第一卷第三章

在鞋柜换穿室内鞋时，她不由得打了个哈欠。

「……」

她在嘴张到一半的时候硬是忍住，把鞋子放进鞋柜，为了不再打哈欠而绷紧双颚附近的肌肉，接着走向教室。

仔细想想，她很久没有打哈欠了。

「住院」的时候白天黑夜根本和她无关──她过着缺乏时间感的生活，根本不可能睡眠不足。每当紫织体内的「恶魔」一发狂，具有镇定剂效果的瓦斯就会注入室内，睡觉的时间比醒着还多。

「哟，早安，紫织。」

紫织刚把书包放到桌上──绫就过来找她讲话。

她的位置是在比较前面的地方，所以是刻意走过来靠近紫织。

在其他学生之间，现在还有一股想要避开紫织的气氛……不过比起第一天已经淡了许多，不知道是紫织的错觉，还是多亏了积极跟她打交道的绫呢？

「妳今天也很可爱呢。」

「……是吗？」

紫织露出苦笑地说。

她从没想过自己漂亮或是可爱这种事。

就算颜色再怎么淡，放在纯白旁边的灰色都不会得到「白色」的评价。从懂事之后就跟特别优秀──没有死角或缺点的姊姊一直做比较的紫织，不太擅长给自己肯定的评价。

「早安，相原同──重来，绫。」

「很好。」

绫双手抱胸，表情得意地点了点头。

「顺便讲个『绫才是今天也很可爱』，打招呼就很完美了。」

这位学生会长，该不会跟遇见的所有人都要求要这样打招呼吧？

「嗯？妳怎么一副睡眼惺忪的样子。」

绫疑惑地注视着紫织的脸。

「熬夜对肌肤不好喔？是有什么很在意的深夜节目吗？还是跟某人一样忙于深夜的动画鉴赏？在有文明利器的现在，用录的就好了啦，用录的。」

「啊哈哈……」

总之紫织先露出笑脸。

和因为想睡而脑袋迟钝的紫织不同，绫今天也是从早上开始就全速运转中。虽然说不上是说话很快，但是她以砰砰砰这种令人傻住的轻快节奏一直在讲话。

（说到动画……）

紫织一抬起头，就跟连志郎的视线对上。

看来他是因为绫的那句「跟某人一样忙于深夜的动画鉴赏」而有所反应，所以才转头看向两人。在这种情况下，不说些什么也很不自然吧。

「啊……早安，斯波同学。」

「……嗯，早安。」

变成有些别扭的打招呼也是没办法的事。

紫织实在无法正视他的脸，因而不自觉地低下头，然而……

「嗯嗯〜？」

绫弯着身体看紫织的脸。

那双眼睛令人联想到恶作剧的猫──绫的眼睛因为期待而闪烁，注视着紫织。

「什……什么？怎么了啦，相……不是，绫？」

「没有啦，只是这种气氛到底是怎样？」

绫愉快地说道。

「该说是眉目传情吗？」

「……妳……妳在说什么啊？」

紫织努力想要假装平静，不过她本人没有能够成功的自信。

相对地，连志郎依旧从容不迫，像是打完招呼就没他的事了，再度把头转回去阅读摊开在桌面上的某种东西，大概又是动画杂志吧。

「啊，先不提那个……」

绫的视线从紫织的脸上移开。

才想说终于能从追根究柢的眼光逃开，她放下心来，偷偷地吐了一口气──就在那个瞬间。

「真是时髦的手表呢。」

「……唔！」

紫织不自觉地用右手遮住手腕。

但是做出那种事，就像在说「这支手表藏着什么秘密」，当紫织察觉自己的失败而表情僵住的瞬间──绫很满足地露出恶作剧的笑容。

「不用藏起来啊，紫织。」

「啊，这个是──」

「妳不可能二十四小时都那样抓着手腕吧？」

「是、是那样没错。」

「还、是、说？」

像是硬要让视线对上，绫更加歪着头观察紫织的脸，用特别加强抑扬顿挫的语气说道。

「跟斯波同学戴一样的手表令人那么害羞吗？」

「咦咦咦咦咦!?」

教室各处都传来惊呼声。

看来不知道从什么时候起，教室内的学生们都竖起耳朵听着紫织和绫的对话。

「什么、什么，那是怎么回事!?」

有几名女学生压抑不住好奇心，站起来往紫织靠近，那个样子──让紫织想到慢慢包围可怜猎物的野狼或山犬，虽然没有正在舔舌头的女学生。

「就是所谓的对表吧？」

绫这样一说──紫织只好放下被遮住手腕的左手。

女学生们的视线，全都集中到她手腕上的手表。

那个确实──怎么看都和连志郎戴的相同。这支表是他那支的「备用品」，这也是理所当然的。

「是一样的手表呢。」

「虽然品味有点奇怪。」

「斯波同学选的没办法吧。」

「这是不是什么动画的周边商品啊？」

女学生们七嘴八舌地评论。

这支手表确实有些怪异，戴在少年的手上还好，但在少女的手上给人过于厚重的印象。包含表带全都是金属制成，像是手环的圆环中埋着表面，设计上采用很多直线，外表很简单朴素……但仔细一看，上面刻有很多细小的图案，有种压迫感外又带有宗教感──也就是所谓的歌德式风格。

简直像是……手铐。

「对了，若槻同学跟斯波同学不是第一次见面吗？」

「妳在说什么，若槻同学感觉就认识斯波同学啊。」

「没错没错，工藤说若槻同学在学生会室也一直看着斯波同学。」

工藤是学生会干部的一员。

「斯波那家伙不是动画宅吗？」

「动画宅也可以有女朋友吧。」

「那家伙不是说他对三次元没兴趣吗？」

加上男学生的声音──吵杂声在教室内扩散。

昨天刚见面的转学生，和班上有名的动画宅戴一样的手表来上学──这对正值青春期，对恋爱特别敏感的高中生来说，不可能把这么令人感兴趣的调查对象置之不理。

「也就是说，他们两个──正在交往？」

女学生中的其中一人脱口说出的「结论」，让教室突然沉默下来。

在众人视线环伺下，紫织因为感觉不舒服而缩起脖子。因为恶魔凭依者的「经历」，她早就对可能无法融入教室有所觉悟──但是从没想过会以这种方法受到注目。

「紫织。」

「……啊，嗯。」

在沉默之中和她说话的绫──紫织像要依靠似地做出回应。

学生会长像在说「妳怎么现在才吓到啊」似地眨着眼说道。

「虽然这只是我的猜测，不过妳会睡眠不足……」

「……咦？」

「该不会是斯波同学不让妳睡吧？」

「──唔!?」

教室内发出惊讶的声音，不，不只是声音，里面还有人慌张地抖动双脚，还有人悔恨地敲着桌子。

「不、不、不是──」

在涌现的喧嚣声中，紫织慌张地做出订正。

「并不是那样……！」

「不是那样是哪样？」

说出这句话──代表全员逼问的人正是绫。

「妳要是不说我不会知道呢？」

「骗人，妳明明知道！」

面对明显在起哄的绫，紫织用近似悲鸣的声音说道。

「不对不对，就算我知道，这种情况还是想听害羞的紫织亲口说出来呢──这就是人之常情啊，对吧？」

「别说跟变态老头一样的话！」

就算想要辩解，教室里「若槻紫织和斯波连志郎正在交往」的情报已经逐渐变成事实，学生们开始在巩固证据。

「欸欸，斯波同学，到底是如何啊？」

实际上有两名女学生已经跑去问连志郎了。

「什么如何？」

「若槻同学啊！你们在交往吗？」

「昨天若槻同学住在斯波同学家吗？」

简直像是事不关己──根本是现在才察觉到教室里的情况，连志郎刚抬起头，女学生就毫不留情地发问，其他学生的视线也看向连志郎，并竖起耳朵在听。要是因为焦虑而失言，就要拿来当作突破点让他把一切都讲出来──整个气氛就像是那样。

