第五卷恋色绽放＜2＞留堂老师

memory 1～回忆1～

柔和的风从狭小的窗户吹进国语准备室。

明智咲坐在办公椅上，拿起一个搁置在桌上的立体魔术方块。

让相同颜色的小方块全部移动到同一面──玩法简单，同时却也需要相当的技巧。

明智将已经有一半完成的魔术方块打散，再喀嚓喀嚓地重新让相同的色块拼在一起。

开心的笑声和奔跑的脚步声从走廊上传来。似乎还有学生留在学校里。这些声响远去后，寂静再次笼罩这一带。

顺利将最后一种颜色拼凑出来之后，他将魔术方块放回桌上。

「喔，超厉害的～！」

彷佛再次传入耳中的那个稚嫩嗓音，让明智不禁嘴角上扬。

那是友人的弟弟芹泽春辉。

年幼时期的他有著十分不服输的个性，总是什么都想模仿，甚至不惜逞强。

把玩这个魔术方块给他看的时候，春辉也露出一脸双眼闪闪发亮的表情，并执拗地要求明智教他怎么玩。

尽管有明智的指导，还是无法顺利完成魔术方块的春辉，玩到一半就放弃了。不过，他或许还是很在意这件事吧，有时仍会偷偷拿起魔术方块，以极为认真的表情转动。

明智常造访这名友人的家，所以和春辉打交道的次数也不少。

或许是在被父母斥责之后，才肯乖乖去写作业吧。明智回想起过去经常看到春辉顶著一张臭脸写数学习题而向他搭话。

「会写吗？要不要我教你？」

就算这么问，春辉也只会回以一样的答覆。

「不用了，我自己写。」

跟友人借漫画来看，藉此打发了片刻的时间后，春辉就会捧著练习簿到他身旁坐下。

「开口跟我拜托的话，我可以教你一下喔。」

「我才不要咧！」

「是喔。那你就自己好好努力吧。」

之后，如果继续不理不睬的话，春辉就会紧皱著眉头，一脸快要哭出来的样子。

到头来，明智总是先屈服的那个人。接受他的指导而顺利解题之后，春辉总是会露出相当开心的表情。

负责教导别人的工作，或许也不错呢──

尽管涌现了这样的想法，但那时的明智压根没想到自己真的会成为一名教职人员。

春辉进入自己任教的樱丘高中就读那天的光景，至今仍历历在目。

「咲哥！」

带著满面笑容奔向他的春辉，尽管体格和面容仍残留著几分幼时的神韵，却已经是个不折不扣的高中生了。

「我们在学校里就不是朋友喽，你得称呼我为老师才行。」

「就算你这么说，我还是觉得有点别扭嘛……」

看著春辉双手抱胸、一脸困惑的模样，他刻意重重叹了一口气。

「你一点都没变耶，还是以前那个小鬼头。」

「别说我啦，你的身高也一点都没变吧，咲哥？」

说著，春辉伸出手比较他和明智的身高。

然后一脸得意地笑著表示「你看吧」。

「不不不，八公分的差距可是一道高墙喔。而且，不可以作弊。你的脚尖踮起来啦～」

轻轻拍了春辉的头几下之后，他以「都说我不是小鬼头了啦。你真的很瞧不起人耶～」抗议，并露出孩子气的眼神瞪著明智。

「我马上就会追上你的身高！」

如此宣言之后，春辉便奔向在走廊上等待他的朋友身边。

回过神来，明智发现春辉已经和当年的自己以及他的哥哥同样是个高中生了。时光流逝的速度实在快到惊人。

又或许，这只是自己停下脚步的缘故。

一直驻足在相同的地方──

凝视著春辉的背影，明智忆起胸口那阵已经遗忘的痛楚。

之后的三年，明智成了春辉的班导，还担任他所成立的电影研究社的顾问老师。

看著春辉毕业之后，明智也时常涌现这样的想法──

那时的他们，是否有好好面对彼此呢？

「那家伙现在应该也满脑子都是电影的事吧。」

高中毕业后，春辉为了学习电影制作而前往国外留学。

虽然不曾捎来联络，但他应该过得很充实。

窗外的天空染上一片黄昏的色彩。

现在已是傍晚六点。学校里响起催促学生返家的广播，运动社团的学生们也开始收拾东西。

一如往常的光景。

自己还是个学生的时候、春辉还就读这所学校的时候，以及现在，这样的景象都不曾改变。

以手托腮眺望著外头学生的身影时，一阵敲门声传来。

「请进。」

这么回应后，准备室大门被人小心翼翼地打开。原本以为是学生，但踏进来的却是一名身穿套装的年轻女性。明智不禁吃惊地凝视对方片刻。这是完全出乎他预料的访客。

「明智老师！」

「合田……？」

「是的，好久不见了。」

合田美樱──这名自己过去的学生在关上门之后，客气地向他轻轻鞠躬。

「你过得好吗？」

虽然觉得有点老套，但他仍这样问候她。美樱回以「是的」，并露出开朗的笑容。

拉开椅子邀请美樱坐下后，明智望向办公桌的周遭。

不巧的是，电热水瓶里头没有半滴水。

明智拉开办公桌抽屉，但也找不到能用来招待客人的茶点。

现在手边还有的东西，顶多就是白袍口袋里常备的棒棒糖了。

「要吃吗？」

「谢谢。那我就不客气了。」

将樱桃口味的棒棒糖递给美樱后，她轻笑一声在椅子上坐下。

「老师，你现在也会随身带棒棒糖呀。」

「不然我会觉得口袋里头空荡荡的呢。毕竟学校里禁菸啊。」

「看到你还是像以前那样披著白袍，有种令人很放心的感觉哟。只要看一眼，就能认出来『啊，是明智老师』这样。」

「啊～……你说这个啊。」

「你为什么老是披著白袍啊？」

「这是我的兴趣。」

「什么跟什么啊……你好怪喔！」

「老师？」

因怀念而不自觉浮现笑意后，美樱的轻呼声传入耳中。

明智将片刻间沉浸在过去里头的意识拉回现实。

「你现在大四了是吗？」

还就读高中的时候，美樱是个身材娇小、个性文静的学生。

而现在，稳重的态度和淡淡的妆容，让她散发出成熟女性的气质。

「从下星期开始，我就要以实习老师的身分来樱丘高中任教了，所以先来打声招呼。」

「噢……这么说来，副校长（秃子）好像在朝会时讲了什么。」

明智有一半的时间都在打瞌睡，所以没有听到完整的内容。

他在堆积如山、感觉随时都会倒塌下来的书面资料堆里翻找了几下，抽出一张表格。

记载著实习老师名单的这张表格里头，确实有著「合田美樱」的名字。

而且，她负责指导的班级，还正好是自己担任班导的那一班。

「我记得你的志愿是当一名老师嘛。目标是高中老师吗？」

「我还没有决定，但可以的话……我希望能当高中老师。」

美樱稳重的说话方式，仍和高中时期没有什么两样，不过，现在说话的嗓音，感觉比以前更清晰而有自信。

（合田要当老师……是吗？）

就读高中的时候，美樱虽然不是明智班上的学生，但因为她跟春辉的感情很好，所以和明智交谈的机会也连带变多。老实说，美樱当年会前来找自己商量毕业后的出路，让明智相当意外。

