第十四卷第一幕

装上货台的物品，不是会让人误认为生皮的硬梆梆毯子，而是塞满大量绒毛的棉被，还有盖脚毯、外套、围巾、帽子以及手套。装完这些物品后，接着轮到了食物。食物包括了小麦面包、盐渍肉干和鱼干，以及各式各样的蔬菜，就连充当药物的香草类也没漏掉，而酒类当然是上等葡萄酒。

看见攸葛勤快地把货物搬上马车货台，罗伦斯的心情已经超越了感谢，变成了苦笑。

罗伦斯与身为一流银饰品工艺师，且善于描绘世界各地风景的弗兰一起被卷进一场风波。从骚动结束到现在，已过了五天的时间。弗兰在骚动期间受了重伤，尽管没有生命危险，却因为伤势而高烧不退，直到几天前才退了烧。

虽然弗兰还没依约画出地图，但她清醒之后，就立刻找了罗伦斯说明她的打算。罗伦斯此时如果再出言催促，将会辜负弗兰的信赖。

不过，话虽这么说，罗伦斯也没有那么多时间在这里悠哉停留。所以，在弗兰的提议下，罗伦斯三人决定在地图完成之前出发。

为了前往约伊兹，罗伦斯三人必须先回到雷诺斯一趟。虽然罗伦斯把长年一起行商的马车寄放在雷诺斯是一个原因，但更重要的是，在认真打算前往北方地区时，雷诺斯是最方便的入口。

从雷诺斯造访凯尔贝时，只要搭船顺着河川南下就好，但回程就没这么容易了。所以，罗伦斯向攸葛借了马车。罗伦斯原本打算帮攸葛运送一些货物充当租赁费，但似乎只有罗伦斯一人如此小家子气。

大部分的商人都非常重情义，其中也有人重情义更甚利益。

就这点来说，攸葛似乎是属于后者的典型商人。尽管罗伦斯强硬地拒绝，攸葛还是一样接着一样地把昂贵的旅行用品堆在货台上。在这样的气氛下，即使是用开玩笑的态度，罗伦斯也不敢说要支付租马车的费用。虽然赫萝开心得不得了，罗伦斯却因为对方过于亲切，而有种近似困扰的感觉。

会觉得困扰是因为——既然借了人情，就一定要偿还。

享受免费的恩惠时固然开心，但一想到日后，就让罗伦斯感到郁闷。

「呼……这样应该差不多了吧。」

在最后放上尚未揉成面团的小麦面粉袋后，攸葛这么说。

如果就这么把货台上的物品转手卖出，多少能赚个一笔，但对攸葛来说，想必只是一点零头吧。而且，看见赫萝在货台上露出满满的笑容后，攸葛也露出比赫萝更开心的表情，这让罗伦斯打消了念头。看见身为羊只化身的攸葛勤快地献给赫萝贡品，让罗伦斯觉得十分滑稽，但他知道自己也好不到哪里去。

赫萝已经叼起肉干，并且倚在卷成一团的棉被上。

那模样仿佛在说「接下来汝就自己好好安排，想办法把咱带到目的地去」。

罗伦斯多次道谢后，攸葛摇摇头说：「应该的。」

不过，攸葛没忘记贴近罗伦斯耳边说：「如果把我得到的利益换算成货币，这些东西根本不够与之相提并论。」

听到这句话，得到满山礼物的罗伦斯才终于感到轻松一些。

而且，攸葛的样子不像在说谎。既然知道了这点，罗伦斯当然应该爽快地收下谢礼。

「谢谢。」

罗伦斯再次握住攸葛的手道谢说道。

「关于弗兰师傅交代下来的地图，绘制完成后，我会立刻快马寄给您。」

攸葛表示会把地图寄到「怪兽与鱼尾巴亭」。怪兽与鱼尾巴亭在凯尔贝似乎也是拥有不少忠实顾客的有名酒吧。

「对了，还有……」

说罢，悠葛瞥了货台上的赫萝一眼。

虽然赫萝优哉游哉地叼着肉干仰望晴空，但可不会漏听两人的对话。罗伦斯想给她小小的惊喜，所以拜托攸葛演了这场戏。

「那东西也帮您一起放上去了。」

攸葛不愧是经验老到的画商。他故作神秘地在罗伦斯耳边这么说，如此刻意的表现反而增添了几分真实感。

寇尔一边聆听罗伦斯两人的交谈，一边忙着罩住堆在马车上的货物，或捡起搬运途中掉在地上的菜叶或木箱屑。虽然寇尔露出了困惑的神情，但赫萝表现出更纳闷的模样。为了保住贤狼的自尊，赫萝应该不会打破沙锅问到底吧。赫萝明明会为了无聊小事追究一大堆，碰到要紧事时，却又什么也不问。

赫萝这样的个性有时会惹来麻烦，有时也会表现得格外谨慎，在想要隐瞒赫萝小事情时，这种个性反而正好。

对于罗伦斯的要求，攸葛爽快地答应了。

「告辞了。」

让寇尔坐上货台，自己也坐上驾座后，罗伦斯简短地这么说。

下一秒钟，马车慢慢向前进，三人也随着熟悉的马蹄声和车轮震动晃动起来。

商人不习惯说冗长的谢辞或道别话语。有句俗话说「时间就是金钱」，而且，难过的别离时间当然是越短越好。就像被箭射中时，也会希望能马上把箭拔出。

虽然没有回头确认，但罗伦斯知道攸葛的身影肯定很快就消失在人群之中，从窗户缝隙窥见的弗兰的手肯定也很快就看不见了。寇尔先是一副依依不舍的模样一直回头看着，随即就传来赫萝有些粗鲁地拉他坐下来的声响。

马车穿过城墙走出城镇不久后，城镇也将埋没于景色之中。

眼前则是直直延伸的道路。

于是罗伦斯甩着缰绳策马前进。

时而吹来的风伴随了河水的温度，感觉冰冷彻骨。

天空乌云密布，映出天色的河川看起来就像结了冰一样，让人更觉寒冷。

不仅如此，因为空气极度干燥，所以能够深刻感受到脸上的水分流失得有多快。

以前师父每到这个季节，就会不顾形象地在脸上涂抹含药草成分的油脂，当时总觉得很不可思议，但最近自己只要稍微不注重保养，脸部很快就会干燥脱皮。

从十八岁那年以旅行商人身份自立门户至今，已进入第七个年头，或许身体累积疲惫的程度已经到了极限。

所以，脸部会干燥也是没办法的事情。

问题是，旅伴明明更加不注重保养，看起来却像一点都没有这类烦恼。

「大笨驴，咱怎么可能不为此烦恼。」

坐在身旁的旅伴赫萝说道。

赫萝随风飘动的头发不时碰到干燥的眼角，又刺又痒的感觉让她烦躁起来，罗伦斯转头看向赫萝的侧脸后，就这么聊起了这个话题。

「汝等人类会显现在脸上，但咱等狼会显现在毛发上。更何况咱每天晚上都要跟一直喊冷的寇尔小鬼抢尾巴取暖，问题当然会更严重了。」

说罢，赫萝显得不满地叹了口气。赫萝手中握着动物尾巴，对答之间也一直梳理着毛发。

那是一条很大的狼尾巴，由长而浓密的褐毛构成，其前端呈现雪白色。

那尾巴绝非腰带之类的配件，而是真的从赫萝身上长出来的尾巴。

赫萝拥有十来岁少女的外表，但其真实模样是一只能够一口吞下罗伦斯的巨狼，也是寄宿在麦子里，能够掌控麦子丰收的存在。

如果掀开赫萝头上的兜帽，就会看见威武的三角形动物耳朵。

在相识之初，罗伦斯或多或少会流露出对于赫萝的恐惧心，但现在已经不再感到害怕了。

罗伦斯有时会觉得赫萝是个无法掉以轻心的对手而提高警戒，但她也是谁都无法取代的重要旅伴。

「是吗？原本的色泽就很漂亮了，像我这种眼力不佳的人，根本就看不出有哪里不好啊。」

听到罗伦斯不带感情地说出再刻意不过的奉承话语，赫萝踩了罗伦斯一脚。即便如此，赫萝还是骄傲地膨起尾巴。就是因为这样，罗伦斯才会忍不住做出如此孩子气的举动。

隔了一会儿后，两人都为彼此的愚蠢叹了口气。

就是因为在无聊透顶的马车上没有其他事情可做，两人才会无可奈何地重复同样的互动。

「没有什么好玩的事情吗？」

正因为知道不可能有好玩的事情，所以赫萝不是在梳理尾巴，就是在货台上缩成一团睡觉。

罗伦斯思考了一会儿后，这么说：

「你看那条河川，不是有很多船从上游下来吗？」

赫萝原本百无聊赖地托腮倚在自己的膝盖上，听到罗伦斯的话，赫萝一副不怎么感兴趣的模样看了河川一眼，再看向罗伦斯。

「如果有很多船只往下游走，总有一天上游会看不到船只，下游也会挤满了船只，对吧？不过，实际上不会这样。你猜为什么？」

罗伦斯听见赫萝嘀咕了声：「咦？」

赫萝自诩贤狼，对于动脑筋的速度也非常有自信。

听到罗伦斯提出的问题后，赫萝再次看向河川，又看向罗伦斯。

「你猜为什么？」

罗伦斯冷到连眼睛都快睁不开，所以只张开一只眼睛看向赫萝，重复刚才的问题。赫萝露出有些苦涩的表情压低下巴，并发出「呜……」的呻吟声。

从前罗伦斯的师父太无聊时，也经常这么捉弄罗伦斯。

不过，想让恶作剧成功，就必须有一个自认动脑筋速度很快的对象，再询问对方极其理所当然的事情。

如果船只不停顺流而下，总有一天上游会看不见船只，下游则会挤满船只。

这么一来，当然只会有一个答案。

「咱、咱知道答案了。」

「哟？」

罗伦斯张着嘴看向前方。

然后，罗伦斯一副仿佛在说「请说」似的模样，举高缰绳拍打正准备吃草偷懒的马儿屁股。

「应该是趁着船只南下河川运送木材呗。」

「怎么说？」

「嗯。也就是说，等到船只抵达海洋后，就拆散船只当成木材使用，不然就是将船挪到海上使用。河川上游不但能够供应木材和船只，还能够运送货物，可说是一石三鸟之计。」

赫萝的答案听起来相当合理。

刚开始回答时，赫萝的表情还显得有些不安，但等到回答完后，已经是一副仿佛在说「咱很厉害吧」似的得意模样。

罗伦斯咳了一声，以免自己笑出声来后，简洁地回答：「完全猜错了。」

「答案是把南下的船只再拉回上游。去了就回来，这是很理所当然的事情，不是吗？」

听到罗伦斯这么说，赫萝脸上果然露出像小狗被捉弄似的表情。

「这是说，世上不是什么事情都要想得很复杂，才能够找到正确答案。」

看见赫萝露出像是遭人背叛似的表情，罗伦斯一边说道，一边用手指顶了一下她的眉间。

罗伦斯手上戴着向攸葛借来的厚重鹿皮手套，所以不怕被赫萝咬。

赫萝一脸厌恶地拨开罗伦斯的手，咧嘴露出尖牙。

罗伦斯露出笑容回应后，赫萝不悦地别过脸去，身为贤狼的威严都不知道跑哪儿去了。

「当然了，依季节不同，也有可能像你说的那样分解船只。不过，这种状况几乎都会采用木筏。而且，这条河川沿岸不是都没有芦苇之类的植物吗？因为船只交通量很大，所以拉回的船只数量也很惊人。为了方便用绳子绑住船只，再利用马儿拉回上游，沿岸才会呈现这样的状况。」

