第六卷序幕

赫萝大步伐地前进着。

平时总是罗伦斯放慢脚步来配合赫萝的速度，这时却完全相反。赫萝像是要用脚跟踢开地面石板似的阔步走着。

城里依然是一片混乱，人潮如浪涛般涌进两人横越的港口。在阵阵涌上的人潮中，罗伦斯的手被赫萝牵着，拼命地跟上她的脚步。

从不同角度来看，罗伦斯的模样或许就像个在这片混乱中，遭到暴徒袭击的可怜旅行商人；而牵着他的赫萝则像试图保护他的温柔修女。

然而事实上，赫萝的态度毫无温柔可言。

这是因为罗伦斯本来就已红肿不堪的右脸颊，方才又被赫萝赏了一记。

「哎，汝就不能走快些吗？」

此刻的赫萝身上找不到一丝温柔。她使劲地拉着罗伦斯的手，只要罗伦斯没跟上脚步，就会惹来这般怒吼。赫萝此刻的表情，就像是把淋上大量蜂蜜、打算当作饭后甜点的野莓糕不小心掉到地上似的。

只是，罗伦斯也不便插嘴说什么。

因为他没有露出遭人掠夺财物后应有的表情，所以怎么也无法强硬制止赫萝的行动。

就算是罗伦斯，也十分明白赫萝是对自己感到生气。

话虽如此，但在这雷诺斯城，罗伦斯与原本要一同买卖皮草的商人伊弗发生了一场危及性命的争执，甚至还受了伤。更惨的是，在受了伤之后，他又立刻与赫萝进行了一场让人头晕目眩的争论。

罗伦斯终究是累了，他很想休息一会儿。

「只要一下下就好，你可不可以放慢脚步用走的？」

虽然罗伦斯的伤势不至于严重到失血过多，因而没有引起贫血，但在历经一场柴刀与小刀交错的搏命演出后，身体产生的疲倦感并不寻常。罗伦斯感觉双脚如绑上铅块般沉重，甚至觉得僵硬的两只手臂，是在不知不觉中被换上用木头做成的假手臂。

