第一卷第四章

校门前站着一对男女。

时间已经超过上午十点──在课程已经开始的这个时间点，周围相当冷清，原因是这间学校位于新兴住宅区的角落，离商业区和购物街都有段距离……这附近白天的时候行人会减少许多，连车子都是偶尔才会通过。

正因如此……那两人的身影格外引人注目，但是周围也没有责备他们的人。

「嗯，确认地址，确认校名，看来就是这里了。」

「很好！我们到啦！」

男女都是穿着制服的学生。

女学生的身材很娇小──穿得很标准的制服，修剪整齐的头发，戴着银框眼镜，给人认真的印象，起码看不出来会是正大光明迟到的学生。

另一方面，男学生给人的印象正好相反。

他脱掉外套挂在肩上，头发乱七八糟，手上还戴着露出指头的手套。为了耍帅而刻意扣错的钮扣──给人微妙的怪异感觉。

此外他的背后停着一台机车，是排气量大的重机──川崎〈忍者〉ＺＸ─１０Ｒ。两人大概是骑这台车来的……不管是售价还是性能，都不是刚拿到驾照的高中生能够骑乘的东西。

「要展开短暂的学园生活呢。」

男学生双手插腰说着。

「大悟要是没有迷路，我们就能再早两个小时抵达。」

女学生一边拿出手机确认事情一边说道。

「优羽妳不是说『用导航就行了』吗？」

「两人乘坐机车的状态下，根本没办法使用手机，什么叫做『好好抓紧，要加速啰！』啊。」

「不是，本来就……该这样说吧？这是早就约好的事情啊。」

「跟谁约好了啊。」

女学生从眼镜的深处用白眼瞪着男学生。

男学生觉得有些难为情，只好故意用力咳嗽后把视线转向学校。

「总之，我们也终于正式成为虚假身分了──真让人兴奋！」

「什么叫正式成为虚假身分？你的话很怪啊。」

「别在意那种小事啦。」

男学生呵呵笑地说出这句话，他一露出笑容就有种孩子气──调皮的印象。先不论好坏，就是粗野而表里如一的感觉。

「唉……算了，你记得我们的任务吧？」

「我知道啦，别担心！」

男学生握紧拳头给女学生看。

女学生似乎依旧抱持怀疑地注视他──接着叹了口气说道。

「每次你那么说，从来没有让我不担心过，我更担心了。」

「相信我！」

「有什么根据吗？」

「……」

被毫不修饰的语气一问──男学生用大拇指指着自己脸的姿势整个僵住不动。

女学生再度叹气，拍了拍他的背。

「算了，我们走吧──大悟。」

「好，妳可要提高警觉喔，优羽！」

「那是我的台词。」

两人进行着这样的对话──穿过校门踏进校内。

「那么，总之先跟『前辈』打声招呼吧？」

「也是，我们抵达的时间晚了，她应该正在担心吧。」

男学生把〈忍者〉停到访客用的停车场后，两人前往的地方──并不是教室也不是职员室，而是保健室。

●

早晨班会──开始的数分钟前。

「事件」发生了。

「那、那个，斯波学长！」

学妹鼓起勇气来到对方的教室，想要邀请喜欢的学长去约会──一定会引起众人注目的「事件」。

「你、你对电影有兴趣吗？」

「……」

教室内的视线集中到同一个地方。

坐在位子上的连志郎，有名少女正用双手──像在祈祷似地把电影票递给他。

从制服上的缎带看来是高一生，还有大概是陪她一起来──门口附近有两名缎带颜色一样的女学生，正紧张地看着连志郎和少女。

「……居然选他？」

「大概是什么惩罚游戏吧？还是霸凌之类的？」

「不过想一想，现在还有若槻那件事。」

「咦？为什么？不是已成定局了吗？」

「不是──该不会是想说可以横刀夺爱吧？」

「还是高一的话，可能是不知道斯波的癖好吧？」

「因为光从外表看起来很不错……真可怜……」

……诸如此类。

包含紫织在内，目前在教室的高二生脸上都浮现出同情的表情。

（……他都能说出「我对三次元没有兴趣」这种话了。）

紫织偷偷地叹气。

看起来是可爱又纯真的少女──但连志郎大概不会理她，弄不好的话还会无情地把她赶回去，可能的话希望连志郎考虑少女的心意，采用温柔的拒绝方法──要期待连志郎这么做根本没门。

