第三卷众神之道 World.2 精灵森林，众神的神庙

1

绿色迷宫「榭鲁．米里树海」──

草木杂乱丛生的大自然迷宫。郁郁苍苍的树叶覆盖在头上，光源就只有从枝叶之间透出的微光。

地面是泥泞的腐叶土。

风拂过树叶，发出悦耳的窸窣声。数百年来，这块大地想必都没有改变，充满清澈的空气与静寂。

如今──

「凯伊，汝不能安静点驾驶吗？这个叫车子的东西太吵，老身受不了。糟蹋了这座安静的森林。」

「我很努力了。」

蕾莲坐在旁边副驾驶座上，不晓得是第几次开口抱怨。

「这是静音车轮，已经算安静了。不过我也说明过好几次，还有将近三十辆车跟在我们后面。」

「……真是的。」

「是说这条路好窄喔。」

「嗯。不会再更窄了，这个叫车子的玩意儿应该也能通过。」

精灵巫女指向挡风玻璃的另一侧。

经由蕾莲的带领，贞德率领的乌尔札人类反旗军，正在穿越没有地图可以参阅的树海。

──世上最大的树海。

共有二十八辆军用车，在足以填满视线范围的大树下前进。

凯伊开的车在最前面。

他听从坐在副驾驶座的蕾莲指示打方向盘，其他车辆则配合他跟在后头。

「凯伊，在那边右转。」

这时。

蕾莲忽然指向右方。

「那边是哪边？」

「刚才经过的那边。」

「可不可以提早五秒讲！」

凯伊用尽全速紧急掉头。

开进古代树的树根纵横交错的道路。地面因为树根的关系凹凸不平，还看不清前方，道路本身跟高速公路一样宽，可以说是唯一的救赎。

「这条路好像挺宽敞的……」

「因为这是欧克拉丘丘普林会走的道路。瞧，那边的树不是被刮掉树皮了？那就是欧克拉丘丘普林通过的痕迹。」

「欧克拉……？」

「一种大刺猬。缩起来时直径约有十公尺长。」

蕾莲轻描淡写地说。

「它很少出现，不过要是它撞过来，车子<这种东西>只能乖乖被刺穿吧。」

「停──────！」

「喂，给我等一下！」

从后座的左右两侧，传来人类反旗军的佣兵莎琪与阿修兰的惨叫声。刚才还显得无所事事的两人，急忙伸长脖子。

「等等等等，蕾莲小妹！你不是对精灵森林瞭若指掌的研究家吗？要是那种怪物出现了该怎么办！」

「对呀，走这条路真的没问题吗！」

「无须担忧。」

精灵巫女信心十足地抱着胳膊。

「这座森林等同于老身的后院。放心交给老身。」

地质学家蕾莲。

她现在在七件式和服外面套上一件白袍，用头发遮住长耳，和一行人共同行动。

得到伊欧人类反旗军麾下研究家的帮助──贞德已经跟莎琪、阿修兰这样的佣兵说明过。

「呣──……」

坐在后座的铃娜一脸不悦。

「我无法接受。为什么精灵──不对，为什么蕾莲坐在凯伊旁边，跟他聊得那么开心啊。」

「因为老身要负责带路。人类不可能有这座树海的地图吧。」

蕾莲瞄了背后<铃娜>一眼。

「哎，意即老身比汝更派得上用场。」

「哪有────────！你这个……平胸精灵！」

「平胸有什么错！」

「拜托你们冷静点。」

「精灵」一词从铃娜口中冒出来时，凯伊吓得胆颤心惊，幸好莎琪和阿修兰看起来并未放在心上。八成是在穿越人类未开垦的森林途中，没那个心思顾虑这点小事。

「欸，凯伊。连你也没有这边的地图吗？」

莎琪把枪夹在腋下。

「人家还以为你经历过那个叫正史的世界，什么都知道。」

「我没那么博学多闻。而且……」

不，还是别说了。

不晓得坐在旁边的精灵听见，会受到多大的震撼。思及此，凯伊将喉间的话语吞了回去。

──正史世界中，榭鲁．米里树海并不存在。

消灭了。

五种族大战的战火，烧毁了绝大部分的森林。再加上管理树海的蛮神族消失，导致生态系崩坏。

在正史世界中，这里已经没有森林。

……人类在五种族大战中赢得胜利，方为正史。

……然而并不是只有好事。这片树海就是个好例子。

这个世界还留有森林，令凯伊心情十分复杂。

因为对生活在世界最大树海中的数十万种生物而言，比起人类获胜的正史，凯伊如今所在的别史想必更加理想。

『定时联络。全车辆，没有异状吧？』

是来自贞德的全车广播。

指挥官的声音从队伍中心的王族专用车上，传达给剩下二十七辆军用车。

『这座森林里有上千上万种不明动植物。有充满带有剧毒花粉的花园，也有同样会散播毒鳞粉的蝴蝶。若有身体不适，或察觉异状的人，立刻向我报告。』

「……真是，颇有指挥官的样子嘛。」

精灵巫女双臂环胸。

指挥官贞德的讯息不会结束于命令，一定会以关心部下的话语作为收尾。蕾莲大概是察觉到了她的贴心之举。

队伍正在往陌生的秘境深处前进──

一旦迷失其中，绝对不可能回得来。她很清楚即将踏入险境的部下有多么不安。

『领头车。状况如何？有无异状？』

「一切顺利。」

蕾莲立刻回答。

「若这座森林真的那么危险，蛮神族也不会靠近。放心。老身可不能丢掉性命，会选择安全的路线。」

『有劳了。』

贞德细微的苦笑声从通讯机传出。

『我想确认一下。你说这片榭鲁．米里树海，通往南方的悠伦联邦？』

「嗯。老身用这双脚走过。当时花了七天就是了。」

连能在大树的树枝间飞也似的跳跃的精灵，都得耗时七天。

这片如同迷宫的树海究竟有多么广大？光是听见蕾莲的回答，就快让人昏过去了。

『照这个速度要多久才会到？』

「顺利的话三天三夜。路上有不少人类也能吃的果实。无须担心食材。」

『了解。也得感谢提供我们全新蓄电池的皇帝<但丁>。』

伊欧人类反旗军的据点卡西欧沛亚，过去曾是工业区。

要是没有靠工厂设备制造的车辆用蓄电池，肯定无法实施穿越这座森林迷宫的计画。

「照这速度，再两小时左右就会抵达水源丰沛的小河。」

『那么诸位，就在那稍事休──』

「凯伊，那是什么？」

铃娜从后面伸出头，指向挡风玻璃对面。

她指着古代树与古代树之间的缝隙。不过离这边还有段距离，形状模糊不清。

「嗯？你说的是？」

「那里怪怪的。有好几根树倒下来，地面也乱成一团。」

「……你说什么！」

握着方向盘的手下意识加重力道。

凯伊正准备直线开往铃娜所指的方向，下一刻。

「停车！」

精灵巫女抓住凯伊的左臂。

神情僵硬。

「那是什么……！」

「贞德，停车。后面有东西！」

军用车同时减速。

高速旋转的车轮停止转动的反作用力，将积在地上的大量落叶吹上空中。

「铃娜，汝的视力到底有多好？竟然比老身更早看见那东西……」

「哼哼，能帮到凯伊的人是我。」

蕾莲与铃娜率先跳下车。

「凯伊，怎么了？发生什么事？」

指挥官贞德走下后方的王族专用车。

旁边的女护卫花琳已经拔剑出鞘，一步步走过来。

「铃娜跟蕾莲发现异状了。你等一下，有状况我会立刻通知，麻烦你维持在随时可以对部下下令的状态。」

乌尔札人类反旗军的远征军，约有一百五十人。

还没确定「有东西」之前就出动全数兵力，为时尚早。

「凯伊，你最好带着它。」

「嗯……知道了。」