而且，就算加快脚步，也无济于事。

罗伦斯这么想着，于是向赫萝搭腔，但赫萝回过头时的眼神射出如滚烫热油般的怒光。

「走？汝说用走的？难道汝前来迎接咱时，也是一路走来的吗？」

雷诺斯城里的混乱程度已到了极点。就算赫萝如此大声斥骂，也不会有人回头注意两人。

「不、不是，用跑的，用跑来的。」

赫萝连一句「既然这样，就没什么大不了的吧」也没说，便立刻转回前方大步走去。由于赫萝牢牢地抓住罗伦斯的手，所以只要赫萝向前一步，罗伦斯就必须跟上她一步。

罗伦斯前往德林商行迎接赫萝，并强势地说服赫萝，否定了她提出结束旅行的想法。从两人再次打开商行大门的那一刻开始，状况就一直没有改变。

赫萝的纤细手指一根一根地穿过罗伦斯的指缝，紧紧扣住他的手指。那已不算是牵手，而是真正的十指相扣。

所以，除了被拉着走之外，罗伦斯没有其他选择。只要赫萝前进，罗伦斯就不得不跟着前进。要是他停下脚步，手指就会疼痛，而想要手指头不疼，就只能贴近赫萝走路。

在这般强行军下，两人转眼间就回到了阿洛德的民宿。

「让开！」

多名商人聚集在民宿门口，不断互相交换有关城镇混乱事态的情报，赫萝对着商人们怒斥一声后，便往民宿里头走去。

面对赫萝的凶悍气势，就连挨骂惯了的商人们也不由得让开了路。

商人们先目送赫萝，跟着目不转睛地注视在后头被拖着走的罗伦斯。

罗伦斯想到下次来到雷诺斯时，大家肯定会提起今天的事情，不禁觉得心情有些沉重。

「老头跑哪儿去了？」

两人走进民宿后，发现阿洛德每次一边以炭火取暖，一边喝着温葡萄酒的老位子上，坐着两名看似旅行工匠的人在交谈。

「老、老头？」

「胡子老头！这家旅馆的主人跑哪儿去了？」

以外表呈现的年龄来说，两名中年工匠看起来差不多有赫萝年纪的三倍大，但因为赫萝实在太过凶悍，两名工匠互看一眼后，小心翼翼地说：

「没、没有，我们只是受托帮忙看店而已，没有过问去了哪里……」

「吼……！」

听见赫萝的低吼声，就连罗伦斯都感到畏缩了，坐在椅子上的两名工匠更是吓得几乎就快往后翻倒。

虽然赫萝的尖牙可能被瞧见了，但女人愤怒时露出的虎牙总会特别引人注意。

罗伦斯心想如果两名工匠起了疑心，就这么回答他们。

「跟那只狐狸跑了吗……愚弄了咱们，还以为不用付出代价是呗……汝啊，咱们走！」

赫萝喊道，再次拉起罗伦斯的手走向民宿深处，跟着爬上阶梯。

两名工匠直盯着罗伦斯两人，没有挪开过视线。

等到罗伦斯两人的身影消失后，两名工匠一定会互相对视吧。因为很容易想象出两名工匠面面相觑的模样，罗伦斯不禁觉得有趣。

这家民宿的老板阿洛德会要求两名工匠帮忙看店并且外出，只有一个可能性。原本与罗伦斯计划一同买卖皮草的伊弗，最后下定决心，做出罗伦斯认为不值得冒险的危险行径。想必阿洛德是与她搭船南下了吧。伊弗的目的应该是打算在港口城镇凯尔贝脱手卖出皮草，而对阿洛德而言，则是一趟南下巡礼之旅。

