第十四卷第二幕

寇尔穿着很寒酸的衣服。

寇尔上半身套着满是补丁、衣角已经磨损得破破烂烂的外套，下半身穿着裤长不足、完全露出脚踝的长裤，脚上穿着比小气商人切的肉片还要薄的草鞋。

寇尔的身材瘦小，而且看起来弱不禁风。

然而，由贫穷造成的寒酸，与遵循教义而造就的清贫截然不同。

艾莉莎同样是旅途疲累，而且双颊略微凹陷，身上穿的衣服也不是那么高级。这般模样的艾莉莎只是坐着而已，便散发出满满的魄力，想必这就是她磨练出来的圣洁之光吧。

艾莉莎原本坚持要坐在地板上，但后来好不容易说服她坐在椅子上，并请旅馆准备了养生饮料——在姜汤中加入热羊奶，再加入蜂蜜——取代酒。

接过饮料时，艾莉莎虽然不发一语，但绝非忘了心怀感激。

艾莉莎的态度不会显得盛气凌人，同时不会损及她的坚毅。

看见艾莉莎喝了一口饮料，稍微喘了口气后，罗伦斯也跟着安心地叹了口气。

「你问我离开村落的原因吗？」

任何人都可能被食物笼络，惟独艾莉莎不可能，但她的口吻明显听得出来缓和了一些。

「是的。老实说，我猜不出原因。」

为了陪艾莉莎喝东西，罗伦斯拿着倒入少量酒的木杯，补上一句：「也就是说，完全是出自于好奇心。」

「为了找人。」

然后，艾莉莎给了完全出乎意料的答案。

「找人……吗？」

「不过，不是找特定的人物就是了。」

艾莉莎把杯子凑近嘴边，静静地喝下饮料后，闭上眼睛叹了一口长长的气。

因为看惯了赫萝与寇尔的活泼用餐光景，艾莉莎的高雅表现让罗伦斯觉得有如贵妇般尊贵。

「我是来寻找愿意在教会担任圣职的人。」

「可是……」

罗伦斯开口说话的同时，艾莉莎张开眼睛，并露出淡淡笑容。

「多亏了你们的帮助，让特列欧村燃起了信仰之光。不仅如此，你们还以了不起的力量帮我们粉碎了恩贝尔镇的阴谋。现在甚至有人会特地从恩贝尔来到我们村子买饼干。」

只有在说到「了不起的力量」时，艾莉莎瞄了赫萝一眼。

赫萝露出事不关己的表情一边咬着肉干，一边眺望窗外，但似乎也知道艾莉莎的眼神带着感谢之意。

虽然赫萝依旧表现得冷漠，但狼耳朵像在回应似地不停微微颤动。

因为艾莉莎知道赫萝的真实模样，所以赫萝没必要戴着会压住耳朵的兜帽。

「恩贝尔的居民们不知道村里的详细状况，所以当他们发现教会里只有我一人的时候，还是会很讶异。当然了，主教大人不会多表示意见，只是谁也不敢保证他什么时候会再次发难。」

教会是个彻底的男性社会。虽然也有声名远播的修道院是由女性担任院长的例子，但这种例子只限于修道院，而不会发生在教会。

艾莉莎像是要吞下这般不合理事实似地啜饮饮料，却不小心呛到，大概是喝到了生姜块吧。

「咳……抱歉。所以，我前来寻找能够在村子善尽神圣职务的人物。毕竟这种事情不能待在教会只靠寄信找人。」

「必须找到一个你看得上眼的人选，是吗？」

听到罗伦斯以有些坏心眼的口吻说道，艾莉莎轻轻笑了一声。

罗伦斯不禁心想，艾莉莎会表现得高傲，或许是因为乐在其中也说不定。

「当然。我的父亲弗兰兹祭司把那所教会托付给我了，所以我必须找到一位符合父亲要求的人选。」

艾莉莎的养父弗兰兹祭司，过去在特列欧村收集有关异教之神的书籍，也因此经常被怀疑是异端。尽管如此，弗兰兹祭司还是屡屡从指责中轻松地脱身，不仅如此，弗兰兹祭司还活用与各地有力人士的关系，在特列欧村创造了独特的圣域，可说表现得相当杰出。

弗兰兹祭司表现得如此杰出，对于必须成为其继任者的人来说，或许是一种不幸。

不过，艾莉莎的语调带有几分玩笑意味。

想必艾莉莎确实理解自我理想与现实之间的差距，才会开玩笑。

「不过，虽然这是最主要的原因……」

说着，艾莉莎看向了赫萝。

赫萝困惑地回头后，艾莉莎脸上浮现温柔得令人意外的笑容。

「我痛切体会到自己有多么天真。所以想借由这个机会，看能不能够多磨练一些社会经验。」

「嗯哼。」

赫萝用鼻子哼了一声，仿佛在说「态度值得嘉奖」似地。

赫萝自身也因为在麦田待了好几百年，而没有跟上时代的脚步。

因为比艾莉莎早了一步增广见闻，所以赫萝应该是以过来人自居吧。

罗伦斯无奈地笑笑，把视线拉回艾莉莎这么说：

「不过，你做了很难受的决定吧？」

只要四处行商，就会有机会看见住在偏僻之地的人们，如何看待外面的世界。

事实上，真的有人认为世界已经毁灭，只剩下自己居住的村落或城镇。虽说艾莉莎深信自己有神明庇佑，但女子能够下定决心只身外出，并非一般人做得到的事情。

罗伦斯这么询问后，艾莉莎沉默地注视着罗伦斯。

在艾莉莎胸前，不是挂着罗伦斯拜访特列欧村时所看见的项链，而是刻上教会标帜的手工雕刻品。

关于那是经谁之手，罗伦斯当然不会不识相地发问。

罗伦斯离开特列欧村时，艾莉莎身旁有一名虽有些不可靠，却十分勇敢的少年磨粉匠陪伴。

「当然了，我已经好几次都想打消念头。不过，因为有了神明的指引——」

虽然好几百年来赫萝一直为了被当成神明看待而生气，但听到他人在面前称呼其他存在为神明时，似乎还是会觉得不是滋味。

拥有漂亮三角形的一边狼耳朵，略微倾斜地听着艾莉莎说话。

「是因为那位书商吗？」

听到罗伦斯这么说，艾莉莎缓缓地点了点头。

「是的。」

「没想到你会认识那么奇特的人。」

虽然罗伦斯因为不小心说出真心话而感到慌张，但艾莉莎却开心地发出笑声。

艾莉莎用手遮住嘴边说一声「抱歉」后，接着说一句：「你会这么想也是理所当然。」

「虽然我以前只见过他一次，但我知道他与父亲弗兰兹祭司是旧识。而且，父亲在信上列出紧要关头时可依赖的名单当中，也有他的名字。既然他是父亲所信任的对象，我也应该信任他——即使他看起来轻浮又贪心。」

面对鲁﹒罗瓦那强悍商人作风的言行举止，罗伦斯实在不认为艾莉莎会简单地相信他。虽然艾莉莎决定信任鲁﹒罗瓦的判断似乎没有错，但从艾莉莎的口吻听起来，也像在拐弯抹角地责怪自己太过轻率。

罗伦斯搔了搔头时，艾莉莎缓缓吸入一大口气，然后一副仿佛准备开始说教似的模样编织起话语：

「如果要说我自身没有一丝不安，那会是骗人的，但他是一位非常真挚的人。不过，他的确也非常贪心。就算说他的真挚是来自其贪心，也没有什么不妥。」

艾莉莎对鲁﹒罗瓦观察得非常入微。

然后，罗伦斯也总算明白这名书商是个什么样的人物。

「也就是说，这个书商觊觎着弗兰兹祭司的藏书，是吗？」

听到罗伦斯一针见血的话语后，艾莉莎展露微笑说：

「毕竟村里没有像他那样的人，所以刚开始真是让人觉得错愕不已。不过……看见有人如此忠实于自我欲望，让我明白了这跟奉行神明教诲几乎没什么区别。他用尽各种手段想要从我口中打听出弗兰兹祭司的藏书所在。不过，都是采用和平的手段。」

