第三卷第一章冒险者的工作

「呵呵，我今天一定要将你们羞耻的模样尽收眼底！」

尽管时而受到云层遮蔽，上弦月仍卓然映照黑夜，如今也从被风吹散的云上探出头来展现光辉，光芒映照出地上的某栋建筑。说得更具体一点，月光映照出一名少女。她从建筑的屋顶垂下绳子，然后攀着绳子，发挥出有如特殊部队般的华丽垂降技术。

当她垂降至位于三楼角落房间的窗户后，立刻反转身体，以倒吊的姿势，悄悄地从窗户上半部探头窥视——

「我向克莉丝塔贝尔小姐学习攀岩等技术，就是为了这一天啊！他们绝对想不到我会在这种地方吧，呵呵呵！来吧，让我亲眼确认你们在玩什么异常的花招吧！」

少女兴奋似地发出恶心的喘息声，睁大眼睛窥视室内，这位少女不是别人，正是布鲁克镇『马萨卡旅店』的招牌女孩索娜。她的个性开朗活泼、说话口齿清晰，工作十分勤奋，虽然称不上是美女，却也如山野的花朵般，是个朴实可爱的女孩，镇上也有许多男人想要赢得她的芳心。

那样的少女，现在正驱使她所有的技术，全力『偷窥』某间客房。如果迷上她的男性们看到她现在的表情，一定会在瞬间幻灭吧……因为那是一副色老头的表情。

「唔，果然很暗，看不清楚啊，角度再稍微偏一点……」

「这样吗？」

「对对，这个角度就没问题了……不过会不会太安静了？我还以为可以听见一点娇喘声的说……」

「只要使用魔法，就能隔绝声音吧。」

「啊！？原来还有这一招！唔唔唔，真是狡猾！可是我不会放弃！至少要将他们羞耻的模样烙印在我的眼……………」

再次声明，这里是三楼的窗外。除非有人和索娜同时做一样的傻事，否则她不可能听见身旁有人说话。索娜瞬间汗如雨下，仿佛忘记上润滑油的机械般，僵硬地回过头，在那里的是……

直挺挺地站在空中，脸上露出阴寒笑容的始。

「不、不是的，客人，我是那个，呃……对了！我是在做旅店的定期检修！」

「喔～在这种深夜吗？」

「就、就是这样啊～您想嘛，只要在半夜早早检修完毕，就不会被人看到白天在修补的样子吧？要是让人以为旅店老旧，总是不太好，您说是吧？」

「原来如此，声誉是很重要的吧？」

「没、没错！声誉很重要！」

「话说回来，这间旅店好像有偷窥狂出没，关于这一点你有什么看法？」

「十、十分严重啊！竟、竟然有人偷窥，不、不可原谅！」

「对，没错，偷窥是不可原谅的对吧？」

「是、是啊，当然不可原谅……」

始与索娜面对面，发出「哈哈哈」「呵呵呵」的笑声，始的眼神却没有笑意，索娜则是颤抖着冷汗直流，两人的笑容正好形成对比。

「去死吧。」

「咿～～！对不起～～！」

始突然板起脸，对着索娜的脸使出※铁爪功，始的手指发出紧缩的声音，陷入她的肉中。索娜在空中一边挣扎一边哀号，拼命求饶。（译注：摔角招式，张开手掌用力抓住对方的脸。）

索娜是个普通女孩子，对于处罚一个普通女孩子来说，始用的力道稍嫌重了点，如果她是初犯，或许始还会稍微手下留情。但是当始等人从【莱森大迷宫】回来的隔天、再次投宿的那一晚起，索娜每天晚上都使尽各种手段偷窥，一被发现就敷衍了事，所以始渐渐不再手下留情。附带一提，即使如此始等人仍继续住在这里，是因为这里的餐点很美味。

始叹着气，将已经处于痉挛状态的索娜重新抱在腰侧，索娜则是以为终于得到解放而松了一口气。但是往下方一看……有个厉鬼在那里，一个满脸笑容，眼神却和始一样没有笑意，名为母亲的厉鬼。

「咿！！」

大概是发觉索娜看到她了吧，母亲缓缓举起手，招手叫索娜过去，简直就像通往地狱的邀请。

「这次可不是打屁股一百下就能了事呢。」

「不要啊啊啊————！」

听到始那样说，索娜想起至今受到的处罚而发出惨叫。隔天的早餐时间，一定可以看见索娜泪眼汪汪，屁股红肿的模样吧。对于每天早晚的例行公事，始忍不住叹气。

始将索娜交给母亲，回到房间后，直接倒在床上。

「……辛苦了。」

「欢迎回来。」

问候始的人，当然就是月和希雅。从窗户射入的月光，照亮房间内，淡淡地映照出两人的身影。

月用左右岔开小腿的跪坐姿势坐在对面的床上，希雅则是浅坐在床边。她们都只穿着睡袍，模样十分性感诱人。在两人的美貌相辅相成下，就算是二流画家将其画成一幅画作，也应该会成为受人传颂的名画吧。

「喔，不过话说回来，到底是什么原因驱使那女孩做到那种地步……竟然从屋顶垂降，很不正常吧？即便餐点再怎么美味，或许我们都应该找别间旅店投宿才对。」

始好像被她打败似地这么说，希雅听了笑着站起，在始的床边坐下。月也急忙起身，移动到始的床铺，轻轻将倒卧在床上的始头部抬起，把自己的大腿挪到头的下方。充满弹力的柔软感触顿时在始的后脑处扩散开来，膝枕真是太美好了。

「一定是因为我们的关系，点燃了索娜心中身为女孩子的部分。她会好奇也很正常吧，那样不是很可爱吗？」

「……可是她的手法愈来愈巧妙，实在令人担心……」

「她昨天还自制呼吸管，潜在浴池底……当我发现水中有对灿烂的双眼时，就算是我也不禁不寒而栗啊。」

「嗯～身为旅店老板的女儿，那样确实不太恰当……虽然她好像没有偷窥我们以外的人……」

希雅一边闲聊关于索娜的奇特行径，一边悄悄靠在始的身上。她自然地伸手握住始的手，并引导至自己的胸前。希雅的脸颊泛红，表情如实反映出对即将发生之事的紧张与期待。

始轻轻回握。仅是用力握紧，希雅立刻身子一震，开心似地加重手的力道，而始则是更加用力。

紧握……身子一震，握更紧……身子一震，紧缩……颤抖，挤压……战栗。

「等等，始先生！要碎了！我的手要碎了！」

啪哩！

「咿～～！对不起，是我错了！是我得意忘形了！所以请放手！要坏掉了！再这样下去会坏掉的！」

「你想若无其事地制造浪漫气氛做什么？更何况你的房间在隔壁吧？为什么你会在这里？」

希雅颤抖着身体，设法挣脱被始握住的手，但手宛如被老虎钳夹住，完全无法动弹。

「那、那是因为我想说看能不能混水摸鱼直达本垒☆嘛～再说我们都已经亲吻过一次了，做一下有什么关系嘛。」

「当然有关系，我都说过那是在救你的命了。」

攻略【莱森大迷宫】后，始等人被迷宫主人密雷迪·莱森当成厕所秽物般冲进地下水脉。当时希雅因目击到奇怪的生物而溺水，始便帮她进行人工呼吸……

经过不断重复嘴对嘴人工呼吸后，希雅一恢复意识，立刻发挥超越人类的身体能力扑向始，与始深深地亲吻一番。

当然，在那之后她被始拉开，丢入泉水中……不过对希雅而言，那仍是她重要的初吻回忆。

对于希雅的不满，始则是语气冷淡地回应。但抱歉兔子不会就那样气馁，她宛如步步进逼犯人的名侦探，露出得意的表情再度反驳：

「不，依照我的直觉判断，始先生已经开始对我动心了！因为与最初的时候相比，你温柔了许多！只要照这样继续下去，生米煮成熟饭……嘿嘿嘿（挤压）别捏了——！我的手会坏掉——！」

始听不下去希雅简陋的计划，手上力道不自觉地加重。

希雅勉强抽出自己的手——正发出不妙的声响，然后抱着不断痉挛抽动的手，蹲在床边。她颤抖着身体、强忍痛楚，兔耳则不停摆动，仿佛在说「好过分～太过分了～」。

始不理会那样的希雅，将视线转移到月身上。由于枕在她的膝上，所以呈现仰望的角度，月则是直直注视着始。

「话说月，你最近都不太制止希雅了喔？这是怎样的心境转变呢？」

听到始的疑问，月稍微侧着头，像是在思考这个问题。正如始所说，自从逃出【莱森大迷宫】之后，月对希雅的态度就很宽容。

以前只要希雅想靠在始身上，月都会二话不说地把她推开，但最近就算有些轻微的身体接触，她也不会说什么。即使如此，如果是过度的接触——例如想要和始接吻，月还是会不高兴……

「……希雅很努力，今后也会努力，因为她喜欢我和始。」

「这个嘛，是那样没错啦……」

「……而我……也不讨厌她。」

「不管怎么说，你们的感情都很好嘛，这个我看得出来，嗯～」

始从月简短的话语，可以感觉得出——月对希雅的感情已经超越在意，逐渐觉得她很重要了。

那是事实。

由于【莱森大迷宫】中拥有比峡谷更强大的魔法分解作用，因此月的力量无法完全发挥，而始也一样。如果只有他们两人，想必会十分辛苦。虽然就算只有始一个人，一定也可以攻略成功吧，但在那样的情况下，很有可能要用掉一、两瓶神水。他们之所以能够几乎没有实质损耗便成功攻略，可以说都要归功于希雅。

希雅在不久前还是与斗争无缘的存在。别说是无缘，甚至根本不擅于斗争，因为她的种族是被评为——『爱好和平的最弱种族』的兔人少女。

而她心中一定十分恐惧与不安，却跟着始和月勇闯如同地狱般的大迷宫，一次都不曾抱怨。然后她咬紧牙关，虽哭丧着脸，最后仍立下丰硕的战果。

那全是出自对始的爱情和对月的友情，正因为想和他们两人在一起，希雅才会改变自己，全力以赴向前迈进。

月当然也会有独占欲和嫉妒心，因此她难以认同希雅对始的感情。正因为如此，她当初才会对希雅特别严苛，但是……

看到希雅无论受到多么严苛的对待，依旧率直地投入他们的怀抱，也不停传达对始与月的友爱，最后将这些以攻略大迷宫的方式证明……说明白一点，就是被她缠上了。

回想起来，月的记忆中不存在所谓的朋友。在被封印之前，她一直忙于学习和政务，从没交过立场对等的友人。也就是说，她没有朋友。

这时又遇到口口声声喊着「我们是同伴～！」，表里如一、真情流露的希雅，撇除始的事情不谈，其实月本来就不讨厌希雅。

就是因为这个缘故，所以最近就算是关于始的事，月也以宽容的态度，对希雅睁一只眼闭一只眼。

「而且……」

「嗯？」

始抬头仰望继续说话的月，看到月灿烂的微笑中，包含自信、妖艳、觉悟、诚意，以及其他的一切情感。那笑容实在太过楚楚可怜、充满魅力，让始忍不住屏住气息。那笑容本身仿佛拥有引力，始的视线被深深吸引，身子丝毫不能动弹，看得入迷。月也凝视着始。

「……我已经有始的心了。」

「……」

就算有人喜欢上始，就算始要拥谁入怀，始最爱、最特别的存在……

——只有我。

那句话就是包含这些意思的宣言，是月的宣战公告。这是在对至今遇见的人们，以及今后将会遇见的人们下达的战帖。

始已经连话都说不出来，就这样注视着宛如要将他吸入的闪耀眼眸，而月也仿佛被抓住般迎上始的视线。始抬起手轻轻贴在月的脸颊上，月也陶醉地将自己的手放在始的手上。月光将两人的轮廓映在房间的墙上，墙上的影子缓缓靠近。

当两个影子即将重叠的瞬间……

「呜呜，那个、至少别忘记我的存在好吗？这感觉非常空虚寂寞耶……呜呜。」

希雅抱膝坐在床的角落，一边啜泣，一边注视进入两人世界的始和月。兔耳就像代表她的心情一样，沮丧地垂下。

那个模样实在太过可怜，始不禁有些内疚，月则是露出困扰的表情，向希雅招手。希雅喊着「月小姐～」的同时，冲入月的怀中啜泣。在月抚摸着头安慰之下，似乎是感觉十分舒服吧，希雅的眼皮逐渐沉重，进入梦乡了。

始看到她那个样子，苦笑着低喃：

「与其说你是她的朋友，倒不如说更像她的老妈呢。」

「……我比较想要始的孩子。」

「……」

「……你就对希雅温柔一点吧？」

「……我会妥善处理。」

「嗯……我最爱始了。」

「……喔。」

结果始就在希雅睡左边，月睡右边的状态下，三人一起入睡。

自从这一天后，希雅得到许可能够同睡一间房。她在欢天喜地之后更加得意忘形，每晚都对始发动攻势，然后遭到残酷的处罚，这样的情况不断重复上演。

附带一提，希雅被始握住手时所发出的哀号，更加深了索娜的误解、好奇心与妄想，于是拥有绝高潜入技能的旅店看板女孩就此诞生……不过这又是另一段故事了。

铿啷铿啷的声音响起，冒险者公会【布鲁克分部】的门被打开，三个人影走了进来——他们是这几天已经变得鼎鼎有名的始、月、希雅。

公会内的咖啡厅里，一如往常有数组冒险者们，在这里度过各自的休闲时间，也有人发现始等人的身影，举起单手向他们打招呼。男人们依然盯着月和希雅入迷，随后对始投以羡慕与嫉妒的目光，但其中没有阴暗的感情。

在布鲁克停留的一个星期中，为了得到月或希雅而引发决斗的人多不胜数。虽然他们无法直接搭讪月——毕竟她过去做出『胯下粉碎』这等惊世骇俗的功业。不过也有一些人采取射将先射马的方式，打算从始开始攻略。

始当然不可能会答应那种麻烦事，最终在对方说出「决斗吧！」的『决』字时，始已经扣下扳机，非致命性的橡胶弹打在可怜挑战者的头部，让对方翻滚三圈后，亲吻地面——这景象也已是司空见惯。

因此，号称『胯下粉碎机』的月，以及受到月所深爱，在决斗开始前便秒杀对手，号称『决斗粉碎机』的始，这两人组在这个镇上已是赫赫有名，受人敬畏的存在。

他们明明还没有向公会提出队伍名称的申请，『粉碎情侣档』的队伍名却已经声名远播。当始得知自己的外号与队伍名时，那茫然眺望远方的模样，如今仍教人记忆犹新。

说个题外话，希雅为自己的薄弱存在感，不禁流下眼泪。

「哎呀，你们今天是三个人一起来啊？」

始等人一接近柜台，柜台阿……凯萨琳先一步向他们搭话。她的语气之所以显得意外，是因为在这一个星期间，大多时候始都是单独过来，不然就是希雅和月的两人组。

「是啊，我们明天就要离开这个城镇。由于受到你许多照顾，所以来向你打个招呼。顺便看看有什么委托与我们目的地有关。」

所谓受到她的照顾，是指始免费借用公会的一个房间之事。始想将他好不容易得到的重力魔法，组合生成魔法使用，无可避免要进行反覆实验，因此需要一个足够宽敞的房间。就在询问凯萨琳是否有合适的房间后，她回答可以使用公会的房间，并愿意无偿提供。

另外，月和希雅则是在郊外锻炼重力魔法。

「这样啊，你们要走了吗？我会很寂寞呢，自从你们回来后，镇上就很热闹的说～」

「饶了我吧，不管是旅店的变态、服饰店的变态、说想要被月和希雅踩踏，突然在大街上向我下跪的变态们、喊着『姊姊大人』跟踪她们两人的变态们，还是向我提出决斗的白痴们……没一个正常的家伙。遇见的人竟然有七成是变态，两成是白痴……这个城镇到底怎么了啊。」

始露出苦涩表情抱怨的全是事实。旅店老板的女儿索娜自然不用说，每次与服饰店店长克莉丝塔贝尔见面时，她都会舔着嘴唇，用猛兽般的眼神上下打量始，始已经不知不寒而栗几次了。

而且布鲁克镇出现三大派阀，每天都激烈地相互竞争。一个是「想被小月踩踏队」，再来是「想成为小希的奴隶队」，最后是「想成为姊姊大人的姊妹队」。他们各自怀着一如队名的愿望，似乎是以实现愿望的队员数量作为竞争。

对这些命名和思考都异于常人的集团，始等人实在不敢领教。

好好的一个大男人，竟然突然在大街下跪，对月大喊「请踩我吧！」，这只能用可怕来形容。

至于希雅的部分，这些人到底是经过怎样的思考过程，才能得到那样的结论？这实在令人无法理解，亚人不是被歧视的种族吗？你们反变成她的奴隶这还像话吗？虽然有这么多可以吐槽的地方，但始不想多加思考，只要一遇见他们就会立刻铲除。

最后的是纯粹由女性组成的集团，主要行动方针是纠缠月和希雅，或是消灭始。曾经也有少女一手拿着刀子大喊「你这个缠着姊姊大人的害虫！纳命来啊啊啊——！」冲向始。

毕竟在镇上杀害少女后果会很麻烦，所以始在剥光她之后，用伪龟甲缚（因为他没有那个知识）将她绑起，吊在最高的建筑物上，贴上『下次我会真的杀人』的字条，便放置不管。见到这冷酷无情的作为与纸上平淡的字句，少女们激烈的行动才因此收敛，真是好事一桩。

想起发生过那样的事，始不禁皱起眉头，凯萨琳见了露出苦笑。

「好了好了，不管怎么说，镇上很有活力是事实。」

「真是讨人厌的活力啊。」

「那么你们要去哪里？」

「弗连。」

尽管像这样闲聊，凯萨琳仍确实地做好工作，立刻寻找是否有与弗连相关的委托。

所谓的【弗连】就是中立商业都市。始他们下一个目的地是位于【古卢恩大沙漠】、七大迷宫之一的【古卢恩大火山】。为此必须往大陆的西方走，而【中立商业都市弗连】就位于途中，他们才想说中途经过，就去这个大陆最大的商业都市看看。另外，他们在【古卢恩大火山】之后的目的地，便是越过大沙漠、位于更西方的海底大迷宫【梅尔基涅海底遗迹】。

