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第十一卷 餐间小点 ~醉鬼之街的冒险~

作者:EDA 字数:27657 更新:2024-02-22 18:30:30

<p>1</p>

<p>这一天,杰诺斯的驿站城市一大早就喧嚣不已。</p>

<p>不用说,当然是为了昨天发生的事。在城市中经营摊商的森边居民明日太遭人绑架。</p>

<p>佑美在家里经营的旅社帮忙时接获这个消息。她一开始只以为这是个恶劣的玩笑。后来,愤怒与悲伤使她脑中混乱不已,无法好好思考。但她仍设法与驿站城市的狐群狗党取得联络,在城里东奔西走,直到太阳下山为止。但他们仍未发现明日太的踪迹。</p>

<p>一夜过后,佑美的心情没有镇定下来。一睁开眼,家人就命令她准备客人的午餐。她不甘愿地站在厨房里,胸中燃烧着不输烈火的激情。</p>

<p>佑美家以经营名为《西风亭》的旅社维生。这是一个老旧的便宜旅社,客人是城里的混混和穷人。但旅社规模不小,客人很多。当佑美为了客人炖煮肉和蔬菜时,反复规划今天的行动计划。</p>

<p>「哎呀,城里又发生骚动了。只是去买个东西,就费了好大一番工夫。」</p>

<p>母亲抱着一大包东西返家。</p>

<p>「骚动?他们抓到掳走明日太的人了吗?」</p>

<p>佑美立刻询问后,母亲将怀中的物品放在桌上,摇摇头。</p>

<p>「没有,但大批森边居民涌入城市里。卫兵看到他们后,惊慌失措地冲了过去,引发大骚动。」</p>

<p>「难道森边居民打算前往杰诺斯城吗?」</p>

<p>「不,他们千里迢迢过来,是为了寻找同胞。要是他们打算前往杰诺斯城,一定会跟卫兵们拔刀相向。」</p>

<p>「这样啊。」</p>

<p>佑美重重地叹了口气。</p>

<p>森边居民似乎跟城下镇的贵族们起了纠纷。明日太竟然在这样的时期遭到掳走。大家势必认为这是贵族的计谋。但是,若没有通行证却强行闯进城下镇,将触犯法律。听到森边居民没有做出这种鲁莽的举动,佑美打从心底松了口气。</p>

<p>「那么,我把软包买回来了。等你煮好火锅后,就拜托你处理软包了。」</p>

<p>「什么?人家等一下还有事要做耶。」</p>

<p>「什么事啊?不管你去哪里,街上都是卫兵和森边居民在徘徊,你今天就别出去了吧。」</p>

<p>「可是,人家不能抛下明日太不管!」</p>

<p>佑美反驳后,母亲忧心忡忡地望着她。</p>

<p>「这也是没办法的事。假使犯人是贵族大人,没有人有办法制裁他们。虽然遗憾,你就忘了森边居民和奇霸兽料理吧。」</p>

<p>「为什么!?妈妈,你明明也夸赞过明日太做的料理!」</p>

<p>正因如此,佑美才试图说服双亲,希望《西风亭》也能购买奇霸兽肉和料理。</p>

<p>佑美的母亲从以前开始,就跟佑美一起品尝过明日太的料理。所以她没有强烈反对。但佑美的父亲仍坚决不同意。在佑美的说服下,父亲终于同意与明日太见上一面。没想到这场骚动却毁了她的计划。</p>

<p>「但你没办法忤逆贵族大人吧?要是杰诺斯城里的人盯上我们,我们这种小旅社马上就会完蛋。」</p>

<p>「没这回事!那么,不管贵族犯下什么滔天大罪,都不用受惩罚吗?」</p>

<p>「只有贵族能制裁贵族。我们也束手无策。」</p>

<p>佑美感到火冒三丈,将手中的木柴摔在地板上。</p>

<p>「人家绝对不会放弃!不会让贵族动明日太一根寒毛!」</p>

<p>「啊,佑美,等一——」</p>

<p>「火锅已经煮好了,你自己煎软包啦!」</p>

<p>佑美放声大吼,冲出厨房。</p>

<p>她就这么破门而出,冲向通往大马路的巷弄中。在驿站城市,这里是恶名昭彰的贫民窟,就连卫兵也不敢单独踏进这条路。但佑美从小在这里长大,这里就像她家后院一样。</p>

<p>根据访客所述,在西之王国赛尔法中,杰诺斯是个数一数二的丰饶城镇。然而,所有资源几乎都聚集在城下镇。在这个贫民窟中,饿死街头的人并不罕见。</p>

<p>比房屋屋顶更高的石墙守护着城下镇。城墙内外是两个不同的世界。佑美大概一辈子没有机会踏入城下镇,杰诺斯城的贵族们也绝对不可能来访贫民窟。贫民窟的人们把贵族视为遥不可及的存在。</p>

<p>(所以,人家不容许他们这么做!)</p>

<p>佑美冲向大马路。</p>

<p>这是穿过驿站城市正中央的主要干道。道路两旁林立着高耸的房屋和店家。一大清早就人潮汹涌。杰诺斯丰厚的收入,主要就是靠跟旅客做生意。</p>

<p>但今天街道的模样却不太一样。如同母亲所述,街上洋溢着一触即发的氛围。许多卫兵走在路上。不时也能见到穿着奇霸兽毛皮的森边猎人。</p>

<p>尽管没有发生任何骚动,她仍能感受到紧绷的空气。与这件事无关的商人和旅人们仿佛害怕被卷入灾祸中,低垂着头,快步通过。</p>

<p>(……简直就像那个时候一样。)</p>

<p>那个时候,就是森边的大罪人在驿站城市引发骚动的时候。</p>

<p>当时,城市里也充斥着不平稳的气氛。直到大罪人以命赎罪后,骚动才平息。</p>

<p>(可恶!多亏了明日太等人,城市里的气氛才变得好多了……)</p>

<p>当佑美咬牙切齿时,一张熟悉的脸从马路另一端走了过来。是她的狐群狗党——家里开酒馆的男生。</p>

<p>「嗨,你真慢。你爸不准你出来吗?」</p>

<p>「人家跟爸爸早上大吵一架后,就没有跟他说话了……这里的状况如何?」</p>

<p>「如你所见。刚刚卫兵和森边居民仿佛差点要拔刀,现在气氛已经和缓多了。」</p>

<p>「这样啊……关于掳走明日太的人,你有找到什么线索吗?」</p>

<p>「我已经绕了旅社一圈,没看到貌似绑匪的人……假使真的是贵族绑走他,他果然待在石墙里吧?」</p>

<p>佑美踹向地面。</p>

<p>「可恶!人家有没有办法潜入石墙里?没有人跟城里的家伙做生意吗?」</p>

<p>「那种大规模店铺的人,怎么可能跟我混在一起?你可别想要爬上石墙喔?士兵会拿枪把你刺死。」</p>

<p>佑美咬着嘴唇,望向马路。</p>

<p>这里的热闹程度跟贫民窟有着天壤之别。不过,在这里做生意的人仍是平民。他们根本不可能忤逆卫兵,更别说贵族了。</p>

<p>不过,驿站城市居民昨天也与卫兵争辩不休。那些与明日太来往密切的菜贩和旅社主人涌向守卫室,要求卫兵尽快逮捕掳走明日太的恶党。</p>

<p>多亏于此,恶棍们一下就被通缉了。明日太遭人绑架时,名为《玄翁亭》的旅社老板看见了恶棍们的容貌。所以佑美等人得以依照通缉画像搜索犯人,直到太阳西下——可惜他们现在仍没有获得任何线索。</p>

