第十四卷灭国的魔女 Prologue

纳萨力克地下大坟墓，地下九层的安兹私人房间。

在这以格局来说离走廊最近，改造为办公室的房间里不见主人的身影。即使如此，室内仍静静响起翻阅文件的声音。

待在房间里的是纳萨力克地下大坟墓守护者总管雅儿贝德。

在安兹平时使用的沉重办公桌旁，放了比它来得小但风格典雅的桌椅，雅儿贝德就坐在这里浏览桌上的文件。

当然，雅儿贝德也有她自己的办公室。

她分配到了与安兹同等──为公会新成员准备的备用房间，也获得了自由运用的许可。她之前是将那里当成私人房间，在房里办公。

但是有一天雅儿贝德终于忍不住，向自己的主人提出了请愿。

她希望能在同一个房间里工作。

起初她没能得到理想的回应，但经过她诚心诚意提出实务方面的许多有利之处，百折不挠地努力劝说，这才总算获得了许可。

雅儿贝德望向那个空位，轻轻低头后微微噘起了嘴唇。今天的安兹房务女仆──跟安兹贴身女仆是不同人──正在雅儿贝德的背后待命，没有人会看见她这种罕见的表情。

雅儿贝德唯一的主人目前不在位子上，也不在纳萨力克地下大坟墓里。

主人目前正待在耶•兰提尔做平时的例行工作。

若能获得允许，她恨不得能把那些夺走她与主人一同工作的宝贵时间──妨碍她今天与主人会面的蠢货全解决掉。

当然，主人恐怕是不会准许的，但她仍在脑中想像把耶•兰提尔化作灰烬的景象当作发泄。然而这只能应付一时，一肚子的恼火不禁化为言语脱口而出。

「真令人不快……一堆虫子……」

天花板上传来一阵骚动恐惧的气息，但雅儿贝德故意视若无睹。她可没忘记当时是他们坏了自己的好事，再吓他们几次应该也无伤大雅。顺带一提，马雷后来有把好处让给自己，所以雅儿贝德已经原谅他了。

雅儿贝德心情稍微得到调适，呼一口气，然后轻轻转动肩膀，目光落在下一份文件上。

纳萨力克──不，魔导国的版图顺利扩大，使得工作量与日俱增。

外交──

在与各国谈判的背后，台面下的谍报战等计策正如火如荼地进行。

雅儿贝德已查出教国、王国与城邦联盟的间谍潜入了耶•兰提尔城内，但予以默认。这方面的事务目前由迪米乌哥斯负责，雅儿贝德顶多只是将呈上来的情报记在脑中。

内政──

耶•兰提尔并未因为种族融合的影响而引发太多问题。虽然不能说完全顺利无碍，但数量比起外国少得令人惊讶。

他们并未威胁市民，是众人自主性地──因为知道魔导王以及其不死者部下的可怕，所以愿意安分守己地生活。犯罪率极低，而且都只是轻罪，没人犯下重罪。当地变成了妇孺能在夜里外出走动的安全城市，如今甚至因为名为罪犯的实验动物不足，还得向帝国索取。

雅儿贝德真正注意的，是在治安如此良好的都市发生的犯罪。海因里希法则指出每一件重大事故的背后有着二十九件轻微事故，还有三百件隐患，而每一个祸患都得抓出来应对才行。

手上用资料孔夹夹住的整叠纸张，是耶•兰提尔城一个月内发生的审判纪录。

由于记载得钜细靡遗，看完一本需要不少的时间，但雅儿贝德的大脑处理速度之快非常人所及，因此她用几乎好像没看两眼的速度，一页一页地翻过。

同时握笔的手也动得很快，将一些在意的项目写在白纸上。

审判过程是否恰当？

这个罪犯为何会犯下这个罪行？并且由此推测耶•兰提尔城内目前的治安与民心是否稳定。

是否该拟定新的法案？

其他人需要查阅成堆文件，或者是由各部门众多官僚开会讨论的事务，雅儿贝德却能独自进行分析、判断与处理，无须查阅任何资料。除非对内政的大小事务了若指掌否则绝不可能办到，正可谓怪物级的头脑。

