第一卷第五幕

马贺特不愧是在异国的土地上拥有商店的商人。

他听到罗伦斯的话之后，虽然有好一会儿因惊讶而说不出话，但立即回过神来冷静思考。马贺特没有说出半句话责怪被梅迪欧商行捉住的赫萝，或是带着赫萝一同行动的罗伦斯。他的意识似乎完全倾向如何从现状中保护米隆商行，以及如何获取利益。

「无庸置疑地，这是封威胁信。意思是说如果不想让罗伦斯先生的伙伴被带到教会，就关紧门窗不要轻举妄动。」

「他们的意思应该是在崔尼银币的交易结束前不要轻举妄动，可是，这并不表示交易结束后就一定不会去教会。」

「一点也没错。况且我们已经投入相当大的金额在崔尼银币上，现在放弃会造成极大亏损。因为崔尼银币势必会贬值。」

这么一来，几乎没有什么选择。

不是坐以待毙，就是主动出击。

而选择前项的可能性等于零。

「我们能做的，应该只有主动出击而已吧？」

听到罗伦斯说的话，马贺特深深叹了口气，点点头说：

「可是，这件事不是只要救回您的伙伴就可以解决的。因为就算我们藏匿您的伙伴，一旦被举发，而教会执行教会法进行搜索的话，我们还是得像只温驯的小羊服从教会。只要在这个城镇里，您的伙伴就无法藏身。」

「如果逃出城镇外呢？」

「城镇外是一片辽阔的草原，除非运气真的很好……如果在城镇外被捉到，一切都将无法挽救，就算逃到其他城镇也有可能被举发。这么一来，事情会变得一发不可收拾。」

这状况只能用四面楚歌来形容。就算乖乖听梅迪欧商行的话不采取任何行动，等到他们赚取大笔利益后，想必还是会把赫萝带去教会。对他们来说，把异国来的商店逼上绝路没有什么不好。毕竟生意上的敌手越少越好。

然而，就算由我方主动出击，同样也是困难重重。不，这已经不是可以用困难来形容的事态。现在能做的选择都是极其鲁莽的举动。

「难道没有什么好办法吗？」

马贺特像在自言自语似的轻声说。

「照这样下去，别说是想要保住我们商行的利益，甚至无法阻止举发。」

罗伦斯只能用如坐针毡的心情听马贺特说话，如果低头保持沉默能让事态好转的话，要他低头多久他都愿意。商人没有像骑士或贵族般的自尊。只要有钱赚，就算要舔他人的鞋底也愿意。

因此，罗伦斯并不觉得马贺特的话是在挖苦或奚落他，他觉得这只是单纯在分析现状。事实上，马贺特的话确实就是他们所面临的现状。

「重点是我们手上也必须有能够对抗的王牌。」

「可以这么说。可是，就算我们投入再多金额，和对方想要利用崔尼银币获取的利益相比，根本是微乎其微。这是无法用钱解决的事。我们可做的选择是先向教会举发梅迪欧商行手上有罗伦斯先生您的伙伴……可是，这么做的话，想必您会非常困扰，在最坏的情况下您也有可能说出对我们不利的证言。」

「我想……应该会吧。」

罗伦斯心想这时说谎也没有意义，于是这么回答。罗伦斯说什么也不愿意舍弃赫萝。不过，只要舍弃赫萝，就可以解决现状，的确是不争的事实。

想必马贺特也明白这个事实。不用说也知道，事到紧要关头时，他一定会说服罗伦斯舍弃赫萝。到时，罗伦斯一定无法点头答应。罗伦斯自己也觉得他会选择与赫萝共赴黄泉之路。

不过，罗伦斯当然希望避免这样的状况发生。

罗伦斯现在能做的，就只有动脑思考出一个妙计，能够解决这四面楚歌的状况。

「我能想到的办法是……」

罗伦斯切入话题。

「请贵商行在被对方举发前，先完成崔尼银币的交易，然后再以这个最大的利益，作为交涉的王牌。」

听到罗伦斯说的话，马贺特睁大了眼睛。就如同罗伦斯不愿意失去赫萝一样，马贺特与米隆商行也不愿意失去这个最大的利益。

这个利用收集确信即将贬值的银币，所产生的魔法利益。

唯有在千载难逢的机会下，才能够产生这个利益，这是毕生难得的巨大利益。

因此，这个利益是最强而有力的王牌。只要拿出这张王牌，想必梅迪欧商行也会毫不犹豫交出赫萝吧。

正因如此，马贺特听了才不禁捂住眼睛。失去这利益，就等于失去亲身骨肉般令人心疼。

这个魔法交易的对象，拥有带来如此巨大利益的能力。

那正是堂堂一国之王，崔尼国国王。

「……这个崔尼银币的最大利益，就是从国王那里取得特权。根据我们的调查得知，其实王族的财政似乎相当困窘。也就是说，这笔交易如果成功的话，应该可以从王族那里取得相当大的特权。要放弃这个特权实在……」

「要用这个特权换取我的伙伴当然不相称。」

「您的意思是要对方用钱来买吗？」

罗伦斯点点头。然而，罗伦斯虽曾经耳闻如此大规模的交易，却没有实际交易过的经验，所以他也没把握一定能成功。不过，他心想只要当成自己生意上的一贯作业，应该就能成功。

「如果梅迪欧商行可以把打垮米隆商行，以及从国王那里取得特权这两件事放在天秤上一秤，并认为买下特权比较好的话，就可以要求梅迪欧商行支付等价的金额，不是吗？」

虽然这些话都是罗伦斯临时想出来的，但这么说应该也合乎情理。

话说最初，收集越多已知即将贬值的崔尼银币，就越有钱赚的构想，原本就建立在发行崔尼银币的国家，也就是崔尼国愿意买回崔尼银币的前提上。

而说到崔尼国愿意买回银币的原因，那是因为崔尼国打算把目前在市面上流通的货币先熔毁，再降低含银量，以发行更多的银币。当然了，含银量降得越低，就可以使用相同重量的银发行越多银币，而熔毁的银币数量越多，就能够发行越多灌了水的银币。这么一来，假设原本只有十枚的货币就可以变成十三枚，足足多赚三枚货币。

