第七卷少年、少女与白花

卡拉斯在爬过微陡的山丘后，找了一块躺在路旁的平坦石块坐下。

因为四周没有任何东西遮蔽视野，所以尽管山丘不算太高，也能够看到相当远的地方。

听说这条路通往海洋，但无论走了多远，眼前尽是相似的景色，连一条小河都看不到。

对来到世上刚满十年不久的卡拉斯来说，这般年纪的他还想象不出海洋的模样。

不过，卡拉斯听过人家描述海洋的样子。他知道所谓的海洋，不是那种会一不留神就错过的东西。所以，海洋应该还在很远很远的地方。卡拉斯把用来当拐杖的粗树枝搁在一旁，拿起装着水的皮袋，沾了一小口充斥着皮革臭味的水滋润双唇，接着顶着随风飘动的褐发，倏地转头看向后方。

在他后方，早已看不见那栋把他给赶了出来的宅邸。但卡拉斯没有因此感到落寞，反而觉得有些痛快。

虽然他也不太明白自己为何感到痛快，但总算看见回头寻找的目标。

因为方才在半路上看见一大片白花，卡拉斯早料到少女会在那里逗留。他回头一看，发现果真如此。

随着冬季结束，干枯的冷风已远去。春天的空气充满了柔和的草香，在和煦的阳光底下，她蹲在不知名、也不稀奇的花朵前方看得出神。那仿佛永远看不腻似的模样，与正在吃花的小羊有些相似。

她戴着包住整颗头的兜帽，身穿下摆就快碰到地面的白色长袍。

只要走近一看，就会发现少女身上的白色长袍已经蒙上一层污垢，但离远一点看，那模样还挺像只小羊的。

她的名字是艾里亚丝。

艾里亚丝说她不知道自己的年纪多大，但身高比卡拉斯高了一些。

因为觉得不服气，所以卡拉斯认定艾里亚丝大他两岁。

「艾里亚丝！」

听到卡拉斯呼唤自己的名字，艾里亚丝总算抬起了头。

「我们不是约好，在中午前要爬过四座山丘吗？」

虽然卡拉斯到现在还搞不太懂艾里亚丝的思绪，但掌握到了几个事实。

其中一个事实是，就算拜托艾里亚丝做些什么，她也绝对不肯去做；但如果与她约定说「就这么做喔」，她就会遵守约定。

察觉到这个事实之前，卡拉斯好几次都想丢下没走几步路，就立刻停下脚步的艾里亚丝。

艾里亚丝慢吞吞地站起身子，一副意犹未尽的模样；她一边频频回头看花，一边爬上山丘顶端。卡拉斯夹杂着叹息声对着她说：

「有那么稀奇吗？」

因为坐在石块上，所以卡拉斯以仰望艾里亚丝的姿势说话。

艾里亚丝总是压低兜帽盖住眼睛，所以卡拉斯要是没有从近处探出头看，或是从底下仰望，就看不清楚她的容貌。

因此，旅行了好些时间后，卡拉斯才发现兜帽底下的面容尽管没有什么表情变化，却非常地可爱。

「那是……花没错吧？」

有着一张可爱脸蛋的艾里亚丝，像在确认重要事项似的说道。

「是啊。昨天、还有前天不也都看到了吗？」

艾里亚丝的清澈蓝色眼珠，看向绽放于山丘下方的白花。

微风再度吹来，几丝露出兜帽外的美丽金发随之飘扬。

「可是……很奇怪耶。」

「什么东西奇怪？」

这时，艾里亚丝第一次看向卡拉斯，然后一边倾头，一边回答：

「那些花朵底下没有花瓶耶，这样怎么不会枯萎呢？」

听到艾里亚丝的询问，卡拉斯没有皱眉怀疑，他将视线从艾里亚丝的脸庞往下移。

「真是的，你在干嘛啦。我不是说过快没水了，叫你不要把手弄脏吗？」

卡拉斯抓起艾里亚丝藏在长袍袖子底下的手一看，发现指尖脏兮兮的。

泥土甚至跑进了艾里亚丝的指缝，毁了一双原本很漂亮的手。

卡拉斯正打算用挂在腰上的手帕帮艾里亚丝擦手，但艾里亚丝却迅速将手抽回，以锐利的目光俯视着卡拉斯。

「人家告诉我『只有人们的心灵才会有污秽』，你不应该说谎的。」

然后，她丢出这句话。

卡拉斯听了，欲言又止地停顿了一会儿，但最后还是放弃了。

「你说的对，是我不好。」

艾里亚丝露出只稍微弯起眼角的淡淡笑容，然后看似满意地点了点头。

后来，艾里亚丝没有遵守约定，两人没能够爬过四座山丘。

但不知为何，卡拉斯是在被迫聆听艾里亚丝针对不守约定的训话后，才得以开始吃午餐。

因为艾里亚丝坚持反对吃早餐，所以午餐时间卡拉斯总会多吃一些，免得体力不支。

话虽这么说，在卡拉斯肩上的麻袋里头，只装了七片用马儿吃的燕麦粉制成、大小约可遮住整张脸的扁平硬面包，以及炒过的豆子。除此之外，就只有一把盐巴以及一只装了水的皮袋。

被赶出宅邸时，卡拉斯只拿到这么点份量的食物。可想而知，如果没有好好分配，一下子就会面临粮食不足的窘境。

每次拿出一定份量的面包和豆子后，卡拉斯总会紧紧地绑上袋口。

幸好艾里亚丝的食量小得惊人。她今天也只吃了十颗炒过的豆子和八分之一片的燕麦面包。她一小口一小口地咬着扎实、黏牙又硬邦邦的难吃面包，还在用餐前和用餐后祷告。

艾里亚丝似乎是在向神明表达感谢之意。

但是，卡拉斯倒觉得艾里亚丝应该感谢的不是神明，而是他才对。因为是他大方地把珍贵的食物分给了没带粮食就踏上旅途的艾里亚丝。可是，艾里亚丝告诉他食物本来就是神明所赐与，当然应该感谢神明。

虽然觉得艾里亚丝这么说有些狡猾，但卡拉斯不知道怎么反驳，所以只能保持沉默。

尽管艾里亚丝用了很多不合理的说法哄骗卡拉斯，但如果询问卡拉斯觉得艾里亚丝聪不聪明，他恐怕会歪着头怀疑。

不管怎么说，艾里亚丝实在无知得教人难以置信。

「啊……」

看见艾里亚丝抬头这么说，卡拉斯随着她的视线看去，结果看见一只褐色的鸟在空中飞翔。

要是能够抓到那只小鸟，然后拔光羽毛来烤，一定很好吃；卡拉斯一边想着，一边忆起艾里亚丝第一次看见小鸟时所说的话，让他暂时忘却了难以下咽的燕麦面包。那时听到艾里亚丝的发言，卡拉斯还不禁暗自感叹「这就是所谓的荒腔走板啊」。

艾里亚丝投来充满疑问的视线，把卡拉斯从沉思中拉回现实世界。

「那是小鸟没错吧？」

「是啊。那不是蜘蛛，也不是蜥蜴。」

「那是在……飞没错吧？」

「是啊。」

艾里亚丝一边用手指剔起黏在牙齿上的燕麦面包，一边露出仿佛听见骇人秘密似的惊叹表情，注视着在空中飞翔的小鸟。虽然卡拉斯觉得艾里亚丝的样子很奇怪，但也觉得很可爱。

艾里亚丝第一次看见小鸟时，说那是贴在天花板上的蜘蛛。

当时卡拉斯听了，有好一会儿反应不过来。听着听着，他总算搞懂艾里亚丝是把天空当成就在不远处的天花板，把小鸟当成贴在天花板上的蜘蛛。

虽然卡拉斯当时感到很讶异，但又觉得身为男人不应该没出息地嘲笑女人，于是就告诉艾里亚丝天空是被高得超乎人们想象的树木所支撑，而小鸟就在其底下飞翔。

艾里亚丝半信半疑了好一会儿，但后来看见小鸟从地面飞起，总算接受了事实。

不管碰到什么事情，艾里亚丝都是这副德性。

看见从地面长出的花朵，她就问说没有花瓶怎么不会枯萎。不过，像这样的反应其实还算好就是了。

在卡拉斯打杂的宅邸旁边，有一栋用高耸石墙围起的建筑物，而艾里亚丝以前就住在那里。

艾里亚丝就是竭尽所能地回想过去，也不记得自己曾经走出那栋建筑物，还说阅读是她以前少有的乐趣。

卡拉斯也认得时而出入那栋建筑物的人们。

根据他到处听来的谣言，住在宅邸的领主大人似乎是被南国的人欺骗，所以才盖了那栋建筑物。而出入那栋建筑物的似乎也都是来自南方的人。

石墙背后时而会传来歌声，但卡拉斯一句也听不懂，所以一直认为那应该是南国的歌曲。

不过，盖了这般建筑物的领主大人，是个不喜欢待在自己领土上头，而是喜欢一整年到处流浪的人，所以宅邸的佣人们一致认为：就算是管家大人，也不会知道事情始末。

因为是栋充满神秘感的建筑物，所以直到听了艾里亚丝亲口说明，卡拉斯才总算明白，那时而听见的歌曲，其实是在赞颂神明的特别歌曲。

而他曾在咫尺之处，聆听了那歌曲三次。

「好了，差不多该走了吧。」

卡拉斯把最后一口豆子丢进嘴里说道。

某天，宅邸突然来了一大群陌生人。他们带着大量行李，也运来许多家畜。宅邸的人们不明所以地停下工作，用疑惑的目光望着他们时，一名打扮得最贵气、肚子最大的老头子自称是领主大人的弟弟，并且拉开嗓门大声说：

『从这一刻开始，你们不再是这里的居民。限你们立即收拾行李离开。』

听说身为宅邸主人的领主大人在旅途中死去，所以变成是领主大人的弟弟要住进宅邸。不知道这位弟弟是看什么不顺眼，包括住在石屋里的所有人，全被他轰了出去。

有的人哭闹、有的人发呆、有的人以为是在开玩笑而打算继续工作、有的人抱着领主大人的弟弟苦苦哀求。一片混乱之中，只有艾里亚丝一人晃啊晃地走了出去。

隔了一会儿后，新来的宅邸居民像在喂食鸡似的开始分发饮用水和面包之类的食物。卡拉斯向他们拿了两人份的食物后，立刻拼命地跑了起来。

他之所以如此卖力，是为了追上那个仿佛受某种力量牵引似地，晃啊晃地走上通往海洋道路的怪异少女。

「我们要在日落前爬过六座山丘喔。如果再这样下去，不知道什么时候才走得到海洋。」

「这是约定吗？」

「嗯，是约定。」

卡拉斯心里明白，等会儿一定又会因为艾里亚丝而达不到目标，也知道到时候会变成是他打破这个约定、变成是他的错。

即便如此，为了让艾里亚丝继续前进，卡拉斯只能这么做。

而且，卡拉斯其实还蛮喜欢看见艾里亚丝在他没能够遵守约定时，一副有些生气又像是拿他没辄的模样训话的表情。

比起在宅邸时每天挨骂挨打，还要搬运沉重的水或麦杆堆的生活，卡拉斯觉得与艾里亚丝这般悠哉的旅行有趣多了。

不过，与艾里亚丝的旅行还是有让他十分紧张的时候。那就是晚上。

「夜晚绝对不是什么恐怖的东西。就像白天看得见太阳、晚上看得见月亮一样，神明总是随时守护着我们。」

「……是、是。」

尽管用着沙哑的声音这么回答，卡拉斯的脑海某处却异常冷静地想着：「现在应该只有星星和缺了一小角的月亮在高处望着我们吧。」

两人此刻躺在最后抵达的山丘上。

就算知道四周什么都没有，也没有其他人在，卡拉斯还是觉得有些难为情。

「神明还这么告诉我们。祂说，人类孤伶伶一人时，会受到饥饿和孤独的折磨，也会因为寒冷而颤抖。可是，如果两个人时，至少不会感到孤独，也不会觉得那么冷。」

「……是。」

「还会冷吗？」

卡拉斯差点也要回答「是」时，急忙摇了摇头。

不过，艾里亚丝似乎不相信卡拉斯的回应。

她稍微加重绕到卡拉斯背后的双手力量，用力抱紧卡拉斯说：

「忍受饥饿是很好的考验。不过，神明并不期望我们刻意忍受寒冷。」

即使这是卡拉斯第四次听到这句话，身体还是因为紧张而不禁颤抖。

起初卡拉斯是因为紧张而无法入睡。尤其是在发现艾里亚丝长得这么可爱后，让他更加难以入睡。

艾里亚丝脱下剪裁宽松、布料足够的长袍当作棉被盖在身上，并紧紧抱住卡拉斯。

虽说现在已是春天，到了晚上还是颇有寒意。

不过，对于以往睡处仅有屋檐遮盖、几乎算是睡在外头的卡拉斯来说，忍受这么点寒意不算太辛苦。只是，艾里亚丝认为露宿是神明给予的考验，所以总会尽可能地帮助卡拉斯取暖。

也就是说，她会利用体温帮助卡拉斯取暖。

第二天晚上，卡拉斯因为前一天根本没睡饱，所以一下子就掉进梦乡；第三天晚上，他紧张到最后，终于好不容易睡着。

到了第四天晚上，卡拉斯也习惯多了，只是每当艾里亚丝身上散发出奇妙的香甜气味时，还是会不禁脸颊发烫。艾里亚丝身上的味道不像涂上蜂蜜去烤的面包香味，而是一种让人轻飘飘的香甜气味。

但是，这样的状况让卡拉斯有些罪恶感。

因为卡拉斯没有向艾里亚丝坦白一件事实。

「哈啾！」

卡拉斯听到头顶上方传来打喷嚏声。

艾里亚丝只顾着担心卡拉斯冷不冷，其实应该是她自己比较冷。

她缓缓动了一下身子说道：

「……这么说神明可能会骂我吧……」

虽然看不见艾里亚丝的表情，但卡拉斯知道她笑了。

「可是，如果只有我一人，恐怕会撑不下去。幸好卡拉斯你是个女生。」

卡拉斯从来没被人误认为女生，他也相信如果对一百人说他是女生，一百人都会大笑说：「那是不可能的事情。」

即便如此，卡拉斯还是觉得艾里亚丝一定当真把他当成女生。

因为不管怎么说，在这段旅程中，两人唯一一次与马车擦身而过时，艾里亚丝居然一脸铁青地看向马儿说：

——那就是所谓的男人吗？

「我想睡了，晚安。」

艾里亚丝很厉害，每次这么说完，她真的就会立刻睡着。

卡拉斯故意保持沉默，没有回答她。

直到听见艾里亚丝发出如小兔子般的呼吸声，卡拉斯才一边祈祷不会被人看见，一边稍微把脸贴在她柔软的胸部上。

卡拉斯说「晚安」时，之所以会一副像在找借口似的模样，是因为那确实是借口。

这天晚上，卡拉斯忽然醒了过来。

他瞥了天空一眼，发现缺了一小角的月亮，已经跨过天空正中央，远远地跑在前面。

现在是夜晚的午夜时分。

大半夜里的气温很低，于是卡拉斯抛开羞怯之情，重新抱住了艾里亚丝。

卡拉斯不停动着身子，总算找到了轻松的姿势，让他得以稍作喘息。

四周非常、非常地安静，只听得见艾里亚丝的呼吸声。

卡拉斯睡在家畜寮舍的角落时，每天晚上根本不得安宁。

老鼠整晚东奔西走，想要吃家畜吃剩的饲料，还会理所当然地跑进卡拉斯的衣服里。而且在这种时候，蛇或是猫头鹰会为了捕捉老鼠而露出锐利的目光。夜晚的不速之客不只这些，还会有狐狸为了抓鸡、狼为了抓羊而来。

每当危险靠近时，马儿就会开始发狂，鸡会开始乱叫，老鼠也会更夸张地到处跑来跑去。

所以，与艾里亚丝共度的夜晚太过安静，反而让卡拉斯有种快要耳鸣的感觉。

而且，现在就算太阳升起、清晨到来，也不会有人来使唤差遣卡拉斯，更不会有怎么做都做不完的工作。卡拉斯以往从不曾觉得入睡是如此开心的事情。

突然被赶出宅邸时，卡拉斯确实感到讶异，但他不太明白没了工作明明是件好事，为什么其他人会那么恐慌失措，还哭着苦苦哀求。

虽然分到的食物不算多，但吃光食物前，一定能够抵达海洋。听说海洋有很多鱼，到时候只要捕鱼来吃就好了。要不然，干脆在海洋住下来也不错。

不过，不知道艾里亚丝有没有看过鱼？她一定没看过吧。这样的话，就得告诉她鱼是一种在水里面也不会溺毙的生物。

想到这里，卡拉斯想象起艾里亚丝听到说明时的表情，不禁发出窃笑声。这让他再次感受到四周真的很安静。

在那之后，卡拉斯静下心来，正准备再度入睡时，听到了呼吸声以外的微弱声响。

「咚、咚、咚」的声音轻轻传进卡拉斯耳中。

或许是艾里亚丝的心跳声吧。

艾里亚丝胸前明明有两团软绵绵的东西，没想到心跳声还这么清楚；卡拉斯感到不可思议地这么想着，突然察觉状况似乎有些奇怪。

他发现只有一边耳朵听得见声音。说得具体一些，就是只有贴在草皮上的右耳听得见。

远远传来「咚、咚、咚、咚咚」的声音。

这声音好熟悉喔。

卡拉斯这么嘀咕着，下一秒钟，他把原本绕在艾里亚丝背上的手绕到自己背后，接着抓住用来取代拐杖的粗树枝。

「是……」

险些叫出「狼」的那一刻，卡拉斯把话吞了回去，然后只抬起头环视四周。

强劲有力的「噗通、噗通」声响传进卡拉斯耳中，那是他自己的心跳声。

在心跳声的催促下，卡拉斯无法控制地发出了「哈！哈！」的喘息声。

他屏住呼吸先看向右方，再看向左方。

月亮高挂在天空上，也照亮了四周。

可是，卡拉斯没看见狼的踪影。

「艾里亚丝、艾里亚丝。」

卡拉斯的手心冒汗，喉咙又干又渴。

他一边摇晃艾里亚丝，一边环视四周，还是没看见狼的踪影。

不过，卡拉斯感觉得到气氛变了。狼好像也察觉到他的反应有所不同。

就算不愿意，只要体验过像卡拉斯那样每天在家畜寮舍睡觉的生活，也会知道只有狼是特别的存在。

在一片黑暗的夜晚里，只有狼的眼睛会发出金色光芒。

脚步无声无息，仅在抓到猎物蹑足离去之际，才会曝露身影。

艾里亚丝总算醒了过来，但目光还没抓到焦点。那茫然的模样让人看了会忍不住想要捉弄她。卡拉斯不禁觉得倒不如让她继续睡觉，狼还比较可能放过她。

卡拉斯把拐杖拉近身体，再次把耳朵贴在地面上。

他相信狼很少攻击人类。因为他自己就有过三次被叼着鸡的狼从头上跨过的经验。不过，卡拉斯觉得或许是因为三次都有鸡，所以狼才没有攻击他。

果然还是听得见「咚、咚、咚、咚」的声音。不知道是不是多心，卡拉斯觉得声音比方才大了些。

狼现在肯定正一边磨着牙，一边盯着他看。

「怎么办？」卡拉斯在心中反复地自问。他不认为带着艾里亚丝快跑就能顺利逃脱，况且，他觉得狼会在两人采取行动的瞬间展开攻击。

怎么办？

这时艾里亚丝总算完全清醒过来，惊讶地望着卡拉斯。

这瞬间，卡拉斯感觉身体像是淋上冷水似的变得冰冷，不禁举高手想要捂住嘴巴。

「怎么了吗？」

艾里亚丝一边这么说，一边挺起身子的同时，一声带着难以言喻之美的长嚎，从远处清楚地传了过来。

「咦、咦？」

艾里亚丝东张西望地环顾四周，只知道表现出困惑的模样。

一股想哭又想生气的感觉，让卡拉斯感到胃部一阵刺痛。即便如此，他还是忍着痛苦站直身子，看着前方的光景。

顶着月光的山丘上，出现好几道不停晃动的黑色影子。黑色影子带着长嚎声的余韵，就在它们融入黑暗的前一刻——

卡拉斯觉得自己与金色眼睛对上了视线。

「快……快点！快点！快准备！」

卡拉斯用着不停颤抖的手抓起麻袋，然后牵起不知道发生什么事、一脸困惑表情的艾里亚丝的手。

即便做好了准备动作，卡拉斯却因为吓得腿软而站不起来。

狼不再隐藏的脚步声，宛如吹过森林的风似地传入耳中。

虽然卡拉斯已经害怕得连牙齿都在打颤，但还有架起拐杖的勇气。

卡拉斯把艾里亚丝拉倒在他后方，然后在依旧腿软的状态下，如手握长枪似的架起拐杖。

冲下山坡，跳进黑暗深渊之中的狼，从中冲了出来。

卡拉斯被金色眼睛一盯上，就像被钉住似地动弹不得。但很奇妙地，他清楚知道自己也像狼一样，嘴角仿佛在笑似的慢慢往两边拉开。

恐惧使得卡拉斯不自觉地咧嘴露出牙齿。

不过，狼当然没有因此表现出丝毫畏惧，而是直直朝向卡拉斯飞扑而来。

「……咦？」

跑在前头的狼，突然朝他身侧跳去。

那动作之突然，让卡拉斯一时以为狼是被身旁飞来的箭矢射中。

狼群越过卡拉斯两人身边，随即转身回头。两人与狼群的距离，近得连狼身上一根根倒竖缩起的毛发，都仿佛清晰可见。

不过，狼群的视线没有停留在眼前的猎物——也就是卡拉斯与艾里亚丝身上，而是保持压低身子的姿势望着远方。它们露出尖牙发出低吼声，并且在地面踮起前脚。

虽然狼群摆出随时能够扑向前的姿势，但那动作不像要捕捉猎物，反而像面对敌人时会有的姿势。

难道是我的勇气吓到了狼群？

狼群注视着某处，才不理会卡拉斯的想法，突然间，它们同时向四周跳了开来。

过了一段时间，卡拉斯才察觉到狼群是一齐逃跑了。

狼群逃跑的动作比来时更快，也比来时更突然。

因为危机实在退去得超乎意料地快，卡拉斯甚至感受不到已经获救的事实。

卡拉斯茫然地目送狼群远去后，有好一会儿什么也思考不了。

直到背部被戳了一下，卡拉斯才转身面向艾里亚丝。

「到、到底是怎么了呢？」

艾里亚丝微微颤抖地说道。

「那些是狼……刚刚真的很危险。」

看见艾里亚丝在颤抖，卡拉斯当然没有一丝要嘲笑她的意思。不过，为了不让艾里亚丝看出自己在颤抖，所以卡拉斯一边死命握紧拐杖，一边说道。

艾里亚丝听了后，微微倾头说：

「狼、是？」

说罢，她可爱地打了个喷嚏。原来艾里亚丝不知狼为何物。这么一来，就表示她纯粹是觉得冷，身体才会微微颤抖。

卡拉斯看向自己如手握长枪般架起的拐杖，微微嘟着嘴，然后一副失望的模样松开拐杖说：

「狼，没错。刚刚那些狼不是想要攻击我们的样子吗？狼是拥有尖牙的野兽。它们不但会攻击人类，也会攻击家畜。」

「真的啊？它们是……男人吗？」

卡拉斯不禁怀疑起艾里亚丝是在调侃他。

不过，他想起一名年纪足以当他父亲、负责照顾马匹的男子所说过的话。于是他重复男子的话说：

「没错，男人是狼。」

听到这句话后，艾里亚丝脸上总算浮现出惧意，并且惊讶地环视起四周。

「不用怕，它们已经不知道跑到——」

卡拉斯没能把话说完。

因为艾里亚丝的柔软胸前瞬间贴在他脸上，使得他连呼吸都变得有些困难。

「唔……咯……」

「放、放心吧。因为我……啊，不、不对，因为神明……神明会随时守护着我们，所以没什么好担心的。」

艾里亚丝一边说道，一边紧紧地抱住卡拉斯。严格说起来，真正觉得害怕的，应该是艾里亚丝才对。

卡拉斯不禁想象，如果这时告诉艾里亚丝男人的真实模样，她会做出什么反应。

其实卡拉斯也认为扯谎骗人是不好的行为。

只是，当他稍微挪开脸让自己喘口气时，艾里亚丝的香味也随即扑鼻而来。

对于才捡回性命不久的卡拉斯来说，那香味足以让他忘却残留心中的恐惧。

所以，卡拉斯决定还是继续隐瞒艾里亚丝一段时间。

「不过，那些家伙到底是被什么东西吓到了啊？」

卡拉斯觉得用「被吓到」来形容狼群的反应再贴切不过了。

究竟是什么样的存在，才能够使得狼群受到惊吓呢？

卡拉斯试着看向方才狼群注视的方向，却只看见一如往常的草原，以及散落四处的黑暗深渊，也感觉不到那里有什么妖魔鬼怪存在的不祥气氛。

躺在艾里亚丝怀里，当然没办法帮助卡拉斯解开这个疑问，不过心中的紧张感倒是逐渐退去。冒了一身冷汗之后，感受到艾里亚丝的温暖体温，令卡拉斯再次有了睡意，他不禁打了个大哈欠。