「无可奉告。」

连志郎面无表情地这样回答。

对他来说，这样回答或许是想让事情平息下来。

但对已经热闹起来的教室来说，这不过是再次给予刺激罢了。

「〜〜〜〜呜哇!!」

教室中再度因为兴奋而沸腾。

「……笨蛋。」

紫织用呻吟般的声音小声说道。

同班同学们已经完全误解连志郎和紫织的关系，不管怎么回答都是一样的结果……但是用「无可奉告」来回答，根本是在说「你们说的没错，不过我不能承认」。

而且──

「……可恶啊，斯波！」

「就算是帅哥也是宅男，我还以为你也是不受女性欢迎的人！」

「才一天就得到转学生芳心还一起睡……手脚太快了啦。」

「果然长得帅对人生有正面效果吗？」

「无法原谅！无法原谅！」

男学生们自成一群莫名地兴奋起来。

「啊，真是的，总之不是那样啦！」

紫织自暴自弃地大叫──不过已经太迟了，现在不管说什么都只是火上加油。

「这下事情严重了呢。」

绫不负责任地露出笑容。

「妳以为是谁害──」

本来想要气冲冲地靠近她。

（该不会……）

紫织忽然察觉到。

绫该不会是知道会变成这样才搧风点火的？

因为两人的交往疑云而兴奋的教室内，对紫织的警戒气氛已经一扫而空。紫织是我们「这一边」的──紫织也是正值对恋爱有热烈兴趣的青春期，是我们「日常生活领域」的居民，学生们应该是有了这种认知。

如果是原本就想导向这个结果，那就真的太厉害。

「绫……这种情况是妳故意……？」

「──无可奉告。」

绫只是笑着说出这句话。

结果──

「斯波连志郎和若槻紫织有不可告人的关系」。

先不管绫的意图……当第一节课的铃声响起，这种单方面的认识在班上已经成为既成的事实。

●

保健室是个特别的场所。

在学校这个以教育为目的设立的空间中，这是唯一一个存在理由和其他房间不同的地方。

理化教室、音乐教室、教职员室、视听室、体育馆、各种仓库、工友室。

全都是以惯常性使用──或是预想到会被积极使用的设施。就算没有直接用来上课，为了打理上课环境，经常会被使用，持续地发挥机能。

拿来使用才是一般的情形。

但是保健室不一样，即使会因为健康教育课把保健老师叫到别的教室，也不会有学生为了上课来到保健室。那里本来就是医疗设施，也就是受伤或身体不舒服的人才会去的场所──以理想而言，是「不使用最好」的地方。

当然，现实中没有完全不会受伤或生病的学校生活，就算不是这样，也会有女学生因为生理期不舒服之类的理由来休息。

不过无论如何……保健室是学校「日常生活」中的「非日常」，硬要说的话，没有学生在才是正常，它是受到这种期待的房间。

实际上──

「──是。」

现在那间保健室里没有学生。

里面只有正在用手机讲电话，常驻保健室的保健老师。

「一时之间，卫星监视、发信器监视、还有手机的ＧＰＳ讯号，在各方面都失去了她的消息，真的很抱歉。附近还发现精神错乱的女性一名……是否有因果关系正在调查中。」

草薙机关的职员──东城美沙纪。

她以保健老师的身分来到这间学校。

当然，这是在表面上，身分证和履历全部由草薙机关用超越法规的方法准备──上面记载的也是假名。「东条美咲」……将发音相同的名字填上不同汉字，是为了在突然被叫到名字时容易做出反应。

美沙纪的任务是监视若槻紫织，要说是观察也行。

为了进行任务，草薙机关和出入这所学园的建筑业者接触，在校舍各处装设超小型窃听器与监视录像机，这些全都能用美沙纪带来的笔记本电脑集中控制，再透过专用的卫星线路，将得到的情报一一传送给本部，这就是整个系统的构造。

当然──这种监视装置在紫织的通学路径上和住所都有设置。

所以昨天会追丢她根本是令人懊悔的失败。

草薙机关再怎么说都是研究处理〈恶魔凭依〉的组织，并不是警察也不是谍报机关，监视任务也不是美沙纪的专业项目──不过这些都不构成理由。

「──是的，那方面没有问题。若槻紫织今天有来上课，昨晚在她住家附近再度锁定她时并没有什么奇怪的地方，现在她正在教室听课。」

紫织离开通学路径走往郊外的部分有留下记录，但是在那之后理应万无一失的监视体制却失去了她的踪影。

「不，那种方式有点──」

高层有讨论要在紫织体内放入发信器，但美沙纪以现场指挥者的权限表达异议，所以这个方案没有实行。

过去也有讨论要在所有〈恶魔凭依〉患者体内放入那种装置──有实验性地在十几个人身上实施，不过这些装置最快隔天，最慢一个礼拜就会无法再使用，因为恶魔凭依者的破坏现象会波及体内，把异物摧毁。

如果紫织的〈恶魔凭依〉真的完全治愈那就还好──万一是因为某种理由而潜伏，放入异物有可能会成为再次发病的契机。更何况，这项措施如果让紫织的警戒心提高，结果让观察变得困难根本是本末倒置。

无论如何──半夜时分能再度用监视装置确认到紫织的存在，美沙纪真的打从心底松了口气。

不过……

「咦？要增派人手──吗？」

这句话让美沙纪有点紧张。

这种监视任务除了不是美沙纪的专业项目，再加上……人手确实不足，美沙纪没有能够拒绝的正当理由。可是根据增派的人选，草薙机关有采取非人道手段的可能性。

「当然，以现场人员来说当然乐见……咦？」

增派的人手当中，有几个人的名字美沙纪有听过。

「要派他们──吗？」

那些是在监视任务上比美沙纪还不专业的人。

虽然同样隶属草薙机关──彼此的部门却完全不同。

（那个不是……被视为最高级机密吗……？）

草薙机关中有几个部门的活动内容完全不公开──美沙纪也只知道概要与主事者，没有人告诉她详细的内容。

光从听来的消息，他们是处理〈恶魔凭依〉的「王牌」。

也就是──已经有什么实质能力？

「那现场的指挥还是继续由我负责吗？……是，会维持现在的体制，在必要时我会支持他们，基本上双方不干涉对方的任务──了解。」

监视任务方面维持现状，继续由美沙纪负责。

总算能够安心了──另一方面，派「他们」来是要做什么？美沙纪心中留下这个疑问。「他们」会依据自己的判断行动，不会干涉美沙纪的任务──表面上是增派人手，实际上依然是局外人来插手。