为了得知赫萝故乡的位置，罗伦斯与赫萝也用尽各种手段想要看到那些藏书。顺道一提，为了看到这些藏书，罗伦斯当时所采用的手段实在不值得夸奖。

罗伦斯利用了艾莉莎的虔诚，在教会圣堂里卖弄话术，把艾莉莎逼得走投无路。

回想起当时的经过，罗伦斯不禁再次反省自己的行径。

罗伦斯一看，发现艾莉莎已收起直到方才还一直露出的笑脸，直直注视着罗伦斯。

罗伦斯以符合胆小旅行商人的作风移开视线的同时，身为共犯的赫萝也一副把艾莉莎的话语当作耳边风的模样。

「因为这样的缘故，当我提出希望他带我到这个城镇来的要求时，他欣然接受了。虽然这趟旅行很辛苦……但如果旅程再拉长一些，说不定我已经说出藏书在哪里了。」

如果是第一次旅行，想必会遭遇一连串未体验过的事情。

就像刚孵出的雏鸟会把第一眼看见的对象当成父母亲一样，这时如果有个能够依赖的人在身旁，任谁也会无条件地信任对方。

不过，就算不是如此，相信鲁﹒罗瓦也是一个真正值得信任的人物。

一个真正技巧高超的商人，就是像鲁﹒罗瓦这样的商人。

「我知道每一位伟大圣人都会离开熟悉的故乡，前往远离人群的森林或沙漠隐居，后来我终于明白了是怎么回事。到了外面的世界后，我才知道人们有多么软弱。」

听到非常符合圣职者作风的感想后，罗伦斯一边笑笑，一边点了点头。

只有比罗伦斯体验更深、更能够理解艾莉莎所言的寇尔，露出感触良多的表情点了点头。

「所以，我终于解开了你们离去后在我心中产生的疑问。」

不只有罗伦斯，艾莉莎的话语似乎也让赫萝感到兴趣。

赫萝忽然把视线从窗外移向艾莉莎。

「疑问？」

「是的。我一直在思考为什么你们拥有那么特别的力量，到现在还会坐在朴素的马车上。」

罗伦斯也思考过这个问题好几次。相信只要借助于赫萝的力量，罗伦斯肯定转眼间就能变成有钱到令人难以置信的富豪。因为实在有太多方法能够达成这个目标了。

即便如此，罗伦斯还是没有这么做。一直以来，就算自己可能遇上性命危险，罗伦斯也会尽力思考能够独力处理的方法。罗伦斯的态度之执着，甚至让赫萝感到不耐烦。

罗伦斯一方面当然是想在赫萝面前逞强。

然而，最根本的想法当然就是——

「我痛切知道自己是一个多么软弱的人。就算借了旅伴的力量，我的软弱也不会因此消失。所以，我坚持靠自己的力量，或者是……」

罗伦斯说到这里时，看向了赫萝，似乎是想借此掩饰自己的难为情。

「看自己的力量有多大，就向旅伴借多少力量。俗话说，别使用小容器装大东西，这是商人的铁则。」

说罢，罗伦斯像是记取教训似地补充了一句：「每次会吃到闷亏，大多是违反了这条铁则的时候。」

赫萝发出咯咯笑声。

「人家说，我们的视野会因为看着世界而变得宽广，原来是真的呢。」

说着，艾莉莎让视线落在手边杯中，然后静静地闭上眼睛。艾莉莎原本就像一把没有套上剑鞘的锐利长剑，现在这把长剑变得更具份量了。

赫萝曾经在这个城镇哭着说「人不可能永远像初相遇时一样」。

人确实会改变。

尽管如此，还是必须面对这般事实。而且，改变也不都是坏事。

严格说起来，罗伦斯与赫萝一起努力面对的，是比较乐观的道路。

赫萝可能也在思考同样一件事。她望着窗外时的耳朵形状，与忍住难为情的反应一样。

罗伦斯不禁心想，事后有可能被赫萝臭骂一顿也说不定。

「我非常感谢神明让我有机会再与你们相遇。」

听到艾莉莎毫不矫饰的话语后，罗伦斯用力地点了点头。

旅行会带来很多相遇，也会有很多新发现。

可能会发现世界之广大，也可能会发现自我之渺小，各式各样的新发现都有。

有可能会因为看见让人倒抽一口气的绝景而触动内心，当然也可能因为看见战场的悲惨痕迹而心痛。

亦可能会因为闻到风格迥异的香味而震撼不已。

看见声称是鱼尾巴料理，但怎么看都像是肉类的料理时，艾莉莎所做出的反应也与这类冲击相似。

「圣职者不得吃肉」这种文句极度理所当然，甚至就跟「不想死的人不得在水中呼吸」这类无意义的句子几乎没什么不同。只是，没想到会有如此光明正大地挑战这般戒律的料理。

看见艾莉莎把这般心声写在脸上，坐在罗伦斯身旁的赫萝显得极度开心。

「这位客人，如果你还不相信的话，要不要看历代祭司大人的许可证呢？」

今天也同样在店内一手包办大小事的招牌女孩经过时，一边用两手端着给其他客人的啤酒，一边这么说。

一眼就能够看出是真正圣职者的客人如果来到一般酒吧，每家酒吧都会弥漫着有些尴尬的沉默气氛。就只有怪兽与鱼尾巴亭不同。在这里没有任何人在意艾莉莎的存在，大家闹闹热热地纾解着日常累积的疲劳。

「不……不用。这就是所谓世界之大，无奇不有。」

艾莉莎保持视线落在料理上的姿势说道，并动作笨拙地刺入小刀。

然后，她像是打算吞下不够理想的现实般，豪迈地大口咬下。

赫萝露出了惊讶表情，但寇尔显得更是惊讶，只有招牌女孩一人看似开心地笑着。

「唔……咕……嗯咕。」

用力咀嚼并好不容易吞下料理后，艾莉莎依旧紧闭着眼睛地在桌上寻找杯子。寇尔体贴地递出杯子后，艾莉莎只道谢一下，便急着喝下稀释果汁。

艾莉莎喝果汁的速度之快，感觉像是不小心吃了不干净的食物，而试图冲去一切似的。

罗伦斯有些担心起会不会开玩笑开过了头，但下一秒钟，艾莉莎放下喝光果汁的空杯子，一副痛苦犹存的模样这么说：

「好、好辣……」

艾莉莎明明没有喝酒，却双颊泛红。不仅双颊，连眼角也泛红，可见对于视禁欲生活为理所当然的艾莉莎来说，这道重口味到让人忍不住多喝上几杯酒的料理，似乎是一种剧药。

「哈哈！因为这是下酒菜啊。你要不要试试看这道料理？」

对于喝酒这件事，只要不至于到豪饮的地步，教会并不会管制太多。历史上爱喝酒的有名主教或传教者，更是数也数不清。而且，一喝起酒来，也会想吃下酒菜，所以这些主教或传教者最后都会吃得肥肥胖胖。拥有圣天使博士的头衔，并精通于古代知识的教会博士，甚至还因为肚子实在太大，而把桌子削成能塞进肚子的形状。

「这是……」

「这是奶油炒贝肉。这些贝肉从顺着河川南下的一个港口城镇，连壳带肉地运上来。不喜欢的话，听说也可以生吃喔。」

除非是酷寒地区或异教之地，否则各地很少有生吃的习惯。雷诺斯的人们之所以有人会生吃食物，想必是因为与经常有大量船只从远洋驶来的凯尔贝关系深厚，而受到了影响。

当然了，听到罗伦斯的玩笑话后，艾莉莎惊讶地瞪大了眼睛，反应就像与年龄相符的少女。

看见艾莉莎的反应后，赫萝似乎很开心地打算向招牌女孩搭腔，但罗伦斯客气地把赫萝的头转回桌上。

「尾巴料理的口味如果太重了的话，可以用面包沾一点点起来吃，口味应该会比较温润。这家店的料理烹调得很完美，只是很遗憾地，独独面包有一些……」

罗伦斯正准备说下去时，一道新料理摆上了桌。

罗伦斯一看，发现招牌女孩面带笑容地俯视着他。

「……独独面包有一些贵。」

听到罗伦斯改口说道，招牌女孩轻轻点了点头，大步走回厨房。赫萝一边嘻嘻笑个不停，一边舀起热腾腾的烫豆子铺在面包上。

「来到外面的世界后，会发现连食物都非常多采多姿呢。」

桌上排列着肉类、蔬菜、贝肉料理，其中有的用烧烤、有的用清蒸、有的用汆烫。调味也从重口味到清淡口味，连面包想必也与艾莉莎平常看见的面包有些不同，而是把面包切成薄片，以便于铺上食物一起吃。

不仅是小规模的特列欧村，就是距离特列欧村不远的恩贝尔镇，交易行为也不是那么盛行，所以不太了解食物的各种吃法。

罗伦斯就是利用他们缺乏食物知识这一点，解救了特列欧村。

「不过，只有刚开始会觉得有很多惊奇的事物。我刚离开出生长大的村落时，也是觉得每天的日子新鲜到令人头晕目眩。但是，过了一个月后，就已经摆出能够独当一面的旅人面孔。」