虽然这样的伎俩最适合用在即时创造资金，但由于这样会减低国家的威信，因此长期来看，会带来更大的不良影响。仅管如此，崔尼国仍执意要采取这种伎俩，表示王家正陷入动弹不得的财务危机。而这时如果没有最重要的银币，就不能创造出让王族喘口气的资金。

梅迪欧商行正是因为看出王族如此的窘境，所以打算准备大量的崔尼银币与王族交涉。视情势所需，他们会回收所有流通在市面上的银币，好与王族交涉。

接下来，他们会在国王的面前低头说：

「如果您愿意以适当的价格买下这些银币，并且把我们想要的特权赏赐给我们的话，我们愿意把银币卖给您。」

除了一些国家之外，原则上被称为国王的人，只不过是他的财产或领土比其他贵族来得多，再加上他四处游说，成功让身边的人认同他当国王的正当性罢了。虽然身为国王，但不表示他能够完全支配所有的国家领土。因此，王族并不能擅自处置与其他诸侯共同管理的国家财产。

因为这个缘故，王族拥有的财产与其他贵族并无太大差距。要说王族有什么特别之处，就是以国王名义管理的各项特权。也就是采矿权、铸币权、关税设定权、市场管理权、王国城市的市长任命权等。虽然特权并未伴随实体的金钱，但若懂得运用，这些是可以成为摇钱树的特权。

想必梅迪欧商行就是想要拿到崔尼国王管理的权力之一。虽然不知道那会是哪一项，但梅迪欧商行计策的交易如果顺利完成，势必可取得能够左右生意的权力。

罗伦斯向米隆商行提出的正是抢夺这个交易的提议。

也就是回收比梅迪欧商行还要多的银币，抢先一步与国王交涉。

对国王来说，如果他同时接受两家商行的交易，有可能会造成两家商行争夺同一项特权的状况。这么一来，国王会感到困扰。因此，国王如果要接受这个交易，就只会挑选一个交易对象。

米隆商行只要抢先完成交易，梅迪欧商行就无法再取得特权。

这是独一无二的特权。

对梅迪欧商行来说，只要可以用金钱买下来，想必再高的金额他们也愿意支付。虽然米隆商行也是一样，但是米隆商行现在受到制肘，能够拿到等价的金额也就够了。

「可是……对方拥有的王牌不仅能够打垮我们这家分行，甚至还能够把我们送上火刑台。他们会愿意支付等价的金额吗？」

这就是重点了。罗伦斯把身子向前倾，用低沉的声音说：

「如果国王知道自己与会被送上火刑台的商行交易，应该会相当困扰吧？」

马贺特露出惊讶的表情，他似乎明白罗伦斯的意思了。教会是跨越国境的权力集团。姑且不论大国的国王或大帝国的皇帝，如果对象是崔尼国般的小国国王，教会的权力具有莫大的影响。

更别说崔尼国王正为了不明原因而苦于资金调度，想必他会极力避免与教会发生冲突。

「只要我们与国王签订合约，梅迪欧商行就无法随便举发我们。因为他们如果举发我们，我们就会被教会盯上，与我们交易的国王也会被教会盯上。这么一来，梅迪欧商行就不知道会与国王结下多大的梁子了。」

「原来如此。不过，我想他们也不会忍气吞声地说罢手就罢手。最后就只剩下同归于尽一条路，是吗？」

「是的。」

「这个时候我们再以等价的金额，以及罗伦斯先生的伙伴作为交换条件，交出特权是吗？」

「是的。」

马贺特轻抚他的下巴，露出赞同的表情点点头，然后把视线落在桌子上。罗伦斯知道马贺特接下来会说的话。为了稍后可以回答马贺特，罗伦斯先深呼吸，把力量吸入丹田。这是能够解决现状的难题，又能够为米隆商行与罗伦斯带来利益的独一无二妙计。

然而，这个妙计也带来难题。

如果无法顺利度过这个难关，罗伦斯不是得选择舍弃赫萝，就是得选择与赫萝一同接受教会的火刑。

而选择前者的机率绝对是零。

马贺特抬起头说：

「就方法而论，这个点子确实相当不错。只是，相信您也已经察觉到了，这个方法会带来非常大的难题。」

「如何抢先梅迪欧商行一步，是吗？」

马贺特摸着下巴点点头。

罗伦斯按着脑海里组织好的台词说：

「就我的推测，我认为梅迪欧商行还没收集到很多银币。」

「您的凭据是？」

「我的凭据是他们没有在抓到赫萝的当下就前去教会。如果他们早有足够的银币，为了打垮贵行，应该会立刻付诸行动；然而，他们没有这么做，而只是想要阻止贵行采取行动。这应该是因为他们担心在教会召开审判，到贵行被定罪之前的这段时间，贵行会抢先与国王交易的缘故吧。换一种说法，就是梅迪欧商行认为贵行已经收集到足够数量的银币，可以开始进行交易。这表示他们没有自信。」

