第十卷第五幕

握手表示合约成立后，彼士奇便如闪电般展开行动。

毕竟彼士奇赖以维生的，就是把来自各地的小团体聚在一起，建立一座城镇或村落的工作。

相信比起罗伦斯，彼士奇更懂得在群体之中推动群体的窍门。

彼士奇没有兴奋而无谋地跑去找大人物们，告诉他们狼骨传说可能属实。

他认为首先该采取的行动是——增加同伴。

「口风紧且好奇心旺盛，眼力好又有空，就算不是率领一流商行的人，也会想要网罗这种优秀人才。或许是上天的旨意，这里聚集了很多这样的人才。」

事实上，如果没有做好事前调查，就把狼骨的事告诉决定同盟动向的干部们，只会被认为脑袋有问题而不了了之。

首先，必须与意气相投的同伴们做好事前调查。

「那么，可以麻烦您去安排吗？」

「没问题。我会在一、两天内检查所有账簿。只要找到像是修道院在隐藏东西的线索，就算是要捏造事实，也难不倒我们。」

彼士奇露出了骄傲的笑容，那样的笑容反而让人心生信赖。

「这样我就安心了。」

「如果可以，我希望在这场暴风雪结束前做完事前准备。我们只能在他们有空的时候，请求他们聆听我们的意见。剩下的就是必须提出足以说服对方的……确切证据。」

如果罗伦斯不在场，彼士奇就无法强硬地主张狼骨真实存在。

账簿上若留有一眼就能够看出像是狼骨的明显迹象，彼士奇想必早就发现了。

「关于这点，我不会让您失望。请放心交给我吧。」

彼士奇点了点头后，说了句：「对了……」

「嗯？」

「您都不讨论怎么分配利益啊？」

商人的目的永远是利益。

如果没有提及怎么分配利益，就表示那商人是为了其他目的而行动。

彼士奇用犀利的目光注视着罗伦斯。

罗伦斯向别处瞟了一眼后，才回答说：

「因为我不认为这次生意成功时所带来的利益，会少到必须做事前讨论。」

「……」

彼士奇同意的模样像是在说「抱歉怀疑了你」。他点点头说：

「我有时也会想，如果从事采买物品再卖出去的单纯生意，或许还比较适合我。」

一个商人会一直怀疑对手，而且还表现得如履薄冰，只有一个原因。那就是他参与的生意构造太过复杂。

听到彼士奇有些自嘲的话语，罗伦斯这么回答：

「我也经常会想，如果能只为了自己做生意就好了。」

「这么做是好事，还是坏事呢？」

看见彼士奇打开房门，罗伦斯竖起了外套衣领，还反射性地确认赫萝不在场后，才回答说：

「至少不会感到厌倦。」

彼士奇露出笑容后思考了一会儿，接着感同身受地叹了口气说：

「也对。感到厌倦才是灾难的源头。」

如果是在酒席上，这一定是会让人想相互拍肩的瞬间。

不过，商人比较冷静一些。

所以，两人只有交换了一下眼色。

「我们会以墨水和羊皮纸做武装。罗伦斯先生您呢？」

「证词……还有，同样也是羊皮纸。」

告诉对方自己持有证物，是非常危险的行为。因为罗伦斯在这里不但被隔绝，也没有同伴，所以对方很可能以武力抢夺证据。

不过，如果站在彼士奇的立场设想，罗伦斯也会觉得只有证词并不足够。

罗伦斯把这两个想法放在天平上秤了秤，才说出方才的话，而这么说似乎是正确的决定。

因为他看见彼士奇安心似的缓和表情。

「总而言之，我把我的赌金全押在罗伦斯先生身上了。」

「我了解事情的严重性。」

「那么，我这就去召集同伴。您呢？」

「我也要回去跟旅伴做一下讨论。毕竟这事比较特殊，比起被墨水弄脏手的人，把手藏在长袍袖子底下的人所说的话，会比较容易说服他人吧。」

彼士奇点了点头，然后边推开门边说：

「但愿暴风雪能够继续吹下去。照这样子看来，时间可能相当有限。」

如果不能赶在同盟或修道院接到征税通知之前与其进行交涉，罗伦斯等人的计划将会变得窒碍难行。

走出屋外后，罗伦斯发现雪势已减弱了不少。

从天空的模样看来，暴风雪不太可能就这么停下来，但若是这样的天气，胸口藏着国王信件的使者很有可能会冒险前行。

「下次请您直接到资料室来。我……方便直接前往您的宿舍拜访吗？」

「当然方便。那就拜托您了。」

两人在最后握了手，随即像是分道扬镳。

罗伦斯再次走进了飘雪之中，沿着连方才自己留下的脚印都看不见了的雪道，朝着牧羊人的宿舍前进。

当自己为某人完成某些目标时，那到痕迹一定也会像这条雪道上的脚印般，转眼间消失在匆匆流去的时光之中。

就连拥有巨大身躯的赫萝，她的脚印在匆匆流去的时光之中，也会变得断断续续。

就连让人容易觉得会有许多同伴聚集、就是历经斗转星移也不会消失的故乡，其实也不是永恒的存在。

不过，即使脚印消失了，只要重新踏出步伐就好。

故乡亦是如此。

罗伦斯之所以愿意帮助哈斯金斯，也是因为有这一层因素。

因为罗伦斯能借此告诉赫萝——建造新故乡绝非无稽之谈。而且陷入危机时，也会有人来帮助自己。这世界并非无情无义，也没有充满绝望。

罗伦斯回到宿舍后，看到赫萝与哈斯金斯两人隔着地炉，正静静地交谈着。

与其说交谈，感觉上是哈斯金斯一句一句地诉说着往事，而赫萝只是安静地聆听。

「算是顺利让猎物咬住了第一个诱饵。」

「……」

像是在表达谢意似的，哈斯金斯静静地用力点了点头。

「我先睡一下。彼士奇会找一群眼力极佳的人来查看账簿，相信没多久就会发现可疑之处吧。」

真正棘手的，是顺利让同盟相信真有狼骨之后的行动。

得知狼骨确实存在后，同盟一定会露出更为强硬的态度，坚持己方的要求。

同盟的态度会有多强硬，取决于狼骨传说的可信度。

罗伦斯没有信心能否顺利抓稳缰绳。毕竟这次面对的，不是马或牛般大小的对象。

如果罗伦斯不先睡觉补足精力，恐怕会在瞬间精疲力尽。

或许是顾虑到哈斯金斯在场，赫萝根本没有好好看过罗伦斯一眼，但在擦身而过时，她轻轻碰了一下罗伦斯的手。

走到隔壁房间后，罗伦斯发现寇尔仍在熟睡。虽然知道自己能够免于独自在被窝里发抖睡觉，但心里难免还是觉得少了点什么。

罗伦斯露出苦笑，钻进了被窝。

因为木窗关着，空隙也被白雪覆盖，所以看不出正确时间。

醒来后，罗伦斯猜测现在应该是中午过后。

罗伦斯是因为感觉到有些不对劲，才会没睡多久就醒来。

太安静了。

罗伦斯立刻坐起身子，走下床打开木窗。堆在木窗和墙壁上的白雪掉落，传来了「咂」的一声。罗伦斯就这么让木窗完全敞开，冰冷的空气也随之灌进屋内。

冰冷空气扎着脸颊的同时，白色雪景也映入了眼帘。

不过，此时风势已经平静许多，尽管仍下着雪，但已算不上暴风雪。

屋外已恢复下雪天特有的宁静，安静得甚至让人觉得就快耳鸣。

想必就是这份宁静让罗伦斯醒了过来。罗伦斯经常有不是因为太吵，而是因为太安静而醒来的经验。

因为发生什么不好的事情时，四周总是会变得一片死寂。

「……你一个人啊。」

来到有地炉的房间后，罗伦斯看见赫萝独自顾着炉火。

「咱正犹豫着该不该叫醒汝。」

「你是因为看到我累得呼呼大睡，所以舍不得叫醒我啊？」

由于哈斯金斯不在，罗伦斯大方地坐在赫萝身边。

赫萝一边用铁棍轻轻翻弄地炉里的木炭，一边简短地回应：

「看到汝那傻呼呼的表情，咱都懒得叫醒汝了。」

「发生什么事了吗？」

寇尔不在就算了，连疲惫不堪的哈斯金斯也不见踪影，这表示一定发生了什么事情。

而且，让时光暂停的暴风雪也停了。

赫萝松开铁棍，偎着罗伦斯的身子。

「雪势减弱后，修道院的人来过这里。他们是来询问牧羊人们有没有看见预定昨天或今天抵达的使者。」

「哈斯金斯先生怎么说？」

「那老头说修道院的人在寻找的使者，肯定是那些断了气的家伙。他说暂时先装出不知情的样子。因为发现那些家伙的地点很远，一般牧羊人绝对到不了。寇尔小鬼现在正陪着他。」

这么一来，带着相同信件的其他使者，很可能最快明天或后天就会抵达。

「咱们应该怎么做？」

「我们现在只能等待而已。等彼士奇他们找到某程度能够构成证据的东西后，再去找同盟的上层干部讨论。」

「喔……」

听到赫萝无精打采的回答，罗伦斯把视线从她的侧脸稍微移向尾巴，结果突然被赫萝揪住了耳朵。

「汝每次不确认尾巴的反应，就无法做出判断吗？」

「成、成就大事时，永远都要有证据啊……」

「大笨驴。」

赫萝像甩开东西似的松开罗伦斯的耳朵，然后别过脸去。

因为赫萝拉耳朵的力道不轻，罗伦斯感觉到耳朵阵阵抽痛。

不过，赫萝会使出这么大的力道，就表示她真的很生气。

这般反应真不知是来自少女心，还是动物心的微妙变化。

或许对赫萝而言，他人凭着她容易泄漏真心的耳朵和尾巴作为判断，感觉就像提出了问题，却被对方看见答案一样也说不定。

「当然也有你上场表现的机会。」

听到罗伦斯的话语后，原本稍微低下头的赫萝竖起头上的耳朵。

看见如此明显的反应，让罗伦斯忍不住想要摸摸赫萝的头。

但这时却传来了赫萝的声音：

「汝的耳朵想被咬下来吗？」

虽然赫萝的耳朵很重要，但自己的耳朵也一样重要，所以罗伦斯慌张地摇摇头。

「同盟是规模非常大的组织。当然了，目前在这里的家伙们只是其中一部分，真正的大人物现在应该在跟下雪无缘的温暖地区吧。尽管如此，他们的本质还是组织。想要让如此庞大的组织动作，必须有足够的说服力。为了说服他人，有时候必须提出事实或证据以外的东西。」

