第三卷四尊橘子之约

一

乍见橘子花　遥想当年　缠向珠城宫　往事历历如绘

明治天皇御笔

「糟糕，完全迟到了！」

良彦一面跑下二楼的楼梯，一面用智慧型手机确认时间。

「昨晚我不就说过了吗？要你早点睡。谁叫你要一直看那个叫什么滴逼滴的。」

从客厅走出来的黄金，啼笑皆非地看着慌忙奔走的良彦。祂已经忠告过许多次，良彦却说没关系，仍旧继续熬夜，如今才会落得如此下场。

「因为那片DVD今天就到期……」

说着，良彦发现他忘记带那片DVD，不禁大叫：「哎呦，真是的！」再度跑上楼梯。

黄金用眼睛追逐着良彦的身影，深深地叹一口气。有时候祂会突然感到怀疑，为何自古以来备受崇敬的自己得跟在这个毛头小子身旁？

「啊，对了！」

慌慌张张地回到玄关的良彦一面穿上布鞋，一面回头对黄金说道：

「昨晚宣之言书上头又出现新的神名，是个很不起眼的名字。」

「不起眼？你把神的名字当成什么！」

「好像叫什么田地之间的。祢查查看是谁，我得出门了。」

「良彦，别再把我当成方便的工具！」

「那就拜托祢！我要出门罗！」

良彦完全无视黄金的呐喊，一溜烟地跑出玄关。

「……虽说只是代理人，但大神怎么会指派这种人当差使啊……」

黄金目瞪口呆、虚脱无力地在玄关愣了好一阵子之后，再度叹一口气，拖着沉重的脚步爬上通往二楼的楼梯。别的不说，和差使以绪带相连的宣之言书会自动跟着良彦离去，这要祂怎么查？不知道正确的神名，只凭「叫什么田地之间的」这句话就要找出是哪一尊神，根本是难如登天。

家中的人全都外出，只留下黄金一神的情形并不少见。平时祂总是到外头随兴闲逛，或是去找附近的众神谈天说地，但是，今天祂得趁着家里只有自己的时候办完某件事。

黄金灵巧地用前脚开门，走进良彦的房间，做了个深呼吸，调适心情。接着，祂摇动尾巴，转向衣柜。

今天早上，黄金搁下呼呼大睡的良彦独自下楼，而在良彦母亲他们慌慌张张地准备出门时，祂在厨房里发现一个意想不到的东西。

「只要默默忍耐，总有一天会有好运上门……」

黄金开心地竖起尾巴，走向衣柜。良彦的妹妹购买的杂志里刊登的甜点特辑，黄金向来无一遗漏。当这样的祂在冰箱里发现那样物品时，忍不住打了个颤。

最近市内新开了一间甜点店，而冰箱一内印有商标的包装盒中，留有一个那间店每次在上午就会卖得精光的泡芙。

那是由从法国学成归国的明星点心师傅亲手制作的柳橙泡芙，有着芳香的饼皮和清爽的香气，还有甘甜多汁的柳橙果肉内馅，是这个季节的限定商品。

这八成是良彦母亲或妹妹买来的，并留了一个要给良彦吃。不过，良彦对甜点没什么兴趣，应该不懂这个泡芙的价值吧，或许就连泡芙不见了也不会发现。再说，糕饼类的甜点味道会随着时间经过而变差，为了避免暴殄天物，黄金这么做也是迫于无奈。

「——五谷杂粮、百草树木……」

黄金边吟着用餐前的和歌边打开衣柜。如果放在冰箱里，祂怕良彦发现以后会拿来当早餐，所以便趁着良彦离开房间时偷偷拿到房里来。

先用这个限定甜点满足心灵之后，再慢慢安排今天的行程吧！黄金一面如此暗想，一面用前脚推开衣柜门。

「皆日之大神普照万物之恩泽——」

兴冲冲地打开衣柜的黄金见到眼前的光景，好一阵子哑然无语。

祂明明把泡芙放在良彦塞满T恤的透明收纳盒上，现在却不见踪影，反倒是有个大叔蹲在用衣架挂起的衣服之间。对方似乎没料到会有人打开衣柜，也是一脸惊愕地凝视着黄金。这个大叔的脚边搁着一个空盒，双手及嘴边满是奶油，显然刚品尝过泡芙。一阵似短又长的沉默在双方之间流动着。

「……你……」

先开口的是黄金，祂的胡须前端劈啪作响地散发出青白色的电离子。

之后，深深吸一口气的黄金火山爆发了。

「你是谁～～～～～～～～！」

「饶、饶命啊～～～～！」

散发着雷电光芒的方位神魄力十足，在祂的威吓之下，满嘴奶油的小偷连一步也不敢动，只能发出窝囊的叫声。

¤

「……所以不但我的泡芙没了，而且仔细一看，吃掉泡芙的还是神明？」

傍晚，打完工回家的良彦在自己的房间里看见一脸尴尬的黄金，和一个垂头丧气、约莫四十几岁、满脸胡须的陌生大叔。祂的头上缠着淡蓝色布条，下半身穿着看似白袴又像裙子的衣物，上半身则是长度及膝的胭脂色上衣，腰间绑着鲜艳的蓝黄条纹布条。良彦不知道这些衣物是什么材质制成的，但是看起来很有弹性，而且似乎很高级。从戴着翡翠勾玉首饰这一点看来，可知道祂并非寻常的大叔。

「当时事出突然，我一时间没认出来，但错不了。」

黄金在脚边卷起尾巴，用平时的冷静双眼看着良彦。

「祂叫田道间守命，是大主神社境内奉祀的点心之神。」

「点心之神？」

良彦皱着眉头反问。八百万尊神的管辖范围到底有多大啊？

「话说回来，莫非田道间守命就是……这个？」

良彦拿起丢在床上的宣之言书，展示上头的淡墨色神名。他原先还以为是管理田地的神明呢。神的名字还是老样子，根本看不懂要怎么念。

「没错，有时也写成『多迟麻毛理』，《古事记》中应该也有记载。原来新的差事神就是尔啊？』

黄金再度望向垂头丧气地正座的田道间守命，只见祂一脸忧郁地微微一笑。

「神明二字不敢当。虽然我当年是但马国主，但只是一介凡人而已。是当时大王正好赐命予我，要我去找非时香木实……」

「非、非时什么的……是什么东西？」

那是当时畅销的甜点吗？良彦询问，黄金替他说明：

「非时香木实就是现代人口中的橘子。用你比较熟悉的字眼来解释，就是和蜜柑大同小异的东西。当时的点心即是水果，田道间守命便是因为带回这种水果有功，才被奉祀为神。」

闻言，田道间守命不自在地垂下头，深深地低头行礼。

「在大主神膝下的同一个境内坐拥神社已经让我十分惶恐，居然还承蒙黄金老爷如此过奖，我怎么承受得起？请恕我刚才无礼！不知道那是黄金老爷的泡芙……」

「那、那件事不用再提了！」

黄金连忙阻止祂说下去，但是良彦用双手抓住黄金的头。

「不，当然得提，就从这件事开始解决吧。」

没错，先把这件事解释清楚再说。追根究柢，整件事的开端，是黄金瞒着良彦偷偷拿走冰箱里的泡芙。

「一扯到甜食，你的眼睛就变得很利耶，只要跟我说一声，我就会分给祢吃啊。」

昨天母亲跟良彦说过她买了泡芙，但是直到今天听黄金提起，良彦才想起这件事。

「你根本不懂那个泡芙的价值！如果继续放着，味道会变差，必须尽快食用才行！」

「那也不能因为这样就自己偷偷吃掉吧！」

「对、对不起！」

听了良彦的话，低头道歉的不是黄金，而是田道间守命。从冰箱拿走泡芙的犯人和吃了泡芙的犯人不是同一个，真麻烦。

「田道间守也在反省了，你就原谅祂吧。」

黄金用调停的口吻说道，良彦抓住祂的鼻口说：

「好像都没你的事一样，祢也是共犯！」

「我又没吃！」

「祢分明就打算吃掉！」

明明是以偷吃为前提把泡芙藏进衣柜里，真是只厚脸皮的狐狸。

「连一口都没吃到的悔恨心情，你能明白吗！」

「不过是个泡芙嘛。」

「我期待很久了！却眼睁睁看着它……」

黄金垂下耳朵诉苦，这回轮到身旁的田道间守命大叫：

「对不起！都是我的错，我不该跑进这里面来的！」

良彦抱头苦恼。连他自己都不知道该责备黄金还是田道间守命。

「……话说回来，祢怎么会跑进我的衣柜里？」

良彦一面整理脑中的千头万绪，一面望向田道间守命问道。这么一提，他还没问清楚原委呢。即使原本是人类，但田道间守命现在可是在正规神社里受人奉祀的神明，为何潜入良彦家的衣柜？虽然祂的名字出现在宣之言书上头，但这是大神自行裁定的结果，应该没通知要交办差事的神明才对。

