第六卷四话归途

猫猫不知道壬氏会如何惩处那个家族。后来壬氏与玉袁两人谈了很久，但猫猫不能去探头探脑。

至少只能祈求不要演变成最糟的状况。里树妃的闭门思过命令已获撤回，不过那个异母姊姊还需另行惩处。

逗留西都已到第六日，明日就要启程回京，猫猫的想法是……

（什么都没游览到。）

就这么简单。

虽然听起来冷淡，但猫猫天性不喜欢为了让人沮丧的事钻牛角尖。因此，她本想出去好好散散心，谁知道大家已经开始收拾行囊了。猫猫一脸疲倦地待在仙人掌园。虽不清楚在京城的气候中养不养得活，但她还是要了种子以及一小盆仙人掌。

猫猫也很感谢玉袁由于同情猫猫等人，而找来了商人。

就这样，在西都的逗留期间结束了。

「这是什么？」

在回程的马车上，猫猫看到罗半拿给她的东西，偏头不解。这是根鸟的羽毛，但尖端被削去并且沾有黑渍。她曾听说西方会以钢笔或游禽羽毛代替毛笔使用。

「说是在那算命师家中找到的。」

屋子里没留下什么随身物品，此物为少数几件证物之一。

「皇弟殿下似乎很想知道这是什么。你看得出来吗？」

「……太小了，不像是游禽的羽毛。」

这是根灰色的羽毛，感觉似乎不大适合作为写字用具。猜想应该是随便捡了根羽毛来代用。

「我看是鸽子吧？」

「根本一点也不稀奇嘛。」

鸽肉是常见的肉品。此外，在举行庆祝活动时，有些地方习惯放鸽子。只可惜是这么不稀奇的鸟，令人扫兴的答案让罗半显得一脸没趣。

猫猫看向车窗外，漫不经心地说：

「你说回程是坐船对吧？」

「正是。」

罗半回答，他身旁坐着笑容可掬的陆孙。这个男人既没参加婚宴也没出席葬礼，似乎有间工夫去逛大街，送了猫猫一条丝织品。虽说不拿白不拿，但猫猫仍忍不住眯起眼睛，觉得有点不公平。

「要是能让你代替我出席该有多好。」

猫猫半抱怨地脱口而出后……

「在下不配踏进那样的大户人家。」

陆孙说出了乍听之下好像表示客气的话来。说话时虽然笑容满面，却不知道有几分是真心话。

阿多与里树妃搭乘另一辆马车，说是要与猫猫他们同行。的确，继续待在西都也没有意义。父亲卯柳表示要与里树妃一起回京，但阿多拒绝了。十五年来对女儿不理不睬，这时候才装出一副关切疼爱的态度，只会让人觉得他自私自利。

