第五卷第二章第五天～门庭若市～

1

开张第五天。按照原订计划，我增设了一个摊位。

然而，当我们就定位，准备开张时，直接从卢家出发的菈菈·卢和希拉·卢仍不见踪影。

「好慢哪……要是她们不赶快来，又要引发骚动了。」

摊位周围已经站着大批客人，人数比昨天更多。卫兵们拿着枪，依然露出一副提心吊胆的模样。

「不要紧。我们尽量慢慢准备吧。」

我望向旁边空无一人的摊位，开始准备『奇霸兽堡』的堤诺叶丝。

为了同时烹煮两种菜肴，我本来跟卢家借了铁锅，用来制作『咩姆烧肉』。再说，我还拜托希拉·卢准备『咩姆烧肉』要使用到的煎波糖。在她们抵达之前，没有办法做另一个摊位的生意。

既然借了铁锅，菈菈·卢一行人便可以从卢家直接前往驿站城市，不需路经法家。这么一来，她们可以省下来回法家的两小时路程，并利用这段时间搜集木柴或煎波糖。

多亏这点，今天我准备了六十份『奇霸兽堡』和『咩姆烧肉』，共一百二十份。

由于数量过多，我不认为今天可以全数销完。不过，我终于可以一直待在驿站城市，直到预计收工的时间为止。

五个小时过后，究竟能卖出多少料理呢？光是想到这一点，我就兴奋得直发抖。

「……如果全部卖光，总额是两百四十枚红铜币……大概是几头奇霸兽的兽角和牙齿呢？」

「刚好是二十头成兽的兽角和牙齿。扣除诸多成本后，大约能够赚进一百五十枚红铜币，也就是十三头奇霸兽的兽角和牙齿。」

我已经把这方面的事情全部计算过一遍了。

反过来思考，倘若一份都卖不出去，我们总共会损失七头奇霸兽。这种事得事先计算好才行。

「一天就能赚到十三头奇霸兽啊……我听了都晕了……」

「不，今天没有办法全数卖完吧。我没有抱太大期望。」

「真的吗……我好难想象卖不完的情景呢……」

我们一边交谈，一边缓慢又仔细地进行前置作业。此时，人墙的另一端突然传来精神抖擞的声音：

「借过借过！」

援军抵达了。

「久等啦！我们应该有准时出现吧？有迟到吗？」

卢家三女菈菈·卢出现在我们的面前。她将鲜红的头发绑成马尾。我笑着对她说：

「你们很准时。我们大概太早到了。明天开始，我们约在旅社后方会合吧。」

「这样啊。知道了……真是的。重死人了。铁锅可以放在这里吧？」

「可以可以。谢谢你。希拉·卢，你也辛苦了。」

「不会，铁锅的重量算轻，我还搬得动。」

分家的希拉·卢沉稳一笑。她将一头黑褐色的秀发扎在脑后。在森边女性之中，这位女孩看起来特别楚楚可怜。

她们用布料包起煎好的波糖，装在铁锅中，并协力将菈菈·卢花了两个小时搜集的木柴扛了过来。

我听说希拉·卢的体力不佳。可是，她竟然能搬运那么沉重的行囊，这跟我心目中「弱女子」的形象天差地远。由于森边女性各个身强体壮，我猜希拉·卢只是称不上孔武有力罢了。

顺带一提，两人都戴着头纱、围着披巾，做了进城的打扮。希拉·卢在腰上绑了一条足以遮盖至脚踝、色泽美丽的裙子。这条裙子与她清秀的脸蛋十分相配。

「好，我昨天已经跟各位解释过大致流程了。薇娜·卢和希拉·卢负责这个摊位的『奇霸兽堡』，菈菈·卢和我一起负责旁边摊位的『咩姆烧肉』。」

「好～」「好！」「好的。」

三人顺从地回答。

大批人马包围着摊位，初次顾摊的菈菈·卢和希拉·卢却毫不胆怯。看来森边居民已经习惯接受城里人的注目了。

等待热锅的同时，我和希拉·卢各自在不同的摊位里切菜。昨天收摊后，我事先前往卢家说明了工作内容，因此两位新人的动作都十分流畅。

「总之，我负责烹煮菜肴，菈菈·卢，你要记住菜肴煮好之后的处理方式。」

「嗯，既然薇娜姐都办得到，人家一定也能轻易上手啦。」

她的答复让我不知道该怎么接话。

为了薇娜·卢的名誉着想，我必须帮她解释一下，她其实并不笨手笨脚。她在家掌管炉灶的时候，有时确实会把肉烤焦，但她进城顾摊后却不曾失误。

「话说回来，这里人还真多。难怪你可以赚进上百枚铜币。」

菈菈·卢毫不畏惧地环视着数十位客人。

开张第三天聚集了二十多人；昨天是开张第四天，聚集了三十多人；今天第五天——大约聚集了四十多人。西姆人静静地站在一旁，加喀尔人吵闹不休。假如有不知情的旅人经过，说不定会以为敌对的两族要打破禁令，引发动乱。

