第四卷十八话突火枪

（这可派上用场了。）

搔头前端刺著有如鱼片的东西。之前子翠帮她插上的头饰可以一分为二，其中一边尖锐如锥，正好拿来当烤叉。

猫猫看到油脂滋滋滴落，喉咙发出了咕嘟一声。

（要是有盐就好了，更奢侈一点的话有酱更好。）

整片都烤熟了之后，猫猫一边把肉吹凉一边吃。虽然骨头多了点，但不能奢求太多。

味道就像鸡肉，但是火源用的是鱼油，因此有著鱼的风味。冬眠前的这种生物贮存了许多养分，把嘴唇沾得油光闪亮。

正在大快朵颐时，觉得外头好像开始吵闹起来。但猫猫想趁火熄灭之前把肉都烤好，因此又新切了些，刺在叉上烧烤。

「唉，好想加盐喔。」

就在猫猫忍不住喃喃自语时……

眼前出现了一个哑然无言的男子。

「……你这是在干么？」

「吃东西。请问有盐巴之类的吗？」

这回答实在太呆了。

「会有才怪！」

男子看看猫猫四周，「呜！」地用手摀住嘴巴，看来是在勉强压抑著恶心感。猫猫心想「这家伙是谁啊」，仔细一看才发现是方才闹了一场的看守。

这个男人怎么会在这里呢？

「你在吃什么？」

「蛇。」

「……就让我当它是鱼吧。」

猫猫觉得这看守回话还真逗趣。然后，总之她先将烤好的肉全塞进嘴里咽下去。

「我怎么听说这里是拷问房？」

「对有些人来说想必是地狱吧。」

虽然对猫猫而言有如进入宝山，但别人看到可能不会想踏进这里。

狭窄的牢房里，有超过一百只的蛇与毒虫。其中一部分被切碎，脑袋搬家。其他则是在寒冷的牢房里慢吞吞地爬动。

（真是胡闹。）

谁叫他们要在冬天用蛇。这时期蛇早该冬眠了，因此动作很迟钝。让惯于捉蛇的猫猫来，一下就能砍掉它们的头。毒虫也一样，动作都变得很慢。真要说起来，把毒虫跟蛇放在一起只会害它们被吃掉。笨青蛙贪心地吞下毒虫，中毒翻了个四脚朝天。

猫猫用搔头当锥子，用壬氏给她的簪子当小刀，先杀死了危险的毒蛇。在这个季节捉蛇想必很不容易，箱子里的蛇几乎都无毒无害。虫子或青蛙也只有一半有毒。

虽然猫猫也满想试试毒性的，但现在时候不对。杀了毒蛇后，接著再杀死不太熟悉的蛇，只有无害的蛇放著不管。

蛇也并不乐意袭击人，更何况天气冷，动作都很迟钝。

即使如此，猫猫并不想在狭窄牢房里被这些东西爬满全身，于是坐上放蛇的箱子，在周围撒了灰。猫猫习惯随时在怀里揣点药。其实用菸草更好，不过猫猫用气味强烈的药草替代，烧成灰之后撒在箱子周围。火就从火炬取来一用。