马贺特闭起眼睛，认真听着罗伦斯回答。罗伦斯喘了口气，再继续说：

「而且，我认为梅迪欧商行应该不想被外界发现他们在回收崔尼银币的事。这笔交易摆明要攻击国王的弱点。对出面与国王交涉的贵族来说，如果端出手上恰巧有银币可以卖给国王的说法，尽管明显看得出事实不然，但为了往后的日子着想，这么做就可以不伤及和气。另外，像杰廉这样的人会以我们旅行商人为目标提出交易，我认为目的就在于先让我们旅行商人回收银币，然后再伺机买走银币；因为没有一个商人会愿意持有开始贬值的银币。或许多少会觉得杰廉的举动诡异，但只要有人愿意买走银币，任谁都会乐意卖出吧。虽然这都是我的推测，但我想应该不会错。既然他们行事如此低调，我不觉得他们会大手笔买入银币。况且，如果梅迪欧商行大手笔买入银币，不仅是米隆商行，其他商行也会察觉到崔尼银币出现不稳的动向吧？」

马贺特缓缓点点头。

「根据以上的判断，我认为有机会成功。」

马贺特痛苦低吟，然后闭上眼睛。

这推测听来似乎很正确，但毕竟只是推测。或许梅迪欧商行只是单纯不愿招惹米隆商行的总行，所以才没有把赫萝带去教会。

然而，不管真相究竟为何，梅迪欧商行确实有所顾忌。

既然他们有所顾忌，怎能不善加利用这个机会呢？

「好吧，就假设对方目前尚未做好完善的准备。这样的话，您打算采取什么行动呢？」

罗伦斯正面接下这句话，他不能在此刻表现出缺乏自信的样子。

他深吸一口气，再大口呼气。

接着，直截了当地说：

「救出赫萝，然后拼命逃跑，直到贵商行完成交涉。」

马贺特听到的瞬间，倒抽了一口气。

「这太胡闹了。」

「我知道我们不可能逃跑成功，但多少可以争取一些时间。所以，请贵商行在这多少争取到的时间里疯狂收集银币，然后与国王交涉。」

「不可能！」

「这样的话，贵商行要举发赫萝吗？我会说出对米隆商行不利的证词喔。」

无庸置疑地，这是在威胁。

听到罗伦斯说出如同背叛的威胁话语，马贺特哭丧着脸，嘴巴一张一合地动着。

然而，就算是由米隆商行举发赫萝，也无法改变他们与罗伦斯及赫萝订定买卖合约的事实。如果教会召开审判，米隆商行能够被判无罪的机率只有四成。即使被判无罪，势必也得缴交大笔罚款。更何况不用说也知道，罗伦斯会说出对米隆商行不利的证词。

马贺特很苦恼，他不知道该如何是好。

于是罗伦斯趁机推他一把。

「只要能够得到米隆商行的协助，要逃上一、两天应该没问题。毕竟和我一起逃跑的人是狼的化身。如果她的力量只需用在逃跑上，那人类根本望尘莫及。」

罗伦斯当然不知道赫萝到底有多大力量，但他认为这样的说法比较有说服力。

「呃……嗯……」

「赫萝这次会被捉到全是为了让我来到这里，所以故意现身好引开敌人。如果是没有目的地，只需逃跑的话，她绝对不可能被捉到。请问，贵商行需要多久时间，才能够收集到足够与国王交涉的银币呢？」

「……您、您是问需要多久吗？」

虽然马贺特有些被罗伦斯的魄力给压倒，但他似乎不断地思考。马贺特的视线在空气中游走，可以看出他正在沉思。

如果罗伦斯能救出赫萝，而米隆商行也愿意协助他，他估计可以逃跑整整两天的时间。

帕兹欧是个古老的城镇，城里的建筑物繁密，小巷子错综复杂。真想躲起来的话，可藏身之处多如牛毛。

罗伦斯深信如果敌人只有梅迪欧商行的话，一定能够顺利逃过。

这时，马贺特睁开眼睛说：

「如果现在立刻派人快马前往崔尼城，顺利的话会在日落时分抵达。假设立刻进行交涉，那么再回到这里的时间会是凌晨左右。交涉的时间越长，回到这里的时间就会越晚。」

「您还不确定手上有多少银币，能够现在立刻派人前往交涉吗？」

「存放银币的地方有限，所以我们大概估计得到能够收集到多少银币。先以接近能力极限的金额进行交涉，在实际进行银币交易之前，只要能够准备好足够的银币就没问题了。」

就算交涉的金额只是个概算，只要在结算当天准备足够就好了。

虽然这话听来没错，但面对以国王为对象的交涉，果然只有大商行的人才能够想出如此蛮横的方法吧。况且为了不让国王认为靠他自己的力量就能以更便宜的价格回收银币，与国王交涉时，必须提出足以让国王断念的银币数量。这么一想的话，以概算金额交涉未免太过大胆。不过，罗伦斯心想马贺特会想出如此蛮横的方法，就表示他有意这么做。

「不过，我们原本想先查出在梅迪欧商行背后掌控的人是谁之后，再与国王交涉的。如果知道这背后的人是谁，就能够清楚掌握到整个资金周转的路径。这样不仅可以从中阻断资金流通，也可以先行概算。然而，现在连思考、猜测的时间，或是寻找线索的时间都没有。」

明知道没用，罗伦斯还是动脑思考了一下，但一时之间根本无法想出什么好办法。罗伦斯像要把他的无力感吐出来似地叹了口气。

然而，现在的他只能往前看。罗伦斯用力挺起背脊，看着马贺特说：「可是，与国王交涉有办法速战速决吗？」

无论交涉是速战速决，还是会拉长时间，罗伦斯都得逃跑。虽然无法改变这个事实，但至少心境会有点不同。

马贺特轻轻咳了一下，露出犀利的眼神说：

「只要米隆商行愿意，不管什么样的交易绝对都是速战速决。」

虽然罗伦斯不自觉地苦笑，但在此时此刻，马贺特的话却让他觉得可靠。

罗伦斯一边伸出右手，一边像询问天气状况般自然地问马贺特：

「那么，您应该知道赫萝在什么地方吧？」

「我们可是米隆商行啊。」

罗伦斯一边与马贺特握手，一边暗自想着「幸好当初选了这家商行」。

「商行的人被暗杀、或商店遭人纵火，就像家常便饭一样。因此，我们比城里的任何人都还要熟悉城里的一切，对于紧急状况也有万全的对策。就算整个城镇被大骑士团包围，我们还是能够存活下来。只不过，我们也有敌手。」

