第八卷对立的城镇＜上＞第一幕

「啧……嗯……」

她抿着嘴不停咀嚼，很快地将食物咽下，接着再度张嘴。

这时只要用汤匙舀起粥送过去，大张的嘴巴便会立刻咬下。

不知道是不是牙痒，她不时会咬住汤匙。都一大把年纪了，还像只刚长牙的小狗一样。

像只小狗的她，在吃完两木碗放入大量面包屑、口感扎实的粥后，似乎总算是满足了。她用舌头把沾在嘴边的粥舔干净后，叹了口气。床上摆了两颗塞满羊毛的高级枕头，而她躺在枕头上的模样，看起来还有点像正在疗养身体的公主。

不过很遗憾地，她的体格太单薄，没有公主的贵气。

身为一个有幸拥抱过她的人，罗伦斯的感想是：她虽然没有想象中那么弱不禁风，但不可否认地，至少不是很有肉的类型。

不对——罗伦斯觉得她今天之所以显得特别瘦弱，一定是头发难得翘起来的缘故。

还有，因为她脸肿肿的，所以表情看起来极度不开心，令人害怕。

这位体格单薄的公主名为赫萝。

当然了，赫萝根本不是什么公主，就算有那种可能，也会是女王。

而且是住在白雪皑皑的北方森林女王。

赫萝头上长着威武尖起的狼耳朵，腰部长着威风凛凛的尾巴。

她的外表看起来像个妙龄少女，但真实模样是一匹能够一口吞下壮汉的巨狼。赫萝自称为贤狼，是一只寄宿在麦子里、掌控其丰收，而且活了好几百年的狼。

然而，就算她的身世气派得足以与历代诸侯并驾齐驱，只要看到现在的赫萝，也能够明白那些祈祷麦子丰收的村民们为何不想再继续仰赖她。

看见赫萝顶着一头乱翘的头发，让人喂她吃饭的样子，哪还有什么威严或权威可言呢。

若是把赫萝这样的丑态说成她对罗伦斯的信任，或许还满动听的。

但罗伦斯觉得那只是看待事情的角度不同而已。

说起来，这是罗伦斯第二次殷勤地喂赫萝吃饭，但却没听她向自己说过一次「谢谢」。

赫萝这次也是一副理所当然的模样，吃完饭便立刻大声打嗝，然后不停微微动着耳朵。赫萝的视线看向远方，想必是在回想些什么吧。

隔没多久，她皱起眉头，露出一脸的不悦。

「贤狼竟然会肌肉酸痛？说了谁会相信啊？」

罗伦斯一边收拾餐具，一边这么说。这时，赫萝从远方拉回视线说：

「汝不是比较喜欢咱这样柔弱的、呃……」

说到一半，赫萝试图做出微微倾头的动作，但未能如愿。

昨天，赫萝载着罗伦斯与流浪学生——少年寇尔，在荒野上奔跑了大半天。

或许是能够在阳光底下尽情奔跑，让赫萝开心过了头，当抵达旅馆时，她已经累得连阶梯都爬不上去。尽管如此疲累，直到入睡前，赫萝还是两眼炯炯有神，显得特别兴奋的样子。

在那段路程中，赫萝几乎没有停下来休息，反而是只需要紧紧贴在赫萝背上的罗伦斯两人，因为跑得实在太久，险些就要举手投降了。

即便如此，赫萝仍然一副不够尽兴的模样。那模样与其说像是深谋远虑、冷静勇猛的森林之狼，还不如说像是被野放的家犬。罗伦斯抱着讽刺的心态夸奖赫萝脚程快、体力又好，没想到赫萝居然露出不曾表现过的得意表情，骄傲地挺起胸膛。

由一根根宛若银丝的气派毛皮裹住身躯的巨狼，抬头挺胸地坐在地上。那模样确实如同狼神般威风凛凛。

不过，带着讽刺的意味夸奖她，却得到赫萝喜孜孜地挺起胸膛的反应，这让罗伦斯忍不住露出苦笑。

数百年来，赫萝以麦子丰收之神的身份一直受到村民祭祀。对赫萝而言，能这样像孩子般直接表达情感，一定让她开心得不得了。罗伦斯善意地如此解读。因为如果不这么做，他怕自己会忘了赫萝是贤狼的事实。

当然了，一路旅行下来，罗伦斯十分清楚赫萝会露出这副德性，纯粹是她本来的个性使然。

所以罗伦斯大方地、尽情地夸奖了她。

如果再多夸奖一些，赫萝那兴奋地不停甩动的尾巴恐怕会断掉。

因为有过这样的互动，所以今天早上，当他看见赫萝那凄惨得无法再看第二眼的面容时，罗伦斯清楚听见自己脸上慢慢失去血色的声音。他当真以为赫萝得了什么重病。

当罗伦斯得知赫萝纯粹是肌肉酸痛时，在安心之余也差点忍不住大骂她一番。

只是，赫萝手不能抬、颈不能转、腰痛得站不起身子的症状，倒是与病人没什么两样。

唯一与病人不同的是，赫萝的食欲还是像正常人一样好。

「说来你载着两个人跑了那么久，难怪会肌肉酸痛了。」

「咱确实得意忘形地跑过了头。」

赫萝现在只有耳朵和尾巴能够正常动作。

不过，她虽然看似痛苦不堪，却没有露出后悔的模样。

虽然赫萝很中意自己现在的少女模样，但对她而言，想必还是比较习惯原本的狼模样吧。

这令罗伦斯想起在旅途中，赫萝的心情有时会变得特别差，或许不能以狼姿自由行动而不满，就是其中一个原因。

「不过呐……」

当罗伦斯思考着这些事情时，赫萝开了口，然后轻轻打了个呵欠继续说：

「身体痛得起不了床，这实在太难看了。如果起不了床的换成坐在咱背上的汝，就不会这么难看了。」

就算身体动弹不得，嘴巴还是动得很灵活。

虽然赫萝露出坏心眼的笑容这么说，但因为姿势显得不自然，所以一点杀伤力都没有。

要是寇尔也在场，罗伦斯或许会有些慌张，但幸好寇尔外出了。

「如果你是个深思熟虑、拥有先见之明的人，只要把一切交给你就能绝对安心，我当然会什么也不想地乖乖让你载。可是，你应该没忘记昨晚发生的事吧？」

听到罗伦斯这么说，赫萝难得没有出声反驳。

非但没有反驳，还一脸懊恼地咬着嘴唇，别开了脸。

她似乎知道自己昨晚确实表现得失态。

「真是的，明明只是让你载，我却不得不好好抓住你的缰绳。你之前到底说了谁是谁的驾驭者啊？」

这是个让赫萝反省的好机会。

这么想着的罗伦斯趁胜追击。

昨天在赫萝的疾驰之下，罗伦斯等人在离开南下罗姆河的船只后，只花了半天时间就抵达港口城镇凯尔贝。要是搭船南下，一般要花上两天的时间。

这速度之惊人，就算是沿路不停换再快的快马赶路，也无法望其项背。

罗伦斯等人这么急着赶到凯尔贝，当然有其目的。

那是为了追查某个传言——他们在南下罗姆河的途中，得知在一个名为乐耶夫的地区，有一枚狼骨受到各深山村落祭拜的传说。虽然没有确切的证据，但罗伦斯等人认为狼骨八成属于赫萝的同类，也猜测到教会势力为了炫耀其权威，以冒渎狼骨为目的在追查狼骨的可能性。

赫萝当然不可能忍受这样的事情发生，更不可能当作没听过这样的传言。

只是，依罗伦斯与赫萝两人别扭的个性，不可能只为了这种理由就放弃原本的计划，改而南下追查传言；而且两人也没有坦率到愿意明确说出真正的理由。以罗伦斯来说，他就拿出「为了以笑脸结束两人之旅」作为借口；而如果问赫萝，她肯定也会用其他的借口搪塞过去。

后来，收集到有关狼骨传说的情报后，罗伦斯等人发现在追查狼骨的，似乎是以罗姆河流域的教会势力为首的相关人士。

这时，他们想到伊弗想必对于罗姆河流域的大小事都了若指掌。为了向伊弗打听消息，罗伦斯等人来到了港口城镇凯尔贝。

伊弗原本贵为贵族，但在家道中落后变成了商人，甚至还在雷诺斯与教会联手从事非法交易。拥有这般背景的她，一定有相当广大的情报网。而且罗伦斯也考虑到，伊弗在雷诺斯发生的皮草事件中，为了比周遭的人更抢先一步出口皮草，不惜让船只沉入罗姆河以妨碍其他人。只要拿出这件事情威胁她，肯定能够套出各种讯息。

为了达成计划，罗伦斯等人离开拉古萨掌舵的船只，坐到赫萝的背上，出发追赶伊弗。

不过，计划还是出现了误差。罗伦斯等人沿着罗姆河南下好一段路后，追上一艘船只，但船上不见伊弗的踪影。

船上只看得见罗伦斯等人在雷诺斯投宿的旅馆主人——阿洛德的身影。虽然因此得知这艘船与伊弗有关，但更教人纳闷的是，船上甚至不见堆积如山的大量皮草。

伊弗打算载着皮草前往凯尔贝——这是千真万确的事实。

这么一来，她很可能在途中改以陆路运送皮草。虽然原本为了快速运送货物而利用船只，但倘若距离不远，改用其他交通方式也不是不可能。

伊弗若很幸运地——或是有计划地调度到马匹，那么她中途改走陆路也算是合情合理。

或者说，从利害关系来看，伊弗如果当真让船只沉入罗姆河，以阻止后来的船只前进，那么继续以船只运送皮草南下罗姆河的人，当然会被当成嫌疑犯。要是继续以船只拼命地运送皮草，就像在昭告天下自己是犯人一样，所以中途改以陆路运送，是有效摆脱嫌疑的方法。

