第九卷对立的城镇＜下＞第四幕

「快逃！」

罗伦斯简短地说道。

「快逃离这里！越快越好！」

他大步跨越房门，直直走进房内。

在寇尔解开货币之谜后，谜底依旧摊在桌上。罗伦斯像堆沙子般堆起货币，并将这些货币全都扫进荷包。

旅行生活必须丢弃所有不必要的物品。

所有的必需品全放在房间角落的麻袋里，遇到危险时，只要用绳子绑起袋口，扛着麻袋逃跑就好。

毕竟，旅人对于睡梦中受袭这种事，早已司空见惯了。

「汝啊……」

听到声音传来，罗伦斯抬起了头。

眼前是一脸惊讶的旅伴——赫萝。

「这是什么？」

赫萝手上拿着一封羊皮纸信。

羊皮纸上没有任何修辞文藻点缀，只记载着不带感情的冷漠文章。信的右下角，还盖了宛如凝固血块般的鲜红色蜡印。

收件者不是别人，正是罗伦斯；而寄件者则写着罗恩商业公会。

对于身为旅行商人、生意不稳定的罗伦斯来说，罗恩商业公会是以其同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。

无论到了哪一个城镇，公会印永远是坚固的盾牌，也是强力的武器。

他如此倚重的公会，此时捎来信件给投宿在北凯尔贝旅馆的罗伦斯，而信上这么写着：

「公会正在寻求勇气过人、不畏惧魔女，也不害怕炼金术师的商人。为了公会的利益，更为了公会的未来，请阁下务必考虑一下……鲁德·基曼。」

赫萝流利地朗诵出信件内容后，歪着头望向罗伦斯。

另一名少年旅伴——寇尔在赫萝身旁探出头，看着赫萝手上的羊皮纸。

鲁德·基曼是个贸易商，负责掌管罗恩商业公会设置于凯尔贝的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，无疑是要罗伦斯照着伊弗所说的内容去做。

基曼想要把一角鲸交给伊弗，并以北凯尔贝的土地权状为交换条件，好让凯尔贝的势力关系彻底逆转。而这个一角鲸，也确实是有如此价值的昂贵生物。

然而，基曼与伊弗都无法信任对方。两人都太优秀，以至于无法握手缔结合约。这时候需要有个人来当两人的中介。而且，这个人最好是个能够乖乖听从指示的对象。

过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样，一旦被夹在其中，一介旅行商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。

罗伦斯听见骨头发出「嘎吱嘎吱」的声音。

寇尔与赫萝毫无紧张感的反应，正刺激着罗伦斯的神经。

「你懂了吧？这是我的族群发给我的召唤令。」

罗伦斯一边回答，一边把麻袋口牢牢绑住。

「族群？」

听到赫萝反问，罗伦斯甩了甩头，然后站起身子说：

「上面写的鲁德·基曼，是公会在凯尔贝设置的洋行分行负责人。虽然我没欠过基曼个人人情，但托管给基曼的洋行，也就是三角洲上的罗恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧？基曼打算利用情义绑住我，把我拖到可怕的深渊！」

像旅行商人这样无力的商人，之所以能够安然无事地在各地行走，正是因为隶属于公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权，在各自的城镇与对手激烈竞争。因此，受公会恩惠的旅行商人无论到了哪个城镇，都能够安心地做起生意。

这么一来，凭借公会的利爪和尖牙享受到果实和果汁的无力个体，若是听到公会要求自己提供协助，当然就无法拒绝了。

因为自己享用至今的各种特权，肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求，也必须接受。

不过，再怎么重情重义，总也该有个限度。

基曼是为了让自己一步登天，才订定了这个策略，并打算把罗伦斯牵扯进来。

想必基曼一定表现出一副理所当然的模样，准备好「一切都是为了公会着想」的正当说词。等到基曼做好一切布局后，罗伦斯要是拒绝提供协助，立刻会被视为公会的背叛者，根本不会有人过问孰对孰错。而且，让罗伦斯打从心底感到害怕的不只是基曼，还有不久前在别栋建筑物里交谈过的对象。

