第二卷十三话曼陀罗花

轻柔荡漾的舒适感受摇晃著身体。

微微一股高雅香气钻进鼻腔。彷佛坐轿子晃动的感觉只持续了短短一段时间，接著她觉得似乎有人让她躺在柔软的某物上头。

后来不知道过了多久。

（这里是哪里？）

猫猫慢慢睁开眼睛，就看到一个穷奢极侈的华盖。猫猫每日都有把它擦拭乾净，因此有印象。

她闻到一股香味，是最高级的檀香。

此处是壬氏的寝室，而猫猫躺著的，八成就是床铺了。

「你醒啦。」

猫猫听见一个稳重温柔的声音。初入老境的侍女从坐著的罗汉床上站起来，她从圆桌上拿起水瓶，咕嘟咕嘟地往茶杯里倒水。

「壬总管说不好让你躺在尚药局，就把你带来了。」

水莲一边呵呵呵地笑著，一边将茶杯端给了猫猫。

猫猫喝了杯里的水。

不知什么时候，人家帮她换上了睡衣。她觉得头一阵抽痛，而且脚上皮肤有拉扯感。

「不可以硬撑哟，你可是足足缝了十五针啊。」

掀起被子一看，猫猫的左脚包著绷带。痛楚很轻，看来应该是做了麻醉。往头上一摸，头部也一样包著绷带。

「抱歉你才刚醒来就问这个，不过我可以带大家进来吗？假如你想更衣，我可以晚点再去叫他们。」

猫猫拿起放在床边的衣服后，点个头表示明白了。

进来房里的有壬氏，高顺以及马闪。

换过衣服的猫猫坐在椅子上迎接众人。虽然不礼貌，但水莲说没关系，因此她恭敬不如从命。

「这究竟是怎么回事？」

首先开口的是马闪，他露出莫名烦躁的神情看著猫猫。

「马闪。」

高顺厉声喝止，但马闪啧了一声，坐到了椅子上。

壬氏面无表情地坐在罗汉床上。

（也是，毕竟主人都遇到生命危险了。）

但猫猫也没义务挨骂，因此她一脸满不在乎地喝凉开水。

壬氏继续将双手揣在袖子里看著猫猫。

「你怎么会到那个地方，又如何知道柱子会掉下来的，我要你将事情经过解释清楚。」

「是。」

猫猫放下茶杯，吐出了一口气。

「首先，此事乃是种种偶然重叠而成的事件。说是偶然，但其中包含著许多有极高机率能成为必然的要素，因此就这层意义而言不该称为事故，而是罪案。」

光是猫猫所知道的，就不知道有多少件了。

首先，去年名叫浩然的高官死了;接著是小屋发生小火灾，同时另一场所的祭器遭窃；而几乎在同一时期，管理这件祭器的官员由于食物中毒而卧病在床。

「你是说是某人可以安排，引发了这所有事件？」

「是的，正是如此。另外还有一点，小女子想起自己遗漏了一件事。」

猫猫之前不知道是什么祭器遭窃，只是那件祭器应该施加了与祭典相称的装饰，可以肯定是出自能工巧匠之手。

说到能工巧匠，最近猫猫听说过一件事。

「……莫非是指那个工匠家族？」

壬氏露出心头一惊的神情，猫猫觉得他直觉真敏锐。

「正是。」

关于工匠死亡的原因，猫猫大致可以猜得出来，就是中了铅毒而死。这可以说是职业病，但也有可能不是。

这件事也能想成或许是有心人所为。只要假借礼物名义赠送葡萄酒与铅制酒杯，然后等对方日渐虚弱即可。这只是例子之一，其他还有别的方法。

「死去的工匠，不肯直接将技术传授给学艺的儿子。说不定谁都无法解开谜题，技术就这么失传。这样一来，某人一定觉得称心如意。」

如此一来能想到的，就是委托人早已知道那是何种技术。即使不知道详细内容，至少不可能不了解它的性质。

「换言之，你是想说失窃的祭器是出自那位工匠之手？」

对于壬氏的问题，猫猫摇摇头。

「并非如此，正好相反，是用工匠打造的器物代替了失窃的祭器。」