田道间守命垂下眼睛，寻找着言词，又叹了口长长的气。

「……老实说，这阵子我在神社里总是坐立不安。说来幸运，除了大主山以外，还有几个地方奉祀我。可是，无论我逃到哪间神社，都有人来参拜……」

「祢老是听人类许愿，觉得厌烦了吗？」

神明本来不是许愿的对象，而是感谢的对象——良彦直到最近才明白这个道理，但是现代的日本人多半是把神明当成前者看待。莫非田道间守命也是对此厌烦的神明之一？

「……许愿的人的确很多，但我原本也是人类，并不是不明白人们求神拜佛的心理。我不是因为这个原因……」

田道间守命在膝上紧握拳头，继续说道，，

「我被当作点心之神奉祀，因此有许多点心业者来访。今天是巧克力师傅，昨天是点心公司的高层，上个星期是前来旅行的外国厨师……」

「哦？祢还挺有名的嘛。」

良彦诚实地说出心中的感想。说来不好意思，良彦之前完全没听过他的名号。

「有名有什么用……我倒希望自己根本没变成神明……现在我好怕受人参拜……」

「怕？」

良彦不解其意地反问。

「有不肖之徒对祢不敬吗？」

黄金用黄绿色眼睛望着田道间守命，田道间守命垂下头来，打了个颤。

「……如同刚才黄金老爷所说，我奉当时的大王之命带回橘子，后人感念我的功绩才把我当作点心始祖奉祀。换句话说，我只不过是把橘子的果实和枝槛带回来而已。参拜这样的我，做点心的手艺岂会变好……」

田道间守命颤抖着肩膀，潸然泪下。

「我、我根本没做过点心啊！巧克力和奶油是有听过，但对于蛋糕的制作方法却是一窍不通！只是带橘子回来的我，就连附近小孩供奉的仙贝上面的甜粉究竟是什么做成的都不知道，大家到底对这样的我有什么期待？」

「不，那种甜粉是什么做成的我也不知道……」

良彦不知道该如何安慰烦恼的大叔，姑且拿起手边的面纸递给弛。田道间守命似乎是在聆听人们的心愿之后，对于完全没涉猎点心领域的自己产生自卑感及歉意，今天终于忍无可忍地逃离神社，在京都的街道上漫无目的地游荡。

「我经过这户人家的时候，从窗户看见黄金老爷，觉得不可思议就进屋一探究竟。谁知道这个家里每个人都匆匆忙忙的，我受他们的气势震慑，一步步退到了柜子里……然后，里头传来一股和橘子的清爽香气很相似的甘甜芳香……」

「那就是柳橙泡芙啊……」

「对不起！我一时萌生怀念之情，克制不住好奇心……」

如果是普通的泡芙，或许结果就不一样了。良彦看着再度想起自己没吃到泡芙而露出惆怅眼神的黄金。爱好甜食的狐神和点心之神齐众一堂，也算是难得的画面。

「……话说回来，那个叫泡芙的点心真是美味。」

田道间守命擦拭眼泪，喃喃说道。

「吃下泡芙的瞬间，我心中所有的痛苦都飞到九霄云外。原来现在的人间竟然有如此美味的点心……」

田道间守命想起初次品尝的泡芙滋味，叹了口气说道。黄金立刻附和：

「人间还有许多美味的东西。泡芙当然是其中之一，还有包着樱叶香红豆馅的樱饼，以及淋了甘甜黑糖浆的萩饼，味道最棒的则是加了冰淇淋和糖渍栗子的抹茶圣代！」

「什么，还有这些东西！」

「好诡异的画面……」

良彦喃喃说道。两尊神凑在一起谈论现代甜点，应该是很罕见的情景吧？

「田道间守，现在尔会如此不安定，力量衰退也是原因之一。你愿为凡人，却能升格为神，是很了不起的人物，犯不着因为跟不上现代的甜点潮流而感到自卑。」

黄金似乎把同样对甜点感兴趣的田道间守命当成同志，突然对祂晓以大义。

「无论旁人说些什么，尔只须抬头挺胸即可。如果尔还是觉得无地自容，不如试着提升自我如何？」

黄金的口吻让良彦感到一丝危险，他不禁皱起眉头。

「提升……？」

田道间守命不解其意，如此反问。黄金就像是在等祂说出这句话，双眼闪闪发光地说道：

「祢也变成明星点心师傅就行了！」

良彦闻言，不禁伸手捣住太阳穴。这尊狐神在说什么啊？

「我、我变成点心师傅？」

「没错。说归说，点心师傅又不是一朝一夕就当得成，尔不如先试着制作甜点如何？」

「……喂，黄金。」

原来黄金是在打这种算盘！祂一定以为，这样就会有吃不完的甜点。良彦还在想黄金怎么从刚才就一直在舔嘴，原来并不是他多心。

「制作甜点……我从来没想过……」

把黄金的话当真的田道间守命，愕然地喃喃说道。对于烦恼得逃离神社的祂而言，这应该是个意想不到的提议。

「的确，只要我学会制作点心，心灵应该会更加平静，也更能具有点心始祖的风范……」

「咦？等等，祢是说真的吗？」

见祂们越说越像一回事，良彦顿时慌了手脚。

「黄金老爷，我也做得到吗？」

「当然，挑战新事物永远不嫌迟。」

黄金带着前所未见的温柔眼神点了点头。

「放心吧。尔做的所有甜点，我都会负责试吃。」

听到这句话，良彦满腹狐疑地望向黄金。祂九成是出于这个目的才如此提议吧。

「什么！黄金老爷要亲自帮我的忙吗？」

「再说，尔现在是于宣之言书上浮现神名的差事神，可以尽情差遣差使，让他帮忙。」

居然来这招？

田道间守命完全被黄金给拐走了，一脸深信不疑的神情。人类沉迷于宗教的时候，应该就是这模样吧。

「差使兄，可以拜托你吗？」

田道间守命投来求助的视线，良彦要祂先冷静下来。

「话说在前头，我可没做过甜点喔！」

「就算如此，你还是比我了解现代的甜点啊！」

「话、话是这么说没错……」

大神总不会受理这种差事吧——良彦如此暗想，但只是徒然，宣之言书已经在他身旁散发出淡淡的光芒。

「我想试着亲手做甜点！」

随着田道间守命的这句话，宣之言书的光芒变得更加强烈，原先以淡墨书写的神名上了乌黑的墨水。

「……真的假的……」

良彦喃喃说道，黄金则在他的前方心满意足地摇着尾巴。

二

在过去二十四年的人生中，良彦勉强可称得上参与甜点制作的经验只有一次，就是在几年前的情人节前夕，被妹妹抓去当助手。当时他只负责加热融化巧克力，所以根本称不上是制作，只是帮忙而已。平时料理也大多是母亲在做，虽然良彦有时会自己烤烤麻糬、煎煎荷包蛋，但这能不能称为「料理」实在值得商榷。没有独居经验的男人，除非是个人喜欢做菜或是受过母亲训练，否则大多是这副德行。

「这样的我要做甜点啊……」

隔天下午，良彦带着黄金祂们去逛事先查好资料的甜点店。由于田道间守命缺乏现代甜点的知识，良彦必须先教祂认识各种点心，再决定要制作哪一种。其实良彦也不是那么喜欢甜食，只懂得概略性地区分蛋糕和饼干，而且也不知道哪种做起来简单、哪种困难。要这样的他帮忙，田道间守命和大神也真是孤注一掷。

