第十二卷第一幕

我会再跟你联络。

如果是旅行商人，鲜少会照字面解读这句话的意思。旅行商人会大概解读成「如果运气好的话」，或顶多是「一年或两年后来到相同地方的时候」，才可能取得联络。

然而，对隶属于大型经济同盟这般复杂机构的人来说，这句话似乎具有如字面般的意思。为了回到大陆，而从位于雪原中央的布琅德大修道院前往港口途中，罗伦斯在去程也停留过的客栈收到了信件。

因修道院而掀起大骚动之际，彼士奇提供了协助，而这封信的寄件者便是彼士奇。修道院因为陷入经济窘境而使出手段试图起死回生，但最后宣告失败，而信上写着关于修道院的消息。

尽管过去培养出多位伟大圣人，修道院还是因为诸多意图而试图取得某圣遗物。

此圣遗物极可能属于异教徒崇拜之神明所有，也极可能是真的。

对只是个旅行商人的罗伦斯来说，以往只会在旅途中的酒席上，听到这般用来助兴的话题。不知道是什么样的因缘际会，现在他却收到了拥有好几艘商船、连国王和大主教都必须表示敬意的鲁维克同盟捎来信件，信上还写着关于伟大修道院的机密大事。

也难怪他的嘴角会忍不住上扬了。

不过，仔细想一想，就算是规模再大、力量再强的权力组织，终究是人类所组成。即使只是在旅途中结识的对象，只要与对方意气相投，奴隶也能够享用到丰盛晚餐。

因为人们是在神明的指引下才会相遇，所以再多不可思议的事情都可能发生。

不说别的，以罗伦斯身旁的人为例，这个一副深感兴趣的模样探头看向罗伦斯正在过目的信件的人，就是正常来想会让人忍不住笑出来的存在。

亚麻色长发，加上尖下巴。带有红色的琥珀色眼珠，加上鲜红朱唇。如果说拥有贵族女孩般的容貌非常稀有，其兜帽底下的动物耳朵更是稀有。这位罗伦斯偶然相遇的旅伴赫萝，既不是贵族，也不是人类。其真实模样是能够轻松一口吞下人类的巨狼，也是寄宿在麦子里，并且能够掌控麦子丰收与否，属于古老精灵时代的存在。

不过，赫萝本人不太喜欢如此夸大的形容。而且，看见她因为想要阅读信件，而甩动尾巴不停拍打罗伦斯小腿的催促模样，与其说会让人敬畏，不如说显得可爱更加贴切。

「看完了要还我喔。」

罗伦斯把信件递向赫萝后，赫萝立刻抢走信件。布琅德修道院所购买的圣遗物是非比寻常的狼骨，说穿了就是被称为狼神的骨头。虽然实际上修道院买到了假的狼骨，但信件上写着整个购买过程。