卡拉斯动了一下身子，艾里亚丝随即稍微松开手臂，所以就算觉得意犹未尽，卡拉斯还是爬出艾里亚丝的怀抱说：

「应该已经没事了。还要一点时间才会天亮，我们睡吧。」

对于卡拉斯的发言，艾里亚丝最后点了点头表示赞同。

这时，她脸上的不安早已消失不见了。

隔天早上，被早起的艾里亚丝叫醒后，卡拉斯再次展开一天的生活。

一想起昨夜的事，卡拉斯霎时全身发冷。但四周果然不见狼的踪影，只有残留草地上的脚印，证明昨晚的经历不是一场梦。

在这之后，两人过着与过去几天没什么不同的日子。

如果要说有什么不同，那就是食物少了些，以及要开始担心水会喝完的问题。

还有，艾里亚丝的气色变得不是很好，还说她脚痛。

针对艾里亚丝的问题，只要沿途适时让她休息一下就能解决，但水的问题就让卡拉斯头痛了。卡拉斯听过来到领主公馆的旅人说：「人类就算能够忍受一星期不吃饭，只要三天没喝水也会死掉。」

「你应该不知道哪里有河川吧？」

卡拉斯试着这么询问艾里亚丝，但如他所料，艾里亚丝果然不知道。

四周只见绵延不绝、仿佛永无止尽的荒野，以及铺在荒野上的平坦小道。

每爬上高了一些的山丘顶端，卡拉斯总会抱着「差不多快看见海洋或城镇了吧」的想法定睛细看。从公馆出发到现在已经是第五天，卡拉斯觉得两人应该走了相当长的一段距离。因为他曾听说，只需两个月的时光，就能环游世界一周。

艾里亚丝似乎自出生以来，就一直在狭窄的建筑物里生活。在知悉此事时，卡拉斯原本内心有些瞧不起她，但他自身也没料到世界是如此地广大。

这点让卡拉斯觉得很生气，忍不住加快了脚步。

过了中午、来到了傍晚时刻，这之间卡拉斯沿途休息过几次，也骂过艾里亚丝走得太慢，现在总算来到自出发至今，两人走得最远的第十二座山丘顶端。

这时映入眼帘的果然还是草地、树丛、以及一座又一座的山丘。

卡拉斯回头一看，看见艾里亚丝不再对花朵、昆虫感兴趣，但相对地走得很辛苦。艾里亚丝在接近山丘顶端的坡面上站着不动，没有要踏出步伐的意思。

至于卡拉斯，他不但觉得自己还能够继续走上很长一段路，心中还不断涌上这样的想法：两人至今还没能抵达城镇，都是因为走路速度太慢的缘故。

艾里亚丝一定也还能够继续走上好一阵子。这么想着的卡拉斯叹了口气，正准备搭腔时，看见艾里亚丝像是终于忍不住似地蹲了下来。

水只剩下一点点了，怎么还没看见下一座城镇？道路尽头真的有海洋吗？还有，世界也太大了吧。

这些思绪一一在卡拉斯脑中浮现，焦躁的情绪随之涌上心头。昨天他还觉得这般悠哉的旅行十分惬意，到了今天却只觉得太过懒散。

卡拉斯不禁起了想咋舌的念头，最后也真的咋了一下舌。

艾里亚丝还是没有站起来。

「真是的……」

卡拉斯烦躁得连向艾里亚丝搭腔都懒，一瞬间还打算丢下她先走。

反正是一条路通到底，她应该不会迷路才对。

这么想着的卡拉斯觉得这点子还不错。就在他这样想东想西时，传来了奇怪的声音。

「？」

卡拉斯朝向艾里亚丝看去后，发现她用单手扶着地面。

然后——

「啊，艾里亚丝！」

卡拉斯才看见艾里亚丝弓起背，跟着就看见呕吐物「啪」的一声散落在地。

面对突如其来的状况，卡拉斯整个人僵住不动，结果艾里亚丝就这么头也没抬地横倒在地。

卡拉斯丢开行李，急忙跑近艾里亚丝。

「艾里亚丝！艾里亚丝！」

他这时的心情与其说担心，不如说绝大部分是感到惊讶。

卡拉斯跑近艾里亚丝抱起她，然后取下兜帽呼唤她的名字。

筋疲力尽的艾里亚丝动也不动，稍微张开的嘴巴还吐出了舌头。看见艾里亚丝这般模样，卡拉斯不禁联想起奄奄一息的羊儿。

「艾里亚丝！」

惊讶之后，接着涌上卡拉斯心头的不是担心，而是害怕。

艾里亚丝就快死了。

快哭出来的卡拉斯，摇晃着艾里亚丝纤细的肩膀、拍打她的脸颊。即便如此，艾里亚丝还是什么反应都没有。

这回换成是卡拉斯害怕得有种想呕吐的感觉。

过了一秒，艾里亚丝又吐了。

幸好，她还活着。

这么想着的卡拉斯才安心不到两秒钟，便看见已经吐不出东西的艾里亚丝把身体缩成一团，痛苦地呻吟起来。

卡拉斯擦去眼角的泪水后，这才大梦初醒似地拿起腰上的手帕，擦拭起艾里亚丝的嘴角。

但是，他不知道应该怎么做才好。

虽然脑海里浮现了「药草」这个单字，但卡拉斯实在不觉得长在四周的野草能够带来多大的效用。

听到艾里亚丝痛苦的呼吸声越来越微弱，卡拉斯不禁觉得她的生命之火也随之消逝，眼泪因害怕而不停涌出。

艾里亚丝不是疲累，而是身体不舒服吗？

早知道是这样，就会让她多休息，也会走慢一点的。

卡拉斯脑中只有这般像在找借口，也像在后悔的思绪胡乱交错，口中喊着的「艾里亚丝」，也变成不成话语的声音。

即便如此，卡拉斯还是一边拼命呼唤艾里亚丝的名字，一边摇晃她毫无抵抗的肩膀。

「咿……怎……怎么办……」

卡拉斯说不出「谁来救救她」。

这种地方根本不可能有人前来搭救。

如果真的有人出现，也只有艾里亚丝每天祈祷的可疑神明而已。

可是，如果真能获救，就算是来骗人的神明也无妨。卡拉斯打从心底如此强烈地期望。

「神啊……」

所以，当卡拉斯听到时，真的以为那是神明的声音。

「怎么着？」

卡拉斯惊讶地抬起头，膝盖也不禁稍微浮起。

但是，因泪水而变得模糊的视线让他看不见前方。

卡拉斯拼命擦掉眼泪，然后再次看去。

前方根本没有人。

「怎么可能……」

卡拉斯眼里再度慢慢涌出泪水。

「少年，怎么着？」

声音来自后方。

卡拉斯回头一看，发现确实有某人站在逆光处。

「生病了啊？」

那声音虽然清澈，却带着老成的口吻。因为对方站在逆光处，加上卡拉斯坐在地上，所以看不见对方的脸，也不知道对方有多高。

即便如此，光是知道除了自己之外，还有其他人存在，就让卡拉斯眼里的泪水不争气地不停溢出。

「我、我不、我不知道。可是……她、她突然昏过去……」

「嗯。」

逆光的身影喃喃说着，用轻快的脚步绕到卡拉斯前方。

这时卡拉斯总算知道对方是个什么样的人物。

对方是名女子。

「唔，这、这状况……」

女子探头看了看艾里亚丝的侧脸后，一副事态严重的模样说道。

卡拉斯无意识地挺直了背脊。

女子的话语继续传来：

「纯粹是疲累呗。」

卡拉斯听了，不禁有种扫兴的感觉。

「……啊？」

「瞧！她的脚都变得硬邦邦的。」

女子伸手触摸躺在地上的艾里亚丝小腿说道。

「可、可、可是……」

「她跟汝说了好几次想休息呗？」

卡拉斯说不出话来。

「更何况她根本没有好好进食，不会累倒才怪。」

被女子这么一说，卡拉斯不禁觉得有道理极了。

这么想着的同时，他立刻察觉到事有蹊跷。

「你、你怎么知道这些事情？」

「唔，说溜嘴了。」

女子做作地用手捂住嘴巴，然后别过头去。

她肯定是躲在某处偷偷观察两人。

可是，卡拉斯每爬上山丘顶端，都会环视四周一遍。

四周根本没有能够躲藏的地方。

女子到底是躲在哪里偷看的呢？

「咱原本没打算搭腔的。可是，咱看她实在太可怜了。」

女子轻轻拍打艾里亚丝腰部，然后用责备的眼神看向卡拉斯。

卡拉斯突然觉得胸口一热。

「我、我把艾里亚丝照顾得——」

「很好吗？哼，汝应该知道自己的身体构造跟她的不同呗？」

女子的话语让卡拉斯心头一惊。

此时的卡拉斯并非只是找不到话语反驳，而是狼狈极了。

「呵，咱打从昨晚就一直看着汝等。汝应该非～常知道所谓身体构造不同是指什么呗？」

女子不停变化表情，脸上浮现缠人的笑容说道。

卡拉斯感觉得到自己的脸变得越来越热。

原来他的举动都被瞧得一清二楚。

「所谓雄性尝尽甜头指的就是那回事呗。不过呐……」

女子站起身子，单手叉腰，扬起嘴角露齿笑道：

「汝英勇地面对了狼群，就只有那勇气值得夸奖。」

「咦？啊……啊！」

「嗯，真是个反应迟钝的小子。」

女子转而露出坏心眼的笑容，俯视着卡拉斯，这时卡拉斯发现了女子嘴里的尖牙。

不，不只有尖牙。

在这一刻之前，卡拉斯完全没有察觉到女子的异样。

因为实在太过不寻常，所以卡拉斯根本没注意到。

眼前的女子披着斗篷、系着腰带、像贵族一样穿着腰际挂有皮草垂饰的裤子，并且拥有一头亚麻色长发，头上长着十分奇妙的东西。

「汝现在才察觉到咱头上这东西，就表示也没察觉到这个呗？」

说着，女子发出「啪唰」一声挥动斗篷。

「啊……啊……」

「这毛发很浓密又有光泽呗？」

毛团发出「唰」的一声甩动了一下。

随着美得难以言喻的狼尾巴一甩，女子头上的一对动物耳朵也动了。

这瞬间，卡拉斯脑中闪过狼群昨晚的反应。

「该、该不会……」

「该不会？」

女子以试探的目光刺向卡拉斯。

「昨晚……救了我们的人是……」

一阵微风吹过，斗篷下摆和尾巴前端随之摆动。

让夕阳照着侧脸的女子表情仿佛在说：「真是被你打败了。」

「昨、昨晚果然是你帮我们赶走狼群对吧？」

「咱只是恰巧在附近睡觉而已。对方察觉到咱的存在后，自己夹着尾巴逃跑了。事情就这么简单。」

女子一副很无趣的模样说道，卡拉斯则是嘴巴一张一合地动了动，才将口水咽下。

卡拉斯听过几则故事，里头描述时而下凡为人类带来幸运，有时也会恶作剧，外表长得像人类却不是人类的传说。

卡拉斯战战兢兢地喃喃说：

「该、该不会是精灵吧……」

「不是！」

看见女子猛然露出怒意，卡拉斯不禁吓得后仰。

不过，他眼前这个半人半兽的不可思议存在，随即露出了尴尬的表情说道：

「唔……咱确实曾被汝等人类这样称呼过。可是，咱不喜欢这样的称呼。」

她一副因为大声吆喝而感到不好意思似地，将嘴巴嘟了起来，那表情让卡拉斯觉得女子只跟他相差没几岁。

而且，卡拉斯还发现女子是个不折不扣的美女。

「那、那么……您尊姓大名？」

听到卡拉斯模仿大人们的用字遣词僵硬地询问，女子扬起一边眉毛，再次露出了不悦的表情说道：

「咱也不喜欢听人家这样说话。再说，汝的舌头要是因为这样而打结，还要想办法解开呐。」

看见女子投来瞧不起人的笑容，卡拉斯不禁脸颊发烫，但一想起对方是个精灵，他就不禁低下头，表示自己的崇敬之意。

这时，传来一声叹息。那位精灵把脸贴近大地，开口说道：

「把头抬起来呗，咱不是为了受人崇拜才现身。咱只是觉得汝等两人的旅行让人放心不下，所以想帮一点忙而已。」

卡拉斯害怕得不敢将头抬起。

即便如此，他还是战战兢兢地只移动视线看向女子。

「呵，汝的年纪还适合露出这种表情啊。」

卡拉斯抬高视线，看见了女子的笑脸，让他明白原来世上有很多种类的笑脸。看见女子笑脸的瞬间，卡拉斯不禁又压低了视线。他的脸颊比方才发烫得更厉害，但这次的理由完全不同。