「第三研究局──吗？」

切断通话后，美沙纪把背部靠在椅子上。

她感觉到隐约的不安铺天盖地而来。

●

若槻紫织感到很困扰。

将近一年的「住院生活」让她的学业落后相当多，转到一般高中后必须要快点赶上进度，不过──幸好紫织并不讨厌念书，对于这点她多少保持着乐观的看法。

然而──

「……」

讲台上老师正在说的话，完全进不到她的耳里。

理由就是──手机。从刚才起手机就一直振动告诉她收到了讯息，当然课堂上禁止使用手机，但几乎没有学生在遵守……紫织本身也忘记关掉电源，虽然有记得调成振动模式。

『斯波同学居然会送人礼物，真令人意外。』

『不过听说宅男反而不会劈腿呢？』

『因为只对二次元有兴趣吧？』

『没错没错，就算劈腿也是跟二次元（笑）。』

『想到这点他好歹是个帅哥，该不会是个好对象吧!?』

讯息全部是同班女生传来的。

看来绫的意图达成了……在早上的骚动后，同班女学生们和紫织间的距离大幅缩短，具体来说就是有数名女学生和她交换了邮件信箱和通讯软件的ＩＤ。

这件事本身很好，紫织也是这么认为。

可是──结果却造成她连在课堂上也受到各种问题的围攻。

『妳喜欢斯波同学哪一点？』

（根本没有喜欢的地方……）

紫织把差点吐露的叹息吞回肚里。

连志郎的脸庞确实很工整，身材高瘦姿势又端正，女学生们会在意连志郎大概就是这些理由吧。

不过──紫织觉得回答「脸」好像也不太好。

即使外型不错，他的问题是出在性格上。

言行基本上就是冷漠，对没兴趣的事物漠不关心──应该说他有兴趣的嗜好看来只有动画，真的对三次元──有实体的现实中女性不感兴趣，完全就是绫所说的「废宅」。

紫织认为这不是什么值得称赞的事情。

话虽如此──「那种人根本没有优点」，要是这样回答，事情又会变得很麻烦，周围已经完全把紫织和连志郎当作男女朋友。

因此──

『他很温柔。』

总之紫织做出了无关痛痒的回答。

接着像是早就猜到这个答案，立刻就有人回复讯息。

『是怎样温柔？』

（我才想问呢……）

紫织没有被他温柔对待的印象，所以也答不太出来。

总不能说「遭到恶魔凭依者攻击时他救了我」吧。

只是──

「……」

遭到囚禁的公主──和拯救公主的骑士之间的寓言。

在绝望之中看见连志郎──正确来说是看见他操控的装甲巨人〈布利冈德〉时，内心产生的感情到底是什么？紫织也并不是很清楚。

那到底……是什么呢？

她那时的精神状况原本就不是很好，或许是把恐惧用奇妙的型态接收了，就跟极限状态下会把兴奋误认为爱情相同。

或者──

『斯波同学到目前为止，有跟若槻同学以外的人交往过吗？』

正当不知道该如何回答时，下一个问题就接踵而来。

（我才不知道那种事呢……）

紫织和连志郎在昨天是第一次说上话，也就是等同初次见面。

可是昨晚并没有进行这种个人话题的余裕──而且紫织也没厚脸皮到对刚见面不久的异性询问详细的恋爱经历。关于连志郎的事情，提出问题的学生们可能还比较清楚。

『我不知道，可能没有吧。』

她依然适当地做出回答。

『所以妳昨晚是住在他家吗？』

（这个……是有去他家啦……）

连志郎让她进门，还享用了晚餐。

但是回到自己的住处是在日期变换之后，该说是有住还是早上才回家呢──半夜三点半能说是早上吗？

（虽然是被女仆打晕后才带进房子里。）

连浪漫的边都沾不上的家庭访问。

当紫织觉得很烦而偷偷叹气时──又有一封讯息传来。

『Ｈ的时候是什么感觉？果然会做动画的角色扮演吗？』

「──那种事我怎么会知道!?」

紫织内心太过动摇不自觉地脱口而出。

「──啊。」

教室被令人感到刺痛的寂静所包围。

紫织察觉到自己的脸逐渐失去血色，讲台上单手拿着教科书的中年数学老师停下动作，看来他正好在对学生们抛出问题，不幸地，紫织──就变成自告奋勇回答的情况。

「……紫织。」

绫离开座位往她走去。

「不好意思，我不能再装作没看见，手机我要没收。」

「啊──嗯。」

「放学后请来学生会室一趟。」

「好……」

紫织和教师道歉，然后把手机交给绫。

一看向周围，数名女学生正慌张地别开视线。

（我到底怎么了……）

紫织认为自己是更冷静……不，喜怒哀乐等情感淡薄的人。

来到这间学园后整个步调都乱了。

原因究竟是绫还是──

「……」

眼神飘到连志郎的背上。

身为「恶魔狩猎者」的这名少年──彷佛对紫织完全没有兴趣似地，挺直身体看着前方。

●

午休时间──紫织慌忙地走出教室。

即使感觉有人在背后叫她，她还是头也不回地小跑步来到中庭。

「唉……」

转学第二天一堆事缠着她不放。

因此她想说起码午餐要找个安静的地方悠闲地吃。

「……能够坐下的地方……」

中庭因为有开放给学生使用，到处都是学生。

长椅和可以坐下的装饰用石头都已经有人在使用，草地上也每隔着一段微妙的距离就有学生……气氛看起来就是无法一个人安静用餐。

紫织只好绕过校舍寻找别的地点。

她避开人们的视线前进──最后抵达了校舍后方。

高耸的校舍墙壁和同样高度的围墙之间所产生的空隙。

让人想到阴暗巷子的寂寞场所。

「……孤独用餐……很适合我呢。」

紫织苦笑着说出这种话，接着坐到大概是改建工程还是什么留下来的，堆起来高度刚刚好的水泥块上。轻轻合起双手说出「我开动了」之后，紫织打开昨晚在超商买的面包外包装。

哈密瓜波萝面包。

虽然有着这种名字，实际上里面连一滴哈密瓜果汁都没有的商品不在少数，特地将表面烤裂，让整体的感觉很像哈密瓜，但就只是有点相似的另一个东西。

连假货──都算不上。

「……」

用忧郁的眼神注视哈密瓜波萝面包一阵子之后，紫织慢慢地开始咬着面包。

像是机械一样用一定的节奏淡淡地咬着。

紫织对食物的内容并不怎么在意，对她而言这单纯是营养补给，是要活着就必须进行的作业，能够越简单越好。

当她默默地吃着波萝面包时──

「──若槻。」

突然有人跟她说话。

不小心让波萝面包卡住喉咙的紫织──慌张地找寻在手边的铝箔包牛奶，不巧那上面连吸管都还没插上去，并不是能立刻拿来喝的状态。

「……！」

紫织正满脸通红地痛苦时，从旁伸来的手轻巧地拿起铝箔包牛奶，并在插上吸管之后再拿给她。

「……」

紫织顿时以要一口气喝光的气势喝着牛奶。

把卡在喉咙的波萝面包吞下去后，她终于能够吐出一口气。

「吃饭应该要细嚼慢咽。」

「……你以为是谁害的……」

「嗯？妳说什么？」

面无表情地表达疑惑的人，不用说当然是连志郎。

波萝面包会卡在紫织的喉咙，都是因为自己突然出声──连志郎看来没有发觉这件事。先撇开这点，看到正在痛苦的女孩子，连「没事吧」这样一句话都没说出口，这名少年果然很奇怪。