如果说基曼是无数商人合为一体的巨人，这个对象就是能够与巨人抗衡的巨狼。

而这只巨狼竟然提议要罗伦斯背叛公会。

当然了，对方已经准备好庞大的利益，正等着罗伦斯点头。而提出要罗伦斯背叛公会以及提议这个举动本身，想必也都是对方早已拟定好的战略。

赌桌的上空交错着夸张的金额，战况剧烈无比。一介旅行商人要是被卷进如此庞大的漩涡，恐怕很容易就会被权力形成的暴风撕成碎片。

当权力交错而成的巨大齿轮开始运转，就算是人们的鲜血，也往往被视为草芥。

「现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开，越快越好。」

现在离开还来得及。

罗伦斯像是祈祷般，将这句话吞下肚里。就在他准备说出「你们也动作快点」的瞬间——

「汝啊，可不可以冷静一点？」

冰冷的话语滑进了罗伦斯如滚水般沸腾的思绪。

这样的举动就像在热油里灌水一样。

罗伦斯忍不住大吼：

「我很冷静！」

寇尔在赫萝身边抱着装有葡萄酒的小桶子，罗伦斯觉得都快听见他缩起身子的声音。一旁的赫萝只是不停动着耳朵上的白色绒毛。

任谁看了都知道现场谁最不冷静。

「唔…………」

罗伦斯松开自己的行李，抬头看向天花板，然后闭上眼睛做了一次深呼吸。

他记起自己濒临破产危机时，也曾顺着怒意拂开赫萝伸出的手。

还说什么自己成长许多，可笑极了。

罗伦斯在心中这么怒骂自己。

「哎，有些雄性能够表现得超然脱俗，像嫩枝一样柔软地接受凡事也是不错，但这些家伙难以信任。所以，愚蠢的雄性比较容易掌握，还算好一些呗。」

赫萝甩动尾巴发出「啪」的一声。寇尔在她身边缩着脖子察言观色，此时赫萝粗鲁地抓了抓他的头发。

「大部分生物都有两只眼睛，却只看得见一样东西。汝知道这广大世上，为什么雄性和雌性要特地配成一对吗？」

赫萝从寇尔手中接过桶子，然后用嘴巴咬起栓子。

她轻轻抬高下巴，示意寇尔拿住它。

寇尔动作熟练地从赫萝口中接过它。

在这般互动之间，赫萝的视线一直停留在罗伦斯身上。

「汝一定照着汝的常识，在心中做出结论了呗。不过……」

虽然赫萝说到一半停了下来，但罗伦斯当然明白她打算说什么。

赫萝与寇尔两人一同凝视着罗伦斯。

看见外表柔弱的两人这么做，让罗伦斯不禁觉得自己简直就像个坏人。

「呵。咱在村子里时，也经常从麦穗缝隙看见像这样的光景。」

罗伦斯也明白赫萝这句话的意思。

虽然慢了一步，但寇尔似乎也明白了赫萝的意思。当他一脸尴尬地别过头去时，侧腰被赫萝顶了一下。

赫萝的意思是要寇尔说出来。

「……我父亲有时候也会这样。」

「汝听到了呗。」

谁对谁错的答案很明显，罗伦斯根本没有争辩的余地。

「……是我不对。不过——」

「汝不用急着道歉，而且咱也不想听借口。咱想听的是说明。咱跟寇尔小鬼不是汝的手下，咱们应该不是那种汝说什么咱就怎么做的关系。不是吗？」

赫萝没有生气，反而是像在开导他，这却让罗伦斯觉得比挨骂更加难受。他知道这是因为自己对赫萝两人做出的举动，造成了反作用。

赫萝两人并非如外表那般柔弱又纯真。

他们是懂得自己思考怎么行动、能够独当一面的人。

在两人面前擅自决定事情，等同是背叛他们。

「汝啊，发生什么事了？」

赫萝微微露出笑容说道。

虽然谴责罗伦斯的视野太狭窄，但赫萝似乎愿意相信罗伦斯做出这样的行为有其理由。

商人不会意气用事。

罗伦斯摇了摇头。

他这样的举动不是在否定赫萝的话语，而是为了先整理一下思绪。罗伦斯在脑中反刍不久前与伊弗的互动。

「伊弗问我要不要当密探。」

「哟？」

赫萝简短地答腔后，把酒桶凑近嘴边。

赫萝的意思应该是要罗伦斯不用在意她的反应，继续说下去。

「然后，送来这封信的基曼也一样在问我要不要当密探。」

「双面夹攻呐。」

罗伦斯点了点头，并准备说明。

说明事态会演变至此的最大起因。

「会造成这次骚动，是因为北凯尔贝的渔船被南凯尔贝掳走了。贫困的北凯尔贝与富裕的南凯尔贝两地本来就互相对立，光是这样的原因就足以造成纷争。更何况，南凯尔贝这么做还是为了得到北凯尔贝渔船抓到的宝物。这时伊弗接到指示，要她非把这个宝物带回北边不可。但是，下这个命令的人物并不是为了北凯尔贝的发展，而是为了自己的利益。最后伊弗告诉我她要装成遵从命令的样子，然后背叛北凯尔贝，还问我愿不愿意帮她。」

这不是几百枚卢米欧尼金币就能够完成的交易。

尽管面对金额可能高达千枚金币的交易，伊弗还是能冷静地执行这种吃里扒外的点子。

「真是学不乖的雌性。」

赫萝虽然笑着回应，却流露出有些懊恼的神情。寇尔面向别处，没有看着赫萝；他似乎认为，要是这时做出反应，可能会惹出不必要的麻烦。

「不过，伊弗都敢大声说自己要背叛北凯尔贝，这表示她可能也会背叛其他人，对吧？」

理论上，一个议题反论的反论，就是事实；而敌人的敌人，就是同伴。

感觉上只要连续背叛两次，就能够逆转局势，但逆转局势时，能不能够为自己带来利益，这个答案只有伊弗一人知晓。

「原来如此，这简直是盈满猜忌的泥沼呐。那么，现在就连汝族群里的强势家伙，也想要利用汝为自己争取利益啊？哎，也难怪无力的汝听了，会脸色一片苍白呐。」

赫萝喝下酒桶里的葡萄酒，然后打了一声嗝。

看见赫萝谈论着这种事情还一脸享受地喝酒，罗伦斯要不是选择生气，就只能选择苦笑。

据说在战场上存活下来的骑士，脸上无论何时都挂着笑容。

商人之所以总是笑容满面，应该也是因为这样。

「有没有可能来个皆大欢喜的结局？」

「伊弗不是为了北凯尔贝而行动，应该不会在意从哪里获得利益。所以，只要罗恩商业公会愿意分利益给她，就没问题。公会和伊弗的利益应该有办法做到两全其美。重点是，只要伊弗不因为想要独占利益，而背叛我跟公会就好。」