看守用一种不可置信的眼神看著她。

「我来这趟有意义吗……」

「对了，请问有事吗？」

听猫猫这么问，看守怏怏不乐地说：

「是翠苓姑娘……还有那个小鬼拜托我的。你被关在这里，我们却不用受罚。小鬼说无论如何都想救你，把这个给了我。」

看守拿著一块翡翠玉饰。以报酬来说算是够丰厚了。

「话说回来……」

看守脸色惨白，说自己要是待在这种地方早发疯了。

「这种地方我再也待不下去了。翠苓姑娘叫我逃走，所以我顺便来救你。而且好像要发生什么危险的事了。」

男性看守如此说道，怀里不知怎地鼓鼓的，大概是趁火打劫吧。

往牢房外一看，有个男子昏倒了。似乎是这个男人弄的。

「劝你也快点逃走吧，狼烟都升起了。」

「狼烟？」

「是啊，那是京城即将派军前来讨伐的信号，所以外头闹得可凶了。」

看守说就是因为这样，他才能轻松溜进来。

「谢谢这位大哥。」

猫猫坦率地道了谢。要是继续被关在这里，后果不堪设想。

「不谢，我走了。还有，顺便再鸡婆说一下，当心与这儿反方向的地下阶梯。那下头在做各种危险的事，而且常有人进出。要逃的话就避开那儿，到马厩偷匹马吧。」

「危险的事？」

「听说是在制造火药。味道臭得很，一闻就知道了。」

猫猫眼睛一亮。

「谢谢，我这就去看看。」

「喂！你听不懂人话啊！」

猫猫没理会嚷嚷的男子，直奔地下而去。

猫猫一步一步走下通往地下的阶梯。顺著冰冷的石墙，可以感觉到深处传来做工的声响。

猫猫悄悄探头偷窥室内深处。

数十名脏兮兮的男子，打著赤膊在干活。独特的臭味扑鼻，比起硫磺燃烧的臭味，家畜粪便发酵的臭味更重。

不时飘来的恶臭就是来自这儿了。

可以看到某种堆积如山的黑块。

（家畜的粪便？）

不，没那么大。看起来像是老鼠大小的小动物粪便。听说动物粪便里含有某种成分，可作为硝石的材料。

大概是用这些粪便当成材料吧。

地下比想像中更温暖，很可能是为了弄乾作好的火药而提升了室温。但就是这样才可怕。

虽然火钵有远离火药，并且围上帘子以免溅到火星，但要是万一烧到了会怎么样？

他们待在这种地方，到底了不了解这种危险性？

更何况一直待在这种空气混浊的地方，迟早会因为呼吸过多脏空气而引发中毒症状。

环境可以说相当恶劣。

完成的火药从另一个出口一批批运出去。

正在看著时，后方传来了脚步声。猫猫躲进附近一个柜子后面，心脏发出怦咚怦咚的剧烈声响。

猫猫一边担心旁人会听见这声响而发现自己，一边看了看来者。

「……」

猫猫呆愣地看著走过的人。

子翠神色肃穆地走著。不，与亲娘同样穿著一身华服的她，或许该称为楼兰才正确。在这弥漫排泄物臭味的阴暗地下空间里，她成了个突兀的存在。

「楼……」

猫猫想出声叫她。

但她没听见这声音，在眼中蕴藏著某种强烈的情感，往地下中央移步。

周围正在干活的男子们，看到楼兰立时起了一阵骚动。其中一名男子怯怯地上前，看来像是这儿的工头。

「小姐……」

「你们立刻离开这里。」

凛然的嗓音响彻地下。

男子们一头雾水，面面相觑。

「这座城寨很快就会失守了，在那之前，你们快点逃出这儿吧。」

说著，楼兰从怀里拿出一个大袋子丢到地上，银子从里面洒了出来。男子们财迷心窍，开始争先恐后地捡。

确认大家捡得差不多了，楼兰高高举起手里的灯，然后猛力往前一丢。

（她疯了吗？）

灯沿著曲线飞出去，掉到了正在晾乾的火药上。「尽管逃吧。」