罗伦斯这么猜测，并判断伊弗早已利用马匹运送货物前往凯尔贝。虽然赫萝坚持只要严刑拷打阿洛德，问出伊弗去向就好，但罗伦斯说服了她，继续朝罗姆河下游前进。

然后在傍晚听说赫萝看见远方有商队时，罗伦斯确信了自己的判断正确。

那条商队正是伊弗率领的马车队伍。

罗伦斯等人绕过商队，先行来到位于罗姆河终点的港口城镇凯尔贝，等待伊弗等人抵达。

伊弗当时的表情，就像看见死人从坟墓里爬出来一样。

时而撩起刘海的冷风仿佛从冰洞吹来似的。在这阵寒风中，罗伦斯等人与伊弗一同进入凯尔贝。接着在稍作协议后，三人决定在伊弗介绍的旅馆投宿。

会与伊弗重逢可说完全出乎她的意料，罗伦斯等人也处于优势，无奈罗伦斯却必须夹杂着叹息，与伊弗讨论协议内容。

从狼模样变回少女模样后，赫萝的两眼显得更加炯炯有神，明明累得连说话都有困难，却显得特别兴奋。

罗伦斯也不是没推演过状况，赫萝与在雷诺斯有过争执的伊弗进到同一间房间，事态会演变成如何，他心里大致也有个底。

然而，他却怎么也没料到会演变成险些扭打成一团的火爆场面。

「还不是因为汝的态度太温和，咱才会那个样子。难道汝忘了脸上的伤是谁留下的吗？」

赫萝强调着自己的正当性。

「你该不会真的认为，以批评对方的方式，来证明自己的正当性，是一种正确的行为吧？」

「唔……」

赫萝说不出话来，用力压低了下巴。

她知道是自己不对。

即便如此，赫萝还是不肯直率地道歉。不过，罗伦斯也不是不知道她不肯道歉的原因。

「在这方面，伊弗就表现得很好。面对你气势汹汹的样子，她没有选择应战，而是选择退让。你知道为什么吗？」

赫萝从罗伦斯身上移开视线。

那时如果置之不理，赫萝肯定会扑上前抓住伊弗，所以罗伦斯几乎是从背后架住赫萝，然后压住颈部才制止了她。

当时伊弗露出如蛇般的冷静目光环视罗伦斯等人，没有出声威吓，也没有漠视罗伦斯等人，只是在最后露出淡淡微笑。

「那是因为她判断出要是跟我们杠上，会对自己不利。」

「汝的意思是，咱是个不懂得计算损益的小孩子？」

赫萝简短说道，随即闭上嘴巴。她的脸越皱越紧，仿佛有千言万语在喉咙深处打转似的。

罗伦斯一副感到疲惫的模样，凝视着赫萝。

从赫萝耳朵的反应来看，她很明显没有真的动怒。

既然这样，赫萝为什么要那么做呢？

「伊弗一定是看出你是没道理地在发脾气。谁叫你真的就像个小孩子一样胡闹，根本无视于利益。」

也就是说，伊弗很快察觉到自己踩了不该踩的尾巴。

如果对手是凭道理在发脾气，那当然能够凭道理来应付；但如果对手是感情用事，那这时大谈道理只会带来反效果。所以，伊弗才会直率地低头认输。

赫萝一方面感情用事地发脾气，一方面也明白伊弗低头认输的理由。这么一来，她当然只能原谅伊弗。

可是，赫萝当然无法轻易接受这样的事实。

虽然形式上必须原谅伊弗，但无论如何就是原谅不了。赫萝就像被下了这样的咒语一样，咬牙切齿地挣扎着。想要解除咒语，必须由罗伦斯施展魔法。

真是的，哪有这么麻烦的公主啊。

「不过，那么激动地面对面后，反而容易冷静地谈事情。也比较容易引出我们的利益。」

「……然后呢？」

赫萝投来锐利的目光说道。

罗伦斯不禁感到难为情地耸耸肩，然后轻轻叹了口气。

这是表现死心的叹息。

「如果你是为了我才发脾气……那个，谢啦。」

自古以来，人们习惯宣誓合约内容时，都必须发出声音，而这样的习惯似乎不限于谈生意的时候。

罗伦斯到了现在，还是会因为把话说得如此露骨而感到难为情，但既然赫萝坚持一定要听到这种话，那他也没辄。

所谓的交易，就是必须找出双方的妥协点。

「哎，既然汝都这么说了。」

说着，赫萝总算卸下凶狠的表情，然后不停地动着耳朵。

相隔一条街的市场吵杂声，从窗外隐约传进屋内。

暖烘烘的冬日阳光，让人甚至产生一种春天已经到来的错觉。

这愚蠢无比的互动让罗伦斯忍不住露出苦笑，这时赫萝也跟着笑了出来。

这是平静而悠哉、什么也无法取代的片刻时光。

「好了，那我来收拾一下餐具……」

「嗯。」

尽管罗伦斯只是在自言自语，赫萝还是这么应了一声，然后把视线移向下方，准备梳理跟耳朵一样还很有活力的尾巴。

一路走来的旅途中，这样的光景不断反复上演。

不过，这次有个地方与过去不同。

这次多了寇尔的加入。直到传来敲门声，罗伦斯才想起寇尔外出买东西还没回来。过了几秒钟后，房门打了开来，随即看见寇尔抱着像木碗的东西站在门后。

罗伦斯心想「寇尔出去买什么来着？」并准备在记忆里寻找答案的瞬间，一股强烈的味道扑鼻而来。罗伦斯不知道该怎么形容那味道，感觉很像把磨碎的香草用硫磺熬煮过的独特味道。

因为味道太过强烈，罗伦斯不禁身体往后仰，但寇尔似乎完全不在意的样子。

「我调了软膏回来了！」

说着，寇尔急急忙忙走进了房间。

看他气喘吁吁的样子，想必是急忙跑了回来。

赫萝很喜欢寇尔，所以老是对他搂搂抱抱，而寇尔也很黏赫萝。

今天早上看见赫萝的痛苦模样后，寇尔像只脱兔般溜了出去，前往早市已开张的热闹大街。

北方人拥有格外丰富的药草智慧。

说他们拥有的药草知识，从治疗割伤到发烧等所有伤痛都一应俱全也不夸张。寇尔一定是调了能治疗肌肉酸痛的软膏回来。

不过，这味道没办法改善一下吗？

想到这里时，罗伦斯忽然察觉一件事。

赫萝。

罗伦斯回头一看，发现耳朵和鼻子都异常灵敏的约伊兹贤狼，正卷起尾巴，躺在床上痛苦地挣扎。

除了同情赫萝，罗伦斯什么也做不了。

寇尔亲切地为赫萝调了软膏，这下还能拒绝这份善意吗？

罗伦斯不理会从枕头底下投来的求助眼神，正要与寇尔擦身而过的瞬间——

「啊，这个软膏也能够治疗罗伦斯先生的伤喔。」

整张脸埋在枕头里的赫萝，看似有些开心地动了一下耳朵。

寇尔调制的深绿色软膏显得异样地黏稠。

罗伦斯先把软膏涂抹在布上，然后贴在右脸颊的肿胀部位。贴上软膏的瞬间，那刺鼻的味道宛如细针般刺进皮肤，强烈的温热感随之在脸颊一带扩散开来。不仅如此，软膏的味道还薰得眼睛刺痛，感觉鼻子都快皱在一起了。

即便如此，寇尔为了调制软膏，居然不惜花费自己少得可怜的盘缠。所以罗伦斯当然不能辜负他的一片好意。

话虽这么说，软膏的强烈味道还真是吓人。

罗伦斯帮赫萝涂抹在肩膀和腰部时，看到赫萝也投来打从心底感到畏惧的眼神。她的鼻子那么敏锐，想必真的很痛苦吧。

然而，罗伦斯抱着「怎么可以只有我遭受这味道折磨」的想法，也考虑到软膏似乎很有效，所以还是帮赫萝涂抹。

每涂一次，赫萝就会发出难以言喻的叫声，但那声音完全没有魅力可言。

或许事后还得花钱买新衣服给赫萝，不然就是要买好酒给她喝。

涂完所有部位一遍，被赫萝狠狠地白了一眼后，罗伦斯不得不这么想。

「啊，对了！刚刚回到这里的途中，我遇到昨天那位商人，她说想跟罗伦斯先生见面。」

重新涂抹完一遍赫萝感到特别疼痛的部位后，罗伦斯擦去沾在手上的软膏。

他心想，这软膏肯定是强力药膏，说不定真的很有效。

大概是因为软膏味道太强烈的缘故，赫萝躺在床上不停地呻吟。罗伦斯斜眼看着这般模样的赫萝，反问寇尔说：

「昨天那位商人？你是说伊弗吗？」

「是的。」

「出兵只管快不管好啊。最快今天，最慢搞不好明天她就会离开了吧。」

虽然身为家道中落的贵族，但伊弗以商人身份势如破竹地一路往上爬。

在以木材和皮草著名的城镇雷诺斯，伊弗以陷害罗伦斯的手段，企图达成堪称异想天开的皮草交易。把放手一搏而到手的皮草运送到凯尔贝之际，伊弗为了阻碍其他人运送皮草，还心狠手辣地策画将船只沉入河川的事故。