因为船只往返频繁，所以准备将下游的船只拉回上游时，会限制上游南下的船只数量，然后一次大量拉回。此刻无论往前看还是往后看，都没看见拉回船只的团体，想必这次的旅途应该不会撞见拉回船只的盛况。

倘若有机会撞见，或许能够加入热闹无比的拖船团队之中，享受愉快的嬉闹气氛也说不定。

从罗伦斯口中得知这件事后，赫萝深深叹了口气，还呕气地说道：「太可惜了。唉～太可惜了。」赫萝一半可能是为了掉入罗伦斯的陷阱而心有不甘，另一半想必是真的觉得可惜。因为在南下河川撞见事故时，赫萝就体验过往返这条河川的人们有多么豪迈。

「难得有堆了满山的美酒……」

听到赫萝这么嘀咕，罗伦斯毫无顾忌地笑笑，赫萝也露出坏心眼的笑容。

然而，吹过河面的风轻易地吹走了静静的笑意。

南下河川时的那场骚动明明只不过是几个月前的事情，感觉却像是很久很久以前发生的。

岁月如梭。

而且，一去不复返。

赫萝就这么扬着嘴角，静静地望着河川。

既然世上没有永恒，就不应该浪费时间折磨自己。

明明了解这层道理，却还是忍不住忧郁起来。

罗伦斯举高手准备抱住赫萝肩膀。

但罗伦斯的手被挡住了。阻止他的居然就是赫萝本人。

「躺进汝的怀里当然也是很好的选择，不过……」

赫萝捏起罗伦斯戴上手套的食指，然后就这么放在罗伦斯的膝盖上。

虽然赫萝脸上浮现淡淡笑意，像是在教训爱毛手毛脚的小伙子，但表情还是带了几分严肃。

「那小子让人有些在意呐。」

说着，赫萝把脸贴近罗伦斯肩膀，轻轻扬起下巴指向后方货台。

赫萝平常总会在货台上梳理毛发，现在却刻意来到驾座上。对于赫萝的行为，罗伦斯当然不会乐观地认为赫萝是想陪在他身边。

罗伦斯也发现寇尔这阵子的表现有些异常。

寇尔的个性本来就比较文静，但不是那种会自己陷入沉思的文静，而是会微笑着陪在别人身边的文静。

自从在凯尔贝停留之后，如此体贴的寇尔，却老是安静地不知道在思考什么。

「他也没有找你商量啊？」

「嗯。不过，咱知道那小子是自从跟那个大笨驴说完话后，才变成这样。」

与其说担心，赫萝的态度更像是感到不满。

赫萝口中的那个大笨驴想必是指弗兰，除了她之外，还真想不到会有谁能影响寇尔那么多。

不过，在凯尔贝向攸葛借住房间的店面兼住宅说悄悄话，即使隔着墙壁，也难逃过赫萝那威风凛凛的尖耳朵。

罗伦斯本打算开口说：「你只要竖耳倾听，不是听得到吗？」但赫萝马上拧了他的大腿。

「咱是骄傲的贤狼赫萝。不准把咱跟随处可见的世俗女孩混为一谈。」

「知、知道了啦。是我不对。」

赫萝狠狠瞪了罗伦斯一眼后，才总算松开捏住大腿的手。

即便如此，赫萝面向前方嘟起的嘴巴，还是忍不住说出如此消沉的话语：

「咱不值得被依赖吗？」

罗伦斯当然能分辨赫萝是不是在开玩笑。

赫萝的琥珀色眼珠是最能够照出真实心情的镜子。赫萝带着红色的琥珀色眼珠总是显得自信满满又刚强，此刻看起来却像是只要掉在地上，就会轻易破碎的蜂蜜糖果。

不再被人需要的痛苦泥沼，已经折磨了赫萝好几百年。

弗兰把罗伦斯找去房间，谈论了有关地图的事情后，赫萝会与罗伦斯有那段对话，想必也是受了此事影响。

罗伦斯回头看向货台后，以轻松的口吻这么说：

「际遇会改变一个人。还是说，你希望他永远是个天真男孩？」

躲在母鸟羽翼下沉睡的雏鸟，总有一天也必须靠着自己的翅膀飞起。

更何况寇尔还曾经痛下决心，勇敢地离乡背井。寇尔靠着自己的双脚历经苦难，已不是赫萝能够永远呵护的对象。而且，赫萝也没有自私到不愿看见寇尔成长。

赫萝保持一直注视着前方的姿势，缓缓叹了一口又细又长的气。

然后，就在长长的白色气息消散时，赫萝不悦地微微倾着头，露出了怀疑的眼神直瞪着罗伦斯说：

「所以咱才什么话都没说啊。」

罗伦斯没有畏缩。

罗伦斯轻松带过赫萝的话语，故作谄媚地说：

「您说的是。」

赫萝握起拳头，朝罗伦斯的大腿用力一槌。

不过，赫萝的手没有举起，就这么放在罗伦斯的大腿上。

「不过，咱不是神明。」

赫萝收起下颚并抬高视线说道，像个在闹别扭的少女。如果赫萝以这般模样自称神圣又清廉无瑕的神明，未免也太过俗气了。

不过，和清澈干净的清水相比，商人比较喜欢带些瑕疵的污水。

罗伦斯牵起赫萝的手，再次说了句：「您说的是。」

这回赫萝没有生气，而是把头倚在罗伦斯肩上。

罗伦斯的个性不会积极去询问别人有什么烦恼，而赫萝也一样。然而，赫萝爱操心的程度却又高人一等，因此气氛才会有些尴尬。

赫萝的口才流利又爱捉弄人，所以经常给人强势又任性的感觉，但事实并非如此。赫萝不是那种不找她商量就会抓狂的鸡婆个性，也不会强行灌输自己的观念给苦恼不已的人。

虽然赫萝不厌烦于帮助别人，有些时候甚至乐于帮助别人，但她不爱出风头，如果对方没有开口要求，就绝对不会主动帮忙。

三人一同旅行后，罗伦斯终于有机会亲眼看见赫萝在意其他人的模样，这才第一次理解赫萝的这一面。

不过，既然赫萝会这样对待寇尔，对待罗伦斯时应该也是一样。思及于此，罗伦斯才发现相同的状况已经发生很多次了。赫萝经常批评罗伦斯太迟钝而不断嘲弄罗伦斯，但在重新审视后，罗伦斯的迟钝程度确实比他以为的更为严重。

由于心中多少产生了一点罪恶感，用餐之际，罗伦斯多分了一些食物给赫萝。

赫萝当然察觉到了罗伦斯刻意的举动，一副仿佛在说「不要汝多管闲事」似的模样板着脸。

这般稍嫌苦闷、沉默时间多于平常的旅途，直到在沿着河岸北上途中遇到打鱼的一群人后，才恢复了些许元气。

「预备，用力拉！」

咚、咚！许多男子配合大鼓声，用力拉起撒在河川上的鱼网。

有人在河川上用棒子对着鱼网拍打水面，也有人像罗伦斯三人一样一身旅行装扮，坐在河岸边看人捕鱼。

河川是属于该土地的领主所有，所以禁止私自捕鱼。此刻也可看见携带短矛的士兵混在渔夫之中，并且严肃地拿着羊皮纸之类的文件，计算着打捞起来的鱼有多少。装了桶子的马车就在一旁待命，计算好的鱼一尾接着一尾地被丢进桶子里。桶子上以石灰标上记号，只要桶子一装满，马车就会立刻启程。

想必是因为这条河川的通行量较大，人们才会在远离城镇的这个地方捕鱼。仔细一看，也会发现上游设有关口，所以似乎是在关口禁止船只通行，在这里开放捕鱼。

随着鱼网越拉越高，重量似乎愈来愈重，敲打太鼓的声音以及拉动鱼网的男子们声音也逐渐加重力道。这时罗伦斯转向货台，发现不知不觉中赫萝与寇尔也都站起身子，并紧握拳头看着捕鱼的过程。

罗伦斯听见特别高亢的叫声后，便看见宛如塞了巨大鲶鱼似的鼓胀鱼网被打捞上来。尽管正值寒冬，捕鱼似乎还是有了丰硕成果。或许是因为在河川上往来的船只会掉落食物，所以鱼儿不怕找不到食物吃。

一阵欢声雷动后，原本拉着鱼网的男子们一齐冲向鱼群。

渔夫争先恐后地争夺肥美的大鱼，而官员的怒吼声与围观者的欢呼声也掺杂其中，现场一片闹哄哄。鱼儿活蹦乱跳的声音、鱼儿被丢进桶子里的声音，加上满载着鱼儿的马车一辆接着一辆驶离的声音，交织成一首美妙的乐曲。

在天气寒冷、景色又缺乏变化，大地呈现一片死寂的旅途中，总算看见了能让人深刻感受到自己确实还活着的热闹场面。

或许是这样的缘故吧，围观者脸上浮现的笑容，看起来更像是感到安心的微笑。

最后一辆马车跑出去后，大家很自然地鼓掌起来，尽管有些一头雾水，赫萝与寇尔也还是看似开心地鼓掌笑着。罗伦斯从货台上抓起一片肉干叼在嘴上后，对着两人这么说：

「喏！你们两个还不快准备。」

「嗯？准备？」

赫萝与寇尔两人回头看向罗伦斯。接着——

「我在此宣布捕鱼活动结束。感谢欧兹邦卿的慈悲心肠，多出来的鱼就在这里分给大家！」

一名官员大声说道，然后把矛高高举在头上。

这时，原本一直坐在岸边悠哉看着渔夫捕鱼的人们，一副等待此刻已久的模样，纷纷起身冲了出去。

河岸上有很多被打捞起来、现在仍一张一合地动着嘴巴的鱼儿。

只要把多出来的鱼赏赐给百姓，想必也就不会有人冒险偷偷捕鱼，而这也是领主们的传统活动。如果赏赐的食物是鱼，就算是巡礼者，也会喜色满面地冲上前抓鱼。

现场不分男女，大家都掀起长袍下摆、脱去外套并卷起袖子忙着抓鱼。赫萝和寇尔互看了一眼后，立刻脱去鞋子，光着脚跳下货台，一溜烟地冲向河岸边。赫萝甚至连尾巴都露了出来也不在意。