赫萝一直以为修道院购买的狼骨可能是其同伴遗骨。

虽然已经排除了这般疑虑，但才松口气没多久，罗伦斯在布琅德修道院又听到其他同样与狼骨有关的更坏消息。

这封信件上也写着关于这消息的一小部分内容。

「话说回来，原来规模那么大的修道院也会受骗啊。」

另一位旅伴寇尔一边顾着火势，一边开口说道。

或许是因为度过贫穷旅行而变得纤瘦，与拥有十多岁容貌的赫萝相比，寇尔看起来年幼一些。

若非如此，就是因为寇尔那具有理性，却绝对不会傲慢的谦虚态度。

罗伦斯面向取暖的火堆对寇尔说：

「你猜哪些人会买不锐利的钝剑？」

罗伦斯还是个徒弟的时期，师父经常这么对待他。

突然提出偏离主题的问题，然后透过答案来评量对方的力量。

「呃……那个……没有钱的人吗？」

「没错。不过，还有另一种人也会买。」

「汝是说有太多钱的人呗？」

寇尔还来不及回答，看完信件的赫萝这么说。

赫萝让寇尔夹在她与罗伦斯之间而坐，并把信件递给寇尔。

这名身为流浪学生的少年为了证明其故乡的北方神明真的存在，同样在追查狼骨的真伪。

「没错。有太多钱的人会想要购买不锐利的宝剑。就算砍不了人也无所谓。剑的价值是依其他条件而定。」

「意思是……修道院根本不在乎狼骨是假的吗？」

听到寇尔表现优秀地说出答案，赫萝摸了摸他的头以示犒赏。

看见他既没有显得难为情，也没有表现出厌烦模样，而是露出纯粹感到开心的表情，想必身为给予犒赏的人也会感到开心。

「所以，对修道院来说，与其说受骗不受骗，如何赋予狼骨价值更加重要。事实上，修道院也快达成目标了。」

听到罗伦斯的话语后，寇尔把视线拉回信件上。

信件上写着修道院差一步就到手的起死回生可能性。

「信上写的『对岸商行前来试探并表达采买意愿』，应该是指那家商行吧？」

罗伦斯等人在港口城镇凯尔贝时，被卷入了一角鲸骚动。

当时处于漩涡中心的，就是拥有秘密资金准备采买狼骨的珍商行。

「管它狼骨是真是假，以高价卖给珍商行后，只要坚称不知情就好了；修道院应该是打着这样的如意算盘，只是最后没有成功。」

「然后，管他有没有成功，对咱们而言都无所谓。」

赫萝一边用树枝串起乳酪放在火上烤，一边这么说。

她大口咬下表面开始融化的滚烫乳酪后，兜帽底下的耳朵随之高高挺起。

「没错。我们应该留意其他地方。」

听到罗伦斯的话语后，寇尔继续追着信件上的文字跑。

如果要说这封信件上写着极为重要的内容，那不会是报告事实的内容。

有些时候，没有确证的杂感会比较有帮助。

在生意上，情报有没有帮助，其实并非依该情报内容而定。

这个情报「没有人知道」才是最重要的，而没有人知道的情报总是由毫无确证的杂感而来。

「近年来这类交易似乎在各地积极进行着。我们怀疑其中心人物可能是与我们拥有不同流通网路的团体。感觉得到北方地区弥漫着动荡气氛。愿神庇佑……彼士奇。」

咀嚼完乳酪后，赫萝把树枝丢进火堆之中。

「这跟汝从哈金斯那里打听来的消息一致呗？」

基本上，赫萝不会称呼别人的名字。她口中说出的，正是流传于布琅德修道院的黄金之羊传说中的黄金之羊名字。

不过，赫萝之所以会称呼其名，并不是因为哈金斯与她的存在相似。因为赫萝是一只顽固的贤狼，除非是值得表示敬意的对象，否则她依旧会称呼对方为这家伙或那家伙。

「向修道院表达过采买意愿的珍商行，原本是在一个叫做德堡的商行旗下。哈金斯先生告诉过我，有一家商行在人类称为大矿山地带的地区占地为王，北方地区有可能因为这家商行所为，而变得面目全非。这家商行正是德堡商行，他们拥有与鲁维克同盟不同的流通网路。」

哈金斯在温菲尔王国的布琅德修道院领地，暗地里为同伴重新建立出故乡。照哈金斯所说，分散各地的同伴们时而会顺道来到这个故乡，然后聊一聊彼此近况，或互换关于各地状况的情报。

在这之中，哈金斯为了罗伦斯等人提供了情报。

哈金斯提供的动荡情报里，也出现了赫萝即将前往的故乡、据说好几百年前已经灭亡的约伊兹之名。

「那么……真正的狼骨已经在德堡商行手中？」

「也有这样的可能性。如果狼骨在市场上流通，应该说这样的可能性很高。」

罗伦斯从寇尔手中接过信件，然后缓缓撕掉信件。

「啊！」

这么叫了一声后，寇尔一脸呆然地张着嘴巴。罗伦斯没理会寇尔的反应，把信件撕成小碎片后，便往火堆里丢去。

「如果是唯一一封信，要是碰到水而破损，或被火烧掉会很伤脑筋。这种时候会使用羊皮纸。不过，不易破损也代表着不易处理掉。所以，写秘密时会使用容易处理掉的纸张。因为不能让任何人知道秘密内容。」

信件转眼间烧成灰烬，并随着热气朝向天花板飞去。

「那么，咱们要怎么做？」

寇尔与赫萝两人的视线追着在空中飞舞的灰烬，但只有寇尔是真的看着灰烬。

赫萝带有红色的琥珀色眼睛并没有看着灰烬，而是凝视着他处。

「彼士奇先生寄来的刚刚那封信，加上哈金斯先生告诉我们的北方地区情势。两大情报网都提供了类似情报。这么一来，就表示我们几乎可以把这个情报视为事实。」

「汝说的那家什么商行，为了把整座山翻过来开挖，到处赶走当地的居民，是呗？」

寇尔吃惊地拉回落在灰烬上的视线。

「为了达到这个目的，德堡商行有可能不问真假地拼命收集圣遗物；这是哈金斯先生说的。德堡商行的目的很明显。想要依赖武力时，没有什么同伴比教会组织更可靠。首先，德堡商行肯定会拉拢教会。然后，如果真的这么做了，他们一定会用很好听的说法，来形容为了开发矿山而占领土地的行为。」