<p>当佑美因懊悔而颤抖时,她的狐群狗党开口说:</p>

<p>「我说啊,我们先吃点东西吧。我从早上就没有休息,已经筋疲力尽了。」</p>

<p>「你去吃点东西吧。人家现在没有心情。」</p>

<p>「可以吗?一不留神,奇霸兽料理就会被吃完啰?」</p>

<p>「什么?」</p>

<p>佑美忍不住瞪着对方。</p>

<p>「明日太不在,哪有人卖奇霸兽料理啊。你一早就喝醉了吗?」</p>

<p>「不要恶狠狠地瞪我嘛。就算明日太不在,森边居民也有开店喔。」</p>

<p>佑美打从心底感到吃惊。</p>

<p>接着,她感觉自己心底开始燃起炙烈的火焰。</p>

<p>「在这种时候,他们还悠哉地开店吗?难道铜币比明日太重要吗?」</p>

<p>「就算你问我,我也不知道啊。你直接去问他们本人不就好了。」</p>

<p>「……人家知道了,就这么办。</p><p>」</p>

<p>佑美朝北方前进。摊贩区域为在主要干道的北方。森边居民的摊位则为在摊贩区域的北方。</p>

<p>她在路上没有遇到其他森边居民。虽说有大批猎人进城,顶多也只有十几个人吧。她认为这是森边居民轻视明日太的证据,火冒三丈。</p>

<p>她终于在前方看到人潮。</p>

<p>就算在这种日子,生意也相当兴隆。</p>

<p>大部分的客人是加喀尔人或西姆人。大概有两成赛尔法之民。比例跟平时如出一辙。</p>

<p>佑美按捺着心中沸腾的激情,与狐群狗党排在队伍中。可恨的是,就算明日太不在,料理的香气仍让人食指大动。</p>

<p>「欢迎光临,总共两枚红铜币。」</p>

<p>轮到佑美后,女性店员这么呼喊。</p>

<p>「你啊——」</p>

<p>佑美发出险恶的声音后,忍不住吓得屏息。</p>

<p>看店的女孩是与薇娜·卢轮流进城看店的黑发女孩。尽管她跟薇娜·卢一点也不相像,却是对方的妹妹。她个子娇小,表情稚嫩,外貌出众。即使她拼命挤出笑容,双眼却哭得通红。</p>