猫猫找出纸笔，然后流畅地在上面画出图案。正中央画上大釜与祭坛，然后画出吊挂在天花板上的柱子。

在柱子两端绑上了类似绳索的物体，它穿过天花板上的滑车，用地板上的金属零件固定住。

「听说少了几样祭器，不过除此之外，是否还有其他零件失窃？虽然只是零件，但应该会使用装饰精美的东西才是。」

「……很有此种可能。」

高顺暧昧地说，大概是因为这方面不归壬氏他们管辖，所以知之不详。

「小女子想吊挂柱子的金属线，应该就连接在邻近焚火处的地方。因为假若是用在那里的金属零件，在遇热时是会坏掉的。」

「胡说八道，这种问题从打造零件时就该知道了。那里并未用上任何会起火燃烧的东西。」

「但实际上，柱子就是掉下来了，因为打造零件用的金属坏了。」

「再怎么烧热也没那么容易坏吧，设计时不可能连这都没想到。」

王氏也赞同马闪的意见。

「不，会坏掉的，会熔化。」

众人看著猫猫的脸。

猫猫提及那一家工匠的秘传技法。

「每种单一的金属必须加热到高温才会熔化，但假若混合不同金属，会发生熔化温度变低的神奇现象。」

这是自古以来就有人使用的技巧，即使如此，还是得加热到相当高的温度。

那个工匠家族的秘传技法就是因此才能称为秘传。死去工匠发明的金属比例，能让金属在相当低的温度熔化。

没错，低到只要放在加热大釜的附近就足以熔化——

听了猫猫的说明，众人无不沉默。只有水莲在悠闲地准备茶水。

从构造上来说，天花板上的柱子应该会设计成绝不会掉下来，不然设计不可能通过。毕竟下面可是有位身分高贵之人在主持祭祀。

假如猫猫没发现，壬氏很可能就在那里当场死亡了。

只是她万万没想到壬氏会在那里。

（这家伙到底是何方神圣啊。）

由于猫猫不认为自己的立场有伟大到可以追问这种事，所以她保持缄默。就算知道了，也只会被卷进麻烦事而已。

虽然每件事都在绕远路，但最好认为所有事情都有所关联比较妥当。无论是直接抑或间接，必定有人在背后牵线。

「小女子只能创到这里。」

听了这些事，壬氏他们想必立刻就会查出与此事相关之人。也许李白已经展开行动了。

无意间，猫猫想起了那个高个子的女官。

（与我无关。）

猫猫缓缓摇摇头，目光低垂了下去。

然而不知怎地，她老是想起那名女官有气无力的神情。那种表情就像什么都不在乎，还能感觉出些许的自暴自弃。

而女官在那块田地提过的名词，莫名地让猫猫在意。

就是返魂药这三个字——

没过多久，李白就送来了消息，一如猫猫所料，是关于名叫翠苓的女官。

翠苓服毒自尽了。

听到此种草率的死法，猫猫觉得莫名其妙。

当刑部也就是掌管刑法的官员收集到证据，上门抓人时，女子已经躺在床上了。据说打翻的杯中物含有毒素，请医官验尸后确认已经死亡。

翠苓身为罪人，将会在入棺的状态下受刑。遗体会在搁置一日一夜后接受火刑，也就是火葬。目前尸体与死于狱中的罪人安置于同一处。

刑部的动作之所以如此快速，不知是因为李白等人证据收集得十分周到，还是他们早在之前就已经展开了行动。

只是查到的罪人就只有翠苓一人。

（那么多杂七杂八的事，全是一人所为？）

这种结束的方式，只能说让人难以坦然接受。

是蜥蜴断尾吗？不，一个更初步的问题卡在猫猫心里。

（那个女人会甘愿顶罪吗？）

猫猫与翠苓接触的时间不长。猫猫并不擅长洞察人心，无法在那么短的期间内摸透对方的心思。

她那有气无力的氛围，或许也能说是了无生趣。