因为，在他的印象中，美樱是个内向、不擅长在人前发言的女孩子。

然而，道出「我想当老师」这个决定时，她的眼中看不到半点迷惘。

这或许就是美樱在高中三年间找到的「解答」吧。

「你有跟那家伙联络吗？」

「他时常传自己拍摄的短片给我。有时是旅行地的风景、有时是夜景……还有跟学校的朋友一起拍摄的内容，看起来很开心的样子。看到这些短片，就会让我觉得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」

就算分隔两地，应该也有很多种能够直接联系对方的手段才对。

选择「传送短片」这种单方面给予讯息的方式，他不乾脆的作风真是一点都没变。

又或者是因为看到对方的脸、听见对方的声音，就可能让自己产生动摇？

「很像那家伙的作风。」

听到明智这么说，美樱带著温柔的笑容表示「是的」。

「你现在还有跟榎本、早坂她们见面吗？」

当年，榎本夏树、早坂灯里和美樱同样隶属于美术社，三人的感情十分融洽。

「小夏和灯里现在都过得很好。暑假的时候，我们几个好朋友有一起聚聚。濑户口同学跟望月同学也有露脸。跟他们说我要来樱丘高中当实习老师之后，大家都说很怀念呢。还相约下次要一起回来看看明智老师。」

