第三卷三话商队

季节进入了微热潮湿，令人不快的时期。猫猫一边觉得岁月如梭，一边准备防虫用的香草。

「我想衣裳差不多该换季了。」

侍女长红娘这么吩咐，就只能照办。于是大家勤快地忙著整理更衣室。

「有不少衣裳款式已经过时了呢。」

樱花叉开双腿站在衣柜前，用鼻子喷气。贵园负责照顾公主，因此是由樱花，猫猫与爱蓝三人整理。

「爱蓝，把那架子最上头的箱子拿下来——」

樱花仰望著上头说。虽然爱蓝似乎很在意自己的身高，但的确比较方便拿到在高处的物品。娇小的猫猫与樱花从爱蓝手中接过箱笼，确认里头的东西。她们将分类过的衣物挂在竿子上，拿到阴凉处晾晒。

「这件应该还能穿吧。」

樱花一件一件看过，将衣物分成还能用的跟不能用的。虽然看在猫猫眼里都是上好衣饰，不过眼光高的樱花似乎看得出差异。

「这件有一段时期可是蔚为风潮呢。流行款式最糟糕的就是时期一过都不能穿。」

猫猫把分类为不能穿的衣物塞进箱笼里，搬到走廊上。

即使是旧衣服，也是上级妃穿过的衣服。听说由于都是上好料子，所以会修改成新衣当成赏赐品。这些衣服不会送给翡翠宫的侍女，而是送往她们的老家。

虽然簪子之类的饰品有时会赐给侍女，但衣服不适合在后宫光明正大地穿著。据说这些衣服会送去给裁缝，重新修改之后分送给玉叶妃的乡亲。

「说到这个，再过一阵子会来一群新侍女哟。」

爱蓝好像忽然想起来似的，一边取下箱笼一边说。

「玉叶娘娘有喜，将来会需要更多人手。可是如果只有我们这儿请人会引人怀疑，所以我上次听说，有可能会让诸位嫔妃都有机会多请些侍女。」

樱花听了，愣愣地张著嘴。

「那真是好事一桩，但还真是突然呢。」

「好像是有原因的。毕竟都有一位嫔妃带著五十名以上的佣人入宫了，其他嫔妃怎能吃闷亏嘛。」

「啊——你创那件事呀。」

樱花的脸色霎时沉了下来。

猫猫也听出她们是在说谁了，就是大张旗鼓地入宫的楼兰妃。相较之下，若是皇帝的宠妃只有五名侍女，讲出去不好听。

「她都不会努力试著减少几个人吗？」

「樱花，你要是再说这种话，又要挨红娘侍女长的责罚喽。」

爱蓝这么一说，樱花慌忙摀起嘴。

猫猫一个劲儿地把不要的东西装进箱笼里搬到外头。她们一边这么闲聊著一边做事，不久夏季衣裳就减少到只剩一半。

「减少了这么多衣物，之后怎么办呢？」

就连猫猫也不由得偏著头询问，不过爱蓝笑著说「不要紧的」。

「衣裳这方面，已经请裁缝加制几件了。」

「而且再过不久商队就要来了，可以趁那时候买齐。」

樱花接著这么说。爱蓝想讲的话被抢走，露出一副生闷气的表情。

「商队吗？」

「是呀，没错。」

樱花一边抚摸著衣服确认丝绢触感，一边说。

「这次的规模可不小哟。」

从声音就能听出她的满心期盼。可能是一时太兴奋，手边工作都停摆了。

商队本来是指穿越沙漠的商人集团，不过在这里指的似乎是做生意的流动市集。由于经手的商品当中包括了异国的奇珍异宝，猫猫觉得说成商队也不算错，但听著总觉得怪怪的。

上回商队过来时，猫猫已被逐出后宫，更早之前则是忙著打杂，没时间参加那种热闹活动。猫猫在烟花巷曾经接待过这类商人，因此并不觉得特别稀奇，但在缺乏娱乐的后宫想必是胜过一切的乐趣。

