第十四卷第三幕

来到马店后，站到了好久不见的伙伴正前方。

伙伴本来一副嫌麻烦的模样，把整颗头塞进干草饲料桶里。后来，伙伴缓慢地抬起头，并用瞪大到极限的圆滚滚黑色眼珠看向罗伦斯，还似乎有点不满地「噗噜」叫了一声。

「它很勤快，但也因此吃了很多饲料。」

马店老板像在介绍爱马般，以引以为傲的口吻这么说，然后骄傲地笑笑。

马属于昂贵品。如果要寄放马，最好是找一家会把马儿视为己出来对待的马店。

「就是因为这样，害得我每次都要跟这家伙展开一场拉锯战，看剩下的饲料还能够让它多走几步路。」

「原来如此。那这样，您在旅途中也能够磨练交涉技巧啰。」

在连续好几天的寒冷日子里，如果遇到放晴的下午，任谁也会心情大好。

两人因玩笑话而相视而笑后，罗伦斯告诉老板几天后就会出发，请老板接下来不要把马儿借给其他人。

「还有，也不需要喂太多饲料。」

「所以说，您打算在最后一天算钱时，挑剔马儿变瘦了，对不对？」

老板这么说不知道是在开玩笑，还是为了避免遭人放冷箭而刻意挡起盾牌——或许两者都是吧。罗伦斯轻轻挥挥手笑着说：

「剩下几天就拜托您了。」

「没问题。照顾一匹好马是很愉快的事情。」

罗伦斯与老板交谈的这段时间，有好几位客人来到马店提出想要租马，或表示想寄放马儿一天。其中大部分的客人似乎都是熟客，小伙子们驾轻就熟地忙着接待。一般店家通常是老板负责接待老顾客，第一次来店的客人则由小伙子负责，但马店正好相反。依旅行的路线不同，有时马儿可能会是保护主人性命的存在，所以对于第一次来到马店寄放重要伙伴的客人，才更需要由老板确实接待。只要取得客人的信任，之后不需大肆宣扬，客人也会再次光顾。

如同「十里不同风，百里不同俗」的道理，做生意的方式也各有不同。

「好了，比较重要的准备大概就这些而已吧。」

罗伦斯屈指做着确认时，赫萝与马儿面面相视。因为平常大多是在驾座上眺望马儿，或许赫萝是觉得与马儿对望很新鲜也说不定。

马儿似乎也对赫萝有话想说，双方一直互相凝视着。

马店老板笑着说赫萝可能与马儿在聊天，或许真是如此也说不定。

赫萝总算从马儿面前离开，并来到罗伦斯身旁后，罗伦斯试着询问：

「你们刚刚在闲话家常啊？」

「唔？嗯，咱们方才在聊同样身为被当成抵押品的对象真是辛苦，然后彼此互相安慰。」

旅行商人就算用坏了工具，也会修理好再使用，直到磨损殆尽时才会丢掉；食物就算再硬或发了霉，也会在勉强不会导致腹泻之下吃进肚子里。

以赫萝的例子来说，一次的怨恨似乎能够让她说上一百次的怨言。

而且，这些所谓的怨恨，有些细数起来根本没道理。

罗伦斯露出烦躁的表情后，赫萝显得开心地抱住罗伦斯的手。赫萝表现出仿佛已经忘了寇尔的存在似的好心情。

「接下来还要做什么？买粮食吗？」

「粮食我已经安排好了。接下来还要买燃料、换钱，小刀应该也要拿去磨一磨比较好……好像没有一件事会引起你的兴趣。」

罗伦斯以为赫萝会露出感到无趣的表情，但没看见赫萝有什么特别的反应。罗伦斯也以为赫萝会为了粮食的事情发脾气，没想到赫萝也随便带过了话题。

不过，就算没有刻意去采买，马车上也已经堆满了大量赫萝的嗜好品。等到把这些东西放在平常坐的马车上，爱马看见堆高的货物后，说不定会傻眼地叫一声。

爱马或许还会心想「我这位主人又得意忘形地采买了一堆东西了」。

「不过，要等到地图寄来，决定好目的地后，才能去买燃料和换钱……你有什么想去的地方吗？」

「唔？嗯。咱本来是想到处走走来排遣时间，不过……」

说着，赫萝看向罗伦斯且不停地转动琥珀色眼珠，那机伶的模样甚至显得有些讨人厌。

「还是回旅馆重新站上前线呗。」

罗伦斯能够理解赫萝是故意这么说，但掌握不到开玩笑的程度有多高；而艾莉莎也好不到哪里去，因为艾莉莎有循规蹈矩的个性，所以要是受到赫萝攻击，很可能会燃起对抗心。

罗伦斯有些后悔自己太多嘴了，但赫萝脸上浮现与方才完全变了个样的爽朗表情。

看见这般表情后，又让罗伦斯觉得无所谓了，或许这也是一种病态。

不过，在事态还没恶化之前，应该先提醒一下寇尔才好。

罗伦斯这么心想时，赫萝伸直背脊拉扯罗伦斯的耳朵说：

「汝打算阻碍咱的专情表现吗？」

看来，狼这种动物似乎出乎意料地固执呢。

回到旅馆后，跟在赫萝后头走上楼时，看见赫萝的尾巴前端若隐若现地露出外套下摆。赫萝心情一好或兴奋时，就会忍不住这个样。变回巨狼模样时，或许能够轻松掩饰这些反应，但保持娇小身躯时，就会真实地呈现出来。看着赫萝健步如飞地爬上最后几阶阶梯，罗伦斯感到疲惫地叹了口气。

虽然罗伦斯不觉得自己的想法或所说的话有错，但还是忍不住感到不安。或许赫萝就是故意要让罗伦斯不安，但不管怎么说，艾莉莎给人的印象是那么地顽固，让罗伦斯忍不住担心起来。

还是说，在旁人眼中，罗伦斯与赫萝的关系就是显得如此岌岌可危呢？

在行商生活中，认为只有自己不会有事的人总会出事，他应该已经明白这一点才对啊。

罗伦斯双手抱胸地走在走廊上，忍不住胡思乱想起来。

赫萝已迅速走去，并伸出手准备开门。

这时，赫萝那带着娱乐气氛、显得开心的表情，忽然从脸上消失了。

「怎么了？」

罗伦斯这么询问的同时，楼下传来了搭腔声：

「罗伦斯先生。」

罗伦斯回头一看，发现是鲁·罗瓦站在楼下。

赫萝露出像是玩乐到一半被打断似的扫兴表情，准备走回罗伦斯身边，但罗伦斯以手势制止了她。

罗伦斯看见鲁·罗瓦脸上清楚写着「希望您单独下来」。

「你先回去吧。」

在这方面的观察力，赫萝与身经百战的商人没什么两样。

所以赫萝虽然露出显得有些不满的表情，但最后还是顺从地点了点头。

「速战速决。」

赫萝只丢下这句话，然后向右转过身子。不知道是因为满脑子想着寇尔与艾莉莎的事情，还是变得比较信任罗伦斯一些，赫萝没有投来「汝单独行动没问题吗？」之类的挖苦眼神。罗伦斯思考着这件事情走下楼梯。

鲁·罗瓦一副过意不去的模样，脱帽行了一个礼。

远处传来关上房门的声音。罗伦斯一边感受那显得有些落寞的关门声，一边切入话题说：「您找我有什么事呢？」

「是的，其实也不是什么大事情……」

说着，鲁·罗瓦指向更下面一层楼。他的意思应该是「希望在楼下的酒吧谈事情」。

罗伦斯没什么理由拒绝，于是跟在鲁·罗瓦的后头走去。与赫萝一起走在走廊或阶梯上时，不会发出任何声响，与鲁·罗瓦走在一起时，却会嘎吱嘎吱响个不停。

罗伦斯不禁心想，国王之所以都长得肥胖，肯定是为了靠外表来增加存在感。

毕竟时间还早，一楼的酒吧里几乎不见什么人影。只看见在靠近入口处的角落桌位上，有两名看似旅人的男子一副难喝极了的模样一边喝酒，一边不知道在低声细语什么。

罗伦斯两人选了距离两名男子最远、摆设在最里面位置的桌子坐了下来后，向旅馆老板点了两杯葡萄酒。

老板的态度亲切得甚至教人觉得恶心。虽然鲁·罗瓦足足来回看了老板与罗伦斯三次，但没有多问什么。鲁·罗瓦注视着桌上倒得满满的葡萄酒杯好一会儿，一直闷不吭声。

等到罗伦斯喝了三口葡萄酒后，鲁·罗瓦才总算开口：

「您认识德林商行是吗？」

鲁·罗瓦一副像是挨了骂的模样坐在桌前缩着身子。不仅如此，鲁·罗瓦还懦弱地抬高视线看着罗伦斯。明明如此，那询问的口吻却带有一丝强硬。

如果这一切举止都是经过设计，鲁·罗瓦这名人物可说相当了得。

而且，罗伦斯也相信鲁·罗瓦的一切举止都是经过设计。

一旦咬住了，便死也不松口。

为了演一场如此悲壮的戏，鲁·罗瓦的举止再自然不过了。

「您在跟踪人吗？」

罗伦斯喝下第四口酒，并放下酒杯，看着不知道在记账还是写什么记录的老板，轻轻说道。

在阿洛德的旅馆前方偶然遇到鲁兹·埃林基之后，罗伦斯感觉到好像有人躲进小巷子里。如果不是罗伦斯多心，那个人就会是眼前的鲁·罗瓦。

「是的。不过，我是在跟踪埃林基卿。」

虽然罗伦斯暂且点了点头做出回应，但完全不知道鲁·罗瓦的话语能够相信几分。

因为罗伦斯知道鲁·罗瓦的来历并不简单，并且企图得到沉睡在原本由艾莉莎所掌管的教会地下室、记载着异教众神传说的书籍。

罗伦斯曾经解救过特列欧村，所以就算鲁·罗瓦抱着只要拉拢罗伦斯，或许能够利用这点让艾莉莎松口的打算，也不足为奇。

「方便请教原因吗？」

听到罗伦斯的询问，鲁·罗瓦紧张地吞下一口口水后，回答：

「因为我想借钱。」

听到鲁·罗瓦如此直接的话语，罗伦斯不禁有些惊讶地注视着鲁·罗瓦。

鲁·罗瓦非常懂得拿捏缓急轻重。

罗伦斯忍不住有些懦弱地心想「早知道就该带赫萝一起来」。

「我在跟踪埃林基卿想找一个机会跟他借钱时，恰巧撞见了两位相遇的场面。」

罗伦斯为了思考其他事情，而暂时保留鲁·罗瓦的话语。

鲁·罗瓦是想要拜托罗伦斯，代他向德林商行开口。

「那里是一家很难搞的商行。如果要跟他们借钱……」

听到罗伦斯刻意说得含糊的话语后，鲁·罗瓦一副仿佛在说「那当然」似的模样点点头说：

「这点我很清楚。我偶尔也会来到雷诺斯做生意，也自认非常理解那家商行是一家什么样的商行。」

话说回来，鲁·罗瓦本来就会与像费隆那样有些可疑的店家谈生意。

罗伦斯说这些话，想必就像对圣人在说教一样毫无意义。

然后，鲁·罗瓦果然说出预料中的话语：

「不过，可能的话，我希望向他们那种对象借钱。」

「那种对象？」

「是的。一个不在意政治信念，也不会受到信仰心影响，只追求利益的对象。我一定要跟这种对象借钱。当然了……」

这时鲁·罗瓦第一次显得笨拙地露出笑容，喝了口葡萄酒。

罗伦斯不禁心想，这个男人肯定经常站在磨得光亮的黄铜制镜子前面，不断地训练自己的言行举止。

「如果有不过问任何事，就愿意以千枚银币为单位借钱给人的对象，就另当别论了。」

可能是鲁·罗瓦的脸太大了，使得眼睛看起来特别地小。

虽然这般外表有时会给人像是无辜小动物的印象，但此刻看起来却像一只冷血地捕捉猎物的昆虫。

鲁·罗瓦口中说的千枚银币，想必只是随便举个例子罢了。

从他的口吻听来，罗伦斯实在不觉得千枚银币就足以打发。

「我确实与德林商行有数面之缘，但仍未取得对方的信任到能够介绍可疑交易的程度——」

「我会付给您三百枚崔尼银币的酬劳。」

鲁·罗瓦简短地说道，然后紧紧抿着嘴唇。

罗伦斯想要反驳些什么，但最后只是微微张着嘴巴，什么话也没说。

罗伦斯觉得，对于他能够立刻提出来的反驳意见，鲁·罗瓦似乎都已经准备好了答案。

三百枚崔尼银币的酬劳，是鲁·罗瓦有自信打动罗伦斯的金额。

罗伦斯思考了一会儿后，这么说：

「我已经不做为了钱，而不顾性命危险的事情了。」

如果随便介绍人给德林商行那样的对象，万一出了事，光是想象那种下场，就让罗伦斯感到忧郁。

这不是金额多寡的问题。

罗伦斯正言厉色地这么告诉鲁·罗瓦后，聪明的商人立刻提示了其他选择。

「我听费隆先生说您打算前往北方。」

「唔！」

说着，罗伦斯看向了天花板，而这个动作已决定了胜负。

罗伦斯缓缓从天花板上移回视线时，鲁·罗瓦脸上已浮现像是赌徒为了愚蠢小事打赌，最后赌赢了的表情。

「有一句锁链工匠常说的话。所谓的锁链，就是最脆弱的地方最具有力量。」

鲁·罗瓦就是因为这样，才会在旅馆等待罗伦斯两人回来。

趁着罗伦斯与赫萝外出的这段时间，鲁·罗瓦想必已经锁定艾莉莎与寇尔为目标，从两人口中打听出各种情报。在鲁·罗瓦这样的男子面前，就算两人善解人意地保持沉默，也不可能守得住秘密。

