第八卷终章

蓝月二十七日。

这一天，卢家聚落预计举办收获之宴。

同一时间，我们在驿站城市摆摊的第三期租约也到期了。

收摊后，我们照惯例前往《奇谬鸟尾巴亭》还摊车，我向老板米拉诺·马斯开口道谢：

「米拉诺·马斯，这次也受你照顾了……不好意思，从明天开始，你可以继续把摊车租给我们吧？」

「我也是生意人，既然你都要求了，我没道理拒绝你。」

米拉诺·马斯正在确认摊车有无损伤，一如往常地板着脸。

「你将来会继续在《南之大树亭》工作吧？你也可以跟他们租摊车，省下来回跑的时间。」

「不，这样往返一点也不麻烦。倘若不会为你带来困扰，我将来仍想继续跟贵旅社承租摊车。」

我有些忧心忡忡。

「摊位和摊车的出租费不是一笔大收入吧？该怎么说呢，我们一直造成你的困扰，让我相当过意不去……假若你跟我们扯上关系，会对你的立场造成不利吗？」

「真是个唠叨的家伙，你打算啰唆到什么时候啊？我告诉过你很多次吧？要是你们会造成我的困扰，我早就把你们赶出去了。」

米拉诺·马斯已经检查完摊位，他转向我，看起来更加不悦。

孙家引发的大骚动结束后，不管是雷托少年或米拉诺·马斯的身上都没有出现太大的改变。不过，我总觉得米拉诺·马斯的眼神中少了几分险峻，对我们开口的次数也变得更频繁。就算是如此细微的变化，仍让我欣喜若狂，这一点不用我说，大家应该也心知肚明吧。

（话说回来，距离那场骚动已经过了十天了。）

我忍不住感到错愕。

或许是我们和城里人的会谈延期至蓝月三十日的缘故，这十天过得一帆风顺。尽管驿站城市居民面对森边居民的态度仍不稳定，用充满试探和狐疑的眼神望向我们的人也不在少数，表面上却仍风平浪静。

摊贩的销售额很稳定，每天约能售出约一百四十份餐点，提供给旅社的料理都能销售一空。如此平稳的生活能继续维持下去吗——只能等待三天后会谈结果出炉了。

「不说这件事了。你们明天马上就要摆摊啊，不用休息一天吗？一般来说，契约结束后，大家至少都会休息一天。你们应该不用为钱烦恼吧？」

米拉诺·马斯将壮硕的手臂抱在胸前，开口询问。

我们当然不用为钱烦恼。摆摊三十天后，我们获得的净利竟然高达五千四百八十四枚红铜币。

五千四百八十四枚红铜币————换算后，大约是四百五十七头奇霸兽的兽角和牙齿。

包括法家的生活费在内，我们每个月花不到一百枚铜币，自从我购入了铁板、调理刀和送给家主的首饰后，就不曾购买高价商品。高价食材饕油和干酪的售价也不过才价值十枚或二十枚红铜币。

明天是我预定的货车取货日，货车将是我至今购买过最高额的物品，价值一千两百枚红铜币。扣除这笔金额后，我们的手边还能留下三千七百枚红铜币。我现在不仅不愁吃穿，每天还必须为如何活用这笔钱而烦恼。

就算口袋满满，我仍有一个不愿意休息的理由。

「老实说，蓝月结束后，常来我摊贩光顾的东方和南方人就要离开杰诺斯了。所以，直到他们离开之前，我都不打算休息。」

「东方和南方的家伙啊……话说回来，我听说你也开始把料理卖给东方人时常投宿的旅社吧？」

「是的。那间旅社叫做《玄翁亭》。老板的名字是涅尔。」

「啊，那个受到东方王国影响的怪人经营的店。」

米拉诺·马斯抛下这句话，闭上嘴巴。

他莫名面有难色。

难道他与《玄翁亭》的涅尔不合吗？看到他的反应，让我有些担忧。但他的心思似乎被其他事情占据了。

「……请问，怎么了吗？」

听到我的疑问后，米拉诺·马斯错愕地回过神，再次用蕴藏着怒气的眼神瞪着我。

「没事啦！既然事情都解决了，你快点回去吧。我还有工作要处理。」

「抱歉。那么，明天开始也请多多指教。」

他的反应仍让我有些介怀，但米拉诺·马斯已经跑进仓库深处，我也只能罢休。

我抱着铁板、铁锅和食材，与四位女性——薇娜·卢、希拉·卢、菈菈·卢和莉伊·斯多拉一起走向旅社门口。此时，卡谬尔·佑旭挡住了通往马路的出口。

「嗨，辛苦了，明日太，谢谢你今天美味的轻食。」

「啊，你好，我们有段时间没见了呢。」

上次见到他的时候，是多多斯事件圆满落幕的那一天，我们大概三天没见了。尽管如此，雷托少年每天中午仍会过来帮他购买轻食。

卡谬尔·佑旭飘忽地站在我们面前，一如往常地扬起满足的微笑。

「可以的话，我也想吃你做的热腾腾轻食，为了那一场会谈，我四处疏通，忙碌不堪。由于身份的关系，梅尔菲力德无法轻易离开那座城，我只能代替他四处奔走。」

为了会谈而四处疏通。

提议延期的人是梅尔菲力德，不是赛克雷乌斯。看来他们一定又在暗中展开某些行动了吧。

「那真是辛苦你了。我只能期待那些疏通工作不是算计森边居民的计谋。」

卡谬尔·佑旭意外地伸开双臂。

「为什么我们需要算计森边居民呢？我们的目的是揭露赛克雷乌斯过去的罪行吧？」

「不好意思，我在开玩笑。最近跟你说话的时候，我总是会毫无顾忌地流露出自己邪恶的一面，我会反省。」

「不，如果这是你本来的性格，我很高兴能看到你这样的转变。」

卡谬尔·佑旭大力搔着金褐色的头。

「算了，不说这个了，明日太，我有一件事情要问你……《玄翁亭》今天的晚餐是炒肉还是汤锅？」

「什么？今天是汤锅。」

那又怎样？

「这样啊。哎呀，谢谢你了。那么，我今晚就在《玄翁亭》用餐吧。如果他们家每天都提供一样的餐点，我只要轮流去《玄翁亭》和《南之大树亭》吃晚餐就好，这下子我每天都很烦恼喔。」

「欸？你会去《玄翁亭》和《南之大树亭》吃晚餐啊？你不是住在《奇谬鸟尾巴亭》吗？」

「嗯，可是，我在杰诺斯以外的地方也能吃到西方料理，待在这里的时候，我当然会想吃你煮的奇霸兽料理啊。」

卡谬尔·佑旭再次勾起得意的笑容。

「像我这样的人意外地不少喔？《玄翁亭》和《南之大树亭》在晚餐时段总是高朋满座。其中也有不少西方人，客人并不全是投宿该处的旅客。我昨天甚至还在《南之大树亭》看到几位东方客人。」

「谢谢你的捧场——但是，你是《奇谬鸟尾巴亭》的常客吧？你和米拉诺·马斯之间会不会因此产生嫌隙？」

「客人有选择在哪里用餐的自由。米拉诺·马斯是个有气度的人，不会为了这点小事发怒……这么说虽然不太好，但《奇谬鸟尾巴亭》提供的晚餐品质不高，你也知道吧，米拉诺·马斯年纪轻轻就丧妻，他的女儿没有什么学习烹饪技巧的机会。就算其他旅社没有提供奇霸兽料理，我还是会选择在别的地方用餐。」

「……卡谬尔·佑旭，我果然还是没你这么坏心眼。」

我无法理解他为什么可以一派轻松地拿米拉诺·马斯的处境开玩笑。更不用说米拉诺·马斯的太太是因为孙家的恶行而英年早逝。

「所以呢？你该不会想教唆我提供料理给《奇谬鸟尾巴亭》，顺便教导米拉诺·马斯或他的女儿做料理吧？」

「我当然无意教唆你啊。可是，如果能在这间旅社吃到奇霸兽料理，我就不用特地跑去其他旅社了，这样多轻松啊。」

「……我还不知道森边居民是否能与杰诺斯城的人缔结善缘，我现在无意胡乱将米拉诺·马斯卷进来。」

「哎呀，就算把《玄翁亭》和《南之大树亭》卷进这件事也无所谓吗？」

「他们跟米拉诺·马斯的立场不一样吧。米拉诺·马斯与十年前的事件有关。」

我设法让快要沸腾的脑袋冷静下来，继续说下去：

「我很想报答米拉诺·马斯的恩情，但一切都要等三天后的会谈落幕后再说……虽然我认为你不可能这么恶劣，但你不会为了让赛克雷乌斯无话可说，而企图害米拉诺·马斯陷入险境吧？」

「我像是如此冷酷无情的人吗？我当初会盯上赛克雷乌斯和孙家，就是为了帮米拉诺·马斯和雷托报仇，我不会做出这种本末倒置的举动……别告诉其他人喔，目前有三位《守护者》住在《奇谬鸟尾巴亭》。为了不让赛克雷乌斯的魔掌伸向这里，我已经费尽心神了。」

「下次你开玩笑之前，请先把这种重要的资讯告诉我。米拉诺·马斯的立场会有危险吗？我该跟《南之大树亭》签约比较好吗？」

「不会，到了这个节骨眼，赛克雷乌斯已经不可能盯上米拉诺·马斯了。米拉诺·马斯确实跟十年前那场事件有关，但是他大舅子手中紧握的猎人首饰当时就已经被当作证据，交给士兵……话说回来，要是米拉诺·马斯有身为证人的价值，梅尔菲力德早就把孙家和赛克雷乌斯定罪了。」