罗伦斯苦笑着眺望两人兴奋的模样，随手抓掉肉干的筋，然后走向已生起火堆的一群人那里借火。

这天三人提早吃了晚餐，而晚餐的菜色，就是在刚打捞起来的鱼身上抹盐，直接放在火上烤的烤鱼料理。

赫萝与寇尔两人仿佛在比赛谁的吃相比较豪迈似的，将抓到的鱼吃得一干二净。

虽然吃相难看，但算是度过了一场愉快的晚餐时光。

罗伦斯因行商而拜访过某城镇或村落后，几乎都是隔一年才会再次造访。

罗伦斯一直过着这样的日子，也以为这样的日子会一直持续下去。

所以，继凯尔贝之后，同样是隔了没多久便再次来到雷诺斯，让罗伦斯感到非常不可思议。

「不过，这次你没有生气呢。」

罗伦斯一边把攸葛写的介绍信收进怀里，一边说道。

马车上载了大量的奢华物资，如果傻傻地穿过城门，肯定会被剥削一笔庞大的税金，但攸葛早就考虑到这一点了。攸葛在信上写了常有来往的领主姓名，并要求官员「斟酌金额」。

或许是因为画商多是交易高价商品，所以具有相当的影响力。在确定是攸葛所写的介绍信以后，官员们的态度立刻变得谦恭有礼。

不过，罗伦斯本以为这样就能顺利通过，没想到不容忽视的敌人还是敬业地检查了持有物。

因为这样的缘故，罗伦斯又一次听到官员在看见赫萝的尾巴后，说出「廉价皮草一张」的失礼发言。

「如果每件事情都要生气，身子哪儿受得了。更大的原因是，咱的毛发确实因为疲累而变得干燥，所以根本无从辩驳哪。」

说罢，赫萝伸了一个大懒腰，跟着叹了口气。虽然一方面是因为如果老是发脾气发个不停，有可能损及贤狼的名誉，但事实上赫萝可能也是真的觉得旅途劳累，所以显得有些无力地坐在驾座上。唯独第一次造访雷诺斯的寇尔显得精神奕奕。

不过，严格说起来，与其说是身体上，赫萝的疲惫感或许是来自精神上。

因为途中参加了抓鱼比赛，害得赫萝像是过度兴奋似地难以镇静；之后的旅途中，赫萝好几次走下马车自己徒步行走。罗伦斯半开玩笑地询问赫萝要不要恢复真实模样跑一下，但看见赫萝有些认真地考虑起来后，立刻慌张地阻止了她。

罗伦斯知道赫萝有一部分是为了逗寇尔笑，才会刻意这么做，但她应该也多少是真的想要变回原形。

如果戳破这样的事实可能会惹得赫萝生气，所以罗伦斯刻意装作不知道。不过，在某些夜半无云的晚上，赫萝也曾做出想要长嚎的举动。

就算赫萝会有「偶尔想要使出全身力气，用四只脚奔跑到站不起来为止」的想法，罗伦斯也不觉得奇怪。

「到了旅馆后，再叫老板准备热水和毛巾。只要把身上的尘埃擦干净，就会舒畅许多。」

「还要准备上好的油。」

使用油来护理尾巴毛发的效果很好——很久以前罗伦斯把这个智慧传授给了赫萝，后来赫萝终于在攸葛的店里体验到了其效果。

如果听到罗伦斯说「不」就会死心的话，赫萝一开始就不会提出要求。

虽然有些可笑，但为了表示抵抗，罗伦斯还是一脸厌烦地说了句：「等到有时间买再说。」

不过，光是听到罗伦斯这么说，赫萝似乎就心情好转了一些，或许花点油钱也不吃亏呢。

「那么，要在这里停留多久？」

赫萝弓起背，一边托腮倚在自己的膝盖上，一边说道。

虽然赫萝别过脸，刻意表现出不感兴趣的模样，但赫萝现在最在意的事情莫过于此。

罗伦斯思考了几秒钟后，决定乐观地回答：

「最多也只会停留三天到四天吧。只是要收集情报而已。御寒物品大致上都齐全了，也只要再补充一些食物就够了。」

「嗯。」

赫萝一副仿佛在说「只要听到这样的答案就满足了」似的模样叹了口气，却还是在兜帽底下有些急促地摆动着耳朵。

罗伦斯夹杂着一声轻咳后，继续说：

「不过，我还不确定要走哪条路线。只要是有人群经过的地方，就算有些积雪也无所谓；但如果没有人群经过，就必须选择路况良好的地方。前者是通往德堡商行的路线，后者则是通往纽希拉的路线。」

虽然纽希拉是会让赫萝听了失去干劲的地名，但也是至今仍存在赫萝记忆之中的少数城镇名称。赫萝顽固地别着脸，却没能够完全掩饰怀念之情。此刻如果再多谈论一下纽希拉的话题，赫萝肯定就会哭出来，这让罗伦斯忍不住笑了出来。

「寇尔，你知道纽希拉这个城镇吗？」

因为担心万一取笑赫萝过了头，后果会不堪设想，所以罗伦斯把话题转向寇尔。

尽管因为话题突然丢给自己而显得困惑，寇尔还是点点头回答：「只听过名字。」

「纽希拉是一个地底下拥有大量热水，会像瀑布一样涌出来的古老城镇。我曾经路过纽希拉一次，是个感觉很奇妙的城镇。」

「感觉很奇妙吗？」

「嗯。据说纽希拉明明位于异教徒土地的正中央，却是全世界的高位圣职者会聚集之地。而且，好几百年来，纽希拉从未发生过战争。」

寇尔故乡附近的村落因为崇拜自古以来就已存在的神明，而被教会冠上莫须有的罪名袭击。对寇尔而言，他应该很难想象如此奇特的城镇。

看见寇尔表现出非常惊讶的模样，罗伦斯深觉寇尔果然是个优良的听众。

「所以啊，因为世上纷争不断而感到痛心的人们，似乎都会认为在纽希拉找得到达成永世和平的方法，而涌进纽希拉。」

罗伦斯一边说道，一边把手肘轻轻放在赫萝别过脸去的头上。

「不过，世上的纷争还是不曾结束……」

「那当然。因为泡过热水后，所有病痛和伤口都会痊愈啊。大家会忘了自己曾经痛心过。所以，最后世上还是会一直发生纷争。」

赫萝在罗伦斯手肘下慢慢转过头，并轻轻瞥了露出苦笑的寇尔一眼，然后一副感到无趣的模样说道：

「咱以前也去泡过那里的热水，但现在差不多快退温了，感觉就快回想起原本已经卸下来的斗志呐，嗯？」

罗伦斯没有因为担心说过头而畏缩。

他张开手掌搔着赫萝的头，并拉动缰绳闪过路上的小狗。

「弗兰介绍给我们的杂货商，原本好像是个佣兵。希望他也泡过温泉，心胸比原先更宽大才好啊。」

「咱比较在意旅馆房间够不够宽大。」

在城镇停留时能否过得愉快，取决于旅馆的好坏。

因为跪在货台上很危险，所以罗伦斯先让寇尔坐下来，才自言自语似地嘀咕：

「阿洛德先生的旅馆肯定已经没有营业了。可能要赌一下，看能不能找到好旅馆……」

「汝把咱送去当抵押品的那地方十分气派啊。」

赫萝眯起眼睛，以讽刺的口吻说道。

赫萝会这么说，就表示并没有真的很生气，话虽这么说，罗伦斯还是没什么立场指责赫萝的态度。

罗伦斯再也不想拿赫萝换钱了。

「总之，先问问镇上的人好了。」

「汝在这里有熟人吗？」

赫萝仿佛在说「汝该不会真打算去找那群坏家伙呗？」似的，用带着怒意的眼神牵制着罗伦斯。罗伦斯当初是把赫萝当成抵押品向德林商行借钱，然而德林商行的人物，就算再怎么放宽心胸，也不是能用「相处愉快」形容的对象。德林商行那些人如水蛭般蠢蠢欲动、如蜘蛛般布下天罗地网，却还表现的像是高尚贵族似的。吸收世上所有令人厌恶的部分之后，或许就会变成那种样子吧。

话虽这么说，有些事情还是因为有他们的存在才得以运作。罗伦斯等人为了赚钱，也曾经向他们要求协助。可以的话，罗伦斯不想再跟这样的对象扯上关系，但这样就不可能像他们那样爬上高处。想到自己的人生注定平庸地结束，又让罗伦斯觉得落寞。

闪过这些思绪而窃笑后，罗伦斯轻轻搔了搔鼻子说：

「我也不是没有其他熟人啊。为了方便领地图，要先去联络一下对方才行，也顺便问问看有没有什么不错的旅馆好了。」

虽然几个星期前才发生过皮草工匠以及皮草商人们的暴动事件，凯尔贝街上的热闹程度却与平常没什么两样。这就是所谓「茶杯里的风波」。

罗伦斯巧妙地操控缰绳，在人潮拥挤的路上前进。

在遇见一群在笼子里塞满鸡只、看似肉店店员的人们横越道路时，赫萝忽然开口：

「汝什么时候有这样的熟人了？」

「就是那个啊。那家叫做怪兽与鱼尾巴亭的店啊。」

「唔？嗯，汝是说那家在卖奇特鼠肉料理的店家啊。」

赫萝应该也很喜欢吃怪兽与鱼尾巴亭的料理才对。

如果顺便去那里买晚餐，就能够一石三鸟。

等到伴随吵闹鸡叫声的一群人横越道路后，罗伦斯握起缰绳准备拍打马屁。

赫萝的话语在这瞬间滑进罗伦斯耳中：

「汝胆子不小呐。」

「咦？」

带赫萝去卖着怪兽尾巴料理的酒吧，与胆子有什么关系可言？

旅行商人习惯用眼睛看见的影像思考事情。罗伦斯在脑海里一幕接着一幕回想过去，最后看见一名女子的画面而停止思考。罗伦斯想起怪兽与鱼尾巴亭有一位手腕相当了得的招牌女孩。

「啊！」

罗伦斯就快从喉咙深处发出叫声时——

「不过，咱去纽希拉泡过好几次热水，已经忘了怎么与人争斗呐。」

赫萝口中这么说，却露出恨不得与人大打一场的眼神。赫萝浮现着兴奋之情，仿佛在说「看咱怎么剥去汝那从容的假面具」。虽然寇尔在后方倾着头露出不解的表情，但事到如今，罗伦斯也说不出「不要去怪兽与鱼尾巴亭」这种话。

