第三卷第五章前任勇者与贵族

「……唉，累死我了。」

被精灵小孩们恣意捉弄的伊布莉丝，蹲在房子的阴影处，吐出一口气。

（小孩子为什么会那么有精神啊？）

她抬起头，随即看见孩子们还在屋子旁边踢球玩耍。

他们各个天真、鲁莽，而且无忧无虑地嬉闹着。

（……毕竟我平常只会面对少爷，根本不知道普通的孩子是怎样。）

伊布莉丝在内心苦笑。

席恩•塔列斯克。

一切都超出常理的少年。

实力和实绩自然不在话下，就连性格和智慧也超乎一般少年。

正当伊布莉丝迷迷糊糊地想着这种事时──

「……请问……」

她的背后传来一道声音。

伊布莉丝回过头，只见那名短发的精灵少女──亚儿就在她的身后。

她以不安的眼神看着伊布莉丝。

「你还好吗？那些孩子有没有什么失礼的举动……」

「嗯？啊……没事没事。我不要紧。我只是不习惯，觉得有点累，所以休息一下。」

伊布莉丝随口回应，并站了起来。

「真的很不好意思，请你陪孩子们玩。」

「我就说不用介意了啦。而且跟行为举止符合年纪的小孩子玩，还算是新鲜有趣。」

毕竟少爷的行为举止根本不符合他的年纪。

伊布莉丝在心中补充。

「那就好……请问……」

亚儿继续问道：

「塔克斯卿为什么要帮助我们呢？」

「…………」

「不是的，那个……当、当然了，我不是有什么不满！我真的觉得这是个不可多得的提案！我只是……很好奇他的理由。」

站在亚儿她们的角度──也难怪会这么觉得了。

毕竟这整件事就像正当他们处在绝望深渊时，一个路过的有钱人不求回报地帮了他们一样。

也难怪会无法相信了。

（可是说到理由……与其说是为了我，不如说是我害的吧？）

虽然席恩未曾说过半句邀功的话，但他确实是替伊布莉丝设想而行动。

（……其实──少爷也不是把我当成最特别的人吧。要是其他三个人遇上同样的状况，他一定也会做出同样的事。）

席恩•塔列斯克就是这样的人。

「……我家的少爷就是个烂好人啦。」

伊布莉丝说道。

虽说是模糊焦点的话语，却也是她打从心底说出的真话。

（他真的……是个烂好人。）

比任何人都要强悍，比任何人都要温柔。

这就是名为席恩•塔列斯克的存在。

「欸欸，女仆姊姊！」

这时有一道声音呼唤着伊布莉丝。

原本在不远处玩耍的孩子们，不知何时来到她们身边。

「继续跟我们一起玩啦！」

「……好好好，我知道了啦。真拿你们没辙。」

尽管发出懒散的声音，她的表情却显得柔和。

（偶尔这样也不错啊。）

陪孩子们玩耍也不赖。

就算──一想到这些孩子是被自己害得失去居所，复杂的心境就无法抹除，她还是这么觉得。

她总觉得有股如释重负的心情。

觉得自己仿佛受到了宽恕。

「女仆姊姊的头发是白色的，好漂亮喔。」

这时候，有个孩子这么说道：

「而且皮肤的颜色是蜂蜜色，感觉好像──『闇森精』喔。」

这恐怕只是一句稚子天真无邪的感想。没有恶意和揶揄，只有率直的感想。

伊布莉丝感到内心一阵冰凉，也只是一瞬间的事。

然而──

「不……不乖！你在说什么啊！这样对姊姊很没礼貌耶！」

亚儿却立刻发出大吼，告诫孩子不可如此，

接着低头对伊布莉丝致歉：

「对不起，这孩子说了没礼貌的话……被说成是『闇森精』，一定让你很讨厌吧……」

「……不会，我还好。你也不用在意。」

伊布莉丝轻描淡写回答。

她的心冷静到连她也觉得不可思议。没有愤怒，也没有悲伤，只是把那句话当成理所当然，就这么接受了。

但是……

「你们果然对『闇森精』怀恨在心吗？」

当她回过神来，这道疑问便从嘴里蹦了出来。

「咦？」

「……唉，也是啦。毕竟都是『闇森精』那个蠢货，害得你们没了故乡。」

「这个……说实话，其实我也不知道。」

亚儿以迷惘的声音说着：

「我只从母亲口中听说，因为『闇森精』的关系，精灵村里才会灭亡。当她兴起暴风雪攻击村里的时候，住在村外的母亲用尽了全力，才成功逃到森林外面……之后她在人类的国家中吃了很多苦。所以……我想母亲大概痛恨着她，抱着这股怨恨而死去。」

