第一卷终幕

罗伦斯站在伸手不见五指的黑暗之中。他不知道自己身处何方，也不知道在自己做什么。

明明朝上、下、左、右方看去都是一片黑暗，可是他却看得清楚自己的身体。

到底是怎么回事？

罗伦斯这么想，突然有东西闪过他的眼角。

罗伦斯反射性地转向东西闪过的方向，却没看到任何东西。虽然他心想可能是自己多心，但试着眯起眼睛或揉了揉眼睛后，眼角又再有东西闪过。

火焰？

罗伦斯霎时这么以为，朝东西闪过的方向看去，便确实看清是什么东西闪过他的视线。

那是左右摇摆着的褐色东西。

罗伦斯眯起眼睛凝视着那样东西，最后发现那不是火焰。

那是毛发。是长长的褐色毛发堆在摇摆。

浓密的毛发前端带有白毛。

这时罗伦斯睁大眼睛，倒抽了一口气后，以全速向前快跑。

那堆毛发、那前端带有白毛的东西。

那是赫萝！那是赫萝的尾巴没错！

罗伦斯一边拼命追着不停左右摇摆，并逐渐远离视线的那样东西，一边大喊。

然而，他喊不出声音，也缩短不了与赫萝尾巴之间的距离。

越来越沉重的脚步让罗伦斯感到焦躁，他咬紧牙根，明知道没用还是往前伸出右手。

接着，赫萝的尾巴突然从视线消失。

下一刻，罗伦斯注视的前方化成不熟悉的房间天花板。

「呜！」

罗伦斯猛地想坐起身子时，剧烈的疼痛袭上左手臂，使得他不禁呻吟。虽然罗伦斯一瞬间搞不清楚这是怎么回事，但剧烈的疼痛勾起他所有的记忆。

被梅迪欧商行追杀的记忆、左手臂被刺伤的记忆、被那些人追得无路可逃的记忆。

还有，赫萝离去的记忆。

罗伦斯想起最后看到赫萝的尾巴哀伤地甩来甩去，逐渐远去的景象，不禁深深叹了口气。

难道就不能再说一些更适合的话了吗？罗伦斯用连坐起身子都很困难的脑袋思考着。

比起这份悔恨，自己身处何方的疑惑简直如尘垢般毫不重要。

「您醒过来了啊？」

罗伦斯朝突然传来声音的方向看去，马贺特的身影出现在打开着的房门另一头。

「您的伤口好一些了吗？」

马贺特手上拿着文件走近罗伦斯，并打开罗伦斯枕边的木窗。

「是的……托您的福，好多了。」

清爽的凉风穿过木窗吹了进来，同时也把喧嚷声带进来，罗伦斯因此得知这里是米隆商行的某个房间。

这么说来，罗伦斯在那之后，是被前来救援的米隆商行的人平安救出了。

「因为我们的疏忽，让您遭遇到危险，真是深感抱歉。」

「不，事情的原因本来就起于我的伙伴。」

听到罗伦斯说的话，马贺特露出很难表达些什么的表情点点头，接着像在思考适当的话语似的沉默了一会儿后，缓缓开口说：

「我们很幸运地没被教会发现，幸好是在地下道里发生骚动。万一教会的人看到您伙伴的模样的话……不仅是分行，说不定连总行都得接受火刑惩罚。」

罗伦斯听了惊讶地反问说：

「您有看到赫萝的模样吗？」

「是的。急忙赶到地下道救援的手下向我报告，说他们虽然已找到您，但巨大的狼说如果不把我带到地下道去，就不肯交出罗伦斯先生。」

马贺特没有理由说谎。那么，这就表示罗伦斯失去意识后，赫萝有回到罗伦斯的身边。

「那、那赫萝现在人呢？」

「她去市场了。您的伙伴非常急性子，她说要到市场为旅行整装。」

马贺特不知道实情，所以能说得如此轻松；但对罗伦斯来说，这代表赫萝准备独自出发。

想必她现在已经在回北方的路上了吧。

罗伦斯一想，就觉得胸口好像破了一个大洞，但相反地也觉得这样能够彻底死心。

原本能够认识赫萝，就是比偶然还要奇妙的事，与她相处的时间也不过短短几天而已。

只要当成做了几天的梦，或许就不会那么难受。

罗伦斯这么告诉自己，然后勉强转换心情，让自己回到商人的情绪。

马贺特说的话除了提到赫萝之外，还隐含了一件重要的事情。

「您说赫萝去了市场，这是不是表示与梅迪欧商行的交易进行得很顺利呢？」

「是的。前往崔尼城的手下今天早上平安归来，并且完成与国王的交易。我们已经顺利取得梅迪欧商行最想要的特权。我们以特权作为诱饵，向梅迪欧商行进行交涉，梅迪欧商行似乎也掌握了一切事态，明白他们已经输了。一切可说进行得十分顺利。」