还有，艾莉莎与寇尔两人对鲁·罗瓦肯定不会抱着太大的戒心。

仿佛在证明罗伦斯这般猜测是正确似的，鲁·罗瓦四平八稳地开口：

「我敢说，凡是对北方地区有强烈情感的人，都将愿意在我打算做的事情上助一臂之力。」

一般做生意时，很难听到像鲁·罗瓦这样显得极度迂回的说法。鲁·罗瓦的表现简直就像只凭靠语言搧动听众，好推翻巨大势力的叛军首谋。

鲁·罗瓦把原本缩在桌底下的大手压在桌面上，并双手交叉。那圆滚滚的手看起来就像等着烧烤的面团一样。

这里八成是点着了火的烤炉内部。

罗伦斯提醒自己必须小心注意，至少也要避免事后因为后悔而满脸红胀。

「您要借钱……是打算买什么吗？」

鲁·罗瓦最想从罗伦斯口中听到的，应该就是这句问句。

这句话代表着鲁·罗瓦已成功地把罗伦斯拉到了交涉舞台上。

鲁·罗瓦露出微笑后，肥肉与肥肉之间的凹痕在其脸上形成深深的阴影。

「禁书。」

简短的字眼让罗伦斯的脑袋变得极度冷静。

「我打算买记载了禁制技术的禁书。」

眼前这名书商，会在专门供应物资给佣兵们的费隆杂货商出入。

而且，他曾经与特列欧村的弗兰兹祭司那般杰出人物交易过，目前正死缠烂打地想要得到弗兰兹祭司的藏书。虽然欲望强烈，但很忠实于欲望，也表现得很坦率。

罗伦斯不觉得鲁·罗瓦是为了爱面子或在开玩笑，也不觉得会是无聊的诈骗。

罗伦斯反问：

「是炼金术吗？」

鲁·罗瓦的视线仍牢牢地注视着罗伦斯，然后左右转动粗大的脖子否定：

「是矿山挖掘技术。」

如果比喻成玩牌，此刻是不管罗伦斯手上的牌是好是坏，都必须丢出牌一决胜负的瞬间。

「如果让德堡商行得到这本禁书，应该会造成您的困扰吧。」

罗伦斯听说过在造船或冶金领域上，时而会出现具有革命性的知识。据说这些知识会颠覆过去的一切常识，让不可能变成可能。知识是武器，也是具有魔法的咒语。只要能够得到知识，小小的沙丁鱼甚至都可能变成巨鲨。

因此，记载这类技术的书籍或技术者的智慧不一定都会拿来使用，有时候还会隐藏起来或遭到销毁。这是为什么呢？因为虽然优秀国王的脑袋会永远与王冠同在，但知识就像棉絮般会飘向任何地方。

至于矿山挖掘技术，是一种能够让特定集团直接得到莫大利益的技术，这类知识更是有这样的倾向。

罗伦斯当然能够怀疑鲁·罗瓦是在说谎。

但是，万一鲁·罗瓦所言属实，而且记载在那本禁书上的技术又十分具有革命性的话，如此珍贵的技术落入德堡商行手中，将会酿成惨不忍睹的悲剧。

北方地区的居民当中，和住在森林和高山的淳朴住民相比，想必只有喜爱铺上长绒毛地毯的宅邸的人们，会乐于见到这般事态。

而赫萝是会想要在故乡森林里阳光灿烂的地方午睡的居民。

此刻万万不得焦急。

这么告诉自己后，罗伦斯开口说：「可以请您说得详细一点吗？」

「我会等待您的答复。」

鲁·罗瓦像在勉强压扁装满葡萄酒的皮袋似地行了一个礼后，离开了旅馆的酒吧。

只留下两只葡萄酒剩了一半以上的酒杯，以及罗伦斯。

发现只剩下罗伦斯一人后，旅馆老板不时投以视线，但罗伦斯没理会他，而是仰望天花板。

反刍过鲁·罗瓦的话语后，罗伦斯不觉得当中有诈。

流入雷诺斯的河川有两条源流，其中一条连接到德堡商行总部，另一条连接到普罗亚尼的东北地区。鲁·罗瓦表示那本禁书目前在普罗亚尼东北地区某城镇的商行里。罗伦斯没有询问是哪家商行。因为他知道就算询问了，也不会有哪个笨蛋会说出来。

取而代之地，罗伦斯询问了鲁·罗瓦为何禁书会在那家商行里。

鲁·罗瓦回答时先以「有一所古老的修道院」作为开场白。

十几年前，这所拥有两百年历史的修道院受到雷击而惨遭祝融。不过，有位领主听到修道院日常的虔诚表现后，决定重建。进行重建之际，除去瓦砾堆后，发现了通往连修道院院长也不知情的地下室入口，并从地下室里取出满坑满谷的藏书。藏书大多以古代文字撰写，别说是领主派来负责重建工作的执行官，就连博学多闻的修道士们也无法解读内容。最后从远方请来拥有博士名号的人们进行鉴定后，查出了许多藏书的真面目。

然而，当中还是有内容无法解析的藏书。这些藏书几乎都是以灼热沙漠国家所使用的语文撰写，其中几本的文字还非常古老。想要解读出这些藏书内容势必会非常耗费工夫，而且看见不熟悉的灼热沙漠国家文字，本来就会让他们觉得心里毛毛的。就算成功翻译出内容，万一那本书上记载着不得了的事，修道院的权威将一落千丈。

或许是受到这种消极想法的影响，最后领主以补贴重建资金为由，把这些藏书卖给了一些好事之徒。卖出藏书之际，执行官因完全看不懂文字，所以依样画葫芦地写下标题，整理成目录。

又经过了几年时间，领主因为过度投入于对于修道院和教会的捐赠行为而倾家荡产时，有一家商行从领主的宝物库带出了几件稀奇宝物抵债。在一一将这些宝物分类时，发现了记录藏书的目录。这家商行想到虽然这本目录对他们来说毫无价值可言，但或许书商们会了解其价值。

就这样商行找到了鲁·罗瓦寻求意见。

说到南方地区的书商们有多么博学多闻，根本不是博士们能够相比。针对难以解读的文物，博士们必须一项一项地仔细阅读厚重的书本，但商人们只要知道标题和内容概要就已足够。如果说博士们知道一百年分的文物内容，商人们就会知道一千年分的文物标题。

鲁·罗瓦在这本目录中发现了禁书，并当场买下那张羊皮纸，然后尽可能大范围撒网搜寻。

然后，终于捞到了分散在世上的其中一本禁书。

因为刻意用没人看得懂的文字撰写，那本书得以保留下来，那同时也是会招来灾难的技术书。如果不知道内容是什么，就算是愚弄教皇的绘画，也可能放在枢机卿家中作装饰。

鲁·罗瓦表示他不知道这本技术书流落到最后所流入的那家商行，是否发现了该书价值。从其口吻听起来，似乎期望着那家商行不要发现。

不过，虽然鲁·罗瓦看起来像是很容易得意忘形的人，但也抱持非常具有现实性的观点。

也就是说，鲁·罗瓦认为他现在发现了该书价值，就算商行没有发现，不久的将来应该也会有其他人察觉。

既然鲁·罗瓦透过无数人收集了情报，想必至少有多上一倍的人知道鲁·罗瓦在寻找那本书。敏感度高的商人如果听到这个话题，一定会认为这当中藏有什么玄机。

如果没有人寻求，就是掉在路边的黄金，也不会有人发现。

然而，如果有人寻求，就是不存在这世上的东西，也会找得到。

鲁·罗瓦另外还坦承原本打算向费隆借钱。

到了现在，罗伦斯也猜得出鲁·罗瓦借不到钱的原因。

如同怪兽与鱼尾巴亭为了投机而囤积满山货物，费隆也采取了同样的行动。因为这样，所以费隆甚至没办法借出商行的一间房间让艾莉莎过夜。倘若费隆采买了多到不仅仓库，连房间也塞得满满的大量货物，手头不可能宽松到还能够借出巨额现金，如果还有多余的钱能够借人，也会用来采买更多货物才对。

「是可以认为一切都太凑巧，而这样也比较省事……」

罗伦斯嘀咕着，好让自己转换思绪。

只是介绍德林商行就能够赚到三百枚银币，照理说根本没什么好犹豫。

然而，罗伦斯之所以没能够立刻从桌上起身行动，当然是因为有让他犹豫的原因。

那就是谁也不敢保证鲁·罗瓦没有与德堡商行串通。就算没有串通，如果他觊觎的书本到手后，马上以技术书的名义卖出，说不定也会对北方地区造成负面影响。

也就是说，如果技术书是在没被发现内容之下，被收藏在某个好事者的书柜里，或许应该让这状况维持下去。

然而，万一鲁·罗瓦的期望落空，拥有技术书的商行已经开始着手翻译，并且发现该书内容的价值，那会变成什么状况呢？这种想法绝不会太离谱，也不是完全不可能。书本到手后，不可能不在意书本内容。假设那本书还没被翻译，最有可能的状况，就是因为要翻译的书实在过多。

这么一来，除非不相信鲁·罗瓦的话语，否则就应该尽可能地提供协助。

然而，问题不只有这点而已。

如果罗伦斯为鲁·罗瓦与德林商行牵线，就等于愿意担保鲁·罗瓦这名人物的信用。所谓介绍，就是介绍人愿意保证被介绍人是值得信任的人物。万一被介绍人是抱着想要让德林商行不利的企图，想必追究责任时也会波及到身为介绍人的罗伦斯。罗伦斯连想都不敢想惹火德林商行会是什么状况。

假设罗伦斯接受了鲁·罗瓦的提议，就必须盯着鲁·罗瓦以免他做出不该做的事情。像是带着钱逃跑这种常见戏码，也不是完全不可能发生。

这么一来，罗伦斯肯定必须分配相当多时间在这件事情上面。

罗伦斯现阶段还不知道哪个城镇的哪家商行拥有技术书。尽管如此，还是猜想得到不可能是小型城镇的小型商行，所以地点应该会在大规模的城镇。如此一来，搭乘马车至少要花费十天以上的时间。以可能性来说，说不定位于单程就要花费将近二十天时间的普罗尼亚王都。这样罗伦斯可能必须浪费一个月，甚至是两个月的时间。

到那时候，想必已经过了冬季最冷时期，并且迎接新的一年到来。

世上一切事物会苏醒过来，四处的水车也会随着融雪水开始转动。

罗伦斯也是年复一年地过活的旅行商人。他不是能够不分季节悠哉生活的贵族。师父传承给罗伦斯的行商路线，走上一圈正好花上一年时间，可说搭配得极具艺术性。罗伦斯之所以能够发狂地帮忙赫萝寻找约伊兹，正是因为时间正好跨过世间运作变得迟钝的冬季。