木柴发出「劈啪」一声爆破声。

「那就是圣战。为了从异教徒手中夺回神之土地。」

圣遗物是属于信仰世界的东西。

所以，罗伦斯等人所追查的狼骨，当初或许也是打算用于教会传教。举例来说，如果狼骨真是异教之神的遗物，就能够以「刻意冒渎狼骨却没有受到神谴」的说法，来主张教会的公正性。

赫萝说过就算它们族群再强悍，一旦化成了白骨，也不可能开口咬人。

如果教会在至今仍留有浓浓异教之神气息的地区这么做，肯定能够带来极大效果。

而且，假设德堡商行为了开发矿山而当真不惜开战，该行为已经不算是为了信仰而战，其真正动机在于赚钱。

如哈金斯用词巧妙地说过，古老时代，当被称为神明的存在被赶出森林或高山时，背后总有商人作梗。

不过，这次商人不是在背后。

「毕竟北方大远征中止，想必有很多家伙因此很头痛。虽然不喜欢自己居住的土地发生战争，但要是在远方土地发生战争，那可是再欢迎不过了。食物和物资会因此大卖，老是来破坏田地和村落的佣兵们也会争相出远门。一切顺利的话，前赴战场的领主会捧着满满宝物回来，甚至还能够分到领主掉出来的宝物。」

「这战争如果是在异教土地发生，更是没什么好担心；汝是这意思呗？」

赫萝的故乡约伊兹，据说好几百年前便已灭亡。

不过，该地点想必还存在着赫萝看惯了的高山和森林，能够让赫萝一边悠哉地打瞌睡，一边晒太阳的山丘肯定也还存在。如果从这般角度来说，赫萝的故乡应该还存在着。

这个故乡如果被人利用来挖掘黄金、白银或其他矿物，景观就真的会完全改变。到时候树木会遭到砍伐，高山会被挖掘，河川会遭到阻断。

转眼间就会化为一块陌生土地。

「那个……」

寇尔有礼貌地举高手插嘴，并且一副泫然欲泣的表情说道：

「猜得出来……什么地方会遭到攻击吗？」

「猜不出来。不过……」

罗伦斯露出笑容以暂时安慰寇尔，并接续说：

「不过，可以先做准备。因为事情的规模变得愈大，就愈不可能隐瞒得了世人。而且，就算无法阻止整件事情的进行，至少也能够在想要守护的地方，挡住敌人挥出的矛头。」

寇尔露出悲痛表情点了点头，并紧紧咬着下嘴唇。

如果事情是在二十年后发生，说不定寇尔已经站在能够在教会权力内部，巧妙地诱导矛头方向的地位。

然而，这一切都是假设。

赫萝轻轻捏起寇尔的脸颊，然后对着罗伦斯说：

「需要准备什么？」

「首先要有正确的北方地图。无论要做什么，如果光是问出地名却不知道其位置，就是想采取行动也难，也不知道战争矛头指向什么地方。虽不是说顺便，但只要能够顺着情势而行，想必狼骨的下落同时也会明朗化。」

赫萝点了点头，然后稍微做了一次深呼吸。

「所以，我请哈金斯先生介绍了了解北方地区状况，又懂得画地图的人物。不管怎么说，这可是在知道我们家这只狼的真实身份之下，挑出来的人选，相当值得期待。」

听到罗伦斯以开玩笑的口吻说道，赫萝一副感到无趣的模样哼了一下，寇尔则是表情僵硬地笑了笑。

在修道院那个早晨，罗伦斯就是告诉赫萝这件事情。

罗伦斯能够收集情报，并照着约定带赫萝回到故乡。

不过，关于回到故乡后的行动，好比说让德堡商行打不了如意算盘之类的英雄行为，就不是罗伦斯能够承诺的范围了。

德堡商行是直接支配北方有力矿山的大商行。在他们的世界，绝非只要有钱就能够生存下去。对德堡商行而言，就连设法让布琅德大修道院把圣遗物卖给珍商行的举动，也不过是大目标里的一小部分。