马贺特骄傲地回答。

「原来如此，那真是太好了……不过这么说来，我睡了一整天吗？」

「嗯？是的，是这样没错。啊，您要用午餐吗？才刚过中午，厨房应该还没有熄火，要不要为您准备一些热食？」

「不，不用了。比起这个，能否请您先告诉我交易的细节呢？」

「好的，明白了。」

不会勉强邀请他人吃饭的习惯很像南方人的作风，这让罗伦斯觉得有些奇妙。如果换成是这一带的居民，想必说什么也会坚持要罗伦斯先吃饭吧。

「我们所回收的银币数量总共是三十万七千两百十二枚。国王似乎打算大胆降低含银量，他愿意以现金支付金额相当于三十五万枚的货币。」

果然是会令人头昏目眩的金额。不过，罗伦斯并没有被这金额给吓到，他心里计算着自己应得的利益。

按照合约来说，他应得的利益是米隆商行利益的百分之五。大概计算后可得到的利益是两千枚银币。

只要有这些银币，罗伦斯的梦想——也就是拥有自己的商店——就能够实现。

「按照与您的合约，必须支付给您的金额是我们所得的利益的百分之五。这没有错吧？」

听到马贺特的话，罗伦斯点点头后，马贺特也跟着点头。

接着，马贺特把一张纸递给罗伦斯。

「请您确认。」

马贺特的话没有传进罗伦斯的耳中。

那是因为他交给罗伦斯的纸上写着令人难以置信的数字。

「这……是？」

「一百二十枚银币，这金额是我们利益的百分之五。」

马贺特的话相当犀利。

然而，罗伦斯却不能对这件事生气。因为罗伦斯手上的文件清楚写着，他所得的利益为何会变得这么少的原因。

「我们搬运货币的费用、还有国王支付银币的运费、运送银币所伴随的关税，再加上针对合约本身的合约手续费……这应该是国王的御用商人提出来的主意吧。他们盘算着虽然不得已必须交出特权，但至少要赚回交易银币时产生的损失。」

只要看了交易的明细，就能够看出国王巧妙地利用了他的立场，企图从米隆商行身上把钱拿回来的计谋。

国王不仅要米隆商行负担搬运米隆商行回收的银币的费用，甚至主张不以汇兑方式，而是直接用银币支付购买银币的费用。搬运几十万枚银币必须花上莫大费用：包括马匹、搬运工、收纳银币的木箱以及保镳等人员。

不仅如此，国王还以签订合约之际所需的合约制作费为名目，敲诈了一笔相当惊人的金额。

尽管签订合约的对象，是在南方国家拥有爵位的大商人所经营的商行分行，但这份合约终究是拥有爵位的商人，与国王两种不同身份的人所签订的合约。两者的势力高低是无须争辩。对于这笔手续费，米隆商行只能默默接受。

「根据我们的计算结果，我们所得的利益是两千四百枚银币。而您的利益是这金额的百分之五，所以必须支付给您的银币就是以上数量。」

拼命动脑筋思考，甚至手臂还被刺伤，得到的却是一百二十枚银币？

再说，如果没有参与这笔交易，就不会与赫萝分离了；罗伦斯这么一想后，脑海里只浮现亏损两个字。一百二十枚银币太不划算了。

然而，订了合约就得遵守，罗伦斯也只能接受这个金额。对商人来说，有赚钱的时候，也有亏损惨重的时候，这是理所当然的事。虽然金额少了许多，但没有丢掉性命，在那样的状况之后还能够拿到一百二十枚银币，或许已算侥幸了吧。

罗伦斯看着文件，缓缓地点点头。

「这些是我们也没预料到的事。对于这样的结果，我深感遗憾。」

「做生意总是会有预料之外的事情发生。」

「能够听到您这么说，我就安心许多。不过——」

听到马贺特这么说，罗伦斯不禁把视线转向他。

因为马贺特的语调不知怎地显得很开朗。

「预料之外的事情也会往好的方向发生，请看这个。」

罗伦斯收下马贺特递给他的第二张文件，看了文件上所写的简短文字。

看完后，罗伦斯惊讶地把视线转回马贺特身上。

「看来梅迪欧商行非常想要得到特权。再加上他们明知道会贬值，却也回收了不少银币，这跟扛上负债没两样。他们应该是无论如何，也想利用这个确实有利可图的特权做生意吧。他们一下子就提出买价了。」

