第七卷第三章公主的受难

稍微回溯一段时间。

当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后，一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马，进入帝都。

由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达，帝国应该不知道王国公主来访。

尽管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去，但现在时间宝贵，莉莉安娜只好无预警地拜访。

她姑且有派近卫骑士先行知会，希望对方能够谅解。

「帝都施行戒严了呢。」

同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。

莉莉安娜面露沉痛的表情说：

「想必是遭魔人袭击的关系吧。虽然先前就听郝里亚族说过，但看来灾情相当严重。」

「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害，王国肯定会没救吧。」

「是啊……」

「如果能把那位大人留下，王国的未来就安泰了吧……」

「是啊。」

不知为何，荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。

「如果能留住他，王国就安泰了……」

「你为什么要说两次！？不，应该说你那是什么眼神！？」

荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……

失望地叹一口气。

「如果能留住他，就能请他当我主人了……」

「所以，你为什么要说第三遍……咦？你刚才好像说了不能无视的话……不，先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气，仿佛在说『凭这种货色不行啊』的理由！」

荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女，自小就日夜扶持她，是一名优秀的侍女，也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。

话虽如此，美中不足的是，她的言行有时会令人无法坐视不管。

在莉莉安娜质问荷莉娜时，马车抵达帝城。

王国公主突然造访虽引起一阵混乱，不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间，当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。

莉莉安娜跟随前来带路的侍从，前往谒见的房间，加哈路德已面带笑容在那等候。

加哈路德·D·荷鲁夏。尽管年纪将近五十，外表却像四十出头，在不同场合甚至看起来像未满四十，是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。

他有一头接近银色的灰发，双眼如狼般锐利，隔着衣服也能看出他肉体结实，完全感觉不到丝毫衰老。

上次见面是他为了确认光辉等人的实力，隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月，他似乎没有任何改变。

听说帝国遭魔人袭击，本以为他说不定有负伤，不过看来是毫发无伤。

「欢迎，莉莉安娜公主。造访得如此突然，我想你一定带来了重要情报，我很期待。」

莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白，首先说明王国发生事件的概要。

一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀，魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛，以及艾力西德国王的驾崩。

加哈路德没有插话，默默聆听。莉莉安娜结束叙述时，加哈路德深深叹了一口气，躺坐在椅子上，一手遮着脸，抬头仰望上方。

即便是豪迈磊落的皇帝陛下，得知如此惊天动地的事实与真相，毕竟也难掩动摇。

莉莉安娜明白他的心情，啜饮一口茶等待回应。

「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙，连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」

他的语气不带什么感情，却又令人感到几分寂寥。

加哈路德坐直身体，与莉莉安娜视线相对。

「看来贵国遭遇相当危急的情况，对于伟大国王与战士们之死，我由衷感到遗憾。多谢你前来告知，莉莉安娜公主。」

「不，你们似乎也遭逢大难。」

看到加哈路德令人意外的态度，莉莉安娜尽管有些吃惊，仍向他回礼。

「不过，原来是这样……教会和神……如果公开实情，世界会大乱吧。」

「虽然这么说，但我看陛下似乎没有受到多大打击。」

「不，我受到相当大的冲击，毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义，只要是敌人就杀死，想要的东西就夺取，弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败，错的就是败者，我们可不会永远崇拜败者。」

「是、是那样吗……」

帝国是彻头彻尾的实力至上主义，毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此，没想到连至今信仰的神明都适用此理念……

这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。

加哈路德似乎不在意，很快转换了心情。

「然而这么一想，你们向王国人民编造的故事倒是相当精采，漂亮地化解『真相带来的冲击』……不，甚至反过来利用了呢。想出那套说词的是公主吗？」

「是啊，最终来说是我没错。」

听到如此暧昧的回答，加哈路德眼神一敛。

「最终……也就是有智囊出主意啰？」

「他并不是我的智囊。」

「不需要掩饰，不然就谈不下去了吧？身为皇帝，这是必须问清楚的问题，反正那个人一定和你有关系吧。若非如此，得知你能想出那样恶劣故事时，我就一定会为了得到公主而采取行动。」