搞不好还会说出「等妳能进到屏幕里再来找我」这种话。

然而──

「妳有不错的兴趣呢。」

令人惊讶的，连志郎说出这句话。

而且他很满足地收下了电影票，意料之外的发展让动摇在教室中扩散。

「那个」斯波连志郎──居然接受了现实女性的邀约。

因紫织的事情吵吵闹闹的时候，连志郎都没有改变事不关己的态度，不管是说话还是行动，都没有实际表达出对紫织抱持好感。

「这是怎么回事？」

「那个高一女生是用了什么魔法？」

听着同学们七嘴八舌的讨论，紫织稍微站起身偷看连志郎的手中。

电影票上有着华丽的颜色，印刷在上面的不是照片而是图画。

（啊……）

紫织无力地坐回座位。

动画电影票，而且从图画来看是连志郎最喜欢的魔法少女故事。

「这部剧场版，在爱好者间也掀起了一阵讨论。」

连志郎把两张电影票并排摆在桌上说道。

「不光是补完电视版的剧情，还创造了独立的世界观，正因如此，把原作视为无物的声音也不小。」

「啊……是、是啊。」

高一女学生有点招架不住，但还是勉强点头。

看来会特地选择连志郎，对他的兴趣嗜好也有一定程度的了解吧，但即使如此依然前来进行跟告白没两样的邀请──让她提出这种邀请，美男子真是罪恶的存在。

「不过，那根本是目光短浅。剧场版的世界观虽然充满原创要素，但以主题来看和原作在台面下有很多地方相关，而且还加上了不容易察觉的伏笔，以及把角色台词充分融入来扩张故事格局，并不是监督想要发挥独创性而胡乱制作的作品。」

「这……这样啊。」

「妳也是为了确认这些事情，才决定要再一次和别人一起去看吧？虽说是同好，但别人的意见对冷静的判断有所帮助，我也正想要和某人再去看一次。」

连志郎有如滔滔江水绵延不绝地一直说着。附带一提，他的表情和往常一样，所以从外表难以分辨是认真的还是在开玩笑，虽然肯定是认真的。

「对了，妳看第几次了？」

「第几……咦？」

「我在第四次的时候，才终于察觉出几项细微的演出，注意到音响也有讲究之处是在第六次左右，真的是越嚼越有滋味的深度作品，每看一次都会有新的发现，要全部都好好享受需要十次的鉴赏──那么……」

「十……十次？」

「嗯，妳是在责怪我看太少次吗？不过车站前的电影院说『特典文件夹尚未发放给所有的客人』，从第六次之后就禁止我再进入，真是令人难过──看来他们可能以为我是要转卖限定精品的黄牛，所以从第六次开始就得到隔壁市区去看，我抽不太出那么多的时间。」

「……」

「啊，失礼了，那──妳是看第几次呢？」

连志郎笔直地注视着学妹这么问道。

女学生表情抽搐地注视着他好一阵子……

「对、对不起，我要离开了……」

「嗯？可是──」

「电影票就送给你……」

「可以吗？谢谢。」

道谢的连志郎完全不知道自己做了什么。

学妹很明显地相当沮丧，脚步沉重地走出教室。她那在教室门口的两名朋友连忙追了上去──那两人的表情也有点抽搐。

「……斯波同学到底在想什么啊……」

紫织边叹气边低声说着。

虽然不是冷冰冰的拒绝，在没考虑到对方心情这点来说，现在连志郎的对应并没有什么太大的差别。早点让学妹觉醒也好──或许也能这样说吧。看那个样子，就算忍住一起去看电影，一定也不会留下什么美好的回忆，恐怕还会在回程进入某间快餐店，在店里举办意见交换大会也说不定。

「妳在生气呢，紫织。」

「当然啊。」

面对在身旁探出头的绫，紫织皱着眉头回答。

「都已经有我了，居然不直接拒绝！」

「那是什么，该不会是在模仿我吧？」

绫像是朝某个方向祈祷似地说道──紫织用白眼瞪了她。

「不，其实我跟斯波同学是未婚夫妻呢。」

「不要再用那个老梗了。」

「对了紫织，妳觉得斯波同学会怎么处理那两张票啊？」

绫回头看着连志郎说道。

「看起来有两张呢。」

「我不知道啦，他会去看两次吧？不过斯波同学应该要把票还给人家。」

「本人都说要赠送了，应该没问题吧。想成是人生的学费就不贵了，俗话说生命苦短，少女啊恋爱吧──但对象要慎选，这会成为很好的教训吧。」

「真的呢。」

说完，紫织就看向连志郎的方向。

他似乎已经忘了学妹的事情，正默默地翻阅桌上的动画杂志。简直是一点时间都不想浪费似地全神贯注──跑到隔壁市区去看好几遍动画电影，他到底是在什么时候念书的？令人气愤的是，他那样所有科目的成绩还是很好。

「紫织，妳要不要跟他一起去看动画电影。」

「为什么是我？」

「理解男朋友的兴趣没有坏处吧。」

「那绫跟他一起去吧？妳不是他的未婚妻吗？」

「嗯，被妳将了一军呢。」

紫织瞪了一眼耸肩的绫──然后做出从早上起已经不知道是第几次的叹气。

●

美沙纪确认了好几次对方交给她的附有照片的文件。

用糨糊黏贴的信封上，有着草薙机关的纹章和「读后请烧毁Your eyes only」的细小文字。这是草薙机关正式的──而且还是非公开任务的机密文件格式。

「你们就是……之前提过的那两位？」

文件上的照片确实和美沙纪眼前的两名学生一致。

「是！我是风间大悟！」

「我是今村优羽，请多指教。」

男学生用朝气十足的动作敬礼。

女学生则是宛如在表演礼仪范例似地客气鞠躬。

两人完全形成对比。

不过美沙纪在意的并不是那种事情，草薙机关派遣的增援人手是真正的少年和少女──要以学生身分进行潜入任务，连伪装年龄都不需要的十七岁和十八岁。

「居然派这么年轻的孩子来……」

原本草薙机关就有超越法规的一面存在，社会上的一般常识不太具有意义。最重视的是实际利益和效率，所以在人才的采用上不会在意年龄、性别、出身，全都以个人的能力来判断是草薙机关的方针……所以美沙纪才会年纪轻轻就负责现场的一切事务。