所以，精灵这次也没有生气。

「咱的名字是赫萝。」

精灵轻轻蹲下身子后，简短地说道。

隔了好一会儿后，卡拉斯才发觉精灵是在向他自我介绍。

「我、我的名字是卡拉斯……请指教。」

「请指教是多余的。」

「是、是的。」

自称赫萝的精灵露出苦笑后，站起身子说：

「她的名字是艾里亚丝呗？」

「是艾里亚丝没错……」

「汝想问我怎么知道的？」

卡拉斯轻轻点点头。

「汝方才不是用可爱的声音不停呼唤她吗？艾里亚丝、艾里亚丝～」

看见赫萝抱住自己的肩膀这么说，好不容易恢复镇静的卡拉斯，再次感受到血液冲上头部的滋味。

「不过呐，汝不应该一直摇晃身体虚弱的人。」

卡拉斯心头一惊地看向手边的艾里亚丝。

「她晕过去后，状况多少稳定了些呗。快帮她润一下口，然后为她取暖。」

卡拉斯一副像是面包哽在喉咙似的模样，点了点头。他开始挪动艾里亚丝，让她从不自然的横卧姿势，改为以轻松的姿势躺下后，随即站了起来。

虽然距离被丢开的行李不过短短一段路，但要丢下艾里亚丝这点，让卡拉斯非常放不下心，不禁犹豫起该不该跑去拿行李。

这时，赫萝一副仿佛在说「我会帮你看着」似的模样顶出了下巴。

卡拉斯总算跑了过去，但还是不放心地回头一瞥，结果看见赫萝蹲在艾里亚丝身边，似乎在轻声说些什么。

那模样看起来像在说悄悄话似的，让卡拉斯觉得很在意。

「真是的，要是现在是冬季，早就死在路边了。」

卡拉斯忙着看护艾里亚丝时，检查着行李的赫萝露出了难以置信的表情。

「竟然连棉被都没有。万一碰上雨天，汝怎么打算？」

「咦？呃……」

卡拉斯一边思考，一边用沾湿的手帕擦拭艾里亚丝嘴唇四周。

虽说要为艾里亚丝取暖，但现在既没有升火的木柴，也如赫萝所指出般没有棉被，卡拉斯没办法只好为艾里亚丝披上外套。

「呃……就找个地方躲雨……」

赫萝听了，一边叹息，一边再度露出难以置信的眼神看向卡拉斯。

卡拉斯不由自主地低下了头。

因为他知道一眼望去，根本找不到能够躲雨的地方。

「因为看见汝等两人结伴在附近既没有河川，也没有泉水的地方晃来晃去，所以咱有些好奇地跟在后头观察，没想到汝等两人竟然有勇无谋到这种地步。」

被赫萝批评得这么惨，卡拉斯忍不住感到生气，但因为害怕，所以什么也不敢说。

「说到什么最奇怪，那就是汝等两人这样的组合本来就太奇妙了呗。两个小孩子怎么会一起旅行呐？」

听到赫萝说自己是小孩子，卡拉斯不禁反盯着赫萝看。

虽然赫萝的外表像是年长卡拉斯几岁，但还不到足以称为大人的年纪。

「大笨驴，咱至少比汝大上两百岁。」

「对、对不起。」

听到赫萝这么说，卡拉斯不禁觉得真是这么回事，让他感到不可思议极了。

毕竟对方是精灵，所以任何事情都有可能发生。

这么说服自己后，卡拉斯觉得没必要隐瞒，于是老实回答了赫萝的问题。

赫萝横躺在地上，擅自从袋子里拿出燕麦面包咯吱咯吱地吃了起来，她时而甩甩尾巴，表示回应了卡拉斯的话语。

卡拉斯说完话的同时，赫萝也差不多吃完了面包。她一边用手指剔着夹在齿缝间的面包，一边挺起身子，发出了「嗯～」的呻吟声。

「把汝赶了出来的宅邸，是不是一个叫安索欧的贵族住处？」

「是、是的……您认识他吗？」

「咱在之前停留的城镇耳闻了些传言，说某个乡下地方有一位怪人贵族。不过，原来那贵族死了啊。」

卡拉斯不知道领主大人算不算怪人，但听到赫萝以「乡下地方」来形容那个地方，让他有些不高兴。

宅邸明明盖得气派，佣人也有二十人之谱；还盖了艾里亚丝所居住的那种高级石造建筑。

还有，宅邸附近也有葡萄棚架及村落。

卡拉斯想着这些事情时，察觉到赫萝投来不怀好意、像是在嘲笑他的眼神。

「真是刚踏入社会不久的菜鸟呐。」

「……」

不明白自己为何被嘲笑的卡拉斯，懊恼地将脸别过。

这样的举动似乎又勾起了赫萝的笑意，从她口中溜出了窃笑声。

「别生气呐，少年。说起来，咱自己也曾被世界之大吓着。」

卡拉斯惊讶地看着赫萝。

「没什么，咱之所以知道汝这样的想法，是因为咱踏上旅途后，也曾这么想过。」

虽然卡拉斯觉得自己任凭赫萝心情一下子被嘲笑，一下子又被安抚，但也觉得赫萝的样子不像在说谎。

「……真的是这样吗？」

「嗯，世界实在太大了。而且……」

赫萝说到一半停了下来。卡拉斯随着她的视线看去，发现躺在身旁的艾里亚丝，不知何时已微微睁开眼睛。

「艾里亚丝。」

卡拉斯呼唤着艾里亚丝，都忘了眼前赫萝的存在。这时艾里亚丝抓到目光焦点的速度，比平常起床时快了好几倍。

「啊……咦？怎么会……咦？」

艾里亚丝一副对目前状况一无所知的模样，一看见她打算挺起身子，卡拉斯就慌张地按住她的身体说：

「你刚刚昏倒了，还记得吗？」

听到卡拉斯这么说，艾里亚丝总算记了起来。

她的气色好转许多，脸庞微微泛红。

「我身为神的仆人却如此失态，实在太丢脸了。不过，我已经没事了。」

虽然只一起旅行了五天，但卡拉斯自觉已渐渐能掌握艾里亚丝的个性。

要求艾里亚丝躺着休息时，卡拉斯从其口吻就能够听出她有没有可能乖乖躺着休息。

这次卡拉斯没有阻止艾里亚丝挺起身子，所以她理所当然地发现了赫萝的存在。

「哎呀……」

艾里亚丝嘀咕着，就这么把话打住了。

头上长着动物耳朵、腰部长着浓密的狼尾巴，这样如假包换的精灵，就突然出现在她的面前，也难怪艾里亚丝会如此惊讶。

可是，艾里亚丝竟然毫不客气地盯着赫萝那非人类所有的附属品不放。

卡拉斯忐忑不安地担心起来，他害怕赫萝会因为艾里亚丝的无礼举动而发怒。他还想起艾里亚丝因为昨晚的事情把狼当成男人，不禁心生恐惧。

艾里亚丝很可能说出什么惊人之语。

这么做出判断的卡拉斯，正打算向艾里亚丝耳语时，僵着身子的艾里亚丝突然一副恍然大悟的模样，用力点头说：

「啊……您是从海的另一边来的吧。」

从某种角度来说，艾里亚丝的确说出了惊人之语，卡拉斯听了急忙想纠正，却被赫萝本人打断了。

「嗯，咱是从北国旅行到这里的赫萝。」

赫萝不但没有生气，反而一副开心的模样笑道。她的尾巴看似愉快地甩动着，说出了她的好心情。

艾里亚丝取下卡拉斯帮她披上的外套，然后动作优雅地行了个礼说：「我是艾里亚丝·贝朗榭。」

面对听说连国王都会低下头的精灵，艾里亚丝可说表现得相当稳重，但卡拉斯不禁觉得无知真是件可怕的事情。

不过，卡拉斯曾听说精灵是住在只有精灵居住的国家，所以艾里亚丝说的话也并非全盘皆错吧。

「那么，您有什么贵事吗？」

如果是在宅邸里说这句话，应该相当体面，但看见事态演变成这样，卡拉斯已无法再保持沉默，于是插嘴说：

「不、不是啦，赫萝……小姐刚刚救了你。」

说到赫萝的名字时，卡拉斯之所以顿了一下，是因为迟疑着该不该称呼她为「赫萝大人」。

卡拉斯之所以在瞬间改以「小姐」称呼，当然是因为赫萝的琥珀色眼珠闪过一道锐利光芒。不知为何，赫萝似乎不喜欢人家称她为「大人」。

艾里亚丝再次吃了一惊后，有些慌张地重新调整坐姿。

卡拉斯为艾里亚丝能否好好向人致谢感到怀疑，但他的疑心瞬间消失了。

挺直背脊的艾里亚丝看起来成熟得惊人。

「我真是太失礼了，请允许我好好向您致谢。」

说着，艾里亚丝比在用餐前后祷告时更有礼貌地交叉双手，然后低下了头。

尽管被她的应对态度吓呆了，卡拉斯还是没忘记看向赫萝。见到赫萝一副满足喜悦的模样，看起来没有惹她生气，让卡拉斯松了口气。

不过，想到艾里亚丝表现得如此稳重，卡拉斯依然感到惊讶不已。

「还有，如果是这样，能否让我送些什么以答谢您的救命之恩？」

「答谢啊？」

「是的。只是很不巧地，碍于旅行之故，我能送的东西可能有限。」

现在的艾里亚丝与倾着头说：「花朵底下没有花瓶怎么不会枯萎呢？」的她简直判若两人。

想起自己总是一脸得意地告诉艾里亚丝一些有的没的，卡拉斯不禁突然难为情了起来。

「嗯，咱不要谢礼。不过，有件事情倒可以取代谢礼……」

说着，赫萝瞥了卡拉斯一眼。

在那同时，艾里亚丝也转头看向卡拉斯。不知怎地，那瞬间卡拉斯觉得自己好像被蛇盯住了的青蛙。

尽管三人各自有着不同的身体构造，卡拉斯却觉得只有自己变成了局外人。

赫萝一脸开心地说下去：

「可以让咱跟汝等一起旅行一阵子吗？」

「咦？」

卡拉斯不由地叫了出来，两人的视线也再次投向他。

此刻的气氛根本不允许卡拉斯提出反对意见。

而且，艾里亚丝已经重新面向赫萝，笑容可掬地说：

「如果这样就能够答谢您，我非常乐意。」

「太好了。」

两人像认识许久的好朋友似地，相互颔首、微笑，不顾卡拉斯的心情擅自做出了结论。

在很多方面，都让卡拉斯感到无趣。

可是，他也搞不太清楚自己为什么感到无趣。

「那么，咱的行李在那边，帮咱搬一下呗。」

「啊，好的。」

看见艾里亚丝准备站起身子，卡拉斯阻止她说：

「你在这里休息。」

「可是……」

「在这里休息！」

听到卡拉斯语气有些强硬地反复说道，艾里亚丝一脸惊讶，胆怯地点了点头。

赫萝一副享受着卡拉斯与艾里亚丝的互动似地，愉快地说了句：「往这边。」然后迈步走了出去。

「呵呵，其实没必要那么凶呗。」

卡拉斯走了出去后，走在前头的赫萝立刻这么说。

「唔……这……」

「汝只要说出力是雄性的工作就够了呗？」

然后，赫萝转头看向卡拉斯说道。看见赫萝琥珀色眼珠的瞬间，卡拉斯感到自己的脸变得越来越热。

赫萝什么都知道。

「咯咯咯……真是麻烦呐。」

斗篷底下的尾巴看似开心地甩动着。

「不过，没什么好在意的。只要是雄性，十个人里头会有八、九个人做出跟汝一样的举动呗。」

尽管赫萝一边拍打卡拉斯的背部以示鼓励，一边这么说，卡拉斯却是一点儿也不开心。

因为赫萝的笑脸看起来就快大笑出来的样子。

「怎么着？咱是站在汝这边的呐。」

卡拉斯只在心中暗自说「少来了」。

他当然知道赫萝是在捉弄他。

「呵，咱在捉弄汝也是个事实。不过呐——」

赫萝动作轻快地向前踏出一步，抬头仰望着卡拉斯。

露出像是狼看见猎物时的眼神。

卡拉斯仿佛着了魔似地，无法将视线从赫萝的琥珀色眼珠挪开。

「今晚咱们三个人一起睡呗？当然了，汝睡在正中央。」

听到赫萝的话语，卡拉斯脑中立刻浮现那样的画面，后果就是他脚步不稳地跌倒在地。

当赫萝向艾里亚丝要求一同旅行时，卡拉斯之所以觉得自己像被蛇盯住的青蛙，原来就是在害怕这种事情发生。

赫萝蹲了下来，看着倒在草地上的卡拉斯说：

「怎么着？不想等到晚上啊？」

赫萝露出了坏心眼的笑脸。

然而，在感到愤怒之前，卡拉斯先暗自比较起赫萝与艾里亚丝的笑脸。察觉到自己这样的反应后，就像是受不了自己似地，当场趴了下去。

他觉得自己没出息到了极点。

发觉被人轻轻顶了头的卡拉斯一抬头，看见赫萝满脸温柔地说：

「咱会让汝变成能够独当一面的雄性。」

卡拉斯再次趴倒在地。

让人精神疲劳的三人之旅就这么展开了。

卡拉斯好久没有因为打喷嚏而醒来了。

这几天明明都睡得很暖和啊；卡拉斯在棉被底下这么想了想后，记起情况已改变的事实。

他昨天在没有任何东西遮蔽视线的山丘顶端上睡觉，而且好久没有这样独自睡觉了。

说到昨天之前的日子，卡拉斯都是与旅伴互相依偎取暖地睡觉。

他的旅伴是名为艾里亚丝、有些与众不同的女孩。

光是想起与艾里亚丝互相依偎睡觉，就足以让卡拉斯忘却寒冷，只是昨晚有个原因使得他无法继续这么做。

卡拉斯与艾里亚丝某天突然被赶出各自居住的宅邸，两人沿着通往海洋的路悠哉旅行时，忽然来了一个不可思议的客人。这个客人自称赫萝，据说年纪比卡拉斯两人大上两百岁；但不管怎么看，都觉得她要不是与艾里亚丝年纪相仿，就是只比艾里亚丝年长个几岁而已。然而，看见赫萝头上长着动物耳朵、腰部有条狼尾巴，嘴唇底下还藏着尖锐利牙，卡拉斯也就无法怀疑她所说的话。

而卡拉斯宁愿忍受寒冷，也要独自睡觉的原因，便在于赫萝。

赫萝昨晚提出了「三个人一起睡觉」的提议。

卡拉斯之所以能够与艾里亚丝一起睡觉，是因为艾里亚丝太不了解世事，没有把他当成男生看的缘故。

但是，赫萝就不一样了。

赫萝是为了捉弄卡拉斯，才会那么说。

就算是伟大精灵的提议，卡拉斯也绝不可能接受。

后来，卡拉斯向赫萝借了棉被独自睡觉，赫萝则与艾里亚丝各自以长袍和斗篷取代棉被睡在一起。虽然这么做了决定，但想象起赫萝与艾里亚丝偎在一起睡觉的画面，卡拉斯不禁觉得有些可惜。

赫萝明明是个精灵，却很喜欢捉弄他；至于艾里亚丝也没好到哪里去，她的性格总让人摸不大透。不过，无可否认地，两人都长得很漂亮。

当然了，事到如今不管事态如何发展，卡拉斯都不可能拜托两人让他睡在中间，好看她们睡觉的模样吧？

卡拉斯一边想着，一边从棉被里轻轻探出头一看，发现赫萝就近在眼前。

「要不要咱来猜猜，汝怎么会露出这种表情啊？」

赫萝盘腿而坐，好像是在梳理尾巴。

卡拉斯不敢把脸藏进棉被底下，只能无力地摇摇头。

「汝是最后一名。」

卡拉斯慢吞吞地爬出被窝后，这才发现艾里亚丝确实早已起床，在不远处一如往常地向神明祈祷。

卡拉斯抬头看向据说有神明存在的天空，发现今天是阴天，感觉有些冷。

说到神明，同样是神明的赫萝丢开梳理了好一会儿的尾巴后，从自己的行李里拿出干燥的面包，并且大方地递给卡拉斯。

今天明明不是什么庆祝收成的祭典日，但赫萝拿出来的，竟是小麦制成的面包。

「那是人家送咱的。尽量吃，不用客气。」

就算赫萝说要客气，卡拉斯的手也会自动收下面包吧。

不过，想起艾里亚丝一向坚持拒吃早餐，卡拉斯不禁感到迟疑。

「她呐，咱早就说服过了。喏！」

说着，赫萝把面包丢给刚做完祈祷回来的艾里亚丝。

艾里亚丝急忙伸出双手，像在抢救婴儿似的用胸口接住面包。对于赫萝的粗鲁举止，连距离优雅都还有十万八千里的卡拉斯也吃了一惊。

「怎、怎么可以丢食物——」

「麦子结成麦粒后最终会掉在地上，这是很自然的现象。既然这样，面包不过是把麦粒磨成粉再拿去烤，没理由不能丢它呗。」

「咦……？」

虽然艾里亚丝没有像卡拉斯这样发出少根筋的声音，但同样露出像被捏住鼻子似的表情，并且微微倾着头。过没多久，她一副有些茫然的样子点了点头。

卡拉斯也有种受骗的感觉，但不知道怎么回事，就是没办法反驳赫萝。

据说无论多么聪明的贤者，也赢不了岁数已高的精灵。

「咱就像这样说服她吃早餐的。」

赫萝一副得意模样向卡拉斯这么耳语时，卡拉斯不禁觉得她的表情有些帅气。

「那，汝等的目的地是海洋吗？」

或许平常就吃惯了小麦面包，与小家子气地小口咬着面包的卡拉斯成对比，赫萝一边大口大口地吃面包，一边说道。

「算、算是吧。」

「漫无目的的两人之旅啊。」

听到赫萝这么挖苦，卡拉斯轻轻耸耸肩说：

「也不是这样啦……」

「倘若不是流浪之旅，就应该好好定下目的。」

把最后一口面包丢进嘴里后，赫萝这么做了总结。

听到「流浪之旅」四个字时，卡拉斯瞬间感到胸口一热。

多愁善感的旅人披上破布斗篷、骑着马儿巡游各国——他曾听过诸如此类的故事。

不过，卡拉斯担心说出来后，赫萝会像宅邸的那些大人们一样嘲笑他，所以决定保持沉默。

「不过，汝不但比人家慢起床，连吃东西也慢啊。」

「咦？」

听到赫萝的话语后，卡拉斯看向自己手边，发现手上的面包还吃不到一半。

虽然卡拉斯立刻心想是赫萝吃得太快，但当他把视线移向艾里亚丝后，不禁吓了一跳。

「这种时候人类好像会说：『这是需要用到刀子和汤匙的用餐吗？』是呗？」

挑水和照料家畜的工作做不完时，卡拉斯经常被人家这么说。

对于使用刀子和汤匙用餐的贵族来说，吃得越慢越好。

当然了，卡拉斯根本没有使用过汤匙用餐。

他急忙把小麦面包塞进嘴里。

小麦面包的香味，顿时在卡拉斯嘴里蔓延开来。那味道之浓郁，根本不是小口咬着面包时所能相比的。只是，咀嚼几下把面包吞进肚子后，香味也随之消失了。

这让卡拉斯感到可惜，但既然已经吃进肚子里，后悔也是没用。

而且，用餐速度总是很慢的艾里亚丝居然早早吃完的事实，也逼着卡拉斯必须这么做。

「那么，快点收拾行李出发呗。虽然距离海洋还有好一段路，但距离下一座城镇不远了。」

听到赫萝的话语后，卡拉斯没歇息地立刻收拾起行李。

收拾到一半时，卡拉斯忽然发现只有自己在收拾行李。但是，他既不好意思打断正在做餐后祷告的艾里亚丝，也不敢要求赫萝帮忙。

只是，让卡拉斯最不能接受的一点是，为什么连赫萝的行李也要由他来背啊？

不同于卡拉斯两人的寒酸行李，赫萝的行李塞满了齐全的旅行必备品。其中最重的东西，莫过于装有葡萄酒的皮袋。

「既然自己背不动，那你是怎么一路旅行到这里的？」

因为实在太不合理，所以卡拉斯这么提出抗议。结果赫萝露出尖牙把脸贴近他，浮现诡异的笑容说：

「汝真的想知道吗？」

因为各种原因，使得卡拉斯不禁咽下口水，而且每一个原因都让他不敢点头。

赫萝一脸满足地点了点头后，一边甩动尾巴，一边轻快地迈出脚步。

虽然从赫萝带来的沉重压力解脱，但这回换成必须背起沉重的行李。卡拉斯叹了口气，无奈地跨出脚步。反正这行李只有这么点重量，就是再背上两袋，也还走得动。

卡拉斯这么想着时，忽然察觉到身旁有动静。他抬头一看，发现是艾里亚丝走了过来。

「要不要我帮忙拿呢？」

旅行到了第六天，这还是艾里亚丝头一次这么表示。可是，昨天她才因为疲劳过度而晕倒。

这么想着的卡拉斯实在无法接受艾里亚丝的好意，于是拒绝了她。

「可是……」

看见艾里亚丝不肯死心，还露出了与其说像担心，不如说因为罪恶感而感到痛苦的表情，卡拉斯只好递出两人一直带着的食物袋。

卡拉斯心想，这袋子很轻，应该不成负担才对。

「那这样，你拿这个。」

艾里亚丝立刻点点头，收下了袋子。

虽然卡拉斯不知道艾里亚丝的心境发生了什么变化，但这样的贴心表现让他很开心。

「那，走吧。」

艾里亚丝把袋子的绳子挂在肩上，乖乖地跟在迈开步伐的卡拉斯斜后方。

这也是两人旅行至今，艾里亚丝第一次做出的举动。但比起这件事，卡拉斯更担心会被越走越远的赫萝抛下，于是拼命地跟在后头。

虽然卡拉斯担心艾里亚丝会再次晕倒，但或许是因为逐渐接近平地，必须爬上、爬下山丘的次数也变少，所以艾里亚丝顺利在午休前爬过了三座小山丘。

就在接近正午，三人差不多要停下来休息时，一直默默走着路的艾里亚丝突然开口说：

「我忘了谢谢你在狼群面前保护我，谢谢你。」

听见艾里亚丝用着有些生硬的语调和表情这么说，卡拉斯不禁感到讶异。这才明白原来艾里亚丝跟在后头，是一直在找机会向他道谢。

他心想，艾里亚丝或许是个很重视这种事的人吧。

「呃，嗯。没什么啦。」

所以，卡拉斯随性地这么答道。艾里亚丝听了，像是终于安下心似地呼了口气，并露出无力的微笑。

因为觉得艾里亚丝那模样特别可爱，卡拉斯急忙打算告诉她「没什么好在意」时，忽然看见赫萝在不远处坐了下来，于是打消了念头。

因为他看见赫萝虽然看着别处，耳朵却是朝向这里。

「总、总之先吃午餐吧。」

卡拉斯总觉得，赫萝的侧脸在这瞬间似乎化为一副很无趣的表情。

说不定赫萝是为了让艾里亚丝有机会道谢，才要求卡拉斯帮忙背她的行李。

卡拉斯想着想着，不禁觉得赫萝太多管闲事了。

他又不是为了得到艾里亚丝的感谢，才与她一起旅行。

不过，看见艾里亚丝能够这样好好向自己道谢，卡拉斯真的很开心。

吃完午餐后，赫萝就这么横躺在地。

或许是咕嘟咕嘟地大口喝了葡萄酒，让她觉得困了吧。

赫萝说了句：「咱晚点会追上去。」然后只拿了棉被，就让卡拉斯两人先行出发。

这趟三人之旅，无论如何都得配合艾里亚丝的走路速度前进。所以就算卡拉斯两人先前进一些距离，赫萝也能够很快地追上两人。卡拉斯这时之所以忍不住叹息，是因为赫萝不仅要求一同旅行时要求得突然，加入两人后的行动也是十分随性。

不过，赫萝请两人吃了小麦面包。光是这点，就足以原谅她的任性。

基本上，在供应食物的人面前，人们总是抬不起头。

于是，卡拉斯再次展开与艾里亚丝的两人之旅。

然而，卡拉斯发现艾里亚丝上午之所以一直跟在他身旁走路，果然是为了找机会道谢。这会儿艾里亚丝又开始走走停停，而每每停下脚步，她就会投来充满疑问的目光。

卡拉斯确实对走走停停的艾里亚丝感到不耐烦，但并不讨厌看见她充满疑问的目光。

对于艾里亚丝想知道的事情，卡拉斯当然会一副「真是拿你没辄」的模样告诉她答案。

在这样的状况下，艾里亚丝忽然发出短短一声近乎悲鸣的叫声，卡拉斯吃惊地回过头去。

「艾里亚丝？」

卡拉斯脑中瞬间闪过前天晚上发生的事情，不禁感到一阵寒意。不过，他立刻改变念头，暗自心想：「万一遇到了狼，赫萝一定会想办法解决的。」

伫立在不远处的艾里亚丝望着卡拉斯，伸手指向某处。

卡拉斯原本以为她脸上浮现的表情是恐惧，但想想又觉得不对。

艾里亚丝不像感到害怕，而像是感到困惑。

「怎么了？」

以为听到尖叫声的瞬间，卡拉斯想过要丢下行李跑去，但后来发现事态似乎没那么紧急，于是重新背起就快放下的行李，跑近艾里亚丝。

卡拉斯有过放下行李，结果才一离开，就被神出鬼没的老鹰叼走行李的经验。在宅邸工作时，照料放牧的羊只和马儿之际，午餐被叼走的苦涩回忆再次于卡拉斯的脑中浮现。

「那、那个……」

卡拉斯走近后，也看清楚了艾里亚丝脸上的细微表情。

艾里亚丝不是露出感到伤脑筋的表情，而是悲伤、感到担心的表情。

卡拉斯把视线移向她所指的方向。

艾里亚丝指着的前方有一只褐色野兔。两人与野兔之间的距离不算长也不算短，倘若这时两人试图抓野兔，野兔能否顺利逃跑还是个未知数。

「兔子？兔子怎么了？」

兔子没有马儿般的震撼力，说起来也算是可爱的动物，所以就算艾里亚丝是第一次看见兔子，应该也不会太惊讶才是。

就在卡拉斯纳闷着艾里亚丝的反应怎么会如此大时，艾里亚丝咽下口水说：

「耳、耳朵……」

卡拉斯立刻明白了艾里亚丝为何露出掺杂着悲伤的担心表情，不禁笑了出来。

艾里亚丝一定以为兔子的耳朵是被人拉成那样的。

「兔子的耳朵本来就长成这样啊。人家说兔子的耳朵很长，所以连远方的细微声音都听得一清二楚。」

除了前天晚上透过地面听见狼的脚步声之外，在家畜寮舍睡觉时，卡拉斯也经常听见住在附近巢穴的野兔脚步声。

野兔会用脚拍打地面，让同伴用长耳朵捕捉拍打地面的声音，以通知同伴有狼或狐狸出现。

「不是因为有人……对它做出什么残忍的事吗？」

「不是啊。」

听到卡拉斯的话语，艾里亚丝总算一副放下心的模样叹了口气。

「不过，那个看起来还真可口。」

一边不停动着嘴巴，一边充满戒心地监视着这方的野兔不但毛发很有光泽，体型也相当大。要是把整只野兔拿来烤一烤，然后大口咬下腿肉，一定会喷得满嘴是油，搞不好还会烫伤呢。

卡拉斯因为想象着这样的画面，才不禁喃喃说出那句话。艾里亚丝听了，露出难以置信的表情注视着卡拉斯。

「啊？啊，呃……啊，不是，那个……我是说那只野兔在吃的草。我的意思是说，野兔吃草的样子看起来很可口。」

尽管卡拉斯硬拗得勉强，原本露出宛如看见怪物般眼神的艾里亚丝还是相信了他，并改变表情说：

「啊，原来是这样啊……对不起，我还以为……」

「没事。我才应该道歉的，害你吓了一跳。」

其实真正吓了一跳的是卡拉斯，但目前看来，他似乎勉强躲过被艾里亚丝讨厌的命运。

不过，艾里亚丝会有这样的反应，应该就表示她没吃过兔子；当卡拉斯这么想时，艾里亚丝忽然开口说：

「世上啊……」

「咦？」

「啊，对不起。我是说世上啊，真的有很多我们不知道的东西。」

艾里亚丝看向远方说道。

虽然她的侧脸显得很平静，但表情带着静静的感动。

卡拉斯想起艾里亚丝说过自己出生后，就一直在石墙围住的小小建筑物里生活。

这时，他的嘴巴自己嘟了起来：

「那这样，我们就一起去看更多东西吧。」

「咦？」

「一起去远方、去海洋、去看各式各样的东西。」

赫萝说过，旅行最好要定下目的。

卡拉斯觉得把旅行目的定为「走遍世界去看很多东西」是个很好的点子。

然而，艾里亚丝迟迟没有做出任何反应。卡拉斯的话语仿佛让人石化的咒语似的让艾里亚丝动也不动，但不久后，她的表情忽然舒缓下来。

艾里亚丝那表情显得特别成熟，卡拉斯看了不禁有些吃惊。

「你说的对。那这样，我得走快一点才行。」

艾里亚丝一边这么说，一边展露笑容时，已恢复她平常的笑脸。

卡拉斯像是被钉住似地，呆呆地连点了三次头。他原本打算清清喉咙，但最后只是重新背好行李说：

「你不要勉强自己，免得又昏过去。」

听到卡拉斯有些坏心眼地说道，艾里亚丝立刻压低下巴，把脸藏进兜帽底下。

看见艾里亚丝如此孩子气的举动，卡拉斯不禁松了口气。

「那我们走吧。」

卡拉斯一往前走去，艾里亚丝也跟着踏出步伐。

两人这天到了接近日落时分时，才与赫萝会合。

「……喀……！」

不成声音的声音，从卡拉斯的喉咙不由自主地发了出来。

尽管他拼命想假装没事的样子，还是没办法控制自己。

「咳……喀……」

「咯咯，还太早了啊。」

从卡拉斯手中没收皮袋后，赫萝坏心眼地笑着说道。

据赫萝所说，皮袋里装的是滤过的葡萄酒。

听到是葡萄酒时，卡拉斯原本想象会是很甜很甜的果汁，但现在他的感想是，明明冰得要命，却又热又臭得发酸的葡萄汁。

「她的身高比较高，所以比较成熟的样子呐。」

赫萝喝了一口皮袋里的酒，然后叼起肉干。

尽管卡拉斯觉得酒量跟身高无关，却无法反驳。

看见艾里亚丝若无其事的样子喝下葡萄酒，卡拉斯就以为自己也没问题，结果造成了方才的丑态。

「葡萄酒是神血。不会喝葡萄酒，就表示没有把神明的教诲好好放在心上。」

艾里亚丝这么责备他。

卡拉斯不否认艾里亚丝说的话，因为他根本没听过所谓神明的教诲。只是，艾里亚丝能喝，自己却不能喝的事实让卡拉斯觉得没面子。

卡拉斯一副想再挑战一次的模样伸出手，却被赫萝打了一下。

「喝酒是种享乐。如果是为了面子或表现气概，那要喝不一样的酒。」

听到精灵这么说，卡拉斯也只能让步了。

「不过，不懂得饮酒之乐还真是可怜呐。」

这句话赫萝不是对着卡拉斯，而是对着艾里亚丝说。

艾里亚丝露出有些困惑的表情，瞄了卡拉斯一眼。

她这样客气的表现，让卡拉斯觉得不甘心，于是别开了视线。

「但是，就像听到一次神明的福音后，会一直胡乱呼唤神明的名字一样，喝酒也会有很多惨痛的经验。」

「这话听来真是刺耳呐。」

赫萝的狼耳朵像在驱赶小虫似的动了一下。艾里亚丝露出微笑，然后一副感到难为情的模样，重新交叉起倚在膝盖上的双手。

「我最严重的一次失败，是在做葡萄酒的时候。用布料包起葡萄，然后挂着静心等待……结果失去了耐心，不愿等待葡萄酒一点一滴地滴落……」

「然后用手去挤，最后浪费了好好的葡萄酒，是呗？也不知道为什么，这样的葡萄酒会变得很难喝。」

艾里亚丝闭起眼睛，跟着用手心扶住右脸颊。

然后露出比方才更加愉快的笑脸说：

「那时我被骂说：『倘若葡萄酒是神血，而神血是神明割下身体一部位所赐予的恩惠，那么你就是宁愿伤害神明身体，也要得到恩惠的愚蠢之人。』」

卡拉斯听不大懂艾里亚丝在说什么，赫萝却像是听了最好笑的笑话似地，显得非常地开心。

卡拉斯唯一能猜到的是，艾里亚丝那时应该被人用力甩了右脸颊一巴掌。因为艾里亚丝露出一副忆起当时疼痛似地，用扶住脸颊的手不停抚摸着右颊。

「那时我反省了很久，并且告诉自己不可以再做出这种事情。」

「要是这样能够抑制欲望就好了。」

艾里亚丝睁开一只眼睛看向赫萝，赫萝随之做出微微倾头的动作后，如涟漪般的阵阵窃笑声从两人口中溜出。

「我听话地遵守教诲，神明赐予多少恩惠，就收多少恩惠。」

「用手指去沾一滴一滴慢慢滴下来的葡萄酒，然后把手指头拿来舔的滋味……」

看见赫萝一副食指大动的模样说道，艾里亚丝再次闭上眼睛笑了。

不过，想必此刻艾里亚丝扶住右脸颊的手不是在回忆疼痛，而是在回忆尝到美酒时的感觉。

第一次看见艾里亚丝有这样的举止和表情，卡拉斯感到胸口深处一阵刺痛。

虽然他霎时吃了一惊，但想起自从喝下葡萄酒后，就一直觉得胸口刺痛，也就莫名奇妙地松了口气。

「总之呐，不懂这般乐趣算是人生一大损失呗。」

随着说话声传来，两人同时看向卡拉斯。他觉得自己好像变成幼小无知的小孩子，再次孩子气地别过脸去。

就在三人这样的互动之中，太阳已下了山，四周也因为天阴而变得一片漆黑。

因为无法生火，所以天色变暗后，三人能做的只有睡觉。

当然了，三人睡觉的组合还是跟昨天一样，不同的地方只有懒得再捉弄人的赫萝没再提出三人一起睡觉的提议。

虽然这让卡拉斯松了口气，但也有种有些可惜、也像有些落寞的感觉。只是，他不敢太深入思考这个问题，所以用棉被裹住身子早早闭上了眼睛。

因为觉得太阳穴有些痛，卡拉斯心想一定是喝了葡萄酒害的。

太阳穴的疼痛，加上想起没走几步路就没力气、见到东西就露出疑问目光的艾里亚丝喝了酒竟然没事的事实，让卡拉斯不禁叹了口气。

艾里亚丝走路时总是晃来晃去一副靠不住的样子，她应该是被人拉着走的一方，没道理表现得这么坚强。

思考着这件事情时，卡拉斯觉得自己好像在不知不觉中睡着了。

为什么卡拉斯不确定自己是不是睡着了呢？那是因为他忽然有种在阶梯上踩空的感觉而惊醒了过来。

「……唔……」

卡拉斯无意识地用棉被擦了嘴角流出的口水后，才想起这棉被是赫萝的所有物。

「会不会挨骂啊？」

心想「只擦到一点点，应该没关系吧」的卡拉斯，用自己的衣袖擦去没擦干净的口水后，保持躺着的姿势把视线稍微移向天空。

卡拉斯觉得自己只打了一下瞌睡而已，却发现天空上的云层已在不知不觉中变薄，流泻出些许月光。这时，卡拉斯的身体突然微微颤抖，但拉高棉被后，立刻发现导致身体颤抖的原因不是寒冷。