「正如陛下想像，草案由某个人物提出。」

莉莉安娜很干脆地出卖了始。

话虽如此，既然要告知帝国教会与神的真相、魔人力量的秘密，就无法避免谈到始，而且事前也得到始的许可。

即使如此，莉莉安娜本来打算视情况隐瞒始的存在。

帝国最喜欢强者，他们很可能会对始纠缠不休。

她也不是害怕始等人遇害，或被帝国抢走……而是不希望同盟国从地图上消失。

只不过，始他们如今在树海深处，帝国就算想出手也没办法，说出来也无妨。

于是加哈路德听莉莉安娜详细说明始这个存在。

「……等一下，莉莉安娜公主。」

「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」

加哈路德手指揉着眉心，拼命想要消化听到的内容。

「虽然很想当成玩笑一笑置之……」

「我说的都是事实。他制造的神器能消灭十万大军，王国与帝国间的距离只消一天半便能走完——是绝代的炼成师。」

莉莉安娜露出困扰的表情，微笑着断言。

加哈路德的眉头皱得更紧。

「那样的神器不只是战术级，个人竟能持有战略级神器，这是在开什么玩笑？那表示只要南云始有心，一个人就能发动战争吧？危险程度并非拥有幼稚精神与强大力量的勇者可比，实在不能置之不理。那家伙的人品如何？」

言外之意在问莉莉安娜，南云始该不会对你提出无理的要求作为回报吧？

莉莉安娜苦笑着摇摇头。

「不，姑且不论人品好坏，他对这个世界没有兴趣，所以我们双方基本上互不干涉，他也不提供神器给我们。而且，他只想返回故乡，为了身边的人也会毫不迟疑地采取行动。简单说就是『危险！禁止触摸』的一个人。」