当然了，罗伦斯自觉已能够独当一面而过着枯燥无味的日子时，遇到了赫萝这个吓死人不偿命的存在，所以世事实在难料。

即便如此，罗伦斯还是贴心地这么说，也发现艾莉莎抱着感谢之意打算露出微笑。这时——

艾莉莎突然僵住了脸。因为她看见赫萝张大了嘴咬着面包。

「嗯、咕……嗯。」

赫萝用大拇指擦起沾在嘴角上的豆子，塞进不停咀嚼的双唇之间，还舔了一下手指，才急急忙忙把食物吞下肚，又准备咬起第二口。

赫萝在吃饭、喝东西以及睡觉的时候，总是一点防备心都没有。

「唔？」

赫萝张大嘴巴时，总算察觉到了艾莉莎的目光。看得出来赫萝稍微动摇了一下，但最后还是大口咬下面包。

冒着冷汗的罗伦斯，不禁心想要不要找借口帮赫萝解释，但最后还是抱着「船到桥头自然直」的心态低下头。艾莉莎也在那之后伸手拿起面包，她撕下一小块，本打算送到自己嘴边，但似乎立刻想起罗伦斯方才说的话。她一边用另一只手按住袖子下摆，一边战战兢兢地打算用面包块沾鱼尾巴料理。

艾莉莎之所以停下了动作，并非因为想起方才在口中蔓延开来的辛辣感。

而是看见寇尔豪迈地撕下一大块面包，并同样沾了鱼尾巴料理后，毫不在意汤汤水水的酱汁送进嘴里。

「唔……」

寇尔不同于旁若无人的赫萝，有时候会注意别人的目光。

看见艾莉莎瞪大眼睛，一副看傻了眼的模样，寇尔似乎以为自己做了错事而有些困惑。

不过，寇尔塞了满嘴面包的嘴巴还是忙碌地咀嚼着。

赫萝曾经评论过寇尔吃东西的方式，会让人联想到松鼠。赫萝之所以会经常分食物给寇尔吃，说不定是抱着喂食松鼠的心态。

事实上，寇尔急急忙忙送食物进口中的模样，虽然称不上有气质，却非常可爱。

在罗伦斯发出笑声之后——

「这样太没礼貌了。」

艾莉莎像是忍无可忍地说道。

这时，被责备的寇尔正准备咬下第二口。

寇尔停下动作并闭上嘴巴，战战兢兢地拿着面包看向艾莉莎。

赫萝露出不怀好意的笑容看着寇尔的反应，然后一副事不关己的模样，准备把剩下的面包丢进嘴里。

「你也一样。」

赫萝毕竟是赫萝，反应当然不同。

虽然在丢进嘴里的前一秒钟停下了动作，但仍高高抬起下巴看着艾莉莎，然后就这么把面包丢进嘴里。

艾莉莎叹了口气，然后把矛头指向罗伦斯说：

「在我们村子里，如果看见有人这样吃东西，会责骂说『怎么吃得像个小偷一样』。」

这句话应该是指「用餐用得偷偷摸摸又慌张」的意思。

罗伦斯乖乖地点点头后，赫萝厚脸皮地这么说：

「旅人都是这样吃饭。」

听到赫萝的话语后，艾莉莎不禁有些退缩。想必艾莉莎应该有所自觉，她知道一旦离开村落，会遇到很多自己不知道、超乎常识的事情。

不过，不管是旅人还是各行各业的人，都应该懂得基本的礼节。

而且，赫萝的话语狡猾地抓住了艾莉莎的无知和正直的个性。事实上根本没有「因为是旅人，所以不顾礼节也没关系」的道理。

看见艾莉莎显得退缩，赫萝露出坏心眼的笑容。罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头，并补上一句：「不好意思。」

「旅途上总容易吃得比较急促。」

「不、没关系的。」

艾莉莎已恢复了冷静，并挺直背脊、气势十足地说道，然后忽然像是察觉到什么似地看向天花板。

罗伦斯随着艾莉莎的视线看去时，艾莉莎本人已经拉回视线，并缓缓垂下眼帘。

然后，艾莉莎在轻咳一声之后说：

「享用到一顿如此美好的餐食，我都不知道该怎么感谢你才好。我衷心地希望能够表示一些回馈，但如你所见，我是一个刚离开贫穷村落的旅人。我有一个提议，希望你考虑看看。」

艾莉莎张开眼睛后，表现出甚至有些开心的模样。

「我可以针对用餐礼仪指点一二。」

寇尔忐忑不安地注视着坐在身旁的艾莉莎，也朝向坐在对面的罗伦斯投来相同眼神。

寇尔出生到现在，说不定甚至不曾被骂过「没教养」。

当然了，如果为寇尔着想的话，尽管只是形式上，也应该学会一些基本的礼仪。毕竟以寇尔的表现来说，就算说得保留一些，也只能说与动物没两样。

可能是从表情读出罗伦斯的想法，艾莉莎直直注视着身旁的寇尔，温柔地露出笑容说：

「别担心。我们村子也有很多人老是记不住东西，但只要好好学习，一定学得起来。」

罗伦斯想起吃面包时一直掉落面包屑的艾凡，还被艾莉莎骂了一顿。赫萝似乎也想起同一件事情而嘻嘻笑个不停，但艾莉莎叹了口气，并再次说道：

「你也一样。」

「什……汝把咱当成什么人——」

「谁都一样。而且，你只要有那个心，一定能展现高雅的仪态吧。你这样是不对的。」

赫萝的厉害之处就是，她能不玩忽轻率地扮成端庄娴淑的女孩，但她却又异常讨厌这些世俗礼法。艾莉莎似乎看出了赫萝这点，所以赫萝一副感到无趣的模样别开了脸。

「难得有如此美味的料理，如果配上正确的吃法，一定会变得更加美味。」

艾莉莎的笑容十分柔和，非常符合身穿修道服者应有的模样。

虽然艾莉莎板起面孔以及认真说话时，有时候感觉就与弗兰一个样，这种时候的表现却截然不同。

腥风血雨之中，弗兰只靠着圣经以及对于同伴的惦念而存活下来。

就这点来说，尽管对方有些不可靠，但艾莉莎还有能够牵手的对象。

即使是同一种花，如果在不同的土壤和气候中生长，也可能开出不同颜色的花朵。

「啊……呃……」

寇尔支支吾吾地看着罗伦斯。

赫萝这只约伊兹森林出身的狼或许没有学习意愿，但寇尔可就不同了。更何况寇尔是以成为高位圣职者为目标而学习教会法学，礼仪想必会在这条路上扮演重要的角色。

看见罗伦斯点了点头后，寇尔露出仿佛马车已跑了出去，自己却来不及搭上似的表情。

来不及搭车时有人会不知所措地站在原地，有人愿意徒步而行踏出步伐，从这点就能够看出一个人的价值。

寇尔无疑属于后者。

尽管带点不安，寇尔还是用力压低下巴点了点头，那模样显得颇有气势。

「麻、麻烦你了。」

「好的，没问题。」

艾莉莎灿烂地笑道，赫萝则是事不关己地大口大口喝酒。

艾莉莎所教导的内容其实非常基本。

慢条斯理地吃饭；不要一次把食物全塞进嘴里；不掉落食物；不发出声音；不把嘴凑近食物，而是把食物拿到嘴边……等等。

不过，对寇尔来说，这些似乎都是第一次听到的教导。

话说回来，寇尔的用餐习惯本来就是狼吞虎咽地吃；在食物被抢之前先塞进嘴里；塞进嘴里的食物量也没有多到有机会掉落；用餐时更不会有人聊天，让人体贴地不想发出声音破坏。不仅如此，寇尔已经太习惯于吃饭前不洗手或擦手。

寇尔表示自己是从认识罗伦斯两人后，才有机会静下来用餐。

寇尔一边接受艾莉莎的指导，一边用完了餐。当他从椅子上站起来时，一脸认真地询问罗伦斯说：

「如果用餐速度这么慢，热腾腾的料理不是会冷掉吗……」

看见寇尔不是因为小孩子的歪脑筋或心生叛逆，而是以很少有机会吃到温热食物的流浪学生身份这么说，让罗伦斯不禁心生怜悯。

罗伦斯扶着寇尔小小的背，轻声说：

「然而，这样不是有一起用餐的对象了吗？就算料理多少冷了点，应该也不会感觉变得难吃才对。」

如果是在刚当上旅行商人的时候，罗伦斯绝对不会说出这样的台词，现在却很自然地说了出来，让罗伦斯自己也惊讶不已。这是罗伦斯的真心话。

毕竟事实就摆在眼前，与赫萝展开两人之旅的那一刻开始，对罗伦斯来说用餐不再是补充养分，而是愉快的娱乐时间。就算是又冷又难吃的餐食，只要有个对象能够边抱怨边用餐，也是十分愉快的时间。