铃娜探头窥探驾驶座，指着黑色枪刀说道。

泛用型强袭枪刀「亚龙爪」。人类庇护厅参考大战的纪录，仿造幻兽族亚龙的爪子开发的武器。

……铃娜竟然叫我带上武器。

……情况有这么危险吗？

「吃相真差。」

散发危险气息的自言自语，从精灵巫女口中倾泄而出。

「老身很习惯走在森林里，由老身带头。凯伊、铃娜，跟上。」

精灵跳上古代树的树根。

接着又跳到另一根树根上。踏着宛如蝗虫的轻盈步伐反覆跳跃，转眼间，身影就变成一个小点。

「喂，蕾莲，你跑太快了……真是。」

凯伊对铃娜使了个眼色。

右手提起亚龙爪，跟着飞奔而出。

地上积满落叶的树海。树丛及古代树的树荫下不晓得藏有什么，人类<凯伊>光是在其中奔跑，就必须提高戒心。

「凯伊，踩到那个蘑菇脚会肿起来，小心点。」

「唔喔！」

「啊，树干上的那种虫也是。被咬到的话手指会断掉。」

「这座森林果然很危险……」

比精灵乡的森林更加辽阔，充满未知的自然生态。会让理应精通于此的精灵如此惊讶的状况究竟是？

「凯伊，在这。」

蕾莲从古代树之间向他招手。

「应该没有危险，但千万别大意。不知道它躲在哪里。」

「什么意思──……唔！这是……！」

背脊窜上一股寒意。

凯伊绕到古代树后面，映入眼帘的是──

倒在地上，被啃得乱七八糟的古代树。

好几十棵树被扫倒，枝叶及树皮上都看得见极为杂乱的咬痕。

地面残留着看起来像个大洞的足迹。十分巨大的足迹。

……在恶魔巢穴看过的魔兽虽然很大。

……若要说这是那东西肆虐过的痕迹，等级又截然不同。

彷佛经历了一场暴风雨。

「伤脑筋。老身自认对这片树海无所不知──」

精灵面有难色，环视破坏的痕迹。

「却完全想不到是什么生物在这。居然扫倒了古代树？究竟是什么样的怪物。这片树海里没有那种生物。」

「就我看来，感觉像被巨龙侵袭过……」

「哈！慢着慢着，凯伊，汝以为这里是哪？」

精灵巫女展开双臂。

「这片大地是属于蛮神族<咱们>的。这里是世界大陆东侧，龙那类型的幻兽族在西侧联邦。根本是反方向。」

「我知道。不过还有其他种族有能力做到这种事吗？」

「…………」

足以扫倒古代树的压倒性力量。

以及将地面的植物踏平的巨大足迹。特征如此强烈的破坏，没有其他可能了。

「我和凯伊意见相同。」

「呣？」

「有野兽的气味。」

巨大的足迹。由于地面一片泥泞，正确的形状看不出来，不过铃娜在闻的就是那个脚印。

「好像是幻兽族喔。种类不知道，但我觉得不是龙。」

「……此话当真？」

精灵哑口无言。

如此巨大的幻兽族，光明正大地侵入这片由蛮神族支配的土地。换成人类，感觉就像有强盗闯入家中吧。

「那可是幻兽族巨大的身躯喔！那么大的东西穿越国境，空中那群天使怎么可能没注意到！」

住在森林里的，有精灵、矮人、妖精三种族。

天使则住在空中的宫殿，从天空监视伊欧大陆全土。蕾莲会信赖他们也是正常的。

「我想到了。我们从乌尔札联邦来到这里的途中，遭到了幻兽族攻击。当时遇见的是疾龙。」

那是他们离开乌尔札联邦的王都，朝伊欧联邦迈进时的事。

在能眺望雪山连峰的高速公路上，那东西突然袭来。

『──────凯伊，上面！从空中来了！』

『那是疾龙！』

『这是怎么回事？这里可是恶魔的领土，为什么幻兽族会跑来这里？』

「……在北方联邦？出现幻兽族？」

「我本来也以为是自己看错。那场战斗害我们有两辆车报销了。只有这点损失，算是不幸中的大幸。」

幻兽族踏进乌尔札联邦的目的为何？

至今依然是谜。

「打倒冥帝<凡妮莎>后，疾龙很快就侵入了乌尔札联邦。这次也一样，我们才刚打倒主天。我认为时机很接近。」

「汝的意思是，幻兽族刻意入侵他国……」

蕾莲神色不悦地扭曲脸孔。

在精灵巫女不知道该做何反应的期间，贞德的声音透过通讯机传出。

『凯伊，状况如何？』

「我们这边没事，你可以过来了。只不过……」

破坏这块地区的元凶已经离开。

凯伊瞪着通往树海深处的足迹，握紧通讯机。

「想抵达南方国境，可能得费一番工夫。」

2

绿色迷宫逐渐染上暗红色。

茂密的树叶上方，夕阳应该正沉入地平线。

夜晚即将降临。

「听说森林的生态系，白天跟晚上差很多。」

「晚上虫子多，大型野兽也是。不过野兽鲜少接近精灵<咱们>的村落，因为妖精晚上都会施展驱赶野兽的法术。」

开阔的空地。

一行人在涌泉形成的小河旁搭建帐篷。蕾莲好奇地观察凯伊搭帐篷。

顺带一提，旁边是坐在古代树的树根上，无所事事的铃娜。

「欸──凯伊？还没好吗？我无聊到快睡着了……」

「快了。」

宛如想要人陪她玩的小猫。

相较之下，兴味盎然地看人类搭帐篷的蕾莲，则是听话的忠犬吧。

「是说，蕾莲好冷静喔。」

「何出此言？」

「因为附近这么多人类。本来还以为你要代表精灵乡与我们同行，会闹得更厉害……说实话，我很感谢你。」

混沌种<铃娜>与蛮神族<蕾莲>。

两者外表都是肌肤白皙的美少女，只要铃娜不被人看见翅膀，蕾莲不被人看见耳朵，八成不会有人怀疑她们的身分。

「太过警戒，反而会引人怀疑吧？」

佣兵们接连从她身后走过，精灵巫女丝毫没有回头看一眼的意思。明明处在被超过一百名敌对种族<人类>包围的状况下。

「因此老身会忍耐。其实老身也想大吵大闹，抱怨个几句。」

「原来如此……」

「但老身没法忍受身体沾到人类的气味。老身去森林里走走。」

精灵站起来，转身离去前。

「等等。铃娜，你可不可以跟蕾莲一起去？」

「我吗？」

「……还不信任老身吗？」

铃娜疑惑地眨眨眼，旁边的精灵巫女皱起眉头。

「汝认为老身会瞒着汝耍小手段？」

「白天森林被破坏成那样，你也看见了吧。」

「……呣。」

「我想麻烦你们到帐篷周围看看。两个人就没问题了吧？」

不是不信任。

正好相反。凯伊是因为对精灵的知识有着高度评价，才会拜托她在对人类反旗军的佣兵来说太过危险的日落时分巡视。

「话先说在前头，那脚印离这里有段距离喔。」

「一天一千五百公里。」

「？」

「是我所知的纪录。有座离幻兽族的地盘一千五百公里远的都市，一晚就遭到袭击。那些家伙在地上跑，一天可以移动这么长的距离。」

幻兽族的体型巨大无比。

距离感不同。对精灵和人类而言的一公里，在幻兽族眼中可能只有数公尺远。

……从那个地方开车移动到这里，花了三小时。

……即使用直线距离计算，也离了一百公里以上，但万万不可大意。

「小心一点不会有坏处。对吧？」

「原来如此。汝是那类型的人。」

精灵巫女眯起眼睛。

彷佛在觉得可笑。

「是老身低估汝了……铃娜，咱们走。去巡视。」

「嗯。凯伊，我很快回来。」

两位少女轻盈地跃向空中，发出清脆的脚步声。在凯伊的注视下，瞬间消失在黑暗的森林中。

「……那我继续搭帐棚吧。」