从哈金斯口中得知这般事实时，罗伦斯在因为世界之大而心生怨恨之前，不禁先有了一种愚蠢极了的感觉。

罗伦斯个人的力量有限，身为旅行商人的力量更是微弱。

不过，赫萝不会责怪罗伦斯的无力，所以罗伦斯也不会感到难为情。

只做自己做得到的事情。相对地，面对做得到的事情时，一定全力以赴。

「总之，我们先回到凯尔贝。我打算在凯尔贝跟一个商人见面。」

凯尔贝是发生一角鲸骚动的地点。

赫萝一副讶异模样询问说：

「跟那个一直找汝麻烦的小毛头？」

「你是说基曼啊？不是他。我要跟一个是哈金斯先生同伴的商人见面。」

听到罗伦斯的答案后，赫萝露出显得更厌恶的表情说：

「又要借助羊的力量啊……」

「这次的对象不是牧羊人，感觉多少好一点吧？」

赫萝与自尊心强的贵族不同。

虽然乍看下赫萝确实一副自尊心很强的模样，但其内在其实像个小孩子一样，经常做出爱面子或意气用事的举动，而她本人也承认这样的事实。

听到罗伦斯的话语后，赫萝一副没有抱着太大期待的模样反问说：

「那么，不是牧羊人是什么？」

罗伦斯简短回答了一句：

「画商。」

如同河川会隔开两个国家，中间如果隔着海洋，就算距离不算太远，气候也会截然不同。

因为气候大不同，甚至还有人开玩笑说，因为隔着海洋通信，所以把对方国家的夏天误以为是冬天。

港口城镇凯尔贝的天气虽冷，但还不至于到严寒的程度。

然而，如果横越流入凯尔贝的河川北上，四周就会立刻化为与温菲尔王国没什么两样的雪景，让人不禁赞叹世界的构造真是奇妙。

「咱们要在城镇北端下船，还是南端？」

赫萝在船上这么询问，并从棉被底下露出困得快睁不开的眼睛。赫萝拿天气太冷当借口，直到方才还一直喝着酒。

罗伦斯把手伸向赫萝的头，然后一边轻轻用手指拨动刘海，一边回答说：

「南端。就是比较热闹的那一边。」

凯尔贝因为河川流经中央位置，使得城镇分为南、北两端。北凯尔贝住着从以前就住在这块土地上的居民，南凯尔贝则住着来到新城镇的商人们。

比较热闹的一端是商人们居住的南凯尔贝。

「嗯。如果是这样……或许可以期待吃到美食。」

赫萝说到一半时还打了一声哈欠，然后抿着嘴咀嚼。她看向远方的目光，不知究竟幻想着吃了什么大餐？

罗伦斯一边回想荷包里的钱，一边有些话中带刺地说：

「说真的，早知道就带几只羊走。」

在布琅德修道院从事牧羊人工作的哈金斯，说了好几次会偷偷带回几只肉质肥嫩的羊只，让罗伦斯等人带走。

「嗯……不过，要带着走毕竟很麻烦。」

「难得你会做出这么顾及现实性的判断。」

羊并不便宜，而且如果还是由哈金斯这个黄金之羊化身来挑选，肯定会挑选出找不到更肥嫩肉质的羊只。

然而，罗伦斯还是没有收下。拒绝的理由正是赫萝所说的原因。

罗伦斯拒绝哈金斯的提议时，赫萝虽然一副不满模样，但其实是明白罗伦斯的难处。

「这么点事情咱当然懂得判断。不管怎么说，咱们这团体已经有……」

在棉被底下把行李当枕头躺着的赫萝，从罗伦斯的手指之间投来显得坏心眼的目光。

赫萝之所以没有把话说完，不知道是因为她的体贴表现，还是嫌麻烦。

「我看你跟寇尔一样睡个觉好了。」

寇尔因为害怕搭船，所以喝了一口不敢喝的酒后，就一直在罗伦斯身边睡着。

听到罗伦斯的话语后，赫萝缓缓闭上眼睛回答说：

「咱虽然不怕搭船，但很怕喝酒。因为怕喝酒，所以恨不得能够睡着，但为了避免睡着，就不得不喝更多酒。」

这是对劝诫人们不要饮酒过度的圣职者，所说的有名笑话。

赫萝令人害怕之处是，她这么挑选话语并非为了表现知识，而是她真的这么认为。

「怕支付餐费的我，只能喝下眼泪吗？」