「有什么事吗？」

「我觉得有必要跟妳说一声……妳太引人注目会让我很困扰。」

眼眶泛泪的紫织抬头瞪着连志郎，他却依然面不改色地说道。

看来他是在说教室发生的事情──

「抱歉，我也不是故意要引人注目。」

「我知道，我只是希望妳更小心一点。」说完，连志郎就坐到紫织的身旁。

接着他打开手上提着的布包──里面跑出便当盒，打开盖子后里面装着均匀地切成数块的三明治。

「……妳想吃吗？」

可能是误会紫织的视线，连志郎这么问她。

「不用。」

「这样啊。」

连志郎也没有继续问，默默地开始吃着三明治。

那副模样──跟自己的吃法很像，紫织这么想着。

默默地、淡淡地，像机器运转般进行着作业。

看见别人这样吃东西，总觉得有种孤寂感。

「那是贝尔薇嘉小姐做的？」

紫织突然很在意地开口询问。

「不，这是我自己做的。」

连志郎回答时连头也不抬起来。

「是吗？做菜是你的兴趣吗？」

「不是，鲔鱼三明治是『魔法少女米尔琪．马琳』的主角马琳非常喜欢吃的东西，同时也是在作品中频繁出现的固定物品，所以我也尝试做看看。」

「这样啊。」

紫织打从心底觉得这是一点都不重要的情报。

「而且现在天崎面包店有举办春天的面包祭，只要搜集十张贴纸，就能得到马琳的彩绘盘子，不过有包甜内馅的面包以分量来说价钱太贵，所以我选择能够快速收集贴纸的吐司──」

「我没有问这些。」

「喔。」

连志郎没有不高兴，只是点了点头就继续默默吃着三明治。

「……」

忽然──一阵风吹过。

他那滑顺的银发随风飞扬，从校舍一角洒落的阳光缓缓地给了浓淡变化，配上那深邃而端正的五官，样子美得就好像一幅画……可是总觉得缺乏了点真实感。

有一种奇妙的距离感。

好像触摸得到又触摸不到，明明非常靠近却感受不到体味和体温。

（该不会……是故意的？）

奇妙的冷静和令人无法捉摸感情的言行举止，或许就是这一部分的延长。

连志郎都是这样故意和他人保持一定距离。

紫织本身也有做过一样事情的经验，所以才会知道。

即使连志郎喜欢动画是真的，那也起了和周围的人保持一定距离的作用。当旁人把「怪人」或「废宅」的标签贴在他身上后，就算有些怪异的行动，周围的人也不会在意，不会有人刻意要仔细了解他。

如果不像紫织有特殊缘故的话。

（这个人……到底是怎样？）

紫织想起在连志郎家里和他交谈的内容──叹了一口气。

●

（──好冷。）

身体在无意识下追寻温暖而颤抖。

这成为契机──让紫织醒了过来。

她并没有小睡的感觉，原本她就不是因为想睡而睡着，遭到强迫中断的意识，马上和「现在」有了连系传遍身体各个角落。

「……」

一张开眼──就看见从未见过的天花板。

木造但给人一种古老的印象，不鲜艳的颜色画出复杂的纹路，很像佛教的「曼荼罗」……但似乎又不是。纹路的各个地方上写着类似文字的东西，而那些是西洋风格。

「……魔法……阵……？」

在漫画或电影中，好像看过类似设计的东西。

无论如何，这不是紫织住的套房公寓天花板。

「……这里是哪里？」

她试着理解状况而爬起来。

此时她终于理解到为什么会感到寒冷。

「──!?」

身上没有穿任何衣物──紫织以出生时的姿态躺在床上。

她不禁发出无声的悲鸣，反射性地抱住自己的身体。

床单，起码找看看有没有毛巾──她这样想着而看向周围，结果并没有那种东西，能够挡住胸部的只有自己的纤细手臂。

仔细一瞧，类似家具的东西仅有紫织躺着的床，其他只在墙边有几盏大概是壁灯的照明器具。但是先不提天花板，墙壁和地板上也画着那种纹路，并没有给人单调无趣的感觉。

当她正在思索这些事情──

「──检查结束了吗？」

「没有任何异常。」

她听见有人在讲话的声音。

紫织惊讶到无法动弹──这时房间的门打开了。

看来并没有上锁，两个人边讲话边走进房内。

「那么就跟叔叔一起进行说明──」

「……」

三道视线交错──诡异的沉默占据了现场。

进到房内的是连志郎和打晕紫织的女仆，两人互相看着对方，似乎是没料到紫织已经清醒。

「──斯波同学。」

紫织用右手遮着胸口，左手遮着双腿之间，用充满鄙视语气的声音说道。

「原来你是会做这种事情的人。」

「……这种事情？」

连志郎皱起眉头。

数秒之后，在思考完到底是怎么回事──他不慌不忙地静静点头。

「啊，原来如此，原来是这么回事。妳可以放心，我对三次元的女性没有兴趣。」

「把别人衣服脱光还说得出那种话？」

什么二次元情结这种话，那种胡说八道根本不能相信。

紫织发觉自己在不知不觉间眼眶泛泪。

在睡着的时候受到什么侵犯──她并不是在害怕这种事情。

先不管好坏，紫织并没有把自己看得很有价值，无论是贞操还是生命，都不是需要拼命去保护的东西……紫织内心甚至是这么想的。

所以她不是受到玷污而感到悲伤。

她是感到失望，对自己，以及对连志郎。发现自己在无意间将过度的期待放在对方身上──就只是这样。

「我先说好，脱掉妳衣服的人不是我。」

「那是谁？」

「是我。」

说出这句话往前走的人，就是把紫织打晕的那名女仆。

漂亮的少女，能够了解的事情仅此一点。

容貌工整过头──完全没有任何偏差，该说是太过完美吗？一看就能知道是年轻女孩，然而问说几岁却回答不出来，大概就是那种容貌。彷佛一出生就是长那样，到死依然也是那样……完全无法想象年幼或是年老的样子。