想必伊弗凭着狡猾的智慧和过人的胆量，已经做好万全的准备；但如果在凯尔贝表现得慌张失措，她以危险交易构筑起来的堤防，很可能因为意想不到的事情而溃决。所以，对她来说，尽快逃到远方才是上上策。

而且，伊弗也必须把从雷诺斯运送到这里来的皮草，再运送到其他城镇去。

虽然城镇现在才开始活动起来，但对伊弗来说，或许时间已经太晚了。

「伊弗有没有说要我去哪里找她？」

「呃……她说过一会儿会来旅馆接您。」

「……这样啊。」

伊弗想必非常忙碌，却特地要来旅馆接人，这其中一定有什么用意。

罗伦斯立刻猜测到的用意是，伊弗不希望自己被举发是让船只沉入罗姆河的犯人。可是，真的是这样吗……

「那你吃早餐了没？」

「咦？啊……吃、吃了。」

或许没有赫萝那么厉害，但罗伦斯毕竟也透过做生意，锻炼出了识破谎言的眼力。

他轻轻顶了一下寇尔的头，一言不发地把装着面包的麻袋塞给寇尔。

寇尔八成把用来买自己早餐的钱，也花在买调制软膏的药草上了。

寇尔曾经为了学习教会法学，而前往南方城镇的学校就读。他明明是抱着「想要利用教会权力，来守护信奉异教的村落」的意图才那么做，却表现得比真正的正教徒更像正教徒。

寇尔接过麻袋后，显得有些为难的样子，但罗伦斯假装没看见，然后朝向在棉被底下呻吟着的赫萝走去。

听到罗伦斯表示自己要外出一下，赫萝没有抬起头，只用耳朵做出了回应。

罗伦斯以为赫萝会被味道薰得晕厥过去，却意外发现似乎没那么严重。

他自己也在不知不觉中，变得不在意味道了。取而代之地，涂上软膏的右脸颊一直在发烫，让人有种瘀伤真的慢慢在痊愈的感觉。

身为狼的赫萝，或许更能够明确感觉到药效在体内发挥效用。

罗伦斯知道自己这么猜测应该没错。因为当他准备离开床边之际，赫萝还有多余精力丢出一句：「要是输了，咱不会放过汝的。」

罗伦斯暂时先安了心，然后转身一看，发现寇尔拿着麻袋不知所措了好一会儿，终于拿出两块面包站在原地。

麻袋里装了普通燕麦面包和加了核桃的燕麦面包，而寇尔拿在手上的两块都是普通燕麦面包。看见寇尔这般行事谨慎的态度，罗伦斯不禁露出苦笑。

他心想，真希望赫萝也向寇尔学习一下。

「那，你要一起去吗？」

罗伦斯当然是在询问寇尔要不要一起去找伊弗。

寇尔的视线在空中游走一会儿后，点了点头。

罗伦斯打算向伊弗探听有关被称为神明或精灵、与赫萝同类的狼之脚骨传言；在距离寇尔故乡很近的村落里，也祭拜着一名狼神，而那脚骨正是它的遗骨。

况且，寇尔是为了确认有关这位狼神其脚骨的传言真假，才决定与罗伦斯两人一起旅行。

这么一来，寇尔当然会想跟罗伦斯一起去。

然而，罗伦斯还是刻意询问了寇尔。因为他觉得如果不问，寇尔就不会主动跟着他去。

因为寇尔虽然年纪轻轻，却有着容易瞎操心的个性。

他会这么黏赫萝，或许是觉得赫萝那旁若无人的感觉很新鲜也说不定。

「那这样还不赶快吃掉面包。」

听到罗伦斯走出房间时这么说，寇尔急忙地把面包塞进嘴里说：

「呃，是。」

罗伦斯继续说：

「当然了，吃完面包后，记得要露出吃了小麦面包的表情，嗯？」

或许是旅途上穷怕了，寇尔明明受过教育，懂得如何表现出宛如修道士般的高尚举止；但只要一扯上吃饭，动作就会变得粗野。

此刻寇尔也像只松鼠一样鼓着脸颊，一脸状况外的模样。

没多久，他似乎理解了罗伦斯的意思，便吞下面包，露出笑容说：

「教会也会教导我们吃东西的时候，要遮住嘴巴。」

「教会反而是为了不让人看见自己在吃好东西，才会这么说吧？」

罗伦斯关上房门一走出去，寇尔就像个忠心的徒弟，跟在罗伦斯背后约一步的距离上。

「谢谢您的面包，真的很好吃。」

寇尔一边这么说，还不忘一边展露笑脸。真是个聪明的少年。

旅馆一楼是餐厅。

一般来说，只有旅人会做吃早餐这种奢侈的行为，所以坐在餐桌前面的，几乎都是旅行装扮的人们。

伊弗混在这些人当中，打扮成老样子坐在餐桌前。乍看之下，她也像个准备万全，打算在今天之内从旅馆出发的旅人。

或许伊弗真的预定今天出发，但罗伦斯此刻最在意的不是这件事情。他在意的是，伊弗为了遮住面容，脸上明明缠了好几层布，却还是把鼻子捏住了。

「……这味道也太恐怖了吧。」

店老板在吧台最里面，一脸忿忿地瞪着罗伦斯，其他客人也一副不知道发生什么事情的模样，惊讶得都忘了生气。

罗伦斯索性豁出去，表现出若无其事的样子，至于寇尔则是一副真的完全不在意的样子。

虽说居民们喜欢的味道会随地区有所不同，但这软膏的味道一定是很极端的例子。

罗伦斯一边这么想，一边在伊弗正对面的椅子坐了下来。这时，伊弗说出让人意外的话：

「不过，好久没闻到这味道了。到了晚上，你脸上的伤应该就会完全消失不见吧。」

贴在罗伦斯右脸颊上的布料涂有寇尔调制的软膏，而右脸颊上的伤正是他与伊弗起争执时，被柴刀柄用力击中造成的。

所以，伊弗的语气有些在开玩笑的感觉。

「这药膏是他帮我准备的。不过，你真是博学多闻呢。」

罗伦斯一边指向站在后方的寇尔，一边语调夸张地说道。

「嗯？他是乐耶夫来的啊？」

伊弗静静地注视着寇尔，然后闭上了眼睛。

罗伦斯当然猜不出她在想什么。

「总而言之，只要是有关罗姆河的事情，不管是台面上还是台面下，我都了若指掌。你不就是为了我拥有的知识，才追到这里来的吗？虽然我不知道你用了什么方法，但速度快得让人难以相信。」