「既然如此，为什么你要拜托《守护者》护卫他？如果没有危险，不必这么小心吧？」

「我只是想布下万全措施罢了。倘若米拉诺·马斯发生什么不测，就连我也没办法笑得这么开心。」

卡谬尔·佑旭依然挂着装傻的笑容，一双紫色眼眸却突然变得摇曳，隐藏住情绪。

「你不用担心，随心所欲地行动吧。如果能在《奇谬鸟尾巴亭》品尝到奇霸兽料理，我绝对会心花怒放喔？」

「你是为了自己的方便而这么要求吧？再说，米拉诺·马斯也无意跟我这种人学习料理。」

「谁知道呢？按照他固执的个性，就算抱持着这种想法，他也不可能会主动向你提起这件事。」

听到他这么说，米拉诺·马斯刚刚沉默的反应让我更加挂心了。他的表情仿佛压抑着自己的情绪。

我轻轻地叹了口气，视线对向卡谬尔·佑旭飘忽不定的眼神。

「总之，一切都等三天后的会谈顺利结束后再说吧。不论如何，直到蓝月结束为止，我都无法再承接其他工作了。」

「好的好的。我也会略尽棉薄之力，让事情朝好的方向发展……啊，你可以不要把《守护者》一事说出去吗？倘若米拉诺·马斯得知这件事，他可能会嫌我鸡婆，把他们全赶出去。」

卡谬尔·佑旭依然挂着笑容，不透露任何情绪。

◇

「啊，真是的！你每次都闲聊太久，时间已经很晚了耶！」

我们走在两旁都是灌木林的森边小径时，菈菈·卢怒气冲冲地抱怨。

我望着她宛如马尾巴般摇曳的红发，答道：「我们平常也都差不多这个时间回家吧？」

「假如没有其他的事情就算了，今天可是收获之宴喔！这个时候，亲族的男人们差不多都已经聚集在一起，开始比力气了！」

「欸？天还这么亮，宴会就开始了吗？」

「太阳下山后才会召开宴会！猎人们没比完力气，我们怎么吃晚餐啊!?真是的，你什么都不懂！」

我确实对收获之宴一无所知。仅有规模较大的氏族才有办法举办收获之宴。就算询问爱·法这方面的问题，我也没有获得太多情报。

算了，东达·卢只拜托我为比力气的赢家准备晚餐，其他事情都与我无关。话说回来，为什么菈菈·卢这么急着回聚落呢？

「……对于男人来说，在收获之宴上比力气是一个重大的时刻。对于未婚女性来说，那也是挑选夫婿的重大仪式呢……」

薇娜·卢扛着堆积如山的食材，悄悄对我耳语。

她的答复没有消除我的疑问。

「菈菈·卢才十三岁，还不能出嫁吧？这个活动应该和她没有关系。」

「这我就不清楚了……她可能有心仪的男生吧……？」

如果菈菈·卢有意中人，她确实会想亲眼见证对方的重要时刻。

此时，我终于心里有谱了。我真是迟钝到了极点。

「我姑且确认一下，身为炉灶掌管人，我不会被拉到台上吧？」

「嗯……？既然我们已经邀请你参加这场宴会，如果你有意愿的话，应该可以参加喔……」

「我一点也不想。」

我战胜森边男人的机率大概不到一奈克吧。不管那是什么样的竞技活动，我顶多只能与凌奈·卢或菈菈·卢交手。老实说，我的体能甚至比不过薇娜·卢。

「不提这件事了，明日太……你该不会跟那个男人处不好吧……？」

「欸？你指的是卡谬尔·佑旭吗？没有这回事喔。」

「是吗……？可是，你刚刚露出了愤怒的表情喔……？」

我以为自己当时摆出了扑克脸，没想到还是被薇娜·卢识破了。

「没有啦，他刚刚说的话让我有点不高兴。面对那位爱装傻的卡谬尔时，我不会隐藏自己的想法和心情，尽量坦诚相对，否则我难以引出那个人的真心话。」

「是吗……？真是麻烦呢……」

薇娜·卢一副不感兴趣的模样，性感地耸了耸肩。

我们花了四、五十分钟走过陡峭的坡道，回到森边。

顺着稍微变得宽敞的道路朝北走后，马上就能看到卢家聚落，我们在抵达卢家前不远处与莉依·斯多拉告别，接过她怀里的食材，踏进比平时更为热闹吵杂的大广场——

我惶恐失色。

卢家聚落挤得人山人海，数量超乎我的想象。在卢家近百名亲族中，大概有超过半数的人聚集在这里。

这些人几乎都是年轻人，男女各半，几乎看不到老人和小孩的身影。人们在广场上形成人墙，不断发出欢呼——此时，一位身高高耸入云的巨汉正和爱·法在人群中心展开激战。

「爱、爱·法，你在做什么啊！」

人们的欢呼声遮盖住我的呐喊。卢家亲族的年轻人因两人的战斗而狂热不已，欢声雷动。

爱·法和对手都没有携带武器。他们的腰际并未挂着刀，也没有穿上毛皮披风。这让爱·法看起来仿佛陷入走投无路的绝境。

爱·法的对手是一位身高不输米达的巨汉。他的身高将近两公尺，体重破百，四肢细长，胸部浑厚结实，壮硕如牛。如此骇人的巨汉正伸出长臂，企图抓住爱·法。

爱·法拥有卓越的身体能力，她当然不会轻易被对方抓住，她只是不停左跳右跳，躲避男人的指尖，不准备反击。就算爱·法实力高强，但两人的体格相差甚远，她竟然在毫无武器的状态下与男人决斗，未免太莽撞了。

「这是怎么回事！为什么没有人阻止这场骚动!?」

「欸……我们不可以阻碍猎人们比力气唷……？」

薇娜·卢错愕地转头望向我。

「比力气？这就是比力气吗？这只是在打架吧？再说，爱·法为什么要参加这场比划!?」

「我怎么知道呢……你不需要担心，伤害对手等于是触犯大忌……」

伤害对手是触犯禁忌？

巨汉依旧挥舞着灰熊般的手臂，猛地追逐着爱·法。只要他的手臂轻轻一撞，应该就能轻易让人粉身碎骨。

「我看不下去了！我要阻止他们！」

「哎呀，不可以唷……」

当薇娜·卢正要阻止我时，传来一阵足以震撼森林的欢呼声。

我慌忙将视线移向两人后，手中的铁板差点掉落地面。跳到后方躲避的爱·法被地上的坑洞绊倒，一个踉跄。

巨汉马上朝地面一蹬，逼近爱·法。

万事休矣。

跟男人一比，爱·法的身材看起来更瘦弱纤细，我仿佛看到爱·法遭砂石车撞飞的模样，差点发出绝望的呐喊。

然而——身体大大倾倒的爱·法没有强行站稳脚步，她倒下的时候，灵活地高高挥起右脚。

巨汉逼近时，她的脚尖碰触到对方的肩膀。

爱·法就这么利用壮汉的冲力，跳向更后方。

她不只是跳跃，还在空中将身子向后仰，右手手掌瞬间接触地面，等于是做了一个后空翻——朝后方倒立回转跳跃，精彩着地。

众人的欢呼声更加剧烈地翻搅着大气。

巨汉发出怒吼，再次用头撞向爱·法。

转瞬间，他就拉近了约七八公尺的距离。

他的手即将抓住爱·法。

他粗壮的手指碰触到爱·法的胸口前，爱·法突然消失无踪。

她整个人往下方一沉。

这么做的同时，爱·法将右脚伸至旁边，朝后方一挥。简直就像是功夫片中的水面踢。

爱·法的右脚跟从斜后方踹向巨汉的右脚踝，巨汉整个人向后倒。

爱·法迅速站起身，男人则慌忙抬起上半身。

「到此为止！」

同时，一道尖锐的声音粉碎了沸腾的空气。

「法家的爱·法获胜。马姆家的纪伊·马姆请退场。」

拍手欢呼声盖过充满威严的声音。

巨汉发出了懊恼的咆哮，双拳捶向地面。

「好厉害！她击败了纪伊·马姆！纪伊·马姆是一位有办法与达鲁姆哥哥对决的勇者喔？」

菈菈·卢兴奋地嚷嚷。

抱着铁板的我差点瘫坐在地，还好我最后设法稳住了脚步。

接着，伴随着如雷贯耳的欢呼声，爱·法走向我们。

「你们终于回来了。明日太，怎么这么晚来。」

「一、一点也不晚！你这家伙在做什么!?」

「你干嘛大声嚷嚷？猎人在比力气啊？」

明明经历了一场激战，爱·法却滴汗未流。

「虽然我没有听说过收获之宴，但我从小就很熟悉猎人的比力气竞赛。跟父亲吉尔相比，那个人根本不是我的对手。」

「就算是这样，你也不该主动做出这种危险的举动吧？我们可是卢家的客人喔！」

「我并没有主动参战，是对方先挑战我，我才陪他比划一下。」

当爱·法想要不满地嘟起嘴时，似乎察觉到菈菈·卢等人的视线，继续维持着充满威严的表情。

「爱·法，看到你能击败纪伊·马姆，我真的吓了一跳。你真的是一位有能力的猎人。」

与菈菈·卢一起搬铁锅回来的希拉·卢出面缓颊。

「明日太，猎人比力气的竞技又称为比武之会。规矩是不能伤害对手。猎人们不使用武器，以力量和技巧取胜，让对手的身体接触地面者获胜……我也不喜欢看到男人们凶暴的模样，但比武之会绝对不是危险的斗殴喔。」

希拉·卢的声音总是冷静镇定，具有安定人心的功效。

心中的不安促使我开口责备爱·法，我稍做反省，搔了搔头。

「那是我不好，不该突然责骂你……可是，你等一下要帮忙我吧？你比较想参加这场比武之会吗？」

「我刚刚不是说了吗，不是我主动参加那场对决，那个名为纪伊·马姆的男人说女人不该从事猎人的工作，向我挑战。既然他都说到那种程度了，我当然不能退让，必须展现我身为猎人的力量。」

爱·法耸了耸肩。

「我会按照约定帮忙管理炉灶。从家里搬来的奇霸兽就吊在那里。」

「欸？你今天也猎到奇霸兽了吗？连续两天都有收获啊。」

「运气来的时候，想捕多少就有多少，我没有使用『献祭猎法』。」

爱·法先发制人似地澄清。

伤势康复后，她似乎身心状态极佳。看到家主这么可靠，我忍不住叹了口气。

「我知道了。谢谢你。那么，我们马上开始准备吧。」

「嗯。」

爱·法严肃地点了点头后，悄悄将脸凑向我。为了不让薇娜·卢等人看到她的表情，她不动声色地调整了站立的位置。

「明日太，你真的很爱担心，那种程度的男人怎么可能打得过我。」

「说得也是……」

「不用解释了。你是在担心我，我无意责备你。但我好久没比力气了，确实也想享受一下这种感觉。导致我没办法拒绝对方——原谅我吧。」

在咫尺距离下，爱·法开心地露出雪白牙齿。

看到她的笑容，谁有办法对她挑毛病呢？我再次叹了口气。

2

今天，我们被分配到信·卢家的炉灶房管理炉灶。

东达·卢只让我准备比武之会胜利者的肉类料理，所以这一点也不成问题。在米雅·雷·卢的分配下，大家应该正在其他人家的炉灶房准备晚餐。

包括参加比武会的男人和准备宴会与观战的女人在内，今天总共有七十多人聚集于此。今天的收获祭就是如此盛大的宴会，让人觉得干脆凑个百人也不错。

太阳高挂天空，卢家聚落宛如热气的熔炉。爱·法和纪伊·马姆的比赛结束后，猎人们继续在广场中央比较力量和技巧。我们瞄着包围猎人们的人墙，走向信·卢家。

「啊，信·卢！你在这种地方做什么？」

菈菈·卢兴奋地开口。信·卢和家人米达排排坐在家门口。

信·卢有些无精打采地坐在气喘吁吁的米达身旁，他抬头仰望菈菈·卢。

「我没在做什么。这里是我家，我待在这里并不奇怪吧。」

「人家不是在问这个……你该不会已经输了吧？」

「是啊。我果然还赢不了路多·卢。」

「真蠢！你为什么总是挑同一个人比划呢？别看路多那副样子，在亲族之中，他可是名列前茅的猎人喔！你只要选择其他对手，一定能轻松获胜吧？」

比武之会大概是淘汰赛。既然如此，爱·法会不会有义务参加复赛呢？我有点担心。

不过，现在的主角是菈菈·卢和信·卢。

「……我还没有打赢路多·卢，挑战其他人未免太没有意义了。」

「那就没办法啰，可是，你可不可以别这么消沉啊？」

「我哪有消沉。」

「明明就有！猎人能在比力气竞赛中获胜确实很光荣啦，但就算输了也不需要以此为耻啊？你就抬头挺胸，享受宴会吧！」

菈菈·卢让信·卢无话可说后，瞄了米达一眼。

「你呢？看你这副样子，他们也让你参加了吧？」

「嗯……米达很努力喔……？」

汗涔涔的米达气喘吁吁地望向我。

「明日太……如果我在每场比力气竞赛中都获胜，就能尝到你的料理吧……」

「嗯，预计是这样。」

「米达很努力喔……？只要再赢四个人，米达就能吃到你的料理了喔……？」

「欸？你已经打败两个人了？真厉害！」

菈菈·卢的反应与其说是钦佩，不如说是错愕。

由于我不太理解比武之会的规矩，询问菈菈·卢后，才知道猎人们必须在这场比划力气的比武会中过关斩将，在三次预赛和决赛中夺得优胜，才能获得冠军宝座。预赛是比较随性的循环赛，率先打败三名对手的八位猎人就能进入决赛。战败两次的猎人将失去资格，因此，这是一场先抢先赢的生存大赛，大家必须抢先拿下三场胜利。决赛则是一次决胜负的淘汰战，夺下三次胜利的人将成为冠军。尽管预赛的选拔系统相当随性，但这是为了从三、四十名参赛者中筛选出菁英而规划出来的对战方式。