<p>「你……你是那位常常来光顾、家里开旅社的女孩吧。谢谢你在这种日子过来光临。」</p>

<p>「什么?嗯……」</p>

<p>「两位分别要一个吧?我马上做。」</p>

<p>女孩俐落地制作起『奇霸兽堡』。</p>

<p>佑美接过餐点,付了钱后,溜进摊位的角落。</p>

<p>「人家才想问你们,你们为什么要在这种日子做生意?」</p>

<p>「什么?」</p>

<p>女孩不可思议似地望向她。</p>

<p>由于下一位客人马上递出铜币,她没有马上回答佑美。</p>

<p>接着,帮忙另一个摊贩的红发女孩轻巧地走了过来。她是很久以前就开始在摊位帮忙的女孩,名叫菈菈·卢,是薇娜·卢的妹妹。</p>

<p>「凌奈姐姐,人家来帮你吧。跟城里的人打探消息,也是我们现在重要的工作之一吧?」</p>

<p>插图p271</p>

<p>「是啊。谢谢。那么,拜托你了。」</p>

<p>名为凌奈的黑发女孩将工作交给妹妹菈菈·卢后,从摊位后方走向佑美。</p>

<p>既然她是卢家人,这位女孩应该叫做凌奈·卢吧。凌奈·卢先走向佑美,轻轻点了点头。</p>

<p>「不好意思,在城里引发了骚动。请你相信我,我们无意与城里人为敌。」</p>

<p>「人家并没有怀疑你……但明日太明明被绑架了,你们为什么还继续做生意?」</p>

<p>「明日太联系了森边与驿站城市的缘分,我们不能让缘分就这么断了。直到明日太回来前,卢家人想要维系森边居民与各位的关系。」</p>

<p>直到明日太回来前——这句话伴随着惊人的温暖,渗入佑美心中。</p>

<p>「这样啊。所以说,你们也没有放弃明日太吧。人家还以为——」</p>

<p>「明日太一定会回来。明日太至今已经克服过好多次险境了。」</p>

<p>凌奈·卢用强而有力的声音说。</p>

<p>她哭肿的双眼闪烁着强烈光芒。不管年纪多轻,这位女孩都是森边居民。看来佑美尚未彻底理解她们的坚强。</p>

<p>「生意结束后,我们会开始搜索明日太。但我们还必须为明天准备食材,所以不能花太多时间……我仍想不遗余力地完成自己能办到的事。」</p>

<p>「人家知道了。人家也会在驿站城市奔走,无论如何,我们都要救回明日太。」</p>

<p>凌奈·卢的脸上泛起灿烂笑容。</p>

<p>「你们也愿意鼎力相助吗?我要以森边居民的身份,向各位道谢。」</p>

<p>「人家才要谢谢你们呢。」</p>

<p>佑美这么道谢,咬了一口『奇霸兽堡』。</p>

<p>「嗯,真好吃!跟明日太做的一样美味。」</p>

<p>「谢谢……从很久以前开始,奇霸兽堡就是卢家的人一手制作而成的喔。」</p>

<p>「是吗!?」</p>

<p>「是的。但『咩姆烧肉』需要由明日太进行备料,所以今天两个摊位都贩卖奇霸兽堡。」</p>

<p>「这样啊,真了不起!这样你们就能正常做生意了。」</p>

<p>「是的。明明引发这么大的骚动,客人非但没有减少,反而还增加了……这都多亏了明日太颠覆森边习俗,与城里的人们缔结缘分。」</p>

<p>在佑美胸中燃烧的激情已彻底烟消云散。仔细想想,森边居民纯朴又耿直,不可能抛弃同胞明日太。佑美对自己的愚蠢感到羞耻。</p>

<p>「那么,你要努力喔!人家有新发现时,会马上来通知你!」</p>

<p>「好的,谢谢。」</p>

<p>佑美朝凌奈·卢挥挥手,与狐群狗党一起踏上回头路。</p>

<p>一直保持沉默的狐群狗党咬着『奇霸兽堡』,叹了口气。</p>

<p>「森边的女人都是美人胚子。看到她面露笑容,真让人心痒痒。」</p>

<p>「你啊,不要从这种角度看待森边居民啦!」</p>

<p>「什么嘛。你不也是这样看待那位明日太吗?」</p>

<p>「开什么玩笑!人家才不是这样!」</p>

<p>佑美大力踹向狐群狗党的屁股。</p>

<p>「总之,我们要助他们一臂之力!不只是旅社,我们去调查所有恶党可能会潜伏的地方吧!」</p>

<p>「好痛……其他人已经在调查了。光是驿站城市就很大了喔?光靠一两天根本办不到。」</p>

<p>「既然如此,我们就找花上三四天啊!不要发牢骚了!」</p>

<p>「我才没有发牢骚。我也不想抛弃明日太啊。」</p>

<p>狐群狗党抛下这句话后,将剩下的『奇霸兽堡』塞入口中。</p>

<p>这位狐群狗党过去也很讨厌森边居民。应该说,当明日太开始在驿站城市做生意时,佑美和他曾特地过去找碴。</p>

<p>不知不觉间,他们已成为明日太摊贩的常客,现在还为了明日太在城市里奔走。这正是明日太与镇上居民牵起的羁绊。</p>

<p>(人家绝对不会让这种事情毁了这一切。)</p>

<p>佑美再次下定决心后,她的狐群狗党本来迈着大步走在路上,突然惊呼:</p>

<p>「啊,我记得有几个人来这里搜查了。我会跟他们会合。佑美,可以拜托你去醉鬼之街找吗?」</p>

<p>「好,非当地人去那里太危险了。」</p>

<p>『醉鬼之街』正是《西风亭》所在的贫民窟最深处的一条街。就连佑美天不怕地不怕的狐群狗党们都认为,要踏入贫民窟最深处需要做出相当的觉悟。</p>

<p>「可是,放你一个人真的没问题吗?有需要的话,我可以帮你找几位人手喔?」</p>

<p>「这么多人一起过去,反而会招来警戒。我逃跑的速度不输你们,不用担心。」</p>

<p>「我知道了。待会见。」</p>

<p>狐群狗党跑向小路的另一头。</p>

<p>佑美吃完『奇霸兽堡』后,匆忙跑了回去。尽管她不想踏入『醉鬼之街』,但他们的目标是绑匪,不能避开那种地方。</p>

<p>佑美回到原先的地方后,忍不住吃了一惊。现在正有森边居民正要走进通往贫民窟的小路。</p>

<p>「等、等一下!你们要去哪里?」</p>

<p>两位森边居民转过身。</p>

<p>一位是穿着奇霸兽毛皮的猎人,另一位是穿着森边服饰的女性。男人身材高大,体型壮硕。女人个头娇小,身材圆润。</p>

<p>「……不好意思,请问你是?」</p>

<p>「人、人家是《西风亭》的佑美。你们最好别轻易靠近这条路喔。有些恶棍从中午就喝得醉醺醺的,这里是他们的巢穴!」</p>

<p>「恶棍的巢穴……我们更需要搜索才行。」</p>

<p>男人的外表骇</p><p>人壮硕,声音却冷静沉着。</p>

<p>再说,男人的外貌一点也不吓人。尽管他精悍的外表与体格相符,眼睛却澄澈明亮,表情也很柔和。该怎么说呢,他整个人就像一棵稳重的大树。</p>

<p>「……你是森边猎人,大概对自己的能力很有自信吧。可是,待在这条路的家伙真的很棘手喔。你们也不想在驿站城市引发骚动吧?」</p>

<p>「是的,但我们必须搜索所有地方。否则我们将无法获得城下镇人们的认同。」</p>

<p>「认同?什么意思?」</p>

<p>「我们想找出明日不在城下镇之外的地区的证明。接下来,我们打算跟贵族交涉,搜索城下镇的内部。」</p>

<p>森边猎人阐述后,微微一笑。</p>

<p>「我太晚自我介绍了。我是森边居民卢堤姆家的卡斯兰·卢堤姆。这位是我的妹妹茉伦。《西风亭》的佑美,谢谢你为我们担心。」</p>

<p>这就是卡斯兰·卢堤姆与佑美的相遇。</p>

<p>这天,三人的小小冒险就此揭开序幕。</p>

<p>2</p>

<p>佑美和两位森边居民一起走在贫民窟。</p>

<p>三人才刚走进贫民窟几步,周围的状况没有任何变化。应该说,大马路上的卫兵数量比平时多,贫民窟的居民都戒备地躲在家里。</p>

<p>「这里是驿站城市中特别贫穷的人、以及做了亏心事的人聚集的区域。就连卫兵也不敢单独进来。」</p>

<p>「这样啊。我觉得这里跟大马路没什么不一样。」</p>

<p>「这里还只是贫民窟的边缘。愈往里面走,就愈必须小心留意。」</p>

<p>佑美阐述时,看见一块熟悉的看板。是佑美家《西风亭》的招牌。佑美立刻把卡斯兰·卢堤姆的庞大身躯当作盾牌,快步离去。</p>

<p>「不好意思,借人家躲一下。要是被爸妈看到,他们一定会要人家赶快回家。」</p>

<p>「佑美,就算家人反对,你还是打算鼎力帮助明日太吗?」</p>

<p>「当然啦。毕竟我们是朋友嘛。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆温柔地眯着眼睛,俯视着佑美。</p>

<p>「是啊。我也把明日太当成无可取代的朋友。在驿站城市中,竟然有人跟我怀抱一样的心情,我感到喜出望外。」</p>

<p>「真讨厌,听到你一本正经地说这种话,人家好难为情。」</p>

<p>佑美躲在卡斯兰·卢堤姆的背后,走过《西风亭》。</p>

<p>没过多久,三人来到一个十字路口。到了这附近,道路左右的房屋开始变得破旧不堪。因为这里的人相当贫困,甚至难以凑钱修理房子。</p>

<p>「我们直直往前走吧。人家昨天已经调查过这附近了。」</p>

<p>「你真是帮了我们一个大忙。我和茉伦本来打算花一整天搜索这个区域。」</p>

<p>「棘手的是前面一处叫『醉鬼之街』的地方。那里充斥着不讲道理的家伙。」</p>

<p>佑美开口回答,望向另一个人。</p>

<p>「你真的不要紧吗?那里不是年轻女孩该去的地方喔?」</p>

<p>「你也是年轻女孩吧?」</p>

<p>名为茉伦·卢堤姆的女孩一脸纯真,微微一笑。</p>

<p>这位可爱的女孩与哥哥一点也不像。尽管身材有些丰满圆润,却比纤瘦的女孩更有魅力。一双水灵大眼闪闪发亮,圆滚滚的双颊看起来十分柔软。</p>

<p>「我今年十五岁。佑美,你几岁?」</p>

<p>「人家吗?十六岁。」</p>

<p>「十六岁啊。你看起来好成熟喔。」</p>

<p>在驿站城市中,十六岁的女孩已经不会被当小孩子看待,父母差不多已经会啰唆地要女儿找个女婿了。</p>

<p>「既然你的妹妹十五岁,代表你们年纪差很多啰?」</p>

<p>「我今年二十四岁。卢堤姆家本家有五个小孩,我是长子,莫伦是么妹。」</p>

<p>「五个兄弟姐妹啊。卢家好像也差不多。森边居民都会生很多孩子啊!」</p>

<p>「是的。森边居民把生孩子视为一项重要的工作。」</p>

<p>对于佑美来说,在路上跟森边居民闲聊,是个难得的经验。这也是她首次与森边猎人好好交谈。</p>

<p>「这么说起来,你们今天有几位同伴进城?」</p>

<p>「大约六十位左右,每队男女一组,我们还派人前往位在城下镇北侧的托兰领土,和驿站城市南侧的农村区域。」</p>

<p>六十位森边居民一起进城是大事一桩。而且半数居民是魁梧的森边猎人。驿站城市的居民势必心惊胆颤。</p>

<p>但佑美感到有些不满。</p>

<p>「森边居民有几百人吧?怎么只派六十人过来?」</p>

<p>「是的。除了这六十人之外,还有许多人自告奋勇要搜寻明日太,我们拒绝了他们。现在森边中只有卢家亲族正值休猎时期,除去幼童和老人后,总计有六十人可以进入驿站城市。」</p>