将防风垫盖在搭好的帐篷上，大功告成。他正准备动手搭第二个帐篷时。

「凯伊。」

贞德从后方拍了下他的肩膀。

「有没有看见蕾莲？」

「我请她跟铃娜一起去巡逻，你有事找她？」

「那就好。因为我也想拜托她同样的事。有铃娜同行的话，她应该也没那么容易耍小手段。」

这可以说是必然吧。

贞德担心的部分，与不久前蕾莲所说的话一致。

──蛮神族不会违反契约。

会遵守为期一年的休战协定，蕾莲也会加入一行人的队伍。

这是精灵大长老的说法，不过凯伊也无法确信。

……对蛮神族来说，人类跟低等生物一样。

……他们会乖乖遵守跟那样的对象<人类>之间的约定吗？贞德会不安也是理所当然。

没人知道蕾莲什么时候会逃掉。贞德的戒心之强，也是拥有超过百名部下的指挥官所需的才能吧。

「还有凯伊，我想跟你聊聊。」

「就我们两个？」

「就我们两个。这话不方便给部下听见，到后面说。」

被营火照亮的古代树后方的树丛，离营地不会太远，距离应该也没近到谈话声会被听见。

「就这吧────对了，我还没跟你问清楚。」

她的声音从充满活力的男声，转为可爱的少女声音。

平常扮成男性指挥官的她都把声音压低，在凯伊面前则会用原本的声音说话，这是她这几天来放松的方式。

「我说的是你的剑。」

她指向凯伊背后，收在枪套中的亚龙爪。

「跟主天战斗的时候，我看见你那把剑发光了，形状好像也跟着改变。」

「嗯，你没看错。」

「……那是什么样的武器？」

不是人类的武器。就贞德看来也是一目了然。因为它明显不同于人类发明的枪刀。

──世界座标之钥。

藏在凯伊摔落的「恶魔坟墓」中的剑。

「我也不知道。因为这把剑是我捡来的。」

「咦？」

「之前不是说过吗？在我知道的正史里，有个叫希德的人。」

「……我听你提过。那个叫希德的人在五种族大战中获胜，就是你所说的正史世界吧。」

「这把世界座标之钥，据说是希德用过的剑。现在虽然是一把枪刀，它似乎会对我的声音有反应，具现化出来。我也不懂是什么原理。」

为何希德之剑会存在于坟墓？

回答凯伊的，竟然是恶魔的英雄凡妮沙。

『那家伙<希德>预知了这个世界即将发生的异变。』

『为此，希德将那把剑寄放在朕手边。为了应对即将到来的事态──』

斩断命运。

关于这把剑的力量，凯伊知道的只有这片段的知识。

「真危险。」

银发指挥官面色凝重。

「虽然被你救过的我讲这种话或许不太适合，不过真亏你有胆子用这种充满谜团的武器。那个不是人类的武器吧？」

「我也觉得它是精灵的法具，或类似的东西。」

贞德的警告是正确的，这把剑确实充满谜团。

「可是照这个说法，我对你也有意见。」

「我这身装束对吧？」

贞德抚上身上的甲冑。

重点不是深灰色的铠甲，而是底下的东西。

她穿在肌肤外面的薄衣。精灵的战斗装束──散发微光的这件衣服，就是让贞德成为「灵光骑士」的武具。

……我知道那是夺自蛮神族的至宝，对法术有抗性的衣服。

……可是我太天真了。为什么之前都没想到。

天使之弓与精灵的灵装。

贞德持有的法具，是拥有强大法力的精灵及天使才能驾驭的东西。没有法力的人类要如何发动它？

他早该对此产生疑惑。

──以生命为粮，绽放光芒的寿衣。

就连现在在跟他交谈的时候，贞德的体力都在逐渐流失。

若这里是正史世界，自己<凯伊>八成会全力阻止贞德穿上精灵的灵装，叫她别牺牲生命。

然而。

她在这个残酷的世界奋战至今，自己<凯伊>无权阻止她。

「灵装<那东西>不是你被逼着穿上的吧？」

「怎么可能。是我自己做的决定。而且以体型来说，也只有我适合穿。」

银发少女带着坚强的笑容摇头。

「你想叫我脱下它？」

「你也不会听吧。这种事……我早就知道了。」

被誉为人类希望的指挥官贞德。

她并不记得──

在人类赢得五种族大战的正史中，她住在凯伊隔壁，是凯伊的青梅竹马。

「讲也没用。」

「你说的是之前所在的世界的我吗？跟你是青梅竹马的我。」

「现在也一样吧。」

「……我有自觉。但我不打算改。」

「这我也知道。」

贞德神情严肃地回答，凯伊夸张地耸耸肩。

类似的对话，在正史不知道重覆多少次了。不过，她那坚强的个性在这边也没有改变，令凯伊莫名松了口气。

「你还有时间吧？那再给我五分钟就好。」

「嗯？」

「欸，可以问你一个问题吗？」

贞德由下往上看着他，嘴角挂着淘气的微笑。

「在你经历过的正史世界，我是什么样的感觉？」

「什么感觉……跟我是邻居。」

「不是那个，有很多部分可以说吧，性格、行为举止之类的。五种族大战结束后，人类获胜的和平世界。那里没有人类反旗军对不对？」

「那当然。」

「我无法想像。没当上人类反旗军指挥官的我，会过着什么样的生活。我没有扮成男生吧？」

被贞德直盯着看，凯伊陷入沉默。

正史世界中的贞德．E．艾尼斯是什么样的少女？

……我回答后她就会想起来。

……哪有这么好的事。

凯伊亲自将瞬间闪过脑海的期待抛到脑后。

那不是期待。是自私的愿望。更重要的是，现在在这边想起那些记忆，未必会带来贞德所希望的结果。

「凯伊？」

「……很受欢迎。」

他吐出一大口气。

「人类赢得五种族大战后，建造了用来封印四种族的坟墓。我和你都是看守坟墓的士兵。」

「我是指挥官吗？」

「怎么会。不过不久后可能会当上。」

她信心十足地询问，凯伊边在内心苦笑着边回答。

「我是看守坟墓的杂兵。但你已经决定转任王都了。从来没出现过这么年轻就调到王都的人，而且还是女性。」

「哎呀。意思是在你眼中，我没什么变化？」

「……扮成男性倒是让我吓了一跳。」

在人类特区──新维夏看到女扮男装的贞德，说实话，凯伊还以为自己眼睛出了问题。

即使她现在就站在自己面前。

「因为我认识的贞德头发是放下来的，身上的衣服也很时髦。」

「我吗？啊哈哈，那还差真多。」

少女笑出声来。

「裙子我好几年没穿了。化妆也是，从来没想过要打扮得像个女孩子──────不过……这个嘛……」

笑声持续了一段时间。

银发青梅竹马的眼中，忽然掠过一丝哀愁。

「我可能也曾经向往过那种女孩子会做的事吧……我已经忘记了。」

「────」

「欸，凯伊。我可以对你提出一个任性的要求吗？」

「嗯？」

──你愿意在这个世界，也跟我当朋友<Boy Friend>吗？

她的声音细不可闻。

银发青梅竹马脸颊染上淡粉色，抬起视线对凯伊说道。

「……我吗？」

「这话可不能跟人类反旗军的部下说。因为我是指挥官嘛，不能逾越跟部下间的界线。」

可是凯伊不同。

凯伊只不过是外来的帮手。只不过是在跟铃娜共同寻找回到正史世界的手段，与乌尔札人类反抗军利害一致，便与他们同行。

因此──

两人之间不存在上司下属的关系。仅仅是同年纪的少年少女。