「嗯～喔，正好有适合的案子，是护卫商队的委托，缺额刚好剩一人……如何？你要接下吗？」

始接过凯萨琳递出的委托书确认内容，委托的内容看来确实是商队的护卫，似乎是支中等规模的商队在征求十五人左右的护卫。因为月和希雅没有登记为冒险者，所以加上始人数正好十五人。

「可以带人同行吗？」

「嗯，没问题。虽然若人数太多，委托者会抱怨，不过有的冒险者也会以个人名义雇用人手搬运行李，或是带奴隶同行。更何况小月和小希实力高强，这等于花一人份的费用，多雇用两名优秀的冒险者，对方没有理由拒绝。」

「这样啊，嗯～要不要接呢？」

始稍微考虑了一下，像是征求意见般地朝月和希雅看去。老实说，始本来希望有配送类的委托，之所以会这么说，是因为如果只有始他们，就能够使用魔力驱动车，可以比马车早几倍抵达弗连。特地接护卫任务，还要配合其他人的步调，反而比较费事。

「……我们的旅程并不赶时间。」

「是呀～偶尔和其他冒险者们一起旅行或许也不错，说不定可以学到资深冒险者的知识喔？」

「……说得也是，着急也没用，偶尔一次也好……」

始点头赞同两人的意见后，告知凯萨琳愿意接下委托。正如月所说，攻略七大迷宫想必还需要花费很多时间。正所谓欲速则不达，就如同希雅说的，要是能学到冒险者独到的经验，也许会对今后的旅程有所助益。

「知道了，我会通知对方，你们明天一大早就到正门集合吧。」

「了解。」

确认始收下委托书后，凯萨琳向始身后的月和希雅说：

「你们也要保重身体喔？要是他欺负你们，你们随时可以来我家，我会帮你们揍他。」

「……嗯，谢谢你的照顾。」

「好的，凯萨琳小姐，谢谢你对我们这么好！」

听到凯萨琳充满人情味的话语，月和希雅的脸颊也跟着浮现笑容。特别是希雅，她似乎非常高兴。

自从来到这个城镇后，希雅几乎快忘了自己是亚人。当然，并非所有人都对她很友善。即使如此，以凯萨琳为首，索娜、克莉丝塔贝尔，以及自称希雅粉丝的恐怖人们，都没有因为希雅是亚人就歧视她。虽不知是地方民情本就如此，还是那样的人自然地聚集到这个城镇，但不管怎么说，对希雅而言，这里都是能感受到接近故乡·树海温暖的场所。

「你也是，别让这么好的女孩们哭泣喔？不好好珍惜她们可是会遭报应的呢？」

「……你真是爱管闲事耶，这种事不用你说我也知道。」

听到凯萨琳这样说，始苦笑着回答。这时，凯萨琳将一封书信交给始，始面露疑问地接下。

「这是？」

「你们似乎背负着许多麻烦事，这就当作镇上的人给你们带来困扰的赔礼吧。在其他城镇与公会发生纠纷时，就把这封信拿给高层看，可能会有点帮助。」

凯萨琳说完对始眨了眨眼睛，始的脸颊不自觉地抽搐。「一封信就能影响高层，你到底是何方神圣啊？」他脸上浮现这样的疑问。

「哎呀，最好别多问喔？好女人都会有秘密的。」

「……唉，我知道了啦，这封信我就心怀感激地收下了。」

「很坦率非常好！虽然你们一定会遇到很多事，不过可别死了喔。」

凯萨琳，拥有许多谜团的乡下小镇公会职员。始等人就在她可爱魅力的笑容目送下离开。

在那之后，始他们也去了克莉丝塔贝尔的店。虽然始坚决拒绝，但月和希雅坚持要去，他也只能无奈地陪同……

然而，当听到他们要离开小镇的瞬间，克莉丝塔贝尔宛如要把握最后的机会般，化成巨汉怪物袭向始。由于太过恐惧，始忍不住要使用振动破碎葬送她，月与希雅则是拼了命地阻止，虽然发生了这么具冲击性的事件……不过在此就不多加详述了。

而听到这是他们投宿的最后一晚，索娜终于公然闯入澡堂、果断闯入房间，却被暴怒的母亲用真正的龟甲缚捆绑，吊在旅店的正面一整晚，这件事也不多加详述。至于为什么老板娘会知道龟甲缚？这部分也跳过。

到了隔天早晨。

始等人回忆着这些有趣（？）的布鲁克镇民，来到正门，迎接他们的是商队的领队与其他接受委托的冒险者们。始他们似乎是最晚到的，见到始他们到来，貌似领队的人物与十四名冒险者一齐骚动起来。

「喂、喂，难不成最后的护卫就是『粉碎情侣档』吗！？」「真的假的！喜悦与恐惧一起袭来了啊！」

「你看，我的手从刚才就一直颤抖个不停喔？」

「不，那是你酒瘾犯了吧。」

他们的反应各式各样，有人为月与希雅的到来欢天喜地；有人用双手遮住胯下，双目泛泪；有人把手抖的原因推卸给始等人，却被同伴吐槽。始露出厌恶的表情走近，貌似商队领队的人便向他开口：

「你们就是最后的护卫吗？」

「对，这是委托书。」

始从怀中拿出委托书给对方看，确认过委托书后，领队的男人点头表示没有问题，开始自我介绍：

「我的名字叫莫多·庸凯尔，是这个商队的队长。听凯萨琳女士说，虽然你们的等级还是蓝色，却是非常优秀的冒险者，路途中就期待你们的护卫啰。」

「……※再多一些Yunker？商队的领队还真辛苦呢……」（译注：莫多在日语近似还要、更多的发音，Yunkerr则是机能性饮料的名称。）

听到这个令人联想到日本某机能性饮料的名字，始的眼神中流露同情的神色。莫多不明白为何被用那种眼神注视，他一边感到疑问，一边苦笑着回答：「虽然辛苦，不过我已经习惯了。」

「我想我们会符合你的期待啦，我是始，这两位是月和希雅。」

「那还真是可靠呢……话说这个兔人族……你有没有打算要卖呢？我可以出相当高的价钱喔……」

莫多的视线像在鉴定价格似地看着希雅。她是兔人族，又是有一头白中带蓝头发的超级美少女。作为商人的天性，见到珍奇的商品，他无法不开口吧。看到颈环判断希雅是奴隶后，便立刻向身为拥有者的始进行买卖交涉，由此可见他一定是名优秀的商人。

被那样的视线看着，希雅发出「呜～」的厌恶声，急忙躲到始的背后。月则是以严峻的目光看着莫多。然而，在一般的认知上，树海外的亚人等于奴隶，而且身为商人，提出买卖珍奇奴隶的交涉也是理所当然的事情，并不能责怪莫多这么说。

「喔，她和你相当亲近呢……看来你非常珍惜她，那么我再加价，不知你意下如何？」

「你似乎是个相当优秀的商人……我想你应该明白我的答案吧？」

莫多充满兴趣地观察希雅，进一步与始交涉，但始的应对非常果断明确。莫多其实也感觉得出始不会割爱，即使如此，由于希雅能带来的利益非常诱人，他才会设法延长谈话，想要寻找交涉材料。

不过那样的意图，始也已经料到了吧。他的态度依旧十分明确，并在语气中带着无可动摇的意志对莫多说：

「就算是神想要，我也不打算这么做……这样你理解了吧？」

「…………是的，我很清楚，没办法，只好先放弃了……可是如果你改变心意，务必关照我们庸凯尔商会。另外，我们就快要出发了，护卫的详细工作请询问那边的队长。」

始的发言相当危险。一弄不好，有可能会被圣教教会盖下异端的烙印。基本上，因为魔人信仰不同的神，而且除了历史上的最高神『埃希德』之外，也有其他的神受人崇拜，所以那样的发言并不算是直接向圣教教会宣战。

然而，即使如此那仍是游走于危险边缘的发言，这一点并没有改变，因此莫多也打从心底理解，始不会转让希雅。尽管如此，或许是商人的天性使然吧，他似乎尚未完全舍弃此念头。最后改变语气，就像是在应对客户一般，想要与始建立关系。

莫多的个性非常符合商人本色，始看着他大步走回商队后，发觉周围又掀起一阵议论。

「好强啊……竟然为了一个女人说到那种地步……太让人敬佩了！」

「他还真不愧是决斗粉碎机，面对朝自己女人出手的家伙毫不留情……呼，真是个男子汉。」

「真好～我也好想有人为我说这种话。」

「不，你是男人吧？谁会说那种……啊，对不起，我向你道歉快住手啊啊！！」

始伸手按着头，仿佛是对有趣（？）的护卫同伴的滑稽发言感到头痛一般，布鲁克镇的人果然尽是一些笨蛋。

正当始冒出这样的念头时，背上有股柔软的感触挤压上来，接着有一双手从背后环至他身前，紧紧地抱住始。

始转过头，在极近距离下，看到将下颚靠在自己肩上的希雅的脸。她的脸色晕红，露出非常开心的笑容。

「……听好啰？我那样说并没有特别的意思，你可不要误会了喔？」

「呵呵呵，我明白啦～呵呵呵～」

始清楚明确地告知她，那句话的意思只是代表他不想放弃同伴，并不是像周围那些吵闹的家伙所说，是因为希雅是『自己的女人』，希雅却完全没听进去。毕竟心仪的男人放声宣布『就算对方是神，也不会把她交出』，无论那句话出于怎样的意图，她依旧十分开心。

为了简单快速地结束交涉而做出的发言，却在许多意义上都太『过火』了，始感到自己的失误。月则是走到始的身边，拉了拉始的袖子。

「？怎么了？月。」

「嗯……那样很帅气，你别在意。」

「……谢谢你的安慰。」

月察觉到始的心情而开口安慰，始则是一边道谢，一边温柔地轻抚她的脸颊，月舒服地眯起双眼。

早晨的正门前，在众人环视之下，一脸幸福的兔耳美少女贴在自己背上，右手则被一名金发红眼、同样是美少女的女孩抱住的男人——就是南云始。

商队的女性成员用温柔的眼神，男性成员则是用死鱼般的眼神注视着这幅光景，这些刺痛始的烦人视线和言语，一定是始自作自受的结果。

从布鲁克到【中立商业都市弗连】，搭乘马车大约需要六天。

在日出前出发，日没前开始准备露宿，重复三次这样的行程后，始等人来到距离弗连三天路程的位置，旅程还剩下一半。到此为止都很顺利，并没有发生什么事，尽管始他们负责守护队伍的后方，旅途却非常悠闲平静。

这一天也在平安无事的情况下开始准备露宿，冒险者的食物要自行负责。由于冒险者会一边警戒周围一边用餐，所以对商队的人们而言，和他们一起用餐也十分不自在吧。因此各别用餐似乎已经形成一种潜规则。

而对于任务中的冒险者而言，食物基本上就只有干粮。若要准备讲究一点的餐点，就会增加行李的重量，紧急时刻还会成为累赘。相反地，抵达城镇领到报酬后，就可以立即尽情享用美食，这就是一般的做法。

这些事都是始他们在这两天的用餐时间，从其他的冒险者们口中所听到的。只不过那些冒险者们在说这件事的时候，手上正将柔软的面包，沾着始他们准备的豪华炖菜食用。

「啊～～好吃！真是太美味了～不愧是小希！是不是亚人都无所谓了，你愿意嫁给我吗？」

「（狼吞虎咽）噗哈，你这家伙怎么可以偷跑！小希是我老婆！」

「哈，你这个污秽的丑男在说什么啊？也不掂掂自己的斤两，话说回来，小希，抵达城镇后跟我吃顿饭如何？当然是我请客。」

「那、那么，我要小月！小月和我一起吃饭吧！」

「小月的汤匙……呼呼。」

冒险者们不断将希雅调理的美味炖菜吞进胃里。

第一天，当他们坐立不安地吃着肉干与类似硬面包的干粮时，一旁的始他们如往常般，使用从『宝物库』取出餐具和材料，烹调料理。飘散着可口香味的料理，自然而然地吸引了众人的目光，在始他们吃着热腾腾餐点的时候，事态已经演变成——全部的冒险者口水直流，用布满血丝的双眼凝视他们，由于希雅感到十分不自在，于是提议分给其他冒险者吃，结果就变成现在这样了。

当初在有如饿犬的冒险者们面前，始仍是面不改色地进食。当然，他完全没有要分给他们的意思。

然而，自从野外露宿的厨师变成希雅后，在外要享用美食就必须依靠她。虽然始和月并非不会烹调，但做出的菜口味总是太过平淡，这是因为始做的是男性料理，而月似乎是因为原本身为王族，没有烹饪经验。

所以帮他们烹调美味餐点的希雅提议要分食，即便是始也不好拒绝。

在那之后，每到用餐时间，冒险者们便会如鬣狗般一齐聚集而来。他们最初还会感到不好意思，不过最近也逐渐得意忘形起来，只要有机会就会搭讪希雅和月。

始默默地对吵闹不休的冒险者们发动『威压』。明明吃下热腾腾的炖菜，应该连骨髓都变得暖和，身体却在一瞬间变得冰寒刺骨。冒险者们个个脸色发白，不停颤抖。只见始将口中的肉咽入腹中，缓缓抬起原本注视炖菜的视线，用仿佛轻声细语，但又格外响亮的声音说：

「然后呢？谁想把肚子里的东西全吐出来呢？」

「「「「「对不起，是我们得意忘形了！」」」」」

冒险者们以完美的合声与整齐的下跪动作，立刻向始道歉。尽管他们几乎都是比始年长的资深冒险者，现在却完全没有那样的威严。这固然是始发出的『威压』非比寻常，但也是因为他们都知道始在【布鲁克镇】的作为，以至于没有人敢反抗。

「真是的，始先生，难得的用餐时间，稍微热闹一点有什么不好？而、而且不管别人怎么说，我、我都是始先生的人喔？」

「那种事我根本不在乎。」

「啊呜！？」

虽然希雅露出害羞的笑容，若无其事地宣告，却被始的一句话否定。

「……始。」

「嗯？……什么事啊，月？」

看到月的眼神带着责备，始有些胆怯。

月竖起食指，指着始说「……不乖！」，简单地说，她是要始照以前约定的那样，对希雅温柔一点吧。就始而言，他对希雅还没有抱持恋爱感情，所以认为只要把她当成是自己人对待就好，然而……月似乎不那么认为。

「始先生！你要是摆出那种态度，我就不给你※『烤得美味』的烤肉串喔！」（译注：游戏魔物猎人中，烤肉烤好时的语音。）

而且，希雅最近变得更加不屈不挠。对于始的冷漠发言，她大多不为所动，即使受到打击也会很快恢复，继续积极地向始示爱。

「……所以说为什么你会知道那个梗啊……不，没什么。好啦，快点把那串肉给我吧。」

「呵呵，你想吃吗？那、那么张开嘴，啊～」

「……」

希雅脸颊泛红，将烤得美味的烤肉串送到始的嘴边，似乎是想喂他吃。始瞥了月一眼。只见月雀跃地拿起烤肉串，似乎在等待，大概是想在希雅喂完始后，也跟着这么做吧。

感受到冒险者们的视线，始叹了一口气，随即面向希雅，张开了嘴，希雅的表情顿时充满喜悦之色。

「啊～嗯。」

「……」

将递出的肉咬入口中后，始默默地咀嚼，希雅露出心花怒放的表情注视他，这次则换成相反方向递来一支烤肉串。

「……啊～嗯。」

「……」

始再度吃掉，无言地咀嚼。然后又从另一侧的希雅手中，「啊～嗯。」地吃掉，接着从月那边「啊～嗯。」地吃掉。

姑且不论本人的感想，以客观的角度看着那个情况，男人们的心声大概完美地异口同声说着「拜托您，请爆炸吧！！」吧。不过即使是内心话，他们依旧使用敬语，这正如实显示出他们与始的力量关系，着实令人感到空虚。

之后又过了两天，就在剩下一日路程时，终于出现了不识相的袭击者，破坏和平的旅程。

最先发觉的是希雅，她的兔耳朝向道路旁的森林方向动了几下，随即收起悠哉的表情，对着众人发出警告：

「有敌袭！数量在一百以上！从森林内过来了！」

听到她的警告，紧张的情绪顿时在冒险者之间传开。现在他们所走的道路虽然连接着森林，但并不是危险的场所，毕竟是通往大陆第一商业都市的路径，安全上有一定程度的保障。因此就算时常听说有遇上魔物的情况发生，大概也只有二十只左右，四十只左右就已经是上限了。

「可恶，有一百只以上？最近都没听说有遭到袭击的情况，是因为在累积势力吗？真是的，道路有什么异变至少也要调查一下吧！」

身为护卫队队长的加里提玛一边咒骂，一边露出苦涩的表情。商队的护卫全部总共十五人，即使加上月和希雅也只有十七人，这样的人数很难保护商队不受损伤，很明显地寡不敌众。

附带一提，身为温和代名词的兔人族——希雅，之所以会被自然地算为战力，是因为在【布鲁克镇】时，部分「想成为小希的奴隶队」激进派的行动惹恼她，她便用一拳将涌出的变态们揍飞。这件事已经伴随着畏惧，广为冒险者们所知。