莉莉安娜顺便稍微抱怨始对待自己的态度之差。

加哈路德忍不住笑了出来，却也抚着下颚思考。「意思是叫我别找他麻烦？对身为帝国首领的我来说，这要求可真是强人所难。」

运气好的话，加哈路德希望能把始纳入管理，也想利用他的力量。身为帝国皇帝，会有这样的想法也理所当然。

「话虽如此，他本人乘坐惊人的交通工具飞行于世界各地，想谈话也办不到，就先观察情况吧。再者，我国也必须独自采取行动，设法获得南云始与魔人力量根源的『神代魔法』。」

「我认为那样的方针很正确。再说他是我国的恩人，贵国虽是同盟国，若行动太过分，我国也不能坐视不管。」

「哼，你还真敢说。」

加哈路德冷哼一声。

虽然好运得知攻略大迷宫的奖励为何，但加哈路德也明白自国能取得的可能性极低。拉拢已取得神代魔法之人果然最实际。但拉拢成功的可能性也很低，状况令人焦急难耐。

「然后呢？你并非只是来告知情报吧？说说要商议的内容吧。」

「是，简单说我来请求贵国支援，以及巩固今后合作的方针。」

话一说完，莉莉安娜将事先整理好支援内容的文件交给加哈路德。

就内容来说，主要是商借战力。王国失去梅尔德·洛金斯这位王国最强骑士，以及众多优秀的骑士和士兵。为了预防万一，王国希望军事国家的帝国务必出借战力。

「原来如此，借出一个师团不成问题，毕竟王国沦陷的话，我国也必须分散战力防守西边。」

「敝国感激不尽。」

最想要的支援轻松敲定，莉莉安娜稍微松了一口气。

谈妥支援内容的细节后，两人讨论起对魔人采取的方针。

由于这不是能一次决定的事，所以目前只是确认概要与各方面的具体协议。

「大概就是这样吧。另外，重要的是如何对外显示两国的交谊稳固，关于这一点就需要莉莉安娜公主协助。」

「我明白，婚约的事我方也有考虑，我接受这场政治联姻，只不过……」

「没问题，我明白贵国的情况，现在王国少不了莉莉安娜公主。兰迪尔王子甚至还没即位吧？贵国也失去众多文官，王妃殿下可是会过劳死。」

对于加哈路德的话，莉莉安娜苦笑着点了点头。

结果，两人谈妥莉莉安娜公主与皇太子的婚约，预定两天内就会在帝都发表。之后，只要一个师团的派遣准备完毕，莉莉安娜就会暂时回国。

等到王国的事情尘埃落定，再另行派人迎娶。

这段联姻的目的，是要让国民知道王国与帝国的同盟稳固，昭示齐心对抗魔人的决心。

事情大致上依照原先预定谈妥，莉莉安娜露出满足的笑容。

对于心中微微的刺痛，她装作丝毫不知。

两天后的夜晚——

当加哈路德与莉莉安娜持续协议时，突然有报告传来。

「以上报告完毕！」

「辛苦了，退下吧。」

「是！」

部下踩着规律的脚步声走出房门后，加哈路德目光移向眼前一脸若无其事的莉莉安娜。

莉莉安娜发觉加哈路德的目光，露出既像担心、又像感到困扰的微笑。其表情好似在说：身为一国公主，虽然对刚才报告的内容感到担忧，却也很清楚自己无权置喙他国事务。

加哈路德心想，就某种意义来说，她能装出那样的表情真的很了不起。

「真令人伤脑筋。强得不像话的魔物与魔人袭击之后，接下来是戴着不像话面具、强得不像话的四人组来袭吗……关于这件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」