「我们的相处模式不会有变化，我也不会拜托你什么事。我只是……那个，非常怀念……『朋友』这种关系而已。」

「────」

「不、不行吗……？」

「没有啦。我只是在想原来就这点小事。」

「这很重要耶！」

贞德激动得声音拔尖。

「我好不容易才鼓起勇气的！」

「我知道。呃，你说想跟我当朋友，我当然很高兴。」

对了──

在正史世界，她从来没跟我说过这种话呢。凯伊回想起来。

他们从小就玩在一起，不知不觉就建立起那样的关系，连「成为朋友了」的感觉都没有。

「虽然不会有什么变化，未来也请你多多指教了。」

「嗯、嗯！」

贞德脸上绽放出笑容，用力点头。

下一刻──

尖锐的惨叫声，响彻身后的营地。

「……！怎么了！」

紧接而来的是强烈的地鸣。

疑似巨象在冲刺的脚步声，于树海中回荡，古代树树枝断裂的声音传来。

以及枪声──

「凯伊！」

指挥官<贞德>迅速下达判断。

她只叫了凯伊一声，没等他回应就埋头奔向营地。

……难道是白天的那家伙！

……不一定，希望只是不祥的预感！

凯伊拨开树丛，冲到广场。

他看见的是四散的火星。断成两截的古代树树干。以及染上暮色的巨兽头部。

狮子？不，这是什么生物？

头部长着狮子般的鬃毛。但只有这部分与狮子相似。从树丛中伸出来的前脚壮得吓人，比人类的身体还粗。

身高有四──不对，五公尺高。

后半部的身体藏在草丛里面，但全长八成有十五公尺以上。

「森林之主吗！」

「不对。贞德，看那家伙的额头。虽然因为逆光的关系看不清楚，他的额头浮现血管。可以确定是幻兽族。」

巨大生物──

例如在大海里游泳的鲸鱼或横渡草原的大象，是幻兽族吗？

答案是否。无论身体多么巨大，要称之为幻兽族，必须具备某个共通器官。

「法力血界系」。

恶魔族和蛮神族拥有的法力器官「退化」后，变成小小的血管。其存在即为幻兽族最显着的特征。

「那家伙额头上的血管，冒着黯淡的光芒。」

「是白天那只……！追着我们过来的吗？」

贞德握紧拳头。

「──全员，离远一点。」

沙哑的声音响彻四方。

手拿机关枪的佣兵们纷纷后退，花琳则双手拿着偃月刀，直线冲向那头野兽。

「幻兽族，这家伙是……」

其中一只眼睛，眯得跟针一样细。

「贝西摩斯吗？」

『────────────！』

野兽放声咆哮。

不晓得是在发泄体表被无数子弹射中的怒气，还是在回应花琳的喃喃自语。它抬起伸出树丛的前脚。

「噢。」

花琳使劲在地上一蹬，跃向旁边。

巨兽的前脚擦过她的鼻尖，扫荡广场的帐篷。

将帐篷固定在地面的器具毫无作用，化为残骸的金属片及布料飞向后方。

「要怪就怪你跑错地方了。」

幻兽族在这座森林里显得太过巨大。

贝西摩斯的身体前半部，从两根古代树之间伸出来。后半部被树干夹住，动弹不得。

姿势不稳的野兽。

花琳双手举起偃月刀，砸向它的肩膀。不是斩击而是打击。用全身的体重及臂力造成的最大冲击。

然而──

「唔。」

偃月刀停留在贝西摩斯的皮肤表面。

历经数百年岁月硬质化的皮肤挡住刀刃，毫发无伤。跟刚才的子弹结果相同。

「真了不起。还没完全长大就这么硬。」

女战士拿野兽的肩膀当踏板，逃到空中。

贝西摩斯的双眼将这一连串的动作看在眼里。巨大身躯缓缓移动，露出利牙企图咬碎空中的花琳。

「野兽，在这边。」

正下方。

凯伊用亚龙爪砍向支撑巨兽体重的左脚。冲击。从刀尖传来的触感又重又硬，彷佛砍在一块巨石上。

……多么坚韧。这真的是生物的皮肤吗？

……我的手反而因为反作用力麻掉了。

伤不到它一丝一毫。

但他早有觉悟。这把刀原本就重视坚固度更甚锐利度。

……它之所以这么坚固。

……是因为这把刀本来就是用来对付幻兽族坚韧异常的装甲。

开火。亚龙爪的刀尖炸开火花，有如一朵红花盛开。

略式亚龙弹。

模拟亚龙喷出的火焰吐息发明的火药，在亚龙爪刀刃击中目标的同时爆炸，零距离让敌人置身于爆炎下。

火力设计成连幻兽族的装甲都能突破。

「不行，凯伊，快离开！」

贞德声嘶力竭地呐喊。

在被火炎及黑烟遮蔽的视线范围中，要是没有指挥官的咆哮，凯伊搞不好已经被大卸八块了。

「……怎么可能！」

贝西摩斯的前脚从火焰中伸出来。

朝凯伊挥下的爪子，一点伤痕都没有。

「开玩笑的吧！」

他当场蹲下。

随着「锵」一声，几根头发飘到空中。只差了短短零点几秒。要是他再慢一点，就会被贝西摩斯的爪子撕裂。

略式亚龙弹没有效果。

火力不足？凯伊砍得不够用力，导致爆炸的威力减弱？

恐怕不是。理由极其单纯，这只野兽的皮肤硬度超乎想像。

……亚龙爪是根据五种族大战的纪录制造的。

……幻兽族的资料中，当然也记载着贝西摩斯的情报。

也就是说，这只怪物比正史纪录中的幻兽族拥有更加强韧的耐久力。恐怕是龙的高阶版。非得用大型榴弹炮才能收拾它。

「真棘手。贞德大人，请您和部下一同退至后方。精灵的灵装对这只野兽不管用。」

花琳站到凯伊旁边。

双手拿着的偃月刀逐渐发热，熊熊燃烧。

「它太大了。换成龙的话，把它从天上打下来即可，这家伙却不能这么对付。你有什么建议吗？」

「还在想……硬要说的话，幸好这里是树海。」

对贝西摩斯巨大的身躯而言，周围的古代树俨然是牢笼。此时此刻，它也因为好几棵树的关系行动遭到限制，动都动不了。

只能缓缓移动身体。

「能造成有效伤害的──」

凯伊从正面瞪着巨兽。

「顶多只有那家伙额头上的要害。」

额头浮现的血管。法力器官退化而成的「法力血界系」，是幻兽族共通的要害。

乌尔札人类反旗军的佣兵，当然也明白这一点。

正因如此，他们瞄准的部位都集中在额头，子弹却被贝西摩斯的皮肤挡住。无法贯穿下面的血管。

「由我或你全力攻击那家伙的额头。」

「先不论可行性，确实是妥善的计策。」

要靠凯伊的亚龙爪爆炸，还是花琳的偃月刀斩击？

不过──

「唔！」

「闪开！」

两人同时蹬地一跃。

肌肤感觉到挟带寒意的风压的瞬间，巨兽的手臂从分别跳向左右两侧的凯伊与花琳中间通过。

大量的土砂及树叶飞散，大地被划开一道痕迹。

……无法接近。

……明明全身的动作如此缓慢，攻击猎物时却再敏捷不过！

枪声及贝西摩斯的低吼声不绝于耳。

这段期间，有东西从天而降。

「趴下！」

带有刺鼻气味的白烟冒出，让广场的能见度降为零。吸一口气就会让人呛到的浓厚粉尘，瞬间笼罩整块营地。

催泪弹？

但眼睛和鼻子并未受到刺激。这是──

「蕾莲！」

「此乃雾蘑菇的孢子。老身花了点时间才收集来。」

精灵身穿鲜艳的七件式和服，从弥漫四周的烟雾中飞奔而出。

「……幻兽族。竟敢闯入蛮神族<咱们>的森林，何等无耻！」

精灵巫女举起绽放满月光芒的小刀，刺向巨兽的脚。

毒血喷出。