「咦～？不用来也没关系啊。毕业之后，就不要再回头，只要看著前方就够了！学校就是这样的地方。」

「……老师这种职业，会让人的心情变得有点不可思议呢。」

「嗯？」

「明明已经毕业了，却又好像没有毕业……彷佛只有自己在学校里留堂一样。」

美樱的眸子隐约浮现悲伤。

是因为看著远处的那双眼睛，正在缅怀自己当年的高中生活吗？

彷佛只有自己在学校里留堂一样──

真的完全就是这样呢。

学生的脸孔一届届地更替，身为教师的自己却完全没有改变。

有时，甚至会让人觉得自己好像孤伶伶地被时光遗留在原地了。

「老师，你为什么会想当老师呢？」

美樱突然道出的疑问，听起来恍如和春辉的声音重叠在一起。

「咲哥，你为什么会想当老师？」

在收到电影比赛的最终审查结果后，春辉曾在学校的顶楼向他问过同样的问题。那时，他没能马上回答出来。

为什么──

过了最后放学时间的现在，学校里已经看不到其他学生的身影。套著皮鞋的脚每踩在地上一步，就会发出格外响亮的声音。

结束巡视教室的工作后，明智拎著一串钥匙踩著阶梯向上。

确认视听教室的门把后，他发现这扇门没锁。

于是，明智打开教室大门，将手伸向墙上的电灯开关。

萤光灯管闪烁了几下，为室内洒落明亮的光芒。

出现在里头的，只有像电影院那样对著大萤幕呈阶梯状排列的桌椅而已。

明智缓缓走向位于正中央的位子，坐下来茫然回忆过去。

那应该是春辉等人在迎接高三文化祭的几天前吧──

●

巡视教室时，他发现学生们都埋首进行著班级活动摊位的准备工作。

不过，负责给予指示的中心人物春辉却不见踪影。其他人因为不知该怎么进行下一步准备工作，正在七嘴八舌地议论著。

「那家伙八成又跑去那里了吧……」

内心已经猜到七八分的明智来到视听教室。一如他所料，教室大门没有上锁。

打开大门后，略为模糊的光影和声音泄漏到走廊上。

显示在正面大萤幕上的，是合田美樱和其他学生一起享用便当的光景。

或许没发现自己成了镜头下的人物吧，她带著极其自然的笑容开心和友人有说有笑。

掺杂著杂讯的嗓音，断断续续地从音响传来。

春辉坐在视听教室的正中央，以带著热度的眼神望向画面。

待影片噗滋一声结束后，他仍盯著已经空无一物的萤幕，彷佛沉浸在余韵当中。

「喂，你竟然躲在这里偷懒啊～？」

这么出声之后，春辉的肩膀瞬间抽动了一下。

他似乎完全没发现教室门被打开，以及有人入内一事。

「咲哥……！」

春辉猛地起身，匆忙将投影机的电源关闭。

萤幕上明明已经没有任何东西了。

「我不是跟你说过好几次了吗？不要擅自跑进来使用视听教室。要确实跟顾问申请才可以～否则会被骂的人可是我耶。」

明智将手伸向墙上的电灯开关，下一刻，室内便被萤光灯管的白色光芒笼罩。

「你是什么时候进来的？」

春辉惊慌失措地踏上铺著地毯的走道，朝著明智走来。

「嗯～大概是从某人鉴赏合田同学的偷拍影片的时候吧。」

「这只是偶然拍到的啦，所以我才想看一下……」

「话虽如此，但我觉得合田被拍到的角度跟距离倒是挺完美的耶。」

这么追究之后，春辉脸上浮现了一片很好懂的绯红。

明智轻笑了几声，然后望向萤幕。

「……你有好好跟她说了吗？」

这么问之后，春辉以一句「说什么？」反问。

「跟合田说你要去留学的事。」

从春辉没有回答的反应看来，他想必是说不出口吧。

「你打算什么都不跟她说，就这样一直到毕业？」

「她一定已经知道了啦……八成听夏树说过了。」

春辉的嗓音听起来很无力，也像是在为自己找藉口。

明智有些无奈地将身体倚上桌子。

「不是这种问题吧？」

「这跟你没关系吧，咲哥。」

语毕，春辉打算离开，却被明智一把拉住手臂拦下。

「好好指导学生，可是身为老师的我的工作呢。」

「老师就这么伟大吗？」

春辉甩开他的手，脸上露出嘲讽的笑容。

「嗯，至少比你伟大啊。因为我已经是大人了。」

「你哪里像大人了啊。明明一天到晚在吃棒棒糖。」

「春辉。不要因为无法得出结论，就把问题延后处理。」

看到明智一脸认真地说出这句话，春辉皱起眉头。

他一定觉得很烦躁吧。虽然明白对方的感受，明智仍继续往下说。

「如果只是一味逃避，不去正视问题，它留在脑海里的时间可会远比你想像的久喔。」

「那么，你就没有逃避，而正视自己的问题了吗，咲哥？」

春辉瞪视著明智这么反问。

后者微微垂下眼帘，以「这个嘛……」含糊带过。

「到底有没有呢……」

在这句像是自言自语的独白后，他再次望向春辉。

「你可别逃避喔。要好好得出结论再毕业。要是给自己留下这道习题，就会无法往前进了。」

等到能面对的那个人不在，一切就太迟了。

「你能面对的那个人，现在不就在自己身边吗？」

春辉板著脸望向地面。

不知道沉默了多久之后，春辉再次抬起视线，以彷佛走投无路的嗓音开口：

「我很珍惜那家伙。」

感觉像是不小心泄漏出心声那样的细微音量。

春辉这样的情感可说是极其明显。为何没能传达给对方，实在令人费解。

两人的心意明明都是如此的显而易见，却──

「我不想离开她。明明连对方的手都没有勇气牵起，还抱持著这样的想法，真的很我行我素呢。我明明没有权利为了自己的利益，或是基于自己的感情，而去束缚美樱啊。」

春辉咬著下唇，双手也紧紧握拳。眉头的皱纹变得比方才更深了。

「我知道自己必须离开她才行，也明白自己没有除此之外的选择。可是，一旦离开了，我有可能再也无法回到她的身边。这样一想，我就觉得好害怕。」

愈是珍惜，不想失去对方的想法就会越发强烈。

然而，不得不割舍这段感情时，到底怎么做才是「正确答案」？

到底怎么做才不会后悔──

为了相同问题而苦恼不已的高中时期的自己，在脑中一闪而过。

「嗳，老师。我该怎么做才好？」

看著以笔直的视线望著自己提问的春辉，明智无语。

至今，春辉原本一直称呼他为「咲哥」。

在提出他最不想回答的问题时，偏偏改口称呼他为「老师」。

如果答得出来的话，他就不会是「留堂老师」了吧。

「我完全搞不懂了。自己的心情，还有那家伙的心情。东想西想了一堆之后，感觉脑子里乱七八糟的……」

春辉以手掩面，用颤抖的嗓音说完这句话。

如果像考试那样，正确答案只有一种，那该有多轻松呢。

明智这么想著，望向天花板微微吐出一口气。

随后，他再次将视线移回春辉身上，轻轻将手放在他的头上。

「这是只能由你自己想出答案的问题喔。我的答案并无法代表你的答案，对吧？」

「……」

「再说，你也已经不是个小鬼头了。现在的你，应该能找到正确答案才对。」

「……你明明就一直把我当成小鬼头看待。」

看著有些不满地咕哝著的春辉，明智眯起双眼笑道：

「那我给你一点提示好了。别总是独自烦恼！这个世上也有必须跟他人讨论过后，才会出现的答案呢。」

老实说，得知春辉进入樱丘高中就读、又刚好被分发到自己负责的班级，让明智觉得十分提不起劲。

因为，成长为高中生的春辉，和他的哥哥实在太像了。

身边总是围绕著很多人，总是让他人展露笑容。

这样的春辉哥哥让明智憧憬不已。他的目光总会不自觉地追随那个身影。

即使在他离开之后。

仍纠缠在胸口的「扭曲的情感」──

无法化解的这份情感，仍被他深埋在心中。

看著春辉和他的友人的身影，就好像是在看著自己和他的哥哥似的。

那时，他们一起正视自身所面对的问题、一起烦恼、然后一起度过难关。

拥有能和自己共同成长、无人足以取代的伙伴，是多么令人喜悦──

想起这一点的时候，明智觉得自己才终于察觉到一件事。

有一种「正确答案」，是必须和别人一起寻找的。

他和春辉哥哥之间未解决的习题，或许也是这一类的吧。

光靠他一个人，已经无法解决这样的问题了。

今后，让这道习题继续维持未解决的状态也无所谓。明智认为这就是他的「正确答案」。

就算停下脚步，过去的日子也不会回来。

再怎么后悔，人生也无法重来。

时间不会停止，只会持续不断地流逝。

所以，他也必须往前进才行了。

为了不让「现在」的自己后悔。

作为一名教师、班导和社团顾问，他必须让眼前的春辉等人以不留下一丝遗憾的状态踏出学校。

他打从内心认为这是「留堂老师」的义务，也是自己选择的道路。

胸口深处那股沉重的痛楚并没有消失。

这辈子想必也不会消失了吧。

并非是想要遗忘。

他会怀抱著这样的痛楚，和学生们一起朝向未来走下去。

明智感觉自己似乎已经稍微下定这样的决心了──

memory 2～回忆2～

教育实习的第五天，在美术社顾问松川老师的请托之下，美樱来到美术室露脸。

里头的社员正在制作体育祭使用的看板。

为了避免弄脏身上的衣服，松川老师借了美樱一套学校的运动服。似乎是毕业生忘在这里的东西。换上运动服之后，听到学生们说「美樱老师好像真的学生一样呢」，美樱不禁感到有点害羞。

会真的涌现有如重回高中时代的错觉，是因为学校里的氛围，以及学生们开心的模样，都和自己就读高中那时一模一样吗？

她和学生们一起为放在地板上的大型看板涂上广告颜料。

这么做的同时，她彷佛能看见夏树和灯里以一如往昔的笑容呼唤她的身影。

「美樱老师。你是我们学校的毕业生，而且之前也是美术社的成员对吗？」

一名女学生社员一边动笔一边这么问道。

「嗯。我以前也跟你们一样，会在学校留到好晚呢～」

过去那段时光，让美樱觉得每天都过得好开心。一边准备展览用的作品，一边和友人闲聊，然后在学校留到很晚。愈是开心的时光，感觉愈会在转眼间消逝。

「老师还待在美术社的时候，听说我们社团是展览比赛的常胜军呢，这是真的吗？」

「那时的作品应该都还留著吧。或许美樱老师的画作也在里头？」

听到学生的发言，美樱「咦？」了一声而停笔。

「我也想看美樱老师的作品！」

「老师，来这边！」

在学生催促下，美樱起身和他们一起来到隔壁的美术准备教室。

教室深处有个盖上一层布的柜子。学生从里头搬出一张张的画作。

「啊，这张画……」

搁在地板上的其中一幅作品，自然而然地吸引了美樱的视线。

那是她为了高中生涯最后一次的展览会，而动笔完成的作品。

毕业后，虽然身为顾问的松川老师曾联络过她，但美樱总是以各种藉口搪塞，一直没有前来取回这幅作品。

或许，她是想把它留在这间学校里吧。

被遗忘的东西──

「这是在展览比赛上得过奖的作品吧？松川老师有说过呢。」

「美樱老师。你还在念高中的时候，是个什么样的学生呢？」

「那时有喜欢的人吗？」

围在自己身边的学生七嘴八舌地提问，让美樱一时说不出话来。

看到她脸红的反应，学生们兴奋地再次问道：

「原来有吗！」

「算是……有吧。」

无法含糊带过的她缩起身子，以宛如蚊子叫的音量回答。

「你们有交往吗？」

「怎么会呢，我们没有交往。」

在美樱慌忙挥手否认之后，双眼闪闪发亮的学生们又继续追问「对方是个什么样的人」。

感到有些困惑的美樱将视线移向远方。

是个什么样的人啊──不可思议的是，那段记忆从未褪色。是因为自己总是再三地、反覆地回想的缘故吗？

「他是个……会朝著梦想勇敢迈进的人。」

美樱感受著在胸口重新复苏的那股热度，带著微笑这么回答。

现在的他，想必也是如此吧──

学生离开后，美樱独自在美术准备室里收拾道具。这时，松川老师过来了。现在的松川老师，跟美樱还是美术社社员时的感觉没什么两样。有著果断俐落的一面，十分可靠的她，同时也是让美樱下定决心成为教师的关键人物。