因为不认真看路而遭到看似工匠的男子怒骂后，罗伦斯急忙重新看向前方。

赫萝脸上浮现自信满满的笑容，一旁的罗伦斯忍不住无力地仰望起天空。

在凯尔贝只要抬头仰望天空，就能看见教会的尖塔，罗伦斯朝向尖塔暗自祷告：「但愿什么事情都不要发生。」

基本上，酒吧是在太阳下山后才会热闹起来。

而正常客人会光顾的酒吧更是如此。所以，罗伦斯三人来到怪兽与鱼尾巴亭时，店内果然是一片空荡荡。

不过，店内并不安静。酒吧似乎正在做准备，店中央放了好几只桶子，而桶子里则堆了满满的贝壳。

「你好。」

罗伦斯穿过敞开的店门这么打招呼后，或许是觉得屋外的阳光太刺眼，女孩眯起眼睛看向罗伦斯。

「咦？啊！你是上次那位商人。」

「是的，上次真是谢谢你的帮助。」

因为寇尔负责看守行李，所以只有赫萝陪在罗伦斯身旁。

虽然罗伦斯在心中祷告「拜托你们不要没事找事做」，但至少目前看来，赫萝与招牌女孩两人都没有采取任何动作。

不过，罗伦斯毕竟是个商人。他当然清楚知道两人都在打量对方。

如果这是一场纯粹为了抢罗伦斯的争夺战，或许罗伦斯还会觉得骄傲，但罗伦斯当然知道不是这么回事。

赫萝与招牌女孩的竞争就像猎人在较劲射箭技巧一样。

对于成为箭靶的罗伦斯来说，当然觉得难受极了。

「你这次来，是因为，又有什么赚钱生意吗？」

招牌女孩每次停顿时，就会有贝壳从右侧桶子移动到左侧桶子，也会有贝肉掉进放在女孩正前方的小桶子里。招牌女孩的技巧固然高超，所使用的工具更是精品。

虽然那只是一把刀柄缠上布条、设计简单的小刀，但刀刃部位已经研磨到呈现如冰块般的色泽。或许是实用性所散发出来的气势，招牌女孩拿着锐利的小刀，动作很男性化地盘起双腿、卷起袖子剥壳，看起来十分沉稳。