楼兰露出以前那种天真无邪的笑脸说。

猫猫即刻摀住耳朵，当场缩成一团。轰然巨响隔著手掌振荡鼓膜。慌张逃窜的男子们好几次踢到或踩过猫猫。

爆炸范围越来越广，延烧到木炭与动物粪便上。

（得快点逃走才行。）

这时，旁边有人跌了个大跤。

绚丽的衣料被踩到好几次，渐渐变得脏兮兮的。猫猫抓起摔倒之人的手，拉她起来。

「奇怪？猫猫你怎么会在这里啊？牢房怎么了？」

披头散发的楼兰表情一愣。不，眼前的人看起来不像楼兰，比较像子翠。那天真无邪的表情给人这种感觉。

「我才想问你呢。」

猫猫傻眼地说完，楼兰摸摸猫猫的脸颊，手伸到右耳上。

「有没有受伤？」

「看守救了我。蛇被我享用完了。」

猫猫早已知道楼兰特地指定虿盆是用心良苦。好久没吃蛇了，味道不错。

「呃，我不懂你在说什么。不，我是认为你应该很会对付那些东西啦。」

猫猫觉得爱吃虫的姑娘没资格说她。不过现在这不重要，得早早离开这儿才行。

「……我们快走吧。」

猫猫用衣袖遮住楼兰的嘴，勉强爬出地下。她拉著楼兰想赶紧跑出城寨。

但是，楼兰却踏上阶梯，想往上走。

「火势要烧过来了。」

「没关系，我必须上去才行。」

楼兰拖著破破烂烂的裙裳登上阶梯。

浓烟不断往上升，几乎让人鼻子失灵的恶臭刺痛眼睛。就算火势没烧过来，也会被烟熏到引发中毒症状而死。

「你要跟来？」

猫猫觉得自己真傻。

「是啦。」

在这种状况下，猫猫要逃走很容易。方才那些逃走的男子，都争先恐后地直奔城寨出口去了。

「要是被母亲大人知道会很惨的。照她那人的个性，就算留下来，她也会追究这事的责任。只挨鞭子还算好的了。」

楼兰谈起自己的母亲，目光渐渐变得低垂。

「我看楼兰像是让人捧在手心里长大的啊。」

之前楼兰说过，绾发或是按摩要是做不好都得挨鞭子。但是以楼兰的立场，应该是不会这样挨打的。

「母亲大人啊，根本不记得我长什么样子。」

楼兰表示自己自懂事以来就被涂上胭脂，抹上白粉。像个偶人一样为了母亲笑，为了母亲愁。简直就像戴著面具一样。

她在快满十岁时得知了姊姊的存在。那时母亲欺凌最甚的一名下女死了，父亲收养了她的孩子。看到母亲把自己弄得披头散发咒骂父亲，她觉得彷佛见识到了地狱。

「母亲大人一直在欺凌姊姊。」

这让她知道姊姊的生母，一定也是遭神美长期虐待至死的。

然后，她得知了姊姊遭到虐待的原因。

「母亲大人说这对母女是存心来愚弄她的，说她女儿也是个什么事都做得出来的娼妇。太奇怪了，明明打扮得那么美，却不断吐出些比泥巴还脏的字眼。」

「……翠苓该不会是……」

猫猫想起来了。想起神美舔掉翠苓的血时说过的话。

「你没在后宫听过风声吗？有位宫女是先帝的第一个牺牲者，生了孩子，母子却被拆散。那位宫女就是姊姊的外婆。」

然后，宫女在后宫孤独地死去。据说她到了晚年，唯一的乐趣就是收集鬼怪故事。

「有一次大家不是讲鬼故事然后差点窒息而死吗？那个啊，搞不好就是姊姊的外婆作祟喔。因为母亲大人一直以来做了太多过分的事，所以她应该很恨我这个作女儿的吧。」

楼兰呵呵轻笑。

「谁也不知道鬼魂是否存在吧。」

谁知道那种东西究竟是否存在。至少猫猫觉得不存在。

楼兰说「真像猫猫的个性」，破颜而笑。

「我好想跟姊姊要好，所以好几次扮成下女的模样去找姊姊。结果每次母亲大人都没发现是我，还叫我打杂呢。」

但是当然做不好，所以好几次被她用团扇打。挨打是挨打了，但楼兰照样去见姊姊。每次她都得因此受到打骂，可是神美从来没发现她是楼兰。

