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第十卷 第二幕

作者:支仓冻砂 字数:49219 更新:2024-02-22 19:50:52

<p><img src="https://img.linovelib.com/0/28/109883/146439.jpg" border="0" class="imagecontent"></p>

<p>马背上,寇尔坐在前方,罗伦斯坐在后方。即使两人中间坐了个赫萝,还是不觉得拥挤。</p>

<p>在温菲尔雪地上拉雪橇的长毛马,果然和传闻一样,有着庞大的身躯。</p>

<p>「可恶……不过是匹马,竟还如此嚣张。」</p>

<p>抵达与彼士奇会合的地点后,在看到准备好的马儿时,赫萝脱口而出的这句话,让罗伦斯感到印象深刻。</p>

<p>当然了,赫萝的真实模样比这匹马大上许多。</p>

<p>赫萝之所以这么不服气,除了是对马儿的庞大身躯感到惊讶之外,也是对自己所知的世界之狭窄,以及自己所不知的世界之广大感到懊恼。</p>

<p>在大陆地区,如此庞大的马儿可是少之又少。</p>

<p>「准备好了吗?」</p>

<p>彼士奇跨上另一匹普通马的背部,抓着缰绳问道。</p>

<p>罗伦斯表示没问题。而他手上之所以没有握住缰绳,是因为有负责拉马的马夫。</p>

<p>长毛马拥有如此庞大的身躯,背上若光是载人,就太浪费了。连光是载了小孩子就气喘吁吁的骡子,只要巧妙地堆放,也载得动四个大人份的行李。</p>

<p>罗伦斯往后一看,看见载了满山货物的货车。货车载了准备送到修道院分院的食料和酒等货物,听说等到白雪开始覆盖路面后,就必须把货车换成雪橇。</p>

<p>彼士奇的工作是往返修道院与大陆地区的商行,负责进行情报交换,并且像这样搬运物资。</p>

<p>「那么,让我们祈求神明保佑旅途平安吧。」</p>

<p>这么做非常符合前往修道院之旅的作风,一行人配合着告知中午的教会钟声做完祈祷后,踏上了旅途。</p>

<p>这天的气候不佳,气温很低。</p>

<p>而且,因为白雪尚未替城镇盖上盖子,所以路上的土壤和白雪混在一起变成泥泞,弄脏了路上行人的裤脚。</p>

<p>不过,走出城镇后,可看见结束收割的田地不断向前延伸,而田地差不多已完全被白雪覆盖住了。</p>

<p>呈现在眼前的不愧是被称为草原之国的光景,放眼望去尽是雪白的世界。</p>

<p>人们和马儿踏过的痕迹,在一望无际的白色世界中形成了一条泥道。</p>

<p>路上每个人都穿了好几件衣服,把自己裹得圆滚滚的。罗伦斯三人也向旅馆借来厚重的鞣皮外套裹住身子,还戴上了手套。</p>

<p>然而,如果一直坐在马背上不动,寒风终究还是会灌进外套渗进身子。不知不觉中,赫萝怀里已经抱着寇尔,罗伦斯怀里则抱着赫萝。</p>

<p>沉默支配着旅途,唯独雪花拍打兜帽的「答、答」声响,以及尽可能地不让冰冷空气吸进肺里,而缓缓呼出的吐气声显得特别响亮。</p>

<p>有了这次体验,便能理解北方人为什么个个沉默寡言,而且说话时只会小幅度地张开嘴巴。</p>

<p>此外,也能明白修道士们修行时,为什么会在各种戒律之中加上「沉默」这一项。</p>

<p>因为雪花覆盖了天空,天色暗得很快。尽管旅途并不算长,罗伦斯三人抵达头一天的客栈时,都已经筋疲力竭了。</p>

<p>从前有一位伟大的修道士说过「说话是一种快乐」,于是舍弃了说话的行为。他的指摘确实道出了事实。</p>

<p>不过,罗伦斯等人毕竟是世俗之人。</p>

<p>其中显得特别世俗的赫萝,在枯燥乏味的沉默时间折磨下,似乎死了好几条神经。抵达房间后,赫萝连兜帽上的雪花都懒得拍落,便立刻倒在床上。</p>

<p>罗伦斯没有打算责备赫萝的举动。</p>

<p>因为他知道自己脸上的表情,一定与精疲力竭地坐在椅子上的寇尔一样。</p>

<p>那是明明自己已经了无生气,但如果被要求继续前进,还是有办法缓缓站起身子,脚步蹒跚地走下去的表情。</p>

<p>那是完全失去体力之前,先失去精力时会露出的表情。</p>

<p>在寒冷地区的农村,流传着许多关于死人组成队伍的迷信。</p>

<p>他们一定是看见了这种旅人的队伍,才会以为是由死人组成的队伍。</p>

<p>「寇尔。」</p>

<p>罗伦斯呼唤其名后,表情如死人般的寇尔投来空洞的眼神。</p>

<p>「只要笑一笑,马上就会好多了。」</p>

<p>寇尔也是孑然一身地旅行至今。</p>

<p>他应该知道这样的治疗法。</p>

<p>寇尔勉强地笑笑,然后点了点头。</p>

<p>「那我们去吃饭吧。彼士奇应该已经跟店家商量好,在帮我们张罗晚餐才对。」</p>

<p>「好的。」</p>

<p>寇尔站起身子答道。</p>

<p>趁这位直率少年脱去披着白雪的外套之际,罗伦斯走近倒在床上后就不曾动过的赫萝身边,取下她的兜帽说:</p>

<p>「我想你应该知道,这样躺下去也不可能睡得着。只要去暖和的地方喝酒,身子就会好多了。」</p>

<p>睡意与倦意虽然相似,但完全不同。</p>

<p>赫萝仿佛在回答「咱知道」似的,微微动着无力垂下的耳朵。</p>

<p>然而,就像尽管心里明白该起床,却还是无法从温暖被窝爬出来的人一样,赫萝依旧迟迟不肯起床。</p>

<p>罗伦斯不得已,只好将赫萝抱起——结果看见赫萝做出了仿佛被下了咒语、如果没有得到某位英雄的吻,就不会醒来似的表情。</p>

<p>罗伦斯当然不是英雄。</p>

<p>想要解开施在赫萝身上的咒语,必须使用另一种魔法。</p>

<p>「听说这一带的蒸馏酒啊,浓度高到只需要一点火花就会烧起来。」</p>

<p>罗伦斯在赫萝耳边低声说道,垂下的耳朵立刻变成三角形。</p>

<p>赫萝也同时投来「真的吗?」的询问目光。</p>

<p>「太淡的酒一下子就会结冰,根本喝不了。所以这里的人都会喝储藏在冰块里也不会结冰,明明比冰块还要冰,喝了却会感到灼热的酒来取暖。」</p>

<p>赫萝的眼睛重新亮起光芒。</p>

<p>咽下口水的「咕」一声,解开了咒语的枷锁。</p>

<p>赫萝摇摇晃晃地挺起身子,宛如整整三天没有吃任何东西的野狗般垂下的尾巴,总算恢复了一些活力。</p>

<p>「不过,下酒菜可能只有酸高丽菜而已喔。」</p>

<p>因为担心事后挨骂,罗伦斯决定先把话说清楚。</p>

<p>听到罗伦斯的话语后,走下床的赫萝脚步突然一阵不稳,但靠着酒的魅力,又勉强重新挺直了身子。</p>

<p>「有总比没有好。」</p>

<p>「这样的态度很好。」</p>

<p>在这般互动下走出房间后,罗伦斯突然想起一件事。</p>

<p>以前经过某个城镇时,赫萝在喝了一种浓烈的葡萄酒后,提到那烈酒让她想起故乡的酒。</p>

<p>烈酒会让赫萝想起故乡,而这是一种品尝烈酒之外的美好滋味。疲惫不堪时,这滋味一定能够带来最充沛的养分。</p>

<p>还要花上两天的时间才能够抵达布琅德修道院。</p>

<p>罗伦斯背着赫萝,偷偷数起荷包里的硬币数量。</p>

<p>客栈的餐食昂贵、难吃又难闻。</p>

<p>就算是小孩子能够轻易记住的圣经词句,也没有这句话来得好记。</p>

<p>摆在隔壁桌上食物的浓浓蒜味,恰好应证了这番话。</p>

<p>蒜味是贫穷食物的代名词。尽管罗伦斯自认一直以来的餐食都算节俭,到了这样的地方还是暴露了奢侈病。</p>

<p>只有寇尔在闻到隔壁桌的食物味道后,肚子咕噜咕噜叫不停。毕竟直到不久前,寇尔还咬着干瘪的芜菁在旅行。</p>

<p>罗伦斯自己闻到这久违的味道,也没被勾起食欲,嗅觉灵敏的赫萝就更不用说了。</p>

<p>对有这般反应的罗伦斯两人来说,他们非常地幸运。但原因不在于他们有足够的钱,也不是因为客栈厨房的蒜头用完了。</p>

<p>而是彼士奇早预料到两人的反应,所以亲自下了厨。</p>

<p>「因为我平常经常在北方地区走动,每次被大雪阻断去路时,我就会帮忙煮饭,所以不知不觉就学会了。」</p>

<p>说着,彼士奇在桌上放了调味简单又美味的羊肉汤。</p>

<p>所谓的调味简单,是指在水里放入大量盐巴,然后放进姜、葱、干燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的汤。</p>

<p>不过,这道汤里还加了一样非常重要的调味料。</p>

<p>说明到最后时,彼士奇压低音量,揭晓了重要材料的真面目。那就是隔壁桌狼吞虎咽的旅人料理中含量丰富的——大蒜。</p>

<p>彼士奇说加入少量的蒜头,是煮出表面浮着一层黄色油脂透明汤头的秘方。</p>

<p>盛了羊肉汤的厚实木碗,泡着很难直接咬下口的燕麦面包。这道料理的吃法,是一边喝热腾腾的汤,一边让燕麦面包变软再吃进肚</p><p>子里。这么一来,难以下咽到必须「忍耐」才能吞下肚的燕麦面包,也能够变成一道美食。</p>

<p>对于彼士奇,罗伦斯除了感谢,还是感谢。</p>

<p>罗伦斯的感谢不只因为料理好吃,还因为赫萝太热衷于吃饭,而几乎把高酒精浓度的蒸馏酒忘得一干二净。</p>

<p>「在没有河川或水池的地方,自己带来的水总是很容易坏掉。不过,只要像这样放进很多食材,再整个煮沸过,就算是很臭的水,也不会有问题。」</p>

<p>赫萝拿着木匙不停咀嚼汤里的肉,这是她的第三碗汤。</p>

<p>拘谨的寇尔也难得盛了第二碗,可见羊肉汤确实相当美味。</p>

<p>「臭掉的水能够做出这么好吃的料理,的确很了不起……不过,这种料理只适合人数多的时候吧。独自旅行时如果每次都做这样的料理,可就亏大钱了。」</p>

<p>「您说得一点也没错。因为我曾经参加商队到处旅行,年纪又比较小,所以经常受到这方面的训练。」</p>

<p>不管是做生意还是安全方面,多数商人一起行动的行商都比独自行商好得多。</p>

<p>但是,彼士奇旅行时的表现散发出经过历练、孤独旅行者特有的敏锐感。</p>

<p>看见彼士奇的表现,罗伦斯最先想到的是走向陡峭断崖的孤傲商人。</p>

<p>而彼士奇也一副习以为常的模样,说自己经常被人家这么形容。</p>

<p>「不过,那已经是过去的事了。商人就算聚集在一起,永远只是一个团体,不会是家族。」</p>

<p>「遇到危机时,决定利益的关键是——能不能活下去。」</p>

<p>彼士奇稍微扬起嘴角,耸了耸肩说:「没错。」</p>

<p>在罗伦斯坐在马车驾座独自旅行之前,偶尔也会与其他商人一起旅行。</p>

<p>生意做得顺利时,也会和同一组成员持续旅行一阵子。</p>

<p>不知何时开始,罗伦斯不再与他人一起旅行。若说因为是厌倦只为利益而聚集的团体意识,或许有些言之过重,但罗伦斯正是因为有了与彼士奇相同的想法,才会做此决定。</p>

<p>在山中遇到狼群攻击时,大家会一齐逃跑。</p>

<p>大家在逃跑的同时,还会向神明祈祷狼群攻击其他人。</p>

<p>在这之中,当自己抽到遇袭的下下签时,喊出的那一声「救我!」不知有多么凄厉悲惨。</p>

<p>「而且,我深深明白聚集再多的旅行商人,也敌不过城镇商人的事实。最后我选择当个城镇商人的手下。虽然会变得比较不自由,但相对地,只要前往据点的城镇,一定会有同伴以笑脸迎接自己。这是非常难得的报酬。」</p>

<p>赫萝开始喝起了酒,但想必不是因为她吃饱了。</p>

<p>彼士奇的话语肯定让赫萝想到了很多。</p>

<p>对于这番话,只要是过着旅行生活的人,就算是寇尔也能够有相同理解。</p>

<p><img src="https://img.linovelib.com/0/28/109883/146440.jpg" border="0" class="imagecontent"></p>