如果四周完全一片漆黑，或许卡拉斯会因为担心跑去小便后，可能走不回被窝而忍住不去，但幸好现在还看得到一些光线，所以他没犹豫地站起了身子。而且，要是忍住不去小便，万一睡着时不小心尿床，那就惨不忍睹了。卡拉斯会这么想不仅是顾虑到赫萝与艾里亚丝就在附近，更怕引来一大群虫子。

想起几年前在夏天尿床而有过悲惨的遭遇，卡拉斯再次抖了一下身子。

他之所以跑到离被窝有好一段距离的地方小便，纯粹是因为不喜欢在睡觉位置附近小便，还有不好意思在两人看得见的地方小便。

来到觉得已经够远的地方后，卡拉斯总算顺利解决了危机。

「呼……」

享受完无上的幸福时光后，卡拉斯心满意足地叹了口气，跟着转过身子。

然而，因为处在黑暗之中加上睡意侵袭，使得卡拉斯无法顺利绑上裤带。他一边懒洋洋地走路，一边把视线移向手边不停摸索着。

就这样摇摇摆摆地走回被窝时，卡拉斯在心中暗自嘀咕「幸好已经解决完了」。

「搞什么，汝完全没发现吗？」

在稍微看得出世界轮廓的黑暗之中，唯独赫萝的眼睛特别醒目。那眼睛一副难以置信似地稍稍眯起。

「吓、吓我一跳……我还以为是猫头鹰怪物……」

「嗯。可是，咱是狼呐。」

不觉得好笑的卡拉斯保持着沉默，结果被赫萝踩了一脚。

卡拉斯犹豫着该不该提出抗议，但看见赫萝冷漠地走了出去，也只能死心。

然后，拉开一些距离后，赫萝回过头招手，示意要卡拉斯跟来。

「什、什么事？」

走了几步路后，赫萝停下了脚步。她一坐下，便比出手势要卡拉斯坐在旁边，于是卡拉斯顺从地坐了下来。两人坐下后看起来身高差不多，所以坐在赫萝旁边一比，卡拉斯只比她矮了耳朵的高度。