为了赫萝，罗伦斯愿意舍弃一切。

尽管这么想，但他还是有充分的理由没办法实行。

罗伦斯是一个旅行商人，罗伦斯所下的决定并非只会影响他一人。

好比说，有些村落因为受到陡峭岩山的影响，每年过冬都像在走钢索一样危险，如果罗伦斯没有拜访这些村落，村民们就真的必须吃岩石上的苔藓充饥了。

就是因为有这样的地方，才会需要有旅行商人的存在。

罗伦斯多浪费一个月的时间，就等于要村民们等上一个月才能够等到食物运来。

这导出了一个结论，那就是在即将找到约伊兹的这个时候，罗伦斯必须与赫萝分离。

「……」

罗伦斯闭上眼睛，再次慢慢地思考。

罗伦斯与赫萝的约定是，带赫萝到约伊兹去。

以及，分手时必须面带笑容道别。

两人的约定绝非排除一切会让赫萝的故乡陷入危机的可能性。相信赫萝也知道这是不可能的事情。

罗伦斯连同葡萄酒吞下叹息后，从座位上站了起来。

对于德堡商行的企图充耳不闻的攸葛曾说：一旦知情，就会想淌浑水。如果知情后什么也做不了的话，还不如不知情比较心安。

这是非常正确的理论。

与赫萝一起时明明不会在意，自己爬上楼梯时的嘎吱声响却让人觉得极度厌烦。罗伦斯知道自己的表情肯定也像楼梯一样扭曲变形。

罗伦斯自嘲地一边这么想，一边站到房门前。

只是稍微做了一下深呼吸后，罗伦斯没有迟疑地打开房门，并同时准备开口说话。

罗伦斯张开的嘴巴之所以就这么僵着不动，是因为不太能够理解眼前的光景是怎么回事。

「……你们在做什么？」

听到罗伦斯的询问后，赫萝与艾莉莎只瞥了罗伦斯一眼。

只有寇尔露出水汪汪的可怜眼神看向罗伦斯，并向罗伦斯发出求救讯号。

「不要转头乱看。」

赫萝用手按住寇尔的头，让寇尔面向前方。赫萝站在寇尔正后方，手上拿着平常用来梳理自己尾巴的梳子，梳着寇尔那干燥蓬松的头发。看见寇尔身上用毛毯裹住颈部以下的部位，罗伦斯不禁心想「接下来该不会是打算替寇尔剪头发吧」。

艾莉莎在稍微偏离两人的墙边，看着手边做着针线活。从寇尔用毛毯裹住身体这点看来，艾莉莎应该是在缝寇尔的外套。艾莉莎的动作仔细且熟练，时而还会拉扯布料做确认，完全看不出手上拿着的是平常那件破外套。

想必是因为寇尔的穷酸模样让赫萝与艾莉莎两人看不下去，所以出于好意地帮寇尔打理一番。不过，这般光景让罗伦斯感到似曾相识。

那是在怪兽与鱼尾巴亭发生过的事情。

罗伦斯想起自己曾经被夹在招牌女孩与赫萝之间。

「嗯。只是梳理整齐而已，感觉就像变了个人似地。」

总是灰头土脸的寇尔，确实变得清爽几分。赫萝露出得意洋洋的表情，一副仿佛在说「了不起呗」似的模样挺起胸膛。

然而，接着开口说话的不是寇尔，而是艾莉莎。

「睡一觉起来就会改变的东西，没什么太大意义。」

这句话非常符合向神明求得真理，再向大众传播善念的圣职者作风。

虔诚的艾莉莎手上拿着已经缝补好的外套。虽然艾莉莎跟平常一样面无表情，但从其叹息方式看得出来显得有些满足。

艾莉莎把缝补好的外套递给寇尔后，寇尔战战兢兢地接过外套，并穿在身上。

「……」

两人都沉默不语。

一个是看见变得牢固得不像自己的外套，而感到惊讶的寇尔，另一个则是露出一脸索然无味的赫萝。

「再上等的美酒，如果一直装在老旧皮袋里，也会因为破洞而漏了出来。打扮得光鲜亮丽并不重要，而是该尽可能地让皮袋变得牢固。」

如艾莉莎所说，外套只是仔细缝补过而已，就让寇尔从显得可疑的穷酸流浪学生，摇身变成同样看似贫穷，却积极优秀的商行小伙子。

「如果一直保持一头蓬松乱发当然不好，但我想表达的是，发型比服装更容易改变。然后，与言行举止相比，服装也是容易改变的东西。用字遣词或是礼节才是应该优先注重的。不过，如果与坚定的信仰心相比，这些东西也会变成像波浪一样摇荡不定。但这点应该没什么好担心。」

艾莉莎仿佛在朗读圣经内容似地说道，直到说到最后一句，她才向寇尔露出温和微笑。赫萝依旧退缩地说不出话来。寇尔的处境之所以如此尴尬，肯定是赫萝一回到房间，就立刻提出艾莉莎最敏感的「礼仪没什么重要」之类的主张。

赫萝本性喜爱悠哉，以她的观点来看，顶多只要梳理毛发就足够了，如果还要讲究些什么，在赫萝眼中就是装模作样。严格说起来，罗伦斯也是重视实用性的人，所以就日常生活来说，罗伦斯愿意投赫萝的意见一票。

不过，如果不整齐的外表会让做生意吃亏，要罗伦斯花多少工夫在外表上都愿意。罗伦斯之所以一直没有管寇尔的外表，说实话是因为寇尔不是他的徒弟，也没有参与生意。

就这点来说，艾莉莎是希望帮助众生的信仰神仆，并且把甚至可说是多管闲事的助人行为视为本分。赫萝完全处于下风。

罗伦斯一副感到疲惫的模样露出苦笑，把不久前的忧郁都忘了。

然后，罗伦斯准备向下不了台的赫萝搭腔。

就在这个瞬间，寇尔回过头看向赫萝。

「这是第一次有人帮我梳头发。」

寇尔显得有些难为情地腼腆笑着。

「真的很舒服。」

听到这些话的赫萝瞪大了眼睛，然后比寇尔更加难为情地笑了出来。连寇尔都忍不住贴心地这么说，可见这场竞赛赫萝是彻彻底底地输给了艾莉莎。

「嗯，是吗？那每次念书被骂得太难过时，都要记得这么说。」

赫萝这番嘲讽的发言，让个性死板的艾莉莎脸色略显不悦，但听在罗伦斯耳里，却像是到最后还死不认输的逞强之言。从赫萝说完话后咯咯笑个不停的表现，也明显看得出赫萝确实是这种心情。

赫萝毫不客气地盯着寇尔那件缝补过的外套看，然后补上一句：「不过……」

「寇尔小鬼应该能够变成一个好雄性。」

「如果愿意好好听我的课，你说的话一定会成真。」

艾莉莎意外地孩子气，连小小的反击机会也不肯放过。不过，在孩子气的表现上，赫萝可不允许有人超越她。

赫萝伸出舌头，对艾莉莎做了个鬼脸。

看见赫萝如此幼稚的举动，与其说生气，艾莉莎似乎是感到惊讶。寇尔嘻嘻笑个不停，看得出来寇尔在心情上与赫萝非常相近。

不过，寇尔是个懂得思考现实面的人，而且罗伦斯也认为寇尔应该踏实一点。如果顾虑到现实面，比起听赫萝的话，跟着艾莉莎才是正确选择。

罗伦斯思及于此，忽然瞥见赫萝的笑脸浮现有些落寞的神情。那是他很熟悉的贤狼表情，也像是在心中对着自己说与罗伦斯同样话语的表情。

在受到罗伦斯的话语鼓励下，赫萝抱着凡事都要尝试看看的心态立即豁出去地表现任性，但赫萝似乎还是有些放不开。

想成为暴君需要与生俱来的才能。

既然如此，身为一介旅行商人的罗伦斯会如此现实，也没什么不对。

或许是听到了罗伦斯心中的推托之词——

赫萝像是要切换思绪似地用力挺起耳朵，然后转身面向罗伦斯。

「那么，这边的大笨驴这次听来了什么样的话题啊？」

赫萝说出这句话时，脸上已看不到一丝落寞。真不愧是贤狼，能够如此地坚强。不过，也可能是赫萝知道有人确实了解其软弱之处，所以有一种安心感，而这点罗伦斯也一样。从罗伦斯散发出来的氛围，想必赫萝大概也猜到了话题方向。

赫萝带有红色的琥珀色眼珠看着罗伦斯，那眼珠比平常更加美丽。

「一个只能说是神明所指引的棘手话题。」

罗伦斯有些夸张地说道，赫萝表现得更夸张地一边看着艾莉莎，一边这么说：

「如果真是如此，那这位神明还真是坏心眼呐。」

虽然寇尔的笑脸显得有些僵硬，但艾莉莎并非普通的女孩。

艾莉莎一副宛如徐风吹过似的模样，轻轻带过赫萝的话语，显得满不在乎地静静说：

「只有在心灵贫瘠时，才会有这种想法。」

罗伦斯似乎听见了赫萝尾巴膨胀起来的声音。

看着倔强的两人，罗伦斯不禁微笑。他介入两人说：「我方便插嘴说话吗？」

罗伦斯在也掺杂自己的意见下，转述完鲁·罗瓦的话语后，略显沉重的沉默气氛降临房间。

而带来这般沉默气氛的主要人物，当然是赫萝。

「我们是能够参与这件事情。但是，这么一来，时间就会不够。到时候你必须自己一人前往约伊兹。」

有贤狼之名的赫萝苦于回答。

对赫萝而言，如果接受了鲁·罗瓦的提议，就能够排除最坏的可能性，而确认这件事情的真假后，也能够比较安心。但是，取而代之地，她将会没有时间与罗伦斯一同前往北方。

相反地，如果不理会鲁·罗瓦的提议，就能够照原定计划前往北方，但会留下顾虑，而这般顾虑万一化成了形体，说不定真会招来灾厄。不仅如此，此刻也预料得到将会抱持「早知道当初就该接受提议」的苦闷心情。