寇尔可能也想到了这一点。

他一副仿佛听到至理名言似地，用力地点了点头。

「总之，你就抱着多学无害的心态去面对就好了。反正是免费的。」

「是。」

见罗伦斯露出不怀好意的笑容，寇尔精神奕奕地答道，然后跑向已走出店外的艾莉莎身边。

寇尔如此好学，或许是去向艾莉莎温习刚刚学习到的内容也说不定。相对地，有个人表现出很不是滋味的样子。罗伦斯忙着付钱时，赫萝还一直拖拖拉拉地赖在桌上。

「你明明可以自己教他的。」

店家找给罗伦斯的铜币上刻着兔纹。或许是因为这种铜币是付出一些劳力即可取得，去吃个便饭就会花掉的货币，才会刻意采用兔子图样也说不定。

罗伦斯一边轻轻抛高铜币，一边在手上把玩时，赫萝伸手抢走了铜币。

「反正咱是动物。」

罗伦斯打算笑着说「你又在开这种玩笑了」时，发现兜帽底下的表情意外地严肃。

「咱一直认为只要开心就好。」

如果赫萝是那种会强迫别人接受各种观念的人，在掌控麦子丰收好几百年的村落就不会被忘记其存在，更不可能惨遭村民排斥。

只要能够过得愉快、自由又轻松就好，而这也是最好的生活方式。

虽然赫萝乍看之下像是个性好强、凡事都要由自己安排的人，但其实是个喜爱悠哉的人。罗伦斯忍不住想象起赫萝躺在麦田某处，整天望着麦穗摇摆的模样。

这般模样非常符合赫萝的作风，感觉也十分恬静美好。

尽管如此，世上一切还是不可能都如此恬静美好。

「毕竟寇尔正年轻，能够学习让他觉得很开心吧。」

罗伦斯自认巧妙地做了回答，但赫萝似乎觉得罗伦斯这么回答太狡猾。赫萝嘟起嘴巴，轻轻撞了一下罗伦斯的肩膀。

两人走出店门口后，在店外等候着的寇尔与艾莉莎也随之走了出去。

寇尔与艾莉莎似乎谈得十分起劲，就是站在后方，也好似能看见两人的愉快表情。

「你的表情好像玩具被人抢走了一样。」

听到罗伦斯坏心眼地说道，赫萝像个小孩子一样点了点头。

看见赫萝做出如此坦率的反应，罗伦斯苦笑着补上一句：

「现在是寇尔，你就反应这么大，如果是我被抢走，一定会更痛苦吧？」

罗伦斯几乎是奋不顾身地说出这般玩笑话，相信凭赫萝的实力，想要怎么反击都没问题。

赫萝总算抬起头来，然后一副受不了罗伦斯的模样轻笑说：

「咱是贤狼呐，大笨驴。」

要是赫萝平常也是这样的态度，不知道会可爱多少；罗伦斯这么想着，牵起体温比平常高了一些的赫萝的手。

隔天，罗伦斯听到关门声而醒了过来。

在那之前虽然意识朦胧，但多少还有些知觉，所以挺起身子时发现屋内没有半个人，也不觉惊讶。

倘若有些模糊的记忆无误，赫萝他们今天应该也是去了教会参加晨礼。

罗伦斯打了一个大呵欠后，忍不住瞬间认真考虑睡个回笼觉。这次的行程虽说比较轻松，但从凯尔贝到雷诺斯当然是一路露宿外头。再加上，比起雪花不停飘落的温菲尔王国，或是就算没有下雪，感觉也快被埋入雪堆里的山中小屋，这家旅馆舒适得无从比起。

关于这点，艾莉莎似乎也有一样的感受。因为临时决定多住一人，所以只能请旅馆用麦杆即时搭了一张床铺，但在艾莉莎眼中看来，似乎已是无上的享受。

艾莉莎还夹杂着苦笑说「在我们村子里，就是村长也不会睡这么舒服的床」。艾莉莎躺上床的那一刻，比容易入睡的赫萝更早呼呼大睡起来，从这点就能够看出艾莉莎说的话有多么真实。因为艾莉莎实在太快发出鼾声，赫萝甚至还缓缓挺起身子确认了一下。

尽管对自己与他人都非常严厉，但在艾莉莎身上，多少还是能够发现如此具有人性的表现。以一个没有对立利害关系的对象来看，艾莉莎可说是相当容易亲近的人物。艾莉莎对待寇尔的方式，与赫萝像宠爱小狗一样的对待方式当然不同，也不像弗兰那样以让人无法置之不理的危险氛围来吸引人。

所以，赫萝想必是为了守住自己的地盘，才会跟着去参加晨礼。虽然赫萝口中说不在意寇尔黏着谁，但很容易就能够想象出她表情僵硬的模样。

赫萝愈想表现得像贤狼，就显得愈滑稽。

这么一想后，罗伦斯不禁觉得赫萝愿意在他面前坦然以对，让他感到高兴，也觉得骄傲。要是被赫萝识破这样的心声，罗伦斯肯定又会被捉弄到投降，但幸好房间里只有罗伦斯一人。罗伦斯夹杂着呵欠声笑笑后，扭动脖子发出喀喀声响，并走下了床。

虽说在凯尔贝时，已向攸葛取得必要的所需物资，但还是必须另外准备好几样物品。罗伦斯必须到马店看一下寄放在那里的伙伴状况，为了上路，也必须事前买齐一些食物和燃料。

如果店家总有源源不绝的商品可贩售，就没什么好担心；但万一很不幸地早就有大批客人采买过的话，有时候得花上几天请店家调货。

想到旅馆客满的现象后，罗伦斯不禁觉很有可能这么倒楣。一旦下定了决心，旅行商人采取行动的速度相当快，而这也是旅行商人的卖点之一。做好外出准备，并请旅馆主人转告外出目的后，罗伦斯来到了街上。

独自来到早晨的城镇街上采买，让罗伦斯有种睽违已久的感觉。或许是受到晴朗的早晨空气影响，罗伦斯感到轻松极了，内心也忍不住兴奋起来。

不过，到了现在罗伦斯知道太阳升起后，一定会再落下。

只有在不是真正孤单一人时，才会喜欢独自行动的感觉。

街上人们涌出的白色气息，在冬季朝阳的照射下闪闪发光，罗伦斯与其他人一样意气扬扬地走在街上。

抵达市场后，罗伦斯发现还没走进市场，四周已挤满了人潮。

在这里，会看见骡子载着满山不畏惧少量冰霜的叶菜类蔬菜，也有人运送着桶子，桶子里发出让人闻了头昏的浓浓醋酸味。才看见马车有护卫保护，货台上还飘扬着染上某处贵族标帜的旗子，跟着会发现原来是堆了岩盐的马车经过。虽不确定是打算在这里制盐，还是就这样运送到其他地方去，但眼尖的小伙子们尽管遭到护卫追赶，还是像苍蝇一样在马车四周围绕的模样显得十分有趣。想必小伙子们是在等待岩盐掉出来的机会，然后打算迅速捡走岩盐来赚取一些外快。的确，如果把必须如此戒备森严的岩盐，伪装成石像进行走私的话，肯定能够赚到一大笔钱。

想起穿过雷诺斯，如今想必已在南方国家做起生意的伊弗，与其说羡慕，更让罗伦斯有种难以置信的感觉而忍不住堆起笑容。

罗伦斯思考着这些事情，也用力吸进市场特有的混杂气味，然后一间接着一间地走过店家。

看见市场里商品种类如此丰富，罗伦斯心想应该不需要太费工夫，就能够买齐东西。

鲤鱼充满活力地在桶子里游水，不停地溅起水花。罗伦斯沾上溅起的水花，来到店内排列着乳酪的商店。乳酪的保存期限长，而且能够带来饱足感。再加上罗伦斯过去前往这个世界的尽头——也就是被称为静海大地的地方时，学到了一种乳酪的吃法。

那就是把乳酪放在火上加热，像煮汤一样让乳酪融化后，再把面包——或任何食物——沾着乳酪，牵着乳酪丝咬下。

虽然听说这原本是属于南方国家的吃法，但在愈冷的地方吃，愈是美味。想象起赫萝与寇尔急着吃东西而被烫到的模样，罗伦斯脸上不禁堆起笑容。

老板原本忙着把一大块切割成正方形的石秤砣，放上巨大、造型粗犷的天平一端，当罗伦斯陷入想象之中时，抬头的老板似乎吓了一跳。

罗伦斯搓了搓脸假装取暖，等到笑容散去后，才搭腔说：

「我想买一大块乳酪，请问要多少钱呢？」

雷诺斯应该也会聚集很多来自异国的旅人，店面却没有摆放任何标示价格的牌子。而且，罗伦斯这么询问后，长得不像乳酪商，反而更像牧羊人的纤瘦老板，依旧露出感到讶异的表情。