赫萝低着头抬高视线，露出有所防范的眼神。

看见赫萝似乎像在闹别扭的模样，罗伦斯心想，赫萝应该是知道他喜欢看见做出这种动作的女性，才刻意这么做。

「我一站到团体面前，就会很紧张。不过，你倒是一个天生的演员。」

罗伦斯针对赫萝刚才的举动，刻意这么说。

虽然赫萝像是被泼了冷水似的哼了一声，尾巴却兴奋地甩了一下，这表示她的心情正好。

「知识交给寇尔，实务就交给我。」

「咱呢？」

听到赫萝的询问，找不到适当字眼的罗伦斯，最后说出这个单字：

「气氛。」

赫萝不禁噗嗤一声笑了出来。她嘻嘻笑了好一会后，叹了口气。这时赫萝抱住罗伦斯的手臂，在他耳边这么说：

「的确，咱总是在负责制造气氛，而汝总是在破坏气氛。」

「……」

虽然有很多话想反驳，但罗伦斯咳了一声继续说：

「掌握现场的气氛变化很重要。虽说有证据，毕竟还是不可能提出确切的证据。最重要的是，必须让那些家伙觉得这场赌注值得一试。说真的……」

罗伦斯面向赫萝，然后接续说：

「这攸关整件事情的成败。」

赫萝露出圆滚滚、带有红色的琥珀色眼瞳。

赫萝明明看过世上许多是是非非，眼眸却如纯真少女般清澈。

如此清澈的眼睛缓缓眨了一下。

眨完眼后赫萝仿佛变了个人似的，散发出慑人的气势说：

「放心交给咱呗。因为那老头答应过咱。」

「答应你什么？」

「那老头说任务成功时，会把今年长得最肥嫩的羊送给咱。」

不愧是假扮成人类吃羊肉，表里两面使力，还在此地建造第二故乡的精明贤者；他非常适合说出这样的话语。

听到这绝妙的俗话时，赫萝一定也只能露出笑容回应。

而且，她脑中还会浮现这般想法：

——一定要设法帮助这个人——

「那老头说了很多建立故乡的过程，还有为了让故乡维持下去的经验谈。」

赫萝的侧脸露出了平静中带点怒意的认真表情。

不过，就算不看尾巴，罗伦斯也知道赫萝的认真表情源自于紧张。

因为他知道赫萝非常重情义，也在一些意外之处特别坚持。

「有听到值得参考的意见吗？」

赫萝的尾巴用力发出「啪唰」一声。

「……嗯。」

「这样啊。」

如果赫萝开口要罗伦斯像哈斯金斯那样建造故乡给她，罗伦斯一定无法爽快答应。

这点罗伦斯与赫萝两人都心照不宣。话虽如此，如果完全回避这个话题不谈，又会让人有种彼此不信任的尴尬感觉。

罗伦斯看得出来赫萝安心地松了口气。

他抱住赫萝的肩膀，打算把赫萝拉近自己的瞬间——

「好了。」

说着，赫萝抓起罗伦斯的手。

「时间到了。」

「……」

「呵，别露出这种表情啊。还是汝又想被人看见慌张失措的样子不成？」

赫萝那坏心眼的笑脸后方，隐约传来拐杖声以及人类的脚步声。

罗伦斯心想应该是寇尔他们回来了。

赫萝站起身子，然后伸了个懒腰。

她的骨头随之发出喀喀声响，尾巴看似舒服地倒竖着毛。

罗伦斯面带微笑地望着赫萝，但这样的时光很快就结束了。

这时赫萝并没有捏起罗伦斯的脸颊。

而是藏起了耳朵和尾巴。

事到如今，在哈斯金斯面前隐藏外表根本毫无意义。

这么一来，就表示赫萝听到的，而随后也传进罗伦斯耳中的脚步声，除了寇尔与哈斯金斯以外另有其人。

该不会……

罗伦斯的寒毛直竖，尽管知道没有帮助，还是忍不住按住了胸口。他的胸口放了哈斯金斯从断气使者身上偷来的国王信件。

然而，如果把羊皮纸信件丢入火堆，也无法像一般纸张那样立刻烧成灰。

赫萝像是在问「怎么着？」似的一脸愕然。

房门打了开来。

罗伦斯此刻只能向神明祈祷。

「抱歉。」

传来了不让人有机会说「不」的沉稳声音。

一名男子身穿不同于赫萝的长袍，用着习惯对人施压的口吻说话。

两名修道士中间夹着哈斯金斯站在门外，说话的男子就是其中一名修道士。

「打扰一下。喂！」

「是！」

较年轻的修道士一踏进房间，立刻环视房间一圈，然后检查起哈斯金斯的私人物品。哈斯金斯把所有情绪藏在连赫萝都能瞒过、有如神学士般的表情底下，若无其事地凝视着修道士的一举一动。