「真抱歉，合田，让你帮忙到这么晚。你帮了很大的忙喔。」

「不会，老师。那个……」

「嗯？什么事？」

「谢谢你一直帮我保管作品。」

「啊～你说那幅画呀。」

松川老师恍然大悟地回应。

「你现在还有继续在画画吗？」

「是的。也有继续去里民服务中心的绘画教室当小老师。」

「我有听说呢。你的热心付出，帮了他们很大的忙喔。」

「真是这样就好了。」

笑著这么回答后，松川老师轻轻拍了拍她的背。美樱觉得自己收到了她无语的鼓励。

「弄到这么晚，你回去会不会不方便？我送你一程吧？」

「不要紧。我再收拾一下就回去。」

于是，松川老师说了句「我把钥匙放在这里喔」，便把钥匙搁在柜子上。

「辛苦了。」

美樱这么回应，目送老师把大门带上。

为了将水桶和调色盘归位，美樱蹲下来打开柜子最下方的门。

然后发现里头堆放著几本素描本。

那是她和灯里、夏树一起买的素描本。似乎没有被扔掉而好好地保存在这里。

她抽出其中一本，发现内页有著「合田美樱」的名字。

美樱拉过一张小椅子，坐下来开始翻页。

填满了练习用素描本内页的，是夏树、灯里的肖像画，以及她从美术室看到的风景。

美樱将素描本放在工作桌上，以手托腮，细细地品味每一页。

让翻页的手停下动作的是──

有著春辉笑容的那一页。

以铅笔再三描绘出来的厚重线条。

美樱眯起双眼，以指尖轻抚过纸面。

这里满溢著当年自己的情感。

memory 3～回忆3～

高三那年的文化祭，美樱等人的班级决定推出基本款的「女仆咖啡厅」。

绣著粉红蕾丝边的女仆装，由班上的全体女同学花了一个星期亲手缝制而成。

虽然造形设计很可爱，但穿上之后，美樱发现裙子比原本的制服裙还短三公分左右，让她有些坐立不安。

在决定女仆服务生的人选时，她被班上同学推举出来。

尽管不擅长引人注目的情况，但这是高中生涯最后一次文化祭了。

班上的同学们都鼓足了干劲，所以她也想一起打造这段回忆。

不过，像这样试穿女仆装，果然还是让她感到万分难为情，几乎想躲到窗帘后头。

自己跟春辉不同班，或许算是唯一的救赎了吧。

要是被他看见这身打扮，她真不知道该用什么样的表情去面对春辉。

「美樱，你在吗？」

冲进教室里的夏树，在看到换上女仆装的美樱之后，瞬间双眼发亮。

「果然很可爱耶！和大家推荐你是正确的！」

「小夏，你这样会让我很害羞……」

美樱压低音量回应。在夏树大喊之后，其他学生的目光也跟著集中过来。

「有让春辉看过了吗？」

「我……我怎么可能去给他看呢！」

感觉光是想像，就足以让人心跳加速。美樱连忙摇了摇头。

「这样很可惜耶！难得有这种机会，快点，我们走吧！」

夏树拉著美樱，半强迫地将她带离教室。

「等等，小夏。真的不用了啦，我……」

「没问题的！春辉绝对会大吃一惊。」

美樱只好任凭夏树拉著她的手，在走廊上朝前方奔跑。

看到春辉正在跟优认真讨论事情的身影，差点站不稳的美樱停下脚步。

「优、春辉～！」

在夏树举起手呼唤后，美樱连忙躲到她身后，但恐怕还是被转过头来的两人看到了吧。

「嗨，夏……」

举起手回应的春辉没能把话说完。美樱完全不敢确认他的反应。

感觉脸颊彷佛有火在烧的她，不禁以双手掩面垂下头来。

「夏树，你不是去帮忙班上餐饮店的准备工作了吗？」

她听到优这么询问夏树。

「我听其他人说美樱很可爱，所以当然得过去欣赏一下喽。真好～我也想穿这种女仆装呢。」

「既然这样，你一开始投咖啡厅就好了嘛。在决定班级活动时，你为什么要率先投餐饮店一票啊？」

「咦！因为你说想卖拉面，所以我以为你也想弄餐饮店啊。」

「我说啊……我是喜欢吃拉面没错，但我可没说自己喜欢煮拉面耶。」

「是喔？早知道我就投咖啡厅一票了。这样就能跟美樱一起穿女仆装了啊！」

夏树和优的对话接二连三传入耳中，一旁的春辉一直默不吭声。

尽管很在意他的反应，却没有勇气抬起头来。

「比起这种事情，合田现在很困扰耶。」

「啊，对喔！美樱，来！」

夏树绕到美樱的身后，揪住她的双肩，将她推上前。

「小……小夏！」

美樱慌张地转头望向她。

「好啦，春辉。你应该有什么话想说吧？」

美樱战战兢兢地抬起头。下一瞬间，她和春辉四目相接，又同时别过脸去。

（怎么办……）

自己的心跳声变得格外清晰。

「走喽，夏树。餐饮店的准备工作还没结束呢。」

「啊，说得也是呢。晚点见喽，美樱！」

夏树被优拉著离开之后，原地只剩下她和春辉两人。

虽然想说些什么，脑中却是彻底的一片空白。

「那……那我也要回班上去了。」

终于挤出这句话之后，仍望著其他方向的春辉以一句「说得也是」回应。

能够像这样见面的日子，也只剩下半年左右了。

然而，两人之间不自在的气氛却与日俱增。

所剩时间不多了──因此萌生的焦躁感越发强烈。

倘若继续让这样的日子过去，将来一定会后悔──

尽管焦心不已，她仍选择转身离开。

●

文化祭第二天的中午，美樱和夏树一起待在美术室里。

轻音社的音乐、餐饮店招呼客人的吶喊，以及学生们喧闹的声音，从敞开的窗户若有似无地传入室内。

夏树正一脸认真地以两根棒针打著毛线。

「啊～！我又弄错针数了！」

夏树这么喊道，并在叹了一口气之后，无力地将额头贴在桌面上。

「加油哟，小夏。」

以色铅笔在素描本上挥洒色彩的美樱没有停笔，从旁出声鼓励她。

「我没办法织得像你那么顺利呢。照这种进度看来，绝对无法在圣诞节之前完成的啦！」

夏树再次将耗费心力织好的半成品拆掉。从刚才开始，她就一直重复著织了又拆、拆了又织的动作，看起来似乎完全没有进展。

「如果格子花纹太难，要不要改织单色的试试看呢？」

「唔～可是我觉得格子花纹会很适合优呢……果然还是格子的好。我再继续努力看看！」

看到夏树再次开始埋头打毛线，美樱也将视线移回手边的素描本上。

随后，打开门走进来的灯里露出疑惑的表情。

「小夏，你怎么没有跟濑户口同学一起吃午餐呀？」

「优应该正和春辉他们在逛文化祭的餐饮店吧。因为我跟他说我暂时会跟你们一起吃午餐。」

灯里拎著便当在夏树身旁坐下。

她的视线落在夏树织的那条围巾上。

「那是要送给濑户口同学的围巾吗？」

「对啊。可是我实在很不会织，所以就趁午休时间找美樱教我。」

为了避免再次出错，夏树一边动著针棒，一边出声清点针数。

「如果带回家然后被虎太朗看到，他又会凑过来说些有的没的。」

或许是想起虎太朗的嘴脸了吧，夏树边说边不满地嘟起嘴。

「你们圣诞节会两个人一起过吧？」

「咦？你说我跟优吗？」

夏树愣愣地反问，好像脑中未曾有过这样的想法似的。

「不会吗？你们好不容易开始交往了呢。」