看完一本的同时，雅儿贝德停止书写。

然后以只写有关键字的文件为底本逐一誊清草稿。

这是要给主人过目的，字迹绝不可潦草。她花上比阅读刚才那份文件更长的时间，把写出要点以及提案等等的文件准备好。

雅儿贝德把写好的文件从头到尾看过一遍，脸上浮现小小微笑。

不是因为结束了一件工作而高兴。是又一次为主人效力带来的满足感，让她露出了这种表情。

她将文件夹进孔夹，稍稍举高。背后待命的女仆立刻接过，把它放在主人的桌上。

单单今天就已经第五本了。

雅儿贝德表情略显忧郁。

这不是好现象。

魔导国从直接与间接两方面扩大了领土，产生了多样性问题，造成现在需要主人过目的文件数量比以前更多。像这样──统治者必须处理大量文件的现象，证明了组织体系有缺陷。

照道理来讲，领导者应该只需要决定方针──设定大目标，然后坐在王位上，看着造物主们的各个创造物卖力干活就好。

之所以没能如此，当然错不在主人。是因为符合无上君主要求的水准之人太少──简言之就是人才不足。受任处理内政与纳萨力克人事管理的雅儿贝德对此感到汗颜至极，已经在着手设法解决，但前景仍然一片黯淡。

（万万不能劳烦到大人。可是……种族的融合方针、国法的试行方案以及经济政策等等，很多问题都还得请大人判断才行……再说各楼层守护者的事务分配状况，如果全由我这边做确认，大家一定会因为见不到飞鼠大人而心生不满……）

基本上，雅儿贝德的主人已经将全权委任与她，并告诉雅儿贝德只要她觉得妥当即可。即使如此为了保险起见，她还是会向主人做确认。因为雅儿贝德难免也会犯错。

过去在制定将侮辱自己的主人──雅儿贝德等人判断为侮辱──之人一家老小关进冰结牢狱的刑罚之时，雅儿贝德请主人决定该称之为侮辱罪还是愚妄罪，主人却对刑罚本身表示反对，让她大为惊愕。

雅儿贝德至今回想起来都还会反省，觉得自己未能深入理解主人心胸之宽大。

（我明明知道飞鼠大人慈悲为怀……）

唔──雅儿贝德噘起下唇。这以她来说又是一个罕见的表情。不过，这种只有在主人离席时才会露出的表情也只维持了一瞬间。

雅儿贝德迅即恢复成平素的微笑，拿起下一份文件──又是需要孔夹固定的一份。

她一面在脑中审查内容，同时思考另一件事。

关于最需要提防的楼层守护者──迪米乌哥斯。

结束了在圣王国的一连串作战，迪米乌哥斯如今为了设立情报机关，正以纳萨力克为中心四处奔波。那个组织一旦成立，会给雅儿贝德带来麻烦。长官或许理当由身为守护者总管的雅儿贝德来担任，但也不是不可能由迪米乌哥斯坐上那个位子，这么一来事情自然会变得极其棘手。

如果可以，雅儿贝德很想剥夺他的权限，另找一个容易控制的人坐上那个位子。

几张脸孔闪过脑海，但都缺乏决定性要素。

（假如我当不了长官，退让个十步，潘朵拉•亚克特或许是个不错的人选。可是从迪米乌哥斯手中夺走权力会让事情变得麻烦……）

如果雅儿贝德采取这种行动，难保他不会察觉雅儿贝德的真正打算。

这样事情就不妙了，所以还是别打草惊蛇比较安全。

也许自己的姊姊是个适当人选，但她虽然是自己的姊姊，却不是无条件站在自己这一边。一旦知道雅儿贝德的真正打算，搞不好会与她为敌。

身为纳萨力克最强个体的妹妹值得信赖，而且即使得知雅儿贝德的真正打算也一定会帮助她。但是，那是因为她的主人要她服从雅儿贝德。

（真伤脑筋。）

人手不够。

不，不只是人手，很多资源都不够，例如可供雅儿贝德个人自由运用的金钱等等。既然如此──主人在纳萨力克外扩大组织规模会对她有利。

（重新编组的冒险者工会由我运用……马雷的动向……提防亚乌菈的必要性……归科塞特斯指挥……从威克提姆那里获得情报……夏提雅的交通网路有其价值……经由商会筹集秘密资金……人员……再来就是迪米乌哥斯跟那个女孩……）