「是教会吗？」

「是的，教会同样也会前往各个国家的各个城镇。特别是在最前线负责传教活动的人们，在这方面拥有跟我们一样、甚至超越我们的能力。这您应该很清楚吧？」

「是的，他们确实是神出鬼没。」

「因此，如果教会当真展开搜索行动时，请不要贸然行动，找个地方躲起来吧。当然了，我们打算在事态演变成那样之前把事情解决。还有，暗号是皮里昂、奴马。」

「两大金币是吗？」

「这样听来比较吉利，不是吗？那么，我衷心祈祷您们平安无事并成功逃脱。」

「知道了，我一定不会让您失望的。」

罗伦斯与马贺特再次握手后，便坐进马车。那是一辆随处可见，外型普通的马车。由于这辆马车带有车顶，因此无法从外面看到马车里的乘客。不过，这辆马车并非为了载赫萝，而是为了将罗伦斯平安送达赫萝所在之处而准备的。事实上，与其说为了载罗伦斯，不如说是为了不让别人知道罗伦斯前往何处。

米隆商行的人昨天听到追捕骚动后，虽不清楚是什么骚动，但也尾随对方来到赫萝被关起来的地方。相信梅迪欧商行的手下，也同样正在监视米隆商行分行。凡事谨慎一些绝不会有坏处。

商人即使彼此面对面也会互相欺骗，在背地里互相欺骗的程度更是惊人。

罗伦斯与一同坐进马车的商行手下把地板拆开，一边看着缓缓流过视线的石板地面，一边进行确认动作。

「你是说进到地下后，手扶右侧的墙壁往前走，对吧？」

「走到尽头就是目的地。如果成功救出人质，地上的门会打开。这时如果听到『拉嘿』，请等待我们的同伴到来。如果听到『佩洛索』，就请两位照着预定的路线逃跑。」

「你是说好景气、坏景气吗？」

「简单又易懂，不是吗？」

罗伦斯苦笑，并点头告诉对方自己明白了。米隆商行似乎挺喜欢使用这类暗号。

「那么，差不多该行动了。」

商行的人才把话说完，坐在驾座上的马夫便敲打了几下墙壁。这是停车的信号。

发出停车的信号后，马车随着一阵马嘶声紧急停车，随后传来马夫怒骂某人的声音。罗伦斯迅速从拆开马车底板的洞口往下跳，并挪开一块石板地。石板地下方是个漆黑的洞口，罗伦斯毫不迟疑地往下跳。虽然哗地一声溅起水花，但还是勉强成功着地。可能是上方的人已做了确认，石块立刻被推回原位，地下道完全陷入一片黑暗当中。

几秒钟后，马车像是没发生过任何事一样，又开始前进。

「没想到会有如此周全的准备。」

罗伦斯一半带着难以置信的心情说道，随即手扶右侧的墙壁慢慢前进。

这里是从前使用过的旧地下水道，自从自来水管一路拉到市场后，就不再使用了。虽然罗伦斯只知道这么多，不过米隆商行似乎完全掌握了这里的状况，他们似乎擅自扩建许多地下水道通往建筑物。

教会也非常善于这类动作。据说他们会以建造地下坟墓为由，在城镇地下兴建私有通道。通道的用途包括异端宗教的谍报行动、逃税等各种目的。因为教会权力相当大，相对地敌人会比较多，所以这也是他们逃命的通道。

某些有教会总会、或类似米隆商行般大型商行总行的城镇，几乎跟住着恶魔或妖怪没两样。罗伦斯熟识的旅行商人曾说过，在那种地方生活，就有如走在蜘蛛网上般惊险。

罗伦斯现在非常能体会那种感觉。

虽然这里是黑暗且潮湿的地下道，但从地面比路况不好的小巷子还要平整这点看来，地下道维护得相当完善。

罗伦斯也因此能够安心，米隆商行的力量确实强大。

「这里吗？」

罗伦斯从脚边水花溅起的声音，判断出已走到尽头，他稍稍把手伸出，立刻就触碰到墙壁。

对旅行商人来说，在不见月色的山路上被野狗袭击是习以为常的事。因此，万一出现意外状况，必须在这个地下道快跑，罗伦斯也有自信能够立刻察觉墙壁的位置。

这位置的右上方，似乎是一个与梅迪欧商行有往来的杂货商的住家兼仓库，听说赫萝就是被关在这个仓库。正上方是米隆商行未雨绸缪，以他人名义租借的住家，听说他们还私下兴建通往隔壁建筑物的通道。他们周全的准备真是令人毛骨悚然，但或许为了在异国开店并经营生意，就必须有这般准备。罗伦斯告诉自己也要牢记这一点。

就在罗伦斯想着这些事情时，远处传来钟响。那是市场开放的钟声。米隆商行的人说过要以这钟声为信号展开突击，或许现在上方正陷入一片激战。如果没有在市场开放的钟声到通知开始工作的钟声之间救出赫萝，状况就会变得棘手。因为到时上方杂货商的交易对象就会陆续前来。