「嗯。」

「另一个方法则是我为了公会利益而行动，然后赢过伊弗，最后让公会顺利得到利益。」

「嗯……意思是说，一方是期待恶人表现善意，另一方是乐观地展望吗？」

赫萝做出这般结论的根据是——如果不是因为只能有这两种可能性，罗伦斯就不会做出方才那样的行为。

罗伦斯点了点头，然后倚着桌面说：

「不过，这些是照我目前得到的情报所导出的结论。在如此庞大的构造中，有太多我不知道的情报，以及不可能知道的情报。要是我参与了这件事，势必会变成一颗棋子，被地位比我高的那些家伙操纵。」

当某人有所企图时，只要谨慎地针对他真正的目的展开攻击，就有可能为自己带来利益。

然而，想要攻击对方的真正目的，必须先掌握到真正目的是什么。

「汝的意思是『君子不立于危墙之下』喽？」

「嗯。」

说着，罗伦斯从赫萝手中接过盖着公会印的信件。

为了经商而独自旅行时，盖着公会印的纸张不知为罗伦斯解危多少次。

公会印是具有魔法的纹饰、是强力的武器，也是盾牌。

罗伦斯从来没有怀疑过它的威力。

正因如此，当发现这个充满威力的武器被人刻意拿来指向自己时，除了逃跑，罗伦斯想不出其他的方法。

「对了，那只母狐狸跟汝族群里的那些笨驴，是为了同一样东西在争斗呗？那是什么东西？」

「咦？喔，就是那个啊，你说在南凯尔贝看到的东西。」

「不会那么刚好是咱们在追查的骨头呗？」

罗伦斯三人的旅行目的地明明是赫萝的故乡约伊兹，却来到这个与约伊兹方向相反、位于沿海地区的港口城镇凯尔贝，正是为了某个目的。

也就是为了追查在名为乐耶夫的群山里，受到崇拜的狼神脚骨。

赫萝因为得知教会打算进行亵渎狼骨的仪式，而寇尔则是想要确认故乡的神明是否真的存在，所以决定追查这件事情。

虽然赫萝询问时脸上挂着恶作剧的表情，眼里却不带什么笑意。

然后，以商品价值来说，这样东西与狼骨没有太大差别。

正因为如此，拥有巨大权力的家伙们，才会不顾一切想要得到它。

「算是类似的东西吧。那东西来自北海，是一种头上长了角、拥有魔法的生物。据说只要生吃它的肉，就能够长生不老；拿它的角熬汤来喝，还能够治万病。它的名字是一角鲸，听说北凯尔贝的船只就是捕获了一角鲸。」

赫萝原本一副像在聆听酒席上的助兴话题的模样，但听到罗伦斯这么说后，耳朵用力摆动了一下。

「怎么了？」

「……没事。」

听见赫萝说谎说得这么明显，罗伦斯想笑都笑不出来。

赫萝似乎也察觉到自己扯谎扯得太牵强，所以随即抬起头说道：

「不过，汝啊……」

「嗯，怎么……？」

「现在能够确定的是，整件事情是以这样东西为中心在运作，是呗？」

「嗯。」

「既然这样，汝应该还有其他选择，不是吗？嗯？」

说着，赫萝一脸开心地把话题丢给寇尔。

若赫萝是客观地看待罗伦斯提及的内容，那么寇尔就是站在外围眺望赫萝与罗伦斯的互动。

像寇尔这种立场的人，会比较容易找出第三种选择。

「咦？啊、呃……」

「喏，抬头挺胸！」

这时，赫萝拍了他的背。于是寇尔一副下定决心的模样开了口：

「那、那个，请赫萝小姐去把那只一角鲸抢过来就好了，不是……吗？」

「……咦？」

听到寇尔的话，罗伦斯惊讶得哑口无言，只能这么反问。

罗伦斯的脑袋根本想不出这样的点子。

「为了争夺某样东西而引起的纷争，前提是这样东西确实存在。凭赫萝小姐的能力，想必随便一跳就能够跳过河川，也能够轻轻松松把一角鲸抢过来，不是吗？」

如果要归类，寇尔算是住在深山里的人。

听到寇尔说出像在拍马屁的真心话，赫萝乐得微微晃着耳朵。

如果只是针对偷出一角鲸这件事情，或许确实很简单。

虽说有护卫层层防守一角鲸，但赫萝若是露出真实模样，现出她锐利的狼牙，这些护卫就跟穿着纸制铠甲的孩子没什么两样。就算是名为基曼或伊弗的怪物们为了争夺一角鲸而勾心斗角，赫萝一定也能轻而易举地把它抢走。

然而，如果考虑到事后处理，这个方法就完全失去了现实性。

罗伦斯搔了搔头，然后开口说道：

「我说啊，这么做只会让我们为了善后伤脑筋而已。就算能够轻易地夺走一角鲸，肯定也会出现看见你的目击者。到时候如果还想把一角鲸卖给别人，那就太蠢了。这么点道理——」

「咱当然知道。不过呐……」

赫萝打断罗伦斯的话语，然后看似开心地眯起眼睛，微微倾着头说：

「现在汝应该明白，这件事情根本就没什么大不了呗？」

「……啊？」

「汝还不明白吗？这件让汝铁青着脸准备逃跑的事，不过是只要咱露出爪子和尖牙，就能够轻松解决的小事罢了。汝身为咱的伙伴，竟然表现得慌张失措，这样咱会很困扰。这可是关系到咱的名誉呐，谁叫咱选了汝作为旅伴呢。」