赫萝八成是觉得无趣，所以没有回答罗伦斯。

在这之后没多久，船只如预订时间抵达了凯尔贝。

等到罗伦斯叫醒寇尔，并让赖床的赫萝好不容易站起来时，船舱已经只剩下他们三人。

「啊～呼。才过了几天而已，怎么有种非常怀念的感觉呐。」

走下船只，并站上南凯尔贝的土地后，赫萝这么说。

的确，罗伦斯三人在凯尔贝被卷入了城镇差点一分为二的骚动，或许这个地方让人印象特别深刻吧。

「可能也是因为温菲尔是一片雪景，跟这里完全不同的关系吧。不过，对喔。」

看见赫萝动作轻盈地独自伸着懒腰，罗伦斯背起与寇尔分担的行李，并按住赫萝的长袍下摆，以遮住就快露出的尾巴后，接续说：

「认识你后，这是我们第一次来到同个城镇两次啊。」

「嗯？嗯。听汝这么一说，才发现确实是如此。」

在目睹过温菲尔的不景气模样后，凯尔贝不变的吵杂声更让人感到怀念。对于身处生意世界的人来说，果然还是拥有充满活力市场的城镇比较好。

「原来如此，这样也会觉得像是跟汝一起旅行了很久。」

「嗯？」

赫萝一边眯起眼睛环视四周，一边在身后交叉起双手先走了出去。

「因为每经过一个城镇，老是遇到回想起来足以笑上五十年的事情。」

罗伦斯不禁觉得赫萝的背影看起来有些落寞，他也相信不是自己多心。

因为罗伦斯知道当赫萝回想起一件往事而笑上五十年时，他肯定已经不在赫萝身边。

「……」

发觉罗伦斯没有做出回应后，赫萝忽然停下脚步，并转过身面向罗伦斯说：

「对了，汝啊，要不要让愉快之旅再增添一件往事啊？」

罗伦斯把视线移向赫萝后方一看，看见店家在屋檐下正准备把鳗鱼丢入油中。

前往洋行寄放行李时，罗伦斯在不会带来不良影响的范围内，向为他写了介绍信的基曼，说明了在布琅德修道院遇到的事情。

基曼一路保持愉快表情聆听到最后，然后递出一封信件代替回答。基曼说这封信件是前阵子从往南走就会遇到、以加工皮革出名的城镇寄到洋行来。

不用问也知道寄件人是谁。

信件上只写了一句「捞了一大笔」，如果把信件拿来嗅一嗅，肯定会嗅出不同于赫萝的狼味道。

「画商？您是指攸葛商行吗？」

「是的，我想与哈夫那·攸葛先生见个面。」

「如果是这样，走出洋行后，只要顺着道路走下去，就会发现攸葛商行在右手边。攸葛商行的屋檐下挂着代表他们商行的羊角图案徽帜，所以很容易找到。」

因为知道哈金斯与其同伴攸葛的真实身份，所以听说如此大胆的图案徽帜时，罗伦斯不禁露出苦笑。

「不过，您会想找攸葛商行，还真是挑了个特殊的地方呢。」

买得起画的人大多身份很高，而专门卖画的商行根本不是区区旅行商人能够进出的场所。身为负责守护罗恩商业公会名声的一人，基曼或许是在担心罗伦斯会不会又被卷入什么怪事。

虽不是刻意想为基曼排除这般担忧，但罗伦斯心想说不定基曼知道什么情报，所以没有抱着太大期待地回答说：

「我想跟一个名为弗兰·沃内莉的银饰品工艺师见面。」

罗伦斯说出这个哈金斯告诉他的名字后，基曼脸上明显化为惊讶的表情。

「您知道这个人物吗？」

基曼用手轻轻抚摸脸颊抹去惊讶表情后，露出温和笑容这么说：

「对方是个有名人物。不过，是以坏评价出名。」

这是怎么回事呢？

罗伦斯稍微环视四周一下，而这样的举动是无言地催促着基曼继续说下去。

「对方的顾客性质不好。」

基曼这时露出的眼神，与其说像在说沃内莉个人的坏话，更像在为罗伦斯担心。

「虽然弗兰·沃内莉是个被称赞年纪轻轻，精湛工艺便已得到诸侯赏识的银饰品工艺师，但这里指的诸侯净是一些暴发户，这些人背后都有黑暗的过去。不仅如此，大家不曾听说弗兰·沃内莉在某处的工作坊拜师学艺过。感觉是个很可疑的人物。」