「…………」

「可是我……没有直接见过那个人，所以说实话，我不知道该怎么怨、怎么恨那个人……」

而且──亚儿继续说：

「如果『闇森精』没有攻击村里，我想母亲一定一辈子都不会离开村落……这么一来，她就不会认识人类的父亲，我这个混血精灵也就不会出生。如此一想……我觉得好像也不能完全否定这整件事。」

「…………」

「我想『闇森精』大概是个坏蛋……可是我对她没有太多想法……真不好意思，我回答得这么莫名其妙。」

「……不会，很够了。」

伊布莉丝说道。

正因为她不知道伊布莉丝的真实身分，才有办法说出这般肆无忌惮的意见吧。

这件事实重重地刺痛伊布莉丝的内心深处。

就在这个时候……

「──怎么这样！这是什么意思？」

一道困惑的声响突然传来。

在村子的入口附近。

多姆鲁──被骑士团的人们包围。

「你听不懂吗？我叫你──把这里所有的混血精灵全部交给我们。」

盛气凌人说出这句话的人，是个疑似集团部队长的男人。

男人有着一张圆脸，以及身材和身高都属中等的体格。

仔细一听，就会发现一旁的人都以「耶尔丹队长」称呼那名男人。

（我记得……耶尔丹是……）

伊布莉丝掠过脑海的情报，是前几天在巴坦镇买东西时看到的东西。

进行「奴隶解放运动」的团体。

她依稀记得那些人高举的纸张和板子上，就写着这个名字。

卡密尔•巴拉•耶尔丹。

那是这个运动代表人的名字。

「哎呀哎呀，没想到我在巴坦镇听到的传言是真的。」

卡密尔厌烦地说。

「传……传言……？」

「就是这个村落最近住着一个带了好几只混血精灵奴隶的男人。我真没想到竟然会是戴斯忒商会的商人。」

卡密尔以高压的口吻抛出这席话：

「多姆鲁啊，戴斯忒商会──应该有下达要你处分所有亚人奴隶的命令才对吧？」

「是……是的……但我用自己的钱将他们买下，然后退出商会了啊……」

「什么？你疯了吗？你该不会是对奴隶动情了吧？还是说……你有这种兴趣？呵呵……呵哈哈哈！」

卡密尔按捺不住情绪，放声大笑。他身旁的男人们也跟着笑了。

众人大声嘲笑这名对奴隶产生感情的奴隶商人。

「哎，算了。不管怎样──看样子这个指令没有确实传给小喽啰。真是够了，我明明吩咐过，亚人奴隶务必要做到『特别处分』啊……」

卡密尔喃喃自语后，对着身后的男人们做出指示：

「喂，全带走。一只都别落下。」

男人们听从卡密尔的命令，开始行动。多姆鲁却拚命挡在他们前头。

「请等等！你……你们打算把人带去哪里？」

「哼，既然你替这种肮脏的亚人护航，我劝你还是别知道的好。」

「怎么能……耶……耶尔丹部队长你不是『奴隶解放运动』的先锋吗？你不是承认奴隶和亚人们拥有人权，希望打造一个让他们和我们平等共处的和平世界吗……？」

「……噗嗤。呵……呵……呵哈哈哈哈哈哈！」

卡密尔经过片刻的讶异后，张嘴大笑。他的部下们也同样发出嘲笑。

「哈哈哈……哈哈……啊──笑死我了。原来如此，原来你的地位这么卑微啊？商会的人什么都没告诉你啊？」

卡密尔那张亲切的脸因丑恶扭曲，开口这么说：

「亚人、奴隶和我们平等？怎么可能会有那么荒唐的世界？比人类低等的垃圾居然想和我平等过活，这才是最不平等的事。」

他一边吐出嘲弄和侮蔑的话语，一边抬腿踢飞多姆鲁。

卡密尔看着倒地的多姆鲁，打从心底觉得滑稽。

「其实我啊，打从心底讨厌亚人的存在，就连让他们以奴隶的身分存在，都让我觉得想吐。」

宅邸内，席恩的房间──

『──席恩，想必你多少对那个「奴隶解放运动」抱持着疑惑吧？』

「……是啊。」

席恩语重心长地点头说着：

「他们的行动和理念全是理想，过度欠缺具体性。提倡解放奴隶跟平等是很好……但他们从未想过落实理念后的事情。」

解放奴隶。

废除歧视，让奴隶们自由翱翔世界。

这些话──光听是觉得很美好。

然而──

实际上只是理想论。

充其量是纸上谈兵的理想。

直到昨天为止还是奴隶的人，到了今天却突然跟他说「不用当奴隶了」──这教那个人该如何自处？

直到昨天为止，他只要听从命令，就有饭可吃。但从今天起，他却必须凭自己的脚去找工作。而且就算废除了奴隶制度，应该也没有经营者愿意雇用曾经当过奴隶的人吧？

席恩可以想见，到时候街上将会充满曾经当过奴隶的流浪汉。

更何况罗格纳王国本来就有保障奴隶身分的最基本法律。就算是奴隶，也不能进行非人道的虐待，或弃之不理。如果因为不给食物而饿死，或是在残酷的体罚下死亡，主人将会受到相应的处罚。