「……我也不知道，报告中提到那是魔人的秘密武器部队……」

「是啊，是有那个可能吧。虽然我知道魔人没理由配戴那种不像话面具，不过可能性也不是零。即便其中一人能随意操纵光属性魔法，手上挥着耀眼的神器之剑。」

「……是啊，真是可怕。」

「确实没错。问他们目的为何，居然要求改善亚人奴隶的待遇，实在太莫名其妙，连我也觉得可怕。简直不像这个世界的人呢，难道我们遭遇未知的敌人了吗？」

「就是说啊。」

莉莉安娜的表情丝毫不变。

加哈路德观察着莉莉安娜，似乎感到很有趣，不过名为笑容的面具有如铜墙铁壁。毕竟那不是僵硬的笑容，而是身为王族，必须因应场合能自由变换符合需要的笑靥。

然而，莉莉安娜些微的呼吸紊乱，没有逃过加哈路德的双眼。

「莉莉安娜公主。」

「什么事？」

「我记得勇者大人和那位南云始一起前往树海了吧？」

「……没错。」

「这样啊，这么说来，其实我们最近抓到很有趣的亚人。」

「？」

莉莉安娜察觉面具怪客的真正身分，内心冷汗直流。听到加哈路德突然改变话题，她惊讶地眨眨眼睛，加哈路德满不在乎地继续说：

「那是非常特殊的——兔人族。」

「……」

莉莉安娜感觉全身的毛孔全部张开，不过她强化笑容面具，已成为第五名面具连者。

「明明在树海之外，却能与帝国士兵抗衡，又散发不像是兔人族会有的杀意与霸气。」

「唉呀！以温和著称的兔人族也有那样的部族啊，真是可怕……」

「不只如此，他们的装备也很惊人，都是以只有奥尔库司大迷宫才能取得的珍贵矿石制成。」

「费雅贝鲁根的技术力也不可小觑呢。」

「是啊，如果那真是费雅贝鲁根的工匠制造啦。我认为啊，能够量产那么精良的装备，大概只有『绝代的炼成师』吧。」

「……」

胃阵阵抽动，莉莉安娜在心中拜托荷莉娜，今天协商结束后，帮她倒一杯对肠胃有益的荷莉娜特制红茶吧。

就在此时，敲门声再度响起。

「进来。」

「是！打扰了，由于是紧急事件，请容许小人禀报！」

「没关系，怎么了？又有面具怪客出现吗？」

「不、不是，那个——地牢内的郝里亚族似乎全部逃狱了！」

「……」

加哈路德将视线移向莉莉安娜。

他少见地面无表情，冰冷的目光紧盯着莉莉安娜。

莉莉安娜完美地装出事不关己的表情说：「哎呀，真不得了。」

同时在内心大叫。

（来了！那个人绝对来了！能够神不知鬼不觉地从帝城地牢救人出来，只有他才办得到！话说，光辉先生他们在做什么！？遮脸却没藏起圣剑，这样戴面具就没意义了啊～！笨蛋！）

加哈路德面无表情，用不带感情的语气询问：

「请问一下，莉莉安娜公主。」

「是，陛下，有什么事吗？」

「南云始有异常强大的同伴吧？其中一人是兔人族吗？」

「是啊，的确有兔人族。」

那又怎样？莉莉安娜可爱地侧着头，露出疑惑的表情。

从笑容面具换成呆愣面具，任谁看来都会觉得她的表情就像感到不可思议。

莉莉安娜被称为王国的才女，拥有众多面具！无懈可击！

但她又在内心大叫！

（被发现了！绝对被发现了！说不定我也被怀疑涉案？讨厌！为什么我会遭到这种对待！皇帝陛下用过去不曾有过的眼神看我！这全都是南云先生的错！没错，光辉先生他们戴着面具大闹绝对也是南云先生的计划……不，是恶搞！这已经是恶搞了！他一定知道会波及到我，真恶劣！呜呜，他不经意的对待总是给我相当大的伤害，我明明是公主。）