拥有如蜘蛛网般情报网的基曼都这么说了，事实肯定也是如此。

弗兰·沃内莉到底是个什么人物呢？

罗伦斯这么思考着时，基曼在最后补上一句说：

「我想应该不要跟这样的人物扯上关系比较好。」

在公会里，基曼与罗伦斯的身份之差宛如天与地。

既然基曼表示了不要扯上关系比较好，罗伦斯就应该当成是「不准扯上关系」的命令。

然而，拿着笔在账簿上记录的基曼画完最后一条线后，轻轻咳了一声说：

「糟糕，好像不小心让您听见了我在自言自语。」

说到基曼这时露出的笑脸，真是再刻意不过了。

基曼似乎愿意把方才的话语，当成是出自亲切心的忠告。

向基曼道谢后，罗伦斯急着与在洋行外等待的赫萝与寇尔会合，而准备离开。

这时，基曼保持视线落在账簿上搭腔说：

「您准备分最后一笔利润时，记得与我联络。」

如果称基曼为朋友，或许显得厚脸皮。

即便如此，罗伦斯还是有种感觉。

他觉得自己与基曼之间建立出了令人愉悦的关系。

「那是一定的。」

罗伦斯露出笑容简短回答后，离开了洋行。

「您没事吧？」

寇尔露出担心表情问道。如果照常理来思考，在赤裸裸地表现出欲望，并争斗一番后，一般人想必连对方的脸都不想看见吧。

然而，世上尽管有数不尽的人，却没有什么人比商人更没有节操，甚至能够与以往互斗过的对象开心喝酒。

罗伦斯摸了摸寇尔的头后，这么说：

「洋行收到了一封信。上面只简短写着『捞了一大笔』。」

寇尔的表情忽然整个明亮起来，或许寇尔也惦记着伊弗。

而伊弗也相当疼爱寇尔。

此刻只有赫萝一人显得很不开心。

「但愿别是好不容易过了一关，又来了一个难关呐。」

赫萝应该是对甚至有过想要杀害罗伦斯念头的伊弗，以及基曼所形容的弗兰·沃内莉感到在意。

单纯就基曼提供的情报来说，弗兰·沃内莉肯定是个难缠家伙。

或许是罗伦斯脸上不小心露出仿佛在说「不过，你这个最难缠的家伙好意思说人家吗？」似的表情。

赫萝哼了一声后这么说：

「那么，汝说的那个什么画商在哪？」

当赫萝明显表现出心情不好的模样时，代表着其实心情很好。

罗伦斯走了出去后，赫萝乖乖地跟了上来。

不久后看见挂在攸葛商行屋檐下的徽帜，赫萝掩饰苦笑地嘀咕说：

「真搞不懂那些家伙的胆子是大还是小。」

「这道理或许就跟使用老鹰图案做为家徽的贵族出乎意料地多一样。」

说着，罗伦斯打开加了精致装饰、外观朴素却仿佛泛着金光的木门。打开门的瞬间，颜料的独特气味扑鼻而来。

以面向大马路的商行来说，攸葛商行的规模或许算小。

不过，一眼就能够看出攸葛商行生意做得不错。挂在整面墙上的图画，加上立在店内各处的图画数量相当多。这些图画有着一个共通点。

那就是图画的大小。

一般来说，不管图画上画了什么图样或画家是谁，对价格几乎不会造成影响。图画的价值几乎就等于颜料的价格，因此，图画的价格是依其大小及色泽而定。

放在这家小规模商行里的每幅图画都很大，而且使用了多种颜料呈现出鲜艳色彩。如果要标上价格，肯定会是相当高的金额。

「哇啊……」

这些图画从描绘神明或圣母的模样，到在深山或森林、洞窟或湖边度过隐居生活的圣者模样，可说包含了各式各样的题材。

其共通点就是，每幅图画上的背景都显得特别大。

那感觉就仿佛比起描绘神明或圣母，更想描绘背景一样。

「老板不在啊？」

赫萝发出感叹的声音，而寇尔则是根本说不出话来。罗伦斯没理会两人往商行里面走去。

当然了，罗伦斯没忘记回头叮咛好奇心旺盛的赫萝一句：「别乱碰图画。」

虽然赫萝一副仿佛想说「别把咱当成小孩子」似的不悦模样鼓起双颊，但她的手指正准备朝向隆起的颜料表面摸去。要是因为手指勾到而使得颜料剥落，三人就得立刻转过身拔腿逃跑。