虽然这家杂货商必定有受惠于梅迪欧商行，但不管重要的人质是否由杂货商看管，结算日还是会准时到来，他们是不能不做生意的。

问题在于监视赫萝的人数。对方也知道要是安排太多人，会被米隆商行一眼识破；但人数太少又觉得不可靠。罗伦斯能做的只有祈祷他们会以藏匿赫萝为第一考量来安排人数。

如果监视的人数太多，必定会有一场打斗。到时展开突击的人们手上，可能不会拿遮眼布及绳索，而是利刃及钝器。

这么一来，原本就相当复杂的问题会变得更复杂。罗伦斯希望尽量避免这样的事发生。

罗伦斯思考着这些问题，也不知道等了多久。虽然一开始他还保持冷静，但不知不觉中脚边竟然因为身体颤抖而发出水声。这仿佛说出罗伦斯内心巨大的不安，他拼命想制止双脚颤抖，却是徒劳无功。

罗伦斯试着蹲下又起身几次，但心跳却不断加快，让他的不安情绪更是高涨，无法控制。

他看着上方，心想门盖怎么还没打开。

罗伦斯的背脊突然僵住了。

他心想自己该不会走错地方了吧。

「这、怎么可能。」

就在罗伦斯准备要确认自己是否在死路尽头的那一瞬间，听到有人说：

「拉嘿。」

说话声从正上方传来，随后听到拆开地板的破裂声。接着又再传来一声「拉嘿」，于是罗伦斯回答「奴马」。门盖打开的那一刻，回答「皮里昂」的声音，随光线传到罗伦斯耳中。

「赫萝！」

看到赫萝的脸，罗伦斯不自觉叫了出来。

然而，赫萝却像没听到罗伦斯的呼唤似的抬高脸，对身旁的人说话。接着才又从洞口往下看，对罗伦斯简短地说：

「汝不让开，要咱怎么下去？」

如果说赫萝说话的态度跟往常的她没两样，似乎没什么不对。但罗伦斯听了赫萝说的话，才发现原来自己期待看到赫萝高兴的脸，以及听到她兴奋的语调。

罗伦斯照赫萝的话让开身体，等赫萝下来。然而，此刻罗伦斯心中感受到的不是看到赫萝的喜悦，而是没能听到她兴奋声音所带来的失望感。

当然，罗伦斯知道这完全是他一厢情愿的想法，所以也不能说些什么。然而，看着赫萝伸手接住上方传下来的包袱，一副毫不在意自己的模样，让罗伦斯更觉满腹牢骚难以发泄。

「发什么呆啊？喏，这汝的份。快点拿起来，往里面走。」

「什……呃，喔。」

罗伦斯抱住被硬塞进他怀里的包袱后，被赫萝推着往通道深处前进。怀里的包袱发出喀锵喀锵的声响，看来他们为了假装成强盗，似乎故意抢了一些财宝。另一个人紧接着从洞口下来，门盖随即盖上。地下道再度陷入黑暗，而这也是出发的信号。罗伦斯在没能与赫萝说话的情况下迈开脚步前进。

接下来的路线是走到尽头往右转后，手扶左边的墙壁前进再走到尽头。然后先爬出地面坐上在那里待命的马车，再进入另一个地下道。

每个人都沉默地在地下道前进，终于走到路的尽头。

罗伦斯照指示沿着事先架好的梯子往上爬，然后敲了天花板三次。

如果马车出了什么差错而没能在这里待命的话，就得选择另一条路；罗伦斯还来不及这么想，天花板就出现一个洞口，马车车厢近在眼前。

以「里昂」、「奴马」的暗号确认身份后，罗伦斯爬入车厢内。

「事情似乎进行的很顺利——」

商行的人坐在马车里一边说，一边拉起赫萝。虽然早知道赫萝是狼的化身，但露出来的狼耳朵似乎还是让他吓了一跳。

「做生意总是会有惊奇。」

不过，商行的人笑着这么说，手脚迅速推回石板盖住洞口。

「还有一个人在底下呢。」

「没事，他要先收拾梯子再从其他地方爬出地面。他会把梅迪欧的情报告诉其他同伴之后，才离开城里。」

他们惊人的办事效率，一定建立在平时不断拟定仔细周密的对策之上吧。商行的人盖上马车底板，说了句「那么，祝您们成功」后，拿着罗伦斯与赫萝带来的包袱走下马车。马车随着车夫发出的信号开始前进，到目前为止，一切似乎都照着计划进行。

就除了眼前的赫萝反应。

「太好了，你平安无事。」

罗伦斯好不容易没结巴地说出这句话。然而，这已是他的极限。他无法再对摊开原本围在脖子上的布，并将之当成头巾盖在头上，坐在对面座位的赫萝说出任何话。

罗伦斯在赫萝一脸不悦地重新盖上头巾，并有些神经质地调整完头巾的位置后，才听到赫萝的回答：

「平安无事太好了？」

罗伦斯打算回答「是啊」，但又把话吞了进去。因为赫萝正从头巾底下，露出一副咬牙切齿的表情瞪着他。

难道她不平安吗？

「汝把咱的名字说出来看看！」

然而，赫萝会这样说，就表示事情并非罗伦斯担心的那样。不过，赫萝的魄力却让体格高出她近一倍的罗伦斯感到畏缩。罗伦斯虽然搞不清楚状况，但也只能照他想到的答案回答：

「赫萝……吧。」

「咱是贤狼赫萝。」

这一刻，罗伦斯仿佛听到赫萝从喉咙深处发出狼的低吼。然而，他不明白赫萝生气的原因。如果赫萝要他道歉，再多次他也愿意。毕竟赫萝是为了他而被捉走。

还是赫萝遭遇到什么难以启齿的对待呢？

「咱活到现在，只要是让咱感到羞耻的人，咱都可以说出那个人的名字。这些名字当中还得再加上一个新的名字，那就是汝！」

赫萝果然遭遇到那一类的对待了吧。虽然罗伦斯心里这么想，但赫萝生气的样子，与他以往在村落里看过，被暴徒或山贼偷袭的女孩们的反应不同。而且，如果这时他不小心说错话，恐怕只会火上加油，让赫萝更生气。