即使如此，把十几岁的孩子派来进行非公开任务，总觉得有点太过头。

美沙纪在机关内耳闻的传言如果是真的──这两人隶属的部门，在「恶魔凭依者」对策中，研究着对应能力最强的技术。也就是说，这对少年少女并不是和美沙纪一样负责谍报、监视任务──而是负责跟被称为〈具现体〉的恶魔凭依者最强大型态直接战斗。

「基本命令是待命，东城小姐有什么指示就照着做，只是，在非常时期，我们会以兼顾测试的形式直接进行对应，高层的吩咐就是这些。」

优羽举手说道。

「本日内『主力部队』将会进驻到在街上所掌握的据点，为了进行任务，或许会反过来请求东城小姐支持。不过基本上会由我们单独行动，并且会注意尽量不妨碍到你们的任务。」

应该是名聪明的少女──优羽的说明除了切中要点外，语气也很明确没有挖苦的感觉。即使在同一个组织内，因部门不同而互相争夺地盘或是主导权并不稀奇，像优羽这种态度能够减少没意义的争执。

另一方面──大悟则是把困难的话题都交给她，兴致高昂地在保健室内部到处看。看来优羽负责用脑，大悟则负责出力。

「──等等。」

优羽用手肘撞了大悟的侧腹部。

「怎样啦。」

「又不是小孩，别在那边到处乱看。」

「……喔。」

大悟虽然鼓起脸颊但还是乖乖点头，一搭一唱的举动，简直像是顽皮的弟弟和精明的姊姊……在美沙纪的眼里看起来就像那样，有些令人莞尔。

「但我听说『那个东西』──连运作都还不太稳定吧？不要紧吗？」

即使说是有效战力，也还在试作阶段。那是过去从未有过前例的装置，光是要运转都会频繁发生意料之外的问题。两人所属的「第三研究局」因为花掉相当多的预算，其他的部门都感到不是滋味──这种令人不安的传言常年流传着。

「风间你也──很常受伤吧？」

「多少会有一些。」

大悟开朗地说完后耸了耸肩……优羽却瞇起眼镜后方的眼睛瞪着他。

「多少？请使用正确的说法，每次──只要一操控就会有地方出问题。」

「反正能够修好没关系吧？」

「你以为都是谁在修啊。」

「啊……抱歉。」

大悟搔着后脑杓。

高了一个头的大悟对娇小的优羽毫无招架之力，那副模样果然令人想露出微笑。隐藏着害羞的大悟重新挺直身体采取立正的姿势，用像在宣示的语气堂堂正正地说道。

「不过，那都是我自愿要去做的事情！没有任何问题！」

「别说自愿了，你还非常兴奋呢，完全听不进周围的制止。」

「妳怎么了？妳当时不也是很有兴趣吗？」

这句话让大悟有点不高兴──他转过头去反驳优羽。

详情美沙纪也不太清楚，看来这份「工作」对大悟来说是种荣耀，有无法退让的坚持。

「我是──」

优羽本来要回嘴──却马上难为情地没说下去。

「怕大悟……」

「我？我怎么了？」

「……没事。」

优羽皱眉吐出舌头，大悟则不太高兴地垂下嘴角。

看起来真的是符合年纪的──普通少年和少女。

（……原来如此，他们是青梅竹马啊。）

美沙纪再度看了两人的经历栏后发觉此事。

原本两人就诞生在同一座城市内，当时的住处也在附近，还进入同一所幼儿园、小学、国中。虽然上面没有明确写出青梅竹马，两人令人感觉是姊弟的对话，不是短短三年就能造就。

没错，不管立场还是职位为何，他们的本质还是普通的少年和少女。

和美沙纪在监视的若槻紫织相同。

隶属于草薙机关，而且还是特殊的部门，那一定有什么特殊的原因──可能的话，希望他们趁这个机会好好享受普通学生的生活。

「我们该走了。」

「喔，对。」

两人的对话提醒了美沙纪，她看看时钟──第一节课差不多要结束了。

现在前往教职员室，就能让教师在第二节课的开头以转学生的身分介绍他们。

两人向美沙纪鞠躬后快步走出保健室。

「……」

美沙纪看着两人离开的保健室门口──跟着叹了口气。

先有蛋还是先有鸡，等同实质战力的他们加入，或许会让事情朝更麻烦的方向发展。前几天原本是〈恶魔凭依〉患者的女性，在人格崩坏的情况下受到美沙纪等人的「保护」。这座城市中有某些简直像是未爆弹的不安要素──包含若槻紫织──沉眠着，这件事肯定没有错。

