第十卷第二幕

马背上，寇尔坐在前方，罗伦斯坐在后方。即使两人中间坐了个赫萝，还是不觉得拥挤。

在温菲尔雪地上拉雪橇的长毛马，果然和传闻一样，有着庞大的身躯。

「可恶……不过是匹马，竟还如此嚣张。」

抵达与彼士奇会合的地点后，在看到准备好的马儿时，赫萝脱口而出的这句话，让罗伦斯感到印象深刻。

当然了，赫萝的真实模样比这匹马大上许多。

赫萝之所以这么不服气，除了是对马儿的庞大身躯感到惊讶之外，也是对自己所知的世界之狭窄，以及自己所不知的世界之广大感到懊恼。

在大陆地区，如此庞大的马儿可是少之又少。

「准备好了吗？」

彼士奇跨上另一匹普通马的背部，抓着缰绳问道。

罗伦斯表示没问题。而他手上之所以没有握住缰绳，是因为有负责拉马的马夫。

长毛马拥有如此庞大的身躯，背上若光是载人，就太浪费了。连光是载了小孩子就气喘吁吁的骡子，只要巧妙地堆放，也载得动四个大人份的行李。

罗伦斯往后一看，看见载了满山货物的货车。货车载了准备送到修道院分院的食料和酒等货物，听说等到白雪开始覆盖路面后，就必须把货车换成雪橇。

彼士奇的工作是往返修道院与大陆地区的商行，负责进行情报交换，并且像这样搬运物资。

「那么，让我们祈求神明保佑旅途平安吧。」

这么做非常符合前往修道院之旅的作风，一行人配合着告知中午的教会钟声做完祈祷后，踏上了旅途。

这天的气候不佳，气温很低。

而且，因为白雪尚未替城镇盖上盖子，所以路上的土壤和白雪混在一起变成泥泞，弄脏了路上行人的裤脚。

不过，走出城镇后，可看见结束收割的田地不断向前延伸，而田地差不多已完全被白雪覆盖住了。

呈现在眼前的不愧是被称为草原之国的光景，放眼望去尽是雪白的世界。

人们和马儿踏过的痕迹，在一望无际的白色世界中形成了一条泥道。

路上每个人都穿了好几件衣服，把自己裹得圆滚滚的。罗伦斯三人也向旅馆借来厚重的鞣皮外套裹住身子，还戴上了手套。

然而，如果一直坐在马背上不动，寒风终究还是会灌进外套渗进身子。不知不觉中，赫萝怀里已经抱着寇尔，罗伦斯怀里则抱着赫萝。

沉默支配着旅途，唯独雪花拍打兜帽的「答、答」声响，以及尽可能地不让冰冷空气吸进肺里，而缓缓呼出的吐气声显得特别响亮。

有了这次体验，便能理解北方人为什么个个沉默寡言，而且说话时只会小幅度地张开嘴巴。

此外，也能明白修道士们修行时，为什么会在各种戒律之中加上「沉默」这一项。

因为雪花覆盖了天空，天色暗得很快。尽管旅途并不算长，罗伦斯三人抵达头一天的客栈时，都已经筋疲力竭了。

从前有一位伟大的修道士说过「说话是一种快乐」，于是舍弃了说话的行为。他的指摘确实道出了事实。

不过，罗伦斯等人毕竟是世俗之人。

其中显得特别世俗的赫萝，在枯燥乏味的沉默时间折磨下，似乎死了好几条神经。抵达房间后，赫萝连兜帽上的雪花都懒得拍落，便立刻倒在床上。

罗伦斯没有打算责备赫萝的举动。

因为他知道自己脸上的表情，一定与精疲力竭地坐在椅子上的寇尔一样。

那是明明自己已经了无生气，但如果被要求继续前进，还是有办法缓缓站起身子，脚步蹒跚地走下去的表情。

那是完全失去体力之前，先失去精力时会露出的表情。

在寒冷地区的农村，流传着许多关于死人组成队伍的迷信。

他们一定是看见了这种旅人的队伍，才会以为是由死人组成的队伍。

「寇尔。」

罗伦斯呼唤其名后，表情如死人般的寇尔投来空洞的眼神。

「只要笑一笑，马上就会好多了。」

寇尔也是孑然一身地旅行至今。

他应该知道这样的治疗法。

寇尔勉强地笑笑，然后点了点头。

「那我们去吃饭吧。彼士奇应该已经跟店家商量好，在帮我们张罗晚餐才对。」

「好的。」

寇尔站起身子答道。

趁这位直率少年脱去披着白雪的外套之际，罗伦斯走近倒在床上后就不曾动过的赫萝身边，取下她的兜帽说：

「我想你应该知道，这样躺下去也不可能睡得着。只要去暖和的地方喝酒，身子就会好多了。」

睡意与倦意虽然相似，但完全不同。

赫萝仿佛在回答「咱知道」似的，微微动着无力垂下的耳朵。

然而，就像尽管心里明白该起床，却还是无法从温暖被窝爬出来的人一样，赫萝依旧迟迟不肯起床。

罗伦斯不得已，只好将赫萝抱起——结果看见赫萝做出了仿佛被下了咒语、如果没有得到某位英雄的吻，就不会醒来似的表情。

罗伦斯当然不是英雄。

想要解开施在赫萝身上的咒语，必须使用另一种魔法。

「听说这一带的蒸馏酒啊，浓度高到只需要一点火花就会烧起来。」

罗伦斯在赫萝耳边低声说道，垂下的耳朵立刻变成三角形。

赫萝也同时投来「真的吗？」的询问目光。

「太淡的酒一下子就会结冰，根本喝不了。所以这里的人都会喝储藏在冰块里也不会结冰，明明比冰块还要冰，喝了却会感到灼热的酒来取暖。」

赫萝的眼睛重新亮起光芒。

咽下口水的「咕」一声，解开了咒语的枷锁。

赫萝摇摇晃晃地挺起身子，宛如整整三天没有吃任何东西的野狗般垂下的尾巴，总算恢复了一些活力。

「不过，下酒菜可能只有酸高丽菜而已喔。」

因为担心事后挨骂，罗伦斯决定先把话说清楚。

听到罗伦斯的话语后，走下床的赫萝脚步突然一阵不稳，但靠着酒的魅力，又勉强重新挺直了身子。

「有总比没有好。」

「这样的态度很好。」

在这般互动下走出房间后，罗伦斯突然想起一件事。

以前经过某个城镇时，赫萝在喝了一种浓烈的葡萄酒后，提到那烈酒让她想起故乡的酒。

烈酒会让赫萝想起故乡，而这是一种品尝烈酒之外的美好滋味。疲惫不堪时，这滋味一定能够带来最充沛的养分。

还要花上两天的时间才能够抵达布琅德修道院。

罗伦斯背着赫萝，偷偷数起荷包里的硬币数量。

客栈的餐食昂贵、难吃又难闻。

就算是小孩子能够轻易记住的圣经词句，也没有这句话来得好记。

摆在隔壁桌上食物的浓浓蒜味，恰好应证了这番话。

蒜味是贫穷食物的代名词。尽管罗伦斯自认一直以来的餐食都算节俭，到了这样的地方还是暴露了奢侈病。

只有寇尔在闻到隔壁桌的食物味道后，肚子咕噜咕噜叫不停。毕竟直到不久前，寇尔还咬着干瘪的芜菁在旅行。

罗伦斯自己闻到这久违的味道，也没被勾起食欲，嗅觉灵敏的赫萝就更不用说了。

对有这般反应的罗伦斯两人来说，他们非常地幸运。但原因不在于他们有足够的钱，也不是因为客栈厨房的蒜头用完了。

而是彼士奇早预料到两人的反应，所以亲自下了厨。

「因为我平常经常在北方地区走动，每次被大雪阻断去路时，我就会帮忙煮饭，所以不知不觉就学会了。」

说着，彼士奇在桌上放了调味简单又美味的羊肉汤。

所谓的调味简单，是指在水里放入大量盐巴，然后放进姜、葱、干燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的汤。

不过，这道汤里还加了一样非常重要的调味料。

说明到最后时，彼士奇压低音量，揭晓了重要材料的真面目。那就是隔壁桌狼吞虎咽的旅人料理中含量丰富的——大蒜。

彼士奇说加入少量的蒜头，是煮出表面浮着一层黄色油脂透明汤头的秘方。

盛了羊肉汤的厚实木碗，泡着很难直接咬下口的燕麦面包。这道料理的吃法，是一边喝热腾腾的汤，一边让燕麦面包变软再吃进肚子里。这么一来，难以下咽到必须「忍耐」才能吞下肚的燕麦面包，也能够变成一道美食。

对于彼士奇，罗伦斯除了感谢，还是感谢。

罗伦斯的感谢不只因为料理好吃，还因为赫萝太热衷于吃饭，而几乎把高酒精浓度的蒸馏酒忘得一干二净。

「在没有河川或水池的地方，自己带来的水总是很容易坏掉。不过，只要像这样放进很多食材，再整个煮沸过，就算是很臭的水，也不会有问题。」

赫萝拿着木匙不停咀嚼汤里的肉，这是她的第三碗汤。

拘谨的寇尔也难得盛了第二碗，可见羊肉汤确实相当美味。

「臭掉的水能够做出这么好吃的料理，的确很了不起……不过，这种料理只适合人数多的时候吧。独自旅行时如果每次都做这样的料理，可就亏大钱了。」

「您说得一点也没错。因为我曾经参加商队到处旅行，年纪又比较小，所以经常受到这方面的训练。」

不管是做生意还是安全方面，多数商人一起行动的行商都比独自行商好得多。

但是，彼士奇旅行时的表现散发出经过历练、孤独旅行者特有的敏锐感。

看见彼士奇的表现，罗伦斯最先想到的是走向陡峭断崖的孤傲商人。

而彼士奇也一副习以为常的模样，说自己经常被人家这么形容。

「不过，那已经是过去的事了。商人就算聚集在一起，永远只是一个团体，不会是家族。」

「遇到危机时，决定利益的关键是——能不能活下去。」

彼士奇稍微扬起嘴角，耸了耸肩说：「没错。」

在罗伦斯坐在马车驾座独自旅行之前，偶尔也会与其他商人一起旅行。

生意做得顺利时，也会和同一组成员持续旅行一阵子。

不知何时开始，罗伦斯不再与他人一起旅行。若说因为是厌倦只为利益而聚集的团体意识，或许有些言之过重，但罗伦斯正是因为有了与彼士奇相同的想法，才会做此决定。

在山中遇到狼群攻击时，大家会一齐逃跑。

大家在逃跑的同时，还会向神明祈祷狼群攻击其他人。

在这之中，当自己抽到遇袭的下下签时，喊出的那一声「救我！」不知有多么凄厉悲惨。

「而且，我深深明白聚集再多的旅行商人，也敌不过城镇商人的事实。最后我选择当个城镇商人的手下。虽然会变得比较不自由，但相对地，只要前往据点的城镇，一定会有同伴以笑脸迎接自己。这是非常难得的报酬。」