面对面无表情的加哈路德，莉莉安娜露出可爱的疑惑表情，装出毫不知情的样子，内心则不断发牢骚。

到了隔天。

这天预定要举办欢迎晚会，并宣布莉莉安娜与皇太子的婚事，莉莉安娜从一大早就为了准备晚宴而忙碌。

这时却接到一项报告。

「莉莉安娜公主，那个、听说在大门处有您的访客……」

下人接获守门士兵的传言，困惑地前来通知。

听到不在预定之内的访客，莉莉安娜也有些困惑，小声询问：

「是哪位呢？」

「听说对方自称是勇者。」

「为什么光明正大地来访！？」

莉莉安娜不禁大叫，下人吓了一跳。

然而，她没有时间辩解，毕竟真实身分十分明显的通缉犯从正门来访，首谋者一定也在勇者身边。

「立刻去迎接！一定要把他们带到我房间的会客室！不容拒绝，直接带去！拜托你了！」

「遵、遵命！」

被公主抓着双肩，神色紧张地拜托，下人慌张地奔出房间。

「荷莉～～～娜！在光辉先生等人谒见加哈路德陛下前，无论如何都必须截住他们！快去准备！」

「交给我吧！」

以荷莉娜为首的侍女们一齐展开行动。

莉莉安娜也气冲冲地进行准备，心想：「这次又打算闯什么祸了！」

象征【荷鲁夏帝国】的帝城虽位于帝都之中，周围却环绕宽近二十公尺的护城河，以及施有魔法防御措施的坚固城墙。

护城河内甚至放养水生魔物，城墙上总有士兵巡视，入口只有以巨大吊桥连接的正门。

能进入帝城之人也有限制，原则上必须出示施有魔法的入城许可证。

吊桥前有处酷似法国凯旋门的巨大公所，若不在此通过入城检查，根本无法渡过吊桥。

如果有人想尝试非法侵入，立刻就会被丢入满是魔物的护城河……

在公所内的检查也毫不留情，即使是持有入城许可证的业者，每一件商品也会仔细受到检查。所以想藏在货物中侵入，当然也不可能。

也就是说，要违法入侵帝城可说是难如登天。

光辉在凯旋门前排队等待入城检查，回头向背后看了一眼。

他身后是一如往常的队伍成员，也是青梅竹马的雫与龙太郎，还有铃，另外就是始等人。

始一行人为了堂堂正正从正门进入帝城，再度来到帝都。

见识帝城的雄伟与严格的检查，光辉不禁心想——

虽说有自己与同伴声东击西，但始竟能不引起骚动救出郝里亚族人，真是不容易。

当然，始他们有空间转移魔法，所以侵入和逃脱都没有多么困难。然而，只是进城就有如此严密的防备，帝城内的戒备之森严更是不言而喻。

即使事先打听出地牢的位置，只要不知道正确位置，就不可能精准地转移。

侵入后，他们应该徒步搜索了一番，却完全没被发觉，还成功救出郝里亚族，光辉只能感到佩服。

再次感觉到始与自己的『差距』，光辉忍不住叹一口气。

附带一提，负责应付光辉他们的是城外部队，不可能特地出动帝城内部队，所以声东击西几乎没有助益。最多就是让城内的部队感到紧张心想：「外面出事了吗？」

「下一个……陌生面孔呢，出示你的许可证。」

守门士兵看到光辉等人露出怀疑的表情。

既然能进入帝城内的人有限，对守门士兵来说，大多是熟面孔。

而且即便是初次入城，会受邀进入帝城，一般都是衣着极为体面之人。因此像光辉他们这样冒险者装扮的人自然少见，更引来怀疑的目光。

「不，我虽然没有许可证，相对地我有这个……」

「什么？……状态板？状态板又怎样？」

当然，始一行人无人持有进入帝城的许可证。

不过，这时光辉的立场就十分有用。

毕竟他是『勇者』。以世间的眼光来说，他是对魔人战中神派遣给人类的王牌，也是『神之使徒』的领导者。

在没有许可证的当下，守门人的眼神隐含杀气，但看到状态板上显示天职的『勇者』两字后，交互看着状态板与光辉的脸。

见到守门士兵的不对劲，周围同僚开始将目光移来。

「呃……你是勇者……大人吗？受王国召唤的神之使徒？」

「啊，对，我就是勇者。我们本来和莉莉安娜公主一起来，但中途另有要事……」

「喔、喔……」

知道光辉的身分后，守门者们交头接耳。

他们的表情中充满疑问，比如「为什么不是和莉莉安娜公主一起过来？」「为什么事前没有联络？」等等。

话虽如此，对方毕竟是自己信仰之神的『使徒之首』，他们担心追根究柢太过失礼，不禁感到踌躇。因此，士兵们擅自判断光辉等人一定是肩负秘密使命，决定先通报上级再说。

他们战战兢兢地请光辉一行人等待，数名守门卫兵朝帝城方向飞奔而去。

始他们被带到公所的休息室里。

等了大概十五分钟。

『月坐在始大腿上』已成为自然光景，没有人再特别纠正。而希雅、香织、缇奥为了争夺谁坐在另一边的大腿，各自握住对方的手，互不相让。这时吊桥那边忽然传来急切的脚步声。

「听说勇者大人一行来到……就是你们吗？」

「啊，是，没错，就是我们。」

来人是一名身材格外魁梧的帝国兵，从周围士兵的态度观察，看得出他似乎颇有地位。

他毫不客气地打量答话的光辉，确认完状态板，目光试探性地看向其他成员。

在那段过程中，他发现位于死角的希雅，顿时惊讶地睁大双眼，随后宛如发现有趣的事物，脸上露出下流的笑容。

感觉到突然投射过来、令人不快的视线，希雅的身体微微颤动。

「已经确认勇者大人的身分，我是第三连队队长古礼德·哈夫，请多指教。关于勇者大人的来访，莉莉安娜公主也已知情，在房间等待各位。我会叫部下为各位带路……话说回来，勇者大人，那位兔人族是？她脖子上不是奴隶的项圈吧？」