「总之，先穿上这件衣服。」

女仆把挂在左手上的衣物拿给紫织。

紫织抢过来一看，那件衣服跟女仆穿的一样，也就是女仆装。紫织紧紧地抱着女仆装挡住前面，眼睛瞪着女仆问她。

「为什么我会裸体……？」

「刚才检查了您的身体。」

「……由妳来检查吗？」

「是的，因为不能由连志郎少爷进行。」

女仆用理所当然的语气回答。

「至于您原本穿的服装──我知道这有些鸡婆，因为有些脏了，现在正在进行快速洗涤，马上就会洗好，请稍待片刻。」

「……妳到底是谁？」

「很抱歉，我还没有报上名字。」

女仆用双手抓起洋装的裙襬优雅行礼。

「我是斯波家的所有物，自动人偶贝尔薇嘉。」

「所有物？自动……什么？」

紫织用诧异的表情问道。

从行为举止看来，和外表一样就是名女仆……自我介绍却带有奇怪的字眼，所有物这种表现方式，简直像在说自己不是人类。

「叫妳贝尔薇嘉小姐可以吗？」

「叫我贝尔薇嘉就行了，若槻紫织小姐。连志郎少爷，请面向墙壁背诵圆周率直到最后。」

「我知道了。」

连志郎乖乖地面对墙壁，开始念着「三点一四一五……」。

另一方面，不知道女仆装该怎么穿而紧抱着衣服的紫织──贝尔薇嘉绕到她的背后并抓住她的肩膀，接着两人转了个圈互换位置，变成贝尔薇嘉用自己的身体帮她遮住。

「那个──贝尔薇嘉，我可以问妳一件事吗？」

「请随意。」

「带斯波同学进房前先把衣服拿进来，妳没有这种想法吗？」

「……」

从紫织的角度来看，贝尔薇嘉在她身后，她当然看不见贝尔薇嘉的表情。

不过，沉默思考了一会儿，看来是斯波家女仆的这名女孩说道。

「原来如此，还有这种想法呢。」

「什么叫还有这种想法……」

既然有提供替换衣物的用心，那首先该考虑要避免让异性看见裸体，连志郎的言行有些奇妙的地方，看来这位贝尔薇嘉也是怪怪的。

「9628292540……贝尔薇嘉并不是普通人。」

背诵圆周率的同时，怪人的典型例子搁置自己也一样的这点说道。

「她还不能理解年轻女性的羞耻心……9171536436。」

「又不是被看到就会少掉什么东西。」

贝尔薇嘉边帮紫织穿上衣服边说道。虽然紫织还是没有内衣裤能穿，不过比起裸体是好多了──应该说从这种行动看来，该不会贝尔薇嘉自己也没有穿内衣裤的习惯？

「会少啊，主要是内心。」

「非常抱歉，我并没有那种零件所以很难理解。」

贝尔薇嘉把自己说得更像是东西。

藉由她的帮忙，紫织顺利地穿起了女仆装，或许是因为布料很柔软，穿起来很舒服……没有穿着内衣裤也不会特别在意。虽然裙子要是掀起来会有大麻烦，不过裙襬够长，不会轻易陷入那种状况。

「斯波同学，你可以转过来了。」

做了一两个深呼吸后，紫织对连志郎说道。

「1907021798……等等，现在正精彩。」

仍对着墙壁背诵圆周率的连志郎说道。

「好了啦，快转过来。」

「……真是没办法。」

不知为何他以施恩的语气说话，连志郎转过来面对紫织。

「可以对我说明吧，为什么我会受到这种对待。」

紫织认真地询问。

「刚才似乎有说过什么检查。」

「没错，检查──贝尔薇嘉。」

连志郎点头后把视线移到女仆身上。

「在这里。」

贝尔薇嘉说完，拿出了应该是数据的数张纸张。

瞧了那些数据一眼，连志郎轻轻地点头。

「先说结论，若槻紫织，妳是『恶魔凭依者』。」

「──！」

突然被这样断定的紫织吓到停止呼吸。虽然她试着隐匿，但都已经变成传言，假如是从某个地方泄漏情报，连志郎会知道也不奇怪。

不过……

「没错，我曾经是恶魔凭依者。」

紫织叹了口气后承认。

「我会『住院』也是那个原因，但是我痊愈了，所以他们让我『出院』，首位──」

「妳的认知有一项错误。」

连志郎用冷淡的语气如此断定。

「我重复一次，妳是『恶魔凭依者』，那是现在进行式而不是过去式。」

〈恶魔凭依〉无法治好，紫织在进入「收容所」时是这么听说的。

别说根治的方法，连对应的方法都还没有确定，症状只会朝恶化前进，病情不会有所改善。所以只好尽量让「患者」体内的「恶魔」不要暴动，并尝试各种事后补救的方法让病情进行得比较缓慢。而当无药可救的时候，趁「还能维持人类样貌」时加以杀害──那反倒是一种慈悲，「收容所」的人是这么说的。

也就是说「出院」的实际案例到现在为止从未有过。

那么紫织真的痊愈了吗？

〈恶魔凭依〉这种疾病的唯一症状──破坏现象不再发作，就只是这样，并没有其他改变的地方。不过能从外部加以判断的症状也只有这项，没有其他能判断完全痊愈的要素。

这样啊，果然没有治好。

这种不安一直在紫织的心头盘旋。

然而……

「那是怎么调查的？首先〈恶魔凭依〉到底是什么？斯波同学你知道什么吗？而且──」

为何连志郎能跟发挥异常能力的恶魔凭依者对等战斗？

就因为连对应方法都没有，才只好杀掉「患者」不是吗？

「要详细说明对我来说很困难，我并不是专家。」

「那么有专家在吗？」

连那间「收容所」的职员们都不太了解恶魔凭依者，真的有人能够详细说明吗？

「我想他马上就到了，不过花了不少时间呢，有发生什么事吗？」

连志郎这么说完便打开了房门。

这时──

「……不好意思来晚了。」

贝尔薇嘉走进房里。

「──咦？」

紫织下意识地将站在身旁的贝尔薇嘉和进到房内的贝尔薇嘉进行比较。让人觉得是双胞胎──不，更像是镜中影像还是什么机关，两人几乎完全一样，身高就不用说了，连细微的动作和站立的姿势都完全相同，要说有哪里不同──