罗伦斯手上的文件，写着以分享特别利益的名目，赠给罗伦斯一千枚银币。

「一千枚……这么多好吗？」

「当然，这还算便宜。」

马贺特露出笑容说。罗伦斯心想米隆商行想必赚了不少利益，不过他当然没有不识风趣地询问金额。能够以合约外的利益分到这么多钱，这根本就像走在路上捡到金块一样幸运。

「另外，在您痊愈以前所需的滞留费用，以及您的马车管理都由我们来负责。」

「我的马平安无事吗？」

「是的，我想梅迪欧商行的人应该也觉得拿马作人质没用吧。」

因为马贺特边笑边说，所以罗伦斯也随之露出笑容。

罗伦斯心想：这真是超出标准的待遇。

「有关实际的付款细节，是否我们日后再讨论呢？」

「好的。不过，真的非常感谢。」

「不，对我们来说，若今后能够与罗伦斯先生这样的商人建立良好关系，这点儿代价还算便宜我们呢。」

马贺特看着罗伦斯的眼神，告诉罗伦斯他对损益计算不会有所闪失，并且还露出洽谈生意时会有的笑容，想必他是故意的吧。

然而，罗伦斯从掌管大型连锁商行——米隆商行分行的人物手中收到一千枚银币，而且这位人物还表示希望与他继续配合，这就表示对方认定罗伦斯为拥有此等价值的商人。

对一介商人罗伦斯来说，这是值得高兴的事。

罗伦斯点头示礼，从床上向马贺特表达谢意。

「啊，我还是先请教一下，请问支付银币给您就可以了吗？如果您觉得换成商品比较好的话，我们可以为您准备。」

拿着超过一千枚的银币，只会增加行李体积，没什么好处。听到马贺特善意的提议，罗伦斯稍稍思考一下，他考虑马贺特给他的银币数量以及自己的马车大小，最后想到一种不错的商品。

「请问有胡椒吗？胡椒很轻、而且不占空间，今后为了准备过冬，只要肉类料理增多，价格也会跟着上涨。」

「您是说胡椒吗？」

「怎么了吗？」

看到马贺特轻轻笑了一下，于是罗伦斯反问他。

「啊，不好意思。我最近才读完从南方寄上来的戏曲，所以不由得想起里面的情节。」

「戏曲？」

「是的。恶魔出现在一名有钱的商人面前说道：把这里最好吃的人类带来，否则我就吃了你！那名商人不愿意牺牲自己的性命，于是把年轻貌美的女佣和男仆中最肥胖的男子献给了恶魔。但是，恶魔却摇摇头。」

「喔？」

「后来商人找遍家中，甚至在城里花大钱，四处寻找看似美味的人类，最后找到身体散发出蜂蜜及鲜乳香味，还是见习修道士的瘦弱男孩。商人花钱连同修道院买下男孩，并立即献给恶魔。这时男孩对恶魔说：逆神者恶魔啊，世上最好吃的人类不是我。」