然而──要是奴隶制度废除了……

保护奴隶的法律就会消失──这么一来，能保护前奴隶的人也会消失。

所谓的奴隶，本来大多是在其他地方也没有容身之处，才会沦落为奴的人。

如果要他们不当奴隶，那到底该何去何从呢？

当然了，其中想必也有胸怀坚定心志，运用从枷锁当中解放的手脚开创新人生的人。

但是……

拥有那种强韧心志的人，一定非常少数。

奴隶制度是恶。

废除奴隶制度是善。

这并非用简单的二分法就能定论的问题──

「瞻前不顾后的善行是贵族的兴趣之一。我本来以为这次的事也是部分贵族的心血来潮……」

『实际上，参加的人大多数都是这种人吧。只是沉醉在对弱者伸出援手的自己，其实还算是一群讨喜的人。不过──发起这种运动的人们，却是黑心到令人不寒而栗。』

列维乌斯以充满厌恶的声调说着：

『这个运动的核心人物……以先锋卡密尔•巴拉•耶尔丹为首，都是一群重度的亚人歧视主义者。』

「亚人……歧视主义者……？」

『我和卡密尔都是贵族，之前好几次打过照面。那家伙从以前开始，就彻头彻尾讨厌亚人。这种人突然开始搞奴隶解放运动，我还以为他的内心发生了什么变化……但根本不是这么回事。他跟以前一样，依旧是个歧视主义者。』

「……这样啊。原来是这么一回事。」

席恩稍微思考之后，吐出了然于心的言词。

『哦，你已经大概猜到啦？这么快就进入状况，真是帮了个大忙。』

「是啊，虽然是件我不愿想通的黑心事。」

席恩说道：

「这个国家的奴隶需求，原本就在战争结束后降低了。贵族们不再购买奴隶，奴隶的价值也渐渐下跌。这让奴隶商会难以经营，结果不断囤积卖不出去的奴隶。」

『要是此时国内发起这种「奴隶解放运动」，结果会怎样……？答案很简单。奴隶会越来越卖不出去，商会将越来越难以经营──然后开始处分库存奴隶。第一个要处分的对象，就是不受欢迎的亚人。』

「这就是……『奴隶解放运动』的目的吗？」

面对这个过于可怕的结果，席恩的胸口不禁涌现一股恶心想吐的感受。

「奴隶解放运动」──提倡着解放奴隶，其实目的恰恰相反。

他们的目标是让奴隶受到死亡处分。

奴隶在这个国家的权利，受到最低限度的保障。就算对方是奴隶，主人也不能任意处刑。

但是──唯有商会不同。

只有奴隶商会这一组织受到默认，可以处理库存。

毕竟如果不认可这件事，奴隶商会根本无法经营下去。

处分压迫经营的商品属于经营层面无可奈何的判断，因此受到上头的许可。

「怎能……怎能做这么丑恶的事……！他们把奴隶的性命当成什么了……！」

好想杀了憎恨之人。

好想杀了讨厌的人。

可是──不想脏了自己的手。

这种迂回又可怕的手法，席恩过去早已见过好几次，这是人类特有的行事风格。

『那帮人的目的是抹杀国内的亚人，或者流放国外，这点应该错不了。他们打从一开始就跟好几个奴隶商会串通一气了。而且好像不是单纯杀掉这么简单，他们甚至想到了一个赚钱的好办法。』

「……什么？」

『有个计画是商会在台面上做样子把奴隶杀死，其实是直接卖给国外的非法研究机构。到时候他们不再是奴隶，而是比奴隶更低等的研究材料。亚人奴隶的需求虽然降低了……如果当成人体实验的材料，却又是另外一回事。』