赫萝比任何人都痛恨时光无法倒流的事实。赫萝没有看向罗伦斯，而是紧锁眉头地一直看着地板。

说起来，不过是要不要一同前往某个地方的问题。尽管如此，为了实现与赫萝的约定，罗伦斯还是做了许多努力。

赫萝之所以不看向罗伦斯，或许是觉得看了罗伦斯，就会影响答案吧。身为贤狼，必须不受情感干涉地冷静思考——赫萝仿佛意气用事地抱持这般信念似的，坚持不看罗伦斯一眼。

虽然罗伦斯很想向赫萝搭腔，但又坚持必须由赫萝做出结论。

而且，如果是由赫萝做出结论，罗伦斯早就看出了赫萝的答案。或许应该说罗伦斯相信赫萝一定会说出如他所想的答案。

所以，看见赫萝叹了口气抬起头时，罗伦斯不禁瞬间感到一片混乱。

「当然只能够取有收获的一方呗。」

赫萝露出有些疲惫的笑脸，语调也十分干脆。

那是罗伦斯看过好几次的贤狼表情。

惊讶过后，罗伦斯心中涌起几丝怒气，而没多思考就开口：

「所以说——」

然而，罗伦斯在说下去之前，被赫萝的严厉目光制止了。

下一秒钟，赫萝缓和了表情。那表情像是在说「咱当然很想跟汝一起去约伊兹」。

「咱跟汝的约定是带咱到约伊兹去。只要汝能够确实指引路线，咱愿意当作已经完成合约。至于能否与汝一起去约伊兹，不过是感受上的问题罢了。」

相对地，鲁·罗瓦的提议是极具现实性的问题。

就算不是贤狼，只要是个成熟大人，就不应该受到自身暂时性的感伤影响，而采取合理行动才对。

这是完全正确的观念，也是罗伦斯平常行商时会提醒自己的地方。

尽管如此，赫萝的话语还是让罗伦斯深受打击。因为对罗伦斯而言，这正是感受上的问题。

「而且，不是还有一件事没说吗？」

「还有一件事？」

罗伦斯反问时，赫萝瞥了寇尔与艾莉莎一眼后，显得有些开心地说：「喏！就那件事啊。」

「咱还欠汝钱。汝还记得吗？那时候汝一副气势汹汹的样子，说什么就是追到世界尽头，也要追到咱把钱讨回来。真是利欲薰心的商人呐。」

寇尔与艾莉莎原本难以分辨赫萝的话语真假，然而看到罗伦斯苦涩不已的表情后，两人不禁同时大吃一惊。

而罗伦斯老早就忘到九霄云外去了。

「你这个人实在是……」

惊讶过后，艾莉莎浮现了愤怒与轻蔑交加的神色。

不管理由再特殊，以债务束缚人的自由都是罪大恶极的行为。

而束缚的对象还是自己亲近的人，这更是罪加一等。想必在艾莉莎眼中，罗伦斯已成了无可救药的守财奴。

「不，这是有原因的……」

「嗯。不过，只要汝愿意以这次赚来的钱当作已还清欠债，相信那边那个死脑筋，还有死脑筋的神明也会原谅汝呗。」

听到赫萝这么说，艾莉莎显得不满地看向赫萝。

然而，看见赫萝开心地咧齿而笑后，艾莉莎似乎也不想再多说什么了。

艾莉莎像是傻了眼似地叹了口气，还祈祷说：「神啊！请原谅我的无力。」

「就这么决定呗。距离再近，坐马车也要花上十天左右，是吗？不过，马车上有那么多酒和食物，应该能够开心度过呗。」

赫萝看向木窗，优哉游哉地这么说。

看着赫萝的表现，罗伦斯只能吞下话语。

赫萝是真心认为只要有饭菜和酒，就算在抵达约伊兹之前分离，也能够以笑脸面对吗？罗伦斯很想这么询问赫萝，但他知道就算问了，也于事无补。

对赫萝来说，她并不在乎能否与罗伦斯一同前往约伊兹，这只是感伤不感伤的事情罢了。

更重要的是，无论任何时候赫萝都能够笑着道别。

谁叫赫萝早已习惯勉强自己露出笑容。

「喏！既然这么决定了，就快去答应人家。万一被其他人抢去，那就惨了。至少要确定拿得到利益，才符合汝挂在嘴边的商人楷模，是呗？」

罗伦斯非常了解赫萝是在逞强。

不过，赫萝似乎光是知道罗伦斯非常了解她在逞强，就已感到满足。赫萝难为情的笑脸，感觉像在说「别这么担心咱」。

赫萝终究没办法厚着脸皮耍赖。

尽管罗伦斯在背后推了一把也没用。借用赫萝的说法就是，尽管受到了搧动，赫萝还是主动从抢夺寇尔的竞赛中退出。

或许赫萝是因为受不了自己老是占不到便宜，才会露出为难的表情。

罗伦斯只能够点点头。

「也对，起码要有始有终。」

以一个不够体贴的商人来说，罗伦斯觉得自己的表现可圈可点。

但是，赫萝马上就臭着一张脸说：

「汝怎么总是这么郁闷呐。」

「咦？」

寇尔一副过意不去的样子露出苦笑。

看见赫萝无奈的模样，罗伦斯也只能够露出笑容。

罗伦斯穿上外套，并从木窗看向外面的街道。虽然街道上依旧人潮拥挤，但不久后教会应该就会开始举行黄昏时分的祷告仪式。

不过，教会的早晨开始得很早，夜晚也来得很早。因此，就算是在太阳比较早下山的冬季，还是会觉得黄昏来得太快了。顺道一提，市场是在告知黄昏祷告仪式结束的钟声响起后，才结束营业。所以，想必商人们现在还充满活力地在街上忙碌穿梭。

这么一来，就不能保证鲁·罗瓦会一直乖乖地等待罗伦斯答复，而且如赫萝所说，要是机会被其他人抢走，那就惨了。

既然决定接受提议，就没有时间拖拖拉拉下去。

「咦？你不一起去吗？」

罗伦斯做好出门准备，回头发现赫萝还躺在床上。

「咱是贤狼呐。贤狼怎能为了一些琐碎小事四处奔走。」

赫萝悠哉地梳理尾巴毛发说道，那模样看起来确实不像劳碌命的人。

罗伦斯连抱怨的精力都没有，于是打算看向寇尔，但他还来不及这么做时，赫萝便抢着说：

「寇尔小鬼要跟咱一起留在旅馆呗？」

艾莉莎表示要参加黄昏祷告仪式，所以离开了房间；现在如果寇尔也外出，房间里就会只剩下赫萝一人。

当然，赫萝是不想一个人待在这，但主因一定是总算找到能够独占寇尔的机会。面对艾莉莎这个敌手，赫萝完全没有胜算。既然不能正面对决，狡猾的贤狼当然会攻其不备。

寇尔先看了看罗伦斯，再看了看赫萝后，露出了心虚的表情看向罗伦斯。

「也对。你可以帮我看着赫萝，万一有陌生人来时不要让她随便开门，也不要让她擅自买东西吃，出门时记得要留言给旅馆老板，知道吗？」

因为无可奈何，罗伦斯也只能用话语刺她两句。

寇尔因为顾虑到赫萝而含蓄地笑笑，赫萝本人却是一副毫不在意的样子。虽然赫萝的表现一点也不可爱，但这也不是一天两天的事了。

罗伦斯走出房间，并下楼走去。

左右环视人潮拥挤的街道后，罗伦斯稍微思考了一下，最后朝向费隆的杂货店走去。

虽然鲁·罗瓦外出的可能性很高，但想要联络他，还是靠费隆的商行最具效率。

而且，就算前往约伊兹的机率已微乎其微，罗伦斯也必须确实考量到往北方地区的可能性。

罗伦斯一边看着雷诺斯任何地方都看得见的教会尖塔，一边心想「可能的话，真希望在确定要出发时再向费隆打听事情」。教会处于雷诺斯的中心位置，在这时段，像艾莉莎那样虔诚的人们会接二连三地前往教会。

在城镇里，想要知道某人是不是虔诚信徒时，只要看他是否直到市场结束营业的那一刻还在做生意，就会一目了然。虔诚的信徒不会一直忙着做生意，而会在市场结束营业的钟声响起前关上店门，动身前往教会。

时而也会看见不是忠诚于神明，而是忠诚于酒香的人。不过，想必两者皆盼日子过得安稳。

差异点在于，一方是因为祈祷而获得救赎，另一方是因酒而获得救赎。

罗伦斯来到费隆的杂货店时，看见费隆与鲁·罗瓦两人正手拿着杯子聊天。

鲁·罗瓦的反应非常迅速。他是身经百战的商人，似乎在看见罗伦斯表情的那一刻就知道了答案。

「我愿意接受您的提议。」

因为鲁·罗瓦平时的举止夸张，所以在这种时候沉默以对，反而具有让人印象深刻的效果。罗伦斯忍不住心想，还真是狡猾的商人。

鲁·罗瓦一副感动得说不出话来的模样，缓缓握住罗伦斯的手。

「我还以为自己会二度让上天安排好的机会溜走，都快死心了呢。」

罗伦斯不觉得鲁·罗瓦表现出来的喜悦全是演技。

因为罗伦斯知道，被逼到走投无路的商人，所欠缺的不是胆量、智慧或运气，大多是欠缺充足的资金。

「真是让人意外。我的直觉愈来愈不准了。」

从远处望着两人握手的费隆这么说。

费隆翻开厚重的账簿，手拿高级羽毛笔写字的模样，有点像个公证人。

因为费隆是以动不动就爱签约、比商人更重视约定的佣兵为对象做生意，所以更散发出连公证人也逊色三分的诚实感。

「你带着女人和小孩，真没想到会不惜冒这样的危险。」

「不过，这应该是最后一次了。」

听到罗伦斯的话语后，费隆露出讽刺的笑容，微微倾头说：

「从这家店离开的佣兵们每次都会说这种话。」

罗伦斯听了笑了出来。

其笑容里藏着「如果我也能这样该有多好」的孩子气期望。

「不过，真是太感谢您了。我一直拜托费隆先生帮忙，但费隆先生连听我说明都不肯。」

鲁·罗瓦总算恢复原样，又开始做出夸张的动作。

费隆原本优雅地拿着大支羽毛笔挥毫，这时露出不带一丝笑意的厌烦表情说：

「说什么蠢话。我这个做佣兵生意的人，如果跟那家德林商行的奴隶商说话，你说要是被人看见了会怎样？就算不是虔诚的圣职者，也会怀疑我们在计划要做什么坏事吧。」

住在城镇里、只在一个场所做生意的人们，就像随时遭到监视一样。

而且，不同于出糗时，只需改变做生意场所的旅行商人，城镇商人的污点是抹不掉的。所以，药商不会造访酒吧，制作天平的工匠也不会与兑换商交朋友。因为这会被误会是不是在酒里掺杂了东西，也会被怀疑是不是在天平动了手脚。

「就这点来说，我们就没有这种困扰喔。」

鲁·罗瓦用他粗大的手臂挽着罗伦斯的肩膀说道。

事实上，这点应该也是鲁·罗瓦会选择罗伦斯合作的理由之一。

万一失败了，两人的状况再糟，也只要夹着尾巴逃跑就能够脱身。而且，请求调度资金的对象，还是傲视整座城镇的奴隶商人。

尽管无奈地叹了口气，费隆的嘴角却浮现淡淡笑意。或许费隆是看见罗伦斯两人拥有同样的自由，而感到羡慕也说不定。

人们一旦踏上旅途，就会感到不安，但住在城镇里又会觉得喘不过气。

或许正因为世上无法一切如愿，人们才会努力地往前进。

「不过，真是太感谢您了。谢谢您愿意做出这么大的决心。」

「我会负责把您的打算传达给德林商行。不过，我不敢保证德林商行一定会答应。」

鲁·罗瓦立即点了点头。

然而，鲁·罗瓦并非无知又天真的书商。

他立刻做出回应：

「我们不是要问他们答不答应，而是要设法让他们答应。」

鲁·罗瓦挺起了胸膛，那模样看起来像是一只巨鸽。

「而且，我对要送去的抵押品也很有信心。」

罗伦斯被鲁·罗瓦的气势压倒而点了点头后，鲁·罗瓦忽然吐出塞满整个胸膛的气，并沉稳地这么说：

「不过，如果在这里谈事情，有没有可能被费隆先生抢先一步啊？」

费隆瞄了鲁·罗瓦一眼。

其嘴角明显浮现笑意。

「我倒是没想过要这么做。这真是新奇的点子。」

如果看见如此假惺惺的互动，赫萝可能会笑，寇尔可能会感到困惑，而艾莉莎则可能露出一脸厌恶的样子。

鲁·罗瓦点了点头后，再次面向罗伦斯说：

「方便在这里谈事情吗？」

罗伦斯当然没理由拒绝。

于是，他缓缓点了点头。

罗伦斯两人一边斜眼看着费隆忙着做自己的工作，一边讨论起细节。

「普罗尼亚的王都恩狄玛附近，有个叫做奇榭的城镇。书本就收藏在奇榭的一家商行里。」

虽然罗伦斯不知道这个城镇的详细地理位置，但至少听过这个地名。不过，说到恩狄玛，如果从雷诺斯坐马车前去，少说也要花上二十天的时间。如果把鲁·罗瓦介绍给了德林商行，罗伦斯势必得扛起监视的责任。要是介绍鲁·罗瓦后，鲁·罗瓦采取了危险行动，将会让身为介绍人的罗伦斯作茧自缚。

这么一来，就表示接下这个提议，果然需要一到两个月的时间。

就算事情能够圆满结束，罗伦斯也必须直接前往南方。

「因为职业上的关系，我透过所有门路调查过多位好事者的动向。我利用这些门路，一项一项地收集情报，以打听出用沙漠国家文字撰写的书本所在。」

「您真是幸运，没有被怀疑是异端。」

罗伦斯抱着一半惊讶，一半想要牵制对方的心情询问后，鲁·罗瓦瞬间隐约露出藏在笑脸底下的本性，闪过一丝阴险的笑容：

「想要走邪门歪道，就要以邪门歪道的方式应付。我只要说『这葡萄酒里肯定掺杂了其他东西』，检查官大人就会大口大口地喝下酒。懂了吗？这个世界就是如此可笑。」

「原来如此。」

罗伦斯一副仿佛在说「抱歉打断您说话」似的模样，以手势催促鲁·罗瓦继续说下去。

「以我的直觉来说，至少在我得到情报的这个夏天之前，商行应该都还没发现书本的价值。那家商行的老板本来就很热爱冒险故事，听说尤其喜欢炎热国家的传说。这是一个旅行艺人提供给我的情报；旅行艺人在信上提到，应该是商行老板在收集冒险故事时，一起收集到了那本书。如果商行老板还没发现书本价值，我看八成是因为那本书还在等待翻译的漫长书单之中。」