令人担心的是连胡子都还没长出来、也没经历过这种事的寇尔。

与寇尔眼神交会时，罗伦斯看见他害怕得就快颤栗起来。

「您是旅行商人吧？」

较年长的肥胖修道士站在门口对罗伦斯说。

他之所以不肯走进房间，想必是认为牧羊人居住的房间是不洁之地。

「是的。我们因为找不到旅馆投宿，所以借住在这里。」

「这样啊。您也是鲁维克的人啊？」

「不，我隶属于罗恩商业公会……」

「嗯。」

修道士点点头后哼了一声。

修道士给人的印象实在太恶劣，使得罗伦斯不禁心想，说不定那不是回应声，而是修道士点头的那一刻，脖子上的肥肉和脂肪挤出空气的声音。

「请问到底发生了什么事？」

如果说修道士只是前来闲话家常，这股气氛也未免太过紧张。因为罗伦斯后方的修道士正粗鲁地翻弄着行李、棉被甚至木柴。

从这样的状况来看，大概就只有几种可能性。首先能够确定的是，哈斯金斯遭到了怀疑。对方怀疑哈斯金斯在寻找迷路羊只时，可能遇到了使者。

而他可能因为起了贪念，偷走了使者身上的物品。

事实上，这种事情并不罕见。

「没有，没发生什么特别的事情……您刚刚说您是罗恩商业公会的人啊？」

修道士这么询问，罗伦斯也只能回答：

「是的。」

「印象中我们修道院与贵公会应该没有生意往来。」

罗伦斯心想这时如果表现得仓皇失措，事后就是被赫萝踹屁股，也不能抱怨什么。

「是的。其实我不是来这里做生意。」

「喔？」

修道士眯起眼睛说道。

「我和这位，还有那位神的孩子一起前来，希望能够受到布琅德修道院的威光感化。」

「……你们是来巡礼的？」

「是的。」

布琅德修道院已经有很长一段时间没有好好接待巡礼者。

这时竟然有一名商人带着年轻修女和少年前来巡礼，这未免太奇怪了。

修道士脸上浮现笑容，但眼神不再带有笑意。

「提到罗恩，我记得是在海峡对岸的公会名称。对岸应该也有很多有名的教会和修道院吧？像是圣里贝尔修道院、拉·奇雅克修道院、吉布洛教会，或是留宾海根。」

在身后传来的翻箱倒柜的声音之中，修道士的询问简直就跟审问没两样。

「我听到了有关圣遗物的话题。」

「圣遗物。」

修道士的口气强硬，甚至不是以疑问句来回答。

「是的。我听说贵修道院不仅深受神明宠爱，也深受羊只宠爱。比起您方才举出的名称，贵修道院应该更适合像我这样的商人才是。」

听到罗伦斯带点幽默的话语，修道士也配合地笑了笑。

不过，胖修道士片刻也没有从罗伦斯身上移开视线。另一名修道士走进了隔壁房间。

虽然罗伦斯三人的行李就放在隔壁房间，但商人习惯把危险物品全带在身上。就算行李整个被倒出来，也没什么好害怕。

「原来如此……看您的样子，应该是位经验老道的商人。愿神庇佑您！」

尽管知道修道士这么说肯定是在讽刺人，罗伦斯还是坦率地点了点头。

「马可！」

听到胖修道士这么呼唤后，在设有床铺的房间里到处乱翻的年轻修道士，随即像只狗一样冲了出来。

年轻男子给人的感觉，实在不像每天安静祷告过活的修道士。说起来，他还比较像是经过训练的佣兵。

「状况怎样？」

「什么都没找到。」

「这样啊。」

在罗伦斯、赫萝，还有寇尔及哈斯金斯面前，胖修道士会大剌剌地表现出这种态度，是为了对四人施压吗？

还是因为面对什么也没找到的事实，想要为自己留点面子？

不管胖修道士抱着何种心态，这次似乎能够逃过一劫。

就在罗伦斯这么想的瞬间——

「杜鹃会在其他鸟类的鸟巢下蛋。给我检查这两人的服装。」

胖修道士曾经是个商人。

当罗伦斯惊觉时，一切都为时已晚。

名为马可的修道士看了看罗伦斯，再看了看赫萝后，脸上闪过了一丝贪婪的嘴脸。他推开罗伦斯，然后走近赫萝。

「奉神的旨意，请忍耐一下。」

尽管用字遣词非常有礼貌，马可却给人像蛇的感觉。

赫萝身穿的长袍底下藏着尾巴，兜帽底下藏着狼耳朵。虽然赫萝宛如殉教前的圣女般一脸镇静，但罗伦斯可是急得像热锅上的蚂蚁。

而且，马可对应该最先检查的长袍袖子不予理会，而是先从肩膀顺着赫萝的身体曲线一路往下检查。赫萝之所以有一瞬间缩起了身子，是因为马可的手触碰到她的胸部。

「这是什么？」

马可发现了赫萝挂在脖子上装了小麦的袋子。那袋子明明收在赫萝的衣服底下，却还是被搜了出来，可见马可的检查方法有多么猥亵。

「麦子？」

「当作护身符……」

听到赫萝用着像蚊子般的微弱声音回答，马可像是施虐心得到了满足般露出龌龊的笑容。罗伦斯紧握拳头忍耐着。他告诉自己，连赫萝都愿意忍耐了，如果自己不忍耐就前功尽弃了。

然而，这时马可的手已经从赫萝的侧腰开始往下滑，因为两人之间身高有所差距，所以马可在赫萝面前蹲了下来。

如果马可的手就这么伸向腰部后方，很快就会摸到赫萝的尾巴。

这下子还藏得住吗？

也是因为有这股不安，罗伦斯才能够压抑住怒气。

就在马可的手要从侧腰滑向腰部后方的瞬间——

「呜……呜……」

马可原本在垂着头的赫萝下方，不知羞耻地摸着赫萝的腰部，在听到微弱的呜咽声后，他抬起头啧了一声。

泪水从赫萝眼中夺眶而出。她紧紧抓着麦袋，像是在乞求麦袋的保护。

马可似乎明白了游戏已结束，他从赫萝身上松开手，转而伸向长袍袖子迅速检查后，站起身子说：

「神明已经证明了你的清白。」

赫萝轻轻点了点头。

罗伦斯知道赫萝当然不可能真哭，但也不得不佩服她假哭的功力。

让罗伦斯安心的时间非常短暂。

检查完赫萝后，接着当然就是检查罗伦斯。

「抱歉。」

马可的眼神明显变得不同。对象换成是罗伦斯时，马可没有手下留情的理由，而且比较可疑的也是罗伦斯。

事实上，罗伦斯怀里收了各种信件。万一写有征税通知的信件被发现，那一切都完了。

他心想，难道真的没有机会拿出信件藏起来吗？

马可的手伸向罗伦斯的瞬间，罗伦斯与赫萝眼神交会。

「小心！」

罗伦斯大声喊道，并推开马可冲向赫萝。

眼神交会的那一瞬间，赫萝轻轻点了点头。

接着，原本保持向神明祈祷的姿势、抓着胸前麦袋哭泣的赫萝，在千钧一发之际，像是贫血发作似的，摇摇晃晃地倒向地炉。

罗伦斯抱住赫萝后，就这么倒在地上。

两人争取了短暂的时间。

但是，在这之后呢？应该怎么做好呢？

罗伦斯抱着赫萝陷入了思考。

脚步声越来越近，最后在身后停了下来。罗伦斯知道不可能一直这样敷衍下去。

「有没有受伤呢？」

马可厚颜无耻地说出了故作体贴的话语。

然而，罗伦斯当然不能对他发脾气。

「没事。」

说着，罗伦斯挺起了身子。赫萝则是闭着眼睛，装出晕厥过去的样子。

原来方才跑近两人的是寇尔。他与罗伦斯一起扶起赫萝。

「把她扶到隔壁房间去。」

罗伦斯与寇尔合力把赫萝送到隔壁房间，让赫萝躺在床上。马可一直注视着整个过程，罗伦斯根本没有机会从怀里取出并藏起信件。

拼命要自己想办法的焦急心情，使得罗伦斯感觉胃都快烧了起来。

「可以检查了吗？」

听到马可的残酷话语，罗伦斯只能像只小羊一样乖乖听从命令。

「那么，请脱下外套。」

罗伦斯慢吞吞地脱下外套，然后交给马可。

甩了甩外套后，马可开始确认口袋，检查着布料与布料之间是否藏有物品。

从马可的动作可看出他并非生手。

「下一件！」

神啊！

罗伦斯在心中这么呐喊，并强作镇静地脱下另一件衣服，把内侧放了信件的衣服交给了马可。然后——

「……可以了。」

马可用相同动作检查完后，把衣服还给了罗伦斯。

「神明已经指示了真相。」

留下这句话后，马可对着年长的修道士报告检查结果。

罗伦斯之所以没有当场虚脱瘫倒在地，是因为看见仰卧在床上的赫萝扬起嘴角，露出骄傲的笑容。

「给各位添麻烦了。对于各位想要前往巡礼的信仰心，神明一定会有所回应的。」

留下口是心非的话语后，两名修道士就这么离开了。

哈斯金斯在走廊目送两名修道士后，走回罗伦斯等人的房间。

寇尔关上了房门。

然后，三人同时呼出一口长气。

「真是的，我完全没发现。」

看着靠在通往隔壁房间的房门上露出不怀好意笑容的赫萝，罗伦斯这么说。

「汝以为咱会一直哭哭啼啼个不停吗？还有……」

赫萝从怀里取出各种信件，她边搧着信件边走近罗伦斯说：

「咱还以为汝早就发现了。」

原来赫萝一开始就是这么打算，才会抓住麦袋，像在祈祷似的把手放在胸前。

想到自己不仅没有发现赫萝的计划，要是那瞬间也没察觉到赫萝在使眼色，真不知道会造成怎样的后果。想到这里，恐惧感再一次袭上罗伦斯的心头，让他露出了僵硬的笑容。

「不过，反正已经度过难关，怎样都无所谓呗。而且咱也看到汝的蠢样了。」

赫萝顶了一下罗伦斯的胸口说道，结果意外看见哈斯金斯轻轻笑了出来。

哈斯金斯像在咳嗽似的笑了笑，在地炉前坐了下来。

「失态了。」

哈斯金斯的简短话语反而更让人难为情。

虽然赫萝一副充耳不闻的模样，罗伦斯却不禁满脸通红。

「不过，这么一来，修道院应该会派其他家伙去接使者……」

哈斯金斯这么切入话题后，罗伦斯才好不容易恢复正常。

「明天就会抵达吗？」

「那里相当遥远，而且太阳就快下山了。应该是明天傍晚，或是后天吧……状况如何？有可能顺利进行吗？」

「我不敢保证一定进行得了。不过，我委托的对象非常值得信赖。」

「这样啊……不……」

「？」

罗伦斯打算反问时，哈斯金斯摇了摇头，并微微低下了头。

「抱歉怀疑了你。人类非常聪明。不知道是我太爱面子，还是忌妒，总不愿意这么承认。」

哈斯金斯看似愉快地说道。这时，罗伦斯耳中也传进了脚步声。那是朝着这儿而来、急促且有力的脚步声。

罗伦斯也曾多次屏息倾听山贼或狼的脚步声，所以多少也能够区分脚步声。他听出这是同伴的脚步声。

敲门声传来，寇尔打开门后，罗伦斯看见了彼士奇的身影。

「罗伦斯先生。」

彼士奇的脸颊像小孩子一样红润。

「我找到了。」

罗伦斯向赫萝与寇尔使了一下眼色后，也望向站起身子的哈斯金斯。

然而，哈斯金斯指向摆在身旁的牧羊人拐杖，然后摇摇头。

哈斯金斯的意思应该是：「既然已经拜托了你，就表示我信任你，全交给你处理了。」

罗伦斯点了点头，向彼士奇搭腔说：

「我的旅伴方便出席吗？」

「无所谓。不，应该说希望他们也一起出席。刚才修道士来过这里了吧？」

「是啊，让人非常地不愉快。」

彼士奇的笑脸像小孩子一样天真无邪。

「让人很不愉快啊。不过，您会这么说，就表示结果是让人愉快的吧。知道他们来过这里，让我鼓起了勇气。不对，应该相反才对。」

罗伦斯三人走了出去后，彼士奇继续说：

「如果要做，只能够趁现在。」

太阳就快下山了。

走出户外后，罗伦斯发现雪已经几乎完全停了。

来到资料室后，发现里头挤满了看来充满怪癖的商人们。

这些商人应该不至于没有交易对象，有人却任凭胡须生长，也有人很年轻，却像骑士一样留长头发。

罗伦斯带着寇尔与赫萝跟在彼士奇后头走进房间后，有人轻轻吹起口哨表示欢迎。

「那两个修道士在我们固定利用的旅馆，风评也相当不好。」

彼士奇把手倚在房间最里面的书桌上，转身面向罗伦斯这么切入话题。

「『使者有没有来这里？』『真的没有信件吗？』他们就这么顽固地询问我们，甚至还想翻我们的行李呢。这应该是他们感到不安的相对表现吧。或许修道院也觉得如果国王真要征税，征税通知差不多该送达了吧。」

「原来如此。这表示他们知道危机就近在眼前啊。」

彼士奇表示赞同地闭了一下眼睛。罗伦斯知道在不允许发出任何声响的黑暗之中，甚至会让人有着心灵相通的错觉。

「那么，调查结果如何呢？」

「抱着怀疑的心态查看后，很容易就发现了疑点。毕竟一旦买了高价物品，如果想要隐藏，就只能够靠支出来蒙混。不过，所谓的疑点只是在抱着『应该是这么回事』的想法下，找到『应该是这么回事』的项目而已。我们并不知道是不是事实。」

为了确定这份账簿上的疑点，必须仰赖罗伦斯的力量。

「而放在定期支出上则是更不显眼，可以轻易地藏得很好。如果藏在一时支出里头，就会变得很明显。具体来说，定期支出包括了购买修道士的长袍或配件、用来修补的建材、支付给石匠的费用，还有定期款待客人时使用的辛香料采买费用。」

彼士奇边说边抽出该部分的账簿递给罗伦斯。

罗伦斯让视线落在账簿上，但光是这样看，实在看不出有什么可疑之处，只觉得是非常普通的账簿。

「我们的优势是拥有无数商人。我们拥有很多双眼睛和耳朵，能够在相同时间共同拥有远方的情报。这上头的辛香料——经过两个城镇运来的番红花，就是关键。」

「怎么说呢？」

「因为修道院采买番红花的时候，刚好只有番红花还没送到那个城镇。当时我们有个同伴刚好在那个城镇停留，他说船只因为暴风雨而晚到。专门做进出口生意的御用商人当然知道修道院的目的，所以一定贴心地想说：『货物没到正好。因为付钱采买空箱子，能够掩饰更多金额的支出。』不过，这反而害惨了修道院。」