因为阿洛德是个不多说私事的人，所以罗伦斯猜不出是什么原因鼓动了他这么做。从阿洛德与伊弗似乎很亲近的地方猜测，或许两人之间有过什么能够让彼此心灵相通的过去吧。

如同人们会怀念故乡一样，没有一个地方比住惯了的家更舒适。

尽管这家民宿外观泛黑、仿佛由名为「时间」的沉淀物堆积而成似的，但原本毕竟是阿洛德以师傅身份坐镇的皮绳工厂。

他甚至愿意舍弃民宿，也要南下踏上巡礼之旅，可见事情非同小可。

这趟艰苦之旅的路途指引以及盘缠问题，阿洛德应该会仰赖伊弗解决吧。

如同赫萝因为历经其漫长岁月，而体验过各种事情一样，人类也会历经不算短的岁月。

针对某件事会做出什么样的判断，最后会认为什么最重要，因人而异。

在名为「世界」的板子摆上代表这些事情的秤砣，试看板子会倾向哪一方，正是所谓的人生；所以罗伦斯才会前往德林商行迎接赫萝。

所以，进到房间后，一直被赫萝拉着走的罗伦斯用力反拉赫萝的手，让赫萝转身面向他。

「我想问你一下。」

赫萝似乎完全没料到罗伦斯会拉她的手，罗伦斯轻而易举地就让她转过身来。赫萝直到方才都还显现在脸上的激动情绪已散去，流露出真实情感。

那表情显得有些不安，却又像是下定决心的样子。

如果形容得简单一些，那是感到迷惑的表情。

罗伦斯也隐约察觉到是什么事情让赫萝迷惘。

「接下来你打算怎么做？」

不过，赫萝毕竟是赫萝。拥有贤狼名号的她一听到罗伦斯的询问，立刻恢复方才的神情。

「汝问咱打算怎么做，是吗？」

赫萝说话时的那副凶狠模样，就算她接着说「如果答案让人觉得不满意，别怪咱咬断汝的喉咙」，也不会显得突兀。

即便如此，罗伦斯毫无畏惧地举高与赫萝牵住的手，用指背擦去沾在赫萝唇边的红色物体。

红色物体肯定是原本沾在罗伦斯脸上就快凝固的血块吧。

赫萝依然一副生气的表情，但罗伦斯一眼就能够看出她的假面具就快卸下。

赫萝是对自己感到生气。

她有太多自身的情感无处宣泄。

「嗯。就算要离开城镇，也要先想好旅行计划。」

「旅……旅行的计划？」

赫萝之所以露出复杂的表情，或许是因为她也渐渐搞不懂自己为何要对罗伦斯大声怒骂。

「因为临时起意就离开城镇，这太过鲁莽了。」

「临时起意？难道汝不想追上那只狐狸，讨回利益吗？」

虽然赫萝猛然把脸凑近罗伦斯说道，但两人之间的身高差距，使得赫萝怎样都必须抬高视线地看着罗伦斯。

赫萝那模样简直就像贴近罗伦斯要求抱抱一样，但罗伦斯当然没有这么说出口，他可不想被赫萝丢出窗外。

「狐狸是说伊弗吧，你说把利益怎么样？」

「当然是要讨回来！那只狐狸骗了汝，还独吞了所有的利益！既然这样，就应该让那只狐狸付出代价！」

「就像之前有一次为了讨回黄金那样？」

听到罗伦斯说道，赫萝点了点头。

她在那之后垂着头好一会儿，想必是在调整不小心歪掉的愤怒面具吧。

那一次罗伦斯两人完全是遭人背叛。

然而，这次算是遭人背叛吗？

伊弗确实设下陷阱陷害了罗伦斯，但没察觉到陷阱的罗伦斯自己也有错。

再说，赫萝现在能够回到民宿房间，就代表着罗伦斯彻底取消了与伊弗的交易。

事实上，伊弗打算进行的交易伴随着如同自杀行为的危险。罗伦斯是因为发现这点，所以才退出交易。

因为这笔交易等于是百分之百反抗雷诺斯教会的行为，而罗伦斯不认为教会可能饶过这样的行为。

不过，如今雷诺斯城里的混乱程度恐怕已超出教会所预期，企图于雷诺斯建立权力的教会想必正为了收拾这场骚动，忙得不可开交吧。

而且，为了追求自身利益，载着皮草乘船南下的不只伊弗一人。从港口的状况，就能够清楚明白这个事实。

事态未能如教会所计谋般进展，如今已不是只要制止伊弗一人就好的状况。不如说教会现在应该会就这么不管伊弗，致力于收拾事态比较好吧。

这么一来，教会也不会想要追捕原本打算与伊弗合作买卖皮草的罗伦斯。

也就是说，不惜冒险、放手一搏的伊弗赢了这场赌局。

事到如今，罗伦斯不禁会想就算前去索讨，但自己是否有权利接收利益？

他能够立刻做出回答。

他取回赌金，用赌金赎回赫萝。这么一来，要求继续参加赌局的人把利益分给自己，这当然不合理。

当然了，以赫萝的聪明才智，肯定早已察觉事实如此。她是在明白这样的事实之下，刻意说着要讨回利益。

而且，赫萝一直对自己感到生气。至于赫萝为什么会对自己生气，那是因为她想要提出任性的要求。

这个任性的要求是什么呢？

答案可想而知。

而且，这个任性的要求是会让罗伦斯极其开心的事情。

「难、难道汝不会不甘心吗？这样不是被人抢先一步了吗？」

因为赫萝自己明白只要罗伦斯提出反驳，她会立刻答不出话来，所以刻意说出这般偏离原本话题的话语。

罗伦斯稍微别开脸，点了点头。

他刻意装出被赫萝凶悍气势压倒的模样。

「确实是这样没错。可是，如果实际去思考问题，会发现有很多困难点。」

「……汝这话是什么意思？」

虽然罗伦斯与赫萝绝不会互相说出真心话，但两人的互动之间，之所以会像是套上一层由「谎言」所制成的薄纱，并非因为两人无法信任彼此。

而是因为两人的个性都很固执，所以这点程度的虚假恰到好处。

「伊弗想必已经做好周全的准备。她能够一下子就找到船只，绝不是偶然。一定是她事前就做好交涉了吧。这么一来，我实在不认为现在才出发，能够追得上她。马店里现在一定像在打仗一样乱成一团，就算想骑马追她，根本也找不到马儿可骑。」

「有汝的马啊？」

「你说那匹马啊？那匹马确实强劲有力，但是要它长距离奔跑，很难保证不会发生什么事。骑乘奔跑的马和用来拉货物的马是不一样的。」

听到罗伦斯说道，赫萝像在拼命思考着什么似的垂下了头。

就如赫萝自己在德林商行时所说一般，只要她恢复成狼的模样，就能够跑得比什么都快。

不过，罗伦斯当然不会指出这一点。

「而且，伊弗先前也和我提过，她似乎已在罗姆河下游的凯尔贝找到了皮草买家。这么一来，伊弗当然是以会遭到教会追捕为前提在进行交易，她一定也早就计划好要怎么逃跑了。」

罗伦斯做的这些假设都不夸张。

伊弗可能选择的逃跑路径可大致分为陆路和海路。如果她选择了陆路，那还有可能追得上，但倘若伊弗出了大海，就束手无策了。

虽然依目的地不同，也会在行程上有所差异，但只要遇上适合航行的气候，海路能够比陆路快上五倍。

就算是赫萝，恐怕也很难追得上吧。

「就、就算是这样，咱还是无法接受，咱不追不甘心。」

尽管气势已逐渐消失，但赫萝仍然这么主张说道。

赫萝会如此执意要追上伊弗，就算有一半理由是她当真觉得伊弗可恨，另一半也绝非如此。

而这另一半的理由，正是让赫萝对自己感到生气的原因。

赫萝说，她想要结束与罗伦斯的两人之旅。

她的理由是害怕两人感情太要好，会使得乐趣磨灭，风化了愉快的感觉。

对于这点，罗伦斯能够理解两人确实无法永远维持愉快的日子，也能够理解无法一直延续与赫萝的旅行。但是，他觉得至少应该以笑脸迎接旅行结束的那天到来。

当然了，就像明明知道隔天会宿醉，还是忍不住多喝几杯酒一样；就算心里明白这样不行，还是会受不了想要与赫萝一直旅行下去的诱惑。这么一来，罗伦斯当然无法否定两人有可能走向让赫萝感到害怕的结局。