赫萝开始喝起了酒，但想必不是因为她吃饱了。

彼士奇的话语肯定让赫萝想到了很多。

对于这番话，只要是过着旅行生活的人，就算是寇尔也能够有相同理解。

「以这点来说，如果对象是鲁维克同盟，报酬会更多吧。」

「没错。而且也能拓宽生意版图。」

「原来如此。不过，您已经改了行，厨艺却没有变差的样子……啊，不好意思。因为您那老练的旅行技巧，实在很难和优秀的厨艺联想在一起。」

「哈哈哈！很多人都这么说。事实上，我到现在还是会在旅途中为很多人准备料理。就像这次这样。」

听说有很多爱看热闹的人涌进布琅德修道院。

但是，从彼士奇的口吻判断，这个为爱看热闹的人带路到修道院的副业，也不是那么兴盛的样子。

彼士奇自我介绍时，说过他从事帮鲁维克同盟传达情报以及搬运物资的工作。

这么一来，他可能从事的工作就极为有限。

「呵呵呵。只要是有经验的商人，都会提出跟罗伦斯先生一样的问题。我每次都会这么说。」

带着愉快笑容的彼士奇环视了赫萝与寇尔后，演技十足地说：

「旅途才刚刚开始而已，有的是时间思考。」

缺乏好奇心的商人，就像缺乏信仰心的圣职者。

如果听到了这种话，就算是再无聊的事情，也会忍不住认真思考起来。

在寒冷及沉默包围的马背上，这是消磨时间的最佳利器。

「顺道一提，我并不常前往布琅德修道院。」

在这趟无聊的旅程，彼士奇这个用餐时的小小谜题肯定获得了好评。

彼士奇表现出像在说明自豪商品似的模样，而事实上观众也上了钩。

虽然赫萝装出一副「对这种无聊游戏没兴趣」的模样继续吃饭，但很显然地，她碗里的肉根本没有变少；个性直率的寇尔也是保持握住汤匙的姿势，一直盯着桌上的木纹看。

对于彼士奇这个出题者来说，想必是令人开心的反应。

不过罗伦斯却是感到有些伤脑筋。

看到彼士奇之后会和罗伦斯有相同反应的，大多是老练的商人；而能够回答这个问题的，也只有老练的商人。

况且，就算谜底能够勾起笑意，那会是哪种笑意也还不得而知。

对罗伦斯而言，这个谜底会让他有些困扰。

「不过，我可不希望大家晚上因为思考过度而睡不着觉，所以只要来问我，我随时愿意说出答案。」

彼士奇补上的这一句，足以让皱起眉头的两人意气用事地钻牛角尖。

如果罗伦斯不开口说话，两人恐怕会动也不动地一直思考下去。

「而且，就算忙着想答案，肚子还是会饿，而想出答案后，也不能填饱肚子。」

旅途中的空腹感是清醒良方。

两人惊讶地回过神来，然后继续用餐。

罗伦斯与彼士奇互看一眼后，彼此轻轻笑笑。

罗伦斯心想，不管怎么说，愉快的用餐时间是最好的享受。

「但愿布琅德修道院在世界的尽头。」

「我再怎么厉害，也没办法准备那么多谜题。」

欢笑、用餐、喝酒。

罗伦斯等人就这么度过了这天晚上。

隔天，下起了大雪。

虽然没有刮风还算幸运，但有拇指头大小的雪花不停飘落，造成视线极度不佳。

更惨的是，因为兜帽压得很低，所以连仅存的可见范围，也会被吐出的白色气息遮住。

尽管如此，对于往返这段路途有四十年之久的马夫来说，这点程度的状况根本算不了什么。

这如同坐在镇上的小小收银台上，眼睛都快睁不开的高龄商人，能够完全掌握如蜘蛛网般错综复杂的无数流通网一样，一点也不稀奇。离开客栈后，沉默寡言的马夫拉着换上雪橇的马儿，以非常稳健的脚步在一片白茫茫的平原带头前进。

因为只要稍微停下脚步，雪花就会在转眼间罩上身子，所以一行人一股作气地不断前进。

然而，沿途的风景除了白色，还是白色。在马背上解决完午餐不久后，寇尔终于忍不住打起了盹。

虽说是坐在马背上，但这高度相当惊人。

万一落马，寇尔搞不好会受重伤。担心寇尔的罗伦斯拿出事先准备好的麻绳，准备连同赫萝绑住寇尔时，发现了一件事。

他以为早已经沉沉睡去的赫萝已经醒来，并且紧紧抱住了寇尔。

「什么嘛，你已经醒啦？」

雪花不仅会遮挡视线，也会遮挡声音。四周明明如此安静，罗伦斯却听不太到自己的声音。

在后方追赶马儿的彼士奇，当然更不可能听得见了。

「咱没有醒。」

听到赫萝以朦胧的声音这么回答，罗伦斯差点忍不住笑了出来。

不过，他知道赫萝是因为心情不好，才会做出这样的反应。

赫萝心情不好的原因，就是彼士奇在昨晚用餐之际提出的谜题。

这不是用脑思考就一定想得出谜底的问题。就算是商人，有时候也猜不出谜底。

寇尔昨晚很快就放弃猜谜，并且早早入睡，但赫萝似乎碍于贤狼之名，而思考了好一会儿。

尽管忍不住认真思考，赫萝还是表现出一种「如果是重大谜题就算了，为了用餐时提出的小小谜题花上一整晚苦想答案，未免太过愚蠢」的态度。话虽如此，想不出答案还是教人生气。

罗伦斯当然知道在这般孩子气的情绪驱使下，赫萝会不时向他投来暗示性的目光。

罗伦斯会先笑着说：「什么啊？你猜不出答案啊？」接着看见赫萝有些不高兴，于是急忙说出答案。

——只要像这样做出平常的互动就解决了。

然而，罗伦斯没有这么做。

可以的话，罗伦斯希望赫萝能够忘记这个谜题。

因为这个谜题的答案让罗伦斯感到有些不安。

虽然罗伦斯也觉得是自己想太多，但不小心避开赫萝的视线一次后，第二次也会很自然地避开。这么一来，第三次、第四次也发生一样的事情，最后赫萝明显表现出不开心的样子，意气用事地钻牛角尖。状况一旦演变成这样，就算是能够让人捧腹大笑、精心设计过的答案，恐怕也会惹得赫萝生气。

这下子罗伦斯当然更难说出答案了。

所以就这样把答案瞒到现在。

罗伦斯心想「早知道一开始就应该告诉赫萝答案」，但事到如今已经太迟了。

「差不多是这么回事呗。」

这天，是赫萝第二次开口与罗伦斯说话。这段对话由赫萝单方面滔滔不绝地说个没完，中间还不时夹杂着无奈的叹息声，最后以这句话作结。

忙着把所有人的旅行衣物挂在拉起的皮绳上晾干的寇尔，一脸愕然地聆听赫萝说话。

用完晚餐后，才发现有好一会儿不见赫萝的踪影；她一回到房间，便立刻没头没脑地切入话题，也难怪寇尔会有这样的反应。

对于赫萝能够让思绪一路追到这里，罗伦斯除了佩服还是佩服。

「你说得完全正确。」

「汝这个大笨驴！」

由于没得推托，罗伦斯只好坦率回答，而赫萝也坦率地开口骂人。

虽然生气，但因为看见罗伦斯这种愚蠢过了头的表现，赫萝的怒火似乎没有继续延烧下去。

赫萝一坐上椅子，便要求寇尔拿酒给她，并粗鲁地用嘴巴拔出瓶栓，喝了口酒。

「咱看汝的态度有些奇怪，还以为会是什么样的答案，没想到……」

「您去问了答案吗？」

不久前，寇尔只要看见赫萝表现得有些不悦，就会害怕得直发抖，但现在已经好很多了。

从赫萝口中接过软木栓后，寇尔这么询问。

「嗯。咱说猜答案猜得睡不着觉，结果被取笑了。咱可是贤狼赫萝呐。」

「我在学校学过『不知道的事情永远不可能知道』。请问答案是什么呢？」

听到重新挂起旅行衣物的寇尔这么询问，赫萝没有回答，而是把视线移向罗伦斯。

赫萝的眼神仿佛在说：「太麻烦了，汝来说明。」

事实上，赫萝确实是懒得说明吧。

赫萝拿着浓烈的蒸馏酒，吃起了肉干。

「习惯独自旅行，又常常煮饭给很多人吃，这种人非常少见。彼士奇应该是在从事开办新城镇或新市场的工作。他说会为多数人带路，指的就是在新天地展开新生活的人们。」

「原来是这样啊……」

尽管一脸敬佩地聆听罗伦斯的说明，寇尔还是同时动作俐落地挂完衣服，然后探头观察地炉的状况。

这里用的不是暖炉，房间的空气流通也不好，所以很难控制火势。

「基本上，要人带路的这些人应该都不习惯于旅行。所以，如果没办法打理所有人的装备周全，或是没有能当机立断的气概，应该很难从事这份工作。」

「事实上，以咱这个曾经带领群体的过来人来看，那雄性确实表现得很可靠。那雄性个性爽朗，口才也很好。」

赫萝眯起一半眼睛瞪看罗伦斯。

听到罗伦斯咳了一声后，寇尔露出苦笑说：

「原来彼士奇先生是从事这么特殊的工作啊。不过，既然这样……」

为什么罗伦斯先生要隐瞒赫萝小姐这个答案呢？

寇尔带着这般疑问的直率目光投向了罗伦斯。

要当事人开口承认自己钻牛角尖，可是非常难为情的事。

但是，罗伦斯如果不接受这个处罚，恐怕就得不到赫萝的原谅。

当然了，如果每次一有状况，就马上求赫萝原谅，罗伦斯就无法保住能够独当一面的旅行商人面子。只是，在这个因为烟雾弥漫而无法多加柴火的房间里，要睡觉的时候，当然希望能有赫萝的温暖尾巴作伴。

商人必须懂得计算损益。

「简单来说，彼士奇的工作就是帮忙移民。如果是由国王或贵族推动的移民活动，就是为了掌控领土，如果是由教会推动，就是为了传教。移民有好几种目的，但有一个共通之处——那就是人们移居到新天地后，如果能够幸运地定居下来，那块土地就会变成他们的新故乡。」

「啊……」

「虽然这工作很辛苦，但能够赚很多钱，如果成功了，还会被许多人感激。听说其中还有人在城镇或村落的人们请求下，变成了小地方的贵族。而且，前往新天地的人当中，很多是因为战乱、饥荒或疾病等原因，而失去了故乡。所以——」