眼前的人不过是个下女，不是对自己百依百顺的可爱玩偶。

「母亲大人之所以会跟父亲大人结婚，其实只是想生下我而已。说是因为父亲大人有那避世村庄的血统，与王母出于同源。」

猫猫想起那些狐狸面具。楼兰作了画上绿狸般眼妆的面具。或许楼兰看见的，也是与王母相同色彩的世界。

「母亲大人总是说，我可以成为新的王母。」

说著，楼兰在三楼的一个房间前停步。

一旦此刻与楼兰分离，就再也无法了解她的心意了。

猫猫很想问个清楚。

「欸……」

猫猫一瞬间停住，犹豫著不知该说什么好。猫猫已经分不清她是楼兰，还是子翠了。只是，猫猫心目中的她，已经有了明确的形象。

因此猫猫决定用这个名字叫她。

「子翠。」

「什么事？」

子翠手放在门把上，面露微笑。

「在后宫流传堕胎药的材料时，子翠身上也有吗？」

子翠仍然笑著。

「拿来自己使用。」

子翠表情不变，她直接开门。

「猫猫真的好敏锐喔，没枉费我找你来。」

猫猫想起以前子翠说过的鬼故事，讲的是鸣声如铃铛的虫子。之前子翠在后宫捉过那种虫子。前任药师留下的书册当中对那虫子有详细记载，说是音色悦耳，可放在笼子里养。但是一到秋天，此种虫子就会啃食同类，母虫会吃掉公虫，以生下孩子。

这必定就是那鬼故事的典故了。如今猫猫已明白子翠当时为何要讲那个故事。

（她是在讲自己啊。）

怀了孩子就得吃掉父亲。

将后宫比作笼子，皇帝与嫔妃比作公母铃虫。虽然是大不敬，但很贴切。

而子翠应该就是怕这件事发生。在她捉虫的地方附近，生长著许多酸浆与白粉花等堕胎药的材料。

走进房间一看，里面有张大床，孩子们睡在床上。响迂也在，就他一个人摔到了床下。

（睡相真差。）

虽然不好意思叫醒他们，但是必须叫他们逃走才行。猫猫走到了床边。

「……这是怎么回事？」

猫猫发现情况有异。小孩嘴边淌著口水，手抓住褥子，像是在寻求什么依靠似的。

他们肌肤冰冷。猫猫执起小孩的手把了脉。

「已经没气了。」

床边桌子上有水瓶，以及与人数相同的杯子。

子翠走近床边，眼神满怀慈爱地抚摸每个孩子。

猫猫横眉竖目，高高举起了右手。她按捺住想给子翠一耳光的冲动。

「你给他们服毒？」

「是药……」

猫猫紧紧握起发抖的手掌，变成拳头。「做下这么大的事，势必要株连全族的。这不是明摆著的事吗？」

纵然是幼小的孩子也不例外。他们连爹娘做了什么好事都不知道，就这样将被送上绞刑架。

「我掺在甜甜的果子露里喂他们喝。在暖和的房间里，大家开开心心地看了画卷之后就喝了。记得也有孩子折腾了一下，好像是想跟娘亲一起睡，只可惜你们的娘啊，跟我的母亲大人感情太好了。响迂来得慢了点，原来是因为想救猫猫啊。」

子翠歪著嘴角露出笑容。

「那孩子说不定已经知道了。他咬著嘴唇，却把果子露喝得一滴不剩。其实我并不想带他来的。」

「你把我带来是为了什么？」

子翠眯起眼睛，目光就像在说「你分明知道答案」。

「本来是想用别种法子带你来的，奈何天不从人愿呢。」

（是这么回事啊。）

猫猫放下了右手。

外头传来沉重的嘶嘶声，但猫猫无法从子翠的表情别开目光。

「人们都说母亲大人以前不是那种性情，但我看很难说吧？明明从我出生以来，她就是那种女人了。她每次见著姊姊也欺负，见著年轻侍女也欺负，还教亲戚女眷喝酒玩男娼。父亲大人什么也没说，他不敢吭声，只是等著母亲大人原谅他。」