<p>「休猎?」</p>

<p>「是的。森边猎人一年约有三次休猎时期,这段时间不用猎捕奇霸兽。现在正好是卢家亲族的休猎时期。」</p>

<p>「这样啊。」</p>

<p>佑美本来打算就此打住这个话题,但她果然按捺不住。</p>

<p>「抱歉,人家还是想问一下,这不代表……狩猎奇霸兽的工作比明日太更重要吧?」</p>

<p>「是的。我们担心如果不把狩猎奇霸兽当做第一优先,会遭受城下镇的贵族们责骂。」</p>

<p>「……你们并不害怕贵族吧?」</p>

<p>「是的。我们担心这场骚动的目的,有可能是贵族想找机会怪罪森边居民。」</p>

<p>杰诺斯贵族命令森边居民猎捕奇霸兽维生。这是一个相当辛劳的工作。只要疏忽工作,就算遭到贵族责骂,也不能有怨言。</p>

<p>「真是复杂……你们果然认为这起骚动的犯人是杰诺斯的贵族们吗?」</p>

<p>「我们还不清楚。说不定有人企图利用这件事,破坏森边居民和贵族的关系。」</p>

<p>「就算有这种蠢蛋在,确实也不足为奇……但是,多亏了明日太,最近驿站城市居民的想法也改变了。」</p>

<p>佑美叹了一口气。仰望着卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「明日太竟然在这种时候被绑架,真令人遗憾……这样城里的家伙说不定又会开始畏惧森边居民了。」</p>

<p>「说不定。但在驿站城市中,也存在像你一样为森边居民着想的人。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆扬起稳重的微笑。</p>

<p>「就算我们引发骚动,这次驿站城市居民却没有要求我们滚回森林。就这一点来看,现在的状况在各方面都跟过去不同。我反而觉得这里的居民们愈来愈不信赖贵族了。」</p>

<p>「是啊。毕竟这次有恶棍绑架了明日太,要是有人还责怪森边居民,那他的想法一定有问题。」</p>

<p>「……听到你这么说,我放心多了。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆静静地回答时,眼前又出现一个十字路口。</p>

<p>佑美停下脚步,交互望着不相像的兄妹。</p>

<p>「前面就是恶名昭彰的『醉鬼之街』了。人家再问你们一次,你们真的不打算全权交给人家处理吗?」</p>

<p>「是的,既然这个地方如此可疑,我想要亲自进行确认。」</p>

<p>「这样啊。老实说,人家也没自信能搜查这个地区的每一个角落。谢谢你们愿意一起调查……但你们千万要小心喔?这里绝对是驿站城市最危险的区域。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆沉默地点了点头。</p>

<p>他看起来毫不畏惧。身为一位身强体壮的猎人,就算遇到『醉鬼之街』的恶棍,他也能轻易处理掉他们,就像处理名叫『巨鼠』的巨大老鼠一样。</p>

<p>「那么,走吧。千万不可以掉以轻心喔。」</p><p>佑美下定决心,踏入『醉鬼之街』。</p>

<p>道路左右两旁的木头房屋看起来更加残破不堪。只见识过大马路上繁荣街景的人,大概会以为这里充斥着废弃房屋。马路四周飘散着腐臭味,乌烟瘴气的空气沉淀在这块区域。</p>

<p>「真安静……但我却感觉有好多双眼睛盯着我。」</p>

<p>「是啊。看到陌生人走进来,大家都会悄悄窥视。」</p>

<p>佑美的身体颤了一下,走向离三人最近的房屋。</p>

<p>「什么事?」</p>

<p>她敲了敲门后,险恶的声音传了过来。</p>

<p>「我们要找人,你可以跟我们谈谈吗?不会造成你的困扰。」</p>

<p>门依然紧紧闭着。</p>

<p>门板上遍布着腐坏的空洞,有人从空洞处锐利地盯着三人。</p>

<p>「你们这样叫我出来,就已经造成我的困扰了。我不知道你们要做什么,去找别人吧。」</p>

<p>那似乎是一位年老的女人。她茶色的眼眸充满狐疑与警戒。</p>

<p>「别者么说嘛。跟我们谈谈就好。我们都是住在同一个城市的邻居啊。」</p>

<p>「……看你整洁干净的打扮,代表你已经是外人了。」</p>

<p>「这样说不对吧。人家是前面挂着招牌的《西风亭》的女儿。这样算是你的邻居了吧?」</p>

<p>空洞另一端的老妇人讶异地眯起眼睛。</p>

<p>「《西风亭》啊。那你能说出老板的名字吗?」</p>

<p>「人家怎么可能忘记爸爸的名字。西风亭老板名叫萨姆斯,他的伴侣是席儿。虽然说是老板,其实我爸是入赘到妈妈家。」</p>

<p>此时,传来一阵闷闷的声音,原来是木板门打开了。没想到腐朽得如此严重的门,竟还挂着门闩。</p>

<p>「你是席儿的女儿吗?你是位美人胚子,跟妈妈真不像。」</p>

<p>「你说的话还真过分。人家比较像爸爸。」</p>

<p>「哼,席儿家的女儿,你究竟在找谁?……还有,他们是什么人?」</p>

<p>「他们是森边居民。婆婆,你多少知道森边居民吧?」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆和茉伦·卢堤姆沉默地点头致意。看到两人冷静的模样,老妇人再次哼了一声。</p>

<p>「这还是我第一次近距离看到『食奇霸者』。你带着这群人,究竟想做什么?」</p>

<p>「刚刚不是说了吗?人家在找人。有个叫做明日太的人,在大马路那附近被掳走了,我们在找他跟绑走他的恶棍。呃,明日太有着黑发黑眼珠,是一位有点可爱的年轻人,年约十七岁。那群恶棍——」</p>

<p>说到这里,佑美有些吞吞吐吐后,换卡斯兰·卢堤姆开口。</p>

<p>「掳走明日太的无赖是一位有着黑皮肤,貌似东之民的男人,以及体格健壮的西之民男人。在驿站城市,他们已经被当成犯人,遭受通缉。」</p>

<p>「哼,虽然从四处聚集而来的恶棍们住在这里,但我不曾见过东之民。」</p>

<p>「正确来说,对方似乎是东之民与西之民的混血。名字叫做桑久拉,有着不像东之民的茶发和茶色眼珠。」</p>

<p>「我没听说。你们去问达塔斯吧。」</p>

<p>「达塔斯?他是什么人?」</p>

<p>「他是恶棍们的首领,负责掌管这个区域。当外人要搬进这里时,必须先去跟达塔斯打声招呼。」</p>

<p>「这样啊。谢谢你。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆行了一礼后,老妇人看也不看一眼,用力关上门。</p>