罗伦斯听得入神，他沉默地点点头。

「世上最好吃的人类就在你面前。那人就是日复一日扛着辛香料赚取财利，辛香料为他肥大的灵魂做了完美调味的男子啊。」

马贺特叙述故事的表情显得十分愉快，甚至还加上动作，他最后装出商人恐惧不安的表情，然后突然恢复，露出腼腆的笑容。

「这是教会以商行为对象，劝说做生意必须有所节制的宗教戏剧；我就是想起这里面的情节。我想到辛香料对接下来想赚大钱的商人来说，的确是再适合不过了。」

只要彼此都是商人，就能够明白这是夸奖的话语。

罗伦斯一方面觉得这故事有趣，再加上听到夸奖的话语，他露出灿烂的笑容说：

「希望我的身体也能早日有辛香料的完美调味。」

「我会拭目以待。今后也请多关照本商行啊，罗伦斯先生。」

马贺特精明地说完后，两人再次互笑一下。

「那么，我会为您准备好胡椒的。我还有工作要忙，先失陪了。」

马贺特说道，并打算转身离开。

这时，有人轻敲房门。

「是您的伙伴吗？」

虽然马贺特这么说，但罗伦斯确定那是不可能的事。

马贺特离开床边去开门，罗伦斯抬头望向枕边的窗外。

他看到窗外一片亮丽的青空。

「行长，有一张这样的请款单。」

房门打开的同时，罗伦斯听到有人如此轻声说，并传来递出纸张的声音。

罗伦斯心想一定是必须紧急处理的请款单吧。他注视着飘浮在天空的白云，一边希望自己也能早日拥有商店。

隔了没多久后，马贺特说的话引起罗伦斯注意。

「收件者确实是我们商行没错……」

罗伦斯把视线移向马贺特后，马贺特也朝罗伦斯这边看过来。

「罗伦斯先生，这里有给您的请款单。」

罗伦斯的交易对象名字与债务关系，一下子全在他的脑海里涌现。

罗伦斯试着举出当中最接近付款日的交易。然而，基本上在城镇与城镇之间移动所需的天数相当不定，就算付款日是昨天，应该也不会有人要求行商的罗伦斯必须严格遵守期限。

更何况，交易对象怎么会知道罗伦斯在这里呢？

「可以让我看一下吗？」

听到罗伦斯说的话，马贺特从手下手中拿走文件，并来到罗伦斯身边交给他。

罗伦斯收下文件后，他跳过写着合约规定的部份，直接朝写有明细的栏位看去。

因为只要知道商品是什么，就能够马上知道是谁提出的请款单。

然而，罗伦斯对文件上所写的商品名称并没有印象。

「嗯……」

罗伦斯正想侧头思索的那一刻，突然在床上弹起来。

马贺特惊讶地想开口说话，但罗伦斯等不及他开口，就已跳下床。罗伦斯无视左手臂的疼痛，朝门的方向直奔而去。

「请、请问。」

「让开！」

罗伦斯大声吆喝，商行的人急忙让开路。罗伦斯无视于他们的异样眼光，踏出走廊，正准备迈开步伐时，突然站住说：

「请问卸货场在哪边？」

「啊，呃，这个走廊走到底左转，然后一直往前走就是了。」

「谢谢。」

罗伦斯简短道了声谢，随即快步跑出去。

他握紧手中超出价位的高额请款单，使尽全力奔跑着。

写在被罗伦斯紧握手中，变得皱巴巴的请款单上的商品名称，足以让他如此激动。

请款单的日期是今天，请款者是店面设在帕兹欧市场的毛织物商与水果商。

请款单的明细是豪华女用长袍两件及绸缎腰带，加上旅行鞋及玳瑁梳，和大量苹果。

在请款金额超过一百四十枚银币的商品中，特别是苹果的数量多到无法拿在手上带走。

明明买了这么多，请款单上却没有列出马车的项目。

从这点可以推测到的结论。

罗伦斯终于到了卸货场。

生气蓬勃的卸货场有无数商品堆成好几座山，从远方运来的货物，与即将发送出去的货物交错其中，马匹及人们的叫声此起彼落，那混乱的景象道出米隆商行今天同样是生意兴隆。

罗伦斯环视四周，寻找绝对会在这里出现的那个。

宽敞的卸货场有太多马匹及马车。罗伦斯四处跑动，还不时因为踩到散落一地的干草或稻草碎屑而滑倒。最后他终于在卸货场角落看到熟悉的马儿，并快步跑过去。

虽然卸货场的人无不露出不可思议的表情，注视着罗伦斯的举动，但罗伦斯本人却完全无视于这一切，只专心注视着一个方向。

他看着坐在货台堆满整车苹果的马车驾座上，手上拿着漂亮皮草，并用玳瑁梳梳理皮草的娇小身影。

那人穿着一眼就能看出是高级品的长袍，头上的兜帽几乎盖住眼睛。不久后，那人停手不再梳理皮草，叹了口气。

坐在驾座上的人没有把视线移向罗伦斯，直接开口说：

「咱可不想被人讨债讨到北方来。」

听到那人不悦的口吻，罗伦斯很难不笑出来。

罗伦斯走近驾座，对坚持不肯看罗伦斯的赫萝伸出右手。

虽然赫萝轻瞥了一眼后，又把视线拉回手边的尾巴，但最后她还是缓缓伸出手来。

罗伦斯握紧赫萝的手后，她终于像认输似地，笑笑说：

「咱会先还清欠债再回北方。」

「这还用说吗！」

赫萝紧紧地、紧紧地握住罗伦斯的手。

这对奇妙搭档的旅行似乎还得持续一阵子。

这是狼与辛香料的两人之旅。

完

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