雅儿贝德在常人无法企及的短暂时间内做了全方面的深思熟虑，略微皱起眉头。

（不行。我得留心迪米乌哥斯，而且拉拢那个女孩的风险也太大了。一个弄不好，有可能变成比迪米乌哥斯更需要提防的对象……）

她一面在脑中谋划各种计策，同时又完成了一份公务。

然后她拿起了下一个孔夹。

这个孔夹夹着的资料数量非常少。要么是有人提出了新的问题，要么是出于像夏提雅那种不熟悉文件制作的人之手。

雅儿贝德看了看封面。

上面写著「前往圣王国之粮食支援部队所发生之问题」。

看来是前者。雅儿贝德不记得有发生过这种问题。

雅儿贝德翻开资料看看出了什么问题，接着连连眨眼，然后睁圆了眼睛。她从头重看一遍，确定内容既非某种隐喻也未经过伪装后，愣愣地微张着嘴。

「咦？」

她那端正的脸庞上，浮现出像是无法理解的困惑神情。

身为纳萨力克最高智者之一的雅儿贝德极少露出这种表情。

即使状况如此异常，雅儿贝德冰雪聪明的头脑仍开始运转，思考文件中记载的问题发生的理由以及可能性。

（最大的可能性应该是那个女孩背叛了，但是……是有其他组织开出了更好的条件？就我来看，不可能有比那个更好的条件……不，总之现在都还不能确定。情报实在太少了。）

看来除了向呈交报告书的人问个清楚之外，同时也得找跟这个问题密切相关的同僚──迪米乌哥斯做个讨论。

之后才能向主人报告。

雅儿贝德将另外两份报告看过一遍，确定不是太重要的事情后，向站在背后的女仆出声说道：

「我需要召开紧急会议，我先前往地下七层找迪米乌哥斯谈事情。如果有人来找我，就告诉对方我暂时离开一下。」

下达命令后，雅儿贝德启动戴在左手无名指的安兹•乌尔•恭之戒。

身为守护者总管，各楼层守护者的行踪随时都在她的掌握之中。

迪米乌哥斯结束了在圣王国的工作，应该已经回到他在地下七层的居处，策划关于评议国、教国与城邦联盟的谋略。

如果不在，可以找来安特玛发出「讯息Message」，或是请自己的姊姊查出他人在哪里即可。

雅儿贝德进行了传送。

●

里•耶斯提杰王国王都，里•耶斯提杰。

罗伦提城弗蓝西亚宫殿办公室。

在这历代国王执行公务的房间里不见原本的主人──兰布沙三世的身影，而是由第二王子赛纳克•瓦尔雷欧•伊格纳•莱儿•凡瑟芙取而代之。

赛纳克把上呈给自己的文件看过一遍，表情阴暗地叹了一口沉重的气。看过这份文件，恐怕没几人能露出开朗的表情。

文件内容旨在告知王国的现况。

卡兹平原的战事──或者该称之为屠杀──造成大量的人民死亡。话虽如此，王国倒也并未因此蒙受致命损害。王国约有九百万人口，其中大约有十八万人战死，因此也可以说只造成了2％的损害。况且其中很多是农村的次男、三男等储备人力，或者是学艺未精的学徒等等，讲得难听点，就算死了也不会造成什么困扰。

即使如此，死的毕竟还是男性的4％，而且是正值壮年的劳动人口。从书面上可以看出这种弊害已经慢慢浮上台面。

「哼。」赛纳克用鼻子粗鲁地喷一口气，把文件丢到桌上，将视线抛向房间里的另一号人物。

「喂，老妹。如果是你会怎么做？」

听到他这么问，坐在稍远处长椅上的妹妹──拉娜•提耶儿•夏尔敦•莱儿•凡瑟芙抬起头来。

原本正在看另一份文件的拉娜伤脑筋地笑了。

「您虽然问我会怎么做……但还请哥哥问得再清楚一点，否则我不知道该怎么回答。」

「这个。」

赛纳克不做解释，拿起丢在桌上的文件扇动几下。拉娜站起来，走到赛纳克这边接下了文件。

「……您说这个呀……」拉娜转动眼睛把文件从头到尾看过一遍，口气轻松地说。「呃……不就是无法可想吗？」

「喂喂……」

赛纳克看向了天花板。

比自己优秀的妹妹都这么说了，就是真的无法可想。但如果轻言放弃，就不配称为从政者了。

「这会造成多严重的问题吗？虽然国力会暂时低落，但终究只是一时。我不认为有那么大的必要设法解决喔。」

「国力低下会让部分百姓饿死，不是吗？」

王国与帝国之间的长年战争造成公粮存量不足。如今国王的直辖领地，粮食生产量特出的耶•兰提尔近郊又割让给魔导国，再加上战死者人数直接等于减少的劳动人口。

眼下或许还不成问题。然而再过几年，很可能会因为粮食生产量减少使得粮食价格上涨，让贫穷阶层得不到粮食。不，这是将来肯定会有的状况。

「是呀。」

「喂喂，老妹。你一句『是呀』就结束了，但要是再来个旱灾或寒害什么的导致歉收，后果可不堪设想耶。」

「听说高阶森林祭司Druid能够操纵天气，干旱等问题应该有办法可想吧。这样的话只要雇用冒险者就行了，我想性价比应该很高。话虽如此，或许还是得早点开始寻找法力够高强的森林祭司冒险者比较好。毕竟若是换成以前，有紧急状况时还能请帝国的冒险者人士帮忙，然而现在那里已经成了魔导国的属国，恐怕行不通。」