「啊，那是我的终端机，请别在意。」

「终端机？」

又听见用意义不明的字眼所做的说明，紫织皱起了眉头。

而让她更摸不着头绪的是──

「叔叔，你也太慢了。」

「啊，抱歉抱歉，准备花了不少时间，毕竟很久没跟年轻女孩见面了──大概是从我的丧礼之后吧？所以我不小心花了一些时间打扮喔？」

和连志郎说话的对象。

后来才进到房内的贝尔薇嘉手上抱着的东西。

不知为何穿着礼服，戴着圆顶硬礼帽，脸上还戴着单边眼镜──

「绒毛玩偶？」

紫织目瞪口呆地脱口而出……如同她所言，怎么看都是可爱的绒毛熊玩偶，不会是别的东西。

然而那只熊却会动，会动还会说话。

「……腹语术？」

紫织不自觉地询问抱着绒毛玩偶的贝尔薇嘉，她却摇了摇头。

她将熊玩偶放到紫织原本躺着的床上。

接着看起来只是布和棉花团的那个东西直接站了起来，走向站在床边的紫织──甚至还像很熟似地，用有肉球的前脚拍了拍紫织的腰。

「哟──小姐，初次见面，我叫斯波和晃，是连志郎的叔叔，虽然被男人叫叔叔一点也不令人高兴。对了，小姐，妳可以叫我和晃叔叔吗？」

绒毛玩偶连续不断地说着话。

「……这是什么？」

紫织抓起玩偶的脖子，试着把玩偶拿起来。

重量很轻，起码不会是里面装着机械，试着用两手搓揉也没有感觉到有骨骼，摸起来就跟外表一样是绒毛玩偶。

「刚刚不是做了自我介绍吗？他是我的叔叔斯波和晃。」

连志郎从容地说道。

「能让扮成女仆的女高中生搓揉，真是太幸福、太幸福了，啊啊，能够再揉那边一下吗？」

和晃觉得很高兴，大概。

「绒毛玩偶是叔叔……那斯波同学你也是绒毛玩偶吗？」

紫织感到非常混乱──看着连志郎的方向问道。

「很可惜并不是。」

虽然不懂为什么要可惜，连志郎直接否定了紫织的荒唐言论。

同时，紫织抱着的绒毛玩偶挥舞四肢疯狂大笑。

「哈哈哈！啊，真是崭新、崭新的解释呢──贝尔薇嘉妳不觉得吗？」

「确实是从未有过先例的发言。」

「不错，真的很不错，否定前例开拓可能性……从常人的思考领域中跳脱，这种人才能走出新的道路，小姐妳或许有那种才能呢。」

这是在夸奖我吗？

紫织用思绪还很混乱的脑袋这么想着，不过连志郎有些疑惑地问她。

「妳意外地很笨？」

「我承认我很笨，但这只是单纯地感到混乱。」

紫织像在喘气地说完──就把绒毛熊玩偶放回床上。

「那也没办法呢。」

绒毛熊玩偶──不对，和晃说道。

「我是个有些奇怪的人，和世间一般的学问做不同方面的研究，因此亲戚、熟人或朋友给我的绰号是『魔法师』──大致上这是正确的认知。这栋房子在邻居口中也是『鬼屋』，还真亏小姐妳能若无其事地来到这种地方。」

「魔法……师……」

既然有恶魔存在，那有魔法也不奇怪。

「总之……妳就当我是那种存在吧。」

和晃用亲切的语气说道。

「先跟她说明身体的调查结果吧。」

「说得对说得对。」

受到连志郎的催促，在床上走来走去的和晃点了点头。

「妳叫紫织对吧？小姐妳确实是『恶魔凭依者』，疾病并没有治好，会看起来像是治好，单纯只是小姐体内的『恶魔』进入了休眠状态。」

「休眠状态……」

「说是假死状态也行。发动能力的扳机，也就是内分泌物质的平衡有了变化──啊，这不是很重要，总之小姐妳体内的『恶魔』睡着了，所以〈恶魔凭依〉的特有症状不会显露在外。」

和晃手上转着不知从何处拿出来的手杖继续说道。

「这是非常稀有的状态，大概没有任何前例。原因现在还无法判断，从已知的事情中硬是找寻的话──原因应该是我的侄子。」

「……斯波同学？」

「连志郎体内的『恶魔』把『同类相食』当作兴趣，那只『恶魔』大概咬了小姐体内的同伴一口──咬到几乎奄奄一息。」

非常随便的说明中──和晃点出了事情的核心。

「那就是说──」

「什么啊，妳还不知道吗？」

绒毛熊玩偶疑惑地歪着头。

用钮扣做出来的双眼，看向站在墙壁旁的连志郎后说道。

「在外面有很多传言呢，关于〈恶魔凭依〉政府有做情报管制，所以仅止于传言，而传言中的『恶魔狩猎者』──就是连志郎。」

和晃毫不留情地把手杖的尖端指向连志郎。

而连志郎本人──

「……」

他一如往常地面无表情，只轻轻地耸了耸肩。

●

「──请用。」

端上来的白瓷茶杯飘出甘甜的香味。

就连放上桌面的时候也……完全没发出声音，当然内容物也没有洒出来，简直像是一开始就一直放在那里，茶杯中的内容物维持着平坦的水面。

「谢谢。」

紫织转过头和贝尔薇嘉道谢。

自称斯波家所有物的这名女仆，不发一语地鞠躬回礼后就退到墙边。

紫织等人现在位于斯波家的客厅。

和房屋的外观一致──是古色古香的西式房间。

看起来说是骨董也行的各式厚重家具和波斯地毯，创造出一种独特──和缓又不失庄重气氛的空间。几乎没有任何金银装饰品，以色彩鲜艳度来说相当朴素，却飘散着便宜货和没有历史的大量生产品所酝酿不出的某种东西。

紫织坐着的沙发恐怕也是昂贵物品，以她生在庶民家庭的感觉来说，与其说有种压迫感……不如说是感觉来错地方而无法放松。

「……」

坐在她对面静静喝着红茶的人是连志郎。

他看起来──这是他家自在也是理所当然──和这种场所搭到令人有些怨恨。「不开口明明是个美男子」绫有这么说过……实际上，他在这种气氛庄严的房间内优雅享用红茶的身影，完全就是贵公子。

只不过，工整的脸庞看起来一如往常──就像冷静得到了形体化为面具般毫无表情，没有任何动摇、歪曲、偏差。

他到底在想些什么？

紫织突然想要直接揍他，看看他的表情会不会扭曲。

「那么，我们说到哪里了？」

从桌子旁的椅子上传来和晃的声音。

紫织把视线移过去──深深陷入椅子中的绒毛熊玩偶就在那里，像是英国绅士讽刺画的模样，光看是很可爱──实际动起来跟开口说话可就有些恐怖了。

当然本人完全没有在意那种事。

「斯波同学是恶魔狩猎者……而且他的体内也有『恶魔』。」

「没错没错，我们刚才说到这些。唉呀，死过一次就会很健忘呢，物理上来说欠缺脑部这也是当然的呢？」

和晃用非常轻松的语气说道。

这只绒毛玩偶──是所谓的「魔法师」，也就是魔术这种特殊技术体系中的存在，但是和世人一般想象的「魔法师」，也就是童话和神话领域中不时提到的存在有着迥异的印象。

该说很世俗还是很廉价……说话的是绒毛熊玩偶，但彷佛能够看到背后是脸上挂着轻薄笑容的中年男性。

「啊，在讲更深入的话题之前，我希望听听妳的事情。」

和晃用有肉球的右手指着紫织。

「很抱歉用这种老套的说法，但这世上不知道比较好，不要扯上关系比较好之类的事情多如牛毛，说实话──我不建议妳深入了解我们的事情。」

「什么深入了解……我……」

「我知道妳已经受到牵连了，所以我才想知道小姐妳的立场，不然我很难判断该说到什么地步。」

「……」

紫织短暂地──在脑中整理了几个事项。

该说的事情，不说也可以的事情，和恶魔凭依者有关跟无关的事情。

将这些简单做完分类，她开口说道。

「我在一年前左右被诊断为恶魔凭依者后住院，之后从未踏出医院半步。住院期间症状逐渐恶化，但是在那一晚──我住的『收容所』发生了事情，不知道从哪里跑来的巨大怪物，在院区内发狂似地毁坏建筑物，我所在的建筑物那时也遭到破坏，接着出现的就是斯波同学搭的那台──巨大骑士。」

「『骑士』啊──妳想必把〈布利冈德〉看成拯救公主的白马王子了吧？」

「……」

和晃彷佛看穿了她的内心，紫织说不出话来──而想要改变话题的她，口中说出了刚才的那个名字。

「那叫做──〈布利冈德〉吗？」

「嗯，神铠〈布利冈德〉，很帅吧？」

和晃愉快地笑着。

「ＪＩＮＧＡＩ写作神之铠，说是『天外魔境』的ＪＩＮＧＡＩ也行。布利冈德这个字原本是英文，有『掠夺者』或是『强盗』的意思，至于意大利语的意义就有点不同了──总之，是为了和恶魔凭依者战斗的兵器，不，是神器才对。」