「即使统称为蛋糕，事实上仍有很多种类，像巧克力蛋糕、夹心蛋糕、起司蛋糕……夹心蛋糕上常放水果。」

在百货公司地下街逛了一圈后，黄金在西点店前得意洋洋地说明：田道间守命一面聆听，一面勤做笔记。

「这里的东西大多是三角形的，是什么诅咒吗？」

「不，这不是诅咒，本来是烤成圆形的大蛋糕，再分切成三角形。噍，那边有卖未分切过的圆形蛋糕。生日的时候就是买那一种。」

「什么！本来是圆形的？」

田道间守命赞叹地吁了口气，并用小楷墨笔在良彦给祂的笔记本上做笔记。祂站在展示柜前，连蛋糕的图都画下来，勤于吸收知识的模样让良彦不禁大为佩服。不愧是当年奉天皇之命前去寻找橘子的人，想必祂不仅深受信赖，办事能力也很强。

「现代的点心和我从前所知的完全不一样……这样一来，我真的做得到吗？我开始感到不安了……」

在前往下一间店的路上等红绿灯时，身旁的田道间守命缺乏自信地垂下肩膀。

「曾受过天皇敕命的人说什么丧气话啊！对自己有信心一点。」

田道间守命明明远比良彦年长，姿态却放得很低，给人一种懦弱的印象。这也是力量衰退造成的影响吗？

听了良彦的话语，田道间守命含糊地笑着，并叹了口气。

「这和带橘子回来不一样……我还活着的时候，日本连砂糖都没有……」

「咦？日本本来没有砂糖吗？」

「对，我记得是在奈良时代，一位名叫监真的僧侣从大陆传过来的。」

「我好像听过这个名字……」

监真不是连课本上都提过的名僧吗？良彦只学过他关于佛教方面的事迹，原来砂糖也是这个人带来日本的。

「这么说来，在那之前，果实的甜味对人类而言真的很宝贵……难怪祢会去找橘子。」

灯号改变，良彦再度迈开脚步。他一直不懂为何当时的天皇要特意命令田道间守命去寻找橘子，这下子他总算明白。

「是啊……而且，当时非时香木实被视为不死的果实，所以更加受到珍视……」

田道间守命一脸难过地皱起那张留着胡须的脸，轻轻叹一口气。

「良彦、良彦，就是这里！」

从地下铁车站步行几分钟后，黄金在高濑川边某栋楼房的一楼店面前跳来跳去，通知良彦已经抵达目的地了。那是间漂亮的店铺，有着南欧风的白色外墙，也是今天外出时黄金坚持一定要来的地方。

「好消息！今天是平日，所以人不多！如果是假日的话，至少得等上一个小时！」

黄金迅速地走进漆成粉蓝色的店门。

「为什么祂这么清楚啊……」

祂该不会是常常来吧？良彦正要跟着黄金的尾巴进入店里时，视线突然停驻在店门前的看板上。

「这里是水果塔专卖店啊……」

海报的特写照片上是各种五彩缤纷的水果塔，塔皮上盛着几乎快满溢出来的大量当季水果。店里的展示柜里摆放着这些水果塔，客人可以在看过实物以后再决定要点购哪一种。如黄金所言，今天是平日，客人并不多，但是空着的座位依然屈指可数。店家对于以白色为基本色调的装潢颇为讲究，用的是鲜艳的花桌巾，还设置了露天座位，很符合女性的喜好。

「……等一下喔。」

良彦目送喜孜孜的黄金和手持笔记本、双眼闪闪发光的田道间守命走进店里，并环顾店内一圈之后，才猛然回过神来。

正在享用水果塔的几乎都是女性，除了情侣以外，店里完全不见男性的身影。一般男性要踏进这种充满少女情怀的店，想必需要莫大的勇气。良彦终于察觉状况不对劲，但就在此时，发现来客的女店员已面带微笑地迎面走来。

「请问要内用还是要外带？」

没错，现在良彦是孤家寡人。

店员看不见黄金和田道间守命。看在她的眼里，就是一名二十几岁的不起眼男人，在平日的白天跑来甜点店。

「良彦、良彦，快看！这些水果塔的色彩多么鲜艳啊！快来闻闻这股甘甜的香味！」

黄金无视呆立在店门口的良彦，整尊神趴在展示柜上。

「差使兄，这是什么水果？我从未看过如此美丽的水果！」

田道间守命也被塔皮上的水果吸引了视线，兴奋地做笔记。

「……在、在店里内用……」

虽然也可以选择外带，但是看这两尊神如此兴奋，良彦开不了口说要回去。如果这么说，铁定会引发一阵骚动。

良彦抖着声音用奇怪的日文回答，店员又乘胜追击地问道：

「一位吗？」

「……对。」

良彦克制所有感情，露出微笑回答。

¤

「……祢决定好要做什么了吗？」

被带往露天座位的良彦，不时制止四处乱跑的黄金，并安抚着看了任何东西都要惊叹的田道间守命，一脸不快地啜饮白色杯子里的红茶。他一个男人孤身前来，店员却安排他坐在这么显眼的座位，究竟是特别优待他？还是故意整他？一面承受店内女性的好奇目光一面饮食，实在很耗精神。

而且使用大量当季水果制作的水果塔，一份就要七百圆左右，比较贵的甚至近千圆，以良彦的财力，顶多只能买两份。因此，为了要点哪两种口味，他们争吵了许久，最后良彦以黄金和田道间守命的希望为优先，而他只能各吃一口。

「光是今天就看了这么多点心，说实话，这让我很犹豫……」

田道间守命刚才见了盛着芒果和香蕉的水果塔，便大呼小叫地说那是金块点心；在吃下一口之后，又因为太过美味，险些高举水果塔五体投地。祂翻阅这一天下来所做的笔记，为难地叹一口气。

「老实说，越是了解现代的点心，我越是没自信。我从来没做过菜，也不知道专用工具和食材的名字……我真的做得到吗……？」

「这个嘛……试试看才知道啊……」

其实良彦自己也一样，但又不能说他同样感到不安，只能支支吾吾地如此回答。妹妹有一阵子迷上做点心，家中工具倒是一应俱全；再加上现在可以上网搜寻食谱，说不定还有人上传制作过程的影片，即使外行人挑战做点心，应该也不成问题吧？

「话说回来，在现代，男女老幼都可以享用点心呢。」

说着，田道间守命重新环顾店内。

「我还活着的时候，只有达官贵人才能吃到点心……」

「现在只要一有什么喜庆就会吃甜点，像是生日、纪念日之类的。」

良彦望着在店内四处走动的黄金。祂吃完自己点的无花果塔之后，便跑去观赏其他客人点购的各式水果塔。看来祂已经抛弃神明的尊严。

「大家看起来都好幸福。」

田道间守命虽然面露微笑，神色却有些忧郁。

「甜点是种疗愈，也是种娱乐，最适合用来获得个小的幸福感。」

良彦心有戚戚焉地说道。

当然，也有人不爱吃甜食，但是就男女老幼广泛接受这一点而言，甜点是其他食品望尘莫及；在「让食用者感到幸福」这层意义上，甜点的支持率应该也很高，所以世上才会满是蛋糕、塔派，而点心师傅或巧克力师傅等行业的人才会备受瞩目。