因此，沉默的时间不断拉长，过了没多久后，或许赫萝对于罗伦斯一直沉默不语的态度感到生气，她从座位上站起身子，逼近罗伦斯。

颤抖的拳头因为握得太紧而失去血色。

罗伦斯无路可逃，赫萝就站在他面前。

或许因为脸部的高度相同，赫萝的视线以前所未有的直线穿透罗伦斯的眼睛。赫萝松开小小的拳头，用力揪住罗伦斯胸口。赫萝的力气正如她的外表一样柔弱，但罗伦斯并没有推开赫萝。

好长的睫毛；罗伦斯的脑海某处不禁又浮现这样的想法。

「咱有跟汝说过吧，咱要汝来救咱。」

罗伦斯立即点点头。

「咱啊……咱以为一定是汝来救咱……呜……光想就让咱觉得可恨！」

罗伦斯突然感觉自己仿佛从梦中醒来。

「汝如果算个雄性的话，就应该磨牙勇赴战场呗！竟然躲在那种黑洞里，都因为汝，因为汝害咱蒙羞——」

「你不是平安无事了吗？」

罗伦斯说道，没让赫萝把话说完。结果赫萝极度不悦地歪着嘴，不理睬罗伦斯。

在那之后，赫萝踌躇了好一会儿后，像喝了苦水般痛苦地点点头。

或许赫萝当时被蒙住眼睛；或许她把进来救她的米隆商行当成是罗伦斯，而说了什么话。只不过赫萝愤怒地说到害她蒙受羞耻，想必是说了那一类的话吧。

罗伦斯单纯因为这样而开心。因为他知道如果去的人是他，赫萝一定会露出他期待的表情。

罗伦斯缓缓抓住赫萝揪住他胸口的纤细手臂，稍稍加重了力道。

赫萝虽然闹别扭似地抵抗，但一下子就放松力气。从头巾外面就能够明显看出，直挺挺的一对狼耳也逐渐下垂。

赫萝原本因愤怒而扭曲的表情，也逐渐转为闹别扭的表情。

即使走遍全世界，累积再多的积蓄，也无法得到的东西就在眼前。

「看见你没事，真的太好了。」

听到罗伦斯这么说，赫萝几秒前还愤怒地瞪大眼睛，现在却缓缓垂下眼帘，轻轻地点了点头。只不过她仍然稍微嘟着嘴巴。

「只要汝一直带着这麦子，咱就不会死。」

赫萝没有推开罗伦斯的手，她直接用手指顶着罗伦斯胸前的口袋这么说。

「对女孩来说，就算不死，也有同等的痛苦折磨。」

罗伦斯拉了赫萝的手，赫萝缓缓贴近，把下巴靠在罗伦斯的肩上。罗伦斯觉得赫萝轻盈的身躯，比装满麦子的沉重麻袋还要有重量感。

在那之后，赫萝恶作剧地轻声说：

「呵。毕竟咱这么可爱，人类的雄性也会为咱倾倒。不过呐，人类当中没有够资格当咱对象的雄性。」

赫萝从罗伦斯身上挪开身子，脸上已浮现经常挂在她脸上那种不怀好意的笑容。

「如果有人敢碰咱，咱只要警告他『小心命根子』，任谁都会吓得脸色惨白。呵呵呵。」

赫萝笑着说，桃色的嘴唇底下露出两根尖牙。被赫萝这么一说，人人都会感到害怕吧。

「不过，也有例外。」

赫萝脸上的笑容突然消失，变得面无表情。罗伦斯似乎感觉得到这是不同于先前的愤怒，是一种安静的愤怒。

「汝猜猜看捉住咱的人当中有谁？」

赫萝此刻的表情只能用可恨来形容，愤怒的表情更突显她嘴唇底下露出的尖牙。罗伦斯不自觉地松开赫萝纤细的手腕说：

「有谁？」

能够让赫萝如此忿忿不平的人物究竟是谁？难道她看到以前认识的人？

就在罗伦斯如此猜测时，赫萝皱起鼻头说：

「是叶勒。汝认识吧？」

「怎……」

罗伦斯没把「怎么可能」的整句话说完。因为在那一刻，罗伦斯的脑海里跳出了另一件事。

「我懂了！原来在梅迪欧商行背后的人是亚伦多伯爵！」

赫萝原本已准备好要大肆发泄气愤的情绪，被罗伦斯这么大声一叫，只能惊讶地瞪大眼睛。

「如果是麦子的大产地，交易时就可以要求对方以他们偏爱的银币支付货款。还有，如果能撤销有关麦子的各种关税，不管对梅迪欧商行或伯爵，还是所有村民来说，都是天大的恩惠。对了！这样也能够明白为什么有人知道你是狼了！」

赫萝一脸茫然不解地看着罗伦斯，罗伦斯却毫不在意她的反应，把身子扑向联络驾座的窗口。小小的木窗打开来后，其中一名马夫摆出侧耳的姿势。

「有听到刚刚的话吗？」

「是的，有听到。」

「在梅迪欧商行背后的人是亚伦多伯爵。请转告马贺特先生：从事麦子交易的伯爵级商人是大量回收银币的窗口。」

「包在我身上。」

其中一名马夫说完后，立刻跳下马车快跑而去。

想必前往崔尼城交涉的快马已出发，如果交涉时间会拉长的话，可以提出作为追加条件。如果知道梅迪欧商行计划从什么地方回收银币的话，相信靠着米隆商行的名号及财力，要从中夺走这笔交易不是不可能。