就在加里提玛开始考虑，干脆让大部分的护卫拖住敌人脚步，掩护商队逃走时，有个提案打断他的思绪——

「既然你在犹豫的话，就让我们来杀敌吧？」

「咦？」

有个人用仿佛说着「我们上街购物吧」的轻松口吻，提出难以置信的建议。这个人不是别人，就是始。加里提玛摸不清始提案的用意，不小心发出笨拙的声音回应。

「所以我说，不如让我们来歼灭敌人吧？」

「不、不是，确实照这样下去，要保护商队不受损伤很困难，但是……呃，你们办得到吗？虽然在这附近出现的魔物没有多强，可是数量……」

「数量不是问题，月很快就能解决他们。」

始说完，将手放在伫立身旁的月肩膀，月也没表现出特别紧张的样子，好像那是非常简单的工作一般，回了一声「嗯」。

加里提玛十分犹豫，基本上他也听过传闻。月是个出类拔萃的魔法使。就算不能如他所说全数歼灭，但从始他们的态度来看，至少能削减一定的数量吧。如此一来，比起冒着分散战力的风险，让商队先行逃离，那样的作战方式应该较为稳当。

「我明白了，最初的一击就交给她吧。即便不能歼灭，只要能够减少一定数量就没问题。接着只要用我们的魔法让数量减得更少，最后直接杀敌就好，大家都听明白了吧！」

「「「「了解！」」」」

对于加里提玛的判断，其他的冒险者们气势十足地回应。

看来他似乎不太相信月一个人就能歼灭敌人。始一边心想「不用那么担心的啦～」，一边耸了耸肩。就常识而言，能够一击歼灭一百只以上魔物的魔法使并不常见，这样看来，他们会如此判断也无可厚非。

冒险者们在商队前列队布阵，尽管脸上散发着紧张感，却是带着觉悟的正经表情，丝毫没有用餐中玩闹的气息。虽然在路途中听他们说过身为资深冒险者的各种事迹，但是看到这样的一面，不禁令始点点头心想——原来如此，他们确实配称为资深老手。商队的人们听说有相当规模的魔物大军来袭，纷纷露出畏惧的神色，躲在马车后探出头观看。

始他们则是在商队马车的屋顶上。

「月，你还是咏唱一下吧，不然之后会很麻烦。」

「……咏唱……咏唱……？」

「……你该不会不知道咒语吧？」

「……※可以的，没问题。」（译注：出自游戏El Shaddai的台词，说出这句台词后，通常问题都很严重。）

「……这个梗让人感到莫名不安啊。」

「距离与敌人接触还有十秒！」

由于被周围的人追问很麻烦，所以始告诉月要先咏唱，可是或许是因为原本就不需要咏唱的关系，月的头上浮现问号。就算不会咏唱也没关系，她只要小声呢喃几句就行，并不会造成太大的问题，但是月的回答却令始感到非常不安。

就在他们谈话时，希雅的报告传来。月朝着森林举起右手，用清澈的声音开始咏唱：

「他为无尽黑暗带来红光，打破古老的牢狱，排除一切障碍。最强伴侣的这份力量将会与他同在，成为连天也为之吞噬的光——『雷龙』。」

月的咏唱结束，魔法随即触发。自咏唱途中便已聚集笼罩的暗云中，出现一条由雷电形成的龙，形态是如蛇一般的东方之龙。

「那、那是什么……」

不知是谁说出了这句话。

尽管眼前就是成群的魔物，每个人却仿佛被催眠般，仰望天空，凝视激烈地放出电流的雷龙威严风貌。护卫队里精通魔法的后卫组见到这个前所未见的魔法，也张大了嘴，呆立在原地。

这个情形不仅限于己方。

魔物们从森林中带着浓浓杀意，为了吞食猎物而来。它们也在商队与森林的中间位置停下脚步。看到在天空盘旋、睥睨着它们的雷龙，仿佛被蛇盯上的青蛙一般，全身僵硬，无法动弹。

然后，宛如从天而降的制裁，被歌咏为连天也要为之吞噬的雷龙，配合着月细长美丽的手指，打开下颚，朝着魔物们袭击而去。

吼啊啊啊啊！！！

「唔哇！？」

「喔哇啊啊！？」

「呀啊啊啊啊！！」

雷龙发出震天巨响，张开血盆大口。在场所有的魔物随即朝着龙的口中飞去，毫无抵抗之力，瞬间在雷龙的口中遭到消灭。

雷龙接着遵从月的指挥，在魔物们的周围围成一圈，将其包围起来。

逃走中的魔物冲入突然出现眼前的雷电之壁，化成灰烬。它们失去退路，上方的雷龙再度发出雷声般的咆哮，张开下颚。魔物们依旧仿佛自杀般飞入龙口，还来不及感到痛楚，庄严肃穆的龙之威貌，已经成为它们看到的最后光景，意识与肉体一起化成了灰烬。

雷龙在吞噬全部魔物之后，发出最后一声如雷的咆哮，便云消雾散了。

组成队列的冒险者与商队的人们，受到巨响、闪光以及剧烈震动的惊吓，忍不住缩着身子，发出惨叫。

袭上心头、近似恐惧的感情与冲击终于消退后，他们微微睁开双眼，查看前方的情况……

那里已经空无一物。硬要说的话，只剩呈环状焚烧，已经碳化的大地，证明刚才超乎现实的光景，是确实发生过的事实。

「……嗯，做得过头了。」

「喂喂，那种魔法我听都没听过啊……」

「那似乎是月小姐的原创魔法喔？据说是把始先生说过的龙的故事，与现有魔法组合而成。」

「原来我在公会闭关的期间，你们是在做那种事啊……话说月，刚才的咏唱是……」

「嗯……我试着咏唱出我们的相遇和未来。」

月看着始，她尽管面无表情，却散发着得意的气氛，大概是对魔法的成果感到自负吧。

始苦笑着以温柔的动作，轻抚月的秀发。虽然特地让她咏唱，想要避开麻烦的出发点却变得毫无意义。不过看到月得意的模样，始也不打算纠正她了。

——月独创的重力·雷属性复合魔法『雷龙』。

这是『雷锤』这个在天空创造乌云、造成极大落雷的雷属性上级魔法，与攻略【莱森大迷宫】学得的神代魔法之重力魔法，两者组合成的复合魔法。

那是借由重力魔法，将原本只是落下的雷电汇聚起来，任意进行控制的魔法。特地将外形做成从始那里听说过的龙，不过是月自己对魔法的品味罢了。

这条雷龙的嘴部设有重力场，张开口就能将对象牵引过来，魔物们看起来像是自投罗网就是因为这个缘故。尽管只有花费上级程度的魔力量，威力却是最高等级，从月的表情也可看出这是她引以为傲的杰作。

就在始他们谈话的时候，茫然地看着焦黑大地的冒险者们回过神来，以猛烈之势转过头，凝视着始他们，一齐喧哗起来：

「喂喂喂喂喂，刚才那是什么？那个到底是什么！」

「奇、奇怪的生物……出、出现在空中……啊，我是在做梦吧。」

「嘿嘿，我抵达城镇后就要结婚了。」

「我明白你突然看到如此惊人的魔法，而吓了一大跳，但还是要镇定一点，别说是女友了，你连女性朋友都没有吧。」

「刚才那个魔法是活着的！就算变成奇怪的生物也很正常！所以我也很正常！」

「不，魔法跟活不活着无关吧？这很明显是异常的事态喔？」

「什么！？难道你要说小月异常吗！？嗯啊！？」

「你们冷静下来！听好了，小月是女神，这样就能解释一切了！」

「「「「原来如此！」」」」

月的魔法太具冲击性，似乎让冒险者们变得有点不正常。不过那也是没办法的事，毕竟现存的魔法中，不存在能够化成生物形状的魔法，更别说还可以自由操控，即便是国家聘用的魔法使也做不到吧。因为光是能行使落雷的『雷锤』，就称得上超一流的魔法使了。

在已经变得不正常，开始大喊「月大人万岁！」的冒险者中，唯一正常的队长加里提玛看到同伴们的样子，大大地叹了一口气后，来到始等人身旁。

「首先我要向你们道谢，多亏小月，我们才能毫无损伤地度过这关。」

「我们现在是工作伙伴吧？不需要道谢，不是吗？」

「……嗯，我只是做了我的工作。」

「哈哈，是吗……那么，刚才那是什么？」

加里提玛难掩困惑地问道。

「……我的独创。」

「独、独创？也就是你自己创造的魔法吗？你创造了上级魔法，不，该不会是最上级魔法？」

「……我没有创造，那是复合魔法。」

「复合魔法？可是到底是把什么和什么组合才能变成那样？」

「……秘密。」

「！……啊啊，我想也是，没有冒险者会轻易公开自己绝招的秘诀啊……」

加里提玛深深地叹气，放弃追问。正因为他是冒险者，似乎对潜规则很敏感。只见他耸了耸肩，着手让不正常的同伴恢复。要是再这样下去，说不定会诞生一个名为『月教』的新宗教，所以加里提玛务必好好加油——始宛如事不关己地这么想。

受到商队人们用带着敬畏的目光窥视，一行人再度启程。

自从月让全商队的人们和冒险者大大震惊的那一天以后，再也没有发生什么特别的事，一行人终于抵达【中立商业都市弗连】。

弗连的东门有六个人城手续柜台，似乎要在那里检查随行物品，始等人也在其中一列排队，还要一段时间才会轮到他们。

位于马车的车顶，始将头枕在月的大腿上，希雅则随侍在侧。这时莫多走了过来，似乎有话想说，他有些傻眼地看着上方的始，始则是向莫多点了点头，从车顶跳了下来。

「真是有胆量呢，你都不会在意旁人的目光吗？」

莫多所说的旁人的目光，就是已经习以为常，羡慕与嫉妒始的眼神，以及对月与希雅露出的赞叹和下流的眼神。除此之外，现在又多了打量希雅价值的视线。不愧是大都市的入口处，在这个集合了各式各样人们的场所，月和希雅所受到的注目也不单只是好色的目光，也有牵扯到利益的眼神。

「这个嘛，虽然很烦人，但这也是没办法的事吧，浪费精神去在意也没用。」

始说完，耸了耸肩。看到此景，莫多苦笑道：

「进入弗连后，问题可能会更多，你还是没有打算要卖她吗……」

莫多若无其事地提出买卖交涉，但始默默地表示「这件事已经谈过了吧？」，莫多只好举起双手，摆出投降的姿势。

「你不是来谈那种事的吧？到底有什么事？」

「不，其实也差不多，我是来谈买卖的。你的神器还是不能卖给我吗？只要你来我们商会一趟，在公证人的见证下，我就会支付让你一生享用不尽的金额。你的神器，尤其是『宝物库』，那对商人而言是梦寐以求的东西啊。」

尽管嘴上说是『梦寐以求』，但莫多没有笑意的眼神，似乎用『不惜杀人也要得到它』来形容才贴切。对商人而言，他们最常烦恼的问题，就是如何用低廉的价格，安全且确实地大量运输商品。有了『宝物库』，这个问题就一口气解决了，也难怪他会有这样的反应。

在露宿野外时，始总是从『宝物库』取出许多物品。莫多见到那幅光景的表情，就像在沙漠徘徊数十日的遇难者，在濒临死亡之际发现了绿洲一样。对于他太过纠缠不休地交涉，始稍稍放出杀气，终于让莫多的商人直觉响起警报，明白对方是碰不得的对手，落寞地退下。

然而，莫多果然还是无法完全死心吧，他再度前来交涉，想要设法连同多纳尔＆休拉克一起收购。

「就算你说破了嘴，我一个也不打算卖，你死了这条心吧。」

「可是，那样的神器只给一个人持有实在太大材小用。知道神器价值的人，可能会无法理性地克制自己喔？到时候事情会变得相当麻烦吧……比如说，她们可能会过上……！？」

莫多露出略带疯狂的眼神，有如威胁般看了一眼车顶上的月和希雅。这个瞬间，有个冰冷坚硬的东西，伴随着强烈杀气抵在他额头上。

周围没有任何人发觉。固然是有马车遮蔽的因素，但也是因为始将杀气凝聚于一点。

「我可以把你那句话当成宣战的意思吗？」

他平静却如冰一般冻骨的语气，令莫多全身僵硬。始的独眼盯着着莫多的眼睛，宛如深沉的黑暗。莫多全身冷汗直流，拼死挤出声音：

「不、不是的，请你……我，呜……我只是想说……因为你毫不隐藏……所以也有可能会发生那种事……唔。」

确实如莫多所说，始并没有非常认真地想要隐藏神器和实力。如果稍微顾虑一下就可以避开麻烦事，像是让月咏唱那种事，他就会去做。不过反过来说，如果超过『稍微』的程度，他就不打算隐藏了。因为始已经决定『不会顾虑这个世界』，他有打倒所有敌对之人前进的觉悟。

「是吗，就当是那样吧。」

话一说完，始收起多纳尔，解除杀气。莫多当场瘫软在地，流出大量汗水，肩膀上下起伏，大口喘气。

「你要做什么是你的自由，或者你要跟谁说嘴、那些人会采取怎样的行动，我都无所谓。只不过若是带着敌意阻挡在我面前……可别以为能够活着回去喔？不管对方是国家还是世界，我都会让他们沉入血海。」

「……呼～呼～原来如此，这是一场划不来的交易啊……」

虽然脸色仍然苍白，不过莫多仍坚毅地回答，不愧是个优秀的商人。而且从他在途中与商队成员的应对看来，他似乎相当得人心。莫多本来或许不是会采取这种强硬做法的人，这代表始的神器有足以令他疯狂的魅力吧。

「这次我就放你一马，希望不会有下次。」

「……我完全同意，看来我也老糊涂了，竟然被欲望蒙蔽双眼，跑去踢龙臀……」

『踢龙臀』是这个世界的谚语，龙指的是龙人族。

据说他们全身覆盖着鳞片，拥有铁壁一般的防御力，除了眼睛和口腔外，唯一的弱点就是肛门附近没有覆盖鳞片的某个地方。由于防御力极高，因此他们的睡眠都很深沉，只要一睡着，若没有什么大事是不会醒的。然而弱点的屁股一受到刺激，他们就会醒来并如烈火般暴怒。

据说以前有个笨蛋不知在想什么，竟然付诸实行，结果被打成肉酱。因为出了那样的事，所以『踢龙臀』才会引申为——明明只要不碰就没事，却还特地对这样的对象下手，最后遭到反噬的笨蛋。

另外，大众都认为龙人族在五百年前就已经灭亡，理由不明。有一说是因为他们使用名为『龙化』的特有魔法，使得魔物与人的界线变得暧昧不明，因此遭到歧视而被排除。也有一说是他们是半成品，因而被神淘汰，总之众说纷纭。

「这么说来，月小姐的那个魔法也是仿照龙的外形创作的吧。虽然不敢说是赔礼，但我建议你们，最好不要让别人知道那是龙。教会对龙人族并不友善，不过那与其说是龙，不如说更接近蛇，所以应该没问题吧。」

莫多好不容易恢复到能够起身，整理着凌乱的服装，给始忠告。莫多实在很有胆量，刚才一个不好就有可能被杀，他却还能和对方正常地谈话，胆子真的不是普通大。

「是那样吗？」

「对，龙人族是既能成为人，也能成为魔的半吊子，却强得可怕，甚至是不信仰任何神的不信者。有这么多的理由，也就不难理解，教会的权威主义者是多么厌恶他们了吧。」

「原来如此，话说你的说法还真是毫不留情，小心被当成不信者喔？」

「我信仰的是神，不是倚仗权势的『人』，因为人是『顾客』啊。」

「……我总觉得自己渐渐了解你这个人了，你打从骨子里就是商人啊。难怪你看到这个就失控了。」

始说完，抚弄着手上的戒指，而莫多的神情中夹杂着内疚和骄傲，表情十分复杂，他的脸上已经看不见刚才那种疯狂。大概是始的杀气，让他的心情像是被浇了一桶冷水吧。

「虽然我犯下那样的大错，但如果有需要，还请务必光顾我们商会。你和普通的冒险者不同。因为我们想要和特殊的人维持关系，所以会给予相对的优惠。」

「……你还真是满脑子生意经啊。」

始看着他的眼神好似被他打败，莫多则是说了一句「容我失陪了」后，转身回到队伍前列。

聚集在月和希雅身上的目光依旧，不，应该说变得更强烈了。顺着莫多的背影看去，立刻就有商人装扮的男人，一边用手指着月他们，一边找莫多谈话。始一行人原本是带着游山玩水的心情来到弗连，不过看来似乎会有超乎始想像的风暴在等着他们。

【中立商业都市弗连】。

那是被高度二十公尺，长度两百公里的外墙围绕，大陆最大的商业都市。在这个都市中，各个业种的人每天都在相互竞争，有的人梦想实现，功成名就；有人则亏到身无分文，黯然离开。前来观光和贸易的人潮之多，也可称得上是大陆第一。

巨大的弗连分成四个区域——

集中与这个都市各种手续相关设施的中央区、聚集了娱乐设施的观光区、武器防具固然不用说，另外也生产贩卖家具类物品的工艺区，以及各个业种店家林立的商业区。

东西南北各自都有通往中央区的主要街道，愈靠近都市中心，信用良好的店家愈多，似乎是这里的常识。而距离主要街道和中央区都遥远的场所，多是一些贪婪黑心的店家，说明白点就是黑市。相对地，有时也能在那发现不知从哪流出的珍品，所以像冒险者或佣兵等习惯打斗的人们，经常在那种地方出入。

始等人在位于中央区一角的冒险者公会——弗连支部内的咖啡厅里，一边吃着点心，一边聆听那样的知识。为他们解说的是被称为『介绍者』的女性，由于这是个巨大的都市，这样的需求很大，导致介绍者这个职业似乎具有一定的社会地位。许多的介绍者为了争取顾客，日以继夜地致力于提升服务品质，所以也很值得信任。

始他们与莫多率领的商队道别后，带着盖了印章的委托书，来到冒险者公会。由于想要住宿也不知道旅店在哪，于是想在冒险者公会领取指南手册。这时，有人告诉他们介绍者的存在。