「差不多快好了。」

我将切片的亚力果倒入变热的铁锅之中。

我总共放入七颗亚力果，大约是十五人份。

光是看到我的举动，就让加喀尔人更加鼓噪。过没多久，当我将三公斤左右的奇霸兽肉放入锅里后，他们发出的声音就跟欢呼没有两样。

「呜哇，好香喔——这就是咩姆啊？」

「是啊。这个食材并不昂贵，卢家下次也可以购买看看。」

为了不让大量的肉和亚力果烧焦，我不断翻动木铲，对菈菈·卢笑道。

菈菈·卢眨了眨海蓝色的眼睛。

「明日太……你看起来好开心喔。」

「欸？有、有吗？」

「嗯。你烹煮料理的时候，看起来总是一副高兴的模样。不过，这是人家第一次看到你如此欢欣鼓舞的表情。」

说着说着，菈菈·卢也雀跃地露齿一笑。

菈菈·卢的敏锐度高，观察力佳。听到她这么说，我有些难为情。

开张第五天，我终于有余力享受自己身处的状况了。我昨天只希望避开纷争，心里的紧张远远胜过喜悦。

思索的同时，我使出最后一击，将腌料倒入锅中。咩姆和水果酒的香气爆炸开来，加喀尔人再次发出欢呼。

「喂、喂，你们好了没啊！还没煮好吗？」

其中一位卫兵惊慌地跑了过来。

「是的，还要再等一会儿。差不多可以请他们排队了。」

我笑脸以对。卫兵的举动并没有煽动我心中的不安。

加喀尔人确实吵闹不堪，但他们并没有闹过头，也没有人挑衅西姆人。我甚至从他们的氛围中感受到某种秩序。

两天前会引发那场大骚动，是因为我们的商品全数售完——再说，他们眼睁睁地看着西姆人团体购买到的餐点份数超过自己，才会爆发不满。

加喀尔人有着直肠子个性，现在，他们的脸庞散发出欢快的光辉。尽管他们几乎都上了年纪，脸上却挂着纯真无邪的笑容。

（看到他们的喜悦表情，我也忍不住兴高采烈。）

我转头望向负责『奇霸兽堡』的摊位。

「薇娜·卢，你们准备好了吗？」

「嗯，准备充足……」

「好，我们现在开始营业！大家请五个五个一起点餐。」为了避免遭卫兵责骂，我用适当的音量宣告后，加喀尔人井然有序地排成横列。

「菈菈·卢，我们一手收钱、一手交货喔。」

「好！」

我用煎波糖包起切丝的堤诺叶和肉，依序递给菈菈·卢。

接下来是五位西姆人，再来又轮到五位加喀尔人。一转眼，十五份肉就消耗殆尽。

「不好意思！各位稍等一下！」

铁锅依然摆在炉火上，我再次丢下亚力果和奇霸兽肉。

我拌炒着食材，确认隔壁摊位的状况。薇娜·卢正好欣然开口：

「不好意思。各位稍等一下喔……」

她们已经卖出二十份餐点了。

合计三十五份餐点——即便如此，人墙却不见减少。

「希拉·卢，还顺利吗？」

「目前没有问题……」

我请厨艺最精湛的希拉·卢准备追加的塔拉帕酱汁。

我观察了一下，她处理的步骤很正确。

此时，锅中的菜肴已经炒熟了，我盛盘之后，对薇娜·卢呼喊：

「薇娜·卢，我们交换一下。」

我拜托她制作『咩姆烧肉』后，走向『奇霸兽堡』的摊位。

「辛苦了。嗯，看起来没有问题。」

鲜红的塔拉帕酱汁不断沸腾，让人垂涎欲滴。

「喂。」

我将捣碎的岩盐和皮果叶放入锅中后，有一位客人低声呼唤我。

对方是一位年轻的加喀尔人，他是建筑师傅团队中的一员。从三天前开始，他就每天前来光顾。

「还没好吗？太过分了吧，我们已经等了那么久，还让我们干焦急。」

「对不起！请你再稍等一下！」

我向他低头道歉，将装在皮革袋中的肉饼倒入塔拉帕酱汁之中。只要肉饼加热好就大功告成了。

「真是厉害……虽然我有耳闻，但没想到生意那么兴隆。」

希拉·卢悄悄对我说。

「明日太，谢谢你给我这份工作机会。我赚取这些铜币后，也能减轻信·卢的负担。」

「不，是米雅·雷·卢和东达·卢派你出马。我只是拜托他们帮我找几位擅长掌管炉灶的女人罢了。」

在卢家聚落之中，希拉·卢的厨艺确实名列前茅。这并不是客套话。我认为只有凌奈·卢和米雅·雷妈妈能与她并驾齐驱。

她参加阵容之后，我悄悄地怀抱着一个期许——我希望未来能交由卢家来管理其中一个摊位。

这么一来，卢家跟法家能获得相同的利润。我现在只付给卢家女人六枚红铜币，却拜托她们准备煎波糖，这让我感到过意不去。

（当然，仍必须观察几个月的状况。）

当我埋头思索的时候，肉饼已经煮熟了，我喃喃自语着「很好」，再次呼喊薇娜·卢。

「薇娜·卢，这边就拜托你了！……让各位久等了！我们再次开卖啰！」

我走回贩卖『咩姆烧肉』的摊子，追加的肉已经所剩不多。

客人筑出的人墙终于开始减少。

「菈菈·卢，可以拜托你制作和贩卖料理吗？」

「嗯，现在可以了。人家说不定会比薇娜姐还优秀哟。」

这位卢家妹妹说起话来真是毫不留情。

不过她再可靠也不过了。

「那么，暂时拜托你了。我来准备追加的餐点。」

乍看之下，只剩下约十位客人在等候点餐。

购买完的客人直接站在他们后方津津有味地享受餐点，所以现场依旧门庭若市。

（一早就卖了三十份以上的咩姆烧肉……人气是不是太旺了啊。）

由于追加『奇霸兽堡』时需要花更长的时间准备，因此等不及的客人全都改买『咩姆烧肉』，导致料理贩售的速度大幅提升。

我们准备了六十份的『咩姆烧肉』，现在正好卖出了一半。我刚刚追加了二十份的『奇霸兽堡』，排队的客人们应该会将它们抢购一空。看来今天早上能够卖出不少餐点。

这样下去，我们真的能撑过剩下的五小时吗？

想到这一点，我的背上窜过一阵寒意。

「明日太哥哥，我要两个！」

一颗焦茶色的头从一群成人中探了出来。我们的小小常客——塔拉登场了。

「谢谢你每天过来光顾。今天只买两个吗？」

「嗯！这是布店大叔和锅具店大叔的份！塔拉要吃奇霸兽堡！」

「你爸爸也要吃『奇霸兽堡』吗？」

我先帮刚刚点餐的西姆人和加喀尔人制作餐点，并询问塔拉后，塔拉一脸愁容。

「爸爸今天不想吃。他从早上就无精打采。」

「欸？他身体不舒服吗？」

「我不知道。他说明天就会恢复正常了……」

当塔拉沮丧地低着头时，我将菈菈·卢做好的『咩姆烧肉』递到她的鼻尖前。

「来，两个咩姆烧肉，共四枚红铜币。」

「谢谢你！……啊，初次见面，你好！」

「欸？啊，嗯？你好……」

看到菈菈·卢惊讶的模样，塔拉微微一笑。

看来塔拉心中对森边居民的恐惧已经逐渐消失了。幸好昨天没让塔拉遇到米达·孙，我打从心底这么认为。

「塔拉，等收摊之后，我会去买蔬菜。帮我跟你的父亲问好。」

「嗯！下次再见啰！」

塔拉飞也似地跑了回去。

下一位客人是建筑师傅阿尔达斯。

「嗨，我今天稍微睡过头了……喔，这就是新商品啊？」

「啊，你好。谢谢你每天都来光顾。要试吃看看吗？」

话说回来，每位客人都跳过试吃，直接购买『咩姆烧肉』，我甚至忘了拿出试吃用的盘子。

「我不用啦。不过，你可以帮他们准备吗？」

阿尔达斯微微将身体歪向后方，四位垮着脸的加喀尔人走了出来。

由于每天都有大量客人造访摊位，我无法逐一记住所有人——但是站在最前方、个子矮小、上了年纪的加喀尔人却曾经让我留下深刻的印象。

他是这个建筑团体的负责人，「老大哥」。

开张第二天，这位仁兄将『奇霸兽堡』批评得一文不值。

「……谢谢你愿意过来一趟！」

「哼，要不是阿尔达斯苦苦哀求，我才不会跑这一趟呢。不管经过什么样的调味，奇霸兽就是奇霸兽。为什么我必须特地跑来受苦啊？真是困扰。」

他依旧伶牙俐齿，说话像机关枪一样。

老大哥绿色的眼睛闪烁着险恶的光芒，环顾四周。

「没想到世界上有这么多味觉白痴。既然这么喜欢奇霸兽，干嘛不进森林追捕奇霸兽啊。喂，我现在快饿死了。赶快结束这场闹剧，让我去吃卡龙吧。」

「好的！请各位稍等一下！」

我从袋子中取出试吃用的木盘，并将少许刚煎好、仍冒着热气的肉装入盘内，放上四根牙签后，递给对方。

「哼。」

老大哥哼了一声，伸出手。我帮阿尔达斯准备『咩姆烧肉』时，偷偷观察着老大哥的反应。由于菈菈·卢不知道事情的始末，她错愕地望着试吃的一行人。