「咦？不，她是……」

自称古礼德·哈夫的男人将状态板交还光辉，不知为何询问关于希雅的事。

然而，即使被他问到，光辉也不知该怎么回答。

希雅戴的项链明显不是奴隶的项圈，所以她并非奴隶之事可说是一目了然，而光辉也不知能否断言她是始的恋人。老实说，光辉内心的想法是「那种事不该问我吧……」

看到光辉吞吞吐吐，古礼德似乎判断无法期待回答，于是目光移向希雅。他口中提出的疑问，让人猜测得出他关注希雅的理由。

「嗨，兔子姑娘，我想问一下……我的部下怎么了？」

「部下？你在说什么——啊，难道是……」

古礼德的问题十分唐突。

一瞬之间，希雅并不明白他在问什么，不过她很快想到缘由，惊愕地睁大了双眼。

与希雅直接相关的帝国兵十分有限。

当然就是刚出树海时，猎捕郝里亚族的那群士兵。

那些帝国兵是敌人，他们杀害、掳走希雅许多家人并卖为奴隶，还把他们逼至【莱森大峡谷】。「真奇怪，我的部下一个也没回来，为什么你却活着？还出现在这里？说啊。」

「啊……」

古礼德逼得希雅不住后退。

没错，他就是过去希雅他们刚出树海时，发动袭击的那支部队队长。

身为连队长的古礼德只负责指挥全局，没有直接参与搜捕行动，因此希雅并不记得古礼德，不过……

由于希雅是罕见的蓝白色头发兔人族，所以古礼德清楚记得。

希雅的脑海浮现帝国兵袭击他们时的表情，当时一个个失去家人的绝望感也涌现心头。

她无意识地发出呻吟，表情僵硬，正要向后退一步……

脸颊却突然感到温暖的感触，让她顿时惊醒。

仔细一看，始就像平常一样捏着她的脸颊，另一只手也感到温暖，是月握着她的手。

月看着自己的眼神中没有担忧的神色，而是既似无言，又似斥责的眼神。

她就像在对希雅说「别被这种程度的杂鱼吓倒，不成熟的家伙」。

希雅面露苦笑。

就算那件事可以说是心灵创伤，但现在的希雅拥有击溃大迷宫怪物的实力与勇气，毫无疑问是强者，没有理由被区区一名帝国将校震慑。

希雅用眼神向始与月示意自己没问题，打直兔耳与腰杆，对不断进逼的古礼德嫣然一笑。

向不由得停下脚步的古礼德大声说道：

「你的部下关我什么事？那群人看起来就很笨，应该是被魔物吃掉了吧？另外关于我的事情，我没有必要向你报告。」

「……口气很大嘛，啊啊？你以为跟勇者大人在一起就没事吗？既然连奴隶都不是，你一定是靠身体讨勇者大人欢心吧？区区妓女，少给我嚣张。」

古礼德眼露凶光，口出恶言，不过希雅的视线甚至没在看他，完全不放在眼里。

相反的，他粗俗的言语激怒其他女性成员们。

尽管不爽希雅的态度，古礼德也察觉现场气氛不对，于是向众人赔笑，跟光辉提议：

「很抱歉，勇者大人。我的部下们在两个月前行踪不明，而这名兔人族似乎知道什么，您可以把她交给我们吗？如果您需要兔人族女人，我们可以另外准备，请您赏个脸——」

「喂，小喽啰。」

然而，古礼德的话还没说完，立刻有人出声打断。

对方出声的时机和用词令古礼德愤怒到脸颊抽搐，回过头一看，始正露出不耐烦的眼神看着他。

「你说什——」

「闭嘴，小喽啰，你该传的话已经说完了吧。我才不管你部下的性命，少拿那种无聊事绊住我们，别说废话，快点带路吧。」

「你——」

「你连闭嘴两个字都听不懂吗？我们没时间浪费在你身上，认清自己的身分。」

始的态度宛如在应付街上的小混混，古礼德太过气愤，不仅满脸通红，眼睛还浮现血丝。

即使如此，他身为连队长似乎仍懂得自制，明白自己总不能对『神之使徒』一行人动手，于是用眼神示意身后的部下为始等人带路。

古礼德恶狠狠地瞪着始，一行人却若无其事地走出公所。

对于始的用词，光辉与龙太郎脸颊不住抽动，但女性成员的神情似乎都感到非常痛快。

就始而言，他甚至不觉得自己在挖苦对方……

如果古礼德知道，大概会气到血管爆裂。

只不过要是古礼德不识相，始本来打算毫不留情使出『胯下粉碎』，古礼德或许应该感谢自己的自制力吧。

始等人并没有特别在意背后凶恶的视线，跟随脸色苍白的带路士兵，通过巨大吊桥。

「然后呢？」

等待始等人的莉莉安娜，劈头第一句就是这个。

她笑容满面，眼中却毫无笑意，语气也十分冰冷，言下之意就是「喂！快给我说明！」

看得出她累积很大的压力。就某种意义上来说，在将内心表现在脸上的当下，她也可以算是对始敞开心房。只不过，见到友人以往不曾有过的表现，雫和香织都不禁目光游移。

「不管是在帝都发生的闹剧也好，各位到底为什么会在这里？给我一个能够接受的解释，我十分严正地要求给我一个解释，不准打马虎眼！尤其是南云先生！背后操纵的人绝对是你吧！别事不关己似地抚摸希雅小姐的兔耳！月小姐也是，为什么你要捏着希雅小姐的脸颊！」