「是啊，旱灾之类的问题这样去解决就行了。那么老妹，寒害之类的问题呢？」

「还是一样，请各位森林祭司多多帮忙。」

赛纳克细细端详拉娜的表情。妹妹的表情一如平素。

赛纳克心想：难道她不知道？

正如拉娜所说，高阶森林祭司的魔法可以引发短暂降雨，应付旱灾。但是他听曾为自己心腹的雷文侯爵说过，森林祭司的魔法对寒害等灾害无效。

这是因为如果想应付寒害，就必须维持能撑过整个季节的气象。这么一来就得给每一个村庄都派驻一位森林祭司。想召集到几百名罕见的高阶森林祭司，不得不说怎么想都不切实际。

由于这类魔法知识不包含在基础教育之中，因此即使是贵族家族也不会让子女受这类教育，王家也是同样的状况。

赛纳克之所以知道，是因为他独自求教的关系。

这恐怕是魔法吟唱者Magic Caster在王国未能拥有崇高地位造成的弊害。假如国内有三重魔法吟唱者Triad那般伟大的人物或许还另当别论，然而王国由于对魔法缺乏理解，加上对英勇骑兵的崇尚深植文化基因，使得国内不曾出现能颠覆此种现况的魔法吟唱者。

结果使得从精神基础认定在战争中「魔法不过是娇惰小技」的贵族向子子孙孙灌输此种观念，对魔法的无知导致对魔法的轻侮──而陷入负面的连锁效应。

在赛纳克来看，魔法是拥有惊人力量的技术。

继续为了无聊的旧习排斥这项技术下去，王国迟早会在与邻近诸国之间的竞争中落败，不用等到交战就会窒息而死。因此赛纳克打算为自己将来的子女聘请魔法知识的教师。如果知道王族开始学习魔法，想必会有一些贵族开始效法。

不，或许不用这么做，能够操使强大魔法的魔导王出现，就会让包括贵族在内的全体国民产生意识改革，进入所有人都对魔法产生学习意愿的时代。

虽然外来因素形成契机让赛纳克感到有点丢脸，但对王国来说是件好事，不该计较太多。

考虑到王国的此种现况，拉娜不知道也是当然的。

纵然拥有天才级的头脑，在一无所知的领域还是可能导出错误答案。这样想来，对妹妹寄予全副信赖会有风险。

但拉娜与精钢级冒险者「苍蔷薇」过从甚密，想深入了解感兴趣的魔法并不困难。连赛纳克都知道的事情，这个堪称智商奇异点的妹妹有可能想不到，没做过确认吗？

话虽如此，拉娜也没必要在这点小事上撒谎，或许只不过是她显现出了少见的人性──换言之，就是正好糊涂了一下。

赛纳克十分清楚，拉娜对王位不感兴趣。

拉娜的目标就赛纳克来看小得可以。应该说拉娜的心愿属于一旦坐上王位就绝对无法实现的类型。陷害赛纳克并不能让她获得什么利益。

「──老妹，就算是森林祭司也很难应付寒害喔。」

「是这样吗？那就糟糕了。啊！可是粮食才是问题对吧？那就不用担心了，粮食很够。真是太好了呢，哥哥。」

赛纳克露出与拉娜的笑容完全相反的表情。

「你说的粮食是那个吧？我可不想去碰那个喔……吃太多搞不好会变成不死者吧？」

如果问目前王国「有没有」多余粮食，答案是「有」。

商人们的仓库里存放着过分充足的粮食。只是，赛纳克不能用那个拟订计画。因为那些粮食严格来说，并非王国之物。

那是那个恐怖的不死者之王──魔导王治理的魔导国与王国商人们签订契约，租借仓库储藏的粮食。赛纳克从未听说过有这种事，爬梳王国历史也不曾有过先例。

听说这些粮食可以任由商人斟酌贩卖，但因为得加上关税，价格比一般流通的粮食要贵。这个价格是魔导国指定的，似乎不准调降。因此人民从来不买，都只是放在仓库里。

所以目前王国的资金并未外流到魔导国，讲得明白点，王国并没有利益上的损失。

以现况来讲，似乎毫无问题。

但是赛纳克──拉娜的看法也是如此──认为这是魔导国计谋的一部分。

「可是圣王国有在吃那些粮食，粮食本身应该是无害的。」

「不，搞不好他们的目的就是要误导我们，只有王都的粮食设了陷阱喔？」

拉娜脸上浮现出苦笑。

「您应该不是认真这么觉得的吧。」

「好吧，不是。东西我都有让人检查过。」

关于使用王都的仓库，按照魔导国的官方说法，目的是为了储藏支援圣王国用的物资。

安排的计画是从王都将粮食运送至圣王国。

王国不会保障运送时的安全，因此即使遭到山贼或魔物袭击，也得由魔导国自己承担损失。除了当然会雇用佣兵之外，魔导国为了自卫，也向王国提出希望能替运粮马车装上国旗，以达到辨识之效。王国不愿无事生非，于是开出收取通行税以及魔导国不死者不得进入王国领土等几项交换条件，答应了对方的要求，没想到这却是一大失策。