顺带一提，东达·卢和丹·卢堤姆现在早就已经打败三个人了。按照森边居民的性格，大家绝对从一开始就想要挑战强者。

吉萨·卢、路多·卢、卡斯兰·卢堤姆等主要成员也已经赢了两回合，看到米达能与这群佼佼者齐名，菈菈·卢才会如此吃惊。

「赢到最后，就必须要打败东达父亲和丹·卢堤姆。那并不容易喔，好好加油吧。」

「嗯……米达会努力唷……？」

米达的脸颊不断颤抖。

菈菈·卢对米达点了点头后，转头望向信·卢。

「所以呢？你已经放弃了吗？你只要现在去赢下三场比赛，就能成为八位勇者之一喔？」

「我没有放弃，我现在在蓄积力气。」

我不知道他说的是不是实话，但他毅然决然地站了起来。

「其他人差不多已经取下第二胜了，为了不落后他们，我先走了。」

「嗯！加油喔！」

菈菈·卢勾起心满意足的笑容。

然而，当信·卢离开后，她有些忧心忡忡地垂下视线。我认为自己必须挽回刚刚迟钝的举动，若无其事地开口：

「那么，我们也去见识一下信·卢活跃的模样吧。反正还有时间。」

「欸？」

菈菈·卢瞪大眼睛望向我。

「我们可以这么悠哉吗？你还要准备明天贩卖的料理吧？」

「你今天会帮我的忙吧？那我一定可以轻松完工。」

「你的语气也太漫不经心了吧！要是端出奇怪的料理，东达父亲会把你扔出去喔？」

尽管菈菈·卢这么说，她的眼睛却闪烁着欣喜的光芒。

于是，我们将怀中的行李放在地上，走向人墙。此时，一道修长的人影挡在我们的面前。

那是一位比我高出半个头，身材纤细的青年。这位青年宛如一匹野生的狼，是卢家本家次男达鲁姆·卢。

「啊，达鲁姆哥哥！你什么时候回来的!?谢谢你之前送给我祝福的花！」

「不会。接下来由纪恩家的人监视孙家聚落，所以我终于能回来了。」

达鲁姆·卢对着大声嚷嚷的菈菈·卢和沉默地勾起微笑的薇娜·卢点了点头后，将锐利的眼神望向我——准确地说，是望向我身旁的爱·法。

「法家家主，爱·法，我要跟你一较高下。」

「嗯？……抱歉，我要帮忙掌管炉灶。再说，我不是卢家亲族，不该在这种地方逞威风。」

「你打算无视我的挑战，逃之夭夭吗？比起显示猎人的力量，你更重视管理炉灶的工作吗？既然如此，你以后不要自称猎人，努力掌管炉灶就好。」

达鲁姆·卢低声抛下这番话，走向我们。

一道深深的伤痕贯穿他的右脸颊，他精悍的脸庞就这么凑向爱·法的耳际。

「如果你赢了，我发誓会认同你猎人的身份，不再愚弄你……如果我赢了，你必须成为卢家人。」

大概只有站在爱·法身旁的我听见他说的话。

爱·法在咫尺之遥下瞪着达鲁姆·卢，同样压低声音回答：

「到时候，明日太该怎么办？」

「你希望的话，我会和老爸说情，让那位炉灶掌管人也成为卢家人。这下子你就没有怨言了吧？」

在表情有些苦恼的姐姐和一脸不可思议的妹妹注视下，达鲁姆·卢迅速离开爱·法身边。

「假如你拥有猎人的荣耀，就接受我的挑战。要是你逃之夭夭，我永远不会把你当作猎人看待。」

达鲁姆·卢走向广场中央。

爱·法轻轻叹了口气，正要跨出脚步时，我不禁抓住她的手臂。

「喂，你不会打算答应对方单方面的提议吧？」

「既然对方质疑我身为猎人的荣耀，我当然不能逃跑……那位次男会说出那种话，也是做出了一定的觉悟。」

「就算这样——」

「再说，卢家现在是森边的族长家族。要是我不与他们结下善缘，说不定会害身边的人遭受波及。我认为这是我与次男结下善缘的好机会。」

爱·法的眼神稳重沉着，眼眸深处闪烁着觉悟的光芒。

「我至今和卢家本家家主、长男和次男的关系并不好。但是，多亏了你尽心竭力，家主东达·卢的心情和缓多了。既然如此，我想重新和次男结下善缘。」

爱·法扬起一抹静谧却强韧的微笑。

然后——不知道是不是她无意识的举动，她的指尖紧握住蓝色石头项链。

「既然条件平等，你不用担心我会输给次男。你就在那边观战吧。」

爱·法离开我的眼前。

「嗨，你们回来啦。」

此时，路多·卢轻巧地走了过来。

「达鲁姆哥哥现在和爱·法待在一起耶。他们该不会要交手吧？」

「看来是这样。不管爱·法有多厉害，我都不认为她能打败达鲁姆哥哥。」

听到菈菈·卢的答复，路多·卢哼了一声，撩起黄褐色的头发。

「那么，我去找别的对手吧。就算放着那两个人不管，他们也能进入下一轮比赛。」

「路多·卢！如果爱·法和达鲁姆·卢交手，究竟谁会获胜？」

我无法压抑心中的不安，开口询问。

路多·卢耸了耸肩，回答：

「我怎么知道啊。比力气的时候，有可能会因为一点小事而让强者吞败仗，假如两人的力量有着悬殊的差别，那就另当别论了。」

「……爱·法和达鲁姆·卢相比的话，谁比较强？」

听到我无礼的疑问，路多·卢做了一个鬼脸。

「谁会告诉你这种事啊。喔，信·卢要出场啰？」

如同路多·卢所说，信·卢和一位陌生的年轻人走到广场中央。

爱·法和达鲁姆·卢悄悄站在担任裁判的高大老人——卢堤姆家前任家主剌·卢堤姆的身后。他们一定是下一对参赛者。

「呃，那家伙是敏家的幺弟。这下子信·卢可能会获胜……咦？希拉·卢，怎么了？信·卢要出场啰？」

路多·卢的发言让我感到一阵冲击，我转头望向希拉·卢。

希拉·卢似乎没有察觉到路多·卢的呼喊，她一心望着广场中央，噙着泪水的眼眸不是望着弟弟，而是注视着站在弟弟身后的两人。

此时，信·卢精彩地压制住敏家么弟的攻击，战胜对方。在炽热的视线和欢呼声的包围下，爱·法和达鲁姆·卢走向广场中央。

「右，卢家的达鲁姆·卢，左，法家的爱·法。展现猎人的荣耀吧。」

插图p195

就算四处传来欢呼声，剌·卢堤姆的声音依然宏亮清晰，他宣告两人的名字。

爱·法和达鲁姆·卢隔着五公尺左右的距离，面对着彼此。

两人的身高差距大约半颗头，体重差距至少超过十公斤。尽管达鲁姆·卢的体格比普通的壮年男性修长结实，但爱·法却比他更纤细瘦弱。

爱·法真的有办法赢过他吗？

只要身体碰触地面就战败，由于规矩十分草率，光靠体格差距和肌肉力量无法决定胜负。可是，我认为爱·法比较擅长驾驭纪伊·马姆那种巨汉。

虽然这样的比喻有些极端，如果对手是米达，我倒觉得爱·法能够获胜。只要一根古栗木棍，就连薇娜·卢也有办法让米达摔倒在地。

然而，如果对手是达鲁姆·卢呢？尽管有些性别上的天生差距，但我认为爱·法和达鲁姆·卢是同一种类型的人。两人的体格都宛如皮鞭般紧致，宛如钢铁般锋利，四肢纤细修长，同时兼具敏捷性和强韧度——光看身形，路多·卢、信·卢与爱·法比较相似，但就整体印象来说，我却认为爱·法与达鲁姆·卢更为相似。