「……」

哑口无言的罗伦斯回望着赫萝。

事态确实就如赫萝所言。

即使充斥着权谋心计，就算是善于欺骗他人借此获益的城镇商人，都无法冷静做出判断的大规模交易，对赫萝而言，也不过是这点程度的小事罢了。

突然间，罗伦斯觉得自己恐惧的事情变得渺小多了。

罗伦斯不久前还一片铁青的脸色，也在不知不觉中渐渐恢复了血色。

「咯咯咯。寇尔小鬼，这就是所谓被杯中的暴风雨玩弄呐。」

因为顾虑到罗伦斯的感受，寇尔当然露出了尴尬的神情；但与其如此，罗伦斯倒希望寇尔干脆地笑出来，这样他还比较好受。

寇尔像个少女似的抬高视线，将目光射向罗伦斯。在罗伦斯报以苦笑后，这位率直的少年才松了口气似的笑了出来。

罗伦斯感觉到冲上脑门的血液已经完全退去，狭窄的视野也变宽了。

他想起师父说过一句话——随时确认自己手上有什么武器。

在自己身边的，可是约伊兹森林的贤狼赫萝啊。

想到这里，罗伦斯险些觉得一边不停甩动尾巴，一边喝酒的赫萝还真散发着一股威严。

「而且，要是汝能够顺利度过这次事件，想要收集骨头的情报，也会变得容易，不是吗？」

「……伊弗也提过这点。她说，如果我肯为了她的利益而行动，她愿意提供狼骨的相关情报给我。也就是说，她愿意向似乎已掌握到狼骨情报的珍商行老板——泰德·雷诺兹，打听关于狼骨的事。」