「咱有事情想问汝一下。」

「有事问我？」

卡拉斯不禁心想「有什么事情非得特地选在三更半夜里问啊？」这时，赫萝缓缓开口说：

「咱想问有关汝服侍了一段时间的贵族——安索欧的事情。」

「领主大人的事情？」

「嗯。汝说那家伙死了，是千真万确的事情吗？」

卡拉斯这时才想起，当他向赫萝说明与艾里亚丝踏上旅途的理由时，赫萝在听到领主大人的话题之际有了反应。

赫萝与领主大人该不会是朋友吧？

「是不是千真万确的事情啊？那个……我也不知道。」

因为就卡拉斯所知，说出这个消息的，是一名带着家臣住进宅邸，自称领主大人弟弟的傲慢男子。

「嗯……不过，咱听说那家伙的兴趣就是经常出远门呐。」

「啊，是这样没错。每过了一段时间，领主大人就会带回来一些奇怪的摆饰品或是怪人。」

宅邸的佣人们都一致认为，艾里亚丝居住的那栋石造建筑物，是领主大人特殊癖好的象征。

「也就是说，好一点的状况顶多是失去音讯啊。看来希望渺茫呐。」

赫萝夹杂着叹息说道，跟着向后一躺。

四周连昆虫的叫声都没有，只有赫萝甩动尾巴的唰唰声响起。

「您认识领主大人吗？」

「咱？没有，不是这样子的。」

赫萝改为侧躺的姿势，以手肘撑地，托着腮帮子。

在朦胧的月光笼罩下，一看赫萝那悠哉的模样，就知道她很习惯露宿野外。赫萝没特别看向某处，并保持这样的姿势好一会儿。卡拉斯也没有多问，继续保持着沉默。

赫萝先打破了沉默：

「据咱听来的传言，安索欧似乎在寻找长生不老的秘药。」

「长、长生……？」

「长生不老。就是能够永远保持年轻不变老。」

「喔……」除了这样的反应，卡拉斯说不出其他话。他不明白寻找这种东西要做什么。

「咯咯。对还是个小婴儿的汝来说，应该很难想象呗。」

卡拉斯板起脸压低了下巴。这时，赫萝投来视线说：

「比起其他生物，人类确实长寿了些。尽管如此，转眼间还是会衰弱老去。当然了，咱也不是不懂人类设法逃避衰老的心情。」

虽然卡拉斯还是无法想象那种心情，但他忽然有所察觉地说：

「赫萝小姐您……也在寻找长生不老的方法吗？」

然而把话脱口而出后，卡拉斯才发觉自己失言了。

「啊，不、不过，我觉得赫萝小姐您现在这样子就已经够年轻、够漂亮了……」

看见卡拉斯慌张地掩饰失言，赫萝先是一副有些惊讶的模样，然后露出了两边的尖牙，没出声地笑了笑。

「被汝这样的小孩子操心，咱都快难为情了起来。当然了，咱的美丽永恒不变。」

从赫萝用鼻子发出「哼」一声，然后兴奋地不停甩动尾巴的模样看来，她似乎真的很得意。

不管怎样，幸好没惹得赫萝生气。这么想着的卡拉斯不禁松了口气。

「不过，汝说的话算是猜对了一半。」

「咦？」

「但不是咱要吃那秘药就是了。」

赫萝的脸上浮现看似有些难为情，又像在自嘲似的笑容。卡拉斯在快脱口问出「那要给谁吃啊？」前，勉强把问题吞了回去。

「那，第二件事情。」

赫萝瞥了后方一眼后，继续说：

「艾里亚丝出生后就一直住在一栋建筑物里面，此话可当真？」

卡拉斯没有向赫萝提起过这件事，想必是她们两人昨晚一起睡觉时，艾里亚丝自己说的吧。卡拉斯猜不出赫萝向他确认这件事的用意何在。

不过，他没有多加追究，只是照实说出自己所知：

「应该是真的吧，至少跟我同样是佣人的那些大人们都这么说。」

「这样啊。」

赫萝的反应让人看不出她感不感兴趣。她点点头，定定地注视着远方。

「怎么了吗？」

卡拉斯按捺不住地问道，但赫萝还是一副仿佛在说「没事」似的模样摇了摇头。

「算了，先这样呗。不说这个了，倒是现在安索欧死了，汝等就没有地方可投靠了。咱原本只是抱着开一下玩笑的心态，但现在这样子看来，咱可能要陪汝等旅行很长一段时间呐。」

「……」

虽然卡拉斯勉强没有叫出声来，但他的脸上似乎写着「与艾里亚丝两人一起旅行会比较轻松愉快」。

赫萝一脸怨恨地扬起一边眉毛说：

「咱确实是电灯泡没错，但汝表现得这么明显，咱会受伤的。」

「没、没有，我不是这样的意思。」

「那这样，咱可以一直陪着汝等旅行吗？」

看见赫萝笑容可掬地询问，卡拉斯根本没办法摇头说不行。

而且，卡拉斯还发现，坏心眼的赫萝这么笑起来非常可爱，一点也不输给艾里亚丝。

基于这些理由，卡拉斯缓缓点了点头。这时，赫萝突然哈哈大笑了起来。

「汝这个样子就算被艾里亚丝呼巴掌，也不能吭声呗。」

赫萝原本闪闪发光的笑脸，瞬间变成了嘴角拉长的坏心眼笑容。

精灵似乎懂得识破人心。

「呵呵。哎，这算是坦率小孩的特权呗。就算看见汝想左拥右抱的蠢模样，咱们当姐姐的也会温柔地原谅汝。」

卡拉斯连反驳都懒得反驳，索性把视线移向月亮。

「不过，真教人羡慕呐。」

「？」

赫萝像在自言自语似地喃喃说完后，挺起身子盘腿而坐。

因为只看得到赫萝侧脸的一小部分，所以卡拉斯不是很确定，但赫萝似乎望向了远方。

沉默一会儿后，赫萝忽然回过头说：

「假设现在出现狼群，汝会怎么做？」

突如其来的询问虽然让卡拉斯感到意外，但他心想有赫萝这个精灵在身边，根本没什么好害怕的。

「呃……我会小心不要在您旁边碍手碍脚的……」

于是，卡拉斯立刻这么回答。赫萝听了后，一副感到困扰的模样笑笑，跟着躺了下来。

因为赫萝把头躺在卡拉斯的膝盖上，吓得卡拉斯不禁缩起身子。

「非常合理的回答。但是呐，没有什么比会打如意算盘的雄性更教人讨厌了。」

「喔……」

「喔什么喔，这时候好歹也要懂得说：『我会用性命保护你的安全。』喏！」

说着，赫萝拍了一下卡拉斯的脚。一头雾水的卡拉斯，这才明白赫萝是要他跟着说一遍。

就算独自一人时，卡拉斯也不好意思说出这种台词，更何况现在赫萝就在旁边看着他。

然而，卡拉斯感觉到如果不说，就会挨骂的气氛；而且赫萝一副非得等到他说，否则不会放过他的样子。

即便如此，卡拉斯还是迟疑了好一会儿。听见赫萝刻意咳了一声后，卡拉斯终于定下决心。他一副准备跳进冷水中的模样深呼吸一次，然后抬起下巴、闭上眼睛开口说：

「我……我会用性命……」

「嗯。」

「……用性命……」

「嗯？」

「命……」

卡拉斯只说到这里，脑袋突然变成一片空白。

看见卡拉斯迟迟没能继续说下去，赫萝嘀咕了句：「真是拿汝没辄。」然后坐起身子说：

「保护你……」

「啊，保护你的……安全。」

说完整句台词后，卡拉斯发现台词其实很短，但是他感觉像是被迫唱了首很长很长的歌。

然而，在被迫说出这段台词后，他不仅没办法将抬高的下巴压低，就连张开眼睛也做不到。

卡拉斯有种脸颊仿佛被什么东西刺到似的感觉，这当然因为是身旁的赫萝正盯着他看。

「呵。哎，算是勉强过关呗。」

赫萝这么说罢，随即别开了视线，这时卡拉斯总算压低下巴，一副像是从水面探出头似地，深深吸了口气。

「不过，汝这个样子很难进入下个重要阶段呐。」

「呃，嗯？下个？」

「嗯。」

赫萝回答的同时，也采取了行动。

下一秒钟，卡拉斯有种虽生犹死的感觉。

他不但身体完全无法动作，连眨眼和呼吸也没办法。

「呵。」

卡拉斯分不清楚这是从赫萝口中溜出的笑声，还是赫萝的纤细指尖轻轻伸进他耳朵的声音。

他只知道赫萝的双手绕到他的身后，抱住他的颈部，并且把头轻轻倚在他的肩上。

两人就这样沉默了好一会儿。

一阵阵酥麻的感觉规律地袭上卡拉斯的左耳，事后他才理解，那一定是赫萝在呼气。

卡拉斯完全没有要猜测赫萝为何这么做的念头。

他只觉得自己像在作一场充斥着痛苦的美梦。

「如果咱就这么咬了汝，汝应该会乖乖送死呗？」

赫萝的话语就像伸进泥堆里的手一样，直接深深刺进卡拉斯的脑中。

尽管赫萝的语调听来像在开玩笑，卡拉斯却怎么也不觉得那是玩笑话，这让他总算得以转动起脖子。

转动脖子后，呈现在卡拉斯眼前的，是如圆月般美丽又细致的琥珀色眼珠，以及显得异常白皙的尖牙。

还有让人飘飘然的香甜气味。

在卡拉斯就快晕头转向的视野里，赫萝扬起嘴角，雪白的尖牙此时显得清晰异常。

这时的他以为自己就快被赫萝吃掉了。

卡拉斯一边看着赫萝的尖牙缓缓靠近他的嘴巴，一边听着声音在已麻痹的脑袋里响起。那声音喃喃地说：「被吃掉也不错啊。」

卡拉斯张着眼睛想要看仔细，一阵近似睡意的感觉却使得他缓缓闭上眼帘。

剩下的只有赫萝的香甜气味。

然而——

「……」

赫萝最后没有吃掉卡拉斯。

「好险，就这样把汝吃掉怎行呐。」

赫萝突然从卡拉斯肩上挪开头，露出一副自己太不小心的模样。

卡拉斯刚才所体验的美梦，像是被好几层薄膜包覆似地；而现在，这名为美梦的泡沫像是发出「啪」的一声破掉了。

不，卡拉斯的梦确实是碎了。

他一副仿佛不小心把没什么机会吃到、最爱吃的零食掉在地上似的模样，凝视着赫萝的脸发愣了好一会儿。

过没多久，随着赫萝的脸离得越来越远，卡拉斯也感到胸口像是被撕裂般的难受。

「呵呵呵。别露出这种表情啊，这样咱会想继续之后的动作呐。」

赫萝坏心眼地笑笑后，用食指顶了一下卡拉斯的鼻子，这让卡拉斯知道她是在开玩笑。

这时，卡拉斯总算察觉到一件事。

他被赫萝玩弄了。

「不要生气。如果汝能够保护咱不被那个欺负，咱可以考虑继续之后的动作。」

「咦？」

卡拉斯像只管教得很好的小狗一样，朝向赫萝下巴指着的方向看去。

「啊！」

然后，卡拉斯的脸在那瞬间僵住了，脸上还残留哀嚎的嘴形。

「艾、艾里亚……！」

卡拉斯没能够把话说完。

他看见理应在不远处熟睡，却已醒来的艾里亚丝。

艾里亚丝稍微挺起身子，并且用取代棉被的长袍遮住半张脸孔，或许她以为这样就算躲起来了吧。长袍形成的阴影底下投来难以言喻、看不出是何种表情的无色视线。

卡拉斯感觉到背部涌出了大量的冷汗，与他视线交会的艾里亚丝，随即用着跟野兔不相上下的速度低下了头。

卡拉斯觉得好像被艾里亚丝撞见很不妙的状况。不，状况确实很不妙。

尽管完全不知道状况哪里不妙，卡拉斯还是拼命地在脑中编排起能当借口的话语。

下一秒钟，就在身旁的赫萝憋住声音地笑了出来。

咯咯轻笑声透过赫萝至今仍未松开的双手传来，那声音听起来就跟兔子告知危险的脚步声没什么两样。

「人家说谈恋爱越多阻碍，谈得越火热。」

「我、我们又不是那种关系。」

「既然这样就不用慌张呗。」

赫萝轻而易举地让卡拉斯闭上了嘴巴。

卡拉斯露出充满怨恨的眼神瞪向赫萝，但对她而言，如此锐利的目光似乎也像是春天的阳光般温暖。

「真糟糕，咱一看到可爱的小朋友，就会忍不住想要欺负人家。」

赫萝一边说罢，一边很干脆地松开手臂。她发出「嗯～」的声音伸了伸懒腰后，大大地甩了甩尾巴。

卡拉斯觉得自己就像一只被百般玩弄而累倒在地的小狗，他也知道这般联想一定与事实相去无几。

谁叫他确实被玩弄了。

「汝还要露出这种眼馋的表情到什么时候？」

为了不让肯定正在竖起耳朵偷听的艾里亚丝听见，赫萝低声说道。她倾着头，依然压低声音继续说：

「不过，这样汝应该很明白了呗？」

「咦？」

卡拉斯不懂赫萝的意思，于是这么反问。赫萝露出像在生气的表情，但随即摇摇头说了句：「算了。」

「不过，有一点汝要听仔细。世上不只有狼群会向汝等伸出魔爪，更何况艾里亚丝还是个年轻姑娘。」

「咦？」

「汝虽然很没用，但也很可爱。再来只要能够拥有勇气就够了。」

赫萝站起身子与卡拉斯擦身而过时，粗鲁地摸着卡拉斯的头，把最后的话说完。

尽管卡拉斯忍不住无情地拨开赫萝的手，赫萝却看似愉快地笑了笑，然后很干脆地回到被窝里去了。

因为赫萝的动作实在太过干脆，卡拉斯不禁觉得方才的互动就像稍微打盹时作了个梦一样。

而且，卡拉斯也没搞懂赫萝最后那句话究竟是什么意思，只能茫然地目送赫萝的背影远去。

卡拉斯就这么低下了头。他低下头的原因不在于这些让人搞不懂的事情，而是因为从名为赫萝的狼之魔掌中解脱，让他不禁安心地叹了口气。

然后，卡拉斯举起手准备抚顺被弄乱的头发时，忽然停了下来。

因为他觉得被弄乱的头发仿佛诉说着梦境会延续下去，要是将头发抚顺，似乎又有点可惜。

然而，卡拉斯只迟疑了一瞬间。

赫萝回到被窝后，似乎开始与艾里亚丝讲起了悄悄话。当卡拉斯看向两人时，与艾里亚丝瞬间对上了视线。

这让卡拉斯觉得不应该继续顶着被弄乱的头发。

于是，他抚顺头发，并再次叹了口气。

赫萝与艾里亚丝低声耳语一阵后，终于安静了下来。

卡拉斯也在这时回到了被窝。

不知怎地，卡拉斯觉得自己累坏了，一切来得如此突然，让他觉得莫名奇妙。

「即便如此。」卡拉斯在被窝里嘀咕道。

至少他知道了一件事情。

那就是同样是香甜的气味，赫萝与艾里亚丝的香味却截然不同。

若要说比较喜欢谁的香味……

如此自问的卡拉斯在想出答案之前，先打了自己的头。

夜越来越深了。

卡拉斯重重地叹了口气，差点吹起了棉被。

到了隔天，卡拉斯因为莫名的罪恶感，一直不敢看艾里亚丝。

不过，或许赫萝巧妙地找了借口掩饰，艾里亚丝祷告完后既没有迟疑，也没有显得不自然，还是如往常般向卡拉斯打了招呼。

卡拉斯当然不会否认自己因此感到安心。但不知为何，落寞的感觉还萦绕在他心头。

这样的心情简直就像在期待艾里亚丝会因为误会而不高兴似的，卡拉斯不禁感到惊讶。

他急忙自我辩解，告诉自己没打算要引起艾里亚丝的注意。但越是解释，就越觉得自己像个笨男人。

即便如此，卡拉斯脑中还是浮现一个念头。

他试着把艾里亚丝换成赫萝，然后想象着发生相同状况时的画面。

卡拉斯发现想象中的赫萝感觉特别可爱。

「……原来如此。」

觉得自己好像变聪明了些的卡拉斯独自颔首后，突然被人轻轻顶了一下头，因而回过神来。

卡拉斯抬头一看，看见一脸不悦的赫萝。

「喏，还不快吃。汝又最慢。」

突然被顶了一下头确实让卡拉斯吓了一跳，但他也怀疑脑袋瓜里的想法是不是同时被赫萝识破，而后者才是让他不禁慌张的原因。

卡拉斯把赫萝再次慷慨分给他的小麦面包塞进嘴里，一副像是要把秘密塞进内心深处似地吞下面包。

「吃早餐也是一种才艺呐。」

赫萝一副没什么兴趣的模样嘀咕道，那模样仿佛在说昨天发生的事情都不是真的一样。

虽然这让卡拉斯感到有些落寞，但想到脑袋瓜里的想法似乎没被识破，他还是不禁安心地叹了口气。

在那之后，卡拉斯再次负责背起所有人的行李，三人继续踏上旅途。

今天是赫萝与艾里亚丝并肩而行，负责背行李的卡拉斯则走在两人前方。

卡拉斯竖起耳朵聆听后方传来的愉快对话声，发现两人似乎一直聊着有关酒的话题。两人几分钟前才兴高采烈地聊着葡萄酒，现在又聊起用面包做成的琥珀色酒。

不管两人是在聊哪种酒，对于因葡萄酒而尝到失败滋味的卡拉斯来说，都是无法引起共鸣的话题。

卡拉斯觉得，把野草莓煮成泥状，再用水或蜂蜜加以稀释的果汁不知道比酒好喝多少倍。

只不过，他没有勇气回头，对着时而传来如小鸟鸣啼般笑声的两人这么说。

因为卡拉斯害怕看见两人露出觉得他很可怜的同情笑容。

觉得自己极度遭到排挤的卡拉斯一边闹着别扭，一边在前头走着，忽然发现眼前景色开始不时出现凸出地面的岩石及树丛。

四周的景色也开始从草原变换成草丛，卡拉斯这时终于从山丘上看见一片黑鸦鸦的森林。

森林从正面朝右手边不断延伸，在距离相当遥远的地方还看得到一座小山。

而左手边则是蔓生着高度不低的茂密草丛。卡拉斯定睛一看，发现草丛间到处看得到水面，那里似乎是一块沼泽地。

「很美的景观呐。」

赫萝来到卡拉斯身旁说道，站在赫萝另一边的艾里亚丝则是用手捂着嘴巴，露出非常吃惊的表情。

卡拉斯这才想起，与艾里亚丝虽然爬上好几次山丘顶端，但还是第一次看见这样的景色。

「景色很美吧？」

卡拉斯有些得意地对着感到惊讶的艾里亚丝这么说，结果被站在中间的赫萝顶了一下侧腰。

艾里亚丝看景色看得出神，根本没注意到赫萝与卡拉斯。她保持看向远方的姿势稳重地说：

「呃，那边那个是……海洋吗？」

说着，艾里亚丝指向沼泽的方向。

卡拉斯心想赫萝应该会回答，却看见赫萝面向他露出看似愉快的笑容，于是他回答说：

「不是。那是沼泽。」

「沼泽？」

「就跟水池差不多。只是沼泽比水池浅，还会有泥巴。」

艾里亚丝一副「原来如此」的模样点了点头。说到沼泽，就让人联想到鲶鱼，卡拉斯很想让艾里亚丝看看这种奇妙的鱼让她惊奇一下；不过艾里亚丝无视于他的想法，开口说道：

「那么，海洋也差不多像这样吗？」

「海洋比这大多了。」

虽然卡拉斯不曾亲眼看过海洋，但他听人描述过。

所以，卡拉斯用两手画出大圆圈这么做了说明。这时，赫萝忽然插嘴说：

「有多大呐？」

「咦？」

卡拉斯不禁哑口无言，却看见艾里亚丝把视线从沼泽拉回他身上，并投来充满疑问的目光。

支支吾吾了一会儿后，卡拉斯照实说出他听来的描述：

「就是大到不管看向右边多远，还是左边多远，还有看向正面当然也都是一～大片海洋。」

听到卡拉斯的说明后，艾里亚丝从口中溜出了感叹声；赫萝则是没出声地露出诡异的笑容，似乎发现卡拉斯根本没看过海洋。

幸好艾里亚丝没再多问有关海洋的事情，只展露笑脸说了句：「好想赶快看到海洋喔。」忽然看见她的笑容，不禁令卡拉斯发愣地点了点头，结果马上就被坏心眼的赫萝踩了一脚。

「那，只要穿过那片森林和沼泽之间的路，很快就会抵达城镇，只是……」

在那之后，卡拉斯三人决定就地享用午餐。赫萝就是在午餐时一边咬着肉干，一边这么做了说明。

因为赫萝一副欲言又止的模样，于是卡拉斯反问说：

「是路况不好吗？」

「不是，咱从城镇来这里时走过那条路，路况不会太差。穿过森林绝对是最近的一条路，但森林太危险了。不过，咱在思考的不是路的问题，而是将来的事情。」

「将来的事情？」

「嗯，说白一点就是要看汝等的荷包饱不饱满。」

听到赫萝这么说，卡拉斯嘴边叼着赫萝给他的肉干，并伸出手解开自己的行李，在那之中摸索着。

行李里面，存着来到宅邸的旅人给他的小费。

翻找一阵后，卡拉斯总算拿出了五枚硬币。

每一枚硬币都比拇指头大了些，其中有三枚是表面有几处泛绿的黑色硬币，另外两枚是表面浮着褐色铁锈的灰色硬币。

每一枚硬币都是卡拉斯收藏已久的宝物。

「哟？这些就是汝的全部财产吗？」

看见赫萝露出有些惊讶的表情说道，卡拉斯骄傲地点了点头。

他心想有这么多硬币，就算不够半年的生活费，要生活三个月也还绰绰有余吧。

「这是……金钱吗？」

艾里亚丝一边这么说，一边探头看向卡拉斯手上的货币。

「是啊。」

「我所学习到的金钱是万恶根源。可是，这跟我想象中的金钱截然不同。」

艾里亚丝究竟把金钱想象成什么样的东西呢？卡拉斯不禁觉得能够有这样的想像力似乎挺有趣的。

这时，赫萝却说出让他一时无法理解的话语：

「这些钱还不知道够不够买一片面包呐。」

卡拉斯顿了一下后，反问了句：「咦？」

「如果是皮革，咱很快就能够辨识好坏；但金钱这东西咱就不是很了解……」

赫萝一边说，一边像卡拉斯那样在自己的行李里翻找一阵后，拿出一只小布袋。

赫萝解开以白线和紫线编成的绳带，把小布袋里的东西粗鲁地倒在手掌心上。

如果要形容卡拉斯看见那东西时受到的冲击，那正是脑袋被人打了一拳的感觉。

「咱记得用这个买到了一斤的面包。如果用这枚白色的，可以买到更多面包。如何？虽然咱也不是很懂这些的价值，但一眼应该就能看出两者的差异呗？」

对于赫萝这句话的意思，卡拉斯再明白不过了。

赫萝手掌心上的硬币大且厚度十足，上头刻了细致得惊人的图样。

不仅如此，赫萝说能够买一斤面包的硬币还发出美丽的红褐色光芒，她说能够买更多面包的硬币则是泛起朦胧白光，显得无比威风。

卡拉斯把视线移向自己的掌心，这些寒酸的硬币让他不禁有股想哭的冲动。

「所谓的城镇，是一种没事待在那里，也得花钱的地方。更何况汝等为了继续旅行，还必须采买面包。所以咱才在纳闷，不知道汝等怎么打算。」

赫萝一边把货币放回小布袋里，一边这么说。

货币被放回小布袋时不是发出叮铃当啷的清脆声响，而是有力地发出「锵」的一声。

就像得知世界有多么广大时一样，近似愤怒的悲伤情绪在卡拉斯的胸口彻底蔓延开来。

卡拉斯明明知道赫萝没有做什么坏事，却觉得她像个坏人，但就算想反驳些什么，也找不到话语反驳。

即便如此，卡拉斯还是拼命地想说些什么。就在他挤不出话语，反而快挤出眼泪时，有人从旁轻快地插嘴说：

「面包是劳动的果实。只要肯劳动，就会没事的。」

艾里亚丝说罢，朝向卡拉斯露出笑容。

卡拉斯知道艾里亚丝是因为体贴他才这么说。

虽然脸颊突然发烫，但卡拉斯急忙粗鲁地擦了一下眼角，然后告诉自己艾里亚丝说的没错。

「没、没错。我会努力工作，所以不会有事的。」

「嗯。」

赫萝没有取笑卡拉斯，只是点了点头，然后露出尖牙咬断肉干说：

「如果劳动一天只能买到一天份的食物，汝怎么打算？」

「只、只要劳动很多天就好了啊。」

虽然卡拉斯有些没自信地说道，但偷看艾里亚丝一眼后，发现艾里亚丝也点了点头，于是勇敢地把视线移回赫萝。

「劳动很多天？嗯。话是这么说没错，可是真的有那么多工作可做吗？」

赫萝又打算捉弄他了。

觉得准是如此的卡拉斯正要开口说话，却被赫萝的话语打断。

「城镇里有很多大人找不到工作。还是个小孩子的汝去到那里，能够顺利找到工作吗？」

卡拉斯整个人僵住，嘴里含了一个「咦」字，却无法说出口。

「汝没有力气、没有技术，也没什么熟人住在城镇。听说人类世界里只要识字，待遇就会好很多，只是……」

当然了，卡拉斯根本不识字。不过，他想起艾里亚丝识字的事实。

「艾里亚丝，我记得你看得懂字吧？」

听到卡拉斯这么询问，艾里亚丝露出淡淡的微笑点了点头。

没什么好担心的。

卡拉斯这么想着，下一秒钟却听到赫萝夹杂着叹息声说：

「那么，艾里亚丝勤劳工作的时候，汝要做什么呐？卡拉斯小朋友？」

赫萝的话语宛如长枪，用力刺进了卡拉斯的胸口。

「咦？他只要等我就好了。」

「汝只要等她就好呐。」

赫萝眯起眼睛看向卡拉斯说道，卡拉斯不禁咬起下唇。

他当然不可能做出这么没出息的事情。

「再说，写字或读字的工作机会也不是那么多呗。」

赫萝手上拿着肉干，在空中不停地画着圆圈。她突然停下动作，用咬过而变尖的肉干搔了搔脸颊。卡拉斯一边看着赫萝的举动，一边抱着一种赫萝为什么要突然说这种话、接近反感的心态瞪视她。

卡拉斯觉得赫萝的态度就像在叫他放弃旅行一样。

「那，所以呐，咱有个想法。」

卡拉斯在心中暗自嘀咕「你还想说什么？」。

赫萝美丽而带有红色的琥珀色双瞳，迅速望向了远方。

「咱在想，汝等要不要在这里就折返？」

听到这般出乎意料的话语，卡拉斯没能够立即回答。在一片沉默中，赫萝从远方拉回视线继续说道：

「只要到那边的沼泽取水，然后带走咱的食物，要从这里折返回去并不成问题。勉强继续前进不会有什么好处。再说，虽然被赶出宅邸，但汝等毕竟还是小孩子，只要诉之以情，总有办法要求对方多收留两个人呗。」

尽管要理解赫萝的提议再容易不过，但卡拉斯还是感觉到一股莫名的愤怒，说什么也不愿意点头赞同。

然后，他立刻发现自己不愿意点头的原因。

因为他与艾里亚丝已经约定好了。

他们约好要一起去看海洋。

「咱一眼就能看出汝在想什么。」

然而，赫萝这么说完后，一副受不了卡拉斯的模样笑了笑。

「在没有旅费，也没有取得经费的方法之下勉强前进，等到吃光食物、没钱也没工作的时候，汝等怎么打算？汝等打算乞求四周的人们大发慈悲吗？汝等打算褴褛地坐在路边，任凭身上沾满尘垢和泥土吗？」

不知怎地，卡拉斯能够理解赫萝说的话，也十分明白赫萝说的话才是正确的。

即便如此，他还是说什么也不愿意选择就这么回去。

「真是固执呐。」

赫萝这么说完后，随即传来了声音：

「那个……」

原本静静听着赫萝说话的艾里亚丝突然开口说话。

「可以的话，我也想看海洋。我想看更多世界不一样的地方。」

卡拉斯带着获得解救的心情转头看向艾里亚丝。

赫萝一副仿佛在说「然后呢？」似的模样，半眯着的眼睛盯着两人。

「可是，我不了解世上的事情，也无法否定赫萝小姐说的每一件事。还有，在这段日子里，我明白世上有很多非常辛苦的事情。」

「嗯。」

赫萝看似满意地点了点头。

卡拉斯失望得差点忍不住叫了出来。

他心想，原来艾里亚丝约好要一起走遍世界、去看很多东西的决心，不过是这般程度而已。

然而，艾里亚丝在那之后没有继续说下去，她突然脱去兜帽，在颈部四周摸索。

「艾里亚丝？」

尽管卡拉斯这么询问，艾里亚丝还是不在意地继续寻找，最后她终于抓住看似链子的东西，然后缓缓拉了出来。

艾里亚丝从衣服底下拉出一颗如鹌鹑蛋般大小的绿色石头。

「那、那是……」

看见挂在链子上、时而因阳光反射而闪闪发光的石头，卡拉斯不禁倒抽了口气。

有一次领主大人邀请不知打哪来的贵族女子来到宅邸时，卡拉斯看见那女子身上挂了一大堆绿色石头。艾里亚丝身上的绿色石头跟卡拉斯那时看到的一模一样。

后来，卡拉斯听过年长的佣人、尤其是女性佣人们的说明，所以他知道那绿色石头是什么。

那是一颗就能够买下一座村落的宝石。

「听说这是非常昂贵的东西，用这个买不到面包吗？」

卡拉斯一听到艾里亚丝这么说，随即带着「看你还能说什么」的心情看向赫萝。

他心想，与艾里亚丝的两人之旅一点儿都不勉强。

卡拉斯本来以为，赫萝会因为艾里亚丝的反驳而哑口无言，但他看见的反而是赫萝露出意外的表情。

「早说嘛，原来卖掉那东西也没关系啊？」

「咦？」

卡拉斯与艾里亚丝两人同时这么说。

「咱们共寝时，咱很快就发现了……什么？汝没发现啊？」

发现赫萝突然把话题丢给自己，卡拉斯急忙点了点头。

卡拉斯完全没有发现艾里亚丝身上的绿色石头。

「专注在抱抱上面，所以没空注意到啊。」

「我、我才没有那样！」

看见赫萝露出坏心眼的笑容这么说，卡拉斯立刻大吼着反驳。

「哎，总而言之，如果可以卖掉那东西，暂时就不用担心生活呗。」

「那这样——」

艾里亚丝打算说下去，却被赫萝打断。

「可是，真的可以卖掉那东西吗？无论在任何时代、任何地方，特别的石头都拥有特别的意义。如果那石头是某人留下的遗物，应该重新考虑一下比较好呗。」

「不，我不知道这是谁给我的东西。不过，祭司大人说过有困难的时候，这东西一定能够帮助我。然后，我想现在应该就是有困难的时候。」

听到艾里亚丝的回答，赫萝搔了搔鼻头，然后像一边在思考似的模样缓缓说：

「不知道是谁给的？那石头的底座写了文字，上头写了什么？」

「是我的名字。」

赫萝竖起了耳朵。

「只写了名字？」

「不是，写了名字和短短的一句话。呃……『给吾女艾里亚丝』。」

赫萝瞬间睁大了眼睛，然后保持摸着鼻头的姿势，把视线移向卡拉斯。

卡拉斯以眼神反问赫萝「什么事？」他心想，既然是写给吾女，那一定是艾里亚丝的父母亲送给她的礼物。

「嗯。那石头非常地昂贵，不是随随便便就能够送给人的东西。光从这点，不就很容易明白是怎么回事了吗？」

卡拉斯发出「啊！」的一声。

难以置信的心情，以及极度惊讶的情绪同时涌上喉咙。

赫萝再次把视线移向卡拉斯，她那一副受不了卡拉斯的模样，仿佛用眼神在说「汝这个大笨驴」似的。

只有艾里亚丝一脸茫然地听着赫萝的话语。

「汝觉得那是谁给汝的东西？」

「咦？这是……」

艾里亚丝继续回答：

「……是神明给的吧。」

卡拉斯清楚听见赫萝发出奇怪的笑声。

「请、请问？」

「汝说的神明不会弄脏手去挖石头呗，给汝那石头的——」

「是领主大人！」

卡拉斯按捺不住地这么说，结果艾里亚丝听了，把眼睛睁得像豆子一样圆。

「艾里亚丝是领主大人的……」

女儿。

证据明明就在眼前，卡拉斯却因为太过意外而说不出话来。

就在突然降临的沉默之中，艾里亚丝看向手上拿着的绿色石头，一脸茫然地说：

「呃……那个，咦？那么，你说的领主大人是神明吗？」

「不是！我说你是领主大人的女儿，然后领主大人是人类！」

「呃、呃……可是——」

面对感到困惑的艾里亚丝，卡拉斯不知道该如何向她说明，只是一味让语气变得越来越急躁。这时，赫萝平静地说；

「咱记得人类会说：『咱们都是神之子。』是呗？」

听到赫萝的话语后，艾里亚丝用力点了点头。

「嗯。」

卡拉斯心想：「这什么烂说明嘛。」

当他情绪激动地准备说明时，被人抓住了衣领。

抓住他衣领的除了赫萝，当然没别人了。

「咱当然也懂得看人类微妙的心理变化，现在不是说这个的好时机。」

卡拉斯被赫萝的话语慑住，不禁像挨了骂似地缩起脖子。

这时，赫萝没多说什么地放开卡拉斯的衣领，一副「这该怎么着」的模样叹了口气。

「以一个活了一大把年纪的人来说，咱认为不应该卖掉那石头……」

然后这么嘀咕。

如果艾里亚丝真是领主大人的女儿，而那颗石头是领主大人送给她的东西，现在那颗石头就变成了领主大人的遗物。

以卡拉斯的立场来说，他怎么可能坚持宁可卖掉遗物，也要继续旅行。他告诉自己现在还是应该折返才对。

而且，如果艾里亚丝是领主大人的女儿，只要回到宅邸就能够恢复以往的生活。

冷静下来的卡拉斯让视线落在地面，重新考虑起赫萝的提议。

虽然只有短暂几天的旅行，也是过得相当愉快。

卡拉斯告诉自己只要这么想，就会好过一些。

他缓缓抬起头说：

「赫萝小姐，我们还是——」

赫萝忽然转过头。

她的动作非常迅速，还露出不寻常的目光。

这突如其来的举动让卡拉斯把话打住，并且僵直身子注视着她。

然而，赫萝根本没有看向卡拉斯。

她的视线停留在遥远的一方。

那是卡拉斯两人走来的方向。

「屋漏偏逢连夜雨？」

然后，赫萝这么嘀咕，并立刻站起身子。

「赫、赫萝小姐？」

艾里亚丝依然一脸困惑地保持着沉默，卡拉斯则是好不容易才叫出赫萝的名字。

赫萝这次真的看向了卡拉斯。

不过，赫萝那似笑非笑的脸上，露出显得特别锐利的尖牙。

「汝啊，把汝等赶出宅邸的那个安索欧的弟弟像个好人吗？」

赫萝的问题依然来得很突然。

不过，卡拉斯立即回答了这个问题：

「不像。」

「那么，像这样为了继承哥哥的遗产，火速来到宅邸的家伙，如果得知哥哥有血亲，会怎么做呐？」

卡拉斯没能立即回答这个问题。

不，应该说他不愿意回答。

无论在任何时代，拥有财产继承权的人都不会改变。

「汝等在被那些家伙发现之前先踏上旅途，或许算是幸运呗。」

赫萝喃喃说道，然后笑了笑。

「汝虽然很没用，但也很可爱。再来还必须拥有什么呐？」

卡拉斯想起赫萝昨晚说的话。

他感觉像是吞了块烧红的木炭，从腹部深处燃起一团热气。

「艾里亚丝，站起来。」

卡拉斯着手整理起行李，然后像受到狼群袭击时那样，抓住取代拐杖的树枝，对着艾里亚丝说道：

「虽然还相差好一段距离，但情况不妙，怎么看都是不怀好意的家伙。如果只是在后面追那还好，要是被两面夹攻就麻烦了呐。」

卡拉斯瞬间看了艾里亚丝一眼。他握紧拳头，再次看向赫萝。

「汝啊，要穿过森林吗？」

听到赫萝投来的话语后，卡拉斯点了点头。

「艾里亚丝。」

只有艾里亚丝依旧是一副没掌握到状况的模样，不安地紧握着绿石头。

那模样看起来就像什么都不知道、什么都不懂，一个很平凡的女孩。

卡拉斯既不会喝酒，也不识字，就连身高都比艾里亚丝矮。

即便如此——

「放心，有我在。」

卡拉斯还是这么说着，向艾里亚丝伸出了手。艾里亚丝有些惊讶地睁大眼睛。卡拉斯知道赫萝一直注视着他与艾里亚丝的互动，不禁感到难为情。

不过，尽管感到难为情，卡拉斯却没有要收手的意思。

「……嗯。」

艾里亚丝轻轻点了点头，战战兢兢地握住他伸出的手。

她的手很柔软，而且纤细得教人担心。

「走吧？」

艾里亚丝这双柔软的手由我来保护。

她仿佛听见了卡拉斯内心的决心似地，点了点头。

赫萝冲了出去。

卡拉斯拉着艾里亚丝的手跟在赫萝后头，向着森林跑了起来。

卡拉斯觉得与其说自己在奔跑，不如说是在草木之间游泳。

过了发芽季节的森林拥有太过旺盛的生命力，使得卡拉斯不时陷入三人在巨大生物肚子里奔跑的错觉。

茂密的树叶遮盖了头顶上方，空气也浓得呛人。

脸颊、颈部或手部等暴露在外的部位转眼间满是擦伤；就连戴着兜帽的艾里亚丝的眼睛周围也因为擦伤，变得像是哭肿了眼睛般红肿。

不过，值得庆幸的是，森林里还是存在着没有石头和树根的蜿蜒山路，只是被茂密的矮树和野草遮盖了而已。跑在前头的赫萝总是准确地踏在山路上，卡拉斯只要跟在她后头，就不会太过辛苦。

要不是有赫萝在，卡拉斯一定会因为找不到山路而停滞不前，说不定也会因为没注意到时而流经脚边的清流、或是草丛遮盖的沼泽而连连绊倒。光是这么想，卡拉斯就不禁害怕得打寒颤。若是不小心踩到被水藓覆盖的树根，想必很快就会有人摔伤。

森林小径的右手边是高台，左手边是低地。

每当发现有溪流从右手边流向左手边时，赫萝总会回头提醒卡拉斯，要他小心地跳过溪流继续前进。

在这之中，卡拉斯一直记得要牢牢握紧艾里亚丝的手。

因为他觉得如果没好好握紧，艾里亚丝就会被吸进森林之中。

事实上，艾里亚丝连走在平坦的道路都很吃力。这样的她，因为在蜿蜒得不规则的森林小道上奔跑，而使得呼吸越来越急促，回握卡拉斯的手的力道也越来越重。

这让卡拉斯有种艾里亚丝就快被迫近的追兵拉走的感觉，所以不管遇到再难跑的路况，他还是一直紧握着艾里亚丝的手。艾里亚丝也像是在说「不能走丢」似的一直回握着卡拉斯的手。

卡拉斯已经不记得在这样的状态下跑了多久。

森林的浓郁空气附着在喉咙上，但卡拉斯已经疲累得连这种事都不在意了。突然间艾里亚丝的脚被某物绊倒，当场跪了下来。

「艾里亚丝！」

卡拉斯急忙停下脚步，回头呼唤艾里亚丝。

他停下脚步后，汗水忽然如泉水般涌出。尽管觉得自己还有精力跑下去，但一股仿佛下半身都埋在泥土里似的疲劳感，却在此时袭来。

连眨个眼睛都有困难的艾里亚丝紧闭双唇，一副仿佛在说「我没事」似地点了点头。

她的样子怎么看都不像没事。

即便如此，艾里亚丝若不继续跑下去，那可就大事不妙了；这个事实让卡拉斯的手自己动了起来。他拉起怎么看都已筋疲力尽的艾里亚丝，试图让她站起身子。

卡拉斯觉得自己这么做很残酷，于是找起借口询问说：

「有没有扭伤脚？」

虽然艾里亚丝勉强站起身子，却因此引起一阵晕眩。她的目光一直没有找到焦点，身体也摇摇晃晃了好一会儿；但不久后，她动了几下脚，然后摇了摇头。

卡拉斯见状，不禁放松了肩膀的力量。

然而，看见这般模样的艾里亚丝，卡拉斯终究还是不忍说出「那我们走吧」这种话。

「怎么着？」

赫萝发现卡拉斯两人没跟上，于是折了回来。

尽管赫萝奔跑时的背影犹如跳跃般轻盈，她的呼吸还是变得急促，脸上也有几处擦伤。连她引以为傲的尾巴，也似乎因为茂密野草带来的湿气而蓬松起来，那模样看起来简直像是在生气。

「艾里亚丝被绊倒了。」

「……扭伤了吗？」

听到赫萝的话语后，艾里亚丝再次摇了摇头。

「既然没有扭伤，那就得继续跑下去，否则会很不妙。因为离城镇还有一段路。」

卡拉斯根本不想知道到底还剩多少距离。

如果已经走了一半以上的路程，赫萝应该会说「只剩一半」来鼓舞两人；所以卡拉斯认为，现在肯定连一半的距离都还没跑完。

不过，不想知道剩下多少距离，并不代表卡拉斯不想知道与追兵之间还保有多少距离。

察觉到卡拉斯露出充满疑问的目光后，赫萝面带微笑摘下贴在他额头上的落叶说：

「呵呵。怕什么，事到紧要关头时，汝手上不是有能够取代长枪的拐杖吗？」

看见赫萝露出温柔的眼神，卡拉斯不禁觉得赫萝是在帮助他缓和一些对可怕事实的恐惧。卡拉斯只能点点头，并把拐杖握到手发痛的程度。

「总之，咱们只要比追兵快一步抵达城镇，就可以暂时放下心。喏，出发呗。」

说着，赫萝再次跑了出去。

只要抵达城镇，总有办法的。

抱着这唯一的一丝希望，卡拉斯与艾里亚丝也跑了出去。

卡拉斯工作的领主公馆里，有很多人比卡拉斯的身份还低，只能躺在家畜寮舍的角落，与猪只一起睡在虱子满天飞的麦杆堆上。这些人不是因为战争而变成俘虏，就是因为欠债而被卖到宅邸，尽是一些与人沟通都成问题的奴隶。他们负责修理葡萄棚架或开垦荒地等苦工，总是被折磨得不成人形。

