第四卷 餐间小点〜驿站城市的少女〜

<p>「塔拉，你听好了，不要再随便跟森边人民扯上关系啰？」</p>

<p>明日太等人离开店里后，都拉的表情带著几分严肃。</p>

<p>塔拉无法认同父亲说的话，反问：</p>

<p>「为什么？明日太哥哥人很善良，所以你才会跟他道谢呀？为什么塔拉不能跟明日太哥哥当好朋友呢？」</p>

<p>「明日太确实不是坏人。尽管他身穿森边居民的服装，但他应该来自其他城镇吧……陪在明日太身旁的爱·法，一定也是一位英勇的猎人。然而，接近森边居民还是一件危险的事。」</p>

<p>都拉的脸凑近塔拉。</p>

<p>「你也看过那群在城里闹事的森边居民吧？森边仍然存在著许多粗暴的人，不可以随便靠近他们。」</p>

<p>「但是……不只是森边居民，喝酒闹事的人都很恐怖呀。」</p>

<p>尽管塔拉开口辩驳，都拉依然直摇头，毫不赞同塔拉。</p>

<p>「就算森边居民犯罪，卫兵也会放过他们，所以他们才会为所欲为。要是跟这种危险的家伙扯上关系，我们也会吃到苦头……关于他们出手相救一事，我已经好好道谢了。我们日后不必主动接近他们。」</p>