可能的话，希望少年少女们能过着什么事都没发生的日子。

即使知道那多半无法实现，美沙纪依然强烈地抱持这种想法。

●

困惑的吵杂声在教室内传开。

「那个……在开始上课前，我先介绍要转入班上的学生。」

因为在第二堂课才刚开始时──进到教室的导师宣布这件事。

或许是少子化的影响……教室里的桌椅还有几张是空的，所以那并不是毫无可能的事情。只是这个班级两个礼拜前紫织才刚转入，在同样的班级连续发生第二次，学生当然会讶异地想说「怎么又来了？」不是在早上的班会，而是在第二堂课才介绍也很奇怪。

而且……

「我是风间大悟！大家请多指教！」

少年比出大拇指得意洋洋地自我介绍。

「我是今村优羽，请多指教。」

旁边则是很有礼貌地鞠躬的少女。

也就是说，这次的转学生是男女各一。

会让他们一起转入同个班级，说不定是想说新加入的人彼此比较容易打成一片──是出于这种考虑吧。相当符合「工作认真」的教师会想出来的事情，临机应变地考虑学生的心理层面──曾有这种主张的根据会作为记录留下，虽然实际上是把负责照顾转学生的责任全都丢给学生会长和班级干部。

「……」

紫织心不在焉地想着这些事情──一边看着讲台上的两人。

她有种很奇妙的感觉。

自己也曾经像那样站在讲台上吗？在同学们眼中我看起来怎么样？明明是两个星期前的事情，她却觉得是很久以前。

那也证明了紫织过着十分充实的日子。

（这次没有「传闻」之类的东西呢。）

紫织转学时，站在讲台上的时间点，「转学生是恶魔凭依者」的传闻就已经扩散，大概是口风不够紧的教职员泄漏了她的「病历」情报。

然而这次完全是出其不意。

是对紫织那时扩散的传闻做出反省──还是教职员们什么都不知道呢？从介绍两人的导师那藏不住困惑的态度看来，比较偏向后者。

在那之后──课程正常地进行。

第二堂、第三堂、第四堂。

中间的休息时间，学生们也积极地和大悟与优羽说话。虽然主因是他们和紫织不同，并没有需要保持距离的危险传闻──但不论是大悟还是优羽，笑容都平易近人，语气也很开朗，他们自己有种能吸引他人的东西。