但是，罗伦斯希望旅行至少能够延续到抵达赫萝的故乡为止。所以他才会前往德林商行，牵起赫萝的手。

在经过这些互动后的现在，不用说也知道，两人仅管渴望，却不肯说出口的事情会是什么。

那当然就是绕远路，好刻意延长旅行。

「如果说不甘心，那当然是会不甘心了……」

「是呗？」

赫萝脸上尽管带着愤怒神色，表情却也显得开心。

罗伦斯不禁有些佩服地想着「原来世上有这么多种表情」。

「而且也确实亏了钱……」

伊弗在判断出不得不取消与罗伦斯的交易时，留下了这家民宿的所有权状。因为民宿所有权是罗伦斯以赫萝为抵押品进行融资之际，可获得的代价，所以价值几乎相等于向德林商行借来的金额。

不过，金额有些不足。

德林商行的真正目的，在于巩固与拥有贵族名号的伊弗之间的关系，如今德林商行已完成这个目的，所以罗伦斯不觉得德林商行会在意这部分的少许差额。事实上，德林商行也这么告诉了罗伦斯。

即便如此，做生意的可怕之处，就是这样的人情不知会在何处带来什么样的影响。

以罗伦斯的立场来说，就算迟了些日子，他也希望能够把差额补上。

这么一来，罗伦斯当然会有所亏损。

当然了，亏损金额并没有超过容许范围。但是，赫萝听到有所亏损后，一副正合我意的模样精神奕奕地说：

「嗯，而且汝还受伤流了血。咱得好好让那只狐狸知道伤害咱的伙伴，就等于伤害了咱。」

听到赫萝这么说，虽然罗伦斯很想说「刚刚到底是谁激动地打了我这张肿大的脸」，但强忍了下来。

「这么一来，只好追踪伊弗了啊……」

「嗯，暌违已久的狩猎呐。」

赫萝露出邪恶的笑容说道。

她的模样之所以少了平时的气势，或许是想到总算能够在彼此不说出真心话之下，顺利找到绕远路的借口。

在特列欧村遇上毒麦事件的骚动后，赫萝与罗伦斯两人都期望能尽量延长旅行的路途。

现在回想起来，罗伦斯不禁觉得这般愿望未免太天真。不过，如今这般愿望也已成为过去。

人心会不断地改变。

没有改变的，就只有罗伦斯与赫萝充满谎言的互动而已。

「不过……」

所以，当罗伦斯这么说时，赫萝立刻抬起头，眼神认真地看着他。

「我是个商人。我当然有自尊，也会爱面子，不过我和只靠名誉赚钱的骑士不同。所以，只要计算损益后，发现有可能亏损更多钱时，就立刻停止追踪。这点你可以体谅吧？」

虽然为了与赫萝继续旅行，罗伦斯已经做好能够暂停行商直到明年夏天的安排，但如果过了明年夏天还没恢复行商，就会开始对生意造成影响。所谓生意，本来就是在双方都方便之下，才可能成立，所以并不是每个对象都能配合罗伦斯单方面的状况。