老大哥将肉片放入口中。

剩下三人也一脸无奈地有样学样。

「呜哇，这太好吃了。」

此时，阿尔达斯发出欢呼。

「光是香气就让人食指大动，吃起来更是一绝！我还以为没有料理能胜过那道塔拉帕奇霸兽哪，是我看走眼了。明天开始，我要改买这道料理。」

「谢谢你！」

因为有西姆客人等在他们的后方，我无法停下手边的工作。

我焦虑不安地偷瞄着老大哥的反应。老大哥依旧垮着脸，专心地咀嚼。

「……这下糟了。」

站在他身旁的年轻加喀尔人低喃。

我的心脏开始狂跳。

「是啊，糟糕了。」

另一位上了年纪的加喀尔人摇了摇头。

他们果然——不能接受啊。

接获他们的抱怨后，我这三天没有遇到其他对奇霸兽肉有微词的加喀尔人。看来这群人果然无法接受奇霸兽肉的味道。

虽然没有成功让他们爱上奇霸兽肉，不过多亏了他们上次的批评，我才会选择从「加重调味」这一点进行改善。我认为这道『咩姆烧肉』能够吸引厌恶奇霸兽的西方客人上门光顾。

到头来，我的奇霸兽料理仍无法取悦老大哥。遗憾归遗憾，就算继续坚持下去，也得不到好结果吧。虽然心中有些失落，但我并不懊悔。当我准备开口道歉时——

「哪里糟糕了？超级好吃喔。」

阿尔达斯含笑的呐喊声盖过我的声音，他心花怒放地咬着『咩姆烧肉』。

此时，另一位保持沉默的年长男性扬起苦笑，拍了拍老大哥的肩膀。

「老大哥，放弃吧。没有办法了。」

老大哥依然沉默不语。

话说回来，他要咀嚼到什么时候啊？

他想借此表示奇霸兽肉硬到咬不动吗？

希望他这次也可以具体告诉我哪里不满——当我的身体微微探出柜台时，一开始喃喃自语着「这下糟了」的年轻加喀尔人走向摊位。

他将红铜币递给我。

「我不喜欢之前那种软烂的肉。但是现在这道料理十分美味，我要买一个。」

「欸？……啊、好、好的！」

我慌忙抓起煎波糖。

另一位加喀尔人也递出铜币。

「我上次曾说奇霸兽肉很难吃，其实我只是讨厌塔拉帕罢了。我认为奇霸兽肉的味道并不差。」

「谢、谢谢你。」

制作新的『咩姆烧肉』同时，我再次偷偷望向老大哥。

刚刚拍了拍老大哥肩膀的加喀尔人挂着苦笑，用粗大的手指搔了搔头。

「我并不喜欢奇霸兽肉的味道。不过，刚刚试吃的肉确实不带腥味。喂，这真的是奇霸兽吗？」

「是的。虽然这道料理使用的部位和调味方式跟奇霸兽堡不同，但我使用的都是奇霸兽肉。」

「这样啊。吃起来的确不像卡龙，也不像奇谬鸟。这下糟了。我投降……喂，我也要一个。」

正当我打算向他道谢时——

「开什么玩笑！」

老大哥怒气腾腾的声音盖过我的话。

然后，他大步走向我，重重地拍了一下摊车柜台。

「喂，这究竟是怎么一回事!?」

「什、什么意思……？」

「这种肉的味道和口感，跟我上次尝到的肉根本不一样嘛。谁会相信这是奇霸兽啊。」

老大哥马上恢复正常的声量。但他沉着一张脸，看起来极为不满。

「呃……之前那道奇霸兽堡，是我将肉剁碎后重新捏制的料理。因此两者口感会不太一样。至于调味和香味方面，为了抑制奇霸兽肉的特殊风味，我先使用水果酒和咩姆腌肉，再来煎烤。」

我准备着刚刚点餐的三人的料理，并回答老大哥。

「原来那是水果酒的甜味啊。这么说起来，在杰诺斯，砂糖比盐更珍贵呢。」

另一位上了年纪的加喀尔人说。

「杰诺斯的料理偏咸。你煮的这道菜甜甜咸咸的，许多人吃了一定很开心……至少我就很喜欢。」

「谢、谢谢你。」

除了老大哥之外的三人扬起尴尬的笑容。他们的脸上写着「没想到会败给这个小鬼头」。

至于老大哥——他站在摊车的正前方，仍然一脸不满。

「……老大哥，我不知道你为什么这么不满意。但你一直挡在人家摊位前面，会干扰他们做生意喔？」

「啊，现在不要紧。目前正好没有客人。」

店里暂时不可能增加餐点品项，不过，只要我煮的料理有任何可以改善的余地，我就会尽力改善。要是老大哥有任何意见，我愿意洗耳恭听。

此时，菈菈·卢将『咩姆烧肉』递给三位加喀尔人。

「哎呀，真的很好吃！」

「就是说啊，这道料理的确美味。」

「原来奇霸兽肉这么鲜美。就算告诉故乡的人，也不会有人相信吧。」

三位加喀尔人跟其他前来光顾的同胞们一样，脸上挂着满足的笑容。

听到他们的对话，老大哥终于开口了：

「……你有办法证明这是奇霸兽肉吗？」

「欸？」

我吃了一惊。

「你没有在我们面前肢解奇霸兽，你没办法证明自己使用了奇霸兽的肉吧？」

「你又开始说这种奇怪的话了，这至少不是奇谬鸟或卡龙的肉吧？」

就算阿尔达斯苦笑着劝说，老大哥依然不愿让步。

「这又不一定是奇霸兽的肉。巨鼠和蒙兽也栖息在摩尔加山里吧？」

此时，站在老大哥身后啃着『咩姆烧肉』的成员们纷纷抱怨：「不要在我们吃饭时提到那些恶心的动物嘛。」

「就是说啊，老大哥。你别在小吃摊前提起那些名字，那种东西的肉哪能吃啊。」

「不然就是马达拉玛巨蟒或法尔布狼！」

「我说……那两种动物会吃人喔？要是它们的肉比奇霸兽肉更可口，听起来更不可思议吧？老大哥，你说的话根本不合逻辑嘛。」

阿尔达斯错愕地说。

「……是喔。」

老大哥喃喃自语，他的声音变得微弱不堪。

他那双绿色大眼盈满失望，望向我。

「所以，这真的是奇霸兽肉啰……？」

「是的。你上次吃的肉，以及今天吃的肉，全都是奇霸兽肉。」

我给出肯定的答复，我完全不懂老大哥在想什么。

老大哥深深叹了口气。

「……我错了。」

「什么？」

「我本来认为奇霸兽肉一点也不好吃，但是我错了。上次那道料理确实难以下咽。但这道料理让人齿颊留香。一切都是因为你厨艺不精，不是奇霸兽的错。」

或许他说得没错，然而，我不懂他为什么会如此消沉。

「我只喜欢切成薄片的卡龙腿肉。」

「欸？啊、啊、是的。」

「煮奇谬鸟肉根本不值一谈，奇谬鸟用烤的最好吃。」

「是……」

「奇霸兽肉并不难吃，重点在于烹调方法啊。」

老大哥再次叹了口气，仿佛世界末日一般。

「不过，我却说了蠢话，认为奇霸兽肉没有价值……我对自己的愚蠢感到羞愧。」

「客、客人，请不用在意这种小事！」

加喀尔人感情丰富，原来他们一旦陷入沮丧就会变成这样啊。

我慌忙开口安慰他。

「老实说，我本来认为『奇霸兽堡』这道罕见料理可以勾起驿站城市人们的兴趣。但我没发现这道料理并不适合初次品尝奇霸兽的人。多亏你把它的缺点清楚告诉我，我才察觉到自己的疏失。」

「可是……」

「调味也是一样。除了你之外，没有人把不满一五一十地告诉我。你说的话简直就像给我的忠告。」

我不知道自己这么做是对是错，但仍忍不住脱口而出。

「当你抱怨『奇霸兽堡』很难吃时，我懊悔不已。多亏了你，我才会绞尽脑汁思索解决方案，我相当感谢你。」

「……这样啊。」

老大哥低声轻语：

「多亏了你，现在轮到我感到懊悔了。」

「啊……不好意思……」

「你不用道歉。虽然我承认自己错了，但我不会跟你谢罪喔？」

接着，他轻轻敲了敲柜台。

老大哥放下手后，我发现他放了两枚红铜币在柜台上。

「我愿意为了这道美味料理支付铜币。你动作快一点，我们马上就要开工了。」

老大哥笑着说道，再次露出傲慢的表情。

2

前半场战斗结束了。

虽然这么说，我们只花一个小时就摆脱了一大早的尖峰期。在这段期间内，我们卖出了三十四份『奇霸兽堡』、三十七份『咩姆烧肉』。速度大约是昨天的一点五倍。

一般来说，现在这个时候，附近的道路上往往只会有小猫两三只。然而今天却一反常态，石之大道上人山人海。

一群人聚集在道路角落，窃窃私语。几位女孩物色着隔壁首饰摊贩的商品，不停偷瞄我们。一位大叔伫立在路中央，紧盯着我们的摊位。他们都是拥有黄褐色或象牙色皮肤的西方人。

直到昨天为止，只要大批客人散去，围观民众也会跟着不见踪影。今天却不尽相同，看来西方人终于无法对我们视若无睹了。为什么南方人和东方人会如此沉迷于奇霸兽料理呢？他们一定感到很不可思议。