特别是大悟，他的声音宏亮，并且积极地和周围的人说话。

结果……到了午休，他的周围已经聚集了一圈人。

「风间，你之前是在怎样的学校啊？」

「喂喂，都是男生直接叫名字吧！叫我大悟，大悟。」

他亲切地这样说完，然后拍了拍同学的肩膀。

该说距离感很极端吗──从不同的角度来看是过分装熟的态度，但是讨厌这种相处方式的人早就和大悟保持距离，他的周围都是对他有好感而且喜欢热闹的人。

「大悟，你真是干劲十足呢。」

「干劲？不对，我有着满腔热血！」

大悟伸出大拇指指着自己说道。

「是男人就该充满热情地活着！就像英雄那样！」

大悟洁白的牙齿闪耀光芒，同时握紧了拳头。

旁边的优羽正在无奈地叹气，但是他似乎没有察觉。

「英雄是说那种特摄片或动画的？」

「对对，就是那个！」

真亏你能发现这件事，大悟像是在说这句话似地挺出身体。

「我从以前就很喜欢英雄的故事！」

「这样啊，你该不会现在也还在收看周日早上的节目吧？」

「嗯！我有录像还会去买整套光盘！英雄果然很棒啊！那才是男人该有的生存之道！自从小时候发誓要变成那样的人以来，英雄就是我人生的范本！」

大悟完全不害臊地说。

只是──

「不过那是给小孩看的节目吧？」

「有点……让人感到害羞呢。」

其他男学生露出苦笑看着彼此的脸。

的确，会在周日早上播映的那种节目，大部分的人在小学毕业的同时也不再收看，也有不少人会因为某种反作用力而嘲笑说「幼稚」。

「很多人会笑我，但是别人怎么想和我无关，我喜欢英雄，我不会去欺骗我自己！」

大悟光明正大地做出宣言。

「说是英雄也有很多种吧？」

「大悟最喜欢的英雄是哪个？」

「喔！正在等你问呢！」

大悟挺起胸膛地回答。

「古今中外有各种不同的英雄！但最棒的果然还是『天空骑士布雷帕』！」

──碰！

锐利的打击声响在教室中响起。

简直像──用全力殴打桌子的声音。

「──!?」

教室里的视线集中在某一处。

发出声音的地点──也就是握着拳头的连志郎。

「……斯波？」

某个人惊讶地小声说出他的名字。

连志郎并没有加入从刚才起就围着大悟的那圈人，他一如往常地不想扯上任何瓜葛，早早就吃完午餐，正在阅读动画杂志。

然而……

「喔？怎么了怎么了？」

大悟兴致勃勃地看着连志郎。

「该不会你也有看『布雷帕』吧？能够跟我讨论吗？」

找到同好了，大悟用那种表情站起身朝连志郎靠近。

（那也算是有名的节目，就算斯波同学有看过也不奇怪。）

紫织瞄着连志郎，心里正这么想着。

「天空骑士布雷帕」是在十年前左右流行，以男孩作为主要观众的特摄片。

特别讲究的制作据说是受欢迎的秘密，节目名以及主角在变身时所喊的台词──「瞬装」，这些就连紫织也知道。

（可是斯波同学……）

总觉得有点奇怪，紫织有了不好的预感。

连志郎的样子和平常不太一样。

冷静沉着到像把感情不知道丢到哪去的他，会全力殴打桌子──采取这种行动本身就是种异常。

「啊──我能跟你讨论喔，因为我以前也很常看。」

连志郎用冷淡的语气这么说。

「……」

不知为何，紫织感觉全身起了鸡皮疙瘩。

连志郎既没有怒吼，说的话也没有奇怪的地方，面无表情更是一如往常。

可是……紫织知道情况不妙。

虽然不清楚来龙去脉，但不阻止大悟就不妙了。不对，是不能再跟连志郎提到「天空骑士布雷帕」的话题，紫织有这种感觉。看来绫和其他学生也发现到气氛不太妙，正准备要起身──但已经太迟了。

「真的吗！」

只有一个人──不知道是迟钝还是怎样──大悟没有察觉，还是继续靠近连志郎，他的喜悦全写在脸上。

「终于遇见了！有人能跟我讨论『布雷帕』的热血剧情！大家明明都知道『布雷帕』，却没有人愿意跟我讨论，这很奇怪吧？小时候明明很沉迷──」

「大家在长大后发现很无聊吧。」

连志郎撂出的一句话，让教室内的气氛整个冻结。

「都已经是高中生了，还会赞赏那种骗小孩的弱智节目。而且什么英雄？无聊，我打从心底觉得很无聊。」

连志郎毫不留情地继续说着。

大悟则是──惊讶到伫立在原地。

「啊？你说什么？你──」

「英雄只不过是无聊又幼稚的妄想，我要说的就是这些。」

连志郎进一步火上加油。

「什么，你这家伙！」

──碰！

比刚才连志郎拳头发出的声音更大，更激烈的打击声响传出。

大悟的拳头陷进了连志郎的桌子──这并不是比喻。

「……！」

连绫都震惊地从椅子上站起身。

非比寻常的力气，桌面凹陷了一大块，整张桌子都龟裂，激动的大悟要是揍了连志郎，事情恐怕会无法收拾。

「你有胆再说一次！」

「无聊的东西就是无聊，英雄不过是不可能存在于现实中的幼稚妄想，会把那种东西当作人生的范本──笨也要有个限度。」

「你这家伙……！」

连志郎算不上是能言善道的人，不过大悟因为太激动而说不出话来。

他发出低沉的声音懊恼了一会儿──

「你、你应该也看过『布雷帕』吧!?」

「我有看过，就是看了我才会评论说幼稚又无聊。」

「为什么你不能体会它的好！」

「根本没有地方是好的，反而还有害。」

「你说什么有害！」

「不可能实现的幼稚妄想，却把它讲得跟现实一样，就是这种卑鄙之处。」

「……!?」

连志郎抽象的说法让大悟瞬间露出困惑的表情。

结果大悟判断连志郎是拐弯抹角在嘲讽他，他抓起了连志郎的领口，硬把连志郎从位子上拉起来。

「很好！那我们当场看是谁对──」

──锵！

以紧张的场面来说是有些太过轻快的金属撞击声。

同时大悟放开了连志郎，他的脚步有些摇晃。

「别一转学就找人打架！」

当教室中所有人都茫然地看着事情发展，单手拿着大悟的巨大便当盒──铝制──说出这句话的人是优羽。她用便当盒打了要揍连志郎的大悟的后脑杓。

「优羽，妳──」

「居然要用打架来决定哪边才是对的，笨也该有个限度。」

优羽指着大悟的鼻子这么说。

「那么怪人比一般市民还正确？怪兽比一般市民更正确？」

「不……这个。」

大悟无法回嘴。

使用他喜欢的英雄节目内容来进行指正，他就无法提出反驳。

看来这两个人在转学之前就认识了……或许还相处了很长一段时间，优羽很清楚要怎么对付风间大悟这位少年。

「至于你！」

优羽──对着连志郎说道。

「故意做出挑衅对方的发言，对你有什么好处吗？除了把别人当蠢蛋很快乐的幼稚理由以外！」

「……」

连志郎惊讶地眨了眨眼──然后摇头。

「不，我是……」

「没错，你才幼稚──」

「最幼稚的人是大悟！不要把对方的挑衅照单全收！」

「……唔。」

「打架的人都该处罚！并不是哪边错，而是两边都错！」

优羽用手指指着大悟以及连志郎。

不管是连志郎还是大悟，身高都算是比较高──这样的两名男学生遭到娇小的优羽训话，那幅光景给人一种痛快感。

接着优羽看向教室内的所有人并鞠躬。

「大家对不起，大悟就是个热血笨蛋，我会好好看着他，请不要害怕和他好好相处。」

「什么热血笨蛋──」

大悟本来要抗议，优羽一瞪他就闭嘴了。

这时──

「不，我们才该道歉。」

啪……绫边拍手改变现场的气氛边说着。

「我的部下引起骚动真是抱歉。」

「部下……？」

「他是学生会书记，而我是学生会长。」

绫这样对表情困惑的优羽回答。

「他是斯波连志郎，不擅于表达的男性，说的话虽然很刺耳但并没有恶意，你们两个如果能不对他留下坏印象，那就是帮了我一个大忙。对了……用大悟同学的说法来表达，他是有自己生存之道的男人。」