「就像那块乳酪那么大。」

罗伦斯指向老板正准备秤重的大块乳酪块说道。

小伙子红着脸抱住乳酪块，等候着老板下令。

「喔……你是这两天才抵达城镇的啊。」

老板就像听力不好的老人一样，隔了好久才这么说。

然后，老板向小伙子使眼色，要小伙子把乳酪块放上天平。

虽然面包店用来测量重量的天平不小，但这家店的天平杆子更加粗大。天平上的链条也去除了一切装饰感，只强调实用性。乳酪块被放上天平时，发出「喀锵」一声巨响。

「我昨天才进到城镇来，而我打算往更北边的地区前进。」

罗伦斯说出第二句话时，老板忽然面向后方，然后看着拿在手上的铁棒。铁棒前端有一小块板子，板子上刻了文字。罗伦斯踮脚窥探店内后，发现了插着铁棒的铁制容器。

铁制容器里不知道放了木炭还是其他什么燃料，正在加热铁棒以用于烙印。

「原来如此。那你运气真是不好。」

随着「吱～」的一声，香喷喷的乳酪焦味立刻扑鼻而来。

「我不是因为偷懒才没有标出价格，而是因为乳酪全卖光了。」

「咦？」

罗伦斯还来不及惊讶，便听到老板说：「那块和这块，还有那边那块乳酪，都是今天准备出货的商品。」

「生意兴隆当然是好事，但我们忙得快晕头转向了。而且，还要忍受运气不好的旅人露出可怜的表情。」

虽然罗伦斯不至于丢脸到做出用手遮住脸的动作，但脸上的苦笑显得有些僵硬。

「景气真的很好喔。」

因为受到皮草问题、取消北方大远征的后遗症，以及课重税等影响，直到几个星期前，雷诺斯应该都还没有这样的活力。

「嗯……景气突然好转。不过，景气就像天气一样。只要天气晴朗又心情好的话，大家就会买东西。对吧？」

因为乳酪的保存期长，或许经营乳酪店的老板也跟乳酪一样，在缓慢流动的时光之中生活。

罗伦斯不禁觉得老板身上散发出些许霉味，这是因为罗伦斯还太嫩吗？

「我完全赞同。对了，明天或后天也一样买不到乳酪吗？」

听到罗伦斯的询问后，老板神情沉重地点了点头。买乳酪的等候名单似乎很长。

罗伦斯仿佛在说「这下伤脑筋了」似地用手按住额头后，老板忽然一副故作糊涂的模样这么说道：

「我们店卖的乳酪很适合搭配酒一起吃。酒吧应该还有很多吧。」

「咦？」

罗伦斯显得有些惊讶地看向老板，结果老板一副当罗伦斯根本不存在似的模样，继续对着小伙子发出各项指令。

老板方才说的话可不能大声张扬，他的意思是，只要到酒吧就有可能买到一些乳酪。

在城镇，职分规定明确，乳酪商只能够贩售乳酪，而酒吧只能够提供酒和料理。乳酪商不得经营酒吧，而酒吧也不得量贩乳酪。

不过，凡事必有例外以及秘密手段。

老板似乎是个愿意通融的人。

「谢谢。我今晚就会去试试看。」

「嗯。这点子好。对了，还有……」

罗伦斯准备走出去时，老板这么叫住了他。

「如果你要买其他东西，我想也会遇到一样的状况。所以与其找店面，我建议你先看看仓库比较好。」

听到老板的话语后，罗伦斯不禁愣了一下，结果被接二连三涌入的人潮推向前，转眼间就看不见乳酪店了。

「先看看仓库比较好」这句话应该也是不能公开说出来的话语之一。

而且，如乳酪店的老板所说，罗伦斯在那之后打算在市场采买的所有商品，不是数量不足，就是完全缺货，再不然就是只排列出所有客人都不想买的商品。

明明如此，标示在商品上的价格却不会太高。罗伦斯不停动脑思考，思考着他自身当初也被卷入其中的雷诺斯皮草风波。

如此充满活力的市场，让身为商人的罗伦斯看了，甚至感到一股怒气。穿过市场后，罗伦斯朝向路人稀少的道路走去。

罗伦斯的目的地，是一个正经商人不可能在这种时间前往的「怪兽与鱼尾巴亭」。

怪兽与鱼尾巴亭的后门前方停了一辆马车，马车上堆了好几只木箱和桶子。

有个人一副嫌麻烦的模样点着数量。这个人不是别人，正是招牌女孩。

招牌女孩明明表现得非常冷漠，接受各种质问的小伙子每次被叫住时，却露出开心的表情说明或道歉。

招牌女孩真是一位了得的魔女。

或许是听见了罗伦斯的这般心声——

罗伦斯等到采买动作告一段落才走近后，招牌女孩便察觉罗伦斯的到来。当她回过头来时，脸上不带任何表情。

「唉哟？今天这么早呀。」

招牌女孩的态度冷漠，仿佛前天的互动全是假的一样。

还是说，招牌女孩是抱着既然进攻无效，就试着退守看看的心态呢？

「是啊，俗话说打铁要趁热。」

招牌女孩原本划着涂上一层蜡的木板，听到罗伦斯的话语后，露出仿佛看见醉汉递出钱，而准备计算金额正不正确的眼神看向罗伦斯。

然后，招牌女孩夹杂着叹息声说：

「这回到底是什么样的生意呢？」

虽然招牌女孩一副仿佛在说「你打扰到我工作了」似的模样，但罗伦斯没有收起笑容，并挺起胸膛回答：

「不，我是想来采买一些东西。」

如果说世上真有所谓讶异表情的范本，招牌女孩此刻露出的表情肯定就是如此。招牌女孩扬起一边眉毛，露出仿佛在说「啥？」似的表情。

「要是酒吧卖起一些有的没的东西，会乱了城镇秩序。你要不要去市场买比较好啊？我现在正忙呢。」

招牌女孩似乎清点完毕。她把木板夹在腋下，并把头伸进后门对着店内大喊。招牌女孩当然不可能独力搬动这么多货物，所以想必是在呼唤老板。

「我想应该是吧。采买了这么多东西，如果全部都要料理掉的话，应该会很忙喔。」

因为招牌女孩偷懒地只把头伸进后门，所以美丽的翘臀正好朝向通道这端。倘若招牌女孩的臀部长了兔子尾巴，此刻一定会不停微微摆动着。

招牌女孩挺起身子看向罗伦斯，其脸上浮现打从心底感到厌恶的表情。

「这是为了不时之需。」

「您说得是。」

罗伦斯展露笑脸回答后，招牌女孩别开视线，并搔了搔头。招牌女孩的表情说出她正在犹豫该怎么做。

「我会用现金采买。付金币比较好呢？还是……」

罗伦斯提出与一般商谈相反的交涉路线。

「零钱比较好呢？」

下一秒钟，招牌女孩叹了口气，然后说了句：「知道了。」

「知道了啦。真是的，一发现这里有货，就立刻冲到这里来，真不知道是抱着什么心态。」

招牌女孩一副仿佛掉了荷包似的模样仰望天空，并双手叉腰地闭上眼睛。

她的举手投足都充满戏剧感，显得十分有趣。

万一酒吧停止营业，招牌女孩或许还可以当舞者过活。

「货币果然在升值，对吧？」

听到罗伦斯的话语后，招牌女孩点了点头。

然后，她又再次点了点头说道：

「不过，我们店只是买来储备喔。」

这时老板正好从店里走出来，罗伦斯先向老板打声招呼后，回答说：「您说得是。」

不久前雷诺斯还陷入一片骚动之中。

就算城镇居民再怎么习惯发生骚动，肯定还是会留下后遗症。

如果是与商业有关的事情，影响更是剧烈。

罗伦斯与赫萝来到这个城镇后，与身为没落贵族，同时是一流商人的伊弗为了皮草交易到处奔走的往事，如今想起来宛如昨天才发生。

那时，城镇做出愿意将皮草卖给外地商人，但相对地只允许现金交易的决定。

进行皮草交易时，与其左手买进、右手卖出，应该要经过加工或做成衣服后再卖出，才能够赚取更大的利益。因此，从事加工业的人们，怎么也不愿意把皮草卖给外地商人。

然而，就城镇的立场来说，很难做出不把皮草卖给外地商人的决定。因为一个擦枪走火，被惹毛的外地商人可能会采取报复手段也说不定。

所以，城镇选择了一个折衷的方法，决定只允许以现金贩卖皮草。因为不会有人特地从远方搬来大量现金采买，所以大家都认为这是个很好的点子。这样既没有表示不卖皮草，也不构成垄断的条件。