「我们会安排空档，猫猫你也去逛逛吧。玉叶娘娘每逢这种活动总会给大家零用钱。」

樱花咧嘴一笑的瞬间，猫猫与爱蓝的动作停住了。由于樱花不明就里地偏头，于是猫猫指向了她身后。

樱花慢慢地回头一看，只见背后乌云密布的红娘摆出一张僵硬紧绷的笑脸。

「！」

樱花吓得身子后仰，脸上挤出苦涩的乾笑。

「你好像只顾著聊天，忘了做事啊。」

「咦，咦？」

樱花正在慌张时，就看到猫猫与爱蓝手脚俐落地正在摺衣服。樱花张大了嘴，像是在说「你们背叛我」！

（因为我还想要零用钱嘛。）

就这样，听说樱花的零用钱减少了一点。

后宫很大，比随便一处城邑都要大得多。

这里的宫女只为了侍奉嫔妃，为了维护后宫楼宇的整洁，以及虽然可能性微乎其微，但也是为了成为皇帝的妾室而存在。

由于环境特殊，其生活样貌也与平常城里的百姓大有不同。宫女会分担打扫，洗衣与炊事等职务，因此与其说是城邑，想成同住一幢巨大宅第或许比较贴切。

但是偌大的一个地方，原本该有的某种设施却一个也没有。

也就是没有店肆。

「好像很开心。」

「有吗？」

听稚气未脱的宫女小兰这么说，猫猫回以疑问。

广场上有许多宫女喜眉笑眼地走在帐篷前。那里搭起了成排的大型帐篷，但后宫毕竟有多达两千名宫女，下级宫女没有参与的余地，连参观商品都不行，只能旁观上级宫女开心的模样。

猫猫与小兰也从下级宫女居住的楼房栏杆眺望这片景况。今天由于身居高位的嫔妃或侍女都在玩乐，下人下女等于是开店停业状态。

「好好喔，我好想要新衣服什么的。」

小兰把下巴搁在栏杆上，噘著嘴唇说。

「又不能穿去哪里。」

「我知道啊，可是就是想要嘛！」

下级宫女的衣著基本上只有领到的当差用衣服，夏天三件，冬天两件。只有在实在穿旧了的时候，才会重新领到一件。除此之外，发绳、亵衣或日用品之类也都是公家配给品。伙食则是食堂每日供应。

若是家境较好的宫女，家乡会随信寄来包裹。嫔妃的贴身侍女除了可以得到嫔妃赏赐的衣服或饰品，还能拿到点心。爱蓝在制作抄本时，也是向玉叶妃领取纸张。

没有店家，这些物品都不容易入手。

毫无后盾的小兰没什么机会增加私人物品，就算有机会，也会像是现在这种情况。要等到其他宫女买剩了，她才能找找有什么能用手里的零钱勉强入手。

后宫平时是没有店家的，但现在却像这样摊贩林立，给人一种不可思议的感觉。

猫猫亲身体会到这种空间的奇异之处。

（而且医师也只有个庸医。）

这么个大家庭要是有人生病，感觉似乎会贬眼间爆发流行，实则不然。

后宫在卫生管理方面相当严谨，宫女的差事有很大一部分是打扫，而且秽物的处理措施做得很完善。秽物每当累积到一定程度，就会排放到地下水道。这样似乎会导致沟渠发臭，但据说地下水道不会经过沟渠，而是通往大河。

据说这是运用传自西方的输水技术做的建设，是在先帝时期，利用原有的地下水道建成的。听别人说，后宫的所在位置曾经有过一座城邑，后来才改建成后宫。无论外墙或是沟渠都是以原有的设备为基础，因此虽然占地广大，建设费却节省了不少。不愧是人称才高气傲的女皇。

只要卫生方面有所注重，就足以预防疾病的发生。如果即使如此仍然有人患病，会按照规定遣返回乡。难怪庸医虽然医术低劣，却还不至于影响后宫运作。

「猫猫，听说到了最后一天会给我们一点时间喔。」

小兰两眼闪闪发亮地说，看来她是在邀猫猫一起逛。能得到她的邀约，猫猫心里也满高兴的，于是拍拍小兰的头当作答覆。

一回到翡翠宫，猫猫就跟满面春光的侍女对上了目光。

猫猫在偷懒……更正，在开店停业时，似乎有几名商人来到了宫殿。上级妃不用特地亲赴帐篷，商人自会直接来拜访嫔妃。

毕竟要踏入后宫，商人全是女子。即使如此，为了以防万一，宫殿里仍然配置了比平素更多的护卫宦官，他们此时正在喝茶休息。众护卫尽是些熟面孔，都很习惯翡翠宫这种一家和乐的氛围。