而现在，他们付费给一名叫做莉希的女性介绍者，一面享用茶点，一面倾听都市的基本事项。

「就是因为这样，所以如果你们想要投宿，我建议去观光区。虽然中央区也有旅店，但那里毕竟是倾向于提供给在中央区工作人们的休息处，服务无法与观光区相比。」

「原来如此，那么我们就听你的话，前往观光区吧。有推荐的旅店吗？」

「这要视您的需求而定，因为有各种不同类型的旅店。」

「说得也是，我想想看，只要餐点美味又有澡堂，我就别无所求了。不必考虑地理位置，还有最好是责任归属明确的地方比较好。」

莉希笑咪咪地听始提出要求，最初的两项大概很常见吧。只见她「嗯嗯」点头回应，似乎马上就在脑中列出推荐旅店名单，但是听到始后面提出的条件时，她侧着头疑惑地问道：

「请问～您说的责任归属是？」

「啊啊，也就是比如说，假设我们被卷入纠纷，而且完全是受害者时，该由谁负责旅店的损害这种事。反正要住就要住好的旅店，可是这么一来，里面的设备就会很昂贵，况且若是事后赔偿金额被灌水，也很麻烦吧。」

「呃～被卷入纠纷的可能性应该没有那么高吧……」

始对困惑的莉希露出苦笑说道：

「一般而言是那样没错，可是我的同伴很引人注目。观光区那种地方，似乎有很多不守规矩的人，杀头的生意都有人做了，难保不会有商人采取强硬手段。不过这纯粹只是『如果可以』就好，要是真的难以办到，不用考虑这个条件也没关系。」

听到始那样说，莉希将目光转往坐在始身旁，津津有味地吃着点心的月与希雅，然后点头认同。确实，这两位美少女很引人注目，事实上现在也招来了相当多周围的目光。特别是希雅，她是罕见的兔人族。虽然对他人的奴隶出手是犯罪，但难保不会有商人纠缠不休地劝说，或是有不守规矩的家伙做出失控举动。

「那样的话，只要住在警卫森严的旅店就好了吧？有很多人也会在意这种问题，我可以介绍好的旅店给您……」

「好，那样也可以，只不过利欲薰心的家伙有时会做出难以预料的事，既然警备并非绝对可靠，最好一开始就考虑用实际行动说服对方。」

「用、实际行动说服吗……原来如此，所以您才会问责任归属的问题啊。」

莉希完全理解始的意图。纯粹只是『如果可以』就好这句话，似乎刺痛了介绍者的本性，只见她露出充满斗志的表情说「包在我身上」，一口答应下来。接着将视线移向月与希雅，询问两人是否也有其他要求。从她尽可能想要满足顾客需求的态度来看，莉希和她所属的介绍公司，一定会成功吧。

「……只要有澡堂就好，但是必须可以混浴和包场。」

「嗯～我希望有宽敞的床铺。」

月和希雅想了一下，各自提出自己的要求。虽然那些要求都没什么，不过将月补充的条件和希雅的要求合起来看，自然看得出某种意图。

莉希似乎也察觉这一点，面不改色地说「了解，包在我身上」，一口答应，脸颊却微微泛红。交互偷瞄始、希雅和月之后，她的脸变得更红了。

附带一提，聚集在附近桌子的男人们，用仿佛要杀死始的眼神瞪着他，不过始早已习惯那种视线，于是若无其事地忽略他们。

之后，当他们听着关于其他地区的说明时，始忽然感觉到一股强烈的视线。尤其是对希雅和月来说，那是至今所遇见最无礼、最死盯着不放的视线。虽然月和希雅都已经不会在意他人眼光，但那道视线实在太过恶心，让她们微微皱起了眉头。

始瞥向那道视线的方向，只见那里……有一只猪。

体重绝对超过一百公斤的肥胖身体，满是脂肪的脸孔、猪鼻，以及紧紧黏在头部的金发，只有衣着看起来很高级，远看也看得出很精美。那个肥猪男正用充满欲望的混浊眼神，凝视月和希雅。

就在始想着「真麻烦」的同时，肥猪男摇晃着沉重的身躯，直直朝始他们走来。看来想逃也来不及了，虽然始根本没必要逃。

莉希或许也察觉气氛不对了，或者是肥猪男太引人注目，看到对方态度傲慢地走来，她甚至忘了业务用微笑，发出「恶！」的不雅声音。

肥猪男来到始他们的桌子旁，露出奸笑，盯着月和希雅不断打量。看见希雅的颈环，他不快地眯起双眼，然后对着至今为止不曾瞥过一眼的始，装出一副好似现在才看见他的样子，用非常傲慢的态度，单方面地提出要求：

「喂、喂，小鬼，给、给你一百万卢塔，交、交出这只兔子，还有那边的金发。我、我要收你做小妾，跟、跟我走。」

肥猪男用喉咙噎到似的尖锐声音说完，就要伸手触碰月。在他脑子里，似乎已经认定月是自己的人。就在那个瞬间，猛烈的杀气顿时笼罩全场，就连周围桌的人们也脸色苍白地从椅子翻下来，不住后退，死命与始保持距离。

那么直接承受杀气的肥猪男又如何呢？

「咿～！？」他丢脸地惨叫出声，一屁股坐倒在地，连后退也办不到，当场尿湿了裤子。

如果始全力释放杀气，他恐怕会在刹那间失去意识吧。不过那样做没有意义，所以始已经手下留情了。

「月、希雅，我们走，换个地方谈话吧。」

由于肮脏的液体流了出来，始便带着月和希雅起身离席。其实始很想当场射杀他，但如果只是说句话就杀了对方，始就会变成加害者。都市的警备还不至于松散到会放着杀人犯不管吧。基本上，除非能用正当防卫做借口，否则在都市内，最多只能将对方打得半死——这是始的想法。

看到始他们起身，莉希疑惑地眨着眼睛，摸不着头绪。莉希身在始的杀气范围之所以还能没事，单纯是因为始将莉希一个人排除在『威压』的对象外。这与集中一点对莫多施加『威压』相反，这也是拜锻炼所赐。

在莉希的角度看来，才看到肥猪男无理取闹，他马上就一屁股坐倒在地，尿湿裤子，所以她会摸不着头绪也很正常。

附带一提，始是故意让『威压』的效果扩散至周围，因为那些人的视线也很烦人，始于是顺便让他们理解自己想说『你们可别出手喔？』。

从周围男人们的苍白脸色判断，他们完全理解了始的意思。

然而，始解除『威压』，正准备走出公会时，随即有个魁梧的男人，像要阻挡始他们一般，大剌剌地站在他们前方。与肥猪男不一样，他巨大的身躯虽然也有一百公斤，不过全身都是肌肉，腰间挂着长剑，看上去就是身经百战的战士。

或许是看到那个巨汉了吧，肥猪男再度尖锐吼叫：

「对、对了，雷加尼多！给我杀了那个臭小鬼！他、他刚才想要杀我！给我宰了他！」

「少爷，杀人会很麻烦，把他打个半死就好了吧。」「动手！少、少废话，快动手！别、别伤到女人，她们是我的人！」

「了解了，报酬可不能少喔。」

「要、要多少我都给你，快点干掉他！」

看来名叫雷加尼多的巨汉，似乎是肥猪男雇用的护卫。他与肥猪男谈话时，目光仍不离开始，等谈好报酬之后，他开心地笑了。罕见的是，他似乎对月和希雅毫无兴趣，看也不看两人一眼，仿佛在为了能够得到的报酬，露出得意的笑容。

「喂，小子，不好意思，为了我的钱，你就让我打个半死吧。放心，我不会杀死你，至于小姑娘她们……你就死心吧。」

雷加尼多说完，握拳摆出架势。似乎是因为场所敏感，所以他并不打算使用长剑。周围的人听见雷加尼多的名字，顿时一阵喧哗——

「喂、喂，雷加尼多是那个『黑』的雷加尼多吗？」

「『暴风』雷加尼多！？为什么他会当那种家伙的护卫……」

「是靠金钱吧？他可是『贪财』的雷加尼多喔？」

从周围交头接耳的对话，始大致明白眼前男人的来历。虽不知他是否有天职，不过既然他的冒险者等级是『黑』，就表示他是从上数下来的第三等，具有相当的实力。

斗气自雷加尼多身上喷发，始心想这样应该就可以用正当防卫做理由，就算把对方打得半死也没问题吧。正当始要挥出拳头的瞬间，有道意外的声音叫住他：

「……始，等一下。」

「？怎么了？月。」

只见月拉着旁边的希雅，在回答始的疑问之前，挡在始与雷加尼多之间。月不理会讶异的始与雷加尼多，直接回答：

「……我们来当他的对手。」

「咦？月小姐，我也要吗？」

月直接无视希雅的提问。在始回答月前，雷加尼多就先忍不住笑了出来：

「哈哈哈，小姑娘们要当我的对手？很会说笑嘛，怎么？难道是要当我床上的对手，求我放过——」

「……闭嘴，垃圾杂碎。」

雷加尼多正要说出下流的言语时，一阵神速的风刃伴随辛辣的言词，袭向雷加尼多，划开他脸颊上的皮肉。噗咻的微小声音响起，雷加尼多的血液不断滴落，伤口似乎割得相当深。

雷加尼多如月所说，闭上了嘴。月的魔法实在太快，他完全无法反应。他在心中疑惑着「她是何时咏唱？魔法阵在哪里？」，并冷汗直流时，依旧拼命地分析情况。

月好似什么事也没发生，继续对始和至今仍不了解自己意图的希雅说：

「……我们要让周围的人知道，我们并非被守护的公主。」

「啊啊，原来如此，是要显示我们本身就有实力狠狠地还击对吧？」

「……嗯，机会难得，我们就利用这个人杀鸡儆猴。」

月说完之后，用手指着表情已不同于方才，正用严峻的眼神看着这里的雷加尼多。

「我明白你的意思了。确实，以为得到了公主，其实却是猛兽，可不是闹着玩的。幸好这里目击者也多……好，有何不可呢？」

「……竟然说我们是猛兽，真过分。」

始认同月的提案，似乎觉得很有趣，笑着后退一步。

月在确认始退下后，向身旁的希雅使了个眼色，叫她先上。希雅领会她的意思，将手伸向背在背后的德卢肯，仿佛完全没有重量似地转了一圈，用手握住德卢肯。

「喂喂，兔人族的小姑娘是能做什么？我得要顾及雇主的要求，希望你安分一点好吗？」

雷加尼多紧盯着月，对希雅说道。希雅却好像无视雷加尼多的话一般，反而给他忠告：

「你不拔出腰间的长剑好吗？虽然我会手下留情，可是空手很危险喔？」

「哈，小兔子好大的口气，少爷！不好意思，我可能会让她们受一点伤喔！」

雷加尼多并不怎么在意希雅，他一边关注月的举动，一边知会仍然倒在附近的肥猪男。他似乎判断要在不伤及月的情况下制伏她，十分困难吧。

然而，雷加尼多应该要察觉才对。就常识而言，一般被认知为宠物奴隶的兔人族竟然会手持战锤，这件事本身就不对劲；再者，始和月两人都稍稍显露相当的实力，却交给希雅打先锋，这又代表什么意思。

希雅明白已经无须多言，将德卢肯横在腰间……一口气踏步向前。下一个瞬间，她已经出现在雷加尼多的眼前。

「！？」

「呀啊！！」

与可爱的喊声相反，超重大锤伴随着劲风挥动，逼近面露惊愕的雷加尼多胸部。就在即将命中之时，雷加尼多勉强将双手交叉成十字，尝试进行防御，然而……

（力道太沉重了吧！？）

他丝毫无法站稳脚步，瞬间想要向后跳跃，卸去冲击的力道。却也因为挥击的速度太快，几乎没有发挥效用。

结果喀啦一声，一个清脆的声音响起，雷加尼多就像断了线的风筝飞出去，背部重重撞击在公会的墙上。随着巨大的声响，雷加尼多吐出肺里全部的空气，在摇晃的视野中，看见希雅露出扫兴的神情，看来她原本以为雷加尼多会稍微抵抗一下。

冒险者等级为『黑色』的自己，竟然落到让兔人族的少女手下留情，甚至还使她感到失望。对于这样的事实，雷加尼多也只能笑了。但由于疼痛的关系，脸上的笑容只像因痛苦皱眉。他手撑在地上想站起来，却伴随着剧痛直接倒下。雷加尼多将视线移向剧痛的来源，只看到自己被压扁的手臂。

幸好被压扁的似乎只有一只手，他忍受着痛楚，用另一只手勉强站起。尽管视野摇摇晃晃，不过还能勉为其难地站稳脚步。即便几乎没有效用，但若不是他危急间往后跳，很有可能就站不起来了吧。

然而，站起来真的是一件好事吗……？

雷加尼多虽是赌一口气站起来，可是看见月露出如冰一般冷漠的眼神，伸出右手时，他在内心不住抱怨：

（少爷，这个买卖太不划算了……）

随后，雷加尼多平生第一次体验『在空中跳舞』，这成为他人生中既贵重又残酷的经验。

「飞散的花朵啊，在风的拥抱下粉碎吧——『风花』。」

——月独创的第二种魔法，重力·风属性复合魔法『风爆』。

是射出风之炮弹的魔法与重力魔法的复合魔法。可以自由操控复数风之炮弹，靠着灌注在炮弹内的重力场，不断在目标周围回旋，全方位地『持续落下』，将对方钉在空中。然后，被打中就再也无法脱身，就这样在空中被当成沙包，那就是如此凶残的魔法。附带一提，咏唱还是和上次一样，只是随意发挥。

在空中由单方面引导的舞蹈结束后，雷加尼多便喀啦一声，落在地上，发出讨厌的声响，一动也不动。

其实最初的几下他就已经失去意识，但是月不知是明白还是不明白，在那之后依旧毫不客气地发动连击，她特别集中狙击胯下，让周围男人们的胯下也为之战栗。见到这么激烈又凶恶的攻击，即便是在后方观看情况的始，也不禁「噢！」的一声，发出悲痛的声音。

接连两次难以置信的光景，以及毫不留情的残酷画面，让公会内笼罩在寂静之中，每个人都无法动弹，只是凝视着始。仔细一看，貌似公会职员的人们或许是打算阻止争斗，他们在来咖啡厅的途中，手伸向始他们的方向，僵住不动。即便见过各式各样的冒险者们，对他们而言，那幅景象似乎也相当具有冲击性。

当每个人都僵住不动时，始慢慢地打破寂静，走到众人面前。公会内所有人的视线都集中在他身上，始走去的地方……就是那个肥猪男的所在之处。「咿！别、别过来！你、你以为我是谁！我可是噗姆·明喔！你想反抗明男爵家吗！」

「……给我向地球所有的吉祥物迷道歉，你这只猪！」

始因为肥猪男的名字，想起※地球的代表性吉祥物，始紧紧一皱眉，用力往坐在地上的肥猪男的脸上踩下去。（译注：噗姆·明的日文发音接近Moomin。台湾翻译为噜噜米。）

「噗呀！？」

噗姆如字面意思，发出猪般的噗噗惨叫，他的脸部被夹在鞋底与地板中间，头盖骨发出不吉祥的挤压声，噗姆害怕得哀号。

随即，始仿佛觉得那个声音很吵似地，他愈叫就愈用力。他的脸部被丑陋地压扁，眼睛与鼻子陷入脸颊的肉里。不久，噗姆发觉叫得愈大声，痛楚就更增加，于是安静下来，虽然也有可能只是体力耗尽就是了。

「喂，肥猪，不准再进入我的视线范围，不管是直接还是间接……再有下次，我可不会饶了你。」

尽管被始的鞋底踩扁，噗姆仍拼命地想要点头，不住发出颤抖。他似乎已经连虚张声势的力气都没有，精神完全被击垮。

然而，始没有天真到这样就轻易原谅他，就如同俗话说『不知记取教训』，只给他一时性的恐惧根本完全不够。既然杀人并非上策，就必须将这份恐惧刻印在他身上，让他无法忘记。

所以始稍微抬起脚，借由炼成在鞋底生出鞋钉，用力踩踏。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」

钉鞋刺进噗姆的颜面，扎出无数孔洞。噗姆虽然发出惨叫，却马上失去意识，始挪开脚一看，出现的是惨不忍睹的……不，他的脸原本就很惨不忍赌，所以没什么差别，总之他的脸上满是鲜血。

始带着似乎很爽快的表情，走向月她们。月和希雅也微笑着迎接始，他们之间的气氛非常明朗，一点也不像是在惨案现场。莉希茫然地站在一旁，始也对这位介绍人露出笑容开口：

「介绍人小姐，我们换个地方继续谈吧。」

「什么～！不、不，我，那个，该怎么说呢……」

或许是觉得始的笑容很可怕吧，莉希说话结结巴巴，表情明显表示不想与他们扯上关系。因为身旁就躺着浑身是血的肥猪男与满身创伤的巨汉，始他们给人的感觉就是这么诡异。

始虽然隐约能体会莉希的心情，不过在这场骚动之后，要找新的介绍人也麻烦，所以并不打算放过她。领悟到始的意图，月和希雅则是若无其事地从两侧包夹莉希。

察觉到始等人不打算放她走，莉希发出「咿～！」的窝囊叫声。

这时，对她来说算是救世主的公会职员才姗姗来迟。

「那个，不好意思，请你们到那边协助我们了解案情。」

一名男性职员说道，另外还有三名职员靠近包围始他们，不过他们全都一副惧怕的样子，已经有好几个人去察看噗姆与雷加尼多的伤势。

「说来，是那只猪企图抢夺我的同伴，我拒绝他的要求之后，他们却恼羞成怒，对我们发动攻击，所以我才还手回击。除此之外没有什么好说明的，那边的介绍人和周围的男人们都是证人，特别是坐在附近桌的那些人，似乎一直听着我们的谈话。」

始说着瞪向周围的男人们。看到始的眼神，男人们立刻一同激烈地用力点头，仿佛要把脖子甩断。

「这个我明白，可是依照规定，在公会内引发的问题，要先听过双方当事人的理由后，再公平地进行判断……因为是规定，既然是冒险者就必须遵守……」

「双方当事人啊……」

始朝噗姆和雷加尼多瞥了一眼，他们似乎暂时醒不过来，虽然公会职员已经去请治愈师来，不过他们在两、三天内是醒不过来的吧。

「你要受害的我们一直留在这里，直到他们醒来啊……真麻烦，干脆把他们绑到都市外杀掉吧？」

始用责难的眼神看着公会职员，面对典型客诉式的抱怨，男性公会职员脸上自暴自弃的表情就像在说「别那样瞪我啦，这是工作，我也没办法啊」。听到始最后小声的嘀咕，他连忙劝阻。