伊弗藏在好几层布料深处的眼睛，轻轻地眯了起来。

商人有个优点。就算经历过近乎拿刀互砍的争执，只要发现利害关系一致，还是会立刻握手合作。若没有合约关系，商人心里就不会留有情感产生的芥蒂。

虽然在雷诺斯激烈地争执过，罗伦斯与伊弗两人却表现得像旧识一样。

「这几年很少像昨晚那么惊讶了，我还以为是合约书漏写了什么呢。」

虽然赫萝拐弯抹角的说法老是混淆罗伦斯，但像这种类型的说法，罗伦斯再清楚不过了。

他不禁感到胸口一阵搔痒，或许这是一种近似恋爱的感觉。

因为商人互探真心的举动正像心头痒痒的感觉，令人愉快。

「没有，我只是想得到你的知识而已。你我之间又没有签订任何合约。」

罗伦斯趁着这个机会，明确表示自己不是想得到伊弗的皮草。

伊弗轻轻点了点头后，从椅子上站起身子。

「换个地方说话吧，要不然会招来其他客人和店老板的忿恨喔。」

伊弗有些坏心眼地说道。

不过，伊弗说的不见得全然是玩笑话，因此罗伦斯带着寇尔跟随她而去。

「对了，你伙伴怎么了？」

旅馆前面是一条狭窄的小路。与其说小路，或许应该说是略显宽敞的胡同比较贴切。

港口城镇凯尔贝中间夹着河川，分为南、北地区，罗伦斯等人投宿的旅馆位于北凯尔贝。

北凯尔贝很少有美丽气派的建筑物，虽然河边的市场当然很热闹，但只要稍微远离市场，就会看见很多建盖在胡同里的建筑物，给人有些荒凉的印象。

建筑物的高度也没有统一，这是因为议会对于城镇景观采取宽容开放的政策，还是因为管理能力太差了？

从这里的实际模样看来，或许原因在于后者吧。

当罗伦斯思考着这些事情时，伊弗毫不迟疑地朝着离开市场的方向走了出去。

「她因为旅途疲累，现在全身涂满了这种软膏，正躺在床上休养。」

「我只能说……」

伊弗说到一半，回过头来观察寇尔的反应，并且在头巾底下轻笑。

「一定很快就会好起来的。」

就算罗伦斯不是赫萝，也知道伊弗把原本想说的「节哀顺变」吞了回去。

只有寇尔一人显得有些骄傲地笑着。

「不过，这样算是我幸运吧。不，应该也算是你幸运吧。」

「我们彼此都是吧。」

罗伦斯耸了耸肩说道，然后露出苦笑。

昨晚之所以没能够探听出伊弗所拥有的知识，是因为赫萝真的太凶猛了。

「不管怎么说，有人愿意为你生气，就表示这个人是很珍贵的财产。你要好好珍惜才行。」

「其实是她把我当成自己的财产，所以才为了财产受损而生气吧。」

伊弗的肩膀在外套底下不住晃动。

这时，伊弗忽然朝向路边走去。罗伦斯发现是因为对面走来一名女子的缘故。她带着一整笼叶菜类，那是冬季也采收得到的蔬菜。

女子想必是准备前往市场贩卖蔬菜。笼子里的蔬菜比夏天采收的绿色蔬菜颜色还要深，感觉好像很冰凉。这种蔬菜也许不适合用醋腌制或生吃，但如果放进热汤里，肯定美味极了。

「如果你是她的所有物，当下她应该会要求赔偿才对。可是，她却想要报仇。」

伊弗的淡蓝色眼眸一瞬间流露出落寞的眼神。

伊弗历经家道中落，最后连姓氏和身躯，都卖给了想要得到贵族称号的暴发户商人。

如果得知伊弗因此受到伤害，那名借由金钱交易把伊弗买下的商人会向对方要求什么呢？

金钱？还是报仇呢？

罗伦斯不禁觉得光是思考这件事情，就等于是在伤害伊弗。

他对自己选错了玩笑话感到有些后悔。

「咯咯，像这样让对方产生罪恶感，再勾起对方的同情心，接下来的商谈就可以进行得很顺利呢。」

听到伊弗的话语，罗伦斯猛然回过神来。

不管在任何时候，利用美人计或是苦肉计，总能够扰乱正常交易。

虽然没忘记怀抱戒心，罗伦斯还是不小心上了当。

即便如此，罗伦斯用力搔了搔头后，还是忍不住露出笑容。当然了，这是有原因的。

「不过，你之所以会刻意说出来，是因为——」

罗伦斯一脸像在说谜语似的愉快模样，边看向拼命想要跟上话题的寇尔边继续说：

「你想要借由这样坦承自己设下的陷阱，来消除我的戒心。」

「没错，这样我才能够让咬住猎物的尖牙陷得更深。」

这时如果剥去头巾，肯定会看见伊弗正露齿而笑。

罗伦斯似乎明白了赫萝把伊弗形容成狐狸的真正意思。

因为这个商人实在太像狼，所以赫萝不想承认她跟自己同类。

「好了，到了。」

「这里是？」

罗伦斯停下脚步问道，寇尔随即从背后撞了上来。寇尔一定是想从罗伦斯与伊弗的互动中学习一些东西，所以一直在反刍两人的对话。

罗伦斯想起自己跟着师父时，也曾经有过一样的举动，不禁感到有些怀念。

「这里是我在凯尔贝的据点。你看到没有招牌的商行，应该猜得到是怎么回事吧？」

与四周的建筑物相比，伊弗所指的建筑物墙壁表面泛黑，感觉随时有可能朝向道路倒下，不过基座部位使用石块堆成，显得相当稳固。

听到伊弗戏剧性的说法，寇尔似乎感觉到某种奇怪的气氛，紧张地屏息凝视。

不过，伊弗当然只是在开玩笑而已。罗伦斯仔细一看，发现在泛黑的墙面上，留有某物的拆除痕迹。

也就是说，这里是已经破产或歇业的商行。

「你别太捉弄他啊。」

伊弗伸手准备开门时，罗伦斯对着她的背影这么说。寇尔听了这句话，从口中露出「咦？」的声音。

在这之后，寇尔总算发觉现场只有自己没有掌握到状况。

虽然不是刻意想要确认寇尔的反应，但伊弗回过头来，看似愉快地这么回答：

「因为他是你可爱的徒弟吗？」

「很可惜，他不是我的徒弟，也不是商人。所以我不希望害他长大后个性扭曲。」

听到罗伦斯的回答后，伊弗难得发出声音大笑说：

「哈哈哈！也对。你说得没错。商人的个性太扭曲了。」

寇尔一副很不甘心的模样，抿着嘴聆听在他头顶上方交错的对话。两个个性扭曲的商人没有理会他，自顾自地走进建筑物内。

罗伦斯回头一看，发现寇尔露出有些不开心的表情，也跟着走进来。

寇尔可能觉得自己被人当傻瓜看。

罗伦斯一边露出苦笑，一边摇头叹息。

他心想，寇尔要是待在商人身边，这罕见的直率个性可能会变得扭曲。

伊弗端出用山羊乳、奶油以及蜂蜜酒调配而成的饮料。

至于给寇尔喝的，则是加了一般蜂蜜取代蜂蜜酒的无酒精饮料。

或许是奶油品质很好的缘故，喝着饮料的罗伦斯，不禁想配点带有苦味的燕麦面包来吃。

「阿洛德先生还没抵达吗？」

罗伦斯等人走进建筑物内后，发现屋内安静无声。

客厅只隐约传来木炭在壁炉里燃烧的声音，和放在壁炉旁的锅子煮沸山羊乳的声响。

方才罗伦斯望着伊弗坐在暖炉前方，看她以意外熟练的身手准备饮料时，也没有听到其他任何声音。

「他应该今天傍晚才会抵达吧。要吃吗？」

伊弗在用小刀把小麦面包俐落地切成片状后，把面包拿在手上问道。

木盘里盛了山羊乳。那外观像是熬煮过的起士般浓稠，想必原本是沾在锅缘上的吧。

如果在这般浓稠的山羊乳上，加了用油和盐巴腌过的切片鲱鱼，肯定美味至极。

「要是吃了这么美味的东西，未来的旅途恐怕会很辛苦。」

「没错。一旦吃惯好东西，旅费就会一口气暴增。不过，如果不是商人，就不用担心这种事情吧？」

说着，伊弗把切好的面包放在寇尔面前。

寇尔一脸惊讶地看着伊弗，然后有些困惑地望向罗伦斯。

「人缘好或许算是一种天命。」

看见寇尔这般模样，一直保持笑意的伊弗取下头巾，露出面容。

寇尔当下的惊讶表情，让一旁的罗伦斯看得十分有趣。

「即使变成了这种个性，我的体内似乎也还留着一些母爱呢。」

伊弗说罢，自嘲地笑了笑。这像是深蕴着悲伤似的表情让人为之惊艳。

罗伦斯经常忍不住会想，女性似乎比男性更适合当商人。

要是对方屡屡展露让人意外的一面，手腕再高明的男子，也没那么容易与对方交手。

「对了，你想问什么来着？」

寇尔这次不像在吃刚才的燕麦面包那般狼吞虎咽，而是慢慢地品尝小麦面包。罗伦斯一边看着寇尔，一边对伊弗这么切入话题：

「我想问会遭天谴的事情。」

「你是说罗姆河沿岸的商行，在寻找异教之神的圣遗物这件事吧？不过，我不确定异教是不是也用『圣』这个说词。」

看见罗伦斯点头回应，伊弗稍微拉远视线，然后喝了口山羊乳。

「大约在两年前，这个谣言在罗姆河一带的城镇流传，还被说得像真的一样。有一些专门做不法勾当的商人，也一度因此兴奋得不得了。」

「谣言的真相呢？」

远处传来了小孩的哭声。

比起鸟鸣声，城镇里比较常听到小孩的哭声。

「谣言还不都一样。最后一直没有人找到骨头，这个谣言就跟散布开来的速度一样，很快地被人们淡忘。纯粹是酒席上的助兴话题而已。」

伊弗的样子不像在说谎，重点是她没有理由说谎。

不过，俗话说「无风不起浪」。

「这个谣言是来自罗姆河的支流，也就是位于乐耶夫河上游地区的雷斯可镇，从这里的一间商行传出来的，对吗？」

这个位于雷斯可的商行，曾经与凯尔贝的珍商行交易过铜币。

而且，双方的铜币交易有一点非常奇妙。那就是——进口的铜币箱数与出口的铜币箱数竟没有吻合。

虽然罗伦斯到最后仍然没想通箱数不合的原因，但在他身旁一脸幸福地吃着面包、连伊弗都不禁眯起眼睛笑看着的寇尔，似乎已猜到了答案。

因为不是什么急着要知道的事情，所以罗伦斯到现在还没询问解答，但如果自己没办法想出原因，难免还是会觉得不甘心。

「没错，我记得是一个叫做德堡的商行。这家商行牢牢握住雷斯可的采矿权，有挡不住的财源呢。」

「他们在凯尔贝的主要往来对象是珍商行？」

「哟？调查得很清楚嘛。我都忍不住想问你什么时候打听到这么多了。」

伊弗用面包沾了山羊乳，咬了一口。

看着伊弗吃面包的模样，罗伦斯心想：「或许带赫萝一起来也不会有事」。

要是赫萝看到如此美味的食物，一定很快就会被安抚吧。

「雷斯可的德堡商行、与我们这次皮草骚动有关的雷诺斯教会，还有这里的珍商行，都是掌控铜制品通路的重要角色。不过，雷诺斯的教会纯粹是扮演施加压力，然后强制收取税金的角色罢了。至于德堡商行与珍商行，彼此应该有配合往来才对。」