「神器……」

「写作神之器念作神器，原本是祭祀用的道具，是神这种概念的物质象征，大概就是那种东西，神明到处都存在呢。」

和晃用很短的手拍了拍自己的胸口。

「妳知道荒御灵跟和御灵吗？神明本来就可为善也可为恶，如果放着不管就会作祟引起灾难，要用祭祀仪式来讨祂欢心请祂平静下来──不要做多余的事情，请做个对我们有利的存在──神器就是用来进行这种事情的道具，为了让神明──能够收敛神之威能的器具。」

「啊……」

话题变得有些复杂，紫织也只能继续听下去。

「我所说的神明，是人类精神产生的无比力量和其具体化，只要这样想就好了。一般来说会由数百人，不，是数千数万的人经由像是祈祷的形式，汇集的意识会成为『力量』并成为神。虽然很稀少，但有些人光凭个人就能够产生神，那种人多半──会引发奇迹成为宗教的教祖，不然就是受到体内神明摆布而自灭，这在很前面的阶段就会发生。」

「那不就是……」

只不过是神与恶魔的不同，那简直就是在讲恶魔凭依者。不……原本神与恶魔──善与恶就是一体两面，和晃刚才是不是有说到这件事？

「嗯，就跟妳想的一样。最近不知为何那种人突然增加，没错，就是恶魔凭依者。没有能够让其平静下来的祭司和神器，发狂的神明──〈布利冈德〉就是预先给予神明形体，好让操控变得容易的道具。」

「……」

紫织把视线移到连志郎身上。

但他只是不感兴趣地继续喝着红茶，并没有要加入谈话。

「当然，〈布利冈德〉只不过是对症治疗……想要完全根治〈恶魔凭依〉目前我也做不到，况且那还是连志郎专用的方法。」

和晃环抱起绒毛玩偶的粗短手臂这么说道。

「虽然为了方便都用『恶魔』来称呼，其实那东西的真实身分还没人知道。不过我在连志郎身上尝试了几项亡羊补牢的方法，了解到几个有效果的东西，其中之一就是连志郎戴的手表。」

「咦？啊──」

经他这么一说，连志郎的左手上戴着形状有些怪异的手表。

「那就是其中一种。最近有电子纸这种方便的东西，可以配合状况改变符咒──魔法的护符也能做得出来。那只手表的表面就是抑制『恶魔』的术式，每经过一段时间就会产生变化来维持效果。」

「……虽然我听不太懂，可是该不会……」

戴上那支手表的话……即使作为疾病的〈恶魔凭依〉无法治好，事实上还是能够压抑「恶魔」让症状不会显现吗？

「问题就在于不是对谁都有效。原本魔法就是这种东西，跟科学比起来各有优缺点……加上『恶魔』似乎有各自的个性，用同样的术式会有不同的效果。我刚才也说过吧？这是对连志郎尝试各种事后补救的方式做出来的东西，说起来是连志郎的『恶魔』专用抑制术式。」

「对我的『恶魔』无效……是那样吗？」

紫织有些失望地问道。

不过和晃挥了挥绒毛玩偶的右手。

「不不不，小姐妳把话听完。小姐妳是特殊案例，因为连志郎的『恶魔』拥有特殊能力──啃食恶魔的双颚〈欲望之牙〉在极接近的距离下发动，妳体内的『恶魔』受到影响而进入休眠状态。而且连志郎的『恶魔』把那只恶魔杀到奄奄一息，还是该说吃掉一半……受到这个影响，我们确认和连志郎用同样的抑制术式对妳也能发挥一定的效果，可以让『恶魔』进入更深沉的睡眠，大概就是这种感觉。」

看来这些事情在紫织还在昏睡的时候，贝尔薇嘉与和晃就进行了调查。一开始──在紫织醒来的那个房间，到处刻着的纹路就是过去为了封印连志郎的「恶魔」而尝试各种抑制术式的痕迹。

「那么──」

「只要戴上就能更确实地让『恶魔』沉眠。这是做给连志郎使用的东西，对女孩子的手来说或许看起来会太过粗犷，妳不在意是备用品的话就送给妳，这是我侄子给妳添麻烦的致歉。」

「谢谢你。」

紫织毫无掩饰地点头道谢。

即使无法完全治愈，让自己体内的「恶魔」保持沉睡，就能过着跟普通人一样的生活。虽然只对紫织有效让她有点愧疚，但她也没有关心其他恶魔凭依者的余裕。

「我要说的大概就是这些，那么──连志郎？」

绒毛熊玩偶叫了一声连志郎，他正事不关己似地翻阅着摊开在膝盖上的动画杂志。

「你没有要跟她说明的事情吗？」

「这个嘛……」

连志郎很稀奇地说起话来有些踌躇。

「附带一提，要是放着不管我可是能一直说下去喔，毕竟能跟高中女生说话的机会不多嘛。」

「……我知道了。」

连志郎阖起动画杂志重新坐好──视线笔直地朝紫织看去。

「到目前为止的说明妳应该知道了，我也是『恶魔凭依者』，还是经验老道的。」

「经验老道──」

「我在十年前就发病了。」

「……！」

紫织惊讶到屏住呼吸。

那的确是经验老道──应该说，这表示发病后的十年间，连志郎都没让周围的人知道这件事。

根据「收容所」的职员表示，一旦发病最快半年，最慢两年就会陷入「无药可救」的状态。这么一想，连志郎发病十年的数字，确实证明了和晃的「抑制术式」有确切效用。

「跟刚才我叔叔说的一样，我到处狩猎恶魔凭依者──说狩猎『恶魔』比较正确，会前往妳所在的『收容所』也是其中一环。」

「那么那只怪物果然也是──」

「人类，不对，是恶魔凭依者。」

连志郎毫不犹豫地改变说法。

简直像在说恶魔凭依者并不是人类。

「在这世上因子个偶然重迭而没被人发现，〈恶魔凭依〉症状进行到最后的恶魔凭依者──『最后的下场』，他们的『恶魔』会得到具体的形态，能够以意识来操控，那就是妳也有看到的怪物真面目，我们把那个称为〈魔神态〉。」

「〈魔神态〉……」

「大部分的〈魔神态〉都有个别的特殊能力，在医院的个体是能让接触到的东西融解，也就是液化的能力。而在住处外交战的个体，能力大概是切断吧，能力的形态和强度千差万别。」

说到这里──连志郎似乎在确认什么事情而看向和晃。

「那么……接下来才是问题。我进行恶魔狩猎这件事是秘密，要是知道我是恶魔凭依者，我就会跟你们一样被关进那种医院，八成一辈子都再也出不来了，那我可是敬谢不敏。没办法自由地看动画，活着根本没有意义。」

「……有那么严重？」

到底有多喜欢动画啦。

还是说这是在开玩笑？连志郎的表情跟语气都没有改变，实在很难下判断。

而且……从行为的结果来看，连志郎的「恶魔狩猎」是正义的一方，就像是在动画中出现的「英雄」，明明可以露出更得意的表情，连志郎的表情却和往常一样……不仅如此，甚至还有种对自己的行动冷眼旁观的感觉。