始无可奈何，只好走过去，想要利用剧烈痛楚，强制让噗姆和雷加尼多恢复意识。而职员为了阻止始那样做，与他发生争执。这时，突然有个冷冷的声音传出：

「你们在做什么？这到底是怎么回事？」

往那个方向一看，一个戴着眼镜、给人理智印象的消瘦男性，正以严厉的目光看着始他们。

「德特秘书长！您来得正好！事情是这样的……」

职员们好似看到救星，聚集至被称为德特秘书长的男人身旁。德特听完职员们的报告之后，用锐利的眼神看着始他们。

看来暂时无法脱身了——始他们在内心叹气。

被称为德特秘书长的男人，用一只手的中指把眼镜往上推，语气平静地对始他们说道：

「事情我大致上都听说了，而且现场也有许多证人，你们说的应该不假，虽然做得有点过火……不过既然没有死人，就当作在容许的范围内吧。总之在他们清醒过来，听过他们的说法之前，得要请你们留在弗连，并出身分证明和联络地址……你们应该不会连这样的要求都想拒绝吧？」

言下之意是在暗示「别指望我再让步喔？」，始耸了耸肩回答：

「好，没关系，如果那边的肥猪还有什么不满，我反而希望你联络我呢，下次我会更仔细地说服他。」

始说完这句话，把状态板交给一脸无奈的德特。

「至于联络地址，因为我们还没找到旅店……你就问那边的介绍人吧，我们应该会投宿她所介绍的旅店。」

始将视线转往莉希的方向，她身子一震，心想「果然还是要我来介绍啊……」，垂下肩膀，露出放弃抵抗的表情。

「嗯，好吧……『蓝』等啊。躺在那边的那位是『黑』等……另外两位的状态板呢？」

看到始的状态板显示冒险者等级是最低的『蓝』，德特微微露出惊讶的表情。但他刚才听说打倒雷加尼多的是两名女性，所以他认为是月跟希雅比较强，因此要她们求出示状态板。

「不，月和希雅……她们两位的状态板遗失了，目前还没有补发。你也知道补发的费用很贵吧？」

始随口扯了个谎，虽说在两人展现出异常的高强实力后，掩饰或许也没什么意义，即使如此，始仍想避免被人掌握详细的实力。

「可是若是不能证明你们的身分，我们就必须做下记录。如果你们频繁地在公会内引起问题，不管你们是加害人还是受害人，都会被登录上黑名单。要是不介意的话，公会可以代为垫付补发的费用喔。」

依照德特的说法，无论如何都一定要缴交身分证明。

然而，假如让公会制作状态板，隐蔽前的技能栏内就会明确显示两人的特有魔法吧。非但如此，如今应该也会显示出神代魔法的项目，肯定会引起骚动。不过就算引起骚动，只要把想危害他们的人全部打倒就好，可是那样一来，就无法在这个都市逗留了。

始在头脑的一隅如此思考，逐渐感到不耐烦，而月仿佛看穿了他的心思说道：

「……始，信。」

「？啊啊，那封信啊……」

听到月那样说，始想起在离开布鲁克镇时，布鲁克分部的凯萨琳交给他一封内容不明的信，并说如果发生与公会相关的纠纷，只要把信拿给高层看，或许可以帮上忙。

始心想死马当活马医，若是没用就早早离开吧，于是从怀中取出信交给德特。由于凯萨琳说话的时候，始只听了一半，所以并不知道内容，他不禁有点后悔，早知道会这样就该先看过信。

「虽然不知道能不能当作身分证明，不过某位我认识的公会职员说，遇到困难就把这封信交给高层。」

「？你认识的公会职员吗……我看看。」

从始他们的服装质料来看，德特不觉得他们缺钱，因此对他们抗拒补发状态板的态度感到疑惑。不过打开对方代替身分证明所交出的书信，迅速地阅读内容后，他的脸上逐渐浮现惊讶的表情。

然后，他的视线在始等人的脸和书信之间来回观察，并反覆阅读。从他瞪大眼睛阅读书信的模样看来，似乎是在判断信的真伪。

不久，德特将信纸折好，小心地装进信封，再度看向始他们开口：

「如果这封信是真的，确实能够证明你们的身分，可是……光凭我一个人，难以判断写这封信的是否为本人。我会去向分部长确认，请你们在另一个房间等待好吗？不会浪费你们多少时间，只要十或十五分钟就够了。」

看见德特出乎意料的反应，始他们有些惊讶地心想「凯萨琳到底是何方神圣啊」。

「好吧，如果只是那点时间，倒是没关系。我明白了，我们可以等。」

「我请职员帮你们带路，稍后见。」

德特把一旁的职员叫来，交代引领始等人到房间后，他便带着书信，飒爽地走进公会深处。被指名的职员请始他们移动，他们听从指引踏出脚步时，忽然有个既困惑，却又带着一点期待的话声响起：

「那个～我要怎么办呢？」

是莉希，她的眼神就像是在说「既然你们要在公会谈事情，就没我的事了吧？」，明显看得出她想尽早与始他们这些问题人物告别。

始一副理所当然地点了点头，明确地回答：

「在这里等着……你可别逃喔？你是职业的对吧？」

「……是。」

莉希失望地垂下肩膀，走向咖啡厅内的座位，背影飘散出不得不接下讨厌工作的社会人哀愁。

始等人被带到会客室，正好经过十分钟。此时，敲门声响起，始回应之后隔了一秒，门便打了开来。进入房间的是金发后梳，眼神锐利，年纪大概不到四十岁的男性，以及刚才的德特。

「初次见面，我是冒险者公会弗连分部的分部长伊尔瓦·强谷。始先生、月小姐、希雅小姐……我可以这样称呼吧？」

在简洁的自我介绍后，分部长伊尔瓦带着确认的用意，叫出始他们的名字，并请求握手，始也握手回应。

「可以，没关系，信上有提到我们的名字？」

「没错，老师的信上有写，她相当看重你们……或者应该说你们非常受到瞩目。信中的内容大意是说，你们是前途无量的年轻人，只是天生容易遇到麻烦，所以可以的话，，希望能对你们多加关照。」

「天生容易遇到麻烦……在布鲁克时，我们确实麻烦不断呢。不过先不管这个，重要的是我们的身分证明如何？这样就没问题了吗？」

「对，因为老师的信上写着你们不是问题人物，她看人的眼光非常准确，而且还特地让你们带着信来。这封信可以作为你们的身分证明。」

看来凯萨琳的信真的能对公会高层派上用场，还相当受到信任，从对方称呼凯萨琳为『老师』来看，他们的交情应该相当深厚。坐在始身旁的希雅因为和凯萨琳特别亲昵，似乎非常好奇他说的话，于是战战兢兢地询问：

「请问～凯萨琳小姐是什么人呢？」

「嗯？她本人没跟你们说吗？她曾经在王都的公会本部，担任公会长的秘书长。在那之后，她成为教导公会营运的教官，现在派遣至各城镇的分部长有五、六成都是老师的学生。」

听到凯萨琳超乎想像的身分，始他们露出吃惊的表情。伊尔瓦对他们的反应露出苦笑，继续说道：

「我也是其中一人，在她的面前，我可是连头都抬不起来呢。她的美貌与良好的性格，对当时的我们而言是女神般的存在，或者说就像个令人憧憬的大姊姊。她结婚后便调职到布鲁克镇的公会分部，因为她说养育小孩还是在乡下比较好。她发表要结婚的消息对我们来说可是晴天霹雳，别说是公会，当时连王都都为之震撼。」

「原来她是那么了不起的人～」

「……嗯，凯萨琳很厉害。」

「虽然原本就知道她不是普通人物……没想到竟然是核心人物，话说她以前那么受欢迎……现在却……不，还是别提了。」

月和希雅在得知凯萨琳的身分之后，对她感到敬佩不已，不过始则是想到时间的残酷，不禁眺望远方。

「先不管那些，反正已经没有问题，那我们可以走了吧？」

原本始他们就只是为了身分证明而在此等待，既然没事了，再待下去也没用，所以始向伊尔瓦确认。对方却眼神一亮，说了一句「可以请你们等一下吗？」挽留他们，始的心里有种不好的预感。

伊尔瓦向站在身旁的德特示意，只见德特拿出一张委托书，递到始他们面前。

「其实我看上你们的实力，希望你们接下一件委托。」

「我拒绝。」

伊尔瓦提案的瞬间，始故意盖过他的话似地拒绝，随即准备要离席。月和希雅也要跟着走，但听到伊尔瓦接下来的话，他们忍不住停下脚步。

「嗯嗯，总之可以请你们先听我说一下吗？如果你们肯听，这次事件我就不追究了……」

「……」

言下之意就是「不听我说的话，你们就会有许多关于这次事件的麻烦手续要办了喔？」。

根据围观之人的证词，始等人对噗姆他们做出的行为应该不会被问罪，不过因为有些过度防卫的倾向，所以如果依照正规的手续，公会要听过双方的答辩，再进行公正判断，将会花费许多时间吧。

虽然就结果来说，始他们大概会被判定没有过失，但反过来说，表示他们为了再清楚不过的结果，还要傻傻地花费时间在手续上，而且逃避那样的手续，就会荣登黑名单吧，今后要到城镇的公会办事将会非常麻烦。

始瞪了伊尔瓦一会儿，不过想到伊尔瓦并不是要求『接下委托』，而是『听他说话』，假使只是听他说个话就能避开麻烦事，也未尝不可。于是始改变心意，回到座位坐下。

「看来你愿意听我说话了，非常感谢你。」

「……不愧是大都市的公会分部长，你的个性真恶劣啊。」

「我觉得你也不遑多让啦，好了，这次的委托内容正如委托书上所写，目的是搜索失踪者。有一团冒险者接受委托前往【北山脉地带】调查，过了预定时间却没有回来，所以其中一名冒险者的家属向我们提出请求搜索。」

伊尔瓦接下来说的话，简单来说如下——

最近公会收到好几起目击案例，指出在【北山脉地带】见到大群的魔物，希望委托公会调查。

在【北山脉地带】，只要越过一个山头，几乎就是未开发区域，虽然比不上大迷宫的魔物，不过也有相当强的魔物出没。因此最后由高等冒险者接下这个委托。只不过，有个本来不是这个队伍的人物，稍稍强硬地申请与这个冒险者队伍同行，经过一番迂回曲折，最终组成了临时队伍。

这个加入者，是库德塔伯爵家的三男，名叫威尔·库德塔。他有如离家出走般冲出家门，打算成为冒险者。听说库德塔伯爵暗中追踪着儿子的动向，但是在这次的调查行动后，就连跟随儿子的联络员也下落不明。伯爵发觉事关重大，于是急忙向公会请求搜索。

「虽然伯爵也动用了家族的力量，派出自己的搜索队，但人手愈多愈好，因此也向公会提出请求，这都只是昨天的事。最初接受委托的队伍是相当厉害的冒险者，如果发生的是连他们也无法应付的事情，那么派一般的冒险者前往也只会再度遇难，必须委托具备相当实力的冒险者才行。然而很不巧，能够接下这个委托的冒险者都外出不在，这时候你们正好到来，所以我才会将希望寄托在你们身上。」

「前提是我们必须具备相当的实力吧？真可惜，我是『蓝』等喔？」

始的言下之意是说自己没有那样的实力，伊尔瓦却完全不相信他的说法。

「你们刚才秒杀了『黑』的雷加尼多吧？再说……能够游刃有余地探索【莱森大峡谷】的人，怎么可能没有相当的实力呢？」

「！为什么你会知道……是信吗？可是我没有告诉她……」

始他们并没有对任何人提起探索【莱森大峡谷】的事，伊尔瓦会知道，唯一的可能是信上有写。不过如此一来，又会出现另一个疑问，为什么凯萨琳会知道？正当始绞尽脑汁思考时，希雅畏畏缩缩地举手。

始疑惑地看向希雅。

「怎么了？希雅。」

「那个～因为聊得太高兴，不小心就……」

「……之后处罚你。」

「！？月小姐明明也说了啊！」

「……希雅，你这个叛徒。」

「你们两个都要处罚。」

看来原因是月和希雅。听到始宣告要处罚，两人在故作平静的同时，却也冷汗直流。看到他们的应对，伊尔瓦苦笑着继续说：

「虽然生存机率接近绝望，但机率并不是零。伯爵与我也有私交，所以我希望能尽快展开搜索，你们意下如何？现在我只能依靠你们了，可以接下这个委托吗？」

伊尔瓦恳求般的态度，似乎含有超出公会委托的感情。他与伯爵有私交，代表他或许也认识那位失踪的威尔，他本人很担心威尔的安危吧。

「就算你那样说……但我们的旅行也有目的地，只是因为顺路，才会来到这里。我们没空去【北山脉地带】那种地方，恕我拒绝。」

就始来说，那位贵族三男的生死，他打从心底不放在心上，因此毫不犹豫地一口回绝。然而，或许是预料到答案了吧，始还没从座位站起，伊尔瓦就已经先提出报酬：

「我绝不会吝惜报酬喔？委托上的金额当然不会少，另外我也会追加奖金，还会提升你们的公会等级。以你们的实力来看，就算一口气升到『黑』也没问题。」

「不，金钱只要最低限度就够了，等级我也毫不在乎……」

「那么，今后当你们发生与公会有关的纠纷，我会直接当你们的后盾，这个条件如何？弗连的公会分部长当你们的后盾喔。我自认在公会内也有相当的影响力，你们跟纠纷似乎很有缘，所以这个报酬不差吧？」

「你还真是大方呢，就算对方是朋友的儿子，也太过投入了吧？」

听到始那样说，伊尔瓦的表情首次有了变化——充满后悔。

「推荐他……推荐威尔那个委托的人是我，接下委托调查的队伍也是我出面谈妥。虽说是调查异变，但我想说只要和实力高强的队伍同行就没问题，毕竟也没有实际发生灾害。威尔当不惯贵族，从以前就憧憬成为冒险者……但是他没有资质，所以我让他跟在强大的冒险者身边，前往有点危险又不会太危险的地方，希望他能领悟自己不适合这个职业。因为他从以前就跟我很亲近……正因为如此，我才希望借由这次的委托让他放弃……」

始听着伊尔瓦的独白，稍微思考一下，发现伊尔瓦与威尔的感情似乎比他想像中更好。虽然伊尔瓦在谈话时一脸若无其事，但其实他的心情就像溺水的人，即便只是根稻草也想抓住吧。威尔生存的可能性会随着时间经过，逐渐趋近于零，伊尔瓦之所以会提出那样大胆的报酬，也是他相当焦急的证据。

就始而言，每到城镇就要帮月和希雅的身分证明找借口，也开始感到厌烦，今后有人脉可以通往高层，在利用城镇设施这一点上也会非常方便。

毕竟始完全不想迎合圣教教会和王国，如此一来，何时会被当成异端也无法预料。要是真的被视为异端，到时他们将会很难在城镇生活吧。如果靠着个人的人脉就可以解决那方面的问题，也是件好事。

所以，始心想既然大都市的公会分部长愿意成为他们的后盾，不如就将他们的隐情告知对方，请他保密，出问题时也可以利用。看他跟那个叫威尔的人感情似乎非常好，因此若能把威尔活着带回，伊尔瓦也不会轻易违背道义吧。

「既然都说到这个份上，要我答应也不是不行……不过我有两个条件。」

「条件？」

「对，并不是多么困难的事。第一，我希望你帮月和希雅制作状态板，并保证绝不泄漏上面显示的内容。再来，不论是否与公会相关，只要我们有需要，你就必须使用你的全部人脉，回应我们的要求，给予我们方便，就是这两个条件。」

「那未免也太……」

「办不到的话，这件事就作罢，我们要走了。」

看到始准备要起身离开，伊尔瓦和德特都露出焦急与苦恼的表情。第一个条件并没有什么问题，但第二个条件等同于要求弗连的公会分部长，在实质上成为一名冒险者的手下，站在必须负责任的立场，不能随便答应。

「你打算要求什么？」

「不必那么紧张，我不会提出无理的要求，只不过我们的存在有点特殊，若是被教会盯上……不，今后我们必定会被盯上。我只是认为到时有人脉会比较方便，你只要在发生麻烦事的时候，站在我们这边就可以了。比如说，即使遭到通缉，你也不会拒绝让我们使用设施。」

「确定会被通缉？嗯，我开始对你们的秘密感到好奇了。因为凯萨琳老师很喜欢你们，所以我认为你们应该不是坏人……这么说来，我有接到报告，希雅小姐拥有怪力，月小姐则是使用从未见过的魔法……那些力量就是你们的秘密吗……而且教会迟早会盯上这股力量……看你们没怎么在隐藏，表示打从一开始就有与教会敌对的觉悟吧。那样一来确实不管在哪个城镇都会难以行动……所以才要求我给你们方便……」

不愧是大都市的公会分部长，头脑动得很快。伊尔瓦在思考了一会儿后，仿佛下定决心般，迎上始的视线回答：

「我绝对不会帮助犯罪，或者回应违背伦理的行为与要求，每当你们提出要求，我都要知道详情，再由我做出判断。不过，我答应尽可能站在你们这一边……除此之外我不能再让步了，这样如何呢？」

「我想也是……那样就够了，另外，报酬等我们达成委托后再付就好，只要带回少爷本人或遗物就可以了吧？」

对始来说，最大的目的就是得到月和希雅的状态板。处于这个世界，就会不时被要求出示状态板，没有状态板十分不自然，况且今后到每个城镇都要找借口，也太麻烦了。

问题在于，要怎样才能让最初制作状态板的人不会宣扬出去……伊尔瓦的存在就解决了这个问题。

只不过，就算口头上答应条件，他仍有告密的嫌疑。虽说始他们的特异性迟早会败露，但让对方事先积极布局也非他所愿，所以始要求在达成委托后才制作状态板。这样一来，不管带回的答案是怎样的形式，对于为他解决忧虑的始，伊尔瓦大概都不会做出对他不利的事吧，始就是出于这样的算计。