「祢昨天不也说过？吃下泡芙的瞬间，所有痛苦都飞到九霄云外。」

听到这句话，田道间守命抬起头来。

「对……和橘子相似的香味与甘甜的奶油在舌头上融化，让我感受到难以言喻的幸福。」

良彦突然发现田道间守命嘴上说幸福，脸上的表情却抑郁寡欢，似乎有什么难言之隐。

「……我听黄金老爷说那个泡芙是限定品，是用什么贵重原料制成的吗？」

田道间守命战战兢兢地望着良彦问道，一直在注意祂表情的良彦连忙寻找着言词回答：

「咦？原、原料？呃，这我就不太清楚……不过，限定品应该只是一种制造稀有感的销售方式吧……」

良彦对那间店及点心师傅所知无几。或许那个柳橙泡芙用的是高品质的面粉和鸡蛋，但要说因为这样才成为限定品，似乎又不见得。

「那么……」

听了良彦的回答，田道间守命迟疑地转动视线，战战兢兢地说道：

「那么，如果我想做那种甜点，办得到吗？」

听祂这么说，良彦忍不住瞪大眼睛。

「咦？祢是说那种泡芙？」

今天看过许多点心之后，结果最吸引祂的还是那种泡芙吗？良彦还以为祂很喜欢刚才吃的芒果和香蕉塔呢。

见了良彦的反应，田道间守命慌忙解释：

「当、当然，我不认为自己能够做得和外面卖的一摸一样！可是，如果我能自己做出那种泡芙……」

田道间守命没把话说完，话语到嘴边又吞下去。

「不过，以我的本事，应该是办不到吧……」

祂还是一样缺乏自信，语尾消失在叹息里。

「如果是普通的卡士达奶油泡芙，网路上应该到处都找得到食谱……」

良彦抓了抓脑袋，开始思索。那种泡芙使用的应该是柳橙奶油，不知道网路上有没有介绍制作方法？

「如果要做，我要用那种有橘子香的奶油。」

田道间守命难得如此坚持，令良彦略微震惊地眨了眨眼。祂向来懦弱，但是在这一点似乎不愿妥协。

「哎，应该没问题吧……话说回来，祢那么喜欢那种泡芙啊？」

既然祂那么喜欢那个不小心吃掉的泡荚，那就尽力做出相近的东西吧。

「那就来试试看！如果不行，再来想办法。」

泡芙应该没用到什么特殊的材料才是。使用柳橙奶油或许比一般奶油更费功夫，不过，既然田道间守命坚持使用，那就试试看吧。比起让花心的丈夫改过自新或是把划船社赶离河边，这件差事要来得轻松惬意多了。

「差使兄……」

田道间守命眼眶湿润地看着良彦，并深深垂下头来，说声「麻烦你了」。

¤

「泡芙……？」

隔天，因为三方面谈（注：老师、家长及学生一起进行面谈，谈论学生在校学习的状况，或升学、就业等未来出路事宜。）而提早放学的穗乃香，接到良彦的联络之后在三点前登门造访。她看见厨房里的惨状，先是皱起眉头；听到他们打算做什么之后，又歪了歪头。

「对，泡芙。」

脸上沾了面粉的良彦一本正经地点头。

在他身后，失去自信的田道间守命一样是满身面粉，与散乱的碗公及烘焙纸对坐；黄金则是打着试吃的名义，正在啃食刚才烤好的四不像泡芙。

「我们明明是照着食谱做，可是泡芙完全膨胀不起来。今天已经烤了两次，两次都不行。第一次是饼皮整个摊开，活像皱巴巴的仙贝；第二次烤的则是这样。」

良彦递出留在铁板上的物体。

「……饼干？」

穗乃香接过，诚实地说出感想。完全没有膨胀、变得硬邦邦的饼皮，根本连一丝泡芙的影子都看不见。

「看起来很像饼干吧？不过，我们做的是泡芙……」

良彦趁着昨晚上网搜寻食谱，并检查厨房，确认工具是否齐全；待家人都出门以后，他们便开始制作泡芙。谁知人手虽然多，但各个都是大外行，过程远比想像中的更加悲惨。

首先，为了让空气混入低筋面粉中，必须先把面粉放进面粉筛里筛过。这件工作交由田道间守命负责，但他过于起劲，摇得太用力，把周围变成一片雪景。良彦拜托黄金在他帮忙收拾的期间看好奶油，谁知黄金居然真的只在旁边看，直到良彦闻到焦味才发现烤焦了。其实在这时候良彦便已想喊停，但是又不能这么做，只好从头来过。可是，田道间守命始终用力过度，想打蛋却把蛋捏碎；黄金则是完全不计量，总是随便把材料扔进去。好不容易把蛋打好，明明交待黄金慢慢倒进去，祂却一口气倒个精光；见面粉变得黏答答，祂就说再多加点面粉就好。当良彦回过神来时，发现最关键的田道间守命只顾着做笔记，根本没有参与制作。这些神明老是做些出乎良彦意料之外的事。

「所以我才向你求救……」

良彦顶着空虚的眼神说明经过。虽然克服了种种困难，烤了两次泡芙，但结果都是失败收场，实在令人灰心。

「对不起，差使兄……要是我有点技术就好了……」

满头面粉、连胡须都变白的田道间守命坐在厨房的椅子上，沮丧地说道。

「不，祢也没下过厨，没办法……」

毕竟他们都是新手。以田道间守命的情况而言，第二次的表现已比第一次好上许多，只要多试几次，应该能掌握诀窍。现在的祂只是用力过度而已。

「味道还不错，不过形状活像碟子。」

黄金喜孜孜地从铁板上搜刮刚出炉的泡芙，摇了摇尾巴说道。

「祢还有心情吃，问题就是出在祢身上！材料不是随便丢进去就好！」

「我是在帮忙耶！这么说未免太伤人。」

「那不叫帮忙，叫妨碍。」

说穿了，黄金只要吃得到甜食就心满意足。如果可以，良彦希望祂别光顾着吃失败作品，而是多想想如何找出通往成功的道路。

「……田道间守命老爷？」

在良彦和黄金争论的时候，穗乃香走到田道间守命身边。

「之前我在境内看过祢……」

「哎呀，是吗？没想到宫司的千金拥有天眼，我也是听差使兄说了才知道，因而颇惊讶。对不起，居然是在这种情形之下和你打招呼。」

田道间守命露出困扰的笑容。

「泡芙好像很难做……」

穗乃香看着散乱的臬上。掺在奶油里一起烤焦的柳橙酱残骸黏在锅底。「……你们用了柳橙吗……？」

「对，是我拜托差使兄一定要用的。」

听了穗乃香的问题，田道间守命的视线垂落在惨不忍睹的柳橙之上。

「……不过，或许说穿了，只是我的自我满足而已……」

良彦看着垂头丧气的田道间守命，开口鼓励祂：

「不管是不是自我满足，总之也只能试试看了。再说，穗乃香来帮忙啦！其实我一开始就该找她来的。」

光靠两个门外汉和一只狐狸就想挑战制作点心，根本是一大错误。说到点心，就该联想到女生啊！为何良彦没早点发现这个道理呢？

「我妈妈五点回家，趁她回来之前，我们再试一次吧。就算只做出柳橙酱也好，至少之后会比较轻松。」

既然穗乃香来了，就可以分头制作饼皮和奶油。其实良彦本来是想让田道间守命独力制作，但是祂现在自信全失，还是先让祂有些成就感比较重要。

「穗乃香，能麻烦你做饼皮吗？这是食谱，低筋面粉在那边，工具随你使用。」

良彦催促瘫坐在椅子上的田道间守命开工，并着手准备制作柳橙酱。

「……穗乃香？」

待良彦在厨房里丢弃焦黑的柳橙并清洗过锅子之后，他发现穗乃香仍然握着低筋面粉杵在原地，便朝她唤了一声。

「……筛……低筋面粉……」

见她凝视着食谱喃喃自语的模样，良彦感受到一抹不安。这么一提，良彦因为穗乃香是女生便一味认定她懂得制作点心，其实根本没问过她本人。良彦很想相信她至少做过饼干，但是搞不好连这都是他自己的成见。不过，即使完全没有制作甜点的经验，光是有个知道工具和材料名称的人类在场，良彦的心里就踏实多了。

——只要她别失控就好。

「穗乃香……」

然而，当良彦神色凝重地再度呼唤时，穗乃香居然拿起装着低筋面粉的袋子用力土下摇晃。眼见这个情景，良彦不禁猛然垂下头来。

¤

「……呃，对不起……」

好不容易赶在母亲回家前结束第三次挑战，良彦慌慌张张地把厨房恢复原状，接着又为了送穗乃香回家而离开家门。

「不，我才该道歉，给你添麻烦了。」

是良彦硬把「女生一定会做点心」的成见套用在穗乃香身上。良彦配合穗乃香的步调走路，瞥了她白皙的脸颊一眼。

发现穗乃香是第一次制作点心之后，良彦便抽空教她步骤，又建议田道间守命别过度用力，并要求黄金别捣乱。历经一番奋斗过后，顺利完成的只有田道间守命制作的柳橙酱。至于穗乃香这边，从烤箱取出的饼皮虽然一度成功膨胀，却又立即萎缩，而且她还把盐和砂糖搞混，常见的错误都犯过一遍，因此现在似乎有点沮丧。

「……早知如此，我该多学着做点心……」

听见穗乃香如此喃喃自语，良彦的心头闪过一阵钝痛。听孝太郎及穗乃香本人的说法，拥有特殊眼睛的她似乎没有朋友；而身为宫司的父亲和协助父亲工作的母亲都很忙碌，就算她想做点心，应该也没人陪她一起制作或分享成果吧。