<p>「……达塔斯那号人物不知道住在哪里。」</p>

<p>「等、等一下。你打算去找那个人吗?他是『醉鬼之街』的首领,一定不是什么好人喔?」</p>

<p>「可是,比起一户一户询问,这么做比较有效率。」</p>

<p>佑美深深叹了一口气,撩起一头长发。</p>

<p>「知道了。人家相信你的能力……婆婆,等一下!我们要去哪里才能见到那位达塔斯?」</p>

<p>「位在这条街最中间,有着红屋顶的房子!」</p>

<p>房子里传来粗鲁的声音。</p>

<p>三人依据对方说的指引前进后,确实看到一间勉强算是「红屋顶的房子」。虽然很多人会用涂料涂房子,但这似乎是很久以前涂抹的涂料。涂料转变成红黑色,仿佛被人泼了大量的血液,看起来有些毛骨悚然。</p>

<p>佑美调整呼吸,敲了敲骇人房屋的门。</p>

<p>「这里是达塔斯的住处吗?我们有事要问!」</p>

<p>好一阵子没有任何反应。</p>

<p>过了一会,门终于发出了叽嘎作响声,仿佛蕴含着不祥的预兆。</p>

<p>现身在门后方的人,是比卡斯兰·卢堤姆更魁梧健壮的男人。</p>

<p>「你们要做什么……?找达塔斯有什么事……?」</p>

<p>「我们想知道最近有没有人搬进来。」</p>

<p>佑美按照贫民窟的风格,强硬地说。如果她在这个地方流露出软弱的态度,说不定会没命。</p>

<p>「人家是《西风亭》的佑美。他们是森边居民卡斯兰·卢堤姆和茉伦·卢堤姆。我们不会给你们惹麻烦,跟我谈一谈吧。」</p>

<p>「森边居民……」</p>

<p>壮汉瞪着卡斯兰·卢堤姆,眼神极为骇人。</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆比佑美高出一颗头,但眼前这个男人却比卡斯兰·卢堤姆高出半颗头。不仅如此,他的四肢宛如圆木般粗大,挺着圆滚滚的肚子。他的身体似乎比卡斯兰·卢堤姆壮硕一倍。</p>

<p>抢在这个男人开口前,挂着幔帐的窗户后方传来朝气蓬勃的声音。</p>

<p>「喂,别管那么多人,让他们进来!我想看看森边居民!」</p>

<p>壮汉面朝着三人,退回门后方。</p>

<p>佑美将渗出冷汗的手紧握成拳,率先跟在对方身后。</p>

<p>一进门就是一条长长的走道。三人走到底后,左右有两条通道。看到壮汉走向右侧,佑美等人也追了上去。</p>

<p>这间房子的隔间相当古怪。声音的主人明明该待在面向道路的房间中,这间房间的入口却设置在错综复杂的走道尽头。这种格局代表着什么意思?佑美不敢多想。</p>

<p>「客人们,欢迎。这是我首次邀请森边居民来家里作客。」</p>

<p>有五位男人待在房里。这是一个摆放着圆桌和椅子的大房间,宛如酒吧一样。现在开口的人,是待在房间最内侧的男人。</p>

<p>那是个个头矮小的男人。就算他站起身,身高应该也不及佑美。他的四肢纤细,看起来没什么力气。他的外貌寒酸,头发也相当稀疏。只有一双眼睛炯炯有神。年龄比佑美的父亲还大。</p>

<p>「我是这个家的主人达塔斯。你们找我有什么事?」</p>

<p>尽管佑美没必要再次报上名字,但她仍再次重复了刚刚对老妇人说的话。</p>

<p>「原来如此,貌似东之民的恶棍啊……听说最近有这样的人搬进这里。但他没过来跟我打招呼。」</p>

<p>「什么!真的吗!?」</p>

<p>佑美猛地探出身体。</p>

<p>达塔斯和他身边的人愉快地面露得意的微笑。</p>

<p>「撒这种谎话对我又没好处。算了,就算对你们说实话,也对我没好处。」</p>

<p>「你想要谢礼吗?我们身上没什么钱。」</p>

<p>「是吗?是你们太小气了吧。」</p>

<p>佑美微微蹙起眉头,向前迈出一步,挡在茉伦·卢堤姆前面。</p>

<p>「奉劝你们最好不要动歪脑筋。人家倒是可以给你一些项链和手链。」</p>

<p>「我们才不需要那种便宜的项链。既然如此,要不要试图用武力解决?」</p>

<p>达塔斯耸了耸纤瘦的肩膀。</p>

<p>「但我不希望我家溅血。不如我们来比比力气</p><p>吧?」</p>

<p>「比力气?」</p>

<p>「举办祭典时,男人们不是会比力气吗?我从来没赢过,但这家伙相当以自己的力气为傲。」</p>

<p>他指的「这家伙」就是最初出现在三人眼前的壮汉。壮汉不像其他人一样面露笑容,瞪着卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「要是你们的力气赢得过他,我就把恶棍的所在地告诉你们。若你们输了……我就收下你们腰际的刀。那似乎比廉价的饰品更派得上用场。」</p>

<p>「达塔斯,为了证明我们的力气胜过森边猎人,顺便收下奇霸兽毛皮吧?那可以让我们大肆炫耀一番。」</p>

<p>其中一位同伙开口后,达塔斯面露满意的笑容。</p>

<p>「好主意。森边的猎人,怎么样?」</p>

<p>「我无所谓。请问比力气的规则是什么?」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆面不改色地回答。</p>

<p>达塔斯眉开眼笑。</p>

<p>「没有太详细的规矩。先倒在地板上的人战败。」</p>

<p>「没问题,我们在丰年祭时也会用这种方式比力气。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆连刀带鞘取下腰际的刀,交给茉伦·卢堤姆。</p>

<p>「你们准许拳打脚踢的行为吗?森边居民比力气时,会禁止这种行径。」</p>

<p>「那真没意思,光看你们扭打在一起,一点也不有趣。」</p>

<p>「我都无所谓。但我不追求有趣。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆相当沉着冷静。</p>

<p>相较之下,壮汉涨红了脸。卡斯兰·卢堤姆沉着冷静的态度似乎让他感到不悦。</p>

<p>「好,把场地空出来!一战决胜负!……算了,你们到时候也没力气比第二次吧。」</p>

<p>达塔斯一声令下后,男人们将桌椅搬至墙边。只有达塔斯仍坐在原位。他的正前方空出一块宽敞的空间。</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆和壮汉走至空间中央。佑美忍不住握住茉伦·卢堤姆的手。茉伦微微一笑。</p>

<p>「你不用担心。在卢家亲族中,卡斯兰哥哥可是获选为八名勇者之一的猎人喔。」</p>

<p>达塔斯举起细瘦的手臂,用力挥下。</p>

<p>「开始!」</p>

<p>壮汉揪住卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆身上的毛皮外衣轻盈地随风飘扬。</p>

<p>然后——下一瞬间,壮汉背部朝下,撞向地板。</p>

<p>佑美不知道究竟发生了什么事。就连她都能感受到地板摇晃的震动。壮汉竭尽全力发出痛苦的哀号声。</p>

<p>「没事吧?因为你的身体比较重,所以会感觉比较痛。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆担心地呼喊。壮汉只是不停呻吟。仔细一看,他的半边身体埋进木板铺的地板中。</p>