伊尔瓦大概也察觉始的意图，他即使面露苦笑，但找到人接下委托，似乎仍让他松了一口气。

「我真的开始好奇你们的秘密了……不过那就当成是委托达成后的乐趣吧。正如始先生所说，不管是怎样的形式，希望你们能找到威尔的踪迹……始先生、月小姐、希雅小姐，拜托你们了。」

伊尔瓦最后用认真的眼神凝视始等人后，缓缓地低头拜托。大都市的公会分部长竟会向一介冒险者低头，这不是一般人能做到的，不愧是凯萨琳的学生，可以看得出他的人格优秀。

看到伊尔瓦那个样子，始他们站了起来，以毫无压力、轻松的语气回答：

「好啦。」

「……嗯。」

「是！」

领了旅费、写给位于【北山脉地带】山脚下湖畔小镇的介绍信、那些冒险者接下的调查委托资料后，始他们走出了房间。

砰的声音响起，门被关上。伊尔瓦凝视了那扇门一会儿，深深地呼了一口气。在房间时一句话也没说的德特，这时担心地询问伊尔瓦：

「分部长……您答应那样的报酬，这样好吗……？」

「……没办法呀，事关威尔的性命，除了他们以外也没有人可以拜托，而且他们也承诺过，是否帮助他们可以由我自行判断，没有问题的。比起那个，他们的秘密……」

「显示在状态板上『不方便给人看的情报』吗……」

「嗯……德特，你知道吗？海利希王国的勇者一行人，每个人的数值都非比寻常喔？」

德特听到伊尔瓦突来的这句话，睁大了细细的双眼。

「！分部长是说，他是被召唤者……『神之使徒』的一员吗？可是他的语气简直像是要跟教会作对，再说勇者一行人是在圣教教会的管理之下吧？」

「对，你说得没错，不过……大约四个月前，其中一人在奥尔库司死亡，据说是和魔物一起坠落深渊之底。」

「……难道您是说那个人还活着？四个月以前的话，勇者一行人应该也还不成熟吧？虽然不知奥尔库司的底部是怎样的地方，但那个人实在不太可能存活……」

德特难以置信地摇头，否定伊尔瓦的推测。伊尔瓦却是充满兴趣地再度注视始他们走出的那扇门。

「是啊，可是如果真的是他……为何他不与同伴会合，而在旅行呢？他到底在黑暗的底端看见什么、得到什么？」

「得到什么吗……」

「对，不管是什么，一定是足以令他下定决心不惜与教会敌对的东西。也就代表，他有与世界为敌的觉悟。」

「与世界为敌……」

「就我来说，我非常希望与那样特殊的人建立关系呢。就算他以后会被教会和王国追杀也没关系。说不定老师也是看出这点，才会特地让他带着书信。」

「分部长……请千万不要误判抽身的时机喔？」

「那是当然。」

听到这规模过于远大的推论，尽管快要晕眩，德特依旧是伊尔瓦的秘书长，仍不忘提出忠告。然而伊尔瓦似乎在沉思什么，对于德特的忠告，也只是心不在焉地回应。

在广大平原的正中央，有一条向北笔直延伸的道路。

虽说是道路，却也只是经过无数次踩踏，自然形成杂草不生的路径。由于这个世界的马车没有悬吊系统，所以坐马车经过这条道路的人，一抵达目的地，一定会揉揉自己的屁股吧。

而在那条没有铺平的道路上，有个影子正以难以置信的速度奔驰。漆黑车体上只装着两个车轮，便能轻轻松松地在凹凸不平的道路前进，车上则是有三个人影。

正是始、月和希雅，他们正以过去行驶在【莱森大峡谷】的谷底时所无法相比的速度，在道路上疾驰，时速大概有八十公里以上。因为没有阻碍魔力的力量，所以魔力驱动二轮车『休钛弗』也能完全发挥原本的效能。

座位的顺序一如往常，在始怀中的是月，背后则是希雅。受到风的吹拂，希雅的兔耳拍打着，很舒服似地在风中摇曳。

天气晴朗，日光和煦地照耀，风压也靠着月的魔法受到调整，可以说是绝佳的兜风天气。实际上，月和希雅也用全身感受温暖的阳光和舒爽的风，似乎非常惬意地眯起了眼睛。

「呼～好舒服～月小姐～回程要不要跟我交换座位呢？」

「……不要，这里是我的位子。」

「欸～不要那样说，我们交换嘛～后面也很舒服喔～？」

希雅用拖长的语调，央求月交换座位。始转头望向希雅的脸，露出厌恶的表情，代替月回答：

「我说啊，你不能坐前面吧？太碍事了，特别是那对兔耳，被风吹得向后飘会插到我的眼睛吧。」

「啊～说得也是呢～」

「……不行，她几乎睡着了。」

看来因为太过舒适，希雅已经呈现半梦半醒的状态，她将头靠在始的肩上，把全身重量全都压在始身上，跟月的谈话好像也有一半是梦话。

「照这个速度，大概再半天就到了。我们不会中途停下来，所以能够休息就尽量休息吧。」

正如始所说，威尔一行人接下的调查范围是【北山脉地带】，而始他们目前离最靠近山脉的城镇，大约只剩半天路程。照这样不休息，一口气前进，大概在日落前就会抵达。始预计在镇上住宿一晚，明天早晨就开始进行搜索。

赶路的理由当然是时间拖得愈久，威尔一行人的生存机率就愈低。然而，明明是为了他人，始却表现出前所未有的积极，月仰望着他，露出疑惑的表情。

看到怀中的月可爱地侧着头仰望自己，始苦笑以对。

「……这么积极？」

「对，如果对象还活着最好不过，那样的恩情也会比较大。因为今后可能会有许多跟国家或教会有关的麻烦事在等着我们，所以挡箭牌愈多愈好，而且我也不想一一去应付那些麻烦事。」

「……原来如此。」

实际上，伊尔瓦这面挡箭牌能发挥多少效用还不得而知。认真说来，没有助益的可能性还比较大，不过保险愈多愈好，更何况，如果花费少许劳力就能有所收获，就不该吝惜那点力气。

「还有啊，我听说接下来要前往的城镇是湖畔小镇，水源很丰富，或许是因为那个原因的关系，城镇的近郊是大陆最大的稻作地带。」

「……稻作？」

「对，也就是稻米。在我的故乡日本，稻米是主食，来到这里之后我一次也没吃过，虽然不知是不是同样的东西，不过我想快点吃吃看。」

「……嗯，我也想吃……城镇的名字是？」

始看向远方，遥想着米饭料理。月则用带着微笑的眼神看着他，想起还没听说城镇的名称，于是如此询问。始回过神来，发觉月的视线，不禁有些难为情，便宛如掩饰般稍微大声地回答：

「湖畔小镇乌尔。」

「唉，今天也没找到线索，清水同学到底上哪儿去了呢……」

沮丧地垂下肩膀、落寞地走在【乌尔镇】大街上的人，正是召唤组的其中一员，同时也是教师的畑山爱子。她平常开朗的模样已经消失，取而代之的是受到不安与忧心的折磨，飘散出的阴郁气氛。不知是不是错觉，就连点缀大街的街灯，似乎都比平常还要昏暗。

「小爱老师，不要太沮丧，现在什么都还不知道，他的房间也没有被搜过的痕迹，他自己离开的可能性很高，请不要太自责了。」

「没错，爱子，这种时候不可以一直朝坏的方向想，那样很可能会漏掉应该发现的线索，或是疏忽该做的事。再说幸利是优秀的术师，就算遭过不测，他也没那么容易被打倒，爱子身为他的老师，怎么可以不相信学生呢？」

看到爱子没有精神，出声安慰她的是优花和大卫，周围还有熟识的骑士们和淳史等学生，大家都纷纷出言安慰爱子。

小爱护卫队的一员——清水幸利失踪已有两个多礼拜。虽然爱子他们用尽各种手段找寻清水，他的行踪却依旧毫无线索。不但镇上没有人目击，派人前往邻近的城镇与村落寻求情报，也全部落空。

当初以为他被卷入事件而引起骚动，但清水的房间没有被翻乱，他还拥有『暗术师』——对暗系魔法具有特别才能的天职，对其他的系统魔法也拥有很高的适性，因此不太可能被附近的地痞流氓轻易打倒。在行踪不明之前，他就常常脱离护卫队，一个人消失踪影，考虑到这种种迹象，如今很多人都认为他是自发性失踪。

原本清水就十分文静内向、不擅于社交，在班上也没有特别要好的友人，他会参加小爱护卫队也令众人感到惊讶。

因为这样，导致爱子以外的其他人，比起担心清水的安危，更担心忧心清水而日渐消沉的爱子。

附带一提，这件事已经报告给王国与教会知情，他们似乎会编组搜索队前来支援。由于清水在魔法方面的才能，如同正常的被召唤者一样，非常地优秀，所以高层并不像始那时一样乐观看待，距离搜索队抵达大概还有两、三天吧。

接连听到关心自己的言语，爱子不禁在内心揍自己一拳。不管是被卷入事件或是自发性失踪，同样令人担心。

然而，自己怎么可以将那样的担心表现出来，非但让陪伴身边的学生不安，甚至还让他们操心，这样还算是这群孩子的老师吗——爱子这么想，并深呼吸一次，双手在脸颊上拍了一下，重新振作心情。

「各位，抱歉让你们操心了。没错，光是烦恼也不能解决问题，清水同学是优秀的魔法使，他一定没事的，目前就相信他很平安，做自己能力范围的事吧。总之先享用今天的晚餐！吃顿饱饭，为明天做准备！」

虽然任谁都看得出她在逞强，不过对于她充满干劲的呼唤，优花他们也坦率地回答「是～」，大卫等人则是微笑着眺望他们。

喀啷喀啷的声音响起，爱子他们打开投宿旅店的门，那是【乌尔镇】上最高级的旅店，叫做『水妖精旅店』。名称的由来，听说是以前有一对夫妇，让出自【乌尔迪亚湖】的妖精借宿在此的故事。

另外，【乌尔迪亚湖】位于【乌尔镇】近郊，号称是大陆最大的湖泊，大约是日本琵琶湖的四倍大。

『水妖精旅店』的一楼是餐厅，供应许多【乌尔镇】名产的米饭料理。内部装潢典雅庄重，虽不显眼，但上面的装饰连细节处都非常讲究。其中厚重的桌子以及吧台都很注重细节。另外，天花板上挂着不会太过华丽的吊灯，更增添典雅朴实的气氛。

『老店』——脑中自然浮现这个词汇，这是间让人感觉到历史传统的旅店。

当初，爱子他们认为太过高级会住不习惯，希望换成其他旅店，但是爱子和她的学生开始被称为『神之使徒』或『丰饶女神』，让他们住在普通的旅店，传出去风评不好，因此经过大卫等人的说服，他们在【乌尔镇】的落脚处才定了下来。

由于原本就在王宫的房间住过一段时间，而且爱子和优花等学生也逐渐习惯旅店的气氛，所以如今这里已经成为他们能够完全放松的场所。爱子他们为了农地改善和搜索清水东奔西走，每天都拖着疲累的身体回来，对于他们而言，在这间旅店享用的米饭料理已经成为他们每天期待的事。

全体成员在店内最里侧，如今已逐渐成为他们专用的VIP座位坐下，享受当日的晚餐。

「啊啊，还是一样美味啊，没想到来到异世界还可以吃到咖哩。」

「虽然外观看起来是炖菜……不，这叫白咖哩吗？」

优花发自内心夸奖旅店的料理，而也点了异世界版咖哩的淳史，一边搜寻自己的记忆，一边表示同意。相对于他们，升则是没礼貌地用筷子指着放在热腾腾白饭上、包裹着金黄酥脆面衣的各种炸物，以及用香味四溢的酱汁点缀的料理，发表感想：

「不，比起那些，这个天丼更棒吧？这个酱汁可是绝品喔？日本的也比不上吧？」

「那是因为相川同学没有吃过真正美味的天丼吧？你可不能拿来跟连锁店的便当比喔？」

「我最爱的是这个像炒饭的料理，吃了会上瘾啊。」

「搭配这个像是煎饺的套餐，实在是绝配呢，开这间店的人绝对是日本人吧。」

妙子面带苦笑反驳升的感想，明人则是大快朵颐类似炒饭的餐点。在他身旁的奈奈吃着宛若煎饺的菜肴，用怀疑的目光向店的深处看去。

这些极为接近地球餐点的米饭料理，每晚都让优花他们吃得兴高采烈。

虽然外观和味道有微妙的差异，不过料理的构想本身非常相近。丰富的食材也是提高【乌尔镇】料理品质的理由之一吧，米固然不用说，另外还有捕自【乌尔迪亚湖】的鱼、采自【北山脉地带】的青菜和辛香料。

爱子他们吃着那样美味的料理，享受短暂的幸福时刻。这时一名年约六十岁，嘴边蓄着漂亮胡子的男性，走近爱子他们的桌旁。

「诸位，今天的餐点还满意吗？如果有什么需要请尽管吩咐。」

「啊，是老板。」

与爱子他们说话的，是这间『水妖精旅店』的老板，佛斯·赛路欧。他的背脊伸得直挺挺，眼睛温和地眯起，夹杂着白发的头发全部向后梳。

是位与旅店的平静气氛十分相衬的男性。

「今天的餐点也非常可口，我们每天都因此得到疗愈。」

爱子代表众人笑咪咪地回答，佛斯也开心地微笑道：「那就好。」

但是下一个瞬间，他似乎非常过意不去地露出愁容，与总是面露温和微笑的佛斯完全不相衬。爱子他们感到疑问，停下用餐的手，注目着佛斯。

「非常抱歉……其实我们使用辛香料的料理，只供应到本日。」

「咦！？那就是说再也吃不到尼尔希西露（异世界版咖哩）了吗？」

最爱咖哩的优花，表情像是大受打击似地问道。

「对，真是抱歉，因为材料用完了……平常为了避免这种状况，本店都会确保足够的库存，可是……最近一个月来，北山脉出现异常，前去采收的人也剧减。不久前来调查的高等冒险者一行人也行踪不明，愿意去采收的人就更少了。基于这个状况，本店也不知道下次进货会是何时。」

「请问……具体来说是怎样的异常呢？」

「据说看到了大群的魔物……只要不越过山头，北山脉就属于比较安全的场所。那里有如防壁一般，不断往北边延伸的群山。每越过一道山脉，栖息的魔物就更加强大，不过魔物并不会特地越过山脉过来这里。可是已经有好几个人，看到不该出现在山这头的成群魔物。」

「那真是令人担心呢……」

爱子皱起眉头，优花他们也有些沮丧地面面相觑。佛斯一脸过意不去表示「抱歉在各位用餐时谈这个话题」，接着像是要拉抬现场的气氛似地，用开朗的语气继续说：

「但是那样的异常说不定很快就会结束了喔。」

「那是怎么一回事呢？」

「其实今天日落时分，有新的客人来投宿，他们似乎要前往先前冒险者搜索的北山脉。据说是弗连公会分部长指名委托，应该是具有相当实力的冒险者，说不定他们会查出异常的原因。」

爱子他们听了没有什么特别的反应，不过一同用餐的大卫等护卫骑士，一同发出一半佩服，一半感到兴趣的声音。

说到弗连的分部长，即使以全公会来说，他也是最高层级的干部。既然是那位分部长指名委托，实力应该非同小可。对同样通晓战斗的人而言，那样的人勾起他们的好奇心，骑士们在脑中列出有名的『金』等冒险者。

看到大卫他们交头接耳的样子，爱子等人正感到不可思议时，听见从通往二楼的楼梯传来说话声，是一个男人和两名少女。好像是一名少女在对男人抱怨，佛斯对那样的话声有了反应：

「喔，说曹操，曹操到，就是他们。骑士大人，听说他们明天早上就会动身，如果要和他们谈话，最好趁现在。」

「这样啊，我明白了，不过声音听起来相当年轻呢，『金』等里有这样的人吗？」

由于脑中列出的有名『金』等冒险者中，没有人是那道年轻声音的主人，所以大卫他们面面相觑，仿佛有些困惑。

这个时候，三名男女谈着话，逐渐走近。

爱子他们所在的座位是三面被墙壁围绕的最里侧座位，同时是能够望尽整间店的场所。基本上，是只要拉上帘幕，就能变成包厢的席位，爱子一行人原本就很引人注目，再加上自从爱子被称为『丰饶女神』后，他们变得更显眼，所以用餐时间帘幕几乎都处于拉起的状态，今天也不例外。

隔着帘幕，年轻男女略嫌吵杂的谈话内容传了进来：

「真是的，要我说几次你们才明白呢？不要放着我不管，和月小姐制造两人世界啦，那样真的会让人很空虚耶。你有在听吗？『始』先生。」

「有在听，有在听啦，既然你不想看，分房睡不就好了？」

「什么嘛！月小姐你听见了吗？『始』先生说出这么冷淡的话耶。」

「……嗯，『始』……不乖！」

「好啦好啦。」

那样的谈话内容，以及少女呼喊的名字，让爱子和优花他们的心脏顿时狂跳。

她们刚才说了什么？称呼少年什么？少年的声音不是很像『他』吗？

爱子等人的脑中瞬间充满疑问，身体就像被定住似地全身僵硬，宛如要用眼神穿透帘幕一般，将目光集中在帘幕上。

特别是直接被救了一命，因为那件事而心灵深受创伤的优花，她所受到的冲击非比寻常。优花手上的汤匙掉落，发出铿啷的声响，她却好似没听见，只是愣在原地。

包含优花在内，淳史等学生们的脑海里，也浮现出四个月前，『他』坠落深渊时的身影。那位让他们强烈地意识到『在异世界死亡』是怎么一回事的少年，成为他们想要消去最深处记忆的少年，不管是在好的方面，还是坏的方面都很引人注目的少年……