虽然两人的类型相近，达鲁姆·卢的体格却比爱·法大一号。这样的对手很难对付吧？若要比喻，就像体格差距超过十公斤的拳击选手要展开对战。

当拳击选手对上相扑力士时，有些战斗方式仍对体格居于劣势的选手有利。拳击选手对上摔角手或空手道家时亦是如此。比赛规则将会成为夺胜的关键，而不是体格差距。

然而，在这场比力气的竞赛中，比赛的规矩却对双方都不构成威胁。尽管比赛规则对米达等人不利，但不至于对达鲁姆·卢造成影响。

爱·法究竟怎么看出自己有胜算呢？

当我低头烦恼时，剌·卢堤姆宣布比赛开始。

「开始！」

达鲁姆·卢微微半蹲。

爱·法也依样画葫芦。

我与广场中心隔了十公尺远，却能清晰感受到两人的眼眸宛如野兽般熊熊燃烧。简直像狼和山猫正发出嚎叫，互相对峙。

乍看之下，达鲁姆·卢仿佛不经意地伸长右手臂。

爱·法迅速跳至对方的手臂外侧。

抢在爱·法拉近距离前，达鲁姆·卢迅速面向她。

两人的敏捷度果然相去不远。

敏捷度相仿，臂力却因两人的体格不同而有所差距，究竟爱·法要如何为自己打开活路呢？

假如这真的是狼和山猫的对决，率先攻击到对手眼球或咽喉等要害的人将会得胜，但这场对决严禁使用这种能化解体格差距的攻击。

达鲁姆·卢慎重地出拳踢腿，爱·法设法架开他。随着达鲁姆·卢单方面地展开攻势，时间也不断流逝。

不知不觉间，周遭的人们安静了下来，两人似乎将紧绷的气氛传染给围观民众。

然后——战况突然出现变化。

不断防守的爱·法突然欺进达鲁姆·卢的怀里，她的动作大胆到让人感觉有些轻率。

她低垂下头，试着用头撞向达鲁姆·卢的腹部。达鲁姆·卢敏捷地扭转身体，企图用右手肘撞向爱·法的脖子。

爱·法的背上仿佛长了眼睛，她将身体压得更低，避开肘击。当她钻过对方的右侧时，爱·法的手臂伸至达鲁姆·卢的背上。

爱·法的指尖抓住达鲁姆·卢衣服的布料。

「唔!?」

达鲁姆·卢发出怒吼，右手肘朝身后的爱·法回旋而去。

爱·法也开始移动，她仍与达鲁姆·卢维持着相同距离，紧跟在他的正后方，使达鲁姆·卢的攻击落空。

爱·法的另一只手也抓住达鲁姆·卢背部的衣服，她的双手抓住靠近对方肩膀的位置，该怎么说呢，两人的模样相当奇妙，宛如在玩蜈蚣竞走。

「开什么玩笑！正正当当地战斗！」

达鲁姆·卢放声大吼，他的手肘和脚跟再次袭向爱·法。

不管就角度或站立的位置来看，他都不可能攻击得到目标。

「趁虚而入也是一种正当的作战方式。」

爱·法抛下这一句话，整个人转向后方。

她的指尖仍抓着达鲁姆·卢的衣服。

她转向后方的同时，右脚跟踹向达鲁姆·卢的左脚跟，使他失去重心。接着，爱·法整个人弯下腰，达鲁姆·卢的双脚浮在空中。

达鲁姆·卢的腰贴在爱·法的腰上，整个人朝后方飞了出去，头部坠地。

这招该称为背对背过肩摔吗？真是奇怪又骇人的招式。假如这是一场柔道竞赛，裁判绝对不会容许这种违规招式。

但两人现在并不是在比柔道，而是在比划力气，因此剌·卢堤姆宣布爱·法取得胜利。

「到此为止！法家的爱·法获胜！卢家的达卢姆·卢请退场。」

达鲁姆·卢最后勉强用双臂保护了头部，但他多少还是有些脑震荡。他双手抱头，躺在地上呻吟。

欢呼声宛如溃堤般爆发开来，爱·法沉默地站在原地半晌，终于一脸担忧地蹲在达鲁姆·卢身边。

接着，达鲁姆·卢的右手臂宛如蛇一般伸了出来，抓住爱·法的左肩。

正感到松一口气的我迅速站起身。

但达鲁姆·卢没有做出其他举动。躺在地上的他只是抓着爱·法的肩膀，紧瞪着爱·法的脸。

「喔，他彻底被你打败啦！达鲁姆·卢啊，你还活着吗？」

某个人开朗地嚷嚷，迈开大步走向我们。是好久不见的卢堤姆家家主丹·卢堤姆。

家主会议后，卡斯兰·卢堤姆成为族长东达·卢的心腹，四处奔走，现在由丹·卢堤姆担起守护自家和亲族家的职责。因此，我和爱·法已经半个月没见到他了。

过了半个月，这个人还是老样子，他的脸庞宛如开朗的阿拉伯大魔神，正豪迈地扬起开朗又纯真的笑容。

「除了我和东达·卢之外，没想到还有人可以把达鲁姆·卢摔个狗吃屎啊！哎呀，真是有趣的胜负！爱·法啊，你赶快再赢一个人，和我比力气吧？」

丹·卢堤姆开口的同时，将手臂伸到达鲁姆·卢的左腋下，轻松地将他抬了起来。达鲁姆·卢全身瘫在丹·卢堤姆圆滚滚的巨大身体上，手终于离开爱·法的肩膀。

「不，我不想继续扰乱卢家的宴会了。我还必须帮忙掌管炉灶，先告辞了。」

爱·法站起身，这么回答后，丹·卢堤姆大声笑着说：

「怎么可以！在卢家亲族的猎人中，达鲁姆·卢可以说是名列前茅哪。你竟然有办法大获全胜，我必须见识一下你的本事，否则没办法享受宴会！」

「可是——」

「这是收获之宴吧？是猎人庆祝森林的收获，对森林显示力量的祭典！炉灶掌管人有炉灶掌管人的工作！猎人有猎人的工作！你是一位优秀的猎人，只要完成猎人的工作就好！」

接着，丹·卢堤姆对爱·法的反驳充耳不闻，担着达鲁姆·卢走回人墙中。

轰雷震耳的欢呼声再次笼罩爱·法，她凯旋归来。

「……辛苦了。不管怎么说，我都松了口气。」

爱·法只是叹息，没有回答。

一个娇小的人影悄悄地从背后接近我们，抱住爱·法的背。

「爱·法，你好厉害喔！不只是纪伊·马姆，没想到你还能打败达鲁姆哥哥！真的真的好帅喔！」

「……好重，莉蜜·卢，别黏着我。」

「我偏要。」

莉蜜·卢扬起满面笑容，用自己的脸颊摩挲着爱·法的双颊。

此时，我想起了某件让我担忧的事情，望向希拉·卢。

希拉·卢紧闭着双眼，双手交握在胸前，表情仿佛在拼命祈祷着。

3

「那么，我们现在开始烹煮菜肴。」

大家再次回到信·卢家的炉灶房。

参加者为帮忙摊贩做生意的成员，薇娜·卢、希拉·卢和菈菈·卢。

后来，信·卢仍输给前来下战帖的纪伊·马姆，以一胜二败的成绩结束竞赛。我们看完他奋战的模样后，开始准备晚餐。

我相当挂念继续比力气的爱·法，但是，既然她与达鲁姆·卢的比赛已经顺利结束，我接下来只要祈祷她别发生意外就好。

「我们先开始进行内脏的前置工作吧，内脏的新鲜度最为重要。」

放在我脚边的铁锅中装满了爱·法今天猎捕到的奇霸兽内脏。因为爱·法目前不在，所以我久违地进行了取出内脏的工作。

我事前就已经计划好了。假如爱·法今天能捕到奇霸兽，并成功放血，我就要为大家献上这道佳肴当配菜。

我们扛着奇霸兽前往聚落后方的溪流。这是本家人使用的水源地下游。这条河川正好顺着卢家聚落东侧蜿蜒而下。我猜卢家一族当初会选择在这个地方落地生根，就是为了这条壮丽的溪流。八十年前，森边居民迁徙至森边之际，卢家就已经是首屈一指的有力氏族了。

抵达水源地后，我将昨天刚学会的清洗方式传授给卢家女人，由于她们厨艺精湛，一下就把沾满鲜血的内脏清洗干净了。

「请各位记住内脏的颜色。奇霸兽患病后，内脏的颜色也会变得难看，吃下肚后，将会严重食物中毒，要是觉得不安，就尽量不要食用，把内脏回归森林。」

「哼，真是麻烦……奇霸兽的内脏有美味到让人愿意花这么多功夫吗……？」

「每个人的口味不一样。喜欢的人会很喜欢，反之亦然。」

我们回到信·卢家后，信·卢和蓼达·卢正在炉灶房前等待我们。

「明日太，如果你需要剥除奇霸兽的皮，我们可以帮忙。」

「欸？你们不用去观战吗？」

「八名勇者已经决定了，比赛暂时休息。我不是猎人，那个仪式本来就与我无关。」

蓼达·卢开口回答。

这对父子俩不管是黑褐色长发、让人联想到西姆人的凤眼、沉着安静的表情都如出一辙。信·卢长大后绝对会成为一位成熟稳重的男子汉。

「蓼达·卢，谢谢你……啊，信·卢，爱·法后来晋级了吗？」

「是啊。雷家男人跟她挑战后吃了败仗。她打败达鲁姆·卢和纪伊·马姆，是一位名副其实的勇者……话说回来，她要我转告你，抱歉不能在休息时间帮忙掌管炉灶。因为莉蜜·卢拉她前往纪芭·卢的寝室，她不得不过去一趟。」

听到爱·法的传话后，信·卢担心我们缺乏人手，才会带着蓼达·卢一起过来吧。包括希拉·卢在内，我真是对这一家人抬不起头来。

「我问你喔，最后有谁留下来？除了东达父亲、丹·卢堤姆、爱·法之外——吉萨哥哥和卡斯兰·卢堤姆也都有进入决赛吧？」

听到菈菈·卢说的话后，信·卢点了点头。

「再来是路多·卢、罗·雷和米达。」

「欸～米达那家伙真的晋级啦！真是狂妄！……咦，纪伊·马姆没有留下来吗？」

「是啊，米达打败了他。」

菈菈·卢张开双臂，再次嚷嚷着：「真狂妄！」

从刚刚开始就无精打采的希拉·卢小心翼翼地走了出来。

「那么……达鲁姆·卢没事吗？」

「我没看到他，但他应该没有大碍。要是他受了伤，爱·法就会失去参赛资格，由别人成为八位勇者之一……不过，达鲁姆·卢只输了一次，却没有继续挑战其他猎人，回家去了。」

「这样啊……」

希拉·卢哀伤地叹了口气。

信·卢盯着她半晌后，视线重回我的身上。

「那么，我们开始工作吧。奇霸兽在小屋里吧？」

「啊，等我一下！我必须在剥皮前完成一项工作。」

我将装满内脏的铁锅放回炉灶房，挑选出需要的道具后，随信·卢等人前往屠宰小屋。

「等我一下喔。」

一头比昨天大上一号的六十公斤级奇霸兽吊在小屋中央。

我们将开肠破肚、取出内脏后的奇霸兽取下来，放在木板上，我将从法家带来的猪油涂在奇霸兽的右后腿上。

「明日太，你究竟要进行什么处置？」

「虽然有些浪费，但我要烧掉这只后腿的毛皮。」

当父子俩不可思议似地陷入沉默时，我使用剌草点燃一根木柴，将火苗凑近奇霸兽后腿，抹上猪油的舒润黑褐色兽毛开始燃烧，奇霸兽躯体飘散出的血腥味和兽毛燃烧后的臭味混合在一起，融合成浓郁的恶臭。

倘若烧得太过头，会连表皮都焦掉，所以我让兽毛适度燃烧后，泼水熄火，结束这项工作。

「那么，剥皮之前，你们可以先把右后腿取下来吗？我打算用它来制作今天的料理。」

父子俩的脑中一定满是问号，但他们并没有询问我这么做的理由。不论好坏，这两位沉默寡言的人都不会对掌管炉灶的工作多插嘴。

「取下右后腿之后，就可以照常剥下毛皮了吗？」

「是的，谢谢你。我还必须处理摊位的备料工作，两位真的帮了我一个大忙。」

我朝这对沉着耿直的父子道谢后，拿起战利品凯旋而归。

「呜哇～这是什么？」

一点也不沉默寡言的女性代表菈菈·卢质问我。

「如你所见，这是奇霸兽腿。我只是烧了一下毛皮。这么一来，接下来的流程就轻松多了。」

在那之前，我还必须进行内脏的前置作业。

我使用加了咩姆、水果酒和饕油的酱汁腌切好的肠子，并用皮果叶把心脏、肝脏和肾脏埋起来。我今天打算只用取代胡椒的皮果叶和盐进行调味。

「然后，我要清除奇霸兽腿上烤过的毛。」

我借用炉灶房中的切肉刀，削掉烤焦的黑色兽毛。

去除大部分的毛后，我将腿肉浸入装满水的铁锅中，使用清洗餐具的刷帚——其实是晒干的坚硬奇霸兽毛——彻底去除兽毛。我竟然使用奇霸兽毛的加工品来处理毛皮，真是讽刺。

总之，经过我仔细处理后，后腿的表皮显露而出。淡粉红的表皮跟人皮或猪皮极为相似。

以前——或着该说是生前——总之，我来到森边前曾参加过农场体验营。当时，猎友会的猎人们曾口头告知我们这种处理毛皮的方式。我在法家也实践过一次，这种方式会使烧过的毛皮无法出售，爱·法知道后没有对我摆出好脸色。

实际状况是爱·法会偷偷地将捕到的奇霸兽毛皮分给小氏族，这已经是公开的秘密了，但她总谎称自己丢弃了所有毛皮。因此，看到爱·法因为说谎而无法对我抱怨的模样，让我感到于心不忍，导致我只试过一次用火去除毛皮的方式。

「所以呢？为什么要刻意烧掉毛皮？毛皮的面积愈大，换到的铜币愈多喔？」

「我只能用『因为这样比较好吃』来回答你。只有举办宴会时，大家才能享受这种奢侈的美食——你可以接受这个解释吗？」

「我也不知道啦。没关系吧？这本来就是爱·法抓到的奇霸兽嘛，法家可以自由处置啊。」

没错，因为这是爱·法抓到的奇霸兽，我才敢选择这种作业方式，不过，得到她的同意，还是让我放下心中的大石头。毕竟森边居民纯朴清贫，我必须避免使用让他们无法接受的铺张举动。

收到东达·卢的委托后，我仅有一天的时间思考菜单。我只能重新搭配在法家试过的料理，设法想出一道能端上宴会的崭新菜肴，这让我陷入苦恼。

「所以，你要怎么处理这条腿？太阳下山前夕，比力气的竞赛才会结束喔。」

「我需要时间腌肉，这样的时间恰恰好……希拉·卢，你要不要记住这种烹调方式呢？这跟我至今的做法不太一样。」

我会特地抛出这句话，是因为希拉·卢现在一副心不在焉的模样，与平时判若两人。

「欸？啊，不好意思……我该专心工作才对。」

希拉·卢拍了拍自己的脸颊。

「我会集中精神……我家大概没办法烧掉奇霸兽的毛皮。」

「因为这是为了今日宴会所准备的料理，我想让料理有些奢华的感觉，才会留下这块皮。要是爱·法没有猎捕到这只奇霸兽，我本来打算使用普通的腿肉制作这道料理。那么，我们开始准备前置工作吧。」

我先去除腿肉的骨头，尽量将肉切成巨大的块状。这块右腿肉大约超过四公斤。我会将其中一公斤的肉献给比武会的优胜者，剩下的三公斤适当地分配给其他料理。

我用洗干净的木棒仔细敲打切好的肉，敲打完毕后，以岩盐和皮果叶仔细搓揉一公斤份的肉块。肉的份量大概是普通肉排的两倍。

接着，我在肉块上划上几道切口，用切成圆片的咩姆取代大蒜，插入切口中。这么一来，前置作业就大功告成了。

「我们将肉先放一会，放置的时间与腌『咩姆烧肉』的时间一样。」

也就是说，我需要把肉放置一个小时左右，接着，我还需要花一个小时烹调，料理完工的时刻刚好是夕阳下山前。

「在那之前，我们先处理明天的备料工作吧。薇娜·卢和菈菈·卢，帮我处理汉堡排用的绞肉，希拉·卢，请你把亚力果切丁。」

我开始切使用在其他料理中的肉。

信·卢等人帮我剥皮后，我从去掉头及内脏后的半身肉上切下里肌肉和五花肉。肉的切法会影响肉的味道，这是我最无法交给别人处理的精密工作。

我使用爱·法给我的小刀将肉切成块状后，使用三德菜刀将肉切片。

（我太操老爹的菜刀了，差不多该买一把专门切肉的刀子。）

尽管我这么思索，看了驿站城市中贩卖的切肉刀后，发现那些刀具的锋利度和好用程度都与狩猎用的刀相差无几，导致我一直买不下手。再加上我已经从修米拉尔那里买了一把优秀的切菜刀，让我更不想随便妥协。