<p>「以这点来说,如果对象是鲁维克同盟,报酬会更多吧。」</p>

<p>「没错。而且也能拓宽生意版图。」</p>

<p>「原来如此。不过,您已经改了行,厨艺却没有变差的样子……啊,不好意思。因为您那老练的旅行技巧,实在很难和优秀的厨艺联想在一起。」</p>

<p>「哈哈哈!很多人都这么说。事实上,我到现在还是会在旅途中为很多人准备料理。就像这次这样。」</p>

<p>听说有很多爱看热闹的人涌进布琅德修道院。</p>

<p>但是,从彼士奇的口吻判断,这个为爱看热闹的人带路到修道院的副业,也不是那么兴盛的样子。</p>

<p>彼士奇自我介绍时,说过他从事帮鲁维克同盟传达情报以及搬运物资的工作。</p>

<p>这么一来,他可能从事的工作就极为有限。</p>

<p>「呵呵呵。只要是有经验的商人,都会提出跟罗伦斯先生一样的问题。我每次都会这么说。」</p>

<p>带着愉快笑容的彼士奇环视了赫萝与寇尔后,演技十足地说:</p>

<p>「旅途才刚刚开始而已,有的是时间思考。」</p>

<p>缺乏好奇心的商人,就像缺乏信仰心的圣职者。</p>

<p>如果听到了这种话,就算是再无聊的事情,也会忍不住认真思考起来。</p>

<p>在寒冷及沉默包围的马背上,这是消磨时间的最佳利器。</p>

<p>「顺道一提,我并不常前往布琅德修道院。」</p>

<p>在这趟无聊的旅程,彼士奇这个用餐时的小小谜题肯定获得了好评。</p>

<p>彼士奇表现出像在说明自豪商品似的模样,而事实上观众也上了钩。</p>

<p>虽然赫萝装出一副「对这种无聊游戏没兴趣」的模样继续吃饭,但很显然地,她碗里的肉根本没有变少;个性直率的寇尔也是保持握住汤匙的姿势,一直盯着桌上的木纹看。</p>

<p>对于彼士奇这个出题者来说,想必是令人开心的反应。</p>

<p>不过罗伦斯却是感到有些伤脑筋。</p>

<p>看到彼士奇之后会和罗伦斯有相同反应的,大多是老练的商人;而能够回答这个问题的,也只有老练的商人。</p>

<p>况且,就算谜底能够勾起笑意,那会是哪种笑意也还不得而知。</p>

<p>对罗伦斯而言,这个谜底会让他有些困扰。</p>

<p>「不过,我可不希望大家晚上因为思考过度而睡不着觉,所以只要来问我,我随时愿意说出答案。」</p>

<p>彼士奇补上的这一句,足以让皱起眉头的两人意气用事地钻牛角尖。</p>

<p>如果罗伦斯不开口说话,两人恐怕会动也不动地一直思考下去。</p>

<p>「而且,就算忙着想答案,肚子还是会饿,而想出答案后,也不能填饱肚子。」</p>

<p>旅途中的空腹感是清醒良方。</p>

<p>两人惊讶地回过神来,然后继续用餐。</p>

<p>罗伦斯与彼士奇互看一眼后,彼此轻轻笑笑。</p>

<p>罗伦斯心想,不管怎么说,愉快的用餐时间是最好的享受。</p>

<p>「但愿布琅德修道院在世界的尽头。」</p>

<p>「我再怎么厉害,也没办法准备那么多谜题。」</p>

<p>欢笑、用餐、喝酒。</p>

<p>罗伦斯等人就这么度过了这天晚上。</p>

<p>隔天,下起了大雪。</p>

<p>虽然没有刮风还算幸运,但有拇指头大小的雪花不停飘落,造成视线极度不佳。</p>

<p>更惨的是,因为兜帽压得很低,所以连仅存的可见范围,也会被吐出的白色气息遮住。</p>

<p>尽管如此,对于往返这段路途有四十年之久的马夫来说,这点程度的状况根本算不了什么。</p>

<p>这如同坐在镇上的小小收银台上,眼睛都快睁不开的高龄商人,能够完全掌握如蜘蛛网般错综复杂的无数流通网一样,一点也不稀奇。离开客栈后,沉默寡言的马夫拉着换上雪橇的马儿,以非常稳健的脚步在一片白茫茫的平原带头前进。</p>

<p>因为只要稍微停下脚步,雪花就会在转眼间罩上身子,所以一行人一股作气地不断前进。</p>

<p>然而,沿途的风景除了白色,还是白色。在马背上解决完午餐不久后,寇尔终于忍不住打起了盹。</p>

<p>虽说是坐在马背上,但这高度相当惊人。</p>

<p>万一落马,寇尔搞不好会受重伤。担心寇尔的罗伦斯拿出事先准备好的麻绳,准备连同赫萝绑住寇尔时,发现了一件事。</p>

<p>他以为早已经沉沉睡去的赫萝已经醒来,并且紧紧抱住了寇尔。</p>

<p>「什么嘛,你已经醒啦?」</p>

<p>雪花不仅会遮挡视线,也会遮挡声音。四周明明如此安静,罗伦斯却听不太到自己的声音。</p>

<p>在后方追赶马儿的彼士奇,当然更不可能听得见了。</p>

<p>「咱没有醒。」</p>

<p>听到赫萝以朦胧的声音这么回答,罗伦斯差点忍不住笑了出来。</p>

<p>不过,他知道赫萝是因为心情不好,才会做出这样的反应。</p>

<p>赫萝心情不好的原因,就是彼士奇在昨晚用餐之际提出的谜题。</p>

<p>这不是用脑思考就一定想得出谜底的问题。就算是商人,有时候也猜不出谜底。</p>

<p>寇尔昨晚很快就放弃猜谜,并且早早入睡,但赫萝似乎碍于贤狼之名,而思考了好一会儿。</p>

<p>尽管忍不住认真思考,赫萝还是表现出一种「如果是重大谜题就算了,为了用餐时提出的小小谜题花上一整晚苦想答案,未免太过愚蠢」的态度。话虽如此,想不出答案还是教人生气。</p>

<p>罗伦斯当然知道在这般孩子气的情绪驱使下,赫萝会不时向他投来暗示性的目光。</p>

<p>罗伦斯会先笑着说:「什么啊?你猜不出答案啊?」接着看见赫萝有些不高兴,于是急忙说出答案。</p>

<p>——只要像</p><p>这样做出平常的互动就解决了。</p>

<p>然而,罗伦斯没有这么做。</p>

<p>可以的话,罗伦斯希望赫萝能够忘记这个谜题。</p>

<p>因为这个谜题的答案让罗伦斯感到有些不安。</p>

<p>虽然罗伦斯也觉得是自己想太多,但不小心避开赫萝的视线一次后,第二次也会很自然地避开。这么一来,第三次、第四次也发生一样的事情,最后赫萝明显表现出不开心的样子,意气用事地钻牛角尖。状况一旦演变成这样,就算是能够让人捧腹大笑、精心设计过的答案,恐怕也会惹得赫萝生气。</p>

<p>这下子罗伦斯当然更难说出答案了。</p>

<p>所以就这样把答案瞒到现在。</p>

<p>罗伦斯心想「早知道一开始就应该告诉赫萝答案」,但事到如今已经太迟了。</p>

<p>「差不多是这么回事呗。」</p>

<p>这天,是赫萝第二次开口与罗伦斯说话。这段对话由赫萝单方面滔滔不绝地说个没完,中间还不时夹杂着无奈的叹息声,最后以这句话作结。</p>

<p>忙着把所有人的旅行衣物挂在拉起的皮绳上晾干的寇尔,一脸愕然地聆听赫萝说话。</p>

<p>用完晚餐后,才发现有好一会儿不见赫萝的踪影;她一回到房间,便立刻没头没脑地切入话题,也难怪寇尔会有这样的反应。</p>

<p>对于赫萝能够让思绪一路追到这里,罗伦斯除了佩服还是佩服。</p>

<p>「你说得完全正确。」</p>

<p>「汝这个大笨驴!」</p>

<p>由于没得推托,罗伦斯只好坦率回答,而赫萝也坦率地开口骂人。</p>

<p>虽然生气,但因为看见罗伦斯这种愚蠢过了头的表现,赫萝的怒火似乎没有继续延烧下去。</p>

<p>赫萝一坐上椅子,便要求寇尔拿酒给她,并粗鲁地用嘴巴拔出瓶栓,喝了口酒。</p>

<p>「咱看汝的态度有些奇怪,还以为会是什么样的答案,没想到……」</p>

<p>「您去问了答案吗?」</p>

<p>不久前,寇尔只要看见赫萝表现得有些不悦,就会害怕得直发抖,但现在已经好很多了。</p>

<p>从赫萝口中接过软木栓后,寇尔这么询问。</p>

<p>「嗯。咱说猜答案猜得睡不着觉,结果被取笑了。咱可是贤狼赫萝呐。」</p>

<p>「我在学校学过『不知道的事情永远不可能知道』。请问答案是什么呢?」</p>

<p>听到重新挂起旅行衣物的寇尔这么询问,赫萝没有回答,而是把视线移向罗伦斯。</p>

<p>赫萝的眼神仿佛在说:「太麻烦了,汝来说明。」</p>

<p>事实上,赫萝确实是懒得说明吧。</p>

<p>赫萝拿着浓烈的蒸馏酒,吃起了肉干。</p>

<p>「习惯独自旅行,又常常煮饭给很多人吃,这种人非常少见。彼士奇应该是在从事开办新城镇或新市场的工作。他说会为多数人带路,指的就是在新天地展开新生活的人们。」</p>

<p>「原来是这样啊……」</p>

<p>尽管一脸敬佩地聆听罗伦斯的说明,寇尔还是同时动作俐落地挂完衣服,然后探头观察地炉的状况。</p>

<p>这里用的不是暖炉,房间的空气流通也不好,所以很难控制火势。</p>

<p>「基本上,要人带路的这些人应该都不习惯于旅行。所以,如果没办法打理所有人的装备周全,或是没有能当机立断的气概,应该很难从事这份工作。」</p>

<p>「事实上,以咱这个曾经带领群体的过来人来看,那雄性确实表现得很可靠。那雄性个性爽朗,口才也很好。」</p>

<p>赫萝眯起一半眼睛瞪看罗伦斯。</p>

<p>听到罗伦斯咳了一声后,寇尔露出苦笑说:</p>

<p>「原来彼士奇先生是从事这么特殊的工作啊。不过,既然这样……」</p>

<p>为什么罗伦斯先生要隐瞒赫萝小姐这个答案呢?</p>

<p>寇尔带着这般疑问的直率目光投向了罗伦斯。</p>

<p>要当事人开口承认自己钻牛角尖,可是非常难为情的事。</p>

<p>但是,罗伦斯如果不接受这个处罚,恐怕就得不到赫萝的原谅。</p>

<p>当然了,如果每次一有状况,就马上求赫萝原谅,罗伦斯就无法保住能够独当一面的旅行商人面子。只是,在这个因为烟雾弥漫而无法多加柴火的房间里,要睡觉的时候,当然希望能有赫萝的温暖尾巴作伴。</p>

<p>商人必须懂得计算损益。</p>

<p>「简单来说,彼士奇的工作就是帮忙移民。如果是由国王或贵族推动的移民活动,就是为了掌控领土,如果是由教会推动,就是为了传教。移民有好几种目的,但有一个共通之处——那就是人们移居到新天地后,如果能够幸运地定居下来,那块土地就会变成他们的新故乡。」</p>

<p>「啊……」</p>

<p>「虽然这工作很辛苦,但能够赚很多钱,如果成功了,还会被许多人感激。听说其中还有人在城镇或村落的人们请求下,变成了小地方的贵族。而且,前往新天地的人当中,很多是因为战乱、饥荒或疾病等原因,而失去了故乡。所以——」</p>