看著灯里不解的模样，夏树露出仍有些犹豫的表情说明。

「可以的话……我是很想跟他两个人一起过啦。可是，连我都跟优一起出门的话，家里就会只剩下雏跟虎太朗了。虽然我觉得虎太朗会很乐啦。」

夏树和优比邻而居。因此，他们经常以一整家人为单位交流往来。

在去年圣诞节，两家的父母相约出门，所以是他们夏树姊弟和优兄妹四个人一起度过。

「这样啊～感觉有难度呢。」

打开便当的灯里道出感想。

夏树停下织毛线的动作，以开朗的声音再次开口。

「啊，可是啊！因为优今年要准备大学入学考，所以没有太多的空闲。为了多少挤出能让我们独处的时间，我已经安排好计画了呢。」

夏树似乎买了好几本有圣诞节特企专栏的杂志。

在休息时间，她经常带著兴致勃勃的表情翻阅那些杂志。

（小夏看起来好幸福呢……）

终于鼓起勇气告白，并一如所愿地和对方成为男女朋友。没有不开心的道理。

不过，这是夏树本人努力争取来的成果。

相较之下，自己却总是犹豫不前。

「对了，美樱。想换毛线的颜色时，要怎么做啊？」

听到话题带到自己身上，美樱起身向夏树说明。

「啊，要换颜色的话，就把不同色的毛线拉过来……然后把剪断的地方绑起来，最后再来处理。」

「原来是这样。谢谢你，美樱！」

看著夏树以不熟练的动作再次开始织围巾时，一旁的灯里对她丢出「那你不打算送吗，美樱？」的问题。

「你不是也织了一条围巾？」

「那个是……」

被夏树央求教她织围巾的时候，美樱自己也连带织了一条。

像夏树和优那样已经开始交往的情侣也就算了，要连告白都做不到的她送对方圣诞礼物，实在令人犹豫。

更何况──

「我有其他想送的东西。」

「这样啊。」

「灯里，你圣诞节有什么计画吗？」

听到美樱这么问，夏树也停下打毛线的动作，嚷嚷著「就是啊！」而加入对话。

「望太有没有约你？」

听到夏树嘴里迸出苍太的名字，灯里瞬间安静下来。

接著，她带著害羞的笑容答道：

「他没有约我啦。」

「望太……他在搞什么啊。」

夏树有些焦躁地嘟哝，接著猛地抬起头来。

「该不会已经有其他人约你了吧！」

「没有。我应该会跟家人一起过吧。因为也没有其他计画呢。」

「家族派对啊……虽然我家也是这样就是了。不过，说得也是喔。因为你们家的感情很好嘛。美樱，你也会跟家人一起过吗？」

被夏树这么问，美樱点点头回以「嗯」。

「不过……能跟重要的人一起过的圣诞节，听起来好棒呢。」

「美樱。」

「美樱……」

被两人的视线关切，美樱只能以笑容含糊带过。

尽管没有勇气告白，但她希望至少能制造一段回忆。

和春辉之间的回忆──

●

春辉和苍太坐在教室窗边的座位上交谈。

他们或许是在确认电影研究社拍摄的那部电影的进度吧。

感受著身后的同学像是在看好戏的视线，美樱踏著紧张的步伐，替两人送上开水。

「欢迎光临，望月同学、春辉。」

她以僵硬的动作在两人面前放下纸杯后，苍太转过头来。

「合田同学，你这身打扮很好看呢！」

「是……是这样吗？」

「嗯，非常适合你喔。对吧，春辉？」

被苍太这么问，春辉将视线从进度表上移开。

他露出一脸五味杂陈的表情。

「望太，我现在觉得我们之间有一道无法跨越的高墙呢。」

「咦？噢……合田同学，春辉也觉得很……呜咕！」

春辉慌张地起身，迅速以手掩住苍太的嘴巴。

美樱吓了一跳，随后发现春辉以僵硬的表情望著她。

「美樱，给我一杯咖啡！望太，你喝咖啡可以吧？」

「可……可以，一切都照您所说的。」

或许是被春辉的魄力震慑住了吧，不知为何，苍太以敬语回应他。

春辉喀哒一声拉开椅子，再次坐回桌前。

「对了，听说你们有供应车站附近那间蛋糕店的蛋糕？」

苍太看著桌上的菜单问道。

「因为灯里的要求，我们有在菜单里加入舒芙蕾和巧克力蛋糕。」

光是听到灯里的名字，苍太的眼神便透露出热度。

「那再给我一个舒芙蕾。」

美樱将写著点单内容的便条纸塞入口袋里，捧著托盘准备转身离去。

这时，苍太的一声「对了，合田同学……」让她停下脚步。

「呃……早坂同学她……」

苍太一边搔著脸颊，一边支支吾吾地开口。

「有没有跟你聊过……她的圣诞节计画……之类的？」

（啊……原来如此！）

美樱微笑著答道：

「灯里说她那天晚上会跟家人一起过。除此以外，好像就没有安排其他计画了哟。」

听到她这么说，苍太看似很开心地喊了一声「好」，并小小做出双手握拳的胜利姿势。

（望月同学很努力呢。）

她悄悄望向春辉，发现他正以手托腮。

他认真看著手边的进度表的侧脸，让美樱一瞬间陷入迷惘。

可以主动开口约他吗？

告诉他，自己想跟他一起逛文化祭的摊位。

她知道电影研究社有很多事情要忙，而且春辉也得参与班上企划的活动。

只要一点点时间就够了。她不会要求更多。

（这样会不会让他困扰？）

可是，这是高中三年的最后一次文化祭了。

「那个……！」

「望太。」

春辉同时抬起头呼唤苍太。也因此，美樱没能继续说下去。

「为了在文化祭结束后马上进行作业，之后得和优调整……」

美樱错失了离开的时机，而春辉中断讨论而转头望向她。

「怎么了吗，美樱？」

「没什么……我很期待你的电影哟，春辉。」

她朝瞬间露出感到不可思议的表情的春辉微笑，接著便快步离开现场。

在接待客人的途中，美樱悄悄溜到走廊上。

「美樱！」

担任餐饮店店员的夏树朝她跑过来。看来现在是她的休息时间。

「小夏……」

或许是察觉到她回应的嗓音不太有精神吧。赶来身边的夏树露出担忧的表情。

「发生什么事了吗？该不会是把客人的餐点搞错了？这种事很常发生呢～我也……」

看她重重叹一口气的模样，或许是回想起在餐饮店出错的事情了吧。

不过，夏树随即重新打起精神，以开朗的表情再次开口。

「不要紧的。既然都已经犯错了，那也没办法啊。还是说……你被讨厌的客人缠上了？」

「不是这样的。」

美樱挥挥手否认。

「是喔？可是你看起来没什么精神耶。」

「嗯……我只是觉得想普通交谈，还真是困难的事情呢。」

「春辉对你说了什么吗？」

夏树以镇定的嗓音问道，表情也变得严肃起来。

「或许就是因为他什么都没说，我才会觉得寂寞吧？」

这么回答之后，美樱露出虚弱的笑容。

「谢谢你，小夏。跟你说出口之后，我好像比较舒坦了。」

「美樱……对了！明天就是最一天了，我们一起去挑战鬼屋吧？」

夏树以一如往常的笑容和活泼语气提议。

「你不是要跟濑户口同学一起逛吗？」

「没关系、没关系！优满脑子都是社团的事情，跟春辉简直没两样呢。灯里明天好像还有执行委员会的工作要处理，所以我们俩一起逛吧。」

「嗯。」