罗伦斯望向赫萝，继续说：

「所以，可以的话，我很希望你能够忘记这个谜题。」

「哼。」

赫萝别过脸去，然后取下黏在肉干上、没去除干净的皮，丢进了地炉里。

地炉里的灰烬随之飞起。寇尔像是看到了什么奇观异景似的，让视线追着灰烬跑。

「咱们狼根本不会有建立新故乡的想法。故乡就是故乡，有什么成员不重要，重要的是那块土地。而且，汝八成是担心咱会这么说呗？」

罗伦斯与赫萝两人一路来不知斗嘴了多少遍。

赫萝早已摸透了罗伦斯的思考模式。

「也帮咱找一个故乡，好吗？」

赫萝摆出抚媚的姿势，抬高视线说道。

寇尔难得地全程注视着这场互动。

罗伦斯明白赫萝在生气。

不过他也明白，赫萝的生气态度就像想找人陪自己玩而伸出爪子的猫咪。

「雄性真是大笨驴！」

「……我无话可说。」

「真是的。」

赫萝不屑地丢出这句话，喝了一口酒。

罗伦斯一脸无奈地以手按住刘海。到这里的动作都跟平常的互动一样。

接下来只要寇尔看似开心地笑一笑，这场仪式就完成了。

赫萝的尾巴左右甩动着。

明天又得起个大早。

「咱气到累了，要睡了。」

赫萝领导群体的本领果然了得。

在第三天中午过后，一行人抵达了布琅德修道院。

三天旅程只遇上第二天下大雪，这或许是上天的保佑。

不过，盘查时没有遭到刁难，并且顺利走进建地内，或许不是值得高兴的事情。

因为这里高高围起的石墙确实很符合修道院的风格，但穿过入口处走进去后，里头却散发着仿佛只有商人居住似的商人城镇气氛。

「汝啊，如果故意让零钱掉在地上会怎样？」

连坐在马背上的赫萝都这么说，可见这里的商人气氛之浓厚。

零钱如果掉在地上，肯定会像在教会祈祷时不小心打了喷嚏一样，受到许多人的注目。

「搞不好在这里没有买不到的商品呢。」

骑马并肩而行的彼士奇带着淘气的语气说道。

虽然罗伦斯笑着做出回应，但不禁心想彼士奇说的话也不尽然是玩笑话。

尽管道路正中央稍稍除了雪，两旁却有堆高如山的积雪，而四周的空气当然也像地下冰库一样冰冷。就连马鬃也有些地方结冰了。

气候明明如此寒冷，却处处可见商人们环抱着身躯，对各自的生意话题高谈阔论。不仅如此，商人们还一副乐在其中的模样，就连因为太冷而跺脚的动作，看起来都像小孩子乐翻天时会做的举动。

「那么，请在这里稍等一下。我去帮各位安排住宿。」

「麻烦您了。」

彼士奇先让罗伦斯三人乘坐的马儿停在共用的马厩前方，接着他早一步跳下马背，小跑步地跑远了。

不管上马还是下马，都需要技巧。尤其是身体因为寒冷而变得僵硬时，技巧更是重要。罗伦斯先下马后，以抱住赫萝与寇尔的方式帮助两人下马。

卸下马背上的东西后，罗伦斯向马夫为旅行平安结束表达感谢之意。

虽然马夫依旧沉默寡言且一派冷漠，但在分手之际，他轻轻在胸前交叉双手行了一个礼。

马夫的举止正是信仰心深厚的北方人表现。

「话说回来，这里真是意外地大。照汝等的说法，这里不是像别馆一样的地方吗？」

「我也只是知道一些知识而已，所以不是很清楚。不过，我知道这里是有着『光是羊毛的量，就能够填满温菲尔海峡』美名的羊毛交易中心。你看！那里还有透明的玻璃窗呢。」

在雪花时而飘然落下的蓝灰色天空下，可看见三层楼高的气派石造建筑物最上层，设置了反射天空颜色的玻璃窗。

虽然不是所有建筑物都设有玻璃窗，但每栋建筑物都相当气派，而且看似坚固得不会因半调子的袭击而受影响。如此气派的建筑物共有五栋，盖在从入口处向前延伸的宽敞道路两旁。

而且，建地内不仅有这五栋建筑物，还有共用的大型马厩，以及设在马厩后方的羊用畜寮。尽管这般规模已经够大了，彼士奇却说「像这样的地方还有好几处」。

「嗯。建盖在雪地上，的确显得震撼力十足。」

赫萝露出自信满满的笑容，看着前方说道。

这里是布琅德修道院提供给商人专用的分院。虽说是分院，但因为是设在骑马跑上一小段路程就能够抵达本院的地点，所以外观绝不会让修道院之名蒙羞。

从入口处直直延伸的道路尽头，可看见一栋比其他建筑物来得气派的建筑物，散发出令人敬畏的威严。

仿佛直达天际的建筑物顶端挂着教会的象征，其下方则吊着一口就算找来十匹马也拉不动的巨钟。

这应该是一栋为了让这里的商人们，能够获得心灵上的安稳而建盖的圣堂。

事实上，这栋圣堂或许也确实给了商人们心灵上的安稳。

不过，这份安稳感是来自足以压倒人的重压。

「我在学校曾听说过。」

「嗯？」

「我听说审问异端时，北方的圣职者比较能够胜任。」

罗伦斯非常清楚寇尔的话中含意。

手下绝不留情的异端审问官。

的确，正因为待在这样的地方，所以蓄有胡须、目光如老鹰般冷酷无情的神仆，显得很适合担任异端审问官。

「不过，那也是很久以前的事情了呗？」

罗伦斯随着赫萝的视线看去，看见身上的衣服厚度，比羊身上的毛更加厚实的修道士带领着众多商人，相谈甚欢地走出建筑物。

修道士的气色红润，拥有丰腴的双颊以及小腹。

从那身影上，找不到一丝顺从、纯洁、清贫的感觉。

罗伦斯对着赫萝说：

「是啊，毕竟现在这个时代，像你这样的存在也会前来巡礼。」

赫萝脸上浮现似笑非笑、洋溢着无限自信的表情。

「……不过，我实在有点担心。」

罗伦斯看着从嘴边涌上的白色气息，环视四周一遍。

这时罗伦斯突然被赫萝踢了一脚。回过神来时，他发现赫萝脸上带着怒容。他很快地察觉到赫萝会错意了。

「啊，我的话题跳太快了。我不是在说你。」

尽管这么解释，赫萝还是投来猜忌的眼神，于是罗伦斯随即继续解释：

「我是说因为人太多了，所以有点担心。」

「那个，您的意思是……」

这时寇尔也开口了。

寇尔从刚才就一副感到稀奇的模样东张西望，不过他似乎也隐约猜到了罗伦斯的忧虑。

「就建地大小来说，这里的人数太多了。尽管建筑物再气派，对不懂得缩起身子睡觉的商人或修道士来说，他们也不可能满足地睡在狭小的房间。」

「汝是说可能没有旅馆让咱们投宿吗？」

建地内必须有进行商谈的场地、保管合约书的场地，或是讨论合约内容的场地。不仅如此，这里还有负责管理各种执勤室，并负责维护该建筑物的杂务员。也需要负责煮饭的厨师。还有，来此拜访的商人地位如果很高，也会有一大群侍从。

罗伦斯知道自己会有不好的预感，不是因为天候恶劣而做出的悲观推测。

而是因为这里是向神明祈祷的修道院，所以预感应该会很灵验。

罗伦斯三人不安地环视四周时，彼士奇走出建筑物小跑步地跑了过来。不出所料地，彼士奇露出了感到伤脑筋的表情。

跑近三人后，彼士奇以非常符合「比起以交涉技巧，更擅长以速度定胜负的旅行商人」的作风，单刀直入地这么说：

「很抱歉。因为实在太多人了，我没能够帮三位订到房间。」

虽说罗伦斯早有心理准备，但一时之间也是束手无策。

罗伦斯一时语塞，而彼士奇则是继续说：

「有可能要在大房间跟别人并排睡在一起……」

彼士奇说到一半停顿下来，然后看向赫萝。

在大房间睡觉的一群人当中，如果出现一个像赫萝这样的女孩子，会是什么状况呢？

那就像把一块肉丢进野狗群里一样。

「要不然，如果借得到没有铺设地板的房间，或许能够在那里过夜。只是……现在天气这么冷，应该会跟露宿外头没什么两样……真是伤脑筋。听说前天跟昨天突然来了很多人。」

「马厩也没有空间吗？」

「马厩就连放干草的地方都客满了。因为在这种季节，马厩搞不好都比房间温暖呢。放羊毛的地方就更不用说了。」

彼士奇脸上浮现仿佛旅途中遇到道路坍方，无法继续前进似的忧心表情，在替罗伦斯三人思考对策。

看到彼士奇露出不为做生意，而是真心为己方着想的诚挚态度，罗伦斯心想「难怪赫萝也会给他很高的评价」。

只是，彼士奇态度再诚挚，事态也不会好转。

如果真要在没有铺设地板的石造房间过夜，至少也要有寝具才行。

罗伦斯打算这么说时，四周引起了一阵小骚动。

不，正确来说应该是从某个方向传来了喧闹声。

「喔！白色军队凯旋归来啦！」

聚集在路边聊天的商人其中之一这么说道。罗伦斯把视线移向喧闹声传来的方向，也就是分院的入口处一看，立刻明白了这句话的意思。

随着微微震动大地的低沉声音传来，无数羊只排列出宛如狂澜的队伍。其气势之浩大，就是全副武装的佣兵，恐怕也无法抵抗这波浪潮。

羊群穿过完全敞开的大门后，在牧羊犬以及长枪的追赶下，立刻转弯朝向马厩后方的羊用畜寮而去。

过了一会儿，也传来了在草原上经常听到的钟声，随即约有四名牧羊人穿过大门走了进来。在这里，牧羊人会不避嫌地轻松与熟识的商人们互打招呼，或是摸一摸牧羊犬的头之后走进圣堂，为自己能够平安结束一天的工作向神明致谢。