<p>罗伦斯望向赫萝,继续说:</p>

<p>「所以,可以的话,我很希望你能够忘记这个谜题。」</p>

<p>「哼。」</p>

<p>赫萝别过脸去,然后取下黏在肉干上、没去除干净的皮,丢进了地炉里。</p>

<p>地炉里的灰烬随之飞起。寇尔像是看到了什么奇观异景似的,让视线追着灰烬跑。</p>

<p>「咱们狼根本不会有建立新故乡的想法。故乡就是故乡,有什么成员不重要,重要的是那块土地。而且,汝八成是担心咱会这么说呗?」</p>

<p>罗伦斯与赫萝两人一路来不知斗嘴了多少遍。</p>

<p>赫萝早已摸透了罗伦斯的思考模式。</p>

<p>「也帮咱找一个故乡,好吗?」</p>

<p>赫萝摆出抚媚的姿势,抬高视线说道。</p>

<p>寇尔难得地全程注视着这场互动。</p>

<p>罗伦斯明白赫萝在生气。</p>

<p>不过他也明白,赫萝的生气态度就像想找人陪自己玩而伸出爪子的猫咪。</p>

<p>「雄性真是大笨驴!」</p>

<p>「……我无话可说。」</p>

<p>「真是的。」</p>

<p>赫萝不屑地丢出这句话,喝了一口酒。</p>

<p>罗伦斯一脸无奈地以手按住刘海。到这里的动作都跟平常的互动一样。</p>

<p>接下来只要寇尔看似开心地笑一笑,这场仪式就完成了。</p>

<p>赫萝的尾巴左右甩动着。</p>

<p>明天又得起个大早。</p>

<p>「咱气到累了,要睡了。」</p>

<p>赫萝领导群体的本领果然了得。</p>

<p>在第三天中午过后,一行人抵达了布琅德修道院。</p>

<p>三天旅程只遇上第二天下大雪,这或许是上天的保佑。</p>

<p>不过,盘查时没有遭到刁难,并且顺利走进建地内,或许不是值得高兴的事情。</p>

<p>因为这里高高围起的石墙确实很符合修道院的风格,但穿过入口处走进去后,里头却散发着仿佛只有商人居住似的商人城镇气氛。</p>

<p>「汝啊,如果故意让零钱掉在地上会怎样?」</p>

<p>连坐在马背上的赫萝都这么说,可见这里的商人气氛之浓厚。</p>

<p>零钱如果掉在地上,肯定会像在教会祈祷时不小心打了喷嚏一样,受到许多人的注目。</p>

<p>「搞不好在这里没有买不到的商品呢。」</p>

<p>骑马并肩而行的彼士奇带着淘气的语气说道。</p>

<p>虽然罗伦斯笑着做出回应,但不禁心想彼士奇说的话也不尽然是玩笑话。</p>

<p>尽管道路正中央稍稍除了雪,两旁却有堆高如山的积雪,而四周的空气当然也像地下冰库一样冰冷。就连马鬃也有些地方结冰了。</p>

<p>气候明明如此寒冷,却处处可见商人们环抱着身躯,对各自的生意话题高谈阔论。不仅如此,商人们还一副乐在其中的模样,就连因为太冷而跺脚的动作,看起来都像小孩子乐翻天时会做的举动。</p>

<p>「那么,请在这里稍等一下。我去帮各位安排住宿。」</p>

<p>「麻烦您了。」</p>

<p>彼士奇先让罗伦斯三人乘坐的马儿停在共用的马厩前方,接着他早一步跳下马背,小跑步地跑远了。</p>

<p>不管上马还是下马,都需要技巧。尤其是身体因为寒冷而变得僵硬时,技巧更是重要。罗伦斯先下马后,以抱住赫萝与寇尔的方式帮助两人下马。</p>

<p>卸下马背上的东西后,罗伦斯向马夫为旅行平安结束表达感谢之意。</p>

<p>虽然马夫依旧沉默寡言且一派冷漠,但在分手之际,他轻轻在胸前交叉双手行了一个礼。</p>

<p>马夫的举止正是信仰心深厚的北方人表现。</p>

<p>「话说回来,这里真是意外地大。照汝等的说法,这里不是像别馆一样的地方吗?」</p>

<p>「我也只是知道一些知识而已,所以不是很清楚。不过,我知道这里是有着『光是羊毛的量,就能够填满温菲尔海峡』美名的羊毛交易中心。你看!那里还有透明的玻璃窗呢。」</p>

<p>在雪花</p><p>时而飘然落下的蓝灰色天空下,可看见三层楼高的气派石造建筑物最上层,设置了反射天空颜色的玻璃窗。</p>

<p>虽然不是所有建筑物都设有玻璃窗,但每栋建筑物都相当气派,而且看似坚固得不会因半调子的袭击而受影响。如此气派的建筑物共有五栋,盖在从入口处向前延伸的宽敞道路两旁。</p>

<p>而且,建地内不仅有这五栋建筑物,还有共用的大型马厩,以及设在马厩后方的羊用畜寮。尽管这般规模已经够大了,彼士奇却说「像这样的地方还有好几处」。</p>

<p>「嗯。建盖在雪地上,的确显得震撼力十足。」</p>

<p>赫萝露出自信满满的笑容,看着前方说道。</p>

<p>这里是布琅德修道院提供给商人专用的分院。虽说是分院,但因为是设在骑马跑上一小段路程就能够抵达本院的地点,所以外观绝不会让修道院之名蒙羞。</p>

<p>从入口处直直延伸的道路尽头,可看见一栋比其他建筑物来得气派的建筑物,散发出令人敬畏的威严。</p>

<p>仿佛直达天际的建筑物顶端挂着教会的象征,其下方则吊着一口就算找来十匹马也拉不动的巨钟。</p>

<p>这应该是一栋为了让这里的商人们,能够获得心灵上的安稳而建盖的圣堂。</p>

<p>事实上,这栋圣堂或许也确实给了商人们心灵上的安稳。</p>

<p>不过,这份安稳感是来自足以压倒人的重压。</p>

<p>「我在学校曾听说过。」</p>

<p>「嗯?」</p>

<p>「我听说审问异端时,北方的圣职者比较能够胜任。」</p>

<p>罗伦斯非常清楚寇尔的话中含意。</p>

<p>手下绝不留情的异端审问官。</p>

<p>的确,正因为待在这样的地方,所以蓄有胡须、目光如老鹰般冷酷无情的神仆,显得很适合担任异端审问官。</p>

<p>「不过,那也是很久以前的事情了呗?」</p>

<p>罗伦斯随着赫萝的视线看去,看见身上的衣服厚度,比羊身上的毛更加厚实的修道士带领着众多商人,相谈甚欢地走出建筑物。</p>

<p>修道士的气色红润,拥有丰腴的双颊以及小腹。</p>

<p>从那身影上,找不到一丝顺从、纯洁、清贫的感觉。</p>

<p>罗伦斯对着赫萝说:</p>

<p>「是啊,毕竟现在这个时代,像你这样的存在也会前来巡礼。」</p>

<p>赫萝脸上浮现似笑非笑、洋溢着无限自信的表情。</p>

<p>「……不过,我实在有点担心。」</p>

<p>罗伦斯看着从嘴边涌上的白色气息,环视四周一遍。</p>

<p>这时罗伦斯突然被赫萝踢了一脚。回过神来时,他发现赫萝脸上带着怒容。他很快地察觉到赫萝会错意了。</p>

<p>「啊,我的话题跳太快了。我不是在说你。」</p>

<p>尽管这么解释,赫萝还是投来猜忌的眼神,于是罗伦斯随即继续解释:</p>

<p>「我是说因为人太多了,所以有点担心。」</p>

<p>「那个,您的意思是……」</p>

<p>这时寇尔也开口了。</p>

<p>寇尔从刚才就一副感到稀奇的模样东张西望,不过他似乎也隐约猜到了罗伦斯的忧虑。</p>

<p>「就建地大小来说,这里的人数太多了。尽管建筑物再气派,对不懂得缩起身子睡觉的商人或修道士来说,他们也不可能满足地睡在狭小的房间。」</p>

<p>「汝是说可能没有旅馆让咱们投宿吗?」</p>

<p>建地内必须有进行商谈的场地、保管合约书的场地,或是讨论合约内容的场地。不仅如此,这里还有负责管理各种执勤室,并负责维护该建筑物的杂务员。也需要负责煮饭的厨师。还有,来此拜访的商人地位如果很高,也会有一大群侍从。</p>

<p>罗伦斯知道自己会有不好的预感,不是因为天候恶劣而做出的悲观推测。</p>

<p>而是因为这里是向神明祈祷的修道院,所以预感应该会很灵验。</p>

<p>罗伦斯三人不安地环视四周时,彼士奇走出建筑物小跑步地跑了过来。不出所料地,彼士奇露出了感到伤脑筋的表情。</p>

<p>跑近三人后,彼士奇以非常符合「比起以交涉技巧,更擅长以速度定胜负的旅行商人」的作风,单刀直入地这么说:</p>

<p>「很抱歉。因为实在太多人了,我没能够帮三位订到房间。」</p>

<p>虽说罗伦斯早有心理准备,但一时之间也是束手无策。</p>

<p>罗伦斯一时语塞,而彼士奇则是继续说:</p>

<p>「有可能要在大房间跟别人并排睡在一起……」</p>

<p>彼士奇说到一半停顿下来,然后看向赫萝。</p>

<p>在大房间睡觉的一群人当中,如果出现一个像赫萝这样的女孩子,会是什么状况呢?</p>

<p>那就像把一块肉丢进野狗群里一样。</p>

<p>「要不然,如果借得到没有铺设地板的房间,或许能够在那里过夜。只是……现在天气这么冷,应该会跟露宿外头没什么两样……真是伤脑筋。听说前天跟昨天突然来了很多人。」</p>

<p>「马厩也没有空间吗?」</p>

<p>「马厩就连放干草的地方都客满了。因为在这种季节,马厩搞不好都比房间温暖呢。放羊毛的地方就更不用说了。」</p>

<p>彼士奇脸上浮现仿佛旅途中遇到道路坍方,无法继续前进似的忧心表情,在替罗伦斯三人思考对策。</p>

<p>看到彼士奇露出不为做生意,而是真心为己方着想的诚挚态度,罗伦斯心想「难怪赫萝也会给他很高的评价」。</p>

<p>只是,彼士奇态度再诚挚,事态也不会好转。</p>

<p>如果真要在没有铺设地板的石造房间过夜,至少也要有寝具才行。</p>

<p>罗伦斯打算这么说时,四周引起了一阵小骚动。</p>

<p>不,正确来说应该是从某个方向传来了喧闹声。</p>

<p>「喔!白色军队凯旋归来啦!」</p>

<p>聚集在路边聊天的商人其中之一这么说道。罗伦斯把视线移向喧闹声传来的方向,也就是分院的入口处一看,立刻明白了这句话的意思。</p>

<p>随着微微震动大地的低沉声音传来,无数羊只排列出宛如狂澜的队伍。其气势之浩大,就是全副武装的佣兵,恐怕也无法抵抗这波浪潮。</p>

<p>羊群穿过完全敞开的大门后,在牧羊犬以及长枪的追赶下,立刻转弯朝向马厩后方的羊用畜寮而去。</p>

<p>过了一会儿,也传来了在草原上经常听到的钟声,随即约有四名牧羊人穿过大门走了进来。在这里,牧羊人会不避嫌地轻松与熟识的商人们互打招呼,或是摸一摸牧羊犬的头之后走进圣堂,为自己能够平安结束一天的工作向神明致谢。</p>