<p>「我已经手下留情了,他应该没有负伤……这算是我获胜吧?」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆缓缓转头望向达塔斯。</p>

<p>达塔斯维持着放下右手的姿势,像个孩子般讶异不已。</p>

<p>3</p>

<p>「听说东之民的恶棍住在季蕾儿婆婆的破旧长屋里。」</p>

<p>达塔斯告诉三人。</p>

<p>大家本来担心达塔斯会继续找碴,但见识到卡斯兰·卢堤姆不寻常的力量后,他大惊失色。脸上反而露出赞赏的神情。</p>

<p>「我不知道他们是什么样的坏蛋,只要他不打算在这里耍老大,就与我无关……再说,西姆人很棘手,我不想主动与他们有牵扯。你们也要多小心。」</p>

<p>他还亲切地给出建议。</p>

<p>三人寻找达塔斯告知的地方时,卡斯兰·卢堤姆询问佑美:</p>

<p>「西姆人很棘手是什么意思?我听说那位叫桑久拉的人,有着不输森边猎人的能力。」</p>

<p>「嗯?他指的不是力气,而是毒草吧?大家不是说嘛,需要十位剑士才能击败一位西姆人。」</p>

<p>「毒草啊。那确实很棘手。」</p>

<p>「很棘手喔。虽然驿站城市中的西姆人并不凶恶。听说他们在这块大陆奔走时,不需要带护卫同行,一点也不害怕盗贼团和野兽。」</p>

<p>两人这么交谈时,发现目的地。毕竟『醉鬼之街』是一条笔直的道路,不用担心会迷路。</p>

<p>这间破破烂烂,宛如废弃屋的长屋,几乎位在『醉鬼之街』的尽头。这间平房总共有六户住家外观古老,仿佛现在就会倒塌。这个地方真的有住人吗?让人忍不住起疑。</p>

<p>「名叫桑久拉的恶棍是《玄翁亭》的客人吧?既然如此,住在这里的人不是他吧?」</p>

<p>「我们无从得知。他说不定预先安排好住处。在旅社引发骚动后,逃来这里。」</p>

<p>既然都来了,他们当然必须确认后再离开。佑美跟拜访达塔斯家时一样绷紧神经,走向位于最外侧的人家,敲了敲门。</p>

<p>果然没有任何反应。</p>

<p>当佑美再次举起手时,传来取下门闩的声音。</p>

<p>「吵死了,现在没有空房间了。」</p>

<p>「你就是季蕾儿婆婆吧?我不是要搬进来。」</p>

<p>佑美按捺着心中的讶异,这么回答。</p>

<p>并不是季蕾儿婆婆的外貌让她惊讶。一打开门,一股异臭便涌了出来。那是会让人脑袋一片空白的甘甜香气。佑美首次闻到这种味道。</p>

<p>「这是西姆的香草吗?难道是最近搬来的东之民分给你的吗?」</p>

<p>佑美询问后,季蕾儿戒备地皱起眉头。</p>

<p>季蕾儿是一位身材娇小的年迈老婆婆。她的腰部弯曲成直角,右手支撑着拐杖。黏腻的灰发盘在头顶。黄色肌肤宛如皮革般泛黑。</p>

<p>「我们想确认一下那位东之民是不是我们的伙伴。他现在待在长屋里吗?」</p>

<p>「……你认识他?他说他在杰诺斯没有朋友。」</p>

<p>「难道我们找错人了吗?我们找的人虽然是东之民,头发颜色却相当淡。」</p>

<p>佑美担心桑久拉报的是假名,刻意隐瞒了他的名字。</p>

<p>季蕾儿更狐疑地皱起眉头。</p>

<p>「……随便你们,但别给我惹出麻烦。他们又是什么人?」</p>

<p>「他们是森边居民。在摩尔加山脚猎捕奇霸兽的猎人。」</p>

<p>季蕾儿将佑美推到路上,用拐杖灵巧地关上门。</p>

<p>「我必须去看看那个人在不在家,顺便去收明天的房租。」</p>

<p>「谢谢你的帮忙。」</p>

<p>三人追上动作敏捷的老婆婆,往前迈步。</p>

<p>老婆婆带他们来到长屋另一侧,位在最角落的住户。她再次举起拐杖,粗鲁地敲门。</p>

<p>「喂,客人!我要跟你收明天的房租!」</p>

<p>没有任何回应。</p>

<p>纪蕾儿等了一会,用宛如枯树枝的手指推开门。门似乎没有上门闩,就这么打开。</p>

<p>房里一片昏暗。</p>

<p>这间房间果然也飘出异臭。这次是混合着一抹酸味的甘甜香气,让人感到不舒服。不知道是不是心理作用,这仿佛是野兽的味道。</p>

<p>「喂,没人在吗!?……真糟糕,房里这么暗,什么都看不见。」</p>

<p>「让我来看看吧。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆走向前后,季蕾儿默默地让出一条路。</p>

<p>但卡斯兰·卢堤姆也疑惑地歪着头。</p>

<p>「房里挂着布幕,我看不见房间内侧……感觉有些古怪。」</p>

<p>「这是什么意思?你进去看看吧,若发现人在里面就把他带出来。要是他死在我房里就麻烦了。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆点头答应后,毫不畏惧地踏进黑暗中。</p>

<p>纪蕾儿目送他离去时,不可思议地问:</p>

<p>「怪了?那是什么?你们看得见吗?」</p><p>「嗯?这里太暗了,什么都看不到。」</p>

<p>佑美和茉伦·卢堤姆一起望进黑暗中。</p>

<p>窗边挂着布帘,室内宛如夜晚般黑暗。她们只看见谨慎地迈开步伐,走进房间深处的卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「这里果然太暗——」</p>

<p>佑美话说到一半,突然有人从背后推她一把。</p>

<p>她撞向站在前方的茉伦·卢堤姆,两人一起倒在玄关口。</p>

<p>黑暗同时笼罩两人的视线。门关了起来。</p>

<p>「好痛……喂!婆婆,你做什么啊!」</p>

<p>佑美慌忙坐起身,经过摸索后,攀住门。</p>

<p>不知道为什么,门宛如墙壁一样,动也不动。在伸手不见五指的黑暗中,佑美感觉背上窜过一阵寒意。</p>

<p>「等一下!别开玩笑了!快开门!」</p>

<p>「佑美,安静……状况不太对劲。」</p>

<p>茉伦·卢堤姆抓住佑美的手臂。</p>

<p>下一瞬间,一阵古怪的鸣叫声划过黑暗。</p>

<p>接着,传来仿佛有人拍打布料的声响,宛如长了翅膀的野兽在空中飞舞。</p>

<p>「呀!」</p>

<p>佑美抱着头。</p>

<p>她感觉有东西窜过她的脸旁。</p>

<p>「茉伦,低下头!这个野兽很危险!」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆的锐利嗓音和物体摔坏的音色传了过来。不仅如此,他们还听见野兽的高声鸣叫。卡斯兰·卢堤姆似乎在黑暗中与有翅膀的野兽搏斗。</p>