「有人在吗？」

罗伦斯朝向最里面的房间大喊后，传来「叩」的一声硬物撞击声。

老板似乎是在更里面的仓库里。

听见模糊的回应声传来后，罗伦斯一边眺望挂在墙上的图画，一边等待老板走出来。

那是一幅描绘修道士行进模样的图画。

顺着河岸行进的多名修道士后方，有着一大片肥沃的森林与高山。

「来了！来了！有什么事吗？」

隔了一会儿后，一名与其说像羊，更像猪只的男子从里面走了出来。

男子头上戴着扁平帽子，乍看下也有点像圣职者，但身上的服装却是商人穿的顶级货色。

男子的模样与哈金斯有着强烈的对比，看起来就像个利欲薰心的商人。

「我想找哈夫那·攸葛先生。」

「喔？我就是哈夫那。呃……您找我到底有什么事呢？」

罗伦斯的模样一看就知道是个旅行商人，而且身旁的两名旅伴一个是修女，一个是像从贫民救济院出来的少年。

卖画给富裕人家收藏的商行不是这般组合会来的地方。

「是这样子的，我是在布琅德修道院的哈金斯先生介绍下——」

罗伦斯说到这里的瞬间——

攸葛那像猪鼻子一样的大鼻子抽动了一下，其视线看向某个定点就这么僵住了。

察觉有视线投来后，赫萝把目光从描绘圣母手拿苹果的图画上移向攸葛。

尽管身形娇小，赫萝终究是一只狼。

「啊、啊、啊……」

「她的名字叫做赫萝。哈金斯先生也非常照顾她。」

面对感到畏惧的攸葛，罗伦斯尽可能地面带笑容说道。

然而，攸葛似乎已经慌张得什么话也听不进去。他一副想要立刻转身逃跑，却移动不了双脚的模样，像是被赫萝的目光钉住了似地注视着赫萝。

所以，赫萝移动了脚步。

她连叹一口气也没有，便迅速走近攸葛，然后这么说：

「对了，有没有像那幅画上画的苹果？」

说到人类在森林遇到野狗群时会怎么做，那就是拿出肉干，然后丢得远远的。

这样的做法立刻见了效。

攸葛拼命地点头，就连双颊的赘肉也跟着晃动了起来，最后退到了最里面。

「与其说是羊，更像猪呐。」

看着攸葛的背影，赫萝发愣地说出这般话语。

看见用木盘堆了满山的苹果端来，赫萝毫不客气地伸出了手。

至于攸葛，他明明是这家商行的主人，却一直站在房间角落。

「攸葛先生。」

罗伦斯这么搭腔后，攸葛吓了一跳地缩起其庞大身躯。

劝着攸葛坐下时，罗伦斯都快分不清谁才是商行主人了。

「哈金斯先生已经跟我们说明过您的事情了。」

原本一直凝视着苹果，并且不停擦拭汗水的攸葛听了后，忽然停下擦汗的手。

攸葛压低头抬高视线地看向这方，那眼神甚至像在请求这方大发慈悲。

「哈金斯说……不能吃汝。」

赫萝一边大口咬着苹果，一边趁着这个空档说道。

她带着捉弄意味地用一边眼睛看向攸葛。比起攸葛是一只羊的事实，赫萝或许纯粹是因为攸葛的害怕态度，而感到不悦。

不过，就算攸葛没有表现出害怕模样，赫萝也可能因为这样而感到不满。这或许是身为狼才有的复杂心态吧。

「因为太硬。」

听到赫萝说出多余话语，罗伦斯赶紧补上一句说：

「哈金斯先生说您是个硬骨头的成功商人。」

「……您们对哈金斯翁……不，您们与哈金斯翁之间到底发生了什么事？」

如果再有勇气一些，或许攸葛是想说「您们对哈金斯做了什么」也说不定。

然而，赫萝大口咬着苹果时，嘴里的尖牙清楚可见。

羊与狼是势不两立的存在。

掠食者是哪一方，被吃的又是哪一方；这个不变的事实甚至比漫长岁月的尽头更为悠长。

「哈金斯先生告诉了我们他在修道院的努力。那是一件非常了不起的事情。然后，我们也帮了他的忙。」

攸葛的视线在罗伦斯与赫萝之间足足来回移动了三次。

「……哈金斯翁怎么会提到我的名字？」

「因为我们在寻找很熟悉北方地区的人。」

攸葛的眼神慢慢恢复活力。

身为画商的攸葛事业做得很成功是无庸置疑的事实，所以面对既是人类，又是旅行商人的罗伦斯，肯定能够保有同等，甚至高于罗伦斯的地位。

「这……是的。如果是这样……」

即便如此，攸葛还是把话含在嘴里，而且愈说愈小声地这么嘀咕。然后，他一副想继续说下去的模样说了句：「可是……」并看向赫萝。

连续吃了不知五颗，还是六颗苹果后，赫萝一副仿佛在说「暂时解了渴」似的模样舔着沾在手上的汁液。