赫萝扬起一边眉毛，露出像在生气也像在笑的奇妙表情对着罗伦斯说：

「哼。那只母狐狸比汝冷静多了。汝听好啊，基本上，咱们在追查的骨头事件根本不下于汝现在被卷入的事件，同样是重大的事件，不是吗？」

听到赫萝的指摘，罗伦斯根本无从辩驳。

赫萝当然不会就此罢休。

「咱们决定追查骨头时，汝自己不是还警告过咱这件事？明明懂得警告别人，当自己碰到同样规模的事件时，却像个胆小鬼似的。看见汝这样的表现……」

赫萝慢慢放松脸上的忿怒表情，然后蓦地别开视线。

「咱以后要怎么相信汝说的话。」

赫萝最后露出悲伤的表情说道，然后抬起视线瞥了罗伦斯一眼。

罗伦斯当然知道这话是一种挑衅。

不过，他也知道这是赫萝以她的方式在鼓舞人。

「当个让咱能够说汝不是光说不练的雄性，好吗？」

这回赫萝露出像在捉弄人似的表情倾着头说道。

看见罗伦斯板起了脸，赫萝随即露出满脸的笑容。

做生意时，最怕的就是太执着于面子问题。

但是，也不可能因为不顾面子，就能让每次行动都以最合理的方法解决。

罗伦斯低下头呻吟着。

一阵呻吟后，他抬起头说：

「就撤回逃走这个选项吧。」

「嗯。哎，汝就放轻松一些呗。」

「因为碰到紧要关头时有你在，是吗？」

一旦顺利查出狼骨时，赫萝应该是只想要以自己的尖牙和利爪解决事情，根本不想采取其他手段。

然而，这样的方法和罗伦斯心中的最佳方法相差甚远。

罗伦斯为了确认赫萝是否明白他的想法，所以这么询问，结果赫萝摇了摇头，然后露出沉稳的笑容，缓缓回答说：

「咱并不打算把叼在嘴里的海兽卖给什么人。就像寇尔小鬼说的一样，小毛头们为了争一块肉而争执不休时，索性把那块肉吃掉，才是最好的解决方法。」

「……虽然我没想到有这种方法，但应该不能怪我吧。」

「可见汝根本没有考虑到咱的存在。」

面对赫萝与罗伦斯的互动，夹在中间的寇尔，只能让视线不停游来游去。

「那当然。」

听到罗伦斯正言厉色地这么说，寇尔脸上浮现了些许不安。

以旁观者的角度来看，两人的对话或许确实会让人有这种反应。

不过，过没多久，寇尔似乎也察觉到并不是那么回事。

因为赫萝虽然面有怒意，尾巴却不停甩来甩去。

「哼。汝老是说些有的没的理由，结果还不是跑来求了咱好几次。求三次跟求四次，有什么太大差别吗？」

罗伦斯希望尽量不要依赖赫萝的力量。

虽然说得这么好听，罗伦斯还是靠赫萝帮他度过了好几次危机。

不过，罗伦斯最近开始会想：虽然这世上好像什么事情都是看结果决定一切，但实际上并非如此。

正因为如此，尽管依赖过好几次赫萝的力量，在面对赫萝能够识破人类谎言的耳朵时，罗伦斯还是能够这么说：

「我又不是因为你是约伊兹的贤狼，才选你当旅伴。」

赫萝一副搔痒难耐的模样缩起脖子笑笑。

虽然寇尔装作没认真在听，但在他面前，罗伦斯是不可能说出更露骨的话了。

不过，就算是与赫萝独处时，罗伦斯也不确定自己说不说得出口。

「既然这样，就看汝怎么动脑思考，让咱见识见识贤狼也感到佩服的智慧呗。」

「那当然。」

罗伦斯简短地答道。

如果只有自己一人，罗伦斯早就逃跑了。

或者早就随便任人摆布了。

然而，罗伦斯不由自主地嘴角上扬。这是有原因的。

因为他会忍不住在心中这么嘀咕：

真的吗？

面对如此巨大的组织，真的可以不用逃跑吗？

罗伦斯三人本来就投宿在伊弗介绍的旅馆，而这个落脚处也被基曼查了出来，所以既然决定不逃出凯尔贝，只能下定决心等待对方主动联络。

如果擅自收集情报，万一受到监视，无论监视者是伊弗还是基曼，都只会在对方心中留下不好的印象。

而且，不管在情报方面还是权力方面，对方都压倒性地胜过己方，所以罗伦斯也只能采取后发先制的策略。也就是在弄清楚对方会采取什么行动后，设法抢先对方一步。

罗伦斯不但明白这样的道理，当然也很清楚，既然只能够采取后发先制的策略，与其坐在椅子上抖个不停，不如像赫萝那样躺在床上，悠哉地甩着尾巴打瞌睡，才是上上之选。

然而，他还是坐在摆设于窗边的椅子上，不镇静地望着窗外。

看着这个季节的灰色天空，就是开朗的心情，也会蒙上一层阴影。

如果心情本来就很郁闷，那更是雪上加霜。

面对伊弗的企图、基曼的企图，以及两人莫大的欲望，让罗伦斯痛切感受到自己的存在有多么渺小。为此苦恼不已的他除了叹息，还是叹息。

在受到赫萝的鼓舞后，虽然罗伦斯为了顾及面子，决定放弃逃跑转而选择留在凯尔贝，但仍无法挥去心头的不安。

这次的对手并非只会一对一地进行商谈，他们是擅于多对多商战的优秀商人。

罗伦斯的师父教过他一个铁则——「千万不要去碰自己不懂的生意」，而这次的决定，很明显和这个铁则背道而驰。

罗伦斯再次叹了口气，并将视线拉回房内。

原本在悬崖边与睡魔玩耍的赫萝，终于还是一头栽进了地狱深渊。

寇尔坐在赫萝床边的地板上。他正将腰带解开，不知道在忙着什么。

寇尔不久前才向旅馆老板借了针，罗伦斯猜他应该是在缝补腰带上的绽缝，却发现似乎恰好相反。

寇尔用手指松开腰带前端的绽线，并抽出一根根的细线。

他细心地把两、三根细线从腰带抽出来。接着，他把这些看似易断的细线搓在一起，并穿过针头。

看着寇尔急急忙忙地拿出他那件破烂的外套，罗伦斯当然很清楚他的用意何在。

罗伦斯站起身子，走近寇尔说：

「你这么做，哪天就没腰带可以用了。」

这时，寇尔已经用着拼凑出来的裁缝用品补起外套的绽缝。他像是已经缝补过好几次似的，动作熟练且轻快地一针一针缝补着外套。

寇尔听到罗伦斯的话后抬起头，露出难为情的表情笑了笑，手上的动作却未曾停歇，由此可见动作之熟练。

而因为缝补用的线很短，寇尔转眼间就结束了工作。

不过，以商人的眼光来鉴定，这样的缝补能够带来的效果，想必就跟向神明祈祷一样微弱。

「如果只是要买捆线，我可以买给你啊。」

「咦？不用啦……没问题的。您看！」

寇尔用牙齿咬断线后，得意地摊开外套现给罗伦斯看。

要是赫萝看到了，说不定会一边甩着尾巴，一边轻顶寇尔的头。

不过，罗伦斯不是赫萝，所以他露出苦笑，摸了摸寇尔蓬乱的头发，开口说道：

「刚刚你解开铜币谜题，这等于是帮我上了一堂课，但我还没有付你学费。你在上教会法学课时，不是也要缴学费吗？」

寇尔随即张开嘴，看来是想说些什么；但他把对方的好意与自己的谦虚放上天平秤了秤，似乎做出了接受对方好意的判断。

寇尔有些难为情地笑着，问道：「真的可以吗？」

「我们去裁缝店挑选适合的线吧。反正你以后也用得着吧？」

其实用来买线的钱，说不定就够买件好一点的外套，但罗伦斯没有这么提议。

寇尔是个下定决心离乡背井的少年。

离开家门踏上旅途时，亲人给他的饯别礼除了少许的盘缠，应该也包括这件外套吧？

他若是听到自己充满故乡回忆的外套，居然比缝补线还要便宜，心情一定会很低落。

「那就麻烦您了！」

寇尔开心地说道，然后急忙套上破烂的外套。

罗伦斯本以为赫萝会想跟着出门，虽然她才刚入睡，但就连罗伦斯捏她鼻子也没办法把她叫醒，所以罗伦斯决定与寇尔两人单独外出。

而且，万一基曼或伊弗前来联络，有人留在房间也比较好。

「你想买哪种线？」

向旅馆老板问出裁缝店的位置后，罗伦斯两人很顺利地来到了目的地。

对于在凯尔贝发生的一角鲸事件，似乎只有一部分的人在拼命。

正因为只有部分人士能够拥有权力，权力才会显得有价值，绝大多数的人根本就不在意争夺大规模土地权的纷争，或自己在镇上的名声高低。再说，权力宛如高挂天上的明月般遥不可及，就算很在意也没用。