野兽发出愤怒的咆哮声，蕾莲不悦地咂舌，停止追击，跃向后方。

「唔，居然连这法具都无法将整把刀刃刺进去……」

「────凯伊！」

声音来自上空。

纯白烟雾中，少女拍动着天魔之翼从空中降落。淡金色长发随风飘扬，宛如降临人界的天使。

多么梦幻的画面。

「抓住我！」

凯伊回握少女从上方伸过来的手。

「要飞喽！」

全身都感觉得到风的流动。

铃娜的翅膀产生的风压及法力，迅速将凯伊带到上空。

……原来如此。这阵雾不是用来遮蔽贝西摩斯的视线。

……是为了隐藏铃娜的翅膀！

避免聚集在广场的佣兵看见。

除此之外还能不被巨兽发现，凯伊与有翼少女一同飞上古代树。

正下方是野兽巨大的身躯。

贝西摩斯的额头──

下方是集中法力的血管，正在散发红色微光。

「行得通。铃娜，就这样往下降。」

攻击那个要害。

凯伊的决心，被巨兽的吐息抹消。位在正下方的贝西摩斯转动脖子，回头望向两人。

以异常的速度。

一转头就露出牙齿威吓他们。

「被发现了！可恶，竟然有办法在孢子中闻出味道……」

「是法力吗！」

夺还王都乌尔札克时，也曾有过数不清的恶魔感应到铃娜的法力而追进大楼。

……虽然微弱，但幻兽族也拥有法力。

……存在同样有办法侦测法力的个体也不奇怪。

既然如此。

没时间观察情况了。

「铃娜，把手放开！」

「凯伊？不行────危险！」

他将少女想要回握他的手甩开。

朝白烟中的贝西摩斯急速下降。左手扶着右手握住的亚龙爪，高举到头上。

下方是想必一口就能将区区人类咬碎的巨大口腔。

「凯伊────！」铃娜放声尖叫。

没有翅膀的人类只能受到重力的束缚，往地面坠落。凯伊凭藉这股速度，全力挥下黑色枪刀。

巨兽之牙与仿造亚龙做成的爪子。

铃娜倒抽一口气，两把刀刃以数公分的些微差距擦过。

「爆炸吧。」

在一片白雾中──

略式亚龙弹炸裂的爆炎，轰碎了贝西摩斯额头上的要害。凯伊来不及见证这一幕便落到地上。

……滴答。

地表立刻被鲜血染红。因为凯伊的剑命中目标的同时，巨兽之牙也用要咬碎整块肉的力道，撕裂凯伊的左肩。

「痛！」

要害被击中的巨兽低头看着跪在地上的人类<凯伊>，脚步虽然不稳，依然抬起前脚企图踩烂他。

然而，幻兽没有发现。

它的注意力都放在凯伊身上，导致它没发现脚底出现巨大的法术圆环。

「诱导完毕。」

精灵巫女将手放在大树的树干上。上面的小圆环，是用来发动传送法术陷阱的开关。

「汝以为这里是哪里？这里可是蛮神族的领土。」

精灵的陷阱。

伊欧人类反旗军的皇帝但丁中过的陷阱。贝西摩斯脚下的法术圆环缓缓上浮。

「送汝到红莲之园一趟。在那尽情肆虐吧。」

光芒炸裂。

巨兽贝西摩斯从凯伊面前消失，连惨叫声都没留下。

传送。通往炼狱花盛开的溪谷──

「招待汝到如岩浆般炙热的花园作客。至于汝是要拼命逃出那里，还是要化为黑炭，老身就不知道了。」

「……安全了吗？」

凯伊放开亚龙爪，瘫坐在地。

「汝也真是胡来。那个瞬间，连老身都吓出一身冷汗。幸好汝没事，但汝采用那种自爆式的突击方式，亏汝有办法从贝西摩斯的牙齿底下捡回一命────────凯伊！汝的伤！」

凯伊默默脱掉上衣。

左肩的伤势，令蕾莲表情瞬间僵住。以为他只有受到擦伤的精灵，也终于理解情况有多么惨烈。

──被咬掉了。

左肩被咬下一整块肉，鲜血底下露出白色的骨头。

伤势深可见骨。肩膀的伤口再偏移二十公分，巨兽之牙就会贯穿肺部了吧。

要是再差个十公分，就会贯穿心脏。

……幸好烟雾遮蔽了巨兽的视线。

……不然我可能会直接被咬碎。

「凯伊！」

从空中降落的铃娜看见凯伊的伤势，同样哑口无言。

不过，她的沉默只维持了数秒。铃娜靠在凯伊背上，双手用力搂住他。

「…………不可以…………啦。」

呜咽声自口中传出。

少女的身躯紧贴在背上，不肯离开，像只受惊的小狗般瑟瑟发抖。

「……为什么……要这么乱来？这么严重的伤口……我不想看到。我不希望你受这么重的伤……」

「不是打倒怪物了吗？」

「……那不是重点！」

铃娜凄厉的哭声，在白烟中回荡。

「因为，真的很危险喔……你放开手的时候……我真的不知道该怎么办…………」

「好险只有我一个。」

「咦？」

凯伊从随身小包中拿出几粒止痛药咬碎。

用右手代替不能动的左手，将手掌覆在抱住自己的少女手上。

「你没事就好。」

「！」

混沌种少女终于明白这句话的意思，屏住气息。

当时──

巨兽贝西摩斯注意到的不是凯伊，而是铃娜。

……它是对法力有反应才回过头的。

……目标当然也只有可能是铃娜，不会是我。

想咬碎的对象也是。

那个瞬间，铃娜抱着凯伊在天上飞。万一贝西摩斯立刻扑过来，她肯定会来不及飞上去。

抓着我会逃不掉──

因此凯伊才必须放开铃娜的手，勉强对付企图攻击铃娜的巨兽。

最好能一击毙命。就算办不到，只要争取时间让铃娜往上飞即可。

那就是真相。

「哦，我不会说我是因为这样才受伤的。是我自己太大意，锻炼不足──」

「别再说了。」

少女的双手收得更紧了。

「……求求你……不管你再怎么说……我都会……觉得想哭……」

「────」

「……我自己都搞不懂。高兴的心情和难过的心情参杂在一起。你把我看得那么重要，我好高兴……可是看你这么痛苦，我好难过……」

她摇着头说。

「要是我大声哭出来，肯定很吵喔……声音会比刚才那只贝西摩斯还大。」

「那就麻烦了。」

凯伊嘴角勾起一抹伤脑筋的苦笑，拿出消毒液跟止血用绷带。

可是，在左手不能动的状态无法包扎。

「凯伊，你在哪！贝西摩斯呢！」

烟雾后方传来脚步声。

贞德神情紧绷，带着部下们赶到。

看到蹲在地上的凯伊，她松了口气，不过下一刻，他就因为凯伊脚下的血泊及左肩的伤口而瞪大眼睛。

「医疗班，立刻过来！马上准备缝合手术！」

「抱歉，贞德。花了点时间。不过我们顺利将贝西摩斯引到精灵的陷阱，赶走它了。」

「别说话。等你包扎好伤口止血了，我再听你说。」

贞德抢走凯伊右手拿着的绷带，熟练地帮他从肩膀包扎到腋下。

毫不介意自己的手沾到血──

「……身为指挥官，我很感谢你愿意挺身战斗。但你也为做出朋友宣言后，马上就要为你操心的我想想吧？」

然后小声地──

银发少女用只有凯伊听得见的音量说道。

3

绿色迷宫「榭鲁．米里树海」。

四面八方被古代树及草丛包围，地面积着厚厚一层腐叶土。落叶发酵后，散发出带有些许酸味的森林气味。

肥沃的土壤──

触感柔软，鞋子一踩就会发出「喀唦」声陷进土里。从枝叶间洒落的晨光照亮道路，凯伊慎重地走在其上。

「欸，凯伊。你自己走路没问题吗？」

「没问题，止痛药发挥作用了。」

铃娜紧贴在凯伊旁边，凝视着他的左肩。伤口在昨晚缝合完毕，如今是包了好几层绷带的状态。