如果赫萝表示愿意一直跟着罗伦斯行商，那又另当别论了。

「咱只是为了汝在行动而已，如果这样汝能够接受……嗯，那也是没办法的事情呗。」

虽然赫萝的回答显得奇怪，但罗伦斯还是点了点头，一副很感谢赫萝谅解的模样说了声：「谢谢。」

赫萝帽子底下的耳朵微微颤动着，罗伦斯不确定那是因为赫萝觉得两人的互动太蠢，还是为了能够光明正大地稍绕远路而开心。

他心想，应该两者都有吧。

「那么，接下来要想好追踪的手段。你打算怎么做？」

「还能怎么做？当然是坐马车呗？」

虽然赫萝这么说，但罗伦斯搔了搔鼻头回答说：

「坐马车要花上五天的时间，你受得了吗？」

当两人好不容易抵达雷诺斯时，赫萝因为疲累，甚至发起了脾气。

没能好好休息过，就立刻在这般寒冬之中乘坐马车继续旅行，不仅赫萝有可能累倒，就连罗伦斯也不愿意。

果然不出所料地，赫萝脸上蒙上一层淡淡的阴影。

「唔……要在马车坐上五天啊……」

「途中当然有像小型城镇的部落，也有旅馆，只是格调不怎么高。」

如果沿途找得到教会，投宿在教会当然是最理想了，只可惜这一带并非教会能够单独座落的地区。

这地区净是一些廉价旅店或兼营民宿的地方。

想到必须在弥漫污垢及尘埃的臭味之中，与说不定是盗贼或山贼的旅人们共眠，实在让人不敢领教。

「那、那么，河川呢？」

「河川？」

「嗯。如果那只狐狸是沿着河川南下，咱们也照做不就好了？这是很自然的道理呗。」

罗伦斯当然明白赫萝的意思是要搭船，但想起一边被赫萝拉着走，一边横越港口时的混乱状况，他不禁倾了一下头。

在那般状况下，会有船只愿意载着旅人悠哉地走上一程吗？

「不知道有没有船可以搭。」

听到罗伦斯直率地说道，赫萝甩了一下仍与罗伦斯十指相扣的手，补上一句说：

「现在不是在那边说有没有船的时候，而是说什么也要找到船！」

对着以眼神反驳「不要闹了啦」的罗伦斯，赫萝眼底闪过一道妖媚光芒。

罗伦斯有种不好的预感。

他试图想要逃避。

然而，赫萝绕到他眼前说：

「还是说，咱的提案……让汝觉得很困扰？」

赫萝这次是真的刻意低头抬高视线地看向罗伦斯。

罗伦斯也略显认真地别开脸。

「如果汝觉得困扰，就老实告诉咱。咱是为了汝着想，才想去追那只狐狸……可是，咱有时候会自顾自地往前冲。喏，汝啊。」

说着，赫萝举起牵着的罗伦斯的手，拉近自己胸前。

虽然看见赫萝恢复平常的模样让罗伦斯觉得颇为开心，但是她整罗伦斯的功力比过去强上了好几倍。

因为现在的赫萝有了新武器。

「咱真的很开心。」

赫萝突然放软音调说道，并稍微垂下头。

看见赫萝如此恐怖的举动，罗伦斯不由地在心中低喊——

呜呼哀哉。

「咱很开心。没错，因为汝说了汝喜欢咱，所以——」

「知道了、知道了！我们去找船南下！这样总可以了吧？」

赫萝刻意装出惊讶的表情，然后堆起满脸的笑容。

她装出一副要亲吻罗伦斯手的模样把嘴巴凑近胸前，双唇之间却露出了尖牙。

与赫萝的这场对抗，罗伦斯宣告败北。

要以奋不顾身来形容罗伦斯当初的行为，实不夸张，但一旦采取了奋不顾身的手段，势必伴随代价。

这就是罗伦斯必须付出的代价。

赫萝用言语清楚地说了出来。

正因为那是罗伦斯的真心话，所以他无法对抗赫萝。

罗伦斯感觉自己就像以无担保的方式，把盖上血印的重要合约书交给了赫萝。

当看见赫萝不怀好意地笑着，开玩笑地作势要撕毁手上的合约书，罗伦斯当然会慌张不已。

谁叫合约书上写的都是事实呢。

「那么，赶紧收拾行李呗。还有……」

赫萝放下手说道。

「……什么？」

听到罗伦斯反问道，赫萝表情认真地说：

「难得有一趟船旅，咱想吃小麦面包呐。」

罗伦斯驳回了这个意见。

赫萝猛烈地提出抗议。

然而，罗伦斯并不让步。

就算缰绳被抓得牢牢的，罗伦斯也绝对不会让出绑紧荷包的绳子。

「我刚刚不是才说亏了钱吗？」

「就是因为亏了钱啊。反正亏都亏了，事到如今也不怕亏损金额再增加呗。」

「你这是什么歪理！」

听到罗伦斯说道，赫萝嘟起嘴巴瞪着罗伦斯说：

「汝不是喜欢咱吗？」

不管对方有再怎么强力的武器，要是一直不停地遭到同样的攻击，总是能想出因应之道。

罗伦斯从正面注视赫萝回答说：

「对啊。不过，我也喜欢钱。」

脸上瞬间失去表情的赫萝，用力踩了罗伦斯的脚。

第六卷 序幕