如果更早发现这件事的话，或许赫萝就能够免于被捉走的命运。这样的话，这笔交易就会进行得更顺利。

这么一想就觉得懊悔，但事到如今后悔也没有用。现在能够发现，就算是个好消息了。

「……听不懂。」

当罗伦斯坐回椅子上，双手交叉在胸前不断思考这些事情时，赫萝坐在与先前相反的位置上，一脸不悦地说。这时罗伦斯总算记起自己刚刚打断赫萝的话题。

「这要花点时间说明。不过，你提供的情报把所有疑问都解开了。」

「是么？」

相信靠赫萝的能力，只要稍稍动一下脑筋，不用多少时间就能够理解。可是，她却没打算这么做的意思。

赫萝一副不感兴趣的模样点点头，闭上眼睛。

果然，打断话题似乎坏了她的情绪。

不过，在罗伦斯眼中看来，虽然赫萝为这般小事闹别扭的孩子气，实在很可爱，不过他也警惕自己不该有如此肤浅的想法。

这有可能是赫萝为了一解话题被打断的郁闷，故意设下的陷阱。

「打断你的话题很抱歉。」

但罗伦斯还是直率地对这点道歉。

赫萝听到罗伦斯说的话，虽然稍稍睁开左眼看了他一下，也只简短地说了句「没什么」。

尽管如此，罗伦斯仍然不退缩地继续说话。赫萝的性情似乎不是孩子气、就是老奸巨猾，两种极端的脾气。

「照理说，叶勒现在应该因为收割祭的仪式而被关在谷仓里才对。他出现在城里，就表示他有牵涉这次的交易。那家伙认识会到村里交易麦子的商人们，村长也都委托他做交易。还有，麦子交易最频繁的时期就在收割祭结束后。」

赫萝闭着眼睛稍微想了一下，过了一会儿后才睁开双眼。她的心情看来似乎好了一些。

「那家伙似乎是从那个年轻商人杰廉口中听到咱的名字。叶勒那家伙穿着不可能在村里穿上的衣服，一副很了不起的模样。」

「看来他和梅迪欧商行的关系匪浅。那，你们有交谈吗？」

「只交谈一些。」

赫萝说完后叹了口气，怒气也跟着呼出来。或许是想起与叶勒的对话，再度勾起她的愤怒。

罗伦斯思考叶勒会对赫萝说些什么。他认为赫萝确实对村民怀有怨恨，但既然都决定离开村落，应该不至于如此忿忿不平。

就在罗伦斯想着这些事情时，赫萝开口说：

「咱不知道在那块土地待了多长的岁月，或许有咱尾巴毛的数量那么多年。」

外套底下的尾巴发出「啪唰」声。

「咱是贤狼赫萝呐。为了尽量让麦田年年丰收，咱时而会让麦田休养，所以有收成不好的时候。尽管如此，咱相信在咱的管理下，村里的麦田应该能比起其他土地产出更硕大的麦子。」

虽然罗伦斯已听过同样的话，但他直率地点点头，催促赫萝继续说话。

「那里的村民的确把咱当成丰收之神看待，只不过与其说受到敬仰，不如说被村民拘留比较贴切。割下最后一束麦子的人不是会被追捕吗？抓到后还会用绳子捆绑起来。」

「听说那个人会连同佳肴、及明年用的种籽，一块儿被关在谷仓一星期左右。」

「那些猪肉和鸭肉确实挺好吃的。」

赫萝的感言让罗伦斯觉得好笑。他心想，看来被关进谷仓的人不记得有吃过的东西，也凭空消失的事件是真有其事，而那个犯人就在他的眼前，所以才让人觉得好笑。

原本跟随这暧昧传闻而来的恐惧感，现在摇身一变，成了大口咬住猪肉或鸭肉的狼形赫萝。

「可是呐。」

赫萝加重语气说，罗伦斯不禁肃立起身子。导致愤怒的主因从赫萝的口中说出：

「汝知道叶勒那家伙对咱说了什么吗？」

赫萝咬着下唇，说话有些停顿，她用手背擦了一下眼角说：

「那家伙说他从杰廉口中听到咱的名字时，就想到该不会是咱了吧。咱啊，咱虽然觉得没出息，但那时听了真的觉得很开心……」

虽然口中这么说，但赫萝却低着头，眼泪不停从她脸上滑落。

「可是，那家伙却说：我们必须看你心情好坏过日子的时代已经过了，已经没必要再害怕你会反复无常了。反正你也被教会盯上……不如就把你交给教会，让我们与旧时代诀别吧！」

罗伦斯对亚伦多伯爵与自然学者有所交流，并陆续引进新农耕方法，以提高收割量的事情早有耳闻。

然而，把无论多么虔诚地祭拜祈求，到了紧要关头时仍是毫无慈悲心、且无所助益的神或精灵加以废除，进而引进靠自己的力量就能够达成任何目标的方法，确实是件相当有魅力的事。而且，如果说引进新的农耕方法，或是增加工作效率之后，收割量果真提高的话，会认为丰收之神或大地的精灵们，是看心情操控丰收与否，确实不为过。

连罗伦斯也认为操控时运之神，是看心情玩弄人们的命运。

可是，眼前的赫萝似乎并非如此。

她说过留在帕斯罗村的原因，是很久以前与村民的关系亲密，那名友人拜托她照顾村里的麦田，所以才会留下来。不管怎么说，至少赫萝有心想让麦子丰收。

然而，赫萝在那块土地待了好几百年后，四周的人逐渐不再认同她的存在，到最后还听到单方面要与她诀别的话，赫萝的心情会如何呢？

眼泪不停从赫萝眼中涌出，她的表情夹杂着悔恨与悲伤。

赫萝说过她讨厌孤单。

如果说神会强迫人们崇拜自己，或许是因为祂太寂寞了。

罗伦斯都能够想着如此不知天高地厚的事了，要伸手擦去赫萝的眼泪根本没什么大不了。

「要如何看待事情是自己控制的。既然咱想要回到北方，不管怎样都得离开那里。既然没有人要拉住咱，咱用后脚踢砂子离开就是了，这样也比较能够死心。不过，咱不可能就这么安安静静离开。」