（城下镇大概有卖高级菜刀吧，但我必须亲眼确认刀具才能购买，要是修米拉尔有卖切肉刀就好了。）

当我这么思索之际，广场再次人声鼎沸。看来休息时间已经结束，比武之会再次开始了。

十五分钟过后，莉蜜·卢满脸通红，气喘吁吁地冲进炉灶房。

「好厉害好厉害！爱·法又赢了喔！只要再赢两回合，爱·法就能成为第一勇者了！」

「欸～？她赢了谁？」

菈菈·卢帮我询问。

「她的对手是罗·雷喔！罗·雷相当厉害，但爱·法却轻而易举地将他扔了出去！轻而易举喔！」

她的对手是罗·雷啊。

既然她已经击败达鲁姆·卢，当然有办法击败罗·雷。这也代表爱·法挤进前四强了。我不知道自己是否该为她活跃的表现感到开心，心情好复杂。

「其他人呢？路多呢？」

「路多输了喔！他试着绊倒米达，自己却跌倒了！」

「哼～他最后还是无法与爸爸交手啊。他一定很懊恼吧。这么一来，剩下的是……」

「东达父亲、卡斯兰·卢堤姆、吉萨哥哥和丹·卢堤姆喔！吉萨哥哥要出场了，我去观战！」

东达·卢对卡斯兰·卢堤姆、吉萨·卢对丹·卢堤姆——不可思议的是，这刚好是卢家和卢堤姆家家主与对方继承人的对决。真是不得了的对战表，让人有点想看，又不太想看。

「吉萨哥哥和卡斯兰·卢堤姆都很厉害，但他们是打不过东达父亲和丹·卢堤姆的喔。这十年来，最后总是只有那两人留下来。」

听到菈菈·卢说的话，我错愕不已。

「十、十年来？真是了不起的纪录……一年会召开三次收获之宴吧？」

「嗯，一年内会举办一次大规模的祭典和两次小规模的祭典，顺便告诉你，今天是小规模的祭典。举办大规模的祭典时，所有亲族成员都会出席。」

一年三次，十年就是三十次。每次都是由东达·卢或丹·卢堤姆获胜啊。在森边居民之中，那两个人的力量果然超乎常人，我之前就隐约察觉到了这一点。

然后——爱·法不久就要跟他们其中一人对战，尽管比武之会会保障所有参赛者的安全，还是让我感到胃痛。

（爱·法不可能夺得冠军吧。）

这个想法也让我胃痛。倘若爱·法必须在决胜战上与东达·卢交手，我一定会怕得要死。

时光飞逝，备料工作也即将结束，就我个人的体感时间来说，距离日落大概还有一个小时。我必须开始为优胜者准备料理了。

「那么，我要开始啰。首先，跟处理东坡肉时一样，使用大火烧烤肉的外侧。」

我把彻底入味的肉块放在铁板上，将表面煎成棕色。这和处理肉排与汉堡排的时候一样，是为了锁住肉汁。

「接着，把刚刚切好的蔬菜铺在用小火温热的铁锅中。」

我事先切好了亚力果、涅浓和恰奇。

我将亚力果和涅浓切成四等份的月牙状，并大胆地将恰奇切成二等份，我将它们铺满整个铁锅后，将煎好的肉放在上方。

「接下来倒入四分之一土瓶的水果酒，盖着等待就好，我们还要用许多石头压住盖子。」

「这样就好了吗？这跟名为东坡肉的料理有些相似呢。」

「是的。然而，我们是用水和酱汁炖煮东坡肉，这道料理只加了增添香气的水果酒。这道菜肴是利用水果酒和蔬菜的水分蒸焖食材，而不是使用炖煮的手法。」

追加木柴的同时，我也留意不让火太大。

「制作汉堡排和肉排的时候，我们也会为了煮熟料理，而在半途中使用蒸烤的方式处理吧？这道料理使用的肉更厚，所以蒸烤的工程也变得更长，各位可以用这种方式来思考。」

「原来如此……这究竟是什么料理？」「我姑且称这道菜肴为烤肉，『烤奇霸肉』。」

这不是我们家里或店里会提供的料理，而是应用了我、老爹和玲奈去露营时所煮的烤猪肉、烤牛肉的烹煮方式。

如果有一个能紧紧盖住锅口的铁盖就好了，可惜杰诺斯的驿站城市没有贩售这种锅盖。不过，我已经数度尝试用这种方式蒸烤厚度约十公分的肉块，证明这种烹调方式是可行的。

我这次的主旨就是要准备厚度惊人的肉。我认为豪迈的料理最适合献给比力气的冠军，不知道冠军究竟会不会买账。

「重点在与火候。请维持比平时的小火还要更小的火候。倘若火太大，接触到锅底的蔬菜将会烧焦。」

接下来，只要继续蒸四、五十分钟就大功告成了。

明天做生意的备料工作也已经处理完毕，女孩们差不多可以自由了。我这么思索时，莉蜜·卢再次跑了过来。

「明日太，你还没煮好吗？下一回合轮到丹·卢堤姆和爱·法喔！」

「欸！爱·法要跟丹·卢堤姆对决吗？」

「嗯！吉萨哥哥和卡斯兰·卢堤姆果然都输了！爱·法之后是东达父亲和米达喔！」

爱·法对丹·卢堤姆，米达对东达·卢啊。

这样的组合莫名让人心跳加速。

「明日太，你过去看看吧，我负责监控火候。」

希拉·卢扬起沉稳的笑容。

「薇娜·卢、菈菈·卢，你们也很挂心东达·卢的战况吧？这里就交给我吧？」

「欸～可以吗？」

菈菈·卢忸忸怩怩地望向我。

尽管我苦恼不已，但我仍克制住自己的欲望。

「等工作大致结束后，我就过去，菈菈·卢，你们去观战吧。希拉·卢，你也是。」

「不，我的家人并没有出场……明日太，这样真的好吗？」

「是的。丹·卢堤姆一定不会让爱·法受伤。我要处理好自己份内的工作。」

「那么，我们走啰！分出胜负后，我会通知你结果！」

卢家本家的姐妹离开后，只有我和希拉·卢待在炉灶房里工作。

虽然这么说，除了几分钟加一次木柴外，我们没什么事情要处理。我凝望着摇曳的橘色火焰，不断在心里祈祷爱·法能平安无事。

「——身为猎人，爱·法真的拥有卓越的能力呢。最近，达鲁姆·卢和罗·雷的能力可以与吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆并驾齐驱喔？」

希拉·卢和我一样蹲在炉灶前，她终于静静地开口。

「这样啊。爱·法猎捕到奇霸兽的频率确实能让周遭的人大惊失色……话说回来，希望达鲁姆·卢可以早日康复。」

听到我这番话，希拉·卢只哀伤地叹了口气。

坐立不安的我仍继续说了下去：

「对了，为了保护信·卢，达鲁姆·卢上个月才受了重伤吧。在卢家本家中，我和他最不常交流，他究竟是什么样的人？」

「达鲁姆·卢——他的个性冲动。根据家父蓼达所述，在卢家兄弟姐妹之中，就属达鲁姆·卢和东达·卢最为相似。」

「是啊，他的眼神和东达·卢如出一辙。」

「是的……我认为东达·卢和达鲁姆·卢都是与族长家族本家这个名号相衬的优秀猎人。」

我和那两个人都无法和平共处。

不过，我很早就知道东达·卢不单纯只是个粗暴的人。尽管我不擅长与他来往，但我并不讨厌他。至于达鲁姆·卢——由于他一开始与爱·法的纠纷，使我们之间出现一道深深的鸿沟。看到他故意说些难听的话愚弄爱·法，使他在我心目中的地位与狄咖·孙相差无几，两人都是让人火大的存在。

「……爱·法真的打算一直当个猎人，直到在森林中凋零吗？」

希拉·卢终于自言自语似地呢喃。

「她明明是个女人，却不生儿育女，以猎人的身份——不，我不是在否定她的生存方式，可是，我完全不懂她为什么会产生这样的想法。」

「我也不懂，但我认为这么做很有她的风格。」

我只是讨厌每天等待男人归来的生活——爱·法过去曾经这么坦白。比起被人呵护，她一定更想要守护他人。

尽管我还不理解那番话的真实含义，但我仍想要尊重她的心情，这一点并没有改变。但我自己也不愿意漫不经心地当个被守护的角色，除了力气之外，我希望自己能在其他方面守护爱·法。