「……啊，呃，良彦先生。」

正当良彦陷入自我厌恶中，身旁的穗乃香似乎下定决心，抬起头来问道：

「我、我明天还可以来帮忙吗……？反正是星期六，我也没有其他事……」

说着，她又有点尴尬地垂下视线。

「虽然不知道帮不帮得上忙……」

望着她的表情险些出神的良彦连忙打直腰杆。

「当、当然可以。你肯来帮忙，我很感激。大家都是初学者，你就抱着和田道间守命一起练习的心态来帮忙吧。」

虽然有种成了点心教室的感觉，但现在容不得良彦挑三拣四。再说，比起三个大男人弄得全身面粉，有个可爱的高中女生在场起码赏心悦目许多。

「啊，对了，做好之后可以送给泣泽女神啊！我想祂一定会很高兴。」

春天送祂草莓时，祂欢天喜地地收下了。祂应该也会欢迎泡芙的到来吧。

听了良彦的提议，穗乃香的嘴角微微浮现笑意，点了点头。

「如果成功做好点心，田道间守命老爷应该也会有些自信……」

尝试三次才完成柳橙酱的田道间守命，为此已经感动得痛哭流涕，但接下来才是重头戏。

「祂看起来实在很不牢靠。明明当过国主，受过天皇的敕命，死后还成为神明，就算如今力量衰退，也不用把自己看得那么扁吧？」

面对不尽人意的现状，良彦叹了口气仰望天空。

明明天色还很亮，天空却是灰蒙蒙的梅雨色调，不过，看来一时之间还不会下雨，应该可以撑到良彦送穗乃香回家并打道回府之后。

「……祂是不是有什么内疚的原因？」

在十字路口，头发被驶过的车子吹得飞扬的穗乃香小声说道。

「内疚？」

良彦勉强听见险些被引擎声盖过的声音，如此反问。

「我以前也因为讨厌这双眼睛而丧失自信……」

穗乃香用那双宛若能够看穿一切的天眼望着良彦。刚认识时，这双眼睛带着冰冷的色彩，但现在似乎变得柔和许多。

「……对喔。这我倒是没想过……」

良彦一直以为田道间守命会如此懦弱，是因为力量衰退之故。在半是被黄金怂恿的状态下，祂说想试着制作点心以培养自信，应该也不是谎言。

但是，如果另有根深蒂固的原因——

「谢谢你，穗乃香，我再想想看。」

听良彦道谢，穗乃香客气地摇了摇头，脸颊微微泛红。

回到家以后，良彦看见黄金在他的床上躺成大字形呼呼大睡。至于田道间守命，似乎是坐在书桌前记录今天的泡芙制作结果及自我反省的地方，结果就这么趴在桌上睡着了。想必是因为做了不习惯的事，才累得睡着吧。不过，有只狐狸比较像是单纯因为吃饱就睡着了。

「祂还做笔记，真是认真……」

良彦窥探桌上摊开的笔记本。他拿了一本没在用的笔记本供田道间守命使用，而祂现在几乎已用掉一半。笔记本上记录着他们昨天一起四处观摩过的蛋糕和塔派的大小、色泽及装饰的水果种类，连味道都钜细靡遗地描述；尤其是水果塔上的香蕉和芒果，祂似乎是初次品尝，还写下当时的感动。

「是啊，祂活着的时侯，应该没有香蕉和芒果吧……」

对田道间守命而言，那应该是极富冲击性的滋味，毕竟这些水果远比当时备受重视的橘子甘甜许多。

「既然这么喜欢，干嘛不选香蕉做成的点心？」

田道间守命的身旁放着祂费尽千辛万苦制成的柳橙酱。良彦轻轻地拿起瓶子，他能够体会田道间守命的喜悦之情，但柳橙酱还是放进冰箱里保存比较好。良彦得把它藏好，免得被母亲或妹妹发现。

「话说回来，祂为何这么执著于柳橙酱呢……？」

良彦望着手中的瓶子喃喃说道。当良彦询问田道间守命想做哪种点心时，祂说要做加了柳橙奶油的泡芙；明明先前才刚吃完水果塔而且赞不绝口，祂却一反常态，坚持使用柳橙奶油，并说那种香气和自己带回国的橘子香味很像。良彦虽然能够体会祂的怀念之情，却又觉得这份执著有些异样。

「……内疚啊……」

良彦想起穗乃香的话语，以及田道间守命在水果塔专卖店里一瞬间露出的表情。那是种有口难言、欲言又止的表情。

是因为喜欢而执著？

还是因为怀念而执著？

又或者是——

「……祂有什么必须使用橘子的理由吗？」

良彦沉吟道。

祂到底在橘子里看见什么？

沉思片刻之后，良彦灵光一闪，静静地离开房间。他把柳橙酱放进冰箱里，再度走出家门。这么一提，除了身为「点心始祖」这一点以外，良彦对田道间守命一无所知。祂生在什么时代？有什么观念？过着什么样的生活？或许良彦不知道的答案就在其中。

三

「其实你犯不着亲自出马啊……」

那是在某个闲适的晴朗春日。

年过百岁的大王没带任何随从便离开珠城宫的宅邸，走在秋天就会结穗的田边，像小孩一样生闷气。

「你身上的确流着渡海而来的祖父血统，身边也有精通航海术的随从，和他国谈判应该不成问题。可是，你也不用因为这样就志愿前往……」

大王鼓起腮帮子，回头看着走在身后的男人。他只有在面对亲近的人时才会露出这种表情，即使发须变白依然不减的威严，在这时候全都不见踪影。

「为了大王，我当然该去。我已经征得朝中重臣的许可，大家都很赞成。」

面对和小孩一样闹脾气的大王，田道间守命面露苦笑地如此说道。接纳身为大陆移民的祖父，慷慨允诺他们一家在日本落地生根的，便是这位大王；代替父亲陪伴早年丧父、年纪轻轻就成为但马国主的田道间守命的，也是这位大王。

这样的大王在今年春天染上恶疾。

「如果是为了朕，那就算了吧。打从天孙的时代，人的寿命便是有限的。不死的果实只是迷信，你不用为此冒险。」

虽然还不到卧病在床的地步，大王却一天天地衰弱。因而在前几天，众臣研议要去寻找传说中拥有不死之力的芳香甜果——非时香木实——献给大王，田道间守命则自告奋勇，担下前往常世国采撷果实的大任。

「那可不成。大王对我们祖孙三代恩重如山。祖父在离开祖国之后，能够获得第二个故乡的恩情，还有大王把我们父子当成亲生孩子一般疼爱的恩情，都不是区区一颗非时香木实便报答得完。」

大王苦着脸看着如此诉说的田道间守命，停下脚步，慎重地再次询问：

「你说什么都要去？」

「对。」

「就算身为大王的朕阻止你也一样？」

「对。」

「就算是做爷爷的拜托你也一样？」

「对。」

田道间守命忍着笑点头。只要能救自幼便如同祖父般关怀自己的大王一命，只要能够报答他的恩情，天涯海角田道间守命都愿意去。

「只要吃了非时香木实，大王的病一定会痊愈。这种珍贵的果实必能替大王带来生机。」

面对坚持己见的田道间守命，大王沉吟片刻，终于死心地叹了口气。

「既然你都这么说了，我也无可奈何。我知道你很顽固，说再多都无济于事。」

大王皱着眉头如此说道，又嘀咕一句「也不知道究竟是像谁」。

在和煦春风吹拂之下，大王环顾眼前的田野，喃喃说道：

「……这会是一段很漫长的旅程。」

前往常世国，得坐上好几天的船；若是遇上暴风雨，一条小命转眼间便会消失于海浪波涛之间。即使平安渡海，也不见得能够轻易找到非时香木实；这趟路上会遭遇什么危险，更是难以预料。

「我已经做好心理准备……」

没人保证田道间守命能够平安归来。

「田道间守……」

大王用双手抚摸田道间守命的脸颊，慈祥地望着那双打从襁褓时便已经熟识的双眼。

「你一定要活着回来。」

这道温暖的声音至今仍在耳边回荡。

「——大王……」

田道间守命被自己的低喃声唤醒了。

昨天做完泡芙之后，祂便趴在桌上睡着，不知几时之间，背上多了条毛巾被。从窗帘的缝隙之间，可以看见外头天色已经变亮，阳光普照大地。回头一看，黄金在床上睡成大字形，鼾声如雷；而良彦似乎已经起床，房内不见人影，枕边只留下他充当睡衣的T恤。