这般说明不像灵机一动突然想到的内容，而是极具可能性的内容。

鲁·罗瓦不像其外表给人的感觉般草率马虎。

如记载在厚重书本上的整齐文字排列般，鲁·罗瓦拥有细腻且具合理性的思考。

「我们在采买上会遇到两个问题。一个是如何采买，另一个是如何运送资金。」

「关于您所说的第一个问题，应该只能实际拜访那个城镇吧。毕竟我们没有分行，也没有优秀的手下。」

听到罗伦斯的话语后，鲁·罗瓦直率地露出笑容。如果是大商行的老板，根本没必要特地前往当地采买。

「我好歹也是靠着自己双脚赚钱的人，所以完全赞同您的意见。」

「关于第二个问题，我觉得应该采用汇兑会比较妥当，您认为呢？」

汇兑是商人创造出来、会让古板的教会人士皱眉说是魔法的交易方法。

这是一个堪称奇迹、能够让距离遥远的不同城镇，免于冒险运送笨重现金的方法。

举例来说，假设位于凯尔贝的攸葛商行，已经与费隆的杂货店谈好条件。这时，罗伦斯把现金带进位于凯尔贝的攸葛商行，并收下名为汇兑证书的文件。然后，罗伦斯顺着河川北上来到雷诺斯，并把汇兑证书交给费隆。这时，费隆会照着证书上所写的金额支付现金。如此一来，罗伦斯不需要搬运笨重的现金，就能够把现金从凯尔贝送到雷诺斯。

这就是汇兑的体制。

「您果然也这么认为啊。这样也能够防止其中一方带着钱逃跑。」

虽然鲁·罗瓦带着自嘲的口吻，但能够防止这种事情发生确实是汇兑的优点。

汇兑证书是由特定商行发行给特定商行的文件，就算落入不识字的山贼手中，山贼们也不会懂得其价值。此外，不管是罗伦斯还是鲁·罗瓦企图背叛对方兑现汇兑证书，也能够以写上但书的方式来防止对方先下手为强。

「不过，问题是汇兑证书的金额恐怕不小，不知道能否顺利兑现。万一往返了好一长段距离运送证书，到头来却无法兑现，那就头痛了。」

重点就在这里。

汇兑虽是很方便的工具，但并不完美。

万一位于奇榭的指定商行拒绝将汇兑证书兑现，罗伦斯等人就只能拿着无用证书面面相觑。假设奇榭与现在的雷诺斯一样，出现极度缺乏货币的现象，商行就是再怎么想支付现金，也可能付不出来。

尽管知道汇兑体制的存在，很多商人还是会不顾危险地坚持付现。就是因为他们曾因兑现失败，而导致阴沟里翻船。

金额愈大，这个问题的严重性就会愈高，隐藏的风险不容忽视。

「这点只要向德林商行确认过，应该就可以预防。不过，为了分散风险，可能要指定多家商行来分担比较好。如果奇榭是在恩狄玛附近的话，也可以指定位于王都的几家商行。我相信德林商行应该有很多配合往来的商行。」

「您说得一点也没错。那么，整个计划的大纲，算是与罗伦斯先生意见相同啰。」

虽然这段互动像是在确认每个商人都知道的事情，但正因为是众所皆知的事情，才更应该好好确认，以免后悔莫及。要是只相信现金的人，与只相信证书的人联手合作，不用说也知道将造成混乱。

还有，选择相信现金或证书，并没有什么道理可言。

多数是依经验做选择，而选择的根据往往不只是出于理性。

「我还一度认真地想过，这辈子不想再与德林商行有任何瓜葛。」

就是到了现在，罗伦斯也还认为德林商行是属于不同世界的居民。

每次想起德林商行或伊弗这些人，就会唤起罗伦斯内心那交杂着羡慕与惊愕的奇妙情感。

赫萝此刻如果在身旁，想必会以一副心痒难耐的模样笑骂罗伦斯是大笨驴。

「喝醉酒的隔天早上，您不会也有过好几次类似的想法吗？」

一点也没错。

这么心想的罗伦斯把视线移向少得可怜的木窗。

从木窗射进来的光线，证明距离日落还有一段时间。

「我这个人习惯赶快处理掉讨人厌的事情。」

罗伦斯知道德林商行做生意不可能受到教会钟声的束缚，然而，罗伦斯更不愿一边想着「明天必须去德林商行」，一边入睡。

然而，鲁·罗瓦立刻这么回答：

「这样啊。我这个人则是习惯先吃掉喜欢吃的东西。」

罗伦斯望向坐在对面的鲁·罗瓦，看见那圆滚滚的脸蛋浮现让人看了甚至觉得讨厌的笑容。对于像鲁·罗瓦这样的商人，或许与难应付的对象交涉，才正合他们的胃口。

「啊，对了。」

罗伦斯忽然想起一件事情，而开口询问：

「要是我不愿意帮您介绍德林商行，您会怎么打算呢？」

难得都已经谈妥事情了，现在还提出这种可能性的问题到底有什么企图？

鲁·罗瓦露出有些烦躁的表情，压低了下巴。

或许鲁·罗瓦也可能根本没有什么打算，事情也不得不就这么停滞不前。最后，在旁边看着鲁·罗瓦模样的费隆代替他回答：

「他的意思是，如果你不愿意介绍，顶多不再跟你说话而已。」

费隆刻意以开玩笑口吻说出的话语，就像从赫萝口中说出的话语一般准确。

就朴素面来说，这里与费隆的杂货店同样风格简约，但商店构造明显不同。店家的各处细节都经过精心设计；而建筑所用的石材虽不起眼，但却是砌得整整齐齐、绝无缝隙。

在大型商行栉比鳞次、让人看了忍不住赞叹的壮观建筑物街区里，这栋朴素的建筑并不显得比较逊色。

德林商行内部显得极度安静。仿佛在这股压力下，连屋外喧嚣都吓得不知道缩到哪里去了。

「真是太教人开心了。没想到您会接受我的邀请来喝葡萄酒。」

鲁兹·埃林基低声发出笑声说道。

德林商行是一家作风独特的商行，由四位地位相等的老板负责掌管。

不过，不知道是不是其他三位老板另有工作在忙，摆设在宽敞房间里的四张气派椅子上，只见埃林基一人坐着。

「而且，还带了朋友来。」

若要罗伦斯在认识的人当中，选出最不想介绍友人的对象，埃林基肯定会排在前三名以内。想必埃林基自身也了解周遭的人们如此看待他，他甚至表现得像是在享受这种恶评的态度。

埃林基自得其乐地笑了笑后，一边说：「请坐。」一边指向椅子让两人入座。

那椅子十分气派，让罗伦斯不禁想如果自己是商行老板，肯定会舍不得给客人坐。就是鲁·罗瓦那庞大身躯坐了上去，椅子也仍是稳若泰山。

「今天只有您一位啊。」

与力量远远强过自己的对象交涉时，说话要尽可能地开门见山。因为力量差距太多的话，随着交谈得愈多，事情就愈会朝向对自己不利的方向走。贤者之所以会保持沉默不语，只有一个原因，那就是开口说话的同时，又要表现得像贤者是一件非常困难的事情。

不过，罗伦斯因为太过紧张，所以忍不住说出这般像在闲话家常的话语。

「是的。除非是『采买』，否则我们四人很少会凑在一起。基本上，我们只会让朋友进到这间房间来。」

「真是不敢当。」

听到罗伦斯的话语后，在桌上撑起双手的埃林基，轮流把玩着双手的大拇指。

「您不需要觉得不敢当。我已经听说过您在凯尔贝的表现了。」

埃林基甚至没有露出向对方施压的表情，就说出这般一般人不太敢说出来的话语。

埃林基那理所当然的态度，就像在说「我早就把你的事情调查得一清二楚了」。

埃林基展露微笑说：

「我们这种人想要存活下去，只要遵守一两个原则就好了。这原则就是，彻底调查与自己打过交道的人物。此外，想要扩展生意时，一定要顺着这缘分进行。」

罗伦斯心想赫萝此刻如果在身旁，肯定会踩他一脚或踹他一脚。

罗伦斯原本只是抱着闲话家常的心情，话题却在不知不觉中进入了主题。

埃林基的话语代表着「既然是调查过的友人罗伦斯所说的话，我们愿意洗耳恭听」的意思。

「呵呵。您今天似乎还不打算让我看见利爪呢。」

看见罗伦斯察觉自己被摆了一道而面露焦躁，埃林基还是显得开心地笑着。

「罗伦斯先生，请您更有自信一点。您曾经在那女人的计谋下还存活了下来，这让我们瞠目结舌。不仅如此，听说您在沿着河川南下的地方漂亮地报了一箭之仇。无论是妄自菲薄，或是给我们过高的评价，都是错误的。您跟我们的差别只在于使用的武器种类不同而已。」

褒奖别人不需要花钱，向人低头也一样不需要花钱。

如果听到这般市井商人的大原则，坐在旁边的鲁·罗瓦想必会二话不说地立即表示赞同。

不过，坐在罗伦斯眼前的是被城镇官员称呼为公卿，大家都拼命地想要讨其欢心的人物。

对这样的人物来说，他们会因为说话算话、言出必行而感到骄傲。

「谢谢您的夸奖。」

罗伦斯没有露出商人的笑脸，而是坦率地笑着这么说。

埃林基迅速眯起眼睛说：

「那么，请说您的来意吧。」

罗伦斯似乎通过了如临深渊、如履薄冰般的测试。

罗伦斯交棒给鲁·罗瓦。

书商挺直背脊，并用力吸了口气。

「禁制的技术书。」

埃林基简短地反复说道，并直直注视着鲁·罗瓦。

在这种时刻，以耍宝作为武器的书商，也露出了严肃表情。

「这本技术书，应该是在三十四年前召开的第二次雷玛隆大公会议上，被指定为禁书的书本复本。原书已经遭到焚书处置。记录上有提到撰写书本的技师遭到软禁至死。我们书商之间谣传是由带着草稿顺利逃跑的徒弟，制作了复本。不过，目前并不确定是真是假，而且听说利用这个谣言的诈骗行为到处横行。」

只要有复本或注解本的存在，总会被用来诈骗。

寇尔遭人设计，最后落得不得不逃出学术之都雅肯的下场，也是一场利用注解本的诈局。

「但这次应该是真的，是吗？」

「是的。详情就如我方才所做的说明。」

从在修道院的发现经过，到旅行艺人团体寄来的信件内容，鲁·罗瓦毫不含糊且口才流利地做了叙述。

在某种涵义上，鲁·罗瓦的描述甚至显得过度流畅，但不管是诈骗还是真实，惟独鲁·罗瓦的那股热忱不会是骗人的。

埃林基一直注视着鲁·罗瓦后，动作缓慢地看向罗伦斯说：

「罗伦斯先生，您并不确定这件事情是真是假吧？」

「是的。」

「从内容看来，这应该是必要怀疑的危险话题。您会愿意当中介人……应该需要下很大的决心吧？」

听到埃林基用带点玩笑的口吻说完，罗伦斯点了点头，并简短地说：

「我从友人口中，听到了这位鲁·罗瓦先生的厉害之处。」

虽然罗伦斯所指的厉害之处，带有狡猾或眼光犀利等略显负面的含意，但是都脱离不了赞许鲁·罗瓦那能不惧善恶，为达目的不择手段的强悍。

埃林基微微倾着头，并只在嘴角浮现笑容。

鲁·罗瓦保持严肃的表情，狼狈地擦去汗水。

「应该不是为了钱吧？」

埃林基闭上眼睛，然后像在寻找记忆似地微微低着头。

埃林基肯定是想起雷诺斯陷入混乱的那天。

那天，罗伦斯拒绝和伊弗联手一获千金，并回到德林商行来。

罗伦斯是为了赎回赫萝而来的。

「是因为无法割舍对北方地区的情感。」

鲁·罗瓦拐弯抹角地说道。

埃林基咧嘴露出牙齿。

那笑脸看起来也像是感到受不了的表情。

「对从事我这种生意的人来说，这话听起来还真是刺耳。」

费隆之所以不愿意与德林商行有交流，正是因为他们经营的是奴隶买卖。

佣兵的收入来源大致可分为两种。

分别是掠夺品以及奴隶买卖。

酬劳并不列入计算。

佣兵不确定能不能够收到酬劳，就算收到了，也只有开始募集时的少数金额而已。尽管如此，佣兵们还是坚持寻找雇主打仗，好让他们能够光明正大地掠夺财物。

尽管采用的方法没那么直接，罗伦斯还是抱着为北方地区着想的心情，把鲁·罗瓦介绍给了德林商行。不过，德林商行肯定会趁这段时间从德堡商行的企图与北方地区的骚动之中，挖出巨额利益。