看到爱子与优花他们的样子不太正常，佛斯和骑士们露出讶异的眼神出声呼唤，却没有一个人有反应。骑士们不知到底发生何事，彼此面面相觑，这时候爱子脱口而出，叫出那个名字：

「……南云同学？」

自己无意识发出的声音，让爱子遭遇难以置信的事态，僵硬的身体重获自由。爱子站起来的同时，弄倒椅子，尽管脚步踉跄，她仍用力把帘幕拉开。

唰——！！拉开帘幕的声音格外响亮，三名少年少女大吃一惊，忍不住停下脚步。

爱子还来不及确认对方的长相，口中便已喊出心爱学生的名字：

「南云同学！」

「啊啊？………………老师？」

惊愕地睁大一只眼睛，戴着眼罩的白发少年站在爱子眼前。

他的外貌与记忆中的南云始大不相同，不只是外表，给人的印象也有很大的差异。爱子所知道的南云始是个总像在发呆，个性温和的文静少年，其实在爱子的认知之中，他是最适合苦笑的孩子，不过这是她的秘密。

然而，眼前的少年眼神如鹰般锐利，散发出令人难以接近的尖锐气息，与记忆中实在相差太多。如果只是在街上擦身而过，她一定不会认为眼前的少年就是南云始吧。

不过仔细一看，他的面容、声音与记忆中相符，更关键的是……眼前的少年是怎么称呼自己的？对，他刚才喊了『老师』。

虽然外表和印象有了巨大的改变，但爱子确信眼前的少年就是自己的学生——『南云始』！

「南云同学……你果然是南云同学对吧？你还活着……真的还活着……」

「不，你认错人了，再见。」

「咦？」

和原本以为已死的学生，奇迹似地重逢。爱子在感动之下，顿时管不住泪腺，立刻眼眶泛红。「你至今为止都在哪里？」、「到底发生什么事了？」、「你平安无事真的太好了。」，她想说的话明明跟山一样多，却什么都说不出来。即使如此，爱子依然拼命地想用言语表达，得到的回答却是完全出乎意料的话语。

爱子忍不住发出少根筋的声音，泪水也止住了。她茫然地看着始大步走向旅店出口，立刻回过神，慌张地追赶上去，抓住始的袖口说：

「等一下！你是南云同学吧？你刚才叫我老师对吧？为什么说认错人？」

「不，你听错了，那是……对了，那是方言，意思是『矮子』。」

「若真是那样，也非常失礼呀！话说怎么可能有那种方言，为什么你要掩饰？而且你那样的装扮……发生什么事了？你在这种地方做什么？为什么不马上回到大家的身边？南云同学！快回答！老师不会让你蒙混过去的！」

爱子愤怒的声音响彻整个餐厅。

原本就在场的数名顾客，看到传闻中的『丰饶女神』抓住男人吼叫的模样：心想「哇，女神有男人！？」，伴随着这样有趣的误解，眼中闪耀着好奇的光芒。

优花等人和大卫他们也陆续从座位里面出来。

看见始的身影，学生们露出难以置信的惊愕表情——有一半是因为他还活着，另一半则是因为他的外貌与气质有了巨大的转变吧。他们似乎不知该如何是好，只能茫然地看着爱子与始。

另一方面，说到始的反应，他乍看之下好像很冷静，其实内心起了小小的恐慌。因为他做梦也想不到，受到碰巧认识的公会分部长委托来到这个小镇，却在此处偶然与爱子和同班同学再会。

由于事发太过突然，他不小心嘟哝了句『老师』，最后甚至用自己也觉得太夸张的借口想要蒙混过去。

在爱子怒涛般的质问之下，始在内心摸索LI○ CARD，却只出现『逃走』、『坚持认错人』、『装成可疑的外国人』、『把小爱掳走』这些没用的卡片，特别是最后的那个根本莫名其妙。

这时，相当可靠的少女搭档出手拯救始，这边当然不是指抱歉兔子，而是吸血姬。月大步走到始与爱子身旁，强行挥开爱子抓住始手臂的那只手，在那瞬间，大卫他们微微发出杀气。

「……走开，始感到困扰了。」

「你、你是什么人呀？老师现在正在跟南云同学谈重要的事……」

「……那你就冷静一点。」

美丽少女用冷静的眼神瞪着自己，爱子不禁有点畏缩。两人的身高差不多，一般看来就像是两个小朋友在吵架吧。

但是，总是被当成比实际年龄小的爱子，与散发和外表相反的妖艳气息的月，不管怎么看，画面都像是大人（月）在斥责小孩（爱子）。

实际上，听到月的纠正，爱子才发觉自己有点失控，她脸颊一红，拉开与始的距离。尽管为时已晚，她依旧抬头挺胸，想要展现大人的威严，可是……却像是装成熟的小孩。

「真抱歉，是我失态了，让我重新确认，你是南云同学对吧？」

这次爱子则是以平静，却带着确信的语气，直视始的眼睛，重新问道。

见到爱子那样的态度，始心想既然她都已经确信了，就算掩饰过去，她也会持续紧追不放吧。始搔了搔头，深深叹了口气，承认自己的身分：

「对，好久不见，老师。」「果然，你果然就是南云同学……原来你还活着……」

爱子再度眼眶泛泪，始没有特别的感慨，只是耸了耸肩。

「还好啦，虽然发生许多事，总算是活了下来。」

「太好了，真是太好了。」

除此之外，爱子似乎说不出其他话来。始瞥了她一眼，走向附近的桌子，直接入座，看到始坐下，月和希雅也跟着就座，虽然希雅十分困惑。

对于始突如其来的行动，爱子他们惊讶地睁大了眼。始似乎完全恢复正常状况，以一副旁若无人的样子，朝伫立在优花和大卫他们身后、关注着事情发展的佛斯招手。

「呃……始先生，这样好吗？他们是你认识的人吧？我猜是你原本世界的……」

「没什么关系吧，虽然他们突然出现的时候，我很惊讶，不过也只是惊讶罢了。我们本来就是来吃晚餐的，快快点餐吧。我真的很期待啊，你们知道吗？这里有咖哩……这样说你们也听不懂吧，有个叫做尼尔希西露的辛辣料理，如果味道跟想像中一样，就太令人高兴了……」

「……我也要点那道菜，我想知道始喜欢的味道。」

「啊，竟然在这种地方若无其事地推销自己……不愧是月小姐，就是因为这样，我也要点一样的，店员先生～麻烦帮我们点餐～」

最初希雅还不断偷瞄爱子他们，一副坐立不安的样子，不过既然始都那样说了，她也不再注意他们，向带着困扰笑容走来的佛斯点餐。

不过，这时当然有人喊停。因为始太过自然地坐下，若无其事地开始点餐，原本愣住的爱子仿佛再度复活，大步走近始那桌，以一副「老师生气了！」的明显表情，用力地拍了一下桌子。

「南云同学，我的话还没说完，你为什么那么自然地在点餐啊？再说这两位女性是什么人？」

爱子那几句话代替在场全员说出心声的话，使大卫等人终于察觉始是在四个月前亡故的学生，也跟着点头附和。

优花等学生也逐渐接受始还活着的事实，内心动摇的同时，静静等待始的回答。

看到他们那样的反应，始皱起眉头，感到有点麻烦，但一想到只要不回答，爱子就会发挥她天生的行动力死缠烂打，他们会没办法静下来吃饭，于是始无奈地将视线移回爱子身上。

「因为委托的关系，我们可是马不停蹄地从弗连来到这里，肚子都已经很饿了，让我们好好吃顿饭吧。还有她们两个是……」

始将视线移向月和希雅，两人在始说话之前，便做出对爱子他们而言，十分具有冲击性的自我介绍：

「……月。」

「我是希雅。」

「……我是始的女人。」「我是始先生的女人。」

「女、女人？」

爱子有些结巴地说，并用带着疑问的眼神，交互看着始和两位美少女，似乎无法处理接收到的资讯。

在爱子身后的奈奈和妙子发出「咦咦！？」的惊讶声，视线忙碌地在月与希雅之间来回；淳史等男生们则仿佛看见不可能发生的景象，愕然不已；优花的背后似乎响起玻璃破碎声，整个人再度僵住。

「喂，月倒也罢了，希雅你不是吧？」

「怎么这样说！太过分了，始先生，你明明夺走我的初吻了！」

「不，这件事你要说到什么时候，那是在救——」

「南云同学？」

「……什么事？老师？」

听到希雅的『夺走初吻』宣言，爱子头脑的情报处理似乎终于赶上，她的声音变得更加低沉。从爱子的表情可以看得出，她脑中正播放着，始左拥右抱两名美少女放声大笑的光景。

爱子满脸通红地打断始的话，表情充满要将误入歧途的学生导回正途的决心。

然后，名为『老师的愤怒』的特大雷电，落在【乌尔镇】最高级的旅店中。

「你不仅夺走女孩子的初吻，甚至脚、脚踏两条船！你没有马上回来就是跑去游山玩水了吗！如果是那样……我不能允许！对，老师绝对不允许那种事！我要对你好好说教！你给我听着！南云同学！」

始看了一眼大吼大叫的爱子，心想事情变得真麻烦，不禁深深地叹气。

就在爱子训了一番话后，因为顾虑其他客人的眼光，始等人被请到VIP席。

结果，尽管被爱子和优花等学生们连番质问，始依旧专注地吃着眼前只剩今天供应的尼尔希西露（异世界版咖哩），有一搭没一搭地随口答话。

Q.　从桥上坠落后你怎么了？

A.　超努力了一番。

Q.　为什么头发变白了？

A.　超努力后的结果。

Q.　那只眼睛是怎么回事？

A.　超超努力后的结果。

Q.　为什么不马上回来？

A.　没有回去的理由。

听到这里，爱子鼓起脸颊，愤怒地叫道：「认真地回答！」，却完全没有压迫感，真可悲。

果不其然，始一副无所谓，逆来顺受的模样，毫不看爱子一眼。他时而与月和希雅互相交换感想，津津有味地享用尼尔希西露，表情似乎非常满足。

看到他那样的态度，大卫按捺不住怒火，大概是无法忍耐心爱的女性遭到忽视吧，只见他横眉竖目、一拳打在桌上，大声地喊道：

「喂，你这个家伙！爱子在问你话喔！给我认真回答！」

始瞥了大卫一眼，叹了一口气说：

「现在是用餐时间喔？请遵守礼仪，」

这句话明显没有把他看在眼里，大卫既是神殿骑士，又被任命为重要人物的护卫队长，自然而然十分高傲，他的脸一下子涨得通红。

不管说什么，始都不断闪避，不给予明确答案，于是大卫转移矛头，视线移向希雅。

「哼，你跟我讲礼仪？那句话我要原原本本奉还，竟然让肮脏的野兽跟人类同桌，你才没有礼仪。至少把那对丑陋的耳朵割下如何？那样就会稍微像人类了吧。」

被充满侮辱的眼神瞪视，希雅的身子一震。

在【布鲁克镇】时，旅店给人的第一印象、凯萨琳亲切的态度，加上始的存在，对希雅友善的人们很多。虽然在【弗连】有许多人用轻蔑的眼光看她，但她被当成奴隶，以至于没有人直接对她说出带有恶意的言语。

也就是说，这是希雅与始一同旅行以来，第一次受到对亚人明显的歧视言语暴力。虽然她应该已经想开，不去在意旁人的闲言闲语，可是当她稍微习惯外面世界时，却受到这样出其不意的偷袭，受到的伤害比想像中来得大。希雅沮丧地低下头。

仔细一看，不只是大卫，其他的骑士们也用相同的眼光看着希雅，就算与爱子他们再怎么亲昵，他们仍是神殿骑士和近卫骑士，是接近圣教教会与王国中枢的人。这也代表，他们对亚人具有强烈的歧视观念，毕竟歧视的价值观就是来自圣教教会和王国。

虽说大卫他们自从与爱子认识之后，想法也稍微变得柔软，但根深柢固的价值观，不是短短几个月的时间就能改变。

由于那样的言语实在太超过，爱子忍不住想要纠正他们。不过在那之前，月握住低着头的希雅的手，用绝对零度的视线看着大卫。

被宛如最高级陶瓷娃娃的美丽少女，以冰寒彻骨的眼神注视，大卫瞬间不禁后退一步。然而，气势被一个外表仍显稚气的少女压过，大卫简直气昏了头。

如果是平常，他并不是那么容易动怒的人，却因为忍不住脱口而出的话语，害得心爱的爱子用指责般的眼神看着自己，让他失去了理智。

「那是什么眼神？无礼的家伙，连神之使徒都不是的家伙，还敢反抗神殿骑士吗！」

大卫忍不住站了起来，即使副队长蔡斯想劝阻他，不过在那之前，月的话语便格外清晰地响遍吵杂的现场：

「……心胸狭小的男人。」

那是嘲讽的话语，嘲笑他的心胸狭小、仅因为种族不同就大呼小叫，因少女的一个视线就恼羞成怒。

大卫原本就已经因愤怒而失去冷静，偏偏又在爱子的面前，被嘲笑身为男人的心胸狭小，于是他完全失去了理智。

「……可恶的异教徒，我要送你和那只野兽一起下地狱。」

他面无表情，静静地说，并将手搭在身旁的剑上。

眼见突然就要动武，优花和淳史立刻伸手要取自己的神器，爱子和蔡斯他们则是想用言语阻止大卫。

但是，大卫似乎已经听不见周围的声音，终于稍稍拔剑出鞘。

就在那个瞬间，砰！一声清脆的爆炸声响彻整间『水妖精旅店』，大卫原本要冲上前，头部却有如被弹开似地飞向后方。

他的后脑就这样撞在背后的墙上，发出巨大声响，两眼翻白，从墙上滑落，剑从手中掉落地面，铿！传出响亮的声音。

没有人知道刚才发生什么事，每个人都僵在原地，看着翻白眼倒在地上的大卫。

这个时候，听到巨大的爆炸声，不知发生何事的佛斯，打开帘幕冲了进来。看到眼前的惨状，他圆睁着双眼，身体僵硬。

随着佛斯进入，爱子等人回过神来，原本看着大卫的视线，自然地被吸引至爆炸声的源头。

在那里的是坐在位子上，手上握着某个东西的始。那个东西对爱子他们而言，是个虽然具有相关知识，却没有实际见过，是异世界里不该有的东西，对骑士们而言则是完全未知的物品——『大型转轮手枪』。

只见多纳尔正冒着白烟，不过基本上刚才射出的是非致命性橡胶弹。

虽然不清楚详细情形，但蔡斯等人看出是始发动攻击，便一齐将手按在剑上，发出杀气。

然而，随后一道骑士们所无法比拟的强烈杀气，仿佛从天而降的铁锤般笼罩下来，强制使原本起身到一半的骑士们，重新坐回位子上。

尽管不是直接承受杀气，可是始超乎寻常的压迫感，让爱子他们也脸色苍白，害怕得全身颤抖。

只听见始故意叩一声，为了威吓把多纳尔放在桌上。他明确地宣告自己的立场，以及他要求爱子他们所采取的立场。

「我对你们没有兴趣，也不想过问你们的事，因此我也不希望你们过问我的状况。不管是至今发生的事，还是今后的事情，我都不打算一一向你们报告。我来这里只是为了工作，等到结束后就会再出发去旅行，到时我们就分道扬镳，彼此互不干涉吧。你们要在哪里做什么，是你们的自由，别来妨碍我。如果像刚才那样对我怀有敌意……我可能一个不小心就会杀人喔。」

「明白了吗？」始的眼神这么问道，却没有人能说出一句话。直接承受他目光的蔡斯等骑士，拼命忍耐加诸于身上的压力，光是要微微点头答应就已经尽了全力。

始接着将视线移向爱子他们，爱子什么也不说，不，她是说不出口吧。并不只是因为压迫感的关系，而是如果她认同始说的话，等于在什么也不了解的情况下，对已经判若两人的学生置之不理，那是爱子身为教师的矜持所不允许的事。

始叹了口气，耸了耸肩，解除『威压』。即便爱子没有回答，始也大概能体会她的心情，所以不勉强她回答。

奈奈和妙子明显感到惧怕，淳史他们则是紧张得全身僵硬，因此可以推测他们不会主动跟始扯上关系。不过，其中只有优花的表情，与其说是畏惧，倒不如说在困惑中又带着少许悲伤，但始没有特别在意。

强烈的压迫感消失，蔡斯等人立刻瘫软身子，剧烈地喘着气，爱子他们像是疲惫似地瘫在椅子上。

始仿佛什么事也没发生般，继续吃着他的餐点，向沮丧的希雅说：

「喂，希雅，这在『外面』是很正常的事，你要是在意的话，就会没完没了喔？」

「是，说得也是……我本来就知道……人类果然觉得这对兔耳很恶心吧。」

希雅带着自嘲的语气，一边抚摸着自己的兔耳，一边露出苦笑。看到希雅的样子，月以真挚的眼神小声安慰她：

「……希雅的兔耳很可爱。」

「月小姐……是那样吗？」

即使如此，希雅似乎依然没有自信，这次始像是有点受不了地安慰她。自从时常被月说「不乖！」之后，始对希雅的态度也一点一点地软化，这已是他竭尽全力的安慰。

「我说你啊，这些家伙只是因为受了教会和国家高层的洗脑教育，才会有强烈的厌恶感。兔人族在宠物奴隶中是市场需求最大的吧？也就是说，一般人并不会觉得恶心啊。」

「是那样吗……那、那个，始先生……对于我的兔耳……你……觉得如何呢？」

察觉始是在安慰她，希雅似乎有点高兴，脸颊泛红，眼神楚楚可怜地问道。她的兔耳则好似「想听却又不敢听」，依然处于垂下的状态，但偶尔又会跳动着朝向始。

「……不怎么样……」

始瞥了她的兔耳一眼，像是在掩饰什么般，将视线重新转回餐点上，语气生硬地回答，希雅的兔耳似乎有些遗憾地垂下。

不过听到接下来月说的话，兔耳一下子就恢复精神，猛然地竖了起来。

「……那是始的最爱，在希雅睡着的时候，他都会偷偷抚摸它们。」

「月！？我们说好要保密的吧！？」

「原、原来……始先生喜欢我的兔耳……嘿嘿。」

希雅双手贴在泛红的双颊上，不停扭动身体，头上的兔耳有如高喊「哇啊！」、表现喜悦一般，不断上下摆动。

直到刚才空气中还飘散紧张感，令人有一种稍有不慎就会全员被杀的错觉，现在却不知何故，变成了充满桃色气息的空间。对于这个不可思议的情况，爱子、优花等人，以及骑士们都看得傻眼。