「是梦啊……」

田道间守命轻声说道，将无处宣泄的感情连着叹息一起吐出口中。刚才的梦境就和祂还是人类时所作的梦一样鲜明，令祂万分怀念。

直到刚才，再也无法触及的温暖都还近在身边。

「咦？」

田道间守命发现被祂压着睡觉的笔记本上有个扭曲的圆形痕迹。祂原以为是错觉，凑近一看才发现是水渍。

是水滴到了笔记本上吗？当祂如此暗想，伸手触摸的瞬间——

才发现沿着自己的脸颊滑落的一行清泪。

¤

当天，一早就不见人影的良彦在家人都起床活动、各自离家办事或购物之后，依然没有回来，只在枕边留下字条表示「中午前我会回来」，并放了一张千圆钞，嘱咐「交给穗乃香」。

「……我不知道他在打什么主意，不过他不是一个会搁下差事逃之夭夭的人。」

不愧是共同生活了几个月的神明，黄金丝毫不为所动地说道。

「既然他说中午前会回来，就放宽心等他回来吧。」

见状，田道间守命带着些许赞叹之情望向黄金。祂和良彦之间果然相互信赖。

「我一直以为方位神老爷对凡人很严厉……」

身为方位神的黄金以「金色恐怖」之名，灌输凡人神力无边及敬畏之心的事迹，田道间守命也曾耳闻。

「祢、祢在胡说什么！我并不是对他特别好！只是陈述事实而已！」

黄金竖起耳朵抗议，但是缺乏魄力。就在祂们一来一往之间，门铃突然响起，田道间守命吓得跳起来叫道：

「什、什么声音！」

「别担心，只是通知有客人上门的铃声。八成是那个女娃儿。」

不愧是时常看家的黄金，已是识途老马。

「不过，有时候大年神也会故意按门铃来访，所以不能大意。如果不理祂，祂就会擅自跑进来，趁我午睡时悄悄站在枕边吓我。」

闲来无事的众神居然会玩这种无聊的游戏。黄金快步走向玄关，田道间守命也随后跟上；来到门口，黄金感觉出门外有她的气息，便立刻打开门。

「果然是你。」

依然像个美丽娃娃的穗乃香就站在门外。

「今天早上良彦先生传简讯给我……」

穗乃香带着向来感情不外露的白皙脸颊，在门口告知她的来意。

「他说他有留钱，要我在他回来之前替他把东西买好……」

闻言，田道间守命想起留在枕边的千圆钞。原来那是要用来采买。

「他有告诉你他跑去哪里吗？」

「没有……」

面对黄金的问题，穗乃香摇了摇头。

田道间守命回到良彦的寝室，拿着千圆钞下楼，正要交给穗乃香又歪了歪头。

「穗乃香姑娘要一个人去采买？」

这个时代应该没有随从。她并不是差使，为何如此尽心尽力？

「是我拜托良彦先生让我帮忙……」

穗乃香的话虽然不多，却可从只字片语间感觉出明确的意志。

田道间守命为此略微感到震惊，张开了嘴巴。从前在境内看见穗乃香的时候，她是会这样笔直凝视他人的少女吗？

「那、那我也一起去吧！办理的是我的差事，我总不能自己一个人偷闲。」田道间守命连忙表达同行的意愿。反正良彦不在家的时候，祂不能擅自用火，窝在家里也没事可做。

「可是……」

「正好可以转换心情。走吧！」

田道间守命说着便走出玄关。穗乃香先是略微迟疑，最后还是点了点头，随后跟上。

「……我想良彦先生一定有他的想法。」

在一同前往附近超市的路上，穗乃香喃喃说道。

「所以，请祢再给他一点时间……」

六月下旬的天空，从云层缝隙间隐约可望见蓝天。时间刚进入梅雨季节，天气多变，随时可能下雨；在蕴含大量湿气的空气中，穗乃香带着令人感到凉爽的清凛侧脸说道：

「他不是那种会把差事扔下不管的人……」

田道间守命没想到会从身旁少女口中听见和黄金同样的话语，不禁瞪大眼睛。祂并未怀疑差使，不过听他们异口同声地这么说，足见良彦是个值得信赖的人。

「你也很信任差使兄啊。」

田道间守命望着黄金的尾巴。黄金正踩着轻盈的步伐，前往名为超市的乐园；虽然嘴上诸多微词，但这尊狐神其实也很喜欢良彦。

「你和差使兄很熟吗？」

听了田道间守命的问题，穗乃香露出罕见的慌张神态，视线四处游移。

「……我不知道算不算熟……」

她把随风飘扬的发丝拨到耳后。

「我们今年冬天才刚认识……」

见她细声说话的模样，田道间守命隐约察觉到她所怀抱的淡淡情愫。

「良彦先生帮了我的朋友……」

「朋友？」

「祂叫泣泽女神……」

听到这个名字，田道间守命发出恍然大悟的声音。祂记得那是住在井底的神明。话说回来，那尊女神和这名天眼姑娘是朋友，祂倒是第一次听说。

「而且，我也一样受到他的帮助……」

穗乃香回忆当时，垂下眼睛说道。

当时被拉出水井的不只有泣泽女神。

对自责的穗乃香伸出援手，告诉她人类不是光靠美好的事物堆砌而成，并指点她该怎么做的，就是良彦；告诉穗乃香只是蹲在原地不会有任何进展的，也是良彦。

她自己和泣泽女神一样，都是因为良彦的帮助而得以拓展眼界。

「……我一直把这双眼睛当成沉重的负担……」

穗乃香喃喃说道，轻轻摸了摸自己的眼角。

「不过，现在我认为，如果这双眼睛派得上用场，我想帮忙……」

看见穗乃香暗下决心的侧脸，田道间守命的心头突然波涛汹涌。

这和自己过去抱持的情感很相似。

「……你是为了报恩吗……？」

田道间守命的声音有些嘶哑。

「我老是扯后腿……如果我真的帮得上忙就好了……」

穗乃香微微地叹气。看见她这副模样，田道间守命似乎明白她为何会如此尽心尽力，以及为何协助良彦了。

这样的她令人会心一笑，又令人怜爱，同时也唤醒祂的记忆。

「……我也是为了报恩。」

随着胸口的钝痛，田道间守命娓娓道来。

「我去找橘子，是为了报答大王的恩情。大王是我们一族的救命恩人，说句僭越点的话，他就像我们的家人一样。」

听了田道间守命的话，穗乃香抬起头来。

当时的景色似乎从封印的记忆角落掉了些许出来，田道间守命忍不住苦笑。

「至今我仍会不时想起他替我送行、要我活着回来的光景。」

大王凝视着自己的温柔眼眸，和他所说的温暖话语都历历在目。

「可是，后来我花了十年才回到日本。」

「十年……」

穗乃香语重心长地复诵。

十年对人类而言似短非短。刚开始寻找非时香木实的头几个月，田道间守命满心焦急，只想快点回去；但是光阴似箭、岁月如梭，不知不觉间，年复一年地过去了。

田道间守命凝视着因为不习惯做点心而伤痕累累地贴满0K绷的掌心。当祂手握非时香木实、再度踏上日本土地时的那种喜悦，当真是难以言喻。然而，这股喜悦在祂的心里已经连一点也不剩了。

现在依然占据祂心头的，是悔恨？还是惭愧？

「穗乃香姑娘，有亲朋好友陪在身旁是件很幸运的事。」

田道间守命望着远方说道：

「因为，即使日后为了分离而后悔，逝去的时光也不会回来了——」

¤

「……我要打开罗？」

良彦先外出购物的穗乃香他们一步，在中午前回到家中。想当然耳，大家问他去了哪里，但良彦只是打马虎眼，并未给予明确的回答：因为他认为如果回答，将会对接下来的事态发展产生不小的影响。其中只有黄金什么也没说，看来祂似乎心里有数。