在遇上赫萝之前，罗伦斯正是眺望这般明月的存在。虽说在赫萝多方面的鼓舞下，罗伦斯已抱定决心，但他熟悉的，毕竟还是像这样的「日常」生活。

两人所抵达的裁缝店门口，有用绳子将百叶窗吊起，临时搭成的台子。台子上除了衣服之外，还陈列着线以及补破洞用的碎布。

一名少年百无聊赖地顾着店。他托着腮的手因为碰触染料，有一半被染成了黑色。

少年一看见罗伦斯两人出现，立刻挺直背脊并展露笑颜，看见少年的模样，罗伦斯不禁也露出了笑容。

这里散发的气息，是罗伦斯所熟悉的世界所有的味道。

「依颜色不同，有很多种价格，您想要什么颜色？」

「呃……因为外套是这种颜色……」

就在寇尔这么说，而罗伦斯随之把视线移向他身上的外套时——

「如果用暗黄色，刚好不会太显眼喔。」

听到顾店少年的话语，寇尔惊讶地瞪大了眼睛。

染成黄色的商品代表着高级品，至于高级的程度，只要看顾店少年脸上那贪婪的笑容就一目了然。

以年纪来说，少年看起来比寇尔小了一、两岁左右，但以气势来说，寇尔恐怕根本无法与其相比。这些当工匠学徒的小伙子，他们的工作就是被师父殴打踹踢，胆量跟一般少年可不同。