随后，夏树挥手向她表示「那我回去喽」，便离开了现场。

看著她的身影消失在视野之中，美樱缓缓吐出一口气。

「我也得加油才行。」

文化祭还剩下明天一天。她这么想著，抬起头往教室走去。

●

文化祭第三天。应夏树的邀约，美樱踏入了鬼屋内部。

这是夏树的弟弟虎太朗，以及优的妹妹雏隶属的班级推出的活动。

因为她是趁班上的咖啡厅轮班休息的时间过来的，所以没时间换衣服，身上仍是一袭女仆装。

这是高一生在升上高中后的第一个文化祭。或许是因为这个原因，他们策划、准备都相当用心。

在一片黑暗的室内，尖叫声此起彼落。

以黑色布幔隔出来的细小通道，再加上惊悚的配乐，完美营造出鬼屋吓人的气氛。

「小……小夏？」

美樱环顾视线极差的周遭环境，并开口轻唤，但无人回应她。刚才，扮演成幽灵的工作人员冷不防地从井中窜出来吓唬她们。被吓得高声尖叫后，夏树就不见人影了。

也就是说，现在美樱独自被留在这片黑暗之中。

（怎么办呢……）

只要走到终点，应该就能跟夏树会合了吧。

不过，她有办法自己抵达出口吗？

在这片极度诡异的气氛笼罩之下，美樱迟迟无法踏出脚步。

她战战兢兢地观望著四周，这时，突然有人揪住了她的肩膀。

「呀啊啊啊～！」

吓得尖叫出声的美樱原本想拔腿就跑，揪著肩头的那只手却一个劲将她往后拉。

她感觉自己向后倒在某人的胸口前。

「是我啦，美樱。你冷静一点。」

听到这个声音，美樱含著泪水缓缓转过头。

「……春辉？」

出现在眼前的，是手上握著手机的春辉。

因为手机的光亮，他们勉强能看清彼此的脸。

看到春辉的脸远比想像中来得靠近，美樱不禁屏息。

春辉也带著困惑的表情，一动也不动地站在原地。

发现自己依偎在春辉胸前的事实之后，美樱慌慌张张地向后退了一步。

「你是跟别人一起进来的吗？」

春辉冷静地张望四周。

「我原本是跟小夏一起进来的，但现在跟她走散了。春辉你呢……？」

春辉身旁同样不见优或苍太的踪影。他似乎也不是跟班上同学一起来的。

这时，春辉的手机突然响起一阵简讯通知铃声，让两人吓了一跳。

确认过萤幕之后，春辉喃喃念了一句「那两个家伙……」而皱起眉头。

「怎么了吗？」

「优跟夏树说他们已经在外面了。」

「啊……这样呀。」

（这就是小夏约我一起来鬼屋的理由吗？）

要不然，她跟春辉不可能同时落单，然后又刚好在鬼屋里巧遇。

夏树或许很在意她昨天无精打采的模样吧。

既然夏树都从背后推她一把了──

美樱下定决心，然后抬起头望向春辉。

「那个，春辉！」

「美樱，接下来……」

在开口的时间点不小心重叠之后，两人又纷纷困惑地沉默下来。

「什……什么事？」

「呃……那你呢？」

面对尴尬的气氛，他们忍不住朝彼此苦笑。

「我们……到底都在干嘛啊？」

「就是说呀。」

美樱回想起两人高一刚认识那阵子的事情。

试探性的对话、以及像是在窥伺对方反应的沉默。

尽管这样的感受令人焦急又坐立不安，她却一点都不讨厌。

「要……一起走完吗？既然都进来了。」

「嗯，说得也是。」

美樱试著和春辉并肩往前走。但因为通路过于狭窄，感觉好像会碰到彼此的手臂。担心自己紧张的情绪因此传达给春辉的她，不禁往旁边靠了一些。

此时，一阵冰冷的触感从后颈抚过，让她不惊「呀啊！」地惊叫一声。

春辉停下脚步，揪住那个冰冷的物体，并将它拉到美樱的面前。

「只是一块蒟蒻而已啦。」

仔细一看，眼前的确是一块用棉绳绑著的蒟蒻。

两人的视线对上后，春辉忍不住笑出声来。

「你一脸被吓呆的表情呢。」

被他这么一说，美樱羞得满脸通红。

或许是被戳到笑穴了吧，春辉笑个不停，让美樱也不自觉地跟著笑出声。

感觉两人好久没有这样一起笑了。

就算只有这一刻也好，希望能像以前那样──

「春辉，你也露出被吓到的表情了呀。」

「嗯。如果太突然，确实会吓到啦。」

春辉有些厌烦地拨开那块数度贴上他的脸颊的蒟蒻。

「我记得你很不擅长这类型的吧，美樱。」

「嗯……应该算不擅长吧……」

「因为你也不敢看恐怖片嘛。」

「不过，我喜欢很有趣的恐怖片呢。你之前不是有借我一部吗？说内容是不可怕的。」「比起恐怖片，我觉得那部比较像喜剧片耶。」

在灯笼透出的幽暗光线照耀下，春辉的侧脸看起来乐在其中。

「可是，很有趣哟。」

回想起电影片段，美樱不禁嘴角上扬。

「太好了……」

听到春辉的低喃，美樱「咦？」了一声而望向他。

两人停下脚步，在相同的时间点望向彼此。

（他刚才说太好了……是什么意思？）

正当春辉打算再次开口说些什么的时候──

「我～好～恨～啊啊啊啊啊～！」

从暗处突然窜出来的流亡武将，让美樱吓了一大跳。

春辉似乎也吃了一惊，一时反应不过来而僵在原地。

「春……春辉？」

听到流亡武将用淌著血浆的嘴呼唤自己的名字，春辉这才终于回过神来。

「这声音……是虎太朗？」

「咦？小夏的弟弟吗？」

美樱望向春辉，然后又将视线移到流亡武将身上，愣愣地盯著他看。

「你在干嘛啊？」

被春辉这么一问，虎太朗一脸尴尬地回答：「因为……我是负责吓人的啊。」

同时，他的身旁传来一个焦躁地喊著「啊啊，真受不了！」的嗓音。

一名身穿制服、手上拎著破旧灯笼的女孩子猛地站起身。

「虎太朗，你这个冒失鬼！刚才气氛明明很好耶！」

「为什么是我变成冒失鬼啊！不是你要我跳出来吓人的吗！」

「就算要吓人，也要看时机啊！」

看著在眼前起争执的两人，春辉和美樱不禁傻眼。

「小……雏？」

听到美樱出声轻唤，原本揪住虎太朗衣领的雏才回过神来转头望向她。

「美……美……美樱！呃……你要玩得开心点喔！」

雏堆出僵硬的笑容，然后拉著虎太朗消失在暗处。

「呃……」

（他们也是受小夏之托吗？）

「虎太朗的流亡武将……！」

春辉用手掩著嘴巴，努力让自己不要发出笑声。他的肩膀不断轻轻抽动。

「如果有拍下来就好了。这样的照片绝对能让我笑一辈子。」

「小雏跟小夏的弟弟看起来感情很好呢。」

「喔，对啊。毕竟他们也是儿时玩伴嘛。」

「真好……」

不自觉地这么说出口之后，美樱察觉到春辉望向她的视线。

「啊……我的意思是，他们能够陪伴在对方身边的时间很长，令人羡慕……」

慌慌张张地这么说明之后，春辉也轻声回应「说得也是呢」。

「这个鬼屋还满有趣的。」

「嗯……我玩得很开心。」

在通道的尽头，一块被灯光打亮、写著「出口」两个字的看板映入视野。

春辉将双手交叉在脑后踏出步伐。

走出这里的话，自己可能就再也说不出口了。

必须趁现在──

美樱往前踏出一步，然后伸出手。

春辉吃惊地转过身，松开原本抵著后脑杓的双手。

「美樱？」

「啊……」