<p>这些牧羊人确实相当清贫。</p>

<p>即便如此,他们还是显得非常有自尊。看着他们,罗伦斯不禁思考了一下。</p>

<p>他心想,如果以前遇到的牧羊女诺儿菈也能够在这种地方找到工作,就不会受苦了。</p>

<p>「汝心里在想什么,全写在脸上了。」</p>

<p>赫萝的话语把罗伦斯拉回了现实。</p>

<p>看见罗伦斯惊恐地缩起身子望着赫萝的模样,不用说也知道谁是羊,谁又是狼。</p>

<p>不过,赫萝似乎光是看见罗伦斯如此窝囊的反应,就已经感到满足。</p>

<p>她没有继续追击,而是沉静地说:</p>

<p>「命运这种东西确实存在。这世界太复杂了,复杂得无法让一切都顺心如意。」</p>

<p>「……嗯,是啊。」</p>

<p>罗伦斯回顾起一路走来的旅程,心想确实遇到了不少如赫萝所说的情形。</p>

<p>在两人轻声交谈之际,罗伦斯忽然感觉到有视线投来,因而抬起了头。</p>

<p>罗伦斯的视线移向不久前羊群如狂潮般穿过的大门。</p>

<p>此刻大门准备关上,羊群也已经远去,四周慢慢恢复平静。</p>

<p>不过,牧羊人们还留在大门附近。</p>

<p>罗伦斯觉得当中有一名年迈的牧羊人好像正注视着自己。</p>

<p>「执勤室……不行、不行,走廊最里面的仓库……还是……嗯?」</p>

<p>依旧拼命在为罗伦斯三人烦恼如何寻找投宿处的彼士奇,随着罗伦斯抬起了头。</p>

<p>然后,彼士奇看着牧羊人们好一会儿后,拍了一下掌心说:</p>

<p>「对了!牧羊人的宿舍或许有空出来的房间也说不定。我听说冬天很多牧羊人都比较空闲。我去问问他们!」</p>

<p>说罢,彼士奇跑了出去。</p>

<p>虽然那名年迈的牧羊人好像投来了视线,但或许是在看圣堂也说不定。</p>

<p>罗伦斯正要转变念头时,赫萝露出警戒的目光注视着牧羊人们说:</p>

<p>「刚刚有个家伙一直盯着咱们看。」</p>

<p>「果然是这样啊?」</p>

<p>三人当中只有寇尔吃了一惊,不安地四处张望着。</p>

<p>在排他性较强的城镇或村落,不少人会直接对旅人表现出敌意。</p>

<p>只是,牧羊人的眼神不像带有敌意的感觉。</p>

<p>「不过,或许他只是觉得你很稀奇而已。虽然有很多修道院是男女共住,</p><p>但我记得这里应该没有修女才对。」</p>

<p>「嗯……那家伙确实露出了惊讶的表情。」</p>

<p>「你不会是露出了耳朵和尾巴吧?」</p>

<p>听到罗伦斯开她玩笑,赫萝压低下巴,一脸无趣地半眯起眼睛说:</p>

<p>「毕竟最近很少发生让咱心跳加快的事情,耳朵和尾巴总是在长袍底下无力地垂着。」</p>

<p>「那真是太好了。因为我比较喜欢娇弱型的女孩。」</p>

<p>赫萝听了,马上踩了罗伦斯一脚,寇尔则是别过脸偷笑。</p>

<p>就在这里上演着三流短剧之际,彼士奇似乎顺利地完成了交涉。</p>

<p>他朝这儿开心地挥着手。</p>

<p>「投宿在牧羊人的宿舍,你没问题吗?」</p>

<p>「汝不是比较喜欢咱显得娇弱的样子吗?」</p>

<p>罗伦斯当然不是因为担心赫萝会害怕面对牧羊人,而是担心她会因为烦躁而心情变差,才这么一问,却看到赫萝一副若无其事的坚毅模样。</p>

<p>不过,罗伦斯知道赫萝应该是在告诉他没有问题。毕竟她也不是小孩子了。</p>

<p>「那这样应该是最好的选择了。」</p>

<p>说话的同时,罗伦斯挥手回应了彼士奇。</p>

<p>只是,让罗伦斯感到有些意外的是,彼士奇得到回应后,握手的对象竟然是方才出现在话题中的年迈牧羊人。</p>

<p>在流传着黄金之羊传说的布琅德大修道院,牧羊人与掌控麦子丰收的约伊兹贤狼,即将展开共同生活。</p>

<p>或许,这世界意外地和平也说不定。</p>

<p>「哈斯金斯。」</p>

<p>因为把行李放在地上发出了声响,罗伦斯差点漏听了这句话。</p>

<p>他察觉这是牧羊人在自我介绍后,急忙伸出右手打招呼说:</p>

<p>「我是克拉福·罗伦斯。」</p>

<p>「……」</p>

<p>与站在房门口的哈斯金斯握手后,罗伦斯发现哈斯金斯的手宛如羊蹄般硬实。</p>

<p>「这两位是赫萝,还有寇尔。我和他们都是因为奇妙的缘分而一起旅行。」</p>

<p>「请多多指教。」</p>

<p>「请多多指教。」</p>

<p>分别与赫萝、寇尔握手后,牧羊人哈斯金斯什么也没说。他从头到尾只简短说了自己的名字而已。</p>

<p>哈斯金斯有着有如把白雪与麦杆混合而成的发色、长长的眉毛,以及就快长到胸口的胡须。他的体格健硕,不会弯腰驼背,也不会显得太清瘦。堆满皱纹的眼睑底下藏着灰色眼珠,发出宛如望向地平线般的深邃目光;绝不算敏捷的动作散发出某种可靠感,会让人联想到上了年纪的野生羊只。</p>

<p><img src="https://img.linovelib.com/0/28/109883/146441.jpg" border="0" class="imagecontent"></p>

<p>行走野原传达真理的牧人,或是具有慧眼的牧羊人。</p>

<p>有许多词汇足以形容哈斯金斯。</p>

<p>总而言之,哈斯金斯就是这样的牧羊人,是个全身散发出这种氛围,年事渐高的高龄男子。</p>

<p>「真的很感谢您这次的帮忙。」</p>

<p>照彼士奇所说,与哈斯金斯住在一起的牧羊人好几年才回来故乡一次,只要罗伦斯三人愿意负责做饭,哈斯金斯就答应让三人使用空出来的房间。</p>

<p>当然了,这里不像旅馆一样每间房间都设有暖炉,也必须共用只是简单用砖块围起来的地炉。不过,比起必须与他人并排睡在一起,或是睡在没有铺设地板的石造房间,这里的环境肯定好上许多。</p>

<p>「火炉由我负责。除此之外,你们大可自由使用。」</p>

<p>人们会说每天带领着无数羊只,在极度严酷环境中生活的牧羊人,会比任何圣人变得更像圣人,而哈斯金斯正是这句话的最佳写照。</p>

<p>就算与哈斯金斯闲话家常,想必也得不到回应,而且哈斯金斯肯定也不想与人闲话家常。</p>

<p>罗伦斯如此判断后,点点头回应哈斯金斯,没有主动询问什么。</p>

<p>哈斯金斯沉默不语地注视罗伦斯三人一会儿后,轻轻点了点头,便往设有地炉的房间走去。</p>

<p>「他是神学者吗?」</p>

<p>等到听不见哈斯金斯的脚步声后,寇尔立刻轻声地问道。</p>

<p>寇尔会有这样的想法也是无可厚非。</p>

<p>在人生路上感到迷惑时,就是罗伦斯自己也会想要请教哈斯金斯的意见。</p>

<p>「他很像在原野生活的贤者吧。」</p>

<p>「汝这是在挖苦咱吗?」</p>

<p>放下行李后,立刻大口吃起野莓干的赫萝问道。罗伦斯看了她一眼后,刻意耸了耸肩。</p>

<p>「剩下的粮食好像比想象中的多。还剩这么多粮食,就算把哈斯金斯算进去,也还能撑上好一阵子吧。而且,这四周都是商人,万一真的不够,也不用伤脑筋吧。」</p>

<p>「是的。不过我刚刚看见水井排了很多人,可能储水方面比较困难一点。」</p>

<p>不愧是寇尔,观察得非常仔细。</p>

<p>在没有盘缠的旅途上,最重要的就是饮用水了。</p>

<p>虽然少量的粮食能够撑上一个星期,但饮用水就没这么耐用了。</p>

<p>「要不要我趁现在去取水呢?」</p>

<p>「也好……那就拜托你了。用餐时也要用水,而且等到太阳下山后,水井可能会结冰。」</p>

<p>「好的!」</p>

<p>寇尔似乎是得到任务就能够感到安心的人。</p>

<p>他精神奕奕地回答后,就提着水桶和皮袋往寒冷的户外走去。</p>

<p>看见赫萝根本没理会寇尔的意思,还悠哉地躺在麦杆做成的床铺上吃着野莓干,罗伦斯忍不住开了口:</p>

<p>「要是在不久前,我会在这个时候说话挖苦你,然后等着挨骂。」</p>

<p>虽然不会表现出来,但其实赫萝与寇尔一样,也是个希望自己能够帮上什么忙的人。</p>

<p>不过,因为老是不表现出来,所以有时候会忘了要帮忙就是。</p>

<p>「……汝多少有些进步的样子呐。」</p>

<p>「毕竟相处这么久了。」</p>

<p>「呵。先不说这个了,倒是如果在这里停留的时间长到必须担心粮食分配的问题,咱会有些困扰。」</p>

<p>赫萝把最后一颗野莓干丢进嘴里,稍微挺起上半身。</p>

<p>「嗯……也是吧。要是积起雪来,有可能被困在这里也说不定。一样是被困住,我也比较喜欢被困在城镇里。」</p>

<p>「这也是原因之一,但还有一个原因。」</p>

<p>「还有一个?」</p>

<p>「嗯。汝有可能被咱吃掉的羊毛给活埋也说不定。」</p>

<p>「请务必避免这样的状况发生。」</p>

<p>罗伦斯嘴里这么说,心里却想着赫萝的话语也不尽然是玩笑话。</p>

<p>虽然刚才只是远远眺望,但那些羊群的毛质确实很不错的样子。</p>

<p>拥有优良毛质的羊只可是美味的保证。</p>

<p>「不过,外来的家伙如果被困在这里,根本无事可做,顶多只能说说谣言呗。对想要得到情报的咱们来说,这样的状况正好不是吗?」</p>

<p>「不一定。因为谣言一下子就会传开来,有可能造成对双方皆不利的局面。重点在于要怎样尽量掩人耳目,悄悄收集狼骨的情报……」</p>

<p>罗伦斯摸着又长长了的下巴胡须思考,但能做的选择其实非常有限,根本不用思考太久。</p>

<p>想要封住他人的嘴巴非常困难。</p>

<p>这么一来,当然只能够拜托值得信赖的人,而在这里值得信赖的,也只有一个人而已。</p>

<p>不过,想到要拜托彼士奇,罗伦斯不禁有些犹豫。</p>

<p>彼士奇是个优秀的人物。</p>

<p>优秀得甚至让罗伦斯不想与他一起站在赫萝面前。</p>

<p>「没问题的。就像族群如果有两个首领就会吵架一样,族群的长老们都相处得不太好。没必要担心这种事情。」</p>

<p>赫萝的话语完全说中了罗伦斯心里感到有些担心的事情。</p>

<p>不过,就算罗伦斯再迟钝,还是难以承认自己是因为担心赫萝有可能与彼士奇相处融洽,才犹豫着该不该拜托彼士奇帮忙。</p>

<p>话虽这么说,如果罗伦斯这时逞强不说,就会正中贤狼的下怀。</p>

<p>而且,如此缺乏自信的态度,反而会是不信任赫萝的表现。</p>

<p>罗伦斯一副准备展开空前绝后的大商谈、准备大干一场似的模样说:</p>

<p>「事到如今,我不会在意你跟谁感情变好的。」</p>

<p>罗伦斯自觉完美地下了断言。</p>

<p>这样就是赫萝的耳朵,也分辨不出是谎言。</p>

<p>罗伦斯这么想着。</p>

<p>然而,赫萝露出了仿佛看见小白兔掉进陷阱似的表情。</p>

<p>「嗯?咱们这里的首领不是汝吗?」</p>

<p>只过了一瞬间,赫萝就换了另一张表情。</p>

<p>「汝不是一方面和那个雄性相处得很好,一方面努力让自己不要掉以轻心吗?刚开始率领族群时,</p><p>难免会努力过头,咱也不是不能理解汝的心情……」</p>

<p>罗伦斯回想起赫萝的话语。</p>

<p>赫萝是最会省去主词说话的天才。</p>

<p>而且,她能完美地掌握住人们的意识偏向何方!</p>

<p>「咱一直认为汝是首领,没想到汝是在担心这种事情啊?汝不但承认咱是首领,还希望咱不要移情他人啊?」</p>

<p>赫萝露出心满意足的笑容。</p>

<p>「汝这孩子真是可爱。」</p>

<p>罗伦斯好久没有如此狼狈了。</p>

<p>此时的他连呻吟声都发不出来。</p>

<p>赫萝垂着头用下巴顶着自己的手,并且不停甩动着尾巴的模样,显得目中无人极了。可以的话,罗伦斯恨不得用力捏赫萝的脸颊,然后用棉被把她捆绑起来丢出屋外。</p>

<p>但是如果现在发脾气,只会耻上加耻、火上加油、亏上加亏而已。</p>

<p>罗伦斯告诉自己在表现出不甘心之中,爽快地认输才是最正确的答案,并以符合商人的作风爽快认输。</p>

<p>布料摩擦的声音传来。原来是赫萝看见罗伦斯出乎意料地冷静,感到无趣地翻了身。</p>

<p>「什么嘛,居然装得像个通情达理的雄性。」</p>

<p>面对赫萝的恶言相向,罗伦斯也不是省油的灯。</p>

<p>「只要想起自己小时候,就会明白啊。」</p>

<p>「嗯?」</p>

<p>罗伦斯竖起食指,另一手叉着腰,一副准备授课的模样说:</p>

<p>「为了让心仪的对象注意自己,会采取什么最可爱、最能够让人会心一笑的方法啊?」</p>

<p>赫萝一脸愕然。</p>

<p>「那就是故意找对方的碴,让对方注意自己啊。」</p>

<p>罗伦斯嘴里边说:「所以我不会为了小事每次都发脾气。」边走近床铺,并用食指顶住赫萝的鼻子。</p>

<p>当然了,赫萝这时如果想要反击,肯定轻而易举。罗伦斯之所以这么想,是因为他有过太多次总觉得已经把赫萝逼入绝境,却被她反将一军的经验。</p>

<p>正因为如此,罗伦斯总是做好随时会被赫萝咬食指的心理准备。不过,赫萝似乎挺乐于见到罗伦斯这样的态度。</p>

<p>罗伦斯心想赫萝不知何时会反击而耐心等候着,却看见她保持一贯的姿势,一直仰望着自己。</p>

<p>然后,过了一会儿后,赫萝保持鼻子被压住的姿势,以略带鼻音的声音这么说:</p>

<p>「毕竟每个人的喜好都不同呐。」</p>

<p>赫萝的意思是,人并非总是喜欢最优秀的东西。</p>

<p>也就是说,她喜欢的对象不一定要像彼士奇那样。</p>

<p>这是赫萝的投降表现。</p>

<p>不过,赫萝巧妙地用了不会把罗伦斯捧上天的说词。</p>

<p>「我、我就解读成正面的意思好了。」</p>

<p>对于这时不小心结巴的自己,罗伦斯感到很没出息。</p>

<p>不过,贤狼大人似乎很开心的样子。</p>

<p>「呵哼。」</p>

<p>赫萝以鼻子发出笑声。</p>

<p>不久后,寇尔上气不接下气地把水运到了屋内。</p>

<p>虽然不是刻意隐瞒身份,但罗伦斯三人还是等到太阳慢慢下山、天色变暗后才走进圣堂。</p>

<p>这时间就算点亮蜡烛,还是会觉得比晚上还要漆黑。</p>

<p>因为屋外仍持续下着雪,使得坐在长椅上祈祷这个冷门的举动,在此时变得非常讨喜。</p>

<p>修道院一天的时间比正常人早了四分之一天。所以,这时间晚课早已结束,圣堂里只见罗伦斯三人与彼士奇,以及随行的修道士。修道士手上拿着虽然老旧,但看得出是用高级柔软羊皮做成的皮袋。</p>