这等于是让高挂魔导国国旗的马车成群结队在王都中前进。马车队就这样堂而皇之地在道路上迈进，一路绵延到与圣王国有水路往来的港口。如此无啻于向国内外强调王国的立场劣于魔导国。而且魔导国乐于「博施济众」，运粮马车来往频仍。

像这样一点一点剥夺他们的尊严，不用多久王国就会被迫选择反抗或是屈膝。帝国恐怕就是不敌这样的攻势，最后才会选择了后者。着实是相当有效又阴险的手段。

难缠的是这种行为表面上是人道支援，王国无法要求他们住手。

遭到魔导王消灭的大恶魔亚达巴沃，过去也曾于王国的王都肆虐为祸。圣王国北境受到他支配的亚人类们袭击，变得残破不堪。赛纳克听说当地蒙受的灾害之严重绝非王国所能比拟。

只是，圣王国虽然北境残破零落，南境却没受到多少损害。

这时又适逢圣王女驾崩，圣王随后即位。北境有力贵族死去导致北境政局混乱，再加上南境有力贵族的内部斗争，问题层出不穷。

这么多的问题加在一起，使得圣王国发生了南北分裂的权利与权势之争。

结果延迟了北境人民的救助，使得人民天天三餐不继。

而魔导国循海陆两路从王国王都的仓库将粮食搬运到圣王国，解救了此一困境。

赛纳克觉得这招做得漂亮。

若是在这最糟的状况下提供粮食支援，谁也不会在意对方是不死者。

「如果我国能够提供粮食支援，那还能跟魔导王一样收买民心。但是……在当时的状况下是绝对办不到的。」

若不是有那场战争的话。

不，至少只要亚达巴沃没在这座王都作恶，夺走各种物资的话，情况或许还能有所不同。王国能够对圣王国提供粮食支援，那个不死者的名声也不会高涨到这个地步。

正是因为这一切王国都办不到，赛纳克接到的报告指出当新圣王登基时，王国派出的使者受到的待遇极其冷淡。

两国之间并非基于远交近攻的思想而处于冷战状态。前圣王──圣王女卡儿可•贝萨雷斯的在位时期，王国与圣王国的关系还算友好。

只是不用等到无法提供粮食支援，早在亚达巴沃于圣王国肆虐为祸时，王国拒绝派出救兵就已经使两国的友好关系产生了致命性的恶化。

当然，那时王国不可能有办法伸出援手。

当时魔导王安兹•乌尔•恭的强大魔法造成死伤无数，国内混乱程度比现在更严重。况且包括以王国最强而名闻遐迩的战士长──葛杰夫•史托罗诺夫在内，众多名声响亮的战士也在当时丧命。这要王国如何提供支援，以讨伐那般强大的恶魔？

但是不管如何辩解，听起来恐怕都只像是冷漠无情的王国硬找借口。不，无论圣王国向哪个国家寻求救援，应该都会得到跟王国一样的反应。然而只有魔导国送来了武器与粮食。而在两者相比之下，王国就受到了贬斥。

事实上，外务部也说过圣王国北境的亲魔导国风气极为兴盛。

「每一个问题应对不来造成的延迟……」

日后会演变成更大的问题。

虽然应该只是重重巧合，但他不禁觉得这个状况好像一切都是息息相关。

「不，说不定──」

「哥哥！」

「啊！……喂，老妹。不用这样大吼大叫我也听得见，我还年轻。」

「……还不是哥哥不理眼前的妹妹窝进自己的世界不好，所以哥哥您也得受点苦才行。话说回来，您在想什么呢？」

「不……似乎是……我多心了。」

拉娜用一种悲怜的目光看着赛纳克。

「我听不太懂，不过一定是的。我想哥哥一定是因为听到的尽是些灰暗话题，所以太往坏方面钻牛角尖了。」

的确经她这么一说，感觉好像也是如此。

「或许是吧。」

「是呀，一定就是……说到圣王国，他们分裂成北圣王国与南圣王国，进入可能爆发内战的状况，哥哥认为哪边会赢呢？我是觉得国力疲败的北圣王国胜算很低……」

「哎，我看也是。特别是北境一些名闻遐迩的强者死去造成了严重影响。而且连那个女圣骑士都过世了，实在……」

「我对那人不太清楚，她很有名吗？」

「是啊。都说她能与我国的战士长阁下平分秋色。听说她曾经来到王国，只可惜我没能会她一会。」

说是对于一个非正式使节的人，王族跳过会面顺序轻易接见对方会无法作为内外的表率，又说太早接见会让王室遭人轻视。外务部等人员如此判断而拖延时间时，对方就这样从王都启程了。