「好像闲下来了耶～明日太，接下来还会有客人上门吧？」

「是啊。正午过后人潮才会增加，届时才是摊商赚钱的时机。」

东方人和南方人担忧奇霸兽料理售罄，所以一大清早就聚集而来。只要我们今天营业至下午，客人上门的时间就会分散了——前提是我们必须有办法营业至下午。

「嗯～我该多准备一点『咩姆烧肉』才对。没想到早上就卖了快四十份……」

「我不是告诉过你嘛……？今天一定会销售一空。」

站在隔壁摊位的薇娜·卢雀跃地笑道。

「客人真的都是南方人或东方人呢。除了那个小鬼头之外，没有其他西方人前来光顾。」

菈菈·卢愤愤地扫视着石之大道。

「这群人又不打算消费，干嘛一直盯着我们啊，真不舒服。」

「这样才好。我们必须先勾起他们的兴趣，他们才会愿意试吃。我认为这是很大的进步喔。」

「哼～」

菈菈·卢似乎仍不能苟同。

「趁现在没有客人，你要不要试吃看看？你肚子饿了吗？」

「欸……一直闻着食物的香气，人家肚子饿死了。不过，你最好把多出来的份留给城里人吧？」

「这不是多出来的，我本来就有准备试吃的份量。我还煎了试吃用的煎波糖。」

我从布包中取出波糖。

「哇，这是什么啊，好迷你喔！」

「是啊，这是给员工品尝的波糖。」

试吃用的波糖比『奇霸兽堡』的小了一圈，直径约十公分，厚度偏薄。我只使用了三分之一颗波糖，

「我马上准备好，麻烦你暂时顾摊。」

我从装着肉饼的皮革袋之中，取出尺寸更小、约八公分左右的肉饼。由于迷你肉饼的厚度有两公分，看起来胖乎乎的，十分可爱。

我用铁锅热好肉饼后，制作了两个迷你尺寸的『奇霸兽堡』。

「让你们久等了。今天有很多客人盯着这里，可以在摊车外面吃吗？」

「谢谢你……看起来很好吃呢。」

希拉·卢笑逐颜开。

我走回贩卖『咩姆烧肉』的摊位，将试吃品递给菈菈·卢。她像路多·卢一样，发出心花怒放的笑声。

当两人走到右手边的空地开心试吃时，不出我所料，薇娜·卢哀戚地凝望着我。

「薇娜·卢，我也有准备你的份。你先忍耐一下。总不能三个人一起离开摊位吧。」

「欸……我可以吃吗……？」

「可以啊。难得增加了人手，接下来我每天都会准备员工餐喔。」

我回答后，站在两公尺外的薇娜·卢拼命朝我伸出右手。

「……抓不到……」

当然抓不到吧。

话说回来，她现在感到开心的时候，就会想要抓住我的衣服吗？

我将搬出来的火钵重新设置于摊车内侧，再次加热木盘上的肉和亚力果。

接着，我取出了使用半颗波糖制成的面皮，制作迷你『咩姆烧肉』。

「菈菈·卢，今天是你开工第一天，我希望你两种料理都品尝看看，还吃得下吗？」

听到我说的话之后，菈菈·卢快步跑了过来，用力拍打我的背部宣告：「人家当然吃得下！」

菈菈·卢大概认为这种肢体接触是友好的象征，但我只感到疼痛不已。

后来，我和薇娜·卢也各吃了一份员工餐解馋。这段期间，只有一位加喀尔人来购买了一份『咩姆烧肉』。

然而，我发现愈来愈多西方人聚集在路上。基于驿站城市的规定，我不能大声揽客，也不能离开摊位进行宣传。我思索着让那群人靠过来的方法后，一个熟悉的团体从道路北侧接近。

他们总共有五个人，全都穿着皮革斗篷。其中四个人走向贩卖《奇霸兽堡》的摊位，只有一个人在我的面前停下脚步。

那个人脱下兜帽后，不出我所料，果然是《银之壶》的修米拉尔。

「明日太，我来晚了。」

「欢迎光临，你要买『咩姆烧肉』吗？」

「不、今天、轮到、另一道料理。」

既然如此，他为什么会走过来这个摊位呢？正当我打算开口询问时，他说：「明日太、店长、打招呼。」

修米拉尔对着初次见面的菈菈·卢点了点头后，他黑色的眼眸突然望向我的工作台。

「……那把刀。」

「什么？」

「陌生的形状，西方的吗？」

「不，这是我故乡的刀子。」

「你的故乡、是哪里？」

「……一个名为日本的国家。大家似乎都没有听过这个国名。」

「日本、我不知道。」

修米拉尔与我交谈的时候，眼神直盯着三德菜刀。

「这把刀、很美。我可以、仔细看看吗？」

「欸？……不，这是我做料理的工具，不方便让客人碰触它。」

「我不、碰触。我可以、看吗？」

这是怎么一回事？

我并不认为修米拉尔有任何可疑之处。然而，他是一位表情深藏不露的西姆人，我多少会感到不安。

我迟疑了数秒后，抓起黑檀刀柄，维持着刀刃朝下的姿势，将菜刀举至胸前。

身材挺拔的修米拉尔微微弯下腰，紧盯着三德菜刀的刀身。

「……真美。技术了不起。」

「谢谢你。」

「我知道、你很珍惜它。优秀的道具、若不珍惜、就会劣化。」

爱惜它的人并不是我。

我当然也搬出自己的所有知识和经验，使用这个世界一直让我用不惯的磨刀石，仔细保养它——然而，花了二十年的岁月珍惜这把刀的人，是我家老爹。

听到修米拉尔说的话，我感到怅然若失。我默默地将三德菜刀放回工作台上。

「铁、加喀尔、有名。加喀尔、出产、很多铁。西姆、铁很少。」

「啊，这样啊。」

「西姆、铁、珍贵。所以、铁、重要。」

说着说着，修米拉尔从斗篷中掏出一把短刀。

那是一把二十公分左右的短刀，收纳在黑色皮革刀鞘之中。短刀的刀身长度与三德菜刀相同，宽度却是三德菜刀的两倍。它的刀柄是由黑色木头制作而成，隐约雕刻着漩涡花纹。

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「由于、铁、珍贵、西姆、刀具工匠、为刀带来生命。」

不管一个国家的铁矿是否丰富，锻刀工匠的职责都一样吧。

然而——这把短刀确实吸引人心。

「我们、在杰诺斯、卖刀。」

「啊，这把刀也是你们的商品啊。」

「铁、刀、加喀尔、有名。但是，西姆、刀、十分优秀。」

西姆人并不会流露出情绪，这是他们表现竞争意识的方式吧。

修米拉尔困惑地眨了眨细长的凤眼。

「杰诺斯、许多、厨师，使用、西姆的刀。」

「厨师……？」

此时，我恍然大悟。

我听说驿站城市没有专职厨师。专职厨师只存在于石墙里面。

「这把刀该不会是调理刀吧？」

「是的。」

「你们该不会——有在杰诺斯的城下镇做生意吧？」

「是的。」

这么说起来，修米拉尔一行人刚刚是从北方走过来。

开张第一天，当《银之壶》的团员造访我的店铺时，他们也是从同样的方向出现。

他们是从北方的杰诺斯城下镇返回驿站城市。

「……杰诺斯城下镇的厨师都使用西姆的刀吗？」

「不是、全部。但是、很多。」

「可以让我看一下那把刀吗？」

修米拉尔的嘴角微微上扬。

「我很高兴、你愿意看。」

他将刀柄转向我，递出刀子。

不管城下镇的厨师使用什么样的刀子，都与我无关。再说，我只是一位实习厨师，无法分辨刀具的好坏。