她的母亲神美早已神智失常，一看就知道了。

「孩子一出生，就把夫君当成食物，简直跟虫子没两样。虫子还好多了，因为是为了让孩子活下去才那么做的。」

子翠厌恶成为母亲，到了自行调制堕胎药，持续服用的地步。

猫猫感觉如今听到了最大的原因。

世上的娘亲，不是全都像神美那样。但对子翠而言，娘亲唯有神美一人。

「我稍微查了一下猫猫你的身家背景，你的身世跟姊姊有点像呢。」

同样是由前医官养大，父亲同样都是高官。

「我没爹也没娘，只有一位养父。」

「呵呵，姊姊也说过类似的话。对啊，就是啊。姊姊总是说她不是我姊姊。」

子翠究竟想说什么？

「说得对，她一定不是我姊姊。父亲大人是个老狸妖，一定是觉得把皇帝血亲留在身边，日后可以拿来利用吧。」

不是姊姊，也就是说，子翠是声明了翠苓与子字一族毫无瓜葛。

（你骗人。）

子翠与翠苓长得很像，尤其是现在这面无表情的脸庞更是一个模子刻出来的。

子翠很仰慕姊姊。

但是，她却否认翠苓是她姊姊。

「这些孩子若是虫子的话，就能度过冬天了。」

说著，她再度抚摸孩子们。

（若是虫子的话……）

猫猫明白了。

明白她为何带自己过来。

猫猫一言不发地看著子翠。

子翠含著一双泪眼。

猫猫想伸手过去，但子翠摇了摇头。

（逃走就是了。）

猫猫心想。

可是之后该怎么办，猫猫一点主意也没有。

自己对政治一窍不通，她对那不感兴趣。她只想多学一点药学，多研制一点药，调配出百千种药方。

那样就够了。

那样应该就够了。

别人死活不关猫猫的事，自己的性命最宝贝。猫猫被带到这里以来吃了多少苦，可不是别人能体会的。

但猫猫还是伸出了手。

而子翠拒绝了她。

「我有我必须扮演的角色，你别拦我。」

「……这有什么意义吗？」

猫猫不知道她继续这样下去能得到什么。但是，猫猫很容易就能想像到结局。

「出一口气罢了。」

「那种东西，丢掉就是了。」

听到这个回答，子翠脸上浮现淘气的笑意。

「我说啊，猫猫。假如你眼前出现一种未知的毒药，人家跟你说只有这次机会让你喝，你会怎么做？」

「喝光。」

猫猫即刻回答。除此之外还能有什么选择？

「可不是吗？」

子翠如此说完，带著笑容站了起来。

她脚步轻盈到好像是要去买个东西，准备走出房间。

（她要走了。）

猫猫不知道这时该怎么办，又不知道该做些什么才好。

她努力找话讲但找不到，只是伸出手握住了子翠的手。

「……至少，让我许个愿吧。」

「许愿？真不像猫猫的个性。」

「偶尔许一下又不会怎样，偶尔嘛。」

猫猫轻轻从自己头上拔下了簪子，再轻轻地把它插进子翠的衣襟。

「不是插头上啊？」

「再插就华美过头了。」

子翠头上插著大量的簪子。一般都说簪子可以驱邪，但这么多感觉反而会唤来鬼怪。

「总有一天要还我，那是人家给的。」

「别强人所难了，我可是会把它卖喽。」

「想卖的话也行。」

这支簪子模样简朴，作工却很稀奇。将这簪子送给猫猫的家伙是个缠人精，所以说不定这支簪子也会像原主一样阴魂不散，转来转去又回到猫猫手里。

「看你沾了一脸灰。」

猫猫拿床边的镜子给她看。

「真的耶，像只狸似的。」

子翠笑了。她笑著看向猫猫。

「之后就拜托你喽。」

她转身背对猫猫。

门砰一声关上了。

脚步声越变越小。

不知不觉间，猫猫变成仰望上方。只是一直面朝上方。

后来过了不久，伴随著渐渐变大的爆炸声，整栋楼房摇晃了。

第四卷 十八话 突火枪