就这样，看着始他们爱情喜剧般的应对一会儿后，淳史说出自己的心声：

「咦？真是不可思议，刚才还觉得南云很可怕，现在却只对他涌起杀意……」

「你也是吗？话说那两个人真的超可爱……完全是我喜欢的类型……看他们在眼前卿卿我我，根本就是拷问……」

对于升说的话，淳史深表赞同，他握起拳头，用毅然决然的眼神看着两名友人。

「……南云说得没错，他先前怎么了根本无关紧要，可是唯有跟异世界女生变得要好的方法……我无论如何都想知道！……升！明人！」

「「嗯，死的时候就一起死吧，淳史！」」

小爱护卫队的三名男生团结一致，眼中燃烧着熊熊妒火，瞪视着刚才还让他们怕得发抖的始。严肃的气氛顿时烟消云散，恢复成本来状况的奈奈、妙子以及优花，用非常冷淡的眼神看向男生们。

蔡斯感觉出现场气氛缓和下来，于是命令部下治疗大卫，同时压抑着警戒心和敌意，挂着微笑向始探问。先姑且不论始的隐情，但有件事他无论如何都必须问清楚：

「可以叫你南云同学吧？刚才是队长失礼了，毕竟我们负责守护爱子小姐，遇到与爱子小姐有关的事，难免有些敏感，希望你能见谅。」

始虽然想要吐槽他「敏感到会突然杀人吗？」，不过关于杀人的方面，他也没有资格说教，所以他默不作声，挥了挥手表示算了。

看到他随便应付的态度，蔡斯的眉毛瞬间动了一下，但微笑的面具没有崩坏。蔡斯头脑转得很快，依照他的估计，那毕竟是无法置之不理的东西。他看着眼前貌似神器的物品，开门见山地说：

「那是神器……吗？恕我孤陋寡闻，不知道那样的东西，不过我看得出来是相当强大的武器。明明是远距离攻击的武器，却比弓箭更快更强。还不需要像魔法一样的咏唱与魔法阵，你到底是在哪里得到的？」

即便蔡斯面露微笑，眼神却没有笑意。从刚才的攻击没有使用魔法的迹象来看，如果是像弓箭那样纯粹的物理构造，或许可以量产。假使真是如此，甚至很有可能左右战争的结果，所以尽管明知他们加起来也不会是始的对手，蔡斯依旧问出口。

始瞥了蔡斯一眼，正想说什么时，被一个兴奋的话声打断，声音的主人是淳史。

「就、就是说啊，南云，那是枪吧！？为什么你会有那种东西！」

蔡斯对淳史的叫声有了反应。

「枪？玉井知道那是什么吗？」

「咦？是啊，当然知道，因为那是我们世界的武器。」

淳史的话让蔡斯的眼睛顿时一亮，缓缓地注视始。

「喔，也就是说，那并不是这个世界原有的神器……如以一来，便是异世界人制造的……制作者当然……」

「是我。」

始很爽快地回答是自己做的。由于蔡斯对始一直抱持着守密主义者的印象，所以听到始爽快地承认，他不禁有些意外。

「你承认得很干脆呢，南云同学，你明白持有那个武器所代表的意义吗？那个武器……」

「如果可以量产，足以改变这个世界的战争……对吧？你想说的不外乎就是要我回去，或者至少传授你们制造方法，大概是这样吧？我当然是全部驳回，你死心吧。」

始的话中完全没有商量余地，就像将事先准备好的台词，直接说出来一样。不过蔡斯也不死心，因为枪就是有那样的魅力。

「可是，只要能够量产，低等级的士兵们也能得到高攻击力，那样一来，在即将来临的战争就能让更多人活下来，胜率将会大幅提高。你的协助也能够成为朋友和老师的助力喔？那么……」

「不管你说什么，我都不打算协助。要是你们想夺取，我就会将你们视为敌人，到时候……请做好战争前就灭亡的觉悟。」

听到始平静的这句话，蔡斯顿时全身发寒，不敢出声，这时爱子插嘴帮忙打圆场：

「蔡斯先生，南云同学有他的想法，请不要强迫我的学生。还有，南云同学也别说出太过刺激的话，尽量和平理性一点……南云同学真的不打算回来吗？」

「对，我不打算回去，明早我就要出发去工作，达成委托之后，就会直接离开这里。」

「为什么……」

爱子悲伤地望着始，正要问他理由，始却早一步从座位起身。不知何时，月和希雅也用完餐。爱子想挽留他，但始无视爱子，带着月和希雅，登上通往二楼的楼梯离去。

被留下的爱子等人之间，弥漫着难以言喻的微妙气氛。

「……他真的还活着。」

宛如重新确认自己心中的感受般，一道低微的喃喃自语，打破了沉默的寂静。爱子他们的视线往声音主人看去，只见优花带着难以言喻的复杂表情，注视着楼梯的方向，她的表情中真的夹杂了众多感情。

「跟小香说得一样，只不过他非但没有求救，甚至一个人就搞定了。」

「优花……你没事吧？」

「优花……」

看到优花用独白似的语气这么说，奈奈和妙子忧心地问道。优花则是露出苦笑，对着两人耸了耸肩回答：

「你问我没事吗……我是吓了一跳没错，但不可能会有事吧？同班同学还活着喔？除了『太好了』以外，不会有其他想法吧？」

「……是啊，没错！我还有点难以置信，你们也看到了吧？他几乎判若两人！」

「确实，感觉……那个，该怎么说……好像变得很狂野。」

可怕得像是遇见杀人鬼一样——不过妙子没有说出口，她慎选词汇，这么形容道。

随即，好像抓到了谈话的切入点一般，淳史他们也加入其中。

「而且好像变得乱强一把，不，应该说他变得太多了吧。」

「就是说啊，发色、给人的印象固然不用说……竟然还有枪……再加上那个压迫感……」

「也是啦，不过……他说对我们的事没兴趣……他果然讨厌我们吧？」

原本以为已死的同班同学还活着，应该是一件令人高兴的事，这一点正如优花所说，包含感到恐惧的奈奈和妙子，就连淳史他们也是这么想。内心深处一直压在心头的沉重大石消失，那样的心情如果要用单纯的话语来表现，果然还是『安心』最为接近。

但是，他们之所以无法把那句话说出口，因为始本人完全不把他们看在眼里，而且他散发出无法与以往相比的凌厉气质，他们也被那样的气氛所震慑。

再加上，把他当成『无能』加以鄙视，对桧山等人的霸凌视若无睹，以及『误射』事件，这些事情让他们无法决定该对始采取怎样的态度。

结果，每个人都无法对始表现出积极的态度。

就在淳史他们对始的变化，怀着恐惧、懊悔等各式各样的感情时，优花再次喃喃说道：

「我还没有向他道谢。」

听到那句话，淳史他们像是突然醒悟似地面面相觑。始对他们漠不关心，或者他整个人改变，在关心上述事情之前，他们应该有件事要做吧……虽然他们不像优花那样直接被始所救，可是那个时候，始为了同班同学而赌上性命是不争的事实。

优花脸上复杂的表情，并非出于与淳史他们完全相同的感情，而是出于没有为那一天的事再一次好好向始道谢。虽然当时的气氛让她说不出口，而且她觉得说了也没有意义。

「园部同学……」

看到优花那个样子，爱子不知道该对她说什么才好。

爱子自己也因事情的快速发展和学生的改变，内心激烈地动摇，因此始要离开时，才会无法阻止。要说什么话，现在的始才会听得进去……爱子找不到答案。

餐点已经冷了，他们也没了食欲。所有人茫然地看着眼前的料理，重新深入思考『始的生存』。

半夜。

时间过了深夜十二点。就在经过一日的活动与之后意料外的事情发展，每个人的精神与肉体都已疲惫不堪，进入梦乡时，爱子却仍然无法入眠。

爱子的房间是单人房，并不是很大，里面有木制的猫脚床和桌椅，还有小小的暖炉，暖炉前摆放着一张皮革沙发。若在冬天，当晃动的火光照亮房间，不管在视觉还是在体感上，一定都能够带给旅客温暖吧。

爱子回想今天发生的事，将身体深深埋入沙发中，愣愣地看着没有点火的暖炉。爱子的脑中就像没有整理的书柜，所有的情报杂乱无章。

必须思考的事、想要思考的事、今后的事一直在脑中打转，却想不出一个有建设性的意见。想起得知心爱的学生还活着，脸颊不禁露出笑容，但对方连友好都算不上的漠不关心态度，又让爱子不禁皱起眉头。

由于大卫的举动，她稍微窥见始的力量。如果没有那样的改变，或许始就无法存活。想到他经历这些苦难，自己却无法给他任何帮助，爱子不禁叹息。可是想起后来他和那两位少女的互动，看得出他得到了能够信赖的同伴，爱子又再度露出笑容。

就在这时候，原本应该没有其他人的房内，突然有个声音跟爱子说话：

「你干嘛一个人忽喜忽悲啊，老师？」

「！？」

爱子大吃一惊，往声音的方向望去，只见始双手盘在胸前，倚靠在入口的门上。爱子惊愕得舌头打结，依然勉强开口说道：

「南、南云同学？你、你为什么在这里？你是怎么进来的……」

「问我怎么进来，我也只能回答很普通地从大门进来啊。」

「咦？可是我有上锁……」

「我的天职是炼成师喔？这个锁又不是地球的锁，这种程度的构造很容易就可以打开了。」

始从容地回答，爱子愣了一会儿后，设法让吓到狂跳的心脏平静下来，皱起眉头，摆出责怪似的表情说：

「居然在这种时间，连门都不敲，突然闯入女性的房间。这种行为可不值得鼓励喔，还特地把锁打开……你到底有什么事？」

爱子的脑海里一瞬间闪过夜袭这个词语，但又立刻打消这个想法。对方是学生，自己到底在想什么啊，她轻轻摇了摇头。对于爱子的斥责，始只是当成耳边风，并告知自己非比寻常的来访目的：

「那可真是抱歉了，因为我不想让其他人看到。我有事想对老师说，但刚才教会和王国的那些人在场，我没能说出口。因为就内容来说，他们听了可能会发狂暴动呢。」

「有事要说吗？南云同学不是不管我们的死活……？」

难道他想要回来了？爱子的眼神闪耀着期待的光辉。如果是学生来找老师商量事情，那正是教师的职责。

然而，始马上否定了她的期待。

「不，我可没打算回去喔？所以你别用那种充满期待的眼神看我……因为我认为老师是最能够冷静听进去的人，所以我才跟你说。至于听过之后要怎么做，就请老师自行判断。」

语毕，始开始说出从奥斯卡那里听到的事——『解放者』与狂神的游戏故事。

始之所以会想要把这件事告诉爱子，当然是有理由的。

就算身为勇者的光辉他们，听从神的旨意，在棋盘上起舞，始也不认为神会顺着他们的意，让他们回到原本的世界。就算成功『从魔人手中拯救人类』，也就是在即将发生的战争取得胜利，也是神在背后操纵的结果。神不可能会轻易地放过勇者这个有趣的棋子，反而会利用他们，开始新的游戏，这样想才妥当吧。

只不过，就始来说，他并不打算特地去找光辉等人，告知他们这件事情。一方面是因为他没兴趣知道同班同学会有什么下场，另一方面只是觉得麻烦。再说就算告诉他了，始也不觉得那个正义感与顽固的集合体，会相信自己。

始仅仅是一个人，而且想法已经完全改变。那样的少年所说的话，跟大多数人求救的声音相比——不用想也知道光辉会相信哪一边。结果他会转而指责始，污蔑了大多数人相信、崇拜的『埃希德神』吧。就那样的意义上而言，始丝毫不打算与光辉扯上关系。

但是在机缘巧合之下，不知是怎样的缘分，始与爱子重逢了。

始知道爱子的行动原理总是以学生为中心，也就是说，她不会执着于异世界的情势，为了学生，她可以冷静做出判断。况且从她在日本受学生爱戴的程度，以及今天同学们的态度来看，如果是出于爱子之口，一定也会对光辉他们带来影响吧，至少始是这么想的。

但那样的结果会对他们的行动造成怎样的影响，就不得而知了。

不过，借由这个情报，光辉他们只要采取不同于神之意图的行动，神应该会增加对他们的注意。

始推测在攻略大迷宫的旅程中，自己将会成为非常引人注目的存在，最终有可能会受到神的干涉。因此他想采取间接的方式，借由值得信赖的人物传达这个情报，扰乱光辉他们的行动，意图延迟受到神注意的时间，甚至是分散神的注意力。

另外始还有少许的意图在于——期待除了依靠神之外，爱子会摸索与始不同的回归方法。更进一步说，为了不让神把过去对『解放者』用的那一套，在光辉他们的身上重演，操纵本来应该是我方的人们与始敌对，所以始要先对他们植入对神的不信任感，事先做出预防措施。

不过，这个想法单纯是因为偶然与爱子重逢，始才临时起意，他本身没有抱着多大期待。

就始来说，他对班上同学既没有怨恨也没有憎恨，只是漠不关心罢了。如果能够利用就利用，用不上就置之不理，这次只是刚好可以利用，他才会透露情报给他们。

从始的口中听到这个世界的真相，爱子不禁茫然自失，她似乎不知该如何看待这件事。等她消化情报，直到拥有自己的想法，似乎还需要花上一段时间。

「总之我在深渊之下得知的事情，大概就是这样。知道这件事后要怎么做，老师就自己判断吧。你可以当成是胡说八道而不予理会，也可以视为真相采取行动，爱怎么做就怎么做。」

「南、南云同学该不会是想解决那个『狂神』……才展开旅程？」

「哈，怎么可能，这个世界会如何，我打心底觉得无所谓。我只是用我的方式摸索回家的方法，旅行的目的也是如此。我告诉你这件事，只不过是因为这样做对我比较有利。」

自己的猜想遭学生嗤之以鼻，让爱子露出难以言喻的微妙表情。知道他不会有勇无谋地多管闲事固然能够安心，但对于他毫不犹豫说出不管他人死活的话，教师的精神让爱子不得不皱起眉头。不过她自己也是如此，比起这个世界的安危，她更关心学生，所以她也没资格说别人，只能带着微妙的表情，转移话题：

「那你有头绪吗？」

「这个嘛，大迷宫是关键，如果你们有兴趣，就去探索吧。下到奥尔库司的地底一百层之后就是真正的大迷宫，不过看你们今天的表现，就算去了也会马上死掉。连那种程度的『威压』都承受不住，更别说要攻略迷宫。」

爱子回想起在晚餐时始所发出的压力，顿时明白他是在多么严酷的状况下存活下来。爱子不禁重新看待始，眼中带着同情与赞赏，是夹杂了许多感情的复杂眼神。

沉默持续了一段时间，房间笼罩在寂静之中。始从爱子的表情看出该给的情报都给了，多留无用，于是转身伸手开门。在他背后的爱子，因为【奥尔库司大迷宫】这个词语想起了某个学生。为了把那个学生的事告诉他，爱子对着他的背影说：

「白崎同学没有放弃喔。」

「……」

从爱子口中听到出乎意料的话语，始的脚步停了下来，她对着始的背影轻声说道：

「即使大家都说你死了，却只有她没有放弃，在亲眼确认之前，她都相信你还活着。即便是现在，她也在【奥尔库司大迷宫】战斗，天之河同学他们潜入迷宫，似乎纯粹是为了战斗训练，但只有她的目的是为了找寻你。」

「…………白崎平安无事吗？」

经过漫长的沉默后，始开口问道。看到对他们一直漠不关心的始，第一次说出担心他人的话语，爱子浮现喜悦之色，以为他还保留着以前的那颗心。

「对，她没事，【奥尔库司大迷宫】虽然是个危险的地方，不过他们似乎顺利地提升实力，持续攻略迷宫。我有时会收到她的信，信上是这么写的。你果然很在意吗？因为南云同学和白崎同学的感情很好嘛。」

爱子笑容满面地说道，始却不置可否，面无表情地回头说：

「我不是那个意思……既然你跟她有信件往来，就请告知她，她真正应该注意的不是迷宫的魔物，而是她的同伴。」

「咦？那是什么意思……」

「老师，看到今天玉井他们的态度，我就猜出大致情况了。我坠落深渊的原因，八成是被归咎于与贝西摩斯的战斗，或者是出于意外对吧？」

「那、那是……对，他们说有部分魔法脱离控制造成误射……南云同学果然恨着大家……」

「那种事根本无所谓，重要的是魔法。误射？不对，那很明显是瞄准我，而被引导过来的魔弹。」

「咦？引导？瞄准你？」

爱子一副不明所以的表情，始却毫不留情地留下让爱子更加烦恼的话语——

「意思就是我差点被某个同学杀了。」

「！？」

爱子脸色苍白，全身僵硬。

「我想得到的原因只有我和白崎的关系，所以对方是凭嫉妒就可以杀人的人。如果白崎还平安，你就好好劝告她，要她小心背后的偷袭吧。」

始说完之后，走出房间。

鸦雀无声的房间里，爱子似乎有种冷风吹入的错觉，双手抱着自己的身体。心爱的学生企图杀死同伴，而且是在生死关头，用背后偷袭的卑鄙手段，对把学生摆在第一顺位的爱子而言，是难以接受的事情。可是一旦否定这件事，等于毫无理由地否认始说的话，想要相信学生的两种心情彼此煎熬。

爱子的烦恼变得更深，今晚会是个比平常更辗转难眠的夜晚。

第三卷 第一章 冒险者的工作