不过，修米拉尔称赞了老爹的三德菜刀后，取出这把短刀，仿佛这是西姆的骄傲。他成功地勾起了我的兴趣。

我屏住气息，从黑色皮革刀鞘中取出刀子。

这是一把单刃刀，刀身几乎呈长方形。

刀宽约八公分，厚度比一般菜刀更薄。刀尖微微呈圆弧状。形状与关西地区常用的镰型薄刃菜刀有几分相似。

仔细一看，我才发现银色刀身侧面雕刻了精致的漩涡花纹。做工精细，摸起来完全感受不出雕刻的起伏。这样的装饰并不会对食物的切面造成影响。

「……这是蔬菜专用的调理刀吧？」

「是。」

因为这是单刃刀，刀刃又薄，我猜的果然没错。

这是一把相当优美的刀。

宛如黑檀木制成的刀柄握起来也舒适顺手。

「请、切切看。」

「欸？这是你的商品吧？可以试用吗？」

「不切切看、不知道、锋利度。」

不仅是西姆，在这个世界之中，铁器是高价商品。至少跟食材相比，铁器确实价格昂贵。因此，我无法轻易购买调理刀——但是，我很想确认看看这把优美刀具的锋利度。

「那么，我稍微试试看——」

我取出尚未处理的堤诺叶，并将菜叶对折叠在一起，开始切丝。

锋利度完美无缺。

掌管卢家炉灶的时候，我曾经试用过他们的刀具。卢家的刀具完全比不上这把刀。坦白说，这把刀甚至不输父亲的三德菜刀。

这是一把专门处理蔬菜的调理刀，刀锋本来就必须坚固锐利。但卢家切菜刀的锋利度却不及三德菜刀。

「……这确实是一把优秀的刀。」

修米拉尔点了点头，他一手拿着小布巾，另一只手伸向我。

我将刀子放在干净的木盘之中，并让刀柄对着修米拉尔。

他优雅地清洁着短刀。

「等我赚进更多铜币后，才能购买新的调理刀……这把刀多少钱呢？」

「二十枚、白铜币。」

这把短刀与我过去购买过的铁锅一样昂贵。

驿站城市的刀具店所贩卖的切菜刀，价格约为四枚白铜币和五枚红铜币——高等货果然价值不斐。我认为这把短刀的定价相当合理。

「……明日太，如果你要买、白铜币、十八枚。」

「欸？」

「我们、蓝月、待在杰诺斯。要买的话、告诉我。」

「……我知道了。谢谢你。」

我笑着点了点头。

修米拉尔的嘴角再次微微上扬——接着，迅速恢复为面无表情。

「我饿了。我要吃、奇霸兽堡。」

「好的，谢谢你每天惠顾。」

修米拉尔点了点头，走向隔壁摊位。菈菈·卢戒备地目送他离去，偷偷对我说：

「什么啊？一把小刀就要十八枚白铜币，太贵了吧？」

「嗯。可是我很想买那把刀。」

「……那你就买吧？你已经赚了好几百枚铜币了吧？」

「就算赚了上百枚铜币，扣除成本后只剩下一半吧。」

「有什么关系。你每天都赚那么多，不花掉的话，铜币会把家里的地板压垮喔。」

她说得未免太夸张了。然而，假如我们能顺利地继续做生意下去——我赚的钱说不定真的能买下那把刀子。

不行，现在不是产生物欲的时候。我们仍过着走钢索般的生活，必须站稳脚步才行。但是——我忍不住开始思索。

（在这个世界里，我只会对厨具产生欲望吧！）

爱·法有想要什么东西吗？

爱·法似乎只会购买日用品。她比我更不知道该如何花多出来的铜币。

（如果我偷偷帮她买个发饰，她真的会把我殴打得体无完肤吗？）

一早的尖峰时间过后，孙家人没有来突袭我们，使我得以沉浸在妄想之中，度过和平的上午时光。

3

《银之壶》的修米拉尔一行人离开后，希拉·卢呼唤我的名字。

「奇霸兽堡只剩下一个。我们可以拿追加的塔拉帕出来加热吗？」

「啊，拜托你了。请你把剩下的汉堡排和试吃用的汉堡排装入木盘之中。」

「好的。」

「菈菈·卢，拜托你看一下店。」

「嗯。」

我走向贩卖『奇霸兽堡』的摊位，观摩希拉·卢和薇娜·卢的手艺。

当《银之壶》出现的时候，她们已经把塔拉帕切好了。薇娜·卢熟练地将柴火放入火钵之中，希拉·卢将塔拉帕放进铁锅里。

「……明日太，塔拉帕几乎没有减少。一口气放两颗会不会太多了？」

「说得也是。放一颗就够了吧？」

「我也这么判断，所以只切了一颗。」

希拉·卢微微一笑。

「既然如此，亚力果和水果酒的份量也要减半吧？」

「是的。拜托你了。」

我们开始炖煮塔拉帕酱汁。

我今天在酱汁里多加了一点咩姆，香味变得更浓郁。

这股香味能把聚集在路上的西方人吸引过来吗——当我埋头思索时，一群人走了过来，仿佛在呼应着我的想法。

「嗨，人家今天也来了唷。我还把朋友带来了。」

出现在我面前的人是昨天不良少年团体中唯一的女性——佑美。

「啊，非常谢谢……」

话说到一半，我突然噤声。因为我看到佑美背后站着一群与她年纪相仿的年轻女孩。

总共有四位女孩，她们都有着象牙色肌肤。穿着打扮也跟佑美一样，上半身是五彩斑斓的束胸，下半身绑着一条长至脚踝的裙子。这是西方城市女孩的固定打扮吗？

「咦？这是塔拉帕嘛。闻起来有加咩姆，这不是人家昨天吃的料理吧？」

「不是。隔壁摊贩卖的才是你昨天吃的『咩姆烧肉』。这道菜肴名为『奇霸兽堡』，我现在正在准备追加的份，完成之后，你愿意试吃看看吗？」

「嗯！我要试吃。」

昨天我还认为她是个凶悍的少女，但她面露笑容后，却给人不同的印象。尽管她浑身散发出性感气息，表情却天真无邪。

「明日太，塔拉帕煮好了。」

希拉·卢低声呼喊。

「我知道了。再来只剩调味……」

当我准备处理时，突然停下了动作。

「……可以拜托你进行最后调味吗？」

「欸？」

看到希拉·卢瞪大双眼，我维持着礼貌的距离靠向她。

「希拉·卢，请你依自己的感觉添加岩盐和皮果叶。若口味太淡，我会进行调整。若口味太咸，就加一点塔拉帕。」

「……是，我知道了。」

希拉·卢大概知道这是她份内的工作，她的眼神中没有迷惘。

我点了点头，转向客人。

「那么，你们要先试吃昨天那道料理吗？」

「说得也是。人家已经吃过了，让她们吃看看吧。」

其中一位女孩胆怯地望着我们，她开口拦阻：

「等、等一下、佑美……」

「放心啦！人家已经跟你们解释过了吧？真的超级好吃，就当作被骗了，试看看嘛。」

「可是……」「毕竟……」

女孩们不情愿地扭动着象牙色的身体。

当都拉大叔把布店和锅具店老板带来试吃的时候，也出现过一模一样的状况。但是现在的整体氛围却与当时迥然不同，为什么呢？

这么说起来，在南方和东方，几乎只有成年男性才会远离祖国，前来驿站城市讨生活。因此，我的年轻女性顾客只有塔拉和佑美。

正因如此，当我面对一群年轻女孩时，莫名显得手足无措。

我不曾思考过这方面的问题，这一个月以来，我可能受到了森边纯朴生活的影响。

先不讨论我自己的状况。就我所知，每位森边居民的个性都朴实无华。女人也不例外。掌管炉灶的时候，我身边总是围绕着许多森边的女人。因此，城市女孩娇滴滴的举动和嬉闹的尖叫声，对我来说是一种沉重的负荷。