找到一个谎言后，就能够识破所有的谎言。

发现单纯的超额费用中藏有支出后，接下来只要运用知识，就能解开所有的谜题。

「修道院采买的每种商品支出都比行情来得高。搞不好全是空箱子也说不定。当中也有我们不知道的商品。不过……」

「不过，光知道这些就够了。」

罗伦斯把羊皮纸还给彼士奇，并继续说：

「最快今晚会到吗？」

「毕竟本院都特地派来了修道士，事态应该相当紧迫才对。而且，我想修道院应该已经派出牧羊人去接使者了。」

哈斯金斯也这么说过。

彼士奇的表情变得严肃。

「如果您方便的话，我们高层干部现在正好聚在一起开会。」

罗伦斯看向两旁的赫萝与寇尔。

两人缓缓点了点头。

「没问题。」

「那么……」

彼士奇从他靠坐的书桌上挪开身子说道。

「我们走吧。」

走进同盟固定利用的旅馆后，发现气氛跟平常有些不同。

整家旅馆就像放了太多木柴的暖炉，笼罩着一股异样的热气。

或许是那两名修道士来到这里引起一阵纷争，才会如此余波荡漾。除非是睡傻了的商人，否则当态度高傲的修道士不顾身份地采取行动时，他们都会像狼一样，嗅出对方身上的血腥味。

商人们一定会发现修道士们肯定是受了伤，在痛苦地挣扎之下才会如此莽撞。

而聚集在这里的，不是一找到修道院伤口就打算扑上去咬着不放的家伙，就是前来观赏修道院伤口被咬的家伙，这里会笼罩着一股热气，也是理所当然的事情。

因此，当彼士奇带着罗伦斯三人踏进旅馆时，所有人的目光全集中在三人身上。

外来的商人、修女打扮的少女，以及一名看似随从的少年。看见这样的三人组合在彼士奇的带领下走到旅馆最里面，甚至爬上了阶梯，旅馆里的商人们脑中当然会浮现疑问。

那三人是不是发现了什么？

忌妒和羡慕的目光一一射来，让人感觉就快被灼伤。姑且不论赫萝，就连罗伦斯都觉得刺痒难耐，也难怪寇尔会一直低着头，不敢抬起脸。

「就是这里。」

彼士奇在位于三楼正中央的房门前，停下脚步说道。

年轻旅行商人整理一下衣领后，才敲了敲房门。

「打扰了。」

走进房间后，夹杂着蜂蜜与奶香的辛香料味道随即扑鼻而来。

这是属于仿佛会说：「所有食物如果没有洒上胡椒和番红花，就根本不是人类吃的食物」的人们味道。

宽敞的房间里摆设了一张大圆桌，四名壮年商人围绕大圆桌而坐。

四名商人各个散发出就是拥有大型商店，也不足为奇的威严，而事实上应该也是如此。看得出来在这鸟不生蛋、被白雪覆盖的修道院生活，让他们颇感疲惫。

不过，四人当中只有一人向这儿投来视线，想必这和疲惫与否完全无关吧。

「小的拉格·彼士奇前来拜访。」

「时间不多了。招呼话就省了吧。」

一头卷发长及耳际、体格壮硕的男子边以手势制止彼士奇边这么说。接着男子细长的眼睛看向了罗伦斯。

「听说你是罗恩的人？」

「是的。」

「嗯……」

男子只顾询问自己想知道的事情，既没有给予反应，也没有给罗伦斯自我介绍的时间。

坐在圆桌上的其他人全都文风不动，连饮料也没喝。

「方便开始做说明吗？」

彼士奇似乎不愿被这股凝重的气氛压制住而开口。一听到他这么说，卷发男子便举高一只手，发出「开始吧」的指示。

「谢谢。那么，请拨出些许时间听我们说明。首先是这些文件，请过目。」

说着，彼士奇拿出夹在腋下的一叠羊皮纸。这时，站在墙边待命的随从立刻前来拿取。

然后，随从就像送上面包盘一样，把羊皮纸束放在圆桌正中央。四人个个懒散地伸出手拿起羊皮纸，然后眯起眼睛确认纸上的文字。

「账簿副本啊。这些账簿怎么了？」

这回换成是一名骨瘦如柴、有些神经质的男子，一副看腻账簿的模样说道。

男子凹陷的眼睛四周爬满皱纹，但与其说像皱纹，或许用鱼鳞来形容会更加贴切。

其他三人似乎也跟男子抱有相同感想，各自看了一眼后，纷纷把羊皮纸丢到圆桌上。

「我们发现一项付了钱，但只买进空箱子的支出，也发现多项金额高过行情的支出。」

四人没有交换眼神。

最先向彼士奇搭话的男子代表四人说：

「对一个无法逃出纳税枷锁的组织来说，这种事情并不稀奇。」

「是的，确实是如此。」

「那你现在拿这些给我们看，要做什么？」

男子的犀利目光让彼士奇倒抽了口气。

现在是罗伦斯应该回答的时候。

「我们怀疑修道院不是以收入做掩饰，而是以支出做掩饰。」

听到外来者的话语后，四人的视线全集中了过来。

罗伦斯还不确定四人的反应是感兴趣，还是在生气。

「支出？」

「是的。」

听到罗伦斯的回答后，另一人插嘴说：

「刚才你说你是罗恩的人，这是高登斯卿的意思吗？」

高登斯是坐在圆桌上，掌控罗恩商业公会的人物之名。对罗伦斯而言，高登斯正是远在天际的存在。他所坐的圆桌高度，说不定能够与四人的圆桌高度匹敌。

「不是。」

「那么，是其他什么人的意思吗？」

四人的语调和眼神变得非常严厉，这或许是来自对其他公会前来干涉的警戒心。

画着月亮与盾牌图样的旗帜。

隶属于公会的人，不可能未经组织许可就独断独行地反抗持有这般旗帜的存在。

「请容我修正前言。我只是个流浪的旅行商人。」

「凡事用说的都很简单。」

这是当然。

这么想着的罗伦斯先说了句：「抱歉。」跟着拿起绑在腰上的小刀。

罗伦斯从刀鞘拔出小刀后，随即毫不犹豫地往左手掌心刺下去。

「只要给我一张羊皮纸，我愿意在上面签名并盖下血印。」

旅行商人一旦脱离公会，就会无处可去。

四人当中有三人兴味索然地别开视线。

「喂！」

其中一人朝向站在墙边的随从努了努下巴后，随从立刻走出房间。罗伦斯心想随从应该是去拿绷带之类的包扎用品。

「趁年轻时，有时候要懂得冒险。我就不看罗恩这个名字，而是对你的名字表示敬意，听你说明吧。」

如果说罗伦斯这时候没有笑出来，那是骗人的。

「我是克拉福·罗伦斯。」

随从送来绷带后，赫萝将绷带一把抢过，并且帮罗伦斯包扎左手。从赫萝的态度，罗伦斯知道自己的表现合格了。

「克拉福·罗伦斯。你跟我们同盟的拉格·彼士奇想到了什么点子？你刚刚说修道院以支出做掩饰？只要考虑到必须纳税给国王，付钱买空箱子或超付行为都是很普通的事情，没什么深究的必要。」

「如果是为了逃税才以支出做掩饰，确实是如此没错。」

「那么，不是为了逃税是为了什么？」

包扎好伤口后，赫萝轻轻拍了一下罗伦斯的手，为罗伦斯加油打气。

为了回应赫萝的鼓励，罗伦斯回答说：

「是为了购买高价物。而且是不能让周遭人们知道的物品。」

四人的视线瞬间交会在一起。

「物品？什么样的物品？」

对方露出了兴趣。

罗伦斯忍不住握紧左手，这是因为左手有赫萝缠上的绷带。

「狼骨。也就是在异教蔓延的北方地区，被尊称为神的落魄下场。」

罗伦斯说出了关键字。

他吸了口气。

并告诉自己此刻如果没有继续追击，就会被当成在开玩笑。

「这并非无凭无据的谣言。越过海峡有个名为凯尔贝的城镇。那里有一家名为珍商行的店家。我想各位应该早有耳闻，几天前在凯尔贝发生一角鲸骚动时，卷入漩涡之中的，就是珍商行的一千五百枚卢米欧尼金币。」