<p>都拉将头伸出屋檐外，确认太阳的位置。</p>

<p>「差不多二刻了。虽然时间还早，但你帮我去客户的店里推销一下商品吧，不可以乱跑喔？」</p>

<p>「……嗯。」</p>

<p>塔拉离开店里。她仍没有得到一个心服口服的答案。</p>

<p>街上人山人海，聚集了各式各样的人。除了驿站城市的居民之外，有些人也跟塔拉一样，从农村来此工作——再加上南方和东方的旅人们，称得上五花八门。</p>

<p>森边居民的身影也不少见。由于森边地区的人口众多，他们常常来驿站城市采买粮食。</p>

<p>街上的森边居民几乎都是女性，不常看到身披奇霸兽毛皮的猎人。</p>

<p>十天前，当塔拉遇到森边猎人时，她害怕极了。</p>

<p>那位猎人从中午就开始喝酒，在镇上拔刀，宛如野兽般咆哮。他闪烁著光芒的蓝眼睛也跟野兽没有两样。</p>

<p>从那位暴徒身边救出塔拉的人，也是森边居民。</p>

<p>分别是长相跟森边居民相差甚远，但穿著森边服饰的明日太，以及明明是一位外貌出众的年轻女孩，却披著奇霸兽毛皮披风的爱·法。</p>

<p>名为爱·法的女孩的眼睛也宛如野兽般闪闪发亮。硬要说的话，爱·法的眼神比那位暴徒更骇人，更强悍。</p>

<p>爱·法阻止了暴徒的恶行，救了塔拉。</p>

<p>但卫兵们却把爱·法和明日太当作罪犯，企图带他们前往守卫室。要是名为卡谬尔·佑旭的旅人没有出面相救，卫兵会放走暴徒，明日太等人会被定罪。</p>

<p>(为什么会这样呢？那个醉汉自称族长家族……在森边居民之中，只有族长家族是坏人吗？)</p>

<p>塔拉走在路上，低头思索。</p>

<p>明日太有著一双与西姆人相仿的黑色眼睛，亮晶晶的。塔拉很喜欢他。</p>

<p>虽然塔拉觉得爱·法有点吓人，但也认为威风凛凛的她非常帅气。</p>

<p>父亲都拉明明不讨厌那两个人，却吩咐塔拉不要接近森边人。这让塔拉感到不可思议，闷闷不乐。</p>

<p>(人家好想吃吃看明日太煮的奇霸兽料理喔。)</p>

<p>都拉一定不会准许自己这么做。</p>

<p>塔拉独自走在热闹的驿站城市，轻轻叹了口气。</p>

<p>◇</p>

<p>隔天，塔拉结束早上的工作后，照常跟城里的孩子玩在一起。</p>

<p>由于塔拉在驿站城市帮忙工作，比起农村的孩子，她更常与城里的孩子玩耍。</p>

<p>今天陪她玩的人是家里经营旅社的男孩跟奇谬鸟摊贩的女孩。</p>

<p>「我跟你们说，我有个在城下镇工作的哥哥昨天回到家里。」</p>

<p>三人玩累了鬼抓人，稍作休息之际，男生开口道。</p>

<p>「然后啊，他买了卡龙背部肉当作伴手礼喔！很厉害吧？不是腿肉，是背部的肉喔。」</p>

<p>驿站城市只有贩卖卡龙的腿肉。这种食材的背部和胸部肉价格高昂，只有城下镇在贩售。</p>

<p>「肉好软，好好吃喔！吃过那种肉之后，我一点也不想吃腿肉了！」</p>

<p>「是吗？有比奇谬鸟的肉还软吗？」</p>

<p>「啊〜那倒是差不多。不只是肉很软，该怎么说呢……总之，超好吃的啦！」</p>

<p>「是喔？但奇谬鸟的皮也很可口喔。」</p>

<p>女孩彷佛在跟男生较劲。</p>

<p>「带皮的肉很贵，大家都不会买吧？可是啊，把带皮肉拿去烤过之后，真的让人回味无穷啦。」</p>

<p>「奇谬鸟皮是制作外套或皮革袋子的材料啦。卡龙绝对比较好吃！」</p>

<p>「才没有呢！我们每个月也会犒赏自己吃一次带皮的肉喔！你不相信的话，下次自己吃吃看！」</p>

<p>塔拉开心地听著两人的对话，但她突然想起昨天的事，主动插嘴：</p>

<p>「你们觉得奇霸兽肉会好吃吗？」</p>

<p>两人同时吃了一惊，望向塔拉。</p>

<p>「你是说破坏田地的奇霸兽吗？怎么可能会好吃啊。」</p>

<p>「就是说呀！再说，吃了奇霸兽之后，头上会长出角，身体会跟森边居民一样黑喔？」</p>

<p>「欸〜真的吗？」</p>

<p>明日太的肤色跟西方人民没有两样，头上也没有角。</p>

<p>他的头发和眼睛确实是黑色的，但西姆人不用吃奇霸兽也全身黑黝黝。况且就算皮肤变黑，那又怎么样？</p>

<p>「听说奇霸兽的肉硬邦邦又臭，只有森边居民会吃。他们真的好可怜喔，只能吃那种难吃的肉。」</p>

<p>男孩开怀大笑。此时，一位挑水的女人正巧经过，她敲了一下男孩的头。</p>

<p>「喂，你怎么可以大声说这种话，森边居民听到之后，会把你拖进森林中喔？」</p>

<p>塔拉再次感到怏怏不乐。</p>

<p>接下来，她发出惊呼，站起身。</p>

<p>「已经正午了呀！我该回店里了！明天见啰？」</p>

<p>「嗯，再见！」</p>

<p>塔拉挥了挥手，匆忙赶往北方。</p>