但有件事让猫猫莫名地在意。

翠苓说过的话莫名地让她耿耿于怀。

那种口气，简直像在测试猫猫一样。

（不能靠直觉。我无法断定。）

然而，猫猫不便再多说什么，只能默默完成日常的差事

这就是下女的本分。

本来应该是这样的——

但她输给了好奇心。

「壬总管，小女子有一事相求。」

猫猫如此开口。

「小女子希望能跟验尸的医官谈谈。」

在停尸间——她说。

猫猫这么说时，神情不可思议地松缓。

停尸间昏暗无光，飘散著尸臭。在这个国家，死于狱中之人是不准下葬的，都是火葬。

房间角落叠起了棺材，等待著罪人。安放翠苓尸首的棺木放在离这些棺材有点距离的位置，贴著黑白封条。

壬氏与高顺也在场。高顺似乎不太愿意让壬氏来到停尸间，但只要壬氏说想来，他是阻止不了的。

被叫来的医官神色阴暗。

这也是情有可原的，毕竟他亲昵搭话的女官死了，而且还被当成了罪人。

（可是，就只因为这样吗？）

假如是这个验过尸的男子，或许知道些大家不知道的事，例如——

「那名女官喝下的毒药，是否用上了曼陀罗花？」

猫猫开门见山地直说了。她因为脚受伤，因此坐在高顺准备的椅子上看著医官。她身旁放著锄头，这也是请高顺准备的。壬氏频频偷瞄想知道这是什么，但猫猫懒得解释所以视若无睹。

还来不及反驳，医官的脸色先变得更加铁青。

但他没有正面回应，摇摇头。

「毒药中混合了几种药物，难以确定有哪些种类。从症状来看，很有可能就如同你所说的，但我无法断定。」

脸色虽然铁青，回答得却很正确。他说的想必没错，猫猫也看过那种毒药，无法看出加了哪种或是多少种药物。

「马厩上方的小矮丘上有块田地对吧？那里是否种了曼陀罗花？即使现在季节不对，小女子不认为此处的尚药局会没有这种药材。」

曼陀罗花虽然毒性强，但适量投药可发挥麻醉药的功效。假如翠苓手上有尚药局的曼陀罗花……

医官陷入沉默。

猫猫觉得这位医官很能干，但似乎不擅长说谎。

曼陀罗花又名朝鲜牵牛花。

猫猫想起那名女子神情冷漠地提到正在种植牵牛花时的侧脸。

「那么，来确认一下是否真的用了此毒吧。」

猫猫从椅子上站起来后，拿起了锄头。然后她站到贴有黑白封条的棺材前，朝著棺材挥动起锄头。

「你这是做什么！」

「别吵，看着就是了！」

猫猫将锄头卡进棺材的缝隙，用力把锄头柄往下压，红在棺盖上的钉子向上突起。看到猫猫淡定地动手，所有人无不目瞪口呆。

等钉子全部突起之后，掀开棺盖一看，里面收殓著女子的尸体。尸体看起来像个在桥下横死的可怜暗娼。

「她……不是翠苓？」

医官当场跪下，看著棺材里的人。他心乱如麻，放在棺材上的手在发抖。

（假如这是演技，那可真是只老狐狸。）

就这样看起来，医官似乎坚信翠苓已经死了。结果看到遗体不翼而飞，让他打从心底大惊失色。

「那位名叫翠苓的女官是真的死了，是吧？」

「是啊，就算我再蠢也看得出来。尸体完好无缺，但没有脉搏也没有心跳。」

医官铁青著脸回答。这个男人在处理翠苓的遗体时一定很小心，而翠苓也早就料到了这一点。

她确定医官不会为了查明是什么毒药而解剖遗体。

「换言之，大人是被她利用了。」

听到猫猫这么说，医官铁青的脸色瞬间涨得火红。他冲动地想揪住猫猫，却被高顺及时从背后抓住。|翠苓在毒药里放了曼陀罗花，其他只要她想要，想必还能弄到几种药物。查查尚药局的药柜，一定会发现药材的库存数量有所差异。