罗伦斯完全猜不出在这会让多少人被抓来当成奴隶卖掉，多少人的故乡会遭到烧毁。

「不过，烦恼是贤者的职责；修正错误是圣职者的职责；我们的职责应该是满足人们的需求吧。如此说来，鲁·罗瓦先生到底是为了满足谁的需求呢？」

交涉又向前迈进了一步。

鲁·罗瓦立刻咳了一声回答：

「拉翁迪尔公国有位尼可拉斯公卿。他是一位如果不是禁书，呃……就热情不起来的人。」

听到鲁·罗瓦的形容方式，埃林基没出声地笑笑，然后握拳遮住嘴，做出像要咳嗽的动作。

身为奴隶商的埃林基，或许是想起某个顾客曾经提出的夸张要求吧。

「没事，抱歉。不过，您说的是尼可拉斯公卿，是吧？」

「是的。」

「在我们的顾客名簿……也就是这里面，并没有这位公卿的名字。」

埃林基敲了敲太阳穴说道。

「姑且不管这名人物是否真的存在……」

鲁·罗瓦打算趁机说明，但被埃林基以手势制止了。

埃林基似乎不太在意这名人物到底存不存在。

那么，埃林基打算询问什么呢？如果埃林基是想要让这件事情多少增加一些真实性，不听说明是要如何增加真实性呢？

此刻的罗伦斯抱着纯粹的好奇心。

埃林基一针见血地说：

「您打算赚多少利益呢？」

基本上，商人只会为了自己的利益前进。

这么一来，当然应该把这点问清楚。

商人拟定计划时，会从基层开始巩固起。然后，没有一个商人不会去思考利益。

有趣的地方是，在计划阶段时表现得再怎么冷静透彻的商人，一旦到了预估利益的阶段，就会突然变得看不清事物。这时商人所计算出来的利益，时而会异常地多，时而又会异常地少。

罗伦斯曾听说计划规模愈大，预测结果与实际结果的差距就会愈大。师父告诉过罗伦斯，这是因为人们再怎么理性，也不可能一路保持冷静。

如果鲁·罗瓦有什么其他不良企图，肯定会说出不符实际的金额。

为了赚钱而拟定计划的人会梦想着利益，而为了说谎而拟定计划的人会梦想着计划。

而且，说谎者会相信自己的谎言，根本不会梦想利益。

「以卢米欧尼金币来计算的话——」

不过，鲁·罗瓦斩钉截铁地说：

「我打算以一百二十枚金币卖出。」

「我曾听说亚赖国的王妃外套差不多是这个金额。」

埃林基是在询问「金额的根据是什么？」

「虽说这类商品的市场多的是虚荣心与纸上谈兵，但我听来的情报指出，炼金术师亚郎·密海尔所撰写的书籍《神与铁心脏》正好以一百枚卢米欧尼金币卖出。我确信这本书不会低于这个价格。」

不过是一本书而已，竟如此难以置信地高价。

不过，以客观的角度来看，鲁·罗瓦的话语确实营造出一个采买高金额商品，以试图赚取高金额利益的人会有的气氛。

埃林基没眨眼地一直注视着鲁·罗瓦。

等到埃林基总算闭上眼睛时，鲁·罗瓦用力地吸了口气。

「关于作为抵押品的书本金额……」

「只要拿给一流书商鉴定，一定能够卖得三十枚金币。」

鲁·罗瓦在说这句话时，拿出了一本书。那本书虽然很大本，但装订得极度朴素，感觉上就算有机会摆饰在大书架上，也只会被用来填补下层书架的空隙。

对罗伦斯来说，这本书看起来一点价值都没有，但卖出的金额，却几乎能实现在城镇开店的梦想。罗伦斯不禁心想「虽说人外有人，天外有天，但程度未免也相差太远了」。

埃林基连点个头都没有，便突然摇起桌上的小摇铃。

这时，房门无声无息地打开来，一名少年走进房间，并把嘴巴凑近老板耳边。

埃林基总算点了点头后，少年深深行了一个礼，跟着走出房间。

「就借给两位八十枚金币吧。这样应该足够吧？」

鲁·罗瓦慢慢吸入一口气，然后发出如哀嚎般的声音。

「足够。」

「不过，不管有没有顺利买到，我们都会酌收二十枚金币当作手续费。」

这金额比作为抵押品的书本价值低了一些。

埃林基说出这金额可能是「就算采买失败，也会留一些盘缠让你回南方去」的意思。

「另外，有一个附加条件。」

「什……」

鲁·罗瓦似乎不是惊讶地说出话来，而是打算说「什么条件呢？」

埃林基先等待鲁·罗瓦停止咳嗽后，才接续说：

「我们这种生意，其实就像在赌博一样。而且，也同样极度靠运气决定胜负。可能的话，我们很希望坐在这椅子上，就能够赌赢人家。」

埃林基的视线移向罗伦斯。

「条件就是您要一起前往采买。您亲眼看了、听了后，觉得没问题时，我们就借钱给两位。这就是附加条件。」

这是罗伦斯预料中的条件。

虽然埃林基的说词，就像抱着向神明祈祷能够获得幸运的心情，但事实上他的话却是无比现实。依罗伦斯所见闻到的内容来决定借钱与否，这确实代表一切责任将落在罗伦斯肩上的意思。

如果鲁·罗瓦有什么不良企图，或是造成严重失败而让借款全泡了汤的话，该责任将落在罗伦斯肩上。

不过，听到埃林基话语的瞬间，罗伦斯没有想到这些，而是涌起另一种情感。

「不方便吗？」

看见罗伦斯的反应后，埃林基显得有些意外地这么说。

听到埃林基的话语后，罗伦斯也慌张地回答说：「不会。」

罗伦斯发觉自己感到极度失望。

令人难以置信地，罗伦斯在无意识中竟然抱着「如果在这里遭到拒绝，尽管有所遗憾，但就能够前往北方」的愚蠢想法。

如果是因为感到恐惧，或压力过重而双脚发抖，那还说得过去。

面对自己愚蠢的反应，罗伦斯险些笑了出来。

「不过，我想两位要一一往返远方城镇会很辛苦，就由我们商行多派一个人手同行好了。」

埃林基晃着摇铃说道。

这回换成另一名少年立刻走进房间。

「我们会向多家有生意往来的商行发行汇兑证书。也会写上但书标明，当三人都到场并签名后，才能够兑现。」

为了避免有人背叛，这是理所当然的措施。

埃林基低声向少年下了一些指示后，少年立刻离开了房间。

「对了。或许多说无益，但将与两位同行的男子是我们非常信任的人物。还有，我们会发行汇兑证书的奇榭那几家商行，想必也都会是欠我们很多人情的商行。」

你们想要威胁随行者也没用。你们想要带着汇兑的钱或采买到的书本逃跑，也会受到位于奇榭的商行监视，所以一样没用。

埃林基摆明是在恐吓，但那张笑脸才是最具杀伤力的威胁。

「不过……」

埃林基接续说道。因为顺利谈妥条件，气氛也缓和下来，所以鲁·罗瓦整个人就像冰块快要溶化似地汗水直流，并且不停擦拭汗水。就在鲁·罗瓦放松下来时，埃林基突然这么发出一击，真不愧是德林商行老板会有的表现。

「位于奇榭的商行应该是那家商行吧？」

这一类的交涉，通常到最后都不会说出采买对象的名字。

鲁·罗瓦一副「怎么可能被发现？」的模样在椅子上僵住身子。

比起佣兵，埃林基的笑脸更教人害怕。

「有一位非常热爱灼热国度的老板。」

一个喜欢搜购书籍的好事者，恰巧是奴隶商的重要顾客，这种事情并不稀奇。如果对方还是一个拥有奇特嗜好的人，这般可能性更高。

「我们介绍过好几位褐色肌肤的美丽姑娘给这位老板。原来如此，没想到是那家商行啊。」

罗伦斯之所以好歹还能够保持镇静，想必是因为觉得在某种涵义上，此次交易与自己无关。

若非如此，罗伦斯肯定会像坐在身旁的鲁·罗瓦一样汗如雨下。

「喔，请放心。」

埃林基语调平静地说道。

「对于不熟悉的生意，我们通常都会交给熟悉的人去处理。」

如果只是嘴上说说，对方想说什么都行。

但是，如果不信任对方，什么事情都动不了。

奴隶商专门应付那些受伤、恐惧，不然就是内心充满怨恨的奴隶。

埃林基的绝妙手腕，真是令人佩服得五体投地。

交涉结束后，埃林基在握手时邀请了罗伦斯两人共用晚餐。

鲁·罗瓦一脸「如果紧张情绪再持续下去，就会出人命」的表情。而且，罗伦斯也思忖如果与埃林基这些人用餐，很有可能会食之无味。

于是，罗伦斯慎重地拒绝了邀请，而埃林基依旧是露出打从心底感到遗憾的表情。

虽不确定埃林基的表现有多真心，但或许埃林基是真的感到遗憾也说不定。

就这样，罗伦斯两人在埃林基与少年随从目送下，走出了商行。此刻外头的天色早已是一片昏暗。

话虽这么说，但夜晚才刚刚开始，所以港口仍看得见好几处灯光。其中有些是绑在船首的灯光，有些是正在整理货物的人们点亮的灯光。而且，在港口四周卖酒的店家才正要热闹起来，准备让人们好好排解一整天累积下来的郁闷。

「……就是公爵或伯爵，也没像他那么有威严。」

鲁·罗瓦一开口就这么说。

「至少我曾听到镇上的官员称呼他为公卿。」

「如果他是拥有正式爵位的贵族，肯定早就当上一国之主了吧。真的，害我紧张得都瘦了一圈。」

鲁·罗瓦流出的汗水确实足以让他瘦上一圈。与鲁·罗瓦相比，罗伦斯是否算是拥有过于常人的胆量呢？事实应该不是如此。

如果询问赫萝，想必会被说「汝只是太迟钝罢了」。

「不过，总算顺利谈成了。」

罗伦斯有没有胆量或迟钝都是未知数，但这点却是非常肯定的事实。

罗伦斯牢牢握住了鲁·罗瓦伸出的手。

两人交涉到方才的赚钱生意规模之大，足以成为某人的人生转折点。

「虽然力量微薄，但我愿意提供协助。」

「哈！哈！哈！您太客气了。像刚刚也是，要不是有罗伦斯先生您陪在身旁，我可能早就窒息而死了。我希望还能够借助于您的智慧。毕竟我要付给您高达三百枚银币的金额！」

虽然鲁·罗瓦的说法好像在说「光是在中间牵线，就能够赚到三百枚银币」，但罗伦斯当然一点也不觉得愤怒。

因为一个商人本来就应该料到会是如此。

「那么，为了庆祝第一阶段的成功，我们找个地方喝一杯吧。我紧张到口渴死了。」

虽然这是非常具有吸引力的邀约，但此刻的罗伦斯满脑子只想着赫萝他们。

「真的很抱歉……」

鲁·罗瓦毕竟是刻意以厚脸皮和耍宝为卖点的商人。

听到罗伦斯的话语后，鲁·罗瓦立刻有所察觉地主动退步说：

「唉呀，这样啊。不过，接下来的日子就是不愿意，我们也要一起吃喝拉撒睡。或许尽量不要见到面，也比较不容易吵架吧。」

说罢，鲁·罗瓦哈哈大笑起来。

罗伦斯只能够露出苦笑回应。

不过，再次握手时，罗伦斯比刚才更用力地握住了鲁·罗瓦的手。

「那么，晚安啰！」

鲁·罗瓦大声说毕，便迈步离去。

罗伦斯挥挥手回应鲁·罗瓦后，也走了出去。

走了几步路后，罗伦斯惊讶地忽然停下脚步。

「你……」

罗伦斯不禁嗫嚅。这时，赫萝一副极度不悦的模样皱着脸，晃晃荡荡地出现在罗伦斯面前。

说赫萝「晃晃荡荡」并不是夸饰。

赫萝走起路来确实摇来晃去，并且用双手紧紧抱住自己。

「你该不会一直在外头吧？」

「……」

赫萝没有回答。或许赫萝是打算点头，但因为太冷，所以只能僵着脖子。

这表示赫萝那显得不悦的表情并非因为心情不好，而是因为太冷了。

「没事，总之先找一间店进去……不过，天气这么冷，你干嘛跑出来？」

罗伦斯脱下外套，披在赫萝肩上。

赫萝的长袍像泡过水似地冰冷，赫萝也不停地微微颤抖。

「咱、咱担心汝会被……」

「担心我会被骗？那也不用因为这样就一直在外头……」

都什么时候了，赫萝还不忘说出不可爱的话语，让罗伦斯忍不住想要夸奖她一番。罗伦斯没有笑出来，也没有露出受不了的表情，而是先隔着那件披在赫萝身上的外套，为赫萝摩擦纤细肩膀以取暖。