这副模样实在很引人注目，铃娜看了也会心痛吧。

「欸，平胸精灵，你要让凯伊走到什么时候？快点带路啦！」

「老身不是说过快到了吗？」

蕾莲快步走在前方十公尺左右。紧跟在后面的是贞德，以及护卫花琳。

「蕾莲，这样子的森林里面，真的有遗迹吗？」

如此询问的指挥官，表情也透出一丝不耐。

「我把营地都交给部下看守了……」

「昨晚不是汝自己说会在意的吗？老身仅仅是说了那只巨兽出现的方向，有座疑似人类遗迹的建筑物。」

「讲这种话谁都会好奇吧。」

幻兽族在森林里肆虐过的痕迹──

昨天晚上，蕾莲试着循脚印追踪，发现痕迹附近有疑似出自人类之手的遗迹。

「很难想像这么偏僻的地方会有人类的遗迹。」

花琳用偃月刀砍断面前的藤蔓。

「你判断那是人类建筑物的根据是？」

「因为不是蛮神族<咱们>的。既然如此，会盖那种建筑物的只可能是人类吧？虽然不晓得是何时盖成的。瞧，就在那。」

精灵用双手拨开茂密的树叶，抬起下巴指向前方。

映入眼帘的是──

未解析神造遗迹<Megalith>。

将巨大岩石加工成方块状盖成的巨石遗迹。

表面长满青苔，藤蔓及野花丛生。凯伊从未见过跟大自然同化到这种程度的建筑物。

「……令人惊讶。贞德大人，请看。」

花琳指向遗迹。

「旁边的古代树，沿着遗迹外墙大幅度地弯曲。也就是说──」

「是先有这座遗迹，古代树在之后才发芽，长到这么大。」

贞德也面色严肃地看着遗迹。

这座遗迹比起树龄数百年的大树，更早存在于此。

「这种地方居然有未解析神造遗迹。」

「神造……？」

铃娜敏锐的耳朵听见凯伊的喃喃自语，纳闷地歪过头。

「不知道是谁在什么时候盖的建筑物。正史世界也有好几座。」

五种族大战结束后。

人类在开拓四种族支配地区的过程中，发现好几座明显出自人类手中，谜团重重的遗迹。

「研究结果显示，大部分是蛮神族盖的遗迹或诅咒痕迹。不过，也有详情尚未查明的遗迹。铃娜也知道吧。」

「我知道？」

「是坟墓。」

黑色大金字塔──

在正史世界，用来封印四种族的特殊建筑物。

在别史世界，世界座标之钥就藏在那里。

「我们就是在那相遇的，你不会不记得吧。当时是在乌尔札联邦的坟墓就是了。」

「……跟这个建筑物一样？」

「还无法判断。外观也跟坟墓不同。」

建筑物被藤蔓覆盖，但正面疑似有长满青苔的入口。

「蕾莲，你进去过吗？」

「嗯。不过，什么有趣的东西都没有。只有一尊大石像。」

石像？

想进去是做得到，然而……

「贞德大人，回头吧。」

花琳开口说道。

「我们不是考古学团队。附近留有贝西摩斯的足迹虽然是事实，这里没有幻兽族存在的迹象。部下都在等我们，因此我认为应该优先前往南方的联邦<悠伦>，而非探索此地。」

「说得也是。而且这座古老的遗迹，随时有可能因为受到冲击而崩塌。」

贞德点头赞成，转身背对无名的未解析神造遗迹。

走向从林间洒落的晨光照亮的道路。

『要去哪里？你们可是终于找到了世界的中心。』

优雅的女声。

温柔慈祥，又充满惊人神性的声音回荡四周。

『被命运选上的人类啊。欢迎汝等的来访。』

大气未被扰乱。

那个声音彷佛在直接跟凯伊的灵魂对话──

……刚才的声音是……

……我听过这个声音？……在哪里……什么时候听过的？

他回过头，眼前的贞德和花琳也一样惊讶地环视四周。没看见声音的主人。

「嗯？怎么了，凯伊？贞德和花琳也是。」

精灵巫女轻扯他的袖子，一脸疑惑。

「不是要回营地吗？」

「是没错……不过，那个声音不晓得是谁的。」

「什么声音？」

「咦？」

被她这么一问，凯伊瞬间语塞。

「刚才的声音啊。问我们要去哪里的声音。」

「什么啊？喂，凯伊，汝左肩的伤口是不是恶化了？还在作梦，脑袋转不过来吗？」

「……怎么可能。不会吧。」

事实上，贞德和花琳也是因为听见刚才的声音才停下脚步。

人类听得见。

蛮神族听不见？

但这样就产生了下一个问题。人类与蛮神族的混血种<铃娜>又是如何？听得见刚才的声音吗？

「铃娜，我问你────」

「…………」

铃娜走向长满青苔的古代遗迹。她在被藤蔓覆盖住的入口前停下脚步，朝这边招手。

「声音大概是从这传来的。」

「从里面吗？……蕾莲，帮忙看一下。我们很快回来。」

「什么？喂、喂，凯伊？」

凯伊跟着铃娜，进入昏暗的遗迹内部。

「贞德大人，请您小心。我从刚才的声音中感觉到不寻常的气息。」

女护卫打开手电筒。

用动作示意最后方的主人再退后一步。

「明显是特殊的波长。听觉远比人类敏锐的精灵竟然听不见那个声音，太不可思议了。」

「……你的意思是，对方并非人类？」

「是的。可能是其他种族企图引诱我们的陷阱。」

像蜘蛛的巢穴一样。

未解析神造遗迹里，可能有某种骇人之物在等待他们。因为他们昨晚才刚遭到幻兽族的袭击。

「铃娜，进去是可以，要小心点喔。」

「我感觉得到。」

「……感觉得到什么？」

「强大的力量。像法力，却又不像法力……跟我很像的力量……」

铃娜轻声说道，一步步向前。

石造的通道。推测是将巨岩加工后，切成一立方公尺的正方体堆积而成的。

……石头的裁切方式及堆积法。

……跟坟墓愈来愈像了。这异常精密的技术也是。

石头与石头的接合面，紧密到连剃刀都插不进去。这正是用机械般的精确度裁切石头的证据。

不像出自于人类之手。

能够如此锐利地切断岩石的手段，明明不可能存在于遥远的往昔。

「什么都没有耶。」

走道上没有插着蜡烛的烛台，也没有任何有特征的东西。

更进一步地说，生物也是。一进到内部就连一只虫都找不到，与长满青苔的外墙截然不同。

这点也可以说是跟坟墓内部相似吧。

「蕾莲说前面有石像对不对？」

左臂动不了，令凯伊心烦意乱。即使如此，他还是用右手握着亚龙爪，慎重地在狭窄的走道上前进。

前方看得见淡淡的光芒。

「有光？」

「不，贞德大人，这是────！」

走道前方的开阔空间。

用不属于这个世界的梦幻「蓝色」点缀的祈祷之间，展现于凯伊面前。

蓝色的大圣堂。

从天花板到脚下的每个角落，都用蓝色玻璃板构成的礼拜堂。

还不是同样的蓝色，而是淡蓝色到深蓝色的渐层。

天花板的蓝色最深。

散落其中的白点，大概是夜空的星光。

在凯伊看过的建筑物中，没有比它更加神圣的了。这座大圣堂就是如此庄严美丽，光站在这里就令人不寒而栗。

『来得好。被命运所爱的孩子们。』

与深处墙壁同化的台座上──

如精灵巫女所说，凯伊抬头看见的，只有一尊纯白的巨大石像。

身穿长袍的人类女性石像。高度目测有十公尺以上。

……这尊石像怎么这么大？

……而且没看见石头的缝隙。是用一整块石头雕刻出来的吗？

不如说。

这栩栩如生的感觉，彷佛是巨大的「某种生物」石化后的模样。