这些牧羊人确实相当清贫。

即便如此，他们还是显得非常有自尊。看着他们，罗伦斯不禁思考了一下。

他心想，如果以前遇到的牧羊女诺儿菈也能够在这种地方找到工作，就不会受苦了。

「汝心里在想什么，全写在脸上了。」

赫萝的话语把罗伦斯拉回了现实。

看见罗伦斯惊恐地缩起身子望着赫萝的模样，不用说也知道谁是羊，谁又是狼。

不过，赫萝似乎光是看见罗伦斯如此窝囊的反应，就已经感到满足。

她没有继续追击，而是沉静地说：

「命运这种东西确实存在。这世界太复杂了，复杂得无法让一切都顺心如意。」

「……嗯，是啊。」

罗伦斯回顾起一路走来的旅程，心想确实遇到了不少如赫萝所说的情形。

在两人轻声交谈之际，罗伦斯忽然感觉到有视线投来，因而抬起了头。

罗伦斯的视线移向不久前羊群如狂潮般穿过的大门。

此刻大门准备关上，羊群也已经远去，四周慢慢恢复平静。

不过，牧羊人们还留在大门附近。

罗伦斯觉得当中有一名年迈的牧羊人好像正注视着自己。

「执勤室……不行、不行，走廊最里面的仓库……还是……嗯？」

依旧拼命在为罗伦斯三人烦恼如何寻找投宿处的彼士奇，随着罗伦斯抬起了头。

然后，彼士奇看着牧羊人们好一会儿后，拍了一下掌心说：

「对了！牧羊人的宿舍或许有空出来的房间也说不定。我听说冬天很多牧羊人都比较空闲。我去问问他们！」

说罢，彼士奇跑了出去。

虽然那名年迈的牧羊人好像投来了视线，但或许是在看圣堂也说不定。

罗伦斯正要转变念头时，赫萝露出警戒的目光注视着牧羊人们说：

「刚刚有个家伙一直盯着咱们看。」

「果然是这样啊？」

三人当中只有寇尔吃了一惊，不安地四处张望着。

在排他性较强的城镇或村落，不少人会直接对旅人表现出敌意。

只是，牧羊人的眼神不像带有敌意的感觉。

「不过，或许他只是觉得你很稀奇而已。虽然有很多修道院是男女共住，但我记得这里应该没有修女才对。」

「嗯……那家伙确实露出了惊讶的表情。」

「你不会是露出了耳朵和尾巴吧？」

听到罗伦斯开她玩笑，赫萝压低下巴，一脸无趣地半眯起眼睛说：

「毕竟最近很少发生让咱心跳加快的事情，耳朵和尾巴总是在长袍底下无力地垂着。」

「那真是太好了。因为我比较喜欢娇弱型的女孩。」

赫萝听了，马上踩了罗伦斯一脚，寇尔则是别过脸偷笑。

就在这里上演着三流短剧之际，彼士奇似乎顺利地完成了交涉。

他朝这儿开心地挥着手。

「投宿在牧羊人的宿舍，你没问题吗？」

「汝不是比较喜欢咱显得娇弱的样子吗？」

罗伦斯当然不是因为担心赫萝会害怕面对牧羊人，而是担心她会因为烦躁而心情变差，才这么一问，却看到赫萝一副若无其事的坚毅模样。

不过，罗伦斯知道赫萝应该是在告诉他没有问题。毕竟她也不是小孩子了。

「那这样应该是最好的选择了。」

说话的同时，罗伦斯挥手回应了彼士奇。

只是，让罗伦斯感到有些意外的是，彼士奇得到回应后，握手的对象竟然是方才出现在话题中的年迈牧羊人。

在流传着黄金之羊传说的布琅德大修道院，牧羊人与掌控麦子丰收的约伊兹贤狼，即将展开共同生活。

或许，这世界意外地和平也说不定。

「哈斯金斯。」

因为把行李放在地上发出了声响，罗伦斯差点漏听了这句话。

他察觉这是牧羊人在自我介绍后，急忙伸出右手打招呼说：

「我是克拉福·罗伦斯。」

「……」

与站在房门口的哈斯金斯握手后，罗伦斯发现哈斯金斯的手宛如羊蹄般硬实。

「这两位是赫萝，还有寇尔。我和他们都是因为奇妙的缘分而一起旅行。」

「请多多指教。」

分别与赫萝、寇尔握手后，牧羊人哈斯金斯什么也没说。他从头到尾只简短说了自己的名字而已。

哈斯金斯有着有如把白雪与麦杆混合而成的发色、长长的眉毛，以及就快长到胸口的胡须。他的体格健硕，不会弯腰驼背，也不会显得太清瘦。堆满皱纹的眼睑底下藏着灰色眼珠，发出宛如望向地平线般的深邃目光；绝不算敏捷的动作散发出某种可靠感，会让人联想到上了年纪的野生羊只。

行走野原传达真理的牧人，或是具有慧眼的牧羊人。

有许多词汇足以形容哈斯金斯。

总而言之，哈斯金斯就是这样的牧羊人，是个全身散发出这种氛围，年事渐高的高龄男子。

「真的很感谢您这次的帮忙。」

照彼士奇所说，与哈斯金斯住在一起的牧羊人好几年才回来故乡一次，只要罗伦斯三人愿意负责做饭，哈斯金斯就答应让三人使用空出来的房间。

当然了，这里不像旅馆一样每间房间都设有暖炉，也必须共用只是简单用砖块围起来的地炉。不过，比起必须与他人并排睡在一起，或是睡在没有铺设地板的石造房间，这里的环境肯定好上许多。

「火炉由我负责。除此之外，你们大可自由使用。」

人们会说每天带领着无数羊只，在极度严酷环境中生活的牧羊人，会比任何圣人变得更像圣人，而哈斯金斯正是这句话的最佳写照。

就算与哈斯金斯闲话家常，想必也得不到回应，而且哈斯金斯肯定也不想与人闲话家常。

罗伦斯如此判断后，点点头回应哈斯金斯，没有主动询问什么。

哈斯金斯沉默不语地注视罗伦斯三人一会儿后，轻轻点了点头，便往设有地炉的房间走去。

「他是神学者吗？」

等到听不见哈斯金斯的脚步声后，寇尔立刻轻声地问道。

寇尔会有这样的想法也是无可厚非。

在人生路上感到迷惑时，就是罗伦斯自己也会想要请教哈斯金斯的意见。

「他很像在原野生活的贤者吧。」

「汝这是在挖苦咱吗？」

放下行李后，立刻大口吃起野莓干的赫萝问道。罗伦斯看了她一眼后，刻意耸了耸肩。

「剩下的粮食好像比想象中的多。还剩这么多粮食，就算把哈斯金斯算进去，也还能撑上好一阵子吧。而且，这四周都是商人，万一真的不够，也不用伤脑筋吧。」

「是的。不过我刚刚看见水井排了很多人，可能储水方面比较困难一点。」

不愧是寇尔，观察得非常仔细。

在没有盘缠的旅途上，最重要的就是饮用水了。

虽然少量的粮食能够撑上一个星期，但饮用水就没这么耐用了。

「要不要我趁现在去取水呢？」

「也好……那就拜托你了。用餐时也要用水，而且等到太阳下山后，水井可能会结冰。」

「好的！」

寇尔似乎是得到任务就能够感到安心的人。

他精神奕奕地回答后，就提着水桶和皮袋往寒冷的户外走去。

看见赫萝根本没理会寇尔的意思，还悠哉地躺在麦杆做成的床铺上吃着野莓干，罗伦斯忍不住开了口：

「要是在不久前，我会在这个时候说话挖苦你，然后等着挨骂。」

虽然不会表现出来，但其实赫萝与寇尔一样，也是个希望自己能够帮上什么忙的人。

不过，因为老是不表现出来，所以有时候会忘了要帮忙就是。

「……汝多少有些进步的样子呐。」

「毕竟相处这么久了。」

「呵。先不说这个了，倒是如果在这里停留的时间长到必须担心粮食分配的问题，咱会有些困扰。」

赫萝把最后一颗野莓干丢进嘴里，稍微挺起上半身。

「嗯……也是吧。要是积起雪来，有可能被困在这里也说不定。一样是被困住，我也比较喜欢被困在城镇里。」

「这也是原因之一，但还有一个原因。」

「还有一个？」

「嗯。汝有可能被咱吃掉的羊毛给活埋也说不定。」

「请务必避免这样的状况发生。」

罗伦斯嘴里这么说，心里却想着赫萝的话语也不尽然是玩笑话。

虽然刚才只是远远眺望，但那些羊群的毛质确实很不错的样子。

拥有优良毛质的羊只可是美味的保证。

「不过，外来的家伙如果被困在这里，根本无事可做，顶多只能说说谣言呗。对想要得到情报的咱们来说，这样的状况正好不是吗？」

「不一定。因为谣言一下子就会传开来，有可能造成对双方皆不利的局面。重点在于要怎样尽量掩人耳目，悄悄收集狼骨的情报……」

罗伦斯摸着又长长了的下巴胡须思考，但能做的选择其实非常有限，根本不用思考太久。

想要封住他人的嘴巴非常困难。

这么一来，当然只能够拜托值得信赖的人，而在这里值得信赖的，也只有一个人而已。

不过，想到要拜托彼士奇，罗伦斯不禁有些犹豫。

彼士奇是个优秀的人物。

优秀得甚至让罗伦斯不想与他一起站在赫萝面前。

「没问题的。就像族群如果有两个首领就会吵架一样，族群的长老们都相处得不太好。没必要担心这种事情。」

赫萝的话语完全说中了罗伦斯心里感到有些担心的事情。

不过，就算罗伦斯再迟钝，还是难以承认自己是因为担心赫萝有可能与彼士奇相处融洽，才犹豫着该不该拜托彼士奇帮忙。

话虽这么说，如果罗伦斯这时逞强不说，就会正中贤狼的下怀。

而且，如此缺乏自信的态度，反而会是不信任赫萝的表现。

罗伦斯一副准备展开空前绝后的大商谈、准备大干一场似的模样说：

「事到如今，我不会在意你跟谁感情变好的。」

罗伦斯自觉完美地下了断言。

这样就是赫萝的耳朵，也分辨不出是谎言。

罗伦斯这么想着。

然而，赫萝露出了仿佛看见小白兔掉进陷阱似的表情。

「嗯？咱们这里的首领不是汝吗？」

只过了一瞬间，赫萝就换了另一张表情。

「汝不是一方面和那个雄性相处得很好，一方面努力让自己不要掉以轻心吗？刚开始率领族群时，难免会努力过头，咱也不是不能理解汝的心情……」

罗伦斯回想起赫萝的话语。

赫萝是最会省去主词说话的天才。

而且，她能完美地掌握住人们的意识偏向何方！

「咱一直认为汝是首领，没想到汝是在担心这种事情啊？汝不但承认咱是首领，还希望咱不要移情他人啊？」

赫萝露出心满意足的笑容。

「汝这孩子真是可爱。」

罗伦斯好久没有如此狼狈了。

此时的他连呻吟声都发不出来。

赫萝垂着头用下巴顶着自己的手，并且不停甩动着尾巴的模样，显得目中无人极了。可以的话，罗伦斯恨不得用力捏赫萝的脸颊，然后用棉被把她捆绑起来丢出屋外。

但是如果现在发脾气，只会耻上加耻、火上加油、亏上加亏而已。

罗伦斯告诉自己在表现出不甘心之中，爽快地认输才是最正确的答案，并以符合商人的作风爽快认输。

布料摩擦的声音传来。原来是赫萝看见罗伦斯出乎意料地冷静，感到无趣地翻了身。

「什么嘛，居然装得像个通情达理的雄性。」

面对赫萝的恶言相向，罗伦斯也不是省油的灯。

「只要想起自己小时候，就会明白啊。」

「嗯？」

罗伦斯竖起食指，另一手叉着腰，一副准备授课的模样说：

「为了让心仪的对象注意自己，会采取什么最可爱、最能够让人会心一笑的方法啊？」

赫萝一脸愕然。

「那就是故意找对方的碴，让对方注意自己啊。」

罗伦斯嘴里边说：「所以我不会为了小事每次都发脾气。」边走近床铺，并用食指顶住赫萝的鼻子。

当然了，赫萝这时如果想要反击，肯定轻而易举。罗伦斯之所以这么想，是因为他有过太多次总觉得已经把赫萝逼入绝境，却被她反将一军的经验。

正因为如此，罗伦斯总是做好随时会被赫萝咬食指的心理准备。不过，赫萝似乎挺乐于见到罗伦斯这样的态度。

罗伦斯心想赫萝不知何时会反击而耐心等候着，却看见她保持一贯的姿势，一直仰望着自己。

然后，过了一会儿后，赫萝保持鼻子被压住的姿势，以略带鼻音的声音这么说：

「毕竟每个人的喜好都不同呐。」

赫萝的意思是，人并非总是喜欢最优秀的东西。

也就是说，她喜欢的对象不一定要像彼士奇那样。

这是赫萝的投降表现。

不过，赫萝巧妙地用了不会把罗伦斯捧上天的说词。

「我、我就解读成正面的意思好了。」

对于这时不小心结巴的自己，罗伦斯感到很没出息。

不过，贤狼大人似乎很开心的样子。

「呵哼。」

赫萝以鼻子发出笑声。

不久后，寇尔上气不接下气地把水运到了屋内。

虽然不是刻意隐瞒身份，但罗伦斯三人还是等到太阳慢慢下山、天色变暗后才走进圣堂。

这时间就算点亮蜡烛，还是会觉得比晚上还要漆黑。

因为屋外仍持续下着雪，使得坐在长椅上祈祷这个冷门的举动，在此时变得非常讨喜。

修道院一天的时间比正常人早了四分之一天。所以，这时间晚课早已结束，圣堂里只见罗伦斯三人与彼士奇，以及随行的修道士。修道士手上拿着虽然老旧，但看得出是用高级柔软羊皮做成的皮袋。