「虽然会换乘几次，应该可以比去程缩短一半日程。何况现在这个季节，风向也好。」

船不像马车需要频繁休息，因此也比较快。

去程因为必须溯流逆风而上，坐船反而花时间。这回是沿着通往大河的河川顺流而下，只要坐船就能直接抵达京城。

壬氏与马闪还待在西都。结果他们为了处理时间紧迫的公务，还是延长了逗留时日。

猫猫本来也得留下，但……

「能否请殿下将舍妹暂借微臣一用？」

听说是罗半向壬氏如此要求的。

假如猫猫在场的话一定会说「谁是你妹了」、「别把我卷进怪事里」，奈何他们是趁她不在时决定的，没办法。她本以为壬氏会拒绝，想不到居然答应了。

也不知是怎么了，自从参加宴会时发生那件事以来，猫猫就没好好面对过壬氏。虽然她因为怕尴尬，所以这样正好，但……

（能早点回去是很高兴没错。）

但这样也有这样的不安。猫猫一边考虑也许该抛弃罗半转为投靠阿多，一边把衣物塞进布包里，做个枕头。好不容易才把马车改造成舒适的床铺，这下又得重做一遍了。

「好歹也有点羞耻心吧，小妹。」

「管他的。」

罗半跟陆孙面面相觑，但猫猫才不管那么多。她就这样阖起了眼睛。

乘马车走了二日后，一行人抵达了渡口。猫猫原本就有点不祥的预感，这下坏预感更强烈了。

上流总是河道较窄，乘坐的与其说是船不如说是小舟。一艘小舟不够容纳所有人，于是又另准备了一艘。

「这行不行啊？」

「基本上我找的是可信赖的船家，应该不用担心遇上盗匪。」

「不，我不是在问这个。」

「唉，好啦，别说了。」

罗半把头扭向一边说了。看来他也没想到会是这种小舟。

「啊哈哈哈哈，这可真有意思。」

只有阿多精神饱满地这么说，其他人忙着紧抓小舟都来不及了。照船老大的说法，大约只有最初的一里是急流，但猫猫真怕还没走完这一里船就要翻了。

里树妃把头搁在唯一精神抖擞的阿多大腿上。由于小舟才一开始就大大晃了一下，胆小如鼠的姑娘就这么昏过去了。她的身体用绳索绑在船上以免落水。

不过，也许这样反而因祸得福。

「没、没想到会……晃、晃成这样……」

卷毛眼镜脸色铁青，朝着浊流直呕酸水。

亏他之前还得意洋洋地说这样比较快，看来他是忘了陆路与水路的差异。

「别把脸朝向我，会溅到我的。」

「猫猫，给我止晕药……」

罗半伸出颤抖的手，但猫猫救不了他。她已经给过药了，可是吞下去的又被他呕出来。再给他也只会继续吐。

「罗半阁下，那里可以看到小鸟喔。这儿总是如此风光明媚。」

（应该说看来看去都是同个景色。）

陆孙虽没阿多那么愉快，但也显得轻松自在。只见他面露快活的笑容，正在欣赏小鸟。

翠苓虽显得不太舒服，但没像罗半这样吵闹。

众护卫是有些人显得身体不适，但毕竟正在当差，没有露出难看的模样。

猫猫也还好，不只饮酒不醉，乘车坐船也从来不晕。她只是不擅游泳，怕掉到水里才会乖乖待着。

「你们全都一个样……」

恨恨地埋怨的罗半就某方面来说挺稀奇的，让猫猫觉得很有意思。

等河川汇流，河道变得越来越宽阔后，就要换乘下一艘船。

「你有没有止晕药？」

罗半脸色惨白地抱着桶子。即使船变大了，罗半似乎还是照样晕船。不过呕吐的频率多少减少了点，已经算不错了。

他们人在一间小船舱里。这艘船只有两间船舱，一间专供女子使用。怎么说也不能让里树妃或阿多跟其他人一起打通铺。

罗半一脸歉疚地过来，可见实在是撑不住了。

里树妃已经醒了，但还窝在阿多的腿上。看得出来她是假装晕船，其实是在跟阿多撒娇。

「刚才你呕出来的就是最后一包。」

这么快就被他吐掉，给的药都白费了。他没能撑到发挥药效。

考虑到需要乘马车移动，猫猫为了以防万一才准备止晕药，却没想到会用在这种地方。

虽然因为是持续移动所以能早日抵达，但那就表示必须一直跟着船摇晃。没想到罗半乘马车没事，却坐不了船。

（倒也不是不能理解。）

猫猫配合著船的摇晃倾斜身子。

「呜喔喔喔喔！」

被突然这么一摇晃，罗半拿着桶子抱住柱子。

猫猫接着将身子倒往反方向。

「你怎么都不会晕啊？」

罗半怨恨地说了。

「大概是因为我喝酒也不会醉吧？」

罗半不甘心地瞪着脸色如常的猫猫。这个男人属于比较不会喝酒的一类。

「我再也不搭船了！」罗半一脸虚脱地说，但他们无法中途弄到正好合用的马车，只能继续转乘其他船只。况且回程是与阿多她们一起。阿多很喜欢坐船旅行，里树妃又能向阿多撒娇，没理由再换回马车。