「皇上说娘娘可以挑选自己喜欢的买。」

樱花说得简直像自己的事情一样高兴。她虽然零用钱减半，但好像已经从打击中振作起来了。

宛如玉叶妃眼眸颜色般美丽的翡翠首饰摆设在桌子上，其他还有玻璃杯以及螺钿宝盒。

铃丽公主拿到美丽绢布做的绣球，开开心心的。除了嫔妃的服饰之外，公主用的衣裳也一字排开挂在墙上。

「会不会狠下心买得太多了？」

玉叶妃微微偏著头说。

「不会，其实再多买点也行的。」

侍女长红娘显得有点气势汹汹。

「窃以为其他宫殿必定买得更多。」

红娘遣词用字有稍作收敛，但猫猫很容易就能想像那个场面。

在水晶宫，梨花妃那些只会出一张嘴的侍女一定是大买特买。梨花妃说来说去终究是个大方的人，想当然会选购不少物品。

猫猫又想，金刚宫那些侍女八成会向里树妃拍马屁，骗她帮自己买些喜欢的东西。只希望她们不要盗用公款就好。

至于石榴宫的楼兰妃本来就行事招摇，不用说也知道。

这样想来，玉叶妃买的东西一个房间就够放，猫猫觉得以一位宠妃来说算是节俭了。

众嫔妃各自都能领月例银子，是将嫔妃算作一种「职业」，在后宫内穿著的衣服或日常用品，自然都能申请必需经费。嫔妃上级，中级与下级加起来有一百余人，猫猫忍不住担心起国库肥瘦这种轮不到她操心的事来。

「总而言之，明日还会有其他店家过来，今日这些我就先收起来了。」

红娘把挂在墙上的衣裳一件件拿下来，猫猫也一件件接过。每一件无不触感柔滑，染色也绚丽多彩。

（奇怪？）

猫猫无意间察觉到一件事。这些衣裳与玉叶妃平素爱穿的那些，剪裁上似乎有些差别，娘娘向来爱穿吊带长裙搭配大袖罩衫，但这次却多为附有袖子的齐胸襦裙。

猫猫不是不能猜出原因。对玉叶妃而言，用衣带勒住下腹部的服装应该渐渐有点紧了。

「……除了这种式样之外，没有其他衣服了吗？」

「咦？商人说这是流行款式呀。」

「都是这类衣裳呢。」侍女面面相觑，一脸狐疑。

翡翠宫的侍女是为了玉叶妃好才买这些衣服。可是若换成平时，她们应该会选购其他不同的式样。

假如商人是了解这一点，而带来这些衣服的话——

会是猫猫多心了吗？

（希望是我多心了。）

假如推测商人是故意尽挑选这类式样送到玉叶妃这儿来，猫猫会怀疑她们是不是想刺探什么。

「小女子认为明日还是问问有没有系紧衣带的式样比较妥当。」

猫猫觉得自己这么做逾越本分，不过玉叶妃与红娘似乎都听出了话中之意。三名侍女面面相觑，偏著头一脸不解。

「说得也是，也得买点不同式样的衣裳才行。」

说完，玉叶妃把宽松连身的衣裳放到箱子上。她那目光一瞬间显得锐利，应该不是猫猫的心理作用。

商队会在后宫逗留五天，这段期间，后宫宫女都在享受平素无缘消受的购物乐趣。

由于上级妃没必要亲自外出，因此起初是中级妃，下级妃与她们的侍女，然后是有职称的宫女逛帐篷，各自购买自己看上眼的物品。低阶宫女至多只能在最后一天看卖剩的东西，但看起来还是很开心，可见这个地方有多缺乏娱乐。

这次前来的商队是穿越沙漠而来的队伍，带来许多异国的奇珍异宝。他们似乎也曾经过玉叶妃的故乡，听说翡翠宫的侍女都怀念地看著工艺品。

比起这些东西，猫猫比较想看看药品，但那类东西好像很难直接带进后宫，顶多只有附带卖些茶叶或香辛料罢了。

由于猫猫从玉叶妃那儿领到了零用钱，因此最后一天就按照约定，跟小兰一起走走看看。

「好棒喔，好棒喔~」

阮囊羞涩的小兰只能用看的，但选是两眼发亮地欣赏著西方的玻璃艺品。猫猫并不讨厌小兰这种天真无邪的模样。

「我要买这个。」

猫猫买下一条颜色漂亮的发绳，偷偷绑在小兰的头上。深桃红色非常适合活泼开朗的小兰。小兰很快就在不经意间发现到头上有东西，冷不防抱住猫猫，差点没害她摔倒。

猫猫心想自己若是有妹妹，大概就会是像这样的生物吧。

「猫猫不买衣服吗？」

「我不需要。」

猫猫不愿在小兰面前炫耀似的买衣服，更何况她根本没兴趣。比起衣服，她对茶叶或香辛料比较感兴趣。收到发绳心情大好的小兰，陪著猫猫一起买东西。她可能光是看看用运货马车改装而成的简易店铺就够开心了，自始至终都笑咪咪的。