<p>「快逃!这种野兽似乎能在黑暗中判断人类的所在位置!」</p>

<p>「门被关上了!门外似乎挂了门闩!」</p>

<p>「我知道了!你们忍耐一下!」</p>

<p>在这之间,头上不断传来野兽拍着翅膀飞舞的声音。尽管声音不大,但野兽不只一只。佑美瞬间觉得自己仿佛掉进恶梦中。</p>

<p>她不断听到战斗声。佑美摸索着茉伦温暖的指尖,紧握住对方的手,向西方神祈祷这场恶梦能赶快结束。</p>

<p>「茉伦!不要动!」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆的声音突然直逼而来。</p>

<p>此时,某个巨大物体跑过两人头上之际,门板也飞到室外。卡斯兰·卢堤姆冲了过来,越过佑美等人的上方,踹开门。</p>

<p>厚实的门板飞了出去,明亮的光线从玄关口照耀进屋内。在照明的引导下,佑美和茉伦·卢堤姆得以逃出房间,倒在路上。</p>

<p>后来,握着刀的卡斯兰·卢堤姆跟着冲了出来,站着保护两人,朝着黑暗的空洞举起刀。</p>

<p>「那是……名为蝙蝠的野兽。」</p>

<p>「蝙、蝙蝠?」</p>

<p>「是的。听说这种生物不时会在夜晚的森边现身。他们不但会吸人类和野兽的血,獠牙还带有毒液,相当危险。」</p>

<p>带着翅膀的野兽没有从黑暗中追出来,它们大概天生讨厌阳光。</p>

<p>「茉伦、佑美,你们有没有被咬伤?」</p>

<p>「没有,我一直挥舞着木棍。」</p>

<p>茉伦·卢堤姆笑着回答,手中握着一根木棍。尽管佑美没有察觉,但她似乎用木棍击退了蝙蝠。</p>

<p>「有人把你们关进屋里吧?犯人是那位名叫季蕾儿的老人吗?」</p>

<p>「没错!那个婆婆去哪里了?」</p>

<p>佑美慌忙左顾右盼,但路上空无一人。对方似乎把佑美等人关在屋里后,便匆忙逃之夭夭。</p>

<p>「她为什么会想伤害我们呢?难道她对森边居民怀恨在心吗?」</p>

<p>「我们必须询问本人才会知道!总之,我们回刚刚那间房间吧!」</p>

<p>婆婆撑着拐杖,不良于行,没有办法逃到道路另一头。他们回到另一侧的住户前,发现房里挂着门闩。</p>

<p>「她果然在里面!喂,婆婆!你太过分了吧!你对我们有什么深仇大恨吗?」</p>

<p>想当然耳,没有人回应。佑美啧了一声,转头望向卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「快把门踹开!」</p>

<p>「这样啊……踹门是个一点也不会感到爽快的举动。」</p>

<p>「不管爽不爽快,我们都不能放着那个婆婆不管,就这么离开吧!?」</p>

<p>纵使卡斯兰·卢堤姆的表情有些内疚,他依然大力踹开木头门。木板马上就脱离门框,倒进玄关内侧。</p>

<p>一踏进房间,来到未铺地板的门口后,内侧的房间空无一人。炉灶位在左侧深处,上面摆着一个小铁锅。炉灶的火焰已经熄灭,甘甜的香气似乎是从铁锅中传出来的。</p>

<p>三人望向铁锅的另一侧,里面挂着一块大型布帘,大概是其他房间的入口。</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆环顾整间房间,小心翼翼地走向布帘。佑美和茉伦·卢堤姆注意着没有人从室外接近而来,跟了上去。</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆用右手握着腰际的刀柄,左手抓住布帘下方。他一口气掀起布帘后,房内传来老婆婆的惊呼声。</p>

<p>是季蕾儿。</p>

<p>季蕾儿待在小房间的角落,脸色苍白。</p>

<p>某人待在她身旁。那个人穿着破烂不堪的长衣,脖子和手臂挂着饰品——那是年纪跟季蕾儿差不多年迈的东之民。</p>

<p>他的头发已经花白,但可以看出他本来的黑发中混合着铁锈色的发丝。他黝黑的脸上布满皱纹,站起身后身材应该相当高挑。体型却宛如干枯的木棒般纤细。</p>

<p>「原谅我吧!但这个人已经宛如风中残烛,没办法做坏事了!你们竟然要押送他,未免太过分了吧!」</p>

<p>季蕾儿攀附着纤瘦的东之民,泪流满面。看到两人的模样,佑美大失所望。</p>

<p>「这位老爷爷就是住在这间长屋里的东之民吗?我们在找的是身强体壮,可以干坏事的年轻西姆人啦!」</p>

<p>「什么?你们难道不是来抓他吗……?」</p>

<p>「我们又不认识他,怎么可能把他交给卫兵啊!真是的,你也太早下定论了吧。」</p>

<p>两人交谈时,西姆老人仍面色不改,坐在地上。东之民认为脸上流露情绪是种羞耻的行为。</p>

<p>「看来老朽造成大家的困扰了……季蕾儿是无辜的,请原谅她……」</p>

<p>「人家可不这么认为。那种名为蝙蝠的野兽差点就要吸我们的血了。」</p>

<p>「那是老朽为了制药而抓的蝙蝠……真的很抱歉……」</p>

<p>「爷爷,你的西方语言说的真流畅。」</p>

<p>顺带一提,老人似乎有一只眼睛看不见。他黑色的右眼静静散发光芒,左眼却呈现混浊的灰色。</p>

<p>「我们在寻找一位名叫桑久拉的年轻罪犯。为了以防万一,我想跟两位确认一下,你们认识那个人吗?他有着淡褐色的头发和眼睛,自称是东方与西方的混血儿。他的外貌也像一位东之民。」</p>

<p>「不认识……老朽没有脸面对西姆,与东之民断绝来往……也不认识东与西的混血……」</p>

<p>「这样啊,真遗憾。那个人绑架了我的朋友,是个不可饶恕的罪人。」</p>

<p>「他绑架了你朋友啊……原来如此……」</p>

<p>西姆的老人家闭上右眼。</p>

<p>他混浊的灰色眼睛直勾勾地望着卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「难道说……你指的是《无星之民》吗……?」</p>

<p>「……你说什么?」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆微微皱起眉头。</p>

<p>他总是冷静沉着的茶色眼眸,现在宛如刀锋般锐利。</p>

<p>「……你是守护三头狮子的《鹰之星》……《无星之民》散发的光影将大大转变你们的命运……」</p>

<p>「大大转变?」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆低语,仿佛在品味这句话。</p>

<p>佑美一头雾水</p><p>。</p>

<p>「《无星之民》没有星星,老朽无法解读他的命运……但目前仍在转变的过程中……就算失去他的踪迹,《无星之民》仍位在各位头顶……拨云见日后,就能见到他了……」</p>

<p>虽然季蕾儿仍攀着老人纤细的肩膀,老人就这么摊靠在背后的墙上。</p>

<p>「老朽只能看到这么多了……希望能弥补季蕾儿为各位造成的困扰……」</p>

<p>「我知道了。我要谢谢你的好意。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆将手放开刀柄,转身离去。</p>