「总之，妳把我的事情泄漏给其他人知道的话我会很困扰，最确实的方法是把妳的记忆连同那天一起消除……然而这种对意识的干涉，有把妳体内『恶魔』唤醒的可能性。」

「……根本没得选择吧。」

「如果妳那样觉得就是那样吧。」

连志郎用了非常无情的说法。

「无论如何，把妳卷进来我很抱歉，但我本来的目的是狩猎恶魔，并没有其他意图。妳的『恶魔』会进入休眠状态也是单纯的偶然，我并没有要救妳。」

「……」

「我不会救任何人，因为我不是在做慈善事业。」

「……这样……啊。」

听起来确实是如此。

素昧平生的人──而且还是恶魔凭依者，连志郎根本没有救她的理由。

可是──

「这也是当然……」

我到底在失望什么──紫织在心中想着。

遭到囚禁的公主，以及骑士拯救公主的童话故事。

然而来到紫织面前的并不是骑士，只是碰巧跟敌人战斗时，给了紫织有利影响──这种程度的事情，本人连要救紫织的想法都没有。当然，连志郎的目的并不是要摧毁紫织的淡淡期待，「所以妳没必要感谢我」，他想说的只是这种意思。

不过──就算这样。

「喂喂连，连志郎，不该用那种说法吧。」

和晃察觉紫织相当沮丧，像是想要修正似地说道。

「小姐很心灰意冷呢。」

「……为什么？」

连志郎的脸上露出诧异的表情。

「唉……我的侄子真的很不懂人情世故呢。」

和晃用肉球贴着额头叹了口气。

「算了，话说时候也不早了，小姐妳要吃点东西再回家吗？」

和晃这么一说，紫织拿出手机确认时间。

已经是深夜一点，看来睡了一段很长的时间。

「应该要先打电话回家，或许已经太晚了呢。」

连志郎说道。

「……别担心，我一个人住，就算深夜回家也没有人会有意见。」

紫织露出浅浅的苦笑说着。

「妳的父母呢？」

和晃毫不避讳地直接询问。

「双亲都健在，他们住在隔壁县，不过──他们大概想说我已经死了吧。」

努力想用开朗的声音──不带自嘲感的声音说话，但紫织没有自信会顺利成功。

在各方面都比不上姊姊──只是劣化仿制的妹妹。

而且居然还是恶魔凭依者，即使要进入「收容所」双亲也没说什么。自从姊姊死去之后，紫织就没跟他们好好说过话，再加上诊断结果是〈恶魔凭依〉，她的双亲说不定反倒觉得是丢掉烫手山芋呢。

「这样啊。」

和晃只是简短地响应，并没有要追问下去。

连志郎和贝尔薇嘉也一样，即便在各方面都是打破常识的人……但他们并没有因为感到有趣就揭开别人伤疤的残酷，光是这样紫织就觉得该感谢他们。

「那么我去准备晚餐──不对，是准备宵夜。」

谈话就到此为止，贝尔薇嘉像在讲这句话似地鞠了个躬。

●

「所以──」

放学后的学生会室。

绫看着来拿手机的紫织的脸。

「学生会正式的校规中，有『禁止在课堂上使用手机』。」

「……嗯。」

「让学生会进行取缔，是为了显示学生有自治能力，藉以确保能够带手机到校内的权利──这样的想法。现今没有普通手机或是智能型手机，私生活就无法成立的学生并不少。」

「……嗯。」

「放任不管的话，校方肯定会全面禁止普通手机和智能型手机，当然这并不是我的，而是前三任学生会的功劳，后来都是继承这个传统。」

「……嗯。」

「紫织？」

绫歪着头瞇起眼睛。

「妳──有在听我说话吗？」

「……咦？啊──啊，嗯，我有在听，我听到了，我都有听进去。」

紫织慌张地点头。

其实她是想起昨天的事，几乎没有听到绫在讲的内容。

「真的有在听吗？」

「我很认真在听。」

「妳记得哪些？记得我说我和斯波同学以前当过男女朋友吗？」

「嗯，当──啊!?」

绫脱口说出令人震惊的事情，紫织不自觉地瞪大双眼。

「其实我跟斯波同学是双方父母指定的未婚夫妻。」

「咦？咦？」

「我的肚子里已经有了他的小孩。」

「什么？那是真的吗!?怎么会──」

「哪有可能。」

绫直接否定后双手插腰。

「妳果然没在听呢，嗯？」

「啊──对不起。」

紫织低头表示歉意。

说实话……手机就算没拿回来也不成问题。自从成为恶魔凭依者后，她和以前的朋友便从未联络，连双亲和亲戚也没打来过，紫织也不会主动打给他们。

手机里的电话簿除了今天跟同学们交换的部分以外，就只有老家的电话号码，她也没有需要定期联络的熟人。

「毫无反省之意不太好呢。」

看来绫看穿了虚有其表的谢罪。

「该让妳写一百张悔过书来督促妳有所自觉吗──」

「请别这么做……」

「那就算妳欠我一次人情。」

绫露出猫咪般的笑容说道。

另一方面──

「斯波学长完全没有动摇呢。」

「什么？该不会是游刃有余吧？」

学生会的干部在离两人稍远的位置小声交谈。

「我早就心有所属，会长说什么都跟我无关！类似这样？」

「啊，好像很帅呢，根本不像是斯波同学。」

「他还真爱若槻同学呢。」

（我听得到呢……）

紫织叹了口气。

在班上紫织和连志郎之间的「关系」已经传成既定事实，还传进了学生会，这样下去不用一个礼拜就全校皆知了。

事情实在麻烦到极点。

现在都已经是这种状态──还帮忙学生会做事的话，和连志郎在一起的时间会自动增加。从莫名其妙变成在交往的事情经过看来……光是「在一起的时间变多」传言就会越来越夸张。

起码在校内要尽量避免跟连志郎一起行动。

紫织虽然这么想……

「……」

连志郎本人宛如听不见周围的细语──和昨天一样在阅读动画杂志，表情根本像是在看参考书认真又紧绷，但是……他正在看的跨页少女图片，少女穿着不知道是巫女服还是女仆装的奇妙衣服，似乎是新一季动画。

（……这个人到底是怎样。）

跟昨天的他──与那只恶魔凭依者变身的怪物战斗，还打倒怪物的他，完全不觉得是同一个人。

但是他的左手现在也戴着跟紫织一样的「封印道具」，那告诉着紫织昨天的事情并不是梦而是事实。

他也是恶魔凭依者，同时还是──恶魔狩猎者。

在场知道这件事的人只有紫织。

「紫织？」

绫再度看着她的脸对她说话。

「我要说的都说完了，不过妳有那么想看斯波同学吗？」

「──咦？」

「真拿妳没办法，那我给妳特等席吧。菅原同学，你能让个位子吗？」

绫说的是连志郎旁边的座位。绫开口后，原本在进行工作的男学生，慌张地把手边的文件收好并站了起来。

「所以我说了不是那样啊！那位，啊，是菅原同学吧，你不要当真啊！」

「不过妳一直看着斯波同学吧？」

「那是因为──」

紫织说不出话来──最后她也找不到什么好借口，只好蒙混过去。

「总之不是那样，我要回家了。」

「嗯，路上小心，明天见。」

绫微笑着挥手。

在离开学生会室之前──紫织回头看向连志郎，但是他的视线盯在动画杂志的页面上，完全没有要看紫织一眼的样子，当然从侧脸也看不出任何动摇。

「……」

总觉得──她自己也不清楚原因──很不高兴。

紫织稍微粗鲁地关上学生会室的门，加快脚步往校舍大门前进。

第一卷 第三章