但她们是我的客人，我试着笑容满面地说「这边请」，引导她们走向贩卖『咩姆烧肉』的摊车。

然后，我迅速地对着希拉·卢低语：

「你调味了吗？」

「是的……请你试吃看看。」

希拉·卢一脸紧张地拜托我试吃后，我点了点头，拿起木匙品尝酱汁的味道。

没有问题。

希拉·卢只吃过几次塔拉帕酱，却已经能重现酱汁的味道，看来她对烹饪有着与生俱来的品味。在不注重厨艺的森边之中，我认为希拉·卢是难能可贵的存在。

「很好。那么，请你加热肉饼。」

「……好的。」

希拉·卢松了口气。

跟其他卢家女性相比，我让希拉·卢最操劳，总有一天，我一定要让她获得应有的报酬。

「那么……」

我再次转身面向客人。女孩们仍扭动着身体，嚷嚷着：「可是呀……」「不要啦……」

不要再忸忸怩怩了。我忍不住在心中嘀咕。我果然还不够成熟。

佑美不耐地撩起褐色长发。

「真是的，你们真没胆。呃……你、你叫什么名字？」

「我吗？我是明日太。」

「明日太啊。真有趣的名字。明日太，再让人家试吃一次啦。这么一来，她们才会巩固决心。」

「好的，谢谢你的贴心举动。」

我笑着回答后，佑美微微蹙起柳眉。

「……明日太，你几岁啊？」

「什么？我十七岁。」

「只比人家大一岁嘛。你说话不用这么客套啦。」

「怎么可以！你是我的客人，我当然不能失礼！……各位这边请。」

「……啧。」

佑美啧了一声，仿佛在闹别扭。她走向贩卖『咩姆烧肉』的摊位。

四个女孩们黏在一起追了上去。似乎不敢离开佑美一步。

「咦？菈菈·卢，你把炉火准备好了？」

「嗯？人家以为你要加热奇霸兽肉，所以预先准备了。太鸡婆了吗？」

「不，你的判断力很优秀。请各位稍等一下。」

木盘上仍摆着足够女孩们试吃的奇霸兽肉。

我将盘中的肉倒入铁锅中，淋上少许腌料，咩姆和水果酒的香气扩散开来。

「如何？很香吧？」佑美得意洋洋地望着女孩们。

女孩们挤在一起，忸怩作态。

虽然她们表现出一副惊弓之鸟的模样，但根据我的观察，她们其实并没有那么惧怕奇霸兽。上次造访摊位的布店和锅具店老板看起来比她们更心惊胆战。

在杰诺斯居住的时间长短、性别和年龄——这些因素或许会左右驿站城市居民对奇霸兽的畏惧程度。

「久等了，请用。」

「嗯，谢谢。」

佑美无畏地将肉片送入口中。

「啊～果然很好吃。喂，这道料理跟塔拉帕炖煮的奇霸兽肉，哪一种比较好吃啊？」

「每个人的口味不尽相同。女生可能会比较喜欢塔拉帕的口味。」

「那么，人家果然两边都必须试吃看看！……你们真的不吃吗？该不会相信吃了奇霸兽后，身体会变黑的迷信吧？」

就算听了佑美说的话，女孩们依然忸怩不定。

此时，有人从她们的身后走向摊位。

「我问你喔……试吃不用付钱吗？」

两位有着象牙色肌肤的年轻人问道。

他们询问的对象是佑美，而不是我。

「嗯？对啊。你先试吃，喜欢再付钱购买。」

「这样啊……」

年轻人懦弱地望向我。

我马上堆起笑容。

「请试试看。两个摊位贩卖的奇霸兽料理调味方式截然不同。欢迎比较看看。」

「你觉得呢？」「怎么办？」

年轻人也开始犹豫不决。

「明日太，这些肉已经热好了。」

「太好啦！」

此时，希拉·卢通知我肉饼加热完毕。佑美听到之后，欢欣鼓舞地冲了过去。

「奇霸兽肉很美味可口喔，两道料理都是我的自信之作……呜哇！」

「呜呀！」

「啊哇！」

我和另外两位年轻人发出惨叫。

当他们低头苦恼时，一只恐鸟多多斯伸着长长的脖子，从两人之间探出头来。

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「失礼了。」

高处传来一阵不带感情的声音。

在屋檐的遮掩下，我看不见声音来自何方。我弯下腰后，发现一位旅人打扮的西姆人骑在多多斯的背上。

「喂！城里禁止骑多多斯！」

佑美精神奕奕地大喊后，男人再次说了句「失礼了」，轻盈地跳到石板路上。

男人穿着一件皮革披风，脸庞黝黑，脸上沾着沙尘。他大概是北方过来的旅人吧。这位西姆人缓缓地望着摊车招牌和试吃用的木盘。

「……奇霸兽？」

「是的，这是奇霸兽料理。你要不要过来试吃？」

我毫不畏惧地说道，指了指木盘。

这位西姆旅人似乎懂得西方的语言，他点了点头，拿起牙签。

「旁边卖的也是奇霸兽料理。那是一道罕见的料理，使用了塔拉帕。」

旅人再次点了点头，他牵着多多斯离开摊车。

此时，他前进的方向传来男人粗声粗气的呐喊。

「呜哇！不要牵着多多斯逛摊贩啦！西姆人，快把它寄放在多多斯屋！」

不知不觉间，一位加喀尔人出现在隔壁的摊贩，购买『奇霸兽堡』。

西姆人再次说了句「失礼了」，手伸向试吃的木盘。

「真是的，西姆人总是那么不像话……」

加喀尔人避开多多斯，厌恶地喃喃自语，走了过来。

「咦？什么嘛，这里也在卖奇霸兽料理啊？」

「是的。我们从今天开始增加为两个摊位。」

「我就觉得闻到咩姆的香味，原来是从你们摊上传出来的啊！两摊的料理不一样吗？」

「是的。要不要试吃看看呢？」

男人大步走来，他推开犹豫不决的年轻人，拿起牙签。

试吃之后，他目瞪口呆。

「呜哇，这一摊的也很好吃嘛……什么啊，我刚刚没注意到这里，所以先买了旁边那道奇霸兽料理了。」

「不好意思。要不要帮你换成这道料理呢？」

「可是，我也想吃刚刚买的……」

他懊恼地低下头后，紧紧瞪向我。

「算了！我知道了！这个也来一个！日落之后，你们就收摊了吧？既然如此，我现在先吃点好吃的，晚餐少吃一点！一个几枚铜币？」

「两、两枚红铜币。」

「真划算。太棒了，两个才花四枚红铜币。」

他面露满足的笑容，把铜币放在柜台上。

「谢谢惠顾，请稍等一下！」

此时，我听到一阵粗鄙的声音。

「什么啊，你们竟然在卖奇霸兽料理？」

三个有着黄褐色肌肤的男人挡在旁边的摊位前方。他们的腰际上挂着刀和手斧，打扮就像一群无赖。

「你们在杰诺斯卖这种东西，谁会买啊？只要利用自己漂亮的脸蛋和性感的身体，你就可以赚到铜币了吧？」

他们不仅带着刀和手斧，手中还提着水果酒土瓶。

我忍不住想过去帮忙，但菈菈·卢抓住我的手臂。

「明日太，别管他们。就算你过去也帮不上忙。交给薇娜姐处理吧。」

「可是……」

「森边女人独自走在城里时，常常遇到这种状况。那几个男人只是一群小喽啰，人家和希拉·卢也有办法赶走他们。」

「……一群蠢蛋。他们根本没做好与森边居民为敌的觉悟。」

加喀尔的客人也泰然自若地咬着『奇霸兽堡』。

「别管他们了，你快点帮我准备吧。我吃完之后还要回去工作。」

「好、好的……」

我将亚力果放入锅里，感觉自己的心悬在半空中。

我听不见薇娜·卢说了什么，只听到那群男人们野蛮地呐喊：「你说什么？」「开什么玩笑！」

当我煎好肉，制作好『咩姆烧肉』时，那群男人们已经手拿『奇霸兽堡』，无精打采地走了回去。

「我就说吧？薇娜姐特别容易受到纠缠，她已经习惯了。」

薇娜·卢真有一套。我叹了口气后，一直犹豫不决的两位年轻人突然用微弱的声音呼喊我。

「不好意思……我、我们可以试吃吗……？」

「当然没有问题！」

仔细一看，女孩们已经在隔壁试吃『奇霸兽堡』。佑美早其他人一步购入商品，她笑着品尝『奇霸兽堡』，与薇娜·卢谈笑风生。