本以为这样就能圆满收场，没想到做出决定的教会又想出另一个点子，让事态变得复杂。

因为教会收了捐赠金，所以经常持有大量现金。

另外，教会为了确实巩固自己的权力基础，而向外地寻求资金提供者。

于是，教会将巨额现金借给了外地商人。

最后，外地商人买走了皮草，愤怒的工匠们也因此手持武器暴动。

这就是整个骚动的大概经过，而只要发生过这种骚动，就一定会留下爪痕。

在雷诺斯留下的爪痕是，因为大家争先恐后地采买皮草，使得城镇里的货币集中在一处。

凡事只要失去平衡，就会变得不稳定。

货币行情因此急遽上扬。

「那场骚动过后，城里的现金就这样跟着不见了。不管去到哪里，都没有货币。就像一阵烟似地消失不见了。虽然几乎所有采买都是采用记账的方式，但找钱或做什么事情时还是需要有货币。真是伤脑筋。」

来到酒吧地下室的储藏库时，招牌女孩这么说。

市场买不到的各种商品成排排列在储藏库里。

「也就是说，某样东西欠缺时，价格就会上涨啊。」

「有太多现金集中在交易皮草的那些人手上。话虽这么说，基本上不管哪里的城镇都因为货币不足而伤脑筋，我们不可能说要进口零钱，就能够立刻进口零钱。所以，一枚零钱就会开始变得像黄金一样有价值。」

接下来，从事现金交易的人们当中，眼光较犀利的一群人，想必会认定货币总有一天会回到原有行情，而趁着货币价值高的时候，看见什么就采买什么。

市场生意之所以会异常地好，就是因为这个原因。

「如果是酒吧，也能够避开被指责『为了投机而囤积商品』。真是了不起。」

罗伦斯在木板上写下价格与数量，并递给了招牌女孩。招牌女孩先皱起鼻头，然后修改了所有的数字。

「太贵了。」

「那就请到市场买。」

平常就负责接待醉客的招牌女孩，比身经百战的商人更难应付。

酒吧就算没有卖出商品，也不会有任何困扰，而这也是招牌女孩表现强势的原因。

「我知道了。不过，我希望买到品质更好的商品。」

「呵呵。这么点要求，我会让步的。」

招牌女孩显得满足地眺望木板，那模样不难看出酒吧采买这些商品时，价格肯定相当便宜。一般人绝对赢不了拥有才华、资本，以及胆量的人。

「不过，我有点意外。」

「咦？」

招牌女孩关上储藏库门，并确实挂上锁时，罗伦斯对着其背影这么反问。

「没想到你会一个人来。」

「我一个人来的次数比较多啊。」

招牌女孩用食指按着下巴，然后嘀咕说：「好像是喔。」

「我那旅伴警告我说『别以为宝石能靠自己发亮』。」

听到这句话的下一秒钟，招牌女孩展露出的笑容，就是以璀璨的宝石来形容也不为过。

「那么，几天内交货就可以了吧？」

「是的，麻烦你了。」

「方便的话，我希望在上午时间交货，但如果太早也头痛。谁叫我们这里是酒吧。」

虽然招牌女孩给人的感觉像是会随着日出起身，并勤快地工作，但想象她忧郁地窝在被窝里不肯起床的模样后，罗伦斯不禁觉得那也相当有魅力。

「我知道了。那就选在不会太早，也不会太晚的时间。」

「凡事都要看时机嘛。」

罗伦斯心想「最近好像才听到这种话」后，想起自己忘了再次确认一件事情。

「信件还没到吗？」

「是啊，时机似乎还没到的样子。如果你那么急着看信的话，信件寄来后就直接帮你送到旅馆去。」

「拜托你了。」

这么拜托完后，罗伦斯就这么与招牌女孩告别了。

罗伦斯准备离开时，招牌女孩并没有表现出离情依依的做作模样。别说是离情依依了，招牌女孩甚至没有看向罗伦斯，只是挥了挥木板而已。

虽说旅行商人是活在相遇与离别之中，但还是比不上在酒吧工作的人。

世界非常地广大。人外有人，天外有天。

「好了。」

罗伦斯嘀咕道。因为采买工作意外花了不少时间，罗伦斯犹豫了一下要不要直接去马店时，脑中浮现赫萝因为饿肚子而不爽的表情。

最后，罗伦斯叹了口气，并决定快步跑回旅馆去。

看准了方位后，罗伦斯避开人潮拥挤的大马路，来到小巷子急着赶回旅馆。

为了闪避头上顶着笼子、笼子里装满货物的妇人们，罗伦斯一度被迫贴在墙壁上。

妇人们露出满面笑容以取代答谢。

或许不是怪兽与鱼尾巴亭的招牌女孩特别像魔女，而是雷诺斯的气氛就是如此也说不定。

罗伦斯想着这些事情，在细窄道路前进时，忽然来到一条大道。

罗伦斯停下了脚步，而这并非马车正好要经过眼前的缘故。

走出小巷子后，罗伦斯看见正前方有一栋眼熟的建筑物。

「果然没有营业啊。」

那栋建筑物，是罗伦斯两人上次来到雷诺斯时投宿的阿洛德旅馆，如今旅馆的主人已经朝遥远的南方圣地出发去了。

听说这间旅馆原本是一间皮绳工房，并雇用了多位工匠，气氛十分热络，但后来因故停业，而改装成旅馆。过去闹哄哄的工房成了行李置放场，而多名徒弟的起居房也变成了供旅人住宿的房间。

虽然罗伦斯把经营旅馆的特权，让给了收赫萝为抵押品的德林商行。但罗伦斯不认为德林商行那群人会经营旅馆；德林商行应该会先转卖这个特权，再出售这栋建筑物。

这栋展现过好几种面貌的建筑物变得静悄悄一片，如今宛如一具空壳子般不带任何气氛。

或许是这样的缘故吧。

罗伦斯开始在脑海中擅自描绘起建筑物的面貌，并忍不住独自露出了苦笑。

罗伦斯想象了自己在这里经营一家小店的模样。或许不到费隆杂货商那般规模，但如果能够活用旅行生活中得到的经验，以旅人为对象做生意也不错。

然后，除了罗伦斯之外，还有另一人会在这间生意还算兴隆的小店里打点一切。

「……真是想太多了。」

罗伦斯自嘲地笑笑，然后疲惫地叹了口气。面对旅行即将画下句点的事实，罗伦斯知道并非只有自己变得感伤。赫萝肯定也与罗伦斯一样思考着很多事情，只是赫萝没有说出口，也没有表现出来而已。

赫萝都这么坚定了，罗伦斯却自己一人如此犹豫不决的话，肯定会挨赫萝的骂。

而且，赫萝的鼻子比任何猎犬都来得灵敏，所以罗伦斯必须好好藏起这股感伤，并决定要一脚踹开其软弱似地走离旅馆。

罗伦斯下定决心地踏出步伐时，正好有人从理应空无一人的旅馆走了出来，让他停下脚步。

「喔？」

看见罗伦斯后，从旅馆走出来的人物这么说。

不过，这其实是罗伦斯太多心了，事实上对方只是露出有些惊讶的表情，轻轻动了一下嘴角而已。

不只有对方惊讶，罗伦斯也同样感到惊讶。因为从旅馆走出来的人物，是收赫萝为抵押品的那家德林商行的四位老板之一。

罗伦斯还记得对方的姓名是鲁兹·埃林基。

「这样就可以了吗？」

依旧如蛇般缠人的声音隔街传了过来，但搭腔的对象不是罗伦斯。

埃林基转过头，对着跟在后头走出建筑物的人们说道。

「可以、可以。虽然还有几件遗留下来的行李要检查……」

「前任屋主表示过应该可以丢掉那些行李……」

「不，我们不能这么做。因为那些行李有可能是被用在走私上面的东西。检查过后，我们会再讨论怎么处置。」

从交谈内容听来，那些人似乎是城镇的官员。

官员们想必是在执行权利让渡之际的各项确认作业。

「公卿您等会儿要回商行吗？如果您时间允许的话，要不要到我们那儿坐坐呢？正好有人送来了上等的葡萄酒。」

官员当中的一人提出了邀请。

大家拼命送东西想要讨其欢心的官员，反过来想讨埃林基的欢心。

这说出了埃林基几人在雷诺斯的立场有多么强势，但埃林基轻轻挥挥手拒绝了。

「不了，我打算回商行。还有，我有点事情要处理，先告辞了。」

埃林基的最后一句话是看着罗伦斯说的。

官员们当然也察觉到埃林基的视线而看向罗伦斯，但没有表现出感兴趣的模样。官员们立刻一边说：「那么告辞了。」一边分别向埃林基与罗伦斯行了一个礼后，便走了出去。

等到官员们弯过远处的转角后，埃林基才开口：

「克拉福·罗伦斯先生。我还以为就算有机会再与您相遇，也要等上一阵子啊。」

「不，我还有些寂寞地以为一辈子都不可能再相遇了。」

如果换成伊弗，想必总有一天会带着装扮高雅的手下凯旋归来。

不过，罗伦斯很了解自己的力量有多大，知道自己不可能走上伊弗的路子。

「呵呵。并非只有野心家才能成功啊。」

「如果这种好运能够降临在我身上，就太令人开心了。」

听到罗伦斯的话语后，埃林基脸上浮现乍看下像是慈祥老爷爷的笑脸，并微微倾头说：

「不过，我们非常珍惜与人们之间的关系。有时间的话，请务必到商行走一趟。正好有人送来了上等的葡萄酒。」

埃林基说出了方才官员对他说过的话。

埃林基那仿佛镶入研磨过的黄金般、令人毛骨悚然的眼睛，呈现充满笑意的三角形后，说着「先告辞了。」便迈出步伐。埃林基身上穿着长摆外套，并围着看似暖和的皮草围巾，脚上穿的也是用看似轻盈的皮草做成的鞋子。