「……爱·法无意嫁给任何人吧？」

「是的，应该是这样——」

话说到一半，我吃了一惊。希拉·卢抱着膝盖，蹲在地上专注地凝望着火焰，她的侧脸异常地通红。

插图p215

「希、希拉·卢，你怎么了？」

「欸？怎么了吗？」

「不，那个——你看起来跟平时不太一样。」

「这样吗？有可能喔。」

希拉·卢将红透的下半部脸庞藏进抱住膝盖的手臂里，她无助的视线瞄向我。

「一想到你可能得知了我的心情，我突然感到羞窘不堪。对不起。」

「你、你的心情？你指的难道是你对达鲁姆·卢的——」

「请、请别说出口！」

我第一次听到她发出如此慌乱的声音。总是沉着安静的她也是第一次流露出女孩子的柔情。

（这么说起来，尽管希拉·卢散发出成熟的气息，却只比我年长一岁。）

我感到心神不宁。这股陌生的感觉难道是所谓的保护欲吗？

「……明日太。」

「是。」

「……请别告诉别人喔？」

「好的！我当然会保密！」

「然后，你不用担心或同情我。我是个连水瓶都搬不动的女性，没有资格挑选夫婿。」

「绝对没这回事！」

我考虑了一会后，毅然决然地站了起来。

「希拉·卢，剩下来的这块一人份带皮肉，可以请你帮忙烹煮吗？」

「欸？」

「我打算把这块肉简单煎成肉排，分给大家吃。我想拜托你烹煮这份肉，酱汁也请你自己调配。」

「我、我该怎么做……？」

「这要由你自己做决定。」

希拉·卢仍羞红着脸，低下头。

接着，她突然讶异地歪着头。

「话说回来，菈菈·卢她们迟迟不回来呢。她刚刚说过吧，等爱·法和丹·卢堤姆比完力气后，会把结果告诉你。」

「啊，说得也是。」

已经过了十五分钟了。

我压在心底的不安重新开始膨胀。

「呃～一回合需要这么久的时间吗？」

「不需要。所以我才感到不可思议。」

广场依然不断传来欢呼声。

「那么，一定是因为东达·卢和米达的对战紧接在后，所以她们无法离开广场吧？」

「不，选出八位勇者后，每场比赛结束都会休息片刻……明日太，你最好去看一下状况吧？」

「可是——」

「你一直顾虑我，我只是想报恩罢了。请你过去吧……再说，我想要独自面对自己的心。」

她可能是因为察觉到我的心情，才会说出这些话。就算她没有这么做，我也差不多快无法压抑心中的不安了。「不好意思，我去看一下状况。」

抛下这句话后，我冲出炉灶房。

爱·法的对手是丹·卢堤姆。既然他称法家为自己的朋友，事态就不可能往坏的方向发展——尽管这么想，我却无法压抑住心中的动摇。

难道其中一方受了无药可救的伤害吗？

难道有心怀恶意的第三者乱入比赛？

我忐忑不安地跨进广场后，丹·卢堤姆豪迈的笑声让我杞人忧天的想法一扫而空。

「爱·法啊！你真是一位优秀的猎人！除了东达·卢之外，我第一次遇到这么棘手的对手！」

丹·卢堤姆张大双脚，伫立在广场中央。大量汗水濡湿了他宛如惠比寿大人的脸庞、光溜溜的秃头、圆滚滚的肚腩。

隔着数公尺与他对峙的爱·法同样香汗淋漓。对付纪伊·马姆的时候，她的脸上挂着一派轻松的表情，现在却满头大汗，肩膀剧烈起伏。

看来他们在这十五分钟内不断地较量。

「可是啊，差不多该做个了结啰！我的肚子差不多要饿啦！」

丹·卢堤姆抛出这句话后，张开双臂，试着抓住爱·法。

他敏锐的动作让我惊愕不已。他庞大的身躯明明超过一百公斤，瞬间爆发力却不输爱·法和达鲁姆·卢。

爱·法勉强躲到一旁后，丹·卢堤姆却没有停下动作。

他其中一只张开的手臂发出呼啸声，袭向爱·法。

爱·法踹向丹·卢堤姆的侧腹，往后跳得更远。

丹·卢堤姆以相同的速度转换方向，展开追击。

爱·法弯下身子，使用刚刚击败纪伊·马姆的水面踢回敬对方。但丹·卢堤姆轻盈一跳，轻松躲过攻击。

爱·法立刻将双手手掌撑在地上，宛如山猫搬跳着回避攻击。丹·卢堤姆的指尖紧抓住爱·法的头部刚刚存在的空间。

欢声雷动。群众第一次发出如此巨大的欢呼。这种超乎凡人的战斗竟然持续了十五分钟啊？我一时语塞。

丹·卢堤姆果然是个超群的存在。他明明大腹便便，动作为什么能与爱·法一样敏捷？他的体重明明是爱·法的两倍，这样太不合理了。

不仅如此，丹·卢堤姆在战斗中还不时放声大笑。他的脸上挂着乐不可支的表情。

另一方面，爱·法十分拼命。宛如遭到巨大棕熊或低地大猩猩袭击的山猫。

「爱——」

我下意识地放声呐喊。

「爱·法！不要放弃！加油！」

她究竟有没有听到我的声音呢？——爱·法下定决心似地欺近对方怀里。

丹·卢堤姆并没有像达鲁姆·卢一样闪避，他仔细站稳脚步，手臂挥向逼近而来的爱·法。

爱·法扭转身体，绕到丹·卢堤姆的右侧。

丹·卢堤姆的指尖终于抓住她的手臂。

同时，爱·法弯下身子，企图扫向丹·卢堤姆的脚。

丹·卢堤姆抓住爱·法后，可能会使出豪迈的投掷技。但他现在却毫不留恋地松开爱·法的手臂，轻巧地举起单脚，躲过攻击。

由于攻击落空，就这么踩空的爱·法即将摔倒在地。此时，丹·卢堤姆再次企图抓住她的背。

「爱·法！」

爱·法以单脚为轴心，迅速转向丹·卢堤姆。

丹·卢堤姆粗大的手指抓着她的双肩。

万事休矣。

爱·法似乎挡不住丹·卢堤姆的暴冲，身体逐渐向后倒。

然而——倒下的同时，爱·法的右手臂揪住丹·卢堤姆的前襟，左脚踹向对方正要踏在地面的右脚尖。

丹·卢堤姆的身体首次大大失去重心。

继续这样下去，爱·法也会倒在地上，遭到对方巨大的身躯压住。因此，她将右膝埋入对方的大肚楠中，重心向下移。

她抓住对方的胸口，踹向对方的脚，重心下移。这些举动似乎引发了相互作用——丹·卢堤姆的巨大身躯向前倾，飘浮而上。

这大概是柔道中的巴投吧。

不过，爱·法这么做的时候，似乎想将左手向后伸，撑在地上。

不，大概是我看错了吧。结果，爱·法的左手没有撑在地上，她的左膝踹起丹·卢堤姆的腹部，让他整个人抛了出去。

丹·卢堤姆巨大的身躯在空中描绘出一个半圆形，伴随着地面的震动，坠落而下。

人们感概万千，爆发出剧烈的欢呼声。

然而，剌·卢堤姆威严的声音打断了欢呼。

「卢堤姆家的丹·卢堤姆获胜！法家的爱·法退场！」

接着，人们剧烈的欢声纷纷转化为不满的抱怨和责备声。

卢堤姆家牛山濯濯、蓄着白胡须的长老宛如老鹰般的眼神斜睨着人群。

「丹·卢堤姆的身体触地之前，爱·法的腰就碰到地上了。因此，丹·卢堤姆获胜！」

所以爱·法才会在竞赛途中企图用左手支撑地面啊。

爱·法在地面上躺成大字形，气喘吁吁。整个人被抛出去的丹·卢堤姆同样倒在两公尺外的地方，上气不接下气。

卡斯兰·卢堤姆从人墙中冲出来，确认父亲的状态后，我也走进广场。感受着人们混杂着不满的吼声从后我的背后传来，我冲向爱·法身旁。

「爱·法，不要紧吗!?」

「不……要紧……」

她闭着眼睛，大大张开嘴巴，沙哑地回答。我第一次看到爱·法如此精疲力尽的模样。

「肩膀……借我扶一下……我没办法、独自行走……」

「我知道了。」

我执起爱·法的右手臂，支撑着她的背部，拉她起身。爱·法的身体宛如火焰般炽热，她无力地瘫在我身上。

「我的汗……可能会弄脏你……」

「不要紧，你现在不用管这种事情。」

此时，被儿子强壮的手臂扶起来的丹·卢堤姆满脸无力，他扬起笑容。

「我还以为自己输了哪！爱·法，你为什么不用左手支撑身体？要是那么做，你就能获得胜利啦！」

「……我左手臂的伤才刚好，我不确定它是否能支撑你巨大的身体。要是骨头再次移位，我就无法完成猎人的工作了。」

「原来是这么一回事！我理解了。」

丹·卢堤姆拉着卡斯兰·卢堤姆走近我们，满头大汗的他笑容满面，突然将脸凑向爱·法。

「你真的是一位优秀的猎人！你不只拥有强大的力量，还很清楚最重要的事情是什么！爱·法啊，能跟你这位出色的猎人成为朋友，我由衷地感到开心！」

「你过奖了，不敢当……先告辞了。」

爱·法抛下这句话后，踹了我的脚。

她在暗示我「该走了」。我对着眉开眼笑的丹·卢堤姆和扬起羞涩微笑的卡斯兰·卢堤姆点了点头，伴随战斗后的家主离开广场。

众人毫不吝啬地用拍手和欢呼祝福爱·法。我忍不住面露苦笑，我们家主大人真是了不起。

「……怎么？明日太，看到我输得这么凄惨，你在笑我吗？」

「欸？」

我讶异地望向爱·法，她依旧瘫在我的肩膀上，嘟起嘴巴。

「你哪里凄惨了？在卢家亲族里，没几个猎人可以跟丹·卢堤姆交手到这种地步吧？」

「……输了就是输了。」

「呃～菈菈·卢刚刚不是有说吗？获胜确实很光荣，输了也不需要引以为耻。再说，你表现得很好啊，不用为了这场比赛感到懊恼吧。」

「怎么可能。我差一点就能获胜了，当然会感到悔恨。」

家主依然可爱地嘟着嘴，她散发出甘甜香味的金褐色头颅用力按压着我的脸颊，责备着我。

4

「久等了，这是我今天准备的料理。」

当太阳坠落至西侧森林时，在四周设置了火炬的广场上，我将祝福的晚餐献给比武会的优胜者。

该说是不出我所料吗？优胜者是东达·卢。

结果，我完全没机会看到东达·卢比赛的模样，但在准决赛中，当体型占优势的米达冲向他时，他从正面挡下米达，将米达抛了出去，展现出两人威信的差距。当他在决胜战对付体力全失的丹·卢堤姆时，他没有企图打长期战，靠着优秀的本领扭着对方的胳膊，按倒在地。

优胜者坐在木材组合成的小型高台上，他一如往常地立起单膝，盘腿坐着。大长老纪芭婆婆献给他的祝福草冠戴在他的黑褐色乱发上。

他照常板着脸，散发出平时的威严感，但他刚刚才连续击败了卡斯兰·卢堤姆、米达和丹·卢堤姆等豪杰，他严肃的脸庞上冒着汗珠，肩膀和胸口微微起伏。他的眼神落在我献给他的木盘上。

这是卢家聚落中最巨大的木盘，我将今天的料理装在盘中。盘上铺满了热腾腾的恰奇和亚力果，重达一公斤的肉块『烤奇霸肉』坐镇在盘中央。

「……我还以为你会端出多标新立异的料理，没想到外观如此中规中矩。」

「是，希望这道菜合你的口味。」

我将『烤奇霸肉』切成厚厚的肉块，而不是薄片，并淋上特调酱汁。这是我以饕油和水果酒为基底，加上切碎的亚力果、咩姆、岩盐和皮果叶，以及烤奇霸兽肉时滴落的焦糖色肉汁调制而成，这是我有史以来调制过最美味的酱汁。

「请趁热吃。这道料理的特色是放凉吃也很美味，但森边居民比较喜欢热腾腾的料理吧？」

「哼。」

东达·卢哼了一声，站了起来。

七十多位亲族正站在高台四周，等待宴会开始。

「那么，收获之宴正式开始！卢家的亲族啊，对森林致上感谢之意，让这些恩惠成为我们的血肉！」

喔喔——人们发出勇猛的欢呼声回应后，伸手抓起铁串和水果酒土瓶。

确认到这一点后，东达·卢沉沉坐下，随兴地将手伸向木盘。他使用铁串戳起一块『烤奇霸肉』，用仿佛能咬碎石头的强韧白牙咬下一块肉。

烤奇霸兽肉的肉质没有一般肉排坚韧，但也不会太过柔软。毕竟我当初刻意避开里肌肉，选择具有韧性的腿肉。

奇霸肉与烤牛肉不同，必须连中间部分都烤透。但我没有让肉烤到干柴，蒸成粉红色的肉满是肉汁，鲜味也浓缩在肉中。将脂肪去除得恰到好处的柔软肥肉，和后来稍微重新煎过的焦糖色皮，使口感和味道更加多元化。

为了引出食材基本的味道，我没有淋上太多自豪的酱汁，光靠我仔细抹在肉上的岩盐、皮果叶和埋在四处的咩姆所就已经让烤肉够味了。放凉后，这些味道将会更为显著，使烤肉更加美味，但刚出炉时的味道也不遑多让。