就连卡拉斯都会因为厌烦每天被吩咐的工作，一星期当中有四天想逃出宅邸，他们就更不用说了。事实上，他们也经常逃跑。每次有人逃跑时，留胡子的管家就会代替经常不在家的领主披上盔甲、跨上马背去抓人。

听说他们也是抱着唯一的一丝希望逃跑。

只要逃进某个城镇的城墙内，领主的追兵就不能在城镇里抓人。

城镇的空气能够让人得到自由。

现在的卡拉斯切身感受到他们用着咬字不清的发音，喃喃说出这句话时的心情。

即便他们抱着这样的希望，还是会经常看见只要有三人逃跑，就有两人被抓回来严刑鞭打的下场。

如果我们被抓，也会遭到鞭打吗？还是会被吊死呢？

卡拉斯随即忆起鞭子如发出恐吓声的猛兽，鞭打在奴隶背上的声音。随着宛若雷声的巨响打在奴隶的背上，他们背部的皮肤、鲜血以及汗脂同时溅起的画面，也清晰地在他的视线中重现。

因为想着这些事情，卡拉斯在不知不觉中用力握紧了艾里亚丝的手。

「神明总是随时守护着我们。」

透过掌心，卡拉斯心中的不安似乎传给了艾里亚丝，尽管脸颊因为疲惫而僵硬，艾里亚丝还是温柔地微笑着。

卡拉斯告诉自己要加油。

他咬紧牙根，把令人不安的想象猛力甩开。

「走吧。」

听到卡拉斯的话语，艾里亚丝点了点头，然后就像初次展翅的小鸟一样跑了出去。

穿过这片幽暗的森林、抵达城镇后，接下来要怎么做呢？卡拉斯目前还没办法找到这个问题的答案。

要卖掉可能是艾里亚丝的父亲送给她的宝石吗？还是与艾里亚丝两人合力工作，赚钱生活下去呢？

抑或是背着装满水和食物的行囊，两人继续沿着通往海洋的道路走去？

在这片幽深昏暗的森林里，赫萝一直指引着卡拉斯两人。

赫萝的背影明明很娇小，却显得相当可靠。只要看见她转过头，向着自己扬起嘴角，那就算出现再可怕的狼群，也不会让人害怕。

抵达城镇后，赫萝一定会帮忙想办法的。从认识赫萝以来，她就传授了很多智慧，所以她未来一定也会这么做的。

所以现在只要拉着艾里亚丝的手，专注于逃跑就好。

卡拉斯承受着背上行李的沉重压力，一边这么想着，一边向前奔去。

仿佛将森林撕裂般的丑恶叫声，十分突然地从某处响起。

「啧……！」

卡拉斯停下了脚步，几乎是靠着惯性在跑的艾里亚丝撞上他的肩膀，并且超前了几步。

艾里亚丝之所以没有道歉，是因为她也把眼睛睁得大大地，注视着周遭的森林。

那声音非常高亢，就像杀鸡时的叫声。

是鸟叫声吗？

卡拉斯刚这么想，随即再度传来同样的叫声，还听见了「啪唰啪唰」的振翅声。

「……鸟？」

卡拉斯勉强不让自己无力地瘫倒在地，然后像在自言自语似地嘀咕道。

艾里亚丝露出害怕的神情，用手捂住了耳朵。

在那之后再次传来振翅声，卡拉斯也因此确信是鸟叫。

「艾里亚丝，不用怕，那是鸟。」

「……是、是鸟吗？」

从艾里亚丝的眼神里可以看出她的疑心，她一定未曾听过如此可怕的鸟叫声。

卡拉斯亲眼看过好几次像会带走婴儿的那种大鸟，他敢说，方才听见的一定是类似这类巨禽的叫声。于是他说了句：「没错。」然后重新握起艾里亚丝的手。

「这不重要，我们要快点追上赫萝小姐才行……」

说着，卡拉斯把视线移向前方，却突然停下准备踏出的脚步。

因为他看见在弯向右侧、呈现上坡路段的小径前方，赫萝保持背对着两人的姿势纹风不动。

那背影看起来不像在等待两人的样子。

保持背对姿势的赫萝有些低着头，只有耳朵用着比兔子还要机敏的动作，朝向四面八方不停动着。

「赫萝小姐——」

就在卡拉斯自己也不知道有没有把话喊出口的同时，赫萝突然转身看向他。

卡拉斯以为赫萝看向他的想法在瞬间消失。他很快就发现，赫萝的视线停留在比两人更远的地方。

赫萝望去的方向，是他们来时路的彼端。

她会露出不平稳的目光看向小径远方，就表示她正看着某种东西。

卡拉斯咽下口水，静观赫萝的举动时，她朝向两人的位置顺着坡道滑了下来。她一边依旧看向来路的方向，一边开口说：

「追兵似乎没有追上来的样子。」

「咦？」

突来的话语，使得卡拉斯不禁凝视起赫萝的脸，但她的注意力依然集中在远方。

「难道是想耍什么诡计？可是……」

「还是他们迷路了？」

「有可能，咱去看一下好了。」

说着，赫萝总算把视线移向了卡拉斯，并在脸上浮现笑容。

「汝等先休息一下呗，反正继续勉强前进也会有危险。别怕，咱很快就回来。」

赫萝自顾自地说完后，轻轻拍了拍卡拉斯的肩膀，跟着朝向来时的小径跑了回去。

卡拉斯当然没勇气叫住赫萝，只能杵在原地，望着赫萝的背影逐渐消失在森林里。事实上卡拉斯很担心赫萝的安全，也害怕被赫萝抛下不管。

不过，卡拉斯还是很庆幸能够有休息的时间。他一边想，一边回头看向艾里亚丝时，不禁睁大了眼睛大喊：

「哇！啊！艾里亚丝！」

艾里亚丝就像紧绷的绳索断掉似的瘫坐在地，为了不让她就这么往后倒，卡拉斯冲上前勉力接住她。艾里亚丝保持着没有很急促，但也不算平稳的呼吸，一副筋疲力尽的模样闭着眼睛。

卡拉斯想起几天前艾里亚丝明明很疲累，却勉强自己继续走路，结果在路中央晕倒的事。说到卡拉斯那时感受到的恐惧，就是现在回想起来，还会让他有种腹部下方发寒的感觉。

卡拉斯几乎整个抱住了艾里亚丝。当他窥探艾里亚丝的脸时，听见艾里亚丝以气若游丝的声音说了「水」这个字。

「水？等、等一下。」

卡拉斯一边以单手扶住艾里亚丝，一边放下肩上的行李，粗鲁地解开缠在侧腰上的皮袋。尽管皮袋里的水就快没了，但卡拉斯毫不迟疑地把袋口凑近艾里亚丝嘴边。

虽然艾里亚丝还是紧闭着眼睛，但察觉到袋口凑近嘴边后，便微微张开嘴巴。于是卡拉斯小心翼翼地喂她喝水。

或许是喉咙干渴得严重，艾里亚丝一开始有些被呛到的样子，但很快地就像在吸气般正常地喝起了水。

因为没抓到该停止喂水的时机，艾里亚丝闭上嘴巴后，卡拉斯仍把皮袋倾斜了好几秒，结果不小心把水洒了出来。虽然水淋湿了艾里亚丝的下巴和衣服，但她没有生气也没有吓一跳，只稍微扬起嘴角露出微笑。