<p>看见罗伦斯等人差不多做完祈祷后,修道士立刻沉默不语地走近,并打开袋口。</p>

<p>彼士奇与罗伦斯两人都放了对岸国家的银币。</p>

<p>「愿神庇佑您。」</p>

<p>修道士只冷漠地说了这句话,便转身离去了。</p>

<p>虽然知道修道士可能是忙着要去准备蜡烛或夜课,但还是感觉得出这样的态度不可能吸引一般信徒前来巡礼。</p>

<p>「那么,时间差不多了。」</p>

<p>彼士奇低声说道,从他口中溜出的话语化为白色气息散去。</p>

<p>天气这么冷,而且现在早已是喝酒吃羊肉打牙祭的时间了。</p>

<p>不同于罗伦斯,彼士奇在这里拥有许多同伴。对他来说,现在是最忙碌的时间。</p>

<p>寇尔依旧安静地祈祷,赫萝则是陪在他旁边。罗伦斯点点头回应彼士奇后,顶了顶两人的肩膀,一起从椅子上站起来。</p>

<p>从天花板挑高、位于祭坛正前方的礼拜堂门边回头一看,就能充分感受到这里的威严。</p>

<p>经年累月的财富光是寄宿于此,就能萦绕着淡淡神威。</p>

<p>就连从天花板垂下,受到了蜡烛烟熏以及寒冷气候影响,使得色泽变得黯淡的刺绣布幕,也散发出仿佛只要轻轻一掀,就能够窥见布幕背后黄金世界似的氛围。</p>

<p>「布琅德大修道院……伟大上帝的所在地……」</p>

<p>走过回廊、穿过巨型铁锤也难以破坏的大门时,寇尔回头这么喃喃说道。</p>

<p>被教会视为异教徒的寇尔似乎也不是那么讨厌教会。</p>

<p>罗伦斯不知道寇尔究竟是暂时抛开了琐碎的价值观,从这建盖于雪花飘零的大地、如此壮观的建筑物上感受到神圣的气息,还是单纯喜欢这句诗。</p>

<p>若是平时,赫萝一定会捉弄寇尔,但她现在不但没有用力拉寇尔的手,还一起停下脚步回头看了好一会儿,才追上罗伦斯与彼士奇的脚步。</p>

<p>「可以的话,我很想邀请罗伦斯先生三位也一起参加……」</p>

<p>「您太客气了。我能够明白您的处境。如果您是去参加商谈,那我说什么也会跟去。」</p>

<p>「哈哈哈!谢谢您的体谅。那么,我们明天见!」</p>

<p>「好,祝您有个愉快的酒宴!」</p>

<p>在火把熊熊燃烧的圣堂门口与彼士奇分手后,罗伦斯三人把脚步移向牧羊人的宿舍。毕竟时刻已晚,就是圣堂门口的道路上,也不见任何人影,只有高挂在建筑物门边的火把发出亮光。</p>

<p>「那些家伙一定能够有个愉快的酒宴呗。」</p>

<p>罗伦斯三人在圣堂明明停留不久,前来时还看得见的石阶,现在却已经被埋在厚厚一层白雪底下。</p>

<p>「他装在皮袋里的酒也是上等葡萄酒。」</p>

<p>「所谓愉快的酒宴,是指有好的下酒菜,加上好的酒伴。」</p>

<p>「你这话是什么意思……」</p>

<p>罗伦斯本以为赫萝肯定是在暗指他不是好酒伴,但立刻察觉到不是这么回事。</p>

<p>「你绝对不可以在用餐时说出这句话,听到没?」</p>

<p>赫萝在兜帽底下用力地叹了口气。</p>

<p>还传来了一声沉重的脚步声。</p>

<p>「跟那么阴沉又脏兮兮的家伙喝酒,怎么可能会喝得尽兴。那家伙不会好好跟人打招呼就算了,才在想他跑哪儿去了,下一秒就看见他竟敢拿着装满生羊肉的笼子出现……那家伙把生羊肉晾在地炉上面是有何居心?是故意在找咱碴不成?」</p>

<p>牧羊人一大早就必须出门,直到傍晚才回得了家,所以除了晚餐之外,都是在外用餐。</p>

<p>而且,这里是雪花纷飞的地区。</p>

<p>如果风雪太强,牧羊人就必须在其他地方过夜,也不可能把所有羊只饲养在宿舍。把粮食和饮用水送给以各处羊寮为据点的同伴,也是牧羊人的工作之一。</p>

<p>哈斯金斯之所以那么冷漠,与其说是因为他的个性不擅交际,不如说纯粹是为了明天的准备而没时间与人闲聊。</p>

<p>不过,比起哈斯金斯的个性,赫萝应该是无法忍受哈斯金斯在她面前制作羊肉干。</p>

<p>不仅如此,晾着羊肉的皮绳旁边,还挂着羊肉香肠。</p>

<p>「袋子里不是还有肉干吗?」</p>

<p>「那么硬的肉干不合咱胃口。」</p>

<p>赫萝不悦地别过脸说道。</p>

<p>看到赫萝幼稚的表现,让罗伦斯不禁觉得赫萝是为了逗他,才刻意装成不听话的小孩。</p>

<p>不过,罗伦斯知道如果赫萝真心想讨东西吃,应该会准备得万无一失才对。</p>

<p>他猜测着赫萝的心态应该是「因为眼前出现好吃的肉干,所以试着讨讨看」而已。</p>

<p>「只要学彼士奇那样放进锅里煮,肉干就会变软吧。」</p>

<p>听到罗伦斯这么说,赫萝抬起头,兴味索然地嘟起嘴巴说:</p>

<p>「汝以后干脆用锅子当枕头好了。」</p>

<p>罗伦斯叹了口气回答说:</p>

<p>「你是说,这样我的脑筋就会变软啰?」</p>

<p>赫萝望着前方,没有回答罗伦斯。</p>

<p>在这样的互动中回到宿舍后,从各处房间传来了轻笑声和食物香味。</p>

<p>宿舍里弥漫着羊肉香,就算不是赫萝,也会忍不住舔嘴唇。</p>

<p>每间房间的门仿佛随便一踢就会破似的破烂不堪,每经过一道房门,赫萝就坏心眼地探头偷看房里的人在吃什么料理。</p><p>这里差不多有五间房间,罗伦斯三人是借住于二楼的其中一间。</p>

<p>总共有十五名牧羊人在这里生活,也设有牧羊犬专用的狗屋。另外,如果加上建盖于在广大草原各处的畜寮,差不多有三十名以上的牧羊人。据说有些牧羊人会定期地轮流居住在草原上的畜寮和宿舍,所以和其他的牧羊人并不相识。</p>

<p>哈斯金斯是其中最年长的牧羊人。</p>

<p>听说这里的人们说,只要是有关羊只的事情,哈斯金斯知道的比神明还要多。</p>

<p>「我们回来了。」</p>

<p>旅途中,寄人篱下是常有的事情。</p>

<p>想要在别人家里过得舒适,就得积极地与人家打招呼。</p>

<p>「这里的圣堂真是非常地气派。」</p>

<p>哈斯金斯只是轻轻点了点头,然后默默地去除生肉上的筋和油脂。</p>

<p>赫萝之所以会露出不悦的目光,或许是她觉得没必要去除肉上难得的油脂。</p>

<p>让赫萝与寇尔两人进房间后,罗伦斯立刻着手准备晚餐。</p>

<p>借住在这里的条件,就是必须照料哈斯金斯的餐食。</p>

<p>罗伦斯准备拿起锅子时,哈斯金斯忽然开口说:</p>

<p>「……很适合作为伟大上帝的所在地。」</p>

<p>明白哈斯金斯是在说圣堂后,罗伦斯展露笑颜点了点头。</p>

<p>罗伦斯向哈斯金斯借来道具作出支撑锅子的底座,并在锅子里加水后,照着彼士奇教他的份量放入材料。</p>

<p>因为赫萝喜欢重口味的料理,所以罗伦斯多加了点盐。</p>

<p>而且,罗伦斯也听说过牧羊人和羊只一样,都喜欢咸味十足的食物。</p>

<p>罗伦斯也大量放入了硬梆梆的肉干,和放在袋子里压碎了的面包屑,慢慢熬出营养十足的料理。</p>

<p>照理说,这种时候应该会聊上几句,但哈斯金斯却依旧默默地工作。有人说过,长年从事牧羊人的工作后,会变得只肯与动物交谈,此刻的罗伦斯能够理解说这句话的人那种心情。</p>