四人没有任何回应。

罗伦斯再次吸了口气，然后继续说：

「位于罗姆河支流，也就是乐耶夫河上游的雷斯可，有一家名为德堡的商行，就是德堡商行提供资金给珍商行。而他们的目的正是为了购买狼骨。」

罗伦斯自认表现得不错，唯一美中不足的地方，就是说话速度快了一些。

对于自己的说明，罗伦斯相当有信心。

他相信只要是鲁维克同盟的高层干部，一定听过有关狼骨的传说，也不可能没听过掌控北方大矿山的德堡商行。

就算无法立刻取得四人的信任，四人肯定也会认为这段说明下了很多功夫。

罗伦斯如此深信着。

「各位觉得如何呢？」

然而，罗伦斯没有得到回应。现场甚至散发出近似疲惫的松散气氛。

彼士奇看向罗伦斯，并用眼神诉说：「没有其他更有力的说明吗？如果现在没能够让四人相信，计划就无法进行下去。」

罗伦斯焦急地准备开口说话时，赫萝插嘴说：

「如果有什么想法，说出来也无妨。」

所有人惊讶地看向赫萝。

尽管如此，贤狼赫萝还是没有退缩。

「神说过，不要装出不感兴趣的样子。」

在这样的场合能够以开玩笑的口吻说话，那人如果不是小丑，肯定就是傻子。

因为坐在圆桌上的四人会高挺胸膛摆出高傲姿态，并非装出来的。

不过，四人的身份是在人类世界才得以成立，而且这里存在着更为狡猾的事实。

这里是修道院，修道士祷告的对象正是比赫萝或哈斯金斯更加崇高、唯一的神明！

「小姐……抱歉，这位日日祷告的虔诚姑娘，你这么说到底是什么意思呢？」

「神明是非人类力量所及的存在。即使用兜帽遮住眼睛，或像这样低着头，咱只要仰赖神明的力量，想要识破一切这点小事，就像恶作剧一样容易。」

光是这股不同于常人的气势，就足以形成莫大的力量。

就连坐在圆桌上的四人所散发出来的重压感，也是眼睛看不见的东西，这样的气氛不仅需要罗伦斯等人的认同，四人自身也要觉得自己很了不起，才能够营造出来。

这时如果有一个人无法融入气氛，那人不是天生的傻瓜，就是——

就是依不同论理而活的人。

「感谢你……提供如此可贵的话语。」

拥有地位的男人要是对上散发着不同气势的狂妄小子，只要给对方当头棒喝，就能够解决事情；但如果对象是个小女孩，当头棒喝的行为反而会让人变得难堪。

因为面对微不足道的女人或小孩时，应该哼哼轻笑，然后操控并安抚她们，把她们当成花瓶一样放在房间角落。

因为罗伦斯不久前也身陷这种常识之中，所以看见四人被这种常识束缚，落得现在只能露出僵硬笑容的状况，罗伦斯没办法问心无愧地嘲笑他们。

「那么，咱方便再询问一遍吗？」

四人僵硬的脸红了起来。因为四人的肌肤白皙，所以脸红的程度更为明显。

四人被夹在地位、常识以及尊严之间挣扎着。

只要不断摩擦，就是粗糙的棉被也会发热。

赫萝是打算激怒对方，在对方就快忿而起身时给予重重一击，让对方痛得连哀号声都发不出来，再叫对方乖乖听话吗？

只要使出这种手段，十之八九都会奏效，而且在面对这四人之下，如果能够奏效，确实相当了不起。

然而，这并非小孩子在打架。

这么想着的罗伦斯正打算插嘴说话时——

「不。」

满脸通红且紧闭双唇的男子斩钉截铁地说道。

「不用了。」

然后，男子缓缓举高右手到肩膀高度，站在墙边待命的随从立刻迅速递出白色手帕。

随着一声擤鼻涕声的传来，男子的脸色像施了魔法一样已恢复正常。

「不用了。我想起了二十二年前的事情。」

坐在圆桌上的其中一人，只张开一只眼睛看向男子。

「我想起带着嫁妆嫁到我家来的妻子。妻子让我明白，想找出真相，不能只靠道理。」

罗伦斯的耳边突然传来一阵压迫感，原来是四人同时发出了低笑声。

「而且，为了做生意所做出的决断，往往不合乎道理。各位……」

男子的话语简直就像圆桌会议的宣言。

「最后一个问题可以让我来发问吗？」

「赞成。」

三人在瞬间唱和。

男子的视线投向罗伦斯。

「根据前面的交谈内容，我想询问克拉福·罗伦斯。」

「是。」

罗伦斯感觉得到手掌心冒出鲜血和汗水。

「是什么让你对这件事情有如此确信？请回答。」

罗伦斯立刻把手伸进怀里，取出一封信。

这封信是罗伦斯的王牌，这张王牌不会让狼骨传说仅止于无稽之谈。

这张王牌上有基曼与伊弗的签名，而基曼与伊弗在温菲尔海峡都是大名鼎鼎的人物。而且，伊弗还曾经是温菲尔王国的贵族。

这两人的签名，加上伊弗所提供的修道院买下狼骨的传闻。

「交给我这封信的人物是，芙洛儿·冯·伊塔詹托·『玛莉叶』·波伦。」

冗长的名字是贵族的象征。

不过，只有知情者才会明白这名字涵盖了什么意义。

坐在圆桌上的两人动了一下眉毛，并把视线移向罗伦斯放在圆桌上的羊皮纸。

只要是在温菲尔做生意的商人，应该都老早就知道伊弗是个什么样的商人。

而伊弗居然会把贵族隐名告诉一个旅行商人。

坐在圆桌上的两人使了一下眼色后，第三人轻轻点了点头。

成功了！

就在罗伦斯这么想着的瞬间——

「还有呢？」

「呃？」

险些就快反问对方时，罗伦斯急忙轻轻咳了一声。

罗伦斯清了好几次喉咙，一副仿佛在说「失态了」似的模样，把没有受伤的手伸向圆桌。这些动作都是商谈累积的经验、就是在下意识之中，也能够做到的小伎俩。

其实罗伦斯慌乱不已，连脑袋都变成一片空白。

还有呢？

坐在圆桌上、看似最有分量的男子这么反问了罗伦斯。

那封信还不够吗？

罗伦斯已经打出了王牌。而且是在他认为最佳场合之下，以最佳条件打出王牌。

如果说这样还不够，罗伦斯恐怕没有其他招数可出了。

圆桌那端投来犀利的目光。

「一方被称为狼，一方被称为慧眼，这些拥有美名的稀有商人名字确实相当具有份量。不过，如果要我们以他们名字的份量轻重来做判断，我认为应该有其他人的意见更值得我们竖耳倾听。就是在此地，也是如此。」