舔完小指和无名指交接处后，赫萝突然开口说：

「自称是哈金斯的那家伙，就是那只有骨气的羊。他懂得待人处世的道理。」

「……」

攸葛没能够继续说话，甚至还不敢呼吸地看着赫萝。

「意思就是说，他懂得要好好报答咱们的恩惠。这报恩能不能够有结果……」

赫萝瞥了攸葛一眼。

「就在于汝愿不愿意提供协助。」

「那……」

攸葛一副像是食物卡在喉咙似的模样闭上嘴巴，然后先吞了口口水，才接续说：

「那当然没问题……只要是哈金斯翁的请求……」

「嗯。」

赫萝轻轻顶了一下罗伦斯的手臂，应该是在说「接下来就交给汝了」。

在这之后，赫萝轻轻顶了一下寇尔的手臂，她是在告诉寇尔说「难得有苹果，还不快吃」。

「那么，不知道攸葛先生能不能帮我们介绍呢？」

「喔……的确，我们商行做的是图画买卖，画家当中也有不少人习惯旅行度日。也就是说，那个……」

「是的，哈金斯先生告诉我们一位银饰品工艺师的名字。」

就在这个瞬间——

攸葛第一次露出像个画商的表情。

罗伦斯身旁的赫萝从一副事不关己模样吃着苹果的任性女孩，变成了一匹狼。

「哈金斯先生说的名字是，弗兰·沃内莉。」

攸葛松垮的脸上堆起皱纹。

这样的反应并非因为恐惧。

那是商人被他人发现自己所做的生意当中，最有赚头的生意时，会露出的独特表情。

然而，攸葛早已变回了商人。

既然变回了商人，攸葛当然十分了解如果草率应付贵人所介绍的对象，代表着什么意思。

「我认识这个人。」

「我听说对方好像是个工艺精湛的银饰品工艺师？」

听到罗伦斯的询问后，攸葛表情苦涩地点了点头。

「沃内莉师傅靠着绘画维生，但其实本业是银饰品工艺师。虽不知道有过什么经历，但沃内莉师傅与多位达官显要的交情很好，而且其工艺让这些大财主个个钟情不已……尤其是一些手持长枪和盾牌闯出一片天地、个性难应付的大财主，更是给予大好评价……」

对攸葛商行而言，再也找不到比弗兰·沃内莉更好的摇钱树。

攸葛应该很想这么接话下去吧。

罗伦斯轻轻咳了一声说：

「方便介绍给我们认识吗？」

谁也不想他人靠近自己的摇钱树。

罗伦斯非常了解攸葛这般心态。

而且，这个突然来到商行的他人，还是带着一身穷酸样的少年、看似旅行商人的男子，以及狼之化身。

攸葛就是想象了自己被狼一口咬断脖子然后啃个精光的画面，想必也没人能责怪他胆小。

明显看得出攸葛拿出心中的天平，衡量着哈金斯的恩惠、自身利益以及人身安全的重量。

赫萝伸出手轻轻触摸了天平。

「约伊兹。」

「咦？」

攸葛把视线移向赫萝。

「约伊兹。一个古老的名字。听说记得这名字的人已经变得很少，知道其位置的人更少。」

攸葛应该已经口渴不已，却不停地想要吞口水。

「咱在寻找故乡。咱的故乡就是约伊兹。汝呢？汝听过约伊兹吗？」

如果要说赫萝这样的态度显得轻率，或许确实如此。

不过，这般态度也像一个王者厌烦于为了当王者而逞强的感觉。

「如果汝听过，可不可以告诉咱？拜托。」

赫萝缩起身子，并低下了头。

罗伦斯不禁觉得赫萝要是露出了尾巴，仿佛都快看见尾巴夹在双腿之间。

「那……那、那个……」

看见赫萝的举动，连罗伦斯都感到惊讶了，攸葛的感觉恐怕已经超乎惊讶，而是感到不安。

攸葛半抬高坐在椅子上的屁股，嘴巴一张一合地试图想对罗伦斯与寇尔说些什么。

赫萝会做出这般举动，或许有一部分是因为懒得与人展开拉锯战，但或许赫萝自身在心境上也有了变化。

尤其是在温菲尔时，赫萝在每次都让她瞧不起的羊只面前，体认到了自己的幼稚。赫萝这次的态度并非高傲地逼迫对方，而是在请求对方给予答案。

攸葛的胆子或许很小，却是个心胸宽敞的男人。

「请、请抬起头来。既然是哈金斯翁的介绍，不、不对，像我这种对象，您都愿意如此谦虚，我身为一只羊，当然愿意提供协助。所以……」

请抬起头来。

听到攸葛这最后一句话，赫萝缓缓抬起头，并露出微笑。

面对比自己年长好几百岁的赫萝，罗伦斯或许不该这么说，但罗伦斯真心认为从赫萝的笑脸，看得出她又成长了一些。

第十二卷 第一幕