假如要责怪这位医官，或许只能指控他看管不周吧。

「这是怎么回事？为何会换一具遗体？」

壬氏眯起眼睛说。

「因为要火化，里面也得有东西，否则会启人疑窦的。」

停尸间多得是棺材，除了翠苓之外，想必还有其他遗体等著火化。在火化之际，有时应该也会搬来新的棺材。

于是某人趁此机会准备了替换用的尸体掉包。

「翠苓的遗体能怎么处理？要搬回去也会引人注目吧？」

「不用搬回去，她应该是自己走回去的。」

听到猫猫这么说，众人哑然无言。

「可否请侍卫检查一下那儿的棺材？」

猫猫本来想自己检查，但腿好像在抽痛，于是拜托高顺帮忙。

高顺没有半点不情愿的脸色，看了看空棺材。做事勤奋的男子发现其中一只棺材不太对劲，把叠起的棺材搬了出来。是因为高顺锻炼得健壮才搬得动，平常的话这重量恐怕要两人以上才抬得起来。

「这一个上面似乎有钉痕。」

猫猫拖著脚，看看高顺搬出来的棺材。

「翠苓原本大概就是躺在这个棺材里吧，死去的翠苓一直在这里头等人来救她。」

然后，差不多在前来救人的人打开棺材时，翠苓也活了过来。之后他们调换棺木，翠苓换上跟搬来棺材的那些人一样的装扮，离开停尸间就行了。一般人常常不敢直砚职掌丧事之一人，翠苓个头较高，夹杂在一群男子之间想必不会显得太突兀。

「大人知道有种药物能让人看起来像是死了吗？」

猫猫向医官说道。医官茫然若失地开口：

「……我有听说，只是不知如何调配。」

猫猫很想说返魂药只是种幻想，但倒也不一定。有些药物具有类似但不同的效果。

「那真是遗憾，小女子也不清楚。只不过小女子曾经听说，材料会用到曼陀罗花与河豚毒。」

只有一次，阿爹曾经告诉过猫猫，在遥远的异国有种药物能够一时致人于死，之后再令其复活。

使用曼陀罗花与河豚当中含有的毒素，再加上几种不同的毒物，就能作出这种药。此二物本来皆为剧毒，但据说经过某种固定的调整方式，毒素之间会互相抵消，而让死者在一段时间后复活。

当然，阿爹不会去作那种药，更不可能教猫猫怎么调配。

猫猫之所以知道材料包括曼陀罗花与河豚，也是因为她偷看阿爹的藏书。阿爹似乎以为这些书以遥远异国文字写成，猫猫不会看得懂。

阿爹好像是大意了，然而猫猫对毒物的执著非比寻常。她拜托偶尔上门的异国客人教她认字，一点一滴地解读了内容。只是中途被阿爹抓到，把书烧了。

「你是说翠苓用了这种未经证实的方法？」

「反正被抓到就是死罪，如果是这样，小女子会甘愿赌一把。」

「呃不，你的理由跟人家不一样吧？」

壬氏吐槽的速度莫名地快。猫猫不想把话扯远，因此充耳不闻。

「既然遗体不在这里，看来就是她赌赢了。只可惜这具遗体尚未火化，否则更是大获全胜。」

（我不会让她得逞。）

猫猫望著棺材笑了。里面只躺著一个暴尸街头的无名女子，没有任何可笑之处。

（我这样一定很不成体统。）

猫猫没善良到会为了陌生人之死难过，现在有比这更重要的事。

一股笑意自五脏六腑升起，让她嘻嘻发笑。某种从身体内侧涌出的感觉，即将支配她的全身上下。

「如果她还活著，真想见上一面。」

猫猫并没有要讲给谁听，只是嘴巴自动张开了。她不是要抓住翠苓，而是为了完全不同的理由想见到她。

将许多的罪案布置成事故的知识，以及敢于实行的胆量;最重要的是为了骗过众人，不惜拿自身性命当赌注的刁悍性情。

难道只有猫猫觉得这样的人物早死太无趣了吗？明明出了人命，猫猫却无法抑止更强烈的感情在内心泉涌。

（返魂的妙药……我一定要让她教我怎么作！）

猫猫满心都是这种心情，可能是因为这样，她不知不觉间放声大笑了起来。

结果不用说，周围三人都用难以言喻的神情看著猫猫。

咳哼。猫猫乾咳一声，看向了医官。

「抱歉，可否帮小女子缝缝腿？方才伤口好像裂开了。」

猫猫现在才摸摸跛著的脚，绷带渗出了血。

「不会早点说啊！」

壬氏的吼叫声响彻了停尸间。

第二卷 十三话 曼陀罗花