「良彦，快点打开吧。现在不管出现什么，都不值得惊讶了。」

烤箱中飘荡着熟悉的甘甜香味。刚才好不容易完成的奶油里，加了昨天田道间守命制作的柳橙酱，只要烤箱里的饼皮成功膨胀，这件差事几乎算是大功告成。

今天是星期六，父亲照常上班，妹妹去参加社团活动，母亲则是在上完健身房以后和朋友聚餐，很难预测他们几时会回来。最坏的情况下，就算被他们发现，只要声称良彦突然对甜点产生兴趣即可。不过，良彦不想被妹妹嫌他「恶心」，更不愿意被母亲要求做出更多甜点，因此他还是希望能够早点收工。

「饼皮的硬度也注意过了，应该没问题……」

学会控制力道的田道间守命在胸前双手交握地祈祷。在祂身旁，虽然还不算熟练却已经能够冷静思考的穗乃香，面无表情地点了点头。

通知烤好的铃声响起之后，良彦又把泡芙搁置一段时间，这是因为立刻打开烤箱，会让好不容易膨胀起来的饼皮再度萎缩之故。良彦隔着玻璃窥探烤箱内部，确认饼皮仍然处于膨胀状态，又一脸紧张地吸一口气之后，才一口气打开烤箱。加热后的空气和奶油香味扑鼻而来，在场众人的视线都往烘焙纸上的饼皮集中。

「没有萎缩！」

只见烤成焦黄色的六块饼皮并未萎缩，在铁板上呈现隆起的弧形。这不是仙贝，也不是饼干，而是不折不扣的泡芙饼皮。

「……放凉以后，挤入奶油就完成了。」

穗乃香看着食谱，冷静地念出声来。

「差使兄！差使兄！终于！我的泡芙终于完成了！」

感动不已的田道间守命抓着良彦道谢。

「幸好没放弃！这下子我就能抬头挺胸地以点心始祖自居，坐镇在神社里！我该怎么答谢你才好呢？」

「这些话说得太早了！还没完成咧！」

良彦把田道间守命逼近的胡须脸推回去。的确，饼皮和奶油都完成了，但是还没变为两者组合而成的泡芙。

「再说，等完成以后，还得带着泡芙去某个地方吧？」

「某个地方……？」

田道间守命茫然地反问，良彦则将事先准备好的保鲜盒递给祂。只要塞些保冷剂，应该可以撑上一个小时。

「如果不做，祢一定又会后悔。」

这全是为了让田道间守命藏在心底两千年的感情升华。

昨晚，良彦离家之后便去找孝太郎。他心想，既然田道间守命的神社位于大主神社境内，孝太郎应该很清楚由来才是。

果不其然，良彦从孝太郎口中得知田道间守命的故事。据说垂仁天皇命令祂带回非时香木实，而祂花了十年才完成使命。

「不过，最后还是带回来了吧？」

若非如此，秘岂能变成点心始祖，升格成神？

面对良彦的问题，孝太郎隔着授予所的窗口点了点头。

「嗯，祂是带回来了。这颗大有来头的橘子也还留着，据说种植在平安京的『左近之樱』、『右近之橘』（注：意指种植在平安宫内宫紫宸殿前庭的樱树和橘树。左近和右近是左、右近卫府的简称，在朝仪时分别于紫震殿的东、西方列阵。樱树与橘子树正好种植在两府阵头边，因而得名。）就是起源于这个故事……」

十年或许很长，但是就良彦听到的故事判断，田道间守命确实完成祂的使命，那祂为何如此缺乏自信？如果祂是感到，内疚，究竟是为了什么而内疚？

「唉，虽然祂带回橘子，但最后还是以悲剧收场。后人之所以兴建神社，与其说是为了纪念这位带着橘子归来的英雄，倒不如说是为了抚慰祂的亡魂。」

听孝太郎这么说，良彦忍不住抬起头来。

「悲剧？」

这句话是什么意思？

「你在跑来问我之前，先去看看《古事记》嘛……」

孝太郎啼笑皆非地说道：

「田道间守命带回橘子不久之后，就因为哀恸过度而身亡。」

¤

良彦拿着挤入柳橙奶油的泡芙，带着田道间守命来到奈良县的尼辻车站附近。走出车站步行一小段距离之后，便是一座被栅栏和沟渠围起的大岛。看在一般人眼里，那只是一座寻常的岛屿；但若是从空中俯瞰，便可发现这座岛屿的南侧是方形、北侧是圆形，形状正好像个钥匙孔——这正是俗称的「前方后圆坟」。

「古坟……？」

走在两侧种植松树的小径上，穗乃香一面仰望岛上的茂密树林，一面喃喃说道。

「这、这里是……」

不久后，石阶、玉垣彼端的石造鸟居以及拜所映入眼帘。对于时隔两千年、完全变了样的景色感到困惑的田道间守命，终于想起来了。

「不、不行，差使兄，这里不是我该来的地方！」

田道间守命紧紧抱着装了泡芙的保鲜盒，一脸害怕地后退。

「瞧祢这种反应，看来祢过世成神之后还没来看过祂罗？」

良彦微微叹一口气，回头望着田道间守命。

「如果祢真的不愿意，我不会勉强祢。不过，再这样下去，祢缺乏自信的态度和内疚感永远不会消除。」

眼前这一座古坟是宫内厅管理的菅原伏见东陵，正是田道间守命口中的大王——垂仁天皇的坟墓。

从常世国带回橘子之后，田道间守命在这座坟前嚎啕大哭，最后精疲力尽，一命呜呼。

得知宛如父亲一般、宛如祖父一般敬仰的大王，已经不在人世之后——

「我没有资格来看大王！夸口说什么为了大王，结果根本没赶上，甚至连最后一面都没见到……没机会把橘子献给大王。」

早在田道间守命从常世国归来的一年前，垂仁天皇便过世了。

好不容易抵达皇宫，从王后口中得知这个消息时，田道间守命有些难以置信。祂深信临行前叮嘱自己务必活着归来的那道声音，和自幼便一直扶持自己的温暖大手都在这里。祂就是为了保护这些物事而回来的。

得知这个心愿再也无法实现时的那股绝望，当真是笔墨难以形容。

自己在常世国度过的十年，究竟有何意义？

即使死后成为神明、受人奉祀，田道间守命心里萌生的却只有空虚。

早知如此，不如一直陪伴在大王身旁。

「那祢何必坚持做柳橙泡芙？」

良彦的脸颊感受着横渡水面的暖风，静静地询问。

「为什么普通的泡芙不行，一定要柳橙泡芙才行？」

田道间守命无法回答，垂下了视线。

那一天，在衣柜里意外吃到泡芙时，初次尝到的甘甜滋味和怀念的清爽香气让祂锁在心底的情感再度抬起头。当黄金劝祂制作点心以培养自信时，祂脑中第一个浮现的便是那种香味近似橘子的奶油。

如果成功了。

如果能用这双手做出带有橘子香的点心。

到时候——

「……那是玩笑话，只是我作的白日梦而已。虽然顺利完成了，可是这种东西……」

装在保鲜盒里的泡芙，并不是店里贩售的那种精致泡芙，饼皮虽然成功膨胀，口感却硬邦邦的．奶油也有部分结块。这只是祂的自我满足而已。

「怎么，朕又拿不到啦？」

听见这道怀念的声音，田道间守命顿时屏住呼吸、睁大眼睛。

「朕一直在等祢，谁知祢不只让朕等了十年，还多等了两千年。好大的胆子！」

田道间守命缓缓抬起头来，见到站在视线前方的白发老人，不禁颤抖着嘴唇开口。

「………………大王。」

祂喃喃说道，同时掉下泪来。

大王面带笑容，容貌和别离的那一天一模一样。

「怎么会……为什么……」

田道间守命不可置信地喃喃说道，大王啼笑皆非地回答：

「咱们都已经死了啊。死后显灵也不足为奇吧？」

大王半开玩笑地说道，再度凝视着田道间守命。

「再说，朕还没看到祢带回来的东西呢。」

大王如此说道，并对良彦便了个眼色，良彦便推了田道间守命的背一把，让祂和大王正面相对。

「这次要确实交到祂的手上喔。」

虽然形状和当年未能献给大王的橘子天差地远。

但是其中蕴藏的心意一定更胜当年。

「可、可是……」

田道间守命迟疑地低下头。穗乃香对着祂的背影轻声说：

「没问题的……」

透明的双眸难得带有些许笑意。

「没问题的，这是我们费尽心力做出来的啊。」

「穗乃香姑娘……」

每次失败，祂便和大家讨论问题出在哪里，并仔仔细细地记录在良彦送给祂的笔记本里。祂也曾因为不习惯而烫伤、被菜刀切到手指，和寻找非时香木实的十年相比，又是另一种截然不同的辛苦。