就这样一路前行，一行人来到了第三个渡口。

正当他们抵达那儿，猫猫下船准备转乘下一艘船时，只听见好大的「咚」一声。

猫猫心想发生了什么事，就看到有人倒在渡口。船夫一脸狐疑地扶起倒地的人。瘫在地上的原来是个穿着旧外套的男子。

（是病人吗？）

猫猫站得远远地观察。她不想被卷入麻烦事，但也无法冷血到放着伤患或病患不管。

「喂，小兄弟，你还好吗？」

船夫一边摇摇男子一边问了。

「我、我没事～」

猫猫听到男子发出有点蠢笨的声音。而船夫一把男子的脸朝上，立刻「呜！」地呻吟了一声。

原本应该是张俊美的容颜，从高挺的鼻梁与柳眉看得出几分。但男子的半张脸上却满是痘疤。假如把轮廓比做一个圆，痘疤与平滑的皮肤就正好形成了阴阳鱼。

船夫把男子甩开，男子摇摇晃晃地站了起来。

「不好意思～可以让我搭船吗？」

男子用丑脸做出了笑容。可以看到伸出的手上有个装得满满的钱袋。男子还很年轻，是个二十五岁上下的青年。

「你、你这小子！是不是得了怪病啊？」

方才抱起男子的船夫，使劲擦拭碰过男子的部位。

男子继续笑着，碰了碰他那张丑脸。

「喔。」

他恍然大悟地点头，然后蹲到地上。可能是倒地时弄掉了，有块头巾掉在他脚边。男子拾起头巾，对半折成三角形，然后用它遮起半张脸，乍看之下就像眼罩。

「我知道，你这是痘疮！对吧！」

痘疮是会让全身上下长出脓疱的可怕疾病，传说这种瘟疫甚至能灭国。其传染力甚强，据说有时还会经由病人的咳嗽或喷嚏传染。

男子用松弛的表情笑着，轻轻搔了几下脸。

「哈哈，没事啦～这是疤痕。我得过一次，但现在已经全好了，你看你看！」

「胡说八道！你刚刚不是才昏倒吗！别过来！」

「只是肚子有点饿才会昏倒啦～」

听船夫这么说，旁人也都跟男子保持距离。

猫猫眯起眼睛。既然不是病人，那应该不关她的事了。

「怎么了吗？」

陆孙过来询问。他似乎正在把行李运到下一艘船上。还挺勤快的，就擅自叫他高顺第二吧。

「那个眼罩男似乎想搭船，船夫正在拒绝说不能让他搭。」

猫猫简短回答后，陆孙发出「哦──」的一声看着青年。只要把痘疤遮起来，还真是个美男子。还有，讲话口气挺轻佻的。

「有什么问题吗？他是想坐霸王船吗？」

「钱似乎是有，但他脸上有痘疮，船夫怀疑他生病。反正无论如何，现在这些船都是包下的，没办法让他坐就是了。」

既然里树妃要坐船，护卫也得守着，不便让外人共乘。

陆孙眯起眼睛。

「那人是真的生病了吗？」

「嗯──」

远远看上去不能确定。只是，那疤痕看起来像是痘疤，但没有化脓。青年说的大概是实话，即使以前患过病，看来也已是很久以前的事了。

猫猫之所以不去跟船夫这么说，是因为……

（扯上关系太麻烦了。）

就这样。

只是，男子似乎无意放弃搭船，抓着船夫不放。

「拜托嘛～让我坐嘛～何必这么不近人情呢～」

「放手！住手，你会把痘疮传染给我的！」

「没天良啊，你这是歧视！我明明好端端的不是吗！」

一般来说，脸上有伤痕的俊美男子总是有点阴沉，但看来对这家伙不适用。他死抱着船夫的粗腿不放。

周围的船夫是很想替伙伴解围，但又怕染上怪病，都站得远远地旁观。

不设法打发这名男子，就开不了船。