「会不会不舒服？」

听到卡拉斯的询问后，艾里亚丝摇了摇头。

看见艾里亚丝的气色没有显得特别差，卡拉斯心想艾里亚丝应该不是在骗他。

或许是喝了水而安心的缘故，艾里亚丝的呼吸逐渐变得缓慢，也越来越深。

看样子她应该会就这样睡着吧。卡拉斯这么想时，艾里亚丝缓缓动起身子，并伸出左手握住卡拉斯的右手。

艾里亚丝仍然闭着眼睛。

卡拉斯也回握艾里亚丝。握住那轻柔又脆弱、宛如用软木塞做成的手后，她总算微微睁开眼睛，露出浅浅的微笑。

那像是发出微弱光芒的燐光似的，是一种松了口气、感到安心的笑脸。

看见这般笑脸的瞬间，卡拉斯感觉心跳加速，速度快到几近心痛。

在无意识中，卡拉斯准备把内心深处涌出的情感化为言语；但就在要说出口的瞬间，艾里亚丝像是轻轻叹了口气。

发现艾里亚丝其实是在打哈欠后，卡拉斯回过神来，脸颊也随着情绪减弱而放松。

「什么嘛，想睡了啊？」

卡拉斯忍不住笑了一下，这样的反应似乎让艾里亚丝感到有些难为情。

她稍微嘟起了嘴巴。

「你就稍微睡一下吧。」

卡拉斯为艾里亚丝擦去还沾在下巴上的水滴，轻声说道。

哪怕只有极短暂的时间，只要小睡一下，疲劳就会以惊人的速度消退。

就算卡拉斯不这么说，睡魔一定也不会放过艾里亚丝吧。即便如此，艾里亚丝停顿了一会儿后，还是有礼貌地缓缓点了点头。

艾里亚丝开始动着身子，试图找出轻松的姿势睡觉，当她最后打算靠在卡拉斯身上时，已经陷入了梦乡。

她的柔软身躯慢慢陷入卡拉斯怀里。

因为艾里亚丝比卡拉斯高了一些，他很可能因此被压倒，但为了顾及男人的面子，卡拉斯拼了命地撑着身体。

虽然很想让艾里亚丝好好睡上一觉，但卡拉斯知道目前的情况并不允许。他不禁希望赫萝能晚点再回来。

话虽这么说，卡拉斯心中同时也期望着赫萝能够早点回来。

森林总是显得如此阴暗，而且安静得不可思议。

万一赫萝就这么一去不回，那该怎么办才好？当然了，他也知道就算担心，事情也不会因此好转。

所以，他告诉自己，多害怕只会让自己多吃亏而已。

卡拉斯甩甩头把烦人的思绪抛到脑后，做了一次深呼吸为自己打气。

然而，就算勉强赶走茫然的不安感，卡拉斯还是逃避不了各种逼近而来的问题。

喂艾里亚丝喝完水后，随手抛下的皮袋如今已经变得扁塌，水也流光了。

如果不找个地方装水，万一又要露宿野外时，恐怕会口渴得睡不着觉。

看着怀里的艾里亚丝像只小兔子一样似地睡觉，卡拉斯开始认真思考起来。

跑到这里的路上，跳过了无数条清流，感觉好像整座森林浸泡在水里一样。在这附近找一找，也许能够找到清流也说不定。

有了这样的想法后，卡拉斯开始耐不住性子，恨不得马上起身寻找清流。

虽然很舍不得松开艾里亚丝像刚出炉面包一样湿润的手，但卡拉斯慢慢一根一根地解开她的手指，并小心翼翼地用行李支撑她的肩膀。

虽然心中生起少许罪恶感，但终究不敌猛烈袭上喉咙的干渴感。

确认艾里亚丝依然乖乖在睡觉后，卡拉斯拿着皮袋站起身子。

卡拉斯有种仿佛每眨一次眼，喉咙深处的灼热感就会随之变强的感觉。

他不停地咽下根本不存在的口水，并想象自己喝下了冰凉的水。

卡拉斯环视四周，观察着附近有没有嗜水性的植物。

因为担心距离艾里亚丝太远会有危险，所以卡拉斯像熊一样绕着圆圈寻找，结果很快地找到了目标。

他才看见不远处的巨木长着翠绿的青苔，就发现一条流过巨木后方的细细清流。

只是，渗出地面的水量之少，别说是装满皮袋，就连舀起来喝都成问题。

踌躇了一会儿后，卡拉斯朝向水流的方向走去。

水流顺着坡面缓缓往下流，那坡面看起来并不难走。

卡拉斯一边注意着不要踩到青苔滑倒，一边慢慢走下山坡，很快地遇上了一座小断崖。

向下一看，他随即忍住想欢呼出声的冲动，开始观察该如何往下走。

看起来不超过卡拉斯身高的小断崖，或许是因为聚集了从四面八方渗出的清水，而在其下方形成一座不算小的水池。

水池里的水十分清澈，池底似乎是砂石地。

不过这不重要。他压抑着高涨的情绪拨开野草，大步地绕着断崖往下走，一边注意脚边突然变多的岩石，一边走近水池。这时，他发现了一个事实。

卡拉斯方才从上面发现水池的位置，正好是洞窟的正上方，而水池里的水就是从洞窟深处流出来的。

洞口十分狭窄，连卡拉斯弯起身子都进不去，里头却深得不见洞底。

不过，让他最在意的还是水池里的水。池水清澈无比，让人看了都清醒了过来。

他立刻跪在池边，先喝了一口池水。

卡拉斯找不到话语能够形容当时的喜悦。

他忘情地喝着清爽又沁心凉的池水。

不知道忘情地喝了多久后，卡拉斯喝到呼吸感到困难，才终于抬起了头。他发出一声响亮的打嗝声后，舒了口气。

池水就像冬天的井水般冰凉。

一只小鱼一副对卡拉斯视若无睹似地，在如此冰凉的池水里游泳。小鱼在水池正中央悠哉地游了一会儿后，轻快地游进洞窟里。

从口渴中解脱后，卡拉斯沉浸在接近恍惚状态的满足感之中，茫然地凝视着那条小鱼。

后来，卡拉斯忽然回过神时，发现自己差点就睡着了。他急忙擦了擦嘴巴，并敲打自己的脑袋瓜。

要是在这种地方睡着，赫萝回来肯定会把他骂得狗血淋头。

这么想着的卡拉斯动作迅速地把皮袋装满水，然后缠在腰上。

在那之后，他弯下腰，正打算再喝一口池水时——

「？」

突然觉得某处投来了目光。

卡拉斯心想，可能是赫萝发现他不在艾里亚丝身边而来找他；但再次环视四周后，并没有看见赫萝的身影。

虽然水池四周也长着较高的野草，但对视野的影响并不大。

明明没有藏身之处，卡拉斯却找不到目光的主人。

「是我多心……了吗……」

卡拉斯喃喃说出的话语，有一半是说给自己听的。尽管很在意后方的动静，他还是重新面向水池，动作轻缓地准备将嘴凑近水池。就在这时，他注意到了。

洞窟外面的水池，呈半圆形向外延伸。就在这水池的左侧，有只动物无声无息地出现，且伫立不动。

「……」

这只直盯着卡拉斯看的动物，是只身上斑点仍未退去的小鹿。

难道是断崖形成了保护色，所以没察觉到小鹿的存在吗？就算这么想着，卡拉斯脑中却做出小鹿先前根本不存在的结论。

卡拉斯想起在森林里，很容易发生令人毛骨悚然的可怕故事。

只是，小鹿一直注视着卡拉斯，也没有变成什么怪物。或许它是第一次看到人类，所以觉得稀奇也说不定。

卡拉斯一边不时偷偷观察小鹿的动静，一边迅速喝了水，然后站起身子。

小鹿连要逃跑的样子都没有。

小鹿明明算是可爱类型的动物，但卡拉斯看见它那动也不动的身影，以及看人看得出神的黑色双眸，不知怎地感到一阵凉意爬上背脊。

当然了，小鹿只是一直凝视着他，并没有咧嘴露牙发出攻击。卡拉斯一边暗自告诉自己没必要害怕，一边动作迅速地转过身子，跟着半跑半逃地冲了出去。

卡拉斯抱着「小鹿该不会追上来了吧」的愚蠢妄想频频回头确认，脚步也逐渐加快。

明明距离没有多远，当抵达艾里亚丝身边时，卡拉斯却不禁打从心底松了口气。

不过，他不确定看见赫萝也在艾里亚丝身边时，他是该高兴，还是该害怕。

「汝那表情，好像在森林深处看到了怪物一样。」

「……」

虽然赫萝像在捉弄人的笑脸让卡拉斯有些不高兴，但看见她的笑脸，心中的不安果然也就消失不见了。

「我去装了水回来。」

「唔，这样啊。」

赫萝喃喃说道，并轻轻拨弄在睡觉的艾里亚丝刘海。

想责备赫萝这么做会吵醒艾里亚丝，但也想一直看着赫萝的美丽手指拨弄艾里亚丝柔顺的刘海；这复杂的心情不停地折磨着卡拉斯。

「……不想给咱吗？」

「咦？」

突然听到赫萝搭腔，卡拉斯才回过神来。赫萝稍微眯起眼睛，微微倾头再次说道：

「不想给咱喝水吗？」

「啊，是、是！」

发愣站着不动、都忘了坐下的卡拉斯急忙把皮袋递给赫萝。

赫萝当然没有轻易地放过他。

「汝也希望咱这么对汝吗？」

赫萝眯起眼睛，露出被水沾湿的白牙笑着消遣卡拉斯。看见她这般笑脸，卡拉斯忍不住咽下了口水。

不过，为了顾及面子，他当然没有点头就是了。

「这、这不重要，追兵的状况呢？」

赫萝在不远处坐下后，卡拉斯以较为强势的口气这么询问。

他一方面是因为被赫萝捉弄而感到生气，再来是担心如果没有以强势的口气询问，说起话来会显得懦弱。

听到卡拉斯的话语，赫萝微微动了两、三下耳朵后，先探头看了一下皮袋内部，才轻轻发出「嗯」的一声。

「没看到。」

「咦？」

「没看到。」

卡拉斯思考了赫萝的话语好一会儿。当他察觉到赫萝不过是指出很单纯的事实时，再度感到惊讶地说：

「意思是说，那个，我们……」

「现在要说已经得救了还太早，但目前的样子看来，不会有立刻被抓走的危险呗。」

卡拉斯长长地呼了口气，连他自己都不知道这是在叹息亦或呼气，接着肩膀便失去力量地瘫软下来。

他感觉仿佛背部紧绷的神经忽然断了一条似的。

看见这般模样的卡拉斯，赫萝没出声地笑着。

虽说被笑，卡拉斯却觉得赫萝一边轻抚艾里亚丝的脸颊，一边露出的笑脸不像在捉弄人，而是显得温柔，就像在夸奖他似的。

「话虽这么说，但还有一些家伙在森林外面走动，所以还不能完全安心。不过，咱们会率先穿过森林，然后抵达城镇呗。」

卡拉斯不觉得赫萝是为了让他暂时安心才这么说。

完全信任赫萝话语的卡拉斯点了点头，伸直了冻僵的双腿。

「要不要休息一下啊？毕竟咱们勉强前进了好一大段路。」

「说的……也是。」

卡拉斯这么说时，已经忍不住地打了哈欠。

赫萝一副受不了卡拉斯的模样，笑着擦了擦鼻子轻轻起身，来到卡拉斯身边坐下。

「别露出这么充满戒心的样子。」

听到赫萝从喉咙深处发出的咯咯笑声，卡拉斯立刻露出了不信任的目光。

当然了，赫萝不可能因为这样就退缩。当「喏」的一声传进卡拉斯耳中的瞬间，他的头已经躺在赫萝的膝盖上。

卡拉斯觉得赫萝一定是在他身上施了什么魔法。

为什么呢？因为卡拉斯明明难为情到满脸通红的地步了，却仍鼓不起勇气从赫萝的膝盖上挪开身子。

「小睡一下多少能够恢复一些体力。距离城镇还有好一段距离，汝就睡一下呗。」

被赫萝粗鲁地摸头的感觉，以及从颈部后方传来有些搔痒的感觉，让卡拉斯觉得舒服极了。

而且，赫萝的话已经帮他找到足够的借口。

卡拉斯躺在赫萝的膝盖上准备点头，但点到一半时停了下来。

因为赫萝在那之后继续说：

「必要时，汝可能得扛着精力耗尽的艾里亚丝前进也说不定。」

艾里亚丝的名字让卡拉斯醒了过来，并且把视线移向她。

卡拉斯想起她方才用左手握住自己的手时，脸上的神情由不安转为安心的笑脸。她的左手此刻轻轻握起拳头，什么也没握住。

艾里亚丝一定还在梦里握着卡拉斯的手。

他不禁觉得，在艾里亚丝面前躺在赫萝膝盖上睡觉，是一件很不应该的事情。

于是准备抬起头。

这时有人阻止了卡拉斯。此人当然是赫萝，她用手按住了卡拉斯的头。

「咯咯咯，汝真是个重情义的雄性。」

卡拉斯准备抬起头时，赫萝用手肘顶住他的太阳穴，撑住自己的脸。

他半带惊讶、半带愤怒，以及些许可惜的心情打算拨开赫萝的手肘时，赫萝的手肘用力按得他发疼，只好打消了念头。

「看这样子，咱或许没必要插手呐。」

「咦？」

「没事，咱在自言自语。不说这个了。」

赫萝说罢，立刻挪开了手肘。卡拉斯一脸疲惫地准备抬头时，赫萝开口说：

「咱这人就是不服输。」

在抬高一半的头和赫萝的膝盖之间，卡拉斯感觉到一阵轻柔的触感。

卡拉斯没时间思考赫萝这回又做了什么。

他只感觉到搔痒耳朵和脸颊的轻柔触感，以及赫萝身上的浓郁香味扑鼻而来。

原来赫萝把她蓬松的尾巴铺在卡拉斯的后脑勺下方。

「呵呵呵，这样汝还有办法抬起头吗？」

卡拉斯不禁心想，人家说难以抗拒的魅力，一定就是指暖烘烘的尾巴铺在脸颊底下的触感。

这时，赫萝还伸出手抚摸卡拉斯的头。

这下子他怎能抗拒得了。

卡拉斯放松脖子，「碰」的一声让头部栽在赫萝的膝盖上。

「哎，这样差不多搞定了呗。」

他耳里听着赫萝骄傲的说话声，眼里看着艾里亚丝的睡脸。

「尽管放心呗，咱会在艾里亚丝醒来前叫醒汝。」

不知怎地，卡拉斯觉得自己变得很狡猾，不禁感到伤心。但最教他伤心的是，听到赫萝的话之后，他竟然真的觉得安心。

不过，在卡拉斯因为自己的没出息而感到难过时，他发现赫萝的耳语尽管带有些许挖苦的意味，却不像是在骗人。

「这没什么，自己有些亏欠的感觉反而比较能够温柔地对待对方。」

「喔……」

对于赫萝的话语，卡拉斯花了几秒钟去思考含意。

赫萝说过自己是贤狼。

此刻卡拉斯相信她真的是贤狼。

醒来后，对艾里亚丝温柔一点好了。

卡拉斯觉得自己一定能够躺在赫萝的尾巴上睡得又香又甜，所以不禁在心中找了个借口喃喃说道。

他瞬间掉进了黑暗深渊。

「那么，接下来要……」

卡拉斯觉得好像听见赫萝这么自言自语。

然而，他最后并没有搞清楚是真的听见赫萝说话，还是自己刚入睡时在作梦。

卡拉斯觉得好像听见赫萝与艾里亚丝在说话。

虽然他听不清楚谈话内容，但至少能够确定自己是在作梦。

因为赫萝说过会在艾里亚丝醒来前叫醒他。

所以，当他躺在赫萝蓬松温暖的尾巴上猛然张开眼睛时，看见原先似乎一直看着他的艾里亚丝吃惊地缩起下巴；这时，他脑中最先浮现的一句话是「赫萝你这个大骗子」。

「既然赖床鬼起床了，那就出发呗。」

「……」

别说是要求赔罪了，就连想向对方问罪都没办法的卡拉斯被迫只能背起行李，于是三人便迈出步伐。

时间似乎真的只过了一下子而已，卡拉斯也觉得自己的睡眠时间，就像将小石子抛高，不一会就坠地似地短暂。

即便时间短暂，他依然觉得身体轻松许多，而艾里亚丝看起来也一样。

只是，丢下露出小狗般依赖眼神的艾里亚丝不管，自己躺在赫萝尾巴上睡觉的事实，让卡拉斯很难感受到神清气爽的感觉。

别说是神清气爽了，刚踏出脚步时，他还抱着黯淡的心情，怨恨着不久前才让他舒适地安眠的赫萝尾巴。

卡拉斯不知道应该露出什么表情向艾里亚丝搭腔，他不明白赫萝为何不叫醒他。

他被这股阴郁的心情压得快喘不过气，所以迟迟没察觉到一件事情。

当他察觉到的那一瞬间，不禁惊讶地轻轻叫了一声。

让卡拉斯如此惊讶的原因只有一个，那就是艾里亚丝握着他的手。

「赫萝小姐说，不可以把手放开。」

艾里亚丝认真地说道。

原本以为艾里亚丝绝对会生气，但卡拉斯看见她没生气，当然偷偷在心里安心地叹了口气。

「因为赫萝小姐说这是神明给予的考验。」

可是，艾里亚丝在说出这句话时，露出有些暧昧的表情瞥了赫萝一眼。

卡拉斯思考了这句话的含意后，瞪起赫萝左右甩动着的尾巴。

赫萝真的是太多管闲事了。

走了一段路后，卡拉斯开始感到疲累，这些紊乱的思绪也被抛诸脑后。

三人沉默地走着，森林也是一片宁静。

走在领主公馆附近的森林里时，卡拉斯不用走多久就会遇到各种动物；但是在这座森林里，除了在池边确实看见小鹿的踪影之外，其他时候甚至感觉不到有动物存在。

卡拉斯随便猜测着「或许这座森林本来就没什么动物」时，忽然抬起了头。

他以为头顶上方的声响，是源自松鼠等众多小动物在树梢间穿梭的声音。

直到笼罩自己的茂密树林被倒下的树木划开一道缝隙，看见细雨从缝隙一点一滴地落下，卡拉斯才发现是自己会错意。

「下雨了啊。不过，雨势这么小，走在森林里也不会被淋湿呗。」

如赫萝所说，只是偶尔会有小雨滴落在鼻头上，雨水并没有从覆盖在头顶上方的茂密树枝和树叶之间的缝隙落下。

然而，自从得知下雨后，卡拉斯逐渐感觉到森林散发着诡异的宁静感。

那不是在一片无声中，哪怕一根细针掉落在远处，也听得见的安静气氛；而是耳朵仿佛被铅块盖住似的死寂。

尽管清楚听见自己的呼吸声，卡拉斯却听不见身旁艾里亚丝的衣服摩擦声。

他不禁觉得雨天独有的诡异静寂，让四周的空气变得沉重起来。

卡拉斯曾听说，在雨天出生的小孩不会笑。

宅邸的人们老是说，负责管理蜜蜂巢箱的工人会那么沉默寡言且冷漠，就是因为在湿漉漉的雨天中午出生的缘故。

森林里依旧到处可见一片片绿色的树叶和青苔，却显得有些朦胧。

毛骨悚然的气氛，使得卡拉斯不禁稍微加重力道，用力握住艾里亚丝的手。

或许也感到了不安，她同样加重了手的力道。

这时，卡拉斯忽然再次看见了那个存在。

在茂密树林的背后，有一个地方勉强能看见那个存在的轮廓。

那个存在站在一座小小的山头上，像是把卡拉斯当作稻草人似地俯视着他。

那是鹿。

赫萝好像没有察觉到的样子，卡拉斯也认为是自己多心了。再次看去时，鹿已消失了踪影。

一阵寒意袭来，卡拉斯不禁轻轻打了个冷颤。

他没把这件事告诉不需询问，也知道一定没看过鹿的艾里亚丝。

在那之后，赫萝与艾里亚丝果然也都沉默地走着。

仿佛被那沉默气氛催促着似的，赫萝逐渐加快了脚步。

卡拉斯心想，既然赫萝说追兵没有追上来，那应该慢慢走就好；但光想到要露宿在下着雨的森林，又不禁令他竖起全身寒毛。现在的状况，就像要他选择被追兵抓走，还是被黑暗森林抓走一样。

虽然卡拉斯拉着艾里亚丝的手，想要勉强跟上赫萝的脚步，但随着时间拉长，艾里亚丝越来越疲累，脚步变得越来越慢。

赫萝好几次回过头，一脸不悦地看向两人。

她的态度让卡拉斯想起在几天前，自己也对艾里亚丝露出过同样的表情。

所以，卡拉斯不再催促她，反而开口问道：

「艾里亚丝，除了海洋之外，你还想看什么？」

虽然卡拉斯这么发问，但他自己也不是很了解世界上有什么东西。

可以的话，卡拉斯想看一眼支撑天空的高大树木长成什么样子，但他心里明白那是不可能的事情。

「还想……看什么吗？」

虽然疲累，但艾里亚丝的语调听起来还有那么一点点活力。

最让卡拉斯高兴的是，艾里亚丝听到他搭腔后，冷硬的表情里明显流露出松了口气的感觉。

「听说有会喷火的山，还有河川会从天空掉下来的地方喔。」

艾里亚丝在兜帽底下倾着头。

她似乎有些无法想象那些画面。不过，卡拉斯也不是很能够想象，所以没有责备她。

卡拉斯决定放弃信口开河，改说他知道的东西。

「嗯……那，你看过麦田吗？」

「麦田？」

「嗯，你知道麦子吗？」艾里亚丝轻轻点了点头。

「麦田就是有一大片结穗的麦子，那一带就像一片金色的地毯。」

艾里亚丝似乎想象得出这样的画面。

她睁大眼睛看着远方发愣，脚步一个不稳而差点绊倒。尽管一脸茫然，她还是像在做确认似地嘀咕着：「麦田……」

「从远处看去时，麦田看起来软绵绵的，会让人很想跳进去。可是，真的跳进去后，才会发现麦田根本不是软绵绵的。不止这样，还会因为压倒很多根麦子，被大人用棍子打一顿。」

听到卡拉斯这么说，艾里亚丝露出有些惊讶的表情，然后笑了。

那是一个大姐姐的笑脸。

「你有没有好好反省？」

「反省了好久。」

听到卡拉斯坦率地答道，艾里亚丝说了句：「既然这样，神明也会原谅你的。」然后露出了微笑。

不知怎地，他无法凝视艾里亚丝的笑脸，于是急忙别过脸去，并寻找下一个话题。

「还、还有船呢？」

「我知道什么是船。」

「咦？真的啊？」

卡拉斯险些说出「你不是连海洋都不知道吗？」但还是把话吞了回去。

「船是当世界被大洪水淹没时，只载着心存正念的人们前往天国的交通工具。」

尽管脚步因疲累而不稳，说起话来却一点也不慌乱的艾里亚丝，露出有些得意的表情。

谈到与神明有关的话题时，艾里亚丝也会露出类似的表情。但卡拉斯不是很喜欢看见她这样的神情。

不过，卡拉斯喜欢她现在显得有些得意的少根筋表情。

「我所知道的船不会在空中飞耶。」

「？」

艾里亚丝一脸愕然地反注视着卡拉斯。卡拉斯并非对世界所有的船都很熟悉，艾里亚丝的目光让他感到有些不安。不过，他先把视线移向不停在前方走着的赫萝背影，然后这么回答：

「船是浮在河川或是湖泊上，总之就是浮在水上，然后用来载人或搬运马匹的东西。」

「浮在水上？」

「没错。」

「不会沉下去吗？」

虽然卡拉斯第一次看到船时，也觉得船不会沉下去很不可思议，但他实际看过不会沉的船，所以这回能够挺高胸膛回答。

不过，想到艾里亚丝相信船在空中飞，却怀疑船能够浮在水上，卡拉斯不禁觉得有趣。

「不会。就算船上堆了很多要好几个人才能够好不容易举起来的笨重麦袋，也不会沉下去。」

听到卡拉斯的话语后，一脸怀疑的艾里亚丝稍微嘟起漂亮的嘴唇，说了句：「不可以说谎。」

艾里亚丝似乎以为卡拉斯在捉弄她。

她的话语让卡拉斯心痒难耐，忍不住笑了出来。

「我没有说谎，因为我真的亲眼看过。」

「说不定那是恶魔的伎俩。」

「那，如果你看到船真的浮在水上怎么办？」

艾里亚丝不禁哑口无言。

在她心里，似乎有很容易接受他人意见的部分，也有顽固到底的部分。

卡拉斯觉得现在是她会顽固到底的时候。

身为稳操胜算的一方似乎让他有了优越感，这时卡拉斯觉得艾里亚丝意气用事的模样非常地可爱。

「如、如果浮在水上……」

「然后呢？」

卡拉斯一边笑，一边注视着艾里亚丝说道。她见状，也就变得越来越没自信，最后轻轻低下头，别开了视线。

不过艾里亚丝的优点，就是不会做出逃避事情的恶劣行为。

她抬高视线轻声回答：

「我会道歉。」

「那，就这么说定了喔。」

卡拉斯想象着艾里亚丝道歉时，自己露出笑脸心胸宽大地原谅她的画面，不禁偷笑了起来。

因为面对艾里亚丝时，一直没什么机会占上风，真期待她道歉的那天快点到来。

卡拉斯一边这么想着，一边沉浸在让人飘飘然的对话余韵中时，赫萝忽然停下脚步看向他。

卡拉斯猜测着赫萝该不会又想捉弄他而有所戒心，但随即发现赫萝脸上露出与以往不同的认真表情。

「汝等难得有这么好的气氛，咱实在也很不愿意破坏。」

然后，赫萝简短地说道。

「因为怕说了，汝等会很焦急，而汝等一焦急，就会不小心受伤，所以咱一直没说。不过，状况似乎已不允许咱继续保持沉默。」

卡拉斯擦去额头上的汗水，他有种不好的预感。

「有追兵追上来了。」

「咦？」

卡拉斯不由地嘀咕道，艾里亚丝也抬起了头。

「可、可是，刚刚不是说追兵没有追上来……」

「是没错。」

尽管卡拉斯以有些责备的口吻说道，赫萝却只是点了点头，似乎并不在意的样子。

不过，听到赫萝接着说出的话语，他才明白赫萝不在意并非因为她胸襟宽阔，而是因为这点琐碎小事不值得在意。

「人类的追兵没有追上来。」

卡拉斯脑中闪过几天前，他们被狼群攻击时的景象。

「咱一直觉得奇怪。这么一大片森林，应该住着与其规模相当的森林主人，而这个主人却没有出现……再说，追咱们的那些家伙不可能突然折返。也就是说……」

赫萝环视四周一遍后，在浓得呛人的森林气息之中，深深叹了口气。

然后像个小孩子一样噘起嘴巴说：

「那些家伙可能被森林的住民所迷惑，或是……」

赫萝的话语，引来了不知谁在低吼的声音。

卡拉斯这么想着，才察觉那是从头顶上方传来的雷声。

「森林的住民？」

不安与恐惧使卡拉斯无法保持沉默，于是随便找了个问题发问。但赫萝只是摇了摇头，没有好好回答他的问题。

赫萝几乎像在自言自语似地开口说：

「咱是贤狼赫萝呐。咱只需靠着智慧和言语，就能够让大部分的事情顺着咱的意思发展。可是，对方很会耍小聪明。咱们最好能够迅速穿过森林……再说，咱再厉害，也不可能控制得了天气。」

赫萝抬头仰望头顶上方喃喃说道。卡拉斯看向身边的艾里亚丝，稍微加重力道握住她的手后，点了点头。

「对方该不会是鹿吧？」

听到卡拉斯的话语后，赫萝微微睁大眼睛，然后点了点头。

「汝看见了啊？」

「是的。我去取水的时候，还有刚刚也看见了。那只鹿只是一直看着我，动也没动。」

赫萝皱起眉头，然后搔了搔脸颊。

她的尾巴看似不悦地甩动着。

「对方很阴险，预料不到会做出什么举动。就算告诉汝等要小心，也不可能防得了对方。不过，总比什么都不知道，就突然遭到攻击的好呗？」

听到赫萝喃喃说出的话语后，艾里亚丝缩起身子看向卡拉斯。

从赫萝的话里听不出她的自信。如果卡拉斯也表现出不安的模样，那还有谁能够保护艾里亚丝呢？

卡拉斯两脚用力踩踏地面，勉强挤出笑容说道：

「放心，比起鹿，狼更加凶猛。」

虽然卡拉斯不确定自己有没有成功挤出笑容，但看见赫萝噗嗤笑了出来后，便告诉自己应该是成功了。

赫萝粗鲁地摸了一下卡拉斯的头。虽然这样让卡拉斯在艾里亚丝面前有些没面子，但他还是感到有些开心。

「人类的小孩真的成长得很快。」

赫萝一边看着艾里亚丝，一边说出这句话。

卡拉斯不明白赫萝为何对着艾里亚丝说这句话，而艾里亚丝也没有点头或摇头。

不过，艾里亚丝露出有些像是在忍耐的表情，直直注视着赫萝。

「总有办法的呗，又不是只有咱们碰上麻烦的雨天。」

赫萝以自信满满的笑容回应艾里亚丝的表情，接着仰望头顶上方。

浓密的树叶伞似乎快挡不住雨水了。

就像待在到处都会漏雨的寮舍里面一样，雨滴开始频繁地落下。

「好了，走吧。」

说着，赫萝走了出去。

尽管音调很平稳，她的脚步却显得焦急。

呼！呼！呼！

喘了三口气后，卡拉斯动着喉咙把丧气话吞下肚。

然后再喘三口气，他已经不记得自己反复做了多少遍这样的动作。

他早就丢开会造成沉重负担的葡萄酒。好不容易装满皮袋的水，也倒掉超过一半的份量。

森林里开始下起大雨。艾里亚丝脱下绊脚的长袍，把它盖在头上。

方才谈话的愉快气氛早已完全散去。

从艾里亚丝的脸上，卡拉斯能充分看出她甚至想舍弃盖在头顶上的长袍，好让身体轻快一些的心情。

艾里亚丝因脚步不稳而跪在地上的次数，也已经多到两只手都数不完。

她非常地努力。

但是在她的刚毅表情中，开始掺杂一些想要依赖人的神色。这对渐渐失去耐性的卡拉斯来说不再是喜悦，而是沦为沉重的负担。

「加油。」

每次不是拉手，而是拉着手臂让艾里亚丝站起时，卡拉斯总会说的这句话，也从激励变成了近似祈祷的话语。

卡拉斯知道艾里亚丝的脚步会逐渐变得不稳，不单只是因为疲惫。

她脚底一定长了水泡，而水泡一定也早就破了。

雨势变得越来越强，卡拉斯不禁有着走在河川浅滩上的错觉。

森林里到处形成了小河川；在有些深度的洼地里，则是出现无数被绿色围绕的茶色水池。

卡拉斯好想早一刻抵达城镇，一边坐在暖炉前取暖，一边啜饮热腾腾的麦粥。

每走一步路，卡拉斯想要摆脱追兵、或想要保护艾里亚丝的想法就变得越来越微弱。

不管走了多久，还是看不到森林的出口。森林里也因为厚重云层覆盖着天空，加上茂密的树木遮挡，变得相当昏暗。

天黑后走在下雨的森林里，是这世上屈指可数的恐怖之事。

赫萝说过事到紧要关头有她在，却完全看不出她有什么好的解决方法。

「赫萝小姐！」

来到森林里的空地时，卡拉斯终于忍不住呼唤了赫萝的名字。

「……」

赫萝沉默不语地回过头。她的肩膀随着呼吸上下摆动，看得出来她的疲惫。

「我已经……」

卡拉斯没有接着说出「没力气走下去了」这句话。他努力撑着就快坐下来的艾里亚丝，直直地看着赫萝。

赫萝是活了好几百岁的精灵，她曾自信满满地表示「事到紧要关头时，咱会帮忙想办法处理」。

现在不就是所谓的紧要关头吗？

看到卡拉斯以眼神哀求，一直注视着他的赫萝把淌着水滴的刘海往后拨，然后压低视线说：

「抱歉。」

「咦？」

卡拉斯想着是不是自己听错时，赫萝重复一遍说：

「抱歉。」

卡拉斯一脸呆然地杵在原地不动。他一边抱着痛苦地靠在他身上的艾里亚丝，一边反问：

「抱、抱歉什么？」

「咱可能没办法救汝等。」

「怎——」

卡拉斯说到一半停了下来。

他并不是因为看见艾里亚丝瘫软在地，也不是因为看见赫萝一脸悲痛地咬着嘴唇，才停止说下去。

而是他感觉到一股不知名的强烈寒气，从地面猛烈地爬上双脚，让他觉得背脊就快冻结。

在豪雨之中，卡拉斯听见了奇怪的声音。

分不出是「咕噜」抑或是「噗噜」的声响传来。那听起来有些像下大雨时，泉水满溢出来的声音。

或许是名为恐惧的泉水涌出的声音。

筋疲力尽的艾里亚丝似乎也听见了声音。卡拉斯感觉得到，她在扭转身子回头看时，倒抽了一口气。

卡拉斯害怕得不敢回头。

虽然不敢回头，但卡拉斯发现掌握不到状况、停在原地不动的感觉更恐怖。

「……」

于是，他转过头去。

卡拉斯不觉得视线前方的「那个」是突然出现的。

而是原本就在那个位置。

就像巨木、像巨石、像山一样，一直都在那个位置。

「……啊……」

卡拉斯的膝盖发抖、呼吸暂停，并且反过来贴住原本靠在他身上的艾里亚丝。

这时的卡拉斯根本顾不了会不会出糗、或显得没出息的问题。

在他视线前方的，是甚至能够轻易踩扁牛只、不抬头仰望就无法看见的一头巨鹿。

『——』

卡拉斯不知道巨鹿说了什么。

不过，那像是雷声在洞穴里响起般的声音，已经足以令卡拉斯失去理性。

巨鹿拥有让人无法想象的壮硕体格，两颗如黑月般的眼睛。

以及长在头上、仿佛要刺穿天空似的大角。

卡拉斯隔了好一会儿后，才发现自己早已瘫坐在地。

『——。————』

巨鹿嘴里虽然没有尖牙，但有着一整排如石臼般的牙齿。巨鹿每次开口说话，就会发出咯吱咯吱、仿佛能够磨碎岩石般的坚硬声响。

要是头部被巨鹿含在嘴里，肯定转眼间就会被咬得粉碎。

卡拉斯只能在脑中浮现这样的想法，像个呆子一样仰望着巨鹿。

「所谓美好的旅行……」

卡拉斯之所以回过神来，是因为有人这么说着，然后把手放在他肩上。

「是因为遇见好的旅伴。」

卡拉斯仰望着赫萝，她的侧脸显得非常精悍，尾巴强而有力地甩动着。

巨鹿把视线移向赫萝，散发着巨大的压迫感，慢慢把脸贴近赫萝。

『——！』

巨鹿强烈的鼻息将雨滴全部吹散，在这瞬间，森林里甚至停了雨。

当卡拉斯察觉时，周遭已出现了一群注视着这里的鹿。

现场弥漫着要是应答错误，不是立刻被踩扁，就是头被咬断的紧张气氛。

即便如此，赫萝还是毫不畏缩地露出自信满满的笑容。

「——，——」

赫萝那无法理解、仿佛只有动物才听得懂的言语，似乎让巨鹿认为她在挑衅，而让四周掀起了一阵骚动。

『——……——』

看见巨鹿一边发出「咯！咯！」的尖锐磨牙声，一边拉近距离，卡拉斯保持屁股着地的姿势往后退。

他之所以没有忘记拉着艾里亚丝往后退，不是为了救她，而是需要一个能够攀附的东西。

赫萝回过头来，然后快嘴地说：

「这些家伙似乎是看咱不顺眼。」

赫萝微微倾着头，然后一副感到伤脑筋的模样笑着摆动耳朵说：

「咱把汝等带进来却起了反效果。」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

巨鹿发出让人联想不到是发自动物、仿佛大地在颤动似的咆哮声。就在那瞬间——

「这趟旅程真的很愉快，但离别总是来得很突然。汝等快逃——」

赫萝看似感到过意不去的笑脸，深深烙印在卡拉斯的脑海里挥之不去。

他不确定自己花了多久时间，才掌握到发生了什么事情。

但他至少知道，原本离得相当远的巨鹿在转眼间拉近距离，用鼻子勾起赫萝的娇小身躯抛了出去。赫萝的身躯被轻而易举地甩到空中后，巨鹿便用与外观不符的迅捷动作追了上去。

赫萝的身体撞断树枝，像开玩笑似地一样越飞越远。

她飞过了陡峭的坡面，在那前方可能有沼泽。

巨鹿一副不把山坡看在眼里的模样跳了过去。

转眼间，一跃而下的巨大身躯消失在山坡另一端。下一秒钟，地面晃动了一下。当卡拉斯察觉到地面是因为巨鹿着地而晃动时，随即传来巨鹿那宛如巨大石臼般的牙齿在咀嚼东西的「咯吱咯吱」巨响。

卡拉斯不知道自己是否在哭泣。

他只知道发生了他不想去思考的可怕事情。

咯吱咯吱的声响持续传来，最后终于安静了下来。

包围住卡拉斯两人的鹿群一动也不动。

下一秒钟，咆哮声再次响起。

「呜啊～～～～～！」

卡拉斯尖叫着，像在游泳似地跑了出去。

那个自己说年长卡拉斯两百岁、帮卡拉斯赶走狼群、有时捉弄卡拉斯、有时三两下就说服艾里亚丝、有时分面包给卡拉斯、有时教他金钱知识、明明长得娇小却有着可靠肩膀的赫萝，在一瞬间消失了。

这个事实足以让卡拉斯忘却一切逃跑而去。

他在河川般水流经过的小道上，用尽全力跑了起来。

卡拉斯脑中一片空白，但至少知道要逃，而他也确实拼命地在逃。跑了几步路就趴倒在地，跌倒后又抓住取代拐杖的棒子，站起身子继续逃跑，接着又趴倒在地——他不停地重复着这样的动作。

卡拉斯不想死，不想被那可怕的牙齿咬死。

他的膝盖瘫软，身体无力地向前倾倒，最后整张脸直接泡在泥泞之中。

我不想死。

恐惧感让卡拉斯从泥泞之中抬起头，回头看向后方。

于是，那光景映入了他的眼帘。

巨鹿宛如从深沉恶梦中探出头来的马妖似地缓缓动身，眼看就要爬上山坡顶端；而另一边是被留在原地、缩成一团的白色身影。

就算全身沾满泥垢，从远处看过去的艾里亚丝身影依旧像只小羊。

「艾里……亚丝……！」

卡拉斯发出沙哑不成声的声音。

就算他在心中祈祷艾里亚丝能够站起身子逃跑，艾里亚丝的双脚也不会长出翅膀助她站起。

卡拉斯并不确定艾里亚丝是晕厥过去，还是如往常一样，因为不知道发生什么状况，而茫然不解。

如果是茫然不解，那这样也好；如果没有因为害怕而哭泣，那这样也好。

不知怎地，这么想着的下一秒钟，卡拉斯不禁没出息地揪起了脸。

因为他看见艾里亚丝转过头，脸上露出害怕的神情。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

巨鹿第三次发出咆哮声。

因为巨鹿的身躯实在太过庞大，导致山坡小规模地崩塌，让巨鹿稍微后滑了一下。

它方才似乎就是为此感到愤怒而咆哮。

快！趁现在行动还来得及。

只要站起来，朝向这边跑十步路就好。

卡拉斯在心中如此呐喊，但看见完全没打算站起来的艾里亚丝，不禁感到一股胸口快被撕裂似的愤怒与焦急。

不，卡拉斯是知道的。

他知道这股愤怒与焦急，是在责备没有立刻前去搭救艾里亚丝的自己。

『——……！——……！』

巨鹿不知大叫着什么。

卡拉斯捂住耳朵，牙齿不停打颤。

原本一直凝视着卡拉斯两人的鹿群，稍微缩小了包围网。

那举动就像要把两人赶出森林似地。

也像要把没能逃跑的人永远关在森林里一样。

「艾里亚丝！」

卡拉斯认为这是最后的机会，终于大声喊了出来。

巨鹿的巨大前脚踏在山坡顶端，以仿佛要踏平山坡似的动作抬起身躯。

察觉到巨鹿的举动后，艾里亚丝转头看向后方。

然后，再次转头看向卡拉斯。

朝向卡拉斯缓缓伸出手。

「卡拉斯……」

卡拉斯觉得好像听见艾里亚丝这么低声呼唤了他。

下一秒钟，巨鹿缓缓抬起前脚。尽管乍看之下，会觉得巨鹿还踩不到艾里亚丝，但艾里亚丝确实就位于那只巨蹄的落下处。附着在脚上的杂草和泥巴发出「啪哒啪哒」的丑陋声响，有如死神的唾液般滴落在艾里亚丝身后。