<p>她在路途中买了奇谬鸟肉包。在整个驿站城市之中，肉包是塔拉最喜欢的轻食。</p>

<p>(……好想知道奇霸兽的滋味喔。)</p>

<p>这个想法在她的脑中挥之不去。</p>

<p>卡龙的腿肉坚硬难咬，除了长时间炖煮的汤之外，她其实不太喜欢卡龙肉。</p>

<p>奇霸兽的肉会比卡龙腿肉更硬吗？</p>

<p>奇谬鸟肉又软又容易入口。但没什么味道。必须和咩姆等香草搭配才会好吃。</p>

<p>难道奇霸兽比奇谬鸟更淡而无味吗？</p>

<p>塔拉大概一辈子都不可能品尝到卡龙背部肉或带皮奇谬鸟肉吧。只有一部分驿站城市居民能享受这种奢侈食材。</p>

<p>尽管如此，自己每天都能吃到奇谬鸟和卡龙，一定已经够幸福了。据说穷困的时候根本买不起肉，只能成天吃奇谬鸟蛋。父亲常常将这件事挂在嘴边。</p>

<p>(……我好想吃吃看奇霸兽肉喔。)</p>

<p>塔拉在街上不断奔跑，脑中充满这个想法。</p>

<p>当塔拉终于抵达父亲的摊位后，她看到一位黑发少年的身影。</p>

<p>「啊！明日太哥哥！」</p>

<p>她不禁欣然大喊。</p>

<p>看到明日太身旁的人，她错愕地停下脚步。</p>

<p>不是爱·法。</p>

<p>是一位身高与爱·法相仿的森边猎人。</p>

<p>对方是一位猎人少年。个子比明日太娇小，身上却披著奇霸兽的毛皮，腰上挂著刀子和柴刀。他有著一头黄褐色的头发、淡棕色的眼睛。</p>

<p>少年踏著宛如野兽般的流畅步伐，走向塔拉。</p>

<p>「小鬼头！你跟莉蜜小鬼头差不多大耶。你今年几岁？」</p><p>他的声音宏亮。</p>

<p>闪烁著强烈光芒的眼眸上下打量著塔拉。</p>

<p>但塔拉一点也不害怕。</p>

<p>明日太站在少年身后，尽管他担忧地望著两人，脸上仍挂著笑容。</p>

<p>塔拉拚命挤出答覆。</p>

<p>「八……八岁……」</p>

<p>「跟莉蜜小鬼头一样嘛。但你比她瘦多了，年纪看起来更小。」</p>

<p>少年蹲在塔拉面前。</p>

<p>那双闪烁著强烈光芒的明亮眼神，交互望著塔拉和肉包。彷佛感到很不可思议。</p>

<p>由于塔拉刚刚一直在东想西想，她迟迟没有咬下手中的肉包。</p>

<p>「好香喔。这个好吃吗？」</p>

<p>「……嗯。」</p>

<p>塔拉点了点头。</p>

<p>「是喔。」</p>

<p>少年凝望著包子。</p>

<p>他好像肚子饿了。</p>

<p>因此，塔拉询问对方要不要吃。</p>

<p>少年的脸上浮现出更加不可思议的神情，但他终究咬了一口肉包子。</p>

<p>「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」</p>

<p>少年吃了一口，开口抱怨。</p>

<p>「真、真的吗？」</p>

<p>尽管塔拉不畏惧对方，但对方毫不顾忌的批评震摄住了塔拉。</p>

<p>猎人少年明明比明日太娇小稚嫩，他看起来却比城镇里的大人们还要强悍。</p>

<p>(这就是大家害怕森边居民的原因吗？)</p>

<p>当然，塔拉也无法完全保持平静。</p>

<p>但她心中景仰的情绪超越了恐惧。</p>

<p>她认为爱·法和这位不知名的少年都英姿焕发。</p>

<p>她不知道原因。但两人笔直的视线、毫不在意他人眼光的态度，看起来气宇轩昂。</p>

<p>后来，卡谬尔·佑旭也现身，大家聊了一会，明日太等人便打道回府。</p>

<p>塔拉听不太懂他们说的话，但明日太似乎决定要来驿站城市开店。</p>

<p>「好厉害喔，明日太真的要开店呢。」</p>

<p>「嗯……」</p>

<p>塔拉开心地对都拉赞叹后，都拉只含糊其辞地回应。</p>

<p>都拉本来一脸担忧，现在流露出苦涩的表情。</p>

<p>「怎么了？哪里不舒服吗？」</p>

<p>「欸……？不，没事。我只是觉得森边也存在著各式各样的人呢。」</p>

<p>「嗯。明日太身边的人都很帅气喔。」</p>

<p>「帅气啊。」</p>

<p>都拉无力地摇了摇头。</p>

<p>尽管父亲的模样让塔拉很挂心，但她急著告诉对方一件事。</p>

<p>「塔拉好想尝尝明日太的料理喔。」</p>

<p>都拉一脸阴郁，摇了摇头。</p>

<p>「就算我们吃了奇霸兽的肉，也不会觉得好吃。如果明日太一直到处张扬奇霸兽的美味，大家会把他当作骗子喔。」</p>

<p>父亲的语气中充满浓浓的担心。</p>

<p>塔拉攀著父亲粗壮的手臂，凑向他消沉的脸庞。</p>

<p>「要尝试过才知道好不好吃啊。我可以用爸爸你给我的铜币买明日太的料理吗？」</p>