有这么一身行头的人物，身旁没有随从而独自行进的模样感觉十分诡异。不过，想到埃林基那群人所从事的生意后，又觉得高贵且孤独的氛围非常适合他们。

「我要这样恐怕很难吧。」

不屈服于任何事物的倔强男子，也战胜不了孤独的故事不胜枚举。

就是赫萝也不例外。

只有战胜孤独的人们，才能够站上孤高的地位。

基于这点，罗伦斯带着敬意目送了埃林基的背影。

「好了。」

说着，罗伦斯准备踏出步伐时，忽然回过头看。

罗伦斯觉得好像有人在视野角落的位置，突然藏起身子。

望着行人稀少的街道好一会儿后，罗伦斯没发现有人在偷看他。

罗伦斯心想可能是自己太多心，于是踏出步伐走回旅馆。

回到旅馆后，这回不是罗伦斯太多心，而是赫萝真的生气了。

午餐吃了涂上乳酪的黑麦面包，以及少量的炒豆子。

虽然是像巡礼旅行指南书里会出现的简朴餐食，但原因当然不是赫萝突然反省起不应该继续过着饱食终日的生活。

而是旅馆主人前来询问之际，艾莉莎擅自要求的。

「那些东西根本吃不饱！」

虽然幸好有穿过建筑物旁的马车声音掩盖过了赫萝的叫声，但没能够也掩盖过怒气。

赫萝的兜帽随着耳朵形状高高突起，外套也像贵妇人穿的裙子一样腰际处膨胀起来。

「每餐都吃得那么丰盛，好像也不太好吧。」

罗伦斯一说完话，赫萝立刻瞪着他说：

「连汝也要开始说教，是吗？」

「……好啦、好啦。别那么生气。」

尽管罗伦斯试着安抚她，赫萝似乎还是想抱怨些什么，但最后发出「哼」的一声面向前方。

罗伦斯在那回到旅馆时，艾莉莎正在房间里手拿着圣经对寇尔授课。

弗兰也是以从军祭司的身份，手拿着圣经述说神明教诲，但弗兰的目的不在于救人，而是让人们前往死地。从军祭司甚至有一个「冒充神明的死神」的别名，所以其教诲可说彻底为了战争量身订做。

就这点来说，艾莉莎可是完完全全地奉行教诲的纯粹圣职者。

对于立志成为教会法学者，却因为经济问题而受挫的寇尔来说，这肯定是梦寐以求的机会。罗伦斯也认为寇尔趁这时充实自己是非常正确的选择。

而凭赫萝的智慧，当然也会理解这方面的事情。为了在寇尔面前保住贤狼的威严，赫萝似乎做着各种努力，而且就算没这个必要，赫萝也不可能幼稚到刻意践踏寇尔的上进心。

到最后赫萝只能够在旁监视而已。做完早晨的礼拜后，赫萝就一直像个奴婢似的陪着寇尔听艾莉莎讲课。

如果是像与「怪兽与鱼尾巴亭」的招牌女孩那样掀起拉锯战，赫萝也能够磨牙上阵，但面对像艾莉莎这样的对手，赫萝根本连站上擂台都有困难。因为艾莉莎对寇尔并没有任何恶意，所以就算赫萝再怎么龇牙咧嘴，也只是小孩子在闹脾气而已。

对于自称贤狼的赫萝来说，这恐怕是令人难以忍受的窘境。

于是，她把这些不悦全发泄到了罗伦斯身上。

「那丫头装模作样地一直炫耀知识，不管是去教会的路上，还是回程，一直对着寇尔小鬼传教一些有的没的。也没想想是谁拯救了那个村落。是咱们耶！」

赫萝一直抱怨个不停。此刻的赫萝想必完全不在意合不合理，只顾一一吐出心中的怒意。

罗伦斯一边随口附和，一边悠哉地眺望城镇模样。

「一个后到者竟然想要抢别人的地盘，太不可原谅了。话说回来，都是汝说要让她借宿，事情才会变成这样。汝有没有在听咱说话啊？」

赫萝伸直背脊，像是打算冲上来咬掉罗伦斯的脸似的。面对这凶狠的气势，罗伦斯有些畏缩地回答说：

「有啊。」

罗伦斯原本准备接着说下去，但犹豫了一下子后，改变了念头。

就算现在说出再合乎道理的话语，也只会火上加油而已。

赫萝会这样不可理喻地认真生起气来，真的是极其罕见的事情。

深得赫萝宠爱的寇尔，正在向其他女子学习。而且，打从在凯尔贝遇到那场骚动后，寇尔明明一直像在烦恼什么的样子，却不肯与赫萝商量，这也是赫萝心中的隐忧之一。

直到昨天早上寇尔央求赫萝陪他去教会，虽不知原因为何，但从教会回来后，寇尔似乎已经看开了。

看见寇尔心情好转，赫萝也非常直率地开心起来。赫萝本人表示，因为旅行已经慢慢接近终点，所以有开心的事情发生就应该感到开心。不过，事实上应该是赫萝确实很喜欢寇尔，才会这么开心吧。

所以，罗伦斯明白赫萝为何会没来由地对艾莉莎这名闯入者发怒，但看见赫萝的反应，罗伦斯还是忍不住笑了出来。

激动不已的赫萝立刻察觉到罗伦斯在笑，马上抬头盯着罗伦斯说：

「有什么好笑？」

赫萝嘴唇底下的锐利尖牙发出光芒，仿佛在说「如果回答得不好，就饶不了你」似的。

如果时间更早一些，特别是刚遇到赫萝的那时候，别说是收起笑容，搞不好罗伦斯甚至会感到害怕。到了现在，就算看见宛若凶神恶煞的赫萝，罗伦斯也能够冷静地应对。

「当然好笑啊。」

赫萝沉默地继续瞪着罗伦斯，罗伦斯牵起赫萝的手，闪避就快撞上来的马车。

「因为你这生气方式实在不像贤狼应有的表现。」

赫萝愤怒地想要甩开罗伦斯的手。

但是，罗伦斯稍微加重手掌的力道，所以赫萝没能成功甩开。

「好啦，别生气、别生气。」

罗伦斯的话语似乎适得其反，赫萝仍旧孩子气地试图甩开罗伦斯的手。

为了闪开赫萝的牙齿，所以罗伦斯只好松开手，然后把空出来的手放在赫萝头上说：

「我不是在嘲笑你。」

虽然赫萝拨开罗伦斯的手瞪着罗伦斯，但罗伦斯又再次说道：

「我不是在嘲笑你。」

不久后，两人抵达了港口区，视野也突然变得开阔起来。

船员和商行的卸货工们似乎正好用完餐在休息，他们把卸下的货物叠在港口上，坐在货物堆旁谈笑风生。

「不然是什么？」

赫萝一副已经搞不清楚自己为了什么而生气的模样，勉强自己露出生气表情。

也有可能赫萝打从一开始就不知道自己在生什么气。

赫萝会生气，当然是因为寇尔被别人抢走的关系。

然而，如果是以往的赫萝，绝对不会因为这点事就表现出像是有人抢走她最爱吃的苹果一样，升起这么大的无名火。如果发现寇尔不再注意自己，赫萝肯定会先坦率地接受事实，然后观察整体状况再采取合理的行动。在尽力补救后，寇尔还是不肯回头的话，想必赫萝会抱着「难免会发生这种事情」的心态很干脆地死了心。