看见罗伦斯等人差不多做完祈祷后，修道士立刻沉默不语地走近，并打开袋口。

彼士奇与罗伦斯两人都放了对岸国家的银币。

「愿神庇佑您。」

修道士只冷漠地说了这句话，便转身离去了。

虽然知道修道士可能是忙着要去准备蜡烛或夜课，但还是感觉得出这样的态度不可能吸引一般信徒前来巡礼。

「那么，时间差不多了。」

彼士奇低声说道，从他口中溜出的话语化为白色气息散去。

天气这么冷，而且现在早已是喝酒吃羊肉打牙祭的时间了。

不同于罗伦斯，彼士奇在这里拥有许多同伴。对他来说，现在是最忙碌的时间。

寇尔依旧安静地祈祷，赫萝则是陪在他旁边。罗伦斯点点头回应彼士奇后，顶了顶两人的肩膀，一起从椅子上站起来。

从天花板挑高、位于祭坛正前方的礼拜堂门边回头一看，就能充分感受到这里的威严。

经年累月的财富光是寄宿于此，就能萦绕着淡淡神威。

就连从天花板垂下，受到了蜡烛烟熏以及寒冷气候影响，使得色泽变得黯淡的刺绣布幕，也散发出仿佛只要轻轻一掀，就能够窥见布幕背后黄金世界似的氛围。

「布琅德大修道院……伟大上帝的所在地……」

走过回廊、穿过巨型铁锤也难以破坏的大门时，寇尔回头这么喃喃说道。

被教会视为异教徒的寇尔似乎也不是那么讨厌教会。

罗伦斯不知道寇尔究竟是暂时抛开了琐碎的价值观，从这建盖于雪花飘零的大地、如此壮观的建筑物上感受到神圣的气息，还是单纯喜欢这句诗。

若是平时，赫萝一定会捉弄寇尔，但她现在不但没有用力拉寇尔的手，还一起停下脚步回头看了好一会儿，才追上罗伦斯与彼士奇的脚步。

「可以的话，我很想邀请罗伦斯先生三位也一起参加……」

「您太客气了。我能够明白您的处境。如果您是去参加商谈，那我说什么也会跟去。」

「哈哈哈！谢谢您的体谅。那么，我们明天见！」

「好，祝您有个愉快的酒宴！」

在火把熊熊燃烧的圣堂门口与彼士奇分手后，罗伦斯三人把脚步移向牧羊人的宿舍。毕竟时刻已晚，就是圣堂门口的道路上，也不见任何人影，只有高挂在建筑物门边的火把发出亮光。

「那些家伙一定能够有个愉快的酒宴呗。」

罗伦斯三人在圣堂明明停留不久，前来时还看得见的石阶，现在却已经被埋在厚厚一层白雪底下。

「他装在皮袋里的酒也是上等葡萄酒。」

「所谓愉快的酒宴，是指有好的下酒菜，加上好的酒伴。」

「你这话是什么意思……」

罗伦斯本以为赫萝肯定是在暗指他不是好酒伴，但立刻察觉到不是这么回事。

「你绝对不可以在用餐时说出这句话，听到没？」

赫萝在兜帽底下用力地叹了口气。

还传来了一声沉重的脚步声。

「跟那么阴沉又脏兮兮的家伙喝酒，怎么可能会喝得尽兴。那家伙不会好好跟人打招呼就算了，才在想他跑哪儿去了，下一秒就看见他竟敢拿着装满生羊肉的笼子出现……那家伙把生羊肉晾在地炉上面是有何居心？是故意在找咱碴不成？」

牧羊人一大早就必须出门，直到傍晚才回得了家，所以除了晚餐之外，都是在外用餐。

而且，这里是雪花纷飞的地区。

如果风雪太强，牧羊人就必须在其他地方过夜，也不可能把所有羊只饲养在宿舍。把粮食和饮用水送给以各处羊寮为据点的同伴，也是牧羊人的工作之一。

哈斯金斯之所以那么冷漠，与其说是因为他的个性不擅交际，不如说纯粹是为了明天的准备而没时间与人闲聊。

不过，比起哈斯金斯的个性，赫萝应该是无法忍受哈斯金斯在她面前制作羊肉干。

不仅如此，晾着羊肉的皮绳旁边，还挂着羊肉香肠。

「袋子里不是还有肉干吗？」

「那么硬的肉干不合咱胃口。」

赫萝不悦地别过脸说道。

看到赫萝幼稚的表现，让罗伦斯不禁觉得赫萝是为了逗他，才刻意装成不听话的小孩。

不过，罗伦斯知道如果赫萝真心想讨东西吃，应该会准备得万无一失才对。

他猜测着赫萝的心态应该是「因为眼前出现好吃的肉干，所以试着讨讨看」而已。

「只要学彼士奇那样放进锅里煮，肉干就会变软吧。」

听到罗伦斯这么说，赫萝抬起头，兴味索然地嘟起嘴巴说：

「汝以后干脆用锅子当枕头好了。」

罗伦斯叹了口气回答说：

「你是说，这样我的脑筋就会变软啰？」

赫萝望着前方，没有回答罗伦斯。

在这样的互动中回到宿舍后，从各处房间传来了轻笑声和食物香味。

宿舍里弥漫着羊肉香，就算不是赫萝，也会忍不住舔嘴唇。

每间房间的门仿佛随便一踢就会破似的破烂不堪，每经过一道房门，赫萝就坏心眼地探头偷看房里的人在吃什么料理。这里差不多有五间房间，罗伦斯三人是借住于二楼的其中一间。

总共有十五名牧羊人在这里生活，也设有牧羊犬专用的狗屋。另外，如果加上建盖于在广大草原各处的畜寮，差不多有三十名以上的牧羊人。据说有些牧羊人会定期地轮流居住在草原上的畜寮和宿舍，所以和其他的牧羊人并不相识。