「呃，可是，黄色很……」

寇尔似乎也知道价格会依颜色而所不同。他慌张地看向罗伦斯，但顾店少年当然不可能让寇尔把话说完。

「不得了了，不知道是哪一家大老板前来光顾？」

少年打断寇尔的话语，从台子探出上半身说道。

依贩卖出去的商品价格不同，少年拿到的零用钱应该也会不同。

「哎呀，糟糕了。我今天没有打扮得很体面耶。」

念在少年热衷于拉生意的份上，罗伦斯配合着少年的话语这么答腔。

罗伦斯伸手重新竖起衣领，挺直胸膛，只有寇尔脸上一片愕然。

「是啊、是啊，这我当然明白！这东西品质很好喔。来，请您瞧瞧。」

说着，少年递出了黄线的样本。

虽然样本只有差不多放在手掌心上的长度，但万一被风吹走了，少年未来三天肯定没饭吃，也没薪水可拿。

据说在横越七大海洋才能抵达的地方，有一条通往地上乐园的河川。这条河水会漂来一种叫作番红花的植物，而把衣服染成黄色的染料，就是以番红花当作原料。

黄色是会让人联想到黄金的高贵颜色。

一是因为黄色染料本身就很昂贵，二是因为所谓的优质服装，就是为了充门面而生的服装，所以有钱人无不争先恐后地采购黄色的衣服，也因为这样，价格也变得越来越高。

不管怎样，寇尔似乎察觉到话题的走向慢慢超出他的掌控，于是慌张地拉住罗伦斯的衣袖：

「罗、罗伦斯先生。」

「嗯？」

罗伦斯展露笑颜看向寇尔时，少年为了不让客人溜走，立刻扬声说：

「老板、老板。来！请您看仔细喔，您看看这色泽有多么鲜艳。这黄色真的很鲜艳吧？要是摆在黄金旁边，连黄金都会逊色三分呢。这是我们家师父的最佳杰作。您意下如何呢？」

罗伦斯一边聆听少年的推销，一边不停发出「嗯、嗯」的声音给予回应。

少年后方的裁缝店最里面有一名看似师父的男子。男子停下正在裁剪布料的手，观察着柜台的动静。

男子的样子不像在关心线能不能够卖出去，而像在观察小伙子的举动。

罗伦斯看向那位似乎是师父的男子时，对方也察觉到罗伦斯的目光，两人的视线随之在空中交会。

男子没出声地笑笑，并抬了一下手掌。

罗伦斯轻轻点了点头，然后把视线拉回少年身上说：

「这黄色确实很漂亮。它的亮度真的是连黄金都比不上。」

「我说的没错吧！那么，我帮您包——」

「不过，色泽这么光亮的线要是缝在外套上，会怎样呢？这线就连黄金都逊色三分了，用它缝出来的缝线一定会很明显吧。」

少年为了推销而拼命堆起的笑脸，在此刻倏地冻结。

后方看似师父的男子一副感到疲惫的模样，叹了口气。

「所以，为了不让缝线太明显，你还是给我最便宜的灰线吧。」

或许是满脑子都在想若是卖掉黄线，就可以拿到大笔零用钱的缘故吧，受到打击的顾店少年全身僵硬，连话都说不出来。这时看似师父的男子从后方走来，代替少年这么说：

「需要多长呢？」

男子举起符合工匠形象的粗壮手臂，用力敲了少年的头一下。

如果不能应付狡猾的商人，就算成为优秀的工匠，做出好的商品，也无法高价卖出。

这名看似师父的男子，似乎就是要让顾店少年明白这一点。

「三路德银币可以买到多长？」

「这个嘛……以那件外套的磨损程度来说，大概可以把整件外套缝补五遍吧。对了，要不要顺便买个蓝线？前阵子刚好有载满大青的船只入港，所以蓝线的价格变便宜了。」

「那么，您可以先不要卖掉蓝线，然后再多采购一些当库存，等到价格上扬时再卖掉，利润会比较好喔。」

男子似乎打从一开始就知道不可能推销成功，他笑着说：「三枚路德银币的长度，对吧？」然后取出缠上灰线的小圆筒。

难得出了门，买完东西就回旅馆太无趣，所以罗伦斯与寇尔决定散散步，顺便瞧一瞧河川沿岸的市场和北凯尔贝的街景。

寇尔保持两步的距离，跟在罗伦斯后头走着。

他抱着装了灰线圆筒的小麻袋迈着步伐，看起来似乎有些疲倦。

「怎么了？」

一听到罗伦斯这么询问，寇尔就露出像是小狗遭到戏弄般的眼神。

寇尔这么聪明，他一定察觉到自己被捉弄了。

不过，寇尔的反应似乎比罗伦斯预期的还要大。

「你真的那么惊讶啊？」

「……是、没有……」

寇尔慌张地游移着视线。

罗伦斯不禁心想，自己或许太习惯与赫萝那种坏心眼的狼一起旅行了。

「至少比赫萝的恶作剧好一点吧？」

罗伦斯不由得开口为自己辩解。

听到罗伦斯这么说，寇尔似乎心有所悟，一脸难为情地点头回答：「是的。」

「而且，我记得我说过，你的脸皮得更厚一点。我是商人，不是神，所以如果你不求我，我就不会展露我的慈悲。」

罗伦斯还没有支付寇尔软膏的费用，而寇尔解开的铜币箱之谜，事实上也是值得支付报酬的情报。

只不过，商人收下商品时，如果对方忘了收钱，十个人当中有六个人会保持沉默；而剩下的四个人会为了卖人情，而提醒对方收钱。

思考了自己属于哪一种人后，罗伦斯这么补上一句：

「当然了，如果有人听到我这么说，就立刻表现得厚颜无耻，我就不会带这种人一起旅行了。」

寇尔没有露出困惑的模样，而是露出苦笑。

他的反应，让罗伦斯也深深明白赫萝会喜欢他的理由。

「不过，虽然我不是神，但也不是那么讨厌别人求我。」

「咦？」

「如果我真的打从心底讨厌别人跟我要东要西，应该就不会跟某个长了尖牙的贪婪鬼一起旅行了。」

听到罗伦斯的话语，寇尔紧抱麻袋难为情地笑了。

「不过，你毕竟是未来的圣职者。既然你不向我祈祷，那我想在这里告解一下。」

「呃……告解什么……」

罗伦斯将视线从寇尔身上移开，说道：

「我想坦承，自己刚才的所作所为，其实有着不值得赞扬的动机。」

寇尔只愣了几秒钟。

他立刻跟上了罗伦斯的思绪，然后露出连真正的圣职者都自叹不如的真挚表情反问：

「什么意思呢？」

「就是我说的意思啊。我有一半是在迁怒他人。」

「……迁怒？」

寇尔有个坏习惯，他的注意力一下子就会集中在思考上面。

寇尔仰望罗伦斯反问道，而他下一秒钟就绊倒了。

「你不是也看到了我在旅馆的失态吗？」

罗伦斯一边伸手扶起寇尔，一边问道。

罗伦斯没有取笑寇尔跌倒，是因为他正诚心诚意地自白。

从一个人摔跤后会做出什么清理动作，就能够看出那个人的身份。

王族会遣走身边的人，贵族会假装咳嗽，而平民会拍打膝盖清理灰尘。

至于寇尔，他什么清理动作都没做。

罗伦斯相信他一定能够成为优秀的圣职者。