「他们为什么要配合往来？」

看见罗伦斯迅速地发问，伊弗扬起一边嘴角露出苦笑。

寇尔也察觉到伊弗的反应，抬起了头。

「抱歉，我没有恶意。」

伊弗一副失笑的模样垂下眼帘，然后用手轻抚唇边说道：

「在我的印象当中，你应该是个颇为谨慎的商人啊。怎么会对这种玩笑事如此认真？」

基本上，商人会发问，就表示他已经知道答案。

伊弗表现得很平静，但她的笑容带着明显的期待。

「如你所料，因为我的伙伴是北方人。」

听到罗伦斯的答案，伊弗一副「我想也是」的表情，看向手边的杯子说：

「要不是为了那么可爱的小姐，想必你也不可能做不合理的事情。」

「那可不一定喔。」

虽然明知如此，但罗伦斯还是忍不住出声辩驳。

伊弗只在眼角露出淡淡笑意，没有继续追击。

「不过，若是听到有神明遗骨遭受金钱买卖，而那又是故乡所祭祀的神明之物，任谁都会坐立不安吧。但是，这么一来，有件事情会让我很在意。」

「什么事情？」

伊弗保持探头看向手边杯子的姿势，抬高视线看向罗伦斯。

她那看似愉快的模样，简直就像抓住了对方弱点，准备彻底杀价买商品的商人一样。

「你是会利用金钱买东西的商人吧？这么一来，你是你伙伴的同伴，还是敌人呢？换个角度说，你的所为究竟是善行，还是……恶行呢？」

寇尔有些吃了一惊地缩起身子。

的确，罗伦斯是赚取金钱，然后以金钱解决事情的商人。

他与打算利用金钱买下被称为神明的狼骨，或因为某目的而打算利用狼骨的家伙们属于同类。不管任何时候，商人都会用金钥匙硬是转开所有的门。

假使狼骨传言是真的，又不小心得知了狼骨去向，罗伦斯一定会发挥商人本领，想尽办法拿回狼骨。

如果真有那么一天，赫萝和寇尔会怎么想呢？

到时候罗伦斯肯定会打算利用金钱买狼骨。

那时罗伦斯还算是赫萝和寇尔的同伴吗？还有，这样的行为是恶行，还是善行呢？

罗伦斯用山羊乳润了润嘴唇后，这么回答：

「利用金钱买商品并不是恶行。如果买的不是商品，大部分都会被认为是恶行。」

「比方说？」

「如果是为了权威或权力，或者是为了讨好我的伙伴而买下狼骨，想必伙伴会瞧不起我吧。金钱永远只是用来买商品的道具。如果用来买其他东西，那就会是恶行。这道理就像拿砍柴的斧头来砍人一样。还有，我相信伙伴一定也能理解这层道理。」

伊弗眯起眼睛，并且把嘴角扬得更高。

对于利用金钱解决一切的商人，人们不时会质疑他们的正义。

同时，对于商人而言，信用乃是身为商人的重要要素。

也就是说，当有人质疑一个商人的正义时，这个商人怎么回答，将决定其身为商人的品格。

正义的内涵，来自于人的性格。然后，只要把正义与信用放上天秤，就会知道两者的重量是一致的。

罗伦斯不确定伊弗是否想得如此深入，但能够肯定的是，她至少打算把罗伦斯的答案当作重要的判断材料。

伊弗原本带着吓人的笑容，但听到罗伦斯的答案后，忽然缓和表情，递出手中的杯子说：

「希望还有机会与你做生意。抱歉，问了你这么奇怪的问题。」

罗伦斯也稍微放松没受伤的左脸颊，然后举起自己的杯子，朝伊弗的杯子递了出去。

罗伦斯在杯子快要互撞之前停下动作。使用绝不能受损的银餐具时，这样的举动是一种礼貌表现，而罗伦斯之所以这么做，是为了表示对方有着与银制餐具相称的高贵身份。

「我不是说过，看到你跟你伙伴的互动，让我很羡慕吗？现在更是让我觉得羡慕不已。」

「那么，我会把这句话当成一种称赞。」

伊弗只晃动肩膀，没出声地笑笑。

然后，她把视线从罗伦斯移向寇尔，恢复成商人的表情，对他说道：

「听说你不是这个克拉福·罗伦斯的徒弟啊。我只能说，我打从心底替你感到可惜。」

听到伊弗的话语，寇尔惊讶地瞠大双眼，跟着露出为难的表情低下了头。

尽管罗伦斯面带笑容看着寇尔的反应，还是难掩心中遗憾。

寇尔会觉得为难，就表示他无法接受伊弗的判断。

伊弗似乎也看出寇尔的想法，保持着笑脸闭上眼睛。当她再次睁开眼睛时，视线已经落在罗伦斯身上。

「凭你的智慧应该知道才对，但我还是说一下好了。德堡商行在寻找的狼骨，可不是一百枚卢米欧尼金币这么小意思的交易。要是草率出手，很快就会体会到人命有多么不值钱。即便如此，我还是相信你的能力，就如同我相信自己身为商人的眼光一样。」

罗伦斯缓缓转动杯子，然后浅尝了一口。

他心想，这时如果没有好好夸耀一番，一定会被赫萝骂一顿。

「我在金钱就快到手时，选择了保住性命。不过，伙伴比性命更重要。我也跟你一样非常地『期待』。」

这是罗伦斯与伊弗搏命时，向彼此吐露过的真心话。

伊弗笑着，露出了一长排牙齿。那简就像赫萝恢复狼形时所露出的笑容。

「或许，偶尔拿着寻宝图去寻宝也不错。你们的目的是想向珍商行……也就是与德堡商行往来的那间商行打听情报吧？没问题啊，我可以帮你写介绍信给珍商行。剩下的……」

伊弗之所以能闭上一只眼睛，然后微微倾着头，似乎是因为她相当有自信。

「就得靠你自己的才能了。」

罗伦斯心想，要是告诉赫萝他险些就要爱上伊弗，肯定会被赫萝咬断喉咙。只是，罗伦斯不得不承认这是事实。

伊弗是个天生的商人。

她拥有惊人的天赋，能完全掌握自己的表情代表什么意思。

罗伦斯恭敬地低下了头。

他心想：「原来如此，这就是所谓在黄金大道往上爬的商人啊……」伊弗用小刀将高级羊皮纸裁断，在写完内容后洒上细沙，等待墨水变干。趁这时间，她拿出用马尾巴毛做成的细绳，以及染成红色的蜡条。