<p>「晚餐做好了喔。」</p>

<p>罗伦斯到隔壁房间呼唤赫萝与寇尔时,发现两人从床上拔起几根麦杆,高兴地玩着猜哪根麦杆比较短的孩童游戏。</p>

<p>看见笑容满面的寇尔,罗伦斯猜测应该是寇尔赢得比较多。</p>

<p>与两人擦身而过时,罗伦斯摸了摸赫萝的头,结果赫萝贴近他,明显表现出撒娇的样子。</p>

<p>赫萝的心情似乎不太好。</p>

<p>「感谢神明赐予我们今日的粮食。」</p>

<p>很符合修道院作风地朗诵完平时根本不会朗诵的圣经词句后,大家开始用餐。</p>

<p>寇尔笑容满面地开始吃饭,赫萝则是像个货真价实的修女般苦着一张脸。</p>

<p>赫萝会有这样的反应,一方面可能是因为加的是肉干而不是新鲜生肉,但更大的原因是,属于热汤类的火锅料理配上蒸馏葡萄酒根本不好吃。</p>

<p>如果还在旅途中那就算了,都已经抵达目的地了,为什么不能喝醉酒?</p>

<p>罗伦斯觉得赫萝的抱怨就要传到耳边了,但也无可奈何,毕竟眼前的人物可是宛若隐者的哈斯金斯。</p>

<p>为了先观察状况,罗伦斯认为当下应该扮演一名虔诚的旅人。</p>

<p>在这里,罗伦斯顶多只有彼士奇这么一个友人,在鲁维克同盟霸占修道院的情况下,罗伦斯也不确定罗恩商业公会之名拥有多大的价值。</p>

<p>虽说对方只是个牧羊人,但既然有机会与长年在修道院生活的牧羊人同住,当然应该好好利用这份幸运才对。</p>

<p>就像水瓶一样,沉默寡言的人虽然嘴巴像瓶口一样封得紧密,但却在脑袋瓜里储满了知识。</p>

<p>重点是该如何拔出这个瓶塞。</p>

<p>哈斯金斯果然还是默默地用餐,既没有答谢,也没有批评。</p>

<p>原本的约定就是由罗伦斯三人提供餐食,而且如果批评料理的味道,有时会形成对立,所以哈斯金斯保持沉默或许是正确的反应。</p>

<p>只是这么一来,罗伦斯连碰触瓶塞的机会都没有。</p>

<p>只好慢慢再找机会了。</p>

<p>这么想着的罗伦斯继续用餐时,哈斯金斯缓缓站起了身子。</p>

<p>锅子里的料理已经差不多没了,接下来就要看怎么分配最后剩下的浓汤。</p>

<p>赫萝的嘴角扬起,露骨地露出「少了一个人分汤」的愉快表情,但看见哈斯金斯很快地坐回原位后,脸上的笑容随即消失。</p>

<p>哈斯金斯很自然地拿起挂在皮绳上的羊肉,丢进了锅子里。</p>

<p>「……偶尔一群人一起吃饭也不错。」</p>

<p>虽然哈斯金斯说话的声音就好比灰烬垮下的声响一样细碎,但对于过去经常独自用餐的罗伦斯三人来说,这比任何招呼话语都来得亲切。</p>

<p>赫萝的心情也为之好转,舀起根本还没煮烂的羊肉吃。</p>

<p>罗伦斯准备向哈斯金斯答谢时,看见老人把小小瓶口朝向了他。</p>

<p>从沾在瓶口边缘的白色物体看来,瓶子里应该装了羊奶酿造的酒。</p>

<p>罗伦斯一口喝尽自己碗里的葡萄酒,心存感激地让哈斯金斯为他倒酒。</p>

<p>「好令人怀念的味道。」</p>

<p>瓶子里装了喜欢的人很喜欢、讨厌的人很讨厌的酒,而罗伦斯算是讨厌喝的一群。</p>

<p>虽然如此,罗伦斯当然明白,这杯酒是哈斯金斯对这短暂的相聚表示友好的证明。</p>

<p>罗伦斯演技十足地露出「好喝极了」的表情,并忍不住心想赫萝一定暗自在偷笑他。</p>

<p>「哈斯金斯先生,您……」</p>

<p>罗伦斯表现得像是黄汤下肚后冲口而出的样子。他暂时打住话头,然后观察哈斯金斯的反应再作打算。</p>

<p>哈斯金斯缓缓用刀子切下煮烂的羊肉咬了一口,并喝了口酒后,看向罗伦斯。</p>

<p>「哈斯金斯先生,您一直住在这里吗?」</p>

<p>「……住了有几十年了。从上上一任院长时代开始。」</p>

<p>「原来如此。我从孩童时代就开始旅行,一直过着行商生活。一直在同一块土地上生活是什么样的感觉……我现在已经有些想象不出来了。」</p>

<p>虽然哈斯金斯什么话也没说,但罗伦斯感觉得出哈斯金斯在聆听,于是就继续说了下去:</p>

<p>「对了,我听说温菲尔王国有三样东西不会改变,真有这么回事吗?以哈斯金斯先生的观点来看,这是真的吗?」</p>

<p>哈斯金斯原本用刀子切着碗中的羊肉,听到罗伦斯的话语后,停下了动作。</p>

<p>像一般人一样,哈斯金斯望向远方在记忆中寻找答案。</p>

<p>「……高傲贵族、美丽大地……」</p>

<p>「以及聚集的羊群。」</p>

<p>听到罗伦斯的接话,哈斯金斯似乎掠过了淡淡的笑容。</p>

<p>「……这个国家还真是没有改变。」</p>

<p>「这样真的很好。」</p>

<p>「……你真的这么认为?」</p>

<p>哈斯金斯沉稳却响亮的声音传来,仿佛看穿了罗伦斯从方才说的所有话语都是为了讨好他。</p>

<p>罗伦斯知道赫萝在大口吃着羊肉的同时,从兜帽底下轻轻投来了视线。</p>

<p>赫萝的举动说明哈斯金斯确实看出罗伦斯在讨好他。</p>

<p>虽然如此,罗伦斯当然不会畏缩,也不会慌张。</p>

<p>因为他也是个累积了丰富经验的商人。</p>

<p>「是啊。像我花了一整年时间行商后,再次来到相同土地时,一定会面带笑容地和对方这么说——」</p>

<p>罗伦斯顺利保持笑脸接续说:</p>

<p>「很高兴看见您还是老样子。」</p>

<p>「……」</p>

<p>长眉毛底下既像人类,也像动物的灰色眼珠看向了罗伦斯。</p>

<p>这是哈斯金斯第一次好好看着罗伦斯,也是充满力量的一瞥。</p>

<p>在那之后,老牧羊人拿起倒了羊奶酒的另一只碗喝了一口,并点了点头。</p>

<p>餐桌上只传来热汤在锅中沸腾翻滚的声音。</p>

<p>「……这里也没有改变。而且,未来也不会改变。」</p>

<p>「我想也是。更何况这里是布琅德修道院。」</p>

<p>哈斯金斯点了点头,又点了点头后,沉默地也替罗伦斯倒了酒。</p>

<p>这应该表示罗伦斯顺利讨好了哈斯金斯。</p>

<p>罗伦斯忍不住心想,如果这时还能够喝上好喝的酒,就太完美了。</p>

<p>「不过,面对日常的变化,就是石墙也挡不住。」</p>

<p>「……你是说那些商人啊。你们跟那些商人不一样吗?」</p>

<p>充满挖苦意味的说法,是温菲尔王国特有的产物。</p>

<p>罗伦斯大口喝下羊奶酒,然后露出有点伤脑筋的表情笑着说:</p>

<p>「我确实是个商人,但我的目的和聚集在这里的商人们有些不同。」</p>

<p>「……喔?来到这么偏远的地方,还特地带着上帝的孩子……」</p>

<p>「我们是来这里巡礼的。因为听说了和布琅德修道院有关的圣遗物传说。」</p>

<p>罗伦斯没有提到狼骨的事。</p>

<p>而且,像布琅德修道院规模</p><p>这么大的地方,少说也有一、两样圣遗物,想必也有不少人会为了圣遗物前来巡礼。</p>

<p>哈斯金斯显得有些讶异,但很快地接受了罗伦斯的说明。</p>

<p>他把话含在口中,不知嘀咕些什么后,点点头说:</p>

<p>「……旅行有着各种不同的目的。无趣的世界也因此得以增添色彩。」</p>

<p>这句话如果是从旅行诗人口中说出,会显得做作;但从哈斯金斯口中说出,却变成了真理。</p>

<p>罗伦斯面带笑容点了点头后,把留在锅底、充满食物精华的浓汤多分给了哈斯金斯一些。</p>

<p>隔天清晨,哈斯金斯在天亮前就出门了。</p>

<p>从木窗外传来牧羊犬精神抖擞的叫声,以及人们的说话声来判断,哈斯金斯应该都是在这个时间外出。</p>

<p>罗伦斯一边因为棉被缝隙钻进来的寒气而颤抖,一边赖着被窝里的赫萝尾巴,决定继续享受窝在温暖被窝里的幸福。</p>

<p>等到罗伦斯下次醒来时,已过了好一会儿时间。</p>

<p>这时太阳早已升起,好几道光线从木窗缝隙照射进来。</p>

<p>罗伦斯才想着自己一没做生意,就变得这么松散,随即发现睡得这么沉的原因。</p>

<p>他发现被窝里暖和极了。</p>

<p>原来是赫萝一直睡在罗伦斯身边帮他取暖。</p>

<p>「咱真是个可靠的人呐。」</p>

<p>醒来时如果发现自己胸口躺着一位美丽姑娘,肯定会相当开心。</p>

<p>但是,如果那姑娘嘴里叼着肉干,就另当别论了。</p>

<p>叼着肉干就算了,姑娘的呼气还充满了酒臭味。</p>

<p>罗伦斯当然知道赫萝是为了避免被人指指点点,也不喜欢自己一人缩着身子坐在炉边喝酒,才会窝在这里。就是自己也不喜欢独自喝酒的感觉。而且,还有一个单纯的理由。那就是窝在被窝里比较暖和。</p>

<p>「……寇尔呢?」</p>

<p>「不知道……那小鬼在炉边忙了好一阵子,等到太阳升起后,就跟倚着拐杖的牧羊人不知道去哪儿了。」</p>

<p>赫萝一开口说话,肉干前端就会跟着微微晃动,罗伦斯从肉干色泽看出是哈斯金斯昨天晾起的羊肉。</p>

<p>罗伦斯已懒得警告赫萝,只好祈祷不要被哈斯金斯发现。</p>

<p>「外面天气放晴了啊……」</p>

<p>冬季总容易被困在屋子里出不了门。</p>

<p>如果天气放晴,一定会有比昨天更多的人走出屋外,兴高采烈地站着聊天。</p>

<p>「嗯。不久前小狗还在外面到处跑动。不过,好像有人把咱当成了小狗呐。」</p>

<p>「总比一大早就喝酒来得好。好了,快让开。我得去收集情报了。」</p>

<p>罗伦斯说着拍了拍赫萝的肩膀,赫萝却迟迟不肯让开身子,罗伦斯只好叹了口气,抽出身子走下床。</p>

<p>即使太阳已经升起了好一会儿,爬出被窝还是让人觉得冷。</p>

<p>虽然很想回去赫萝悠哉叼着肉干的床上,但罗伦斯知道那是恶魔的诱惑。</p>

<p>罗伦斯将木窗完全敞开。</p>

<p>在那瞬间,白雪反射的阳光刺进罗伦斯的眼睛,让他一时之间眼前一片模糊。</p>

<p>「……呼。喔,真是壮观啊。」</p>

<p>「好冷。」</p>

<p>「你不是看到大海会想要奔跑吗?这一大片雪地应该会让你想在上面尽情奔跑吧……什么嘛,原来寇尔那家伙在对面跟牧羊犬玩耍啊。」</p>

<p>越过水井,再越过稍微有点坡度的中庭后,就是畜寮。畜寮旁边有个少年正让好几只牧羊犬扑到自己身上玩耍,那少年正是寇尔。</p>

<p>罗伦斯这时总算察觉到一件事。</p>

<p>赫萝根本不可能像寇尔那样与牧羊犬玩耍。</p>

<p>看见罗伦斯没出声地笑,赫萝投来了猜疑的眼神。</p>

<p>「等会儿寇尔一定会玩到嘴唇失去血色回来,到时候你再好好捉弄他吧。」</p>

<p>「……」</p>

<p>虽然赫萝一副不感兴趣的模样,但甩动着的尾巴显示她不讨厌这个点子。</p>

<p>来到隔壁房间后,罗伦斯发现地炉里还有木炭,看来寇尔一定是添了木柴才出门的。</p>

<p>水桶里也加了水,寇尔的表现可说没得挑剔。</p>

<p>罗伦斯看着晾了一晚后颜色变得颇黑的肉干,并喝水吞下干巴巴的燕麦面包。稍微整理一下胡须后,虽然知道赫萝不会跟来,罗伦斯还是问道:</p>

<p>「你要跟我一起去吗?」</p>

<p>罗伦斯当然是在询问赫萝要不要一起去收集狼骨情报。毕竟这是她主动表示要追查的。</p>

<p>然而,赫萝保持趴在床上的姿势,只是左右甩动尾巴,什么也没回答。</p>

<p>罗伦斯说了句:「请慢慢享受。」便关上房门。</p>

<p>不过,罗伦斯知道自己的音调无意间上扬了些,说不定赫萝也发现了。</p>

<p>这里以聚集了鲁维克同盟为首的众多商人。</p>

<p>收集狼骨情报的同时,一定能够收集到各式各样的情报。</p>

<p>尽管寒冷,户外却因为白雪反射阳光,而显得比盛夏更加明亮。来到户外后,罗伦斯用双手遮住脸上充满自信的笑容,踏出了步伐。</p>

<p>「阿说示的茜草、阿罗的大青、维多的橡木、罗可特的番红花。」</p>

<p>「罗可特的番红花品质很好。听说米隆大人上次在餐会上穿了色泽亮丽的黄色服装。」</p>

<p>「你说的餐会,是连米拉主教区的大主教都吓坏了的那一次?托那次餐会的福,我有一个贵族老客户为了爱面子,也买了一大堆东西,让我大赚一笔。」</p>

<p>「喔?那还真是教人羡慕啊。如果有需要辛香料,我们家的船只就快到了,要不要来一些呢?有好几种产地……」</p>

<p>如果只是听见道路两旁传来的这些对话,想必会搞不清楚自己到底身在何方吧。</p>

<p>商人的朋友也是商人,只要透过这里的商人找门路,或许真能够找到这世上的所有物品。</p>

<p>而这样的环境就近在眼前,有哪个商人不会因此而欣喜雀跃呢?</p>

<p>虽然罗伦斯与这里的商人不同,是个穷酸的旅行商人,对于人人皆知的昂贵名品也没有可取的情报。但相对地,对于没有人知道的乡村特产或名产,罗伦斯可是拥有了若指掌的自信。</p>

<p>加入那边的商人团体好了。不!还是这边比较好。</p>

<p>罗伦斯有好几次险些输给这样的诱惑。</p>

<p>不过,他抗拒了这些诱惑,来到一栋建筑物前方。</p>

<p>这里是入口处挂着月亮与盾牌图样的绿色旗帜——鲁维克同盟固定利用的旅馆。</p>

<p>「不需要敲门喔。」</p>

<p>在旅馆附近,有许多商人正开心地聊着有关打铁店的话题。就在罗伦斯准备敲门时,其中一名商人开口提醒了他。</p>

<p>罗伦斯笑着轻轻点头致意后,不仅那名商人,在场所有商人都稍微举高帽子,以笑容回谢罗伦斯。</p>

<p>「对商人而言,这里就像乐园。」罗伦斯在心中这么嘀咕后,打开了大门。</p>

<p>「抱歉。请问彼士奇先生在吗?」</p>

<p>「嗯……彼士奇?喔,你是说拉格啊。喏!他在里面写东西。就是他。」</p>

<p>「谢谢。」</p>

<p>不管哪一家洋行或旅馆,一楼大多设有休息区。罗伦斯表达了谢意,朝休息区的角落走去。</p>

<p>休息区大约有二十张桌子,有人在桌上玩牌,有人则是围着地图在讨论些什么,也有人用天平正在秤货币的重量。</p>

<p>而彼士奇则是认真地振笔疾书。</p>

<p>虽然罗伦斯犹豫着该不该打招呼,但对方是身经百战的旅行商人,他的直觉之敏锐,甚至可能察觉躲在两座山头之后的佣兵。</p>

<p>彼士奇抬起头认出是罗伦斯后,立刻露出笑容说:</p>

<p>「早安,罗伦斯先生。昨晚睡得好吗?」</p>

<p>「托您的福,睡得很好。不过,今天晚上就不一定了。」</p>

<p>「唉哟?怎么说呢?」</p>

<p>配合着罗伦斯的口吻,彼士奇也发挥了演技应对。彼士奇确实是个相当不错的青年。</p>

<p>应该好好向他学习一下才行。</p>

<p>这么想着的罗伦斯,指向自己的眼角说:</p>

<p>「我第一次看到旅行商人戴眼镜。所以可能会因为太不甘心而睡不着。」</p>

<p>「啊,您说这个啊?哈哈哈!毕竟这里是被称为笔耕胜地的修道院嘛。这里有太多人家不要的眼镜。当然了,这不是我个人的持有物就是。」</p>

<p>制作透明玻璃非常地困难,想要分毫不差地弯曲透明玻璃,更是要技术熟练的玻璃工匠才做得到。</p>

<p>虽然眼镜又贵又稀有,但修道士必须赖着烛光,不停地书写细致线条构成的复杂装饰文字,所以对他们来说,眼镜可说是必备品。</p>

<p>「您来找我是有何贵事呢?啊,先请坐吧。」</p>

<p>罗伦斯看见桌上放着石板,石板上用石灰写上了许多物品名称以及数量。</p>

<p>彼士奇之所以在这里写东西,似乎是</p><p>在整理下次必须采购并搬运到这里的物品。</p>

<p>「如果是自己做生意,只要记住商品就好。可是一旦加入组织后,就必须留下订购证据。」</p>

<p>「所谓书面比记忆重要啊。不过,加入组织后,自己的存在除了会留在教会的埋葬名簿上,还会留在同伴们的记忆里。」</p>

<p>「一点也没错。啊——感谢神的庇佑!」</p>

<p>彼士奇用羽毛笔尖端沾了沾墨水后,笑着继续下笔。</p>

<p>「我边写边说话,还请不要见怪。您是来打听这里的游戏状况吗?」</p>

<p>「……您这么大方地说出来,没关系吗?」</p>

<p>「哈哈哈!您放心。这里每个人都认识彼此,所以外来者随时会受到监视。」</p>

<p>罗伦斯保持着脸上的笑容,没有做出环视四周的愚蠢举动。</p>

<p>彼士奇展露笑颜,以出奇锐利的目光投向罗伦斯说:</p>

<p>「您以德志曼先生的信用买到了这里的入场券,所以可以尽管放心。就我个人来说,我甚至想知道您是怎么赢得德志曼先生的信任,以作为提供情报的报酬。不过……这应该是生意上的秘密吧。」</p>