猫猫决定买点茶叶与香辛料。翡翠宫的宫女已经在第三天轮流逛过店铺，但猫猫客气表示她最后一天再逛就好。

原因就在这里。

（最后一天应该会降价贩卖。）

猫猫想要的东西既不是流行服饰，也不是珠宝。她要的是服饰之外顺带著卖的茶叶或香辛料，并不是大家抢著要的东西，想必一定会卖剩。再说后宫本来就是个特殊的地方，她不认为商品会用合理价钱售出。

（别以为能轻易捞我的油水。）

猫猫就是这种生物，都不知道看老鸨的背影多少年了。

猫猫在卖茶的店铺驻足，绣球形的美丽蓓蕾放在玻璃制金鱼缸里。这是茉莉花茶，用热水浸泡，蓓蕾就会绽放。茶香迷人，又有视觉上的乐趣。只可惜已经所剩不多，剩下三朵蓓蕾了。

「我要买这个。」

「我要买这个——」

有人的声音跟猫猫重叠了。往旁边一看，有人跟猫猫一样手指著金鱼缸。对方是个比猫猫高半个头的宫女，个头虽大，却有著稚嫩的五官与嗓音。

互相矛盾的印象让猫猫不解地偏头，她总觉得好像在哪里见过此人。同样地，宫女也像在模仿猫猫般偏了偏头，接著忽然「啊——！」大叫起来。

「小猫咪还好吗？」

这一句话就让猫猫想起来了，她就是日前发现就任「捕快」一职的小猫时帮过忙的，未闻芳名的如女。

「它很好，现在待在尚药局。」

猫猫如此告诉宫女后，她顿时绽放出大大的笑脸。真是个表情丰富到好懂的姑娘。

「啊！这不是子翠吗？人家让你休假呀？」

猫猫正在跟宫女说话时，小兰动作轻快地探出头来，看来这两人似乎认识。这时猫猫才发现这个名叫子翠的宫女跟小兰一样穿著尚服的服装。大概是在平素那个洗衣场洗衣的宫女之一，只是猫猫正好没见过罢了。

「嗯，这点要求不被允许就划不来了。」「嗯嗯，就是啊。」

两个纯真气质的姑娘似乎很合得来。

猫猫注意到卖茶的姑娘在看著她们。猫猫姑且把剩下所有茉莉花茶全买下，请姑娘包成三份。起初姑娘还一脸不情愿，但猫猫请她把卖剩的另一份茶叶也包起来后，她就答应了。

猫猫将个别包好的茶分别给了小兰与子翠一份。

「会挡到别人的，就别在这儿站著说话了吧。」

说完，猫猫指向了尚药局那边。

尚药局还是老样子，看起来很闲的庸医一副羡煞的神情看著临时市集。毕竟职务如此，即使没人会来也不能离开岗位，真是辛苦。他帮小猫梳毛以打发时间。

这种时候如果有人上门来访，他会尽最大的诚意招待客人；这位庸医人实在很好。

「我都不知道小姑娘还有朋友啊。」

庸医说出了极其失礼的话来，但事实如此，无可厚非。

小兰有点局促不安地走进尚药局。「喵——」小猫叫了一声，小兰看到它，眼睛都亮了。子翠也同样地两眼闪闪发亮。

「好可爱喔~这孩子叫什么名字？」

「……捕快。」

「咦？好怪的名字喔。」

「叫小猫就行了。」

「毛毛」这种名字才叫古怪，叫小猫就够了。

两人平素都得当差，想必没什么机会造访此处。今天大家都为了这场热闹活动而心浮气躁，算是特殊情况。安全起见，猫猫替收藏重要药物的仓库上了锁。虽创猫猫这个局外人知道仓库钥匙放哪也是个问题，但如果被人家听到这话把钥匙藏起来，她就伤脑筋了，所以她什么也不说。