可能是看出猫猫表情的意思了，陆孙对她微微一笑。

「真想早点开船呢。」

「……」

他是想叫猫猫快想想法子吗？

猫猫懒洋洋地下船后，站到流着鼻涕死不放手的眼罩男与烦不胜烦的船夫面前。

「失礼了。」

「啊？」

猫猫听了不能说是同意的回答后，摘掉了鼻涕男的头巾。

丑陋的痘疤，一看就知道是好几年前的旧疮。猫猫看看有痘疤那边的眼睛，好像没有聚焦。瞳孔大小左右不同，可能是一眼失明了。

「这人没生病。虽然有疤痕，但想必不会传染给别人。」

至少痘疤不会。他还有没有其他毛病就不知道了。

「……」

船夫露出由衷排斥的表情，用手指拈起了男子弄掉的钱袋。一倒过来，铜钱锵啷啷地掉下。

「你要去哪儿？」

「我想去京城！京城、京城！」

给人的感觉一整个就是乡下土包子。他两手握拳上下挥动。

「然后我要做各种各样的药！」

「药？」

猫猫对男子所言起了反应。

「对啊，别看我这样，我可是很行的！」

说着，男子从脏外套里掏出了一个大袋子。他把袋口打开，一股独特的气味飘散出来。

猫猫从里面拿出一个陶器。盖子打开一看，里面装了药膏。

虽不知药效如何，但调制方式相当仔细。药草均匀地磨成细泥，质地软硬也恰到好处。药草的组合搭配固然重要，不过光看调制得如此仔细，就知道品质必然稳定。

猫猫重新瞧瞧男子。

男子嘻皮笑脸，向眼前的船夫推销说道：「要不要来点这种药啊～？有助缓解晕船喔～」船夫当然不可能去买这种东西。

「小气～就买点又不会怎样。啊！不买也没关系，那我可以搭船吗？搭船？」

「不，这艘船被人包下了，你等下一班吧。」

「咦？是这样喔？不等不行吗？」

男子表情虽有点不情愿，但似乎是接受了。然后他看看猫猫，面露微笑。

「谢谢姑娘相助～送你止晕药当谢礼喔～」

男子讲话口吻简直像个孩子，总让人觉得外貌与内在搭不起来。这人再怎么说应该也比猫猫年长才是。

「不了，我不会晕船所以用不着。」

「这样啊～那真是可惜了。」

男子正要把药收起来时，背后传来好大的一声：「等等！」罗半急速从船上跑了过来。

「止晕药……给、给我。」

罗半上气不接下气地说了。

（真佩服他听得见。）

罗半原本明明瘫在蛮远的地方。猫猫一边作如此想，一边登上接着要搭的船。

「哎呀～真是遇到贵人了。不但帮我解释旧疾的事，竟然还让我搭这艘船。」

眼罩男自称克用，一如一身脏兮兮的模样给人的印象，是个旅客。按照本人的说法，似乎是个医师。

罗半听说他身上带了很多药，立刻劝他跟大家搭同一艘船。由于船是罗半安排的，只要他不会危害到里树妃她们应该就不成问题。只是他们说好不会把男子送到京城，而是只到罗半要上岸的下个渡口。

这个奇妙的男子相当多话，一边搅拌药品，一边把自己的身世告诉了他们。

「嗯，简单来说，就是说我被诅咒了，要我滚出去～真是太狠了，你们说是不是～」

听起来一点都不狠。话中没带半点阴暗情绪，让人联想到三姑六婆边干活边闲话家常的模样。

由于不敢确定来历不明的痘疤男调制的药究竟有没有效，因此猫猫在一旁盯着。止晕药里没放什么怪东西。罗半一高兴起来，就把克用叫进了自己的房间。猫猫则因为他自称是医师，于是也顺便列席听听他的说法。