「哇……很好吃耶？」「虽然有点硬，但没有腥味。」

两位西方男人也轻声讨论感想。

真是内向的年轻人。

「两位也可以去隔壁摊位试吃看看喔。」

此时，一位西姆人走了过来，默默地递出铜币。

「谢、谢谢光临！请稍等一下！」

店里突然忙碌了起来。

我仰望天空，太阳已经走到天顶了。

不知不觉间过了两个小时，后半场战斗揭开序幕。同时，我可以看到终点已经不远了。

当两位年轻人和四位女孩决定购入『奇霸兽堡』和『咩姆烧肉』时，两种商品各自剩下不到二十份。

「这就是旅社中引起话题的奇霸兽料理啊。」

加喀尔人涌了过来。数量相当的西姆人也沉默地走向摊位。尽管人潮没有早上来得汹涌，但摊位前的客人络绎不绝。

看到客人聚集而来，一些象牙色皮肤的人们也缓缓靠了过来。

当然，并不是所有靠近摊位的人都有购买商品。半数左右的人没有试吃，随即折返。不少人试吃后，逃也似地离开。

然而，仍有几个人提心吊胆地购买了餐点。

「我问你喔，这是奇霸兽吗？」

一群孩子询问我。

他们的年纪比塔拉还小，大概才五、六岁左右。

「是啊。你们要试吃吗？」

我递出木盘后，孩子们发出欢声，一哄而散。

过了一会儿，他们又聚在一起，战战兢兢地靠近摊车。

「试吃不用钱喔。要不要试吃看看？」

「可是……吃了奇霸兽之后，头上会长角吧？」

「皮肤也会变得漆黑。」

「嗯～？我这一个月都在吃奇霸兽，头上没有长角喔。」

接着，我指向身旁的菈菈·卢。

「你们看，这位大姐姐也没有长角吧？不会有问题的。」

孩子们试吃后，大喊着：「真好吃！」随即跑向道路的另一端。

「……他们年纪那么小，身上没有铜币吧？」

「没关系啦。只要他们觉得好吃，我就要高呼万岁了。」

商品的数量逐渐减少。

『咩姆烧肉』抢先销售一空。后半段开始的一个小时后，我们只剩下两份『咩姆烧肉』。此时来了三位西姆人。

「非常抱歉！餐点只剩下两份了。隔壁摊位贩卖着添加塔拉帕的奇霸兽料理，他们那边还剩下几份……」

西姆人面不改色，窃窃私语。

接着，其中一人走向隔壁摊位，剩下两人递出铜币。

「谢谢惠顾。请稍等一下。」

我们终于迎来终点。

接下来，就看我们是否能够顺利收尾了。

我将最后两个『咩姆烧肉』递给客人之后，拜托菈菈·卢处理柴火，快步走向隔壁摊。

「希拉·卢，你们那边还剩下几个？」

希拉·卢还来不及回答，一位试吃完毕的西方年轻人喊道：

「好、好吧，给我一个！」

希拉·卢熟练地制作了『奇霸兽堡』后，薇娜·卢将商品递给客人，收下铜币。

当客人离开后，两人同时微微一笑。

「全数售完了。」

「全都销出去啰……」

从早上到现在，只过了三个多小时，离我预计收摊的时间还有两小时——一百二十份餐点销售一空，为开张第五天划下句点。

4

我们熄灭炉火后，迅速进行收摊作业。

我将砧板、木盘和多余的蔬菜收进袋子里时，薇娜·卢笑着对我说：

「……果然卖完了呢……？」

「就是说啊。老实说，我一点真实感也没有。」

尽管没有真实感，铜币确实堆积如山。几乎没有客人使用白铜币付款，装铜币的布袋塞满了红铜币。

我们售出了一百二十份料理，赚得两百四十枚红铜币。

金额大得吓人。

「我们先去归还摊车吧……啊，金额太庞大了，我先去铜币兑换处吧。」

两百多枚铜币重约一点五公斤，我必须尽快将它们换成白铜币。

虽说没有人敢抢劫森边居民，我依然不敢大意，小心翼翼地走在石之大道上。

午后的驿站城市热闹非凡，推着摊车的我们相当引人注目。但今天是摆摊第五天，我已经习惯了。

「嗨，你收摊啦？今天开到那么晚啊。」

「喂，明天也拜托你啰？」

加喀尔人温暖地跟我们打招呼。

西姆人不时也会跟我们点头致意。

「啊，都拉大叔，你的身体还好吗？等我还完摊车后，会过去你的摊位。」

「嗨，辛苦了……不要紧，我的身体无恙。」

都拉大叔依然待在老地方，贩卖排列在垫子上的蔬菜。他的脸色憔悴，笑容虚弱。

虽然很担心他，但我还是必须先去兑换铜币，归还摊车。

铜币兑换处是一栋牢固的建筑物，位于摊贩区域与旅社区域的正中央，平时有派驻卫兵看守。尽管我称呼它为铜币兑换处，这其实是一间提供贷款的钱庄。

换钱并不需要支付手续费。想当然耳，钱庄会提供换币服务，并不是出于善意，也不是老板的嗜好。他们受到了杰诺斯领主的请托，提供换币服务，让驿站城市中的铜币得以顺利流通。

看到我们店铺的业绩蒸蒸日上，钱庄的大叔究竟有什么样的感觉呢？他努力不流露出情绪，将两百枚红铜币换成二十枚白铜币。

我们前往《奇谬鸟尾巴亭》归还摊车，暂时寄放行李，并被米拉诺·马斯怒瞪一眼后，回到摊贩区域。

「这么说起来……今天那个卡谬尔·佑旭没有出现呢……？」

「啊，说得也是。今天太忙碌了，我甚至忘了他的存在。」

卡谬尔·佑旭和孙家人都没有出现，没人引发荒谬的骚动。一百二十份料理也一扫而空，真是和平的一天，完全符合我的理想。

薇娜·卢大步走在热闹的驿站城市中，性感地耸了耸肩。

「算了，他不出现最好……可是，就算他不出现，还是有可能在暗中策划阴谋诡计，考虑到这一点，似乎没有差呢……」

「薇娜·卢，你讨厌卡谬尔啊？」

「我讨厌捉摸不定的人呢……所以，我最喜欢你了喔……？」

我有这么好懂吗？

不论如何，我决定先前往都拉大叔的摊位。

「嗨，你今天带着那么多人啊。」

都拉大叔欢迎着我和三位女性的到来，他看起来仍有些虚弱，塔拉则不见踪影。

「你看起来不太舒服。应该……不是生病了吧？」

「我怎么可能会生病啊。」

大叔无力地摇了摇头。

「老实说……今天早上，我发现奇霸兽掉进我设的陷阱之中。」

「欸？」

「为了不让奇霸兽偷吃蔬菜，我在田地四周设了好几个陷阱。就算这么做，我早上仍发现不少蔬菜受到损伤……结果，有一头愚蠢的奇霸兽掉在陷阱里。」

「……这样啊。」

「是啊。既然逮到它，我们也只能解决掉了。大家站在陷阱外头，用古栗制成的枪刺死了它……在这种日子里，我吃不下肉。耳中仍回荡着它凄厉的叫声……光是回想起来，就让我全身发抖。」

大叔浑圆的身躯真的开始颤抖。

「森边猎人真了不起啊。在森林里遇到奇霸兽，简直是恶梦中的场景。我光看到它们就双腿发软了……我没办法跟那种怪物战斗。」

「我也没有办法。猎人真的很厉害。」

爱·法今天是否也平安无恙呢？

我想要赶快回家，看看爱·法神采奕奕的模样。

「话说回来，从上个月开始，奇霸兽的数量就多到吓人耶。我们的农地是还好，距离森边不远的耕地受害更惨重，农人都活不下去了。严重的时候，奇霸兽甚至会把收获前的亚力果连根吃下肚。」

大叔沮丧地摇了摇头。

「这几年来，农田受灾的状况益发严重。到头来，会不会变得像我爷爷那一代一样，从早到晚都有奇霸兽从森林跑出来啊……？」

「我觉得你不用担心。但是，奇霸兽的数量果然与日俱增啊。」

说不定是放弃狩猎工作的森边居民增加了？我们无从得知真相。

「森边居民尚未迁徙过来的时候，农人曾经集结起来，设法狩猎奇霸兽。当时，许多人都被奇霸兽给撞死了……我爷爷的一只脚也负伤，只能撑着拐杖度过余生。我可不愿意这么做……我绝对不要去狩猎奇霸兽。」