哈斯金斯是其中最年长的牧羊人。

听说这里的人们说，只要是有关羊只的事情，哈斯金斯知道的比神明还要多。

「我们回来了。」

旅途中，寄人篱下是常有的事情。

想要在别人家里过得舒适，就得积极地与人家打招呼。

「这里的圣堂真是非常地气派。」

哈斯金斯只是轻轻点了点头，然后默默地去除生肉上的筋和油脂。

赫萝之所以会露出不悦的目光，或许是她觉得没必要去除肉上难得的油脂。

让赫萝与寇尔两人进房间后，罗伦斯立刻着手准备晚餐。

借住在这里的条件，就是必须照料哈斯金斯的餐食。

罗伦斯准备拿起锅子时，哈斯金斯忽然开口说：

「……很适合作为伟大上帝的所在地。」

明白哈斯金斯是在说圣堂后，罗伦斯展露笑颜点了点头。

罗伦斯向哈斯金斯借来道具作出支撑锅子的底座，并在锅子里加水后，照着彼士奇教他的份量放入材料。

因为赫萝喜欢重口味的料理，所以罗伦斯多加了点盐。

而且，罗伦斯也听说过牧羊人和羊只一样，都喜欢咸味十足的食物。

罗伦斯也大量放入了硬梆梆的肉干，和放在袋子里压碎了的面包屑，慢慢熬出营养十足的料理。

照理说，这种时候应该会聊上几句，但哈斯金斯却依旧默默地工作。有人说过，长年从事牧羊人的工作后，会变得只肯与动物交谈，此刻的罗伦斯能够理解说这句话的人那种心情。

「晚餐做好了喔。」

罗伦斯到隔壁房间呼唤赫萝与寇尔时，发现两人从床上拔起几根麦杆，高兴地玩着猜哪根麦杆比较短的孩童游戏。

看见笑容满面的寇尔，罗伦斯猜测应该是寇尔赢得比较多。

与两人擦身而过时，罗伦斯摸了摸赫萝的头，结果赫萝贴近他，明显表现出撒娇的样子。

赫萝的心情似乎不太好。

「感谢神明赐予我们今日的粮食。」

很符合修道院作风地朗诵完平时根本不会朗诵的圣经词句后，大家开始用餐。

寇尔笑容满面地开始吃饭，赫萝则是像个货真价实的修女般苦着一张脸。

赫萝会有这样的反应，一方面可能是因为加的是肉干而不是新鲜生肉，但更大的原因是，属于热汤类的火锅料理配上蒸馏葡萄酒根本不好吃。

如果还在旅途中那就算了，都已经抵达目的地了，为什么不能喝醉酒？

罗伦斯觉得赫萝的抱怨就要传到耳边了，但也无可奈何，毕竟眼前的人物可是宛若隐者的哈斯金斯。

为了先观察状况，罗伦斯认为当下应该扮演一名虔诚的旅人。

在这里，罗伦斯顶多只有彼士奇这么一个友人，在鲁维克同盟霸占修道院的情况下，罗伦斯也不确定罗恩商业公会之名拥有多大的价值。

虽说对方只是个牧羊人，但既然有机会与长年在修道院生活的牧羊人同住，当然应该好好利用这份幸运才对。

就像水瓶一样，沉默寡言的人虽然嘴巴像瓶口一样封得紧密，但却在脑袋瓜里储满了知识。

重点是该如何拔出这个瓶塞。

哈斯金斯果然还是默默地用餐，既没有答谢，也没有批评。

原本的约定就是由罗伦斯三人提供餐食，而且如果批评料理的味道，有时会形成对立，所以哈斯金斯保持沉默或许是正确的反应。

只是这么一来，罗伦斯连碰触瓶塞的机会都没有。

只好慢慢再找机会了。

这么想着的罗伦斯继续用餐时，哈斯金斯缓缓站起了身子。

锅子里的料理已经差不多没了，接下来就要看怎么分配最后剩下的浓汤。

赫萝的嘴角扬起，露骨地露出「少了一个人分汤」的愉快表情，但看见哈斯金斯很快地坐回原位后，脸上的笑容随即消失。

哈斯金斯很自然地拿起挂在皮绳上的羊肉，丢进了锅子里。

「……偶尔一群人一起吃饭也不错。」

虽然哈斯金斯说话的声音就好比灰烬垮下的声响一样细碎，但对于过去经常独自用餐的罗伦斯三人来说，这比任何招呼话语都来得亲切。

赫萝的心情也为之好转，舀起根本还没煮烂的羊肉吃。

罗伦斯准备向哈斯金斯答谢时，看见老人把小小瓶口朝向了他。

从沾在瓶口边缘的白色物体看来，瓶子里应该装了羊奶酿造的酒。

罗伦斯一口喝尽自己碗里的葡萄酒，心存感激地让哈斯金斯为他倒酒。

「好令人怀念的味道。」

瓶子里装了喜欢的人很喜欢、讨厌的人很讨厌的酒，而罗伦斯算是讨厌喝的一群。

虽然如此，罗伦斯当然明白，这杯酒是哈斯金斯对这短暂的相聚表示友好的证明。

罗伦斯演技十足地露出「好喝极了」的表情，并忍不住心想赫萝一定暗自在偷笑他。

「哈斯金斯先生，您……」

罗伦斯表现得像是黄汤下肚后冲口而出的样子。他暂时打住话头，然后观察哈斯金斯的反应再作打算。

哈斯金斯缓缓用刀子切下煮烂的羊肉咬了一口，并喝了口酒后，看向罗伦斯。

「哈斯金斯先生，您一直住在这里吗？」

「……住了有几十年了。从上上一任院长时代开始。」

「原来如此。我从孩童时代就开始旅行，一直过着行商生活。一直在同一块土地上生活是什么样的感觉……我现在已经有些想象不出来了。」

虽然哈斯金斯什么话也没说，但罗伦斯感觉得出哈斯金斯在聆听，于是就继续说了下去：

「对了，我听说温菲尔王国有三样东西不会改变，真有这么回事吗？以哈斯金斯先生的观点来看，这是真的吗？」

哈斯金斯原本用刀子切着碗中的羊肉，听到罗伦斯的话语后，停下了动作。

像一般人一样，哈斯金斯望向远方在记忆中寻找答案。

「……高傲贵族、美丽大地……」

「以及聚集的羊群。」

听到罗伦斯的接话，哈斯金斯似乎掠过了淡淡的笑容。

「……这个国家还真是没有改变。」

「这样真的很好。」

「……你真的这么认为？」

哈斯金斯沉稳却响亮的声音传来，仿佛看穿了罗伦斯从方才说的所有话语都是为了讨好他。

罗伦斯知道赫萝在大口吃着羊肉的同时，从兜帽底下轻轻投来了视线。

赫萝的举动说明哈斯金斯确实看出罗伦斯在讨好他。

虽然如此，罗伦斯当然不会畏缩，也不会慌张。

因为他也是个累积了丰富经验的商人。

「是啊。像我花了一整年时间行商后，再次来到相同土地时，一定会面带笑容地和对方这么说——」

罗伦斯顺利保持笑脸接续说：

「很高兴看见您还是老样子。」

「……」

长眉毛底下既像人类，也像动物的灰色眼珠看向了罗伦斯。

这是哈斯金斯第一次好好看着罗伦斯，也是充满力量的一瞥。

在那之后，老牧羊人拿起倒了羊奶酒的另一只碗喝了一口，并点了点头。

餐桌上只传来热汤在锅中沸腾翻滚的声音。

「……这里也没有改变。而且，未来也不会改变。」

「我想也是。更何况这里是布琅德修道院。」

哈斯金斯点了点头，又点了点头后，沉默地也替罗伦斯倒了酒。

这应该表示罗伦斯顺利讨好了哈斯金斯。

罗伦斯忍不住心想，如果这时还能够喝上好喝的酒，就太完美了。

「不过，面对日常的变化，就是石墙也挡不住。」

「……你是说那些商人啊。你们跟那些商人不一样吗？」

充满挖苦意味的说法，是温菲尔王国特有的产物。

罗伦斯大口喝下羊奶酒，然后露出有点伤脑筋的表情笑着说：

「我确实是个商人，但我的目的和聚集在这里的商人们有些不同。」

「……喔？来到这么偏远的地方，还特地带着上帝的孩子……」

「我们是来这里巡礼的。因为听说了和布琅德修道院有关的圣遗物传说。」

罗伦斯没有提到狼骨的事。

而且，像布琅德修道院规模这么大的地方，少说也有一、两样圣遗物，想必也有不少人会为了圣遗物前来巡礼。

哈斯金斯显得有些讶异，但很快地接受了罗伦斯的说明。

他把话含在口中，不知嘀咕些什么后，点点头说：

「……旅行有着各种不同的目的。无趣的世界也因此得以增添色彩。」

这句话如果是从旅行诗人口中说出，会显得做作；但从哈斯金斯口中说出，却变成了真理。

罗伦斯面带笑容点了点头后，把留在锅底、充满食物精华的浓汤多分给了哈斯金斯一些。

隔天清晨，哈斯金斯在天亮前就出门了。

从木窗外传来牧羊犬精神抖擞的叫声，以及人们的说话声来判断，哈斯金斯应该都是在这个时间外出。

罗伦斯一边因为棉被缝隙钻进来的寒气而颤抖，一边赖着被窝里的赫萝尾巴，决定继续享受窝在温暖被窝里的幸福。

等到罗伦斯下次醒来时，已过了好一会儿时间。

这时太阳早已升起，好几道光线从木窗缝隙照射进来。

罗伦斯才想着自己一没做生意，就变得这么松散，随即发现睡得这么沉的原因。

他发现被窝里暖和极了。

原来是赫萝一直睡在罗伦斯身边帮他取暖。

「咱真是个可靠的人呐。」

醒来时如果发现自己胸口躺着一位美丽姑娘，肯定会相当开心。

但是，如果那姑娘嘴里叼着肉干，就另当别论了。

叼着肉干就算了，姑娘的呼气还充满了酒臭味。

罗伦斯当然知道赫萝是为了避免被人指指点点，也不喜欢自己一人缩着身子坐在炉边喝酒，才会窝在这里。就是自己也不喜欢独自喝酒的感觉。而且，还有一个单纯的理由。那就是窝在被窝里比较暖和。

「……寇尔呢？」

「不知道……那小鬼在炉边忙了好一阵子，等到太阳升起后，就跟倚着拐杖的牧羊人不知道去哪儿了。」

赫萝一开口说话，肉干前端就会跟着微微晃动，罗伦斯从肉干色泽看出是哈斯金斯昨天晾起的羊肉。

罗伦斯已懒得警告赫萝，只好祈祷不要被哈斯金斯发现。

「外面天气放晴了啊……」

冬季总容易被困在屋子里出不了门。

如果天气放晴，一定会有比昨天更多的人走出屋外，兴高采烈地站着聊天。

「嗯。不久前小狗还在外面到处跑动。不过，好像有人把咱当成了小狗呐。」

「总比一大早就喝酒来得好。好了，快让开。我得去收集情报了。」

罗伦斯说着拍了拍赫萝的肩膀，赫萝却迟迟不肯让开身子，罗伦斯只好叹了口气，抽出身子走下床。

即使太阳已经升起了好一会儿，爬出被窝还是让人觉得冷。

虽然很想回去赫萝悠哉叼着肉干的床上，但罗伦斯知道那是恶魔的诱惑。

罗伦斯将木窗完全敞开。

在那瞬间，白雪反射的阳光刺进罗伦斯的眼睛，让他一时之间眼前一片模糊。

「……呼。喔，真是壮观啊。」

「好冷。」

「你不是看到大海会想要奔跑吗？这一大片雪地应该会让你想在上面尽情奔跑吧……什么嘛，原来寇尔那家伙在对面跟牧羊犬玩耍啊。」

越过水井，再越过稍微有点坡度的中庭后，就是畜寮。畜寮旁边有个少年正让好几只牧羊犬扑到自己身上玩耍，那少年正是寇尔。

罗伦斯这时总算察觉到一件事。

赫萝根本不可能像寇尔那样与牧羊犬玩耍。

看见罗伦斯没出声地笑，赫萝投来了猜疑的眼神。

「等会儿寇尔一定会玩到嘴唇失去血色回来，到时候你再好好捉弄他吧。」

「……」

虽然赫萝一副不感兴趣的模样，但甩动着的尾巴显示她不讨厌这个点子。

来到隔壁房间后，罗伦斯发现地炉里还有木炭，看来寇尔一定是添了木柴才出门的。

水桶里也加了水，寇尔的表现可说没得挑剔。

罗伦斯看着晾了一晚后颜色变得颇黑的肉干，并喝水吞下干巴巴的燕麦面包。稍微整理一下胡须后，虽然知道赫萝不会跟来，罗伦斯还是问道：

「你要跟我一起去吗？」

罗伦斯当然是在询问赫萝要不要一起去收集狼骨情报。毕竟这是她主动表示要追查的。

然而，赫萝保持趴在床上的姿势，只是左右甩动尾巴，什么也没回答。

罗伦斯说了句：「请慢慢享受。」便关上房门。

不过，罗伦斯知道自己的音调无意间上扬了些，说不定赫萝也发现了。

这里以聚集了鲁维克同盟为首的众多商人。

收集狼骨情报的同时，一定能够收集到各式各样的情报。

尽管寒冷，户外却因为白雪反射阳光，而显得比盛夏更加明亮。来到户外后，罗伦斯用双手遮住脸上充满自信的笑容，踏出了步伐。

「阿说示的茜草、阿罗的大青、维多的橡木、罗可特的番红花。」

「罗可特的番红花品质很好。听说米隆大人上次在餐会上穿了色泽亮丽的黄色服装。」

「你说的餐会，是连米拉主教区的大主教都吓坏了的那一次？托那次餐会的福，我有一个贵族老客户为了爱面子，也买了一大堆东西，让我大赚一笔。」

「喔？那还真是教人羡慕啊。如果有需要辛香料，我们家的船只就快到了，要不要来一些呢？有好几种产地……」

如果只是听见道路两旁传来的这些对话，想必会搞不清楚自己到底身在何方吧。

商人的朋友也是商人，只要透过这里的商人找门路，或许真能够找到这世上的所有物品。

而这样的环境就近在眼前，有哪个商人不会因此而欣喜雀跃呢？

虽然罗伦斯与这里的商人不同，是个穷酸的旅行商人，对于人人皆知的昂贵名品也没有可取的情报。但相对地，对于没有人知道的乡村特产或名产，罗伦斯可是拥有了若指掌的自信。

加入那边的商人团体好了。不！还是这边比较好。

罗伦斯有好几次险些输给这样的诱惑。

不过，他抗拒了这些诱惑，来到一栋建筑物前方。

这里是入口处挂着月亮与盾牌图样的绿色旗帜——鲁维克同盟固定利用的旅馆。

「不需要敲门喔。」

在旅馆附近，有许多商人正开心地聊着有关打铁店的话题。就在罗伦斯准备敲门时，其中一名商人开口提醒了他。

罗伦斯笑着轻轻点头致意后，不仅那名商人，在场所有商人都稍微举高帽子，以笑容回谢罗伦斯。

「对商人而言，这里就像乐园。」罗伦斯在心中这么嘀咕后，打开了大门。

「抱歉。请问彼士奇先生在吗？」

「嗯……彼士奇？喔，你是说拉格啊。喏！他在里面写东西。就是他。」

「谢谢。」

不管哪一家洋行或旅馆，一楼大多设有休息区。罗伦斯表达了谢意，朝休息区的角落走去。

休息区大约有二十张桌子，有人在桌上玩牌，有人则是围着地图在讨论些什么，也有人用天平正在秤货币的重量。

而彼士奇则是认真地振笔疾书。

虽然罗伦斯犹豫着该不该打招呼，但对方是身经百战的旅行商人，他的直觉之敏锐，甚至可能察觉躲在两座山头之后的佣兵。

彼士奇抬起头认出是罗伦斯后，立刻露出笑容说：

「早安，罗伦斯先生。昨晚睡得好吗？」

「托您的福，睡得很好。不过，今天晚上就不一定了。」

「唉哟？怎么说呢？」

配合着罗伦斯的口吻，彼士奇也发挥了演技应对。彼士奇确实是个相当不错的青年。

应该好好向他学习一下才行。

这么想着的罗伦斯，指向自己的眼角说：

「我第一次看到旅行商人戴眼镜。所以可能会因为太不甘心而睡不着。」

「啊，您说这个啊？哈哈哈！毕竟这里是被称为笔耕胜地的修道院嘛。这里有太多人家不要的眼镜。当然了，这不是我个人的持有物就是。」

制作透明玻璃非常地困难，想要分毫不差地弯曲透明玻璃，更是要技术熟练的玻璃工匠才做得到。

虽然眼镜又贵又稀有，但修道士必须赖着烛光，不停地书写细致线条构成的复杂装饰文字，所以对他们来说，眼镜可说是必备品。

「您来找我是有何贵事呢？啊，先请坐吧。」

罗伦斯看见桌上放着石板，石板上用石灰写上了许多物品名称以及数量。

彼士奇之所以在这里写东西，似乎是在整理下次必须采购并搬运到这里的物品。

「如果是自己做生意，只要记住商品就好。可是一旦加入组织后，就必须留下订购证据。」

「所谓书面比记忆重要啊。不过，加入组织后，自己的存在除了会留在教会的埋葬名簿上，还会留在同伴们的记忆里。」

「一点也没错。啊——感谢神的庇佑！」

彼士奇用羽毛笔尖端沾了沾墨水后，笑着继续下笔。

「我边写边说话，还请不要见怪。您是来打听这里的游戏状况吗？」

「……您这么大方地说出来，没关系吗？」

「哈哈哈！您放心。这里每个人都认识彼此，所以外来者随时会受到监视。」

罗伦斯保持着脸上的笑容，没有做出环视四周的愚蠢举动。

彼士奇展露笑颜，以出奇锐利的目光投向罗伦斯说：

「您以德志曼先生的信用买到了这里的入场券，所以可以尽管放心。就我个人来说，我甚至想知道您是怎么赢得德志曼先生的信任，以作为提供情报的报酬。不过……这应该是生意上的秘密吧。」