<p>彼士奇露出淘气的笑容。</p>

<p>罗伦斯告诉自己不能掉以轻心,脸上却也很自然地浮现了笑容。</p>

<p>「很遗憾地,我不能告诉您。」</p>

<p>「我不会那么不识相的。那么,说到目前的状况,感觉就像对方在理应就快沦陷的堡垒前,紧咬着牙根不肯认输。现在咬得下巴有点酸了,所以正在稍做休息。」</p>

<p>「……受到来自各路的攻击,对方居然还撑得住?」</p>

<p>「我们以正攻法做了很多交涉,但一直没什么斩获。所以,听说我们一直试着想拉拢修道院院长、副院长,或以前在这里担任过高阶职位的姐妹修道院院长,甚至是书库的管理者。毕竟这里聚集了这么多商人,一定有哪个商人的友人是这些人的亲近朋友。尽管如此,修道院还是顽固地拒绝一切交涉。修道院的状况应该也相当不妙才对……真是不得不佩服他们。」</p>

<p>彼士奇的口吻不像在揶揄,而是真心感到佩服的感觉。</p>

<p>事实上,以鲁维克同盟的内部人士来说,修道院面对他们的攻击,能够一直防守到现在,或许就像个奇迹也说不定。</p>

<p>「那么……罗伦斯先生您究竟是想来向我打听什么呢?」</p>

<p>彼士奇露出爽朗的笑容问道。</p>

<p>罗伦斯也不是省油的灯。因为他平常的互动对象,可是赫萝这个套话天才。</p>

<p>面对出其不意的攻击,罗伦斯能够从容地思考应该如何应付。</p>

<p>不过,罗伦斯最后没有选择装傻,而是先别开了视线。因为他知道逞强对自己只是百害而无一利。</p>

<p>这里毕竟是高挂鲁维克同盟旗帜的旅馆。</p>

<p>就算巧妙地利用了彼士奇,罗伦斯也只会被当成一个目中无人的狂妄小子,而不是表现卓越的商人。</p>

<p>「老实说,我想打听的事情让人不好意思在这里大声说出来。」</p>

<p>「在这座修道院建地内的对话,几乎都是会让人不好意思的不堪入耳之事。所以,请尽情说出来吧。」</p>

<p>彼士奇的诱导方式简直就跟接受告解的祭司没两样。</p>

<p>「您真的这么认为吗?」</p>

<p>「是的。而且,我个人也非常有兴趣。您看起来不像来参观我们计穷力竭的凄惨模样。才在猜想您可能是来这里与什么人见面,却看见您最先来找我,甚至没去找修道士。我虽然不成材,但毕竟也是个商人,所以自知有浓厚的好奇心。如果看见布帘在晃动,就会忍不住想要偷看布帘背后有什么。」</p>

<p>罗伦斯心想:「如果与彼士奇一起做生意,一定会很愉快」,而会让他这么想的对象可是少之又少。</p>

<p>虽然罗伦斯忽然有种想与彼士奇继续耗下去的想法,但他知道只有在这个瞬间,才能让这场拉锯战漂亮地划下句点。</p>

<p>虽然感到遗憾,但罗伦斯在脸上挂起虚假的苦笑这么说:</p>

<p>「我想问——有没有机会参观圣遗物?」</p>

<p>彼士奇脸上倏地没了表情。</p>

<p>然后,他像是感到大事不妙地抚摸着自己的脸。</p>

<p>「抱歉。真不好意思……哈哈!看来我的修行还不够。我没预料到会听到这样的答案。」</p>

<p>「您不会怀疑我的答案吗?」</p>

<p>「您别捉弄我了。这里是布琅德修道院的分院啊。如果听到有人想来这里参观圣遗物,还表现得比听到想来这里赚钱更惊讶,是会遭天谴的。」</p>

<p>彼士奇笑笑后,看了看羽毛笔尖端,发现墨水已经干了。他再次沾了沾墨水,继续写着没写完的单字。</p>

<p>「我还以为您是为了其他目的……」</p>

<p>「其他目的?」</p>

<p>「啊,没什么。不过,听到您的答案后,就觉得确实是这样没错。您真是个让人不能掉以轻心的人物。您会特地透过德志曼先生的介绍来到这里,是想要看我们制作的财产清单吧?」</p>

<p>投宿在港口的旅馆时,罗伦斯曾经告诉赫萝与寇尔这个目的。</p>

<p>根据罗伦斯的猜测,鲁维克同盟既然打算购买布琅德修道院的土地财产,一定会把修道院的财产调查得一清二楚。</p>

<p>如果要说这样的猜测是倒果为因也是没错,但罗伦斯当然没必要谦卑到老实说出这个目的。</p>

<p>所以罗伦斯没有点头也没有摇头,只是露出了微笑。</p>

<p>「这里是举世闻名的大修道院,听说财产很多,圣遗物也很多。当然了,我们不是每样圣遗物都掌握得很清楚,不过……您想要找什么样的圣遗物呢?我说不定能够帮上您的忙喔。」</p>

<p>这时的回答要特别留心。</p>

<p>罗伦斯决定先给一个答案作为缓冲。</p>

<p>「是跟黄金之羊有关的圣遗物。」</p>

<p>「黄金之羊。」</p>

<p>当一个头脑伶俐的商人重复对方说的话时,他肯定是在动脑思考。</p>

<p>聪明的商人能在重复对方话语的瞬间,思考百来种可能性。</p>

<p>不过,尽管多争取了一点思考时间,彼士奇还是没能够说出什么话来——</p>

<p>倒是露出了像是寇尔被赫萝捉弄时的笑脸。</p>

<p>看见彼士奇的反应,在四周竖起耳朵偷听的其他商人说不定也暗自在摇头叹气。</p>

<p>「如果是圣人留下来的物品,我还知道几样,但如果是黄金之羊,恐怕……」</p>

<p>「恐怕是无稽之谈吗?」</p>

<p>「我不会说得这么斩钉截铁啦。」</p>

<p>彼士奇说着看向坐在隔壁桌的商人。</p>

<p>玩着牌还不忘竖耳聆听的两人见状,只是轻轻耸了耸肩而已。</p>

<p>「黄金之羊的传说在布琅德修道院流传了好几百年。反过来说……」</p>

<p>「就表示有好几百年都没找到黄金之羊。」</p>

<p>「我不得不说确实是如此。」</p>

<p>彼士奇一脸遗憾地说。对于追查无稽之谈追到这里来的罗伦斯,彼士奇似乎不愿露出轻视的态度。</p>

<p>既然都已经让对方产生了偏见,事到如今罗伦斯也没必要硬撑,但如果自己得到的评价真的太低,对于尔后的情报收集可能会造成阻碍。</p>

<p>谦卑与被人看扁虽然相似,但完全不同。</p>

<p>罗伦斯必须针对这点做一些修正。</p>

<p>「事实上,来到这里之前,有很多人一直告诉我这是个无稽之谈。不过,不光是我这种小商人,那些老是在看账簿的大人物似乎偶尔也会想要寻梦。所以我才有机会认识德志曼先生。」</p>

<p>「……所以说?」</p>

<p>「介绍德志曼先生给我认识的人物,在知道我追查无稽之谈后,似乎是勾起了他的兴趣。因为他没办法独自动身追查无稽之谈,所以要我代替他去寻梦。越是从容的人,对于兴趣这东西越是心胸宽大。」</p>