我在森边待了约六十天。这道料理融合了我刚来森边时学会的技术，以及最近才学会的新技术。味道如何呢？我并不期待能从东达·卢口中听到「好吃」这句话——

「……好吃。」

「欸？」

我错愕地抬起头。

东达·卢依然维持着一号表情，粗鲁地咀嚼着第二口『烤奇霸肉』，看都不看我一眼。

他的眼神狐疑地扫向脚边。该处摆着一碗卢家女人制作的奇霸肉汤，里面满是蔬菜，以及煎波糖和装了内脏料理的木盘。

「喂，这是什么？里面混了一些形状很陌生的肉，你该不会使用了其他生物的肉吧？」

「啊，那是奇霸兽的内脏，是我昨天才学会的料理，味道很有趣喔。」

里面装有烤奇霸兽心脏、肝脏、肾脏，以及切成大块的肠子。

「爱·法很喜欢奇霸兽的心脏。心脏没有太特殊的味道，口感也跟肉如出一辙。」

「……奇霸兽的心脏啊。」

东达·卢再次用铁串插起奇霸兽的心脏，送入口中。他的眼皮遮盖住那双熊熊燃烧的蓝色眼眸，牙齿缓缓地咀嚼。

东达·卢咽下奇霸兽的心脏后，从脖子上取下其中一条项链，递给我。

「辛苦了，这是报酬。」

「欸？报酬？」

这么说起来，我们完全没有谈论过这件事。

不管是在家主会议和会后的骚动中，卢家都相当照顾我们，所以我一直怀着报恩的心情准备这次的料理。

「谢谢你。可是，报酬太高了吧？」

那条项链上挂着约二十颗兽角和牙齿。总共是五头奇霸兽的份，价值六十枚红铜币。

「……你的手艺那么廉价吗？」

东达·卢将项链扔在我的胸口，专心地啃着『烤奇霸肉』。

然后，他再次不悦地瞪向我。

「你打算盯着我吃饭到什么时候？既然工作结束了，你赶快去填饱肚子吧。」

「是、是的。告辞了。」

我的心脏充满着难以形容的激昂与满足，走下高台。

下一瞬间，一道人影宛如猎犬般冲了出来，大力抓住我的胸口。

「喂，明日太！这究竟是什么!?」

「吓、吓我一跳。你怎么脸色这么难看？」

对方有着一头金褐色的头发，我瞬间还误以为他是爱·法，但他其实是雷家的年轻家主罗·雷。他的水色双眸炯炯燃烧，从咫尺之遥紧盯着我。

「你还好意思问！我吃了你做的料理！」

「啊，这样啊？既然如此，你为什么一脸愤怒？不合你的口味吗？」

「怎么可能！太好吃了，让我吓了一跳！你在家主会议的时候是不是有偷工减料!?」

我一头雾水。

不过，我至今看过许多人因美味的料理而失去理智，所以我对他的举动不感到意外。

「我也很好奇。明日太啊，举办家主会议的时候，你是不是刻意隐藏自己的手艺？难道你是在半个月内有如此显著的进步吗？」

天色逐渐昏暗，我现在只能仰赖火炬的光辉当作照明。一道巨大人影从夜色的另一端走了过来。他有着正方形的脸庞，面色稳重，风采老成，巨大身躯锻炼得相当完美——是好久不见的三族长之一，达利·萨乌帝。

「啊，达利·萨乌帝，看来你的伤势已经康复了。」

「嗯。」

他落落大方地点了点头。

爱·法曾为了多多斯一事与他见面，但我上次见到他的时候，是札特·孙等人引发骚动的前一天。如同爱·法所述，他的伤势已经恢复了。

顺带一提，上次再见到他时，他刚在驿站城市与卡谬尔·佑旭会谈，所以情绪相当亢奋，今晚的他已经恢复稳重的本性，面露镇定的微笑。

「不好意思，上次造成你的困扰了。太好了，你看起来很有精神……那么，你会回答我和雷家家主的疑问吗？就算你隐藏自己的真本事，我们也没有资格发怒，然而，如果你不把隐瞒实力的理由告诉我们，我会坐立难安。」

「各位认为我隐藏了实力吗……？」前几天，卢家本家的人才称赞我厨艺变得精湛，然而，看到罗·雷心烦意乱的模样，我总觉得他想表达的是另一种意思。

「你们在吵什么啊？明日太煮的菜只有这么一点，一不留神就被大家吃完啰？」

路多·卢捧着一个大木盘，他一面吃着盘中的腿肉排，一面走了过来。那是我使用了三公斤的带皮肉所制成的厚切肉排。配菜是蒸烤的亚力果和恰奇等等，肉排目前只剩下四分之一了。

「把我的份留下来！我还没吃饱！……明日太，究竟是怎么回事？你当初会答应为家主会议掌管炉灶，就是为了让家主们品尝你的料理吧？但你当时却想要保留实力吗？」

「听到你这么说，我很遗憾。但我制作料理时总是全力以赴。」

「那么，在短短半个月内，你的手艺难不成突飞猛进吗？而且，我在卡斯兰·卢堤姆的婚宴上也有品尝你的料理！那场宴会和家主会议明明隔了二十天，却没有如此明显的进步喔？」

罗·雷并没有感到气愤，他只是因为无法理解这件事而陷入混乱。不过，我比他更搞不清楚状况。

路多·卢轻易就解开了我们的混乱和疑问。

「什么啊，因为明日太的料理太过美味，让你们大吃一惊吗？罗·雷，这不是一件值得惊讶的事情啦。」

「为什么？路多·卢，你知道他的料理变美味的理由吗？」

「当然知道啦。家主会议的料理又不是明日太煮的吧？虽然我和信·卢那晚只啃了肉干，没吃到家主会议上的料理。」

我没有马上意会过来。

过了一会，我立刻理解了路多·卢的意思。

「啊——原来是这么一回事。」

「就是啊。那一天，你说你们的目的是让孙家女人学习料理，所以你和其他人尽量不会动手。就算作法相同，她们煮的料理也不可能跟你的一样美味啊？」

尽管如此，对于每天只会煎烤或炖煮未放血奇霸兽肉的人来说，那样的味道仍极具冲击性。煎波糖亦是如此。

我当天选的料理是『咩姆烧肉』，就连厨艺不精的人也能顺利做出的料理。虽然这么说，肉的熟度和酱汁拌炒的方式会影响肉的软硬度和菜肴的口味。负责指导孙家人的我和其他女人们的标准也不高，只要肉不要烧焦，有炒熟就好。

不论如何，看到像罗·雷和达利·萨乌帝等粗犷的男人们能为了这点差异而感到狐疑和吃惊，我深感光荣。

「我曾经在驿站城市吃过明日太摊位的料理。我当时也不觉得美味啊？」

罗·雷继续追问后，换我开口解释：

「当时，我没有准备太多肉饼，所以我让你们吃的是『咩姆烧肉』，为了配合城里人的口味，调味重了一些，所以不合森边居民的口味。」

「对啊对啊。卢堤姆家婚宴的时候也是由卢家女人帮忙制作料理喔。罗·雷，你今天是第一次品尝到明日太亲手为森边居民烹煮的料理吧？」

路多·卢解释的同时，把恰奇放入口中。

「哎呀，真好吃！虽然肉也很可口，但这个恰奇真的太好吃了！我很喜欢恰奇。」

路多·卢放松地扬起宛如女孩子般的可爱笑容。

事情终于落幕了。当我松了口气时，有人从旁边抓住罗·雷的手臂。

「喂，雷家家主，你为什么对明日太作出无礼的举动？如果没有一个合理的理由，我很乐意当你的对手。」

这次出现的人真的是爱·法。

罗·雷看起来更面有难色，他的手终于放开我的T恤。

「我们不是在吵架，你不要生气……爱·法，难道你想跟我再打一场吗？」

「不管我们对决多少次，结果都不会改变。」

爱·法用冷漠愤怒的声音这么说后，抛开罗·雷的手。

罗·雷孩子气地搔了搔鼻子下方。

「爱·法、明日太，你们很狡猾喔！明明家里只有两个人，一位是最优秀的炉灶掌管人，一位是能把丹·卢堤姆逼到绝境的猎人，我搞不懂！」

「谁管你怎么想啊。」

爱·法高傲地双手抱胸，斜睨着罗·雷。此时，闷不作声的达利·萨乌帝低声笑了笑。

「看到东达·卢在如此不稳定的时期举办收获之宴，我本来还认为他意外是个悠哉的男人，但至少对我来说，今天成了有意义的一天……难得获得了方便的多多斯，我应该请格拉夫·札札也过来一趟才对。」

「欸，格拉夫·札札怎么了吗？」

「卢家的能力果然出类拔萃。不只是猎人的力量让我瞠目结舌，我感觉卢家所有亲族都洋溢着力量。」

达利·萨乌帝环顾整座广场。

在火炬和简易型炉灶的火光照耀下，人们开朗地欢笑。这确实是一场洋溢欢乐的宴会，我在卢堤姆家婚宴时也曾窥视过这样的场面。

大家和心爱的家人与亲族一起享受美食、饮酒作乐。对于出生在异世界的我来说，如此充满力量与热气的景象确实让人头晕目眩——难道这不是森边召开宴会时的固定光景吗？

「除了卢家之外，就属札札等北方一族最有力量。再来是我们南方一族。不过，在这种庆祝收获的小规模宴会上，我们一定无法露出这么幸福的笑容。奇霸兽肉和驿站城市的蔬菜是让我们生活下去的粮食，那就和空气与水一样，不会让我们感到特别幸福或欣喜。」

「这样啊……」

「每一顿餐点都是为了生存而获得的喜悦。获得愈大的喜悦，求生力量也会随之增加。明日太，这是你曾经说过的话吧？我从东达·卢那里听说了。」

「东达·卢把那些话告诉你了？」

「是啊。光靠今天一天，我就知道卢家拥有多少实力了。同时，我也体会到法家的能力。」

达利·萨乌帝四方形的脸庞上扬起大胆的笑容。

「三天后，我们就要跟杰诺斯城的家伙们进行会谈了。森边居民必须获得更大的力量，携手合作。明日太、爱·法，希望两位日后能为了同胞尽心竭力。」

「是、是的。」

「身为森边居民，这是理所当然的。」

我和爱·法点头同意后，达利·萨乌帝转过身。

「那么，我接下来就用卢家女人精心烹调的料理填饱肚子吧。先告辞了，祝各位平安。」

达利·萨乌帝离去后，又有人影冒了出来。不只是一个人，分别是菈菈·卢、信·卢和米达。

「终于找到了！路多，你不要随便端走明日太的料理！人家找了半天耶！」

插图p237

打头阵的菈菈·卢冲向哥哥，用尽全力拧着他的左耳。就算路多·卢获得了勇者的称号，他依然无法在端着巨大木盘的状态下闪避攻击。

「痛死了，笨蛋！要是我继续把明日太的菜肴放在那里，绝对会被那个庞然大物全部吃干抹净！」

「你爱吃的程度明明不输米达！够了，快给我！」

当兄妹大声嚷嚷时，米达宛如幼猪般的小眼睛紧盯着我。

「……米达不会吃干抹净，米达也想吃明日太的料理喔……？」

他没有像过去一样大吵大闹，反而有些消沉地喃喃自语，脸颊肉微微颤抖。

「我知道了啦。只剩下这么一点，你要珍惜地吃喔？」

「嗯……我会珍惜地吃喔……？」

「啧……喂，米达，下次交手的时候，我绝对不会输给你喔？除了我之外，你也不能输给别人喔？」

「……嗯……？」

气氛真是和乐融融。

卢堤姆家举办婚宴的时候，我彻底待在幕后工作，几乎没有与人们分享喜悦。虽然我做的料理不多，只有木盘上的份，但人们品尝着米雅·雷妈妈和凌奈·卢等人烹煮的料理，扬起幸福的笑容。这是平时拘谨的森边居民数个月才能享受一次的宴会。

不远处，纪芭婆婆坐在毛皮地毯上，身边围绕着众多亲族。双手拿着肋排肉，放声大笑的巨大人影绝对是丹·卢堤姆。在他脚边比出相同拳击姿势的身影可能是莉蜜·卢。两个修长的人影与他们隔了一段距离，正拿着水果酒土瓶谈天。大概是吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆。

大家都享受着宴会。不管是男人女人，或为数不多的老人小孩——火炬照耀着七十多位卢家亲族的脸庞，他们吃肉饮酒，歌颂着森边的生活。

达利·萨乌帝说得没错，三天后，族长就必须与杰诺斯城的人们进行会谈。东达·卢刻意挑选如此动荡不安的时期举办收获之宴。是为了让他们再次体会到自己想守护这样的生活、这样的幸福。