她的模样虽然称不上端庄优雅，却也魅力十足。

「没有、没有，不是的。赚钱生意已经让我学乖了。」

见罗伦斯面带苦笑，招牌女孩开怀地笑了出来。

「这种话我不知道从商人口中听过多少遍啦。」

城镇有突发状况时，商人第一个会前往收集情报的地方就是酒吧，招牌女孩肯定也经常看见商人在挫败之后仍然学不乖的模样。

「你说的或许没错。」

「呵呵。毕竟商人很容易移情别恋嘛。连找借口的时候，都会说同样的话。像是『我一时着了魔』、『我再也不敢了』，或者是『我一定是发神经了』。」

虽然招牌女孩的视线停留在罗伦斯身上，但很明显地，其注意力却集中在罗伦斯身旁的赫萝身上。

罗伦斯感到背脊一阵凉，身旁的赫萝却是看似愉快地笑着。

「一点也没错，嗯？」

说罢，赫萝抬头仰望罗伦斯。这时赫萝脸上浮现的笑容却是出于真心。

不愧是自称贤狼的赫萝，就是听到有人挑衅，也不会立即动怒。

罗伦斯才松了口气，下一秒钟却——

「咱也知道商人有个习性。他们会哭哭啼啼地跑回去找旧情人，还会呢喃着『还是做平常的稳定生意比较好』。真是一群大笨驴。」

说罢，赫萝忽然伸出手，帮罗伦斯稍微整理了一下衣领。

赫萝与酒吧女孩脸上都挂着笑容。

罗伦斯紧张地咽下口水后，试图从两人的夹攻之中挣脱——

「对、对了！是这样子的，我这次来，是有事情想请教你。」

「……有事情问我？」

招牌女孩会停顿了一下才回答，肯定是先与赫萝交换了视线。

罗伦斯心想，还好寇尔现在是在马车上。从旁看来，罗伦斯肯定是天底下最窝囊的男人。

「关于皮草……啊！」

可能是一边说话，一边剥壳的关系，也可能是故意的，招牌女孩不小心戳破了贝肉。罗伦斯猜测着招牌女孩可能会丢掉贝肉，没想到女孩忽然抓起贝肉，就这么生吞下肚。

那也就算了，招牌女孩还从身后拿出小桶子，一副很可口的样子喝了起来。

从招牌女孩的喝相看来，那应该是很烈的酒。

「呼～对了，皮草的生意可是已经玩完啰？」

就算招牌女孩是刻意做出这些举动，但想必她平常也是会一边小酌，一边工作。或许这样不拘小节的表现，正是招牌女孩的魅力所在。

而且，贝肉搭配烈酒的吃法还让赫萝露出惊讶又不甘的表情。

罗伦斯心想：这两人似乎出乎意料地合得来。

「不是的，因为我们想在这里多停留一阵子，所以想请教你有没有什么好旅馆，可以介绍给我们？」

「唉哟？」

听到罗伦斯的询问后，招牌女孩像个小孩子一样鼓起双颊。

「竟然会问我这种问题，怎么会有人这么没情调！」

「……？」

罗伦斯掌握不到重点，只是挂着僵笑不知所措，这时赫萝顶了罗伦斯几下，然后这么说：

「这是女孩子在开玩笑，要对方应该住在女孩子住处的意思。」

「咦？啊、喔！」

罗伦斯总算搞懂了玩笑的意思，但下一秒钟不禁屏住呼吸——玩笑话是招牌女孩说的，但解释的居然是赫萝。

如果是要利用卢米欧尼金币、崔尼银币以及路德银币的行情差距，或是利用小麦、铁以及鲱鱼的行情价差来赚钱，都难不倒罗伦斯。

然而，罗伦斯不知道到底该怎么做，才能从眼前的状况全身而退。

不管怎么说，弗兰的地图都会透过攸葛寄到这里来。万一惹得招牌女孩生气，谁知道招牌女孩会如何刁难。而且，招牌女孩是非常宝贵的情报来源，罗伦斯可不想失去这条命脉。

话虽这么说，如果太顾及招牌女孩，又会惹得赫萝生气。

果然带赫萝来到这里是个错误的决定啊！

神啊！请救救我啊！

罗伦斯的思绪变得一团乱，而准备投降的瞬间——

「噗！」

赫萝第一个笑了出来。

「噗……咯咯咯……」

尽管赫萝怜悯地看着罗伦斯，但还是一副按捺不住的模样笑了出来。

罗伦斯完全不明白有什么事情那么好笑而显得困惑时，手上拿着贝壳的招牌女孩也用手背揉了揉鼻子，低头晃动着肩膀。

「……？唔？」

对旅行商人来说，前往语言不通的地方就像家常便饭一样。

这个时候最重要的事情不是找人翻译，也不是随时提高警戒以保人身安全，更不是带着大笔赎金行动。

最重要的是，无论遇到什么状况，都不忘保持笑容。

笑，能够化为最强的武器、最坚固的盾牌，来保护自身安全。

罗伦斯也随着两人笑了出来。

但他完全不知道在笑些什么。

招牌女孩似乎再也忍不下去，最后终于望向天花板噗哧笑了出来。

三人笑了好一阵子后，赫萝抓起罗伦斯的衣角擦去渗出的泪水，并忽然对招牌女孩这么说：

「咯咯咯……真是的，汝就放过这家伙，别太捉弄他呗。」

招牌女孩也用手背擦去泪水，喝了一口酒精浓度似乎很高的酒。女孩做了一次深呼吸后，点点头说：

「这真是……嗯，说的也是。也难怪了，我就在想怎么会这么难缠。呼～笑死我了。」

说着，招牌女孩动手挖了一下贝壳，贝肉随之掉进小桶子里。

把新的贝壳往高高堆起的贝壳堆随手一丢后，招牌女孩用围裙擦了擦小刀和手，从椅子上站了起来。

「虽然盐巴是食物的最佳调味品，但直接吃盐巴就不美味了。我真傻。」

「嗯。不过，对于汝懂得欣赏美味料理的眼力，咱愿意表示赞许。」

招牌女孩耸了耸肩，露出有些受不了的表情，将小刀指向罗伦斯说：

「如果要住宿，我可以推荐你们尼僧路上的尤纳斯旅馆。只要说是我介绍的，老板会算你们便宜一点。」

除了保持笑脸之外，旅行商人绝对不能忘记的第二件事情就是道谢。

就算搞不懂是怎么回事，只要先道谢，大部分的事情都能够圆满地收场。

「谢、谢谢你。」

「你找我还有其他事情吗？如果要点餐，我可以在料理做好后，派人送去尤纳斯那里。」

罗伦斯以眼神寻求赫萝的决定。

结果，赫萝与招牌女孩再次同时笑了出来。

「是啊、是啊，我知道了。比起在这里用餐，两位应该更想在安静的房间里用餐吧。我会派人送去旅馆的。」

最后反而是招牌女孩一副被打败的模样，轻轻将双手举到肩膀的位置这么说。

不过，赫萝的反应却是有些愕然，还轻轻踩了罗伦斯一脚。

事态演变到这里，罗伦斯已经放弃理解两人互动的意义何在。

「可能要花一点时间准备料理，但我会赶在太阳下山前送到旅馆去。至于菜单就交给我们来安排吗？」

「啊，是、是的。我们外面还有一位同伴，请准备三人份的料理。」

「咦？还有一位？」

看见招牌女孩讶异地反问道，罗伦斯脸上总算浮现自然的笑容。

「很遗憾的，那位同伴不是女性。他是我们在旅途中认识的一位少年。」

「哟？那我把目标换成他好了。」

招牌女孩用尖得发亮的小刀抵着自己的脸颊，若有所思地说。

要是把寇尔介绍给这样的女孩，肯定一下子就会被吞进肚子里。

连罗伦斯都会这么想了，赫萝肯定想得更严重。

赫萝毫不掩饰地露出充满戒心的眼神，瞪着招牌女孩。

「好啦，我知道了啦。」

招牌女孩显得刻意地说道，然后脱掉肮脏的围裙。

如释重负的罗伦斯忍不住叹了口气后，发现自己还没说最重要的事情。

「啊，对了。」

「啊？」

招牌女孩维持弯腰的姿势看向罗伦斯。

「凯尔贝那边会有人寄信来给我，然后我请对方寄到这家酒吧来，这样方便吗？」

「喔，没问题，我知道了。从凯尔贝寄来啊，会是谁啊？」

「是一家叫做攸葛商行的画商。」

听到罗伦斯的话语后，招牌女孩轻轻「喔」了一声，然后卷起围裙放在桌子上，开心地说：

「你是说那位长得很像猪的画商吧。他偶尔会特地来这里吃饭呢。他老是说什么『如果是吃鱼尾巴，就不会构成贪吃的罪行』，然后啃完满山的鱼尾巴才回去。」

罗伦斯心想「攸葛会那么胖，果然不是没有原因」。当他看见在一旁大笑的赫萝时，忍不住暗自嘀咕：「你自己也好不到哪里去吧。」

「不过，既然都要收信……」

「咦？」

招牌女孩「嘿」地一声抱起装满贝肉的桶子，而罗伦斯只能愣愣地回应。

这时，朝向厨房走去的招牌女孩停下脚步，并回头看向罗伦斯说：

「既然都要收信了，真希望收到不一样的信喔？」

招牌女孩显得有些落寞的笑脸，会是装出来的吗？

罗伦斯脑中瞬间浮现这般想法，但立刻发现招牌女孩的意图，而这么回答：

「那封信可能会从远方寄来，这样也无所谓吗？」

「嗯？」

招牌女孩一脸愕然地反问道。

一旁的赫萝似乎也不明白，抬起了头仰望罗伦斯。

「如果你愿意收到从远方城镇寄来，写了很想吃到你们酒吧热腾腾料理的信，我就可以寄信过来。」

招牌女孩轻轻抬高下巴，只扬起一边嘴角说：

「我才不想只为了一个人奔波送饭或专程下厨。在这里供应料理给更多的人，才是我生活的动力来源。」

招牌女孩不知道传出过多少绯闻。

倘若不是赫萝在场，说不定罗伦斯也会不小心上了钩。

罗伦斯目送招牌女孩的背影消失在厨房里，自嘲地这么想着。

不过，罗伦斯一副大功告成的模样准备回到马车上时，赫萝突然严肃地说：

「要不是被咱挖掘出来，汝这种人一辈子都会埋在土堆里。」

宝石也是从矿石之中被挖掘出来后，才能够闪闪发光。赫萝是在警告罗伦斯，要罗伦斯知道被挖掘出来、经过研磨的宝石，在离开工匠之手后，就不会持续闪闪发光了。

罗伦斯叹了口气回答：「您说得是。」然后恭恭敬敬地牵起赫萝的手。

对于自己能够暂时幸运地活着走出酒吧，罗伦斯在心中感谢起神明。

先将蒜头切碎，再用油爆香后，放入大量盐巴；用这种烹调方法散发出来的香味，最能刺激人们的食欲。

酒也顺口得令人难以置信，最后竟然比赫萝先醉倒，而且睡着了。

虽然记忆模糊，但好像还记得在寇尔的照顾下，看到赫萝坐在对面愉快地望着自己的丑态喝酒。只是，这记忆有多真实就很难说了。

抬起仿佛塞了砂石般沉重的头，再挺起身子后，发现太阳已高高升起，而自己却全身都是酒臭味。

此外，房间里不见赫萝与寇尔的身影。

因为担心如果猛烈甩头，可能会痛不欲生，所以罗伦斯用手掌心轻轻摸了摸脸颊，缓缓站起身子。桌上的铁制水壶似乎换过水，水壶的触感冰凉，表面还结了一层露。

罗伦斯喝了几口水后，环视了房间一周。

因为房间里没看到外套和长袍，两人应该是外出了吧。

罗伦斯急忙打开桌上的荷包，发现银币数量没有减少。

「他们俩跑哪里去了？」

罗伦斯扭动脖子，然后一边打呵欠，一边打开木窗，刺眼的朝阳随之射了进来。

眯起眼睛好一会儿后，罗伦斯朝向建筑物后方的小路望下去。路上可看见一名头上顶着笼子的妇人悠哉地行进，还有一名身上绑着布袋的少年从妇人身旁跑过去。

这是城镇的日常光景。

罗伦斯再次叹了口气，然后摸起下巴确认胡须长度时，忽然有一团白色物体映入眼帘。

仔细一看，那正是罗伦斯熟悉的身影。两人正顺着弯曲狭窄的小巷子悠哉地爬上坡来。

「去了教会？」

放在水井边缘上的桶子水面，映出了罗伦斯的脸。罗伦斯一边看着水面，一边反问后，同样坐在水井边缘上的赫萝应了一声点了点头。

「因为房间里都是蒜头味和酒臭味，害咱的鼻子都快皱成一团，刚好寇尔小鬼的求情，于是去参加了什么晨礼有的没的。」

虽然觉得赫萝一直嫌臭很烦，但事实上就是罗伦斯自己闻起来也觉得臭，所以根本没有反驳的余地。

罗伦斯轻轻冲洗过小刀后，用小刀抵着脸颊。

「很多人参加吗？」

「嗯，人多到差点就进不了教会。不过，看见咱和寇尔小鬼的装扮后，就放咱们进去了。」

一方看似旅行修女，另一方是持续流浪生活的少年；看见这样的组合后，就算是死脑筋的教会士兵，或许也会忍不住心软。

不过，寇尔应该是为了利用教会才会学习教会法学，这样的他刻意去参加早晨的礼拜是为了什么呢？

当然了，也有一大堆人认为世上的神明不只一个，只要其中有一个神明能为自己带来利益就好。虽然寇尔是打算利用教会，但就算在学习过程中变成了真正的信徒，也不足为奇。而且，像寇尔如此率直的人，或许很适合于教会散发出来的宁静高尚气氛。

「不过，对你来说，去教会就像去敌人的阵营一样，怎么心情还这么好啊？」

赫萝坐在水井边缘上，像个小女孩一样不停摆动双脚。

就算没有做出这样的动作，光看赫萝的侧脸也能够看出她的心情十分好。

「嗯。寇尔小鬼很久没有这么开朗了。而且，虽然咱忍不住想要苦笑，但那小鬼去了教会以后，似乎整个人变轻松了。」

看见赫萝疲惫地笑了笑，罗伦斯也只能够展露笑容。

「不愧是贤狼，这么想得开。」

赫萝一副仿佛听着歌声随风传来似的模样，聆听罗伦斯说话。

关于赫萝与教会之间的关系，相信赫萝自身也无法以三言两语解释自己的心情。

赫萝露出豁然开朗的侧脸，得意地这么说：

「因为咱跟汝不同，咱确实明白最重要的是什么，就这么简单。」

罗伦斯发现小刀似乎不太锋利，一边轻轻抚摸刀刃，一边反问：

「什么意思？」

「意思是说，和钻牛角尖相比，看到寇尔小鬼开朗起来，会让人觉得比较开心。」

罗伦斯以视线追着赫萝映在刀身上的身影，轻轻把小刀抵在脸颊上。

「然后，寇尔求你陪他一起去，让你更是开心，是吗？」

罗伦斯是为了捉弄赫萝而这么说，赫萝却耸了耸肩嘻嘻笑了出来。

赫萝的反应清楚传达出她为了什么事情感到开心，又为了什么事情感到厌恶。

「既然这样，一开始就该表现得更直率一些吧？还是说这是愚蠢旅行商人的浅见呢？」

寇尔不肯与赫萝吐露他在烦恼什么，这让赫萝在马车上一直闷闷不乐。

罗伦斯保持剃胡须的姿势这么说完后，赫萝从水井边缘跳下，随即传来拂过草地的声音。

虽然罗伦斯挺起了身子，但不需要转动视线确认，也知道赫萝做了什么。

赫萝走了两步路后，轻轻地与罗伦斯背靠着背。

「毕竟咱是贤狼呐，总是得保持住威严。」

罗伦斯会露出笑容，是因为赫萝的话语直接从背部传达过来，让他觉得搔痒难耐。

「真辛苦呢。」

听到罗伦斯简短地说道，赫萝甩动了一下尾巴。

「嗯，非常辛苦。」

虽然不确定赫萝这么说是不是真心话，但至少在罗伦斯眼中，赫萝不像在勉强自己表现得像一只贤狼。赫萝每次都愿意说出自己的想法或感受。尤其是对商人来说，这是最能够令人安心的表现。

或许赫萝此刻也在思考着这件事情。

罗伦斯在只感受到赫萝的体温，但不见其身影之下，听到赫萝这么说：

「如果咱说很期待去约伊兹，汝会生气吗？」

抵达约伊兹代表着旅行结束。

但是，罗伦斯露出苦笑回答：

「我不会生气。因为我也想表现得像个贤者。」

罗伦斯凭感觉知道赫萝笑了。

因为赫萝不再接话，于是罗伦斯重新剃起胡须。

赫萝也保持沉默地一直站在罗伦斯身后。

剃完胡须之后，罗伦斯在最后对着水面照了照自己的脸，跟着把桶子里的水洒在中庭的草木上。赫萝从罗伦斯背上挪开身子，宛如蝴蝶发现有人靠近而从花朵上飞起似的。

罗伦斯把小刀插回腰上，伸手摸着脸颊时，赫萝静静地贴近他。

赫萝似乎是要他牵手。

罗伦斯一副「真拿你没辙」的模样一边笑笑，一边准备牵起赫萝的小手。

这时，寇尔刚好走过庭院的入口处。

「唔。」

看到两手捧着浅锅子的寇尔，赫萝不禁惊呼一声。怪兽与鱼尾巴亭这个名字似乎具有强大的影响力，旅馆老板特地为罗伦斯三人准备了热腾腾的早餐。只见赫萝一副等待已久的模样快跑了出去，把罗伦斯丢在原地。

罗伦斯没牵到赫萝的手，只能傻傻地让手晾在半空中。

「……」

对商人而言，当对方伸出手时，回握住对方的手，是缔结合约的重要证明。

罗伦斯心想，下次要找个机会好好训一下赫萝，但看见赫萝兴奋地跑向寇尔后，又觉得没这个必要了。

这趟旅程就快结束了。既然有人站在终点处笑着等待自己，当然希望能笑着抵达终点。

罗伦斯仰望炫目的朝阳后，在追着寇尔的赫萝后头跟了过去。

用完早餐后，罗伦斯三人来到街上。

弗兰介绍了一个曾经当过佣兵、名为费隆的杂货商，三人正准备前往那座商行。

虽然以杂货商自居，但据说费隆会偷偷提供物资给佣兵或从中牵线。

即使罗伦斯自认胆子已经越来越大了，但面对像费隆这样的人物，还是会忍不住紧张。

商人嘴里经常说「就算丢了命也要赚钱」，但事实上很少人能赌上性命孤注一掷。因为，商人内心深处都抱着「就算破产也不会立刻死亡」的想法。

然而，很多找佣兵做生意的商人，只是因为惹毛了这些顾客，就成为他们刀下的冤魂。佣兵本来就与山贼没什么两样，当然也有在交易前就打算打劫商品的恶徒。

像这样在城镇与佣兵做生意确实很危险，但还有从事更危险生意的商人——像是以佣兵部队的成员身份负责搬运物资、被称为运输服务队的商人。

这些商人一旦踏上旅途，整支贪婪的佣兵部队就会变成他们的顾客，所以很容易赚进大把金钱。佣兵一有了钱，就会马上拿那些钱大吃大喝、花个精光。甚至还听说过，如果有机会为常胜不败的佣兵部队服务，只要咬紧牙根努力两、三年，即使是初出茅庐的小伙子，也能够在城镇拥有自己的商店。

当然了，容易赚钱的生意，就一定有风险。不仅要先取得佣兵的信任，而且就算服务的对象是一群心地善良的佣兵，也不能保证他们能够永远打胜仗。如果吃了败仗，对手也会像他们打胜仗时一样，杀害他们或抢夺财物。服务这些佣兵的商人们必须面临双重的死亡风险，所以与罗伦斯等旅行商人的想法彻底不同。