彼士奇露出淘气的笑容。

罗伦斯告诉自己不能掉以轻心，脸上却也很自然地浮现了笑容。

「很遗憾地，我不能告诉您。」

「我不会那么不识相的。那么，说到目前的状况，感觉就像对方在理应就快沦陷的堡垒前，紧咬着牙根不肯认输。现在咬得下巴有点酸了，所以正在稍做休息。」

「……受到来自各路的攻击，对方居然还撑得住？」

「我们以正攻法做了很多交涉，但一直没什么斩获。所以，听说我们一直试着想拉拢修道院院长、副院长，或以前在这里担任过高阶职位的姐妹修道院院长，甚至是书库的管理者。毕竟这里聚集了这么多商人，一定有哪个商人的友人是这些人的亲近朋友。尽管如此，修道院还是顽固地拒绝一切交涉。修道院的状况应该也相当不妙才对……真是不得不佩服他们。」

彼士奇的口吻不像在揶揄，而是真心感到佩服的感觉。

事实上，以鲁维克同盟的内部人士来说，修道院面对他们的攻击，能够一直防守到现在，或许就像个奇迹也说不定。

「那么……罗伦斯先生您究竟是想来向我打听什么呢？」

彼士奇露出爽朗的笑容问道。

罗伦斯也不是省油的灯。因为他平常的互动对象，可是赫萝这个套话天才。

面对出其不意的攻击，罗伦斯能够从容地思考应该如何应付。

不过，罗伦斯最后没有选择装傻，而是先别开了视线。因为他知道逞强对自己只是百害而无一利。

这里毕竟是高挂鲁维克同盟旗帜的旅馆。

就算巧妙地利用了彼士奇，罗伦斯也只会被当成一个目中无人的狂妄小子，而不是表现卓越的商人。

「老实说，我想打听的事情让人不好意思在这里大声说出来。」

「在这座修道院建地内的对话，几乎都是会让人不好意思的不堪入耳之事。所以，请尽情说出来吧。」

彼士奇的诱导方式简直就跟接受告解的祭司没两样。

「您真的这么认为吗？」

「是的。而且，我个人也非常有兴趣。您看起来不像来参观我们计穷力竭的凄惨模样。才在猜想您可能是来这里与什么人见面，却看见您最先来找我，甚至没去找修道士。我虽然不成材，但毕竟也是个商人，所以自知有浓厚的好奇心。如果看见布帘在晃动，就会忍不住想要偷看布帘背后有什么。」

罗伦斯心想：「如果与彼士奇一起做生意，一定会很愉快」，而会让他这么想的对象可是少之又少。

虽然罗伦斯忽然有种想与彼士奇继续耗下去的想法，但他知道只有在这个瞬间，才能让这场拉锯战漂亮地划下句点。

虽然感到遗憾，但罗伦斯在脸上挂起虚假的苦笑这么说：

「我想问——有没有机会参观圣遗物？」

彼士奇脸上倏地没了表情。

然后，他像是感到大事不妙地抚摸着自己的脸。

「抱歉。真不好意思……哈哈！看来我的修行还不够。我没预料到会听到这样的答案。」

「您不会怀疑我的答案吗？」

「您别捉弄我了。这里是布琅德修道院的分院啊。如果听到有人想来这里参观圣遗物，还表现得比听到想来这里赚钱更惊讶，是会遭天谴的。」

彼士奇笑笑后，看了看羽毛笔尖端，发现墨水已经干了。他再次沾了沾墨水，继续写着没写完的单字。

「我还以为您是为了其他目的……」

「其他目的？」

「啊，没什么。不过，听到您的答案后，就觉得确实是这样没错。您真是个让人不能掉以轻心的人物。您会特地透过德志曼先生的介绍来到这里，是想要看我们制作的财产清单吧？」

投宿在港口的旅馆时，罗伦斯曾经告诉赫萝与寇尔这个目的。

根据罗伦斯的猜测，鲁维克同盟既然打算购买布琅德修道院的土地财产，一定会把修道院的财产调查得一清二楚。

如果要说这样的猜测是倒果为因也是没错，但罗伦斯当然没必要谦卑到老实说出这个目的。

所以罗伦斯没有点头也没有摇头，只是露出了微笑。

「这里是举世闻名的大修道院，听说财产很多，圣遗物也很多。当然了，我们不是每样圣遗物都掌握得很清楚，不过……您想要找什么样的圣遗物呢？我说不定能够帮上您的忙喔。」

这时的回答要特别留心。

罗伦斯决定先给一个答案作为缓冲。

「是跟黄金之羊有关的圣遗物。」

「黄金之羊。」

当一个头脑伶俐的商人重复对方说的话时，他肯定是在动脑思考。

聪明的商人能在重复对方话语的瞬间，思考百来种可能性。

不过，尽管多争取了一点思考时间，彼士奇还是没能够说出什么话来——

倒是露出了像是寇尔被赫萝捉弄时的笑脸。

看见彼士奇的反应，在四周竖起耳朵偷听的其他商人说不定也暗自在摇头叹气。

「如果是圣人留下来的物品，我还知道几样，但如果是黄金之羊，恐怕……」

「恐怕是无稽之谈吗？」

「我不会说得这么斩钉截铁啦。」

彼士奇说着看向坐在隔壁桌的商人。

玩着牌还不忘竖耳聆听的两人见状，只是轻轻耸了耸肩而已。

「黄金之羊的传说在布琅德修道院流传了好几百年。反过来说……」

「就表示有好几百年都没找到黄金之羊。」

「我不得不说确实是如此。」

彼士奇一脸遗憾地说。对于追查无稽之谈追到这里来的罗伦斯，彼士奇似乎不愿露出轻视的态度。

既然都已经让对方产生了偏见，事到如今罗伦斯也没必要硬撑，但如果自己得到的评价真的太低，对于尔后的情报收集可能会造成阻碍。

谦卑与被人看扁虽然相似，但完全不同。

罗伦斯必须针对这点做一些修正。

「事实上，来到这里之前，有很多人一直告诉我这是个无稽之谈。不过，不光是我这种小商人，那些老是在看账簿的大人物似乎偶尔也会想要寻梦。所以我才有机会认识德志曼先生。」

「……所以说？」

「介绍德志曼先生给我认识的人物，在知道我追查无稽之谈后，似乎是勾起了他的兴趣。因为他没办法独自动身追查无稽之谈，所以要我代替他去寻梦。越是从容的人，对于兴趣这东西越是心胸宽大。」