「明日太，你有吃东西吗？」

爱·法半眯着眼睛瞪着我。

「我只在煮饭时抓了点东西吃。」

「我就知道！你在这方面完全没有改进。你这家伙本来就——」

路多·卢雀跃的声音打断了爱·法说的话。

「啊，达鲁姆哥哥，你终于起来了。你看，这是明日太煮的菜喔。」

我和爱·法瞬间交换一下眼色，转头望向路多·卢。达鲁姆·卢用手背轻轻推开弟弟娇小的身体，站在我们面前。

「法家的炉灶掌管人，我有话对你说。」

他遗传自父亲的眼眸闪烁着强悍的光芒。

爱·法马上打算开口，但达鲁姆·卢抢先制止她，继续说了下去：

「我已经和法家家主谈过了，炉灶掌管人——不，法家的明日太，只剩下你了。我只想跟你谈谈，不想被别人干扰。」

「卢家次男，你愿意发誓不会伤害他吗？」

爱·法用锐利的声音插嘴后，达鲁姆·卢低声回复：

「我发誓。假如我违背誓言，你要夺走我的手或脚都随便你。身为卢家次男和森边猎人，达鲁姆·卢在此发誓不会伤害法家的明日太。听到这句话的人都是证人。」

「等一下！达鲁姆哥哥，你突然胡说什么啊！」

菈菈·卢愤怒地呐喊。路多·卢狐疑地皱起眉头。信·卢面无表情，米达仍是老样子。至于罗·雷——他用宛如猎犬的眼神瞪着达鲁姆·卢的侧脸。

「你们之间有什么纠纷吗？算了，不论如何，我刚刚听到了你的誓言。达鲁姆·卢，要是你违背约定，我会砍下你的双臂。」

「随便你。」

达鲁姆·卢低声抛下这句话。

爱·法紧咬着嘴唇，望向我。我朝她点了点头，仰望个头高大的达鲁姆·卢。

「我知道了。我们要在哪里谈？」

「只要不会有人打扰，哪里都可以。」

我跟着面无表情的达鲁姆·卢步出广场。我们抵达一处房子与房子之间的昏暗处。

这里与人们的喧嚣和火炬的照明隔着一段距离。达鲁姆·卢环顾四周，确认没有人躲在黑暗中后，再次转向我。

「法家的明日太，你听到我和爱·法比力气之前谈的约定吗？」

「是，我有听到。」

「我最后败给了爱·法。我已经没有资格阻止她了……未来一定只有你可以阻止她。」

「阻止爱·法？」

达鲁姆·卢面无表情，蓝色眼眸炽烈燃烧。

假如罗·雷的眼神宛如猎犬，他的眼神就像一匹野生的狼。

「我不擅言词。所以，我会照实说出自己的想法……明日太，你难道不想阻止爱·法吗？就算那家伙在森林中凋零，你仍有办法怡然自得地活下去吗？」

「你的意思是——你认为爱·法该放弃猎人的工作吗？」

「当然。不然还会是什么意思？」

他说的话未免——太让我意外了。

「请、请等一下。达鲁姆·卢，你自己也从事着猎人危险的工作吧？但你却否定猎人这个职业？」

「那家伙是个女人。她跟天生就必须担任猎人的男人不一样。不要让我说出这种理所当然的常识。」

「可是，爱·法对身为猎人的自己为荣。她不过碰巧是个女人罢了，她跟你一样，都有着猎人的灵魂——」

「那都不重要。明日太，我想知道你的心情。」

脚步声响起，是达鲁姆·卢朝我迈出一步。

我就算后退也没有意义。倘若达鲁姆·卢企图伤害我，我们之间的距离本来就让我无法闪避。

「你有办法忍耐这样的命运吗？那家伙说不定明天就会在森林中凋零喔？就算这样，你还是有办法接受『因为她是猎人』这种话吗？」

「那是——……又不是所有猎人都年纪轻轻就命丧森林。就算爱·法是女人，她依然是一位拥有惊人力量的猎人——」

「真是假好心。就算再怎么有能力，也不代表她能永远活下去。她前几天不是刚受重伤吗？要是她那天在回家路上遇到奇霸兽，就会没命。」

他那双散发出刺眼光芒、熊熊燃烧的眼眸凑近我。

我感受到他眼眸中的愤怒与遗憾。

「况且，那家伙还使用了危险的『献祭猎法』。她都做出这种危险的举动了，究竟能平安无事到什么时候？回答我啊，明日太。就算爱·法明天就在森林中凋零，你也无所谓吗？爱·法在你心中的地位如此微不足道吗？」

「对我来说，爱·法比任何人都重要！可是我——不想否定她的生活方式。」

「就算你因此失去她也无所谓吗？我——我不想失去她！」

达鲁姆·卢终于无法压抑自己的声音。

划过他右脸的伤疤变得鲜红，浮现而出。

「我不想失去爱·法！我无法忍耐这样的命运！所以我希望爱·法能以女人的身份过活！可是我——我知道自己已经无法阻止她了。」

「那是……」

「家主会议的那一晚，我没能守护爱·法。今天，我也败在她的手下。我已经没有资格多嘴了——我没有力量守护她，我已经无能为力了！」

达鲁姆·卢抓住我的胸口。

他的力量比罗·雷更强大——指尖因悔恨而颤抖。

「你不打算阻止爱·法吗？你是她唯一的家人——她也认同你成为法家人，你却无意守护她吗？」

「我当然想要守护她！可是——」

我该如何用言语表达自己的心情呢？

我不希望爱·法丧命。这是理所当然的先决条件。

不过，我仍不愿意否定爱·法的生活方式，因为——

「——我想要守护爱·法的情绪、想法和尊严。既然爱·法打算以猎人的身份过活，我想要守护她这份心情。」

这样不对。

实际说出口后，我总觉得自己没有把最大的重点说出来。

就连我也无法认同自己这番话。

想当然耳，达鲁姆·卢也一副无法苟同的模样，他更用力地揪紧我的胸口。

「那么，你能承受失去爱·法的痛苦吗？」

「我可能无法承受。届时，我说不定会一辈子后悔下去。可是，假如我打算以爱·法的心情为优先考量，与她相处时，我只能做出这种觉悟。」

我的想法错了吗？

卢家的女人送男人们进森林时，似乎怀抱着我无法超越的觉悟。在我的眼中——她们比任何人都关心家人，却接受了家人随时会丧命的残酷命运。她们只能不停信任着家人，祈祷他们平安无事。

我缺乏的就是如此庞大的觉悟。因此，我认为自己该和她们一样信任家族——信任爱·法。难道我错了吗？

「……你很有能力。在短暂的期间内，你已经证明了这一点。只要你能在驿站城市赚取铜币，爱·法就不用从事猎人的工作了吧？」

达鲁姆·卢咬紧牙根，他好不容易从齿缝间挤出这句话，声音低沉嘶哑。

原来达鲁姆·卢这么担心爱·法啊，我深受打击。

这让我的心情有些动摇。最适合爱·法的人——能够将爱·法从残酷的命运中救出来的人可能不是我，而是他这种人——

（我……）

我沉默地凝望着达鲁姆·卢扭曲的脸孔。

不知道过了多久——达鲁姆·卢的手终于松开我的胸口，他筋疲力尽地别过脸。

「……当爱·法在森林中凋零之际，我会夺走你的性命。就算我必须为此送命，我也绝对不会善罢甘休。」

最后，达鲁姆·卢抛下这句话，转身离去。

我站在原地，无法动弹。

达鲁姆·卢走出暗处后，我感觉有一道拿着木盘的纤细人影冲了过去——大概是我看错了。我觉得自己仿佛失去了所有的感官。

只要前进数公尺，就能回到充满光明的温暖世界。橘红色的火焰、人们的喧嚣、宴会的热气和激昂都在该处剧烈打转。

但是，我有回到那个地方的资格吗？我搞不懂了。

（我……只是在依赖着爱·法的强悍吗？）

身为猎人，爱·法拥有卓越的力量。她还常常表明自己不会徒然地丧命，告诉我猎人正确的生活之道是活得长久、尽量猎捕奇霸兽。我相信了她说的话，但到头来，我只是在依赖她罢了。

我认为爱·法不可能会送命。

我认为命运不会不讲理地带走爱·法。

我根本什么都不懂。

尽管不懂，我却——

「明日太啊，你打算在这种地方待到什么时候？」

我惊愕地转过头。

我不可能听错这个声音。以染上橘红色的宴会场面为背景，爱·法毅然地站在我的面前。

「爱……爱·法，怎么了？」

「你还问我。我明明看到卢家二哥出来了，你却迟迟不出现，所以我过来接你。」

爱·法面露赌气似的表情，大步走向我。

我下意识地想要往后退，对方却抓住我的手臂。

「为什么要逃？你的眼神为什么这么悲伤？就算听到那位二男胡说八道，你应该也不会受到影响才对啊？」

爱·法用怒气冲冲的视线上下检查我，她大概在确认我是不是有遭到暴力对待。

「……你刚刚该不会在偷听我们交谈吧？」

「我又不是卡谬尔·佑旭，不会做出如此无耻的行为。要是你下次还敢说这种失礼的话，小心吃苦头喔？」

「……说得也是。抱歉。」

「你到底怎么了？你不是在气卢家二哥，而是在气我吗？」

爱·法微微低下头，一如往常地嘟起嘴巴。

由于四下无人，所以她才会尽情流露感情。这样的举动看起来十分惹人怜爱，同时也让我心痛不已。

「如果你是在气我，我会乖乖道歉。明日太，你就别露出这么悲伤的神情了。」

「欸？你不需要道歉啊……」

「是吗？当我输给丹·卢堤姆的时候，我不是拿你出气吗？」

我根本不在意那种小事。

爱·法明明总是那么做。

「那个时候，我无法压抑懊悔的情绪。冷静下来后，我才发现那场竞赛虽然受到许多规矩制约，但我仍跟丹·卢堤姆——实力足以与东达·卢匹敌的丹·卢堤姆势均力敌，我认为这是一件值得骄傲的事。」

爱·法有些羞涩地微微一笑。

「父亲吉尔正确地指导了我。我更加确信自己是一位够格的猎人了。虽然让你担心了，但那场比力气竞赛对我来说意义深重。」

「……这样啊。」

「怎么了，你不为我开心吗？」

爱·法再次蹙起柳眉，猛地将脸凑近我。

「你果然不太对劲。你很少露出如此痛苦的眼神。明日太，我之前说过了吧，不要对我有所隐瞒。」

「……尽管这么说，有些事情还是让人难以启齿吧。」

听到我的答复，爱·法的表情有些不满。

接着，她抛出一句「不可以唷」。

不是「不可以」，而是「不可以唷」。

她语气中微妙的变化，展露了她偶尔会流露出的稚嫩一面。

「我获得身为猎人的荣耀。你的厨艺大概也再次获得东达·卢的认同。如此值得庆祝的日子，你的眼神不可以如此悲伤唷。」

「就算你这么说……」

「不可以就是不可以。」

爱·法的指尖紧紧抓住我的指尖。

「我莫名地觉得你的存在好遥远。不，不是遥远——我觉得你仿佛就要消失不见了。」

爱·法的脸上浮现出迫切的表情，走向我。

「我之前也说过吧。明日太，我绝对不准许你消失在我的面前。」

「…………」

「你是我无可取代的家人。要是你不见了——我也撑不下去。」

我的脸颊感受到爱·法的气息。

甘甜的香气搔痒着我的鼻腔。

她的指尖传来了热意。

「——要是我让你感到不愉快，我跟你道歉。」

爱·法轻声抛下这句话后，松开指尖，从正面抱住我的身体。

「你这辈子都要待在我的身边。我也发誓自己会一生陪伴你。」

爱·法的双臂环绕着我的背，紧紧抱住我的身体，我整个人仿佛要碎裂开来。

尽管我没有办法用这么大的力气抱住她——我的手臂依然悄悄地环绕着她的背。

「如果你允许的话，我也想待在你的身边。」

「你在说什么啊。希望我们永不分离的人是我吧。」

我清楚了一件事。

我果然喜欢这样的爱·法。

不管是她身为猎人的荣耀、她的倔强、孩子气般的脆弱、别扭中隐藏的率真——我喜欢现在的爱·法的一切。

我不想失去她。

可以的话，我希望她不要做出任何危险的举动。

可是，我更希望——爱·法不要改变。

假如爱·法有办法将自己的骄傲和信念献给猎人之外的工作，我当然会由衷地祝福她——但假如以猎人维生才能让爱·法获得至高无上的喜悦与幸福，我希望自己能支持她、守护她，而不是否定她。

我现在只能担保这一点。我怀抱着这样的想法，终于能用力抱住爱·法的身体。

大约十五秒后，爱·法开口抱怨：「好难受。」

于是，蓝月二十七日——我抵达这个世界后的第六十四天。我将许多人的想法缠绕在那个指尖上，静静地度过这个夜晚。

第八卷 终章