「我这几年来都是待在同个地方，可是去年发生了蝗灾，村子可惨了～结果啊，村子里的咒术师忽然说什么这是诅咒～」

克用说他是被赶出来的。医师与咒术师，原本就很容易水火不容。猫猫是觉得傻子才会相信咒术这种没凭没据的玩意，但这就是一般常识。真令她生气。

他讲话口吻轻佻，止晕药却十分有效，连原本抱着桶子不放的罗半都能加入对话了。当然一方面也是因为改乘大船减少了摇晃，但总之罗半相当满意。

「唔嗯，所以你现在要上京求职？」

「是啊，嗯，算是吧～」

罗半抚摸下巴沉吟了片刻。看他似乎在打某些算盘，猫猫用手肘顶了顶罗半。

（别招惹太多怪人啦。）

克用虽然是个怪里怪气的男子，但只要医术可靠，到了京城自然有法子谋生。只是前提是得把他那痘疤痕迹遮好。

况且他们只要还跟阿多等人同行，身边就不便有陌生人在。

罗半看了看猫猫，说他明白。

嘴上这么说，却从怀里掏出了纸，飞快地写了些东西。

「假如有什么困难，你就到这儿来。我想我能为你尽点棉薄之力。」

纸上写着罗半在京城的住址。

克用接过后，脸上浮现了天真烂漫的笑容。

「啊哈哈哈，我真是遇着一群贵人了～」

（他这可不是出自善意。）

罗半个性精打细算，只不过是认为这个男人多少有点利用价值，才会把住址给他。

「话说回来，去年的蝗灾后来怎么样了？」

猫猫很想刨根究底地把克用的医学知识问个清楚，但她先问了这个问题。

「嗯～还不到要吃树根或是抛弃婴儿的地步啦。只是小孩子都因为缺乏营养而日渐虚弱呢。」

克用神色有些伤悲地说了。营养失调容易导致疾病，而疾病得由医师来治。赶走这个男人的村子，现在不知道怎么样了。

「不过只要今年庄稼丰收，我是觉得就不会有事了～」

但猫猫觉得不会有那种好事，这名男子似乎也持相同意见。

「只希望在那之前，村子里的大家能互相帮助就好了～」

互相帮助讲起来好听，但其中是有条件的，重点在于自己有没有余力帮助对方。要先确保自己够吃，才能把多出来的给人。所谓的帮助大半都是这么回事，况且要是施舍对方却让自己饿肚子就没意义了。虽然也有些傻子甘愿舍己助人，但那大多是出现在故事里的圣人。

假如有人认为医师或药师是圣人，那就应该给他们准备相应的地位。医师也要行有余力才能治疗病患。要是过着清贫的生活而生病，传染给身边的人就本末倒置了。

赶走这名男子的村子也是，现在想找个新医师已经太迟了。

无论如何，覆水就是难收。

「那么，我失陪了～」

克用把收下的住址仔细折好收进怀里。克用只有支付同乘的船费，是借住另一间护卫们待着的房间。就某种层面来说，也有监视的意味在。

（讲到这个……）

猫猫跟克用问起蝗灾的事，让她想起了另一件事。就是堆积如山的问题当中，落在罗半肩膀上的那一件。

「说到蝗灾，那个金发美人丢给你的问题，你怎么解决？」

她说的是在西都宴会上，女使节向罗半做的提议。

就是请求罗半将米谷出口到砂欧，若是不可行，就帮助她流亡荔国的事。

「那件事对荔国有好处吗？」

前者感觉弊害太大，后者则只是个烫手山芋。

因为房间里只有猫猫与罗半在，所以才能谈这件事。这事恐怕连陆孙都不知情。

「你以为我是那种不做任何考量，看对方长得漂亮就言听计从的人吗？」

「不是吗？」

猫猫开了点玩笑。

他明明整天说壬氏的脸多美多俊，完全是个看外表的人。他是不知道壬氏对自己的脸有自卑感，才能那样口无遮拦。

「我也有我的几个考量。」

「究竟是什么考量？」

「等到了下个渡口，我们的船旅就结束了。届时我们将与阿多娘娘她们分开行动，你不介意吧？」

不知道他是受够了晕船，抑或是为此才把猫猫带过来的。

「那我要跟阿多娘娘一块儿走。」

「喂喂，你先别急嘛。」

听猫猫如此回答，罗半比手画脚地制止。

「我敢打赌接下来要去的地方，你也绝对会想一探究竟的。」

「什么一探究竟？」

罗半从怀里拿出算盘开始拨弄。

「虽然这如意算盘可能打得早了点。」

但他说还是有一试的价值。

然而──

「是我爹的住所。」

罗半说的不是「义父」而是「爹」。

第六卷 四话 归途