赫萝死心的表现想必会完全合乎贤狼作风，而且毫不留恋，就像历经风霜的孤高旅人会有的态度一样。

罗伦斯的想法并非毫无根据。

罗伦斯之所以能够继续与赫萝旅行，正是因为罗伦斯不顾面子地拼命向赫萝伸出手。

对于与人类的关系，赫萝总是主动退出的一方。

赫萝强迫让自己认为这么做才是上策，也试图以此证明自己可以孑然一身地活过来。但事实上赫萝非常害怕寂寞，一点也不想这么做。

的确，与罗伦斯互动时，赫萝已不再戴起这张假面具。

罗伦斯希望让赫萝从束缚之中得到一些自由，所以愿意大胆地这么说：

「我觉得你可以不用勉强自己表现得像只贤狼。」

罗伦斯望着港口光景说道。赫萝听了，哑口无言地仰望罗伦斯。

不过，从赫萝的表情能够看出她并非听不懂罗伦斯话语的意思，而像是隐藏已久的秘密被人揭穿似地大吃一惊。

「因为自己疼爱的寇尔快要被人抢走，所以拼命想要抢回来；这种行为确实有些愚蠢，但是……」

罗伦斯说到这里时，赫萝似乎总算找到生气的症结点，不悦地别过脸去。

尽管如此，比说出的话更有说服力的耳朵和尾巴还是透露出赫萝的心声。

罗伦斯清楚说出心中的想法：

「其实你很想尽情地耍性子，对吧？」

赫萝明显惊讶地缩了一下身子。

赫萝是个爱面子的人。

而且，比起面子，赫萝更重视贯彻自己的作风。

其原因可能在于，尽管赫萝口中说自己厌恶被尊称为神明且受人崇拜，但事实上如果不再受人崇拜，又会觉得寂寞得快要喘不过气来。说来说去，其实赫萝是一只个性认真又心地善良的狼，总会忍不住回应人们的期待。

到最后，尽管好几百年来不断接受赫萝帮助的那些村民们露骨地表现出敌意，赫萝还是没有对他们展开反扑。

赫萝的心地善良，责任心强又怕寂寞。

有这种个性的人，最容易笨拙地被自己围起的栅栏限制住。

「事到如今，你就是公然吃醋，或像小孩子一样大声要求，也不会有人对你感到失望。这里不是麦田啊，那些会瞻仰你的家伙已经不存在了。」

罗伦斯停顿了一下，又继续说：

「你可以不用勉强自己忍耐了吧？至少我根本不觉得你是什么神明啊。」

一路以来罗伦斯已经看过太多赫萝的丑态，事到如今还需要保持什么形象呢？

不过，话虽如此，长年养成的习惯或价值观还是没那么容易改变，而罗伦斯也明白这点。

就是面对罗伦斯，也是经过了好几次大吵大闹，赫萝才肯坦率面对。

罗伦斯知道自己能做的事情有限。虽然力量薄弱，但罗伦斯希望至少能够推赫萝一把，帮助她踏出第一步，并牵着她陪她走最初的几步路。

「所以，你就别憋着一股气，也别迁怒到我身上吧。你可以表现得更坦率一点啊？这样还比较像贤狼——」

罗伦斯本打算以开玩笑的口吻说完最后一句话，但看向赫萝的瞬间，就这么闭上了嘴巴。

罗伦斯看见赫萝把兜帽压得低低的，低着头缩起肩膀。

「啊……」

赫萝明明自尊心强又爱意气用事，内心却有柔弱的一面。对于罗伦斯说的这些话，说不定赫萝早就思考过好几百遍，而且这样的可能性极高。

万一赫萝明知如此，还是想在罗伦斯面前做出迁怒于人的孩子气表现呢？

恐怕罗伦斯说这些话完全适得其反。这样反而会让赫萝觉得受伤。

虽然罗伦斯一张一合地动着嘴巴，但说不出任何话来。

看见赫萝甚至停下了脚步，罗伦斯不禁背部冷汗直流。

毕竟四周还有人们的好奇目光。

罗伦斯带着满满的悔意，绕到赫萝前方低下头。

他看着躲在兜帽底下、躲在亚麻色刘海后方的赫萝。

缩起身子且不停颤动肩膀的赫萝，在兜帽底下不悦地等着罗伦斯看向她。

「遇到这么点小状况就害怕成这样，还敢教训人？」

尽管忍受得了挨赫萝骂，如果看见赫萝哭泣，还是会让罗伦斯感到不知所措。

虽然这是世上大多数男人的通病，但赫萝只要不高兴，就会不客气地拿这点攻击他。

「哼。」

赫萝推开罗伦斯走了出去。

掉以轻心且愚蠢的旅行商人只能够追上去。

「不用汝提醒，咱也知道这些小事。」

罗伦斯差点就反唇相讥，但勉强吞下了话语。即便如此，罗伦斯最后还是忍不住反驳：

「……既然这样，为什么？」

「……为什么？」

赫萝再次停下脚步，并转过身子说道。

看见罗伦斯说不出话来，赫萝一边逼近他，一边说：

「既然这样，为什么不照自己想做的去做？应当抛开贤狼的尊严、智慧，抛开一切的一切，是吗？」

兜帽底下投来的话语带点挑衅的味道，琥珀色眼珠宛如熬煮过的葡萄酒般呈现火红色。

「别看咱这样，咱也是很谨慎的。不过，咱没有那么机灵，很难一下子表现得坦荡荡，一下子又表现得八面玲珑。反正汝……」

说着，赫萝在身后交握起双手，眺望远处。

「反正汝只会说对自己有利的话呗？」

「唔！」

罗伦斯感觉到一股怒气穿过食道，就像喝下了滚烫热水一样。

他并不是抱着随便说说的想法。罗伦斯只是觉得与其贯彻贤狼的作风而痛苦不堪，不如干脆脱去贤狼的外皮。这是罗伦斯的真心话，他绝不会为了制造优势而说谎。

所以，罗伦斯抓住赫萝的手臂喝道：

「我怎么可能这么做！」

赫萝回头，用带点红色的琥珀色眼珠直直盯着罗伦斯。

赫萝的眼神不是在开玩笑、不是在捉弄人、不是死了心，也不是猜忌。

「真的吗？」

所以，赫萝这句话是在做确认。

「真的。」

罗伦斯回答后，赫萝像在读着罗伦斯的内心想法一样静静不动。

在那之后，赫萝垂下眼睑，盖起大大的眼珠。那表情有些像是入睡时毫无防备的脸。

如果想让对方闭上嘴巴，似乎只要自己闭上眼睛就行了。

当罗伦斯察觉到这般事实时，赫萝已经睁开眼睛，并忽然笑了出来。

「汝果然很大胆。」

「咦？」

「汝告诉咱说，要咱坦率一点。这个时候说这句话……」

赫萝迅速面向前方，脸上浮现显得非常愉快的笑容。

「就代表汝是在鼓吹咱，是呗？」

赫萝的眼睛立刻显得坏心眼地泛起红光。

「啊！」

罗伦斯脑中浮现了艾莉莎严肃地传授教义，寇尔安静但充满热诚地聆听时，赫萝不断打岔的画面。

「没、没有，我不是这个意思。」

「那不然是什么意思？」

罗伦斯说不出话来，并且忍不住用手按住额头。

罗伦斯希望赫萝能够表现得坦率。他希望赫萝不要勉强自己戴上假面具。话虽如此，但如果赫萝太过任性，也会让罗伦斯胃痛起来。这么一来，赫萝搞不好是对的，罗伦斯的确只是说些对自己有利的话。

不过，话说回来，罗伦斯为什么要赫萝不要勉强自己呢？

思考了这个问题后，罗伦斯发现心中早就已经有了答案。

「……比起勉强自己忍耐，你随心所欲的时候……那个……」

罗伦斯隔了一拍，总算嗫嚅道：

「比较好。」

下一秒钟，赫萝竖起指甲刺进罗伦斯的手背。

「汝刚刚故意换了说法，是呗？」

赫萝总是会注意这种细节。

罗伦斯皱起眉头，然后立刻放弃了挣扎。

如果不说出来，赫萝就不会放过罗伦斯。

罗伦斯沮丧地俯视赫萝，坦然说道：

「我觉得你表现坦率，又自由奔放的时候比较可爱。」

赫萝脸上浮现心满意足的笑容。

比起话语本身，赫萝的表情更像是因为看见罗伦斯害羞的表情而开心。

「汝勉强自己的时候比较可爱呐。」

罗伦斯皱起鼻头说：

「可比不上贤狼大人。」

「呵。」

赫萝笑笑后，转身面向前方。

赫萝的脚步非常地轻盈。

「不管怎样都是汝不好。」

赫萝喃喃说道。

「咦？」

赫萝带点红色的琥珀色双瞳看向罗伦斯，看似坏心眼、却又开心地仰望罗伦斯说：

「以后不管变成什么样子，咱都不用负责。」

罗伦斯准备反问时，感觉到一阵寒意爬上背脊。

「不……」

「呵。真是一只大笨驴。不过……」

赫萝愉快地大步走着。

罗伦斯急忙转身，准备追上去时——

「漫长人生中，偶尔冲动一下也是好事呗。」

赫萝隐约露出可爱的尖牙，一副心满意足的模样笑笑。

第十四卷 第二幕