确定墨水变干后，她卷起羊皮纸，再上好蜡封，最后绑上用马尾巴毛捻成的细绳，介绍信就大功告成了。

虽说只是一纸信件，但以商人的角度来看，如此大费周章的介绍信，所花费的金额想必不容小觑。

罗伦斯不禁觉得，伊弗说想要再次与他交易一事，说不定是认真的。

「如果没有意外，明天过了中午我就会离开凯尔贝。我打算走海路南下，所以暂时可以告别这个寒冷地。」

「那么，为了答谢你帮我写介绍信，我会找个时间前来送行。你就快变成大商人了，我想在那之前再见你一面。」

看到罗伦斯轻轻举起收下的亲笔信，伊弗一边露出苦笑，一边点点头说：

「出发前我打算悠哉地休养一天。如果你晚上来找我，还可以招待你佣人准备的料理。」

「如果在太阳下山前来找你呢？」

伊弗的微笑，说不定就是一般人的惊讶表情。

她保持着微笑僵住了好一会儿后，终于重新把双手交叉在胸前，然后叹了口气说：

「如果只有我在……这样嘛，就让我来展现厨艺好了。」

罗伦斯在雷诺斯第一次与伊弗正式交谈时，伊弗曾经开玩笑地说，她对自己的交际手腕相当有自信。

现在看来，她当初似乎不是在扯谎。

伊弗说出那番话时，声音符合她的前贵族身份般轻柔，沙哑的声音夹带着高贵的气息，让罗伦斯不禁感到耳朵一阵搔痒。

寇尔更是整个人呆掉，张着嘴巴注视着伊弗。

如果她愿意悉心打扮，绝对会是个名副其实的女贵族。

「想必你的料理不见得只会使用牛肉或猪肉，我要小心一点才好。」

「咯咯。不过，要是你伙伴的心情已好转，下次就三个人一起来吧。」

「我会的，谢谢你的介绍信。」

听到罗伦斯这么回答，伊弗点点头，轻轻挥了挥手后，缓缓将大门关上。

与人告别之际，没有一个商人会向对手挥手。

伊弗最后挥手的对象，想必是站在罗伦斯斜后方的寇尔。

罗伦斯一边小心翼翼地把介绍信收进外套内侧，一边朝后方瞥了一眼。

不出所料地，寇尔果然一副意犹未尽的模样凝视着大门。

「很有趣的一个人吧？」

罗伦斯走了出去后，寇尔才回过神来，慌张地跟在后头。

「呃……是、是的……」

「不过，我脸上的伤就是她打的。」

罗伦斯指着涂了寇尔特制软膏的右颊说道。寇尔听了，似乎没能够立刻理解这句话的意思，直直注视着罗伦斯好一会儿。

当这句话的意思好不容易传达到脑中时，寇尔脸上一副写着「怎么可能！」的表情，回望身后的宅邸。

「因为我们起了争执，所以她就用柴刀柄用力敲了我一下。」

「……真的……吗？」

「虽然她也有让人意外的一面，但正因为如此，更不能掉以轻心，知道吗？就像她缠在头上的头巾底下藏着美貌一样，那美貌底下也藏着可怕的东西。」

寇尔微微皱起了眉头。或许即便是听到罗伦斯这么说，他也没办法具体地想象，才会露出这种表情吧。

「赫萝昨晚那凶巴巴的样子，你不是也看到了吗？事实上，在那场争执里，我差点就被伊弗杀了。」

「咦？」

寇尔发出惊讶的声音。

第一次见面就看到伊弗那么温柔的一面，的确很难想象。像这样的她，居然会有让一般盗贼望尘莫及的胆识及器量。

不过，人类拥有各种不同的一面，所以必须小心行事；罗伦斯打算这么告诫寇尔时，寇尔却带着极度认真的表情陷入了沉默。

寇尔天生个性直率，或许他本来就排斥随便怀疑他人。

罗伦斯这么想时，寇尔忽然抬起头，露出极度为难的表情。罗伦斯见状，下意识地问：

「怎么了？」

很多时候，寇尔都会有类似这样的反应。

就算头脑再好，要是无法自在地控制脸上的表情，以及从口而出的话语，就不能成为优秀的商人。

不过，这应该能够成为优秀的圣职者。所以对寇尔来说，这样或许正好吧。

「如、如果没有这么点作为，果然很难在世上存活下来……」

寇尔这么说完后，有些不甘心似地低下了头。

不仅显得不甘心，他的模样还像在责备自己一样，就仿佛参加长枪比赛的年轻骑士，哀叹着自己不够努力似的。

只是，罗伦斯不明白寇尔为何会露出这样的表情。

差点被伊弗杀害的事实，怎么会跟在世上存活扯上关系呢？

难道寇尔的意思是，就算差点被杀害，也更要设法找到让自己存活下来的技巧才行吗？

虽然罗伦斯东想西想地这么猜测着，不过寇尔还在继续说话，所以决定先听他说下去。

「我当然不是打算接受教会的教诲，而且……村子里时而会发生这种事情……的确，有时我也觉得只专注于一样东西不好，而且这世界真的很严酷。这句话从我口中说出来，比较没有说服力就是了。可是……」

寇尔一边走路，一边不停说道。他的视线几乎只落在脚边。

另一方面，罗伦斯则是一边看着晴朗的蓝天，一边走着。

因为他实在不明白寇尔在说什么。

「我说啊……」

于是，罗伦斯开了口——就在这时，寇尔突然抬起了头。

「那、那个！我没有在责怪罗伦斯先生不好的意思！」

看见寇尔慌成一团的模样，罗伦斯不禁瞪大了眼睛。

「……不、不是啊，我只是纯粹听不懂你在说什么，所以想问问你而已啊。」

听到罗伦斯这么说，寇尔脸上的表情蓦地消失，随即涨红着脸颊低下头。

罗伦斯举高手摸着头，满脸疑惑地倾着头。

寇尔到底在说什么啊？

虽然搞不太懂到底怎么回事，但寇尔本身也表现出不想被多问的样子，所以罗伦斯决定换一个话题。

「总之，前往珍商行之前，先回旅馆一趟吧。」

听到罗伦斯的话语，寇尔沉默地点了点头。

「事情就是这样。」

只要一钻出被窝，软膏的味道就会跟着飘散出来。因为没办法忍受那股臭味，所以赫萝用棉被压住身体，只露出脸来。

「是么？」

「你应该知道他在说什么吧？」

罗伦斯与寇尔回到房间时，原本打着瞌睡的赫萝立刻醒了过来。然后，她跟平常一样挺起身子，还倾着头，露出了困惑的表情。看来赫萝似乎觉得身体有什么不对劲，而罗伦斯也马上察觉到了。

赫萝早上明明连挺起身子都有困难，现在却是一副仿佛忘了疼痛的模样。

「这药膏真有效呐。」

于是，罗伦斯决定也带着赫萝一起前往珍商行。

不过，当然不能就这么带着赫萝一起去。因为身子实在太臭，罗伦斯与她都必须先用热水洗去软膏才行。

方才在话题中出现的寇尔，此刻正在一楼为两人准备热水。

「哎，也不能怪汝搞不懂呗。这就像跑去肉店，却询问关于鱼的问题一样。」

赫萝躺在枕头上伸了个大懒腰后，这么说道。

每次赫萝会用这样的口吻说话，都是有关那方面的话题。

想到又要被赫萝嘲笑，罗伦斯就忍不住想要叹息，但事到如今他也没打算硬要顾面子，所以很干脆地表示投降说：

「事到如今，我也不得不承认自己确实很迟钝。可是，这不是有自觉就能突然开窍的事啊。我还是搞不懂。」

不过，看见罗伦斯这么干脆地举起白旗后，赫萝连打完呵欠渗出眼角的泪水都忘了擦去，就这么愣住了。

「怎么了？」

听到罗伦斯的询问，赫萝脸上慢慢浮现苦笑。

「哼，咱做人搞不好还挺善良的。」

赫萝不停摆动着一边耳朵说道。

「什么意思？」

「看见汝表现得这么卑微，咱怎么还能够嘲笑汝的糗样。」

「……」

感到一阵头痛的罗伦斯已经不知道该怎么回答，只能够按住自己的额头。对于罗伦斯的反应，赫萝似乎很满足的样子。

她扬起嘴角，露出牙齿笑了笑，终于露出平常的坏心眼笑容说：

「哎，也是呗，对于知道事情真相的汝来说，或许很难做出其他解释呗。汝真的猜不到，一介旁观者看见汝跟那只狐狸起争执，会怎么想吗？」

赫萝脸上会浮现坏心眼的笑容，就表示她的话语是解开问题的线索。身为一个对于人们立场有正确的理解，并试图从中谋利的商人，在得知对方给了线索后，当然必须勇于接受挑战。

不管怎么说，已经有人提示了解开问题的方向。

罗伦斯试着站在寇尔的立场，思考起自己与伊弗的关系。

伊弗用柴刀柄打了罗伦斯，甚至害得罗伦斯差点没命，接着赫萝见到伊弗，随之表现出气势汹汹的模样。寇尔听到这样的事情经过，先是一脸为难，最后还红着脸颊，露出一副相当难为情的样子……

「啊！」

罗伦斯察觉到一个可能性，一股苦涩感随即在口中蔓延开来。

不过，这股苦涩味道感觉与啤酒的苦味有些相似。

那是一种会让人忍不住想笑的苦涩滋味。

「咯咯。汝是个幸运之人，是呗？」

赫萝看似开心地笑笑。

她之所以露出这样的笑容，正是因为她知道寇尔会错意的事情，是绝对不可能发生的状况。

罗伦斯再次用手按住额头，叹了口气。原来世上有人会这样会错意啊。不对，应该说，没想到自己会有被人家这么会错意的一天。想到这里，罗伦斯只能自嘲地露出苦笑。

「我完全没想到寇尔会……以为我与伊弗搞外遇，结果因为争风吃醋而吵架。所以，寇尔才会说他没有在责怪我啊……」

虽然罗伦斯心里多少有点想故意说成「与赫萝搞外遇」，但要是敢这么开玩笑，肯定是不要命了。

「那只狐狸是雌性，咱也是雌性，而汝是雄性。这样的关系会演变成打来打去的火爆场面，当然只会有一个答案呗？说起来，要说是为了那种金光闪闪的东西而发这么大的脾气，那反而还比较奇怪。那六十枚金色货币就是咱的价钱，是呗？真是的，人类世界真是莫名其妙。」

看见赫萝一副难以置信的模样说道，罗伦斯这时想起，自己正是为了她指出的理由而奋斗至今，这不禁让他感到尴尬不已。

不过，赫萝毕竟是约伊兹的贤狼。

她似乎早就预料到罗伦斯会有这样的反应。

「不过，汝的行动最让人觉得莫名其妙。真是的，那时竟然跑来接咱，真是大笨驴一个。」

赫萝一副仿佛脸部很痒似地，把脸埋进枕头说道。

尽管这样，她依然没有从罗伦斯身上移开视线。

听到赫萝这番话，又看见她的举动，罗伦斯既不能生气，也不能别过脸去。

罗伦斯一副刻意强调「我输了」的模样耸耸肩，然后轻轻抚摸赫萝的脸颊。

「没其他表现了？」

赫萝闭上一只眼睛，然后看似开心地摆动耳朵，在罗伦斯手掌底下轻声说道。

罗伦斯心想「你在开玩笑吧？」而就快表现出有所警戒的模样时，突然想到自己如果这么表现，肯定会惹得赫萝生气。

即使知道赫萝可能会生气，罗伦斯还是稍微环视一下四周。当然啦，这里根本没有其他人。

罗伦斯忍不住做了一次深呼吸。

然后，就像在雷诺斯的那时一样，罗伦斯缓缓贴近赫萝的脸。

不过，这次与在雷诺斯那次有个大不同之处——当罗伦斯贴近到连赫萝的睫毛都数得出来的距离时，突然传来的敲门声，让他惊讶到差点整个人跳了起来。

「我拿热水回来了。」

这时，寇尔的声音响遍整间房间。

他打开房门后一边用背部压住它，一边把脸盆端进来。脸盆的重量想必不轻，而且里头不断地冒出蒙蒙热气，水滴沾满了寇尔的脸。即便如此，为了罗伦斯两人，寇尔一定还是很努力地端来脸盆。