「是的。」

不过，听到寇尔立刻这么回答，罗伦斯还是不禁露出苦笑。

寇尔也慌张地想要挽回失言，但罗伦斯笑着阻止他说：

「没关系。不过，如果你是我的徒弟，为了保持威严，我可能会呼你一巴掌就是了。」

寇尔有些难为情似的笑了笑，然后轻轻抚摸自己的脸颊。

「也就是说，因为我让人看见了那样的丑态，所以很想找个人来报复。」

「……您就是为了这件事，才会跟工匠师父使眼色，是吗？」

寇尔不愧是个聪明的少年，观察得非常仔细。

「没错。在背后决定事情，然后玩弄被夹在中间的人。我故意让你期待能买到高级品，也是为了看你的反应，让自己沉浸在优越感之中。真是的……这样做真的很幼稚。」

罗伦斯搔了搔脖子，然后把视线移向河川。

正在岸边装卸货的船只附近，聚集了一群商人。

从随风传来的只字片语，以及商人们比手划脚的动作看来，他们似乎正在交涉能否搭上运送货物的船只，然后横越河川前往南凯尔贝。

根据凯尔贝的规定，当城镇出事时，便会严格监控渡河事宜。

而且，渡河的重要性关系到河川所有权，最后甚至关系到领主权。

船夫不可能为了藏在袖子底下的区区小钱而违规；而那些商人们明知如此，仍然想要搭船到南凯尔贝，可见对他们而言，这次在凯尔贝发生的问题有多么重大。

就这点来说，基曼能克服万难把信件送到旅馆，让罗伦斯再次体认到其组织力量之强，而不禁感到恐惧。

「我确实听见您的告解了。神会原谅您的。」

寇尔不只安静地聆听罗伦斯告解，还像真正的圣职者般回应罗伦斯。

罗伦斯怀着心中的感激，对他说道：「谢谢。」

「不过，罗伦斯先生……」

「嗯？」

当罗伦斯专注于眺望街景时，寇尔忽然开了口。

「您那么做的另一个原因，是为了别的事情吧？」

他直直注视着罗伦斯。

寇尔的眼神别无他意，正因如此，所以这股目光更像一根笔直的长枪射向罗伦斯。

「罗伦斯先生是想要回应赫萝小姐的期待，对吗？」

寇尔就像一个聆听英雄故事的孩子般，眼里散发出期待的光芒。

那充满期待的目光甚至让人感到刺眼。

由于有点难为情，罗伦斯不禁别开视线，然后好不容易才做出回应：

「确实是有……这方面的考量，不过……」

罗伦斯会确认自己的交涉能力，其实是出于不安的反作用力，根本没有寇尔想的那么勇敢。

「虽然我几乎没有能力帮助罗伦斯先生，但请您加油！」

「喔、嗯。」

尽管寇尔身子瘦弱，此刻却用浑身的力气为罗伦斯打气，由此看来，他的确打从心底支持罗伦斯。

就罗伦斯的想法来说，如果自己看见年纪比自己大了一轮的男子露出那般丑态，对那个人的评价多少会降低一点吧。

罗伦斯之所以会想买线给寇尔、买线时之所以会玩弄顾店少年，都是为了让自己恢复少许威严。说明白一点，罗伦斯几乎是因为面子才这么做。

在这样的状况下，寇尔不但没有侮辱罗伦斯，还如此地支持罗伦斯。

或许可以用「本性使然」来解释寇尔的反应，但罗伦斯还是觉得很不可思议。

而且，商人的好奇心比猫还要旺盛。

「你真是个不可思议的家伙，看见一个窝囊的商人露出那般丑态，还做出迁怒他人的行径，你竟然不会对这个商人失去信心。」

听到罗伦斯这么说，寇尔果然露出了愕然的神情。

可见他不是在巴结罗伦斯，而是说出了真心话。

「咦……？因为……那个，罗伦斯先生不是与赫萝小姐一起旅行吗？我听赫萝小姐说是寻找故乡之旅。」

「是这样没错。」

「既然这样，我怎么会对您失去信心……您会表现得那么慌张，是因为眼前的事态足以让人慌张，不是吗？」

罗伦斯不是很明白寇尔的意思。

的确，罗伦斯目前面临了旅行商人难以应付的事态，就算被赫萝推了一把，到现在也还是无法完全下定决心。

但是，罗伦斯觉得寇尔的话语代表着其他意思。

赫萝那么了不起，所以能够与她一同旅行的罗伦斯肯定是个大人物，这个大人物会表现得那么慌张，肯定是遇到事态严重的大问题——寇尔的意思是这样吗？

还是另有含意呢？

想到这里，罗伦斯察觉到了寇尔的真意。

寇尔的话还没说完：

「因为这趟旅行会变成被赫萝小姐一直传述下去的传说，不是吗？既然这样，阻挡在前方的，应该也会是艰巨的困难或问题才对。而且，我真的很感谢您愿意让我加入这趟旅行！」

寇尔露出纯真的笑容说道。

罗伦斯也曾在城镇或路旁的旅馆，聆听着世上的传说或英雄事迹。

他也曾经抱着「真希望自己能参与其中一则故事」的急切心情——但那已经是十多年前的事情了。

寇尔的头脑聪明，并且能够做出连商人都甘拜下风的合理思考，这样的他或许也跟罗伦斯一样，向往成为传说中的人物。

罗伦斯不禁心想，或许找不到比寇尔更讨人喜欢的少年了。

「那家伙确实发下豪语说过，会让这趟旅行故事永远流传下去。不过，既然这样，我更应该在你面前表现得慷慨一些才行。」

听到罗伦斯他开玩笑，寇尔转动了一下圆滚滚的大眼睛，然后笑着回答说：

「我也不想被传述成是两位的负担。」

这样的对话是不太能够在赫萝面前开的玩笑。

罗伦斯轻轻摇了摇头，轻声叹了口气，仰望起天空说：

「总之，不管怎样，在这趟旅行故事会永远流传下去的大前提下，似乎能够确定一件事情。那就是，我们俩都必须避免惹那家伙生气。」

聪明如寇尔，他当然不会照字面上的意思来解读。

寇尔之所以露出欣喜的表情，想必是因为他已察觉到罗伦斯想表达的真意。

「我有时候会表现出像上次那样的丑态。所以，我经常会需要他人的协助。」

「是。」

寇尔应了一声后，接口说道：

「只要帮得上忙，我随时愿意帮忙。」

罗伦斯接下来要挑战的对象，是习惯多对多商战的强敌。

对他而言，同伴当然是越多越好。

赫萝曾经告诉过罗伦斯要懂得用人。

这段指摘也可以说成「要懂得相信他人」。

为了赢得多对多的战役，这会是必要，也是最重要的事情。

罗伦斯与寇尔轻轻握了手，心情也随之平稳下来。

想重新确认自己的交涉技术——比起为此而窝囊地捉弄负责顾店的工匠徒弟，与寇尔握手的效果好上数百倍。

或许赫萝现在正躺在床上，露出坏心眼的笑容在笑罗伦斯呢。

「那，我们回去吧。」

说着，罗伦斯朝向旅馆的方向踏出步伐。

「好的。」

寇尔跟着踏出步伐，但没有走在罗伦斯的斜后方。

虽然依旧是多云的阴天，但感觉好像没那么讨人厌了。

第九卷 对立的城镇＜下＞ 第四幕