<p>他松开手中的布幕,掩盖住两位老人的身影。</p>

<p>「我们走吧,可以离开这里了。」</p>

<p>「等、等一下啦。他刚刚那些胡言乱语是什么意思啊?难道是东之民的占星术吗?」</p>

<p>「是的。以前也曾有西姆的占星师称明日太为《无星之民》。我不知道什么是占星术。只能把他说的话当作一种慰藉……但我心中的不安减少了几分。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆走出季蕾儿家,站在灿烂的阳光下,扬起柔和的微笑。</p>

<p>「我们当然不能只是漫不经心地等待明日太回来。我必须尽好我的职责。」</p>

<p>「就是说啊!那么,我们接下来去对面那条街吧!」</p>

<p>「好的。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆点了点头。</p>

<p>佑美觉得自己仿佛被梦魔蒙骗了,她凝望着卡斯兰·卢堤姆的笑脸后,终于能挤出一丝活力。</p>

<p>4</p>

<p>三天后的夜晚——</p>

<p>佑美和卡斯兰·卢堤姆等人涌到城门前。</p>

<p>大家正在等待明日太归来。</p>

<p>森边居民和驿站城市居民皆面露紧张的表情。明日太真的安然无恙吗?他能健健康康地回来吗?——大家都忧心忡忡,拼命祈祷明日太平安归来。</p>

<p>「不要紧。假如季达说的是实话,我们一定能顺利救出他。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆待在佑美身旁,轻声低语,仿佛在说给自己听。</p>

<p>明日太待在城下镇。绑架他的人是一位名为赛克雷乌斯的贵族的女儿。她强迫明日太为自己下厨——今天早上,有人告诉他们这个消息。</p>

<p>尽管没有人知道消息是真是假,森边居民仍相信对方说的话,制定对策。现在明日太的家人,名叫爱·法的女孩正跟贵族一起前往赛克雷乌斯的宅邸。</p>

<p>「我们想在城门外等候明日太……佑美,你要不要一起来?」</p>

<p>邀请佑美的人正是卡斯兰·卢堤姆。</p>

<p>「人家当然没有理由拒绝。你为什么要邀请我?」</p>

<p>「我想让赛克雷乌斯知道,城下镇外面的人们已经知道真相了。否则整件事说不定会不了了之。」</p>

<p>尽管佑美听不太懂对方说的话,她仍点头答应。这几天内,她已经深深体会到卡斯兰·卢堤姆有多理性,头脑灵活的程度也不输驿站城市居民。</p>

<p>除了佑美之外,其他受到邀请的驿站城市居民也聚集在此处。胆怯的卫兵们包围在众人周遭,但没有居民为了这点小事而离去。</p>

<p>太阳西下,白色石墙耸立在众人眼前。墙上燃烧着几只篝火。</p>

<p>钓桥升起,城门紧闭。深深的护城河包围着石墙外围。护城河距离遥远,就算抛掷石子也丢不到河里。明日太就是被人抓到如此牢固的石墙中。</p>

<p>「佑美姐姐……」</p>

<p>一道小小的身影接近佑美。是菜贩的女儿塔拉。佑美曾多次在明日太的摊贩见到这位女孩。</p>

<p>「明日太大哥哥不会有事吧?他绝对会回来吧?」</p>

<p>「不要紧,他不可能会死在这种地方。」</p>

<p>佑美跪在地上,用力点了点头。</p>

<p>塔拉红着眼眶,点点头后,回到父亲身边。</p>

<p>「不用担心。我们已经拜托一位名叫伯亚思的贵族帮忙了,对方不可能做出轻率的举动。」</p>

<p>佑美站起身后,卡斯兰·卢堤姆这么说。但他的眼睛直勾勾地盯着城门。</p>

<p>「到头来,我们还是需要贵族的力量来惩罚贵族。我们已经很努力了。」</p>

<p>「你已经鞠躬尽瘁了。我们需要仰赖在场全员的力量,才能步上正确的道路……要不是我们在城里引发的骚动,也不会打动伯亚思的心。」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆面向城门,面露沉稳的微笑。</p>

<p>「森边居民、驿站城市居民、城下镇的贵族——大家都怀抱着同样的心情展开行动,所以才会演发出现在的状况。这么说起来,这就是明日太筑起的羁绊的证据。」</p>

<p>「哼,明日太让人家这么担心,他一定要让人家吃点美味的东西。」</p>

<p>当佑美逞强地开口时,黑暗中响起了宛如野兽临死前的哀号。</p>

<p>钓桥缓缓下降。</p>

<p>佑美忍不住探出身子。</p>

<p>伴随着沉重的声响,钓桥慢慢接近地面。为了不让在场者作出危险的举动,卫兵们重新举起枪,一脸紧张。</p>

<p>咚的一声,宛如地鸣的声音响起。</p>

<p>钓桥碰触地面。</p>

<p>同时,巨大的城门敞开。</p>

<p>宛如怪物血盆大口般的黑暗缺口,出现在众人的对面。</p>

<p>接着,一台车静静地驶出黑暗。两头多多斯拖着一个巨大的厢型车厢。左右跟着骑乘多多斯的骑兵。</p>

<p>此时,她似乎听到有人咽下唾液的声音。</p>

<p>周遭鸦雀无声。明日太真的平安无事吗?每个人都屏气凝神地等待。不知不觉间,佑美的膝盖不停发抖。</p>

<p>「不要紧——」</p>

<p>卡斯兰·卢堤姆低语。</p>

<p>多多斯车在跨越钓桥前停了下来。</p>

<p>接着,车子调头,返回城门后——两道黑影留在吊桥上。</p>

<p>下一瞬间,欢声雷动。</p>

<p>其中一道人影就是明日太。</p>

<p>佑美紧闭双眼,朝西方神献上感谢的祈祷。这是她有生以来首次这么认真的朝神祈祷。</p>

<p>欢声的另一端,再次传来低沉的声音。明日太等人已经踏在地面上,钓桥迅速升起。</p>

<p>许多人轮流涌向明日太。有些人甚至抱着他哭泣。</p>

<p>「……森林啊,谢谢你的慈爱。」</p>

<p>她听到卡斯兰·卢堤姆的声音,转过头后,发现对方也紧闭双眼,对自己的神献上祈祷。</p>

<p>「佑美,请你也上前跟明日太说说话吧。」</p>

<p>「你也很想先冲过去吧?」</p>

<p>「我之后再跟他慢慢聊……虽然有些丢脸,但我的脚刚刚直发抖。」</p>

<p>「真巧,人家也是。」</p>

<p>佑美这么回答后,卡斯兰·卢堤姆微微一笑。</p>

<p>他现在的笑容与平时不同,就像个害羞的孩子。</p>

<p>「佑美,受你照顾了。现在明日太已经平安归来,我终于可以把一件事告诉你——」</p>

<p>「什么事?」</p>

<p>「三天前,我和茉伦跟你一起寻找明日太时,我仿佛重拾童心,很愉快。」</p>

<p>佑美吃了一惊。</p>

<p>接着,看到卡斯兰·卢堤姆腼腆一笑后,她绽开笑容。</p>

<p>「真巧,人家也是。」</p>

<p>于是,佑美冲向明日太。</p>

<p>明日太面露笑容,却仿佛在哭泣。</p>

<p>究竟要对他说些什么呢?佑美仍未整理好想法。她怀着强烈的心情,对明日太扬起微笑。</p>

<p>于是,明日太这个无可取代的存在,终于重回佑美等人的怀抱了。</p>

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