看见寇尔这么努力，罗伦斯怎么可能有理由发脾气呢？

他保持站在床边的姿势，一脸正经地回应：「辛苦啦。」

不过，这时他背上已经爬满了冷汗。

敲门声传来的瞬间，赫萝脸上就浮现了坏心眼的表情。

赫萝方才会摆动耳朵，想必是在聆听寇尔的脚步声。

「发生什么事了吗？」

就算表情再正经，也很难在瞬间改变气氛。

虽然寇尔露出有些讶异的表情，但罗伦斯决定装傻到底。

他知道背后的赫萝一定躺在枕头上，露出不怀好意的笑容。

不过，最让罗伦斯感到生气的，不是赫萝设下这般陷阱，然后幸灾乐祸地看着他慌张失措的样子。

他轻轻抚摸自己的左脸颊，假装在抓痒的样子。

「我请店家帮我准备了相当烫的热水，如果热水太烫，我再去要冷水来。」

寇尔放下脸盆，然后把两条手巾泡进热水说道。

如此体贴的少年要是自己的徒弟，旅途上不知道会有多轻松。

「好，谢谢。」

「请别这么说，是我自己硬是要与两位一起旅行，做这么点事情是应该的。」

看见寇尔没有任何企图的笑脸，罗伦斯不禁觉得晚餐可以让他多点一样爱吃的料理。

要是赫萝也表现得像寇尔这样，罗伦斯肯定不到一个月就破产了吧。

「那么，咱就不客气了。虽然这软膏教人难以相信地有效，但这味道对咱的鼻子来说，毕竟还是太刺激了。」

赫萝一边走下床，一边说道。寇尔听了，露出有些讶异的表情。

寇尔果然完全不觉得这软膏的味道是臭味。

「嗯。热水温度刚刚好，趁水冷掉之前，赶快擦一擦呗。」

赫萝把手伸进脸盆里，不停搅拌着热水。热水或许没有看起来那么烫，只是因为房间里头太冷，才会不断地冒出热气。

「嗯，对啊。还是赶快擦一擦，免得感冒了。」

听到罗伦斯的话语后，赫萝捞起一条手巾，拧干后轻轻丢给了罗伦斯。

罗伦斯接下后，感觉到从手巾慢慢传来一股暖意。如赫萝所说，还是赶快擦一擦的好。

罗伦斯一边这么想，一边打算撕下贴在右脸颊上的药布时，忽然察觉到一件事情。

他看见寇尔站在不远处，一脸尴尬地低着头。

「怎么了？」

罗伦斯还来不及这么询问，寇尔已经一副仿佛下了很大决心似的模样，抢先一步开口说：

「那、那个，我到外面去等。」

说完话时，寇尔还露出了极为僵硬的笑脸。

他的表现明显是在客气些什么。

而且，往走廊走去时，寇尔还对罗伦斯露出奇怪的眼神。那表情就像密使接下重要秘密似的，显得极度认真。对于寇尔在想些什么，现在的罗伦斯再了解不过了。

在房门「啪」的一声被关上后，罗伦斯把视线从门边移向赫萝，看见赫萝正一脸认真地拧着手巾。

「看小毛头那反应，想必汝跟那只狐狸交谈得很融洽呗。」

原来如此，难怪寇尔会露出认真的表情。

罗伦斯与伊弗至少要表现出感情不错的样子，寇尔才有可能误会两人是情侣吵架。

不过，罗伦斯当然知道这时不能认真地解释，否则就输了。

「谁叫寇尔那表情好像在说『我绝对会守密』一样，难怪你会这么想。」

赫萝抬起头，放松了脸颊说：

「呵咯咯咯。对咱投来的，却是感到相当过意不去的眼神呐。」

然后，她保持蹲着的姿势并拢膝盖，再用膝盖顶着下巴。

「要是汝也像小毛头那样，就可爱多了。」

罗伦斯撕下右脸颊上的药布，没有立刻回答赫萝。

他轻轻触摸脸颊，发现受伤的部位已经开始消肿，也几乎不觉得疼痛。

这药膏这么有效，说不定能够靠这个赚上一笔。

「这个嘛，所谓近朱者赤，我就是因为待在你身边，才会变得不可爱。」

罗伦斯拿起手巾，用力地擦起脸颊。用泡过热水的手巾擦脸，有种难以言喻的舒畅感。

赫萝也学着罗伦斯的动作，用拧干的手巾擦拭颈部，还不停地摆动着耳朵。

不过，擦完颈部一圈后，赫萝看向手巾，结果被那颜色吓了一跳。

「的确，近朱者赤这句话似乎很正确。因为汝的脸总是红通通的。」

罗伦斯用手巾干净的部分，重新舒服地擦了一次脸后，看向赫萝说：

「最近比较不会了吧？」

「这种话亏汝说得出口。」

看见赫萝一副受不了自己的模样说道，尽管罗伦斯知道赫萝是在挑衅，还是不禁感到有些不高兴。

然而，当赫萝一扬起嘴角，罗伦斯就发现自己被耍了。

「汝否认得了吗？这样呗，既然那小毛头都体贴地回避了。」

说着，赫萝把手巾放进脸盆洗了洗，再次拧干后，站起身子。

然后，她把手巾丢给罗伦斯，随即脱掉整件上衣。

就算罗伦斯再怎么习惯，一旦遇上出其不意的状况，还是会感到心头一惊。

对着这样的罗伦斯，赫萝叉着腰摆出抚媚的姿势说道：

「帮咱擦背好吗？」

对赫萝来说，让人看见裸体或许没什么大不了，但罗伦斯可就不同了。赫萝明明非常了解这点，居然还刻意这么做。

在他人展现绅士风度时，居然还趁机落井下石，这根本是缺德至极。

罗伦斯一边以这样的借口解释着自己的慌张，一边沉默地把接下的手巾揉成一团，像个小孩子似地丢向赫萝。

寇尔调制的药膏果然如奇迹般有效。

虽然赫萝似乎还觉得身体有些僵硬，但涂抹上药膏的时间只经过一下子而已，这么一想就觉得药效好得让人难以置信。

罗伦斯脸上的伤也几乎消了肿。

不过，因为赫萝方才一边说：「汝的伤也好了吗？」一边突然伸出手捏了一下，所以罗伦斯的脸颊可能又稍微红肿了起来。

没想到赫萝做出如此可恶的举动后，还露出不满的表情在发脾气，所以尽管心中的怒火几乎就要爆发，罗伦斯还是没敢反击。

对于罗伦斯把手巾揉成一团扔人的举动，赫萝似乎相当忍无可忍。

不过，从不像在演戏的生气模样看来，赫萝或许是真心希望罗伦斯为她擦背。

这么一想，罗伦斯不禁觉得好像错在自己，变得不知道该生气还是该道歉。

「等会儿要去的商行，就是企图做蠢事的商行吗？」

为了先找到容易辨认的路，罗伦斯决定往河边市场的方向走去。说到市场，一定有露天摊贩，赫萝也一定会买东西吃，所以罗伦斯当然先做好了心理准备。

但是，他怎么也没想到赫萝皱起鼻子嗅了嗅后，就火速朝第一家摊贩冲去。

罗伦斯一边忍受着轻微的头痛，一边以视线追着赫萝，结果发现前方摊贩的加热石板上，摆着不停冒泡的烤螺肉。

「对方到底有没有企图，那要等会儿确认后才知道。不过，照伊弗所说，有企图的可能性似乎很高。」

赫萝露出期待的目光，沉默地催促着罗伦斯，还真不知道她到底有没有把话听进去。

罗伦斯知道就算说不行，赫萝也不可能听得进去，所以决定放弃无谓的挣扎。

罗伦斯拿出一枚泛黑的铜币，交给用小刀削着牙签的老板。老板用刚刚削好的牙签巧妙地拉出螺贝里的螺肉，转眼间就串好了三块螺肉。

然后，老板串了三枝。

罗伦斯原先觉得老板卖得便宜极了，这才知道若要让螺肉增添诱人的美味，还得另外付费洒上盐巴。

罗伦斯一边以笑脸向精打细算的老板抱怨，一边打听珍商行的地点。

不借此打探情报讨回一些本钱，那怎么划算。

「到了那儿，对方会愿意说实话吗？」

分发螺肉时，只有寇尔一人向罗伦斯道谢。

当然了，罗伦斯早就向寇尔解释自己与伊弗之间的关系，并解开了误会。

「如伊弗所说，那就得靠我的才能了。」

「好像不太可靠呐。」

听到赫萝开他玩笑，寇尔露出感到为难的表情笑笑。罗伦斯见状，刻意做出滑稽的动作。

「不过，话说回来，同一个城镇怎会有这么大的差别呐？」

赫萝看向对岸光景说道。

港口城镇凯尔贝位于罗姆河口，中间夹着河川，分为南、北两区，而罗伦斯等人投宿的旅馆是位于北凯尔贝。

北凯尔贝的市场或气派建筑物，果然都集中在这一带的沿岸地区，这里的气氛颇为热闹——不过，也只是比旅馆四周热闹而已。

从沿着河岸的大马路走一段路后，就会看见石头散落四处的河岸。因为这里是河口，所以拥有相当宽敞的河岸，河水也在距离岸边相当远的地方。只要把视线移向右手边一看，前方就是海洋；就算是罗伦斯的鼻子，也闻得到海水的味道。河川的对岸是南凯尔贝，其前方有一大块三角洲，港口城镇凯尔贝最大的市场就建盖在上面。