「什么？」

似乎有什么触动到大悟的神经，他开始有所动摇。

（换个说法听起来就完全不同呢……）

紫织茫然地这么想着。「废宅」换个字眼就能变成是「不擅于表达」和「有自己的生存之道」。

「刚才你说的话横越了他的道路，就算你没有恶意，身为男人也无法坐视不管吧？所以他才会态度那么激动地针对你，可以的话请你原谅他。」

「嗯……」

「谁都有自己的正义与信念，为了守护那些而战，大悟同学你也不是不能理解吧？我对英雄节目不太了解，即使立场和价值观跟主角不同，遵从自己信念而战的宿敌，大部分种类的故事都会有这种经典剧情吧？」

「的确……！」

大悟握起拳头并点头，看来他完全掉入了绫的话术之中。

「以『布雷帕』来说──就是魔导战士威丹姆！」

看来剧中有那种登场人物。

「……真厉害。」

优羽苦笑着下了评论。

「那么──相原同学，总之谢谢妳。」

「叫我绫就好，这我也跟她讲过呢。」

绫说着就转头看向紫织。

「带转学生认识学校，是身为学生会长及班级干部的我该做的工作。附带一提，让部下不要引起无谓的争吵也是。」

「原来如此，但我还是要谢谢妳。」

优羽道完谢──忽然把视线移到紫织身上。

「妳就是若槻紫织同学？」

「咦？嗯……」

反射性地点头后，紫织觉得很不可思议地皱眉。

为什么这位转学生会知道自己的名字？起码紫织并没有做过自我介绍的记忆……即使在跟同学的对话中有听见别人叫这个名字，但要知道全名会很困难。

「我听说有人比我们早一些转学进来。」

似乎看透了紫织内心的疑问──优羽这么回答。

「我们都是转学生，要是能好好相处就好了。」

「……嗯，请多指教。」

紫织姑且先做出回答。

她应该跟绫一样不会是坏人，说要好好相处也很令人感谢。

但是另一方面……

（……可是，我……）

紫织对能够称为朋友的对象增加这件事感到犹豫，甚至有种类似恐惧的情感。

和对方的距离变近……遭到背叛和抛弃时就会感到痛苦。

而且自己是恶魔凭依者，体内的「恶魔」只是在沉睡并没有消失。既然隐瞒着这件事，当知道事实的时候，被关系变亲密的人们拒绝，或是以厌恶的眼神看她的可能性都不会消失。

在这层意义上，紫织能够真正不伪装自己来接触的对象大概只有──

「对不起！原来如此，宿敌吗？听起来很帅呢，让我们成为好友吧！」

「你到底在说什么？」

「从今天起，我们就是宿命中的敌人，如何？」

「如何？就算你这么说，我更搞不懂你的意思。」

连志郎和大悟──在视线稍微移开的空隙中，情况好像有了改变。

正确来说，连志郎并没有变化，可是大悟态度丕变，他亲密地拍着连志郎的肩膀。该说单纯吗……喜怒哀乐变化剧烈，是名表里如一的少年。

「我们才刚见面，而且从今天起要怎么算是『宿命』？」

「你还真喜欢在意小事，难怪你的定位是『阴沉的家伙』呢！总之请多指教！」

「我没有跟你互相来往的理由。」

「曾经挥拳相向的男人就能够了解彼此！」

「是你单方面地抓住我领口，我有记错吗？」

「不用害羞。」

「我并没有害羞。」

……之类的对话。

没想到──连志郎居然居于下风。

「他从以前就是那种人。」

优羽苦笑地说道。

●

影子缓缓隆起。

「──咦。」

缠着她的男性边眨眼边注视着那个东西。

眼前文静的──穿着制服，戴着眼镜，绑着麻花辫，完全就是不起眼文学少女的学生，应该无法和超常现象有所连结吧？就像种类完全不同的电影场景混杂在一起的不协调感，让思考出现了奇妙的感觉。

「什么？这是什么──」

男性用吓到的表情，手指着放弃身为二次元存在而隆起的「影子」。

他的头部在下个瞬间，由巨大的──比起人类大约是三倍大小的黑色手臂抓住。手指有四根──形状简直是鸟的脚，那只脚稳稳地抓住男性的头部，让尖端的钩爪陷进脖子里。

「你不是要跟我玩吗？」

蒲生亚麻音温柔地微笑着说道。

「可以喔，我们来玩吧。我的玩具──就是你。」

响起了像是什么东西慢慢把布撕开的声音。

同时重迭着──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

男性发出悲鸣──不过马上就停止了。

钩爪深深地挖开喉咙自然就无法发出声音，取而代之的是类似吹笛子的空虚声音，血从伤口喷出来后，男性就昏了过去。手脚还在乱动，身体也在颤抖，被黑色手臂固定的脖子以上部位一动也不动。