幸好德林商行里的暖炉加了大量木柴，所以罗伦斯的外套被烘得十分暖和。罗伦斯探头一看，发现赫萝的侧脸气色好了一些。

「啊，那边有摊贩。你在这边等一下。」

听罗伦斯这么说，赫萝乖乖地点了点头，并倚在光线从木窗缝隙流泻出来的商行墙上。

罗伦斯回头看了一眼，发现赫萝显得极度不舒服地低着头。

「真是的。」

罗伦斯嘀咕道，急忙奔向摊贩买了烈酒。

「喏，快喝吧。」

寒冷季节来到寒冷地区，就会买得到符合这般环境的酒。

从罗伦斯手中接过小酒杯后，赫萝喝了一口，并紧紧闭上眼睛。

「你的尾巴。」

尽管罗伦斯一边笑笑，一边指责说道，赫萝还是没有缩起膨胀的尾巴。

赫萝发出「噗哈」一声吐出一小口气后，再喝了一口酒。

喝下烈酒后，想必赫萝应该能够暂时忘记寒冷。

「喂！你喝太多了。」

因为看见赫萝没停歇地打算喝第三口酒，罗伦斯急忙准备收起酒杯。

然而，罗伦斯的手还没碰触到酒杯就停了下来。

罗伦斯的视线从赫萝的胸前移到脸上。

「嘿！」

赫萝一声吆喝，躲过罗伦斯的手，喝下第三口酒。

再次吐出一小口气后，赫萝总算恢复血色的脸上，浮现一如往常的笑容。

「大笨驴。」

正因为喝醉了，才会说出这句话。

罗伦斯心想，如果要赫萝找借口解释她的态度，肯定会得到这个答案。

赫萝紧紧夹着腋下，用双手捧住酒杯喝酒。

不过，赫萝这样的动作当然有部分是因为寒冷，但另有其他真正原因。

赫萝的腋下不知夹着何物。

在木窗流泻出来的光线下，只看得见轮廓。

「汝离开后没多久，东西就送到了。不过……」

说着，赫萝像是死了心，把酒杯递给罗伦斯，然后拿出夹在腋下的东西。赫萝拿出了两封信件，其中一封信件尺寸大了一圈，看起来信封里像是装了地图。

「这是汝为了咱而寻找到的东西。这样的东西不应该只有咱与寇尔小鬼两个人打开来看。当然更不该给那个死脑筋看。」

赫萝的语调固然带刺，但说话时就像喝醉了酒似的脸上一直挂着笑容。

赫萝是因为难掩喜色而感到难为情。

她之所以会憨直地在外面受寒发抖等待罗伦斯，或许是想利用冬天的冰冷空气，让忍不住浮现笑容的脸变得僵硬。

「咱……」

赫萝抬起头说：

「咱认为应该跟汝一起看比较适当。」

不知道是不是酒精也发挥了作用，赫萝的脸就像放在暖炉里烤过的蜂蜜饼干一样。

罗伦斯把没拿着酒杯的右手伸向赫萝的脸。

然后，罗伦斯用大拇指指腹抚摸赫萝的左脸颊，那动作就像要雕塑即将融化的脸一样。

尽管对于该不该一同前往约伊兹，赫萝能够冷静地做出判断，但针对其他事情就没办法凭理性俐落地做出判断。

像是现在，她居然会莽撞到在隆冬里一边受寒发抖，一边等待罗伦斯，这一点实在是让人忍不住想笑。

「你才是大笨驴。」

赫萝咧嘴露出尖牙，几丝白色气息随之从口中涌出。

罗伦斯张大双臂，轻轻地抱住赫萝后，松开手臂说：

「你还没拆啊？」

「咱拿得高高的照阳光或灯光，偷看了好几次。」

虽然不愿意拆信，但恨不得马上看见内容；罗伦斯想象着赫萝在经历一阵挣扎后，在阳光底下举高信封拼命想要看内容的模样。那模样已经不像贤狼，完完全全像一只笨狗。

罗伦斯再次抚着赫萝的脸，开口说：

「谁来拆信？」

「咱。」

罗伦斯心想赫萝当然会想要自己拆信，结果没想到赫萝把手上两封信件都塞给了他。

「咱是很想自己拆信。不过，毕竟现在有两封信。看了其中一封信之后，咱可能又会痛哭流涕也说不定。」

不知道是多久以前的事情了，罗伦斯曾经以为赫萝不识字。那时候因为罗伦斯粗心大意地把记载着约伊兹已灭亡的信件留在赫萝身边，把事情弄得一发不可收拾。

罗伦斯抱着少部分罪恶感，以及大部分的苦笑接过信件。那是一封不想让赫萝看见内容的信，但如果赫萝想看，罗伦斯还是打算让她看。

赫萝的手非常地冰冷。理所当然地，赫萝的手是属于女子纤细的小手，与鲁·罗瓦的手完全不同。

「交涉成功了呗？」

罗伦斯把酒杯递给赫萝，并准备拆信时，赫萝突然这么说。

「你没有在外面听吗？」

凭赫萝的耳力，或许就是站在商行外，也能够听见屋内的声音。

然而，赫萝摇了摇头，并补充一句：「咱耳力没那么好。」赫萝随即夹杂着叹息声，抬高视线注视着罗伦斯。

「尽管如此，咱还是知道结果。」

赫萝简直像在打哑谜。

而且，既然知道结果，又何必明知故问？

罗伦斯停下准备拆信的手，注视起在夜晚灯光映照下，发出金色光芒的眼珠。

沉默持续了好一段时间。

虽然赫萝先打破了沉默，但绝非原谅了罗伦斯的愚笨。

「既然那个肉包子一脸开心，就表示交涉成功才对。然而，汝的表情却是一点也不开朗。真不知道这代表着什么意思呐？」

「呜……」

罗伦斯发出呻吟声的当下，已经透露了心声。

赫萝双手抱胸，深深叹了口气。

带着酒臭味的气息，反而提升了赫萝怒气的纯粹度。

「汝是不是认为只要交涉失败，就能够跟咱一起去约伊兹？」

赫萝完全识破了罗伦斯的心愿。

罗伦斯发不出不甘心的声音，也没能够别开脸。

「万一弄丢了赚钱机会，最后还招来约伊兹的危机，汝打算怎么负责？不对，咱甚至不应该问汝这种问题，只要一句话来形容即可——汝比咱更像真正的少女。」

「……好歹也说我是多愁善感吧。」

「哼。」

赫萝用冷哼表示不屑，并喝起酒来。罗伦斯抱着苦涩心情看着赫萝。

「感伤亦有优劣之分。」

只有在这种时候，赫萝才像个真正的贤狼。罗伦斯叹了口气，开始拆开信封。罗伦斯先拆开了尺寸大了一圈、应是装着地图的信封。

虽然赫萝喝了口酒试图掩饰自己的兴致勃勃，但双眼一直注视着罗伦斯的手。

罗伦斯小心翼翼地从信封里取出了一张硬邦邦的羊皮纸。

罗伦斯接过酒杯，把羊皮纸递给赫萝。

看着紧张的赫萝，让喝下的酒感觉特别地辛辣。

「汝啊。」

「嗯？」

不过，赫萝在摊开羊皮纸之前，先向罗伦斯搭腔。

赫萝的视线保持落在随时准备摊开来的地图上——或是说，那姿势像是看见地图缝隙里藏着惊人秘密似的。

罗伦斯再次询问：「怎么了？」

在灯光映照下呈现金黄色的眼珠，看向了罗伦斯。

「虽然一起去不成……但至少应该一起看呗？」

罗伦斯忍不住呵呵一笑。

尽管如此，罗伦斯还是立刻点了点头，移动脚步站到了赫萝身旁。

然而罗伦斯这么一站后，却挡住了从木窗流泻出来的光线，于是罗伦斯推着赫萝的肩膀往旁边移动。

在这之间，赫萝一直拿着地图。

「好了。」

罗伦斯说道。赫萝有些不安地仰望罗伦斯后，屏气凝神地掀开地图。

「哇啊！」

罗伦斯不禁惊叹。

尽管是在微弱光线下，也能够看出摊开的地图十分气派。

按照惯例地，地图四角画上了神明以及精灵的图样，还有据说在遥远南方的海洋上有一只永不干枯、传说中的水瓶，以及企图吞下该只水瓶的巨大章鱼。

地图上沿着主要道路，画线串连起城镇或村落，当中有罗伦斯不知道的地名，也有其他旅行商人想必也不知道的偏僻城镇名称。山脉上也分别画上了各地方的精灵，像是呈现出古老世界的样貌。说不定，弗兰是把行遍各地所收集到的传说或谣言一一画了上去。

罗伦斯压低身子到与赫萝同高，探头看着地图。

从南方顺着道路前进，先越过帕斯罗村、留宾海根或卡梅尔森，才会抵达雷诺斯。地图上越过雷诺斯后，道路继续朝向北方延伸，并在经过几座罗伦斯也不知道的城镇后，钻进森林深处。

抵达森林深处后，狼的图样最先印入眼帘。

因为这次是攸葛代替弗兰提笔，画上狼的图样或许是攸葛开的小玩笑，也可能是一种贴心的表现。

托尔金。

流丽字体大大地写出该处一带的地名。

虽然只有简短几字，但宛如高傲地在宣言此地名般，在发出长嚎的狼图样角落，清楚地这么写着：

约伊兹。

那是赫萝的故乡之名。

「找到了。」

听到罗伦斯说道，赫萝点了点头。

赫萝点头的幅度非常小，就算说像在打嗝，也说得过去。

「真的有这地方呐。」

罗伦斯一边心想「玩笑开得真大」，一边看向赫萝后，发现赫萝脸上挂着笑容。

罗伦斯原本想象着赫萝会喜极而泣、或一副百感交集的模样，却看见赫萝脸上浮现了疲惫的笑脸。

就仿佛在说「总算是找到了，真累人啊」。

因为没猜中赫萝的反应，罗伦斯有些不甘心地这么说：

「老实说，我也没想到真的找得到。」

毕竟罗伦斯对于约伊兹这地名的熟悉度，仅限于听过一次，而且是在无意中听到别人提起的程度。罗伦斯光靠着这么一丁点记忆就承诺要带赫萝去约伊兹，想必有一部分是因为当时遇到赫萝而有些慌张失措。现在冷静一想，不禁觉得认为找得到约伊兹的想法才显得荒谬。

不过，真正试着去追寻这般天马行空的事情后，罗伦斯才发现有很多特别喜爱奇闻轶事、嗜好奇特的人在追寻传说。

而且，这些人所追寻的传说都不是随便捏造出来的故事，也不是夸大事实的谣言，而是实际发生过的事情。光是知道这些，或许就代表罗伦斯带赫萝来到这儿有着特别的意义。

赫萝似乎也想到不少事，所以没有发脾气。

罗伦斯用右手不停摸着赫萝的头。

平常赫萝一定会嫌烦，但这回赫萝任凭罗伦斯摸头，还咯咯笑着说：

「汝等祈求，就给汝等。」

赫萝说出了圣经中的名句。

「如果是从人类崇拜的神明口中说出这种话，嗯，的确很能够抓住人心。」

「正因为有这样乐天积极的想法，我们商人才做得成生意。」

赫萝在罗伦斯手底下转过头，望着罗伦斯。

在多重的偶然与必然重叠下，两人此刻才能够站在这里。

赫萝咧嘴露出笑容。

「汝啊。」

然后，赫萝折起地图，并发出如叹息般的声音。

「谢谢。」

赫萝忽然抬高下巴，凑近罗伦斯的脸颊。

脸颊感受到的柔软触感一下子就消失了，但罗伦斯没有追随触感而去。

罗伦斯保持面向前方，只以眼神追着赫萝。<img src="https://img.linovelib.com/0/28/109887/146522.jpg" border="0" class="imagecontent">