早知如此还不如见面谈个两句，说不定能为将来铺路。

「当时要不是你跟我强烈主张说外务部的判断正确，其实跟她见上一面也不会怎样。国王太早接见外宾是不妥当，但王子的话或许不成问题啊。」

「最后下决定的明明就是哥哥……」

拉娜鼓起了腮帮子，可爱到只要是男人都该被迷倒。难怪有那么多人上她的当。

「哥哥您是王储，可是并不是所有人都拥戴您。我必须请您尽量避免被人诟病以确实坐上王位，否则我会很为难的。而且如果立刻就有人造反，那也很伤脑筋。那样您就不能履行与我的约定了。」

「嗯，是啊……」

虽然这段发言毫不掩饰自己的欲望，但算是可以理解的回答。

「嗯──照常理来想是这样，但……继续这样下去，支援北圣王国的魔导国也许会趁此机会操弄国内政情。我该试着与南境取得联系吗？」

如果北圣王国与魔导国处于友好关系，魔导国对南境而言就成了假想敌国。王国与南境联手应该能对魔导国发挥牵制之效。

「说得也是，这也是个不错的办法。再说南北对立的原因之一，人称无貌者的女教祖提倡的教义对王国来说不是很好。」

「噢，那个啊……」

无貌者。

这是亚达巴沃肆虐作乱后，于圣王国崛起的教祖的诨名。听说那人其实另有名字，只是比起本名，「无貌者」此一诨名更是远近驰名。

拥有众多信徒的她，教义的内容是「弱者不努力就是恶，所有人都该以强者为目标努力不懈」，说的倒也有几分道理。

据说这个教义在北境受到广大支持，但在南境岂止不受欢迎，似乎还受到排斥，但这也是理所当然。这种思想的可怕之处，在于可能摇撼支配阶层的地位。

这方面想必也成了贵族阶级还拥有权势的南境，与贵族弱化的北境之间的对立主因。

受到无貌者指导的群众与其说是信仰宗教，似乎比较像是一种共同体；他们继续信仰四大神，因此不曾发展出宗教论战，而即位成为新圣王之人对这个共同体采默认态度，据说又加深了南北的隔阂。

「……用常识来想，隐藏真面目不会让人起疑吗？」

听说无貌者出现在众人面前时总是戴着面具。

王国派出的使节团人员，似乎都跟赛纳克抱持著相同疑问，而曾经询问过无貌者教团的成员。但听说所有人无不支吾其词，一副好像怕触犯禁忌似的态度。

实在太可疑了。

把脸遮起来，岂不等于宣称自己有见不得人的地方？

「听说她的父母曾经是相当知名的战士，但若是如此，光明正大地现出真面目阐述教义不是更有助于提升知名度吗？莫非是因为她在撒谎，所以才不敢露脸？」

「谁会撒这么无聊的谎呢？我觉得撒这种谎不划算喔。」

「也是……那会不会其实她是不死者，而不是人类？」

「──您是说她是魔导王陛下的手下？」

「这样解释，很多问题似乎都说得通喽。」

「虽然可以理解，但有必要用面具遮脸──特地打扮得让人一看就起疑吗？」

「就是啊……但除此之外还有什么必要遮脸？如果是在亚达巴沃来袭时受了伤，那倒是有可能，可是明明就能用魔法治好。会不会是亚达巴沃那般强大的恶魔，能让人受到治不好的伤？」