「要是能让我享受三分钟以上，我就会亲你一下喔？」

亚麻音边用食指抚摸着自己的嘴唇边说着。

然而男性已经是无法回答的状态。

「还不行，你还不能死呢。」

另一只从地面隆起的黑色手臂，抓住激烈乱动的脖子以下部位，然后慢慢地开始转动。男性的脖子发出声音，超越极限的皮肤与肌肉爆开似地破裂。

最后发出一个喀的坚硬声响──男性的头部和身体就分离了。

「……太快了啦。」

亚麻音觉得很可惜地叹了口气，接着说道。

「男人应该要多忍耐一下……」

两只黑色手臂开始把分成两半的男性遗体捏成球状，发出粉碎骨头和压碎肌肉的声音，一个人的身体慢慢遭到折迭而变小……最后由两只手拖进亚麻音的影子里消失无踪。

飞散在周围的血迹──就是男性曾经存在的所有痕迹。

「近来真是不平静啊，必须向警察通报呢。」

亚麻音边说边从口袋里拿出智能型手机操作。

「该怎么通报呢……『小姐，来跟我一起玩吧，年约三十岁的男性裸露下半身，对女学生说出这句话的情况发生』？」

亚麻音浏览着警察相关的网页──走在无人的巷弄里。

不久她就抵达了往常的那间店。

那间店已经歇业，广告牌也几乎快倾斜掉落，门却没有上锁。即使有上锁，对聚集到这里的人来说也没差。

「……」

她踏上通往地下的楼梯进入店内。

内部一如往常地昏暗，电力早就停止供应，从天花板附近的几扇换气用窗户射入的阳光，是唯一能驱散黑暗的东西。

「唉呀，只有你在？」

「……看来是那样。」

亚麻音转过头，看向和平常一样靠着入口墙壁的男性。

依然会让人联想到死神的阴沉外表，削瘦的脸庞中间镶着充满活力的眼珠。其实──光从外表来看，比刚才靠近亚麻音的男人还更像变态。

「真的……很难集合在一起呢。」

「没办法，本来喜欢一个人的人就比较多，〈伫立过剩〉和〈切裂无貌〉那种人才是例外。」

「啊──这么说来。」

亚麻音通过男性的前方，找了张凳子坐下。

只有两人的店内比起前几天安静多了，配合昏暗的光线，此地宛如置身于时间流动之外，从世界分离了──有着这种与世隔绝的感觉。

「听说〈切裂无貌〉也被吃掉了？」

「看来没错。」

墙壁旁的死神点了点头。

「恶魔狩猎者那件事我很在意，我想要进行调查。」

「──喔？真难得，你会主动要介入，现在是什么情形？」

亚麻音疑惑地说着。

「他的反应太快了。」

男性用非常小声的语调回答。

「〈切裂无貌〉看来是使用了〈具现体〉……然而周边却没有灾情传出。地方上的警察根本没辨别出是『恶魔凭依者』事件，整件事变成了保护一名脑袋坏掉的人。」

「……就是说恶魔狩猎者出现后，在产生目击者和被害者之前就收拾掉她了？」

亚麻音把单边膝盖抬到凳子上，再用手抱住。

「或者是恶魔狩猎者把〈切裂无貌〉引诱到容易战斗的地点，但从目前为止的例子看来，他并不是会花那么多力气的家伙。那家伙是只要一判断对方是有〈具现体〉的恶魔凭依者，就会马上袭击的疯狗。」

「根据到目前为止的例子确实如此。」

「如果是单纯的偶然就好，要是那家伙改变了战斗方式那就棘手了，无法再坐视不管下去。」

「要是他使用战术或战略之类的会很棘手──你想说的是这个？」

「没错。」

「国家方面也有不少动作，看来情况逐渐在改变。」

「……草薙吗？」

男性扬起单边的眉毛问道。

「嗯，听说那个玩具有了能实际运用的头绪。」

「……喔。」

男性的身影摇晃。

他让背部离开墙壁──走上了阶梯。

「那就更有趣了。我要展开行动，可以吧？」

「请随意，〈福斯法〉基本上是交换情报的团体，除了集会的时候外，并没有限制每个人行动的规则。」

亚麻音一边拿出在途中──便利商店买的咖啡欧蕾一边说道。这间店作为〈福斯法〉的集会场所无可挑剔，唯一的缺点只有饮料食品得自备。

男性没有响应，死神的气息已经消失了。

「那么──究竟是吃还是被吃呢？」

彷佛在透视黑暗的另一侧──亚麻音的视线定在空中愉快地低声说着。

「你喜欢哪个呢？」

●

和平常一样的──早上的教室光景。

结束第一堂课的准备，连志郎和往常一样光明正大地拿出动画杂志仔细阅读。表情没有丝毫改变，依旧淡然平静，视线却像用舔的在文章上来去和鉴赏图片。光看他的身影，或许像是专心于某种研究的学者，旁人连要跟他说话都会有所顾忌。