商谈是商人的战场。

如同佣兵在战场上如果稍有分神，就难逃一死般，商人如果稍有分神，也会让合约溜走。

而罗伦斯在听到男子这么说的瞬间，忍不住环绕四周——这就等于已经被圆桌上身经百战的商人杀死了。事实上，罗伦斯也确实对自己失去了信心，而被他们的话术玩弄着。

圆桌那端传来了叹息声。罗伦斯看见彼士奇张开嘴巴，拼命想说些什么。

随着平衡感开始产生震荡，时间往后延长。

如果拿出伊弗与基曼的签名，都无法取得对方信任，就完全没辄了。

失败了。

罗伦斯就快在心中这么嘀咕时——

「罗伦斯。」

有个熟悉的声音说出他不熟悉的话语。

罗伦斯一看，发现是身旁的赫萝在呼唤他。

赫萝直直盯着罗伦斯看，并且露出了受不了的眼神。收拾散落在圆桌上各种物品的声响，在此时传入罗伦斯耳中。那是打开一道小缝的门，慢慢关上的声音。

尽管机会之门就快关上，罗伦斯还是一直注视着赫萝的眼睛。

注视着那样的眼神、带有红色的琥珀色眼睛。

每当这双眼睛注视着罗伦斯时，眼神里总藏有答案。再明显不过、几乎已经透露出来的答案，总是藏在那眼神里，只是罗伦斯没有察觉到而已。

答案很简单，就是必须告诉自己没打输这场仗。

快掌握整个状况！

快回想所有对话！

罗伦斯绞尽脑汁发挥所有智慧。

时间不会手下留情。

不过，商人就是不懂得死心。

「还有！」

罗伦斯把声音拉高到极限说道。

所有人吓了一跳，缩起身子看向罗伦斯。

在场众人的表情，就像看见死人复活过来一样吃惊，而实际上，罗伦斯也确实是死而复活。

签订合约时，因为缺乏自信而眼神飘移不定的旅行商人，就跟等着腐烂溃散的尸体没两样。

罗伦斯大叫后，却说不出话来，在竖耳等着倾听的所有人面前陷入了沉默。

不过，因为紧张过度而抽痛的左手，让罗伦斯知道自己还活着。

还有，牢牢握住罗伦斯左手的另一只手，也告诉了他自己并不孤独。

「我看见了狼。」

虽然只有一瞬间，罗伦斯却感觉像是永远的沉默。

「狼？」

「那是一只……巨大的狼。」

对于自己为什么会这么说，罗伦斯也无法解释清楚。

不过，他知道这么说没有错，而且说得相当有自信。

其实一开始就已经知道答案了。

坐在圆桌上的四人决定聆听罗伦斯说明时，说了什么呢？

他们说过愿意对罗伦斯的名字表示敬意。

对方都这么表示了，罗伦斯还拿出签上他人名字的羊皮纸，也难怪赫萝会觉得受不了。

不需要任何证据，但相对地必须是让罗伦斯自己深信不疑的理由，才是四人想听到的内容。

「我就是为了那只狼在旅行。那是一只巨大的狼。」

他们该不会觉得我太紧张而脑袋有问题吧？

还是他们觉得我是故意出怪招引人注意，才会这么说？

如果是在平常，罗伦斯的这股不安或许会显现在脸上。

不过，如果不是在说谎，当然就不会有不安了。

「……你是北方人吗？」

对方投来了话语。

「这两位是。」

罗伦斯指向赫萝与寇尔说道。四人听了后，各自一副看向远方的模样眯起眼睛。

那感觉就仿佛赫萝与寇尔身在遥远北方似的。

彼士奇因为抓不到插话的时机，而显得痛苦不堪。罗伦斯自己也觉得仿佛看不见脚边，有种如履薄冰的感觉，想必在他人眼中，自己的模样肯定是恐怖得让人不敢看下去。

四人闭上眼睛，陷入了沉默。

罗伦斯挺直胸膛站着。

尽管不是凭道理，他仍然直挺站着。

「这样啊。」

简短一声打破了沉默。

「这样啊。那这样也算是命运的安排吧。」

「愿神祝福我们！」

罗伦斯相信，一定不只他一人觉得这句话带着不祥的气息。

坐在圆桌上的四人。

身上的服装染上胡椒和番红花香味的四人。

这些人的语调优雅且流畅。

「真相总有一天会被说出来。就算这个真相再怎么离奇，也一样。」

「……咦？」

「我们一直在等待。如果觉得这么说不好，也可以说我们一直无法下定决心。」

「是什么决心……」

彼士奇与罗伦斯轮流这么嘀咕，然后互看彼此。

坐在圆桌上的四人耳朵虽然因为上了年纪而下垂，听力却依旧不容小觑。

「没错。我们确实得到布琅德修道院买下狼骨的情报。但是，对我们四人来说，这个决定会带来太过沉重的结果。我们不可能只靠预测来做判断。不过……」

男子一直凝视着罗伦斯，他的表情虽然严肃，却甚至有种温柔的感觉。

「我们这些老人家使用了生锈的道具找到这个情报，因此会觉得不可靠；但如果是年轻人以不合乎道理的方式得到一样的结果，我们就能够相信这个情报。」

「那、那么……」

「没错。我们知道布琅德修道院已经被逼到了绝路。状况应该已经不允许再拖延下去了。不过，如果他们真买了狼骨，我们也想好了对策。」

圆桌上的四人有些疲惫地笑笑。

「对我们这些老人家来说，这场战争想必会是一场硬仗。因为到了我们这个年纪，总是会用些小伎俩来迎战。」

「一点也没错。虽然我们对这个对手没什么不满，但这个情报是种剧毒，可能会在瞬间对修道院造成致命伤。」

坐在圆桌上的男子们突然开始聊起老人家的对话。

听到这般对话，也难怪彼士奇会低下头，而罗伦斯也不禁跟着低下头。

赫萝歪着头，寇尔则是一副不太明白的样子，但露出松了口气的表情。

不过，想到要对赫萝以外的对象说出接下来这句话，罗伦斯不禁满怀苦涩。

坐在圆桌上的四人拥有能够与赫萝匹敌的狡猾程度——和宽敞的心胸。

「那么……」

四人让罗伦斯等人不得不这么说：

「请务必任命我们。」

一方面为了保身，一方面则是为了利用对方。

老人们找到罗伦斯等人作为替身，罗伦斯等人则是找到通往成功之路。

罗伦斯面对的这个结构，并非一方打人、一方挨打如此单纯的关系。

面对赫萝这类无法用普通方法应付的对象，罗伦斯之所以会被吸引，或许就是因为喜欢他们超出社会规范的气质。

而且，罗伦斯就是为了在此握住缰绳，才会前来。

「对了，我这里有一封信。」

罗伦斯从怀里再取出一封信。

那是温菲尔王国国王盖了印、告知征税意旨的信件。

「这是……可是，怎么会在你手上……」

这回换成是罗伦斯只展露笑脸，没有回答这个问题。他咳了一声说道：

「这个征税法可能会带来以下几种结果。」

对于跃上舞台中央的罗伦斯所说的话语，四人不得不专心倾听。

为了免于缴税，主张自己没有钱是最传统的手段。

国王总不能硬是向没有钱的百姓收钱，而如果贸然扣押百姓住家，恐怕就没有人愿意来到这个国家。

不过，这么一来大家就会用尽各种手段藏钱，与征税官较劲起智慧。

好比说，把钱藏在瓶子里或埋在地板下，或者把黄金雕像包在铅块中；基本上，这些各式各样的方法对藏钱者比较有利。一次搬运大量金钱或许相当显眼，但如果每次搬运一些，然后藏在深山里，谁也不会发现。而且，纳税者的人数远远地多过征税者的人数。

那么国王、都市议会或教会就因此放弃征税吗？事实不然。因为神明总会为大家开辟新路。

他们最后会想出一个不需要依赖少人数的征税官，也不怕货币被埋在多深的地底下，一定能够让对方不得不缴税的方法。

不过，力量过强的武器总会造成对双方皆不利的局面。

因为拿棒子殴打对方时，自己握住棒子的手也会疼。

而且，这个方法还受到许多条件限制。就这点来说，温菲尔王国算是相当幸运。

苏冯国王终于不得不采取的强力征税法。

那就是——必须以旧货币交换新货币的改铸政策。如果再加上禁止旧货币流通的法令，藏在瓶子里或埋在地板、地底下的货币将会变得毫无价值。

如果挖出这些货币加以熔毁，然后取出银或金，当然还是具有其价值，但熔毁货币必须付费，而镇上的熔炉也会遭受监视。

这么一来，大家都会带着旧货币纷纷前往铸币厂。

国王就能够自设比例进行新旧货币的交换，然后强制征税。

「依照过去的经验判断，修道院都会持有现金。国王一定是知道这点，才会采用这个方法。就连商人都会以现金或实际商品的形式，保存重要财产。所以，修道院不可能只以证书的形式保存财产。」

「国王应该是打算趁这个机会击垮在国内拥有绝大影响力的修道院，然后赶走我们。他一方面打算以没收土地的形式取代税金，来对付修道院。另一方面是借由没收我们想得到的东西，委婉地把我们赶出这个国家。」

「国王或许也打算独占羊毛交易。」

「有这个可能。没有一个地方比修道院的羊毛交易量更大，只要控制住修道院，想要怎么订公告价都行。」

罗伦斯与彼士奇站在圆桌四周，赫萝与寇尔则跟在罗伦斯身边。

圆桌中央放着罗伦斯与寇尔花了一整晚时间想出来的可能性树状图。

就算临场反应不够机灵，只要花时间仔细且谨慎地思考，一定能够得到有用的成果。

「如果修道院没有买下狼骨，一定会集中仅存的货币，来配合国王的征税。如果连仅存的货币都没有……」

「就会假装已经缴过税吧。」

听到罗伦斯的话语后，彼士奇接着说：

「修道院或许会在箱子里装进石头之类的东西，然后在搬运途中假装遇到意外，把箱子丢下山谷。只要询问牧羊人，一定能够问出很多适合丢箱子的事故现场。他们也可以把箱子沉入结冰的沼泽中。」

所有人点了点头后，坐在圆桌上的一人开口说：

「那么，大概会有多少货币被运出来？」

就算再怎么优秀，对离开生意现场已久的老商人来说，光是听到货币枚数，似乎无法体会实际的数量多寡。

「应该不可能全是金币，所以……我想差不多会有十到十五箱这种规格的箱子。」

「现在积雪这么深，就算是放在雪橇上运送，还是会有困难。所以，他们应该会组成队伍运送吧。」

其他方面姑且不论，如果是针对运送方面的问题，在听到以旅行过活的两名商人的意见后，不会有人插嘴反驳。

罗伦斯继续说：

「我认为应该不是能够隐藏到底的数量。」

「这样啊。那么，如果我们告知已掌握到征税的事实，对方就会动弹不得吧。这时只要表示愿意协助对方应付征税，想必对方就会安排一场交涉。」

男子说话的口吻，就像在讨论攻击老鼠时，老鼠究竟会跑向何方一样。

在港口城镇凯尔贝时，罗伦斯在这种会议上，只被视为一颗棋子。

与这种场面相比，只是不断重复贩卖、采买动作的行商，简直就像和平的田园生活。

罗伦斯并没有特别偏好或讨厌其中一种生意手段。

只是现在的场面，就像完全不同类型的赌博，使得罗伦斯反而能够冷静地参与其中。

「要告知事实就要早一点得好。如果让对方太过焦急，对方有可能会自暴自弃。就算再堕落，他们终究是神的仆人。与其忍辱偷生，他们也可能选择为了信仰而殉教。」

「而且，这些人当中也有值得尊敬的对象。我们不是强盗，这事要好好处理才行。」

有句俗话说，山上的城堡逃不过人们的眼睛。

这句话是告诉人们「拥有地位者应该表现出符合其地位的言行举止」，就这点来说，坐在圆桌上的四人可说无可挑剔。

「那么，就把事实告诉聚集在分院的修道士好了。方才那让人不愉快的双人搭档还在这附近逗留吗？」

「我稍后做确认。如果找不到那两人，要通知其他人吗？」

「不，不要告诉那些家伙。那些家伙是圣堂里的讨厌鬼。就告诉洛依副院长好了。这时间他应该在执行每天的圣务，更重要的是，他还骑得上马背。」

短短一阵笑声响起，想必四人是在嘲笑这里净是一些肥胖得骑不上马背的修道士。

「小的明白了。」

彼士奇低下头，恭敬地答道。

「虽然我不认为那个做事慢吞吞的圣堂议会，能当机立断地做出决定，然后开始搬运箱子，但为了慎重起见，天一亮还是在各个主要客栈和小屋先配置人手好了。」

「宫廷内有几位高阶修道士的血亲。修道院可能透过这个门路做了某程度的预测，所以不能掉以轻心。」

「你说得一点也没错。不过，一切应该会朝对我们有利的方向进行。」

「愿神祝福我们！」

这句话让会议划下了句点。

分院宛如陷入了一片火海。

这里骚乱的程度，让这句形容变得不再像是形容。

名为洛依的副院长听到征税一事后，不小心将为了祷告而拿在手上的圣经松手掉落，跟着为了捡起圣经，还翻倒烛台，其慌张程度不难想象。

由于风雪也已经停歇，洛依副院长立刻安排好马匹，并召集五名马夫，连同那两名修道士，在火把的明亮光线照亮下，沿着夜晚的雪道朝向本院快马奔去。

分院的修道士们不愧是每天负责羊毛交易的人物，他们相当擅于计算，这时他们聚集到同盟干部的房间，忙着讨好干部以为紧要关头做准备。

彼士奇为了火速准备向修道院提出的要求事项，在同伴的协助下，针对进行移民的村落规模，以及为了移民的所有相关事项做了讨论。

所有人朝向目标团结一致地努力着。

这是同盟的人们给罗伦斯的感觉。

说到罗伦斯做了什么努力，就是把自己所知的狼骨相关情报一五一十地说出来，并忙于应付这些情报的评价。

其中包括了从珍商行一路到德堡商行的通路、资金流向、交易商品，以及狼骨传说在港口城镇凯尔贝的评价等等。

赫萝与寇尔也参与其中，说出一路旅行过来所得知的一切知识。

大家已做好迎战修道院的万全准备。

并笼罩在神秘的兴奋气氛之中。

为了向哈斯金斯说明状况，赫萝中途一度离开。

夜也深了，罗伦斯也累积了相当多的疲劳，但听到赫萝为哈斯金斯捎来「抱歉没能帮上忙」的传话后，就是想睡也不能睡了。

「咱们真的不再拥有力量了。」

当赫萝自嘲地这么说时，天色已明。大家已经完成各自的任务，并得到智慧与知识的结晶，而能够把这个成果发挥到极致的人们，也聚集到了这里。

赫萝的语气听来有些悲伤，但也有些爽快的感觉。

如果只靠着尖牙和利爪发挥力量，肯定无法阻止集众人之力而爆发出来的这股气势。

而且，人类的强大正是来自其他任何动物绝不可能拥有的巨大族群力量。

望着同盟的人们在房间各处筋疲力尽地呼呼大睡，赫萝露出了淡淡笑容。

或许赫萝是在羡慕这些人也说不定。

「呵。一疲累就会变得感伤。」

寇尔蹲在墙边缩成一团，早已耗尽所有精力。

罗伦斯把手绕到赫萝肩上，抱住赫萝的头拉近自己。

从窗外望去，可看见一片清澈的蓝空，让人感觉就快被吸了过去。

如果有一切都能够顺利进行的日子，一定就像今天这样的天气。

赫萝不久后也掉进了梦乡，罗伦斯也在不知不觉中睡着了。

有人一边大声喊叫，一边从大门跑了过来。

罗伦斯一开始还以为自己是在作梦。

「他们来了！本院的人来了！」

本院位于很适合设立修道院的大草原上。所以，一看见有人从草原方向出现，就能马上明白那是本院派出的使者。

罗伦斯抬起头，察觉到不是在作梦后，立刻站起身子朝向入口跑去。

道路两旁也站了很多商人，他们的视线望着垂直向前延伸的道路前方、向着无垠草原敞开的大门。

「……还没到吗？」

「嘘！」

到处响起类似这样的对话后，现场陷入了一片宁静。

而这时——

啪哒、啪哒，马匹沉重的脚步声传来，干部们一副等候已久的模样，接二连三地从同盟固定利用的旅馆走出来。

尽管罗伦斯等人为干部们排开一条路，在商人们天生的好奇心作用下，干部们还是被团团包围住。

马蹄声越来越近，不久后停了下来。

他们停在旅馆前方。

一匹由两名马夫拉着的壮马停了下来。

「我是修道院院长的使者。」

坐在马背上说话的是个大块头的男子，他身穿带有皮草装饰、且长度盖过脚趾的长袍。

男子把兜帽压得很低，几乎看不见其脸孔。

不过，问题不在于男子的装扮。

让现场所有人觉得奇怪的是，男子只带着马夫前来的事实，以及男子坐在马背上说话的跋扈态度。

现场所有人包括罗伦斯，都以为包括修道院院长在内的高阶干部，肯定会铁青着脸前来。

「辛苦了。请先移驾到屋内。」

有别于在四周喧嚷不已的商人，一名装扮高雅的商人，以长年培养下来的功力礼貌地说道。事实上，旅馆内已经开始做起招待客人的准备，时而飘来的食物香味折磨着熬夜且空腹的人。