现在即将面对这样的商人，叫罗伦斯怎么能够不紧张。

弗兰介绍的杂货商位在没什么人烟的道路旁，其店面毫不起眼。

然而，简陋的店面反而给人一种深不可测的感觉，使得罗伦斯忍不住在店家前方做了两次深呼吸。

寇尔似乎也被这股气氛影响，紧张地屏息凝视。

只有根本不把佣兵看在眼里的赫萝一人悠哉地打了呵欠，与在路边晒太阳的小猫以眼神不知在交谈些什么。

「好！进去吧。」

罗伦斯做好心理准备后爬上石阶，然后伸出手准备开门。

这时，大门突然打开了。

「那么，就拜托你了。其他的家伙连听我说话都不肯。」

「看到你那张脸，谁敢跟你说话啊。你该找个看起来柔弱一点的男人才对。」

「哈哈，我以前是长得很柔弱啊，谁叫我们老大作风那么粗暴。」

这般对话传来的同时，一名满脸胡须、一眼就能够看出是佣兵的壮汉走出店内。

不知道是天生如此，还是上了年纪的关系，男子有着一头灰色头发和胡须。如灰色铁丝般的头发和胡须，看起来就像从男子带有酒糟鼻的脸上升起的灰烟。

男子的额头左侧到下巴位置有一道大刀疤，左眼就像被刀疤拉扯般，比右眼还细长一些。

罗伦斯才发现男子的蓝色眼珠看向他，便听见另一名男子在壮汉后方以悠哉的口吻这么说：

「唉哟？像这小子就不错啊，一定帮得上忙的。」

「嗯？嗯……」

壮汉仰着身子，似乎在聆听后方男子的话语，随即像是在准备搬动巨石似地，让身体向前倾，并把脸贴近罗伦斯。

壮汉属于那种笑里藏刀、比狼更可怕的人种。

这时不管是逃跑、逞强，还是打招呼都不对。

罗伦斯只是沉默不语地露出微笑。

「哈！哈！哈！老板，这小子不行啦。这小子是找到机会就会偷宝物逃走的商人。」

虽然男子这样的说法非常失礼，但很不可思议地，罗伦斯不觉得生气。

大概是因为男子只是直率地说出了心中的想法吧。

「不过，看起来是个大有前途的年轻人。如果哪天在其他地方碰到，记得互相帮忙啊。」

说着，男子举起粗厚的手拍了拍罗伦斯的肩膀，然后再次一边大笑，一边脚步笨重地离去。

虽然男子甚至没有自我介绍，但毕竟那张脸太具有特色了。就算哪天在月亮被云层遮住的夜里相遇，想必罗伦斯也能够立刻认出对方。

「偶尔跟这种雄性喝酒，应该会很愉快呗。」

当罗伦斯因为听到赫萝的直率感言而露出苦笑时，另一名男子倚在敞开大门上说了句：「那么︱︱」然后轻咳一声说道：

「你来我们店有什么事啊？年轻商人。」

罗伦斯急忙挺直身子，并做了自我介绍。

店内看起来格外昏暗。

想必是因为窗户很少，所以店内明明没有堆放货物，却显得狭窄。

只有贵族才有钱设置玻璃窗户，所以大部分的城镇商家不是在窗户贴上浸过油的布料，就是设置木窗采光。

然而，这间商家仿佛不屑在窗户上花这点心思似地，只设置了极少量的窗户，感觉就跟仓库没什么两样。

自称老板的费隆，是一名走起路来左脚有些一跛一跛，与罗伦斯差不多高的中年人。就算费隆突然以「我以前在某个平原挥剑打斗」为开场白说起故事来，也完全不会让人觉得突兀。

给人这种印象的费隆，走到店内最里面的桌子坐下来后，邀请罗伦斯三人坐在似乎是访客专用的长椅上。

「不过，你来的时机不对。」

费隆一开口就这么说，并把素烧陶瓮里的酒倒入手边的木杯里。

「时机不对？」

「没错。凡事都会因为时机对错而决定能否顺利进行。很遗憾地，上星期已经几乎都分配好名额了。如果你打算长期待在这里，或许可以找一支没跟上脚步的部队，然后把性命托付给他们……可是，你打算也带另外两位一起去吗？那要当心受到天谴喔。」

说到这里，罗伦斯总算发现费隆会错了意。

「不，我不是来加入运输服务队的。」

罗伦斯简短地说道，然后露出笑容补上一句：

「也不是为了当从军祭司而前来毛遂自荐。」

费隆露出仿佛看见有孩童在远处跌倒似的表情。然后，他的脸上慢慢浮现淡淡笑意。

费隆一副感到疲惫的模样摇了摇头，那动作很适合配上一句「我真的老了」。

「这样啊，那真是不好意思。我这阵子一直在忙工作上的事情，所以太贸然下定论了。不过……」

费隆说到一半停顿下来，然后看了一眼木杯，喝了口酒。

喜欢凭运气进货的旅行商人同伴当中，很多人会像费隆这样喝酒。

「这么一来，你来这里是为了什么事？总不可能是来这里买小麦吧？」

费隆拥有杂货商的头衔，店面屋檐下也实际挂了杂货商的招牌。

但是，从费隆的口吻中，能够听出这里不是一家单纯的商店。

一个发展完毕的城镇，会建立良好的分工制度，商人们只能够进行有限的商品买卖。好比说，鞋店只能够买卖鞋子，而药商只能够买卖药物。有些时候，商人会靠着金钱的力量，增加能够买卖的商品种类，最后发展成大商行，但在费隆的店里感觉不到这种气氛。

这么一来，费隆一定有什么特别的理由，才能够以「杂货商」的身份做生意。

那正是所谓「正常商人不会前来买小麦」的理由。

「是弗兰·沃内莉小姐介绍我们来的。」

对旅行商人而言，在陌生地方说出熟识者的名字，能够带来莫大的安心感。

对于愿意担保自己的人，就算已事隔多年，罗伦斯还是希望能够回以最好的谢礼。比起借用对方的名字大赚一笔，这份安心感更让罗伦斯感激。眼前的费隆原本也是表现出有些瞧不起人的态度，但听到弗兰的名字后，立刻露出认真的眼神。

然后，费隆缓缓放下木杯，直直注视着罗伦斯说：

「原来她们还在世上啊？」

费隆的语调充满敬意。

然而，罗伦斯得知的并不是美好的福音。

「只有弗兰小姐一人。」

虽然罗伦斯没有多言，但费隆并非外行人。

费隆嘀咕了句：「这样啊。」然后像在祷告似地，轻轻闭上眼睛并低下头。

「虽说这就是所谓的命运，但还是让人感到心痛。不过，弗兰小姐她好吗？」

费隆的口吻变得开朗些许，抬起头时也确实露出感到怀念的表情。

「弗兰小姐让我们见识到不让其名蒙羞的勇气，而受了重伤。不过……相信她一定很快就会痊愈的。」

听到罗伦斯的话语后，费隆像是得到救赎般，露出温和的笑容。

尽管弗兰所属的部队已全军覆没，能够听到弗兰至今仍活在世上，或许还是让费隆直率地感到开心。

「那么，也就是说，你们是从弗兰小姐必须展现勇气的状况下生还的啊。抱歉，方才真是失礼了。」

说着，费隆站起身子，用手按住胸口，像在吟诗似地道出姓名：

「让我来重新自我介绍。我是费隆·吉姆葛鲁。我是吉姆葛鲁家第十三代当家，同时也是吉姆葛鲁杂货店的老板。」

然后，费隆示意与罗伦斯握手。

握住费隆的手后，罗伦斯发现费隆的掌心意外地柔软。

「呵呵。吉姆葛鲁家族的人最后一次参加战争，已经是好几百年前的事情了。不过，有些善解人意的客人会带点敬意地称呼我为前佣兵。我的祖先南征北伐，后来对这个城镇的建设贡献甚大。因为祖先的功劳，身为子孙的我们，才能像现在这样光明正大地从事有些麻烦的生意。」

「原来如此。」

罗伦斯先回答了一句，再轻轻咳了一声后，切入主题说：

「其实我们是想来请教关于北方的情势。」

「情势。」

费隆只重复说出这个语词，又再次看向杯中物。

仿佛杯子里藏有真理一样。

「特地搬出弗兰小姐的名字，怎么会是为了打听这种事情呢？看你的样子也不像是不懂价值的人。」

罗伦斯轻轻耸了耸肩，笑着回答：

「您看我这两位旅伴的打扮应该也知道，我的旅行跟别人有些不同。」

听到罗伦斯的回答后，费隆总算把视线移向了赫萝与寇尔。

罗伦斯曾听过一种佣兵的伎俩——有些佣兵会刻意带着美女随从来吸引商人的目光，然后借此找碴以要求商人便宜卖出商品。

或许费隆下意识地在防备这类的手法。

「的确。不过，情势也分成好几种。你想知道人的动向？物资动向？还是货币动向？」

「我想知道人的动向，还有这些人的目的地。」

费隆甚至不会发出「嗯」或「喔」的声音附和。

费隆直直盯着罗伦斯的眼睛动也不动，等到他总算挪开视线的那一刻，罗伦斯忍不住做了一次深呼吸。

「目的地啊……喔，原来如此。如果是我会错意，我先说一声抱歉。」

费隆起了个头，从桌上探出身子说：

「你是想知道哪里会遭到袭击吧？」

「是的。」

「这样啊，原来如此。如果是要知道这种情势，那就需要弗兰小姐的名字了。」

佣兵们只为钱做事。

所以，只要掌握到现金动向，就会知道黑幕里有什么企图。

看见费隆的表情变得僵硬，罗伦斯屏息等待着。正因为明白这是很重要的情报，罗伦斯才会耐心等待。

「不过……」

费隆直直注视着桌面，先看了看罗伦斯，再看了看寇尔与赫萝。费隆脸上浮现像是愕然，也像是感到佩服的表情。

「……怎么了吗？」

听到罗伦斯难掩紧张情绪地问道，费隆宛如置身重要的谈判，准备使出最后王牌似地，压低下巴板着脸孔。

「竟然有办法应付两个人，人真是不可貌相呢。」

「啊？」

罗伦斯反问时，赫萝在旁边独自噗哧笑了出来。

这时，费隆发出「唉哟」一声，面带笑容地补上一句：

「我说错了啊？」

「咱没有那么能干。」

听到赫萝若无其事地说道，费隆保持面向赫萝的姿势，显得刻意地只转动视线看向罗伦斯。

费隆每天都在应付像野狗群一样的佣兵，想必已瞬间理解了罗伦斯三人当中，谁才是地位最高的人。

「这样啊。不过，优秀的领导者，好像都是这个样子哦？」

「应该是因为老是要照顾周遭的人，所以忙不过来呗？」

看见赫萝一边露出牙齿笑笑，一边说道，费隆似乎真的吃了一惊，拍了一下额头。

「哈！哈！哈！真是太教人惊讶了。要是以为来了怪客而掉以轻心，很可能就会栽进对方的陷阱呢。」

听见费隆夹杂着咳嗽声说道，赫萝貌似开心地笑着。

虽不知道两人在交谈什么，但罗伦斯看见费隆笑过一阵后，脸上浮现非常平稳的表情。

「好吧。我愿意帮你们忙。」

「谢谢您。」

就只有道谢这个动作，是罗伦斯反射性地抢在赫萝前头。

费隆看似愉快地笑笑，然后点了点头。

「千万别说是从我这边听来的——像这种无聊的开场白，我就不多说了。那么，你们想知道哪里的情势？那些佣兵是由好几位领主一起出钱聘请。提供资金给这些领主的是——」

「德堡商行。」

费隆张着嘴停下动作，听到罗伦斯的话语后，发出「嗯」的一声点了点头。

「没错。不过，这次的规模之大，似乎不是德堡商行独资就能够搞定，所以才会征求领主们的协助。然后，受聘的佣兵当中，多数都是透过我们商行调度物资，而且像我们这种生意的横向联系非常紧密。其他城镇和我们类似的商行也会提供情报过来。什么地方有……说得白一点，我几乎能够确定北方地区哪些地方安全，哪些地方危险。」