艾里亚丝一直看着卡拉斯。

「艾里亚丝！」

卡拉斯想也不想地冲了出去。

他眼里只看得见艾里亚丝，甚至不知道自己是在奔跑，还是飞到半空中。他以飞扑的姿势抱住艾里亚丝，然后在自己也完全不知道如何办到的情况下，抱着她迅速逃开。

下一瞬间，随着让人睁不开眼睛的剧烈冲击袭来，巨鹿猛力踩下了前脚，四周的一切全都飞散开来。

「……」

对于艾里亚丝此刻不在巨鹿脚下，而在自己怀里的事实，卡拉斯只想得到以「奇迹」两字来形容了。

他弓着背，抱着艾里亚丝向前奔跑，虽然总算拉远了一些距离，但终究还是跌倒了。

卡拉斯急忙起身，看见紧闭双唇的艾里亚丝颤栗着，交叉起双手开始祈祷。

祈祷中的艾里亚丝一意识到卡拉斯的存在，就把额头贴在他的胸前。

卡拉斯反射性地抱住艾里亚丝的柔软肩膀，并且加重了双手的力道。

一定要保护艾里亚丝。

因为……

因为她的肩膀是如此地柔软。

「没事的。」

卡拉斯喃喃说道，然后深呼吸一口气。

这时巨鹿已经来到了连覆盖它全身、根根如绳索般粗大的浓密刚毛都看得一清二楚的距离。虽然两人与巨鹿之间多少还保有一些距离，然而，不抬头仰望就无法看见的巨鹿，这时瞪大了眼睛看向卡拉斯。

巨鹿用牙齿发出「咯咯」声响，并甩了甩头。

英雄只需靠拳头就能够击碎岩石，要是给他一把剑，就是要打倒龙也不成问题。然而，卡拉斯手中只有取代拐杖的木棒，他甚至不知道自己怎么有办法一直握着木棒没松手。即便如此，卡拉斯仍觉得会有办法解决。他心想，如果只是设法让艾里亚丝一人逃跑，应该不会太困难才对。

卡拉斯第一次体会到勇气不是原本就拥有的东西，而是像在榨取菜籽油一样，勉强挤出来的东西。

「艾里亚丝，站得起来吗？」

在卡拉斯怀里发抖的艾里亚丝抬起头，随即一边咬着嘴唇，一边点了点头，那模样十分符合她柔中带刚的作风。

「那，站到我后面。」

艾里亚丝没有询问理由，取而代之地在脸上浮现担心至极的表情，但最后还是保持沉默。

为了不要刺激到巨鹿，艾里亚丝静静地移动身子，绕到卡拉斯后方。

「等一下我站起来的时候，你马上逃跑。」

「咦？可、可是……」

「放心，因为我知道有英雄打倒巨人的故事。」

卡拉斯没有说谎。

他听过有一个头顶着天空、手臂有河川那么长、脚大得踩不进任何一座湖泊的巨人，被一个英雄打倒的故事。

比起故事里的巨人，只是身躯比较大的鹿没什么好怕的。

没错，一点都不可怕。

「我会把目标放在眼睛，攻击鹿的大眼睛。它的眼睛要是瞎了，应该就没办法追我们。放心，你看它眼睛那么大，很容易打中的。」

卡拉斯说罢，动了一下脸颊和嘴唇。

他不知道自己有没有顺利露出笑容。

即便听到卡拉斯这么说，艾里亚丝还是一副欲言又止的模样。看见她思考了一会，随即打消念头似地缓缓点头的模样，卡拉斯知道自己一定顺利露出了笑容。

「那，准备跑了喔？」

卡拉斯用拐杖拄着地面，然后深深吸了口气。

艾里亚丝伸手触摸着卡拉斯的背，这让卡拉斯觉得有股力量透过她的手心传了过来。

或许是感觉到这方的气魄，巨鹿甩了甩头，然后缓缓压低身躯。

巨鹿散发出让人恐惧的压迫感。

故事里的英雄不会因为这样而害怕。

「我们要一起看海洋喔。」

卡拉斯丢下这句话后，站起身子跑了出去。

巨鹿的身躯大得惊人，卡拉斯的木棒根本构不着巨鹿眼睛的高度。

不过，他相信一定找得到机会。

一定会有像巨鹿对待赫萝那样，把脸贴近的瞬间。

随着巨鹿抬起巨大的脚，四周的空气也被吸了过去。

卡拉斯向侧面一跳，不让自己也被卷进去。

巨鹿再大，终究只是只鹿。

它就这么将脚一踏，在卡拉斯身侧溅起大量泥水。

「看招！」

卡拉斯大大地挥动木棒一吼，巨鹿随即以惊人的速度收回踩下的脚。

尽管因为动作过大而失去重心地向前扑倒，卡拉斯却一点儿也不慌张。他内心深处坚信，现在感到恐惧的一定是巨鹿。

巨鹿这回没有抬脚，而是仿佛要踢开小石子似的往前踢出脚。

然而，或许是巨大身躯形成了阻力，卡拉斯顺利地闪过巨鹿缓慢踢出的脚。

没什么好怕的，根本一点儿都不可怕。

不过是一只体积庞大的鹿而已。

卡拉斯全力挥出的木棒，擦过巨鹿的脚好几次。

虽然难以置信，但卡拉斯确实与巨鹿势均力敌地打斗。

从巨鹿的巨大齿缝里，喷出了蒙蒙白烟。或许是卡拉斯不停四处逃窜，让巨鹿追得累了。谁叫它的身躯实在太庞大了。

卡拉斯也感到疲累。他紧握木棒的手早已麻木，手臂肌肉变得僵硬紧绷，甚至快分不清楚哪个部位是木棒，哪个部位又是自己的手臂。

与他对峙的巨鹿，站在只要直直扑来，就能扑倒卡拉斯的位置。

据说只要把鹿怪的角磨成粉来吃，就能得到森林的智慧。如此神奇的鹿怪用着如黑暗深渊般的眼睛凝视着卡拉斯。

鹿怪正在思考。

它在思考什么呢？

卡拉斯这么想着。随即，巨鹿瞪大眼睛移动了视线。

巨鹿的视线，停留在交叉双手正在祈祷的艾里亚丝。

卡拉斯感到一阵反胃，艾里亚丝竟然没有逃跑。不，她或许是连逃跑的体力都没有了。

艾里亚丝察觉到了巨鹿的视线。

巨鹿采取了行动。它转动脖子面向艾里亚丝，像马匹一样用前脚踢蹬地面三次，接着压低了鼻头。

「——！」

卡拉斯不知道自己说了什么。

他的身体像是有人从背后用力推了一把似的，自己动了起来。

卡拉斯单手握着木棒全速奔跑。虽然地面上有无数树根、积水、以及巨鹿踩过而形成的凹洞，但卡拉斯完全无视这些存在，只看着巨鹿的眼睛向前奔跑。

然后，他面对仿佛整座山就快动了起来似地准备向前扑去的巨鹿，使出浑身的力量扑上它的脸孔。

同时，就像故事里的英雄握持长枪，刺向巨人的眼睛那般，卡拉斯丢出了右手的木棒。

「啊啊啊啊啊！」

「啪」的一声闷响传来。

听见声音从右手臂的方向传来，卡拉斯以为自己的手臂断了。

因为完全没想到要以什么姿势着地，所以卡拉斯在身体擦过巨鹿下巴后，直接一头栽进了草丛之中。

虽然卡拉斯瞬间就快晕厥过去，但因为听见背后传来庞大物体倒下的惊人巨响，所以保住了意识。

可能是因为疼痛难耐而痛苦挣扎，巨鹿发出令人汗毛竖起的咆哮声，不停跺着脚，发出了「咕咚咕咚」的声响。

挣扎好一会儿后，卡拉斯抬起了头。他在试图站起身子，却又滑倒的巨鹿背后，看见注视着巨鹿发愣的艾里亚丝。

「艾里亚丝！」

卡拉斯一边呼喊，一边跑到艾里亚丝身边。艾里亚丝吃惊地看了他一眼后，又把视线移回巨鹿身上。

「艾里亚丝，快逃！」

「可、可是，它的眼、眼睛……」

对于没多久前才杀死赫萝，现在还企图杀害她的巨鹿，艾里亚丝竟然还在担心它的眼睛！看着心肠软过头的艾里亚丝，让卡拉斯觉得好笑得都不知道该怎么发脾气。

不过，卡拉斯一点也不觉得生气。

因为这就是他所认识的艾里亚丝。

「快点！要是被追上，就真的没辄了！」

卡拉斯说完话的同时，巨鹿发出更为响亮的咆哮声。

他吓得回过头看，发现巨鹿因为踩了个空而跌落沼泽之中。

如山崩般的声音响起后，传来肚皮随之震动的巨响。

「哈哈哈，太好了！来，艾里亚丝，我们走吧！」

「咦？啊，可、可是……」

卡拉斯跑到艾里亚丝身边拉起她的手，她却不肯站起身子。

艾里亚丝脸上的表情，像是因为双脚被埋进土里而感到伤脑筋似的。

「你走不动了吗？来！」

卡拉斯伸出原以为铁定骨折了的右手臂，绕到艾里亚丝的右手臂下方，将她的身体托起，接着把左手臂绕到她的双脚膝盖底下。

英雄总是像这样轻易地抱起公主。

虽然一脸困惑，但艾里亚丝像已经练习了好几遍似地，让身体顺利倚在卡拉斯身上。

「呃、唔！」

比起如岩石般扎实地绑在一起的麦杆堆，艾里亚丝的身体简直轻如棉花。

话虽这么说，要这样抱着艾里亚丝奔跑，果然还是太勉强了。他一边大骂自己不停颤抖的膝盖，一边一步步走了出去。

希望能就这么抱着艾里亚丝，逃离巨鹿的魔掌，然后走出森林抵达城镇。

卡拉斯在心中这么嘀咕，并咬紧牙根，让左手臂使力抱住艾里亚丝慢慢滑落的双脚。

对于赫萝的死，卡拉斯感到很遗憾。

虽然卡拉斯讨厌被捉弄，但赫萝的出现，让他觉得像是突然多了个姐姐。

卡拉斯打算等到了城镇，好好恢复体力后，再回来寻找赫萝的尸体，为她埋葬。当然了，如果再遇到巨鹿，卡拉斯不会只刺伤眼睛就放过它。

尽管艾里亚丝的双脚已经滑落到地面，卡拉斯的左手臂却完全无法使力，双脚也像被树根缠住般的沉重，完全动弹不得。

即便如此，卡拉斯还是认为，自己慢慢前进的方向，一定会通往脑海里描绘的美好未来。

「不、不要、不要再……」

听到勉强攀附在自己身上，话中带泪的艾里亚丝这么说，卡拉斯轻轻笑了笑后，终于肯停下脚步，对她回答：

「抱歉，你先逃吧。」

卡拉斯用了最后的力气说完，随即瘫倒在地。

他觉得好像听见远方传来咕咚一声，但无奈一半的脸都陷在泥泞之中，就是想动也动不了。

「——！——！」

尽管觉得艾里亚丝好像在喊叫着什么，但卡拉斯已经完全听不到声音。

他只感觉得到从天而降的雨水如滚水般灼热。

「快逃。」卡拉斯喃喃说道。

你先逃，我们晚点在城镇的旅馆会合吧。

在意识逐渐模糊之中，卡拉斯自觉对艾里亚丝这么说了。

至少要让艾里亚丝活下来。

因为……

卡拉斯闭上了眼睛。

因为我是这么地喜欢艾里亚丝。

★

好香甜的味道喔。

这是什么食物的味道啊？

奇怪，怎么感觉好熟悉却又想不出来。

明明知道这味道是自己很喜欢的东西，却完全想不出那东西是什么。

还有，这里是哪里啊？

这里黑漆漆一片，什么都看不到。

身体动弹不得，感觉好像泡在很重很重的水里面。

即便脑中浮现很多念头，注意力还是一下子就被香甜的味道拉去。算了，管它这里是哪里。

只要能够一直沉浸在这香甜的味道里头就好了。

这香甜的……

「咦？」

卡拉斯跳起来的瞬间，短短地大叫了一声。

他用尽全力转动脖子，以无法好好聚焦的眼睛，拼命地寻找那个存在。

当卡拉斯看见那个存在时，差点哭了出来。不过，他告诉自己，那是因为突然张开眼睛跳起来才会想哭。

「艾里、亚丝……」

「早、早安。」

艾里亚丝咽下一口口水，动作有些不自然地说道，然后轻轻伸出手。

「你……会不会不舒服？」

艾里亚丝的白皙手指碰到卡拉斯的脸颊时，卡拉斯感到身上一阵剧痛，不禁发出呻吟声。

随即，艾里亚丝一副像是触摸到火焰似的模样抽回手，然后一脸泫然欲泣地向卡拉斯道歉。

卡拉斯也伸手触摸自己的脸。

他发现脸部处处肿胀，手上也满是擦伤。

「哈哈哈！惨不忍睹。」

说罢，卡拉斯露出了笑容，整张脸也随之抽搐不已。艾里亚丝见状，原本担心的表情慢慢化为笑脸。她笑出声音，然后哭了起来。

「哇，啊，不……欸，别、别哭啊。」

卡拉斯慌张地抱住艾里亚丝双肩，并抚摸她的头。

他很讶异自己竟然下意识地做出这样的举动，同时也很高兴见到艾里亚丝完全没有露出厌烦的样子。

「我没事的，放心吧。嗯？」

卡拉斯安抚着抽抽噎噎地哭个不停的艾里亚丝说道。艾里亚丝先是点了好几次头，然后又哭了起来。

搞不太清楚状况的卡拉斯，只好先等待她哭完。

这时，卡拉斯总算开始注意起四周的景象。

他心想，这是哪里啊？

借由从背后照进来的光线，卡拉斯看见眼前有一片长了薄薄一层青苔、像黑色木墙的墙壁。在光线所及的范围内环视四周一遍后，卡拉斯发现这里似乎是个洞穴，也看见脚边铺了满满的干草。他目前至少能够确定的是，这里不是城镇。

这到底是怎么回事啊？

在卡拉斯这么想时——

「唔。」

传来了熟悉的声音。

「咦？」

卡拉斯勉强转身，结果身体因为艾里亚丝紧贴在他身上而失去平衡，整个人一下子往后倒了下去。

「好痛……」

说着，卡拉斯打算挺起身子。但因为即使往后倒下，艾里亚丝仍然紧贴在他身上，所以想动也动不了。再说，卡拉斯也有些舍不得改变现状。艾里亚丝看起来纤瘦，却意外的有份量。在她的压迫之下，卡拉斯保持仰卧的姿势，茫然地望着天花板。这时，那个存在突然跳进他的视野里，一张难以置信的面容倒映在他眼中。

「呵，抱歉打扰汝的愉快时光。」

「啊、啊、啊……」

「怎么着？起床的拥抱只有一人不够吗？」

卡拉斯让依旧爱捉弄人的话语从左耳进、右耳出，然后大声说出心中的话：

「赫萝小姐！」

「……不用这么大声，咱也听得很清楚。」

尽管看见赫萝不悦地皱起眉头，卡拉斯还是毫不在意地继续说：

「可、可是，为什么？那个，赫萝小姐您……」

「汝以为咱死了啊？」

赫萝露出一脸骄傲的笑容说道。那笑脸给人一种就算被杀，也绝对死不了的感觉。

即便如此，那令人竖起汗毛、仿佛石臼互撞似的声音，到现在仍清晰地萦绕在卡拉斯耳边。

卡拉斯一直以为赫萝肯定被咬死了。

「咯咯，听到了吗？」

赫萝一边说，一边转过身子时，光线忽然被遮住了。

卡拉斯完全不知应该如何形容这时受到的惊吓。

那头企图杀害他们的巨鹿，突然无声无息地在赫萝后方的洞穴入口现身。

理应已被卡拉斯刺伤的巨鹿之眼，看起来依旧如研磨过的黑曜石般美丽。巨鹿那大得惊人的眼睛与卡拉斯对上视线后，眨了一次眼，那或许是在打招呼吧。

『勇气……可嘉的……人类之子。好几百年……不曾这么……开心过了。』

巨鹿笨拙地说道，然后扭曲着嘴巴。

当卡拉斯察觉到那是巨鹿的笑容时，顿时感到胸口一热。

「该、该不会……！」

卡拉斯推开艾里亚丝的双肩，看见她脸上淌着泪，并且露出感到过意不去的表情。

「大笨驴，汝想责怪谁啊？」

被赫萝轻轻顶了一下头后，卡拉斯把视线移向赫萝。巨鹿此时已不见了踪影，或许是把头缩了回去。

「不过，鹿儿们因为太无聊，太过卖力地演出这点确实有些超乎预期。真是的，害咱想阻止都不好意思阻止。」

赫萝一副感到伤脑筋的模样笑着这么说时，远方传来短短一声咆哮。

卡拉斯心想，原来这一切都是赫萝一手安排好的。

得知真相后，他也开始觉得一切确实像是安排好的。

巨鹿踩下脚的动作明明很缓慢，闪躲木棒时却很敏捷。

可是，这么一来就表示巨鹿抬高脚时，艾里亚丝在底下露出的表情也是假的？

卡拉斯带着遭到背叛的心情看向艾里亚丝，结果再次被赫萝顶了头。

「在这种状况下，汝还怀疑那个啊？真是个大笨驴呐。」

赫萝这次很用力地顶了头，卡拉斯感到脑袋瓜一阵抽痛。

思考了赫萝的话语后，他觉得艾里亚丝当时的表情是真实的。

即便知道那是巨鹿在演戏，或许艾里亚丝还是真的感到害怕。

如果换成是卡拉斯，就算知道不会有危险，面对那气势十足的演技也会吓得腿软也说不定。

而且，看了艾里亚丝现在的表情，发现她好像真的觉得很过意不去。

看见艾里亚丝这样的反应，虽然不知道她与赫萝什么时候达成协议，但卡拉斯猜测应该是赫萝提出的主意。

卡拉斯这才明白，原来整个过程只有不知情的他单打独斗。

「咯咯，不过，汝表现得很英勇。嗯？」

赫萝蹲下身子，她用手肘倚着膝盖托起脸颊，不怀好意地笑笑。

她的视线看着艾里亚丝。

艾里亚丝擦了擦眼角，然后点了点头。

「对不起……我一直瞒着你……可是……」

说着说着，艾里亚丝又哭了出来。

卡拉斯的怒气已经全消了，他握起艾里亚丝的手说：

「算了，已经没事了。这不重要，你能平安无事就好了……」

「……嗯。」

然后，就在艾里亚丝点头的那一刻，泪珠随着滴答一声落下。这一幕让卡拉斯不禁感到心头一阵麻痒。

「啊！」

「唔？」

「那，追兵呢？」

「追兵？」

卡拉斯只抬起头发问，却听到赫萝这么反问，接着还看到她仿佛在说「糟糕」似的表情。

「该、该不会连这个也……」

「呵呵呵呵。」

赫萝笑了出来，尾巴还不停发出「啪唰啪唰」的声响。

卡拉斯把视线移向艾里亚丝，看见她再次露出感到过意不去的表情。

他原本支撑着头部的颈部霎时感到无力，脑袋瓜「叩」地一声撞上地面。不过，他已经完全不在乎了。

「好了，不要一直待在这黑漆漆的地洞里睡觉，出来外面呗。外面可是人类很难得能亲眼目睹的森林圣域。」

赫萝站起身子，然后扭动脖子发出喀喀声响。

「森林圣域？」

「嗯，外面的景色堪称压轴呗？」

赫萝对着艾里亚丝说道，艾里亚丝用力地点了点头。

看她的反应，外面的景色似乎真的很壮观。

「太阳早就爬上山顶了。咱们就一边晒太阳，一边聊聊汝的英勇事迹，然后讨论接下来要怎么安排呗。当然了——」

赫萝叉起腰，甩了一下尾巴接续说：

「这得要是三人之旅。」

然后，赫萝不怀好意地笑笑，脚步轻快地离去。

看见赫萝平安无事，卡拉斯当然觉得高兴。

只是，想到未来的日子赫萝还有可能演戏骗人，他就不禁感到疲累。

不过，他还是想看看赫萝口中说的森林圣域。

森林圣域究竟是什么样的地方呢？

「森林圣域啊。真的有那么壮观吗？」

在艾里亚丝的搀扶下，卡拉斯坐起身子问道。艾里亚丝迟疑了一会儿后，点了点头。

「是喔……」

因为脑中浮现了一个想法，使得卡拉斯觉得有些不是滋味。

「不过……」

艾里亚丝说着，直直凝视着卡拉斯。

卡拉斯不禁感到胸口一痛，他知道胸口肯定不是因为受伤而疼痛。

现在的他知道胸口疼痛的原因。

「我比较想……看到海洋。」

听到艾里亚丝这么说，卡拉斯怎么可能忍住不笑。

他忘却脸颊的疼痛笑了出来，并点了点头。

艾里亚丝说完后，随即像在确认什么似地瞥了卡拉斯后方一眼。虽然觉得后方好像有谁对这里点了点头，但他并不在意。

或许有个爱管闲事、头脑聪明的人指示艾里亚丝这么说，但卡拉斯相信艾里亚丝说的话之中没有虚假。

因为存在卡拉斯心中的信念足以让他这么相信。

「那，我们走吧？」

卡拉斯握住艾里亚丝的手，并站起身子说道。

然后，就在卡拉斯转过身的那一刻，看见尾巴甩了一下，随即消失在洞外。

那是柔软蓬松、散发香甜气味的尾巴。卡拉斯不禁心想，要是赫萝因为过分捉弄人而主动道歉，那就要求赫萝让他再次睡在尾巴上。

因为睡在赫萝的尾巴上实在太舒服了。

卡拉斯转过身在心中这么嘀咕。

「咦？」

听到艾里亚斯这么反问，卡拉斯以为自己不自觉地说出内心话而吓一跳。不过，他一言不发地走了出去。

卡拉斯紧紧握住艾里亚斯的手，朝着充满阳光的洞外走去。

人家说「熊掌与鱼不能兼得」。

可是，一边是狼，一边是羊耶……

「我可以猜猜你在想什么吗？」

从卡拉斯身后，传来了话中带刺的冷漠话语。

卡拉斯害怕得不敢回头。

取而代之地，他在视线前方难以描绘、如乐园般美景的阳光洒落处，看见一边晒太阳，一边竖起耳朵偷听的赫罗捧着肚子哈哈大笑。

完

第七卷 少年、少女与白花