赫萝总算没再继续哭泣，但还不时发出抽嗒鼻头的声音。罗伦斯一边轻抚她的头，一边保持最适度的笑容说：

「我，不！我们是商人。只要有钱赚什么都好。要笑的话等钱进来再笑，要哭的话等破产后再哭。哭完后，我们还是会笑。」

罗伦斯当然刻意加重语气说出「我们」两个字。

赫萝瞬间看了罗伦斯一眼，随即低下头，眼泪再度滑下来。

赫萝保持低头的姿势点点头后，才抬起头来。罗伦斯再次为赫萝擦去眼泪，她深呼吸一次，并用手粗鲁地擦去眼角渗出来的眼泪。

「……嗯，爽快多了。」

赫萝一边单手擦去残留脸上的眼泪，一边像在掩饰害羞心情似的，笑着把拳头轻轻打在罗伦斯的胸膛上。

「咱这几百年来都不曾好好与人交谈过。喜怒哀乐的情绪变得很脆弱。虽然加上这次，咱就在汝面前哭了两次，不过就算不是在汝面前，咱也会哭。汝知道咱想说什么吗？」

罗伦斯举高双手，耸耸肩说：

「要我别会错意。」

「嗯。」

赫萝这么说，不过看似开心的她在罗伦斯胸前不停转动着拳头。

罗伦斯觉得赫萝这样的举动可爱极了，于是他笑着说：

「我也是为了赚钱才陪你的。在米隆商行完成交易之前，我们的工作是逃跑。逃跑途中有人哭哭啼啼只会碍事。所以即使在我面前哭泣的人不是你，我也——」

罗伦斯说不出接下来的话。

那是因为赫萝露出受伤的表情注视着罗伦斯。

「……你太狡猾了吧。」

「嗯，这是雌性的特权。」

听到赫萝若无其事地这么说，罗伦斯轻轻顶了一下她的头。

联络驾座的小窗，像在等待两人互动告一段落的适当时机似地打开，马夫带点苦笑的嘴唇出现在窗口。

「抵达目的地了，您们也告一段落了吗？」

「嗯，万事俱全。」

罗伦斯刻意用充满信心的语气回答后，动手拆开马车的地板。赫萝在一旁嗤嗤笑着。

「果然会想出赚钱机会的人就是不一样呢。」「是指这对耳朵吗？」

赫萝恶作剧地说，马夫露出被反将了一军的表情笑着说：

「看到您们现在这样，不禁让我起了回头当旅行商人的念头。」

「还是不要的好。」

罗伦斯挪开石板地，下到地下道确认内部，又回到马车内让赫萝先下去后，他才开口说：

「会跟我一样倒楣，捡到像那家伙一样的人。」

「怎会倒楣，马车驾座一个人坐太宽敞了。如果跟您一样，那可是如愿以偿呢！」

罗伦斯脸上之所以会露出苦笑，那是因为他想到，原来每个旅行商人都有差不多的感受。

然而，罗伦斯没再多说话，他直接跳进地下道。因为罗伦斯心想就算再开口，似乎也只会说出令他害羞的话语，更主要的原因是赫萝就在地下道里。

「咱会被汝捡到一样倒楣极了。」

马夫进到车厢内，盖上石板地，发出叩叩的声响后，赫萝在一片黑暗中说道。

石板地那头传来微弱的马嘶声，罗伦斯一边听，一边拼命思考该如何顺利转开话题；但后来又觉得不管说什么，最后肯定是赫萝占优势，于是乖乖投降。

「你果然还是太狡猾了。」

「这样的咱很可爱呗！」

赫萝一副理所当然似地这么说。罗伦斯该如何反驳呢？

不！就是因为会思考该如何反驳，才会掉入赫萝设下的陷阱。

罗伦斯如此想着，选择了最令人意外的答案。他打算先让赫萝内心动摇，然后再耻笑她。

罗伦斯轻轻咳了一下。

然后把身子背对赫萝，用害羞的口吻轻声说：

「呃……是很可爱……没错。」

罗伦斯心想赫萝一定想不到他会这样回答。

罗伦斯在黑暗中拼命控制自己不要贼笑，赫萝果然如他所料地噤住声音。

这时该给个痛快的最后一击。

就在罗伦斯打算转身朝向赫萝的那一瞬间，一阵轻柔的触感滑进他的手中。

罗伦斯的脑袋瞬间一片空白，到了下一刻他才发现那触感是赫萝纤细的小手。

「……咱好开心。」

罗伦斯听到有些腼腆又有些撒娇，少女般口吻的话语，怎能不动摇呢？不仅如此，赫萝还加重握住罗伦斯的手的力量，那正是她对自己发言感到害羞的反应。

所以，给了痛快的最后一击的人是赫萝。

「汝真是可爱的男孩呐。」

听到赫萝说话带点受不了罗伦斯似的口吻，让罗伦斯感到更加生气。他不是气说出这句话的赫萝，而是气自己让赫萝有机会说出这句话。

不过，没打算推开赫萝的手，让罗伦斯觉得自己有些没出息，而赫萝没有松开手的意思，也让他感到开心。

仅管如此，罗伦斯还是在心里暗自说：

「太狡猾了。」

地下道安静无声。

赫萝的嗤嗤窃笑声在地下道响起。

第一卷 第五幕