「这比刚才那种说法更让人信服呢，尤其是以女性来说。」

虽然赛纳克觉得脸上有伤的话露出来更有助于引人同情，但可能也得看伤势的严重度。

「总之我先指示下属收集圣王国内部的详细情报好了，以便随时可以支援南部。」

「我也认为这样可行。」

「南方的圣王国一半亲魔导国，东方的帝国又是魔导国属国。真是棘手。」

「就是呀。」

听拉娜回答得干脆，赛纳克冷冷看她一眼。

「……态度真轻松啊。」

「咦？不然还能说什么呢？实际上考虑到周边国家的状况，情况的确相当糟糕呢。除了哥哥刚才说的那些，还有王国内部的地下组织这项沉痾。」

「你说八指啊。据说这阵子，开始有人因为麻药的戒断症状而闹事。这是否表示那些家伙也开始活跃了？要不是那个大恶魔亚达巴沃出现，说不定还能多削减一点八指的力量。」

赛纳克叹了一口气。

由于如今已经失去葛杰夫•史托罗诺夫这个王国最强的武人，与八指的正面冲突是能避则避。他们缺乏以个体而论的强者。

唯一只有一点……

拉娜雇用的布莱恩•安格劳斯或许值得期待。只不过，那个男人表现出的态度似乎是只效忠拉娜一人，无意侍奉赛纳克。赛纳克姑且对他施了点小惠，但感觉没什么效果。

（……自己无意成为王国的战士长，但是会发掘天赋过人的人才，锻炼得堪当下一任王国战士长，是吧。至少要是能把国宝之剑外借给他就好了，可是老爸……）

也就是说对父王而言，葛杰夫•史托罗诺夫的存在太巨大了。

都说王座是孤独的位子。

当自己坐上那个位子的时日即将来临，赛纳克也渐渐有所体认了。

名为葛杰夫•史托罗诺夫的人物对孤独的父亲而言，或许正如篝火。可以称为忘年之交──甚至是更坚定的情谊。

赛纳克有点羡慕父亲能有那样的朋友。

第二王子赛纳克没有那样的朋友。原本公认的王位继承人是哥哥，赛纳克只是备用，没人想跟他建立那样深入的关系。也就是说他们判断比起跟未来大公套关系的好处，被博罗逻普侯爵盯上的坏处比较大。

至多只有担忧王国将来的雷文侯爵愿意与赛纳克建立交情，但角色定位仍然比较偏向协助者，没能建立起友谊。所以赛纳克才会产生有些暗淡的心情。

心想：我是否将会孤独一辈子？

赛纳克摇摇头，把灰暗念头赶出脑海。眼前的拉娜用一种面对奇妙生物的眼光看向他，但他视若无睹。

说到布莱恩，自己成为国王时的第一件工作可能就是从父亲手上收回四件国宝。

不知道父亲是否会坦然接受。但这么做是为了将国宝交给布莱恩，否则无以回报他的付出。

把国宝外借给并非王国战士长，只不过是拉娜的部下，又几乎没有忠诚心可言的一介平民，也许会引来贵族的反感。

但还是得做。

「向魔导国发誓成为属国的话呢？」

拉娜的目的是跟克莱姆一起在小庄园生活。这个目的即使王国成为魔导国属国依然能实现。不，甚至可说王族的价值降低更能保障她的安全，因此拉娜说不定也认为这样更好。

「哈！」赛纳克对拉娜的提议嗤之以鼻。「我国的处境跟帝国可不一样。要是使出这种手段，应该会先引发内乱吧。」

帝国在鲜血皇帝的统治下，几乎是上下一心。由于能跟皇帝唱反调的贵族早就已经遭到肃清，因此决定成为属国时也几乎没人反对。最重要的是，帝国没被魔导国「揍」过。他们只会厌恶不死者，心中没有憎恨，却很清楚对方的可怕。但王国就不同了。

以现况来说，王国分成四个派系，分别是拥王派、贵族派、无党无派，以及在那场战争过后兴起的新派系。人数大约是3：3：2：2。

其中最麻烦的是新派系。

新派系的麻烦之处，在于该派系的成员皆为失去党首或下届党首，或者是权力碰巧落入手中等不熟悉贵族社会常识以及不成文规定之人。因此派系成员多为缺乏品格或教养的人，暗中调查之后发现了很多滥权行为。

等于是国家的脓包。

但由于他们在领土内享有自治权，除非违反王国法，否则很难惩处这些人。就算犯了法，行使王权加以惩处还是可能引来其他派系的非议。如今拥王派已不像战争之前那样拥有力量了。

只是──拉娜的属国想法也不见得是个坏主意。假如情况产生巨变，或许值得考虑。

「不，不会发生内乱的，哥哥。」

听到拉娜平静自若地否定这个想法，赛纳克心中暗想：「好会撒谎。」

赛纳克几乎可以看出，拉娜讲这话恐怕并非出自真心，只是觉得如果赛纳克蠢到听信这种想法也无所谓。

就是因为她是这种女人，所以才不值得信赖。

（要是厄里亚斯能回来就好了。）

赛纳克的心中突然涌升一股寂寞之情。雷文侯爵虽然称不上是朋友，但同为忧国之士而得到他的信赖。然而赛纳克恐怕再也没机会与他并肩同行了。取而代之地留在手边的，是一张优秀得吓人却无法驾驭的鬼牌。

为了摆脱忧愁，赛纳克努力装出促狭的模样转向拉娜。

「不过真佩服帝国，敢跟魔导国买那种东西。」

「……话题转得真硬呢，不过也罢……我想想，对于身为属国的帝国而言，那应该不算是什么坏东西吧？」

魔导国对帝国的出口项目当中，贸易金额最大的货物是不死者。据说分成了单纯劳动、国防与运货等几种用途。

「喂喂，那可是不死者耶。是所有生者的敌人喔。」

「可是，他们不用饮食，也不会疲劳，可以说是最棒的劳动力吧。的确，把魔导王支配的不死者买进国内加以运用是很危险，因为这就等于放外国军队进入自己的国土。但是反过来说，这也可说是属国向魔导国表示自己毫无隐藏──将脖子项圈的牵绳交给对方。」