<p>想要说谎说得有自信,诀窍就是以真实为基础,然后多方面地加以解释。</p>

<p>在彼士奇后方玩牌的两人,一副「原来如此」的模样点了点头。</p>

<p>一个每天追着现金跑的商人,如果想要追寻荒唐至极的梦,那只会被称作不切实际;但如果是有钱人的娱乐活动,就没那么稀奇了。</p>

<p>彼士奇也平静地应道:「原来是这么回事啊。」</p>

<p>「我学到了一件事情——原来想要讨好有钱人,也可以用这样的方法。」</p>

<p>「不,我是认真的。」</p>

<p>看见彼士奇露出苦笑,反而让罗伦斯感到愉快。</p>

<p>这么一来罗伦斯就能够让自己的评价不会太低,也不会太高。</p>

<p>也顺利营造出一个「因为奇妙目的来到这里的无害旅行商人」形象。</p>

<p>所以,罗伦斯这时跨出了大胆的一步。他说:</p>

<p>「就是因为这样,我才想收集各种和黄金之羊有关的情报,有没有什么人对这方面比较</p><p>熟悉呢?」</p>

<p>如果讨厌参与有钱人的娱乐活动,就不够资格当个商人了。</p>

<p>在四周竖耳偷听的商人们纷纷单手拿着酒杯,笑吟吟地聚集到了罗伦斯身边。</p>

<p>罗伦斯之所以没有提到狼骨,而是黄金之羊,是因为羊与狼永远会被联想在一起。</p>

<p>如果真有黄金之羊的相关圣遗物,就能够从这个圣遗物延续到狼骨的话题。</p>

<p>就算没有确切的狼骨话题,至少也能够嗅出一些端倪。</p>

<p>罗伦斯原本是这么想的,不料得到的情报却比预期中来得少。</p>

<p>而且这种话题只能当作喝酒助兴的话题,因此,当罗伦斯在傍晚好不容易回到房间时,他已经喝到连脚步都踩不稳了。</p>

<p>悠哉梳理着尾巴的赫萝还来不及闪开,罗伦斯已经整个人趴到了床上。</p>

<p>被罗伦斯压在手臂底下的赫萝不停挣扎着,寇尔则是急忙端来了水。</p>

<p>「汝真好命呐。」</p>

<p>赫萝好不容易从手臂底下爬出来后,罗伦斯回了句:「你有资格说人家吗?」</p>

<p>罗伦斯接过寇尔递出的碗后,随即以躺在床上的姿势喝水。</p>

<p>如果连这点技巧都不会,就没办法在廉价旅店与其他人并排而睡。</p>

<p>喝光水后,罗伦斯把碗还给了寇尔。</p>

<p>罗伦斯知道自己如果就这么闭上眼睛,一定会马上跌入梦乡。</p>

<p>「那汝收集到多少情报?」</p>

<p>赫萝半眯着眼睛瞪着罗伦斯,然后拉着他的耳朵问道。</p>

<p>如果罗伦斯现在是清醒的状态,或许会生气,但好不容易梳得蓬松的尾巴被人当成垫子,赫萝会不高兴也是理所当然的事情。</p>

<p>「我这场酒席喝得愉不愉快……你应该看得出来吧?」</p>

<p>「哼!要是汝敢说喝得很愉快,咱就咬碎汝的耳朵。」</p>

<p>「如果早知道会这样,我就会带你一起去……只可惜贤狼大人已经自己悠哉地喝了起来……」</p>

<p>罗伦斯根本控制不了已经被酒精麻醉的脑袋。</p>

<p>他忍不住说出挖苦的话语,结果挨了赫萝一巴掌。</p>

<p>事实上,罗伦斯如果带着赫萝一起去,只会更难打听事情,而赫萝应该也知道这点,所以刻意没有跟去。</p>

<p>在发出清脆的掴掌声后,赫萝就这么用手轻轻捏着罗伦斯的脸颊说:</p>

<p>「汝还有什么话没说?」</p>

<p>这一掌对已经麻痹的脸颊来说,反而是个舒服的刺激,罗伦斯享受着脸颊的舒适感,闭上眼睛回答说:</p>

<p>「先让我睡一下……」</p>

<p>「大笨驴。不过咱和汝不同,不是个不知感恩的人。」</p>

<p>在意识急遽变得模糊之际,罗伦斯还记得脸颊被抚摸的舒服触感。</p>

<p>罗伦斯明明记得自己的记忆没有中断,没想到睁开眼睛时,却发现已经不是黄昏时分,而是四下一片漆黑的时刻。</p>

<p>虽然惊醒过来,但罗伦斯却没办法灵活地从床上跳起来。</p>

<p>罗伦斯心想,自己一定是从被赫萝抚摸脸颊那时开始,就一直保持着相同的姿势睡下去。</p>

<p>不需要转动脖子,罗伦斯也知道脖子会疼。</p>

<p>他先闭上眼睛,对自己的睡姿不良感到后悔,随即缓缓挺起身子。</p>

<p>罗伦斯感觉身体像完全失去水分的土壤一样,全身变得僵硬无比。</p>

<p>唯一值得欣慰的是,他没有忘记盖棉被睡觉。</p>

<p>不对,不是棉被。</p>

<p>挺起身子后,罗伦斯发现衣服上沾着褐色的动物毛发。</p>

<p>一定是赫萝一直把尾巴盖在他身上。</p>

<p>拨了拨毛发后,赫萝的香甜气味刺激着罗伦斯的嗅觉。</p>

<p>「好痛……」</p>

<p>罗伦斯按住似乎落枕的脖子坐在床边。就在这时,隐约透着光的薄薄房门被缓缓打了开来。</p>

<p>因为喝了大量的酒,就是地炉的微弱光线,也让罗伦斯感到刺眼。</p>

<p>「汝醒了吗?」</p>

<p>「……应该吧。」</p>

<p>「晚饭现在还是热的,要吃吗?」</p>

<p>「……我要喝水。」</p>

<p>赫萝用耸肩取代回答,然后帮罗伦斯拿来了水壶。</p>

<p>「寇尔呢?」</p>

<p>「牧羊人正在传授遇到下雪时应该具备哪些知识,而那小鬼正热心聆听。寇尔小鬼很懂得问话,跟咱不同。」</p>

<p>微弱的光线从门缝流泻进来,在这点光线下,赫萝自信的笑容显得特别可怕。</p>

<p>因为寇尔很懂得问话,所以罗伦斯也会忽略赫萝,而得意地与寇尔天南地北地聊。罗伦斯心想,或许赫萝比他想象中更不乐见这样的状况。</p>

<p>赫萝不肯在罗伦斯身边坐下,而是一味从上方俯瞰。这样的举动也证实了罗伦斯的推测。</p>

<p>「那我也该找个人来问问挨你骂时应该具备哪些知识。」</p>

<p>「汝想要请教咱以外的人?」</p>

<p>「我会向没有在生气的你请教。你生气起来,就会完全变了个人。」</p>

<p>「嗯。毕竟咱现在这样子只是一时的模样。」</p>

<p>赫萝说着,居然还露出了温柔的微笑,罗伦斯不禁对这只狼感到害怕。</p>

<p>「所以……状况怎样?」</p>

<p>罗伦斯与赫萝都知道这里只隔着薄薄一扇门,所以彼此用着在耳边细语的音量交谈。</p>

<p>这样的感觉有些像是男女在枕边细语,使得罗伦斯醉意未消的脸上不禁浮现笑容。</p>

<p>不过,罗伦斯会忍不住笑出来,还有一个最主要的原因。那就是赫萝明明恨不得马上知道成果,看见罗伦斯脚步摇摇晃晃地回来,却没有揪住他胸口逼问。这是她体贴的表现。</p>

<p>所以,罗伦斯脸上的笑容逐渐化为死心的笑脸。</p>

<p>对于「状况怎样?」这个问题,罗伦斯只能够回答「不太好」。</p>

<p>「我没有得到什么成果。」</p>

<p>赫萝的表情变了。</p>

<p>赫萝之所以没有发脾气,是因为知道商人是一种在没拿到好处之前,就算摔了跤也不会白白爬起来的生物呢?还是她期待听到这样的结果呢?</p>

<p>「……然后呢?」</p>

<p>听到赫萝的询问后,罗伦斯的嘴巴失控地以商人的口吻说:</p>

<p>「……除非是独力做生意的商人,否则一定会留下买卖或财产记录。这里如果真有那样东西,应该会看到一小部分的记录。」</p>

<p>彼士奇会在旅馆休息区写东西就是个好例子。</p>

<p>就算是不能够让他人知道的物品,也必须留下文字记录。</p>

<p>凯尔贝发生的那场骚动也是因为商人这样的习性,才会上演了一场大逆转剧。</p>

<p>「哼……」</p>

<p>赫萝一手叉腰,以看似在点头的动作哼了一声,双眼直盯着罗伦斯。</p>

<p>赫萝别开视线,稍微垂下头的瞬间,尾巴像吹气球一样膨胀了起来。</p>

<p>「汝以为自己敷衍得了咱吗?」</p>

<p>如果不是还有一些醉意,罗伦斯或许会受不了赫萝那冷漠的低沉声音。</p>

<p>罗伦斯动作缓慢地举高双手表示投降。对于自己不小心说出商人最爱说的表面话,他想把责任推给酒精。</p>

<p>「我承认。在狼骨不存在的事实得到证明之前,我可以一直装出努力在寻找的样子。」</p>

<p>事实上,根本不可能证明得了这样的事实。</p>

<p>赫萝用她大大的动物耳朵聆听后闭上眼睛,像在思考罗伦斯的话语。</p>

<p>罗伦斯知道自己应该对赫萝这么说:</p>

<p>「抱歉,还要你忍耐。」</p>

<p>在这瞬间,赫萝吃惊地缩起了肩膀。</p>

<p>看见赫萝那仿佛小孩子做了坏事被发现的模样,罗伦斯愣了一下,最后决定以笑容回应。</p>

<p>「我只是区区一个旅行商人,所以只能够这样迂回地收集情报。不过,如果是你的话——」</p>

<p>如果是赫萝,就算要证明恶魔存在也不成问题。</p>

<p>酒精总容易让人抛开理性的束缚。</p>

<p>如果是在平常,罗伦斯应该多少会慎重地发言,但现在发烫的头脑擅自命令嘴巴开了口。</p>

<p>要不是赫萝用双手按住罗伦斯的嘴巴,罗伦斯肯定已经把话说完了。</p>

<p>「……」</p>

<p>不小心掀开了不应该打开的盒盖。</p>

<p>表情透露出这些讯息的赫萝,只是一直按着罗伦斯的嘴巴。</p>

<p>然而,赫萝的力道很轻。</p>

<p>罗伦斯沉默了好一会儿,赫萝还是没有开口说话,于是罗伦斯抓住赫萝的手,缓缓从他的嘴边拉开。</p>

<p>「从凯尔贝的那次事件,你不也知道了吗?对于圣遗物这种昂贵物品,我如果硬是要出手,就会像上次那样累惨了。我会很辛苦没错,但如果换成是你,也一样会很辛苦。」</p>

<p>赫萝的手很小,手指很细。</p>

<p>对变成真实狼模样的赫萝来说,应该找不到比现在这外表更不方便的模样了。</p>

<p>如果是那巨大的利爪及尖牙,就能轻松囊括这世上的许多事物。</p>

<p>「在凯尔贝时,你自己亲口说过——只要使出你的利爪及尖牙,马上就</p><p>能够解决一切。」</p>

<p>不管是修道院的高墙、坚固的大门、绕了好几圈的锁链,甚至是工艺巧匠费尽心力打造的精巧锁头,赫萝都能够彻底破坏,并将秘密公诸于世。</p>

<p>修道院的警卫有多少能耐可想而知。</p>

<p>守护那些警卫的力量来自修道院的权威,而赫萝根本不吃这一套。</p>

<p>凭赫萝的能耐,一定能在转眼间摸透整间修道院,然后达成目的。</p>

<p>但是,赫萝没有这么做。原因很简单。</p>

<p>「咱……」</p>

<p>赫萝终于开了口:</p>

<p>「如果汝想去远方,咱可以背着汝跑去。如果汝想得到什么,咱也可以抓来给汝。如果遭到敌人攻袭,咱可以甩开敌人,如果想要保护什么,咱可以帮忙。可是……」</p>

<p>说着,赫萝轻轻摊开罗伦斯的右手,然后用自己的纤细小手重新握住罗伦斯的手。</p>

<p>「我只能在你以人类之姿现身的时候,为你做些什么。」</p>

<p>罗伦斯遇到困难时,赫萝能够帮上忙,但是当赫萝自己遇到困难时,靠她自己的力量解决问题会比较快。</p>

<p>虽然这样的关系看似对罗伦斯相当有利,但罗伦斯与赫萝两人心里都明白一点。</p>

<p>——这种仿佛母鸟喂食雏鸟的关系,必须在双方各是母鸟与雏鸟之下,才能成立。</p>

<p>如今也大致掌握到约伊兹的位置,如果连追查狼骨都由赫萝凭自己的力量解决,罗伦斯就再也没有机会表现了。</p>

<p>赫萝能够独力解决所有事情。而且,她的力量才是最有效率的解决方法。</p>

<p>赫萝一定是在担心如果事态演变至此,罗伦斯是否还愿意陪在她身边。</p>

<p>即使明白赫萝的心情,罗伦斯还是无法笑着安慰她说:「你想太多了。」</p>

<p>因为合伙生意做得顺利的时候,都是在双方还维持着互助关系的时候。</p>

<p>赫萝在实际待了好几百年的帕斯罗村,也曾有过因为不再是互助关系,而与对方彻底决裂的经验。</p>

<p>罗伦斯把被赫萝握住的右手拉近自己,然后用左手抱住赫萝背部。因为罗伦斯保持坐着的姿势,所以脸部正好碰触到赫萝的胸口。</p>

<p>如果要说罗伦斯这么做一点都不觉得难为情,那是骗人的。正因为觉得难为情,所以罗伦斯才能够如此冲动。</p>

<p>赫萝原本显得有些惊讶的样子,但察觉罗伦斯的心情后,便放松了身体。</p>

<p>然后,赫萝把另一只手放在罗伦斯头上。</p>

<p>「抱歉,再忍耐一下好吗?」</p>

<p>不对的人是罗伦斯。</p>

<p>这是罗伦斯所期望的表面理由。</p>

<p>「……嗯。」</p>

<p>赫萝站在跟平常相反的位置,轻轻点点头说道。</p>

<p>就像祭司宽恕告解信徒那样,赫萝也原谅了罗伦斯的懦弱,并把手放在他的头上。</p>

<p>然而,其实赫萝才是真正差点想要道歉的人。</p>

<p>「你别跟我道歉啊。你要是道了歉,我的努力就付诸流水了。」</p>

<p>虽然这还是罗伦斯第一次把脸埋进赫萝单薄的胸部,但这反而让他能够很干脆地抬起头。</p>

<p>看见罗伦斯抬起头露出笑容,赫萝生气地捏住他的脸。</p>

<p>赫萝应该是想说「少瞧不起人」,而她当然也知道罗伦斯是刻意逗她生气。</p>

<p>用力捏了罗伦斯脸颊一阵后,赫萝忽然放松力道和表情,一脸疲惫地笑笑。</p>

<p>「如果发现真是咱同伴的骨头,咱可能会无法自制。」</p>

<p>「如果真的没办法自制,那也无妨。因为等你张嘴露出尖牙跑出去后,应该会有很重要的任务等着我去处理。」</p>

<p>罗伦斯能够轻易地想象赫萝僵在同伴骨头面前的身影。</p>

<p>到了那时,罗伦斯如果没有陪伴在赫萝身边,过去的一切都会变成谎言。</p>

<p>「汝很有自信嘛。」</p>

<p>「就像你经常会说的那样,我是个愚蠢的雄性啊。」</p>

<p>赫萝真心感到开心时,会缩起脖子,像是心痒难耐似的展露笑容。</p>

<p>这样的反应——就是让罗伦斯下定决心,不管付出多大努力,也要查出狼骨到底存不存在的理由。</p>

<p>「呵。要是在这里说话说太久,可能会引人怀疑。」</p>

<p>这时候如果反问「怀疑什么?」会太不解风情吗?</p>

<p>罗伦斯有些犹豫该不该反问时,赫萝很快地挪开了身子。</p>

<p>不过,赫萝脸上的笑容化成淘气的笑容,代表她早已看穿罗伦斯心中的犹豫。</p>

<p>罗伦斯输了。</p>

<p>看到罗伦斯露出了苦笑,赫萝露出连尖牙都让人瞧见的大大笑容这么说:</p>

<p>「晚饭还热热的,吃吗?」</p>

<p>举白旗投降的罗伦斯站起身子说:</p>

<p>「好想喝一杯啊。」</p>

<p>「嗯,请尽情享用。」</p>

<p>赫萝开心地开着他的玩笑。</p>

<p>打开单薄的木门后,罗伦斯不禁庆幸寇尔正专心聆听着哈斯金斯的授课。</p>

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