想要说谎说得有自信，诀窍就是以真实为基础，然后多方面地加以解释。

在彼士奇后方玩牌的两人，一副「原来如此」的模样点了点头。

一个每天追着现金跑的商人，如果想要追寻荒唐至极的梦，那只会被称作不切实际；但如果是有钱人的娱乐活动，就没那么稀奇了。

彼士奇也平静地应道：「原来是这么回事啊。」

「我学到了一件事情——原来想要讨好有钱人，也可以用这样的方法。」

「不，我是认真的。」

看见彼士奇露出苦笑，反而让罗伦斯感到愉快。

这么一来罗伦斯就能够让自己的评价不会太低，也不会太高。

也顺利营造出一个「因为奇妙目的来到这里的无害旅行商人」形象。

所以，罗伦斯这时跨出了大胆的一步。他说：

「就是因为这样，我才想收集各种和黄金之羊有关的情报，有没有什么人对这方面比较熟悉呢？」

如果讨厌参与有钱人的娱乐活动，就不够资格当个商人了。

在四周竖耳偷听的商人们纷纷单手拿着酒杯，笑吟吟地聚集到了罗伦斯身边。

罗伦斯之所以没有提到狼骨，而是黄金之羊，是因为羊与狼永远会被联想在一起。

如果真有黄金之羊的相关圣遗物，就能够从这个圣遗物延续到狼骨的话题。

就算没有确切的狼骨话题，至少也能够嗅出一些端倪。

罗伦斯原本是这么想的，不料得到的情报却比预期中来得少。

而且这种话题只能当作喝酒助兴的话题，因此，当罗伦斯在傍晚好不容易回到房间时，他已经喝到连脚步都踩不稳了。

悠哉梳理着尾巴的赫萝还来不及闪开，罗伦斯已经整个人趴到了床上。

被罗伦斯压在手臂底下的赫萝不停挣扎着，寇尔则是急忙端来了水。

「汝真好命呐。」

赫萝好不容易从手臂底下爬出来后，罗伦斯回了句：「你有资格说人家吗？」

罗伦斯接过寇尔递出的碗后，随即以躺在床上的姿势喝水。

如果连这点技巧都不会，就没办法在廉价旅店与其他人并排而睡。

喝光水后，罗伦斯把碗还给了寇尔。

罗伦斯知道自己如果就这么闭上眼睛，一定会马上跌入梦乡。

「那汝收集到多少情报？」

赫萝半眯着眼睛瞪着罗伦斯，然后拉着他的耳朵问道。

如果罗伦斯现在是清醒的状态，或许会生气，但好不容易梳得蓬松的尾巴被人当成垫子，赫萝会不高兴也是理所当然的事情。

「我这场酒席喝得愉不愉快……你应该看得出来吧？」

「哼！要是汝敢说喝得很愉快，咱就咬碎汝的耳朵。」

「如果早知道会这样，我就会带你一起去……只可惜贤狼大人已经自己悠哉地喝了起来……」

罗伦斯根本控制不了已经被酒精麻醉的脑袋。

他忍不住说出挖苦的话语，结果挨了赫萝一巴掌。

事实上，罗伦斯如果带着赫萝一起去，只会更难打听事情，而赫萝应该也知道这点，所以刻意没有跟去。

在发出清脆的掴掌声后，赫萝就这么用手轻轻捏着罗伦斯的脸颊说：

「汝还有什么话没说？」

这一掌对已经麻痹的脸颊来说，反而是个舒服的刺激，罗伦斯享受着脸颊的舒适感，闭上眼睛回答说：

「先让我睡一下……」

「大笨驴。不过咱和汝不同，不是个不知感恩的人。」

在意识急遽变得模糊之际，罗伦斯还记得脸颊被抚摸的舒服触感。

罗伦斯明明记得自己的记忆没有中断，没想到睁开眼睛时，却发现已经不是黄昏时分，而是四下一片漆黑的时刻。

虽然惊醒过来，但罗伦斯却没办法灵活地从床上跳起来。

罗伦斯心想，自己一定是从被赫萝抚摸脸颊那时开始，就一直保持着相同的姿势睡下去。

不需要转动脖子，罗伦斯也知道脖子会疼。

他先闭上眼睛，对自己的睡姿不良感到后悔，随即缓缓挺起身子。

罗伦斯感觉身体像完全失去水分的土壤一样，全身变得僵硬无比。

唯一值得欣慰的是，他没有忘记盖棉被睡觉。

不对，不是棉被。

挺起身子后，罗伦斯发现衣服上沾着褐色的动物毛发。

一定是赫萝一直把尾巴盖在他身上。

拨了拨毛发后，赫萝的香甜气味刺激着罗伦斯的嗅觉。

「好痛……」

罗伦斯按住似乎落枕的脖子坐在床边。就在这时，隐约透着光的薄薄房门被缓缓打了开来。

因为喝了大量的酒，就是地炉的微弱光线，也让罗伦斯感到刺眼。

「汝醒了吗？」

「……应该吧。」

「晚饭现在还是热的，要吃吗？」

「……我要喝水。」

赫萝用耸肩取代回答，然后帮罗伦斯拿来了水壶。

「寇尔呢？」

「牧羊人正在传授遇到下雪时应该具备哪些知识，而那小鬼正热心聆听。寇尔小鬼很懂得问话，跟咱不同。」

微弱的光线从门缝流泻进来，在这点光线下，赫萝自信的笑容显得特别可怕。

因为寇尔很懂得问话，所以罗伦斯也会忽略赫萝，而得意地与寇尔天南地北地聊。罗伦斯心想，或许赫萝比他想象中更不乐见这样的状况。

赫萝不肯在罗伦斯身边坐下，而是一味从上方俯瞰。这样的举动也证实了罗伦斯的推测。

「那我也该找个人来问问挨你骂时应该具备哪些知识。」

「汝想要请教咱以外的人？」

「我会向没有在生气的你请教。你生气起来，就会完全变了个人。」

「嗯。毕竟咱现在这样子只是一时的模样。」

赫萝说着，居然还露出了温柔的微笑，罗伦斯不禁对这只狼感到害怕。

「所以……状况怎样？」

罗伦斯与赫萝都知道这里只隔着薄薄一扇门，所以彼此用着在耳边细语的音量交谈。

这样的感觉有些像是男女在枕边细语，使得罗伦斯醉意未消的脸上不禁浮现笑容。

不过，罗伦斯会忍不住笑出来，还有一个最主要的原因。那就是赫萝明明恨不得马上知道成果，看见罗伦斯脚步摇摇晃晃地回来，却没有揪住他胸口逼问。这是她体贴的表现。

所以，罗伦斯脸上的笑容逐渐化为死心的笑脸。

对于「状况怎样？」这个问题，罗伦斯只能够回答「不太好」。

「我没有得到什么成果。」

赫萝的表情变了。

赫萝之所以没有发脾气，是因为知道商人是一种在没拿到好处之前，就算摔了跤也不会白白爬起来的生物呢？还是她期待听到这样的结果呢？

「……然后呢？」

听到赫萝的询问后，罗伦斯的嘴巴失控地以商人的口吻说：

「……除非是独力做生意的商人，否则一定会留下买卖或财产记录。这里如果真有那样东西，应该会看到一小部分的记录。」

彼士奇会在旅馆休息区写东西就是个好例子。

就算是不能够让他人知道的物品，也必须留下文字记录。

凯尔贝发生的那场骚动也是因为商人这样的习性，才会上演了一场大逆转剧。

「哼……」

赫萝一手叉腰，以看似在点头的动作哼了一声，双眼直盯着罗伦斯。

赫萝别开视线，稍微垂下头的瞬间，尾巴像吹气球一样膨胀了起来。

「汝以为自己敷衍得了咱吗？」

如果不是还有一些醉意，罗伦斯或许会受不了赫萝那冷漠的低沉声音。

罗伦斯动作缓慢地举高双手表示投降。对于自己不小心说出商人最爱说的表面话，他想把责任推给酒精。

「我承认。在狼骨不存在的事实得到证明之前，我可以一直装出努力在寻找的样子。」

事实上，根本不可能证明得了这样的事实。

赫萝用她大大的动物耳朵聆听后闭上眼睛，像在思考罗伦斯的话语。

罗伦斯知道自己应该对赫萝这么说：

「抱歉，还要你忍耐。」

在这瞬间，赫萝吃惊地缩起了肩膀。

看见赫萝那仿佛小孩子做了坏事被发现的模样，罗伦斯愣了一下，最后决定以笑容回应。

「我只是区区一个旅行商人，所以只能够这样迂回地收集情报。不过，如果是你的话——」

如果是赫萝，就算要证明恶魔存在也不成问题。

酒精总容易让人抛开理性的束缚。

如果是在平常，罗伦斯应该多少会慎重地发言，但现在发烫的头脑擅自命令嘴巴开了口。

要不是赫萝用双手按住罗伦斯的嘴巴，罗伦斯肯定已经把话说完了。

「……」

不小心掀开了不应该打开的盒盖。

表情透露出这些讯息的赫萝，只是一直按着罗伦斯的嘴巴。

然而，赫萝的力道很轻。

罗伦斯沉默了好一会儿，赫萝还是没有开口说话，于是罗伦斯抓住赫萝的手，缓缓从他的嘴边拉开。

「从凯尔贝的那次事件，你不也知道了吗？对于圣遗物这种昂贵物品，我如果硬是要出手，就会像上次那样累惨了。我会很辛苦没错，但如果换成是你，也一样会很辛苦。」

赫萝的手很小，手指很细。

对变成真实狼模样的赫萝来说，应该找不到比现在这外表更不方便的模样了。

如果是那巨大的利爪及尖牙，就能轻松囊括这世上的许多事物。

「在凯尔贝时，你自己亲口说过——只要使出你的利爪及尖牙，马上就能够解决一切。」

不管是修道院的高墙、坚固的大门、绕了好几圈的锁链，甚至是工艺巧匠费尽心力打造的精巧锁头，赫萝都能够彻底破坏，并将秘密公诸于世。

修道院的警卫有多少能耐可想而知。

守护那些警卫的力量来自修道院的权威，而赫萝根本不吃这一套。

凭赫萝的能耐，一定能在转眼间摸透整间修道院，然后达成目的。

但是，赫萝没有这么做。原因很简单。

「咱……」

赫萝终于开了口：

「如果汝想去远方，咱可以背着汝跑去。如果汝想得到什么，咱也可以抓来给汝。如果遭到敌人攻袭，咱可以甩开敌人，如果想要保护什么，咱可以帮忙。可是……」

说着，赫萝轻轻摊开罗伦斯的右手，然后用自己的纤细小手重新握住罗伦斯的手。

「我只能在你以人类之姿现身的时候，为你做些什么。」

罗伦斯遇到困难时，赫萝能够帮上忙，但是当赫萝自己遇到困难时，靠她自己的力量解决问题会比较快。

虽然这样的关系看似对罗伦斯相当有利，但罗伦斯与赫萝两人心里都明白一点。

——这种仿佛母鸟喂食雏鸟的关系，必须在双方各是母鸟与雏鸟之下，才能成立。

如今也大致掌握到约伊兹的位置，如果连追查狼骨都由赫萝凭自己的力量解决，罗伦斯就再也没有机会表现了。

赫萝能够独力解决所有事情。而且，她的力量才是最有效率的解决方法。

赫萝一定是在担心如果事态演变至此，罗伦斯是否还愿意陪在她身边。

即使明白赫萝的心情，罗伦斯还是无法笑着安慰她说：「你想太多了。」

因为合伙生意做得顺利的时候，都是在双方还维持着互助关系的时候。

赫萝在实际待了好几百年的帕斯罗村，也曾有过因为不再是互助关系，而与对方彻底决裂的经验。

罗伦斯把被赫萝握住的右手拉近自己，然后用左手抱住赫萝背部。因为罗伦斯保持坐着的姿势，所以脸部正好碰触到赫萝的胸口。

如果要说罗伦斯这么做一点都不觉得难为情，那是骗人的。正因为觉得难为情，所以罗伦斯才能够如此冲动。

赫萝原本显得有些惊讶的样子，但察觉罗伦斯的心情后，便放松了身体。

然后，赫萝把另一只手放在罗伦斯头上。

「抱歉，再忍耐一下好吗？」

不对的人是罗伦斯。

这是罗伦斯所期望的表面理由。

「……嗯。」

赫萝站在跟平常相反的位置，轻轻点点头说道。

就像祭司宽恕告解信徒那样，赫萝也原谅了罗伦斯的懦弱，并把手放在他的头上。

然而，其实赫萝才是真正差点想要道歉的人。

「你别跟我道歉啊。你要是道了歉，我的努力就付诸流水了。」

虽然这还是罗伦斯第一次把脸埋进赫萝单薄的胸部，但这反而让他能够很干脆地抬起头。

看见罗伦斯抬起头露出笑容，赫萝生气地捏住他的脸。

赫萝应该是想说「少瞧不起人」，而她当然也知道罗伦斯是刻意逗她生气。

用力捏了罗伦斯脸颊一阵后，赫萝忽然放松力道和表情，一脸疲惫地笑笑。

「如果发现真是咱同伴的骨头，咱可能会无法自制。」

「如果真的没办法自制，那也无妨。因为等你张嘴露出尖牙跑出去后，应该会有很重要的任务等着我去处理。」

罗伦斯能够轻易地想象赫萝僵在同伴骨头面前的身影。

到了那时，罗伦斯如果没有陪伴在赫萝身边，过去的一切都会变成谎言。

「汝很有自信嘛。」

「就像你经常会说的那样，我是个愚蠢的雄性啊。」

赫萝真心感到开心时，会缩起脖子，像是心痒难耐似的展露笑容。

这样的反应——就是让罗伦斯下定决心，不管付出多大努力，也要查出狼骨到底存不存在的理由。

「呵。要是在这里说话说太久，可能会引人怀疑。」

这时候如果反问「怀疑什么？」会太不解风情吗？

罗伦斯有些犹豫该不该反问时，赫萝很快地挪开了身子。

不过，赫萝脸上的笑容化成淘气的笑容，代表她早已看穿罗伦斯心中的犹豫。

罗伦斯输了。

看到罗伦斯露出了苦笑，赫萝露出连尖牙都让人瞧见的大大笑容这么说：

「晚饭还热热的，吃吗？」

举白旗投降的罗伦斯站起身子说：

「好想喝一杯啊。」

「嗯，请尽情享用。」

赫萝开心地开着他的玩笑。

打开单薄的木门后，罗伦斯不禁庆幸寇尔正专心聆听着哈斯金斯的授课。

第十卷 第二幕