但声音的主人在哪里？

庄严平静的女声凭空传来。

『不就在这里吗？瞧，在你们面前。』

「……怎么可能！」

贞德警戒地后退。

大圣堂中只看得见巨大的女性雕像。那个声音在诉说着，声音就是从这尊石像传出的。

「贞德大人，请您退下。这尊石像及声音的机关尚未明瞭。可能是我们一接近就会自动发动的法术。」

『从你的戒心之深，看得出你见多识广。人类啊，赞赏你的反应。』

「…………」

『可是如你所见，我手无缚鸡之力。也没有力量危害各位。』

「真可疑。」

女护卫举起偃月刀。

拿刀尖指向遥远上方，身穿长袍的女性石像头部。

「石头不可能会说话。会说话的就不是石头。你是什么东西？」

『我──』

声音响彻大圣堂。

『我是五种族大战结束后的世界的存在。』

「什么？」

所有人的视线集中在一个点上。

不是巨大石像──贞德与花琳回头望向凯伊。旁边的铃娜也困惑地看着他。

因为石像所说的话，跟凯伊曾经在乌尔札人类反旗军的会议室，对贞德和花琳做的说明几乎一模一样。

『就我所知的历史，大战已在一百年前告终。』

『我是从那个世界来的人。』

记得正史的人，只有凯伊跟铃娜。

他一直这么认为──

『我等很久了。在这个新世界，代替希德的新适任者的来访。』

「……等一下。」

喉咙紧绷，发不出正常的音量。

「你是谁？我怎么看都你都只是一尊石像。如果你不是石像，就给我现出真面目。」

『哦？你应该认识我呀。』

平静的微笑。

『奥尔比亚．索拉卡圣堂。过去人们是这么称呼这里的。』

「……难道是奥尔比亚预言神！」

凯伊大声惊呼。

然而铃娜自不用说，没有正史记忆的贞德及花琳也面露疑惑，一副一头雾水的样子。

「凯伊，如果你心里有底的话，麻烦解释给我跟花琳听。」

「……是我之前在乌尔札人类反旗军，跟你们提过的正史后续发展。」

面对沉默的石像。

凯伊无法抑制住身体的颤抖。这尊石像的真实身分，莫非是……

「我和铃娜称之为『正史』的世界，有位名为先知希德的英雄。他是在绝望中引导人类反败为胜的人类。」

「这部分我们都听过。是这段历史的后续对吧？」

「贞德，你认为『先知』是什么意思？」

「……咦？」

贞德愣住了。

「先知的意思是『被授予预言之人』吧。也就是说，在大显身手的希德背后，还有个给予他建议的人。」

那么，是谁给予希德预言？

之后的部分，是对凯伊而言仅仅是逸闻或童话的「故事」。

『奥尔比亚预言神──』

『希德率领人类，打倒四种族的英雄──接获统御命运之神的神谕，成为先知。』

希德这名人类曾经存在是事实。

可是，他跟四种族的英雄交战，并且获得胜利一事，连在正史世界都没留下任何证据，引人疑窦。

除此之外──

希德被称为先知的理由，是「他接获了古代预言神的神谕」这个连凯伊都不相信的逸闻。

……神？那种东西哪可能存在。

……世上只有那几亿种生物。没人见过神。

硬要说的话，顶多只有四种族较为接近。

恶魔及天使拥有强大无比的力量，也有被人用「神一般」来形容的时候，跟真正的神却截然不同。

『阿丝菈索拉卡。人类称呼我为看透未来的「祈神」。』

「…………」

凯伊哑口无言。

站在自己<凯伊>身边的，是名为铃娜的混沌种少女。凯伊并不打算否认这个世界有未知的种族，包含名为切除器官的怪物在内。

不过，这个存在是什么？

古老的命运信仰之神？如此超次元的存在，真的存在吗？

「我从来没信过神。」

『────』

「你要说你是那类型的存在吗？不是人类也不是四种族，是次元更高的存在。」

『不。我仅仅是传达预言的存在。』

出乎意料。

凯伊努力控制住声音中的情绪，从石像传出的女声语气却依然平静。

『如今的我所能做的，只有回应人类<你们>的需求，给予微小的言灵。』

「……没办法做到其他事吗？」

『我的力量所剩无几。』

她语带遗憾地说。

『因为创造世界座标之钥，耗尽了我的力量。』

她的声音在大圣堂内产生好几重回音。

不久后，室内回归静寂，凯伊仍然发不出声音。

……慢着。

…………这尊石像刚才说什么？

创造世界视之钥<Code Holder>。

她是这么说的吗？

『五种族的斗争尚未发展成大战的遥远往昔，人类就对我心存敬意。因此大战时，我竭尽全力，以保护陷入绝境的人类。创造了世界视之钥，作为人类对抗强大的四种族的王牌。』

「…………」

『然后将其托付给希德。他用那把剑结束了五种族大战──』

「等一下！」

面对滔滔不绝的石像，凯伊忍不住站上前。

心跳加快。

先知希德的剑。他比谁都还要清楚，那把剑拥有超常的力量，且来历不明。

……我确实觉得那不是人类锻造的剑。

……也跟精灵和天使的法具不同。

可是，没想到。

它竟然出自不属于五种族的存在之手。

「我的确一直很在意。不过是真的吗！就是你……创造了这把世界视之钥吗！」

『没什么好怀疑的，凯伊，你不是听过我的声音吗？』

恶魔的坟墓。

发生在铃娜苏醒后，不小心攻击凯伊时的事──

『世界座标之钥能斩断「命运」。将不必要的死亡命运自世界斩断吧。』

凭空出现的女声。

那段记忆，与现在耸立于面前的石像声音完全重叠。祈神阿丝菈索拉卡满溢慈爱之情的声音。

『想起来了吗？』

「……是啊。」

『你在希德不在的世界找到了世界座标之钥，我非常高兴。请你好好珍惜那把剑。』

她的声音听起来很愉快。

不过，马上就恢复成原本平静的语调。

『回到刚才的问题，这就是如今我如此无力的原因。耗尽力量的我，已经无法抵抗被窜改的世界。』

「──好。我明白你是我无法理解的存在了。」

沙哑的声音于大圣堂中响起。

贞德默默点头，她的女护卫则向前踏出一步。

「我就直接问了。你的目的是什么？」

『我想将世界的命运托付给你们。为此，有预言要传达。』

「……具体内容是？」

『这个世界是「虚假的」。各位都知道吧？』

不容反驳──

她的语气有如在教育孩子的母亲，声音中蕴含令听者畏惧的惊人压迫感。

『窜改命运是不被允许的。世界轮回导致了希德的存在消灭，人类胜利的历史消失。于是──』

「等一下！」

大声呐喊的，是银发少女。

她先是瞥了凯伊一眼。

「……我无法相信。我和我的父亲，已经在乌尔札联邦与恶魔抗战了好几十年！而那个世界竟然是虚假的。」

『没错。历史被覆写成了那个样子。』

「────」

她当时露出的表情。

凯伊想必绝对无法忘怀。

「你想说我和父亲、花琳，以及部下们的努力，也全是虚假的吗……！」

他第一次看见。

贞德激动得肩膀打颤。

贞德咬紧下唇，用燃烧着熊熊怒火的双眼抬头瞪着巨大石像。她的神情坚强又美丽，足以令凯伊感到寒意。

俨然是为了全世界的人类而战的女武神。

──你的意思是我们战斗至今的历史是虚假的吗！