不知不觉中，赫萝收起了从容的表情。

这回换成是罗伦斯应该冷静下来的时候。

「我们是想请教一个古老之地，名为约伊兹的地方。」

「约伊兹。」

重复相同字眼的动作，或许是费隆的记忆方法之一。

罗伦斯发现费隆的双眼似乎瞟向空中，不久便听见费隆开口：

「抱歉，我不知道在哪里。如果是在古老传说里，就听说过这地名。」

「您是说猎月熊的传说？」

「没错，就是猎月熊。有很多部队会把猎月熊视为战神，作为旗帜。约伊兹好像是被这传说中的怪兽所毁灭的城镇，还是什么村落的名字。我已经忘记是在哪里听到这地名了……有很多佣兵是北方出生的人，或许我是从他们口中听到的也说不定。很抱歉不能帮上忙。」

费隆一副真的很过意不去的模样说道。

不过，罗伦斯立刻这么说：

「其实我们拜托了弗兰小姐，请她帮忙画出包含约伊兹的北方地图。等地图寄来后，应该就会知道现在的约伊兹位于哪一带。」

费隆听了，立刻做出回应：

「你们竟然能够得到弗兰小姐如此深的信赖。」

这点似乎才是让费隆感到惊讶之处。

虽然罗伦斯露出淡淡苦笑点了点头，但费隆还是注视着罗伦斯的脸好一会儿。

「这样啊……那地图连我都想要呢。嗯，你们有没有其他更多事情想问？」

费隆这句话还夹带了开玩笑的意味。

罗伦斯笑笑后，斜眼看向寇尔这么说：

「那么，彼努村的情况如何呢？」

听到这个问题后，寇尔表现得最讶异。

虽然寇尔很在意赫萝故乡的事情，但更在意自己的故乡。尽管如此，寇尔还是将这份心情藏在心底，而罗伦斯早就了然于胸。

为何寇尔不说出实话呢？因为无论购买任何东西，都必须照价格付钱，情报也有价值，而寇尔没有能够支付的金钱。

对于罗伦斯的话语，寇尔露出打从心底感到惊讶的表情，但费隆先后看了看寇尔与罗伦斯后，露出极度开心的表情。

「如果是要问彼努村，我就能够立刻回答。彼努村是在好几年前被东方教区派兵攻打的村落附近，对吧？那一带有很多技术高超的猎人，也有居民以弓箭手身份加入各地的部队。想要在环境严酷的北方大地展开大规模战争，必须找到值得托付的据点。彼努村应该是这次战争最稳固的据点之一才对。世上没有人会破坏自己的住处，而且佣兵们也比其他人更尊重同伴的故乡。彼努村暂时都会很安全吧。」

费隆不是对着罗伦斯，而是对着寇尔说道。

费隆用了简单易懂的用字遣词，而且说话速度缓慢。

要不是椅子上有椅背，说不定寇尔会因为感到安心，就这么往后倒去。

「哈哈哈！不过，这些情报的价值，恐怕还不足以抵掉她的这份人情。」

「哪里，非常谢谢您。」

罗伦斯道谢后，寇尔也慌张地想要道谢，但最后说不出话来，只是一直呛咳不停。

赫萝不厌其烦地从椅子上站起来，然后在寇尔身旁重新坐了下来。

在这种时刻，没有什么存在比赫萝的笑脸更能够安抚人心。

「那么，关于什么约伊兹的情报，就等地图寄来再说，是吧？」

「是，应该会是如此。」

「我知道了。对了，你们找到地方住了吗？今年因为降雪量不多，所以很多旅人前来。现在不管哪家旅馆都大爆满，你们应该找不到房间住吧？」

「这您不用担心。怪兽与鱼尾巴亭已经帮我们介绍了尤纳斯旅馆。」

「喔。嗯嗯。你们真不是普通人物呢。」

费隆表现做作地摸了摸下巴说道。

虽然罗伦斯不知道旅馆已经客满，但旅馆老板安排了免费升等的房间是不争的事实。晚一点要找时间去再次好好道谢——罗伦斯这么心想时，费隆露出不怀好意的笑容这么说：

「能够被怪兽与鱼尾巴亭的招牌女孩看上眼，可不是一件很容易的事情。」

罗伦斯正在纳闷费隆为何这么说时，费隆一副自得其乐的样子说道：

「尤纳斯旅馆老板的老婆已经不在世上。他现在非常迷恋怪兽与鱼尾巴亭的招牌女孩。听说只要招牌女孩拜托他，就算已经住了人，他也会把客人赶出去。」

罗伦斯心想「原来如此」，并露出笑容回应。

怪兽与鱼尾巴亭的招牌女孩似乎比赫萝更像魔女。

「那这样，我就没能够帮上忙了。不过，老实说，即使你们拜托我找旅馆，我也不确定能不能安排到房间就是了。」

「不过，或许我会留下您曾经帮过忙的印象也说不定。」

祖先曾经是佣兵的杂货商展露笑容时，表情会变得意外地温柔。

「这正是我的企图。我也好想拿到那张地图啊，该怎么办才好呢……」

费隆在书桌上托腮这么说。

如果是真心想要得到地图，就不会采取这样的态度。

真是一位优秀的商人——罗伦斯直率地这么想。

「不管怎样，等地图寄来后，你们就再来一趟吧。」

「会的。还有，我会想办法找到其他能够拜托您帮忙的事情。」

「一定要找到啊。」

罗伦斯从椅子上站起来，并再次与费隆握手。不仅与罗伦斯，费隆也与赫萝和寇尔握了手。

「那么，告辞了。」

罗伦斯这么说并准备离开，几乎在那同时传来了敲门声。

「唉，看来今天还是一样忙啊。」

「我认为这是好事。」

「的确是。门没锁！」

费隆一边向罗伦斯三人挥挥手，一边大声回应。

为了让客人先进来，罗伦斯先避开到门旁才打开门。

这时，对方似乎也正准备开门，随着「哇啊！」的一声叫声传来，圆滚滚的庞大身躯滚进了店内。

无论是打开门的罗伦斯，还是在桌上倒着酒的费隆，都惊讶地瞪大眼睛。

一头栽进来的，是一名背着堆积如山的货物、身材肥胖的男子。

「……喔，我还以为是谁呢，原来是鲁﹒罗瓦老板啊。」

费隆看着被压在行李底下、像个滑稽小丑一样不停扭来扭去的男子说道。

不过，费隆似乎完全没有想要扶起对方的意思。因为距离比较近，所以罗伦斯三人只好出手拉起男子。男子身上散发出浓浓的尘埃味，看来应该是刚刚抵达城镇。

「痛死我了。唉呀，真是不好意思。」

「哪里，您没事吧？」

听到罗伦斯这么搭腔询问，名为鲁﹒罗瓦的男子难为情地频频点头，依旧背着与其体格相当的庞大行李，动作巧妙地站了起来。

男子的身材之所以显得肥胖，似乎纯粹是因为体格太壮硕。

「不过，你千里迢迢而来，但来的时机不对。」

「咦？」

「你应该是耳尖地听到要发生战争的传言，所以运了满山圣经过来，对吧？很遗憾地，引路的那些家伙早就收拾好行李到北方去了。」

听到这般无情话语后，因为沾上尘土而半张脸泛黑的鲁﹒罗瓦，当场发愣地摊在地上。

费隆话中提到了圣经，这表示鲁﹒罗瓦应该是书商。

不管鲁﹒罗瓦是什么商人，罗伦斯自身行商时，时而也会遭遇这般噩梦。

罗伦斯不禁感到同情时，鲁﹒罗瓦举高双手毫无忌惮地大叫：

「可恶的神明！到底知不知道我吃了多少苦，才好不容易运送过来！」

费隆咧嘴露出牙齿大笑，鲁﹒罗瓦则表现得像个闹别扭的小孩一样不停挥动双手。

罗伦斯能够体会鲁﹒罗瓦的心情，而且很不可思议地，鲁﹒罗瓦的闹别扭表现显得十分有大将之风。

滑稽的表现很容易抓住人们的心。或许鲁﹒罗瓦是以耍宝为卖点的商人。

罗伦斯也露出笑容时，察觉到费隆的视线忽然移向入口处。

下一秒钟，气势十足的声音响起：

「侮辱神明之前，要先反省自己的贪婪。」

然后，一名身形娇小的人物走进店内。

如果要问什么人最不适合出现在这样的场所，应该就是这名人物了。随着说话声响起一起出现在店内的，是一名身穿修道服的圣职者。

然而，罗伦斯并非因为看见圣职者出现，才惊讶地瞪大眼睛。

对方走进店内后，也立刻发现了罗伦斯三人站在门旁。

身为一个圣职者，不应该为了一些小事而惊慌失措，所以对方也立刻让心情镇静下来。然后，对方保持依旧犀利的眼神这么说：

「真巧啊。」

对于这般发言，罗伦斯也深有同感。

「是啊。」

面对这个他不善应付的女孩，罗伦斯夹杂着咳嗽声说出女孩的名字：

「好久不见，艾莉莎小姐。」

紧紧绑起马尾的发型，配上不露情感的蜂蜜色眼珠——艾莉莎给人的感觉依旧没变。或许是因为不习惯旅行，她的脸颊略显凹陷。外套底下想必原本染成亮丽黑色的修道服，如今也因为尘埃而泛白。