美樱慌慌张张地放开原本揪住春辉毛衣一角的手。

「那个啊。自从跟你相遇之后，我……变得会去观看各式各样的电影了。」

虽然喉头感觉快要被千言万语哽住，美樱仍努力将它们说出口。

「以前，我知道的电影很少。可是，在你不断推荐作品给我之后，我喜欢的电影增加了很多。」

春辉带著略为困惑的眼神凝视著美樱。

一旦说出来，就再也无法停歇。

她竟然有这么多话想跟春辉说。就连美樱自己都觉得惊讶。

「不只是电影哟。你还教了我好多事情。」

两人在黄昏时刻一起眺望的天空。那么美丽的天空，是她自己一个人时从未目睹过的。

因春辉推荐而看的那本小说也非常有趣。她反覆读过好多次，也看了翻拍的电影。现在，那本小说已经成了美樱喜爱的作品之一。

在CD专卖店试听过的春辉喜欢的曲子，美樱也将它下载到手机里头，不断反覆播放。

她明白到，原来喜欢上一个人，会让自己的世界变得更开阔。

变成两人份的世界──

（我想要更了解春辉眼中的世界呢。）

美樱按捺著涌上胸口的那股情绪。

「怎么突然说这些？」

「总觉得很想把这些想法告诉你嘛。」

现在的自己，有没有展露出最灿烂的笑容呢？

面对以认真眼神望著自己的春辉，感觉快要喘不过气的她别开了脸。

「小夏他们还在等我们呢！」

说著，美樱快步走向出口。

（这样……应该算有努力过了吧……）

来到走廊上的瞬间，光亮在视野中扩散开来。

朝自己跑过来的夏树的身影看起来有些模糊。

「美樱，对不起！我刚才迷路了呢。」

「没关系。」

美樱拾起夏树的双手，对她展露笑容。

「谢谢你，小夏。」

听到美樱以不会被春辉发现的音量轻声道谢后，夏树害臊地笑了起来。

●

待文化祭结束，后夜祭在逐渐染上夜色的校园中展开。

美樱听著远处传来的学生喧闹声，独自待在美术室里头。

将美术社的展览作品收拾完毕后，她还想多沉浸在文化祭的余韵里一阵子。

如果这一刻还能继续下去就好了──

愈是开心的时光，愈会在转眼间消逝。像是沙漏里的细沙那样从掌中流逝。

她对著摊开在桌上的练习用素描本，茫然地挥动手中的铅笔。

看著自己下意识描绘出来的春辉的肖像画，美樱的手停止动作。

一起走在回家路上的短暂时光。

在教室里稀松平常的对话。

在走廊上偶遇时，会极其自然地跟自己打招呼的态度。

聊电影话题时那双乐不可支的眼睛。

专注于拍摄电影时的认真神情。

这三年间一点一滴累积的情感，不知不觉已变得如此巨大，几乎要从内心满溢而出。

「春辉……我该怎么办才好？」

对著不在这里的人拋出的问题，不可能得到回应。

美樱低下头，紧捏著素描本其中一页的边角。

「美樱？」

一声突如其来的呼唤，让美樱像是触电般抬起头。

春辉正站在门口处。

「春辉……其他人呢？」

美樱语带惊讶地问道。

「都在学校的中庭。因为你迟迟没有过来，夏树跟早坂都在找你喔。」

看到春辉步入美术室，她急急忙忙阖上手边的素描本。

「我在这里发呆了一下子。」

将铅笔放入笔袋里时，美樱一不小心让笔滑了出去。

铅笔从桌面滚落，掉到地上发出清脆的声响。打算弯下腰捡的时候，春辉早一步替她拾起了笔。

「你很累了吧？女仆咖啡厅什么的……你应该不喜欢这种吵吵闹闹的活动才对啊。」

「不过，我觉得很开心呢。能够跟大家一起筹备、努力，让它变成一段美好的回忆……有参加真是太好了。」

这么回答之后，春辉的眼中似乎涌现一股温柔的情感。

「辛苦了。」

碰触到脸颊的铝罐触感，让美樱望向春辉。

「……因为隔了好一段时间，或许已经冷掉了吧。」

他递过来的，是一罐温热的柠檬茶。

「不会，很温暖哟。」

美樱再次将铝罐贴上脸颊，感受让肌肤变得温热的触感。

这样的舒适感令她不禁闭上双眼。

「美樱……那个啊……」

听到比往常更低沉的嗓音，她睁开双眼，发现春辉露出十分严肃的表情。

她试著等待他的下一句话。但春辉却迟迟没有再开口，不安也因此在美樱的胸口蔓延开来。

高中毕业之后，就无法再见面了──

如果春辉想说的是这种「告别的台词」呢？

为了学习拍摄电影，春辉即将出发前往美国。

所以，她决定不要在现在说出自己真正的心意。

美樱以双手捧著铝罐，紧抿著嘴唇。

如果……如果──

她在这一刻向春辉倾诉自己的情感呢？

那么，她和他的「故事」的结尾，是不是多少能够改变一些？

发现自己怀抱著这种淡淡的期待后，美樱望向自己的脚边。

她明明知道。

她有自己选择的道路。

春辉也有自己选择的道路。

一旦毕业了，无法和春辉相见的日子，也终究会变得理所当然。

（我……讨厌这样……）

「喂，美樱？」

春辉困惑的嗓音、以及揪住自己肩头的手，让美樱猛然回神。

「果然发生什么事了吧？」

「……我没办法说。」

勉强挤出来的嗓音，听起来沙哑无比。

她拚命压抑著逐渐聚集在眼头的那股温热感。

虽然看似还想说些什么，但春辉最后仍选择闭上嘴巴，并缓缓抽离原本揪住美樱肩头的手。

「对不起。」

美樱拿起素描本，匆匆从春辉身旁走过时，看到伫立在原地的他动了动唇瓣，彷佛在问「为什么」。

踏出美术室之后，美樱将素描本揣在胸前，然后快步离开。

（对不起，春辉……）

我会笑著目送你离开。

也会将心意传达给你。

在那个时刻到来之前，请你再等一下下──

●

在毕业典礼当天送给他的素描本，以及只有短短一句话的简讯。

竭尽全身的精力和勇气表达出来的心意，是否已经顺利传达给他了呢？

美樱捧著素描本走出美术室，并替大门上锁。

她沉浸在令人怀念的记忆余韵之中，独自在走廊上前进。

memory 4～回忆4～

到了放学时间，走廊上充斥著准备回家、或去参加社团活动的三三两两的学生。明智咲和这些学生擦身而过，走在前往教室的途中。

拉开教室大门后，里头不见学生的身影，只有手捧著一小束花的美樱站在窗边。

今天是她担任实习老师的最后一天。那束花或许是班上同学送的吧。

「辛苦你喽。」

这么开口寒暄之后，明智踏入教室里。原本眺望著窗外景色的美樱也转过头来。

「明智老师。」

「美樱老师，拜拜！」

窗外有学生朝这里挥手。

美樱再次望向窗外，挥手目送那些学生离开，再缓缓放下自己的手。

「学生真的很可爱呢。」

「对吧？」

明智回想著春辉和美樱等人还是高中生的那段时光，将双手插进白袍的口袋。

「合田，你之前问过我对吧。」

明智走到窗边，和美樱并肩眺望窗外。

「问我为什么会想当老师。」

「是的……」

「其实，我原本没打算要当老师呢。」

还是个高中生的时候，明智并不怎么喜欢学校和老师。

「再说，就算努力钻研古典文学，除非成为这方面的学者，否则，相关知识几乎不会在日常生活派上用场嘛。像『之乎者也』之类的……」