「大叔……」

「啊，对不起。森边居民每天赌上性命猎捕奇霸兽，我不该对你们说这种话。明天开始，又要拜托你煮美味的料理给我们吃了。」

「好的。也请你多多关照。」

原来是这么一回事。难怪大叔无法把自己的心情告诉塔拉。

尽管大叔试着表现出开朗的模样，然而，身为森边居民，我无法对他说的话充耳不闻。

（孙家那群人究竟猎捕了多少奇霸兽啊？他们该不会根本没去狩猎吧……毕竟孙家本家的人从中午就喝得酩酊大醉，甚至还为了吃点心而进城！）

孙家的规模不逊于卢家，要是他们一族不好好进行狩猎的工作，会对周遭带来莫大的影响。

「……明日太，你不用露出这么凝重的表情。今天要买什么？量要多少？」

我决定要转换心情，不能让都拉大叔费心。

现在只能尽心竭力，让这门生意兴隆起来。

「不好意思，我要两颗塔拉帕、三十颗亚力果……然后，请给我一百五十颗波糖。」

「终于要买一百五十颗波糖啦！所以，你明天开始要准备一百五十人份的料理吗？」

「是的。这是我们四人能准备的极限了。」

另外，因为『奇霸兽堡』准备起来繁复费工，我决定将『咩姆烧肉』增加为九十份。我打算趁剩下的这五天试验看看，自己是否可以在能力所及的范围内完成这些料理。

「对了，法家储备的肉差不多要用光了。」

我数着波糖的数量，对薇娜·卢说道。

「后天开始，我希望卢家能让给我一些肉。可以帮我把这件事转告东达·卢和米雅·雷·卢吗？」

「嗯，我知道了……」

我已经与卢家交涉过奇霸兽肉的事宜了。

为了帮奇霸兽肉定价，我绞尽脑汁。

卢家聚落猎捕到的奇霸兽肉绰绰有余，米雅·雷·卢曾对我说：「你要多少尽量拿，不需要支付报酬。」但我不知道自己会摆摊到什么时候，不能一直免费接受对方的赠与。我坚持要支付能与放血屠宰作业相符的报酬，对方也点头答应了。

我们在金额方面一直僵持不下——买方不断抬高售价，卖方不断拉低金额——经过如此有趣的交涉后，大家一致决定以「奇霸兽角和牙齿的卖价」为准。

体型较大的奇霸兽售价十二枚红铜币，体型较小的奇霸兽则是八枚。但价格仍然太过低廉，我这阵子必须把价格调整得更合理。

「那么，后天就拜托各位了。不好意思，到时候会麻烦你们携带大包小包的物品。」

我请薇娜·卢早上来法家时，将隔一天要使用的奇霸兽肉先带过来。薇娜·卢把数好的波糖装进袋子里，微微一笑。

「我会用拉板把肉从卢家搬到法家，小事一桩罢了……在我前往法家的时候，菈菈和希拉·卢要处理的工作更辛苦……」

「是啊是啊。偶尔也要让薇娜姐吃点苦喔。」

尽管薇娜·卢和菈菈·卢在工作时不常交谈，但她们感情依旧深厚。希拉·卢也悄悄地在一旁勾起微笑。

大家都一脸满足。

经过一天的辛劳后，大家都获得了莫大的成就感吧。

至少我自己感到相当满足。

5

「那么，明天也拜托你多帮忙了。」

我在法家门口卸下铁锅，与薇娜·卢道别。

纵使我们花了一些时间善后和采买食材，现在离日落仍有四个小时。这么一来，我就有充裕的时间进行备料工作了。

（我都准备一百五十份了，明天应该可以在驿站城市待到预计收摊的时间吧。既然明天会比较晚归，我必须设法提高备料的工作效率。）

我将手伸向门板。

门板上挂着门闩。

「咦？爱·法，你已经回来了吗？」

我呼唤着爱·法，敲了敲门。

经过一段漫长的沉默，爱·法才答道：

「等一下。」

然而，爱·法却迟迟不开门，我大概等待了三十秒，才传来门闩摩擦的声音，门板缓缓打开。

下一瞬间，我诧异地屏住呼吸。

「爱·法，你怎么了!?」

我不知道发生了什么事，但爱·法不曾露出如此难受的神情。她的鹅蛋脸上满是痛苦的冷汗，蓝色眼眸熊熊燃烧，宛如一头受伤的野兽。

「小声一点……快进来。」

爱·法的身影迅速消失在门板后方。

我连忙抓起装满物品的铁锅，踏入家中。

爱·法穿着毛皮披风，抱着自己的左手臂，蹲在门板后方。

「……挂上门闩。」

我慌忙按照指示行动后，蹲在爱·法的身旁。

「你怎么了？手会痛吗？该不会是遭到孙家那群人突袭吧？」

乍看之下，爱·法身上没有外伤。

可是，爱·法上一次露出如此痛苦难耐的表情，是很久很久以前被马达拉玛巨蟒袭击的时候。

「我怎么可能会让孙家得逞……狩猎途中，我手臂的骨头移位了。」

爱·法好不容易才挤出声音。

骨头——移位了？

也就是说，她的手脱臼了吗？

「哪、哪只手臂啊？左手臂吗？肩膀吗？手肘吗？」

「我明明要你别大声嚷嚷了……左手手肘。你不用担心，我已经把骨头接回去了。」

「我、我当然会紧张啊。既然脱臼了，是不是该固定住手臂啊？呃，有没有东西可以当作固定用的木板……」

爱·法用头撞向我的胸口。

由于双手不能乱动，她只能以这种方式抗议。

「你大呼小叫也没用……我知道该如何处理，你只要帮忙就好。」

「我、我知道了。我该怎么做？」

「……帮我脱鞋子。」

我迅速照办。

手肘脱臼究竟会感受到多剧烈的疼痛呢？况且，她竟然自行将骨头移回原位——就算我知道处理方式，大概也没有勇气办到吧。

「脱、脱好了。」「好……我们先去其他地方……」

爱·法咬着唇，缓缓站了起来。

下一瞬间，她的身体突然大力晃了一下，我尽量将手轻轻扶在她的肩膀上。

（怎么会这样……没想到她真的受伤了……）

就算隔着厚重的披风，我依然能感受到她的身体滚烫不已。

「……脱下猎人服。」

「好。」

我松开扣着披风的皮扣。

披风滑落地面，爱·法蹲在墙边。

「……把那一条没有使用过的布拿过来。」

我乖乖听从她的指示行动。

后来，我将木板固定在她的前臂，用撕成条状的布裹住她的手，并将她的左手吊在脖子下，固定不动。她处理脱臼的方式与我本来的世界大同小异。

「这样就好了……我的猎人服内侧装有萝姆叶，帮我拿来。」

披风内侧缝着许多暗袋，其中一个口袋塞了几片枫叶形状的深黑色树叶。

「这是退烧的药草……加入少许的水后，用木匙捣碎……拿一片叶子就好了……」

爱·法瘫软地靠着墙，声音渐趋微弱。她并不是耐不住剧痛，而是体温升高使她失去力气。

「我捣碎了，你要喝下它吗？」

我陪在爱·法的身旁，用木匙喂她吃下萝姆叶。

爱·法喝下看起来难以下咽的糊状黑色叶子。

「好……我先睡一下。晚餐时间叫我起来。」

「你现在吃什么比较方便？家里有季芶，我用波糖煮汤吧？」

「……煎波糖比较好吃……」

爱·法微微嘟起嘴巴。

我胸口一紧，凝望着她难受的表情。

「那么，我帮你准备纪芭婆婆平时吃的菜肴？如果不好入口，你可以把汉堡排和波糖泡在汤里吃。」

「……昨天已经吃过汉堡排了，这样好吗？」

「这种时候就别客气了，笨蛋。」

我用水瓶中的水沾湿剩下的布块，用力拧过后，擦去爱·法脸上的汗珠。

「真舒服。」

爱·法静静地闭起眼睛。

「明日太，多亏有你……一年前，我也曾经受过同样的伤，那个时候，我光是包裹患部就耗尽力气……」

「……我是不是该乐观地想，还好你没有受到更严重的伤。」

「是啊。这点小伤，休息几天就康复了……在这期间，要麻烦你照顾啰。」

「交给我吧。」

我用勺子舀水清洗布块后，将布放在爱·法的额头上。

虽然只有常温的水，但总比没有好。

「我先睡了……你去处理你的工作吧。」

「我知道了。有事马上叫我喔？」

尽管我这么回答，我的视线根本不可能从爱·法身上移开。

脱臼并非小伤，但我依然松了口气，还好爱·法不是受到致命的重伤。

假如现在失去爱·法，我该怎么办？先不管谋生方式，我一定没有办法接受失去她的事实。

森边的女人们送男人进森林时，心中需要做出多大的觉悟呢？

「别担心……明天我就可以自由行动了……不用害怕孙家……」

爱·法喃喃自语，仿佛在说梦话。

我本来要走回玄关口整理行李，听到她这么说，我回到她身边，蹲了下来。

「我知道了。你好好休息。我会帮你准备美味佳肴，让你尽快康复。」

爱·法闭着眼睛，微微一笑。

「……明日太，我想赶快吃到汉堡排……」

第五卷 第二章 第五天～门庭若市～