即便如此，艾莉莎的声音依旧强而有力，听来甚至有些刺耳，完全感觉不出疲惫。

「太巧了，两位认识吗？」

看见罗伦斯与艾莉莎互打招呼，鲁·罗瓦一副仿佛在观赏舞台剧似的模样，一边忙碌地左右转头，一边问道。

「他以前曾经帮助我们村落脱离困境。」

「哇喔！」

鲁·罗瓦紧紧缩起嘴巴，圆滚滚的脸颊凹陷下去，表现出十分惊讶的样子。

「那么，您也是特列欧村的村民？」

鲁·罗瓦抬头仰望罗伦斯问道。事实上，鲁·罗瓦的身高确实比罗伦斯矮了一些，加上背着大大的行李，即使已经站了起来，身体还是向前倾。

「不是，我只是在旅途中恰巧经过特列欧村，所以帮了一点小忙。」

「喔，原来是这样啊。那真是太教人惊讶了……」

表现滑稽的鲁·罗瓦，每一个动作都显得夸张且做作。

不过，这种类型的商人，有时候会让人掌握不到真意为何。这类商人很多都是因为自知藏不住黑心肠，才会刻意装糊涂。

当然了，罗伦斯还不知道鲁·罗瓦是不是这种人，但也不能够因此就掉以轻心。

罗伦斯一言不发地挂着微笑时，费隆插嘴说：

「我们这里是杂货店，不是酒吧。拜托你们去别的地方庆祝重逢吧。」

听到费隆带刺的冷漠话语后，鲁·罗瓦看着费隆轻轻拍打一下自己的额头说：

「这真是失礼了。」

艾莉莎本来不是会大声嚷嚷的类型，所以没有再与罗伦斯三人多说些什么。

不过，看见身旁的赫萝没有露出「这家伙真没礼貌」的表情，罗伦斯心想赫萝应该是察觉到艾莉莎已经累到没有多余的力气说话了。

「而且，你的同伴相当疲累的样子。你应该先找间旅馆，之后再找时间过来比较好吧。」

可能是因为费隆的交易对象也是以旅行度日的人，所以也看出了艾莉莎的疲累。

艾莉莎没有否定也没有肯定，只是静静地站着，但鲁·罗瓦还是夸张地点了点头这么说：「您说的一点也没错。我正是为了这事儿，所以连旅行装备都没卸，就直接来您店里啦。」

在这瞬间，费隆闪过一丝忧心的神色，而罗伦斯当然也观察到了。

旅人没卸下装备就来到店里，如果不是因为与该商家老板非常熟识，就是十分紧急的时候。

然后，此刻的状况想必属于后者，而鲁·罗瓦也说出预料中的话语：

「可以麻烦您帮我们安排房间吗？」

费隆这次不加掩饰地表现出厌恶之情，然后用鼻子吸入又细又长的气。

费隆顿了顿，似乎是为了利用这段时间思考怎么回答。

「时机不对。」

恰到好处地停了一小段时间后，费隆发出叹息声的同时，也投出如此无情的话语。

「不、别这样啦，费隆先生。您别这么冷淡嘛。不需要安排上等房间也没关系。我去了很多家旅馆，但到处被拒。我就是跟随地摆放的货物躺在一块也无所谓，但这位……」

鲁·罗瓦说到一半先停顿下来，然后用力抓住一直静观其变的艾莉莎双肩，像是家畜商试图展示自己饲养的优良鸡只，把艾莉莎推向前。

「我不能让这位姑娘受到这样的待遇。」

虽然艾莉莎本人一脸困惑，但费隆脸上的困惑更甚。

这想必是鲁·罗瓦经常使用的老手法。

鲁·罗瓦表现得如此露骨，让对方想要拒绝都难。

不仅如此，因为鲁·罗瓦并非提出当真强人所难的请求，所以鲁·罗瓦自身的评价也不会因此降低。毕竟就算艾莉莎再怎么顽固地掩饰，明眼人一看也知道艾莉莎已相当疲累，无庸置疑地，应该让她好好躺在床上充分休息。

再加上，艾莉莎身上散发出纯粹的气质，让人知道她不像赫萝那样，只是图方便而打扮成圣职者。鲁·罗瓦很清楚人们对于各种职业的观感为何。

如果赫萝化身为难以应付的中年男子，有可能就会像鲁﹒罗瓦这样。

「话虽这么说，但很遗憾地，我们店不只仓库，连房间里都塞满了东西。店里的小伙子们也都被迫睡在物品和物品之间。而且，那些小伙子都正值如果没有让他们劳动个够，不知道会把多余体力用到哪里去的年纪。」

被鲁·罗瓦推向前之后，艾莉莎便站着不动，此时费隆半眯着眼睛把视线移向她。

「万一在半夜里，发生害得神之子受伤的事件，我可承担不起。」

听到费隆不做作也不炫耀的话语后，艾莉莎再怎么镇静，也不禁有些僵住身子。

鲁·罗瓦抓着艾莉莎的肩膀，所以当然也察觉到艾莉莎的反应，他一副仿佛费隆就是那饥肠辘辘的野兽似的模样，挡在艾莉莎前面说：

「我会怎样都无所谓。但请务必帮助这位姑娘……」

「我就是为了这位姑娘着想，才这么说啊。」

「神啊，请原谅此人的无情！」

鲁·罗瓦戏剧性地喊道，但他本人不久前才大剌剌地侮辱神明，所以一点说服力都没有。

费隆一脸疲惫地叹了口气，寇尔也为这位成年人的幼稚行径感到惊讶。只有赫萝一人显得很开心。

现场弥漫着「接下来该怎么处理好呢？」的气氛，等到这般气氛暂时稳定下来后，罗伦斯不得已，只好插嘴说道：

「如果不嫌弃的话，欢迎来住我们投宿的房间。」

「什……」

赫萝说到一半停顿下来。赫萝大概是觉得说出来会突显自己心胸狭窄，才会急忙闭上嘴巴。然而，她的眼神明显在责怪罗伦斯。

相对地，费隆因为有人拔刀相助，明显松了口气，寇尔则庆幸有难者得到帮助而展露笑容。

至于鲁·罗瓦，他的表情仿佛在说「救世主降临了海枯地裂的地狱」。

「喔！太了不起了！这位先生真是仁慈。神明的祝福一定会降临在您身上……」

鲁·罗瓦说到一半说不出话来，而罗伦斯也不确定在那之后，鲁·罗瓦接着说了些什么。不过，罗伦斯能够确定都是一些听不听也无所谓的废话。

对于感激得握住罗伦斯的手，用力摇个不停的鲁·罗瓦﹒艾莉莎阻止了他。与鲁·罗瓦相比，艾莉莎口中说出的话语非常简洁扼要。

「我没办法回礼喔。」

说罢，艾莉莎直直仰望着罗伦斯，那表情甚至让人觉得带有敌意。

不过，罗伦斯在艾莉莎居住的特列欧村，亲眼目睹了其窘境。

虽然在借助了赫萝的力量后，好不容易帮助特列欧村脱离了窘境，但特列欧村肯定依旧处于不能大意的状况。

说到艾莉莎身无分文的程度，想必就是把她整个人倒过来甩一甩，肯定也不会掉出半毛钱。

罗伦斯决定向艾莉莎的清廉表示敬意。

「听说在世上做善事，等于在天国里存入财产，对吧？」

听到罗伦斯的话语后，艾莉莎虽然显得有些困惑，但还是回答：

「毕竟扛着钱袋没办法穿过通往天国的门。」

「如果是这样，我希望用能够穿过那扇窄门形状的袋子装钱，然后带进天国。」

艾莉莎瞬间露出仿佛吞下苦水似的表情。

身无分文的艾莉莎到对方的旅馆借住，除了借住之外，还会带来更多困扰。好比说，用餐的时候。看见艾莉莎没东西吃，罗伦斯三人还不至于神经大条到能够在旁边大快朵颐。

艾莉莎非常了解这样的事实，正因为对自己伸出援手的对象是罗伦斯等人，才会倍感痛心。

不过，多亏平常受到身旁旅伴的训练，罗伦斯面对不擅于接受他人好意的笨拙对象，显得挺习惯的。

「当然了，我还是希望哪天你能还我人情。」

处理这方面的事情时，就算显得庸俗，也应该以玩笑话带过比较好。

聪明的艾莉莎当然也察觉到商人的贴心表现，虽然不明显，但艾莉莎总算露出了淡淡笑容。

「要给你们添麻烦了。」

说着，艾莉莎以符合虔诚信徒的表现做出合掌的姿势，然后低下头祷告。

下一秒钟，传来一声清脆拍手声。

发出声音正是鲁﹒罗瓦。鲁﹒罗瓦像在婚礼上出席的媒人一样，一脸开心地说：

「太好了、太好了，这样我就可以放下心中的大石头了。真是太好了。」

「那么，我也来做一下善事好了。如果只有鲁﹒罗瓦老板一人，我可以让你睡在这里。」

说罢，费隆指向自己的书桌。

当然了，费隆并非要鲁﹒罗瓦睡在书桌上的意思。

「不过，半夜里可能会出现烂醉如泥的客人。所以，如果你也愿意应付这些客人的话——」

「那当然没问题！这真是神明的指引！神明的祝福一定会降临在费隆先生——」

费隆像在赶狗似地挥了挥手，并露出感到厌烦的表情。不过，相信这样的鲁﹒罗瓦应该不会太惹人讨厌，而是和费隆打好关系。

在那之后，鲁﹒罗瓦表示艾莉莎的行李绑在外头的骡子上，所以与艾莉莎两人到了屋外去。

罗伦斯三人与费隆打声招呼后，也准备离开店内时，赫萝仍是摆着一张臭脸。

「你不喜欢啊？」

明明知道她的答案，罗伦斯还是这么问，于是赫萝不悦地回答：

「没什么不喜欢。」

面对这个似曾相识的互动，罗伦斯忍不住笑了出来。

罗伦斯还记得那次是询问赫萝可不可以与牧羊女一起前往城镇。

那时罗伦斯会错了意，以为赫萝喜欢单独两人的旅行，所以不愿意与牧羊女同行。

最后罗伦斯还被赫萝识破了自己的愚蠢想法，而遭到捉弄。

那么，这次会是怎样的状况呢？

走下石阶的几步路之间，罗伦斯一直望着赫萝的不悦侧脸，然后这么说：

「那这样，应该就没有什么问题了吧？」

赫萝在走下最后一阶石阶后，停下了脚步。

跟在赫萝后头的寇尔来不及停下脚步，而撞上赫萝的背部。

尽管被寇尔推向前一步，赫萝还是没有从罗伦斯身上移开视线。

「对不……起？」

然后，赫萝一边直直注视着罗伦斯，一边牵起慌张道歉的寇尔，并且紧紧握住寇尔的手刻意表现给罗伦斯看。

「如汝所说，什么问题都没有。」

赫萝对着罗伦斯吐舌头，随即拉起寇尔走了出去。

发现赫萝两人手牵手走了出去后，鲁﹒罗瓦把视线移向罗伦斯。

「他们说要先回去旅馆收拾一下。」

鲁﹒罗瓦没理由怀疑罗伦斯的说法。

他点了点头，一脸佩服地说：「您教得真好。」

艾莉莎原本忙着解开绑在骡子上的行李，听到鲁﹒罗瓦的话语后，她那蜂蜜色的眼珠看向了罗伦斯。

「是这样吗？」

罗伦斯不禁感到惊讶。因为他没想到竟然会从艾莉莎口中听到玩笑话。

如同寇尔遇到弗兰后，老是陷入沉思一样，或许艾莉莎在那之后也有了一些改变。也可能以前在磨粉的少年——艾凡面前，艾莉莎就经常露出这种表情。

罗伦斯这么胡乱猜测时，艾莉莎一句「我准备好了」打断了其思绪。

看见艾莉莎两人从骡子上解下大量行李，罗伦斯本来还有些担心靠他一人可能没办法帮忙搬完，后来才发现艾莉莎只背着一只小小破袋。

看来，艾莉莎的袋子似乎绑在行李的最下层。

从袋子大小来看，里头八成是装了绝对不容遗失也不容弄湿、记载各种权状的羊皮纸，以及各地有力人士寄来的信件。

虽然赫萝的外表看起来也像是修女，但和地道的修女果然不同。

「那么，要出发了吗？」

「麻烦你了。」

说着，艾莉莎依旧带着锐利的眼神。

第十四卷 第一幕