「大王……」

田道间守命战战兢兢地抬起头来，只见大王对祂露出慈祥的微笑。

「让朕看看祢带来的橘子吧。」

大王说出本该在从前说出口的话语。

田道间守命用颤抖的手打开保鲜盒盖，恭恭敬敬地拿出撒了糖霜的泡芙。

「……请享用。」

田道间守命跪下来，用双手递出泡芙；大王接过泡芙，一脸新奇地观看。

「哦，这要怎么吃？」

表层的糖霜已经融化，略微烤焦的饼皮也硬邦邦的，大王却像捧着宝物一般，小心翼翼地触碰泡芙。

宛若在观看田道间守命蕴藏其中的真心。

「大口咬下去就行了，大口咬。」

良彦用手势示范。见状，大王惊讶地睁大眼睛，随即又露出孩子气的笑容，依照良彦所言，张大嘴巴、大口咬下。

「味、味道如何……？」

田道间守命一脸不安地询问闭眼品尝的大王。大王的嘴角沾上奶油，缓缓地吁了口气后，睁开眼睛仰望天空。

「……多么芬芳的香味啊，洗涤了我的身心。还有这入口即化的甜味……」

大王陶醉地说完这句话，连奶油也忘记擦掉，便又咬一口泡芙。看在良彦眼里，大王咀嚼的似乎不只是美味，就像田道间守命两千年来都抑郁寡欢一般，祂想必也一直在等待。

等待视如己出的男人来探望自己。

「还有吗？」

大王转眼间吃完泡芙，又窥探着发愣的田道间守命手中的保鲜盒。

「是、是，还有两个……」

「好，都给朕吧！朕从未吃过如此美味的东西。」

大王笑容满面地说道，又像对待小孩一般，用双手捧着田道间守命困惑的双颊。

「田道间守啊。」

祂望着田道间守命的眼睛。

犹如凝视着自己的孩子一般。

「祢终于回来了。」

相隔两千年的慰劳比任何事物都更深入人心。

渗进了田道间守命停止的时光之中，化为鲜艳的色彩。

「……我……我来迟了……」

田道间守命颤抖着声音如此说完，便再也忍耐不住地放声大哭。

然而，这和祂当年在这里哀叹大王之死、痛哭流涕时的泪水不同。

而是十分温暧的泪水。

¤

「……两千年……还真漫长啊……」

当天晚上，良彦望着田道间守命替他盖好的橘叶状朱印。由于今天起得早，他早早就准备就寝。

「不过，反过来想，这么长一段时间里，祂居然连一次也没去看过大王，真不知道该说祂死脑筋……还是太过忠心……」

一想到今天见证了两千年份的感情升华，良彦便觉得种清气爽。今晚应该能作个好梦吧。

「话说回来，良彦，这次你几乎毫无建树啊。」

坐在地板上整理毛皮的黄金用黄绿色的眼睛望着他。

「没礼貌！我有做点心啊！」

「差使磨练做点心的手艺做什么？」

「不、不只如此！难道祢不知道我今天干嘛那么早起吗？」

躺在床上的良彦忍不住把摊开的宣之言书搁着，撑起身子大力主张。

「是我搭首班车去奈良拜托垂仁天皇出面的耶！」

闻言，黄金愕然地仰望良彦。

「你、你直接去找天皇！」

「咦？嗯，死马当活马医嘛。」

难道他做了什么不该做的事吗？良彦回望着黄金瞪大的黄绿色眼睛说：

「我在拜所前喊了三十分钟，祂就出来了。没想到祂还挺豪爽的。」

那里不是神社而是坟墓，所以良彦不确定垂仁天皇是否会回应自己的呼唤。不过，历代天皇大多成为神社的祭神，如果是「神」，应该听得见他的声音，因此良彦便赌了一把。

如此这般，良彦搭着首班电车来到菅原伏见东陵，表明自己是差使，并恳切地说明田道间守命的现状，请求垂仁天皇出面协助。

「天、天啊……你实在是太乱来了……」

黄金维持着抬起单脚整理毛皮的奇异姿势愣在原地，颤抖着声音喃喃说道。良彦自己也知道这个赌注有点鲁莽，但是，当他思考该怎么做才能真正达成田道间守命交办的差事时，只想得出这个方法。

「祢想想，两千年耶！」

良彦在床上盘起手臂说道。

在这段期间内，田道间守命一直心怀愧疚；即使死后成神、受到奉祀，祂的心依然在两千年前旁徨。一想到田道间守命一直怀着濒临崩溃的心、无法得到片刻安宁，即使鲁莽，良彦也必须这么做。

「我付出的代价只有早起和直接上门陈情而已，很划算啊。再说，垂仁天皇也明白我的心意，所以出面了，不是吗？」

「这个嘛……话是这么说没错……」

听良彦说得若无其事，黄金有些惊讶地凝视着他。

「哎，无论如何，这下子田道间守命就可以抬头挺胸地当祂的点心始祖啦！」

良彦再度躺回床上。虽然他有点担心改天田道间守命会不会又找上门来，说除了泡芙以外还想尝试制作蛋糕或塔派，不过至少他短时间内可以高枕无忧。

「……对了，我刚才突然想到……」

良彦躺在床上转过头来，望着依然高举单脚、若有所思的黄金。

「黄金，祢是不是变胖啦？」

听到这句话，黄金回过神来，睁大了眼睛。

「你、你在胡说什么！身为神明的我岂会发胖！」

「可是，以前祢的肚子和下巴有那么圆吗？虽然平时看不出来，可是一坐下就很明显。」

良彦在床上拄着脸颊说道。黄金发胖的原因是什么他心知肚明，祂那样大吃大喝，会发福并不奇怪。

「良、良彦，你是不是因为太累，眼睛花了？」

黄金连忙挺直腰杆坐正，并且若无其事地辩解。

「不，是真的。神明要是胖子，不太妙吧？」

听了良彦的话语，黄金嘴巴半张地愣住了。

看祂最近狂吃的模样，不难料想到这种后果。原来神明也会发胖啊？真是个意外的发现，但这完全是祂自作自受。

「怎、怎么可能！我可没听过神明因为接受献馔而发胖！」

「那不是献馔，是祢为了满足口腹之欲而吃的甜点。再说，祢是直接享用。」

「这、这是毛！只是毛变多而已！」

「已经快到夏天了耶……」

「什、什么话？不用担心，我马上就会恢复原状！」

黄金颤抖着声音如此说服自己。见祂这副模样，良彦突然想起一件事，说道：

「啊，这么一提，冰箱里有虽乃香挤好奶油的泡芙。」

今天烤好的泡芙共有六个，田道间守命和穗乃香各分得三个，并挤好奶油，穗乃香把其中一个泡芙带回去给泣泽女神，剩下两个留给良彦和黄金。当时她一脸腼腆地说：「下次我会自己做，而且做得更好吃。」并把泡芙递给良彦。光是回想起这一幕，便有股甘甜的香味扑鼻而来。

「我本来想和袮各吃一个，既然袮要减肥，那还是算了。嗯，我会负起责任全部吃掉，袮可别偷吃啊！」

良彦叮嘱过后，才道了声晚安，关掉电灯。

在变暗的房间里，黄金望着远方，好一阵子不见动静。

神明讲座 4 田道间守命前去寻找橘子的「常世国」当在哪里？

「常世」一词可用来指称死后的世界，也可用来指称大海的彼端或世外桃源，田道间守命前往的应该是意指后者的「大海彼端的国家」。一般认为，田道间守命的祖父是位于大陆的新罗国王族，和「大海彼端的国家」有关联，因此他的孙子田道间守命才被赋予寻找橘子的任务。最后，田道间守命终究没能亲手将橘子献给垂仁天皇，但是，现在祂的塚便在垂仁天皇长眠的菅原伏见东陵的护坟河中，随侍在侧地一同受人奉祀。

过去恭迎天照太御神来到伊势的倭姬，就是垂仁天皇的女儿。

第三卷 四尊 橘子之约