「没这个必要。」

男子斩钉截铁地回答。

面对哑口无言的人们，坐在马背上的人物从怀里取出一封信，跟着把信件固定于绑在马鞍上的棒子前端，宛如传达国王命令的使者般，朝向同盟人士递出信件。

「这是修道院院长的答复。身为神仆的我们，不会屈服于欠缺信仰心的异国人士。绝对不会！我们会支付税金给国王，然后一如往常地继续向神明祈祷。」

困惑不已的同盟人士收下信件后，坐在马背上的男子立刻挥动棒子拍打马匹臀部。见到男子的乘马转向，马夫慌张地握紧缰绳。

男子连告别的话语都没有留下。

只有「啪哒、啪哒」的马蹄声，传进罗伦斯等人的耳中。

眼前只见马匹臀部。

因为太过惊讶，所有人陷入了沉默。

「怎么回事啊？」

不知是哪个人在喃喃自语，但重点不在于那人是谁。

而是这句话道出了现场所有人的心声。

在众人注目之下，信件交到坐在圆桌上的四人手中，四人当场拆了信。

一人看过信件后，一个接一个地传给另外三人。

等到四人都过目后，只见混乱且苍白的四张面容。

「怎么可能……缴完税后，还有多余财力？」

从这句话就能够猜出信件的内容。

现场掀起一阵骚动，大家各自与身旁的人交谈着。

然而，骚动结束后并没有讨论出任何有益的结论。

因为大家都知道修道院只是无力在挣扎。

「这是不可能的事情……他们到底在想什么？难道是以为只要缴税，就能够得到国王的庇护吗？他们应该是最明白得不到国王庇护的人啊……」

虽不是为了这天的征税而铺路，但国王一路压榨修道院至今，修道院不可能到了这般地步还愿意相信国王。

就像一滴油滴落水中一样，混乱逐渐扩散开来。

修道院没有购买狼骨，但却仍然藏有重要资金，所以还有足够资金缴税，这是十分可能成立的状况。

然而，在这样的状况下，修道院完全没有理由对同盟摆出强势态度。

能在紧要关头时能够提供自己资金的对象，是越多越好。

这么一来，就表示修道院想到了什么妙计吗？还是修道院与国王达成了什么约定吗？

在众人如此推测之际，一名在远处眺望众人的商人忽然出声说：

「修道院既然表示要缴税，就会搬运货币吧？如果确信修道院缴不出税来，只要查看是不是真的有货币就好了，不是吗？」

多数人都认为修道院缴不出税金，更重要的是——如果缴了税，修道院会很头痛的事实显而易见。

既然如此，修道院应该会搬出装满小石子的箱子，而且如果决定放手一搏，赌上这个可能性似乎比较好。

「还是说，修道院的策略是打算趁我们混乱之际，制造一场假意外。」

另一名商人说道。

「有可能。这么一来，就能够解释修道院为什么会如此异常地迅速做出决定。他们是不想让我们有思考的时间。」

四周开始响起「就是这样没错！」的声音。

罗伦斯看向站在人群另一端的干部们，干部们的模样看起来不像与人群的论调一致。罗伦斯也不认为事情会如大家所猜测的那样。

「那信上有注明什么时候要缴税吗？」

修道院若是企图以强势态度耍弄同盟，再趁同盟混乱不已时胜过它，就是刻意在信上注明缴税日期也不足为奇。

而事实上，修道院似乎确实这么做了。

手中握着信件的干部满脸苦涩，罗伦斯能够明白他们的心情。

如果读出信上的日期，就会正中修道院的下怀。

但是，事情已经在这里闹得这么大，不读出来也不行。

「今日中午，遵照圣希罗纽斯的事迹于雪原前进。」

「果然没错！这样简直就像在说『你们敢来就来啊！』」

「如果他们打算中午出发，就没有时间犹豫下去了。只要爬过斯里耶里山丘，到处都是沼泽。那里是制造假意外的最佳场所。」

「我们走吧！想要得到利益，就要有勇气！」

或许是许多人因为熬夜完成任务而变得兴奋，在这失控的气氛之中，响起一阵鼓舞声。

赫萝已在不知不觉中来到罗伦斯身旁，并抓住罗伦斯的衣袖，但罗伦斯也不知道该怎么做。

就连干部们都一脸混乱，罗伦斯当然不可能知道应该怎么做。

罗伦斯不属于同盟，所以能够稍微客观地思考事情，而且客观地思考后，很容易就会想到另一个可能性。

——这可能是修道院设下的陷阱。

假设众人受到这股热气推动，而把勇气与追求利益混为一谈，大张旗鼓地袭击搬运箱子的队伍的话——

如果发现箱子里是石头，当然能够圆满解决事件。但如果发现真是货币，那怎么办呢？

同盟将会在瞬间陷入绝境。

因为修道院根本没有义务要让同盟确认箱子内容，如果同盟成员要求查看箱子，双方恐怕会爆发争执。这时候修道院就不难提出主张，说「同盟企图夺取缴纳给国王的税金，而做出不可原谅的行为」。

或者，修道院也可以主张「打算用来缴税的货币，在搬运途中被同盟抢走了」。

到时候不难预见会演变成各持己见的争执场面，也可能发生流血事件而留下无法动摇的铁证，万一留下了打斗痕迹，修道院的主张将会变得更加有力。

对于有资格判决的国王来说，可利用这个好机会赶走企图以金钱力量干涉国政的同盟，所以想必会做出对修道院有利的判决。

这么一来，同盟就会反被修道院逼上绝路，而不得不乖乖听从修道院的话。

同盟会被迫代替修道院支付税金，并以高价采买羊毛。不管手段如何，修道院一定会尽可能地在同盟身上榨取金钱。

罗伦斯也明白干部们不能说出这个可能性的理由。

如果不打开箱子，谁也不知道箱子里到底装了货币，还是石头。

干部们是在害怕如果说出无法得到论证的反对意见，可能会使得同盟内部分裂。

如同同盟把修道院逼上绝路，然后虎视眈眈地等待着修道院内部分裂般，这回轮到修道院以牙还牙，让同盟必须担心发生这种状况的可能性。

不过，干部们此刻之所以袖手旁观，是因为他们同样是同盟成员。

因为干部们的目的与大家相同，所以害怕分裂。

那么，如果是由非同盟成员，真正目的也与大家不同的罗伦斯来开口，会如何呢？

万一同盟掉进了陷阱，罗伦斯有理由感到困扰。

假设修道院企图利用同盟，并且为了这个目的而设下陷阱，那么同盟如果掉进陷阱，就会让罗伦斯感到相当困扰。

修道院或许是认为只要抓住同盟的弱点，就能够拖着同盟的鼻子走，但同盟是以利益为第一优先考量的商人集团。

一旦判断付出的辛劳与可得的利益不符，或是不合成本，同盟会在瞬间退出这场交易。

从乘坐全黑马车行动的家伙们老早就消失无踪的事实，也能够看出这场交易对同盟而言，并非最重要的案件。

这么一来，就表示同盟一旦发现掉进陷阱，极可能会随随便便地善后，并立即逃离这里。

在这之后，同盟恐怕再也不会回到这里。

那么，在那之后，谁要来保护修道院呢？

修道院或许能够得到暂时的安稳吧。

然而，同盟一旦离开，剩下的净是只会长出滞销羊毛的羊只。修道院会乐观地认为未来羊毛价格会回升，这种心情也不是不能理解。任谁都会认为商品跌价后，一定会有恢复价格的一天，而且若是长年来非常畅销的商品，更容易让人如此乐观地认为。

在不久的将来，修道院应该就会崩溃吧。

崩溃之后，修道院必须面临土地遭到国王接收，以及解散的命运。到时候不难预见土地将会遭到分割，并为了讨好贵族而遭到分配，最后为了争夺土地多寡而爆发战争。

因为战乱而被赶出土地的，永远是该土地的居民；因此，借时会被赶出这里的，就会是哈斯金斯等人。

罗伦斯身旁的赫萝与寇尔，同样露出了不安的表情。

赫萝能够凭着她的尖牙和利爪打倒所有人。然而，想要改变目前的趋势，却不能依赖这股格格不入的力量。

面对已经组好队伍，准备朝向雪原出发的人们，罗伦斯有理由对着这些人开口说话。

「这可能是修道院的陷阱。」

听到罗伦斯这么说，发现这个可能性却闭口不说的那些人，露出比任何人还要紧张的表情。

「现在去就正好中了对方的计。」

说出第二句后，停下动作的商人们凝视着罗伦斯。

「为什么？」

「万一查看箱子后，发现真的装了货币，对同盟不会有好处。」

「或许是这样没错。但是，如果没有打开箱子，我们也有可能正好被摆了一道。一路以来我们用尽了各种手段，却都没能够发挥效用。现在好不容易、好不容易来了个好机会。这不是神明的旨意，会是什么？如果让这个机会溜走，我们一路来的努力都将付诸流水！」