「…………」

『而发现能将亚人以研究材料卖到国外管道的人──就是卡密尔。那家伙想到了这个最棒的生意，既可以减少讨厌的亚人，又能赚取仲介费中饱私囊──不过现在好像出了点麻烦。』

「麻烦……？难道──」

『是啊。』

列维乌斯开口：

『就是戴斯忒商会惹出的麻烦。商会代表和卡密尔勾结，计画要把还是孩子的混血精灵卖到国外──没想到一个好事的商人，却把本该处分的奴隶给买了下来。』

卡密尔•巴拉•耶尔丹。

他很讨厌奴隶。

其中尤其讨厌亚人奴隶。

没有任何理由。

就只是没由来地──看不顺眼。明明不是人类，却住在人类的国家内，这不禁让他满肚子火。

生为贵族的自己和他们是身分完全不同的存在──所以再怎么瞧不起他们，对着他们扔石头，也没有半点过错。

就算杀死他们，也不构成问题。

因为他们既丑陋又下等。

因为他们消失了，对这个国家更好。

这就是──卡密尔的价值观。

自从他懂事以来，他的父母和周遭的大人们就是这么教他的。

──我们贵族是一种高傲的存在，跟其他废物不一样。

──亚人是混着魔族之血的肮脏存在。

耶尔丹家所有人的价值观都是如此，所以卡密尔也理所当然拥有同样的价值观。

但他本身并没有被亚人伤害过。

别说伤害了，甚至没有接触过。

既没接触过，也没说过话。

但他讨厌亚人。

只因为他在那种环境成长，被灌输那种观念长大──

「……什……什……」

这样的卡密尔如今──表情却因为惊愕和恐惧抽搐。

（发生什么事了……？为什么会这样──）

不该是这样才对。

他在巴坦镇完成「奴隶解放运动」的演讲后，听闻这里有混血精灵存在。

他猜测或许是从戴斯忒商会不见的奴隶，所以来到这座村庄。结果如他所想。

因此他命令部下们前来回收。

戴斯忒商会的那些混血精灵已经谈好要交给谁了，是国外的非法研究机构，他还收了订金。事到如今，可不是一句不见了可以解决的，所以能找到真是太好了。接下来该给这个名叫多姆鲁的男人什么样的惩罚当作出气才好呢──卡密尔盘算着。

他的内心升起安心与愤怒，同时看着急忙上前回收的部下们。

然而就在此时──发生了一件预料之外的事。

女人。

一名穿着女仆装的褐色肌肤女人，瞬间就让其中一个部下昏倒。她用拳头重击对方的下颚，使之失去意识。

其他人急忙拔剑应对──但已经太迟。

女仆以超乎常人的动作，打倒了一个又一个骑士团成员。

她看穿了对方的剑招，以最小的动作挥拳攻击人体的要害。

卡密尔的部下有十个人，却在不到一分钟之内，全部昏倒了。

「……其实我到现在还是搞不太懂来龙去脉啦。」

女人轻松挥舞着拳头，慢慢靠近卡密尔。

她的口吻虽然平静，但确确实实掺杂着怒气。

「不过你是坏蛋这点应该错不了吧。」

「……噫……噫噫噫！」

被那道锐利的眼光瞪着看，令卡密尔不禁跌坐在地。

尽管他是骑士团的部队长，战斗能力却不高。

更别说最近都忙于政治活动，根本没有好好锻炼。搞不好连挂在腰间的那把剑，他都有一年没碰了。

这样迟钝到极点的肉体和精神，如今已被女人散发出的怒气压制住。

「你……你……你是什么东西！」

卡密尔宛如要一扫心中的恐惧，大叫出声：

「你……你知道我是谁吗？我可是卡密尔•巴拉•耶尔丹啊！既是耶尔丹家未来的当家，也是总有一天会担任国家中枢要职的男人啊！」

「没听过。」

「你说什么……！你居然没听过耶尔丹家！我们可是这个国家前十……不对，前……前五名的名门贵族啊！难道你不知道我的父亲和祖父，替这个国家带来多少利益吗？」

「都说了，我没听过。」

「唔……你这才疏学浅的垃圾！就是这样，我才讨厌没有学识的庶民和奴隶！你们对自己的愚钝完全没有自觉，无法理解我们贵族是多么高贵、多么优秀的存在！甚至不知道我们贵族过去对这个国家尽了多少贡献！你们享受我们祖上的恩惠，却不对我这个后嗣表达敬意，成何体统！真是不知羞耻！」