分为三个地区的凯尔贝哪里最热闹呢？答案不用说也知道是三角洲。那么，哪里有栉比鳞次的气派建筑物呢？答案是南凯尔贝。

相较之下，罗伦斯等人所在的北凯尔贝，果然给人一种相形失色的印象。

因为距离南凯尔贝的河岸相当远，所以只隐约看得见隔着河川的对岸光景。即便如此，从停靠在那里的船只数量，以及堆高在市场的商品数量看起来，还是明显多了不少。

即使在同一个城镇里，有时也会因为地点不同而有截然不同的气氛。如果中间再夹着河川，那或许真的会变成另外一个城镇。

「我记得对岸有罗恩商业公会的洋行。」

「汝说的是跟汝同乡的商人们聚集的地方，是呗？」

「是啊。不过，因为罗恩商业公会在三角洲上也设了分部，所以我还没去过总部就是了。」

罗伦斯指向位于河川与海洋交会处旁边的三角洲。

他不确定能否用城镇来形容这个三角洲，但以商人的角度来看，这个三角洲早已是个完整的城镇。

从罗伦斯此刻所在的位置看过去，也看得到两层楼或三层楼高、受到海风吹袭而泛灰的建筑物，正杂乱无章地矗立着。

风若吹得强一点，那里的喧闹声说不定就会乘着风传来。

赫萝如果脱去兜帽，说不定会知道三角洲上发生了什么骚动。

「那边好像比较热闹，咱们不过去看看吗？」

「你是想看看有什么食物吧？」

听到罗伦斯这么说，赫萝像个小孩子一样鼓起腮帮子，露出不满的表情。

赫萝明明确信罗伦斯等会儿一定会带她去，还刻意做出这样的举动。

罗伦斯一副悉听尊便的模样耸耸肩，准备踏出步伐时，忽然停下脚步。

他发现寇尔从方才就一直沉默不语地看着三角洲，连螺肉都忘了吃。

「怎么了？」

听到罗伦斯这么搭腔，寇尔整个人像是弹起来似地转过身子。

「啊……没、没事——」

「没事？」

赫萝一边说道，一边抢走寇尔手中还剩两块螺肉的牙签，然后吃掉其中一块。

「这是汝谎撒得太差的惩罚。」

然后，她装出要咬下最后一块螺肉的样子，看向寇尔说：

「汝没有任何话想说吗？」

听说很多动物都会让自己的孩子接受严酷的考验，狼或许也是如此。

罗伦斯脑中不禁浮现这样的想法。

不过，赫萝自己明明也没能直率地向人讨东西。

罗伦斯现在仍清楚记得刚遇到赫萝时，她在两人暂时停留的城镇要苹果吃时的难堪表现。虽然现在的赫萝不会这么做，但从她完全不给寇尔否认余地的强势态度看来，或许寇尔多少让她想起了以前的自己。

「那……那个……」

然后，寇尔虽然年纪还轻，但毕竟是个少年。

「我想去三角洲。」

他跟赫萝不一样，机灵地看着罗伦斯这么说，真是了不起。

罗伦斯从赫萝手中抢走牙签，递给了寇尔。

还补上一句：「比你了不起多了。」结果被赫萝踹了一脚。

「你不是我的徒弟。所以，我会好好答谢你帮我们调制软膏。你最好做好心理准备，让我表现得厚脸皮一点。」

虽然这话不像在答谢，反而像在威胁，但很适合说给寇尔听。

或许是寇尔天性直率与其个性使然，如果置之不理，恐怕会变得比徒弟更像徒弟。

因为知道世上不见得每个人都是好人，所以看见这样的寇尔，罗伦斯忍不住替他担心。他知道任何人若是想陷害寇尔，随随便便都能成功。

「……我明白了。」

寇尔露出为难的表情地笑了笑回答。

他一定是明白罗伦斯与赫萝替他担心，才会这么说。

人们经常会说一个笑话。

一个心地善良的主人让顺从诚实的奴隶重获自由，并且对奴隶说：「今后你不必再侍候任何人，自由地过活吧！」结果奴隶一直乖乖遵守主人的命令，之后没再侍候任何人地活下去。

这个一直遵守主人命令到最后的奴隶，真的活得自由吗？

说不定寇尔就是觉得自己很像笑话里的奴隶，才会一脸为难地笑了出来。

「不过，虽然我刚刚说得那么爽快，但不是马上要去的意思。因为商人都是急性子，如果不先把事情办好，就会坐立不安。」

「我明白。只是……」

寇尔答道，然后难为情地搔了搔头说：

「我很期待您带我去。」

虽然罗伦斯不禁心想「要是赫萝也这么地直率就好了」，但没有看向她。

因为他的眼角余光瞄到了赫萝没有笑意的笑脸。

「其实，这是我第三次来到这座城镇，不过我只去过一次三角洲。」

「是因为过路要花钱吗？」

寇尔轻轻点了点头，回应罗伦斯的话语。

罗伦斯听了，忍不住想问问寇尔，明明连到三角洲的过路费都付不出来，他到底是怎么越过罗姆河的？

不过，有些时候寇尔会表现得特别果决，所以他一定是在这寒冬之中，把衣服缠在头上，然后拼命游泳越过罗姆河的吧。

「哦，我没去过南凯尔贝，那边感觉怎样？」

三人重新迈开脚步后，罗伦斯向吃下最后一块螺肉的寇尔问道。

「南凯尔贝……比较漂亮。」

寇尔之所以停顿了一下才回答，是因为他先稍微观察了四周状况，而且回答得很小声。

光是岸边的景观，南、北两地果然就存在着明显差距。

凯尔贝北端聚集很多来自异教之地的人们，南端则以南方前来的商人或正教徒居多，这样的事实或许也是造成差距的原因。

在商人的圈子里，南方的有钱商人压倒性地多过北方，而金钱总会往金钱多的地方集中。

「不过，这边的人施舍时比较慷慨。」

「喔。我听说北凯尔贝的北方人比较多，是这样的原因吗？」

「应该是的，这边也有很多出生于乐耶夫的人。不过，就算不是北方人，感觉上也是这边的人比较和善。」

罗伦斯搔了搔鼻头，思考了一下该怎么回答。

北方与南方的对立关系，就像人类与狼的关系一样微妙。

「生活在气候严酷的地区，人们都会变得和善。」

听到罗伦斯的回答后，寇尔笑容满面地用力点头。

一旦认定有必要，就不惜孤身前往南方地区学习教会法学；尽管寇尔的脑筋如此灵活，听到他人夸奖北方人比南方人好的时候，还是会表现出天真无邪的开心模样。

再次体认这件事后，罗伦斯似乎明白了为什么在三角洲上，会建盖着俨然是凯尔贝最大贸易中心的市场。

三角洲正是南、北两方的缓冲剂。

或许应该说是一个中立之地。

「不过……」

罗伦斯边走路，边看着三角洲时，寇尔这么说：

「南方人看起来总是很愉快的样子。」

没想到自己还要让寇尔操心。

这么想着的罗伦斯先是露出有些惊讶的表情，再慢慢露出笑脸说：

「因为气候要是比较暖和，酿起酒来也比较容易。」

「啊，原来如此。」

相信再过几年，寇尔一定会成为个性爽朗的好青年。

尽管觉得自己似乎把事情想得太简单，罗伦斯还是无法否定这样的预测。

而且，他相信赫萝一定也这么想。

说不定她就是预测到未来的发展，才会笑嘻嘻地牵着寇尔的手一起走——这就是为自己做投资吧。

当罗伦斯脑中浮现这般像在开玩笑，也像在忌妒的想法，而感到心头一阵痛痒时，赫萝从兜帽底下斜眼瞥了他一眼。

赫萝的眼神夹杂着坏心眼的笑意，仿佛在说：「汝再这副漫不经心的样子，小心咱真的移情别恋了。」

罗伦斯摸了摸下巴的胡须，然后轻轻叹了口气。

这声叹息是为了取代方才险些脱口而出，最后吞进肚子里的话语。

反正已经骗到手了，就不需要再用心了吧。

虽然罗伦斯很想这么对赫萝说，但还是打消了念头。

如果做出这样的行为，那真的会输给寇尔。

罗伦斯心想：「真是的，竟然把小了自己一轮的少年当成对手。」并用力地吸了一大口冰冷的空气，然后独自默默地笑了出来。

第八卷 对立的城镇＜上＞ 第一幕