就算学了这种东西，又有什么意义呢？他当年是这样想的。

对明智而言，古典文学真正变得有意义，是从他发现︽万叶集︾和其他古文作品所阐述的内容，和活在现代的人们有著相同的「心情」那时开始──

从千百年前便不断重复的「相遇」和「离别」，从来都不曾改变过。

爱恋著某个人、因这份心意而焦虑，又或是心系无法相见的那个人，为了离别而潸然泪下。

而自己也正活在这种绵延重复的循环之中。

「如果不是历史上的名人，就算曾经活在这世上，在死后也会马上被遗忘吧？」

然而，遗留在古典文学里的人们的「心意」，跨越了千百年的时光而流传至今，让人们明白世上仍有不变的事物。

「如果能把某人的心意传达给后人，藉此留下那个人曾经存在于世的证据，这样的行为，或许就是有意义的吧……我是这么认为的。」

明智脸上浮现浅浅的苦笑，告诉美樱「这就是让我决定当老师的最初的理由」。

让高中时的自己绞尽脑汁苦思，却仍无法得到答案的问题──这或许就是他在思考的过程中，竭尽全力导出的「解答」吧。

「老实说，我一直不知道自己得出的答案是否正确。」

被春辉问到相同的问题时，明智没能马上回答，便是因为这个原因。

人生中的选择，并不如考试题目的正确答案那么单纯。

必须在经过一段时间后，才有可能明白自己的答案究竟是不是正确的。

「你现在也还在迷惘吗？」

听到美樱这么问，明智微笑。

「我现在觉得那是正确答案了。」

过去，春辉和美樱等人也为了自己该走的那条路，努力寻求著答案。

看著他们，就好像看著昔日的自己似的，令人忍不住乾著急。

和他们共度了三年的光阴，看著他们得出答案、准备毕业的时候，明智觉得自己彷佛也找到让他持续苦思的答案了。

即使烦恼不已，也想试著往前进的这些学生──倘若自己能多少成为他们的助力，那么，那些裹足不前的日子，或许也不是白费了吧。明智这样想著。

「……虽然我不知道自己是不是真的有好好面对问题。」

「我觉得有哟。因为大家都很喜欢老师。因为你是跟我们并肩前进的老师。」

说著，美樱展露出笑容。

「春辉一定也是这么想的。跟我在一起的时候，关于老师的话题，几乎和电影的话题一样多呢……那时我还有点嫉妒老师哟。」

（不过，跟我在一起的时候，他可是不停提到你喔。）

这句话应该由春辉本人告诉美樱才对──因此明智没有说出来。

只是取而代之地回了一句「因为那家伙很不坦率嘛」。

迎面吹来的暖风令人心旷神怡。

「明智老师。」

听到美樱的呼唤，明智将望著窗外的视线移向她身上。

她露出严肃的表情向他深深一鞠躬。

「谢谢你。」

明智讶异地望著她。抬起头来的美樱，脸上有著相当温柔的表情。

「我想变成像你这样的老师。能够好好面对学生，帮助他们找到属于自己的答案──我会努力成为这样的老师。」

看著过去的学生以笔直的视线凝视著自己，明智一瞬间不知该露出什么样的表情。

「……你还真会说令人开心的话吶。」

虽然抱著半开玩笑的心情这么说，但听起来却不像是在开玩笑。

因为他真的觉得很开心──

再次向明智一鞠躬之后，美樱带著笑容步出教室。

看著她的背影，明智送上「加油喽，合田」这句话作为饯别的台词。

随后，他将双手撑在窗台上，仰望上方的一片晴空。

这是自己第几年在这里看的风景呢──

明智这样想著。

●

回到了暌违七年的日本后，春辉朝令人怀念的母校迈开脚步。

看著一如往昔的风景，让他更进一步感受到「啊啊，我真的回来了」的事实。

这时，放在口袋里的手机响了起来。他掏出手机确认来电者的名字，然后将手机贴上自己的耳朵。

「优？好久不见啦……嗯，我会去啦。就是为了这件事才回来的啊。」

明天就是优和夏树的结婚典礼了。他准备了高中时期许许多多的照片和短片，准备制作成一段惊喜影片。他打算跟苍太讨论过后再把这支影片播放出来。想到那两人会作何反应，就让春辉期待得不得了。

「……我就要去见你了。」

剪接高中时期的照片和短片时，有好几次因为看到她的身影出现，让自己的手停下动作。

不可思议的是，原本以为会随著时间经过而褪色的这份情感，在过了七年的现在，仍没有改变。

『我会一直等你。』

准备离开日本的当天，她送给自己这句话。

春辉也一直深信不疑，所以──

「那明天见喽。」

结束通话后，他将手机塞进波士顿包的外袋里。

然后望向初春的蔚朗天空。

（希望明天能放晴呢。）

在原地等待时，有人快步从校舍走了出来。

对方身穿灰色套装、黑色皮鞋，肩上背著一个白色的包包，看起来像是女性教职员。

或许是发现老樱花树的枝头已经绽放出浅粉色的花苞了吧，她在途中停下了脚步。

瞥见像是在沉思般仰望著树梢的那个身影时，春辉感觉时间彷佛停止了。

心脏也跟著重重地跳了一下。

他按捺住想冲到对方身边的冲动，只往前踏出一步。

开口呼唤之后，缓缓转过头来的她，脸上浮现了惊讶，以及有点想哭的表情。

我会向你表示当初没能传达出去的心意。

这次，我一定会牵起你的手──

●

第六节课结束之后，明智咲看著学生从教室里飞奔出去的身影，一边擦去黑板上的板书。

放下板擦后，他轻轻将附著在白袍衣袖上的粉笔灰拍掉。

接著吐出一口气，打算拿著点名簿返回教职员办公室的时候。

「明智老师。」

听到有人呼唤他，明智转头望向教室入口，发现美樱站在那里。

已经大学毕业的她，目前以一名教师的身分在自己的母校、亦即这间樱丘高中任职。当初和她同年级的友人榎本夏树、以及濑户口优，明天即将举行结婚典礼。听说她会因此提早回去。

「合田老师，你有什么东西忘记拿……」

「咲哥。」

看到从美樱身旁探出头的春辉，明智不禁瞪大双眼。

尽管两片嘴唇编织出「春辉」这个名字，他却没有发出声音。

踏进教室里的春辉来到他的面前，伸出手比了比两人的身高之后，露出一口白牙灿笑道：

「我终于追上你喽。」

看著一脸开心地这么表示的春辉，明智彷佛将眼前的他和高中开学典礼时的他重叠在一起。

那时的他比明智矮了八公分，现在，两人的视线却一样高了。

五官看起来也变得成熟不已。

然而，不管是称呼自己的方式或是笑容，完全没有改变。

在不知不觉中，围绕著自己的时光慢慢地、和缓地流逝著。

不过，他这次没有被独自留在原地的感觉了。

或许是因为自己也在前进的缘故吧。

「咲哥？久违的学生过来看你耶，你怎么连一句话都不说啊？」

「欢迎回来，春辉。」

微笑著这么回应之后，春辉也笑著对他说「我回来了」。

如果能在学校里看著学生成长、看著他们选择未来，那么，当个「留堂老师」或许也不坏。

这就是现在的自己得出的「解答」──

第五卷 恋色绽放 ＜2＞留堂老师