<p>都拉沉默半晌后，用硕大的手掌拍了拍塔拉的头。</p>

<p>「塔拉，你平时都在帮我工作，我给你的铜币算是你的薪水，可以自由使用……但你不能用吃坏肚子当理由藉故不上班喔？」</p>

<p>「嗯！谢谢爸爸！」</p>

<p>塔拉仰望著父亲的脸，微微一笑。</p>

<p>◇</p>

<p>过了四天，明日太开始在驿站城市摆摊。</p>

<p>等待短暂的豪雨结束后，塔拉冲向明日太的摊位。</p>

<p>「好厉害唷！你真的来开店了！」</p>

<p>跟平时相比，明日太的表情有些无精打采，但他马上笑著迎接塔拉。</p>

<p>一位森边女孩跟明日太一起工作，她的脸上扬起温柔的微笑。</p>

<p>塔拉之前与女孩见面时，觉得对方有些爱理不理。女孩挂上笑容后，看起来却很温柔婉约。</p>

<p>「塔拉帕好香喔！那就是奇霸兽料理吗？」</p>

<p>「是啊。不知道合不合你的口味。」</p>

<p>铁锅中的塔拉帕正在沸腾。</p>

<p>除了塔拉帕之外，明日太还使用了许多食材。散发出引人食指大动的香气。</p>

<p>当塔拉打算购买时，对方希望她先试吃，将一个木盘递至她的面前。</p>

<p>那是一块奇形怪状的肉，染上塔拉帕的鲜红酱汁。</p>

<p>这块肉本来呈现平坦的圆形。明日太将肉切成小块后，放在盘子上。从肉的断面可以看到凹凸不平的质感，让塔拉感到不可思议。</p>

<p>(对了，奇霸兽究竟是什么动物啊？)</p>

<p>塔拉不曾看过奇霸兽。</p>

<p>设置在农田周围的陷阱有时会抓到奇霸兽，但塔拉和母亲不曾亲眼看过它的真面目。住在附近的老奶奶们曾说：「光是看到奇霸兽就会被诅咒。」</p>

<p>奇霸兽肉看起来很好吃。</p>

<p>香气让人垂涎三尺。</p>

<p>塔拉毫不犹豫地将这块肉送入口中。</p>

<p>接著，她大受冲击。</p>

<p>「这是什么呀……」</p>

<p>塔拉帕的酸味强烈，滋味却比家里吃到的塔拉帕更加甜美。就像城下镇才有卖的小颗塔拉帕一样，甘醇甜美。</p>

<p>跟塔拉帕一起炖煮、切成丁状的蔬菜一定是亚力果。难道这是亚力果引出的甜味吗？</p>

<p>由于塔拉的舌头感受到一抹辛辣的刺激，她推测酱汁里还加了皮果叶。对了，她听说摩尔加森林长著许多皮果叶。</p>

<p>总之，塔拉不曾吃过如此美味的酱汁。</p>

<p>然而——奇霸兽的滋味也相当浓烈，不输酱汁。</p>

<p>奇霸兽既不坚硬，也不腥臭。轻轻一咬，肉就崩散开来，跟塔拉帕的酱汁混合在一起，使一股剧烈的鲜味在口中扩散开来。</p>

<p>世界上竟然有如此美味的肉啊，塔拉完全没有想像过。</p>

<p>不管怎么咬，味道都不会消失。明明只是吃下一小块肉，塔拉的心中却洋溢著幸福。</p>

<p>奇谬鸟和卡龙都没有这种肉好吃。</p>

<p>不管是带皮的奇谬鸟肉，或是卡龙的背部肉，真的有奇霸兽肉好吃吗？</p>

<p>「明日太哥哥，好好吃喔！真的很好吃耶！」</p>

<p>明日太的表情本来有几分不安，听了她说的话后，脸部线条放松，似乎松了口气。</p>

<p>「好棒喔好棒喔！人家还要吃！我去跟爸爸拿铜币唷！」</p>

<p>「啊，等一下！塔拉，我想让你爸爸试吃，这样我才能安心收下你们的铜币。」</p>

<p>「嗯！」</p>

<p>塔拉大力点头后，在街道上奔驰。</p>

<p>她的嘴巴中还残留著幸福的感受。</p>

<p>塔拉觉得这份幸福感正缓缓扩散至全身。</p>

<p>都拉品尝之后，一定也会喜不自胜。</p>

<p>父亲这几天不太对劲，彷佛在烦恼是否该继续和森边居民交流。尽管他受到明日太和其身边的森边居民所吸引，却为此感到犹豫不决，不知道是否该理所当然地与他们来往。</p>

<p>都拉也有不为人知的烦恼吧。</p>

<p>塔拉在村里工作的母亲和哥哥们也异口同声地说：「不可以跟森边居民扯上关系。」</p>

<p>当塔拉开口反驳时，都拉总是苦不堪言地陷入沉默。</p>

<p>一股塔拉无法理解的复杂情绪正困扰著都拉。</p>

<p>(这下一定没有问题。)</p>

<p>明日太不是骗子。</p>

<p>「族长家族」才是爱骗人的暴徒。</p>

<p>品尝奇霸兽肉后，一脸愁闷的父亲也能松一口气了。想到这里，塔拉的心中洋溢著幸福。</p>

<p>她冲过街道，溅起地上的水洼，终于跑到父亲的面前。</p>

<p>都拉坐在屋檐下，他望向塔拉，一脸茫然。</p>

<p>「你看，这是明日太做的料理喔！他用了你栽种的蔬菜，煮了这么美味可口的料理喔！」</p><p>都拉扬起无力的笑容，接过戳在木针上的一小块奇霸兽肉。</p>

<p>究竟父亲的脸会流露出多么惊讶的表情呢？塔拉按捺著期待的心情。</p>