拉娜稍稍仰望天花板。

「这就某种意味来说，是值得学习的态度呢。藉由故意示弱的方式让对方知道随时可以威胁自己，是个不错的手段。」

「是啊。作为统治者面对信不过的人，对方有弱点会比没有来得让人安心。从这个观点来看，我能理解帝国为何那么做。哎，而且耶•兰提尔似乎与安杰利西亚山脉的国家也开始了贸易往来，出借不死者矿工并贩卖新鲜食品，相对地也跟对方购买矿石或矮人制造的高品质农具。」

这是他派往耶•兰提尔的手下，向遇见的矮人们问来的消息。

「往安杰利西亚山脉的运货工作也只要让不死者做就行了，省了运送所需的费用以及劳力成本，所以比跟王国买更便宜是吧……既然接受了不死者的劳动力，看来最好把矮人国家也视为魔导国的属国喔。」

「我想也是。」

「──哥哥不打算与评议国结盟吗？」

「喔，我已经采取行动了──但很有困难。虽然也有龙王给了不错的答覆，但对方希望我给他时间说服其他种族代表。只是对方也说过，说不定会说服失败而无法与我国联手。」

一部分是说谎。

反魔导国同盟虽然慢如牛步，但过程顺利。只是，意思顶多不过是结成对善意与友情寄予期待的援军协定，现阶段来说还只是未签订条约、没有保障的关系罢了。实在不能抬头挺胸称之为同盟。

想缔结稳固的同盟果然不是一蹴可几之事，恐怕还得再花上几个月的时间。

「是这样呀……真希望能早点缔结军事性的同盟。那么，哥哥大约何时可以坐上王位呢？我希望您能早点履行与我的约定。」

所谓的约定就是拉娜在赛纳克身旁效力，赛纳克则给她一座庄园，准许她日后跟克莱姆在那里隐居。

「哎，有点耐心，不会太久的。事情几乎已经内定了，这你也知道吧？再来我也有跟父王商量过，等父王最后再推行一个大型政策就好。」

当国王在治国策略上发生致命性失败时，国王必须引咎退位。

如果没有犯错，就由国王推行会让多数贵族心有不满的政策，接着由王子推行放宽的政策以消除不满，然后以国王退位的形式获得贵族的好感。这样做也许会让父王落得晚节不保的臭名，但却能为王室带来更大的利益。

「对了，你的那个什么来着，孤儿院那边怎么样了？你不是有时会去给他们煮饭吗？需不需要我提供金援什么的？」

「没关系，用我的年薪就足以经营了。」

听说孤儿院已经收留了将近五十人。

这个人数算是相当多，很可能是王国内所有孤儿院当中最多的一间。即使如此，拉娜在经营孤儿院上仍然不向任何人求援，只靠自己的年薪来维持。第三公主的年薪高不到哪里去，但两位嫁出去的王姊有一部分俸禄转给了她，所以或许还够维持。当然另一方面也是因为她极力减少伺候自己的女仆等人，节省开支的关系。

讲到这个──赛纳克发现妹妹经常穿着同一套衣服。

赛纳克心里一方面气恼妹妹这样做会害王族被贵族们瞧不起，一方面却又为妹妹懂得把钱花在刀口上感到骄傲。

「不，我看我也从年薪里拿一点出来吧？我觉得你的孤儿院是显而易见的可敬之举。」

「不可以。」

难得听到妹妹用强硬口吻拒绝自己。

「孤儿院里如果出现优秀的小孩，以后我是要带去庄园的。我可不许哥哥您夺走我优秀的劳动人才哟。」

「噢，原来还有这招啊……」

「是呀。我请布莱恩先生带他们练剑、教导读书，从现在开始就在好好教育他们了。」

「才智平庸的小孩怎么办？」

「只要会简单的算术或读书写字就不愁没有出路，不用担心。」

「那让我带走也行吧？」

「哥哥愿意的话我最高兴了。这样就不用为剩下的小孩操心──」

粗鲁敲门的咚咚声打断了拉娜说话。

「──到底是何事！吵吵闹闹的！」

赛纳克大吼之后，房门被人用力打开。

「殿下！属下有要事相报！」

一名熟识的法袍贵族冲进房间里来。是内务官之一，手上紧握着一张羊皮纸。

「怎么了！」

赛纳克看完递来的羊皮纸，脸上浮现惊愕的表情。他无法理解。不，是大脑拒绝理解。

「怎么了吗？」

赛纳克连回答的气力都没有，沉默地把羊皮纸递到拉娜面前。然后──

「啥？」

妹妹反常地，傻呼呼地叫了一声。

看吧，又表现得像个正常人了。赛纳克面露近乎自暴自弃的笑容。

第十四卷 灭国的魔女 Prologue