只是……

「唷，斯波！早啊！」

有人用连隔壁教室都听得见的声音叫他。

是风间大悟。

「……」

连志郎维持阅读杂志的姿势毫无反应──看起来虽然是那样，但紫织看见他的脸抽搐了一下。

当然，只不过是无视，大悟不会轻易放弃，他大步地走向连志郎的位置，把书包用力放到连志郎的桌上。

放在连志郎正在阅读的动画杂志上。

（呜哇……）

在旁边观察的紫织不自觉地在心中发出惊呼声，当然大悟并没有对自己的行动感到任何疑问──在他爽朗的笑容前，连志郎还算能维持无视的姿势。

「……」

「今天我带了好东西来喔！斯波！」

大悟说完就打开书包。

认真一看那不是学生书包，书包大悟还用背带把它背在背上。

「别叫得那么亲密。」

「叫斯波不行吗？我还有些顾虑所以才用姓氏称呼──我知道了，之后我会用连志郎来叫你，你也叫我大悟就好。」

「不，我是说──」

「别管那种事情了，先看看这个啦！『天空骑士布雷帕』的限定版全集！还附有初回预约特典的勇气手环，这可是很难看到的东西！」

「……你在炫耀什么。」

连志郎要把放在桌上的影像光盘全集推开，但是大悟用力地抓住盒子所以完全纹风不动。

「不是炫耀啦，我是为了借给你看才带来的。」

「你就算借我，我也不想看。」

「别说那些了快拿去看！很有趣的！」

「昨天我也讲过──我有看过『布雷帕』。」

「你只看过一次电视播映吧？这种东西是看五次、十次每次都会有新发现，是很有深度的作品！」

「看一遍就够了。」

（……我想斯波同学没资格说这句话……）

想起昨天学妹那件事，紫织忍不住在心中吐槽。

「你真是顽固！」

「你才真是烦人。」

「不过宿敌就该这样！」

「我不是说不要随便认定吗？」

「好，那么这个如何！我推荐精选的场面特制光盘！六片一组合计十八小时的呕心沥血之作！还附上我的旁白解说！」

「更敬谢不敏，况且扣掉片头、片尾以及下回预告，本篇基本上是二十分钟，总话数五十二话，几乎全话数都有重复使用『瞬装』画面和勇气独角兽出动画面，要怎么精选编辑才会变成十八小时，时间反倒增加了吧。」

「热血画面要重复欣赏吧!?」

「那就不能叫编辑，更不能叫精选。」

……之类的。

两人持续进行着不知道是否有在交流的对话。

或许是前几天优羽和绫的仲裁奏效……气氛奇妙地并没有变得险恶，连志郎虽然还是面无表情，大悟却很快乐。

看着两人的紫织──突然察觉到一件事。

（斯波同学其实对「布雷帕」这个节目很了解？）

就算是有名的节目，普通「小时候有看过」的人，怎么想都无法随便说出话数和作品中的用语。

「早安──紫织、绫。」

随着声音转过头去，优羽正把书包放到位子上。

看来是跟大悟一起到校。

「早安，优羽。」

「早安啊，优羽，妳今天也很可爱呢。」

「谢谢，不好意思，一大早大悟就很吵。」

瞧了正激动地说话的大悟一眼，优羽轻轻地叹气。

「他很激动地说『我要告诉斯波布雷帕的好』，变成那样就煞不住车了，能请妳们暂时不要理他吗？」

「不会，斯波同学也跟他很类似，大家都习惯了所以别担心。」

「斯波同学不会那么快乐──」

紫织说到一半停了下来。

「紫织？」

「啊，抱歉，不过斯波同学不会那么激动地讲话呢。」

重新修正说法后，紫织用笑容蒙混过去。

没错，连志郎在话题是动画──特别是说「魔法少女米尔琪．马琳」的话题时，会比大悟还讲究地滔滔不绝一直讲，某种意义上他比大悟更注重细节──发表彻底翻遍整个故事的考察。

然而奇怪的是，在讲这些东西的连志郎看起来并不快乐。

反而是现在他跟大悟争辩「天空骑士布雷帕」似乎还比较开心……这是紫织的错觉吗？

「『布雷帕』是男孩心中永远的英雄，是变身英雄故事的金字塔顶端！」

「要我说几次，那种英雄根本全是欺骗──」

连志郎跟大悟继续进行着表面上的对话。

可是──

（「英雄是欺骗」……）

这句话停留在紫织脑中。

（这么说来……他为什么会说那种话。）

紫织看向左手，上面戴着和晃给她的恶魔凭依者封印道具，是和连志郎相同设计的手表。

「我不会救任何人。」

那天晚上──连志郎这么说。

连志郎看起来不是讨厌「天空骑士布雷帕」这个作品，也不是讨厌风间大悟这个人。

（……大概……）

他厌恶的是「英雄」这个概念本身。

那么是为什么？

连志郎是恶魔狩猎者，使用〈布利冈德〉这个武器到处打倒完全被「恶魔」支配的恶魔凭依者──而且还是保密到家的行动。换句话说，没有报酬也不是在追寻名誉，将威胁人们的怪物在人们不知道的情况下消灭……情况会变成这样。

那不正是「英雄」的行为吗？

为什么，他到底为何而战？

会救紫织单纯只是在过程中顺势而为，他虽然这么说……首先带来那种情况的又是什么？

仔细一想，紫织并不知道连志郎和恶魔凭依者战斗的理由。

（他到底──想做什么？）

他战斗之路的尽头到底有什么？

目的单纯是剎那间的欲望──战斗中的紧张感吗？

还是……

「……」

紫织感觉连志郎的心中还有着……浓厚的阴影。

至于那是什么──此时的紫织完全不知道。

第一卷 第四章