哇啊！一阵欢呼声响起。

谁是胆小鬼，谁是勇者一目了然。

在这世上，贤者即是勇者的时代可说相当罕见。

「还有啊，假设我们真的中了对方的计，到时候只要逃跑就好了啊。如果没买到土地，本来就只能够卷铺盖逃跑。所以结果还不是一样。既然这样，怎么能够不赶快去抓住利益！」

「对啊！」

大家涌向前说道。罗伦斯与赫萝、寇尔全被推向了墙边。

在杀气腾腾的一群人背后，隐约可见袖手旁观的干部们。

「等一下……我现在才想到，你不是同盟的人吧。」

罗伦斯感到胃部发寒，但不是因为寒冷。

对以旅行维生的人们来说，这句话比狼的长嚎声更教人害怕。

罗伦斯转动着视线。

他看见一群隶属于与自己不同权威的人们。

「你是企图瓦解我们，然后赚取时间吧？」

一旦被怀疑是密探，恐怕就无法洗刷罪名。

因为想要让这些人接受罗伦斯的说词，只有在罗伦斯承认自己是密探的时候。

「喂……到底是不是啊？」

罗伦斯的汗水顺着脸颊滑落，眼神不禁飘移。

虽然罗伦斯腰上绑有小刀，但面对这么一大群人，根本发挥不了作用。如果拔出小刀，反而会让罗伦斯失去证明自身清白的手段。

怎么办才好？

罗伦斯拼命动脑思考着。

哈斯金斯把一切交给了罗伦斯。

理由是哈斯金斯觉得人类世界的结构太过纤细，而他的羊蹄太粗了。

如今罗伦斯因为齿轮开始转向错误的方向，而快要被这群人压垮。

包围罗伦斯三人的圆圈越来越窄，三人恐怕已经无处可逃。

难道没有什么好点子吗？

罗伦斯一边用身体挡住赫萝与寇尔，一边拼命动脑思考。

哪怕是诡辩，或是谬论都好。

如果无法颠覆这个状况，阻止同盟使出最后手段，就几乎不可避免修道院走上毁灭之路。

哈斯金斯将失去好不容易建造起来的第二故乡，而赫萝将再次体认到这个世界没有他们的容身之处。

罗伦斯当然不能看着这样的事情发生。

这时候只要有一个人先伸出手，就会带动大家一齐攻击罗伦斯三人。

已经没辄了。

赫萝一副死了心的模样把手举高到胸前。

难道古时被尊称为神明的存在所拥有的伟大力量，如今只能在这般鄙俗的场面上使用吗？

对于会令赫萝感到痛苦的事实，对于自己的无力，罗伦斯不禁想放声大叫。

哈斯金斯也肯定会离开这块土地吧。

并且带着无数的羊只离开——

「咦？」

就在所有人如雪崩般袭来的瞬间，罗伦斯眼前浮现一大群羊只在大地前进的景象。

「请等一下！」

罗伦斯大声喊道。

「请等一下！我想到一个查看箱子的方法！」

在冲突爆发的前一刻，宁静降临了四周。

罗伦斯在这千钧一发的瞬间，突破了重围。

「你说什么？」

想要安抚就快化身为暴徒的这群人，只能够趁现在这个瞬间。一名干部似乎这么判断，而率先开口询问。

「等一下！先听听他怎么说！」

如果说现场差一步就酿成流血事件，一点也不夸张。

罗伦斯用力吸了口气，接着吐气，再吸了一口气说道：

「掉进陷阱的如果不是猎物，就一点意义都没有。」

另一名干部反问：

「什么意思呢？」

「如果修道院是企图陷害同盟成员……就可以让其他的东西掉进陷阱，借以让陷阱彻底失去作用。」

「嗯……意思是，你要代替我们去查看？」

这么做是无效的。

如同无法证明罗伦斯不是密探一样，也无法向修道院证明罗伦斯与同盟一点关联都没有。

罗伦斯当然做出摇头回应。

「那么，是谁要查看设有陷阱的箱子？」

对于自己脑中的想法，罗伦斯一点信心也没有。

不过，有人让罗伦斯找回勇气并恢复镇静。那人正是牢牢握住罗伦斯之手的赫萝。

如果只是为了自己，罗伦斯不会冒这样的险。

「是羊。」

罗伦斯简短地说出口后，所有动作都停止了。

然后——

「……原来还有这招啊！」

齿轮朝相反方向转了起来。

不用说也知道，羊是温驯草食动物的代表。

然而，如同牧羊女诺儿菈曾说过的一样，羊不懂得拿捏分寸。

身为黄金之羊的哈斯金斯也一样，一旦下定了决定，就不怕任何禁忌，为了混入人类世界，甚至能够若无其事地吃下同族的羊肉。

在牧羊人的引领下，就算前方是断崖，羊只也不会停下脚步。

经常会发生有人被卷入这种性格的羊群之中，而受了重伤的意外。

修道院设下了陷阱，而他们说不定还企图与前来查看箱子的同盟成员展开一场血战，好让同盟背负罪名。然而，如果他们面对的是如怒涛般袭来的羊群，别说是修道院，就连佣兵集团也无力抵抗。

而且，罗伦斯三人亲眼见识过这所修道院分院饲养的羊只数量，以及牧羊人的高超本领。

所以，没有人反对罗伦斯的提案。

「就是这么回事。」

坐在地炉旁的哈斯金斯听完罗伦斯说明整个状况和计划后，那原本像长出青苔的岩石般动也不动的身体，缓缓动了一下。

「你是要我利用羊……来攻击人类？」

「简单来说，是这样没错。」

赫萝一脸百无聊赖地站在房门口。

寇尔则是被视为形式上的人质，留在同盟固定利用的旅馆。

「方便借重哈斯金斯先生您的力量吗？」

没有人比哈斯金斯更适合负责利用羊只的计划。

如果要说有困难，那就是身为黄金之羊的自尊。身为古时被尊称为神明的存在，其自尊会带来阻碍。

哈斯金斯不能依照自己的想法，在表里两面采取行动；他必须在古老时代的力量已无法发挥作用的时代，遵照人类世界的规则发挥力量。

哈斯金斯完全沦落为一颗棋子，甚至不是暗地里的实力者。

心里明白事实的沉重感，与实际面临事实时的沉重感完全不同。

就连罗伦斯第一次遇见说出他的名字时，对方明明理都不理，一说出公会名称，立刻改变态度的对象时，也感到痛苦不已。

那是会让人深刻感受到自己根本毫无价值可言、仅是沧海一粟的瞬间。

哈斯金斯在地炉里丢进一根木柴，火花随之高高飞起。

「哈哈……我们终于走到这种地步了啊。」

这般像是在享受堕落乐趣似的话语，反而显得干脆。

即使化身为人类，并且已经跨过不能跨越的界线，哈斯金斯仍然保有他的矜持。

这最后堡垒瓦解的瞬间让人看了心疼，但也美极了。

不过，听到哈斯金斯的话语后，倚在房门上的赫萝插嘴说：

「也不想想是谁拜托咱的同伴。」

哈斯金斯转动粗大的脖子，以锐利的眼神看着赫萝，并扬起嘴角。

「赫萝。」

罗伦斯这么呼唤后，哈斯金斯把视线从赫萝移向罗伦斯，并精神抖擞地说：

「无妨。毕竟只有男人才懂得欣赏凋零之美，不是吗？」

在过去，哈斯金斯负责率领出没于野原的野生羊群，到了现在，则是试图守护同伴们的短暂休憩场所。

责任感与必须达到目的的意识，如铠甲般很自然地包覆哈斯金斯的身体，也逐渐覆盖了他的心声。

令人痛苦、悲伤、讨厌，或是无法接受的事情。

哈斯金斯必须吞下这一切，硬着头皮迈步前进。

哈斯金斯即代表着羊群。

如此尊贵的哈斯金斯的简短一句话，让人明白这位风范似神学士的牧羊人，拥有懂得欣赏美丽事物的内在、是一个有血有肉的存在。

或许是觉得遭人取笑，赫萝原本打算开口说话，但这句话已经足以让她闭上嘴巴。

看见哈斯金斯打算站起身子，罗伦斯伸出手搀扶他，并开口这么说：

「您愿意帮这个忙吧？」

站起身子的哈斯金斯身高比罗伦斯矮了一些。

然而，哈斯金斯的壮硕身躯所散发出来的威严感，可说魄力十足。

他鬈曲的银色头发和胡须，每一根都像带有雷光似的晃动着。

在眨眼的短暂一瞬间，罗伦斯窥见了哈斯金斯的真实模样。

「那当然。除了我之外，还有谁能够胜任。」

哈斯金斯握紧牧羊人的拐杖，发出悦耳铃声。

「真的很感谢你。这样我总算能够融入这个新世界了。」

听到哈斯金斯这么说，就连罗伦斯也只能露出苦笑回应。

然后，哈斯金斯看向赫萝说：

「我们已经不能像以前那样自由地行动了。不过……」

哈斯金斯转头看向自己的手掌，最后看向随着火势转移燃烧起来的木柴。

「不过，我们还有居所，也像这样还有可负责的任务。你根本还没看见故乡，不要一副泫然欲泣的样子。你不应该为难这个年轻人。」

赫萝瞪大了眼睛，即使隔着兜帽，也能够看出她激动地竖起耳朵。

罗伦斯心想赫萝的尾巴一定高高膨起。尽管她相当忿怒，哈斯金斯走出房间之际，赫萝还是只能轻声嘀咕说：

「区区一只羊，还敢教训咱。」

或许有些事情只有赫萝与哈斯金斯能够互相理解。两人的视线虽只交会短短一瞬间，但看得出彼此有心灵相通之处。

罗伦斯先带着哈斯金斯前往旅馆，赫萝则是迟了一些跟上来。

来到这所分院已久的人们看见哈斯金斯后，似乎都认为哈斯金斯能够胜任。

计划就这样顺利地进行，转眼间已安排好了羊群。

留在分院的修道士们得知这时要带羊群出去，一副不明所以的纳闷模样。

从畜寮解放出来的羊群脚步声，宛如地震来袭般响彻云霄。

哈斯金斯独自杵着拐杖挡在庞大羊群前方，罗伦斯与赫萝牵着手注视着他的背影。

第十卷 第五幕