趁著庸医准备茶点时，猫猫煮了茶水。

猫猫准备玻璃器代替茶壶。其实这并非餐具，而是备药之际使用的器具，但是在饮用茉莉花茶这种工艺茶时，用陶器太可惜了。猫猫用温水先把冰凉的容器温过，把里面的温水到掉，放进绣球般的蓓蕾后，再缓缓注入接近沸腾的热水。

「呼哦哦！」

小兰发出了怪叫。蓓蕾绽放的同时，浓郁的香气往四面飘散。

「猫猫，这就是方才那种茶？」

猫猫点头回答小兰的问题。反观子翠却意外地平静，大概是以前看过吧。

「热水不能太热。虽然可能没什么机会泡到这种茶就是了。」

因为是茶叶，所以应该能保存一段时间。庸医轻松大方地端了煎饼与月饼过来。月饼是较大的那种，猫猫用铁板开孔做成的简单菜刀将它切成八等份。小兰两眼发亮，用眼睛测量哪一块最大。

起初小兰还一脸不可思议，担心进尚药局会不会不妥当，但她可能因为年纪小，适应力也强，现在已经能跟庸医正常讲话了。子翠也一派自然地与庸医相处。

庸医对于两人的反应似乎由衷感到高兴。很多宫女只要是宦官一律冷眼相待，所以像小兰这样的人，光是存在就能疗愈人心了。

「各位小姑娘，这里可不是供人游玩的地方喔，下不为例喔。」

庸医一再重申。这样讲等于是在拐湾抹角地说「下次要再来喔」。但老实说，这样是不行的。

「话说回来，每回都是像这样吗？好热闹啊。」

子翠边吃月饼边说。这句话让猫猫发现她是最近才刚进来的宫女。随著楼兰妃入宫，后宫追加了一群宫女。子翠来到这儿，应该差不多才半年。

「嗯——这次的比以往久喔。」

小兰将小猫放在大腿上，把月饼塞了满嘴。看到小猫企图吃掉下来的碎屑，猫猫把小猫抢走，喂它吃小鱼。

「这是因为啊，听说再过不久，会有来自异国的使节莅临喔。」

庸医八字胡沾著点心碎屑，得意洋洋地说。

（这事讲出来妥当吗？）

猫猫一边将茶倒进茶杯，一边做如此想。她是想烧热水才会来尚药局，但把她们俩带来或许是做错了。猫猫自我反省。

「原来是有贵人要来呀。」

小兰两眼有点发亮，但猫猫再拿一块月饼放到她盘子里，她的目光就移到月饼上了。猫猫思索著有没有什么不同的话题，结果子翠代替她聊起了另一件事。

「对了，最近北边有奇怪的臭味，你们知不知道是怎么回事？」

「奇怪的臭味啊……那边都荒废了，所以或许是水道什么的堵塞了吧？」

庸医说了。假如排放秽物的地下水道堵塞，臭味确实可能飘到地上来。

「我不去北边的，所以不清楚耶~你有差事得去那边吗？」

小兰边吃第二块月饼边问。

「嘿嘿，那边有很多草丛喔。」

子翠笑嘻嘻地从怀里掏出一叠纸张。应该是包点心用的纸，上面用墨水画了很多图画。

猫猫兴味盎然地凑过去看，小兰与庸医则是有点被吓著了。纸上画满了精细的昆虫画，还用圭笔勾勒出细节，右上方写出昆虫的名称。

「画得真好。」

猫猫是真心这么觉得。笔致没有多余线条，犹如图鉴中刊载的图画。甚至精细到连虫子翻过来露出虫脚的模样都画了出来。

「嗯，这儿有很多虫子，所以可以画好多图，真好。」

子翠看到猫猫似乎是同道中人，高兴地说。反观庸医与小兰则是看写实的昆虫画看得倒胃口，都把视线别开。

昆虫也能入药，虽然烟花巷的娼妓不喜欢，所以很少拿出来卖，但很多昆虫具有良好的药效。螳螂的卵鞘可益气固精，蚯蚓具有解热功效。

「像南边的果园之类的地方，因为有仔细照料所以不多，但北边的废墟等地方就不错，有很多大只的蜘蛛喔。」

「蜘蛛？」

听闻蜘蛛丝具有止血效果，但很难收集，所以猫猫还没试过。听到这番话，猫猫的眼睛变得炯炯有神。

「要去吗？去看看吗？」

「要去！去看看！」

小兰与庸医用冷淡的目光，看著莫名其妙谈得来的两人。

只有小猫可能是吃饱了，用后脚搔著耳后。

第三卷 三话 商队