男装指挥官如此控诉。

『不如说正好相反。』

「……相反？」

『灵光骑士贞德。正因为有你和部下的奋战，世界才能免于沦为澈底的「虚假」。』

祈神阿丝菈索拉卡。

如此自称的女神像，用母亲在指导孩子的语气说明。

『世界轮回颠覆了世界的命运。那么贞德啊，若历史完全相反，你认为世界会变成什么样子？』

「咦……这……」

经过数秒的沉默。

银发少女战战兢兢地回答。

「……会变成人类灭亡的世界吧。」

『是的。不过，人类并未灭亡对不对？』

声音中透出温和的笑意。

『不仅没有灭亡，还在一步步反击。』

「…………」

『就是这样。世界轮回颠覆了命运。在这个世界，人类早已灭亡都不奇怪。可是，这样的恶梦之所以差了那么一点才能化为现实，无疑是多亏你们的奋斗。』

她说的有道理。

若世界轮回真的将命运澈底颠覆，凯伊来到这个世界时，人类理应早已被封印在坟墓中。

现实并非如此。

代表世界尚未完全遭到覆写。

『你们的战斗一路将人类的世界支撑到现在。你满意这个「答案」吗？』

「……知道了。听你这么说，我就放心了。」

表情杀气腾腾的贞德，轻轻吁出一口气。

「老实说，我还不想相信这个世界是虚假的。因为我没有实感……可是，这代表我们的奋斗不是徒劳无功对吧。」

『由你负责导正世界的命运。』

「……咦？」

『先知贞德。由你代替希德，成为这个世界的英雄。』

「什么！等等，太突然了！」

『我一直在注视这个世界。』

贞德大惊失色。

女神像彷佛要仔细教导她，冷静地接着说道：

『这个世界包含你在内，有数名代替希德的适任者候补。凯伊，打倒恶魔英雄的你当然也是其中一人。』

「我？」

『不过，你符合的只有力量这个部分。你本来是不能存在于这个世界的存在。跟我，以及她一样──』

「！」

铃娜吓得身体一颤，靠到凯伊的背上。

……铃娜？对了，她一直没说话。

……怎么了吗？

凯伊用视线询问，铃娜却只是无力地摇头。

跟之前遇到强敌时的反应不同。

『成为这个世界的英雄之人，要能成为这个世界的人类之典范。贞德啊，我判断你才是最适合的人。』

「……你要我怎么做？」

『跟你目前所做的一样。率领部下战斗。打倒四种族的英雄，以及那个切除器官。如此一来，世界便会恢复原状。』

「……打倒那只怪物？」

贞德为之语塞。

叫她打倒疑似导致主天艾弗雷亚性格骤变的怪物，可是没人知道在哪里能找到它。太不切实际了。

「我也想问。我们的确也觉得切除器官这种怪物很可疑。你知道那是什么东西吗？」

『不。它不存在于原本的历史，所以不在我的知识范围内。』

「……果然是不应存在的怪物。」

『我认为那是藉由世界轮回之力诞生的异形。虽然不清楚世界轮回是因谁而起的，擅自断定它是什么样的存在并不安全。』

凯伊陷入沉默。

连据说能看透命运的神都无法理解的异形怪物。自己所知道的是，那些怪物封印了铃娜。

……而且它们肯定也在监视冥帝及主天。

……目的是什么？

凯伊也认为它们是拥有神秘力量的怪物。

那明显是无法与人类相容的存在。

「最后再让我问个问题。」

『当然可以，贞德。打从比希德的时代更加遥远的过去，人类就在崇拜我。为了导正这扭曲的命运，爱与知识我都不会吝于提供。』

「假如……我打倒了四种族的英雄和切除器官，世界就会复原吗？」

『或许。』

「到时世界会变成什么样子？」

少女的眼神表露出紧张的情绪。

若贞德没问，凯伊也打算提出这个问题。正史和这个世界，差异实在太大。

世界会变成哪一方的模样？

『视世界轮回的侵蚀程度而定。』

「！」

『无人知晓世界被覆盖到了什么样的程度。可是贞德，记住一件事。改变世界的，无论何时都是人类的决心。』

「…………」

『你的使命是让人类从四种族的支配下得到解放。目前你只需要想着这件事。为未来担忧，只会让现在的你刀刃变钝。』

一旦贞德败北，人类就注定没有未来。

这样等于失去了一切。

『去吧，贞德。为了当上人类的新英雄。还有凯伊──』

石像发出亲切的轻笑声。

感觉跟某人有点像。然而，在凯伊想起那个人是谁之前──

『我看好你的表现。』

「……？」

『随时都可以过来。因为世界各地都有「我」的大圣堂。』

之后。

石像就没有再发出任何声音。

4

「好慢！」

长满青苔的神殿外。

精灵瞥了从神殿中归来的凯伊一眼，开口第一句话就是抱怨。

「汝等四人在里面做了什么？老身都等到不耐烦了……还是说，遗迹内部有石像以外的东西？」

「只有石像。」

他摇头回答坐在古代树树根上的精灵。

……在里面发生的事，最好别告诉蕾莲。

……那不适合给其他种族听见。

被人类视为拥有主导命运之力的众神中的一柱。身为蛮神族的蕾莲，听不见从石像传出的那个声音。

再加上跟她说了，她也未必会相信。

事实是凯伊自己也还心存疑惑。自己刚才交谈的对象究竟是什么？

「回去吧。我们让部下等太久了。」

贞德带头迈步而出。

表情虽然镇定，脚步却表现出前所未有的紧张，应该不是凯伊的错觉。

……听见那些话，这也是当然的。

……我也一样。

成为引导世人的英雄。

疑似古代信仰之神的存在，直接对青梅竹马做出这样的预言。其压力肯定远超凯伊的想像。

除此之外──

「铃娜，还好吗？」

「嗯……没事。我现在什么事都没有呀？」

离开大圣堂后，身旁的铃娜才开始说话。在此之前，她都只是贴在凯伊背后，连动都不动。

面对冥帝和切除器官时，她虽然会绷紧身躯，这次的情况却不同。

「你听过那个声音吗？」

「没有。只是感觉怪怪的……」

「怪怪的？」

「我不知道该怎么形容。因为我无法分辨那个奇怪的声音危不危险，一直在旁边盯着看。」

「难怪你都没说话。」

少女点了下头。

切除器官也是连铃娜都看不清的存在，不过幸好这次不是敌人。

……授予希德预言的命运神？祈神阿丝菈索拉卡？

……这东西真的存在吗……

先知希德这名男子的谜团。

虽说希德拥有世界视之钥，他为何有办法赢过强大无比的四种族？正史之谜的一角，或许得到了解答。

然而──

就算他从祈神阿丝拉索拉卡手中得到剑是事实，希德为何在五种族大战后，刻意将世界视之钥藏到恶魔坟墓这种地方？

既然所有的战斗皆已落幕，照理说不是该将它还给祈神阿丝菈索拉卡吗？

为何希德没有这么做？

仍有未解之谜。

「凯伊？」

「……打倒四英雄和切除器官，就能让世界恢复原状。她是这么说的对吧。」

与这趟远征的目的一致。

找到导致世界轮回的元凶，将其打倒。

「下一个目的地，是南方吗？」

悠伦联邦。

位于广大精灵森林的另一端的国家。

最不可思议的强大种族──圣灵族的支配地。

第三卷 众神之道 World.2 精灵森林，众神的神庙

第三卷众神之道 World.2 精灵森林，众神的神庙