「……唉──根本没办法沟通。」

即使卡密尔再怎么咆哮，女人依旧毫无畏惧。

别说畏惧了，她甚至以看着某种无趣生物的眼神，居高临下看着卡密尔。

「你……你开什么玩笑……那是什么眼神……？」

「唉，算了。反正先让你睡一觉就行了吧。该怎么处置，等一下再问少爷就好了。」

女人满不在乎地说着，同时拉近了双方距离。

「咕……咕呜……！」

卡密尔心中塞满了对莫名女子的恐惧──不对，应该是对傲慢庶民的愤怒。

区区一个不是贵族的女仆，竟不肯尊敬自己。

别说尊敬，甚至看扁了自己。

对卡密尔而言，光是这样──就足以令他盛怒。

「……别……别……别开玩笑了啊啊啊啊啊！」

伴随一股激昂的情绪，卡密尔将手伸入怀中。

他从怀里拿出的东西──是一个六角形的柱状水晶。

水晶内部飘荡着某种漆黑的东西。

卡密尔就这样，毫不犹豫地将水晶砸在地上。

（那个是……封水晶吗？）

伊布莉丝看见卡密尔拿出的东西，不禁瞪大眼睛。

封水晶。

那是施加了封印术式的结晶体，能够将魔物封印在里面。

制作封水晶需要非常高度的技术，在人类社会中是价位极高的物品，以现代的技术来说，无法封印太过强悍的魔兽。

然而──

（这……这股魔力……是怎样……！）

一股莫名的魔力从摔碎的水晶中溢出，布满整个大气。

同时──还有一股激烈的腐臭味。

这股仿佛将腐臭河水煮烂的恶臭直冲鼻腔，引发强烈的不快。

「…………」

伊布莉丝一边掩鼻，一边定睛细瞧。

水晶中的某种黑色物体洒在地上，变成一滩黑色的液体。那并非纯粹的黑色，感觉就像混合了许多不纯物，结果变得一片漆黑的──

肮脏茶褐色泥水。

接着终于──那东西开始增殖。

爆炸般的增加质量，然后蠕动。

从水晶中现身的东西混杂着茶色和黑色，是大到能吞下一间屋子的巨大泥水团。

刚开始是类似球体的形状，现在却有无数触手从球体伸出。

那是个会让看见的人全吓傻的黏液状怪物。

「这……这是什么鬼啊……？」

伊布莉丝吐出惊愕的言词。

就连长年住在魔界的她，也从没看过这种魔兽。

即使如此──她还是明白。

以经验和本能感受到了。

这只泥状怪物有着非常惊人的魔力──

这时，咻的一声。

一只触手袭向伊布莉丝。

「──啧！」

伊布莉丝马上躲开。

并以灌注了魔力的手刀，将伸直的触手切断。

可是──那毫无意义。

被切断的触手马上又再生了。

紧接着，第二只、第三只触手接连袭来。

「可恶，真是个恶心的家伙──！」

伊布莉丝和刚才一样，试着闪避攻击，脚却被某种东西拉住，动弹不得。

刚才她切断的触手就像是有意识地不断蠕动，并圈住伊布莉丝的脚。

「……唔！啊啊啊！」

伊布莉丝的回避行动受到妨碍，结结实实承受了触手的攻击。

尽管她已经反射性生成魔力防御壁阻挡，那惊人的威力还是硬生生将她整个人打飞。

「……呵……呵哈哈哈！太棒了，棒呆了！」

卡密尔一边看着被打飞的伊布莉丝，一边浮现喜悦的面容。

「真是活该啊。一个小小的女仆还不懂分际，下场才会这么惨啦。呵呵……呵哈哈哈！」

他高声大笑，同时抬头仰望那个泥状生物。

「呵呵，我真是买到了个好东西啊。这样贵一点也有价值了。」

他看起来简直乐不可支。

「好了，上吧！再让那个女人受点教训，告诉她什么是尊卑有别！」

卡密尔这么命令道。

但是──泥状生物闻风不动。

触手就这样在半空中蠕动。

那是一种原始的动作，代表它没有思想和智慧。

「……唔，喂，你在做什么？快动手！你以为我花了多少钱买你──！」

下一秒。

触手──攻击了卡密尔。

无数触手缠上中年男子的身体，将他抬上空中。

「呃……什……哇……住、住手！你、你在干嘛？不是我，不是抓我，抓那个女人……唔！嘎……噫……呀啊啊啊啊！」

随着卡密尔发出凄厉的惨叫，他的体内也传出低沉的声响。

那是他全身的骨头碎裂、内脏被压烂的声音。

然后怪物凭着蛮力不断对折他的身体，弄成一个小圆球后，卡密尔就这么被吸收进泥球里面。那副身躯混入肮脏的泥团中，很快就看不见了。

伊布莉丝注视着这幅光景。伴随着一股想吐的感觉，她也理解了一件事。

刚才那个──肯定是捕食行为吧。

不带恶意和敌意，完全是反射性的破坏行动。

那是一幅位于食物链上位者展现出的──单纯的用餐风貌。

第三卷 第五章 前任勇者与贵族