赫萝保持笑脸地缩起脖子，像是忍耐着不让自己大叫出来。

罗伦斯轻轻笑笑，然后与赫萝一样抬起头，露出有些受不了的表情。

「好几次受伤挨打，也遇到过险些破产的惨况。」

「嗯？」

「这样拼了命到最后，好不容易得到的犒赏就这个啊？」

罗伦斯闭上一只眼睛，然后指着自己的脸颊说道。

赫萝听了后，用手指夹住地图，并抬高视线盯着他说：

「不满意吗？」

比起哭哭啼啼的样子，这还比较适合约伊兹的贤狼赫萝。

「不敢。」

「嗯。那就好。」

罗伦斯耸了耸肩后，赫萝抓住了罗伦斯的手臂。

从罗伦斯手中拿走空信封后，赫萝保持着抱住罗伦斯手臂的姿势，动作巧妙地把地图收进信封里。

「要是搞丢就惨了。汝带着呗。」

「很遗憾地，我两手都拿着东西。」

罗伦斯的左手小指与无名指之间夹着另一封信件，食指与大拇指还拿着酒杯。右手则被赫萝抱住了。

这时，赫萝拿走酒杯，递出地图。

「咱负责拿酒杯。」

「好好好。」

赫萝立即喝了一口酒，但烈酒就算喝了再多口，还是一样辛辣。

虽说赫萝本来就爱喝酒，但没等酒意消退就猛喝如此辛辣的烈酒，肯定是因为内心平静不下来所致。

赫萝抱住罗伦斯右手的力道比平常来得重，尾巴似乎也膨胀起来了。

罗伦斯不会取笑赫萝爱逞强。

看见赫萝与艾莉莎争夺寇尔的经过后，罗伦斯明白了赫萝的本性就是如此，而事到如今也没必要改变。

「对了，你们吃过饭了吗？」

罗伦斯知道如果一直绕着地图的话题，赫萝肯定又会说他太感伤或什么难听的话。

所以，罗伦斯刻意提出具现实性的话题，但赫萝似乎不怎么高兴。

「汝真是不懂怎么观察当下的气氛……不过，这种事情也是勉强不来的呗。」

虽然罗伦斯很想说「你回想看看自己刚刚说过什么话」，但忍了下来。

就只有在这种时候，赫萝才会任性地使着性子。

「应该还没呗。毕竟那个死脑筋在这方面好像很重视礼节。」

赫萝这句话真让人分不清是褒或贬。

不过，罗伦斯说了句：「那就快回去吧。」并准备转向与木窗光线相反的方向。

「唔？」

「我们走捷径。顺便找一家酒吧买料理回去好了。只要顺着这条小巷子一直前进，应该就能够走到怪兽与鱼尾巴亭附近才对。」

「嗯。记得也要买很多很多烈酒。」

听到赫萝这么说，罗伦斯才总算发现忘了归还酒杯。

虽然罗伦斯觉得这样做不对，但又懒得走回去归还。

明天再拿回去还好了。

这么改变念头后，罗伦斯两人在小巷子里前进。在两侧住家流泻出来的光线照亮下，小巷子里还算明亮。

小巷子被夹在高耸建筑物之间，营造出难以形容的奇妙空间。

明明小巷子看起来十分狭窄，实际走起来却又不这么觉得。经过窗户或门旁时，会传来人们生活的味道以及声音，感觉就像在住家里走动一样。才觉得像在住家里走动，两侧一下子又会突然被石墙挡住，而陷入一片沉默。

脚下的地面也是一下子石块路面，一下子又变成泥地，让人没办法安心。

出现又立即消失的光景，是瞬间窥见的生活片段；其间传来的声音，却因为重重墙壁阻隔而显得微弱。

一直在这样的空间里前进，会让人愈来愈缺乏现实感。

这里是梦中的世界。

现在终于拿到了地图，约伊兹也有了具体的轮廓。在亢奋的情绪下，罗伦斯陷入这条小巷子会永远延续下去的愉快错觉。

或许是受到这般错觉影响吧。

罗伦斯把商人应有的谨慎心不知道抛到何处，粗心大意地嘀咕说：

「你为什么要接受鲁·罗瓦的提议？」

赫萝没多久前才取笑过罗伦斯太感伤。既然已经被取笑过一次，再被取笑两次或三次也什么大不了。

就像喝醉酒时不小心说错话一样，就快因为小巷子的气氛而酩酊大醉的罗伦斯，以有些责怪的口吻询问赫萝。

「汝那么想跟咱一起去约伊兹啊？」

面对闹别扭而不停哭闹的婴儿，就算拿出道理来劝说也行不通。

赫萝一脸受不了地笑笑，像是要安抚罗伦斯似地，重新抱住他的手臂。

在那之后，赫萝打算开口说些什么，但罗伦斯却抢先说道：

「很想。」

罗伦斯的强硬语调让自己也吓了一跳。罗伦斯自身都如此惊讶了，赫萝的反应更是不在话下。看见赫萝显得比自己更惊讶后，罗伦斯总算恢复了几分冷静。罗伦斯保持拿着地图和信件的姿势遮住嘴边，并别过脸去。

赫萝的目光刺向了罗伦斯的脸颊。

不过，隔了好一会儿后，传来赫萝的窃笑声。

「呵。咱跟汝似乎真的是没默契可言。」

「……？」

罗伦斯像一只被诱饵引诱出来的野猫一样，尽管充满戒心，却抗拒不了诱惑地看向赫萝。

这时，罗伦斯没看见总是举目可见的狡诈陷阱，而是如研磨过的宝石般美丽的侧脸。

「咱思在考了很多之后，觉得应该去追查书本比较好。咱不是说过吗？至少应该取有收获的一方。」

事情进行得顺利的话，能够赚得三百枚银币，而且在维护北方地区上，或多或少也能够有一些贡献。

这罗伦斯当然也明白。

但是，三百枚银币是属于罗伦斯的收获。维护北方地区是属于赫萝的收获。

这么一想，罗伦斯不禁觉得如果与赫萝一同前往约伊兹，就会有属于两人的收获。

罗伦斯正是因赫萝的决定而感伤不已。

他之所以无法完全接受赫萝的决定，是因为不明白为何宁愿要舍弃两人的共同利益，也要选择具现实性利益的一方。

「汝啊，咱们的旅行有几人？」

赫萝的问句简短，但发问内容明确。

罗伦斯的脑袋在空转。

赫萝的琥珀色眼珠瞥了罗伦斯一眼。

「……三个人……」

「汝认为寇尔小鬼去约伊兹能够有什么收获？」

听到赫萝的话语后，罗伦斯感到一阵晕眩。

「没、没有……不过……」

「寇尔小鬼是因为顺着事态发展，才会跟咱们一起旅行。他甚至不惜暂时放下心中大志。寇尔小鬼是个韧性很强的孩子，但终究是个孩子。他跟咱们一起旅行其实没有什么太深入的理由。因为受了伤，所以想要疗伤。就这么单纯。」

赫萝的语调显得极度冷漠，这证明她并非只是随口说说；或许赫萝趁着罗伦斯不在场，艾莉莎也不在场的时候，问出了寇尔的内心话也说不定。

如同罗伦斯明白知道自己的决定会影响在其行商路线生活的多数人，赫萝也理解自己的决定会给小小群体的同伴带来影响。

「是叫温菲尔没错呗？在那里遇到哈斯金斯那个大笨驴后，寇尔小鬼似乎思考了很多事。」

「遇到哈斯金斯先生后？」

「嗯。寇尔小鬼在思考为了故乡，自己应该做些什么比较好。也把因为疗伤而暂时压在最深处的记忆挖了出来。」

罗伦斯发现在生意场合以外的地方，观察力并没有自己认为的犀利。

不仅对赫萝这样，对寇尔也不例外。

原来是这样啊——罗伦斯惊讶地这么想着时，赫萝露出淡淡苦笑说：

「虽然咱也没什么资格批评别人，但汝那表情透露出汝没有察觉到一丝一毫。」

「呜……」

罗伦斯不禁发出呻吟声，但因为知道无法含糊带过，也就老实地点了点头。

「真是……再来是上次在雪山上的遭遇。看见那个弗兰丫头的生存方式后，寇尔小鬼总算从沉睡中醒来。那样的生存方式……嗯，就是从咱们狼的角度来看，也会觉得虽然愚蠢，却直率得清高。哈斯金斯的年纪太大，所以会采取比较沉闷的手段。就这点来说，弗兰那丫头就如带有尖角的冰块般美丽。」

赫萝的评价让罗伦斯感到意外。

不过，稍微思考了一下后，罗伦斯又觉得以赫萝的个性来说，理所当然会这么想。

只要是为了重要的人，就算是已成为过去的回忆，也要赌上自己的一切去追寻；这本来就很像赫萝会感到憧憬的行为。

罗伦斯思考着这般事情时，发现赫萝用不悦的眼神瞪着他。

「哼。然后，给寇尔最后一击的人是那个死脑筋。」

志在学习教会法学的少年，碰上了自崇拜异教之神的村落出身，为了让教会存活下去而拼命奋斗的严肃少女。

这想必也是关键性的一击。

「这个城镇的教会也出了一点力。寇尔小鬼好像是来到这里后，才第一次看见具有规模的大圣堂。能够做出这般建筑物的组织，肯定有力量足以守护村落；看见大圣堂后，让寇尔小鬼有了这样的想法。」

说着，赫萝补上一声叹息。

现在罗伦斯总算明白，比任何人都爱黏着赫萝的寇尔，为何会难以向赫萝启齿。

赫萝自称是约伊兹的贤狼，在人们眼中，其模样无疑是异教之神。

在这般存在的赫萝面前，这不是能够提出来商量的事情。

如同费隆不可能前往德林商行、药商不可能前往酒吧、天平工匠不可能与兑换商深交的道理一样，寇尔不可能与赫萝商量这种事情。

在寇尔心中，赫萝并非像姐姐般独一无二的存在，而是勉强及格的贤狼。

寇尔看见赫萝的真面目也不会害怕。别说害怕了，甚至还会紧紧抱住赫萝的尾巴。就连有这种性情的寇尔——或者说正因为寇尔有这样的性情，才没有忘记赫萝是贤狼的事实。

这么一来，罗伦斯也渐渐明白赫萝为什么要罗伦斯放弃与她前往约伊兹，而选择前往奇榭。

赫萝必须选择有收获的答案。

比起两人共同收获，不如选择三人各有收获。以作为前往奇榭让三人之旅划下句点的理由来说，没有什么理由比这点更合适了。

赫萝并非选择奇榭作为告别之地，而是作为再出发之地。

「这样多少会赚到一些利益，那个肉包子也会南下，是呗？可以要那肉包子带寇尔南下。而且，虽然那个死脑筋的顽固程度让咱受不了，但或许那样的顽固态度或许正好适合寇尔小鬼。看状况怎么发展，也可以让寇尔小鬼去那个村落的教会工作。」

赫萝最后的提议当然是在开玩笑。

不过，就是开玩笑，赫萝也没说出寇尔可以与她一起走的玩笑话。

「咱说，汝啊。」

隔了一段时间后，赫萝语调平静地开口：

「实际在世上生活之后，才知道时间意外地漫长。在人生的旅途上，愿望能够幸运实现的机会少之又少。只要看看帮咱们绘制地图的弗兰就会明白。就算下了那么大的决心，还是难以含笑死去。」

比起只听到星星点点的描述，并靠着头脑理解的话语，活过漫长岁月，也看过无数人生尽头的赫萝的话语，有着难以比较的沉重感。

「咱们应该笑着过日子。而且，只要有朝一日再一起笑就好了，不是吗？」

为了能够再次欢笑，现在不能被一时的感伤牵着走，而必须做出具现实性的判断。

「跟做生意一样。」

「唔？」

「吃亏就是占便宜。」

听到罗伦斯说道，赫萝有些感叹地「呵」了一声，皱起了脸。

赫萝那难看的笑容，想必是因为夹杂着不甘心的情绪。

罗伦斯当然不可能一直让赫萝畅所欲言。

而且，罗伦斯也没忘记自己说过的话。

罗伦斯说过由赫萝做出决定，然后大家提供协助。

狭小的巷子变得愈来愈狭窄，于是罗伦斯让赫萝走在前方。

赫萝的背影显得非常娇小，尽管就在伸手可触的地方，那背影看起来却仿佛稍纵即逝。

到了奇榭后，罗伦斯将必须真正目送赫萝的背影远去。

的确，改天再一起笑就好了。这并非生离死别，所以没什么好怕的。这种常见的离别他见得多、也体验无数次了。

尽管理智的一面能够理解这道理，罗伦斯仍然无法挥去内心的不安。如果罗伦斯让内心这般茫然的不安情绪暴露出来，眼前这只狼肯定不是大笑，就是生气。

是我不够相信赫萝吗？罗伦斯忍不住扪心自问。

赫萝不是那么无情的家伙。这宛如烙印在罗伦斯的心头般再清楚不过了。

那到底是什么原因呢？

罗伦斯注视着赫萝娇小的背影。

他恨不得紧紧抱住那背影，并且永不分离。

尽管知道很愚蠢，但似乎只有这么做才能够让自己镇静下来，

罗伦斯感到极度自我厌恶，也很清楚这股情绪其来有自。

他缓缓吸入一大口气，再以更缓慢的速度吐气。

第十四卷 第三幕