莉莉安娜狠狠地瞪始，在她脑中，始等于缺乏常识之人。对莉莉安娜而言，『始就是幕后黑手』的理论无可撼动。

另一方面，莉莉安娜矛头直指的始则如她所说，少见地让希雅坐在大腿上，温柔地轻抚兔耳。月坐在另一边的大腿，双手从正面捏着希雅的脸颊。

「嗯？你刚才有说话吗？公主。」

自从进入帝城，始尽管抚摸希雅的兔耳，却显得有些心不在焉。

他侧着头感到疑惑，似乎真的少见地没听见莉莉安娜说话。

莉莉安娜很想哭，自己明明是公主，始却不认真听她说话。

于是更大声地重覆一遍，郑重要求始说明。

「公主，你的声音很大耶。距离这么近，不用大喊我也听得见啦。」

「你刚才不就没听见吗！」

「冷、冷静一点，莉莉！怎么办？小雫，我第一次见到莉莉这么生气！」

「能惹真正的公主泪眼汪汪动怒，一定只有南云同学吧。好了，莉莉，冷静一点，我现在就说明，好吗？」

香织与雫一同安抚气喘呼呼的莉莉安娜。

始却毫不在乎地说：

「请你多多包涵啦，公主，这有原因的，因为现在希雅的情绪有点不安定。」

「不安定吗？希雅小姐哪里不舒服吗？」

从她瞬间露出担忧的表情，可以看出莉莉安娜心地善良。

希雅咬着唇，好似在强忍某种情绪，不过从刚才就被摸耳捏脸，她的表情渐渐缓和下来。她抬起头告诉大家自己没事，脸上又露出一如往常的笑容。

希雅之所以情绪不安定，不用说也知道是出自古礼德。

不过，希雅并非感到恐惧而情绪不安定。

其实正好相反，她是在压抑不断涌出的杀意。

毕竟古礼德是杀死希雅众多家人的可恨仇人，只要克服心理创伤，接踵而来的就只有强烈杀意。

然而，考虑到来此的目的，她不能这么早就杀死古礼德。

所以才拼命忍耐，始与月察觉她的心情，借由宠爱安抚她的情绪。

为了让不知内情的人了解，始详细说明关于古礼德和希雅的过节后，众人皆露出悲痛的神情。光辉等人理所当然似地感到愤怒，莉莉安娜则是表情阴暗地低下头。

就莉莉安娜来说，把亚人卖为奴隶是这世界的常识，过去也一直认同这种常识，所以认为自己感到激愤未免太不合道理。

如今得知教会与神的真相，莉莉安娜对亚人的偏见急遽淡薄。

『亚人是被神放弃的种族』——如今这个神是人类的敌人，如果还歧视亚人，也太滑稽了。不仅是莉莉安娜，知道真相的人都抱持相同想法。

话虽如此，过去歧视亚人的罪孽，并非就此一笔勾销。

莉莉安娜认为现在的自己没有资格说话，看到希雅露出一如往常的笑容，她感到耀眼无比，同时催促始回到话题。

「然后呢？你们为什么来到这里？不是要攻略树海的大迷宫？还有昨晚的面具骚动是怎么回事？加哈路德陛下应该快遣人来召见你们，我设法先和你们见面也是为了串供，所以请告诉我最低限度的情报。」

「别慌张啦，公主，到了晚上你就会全都明白。至于我们的事……你就说我们提早办完事情，在远行之前过来打个招呼就好。」

「怎、怎么那么随便……你说到晚上就会明白，该不会又打算戴上面具大闹了吧？我可是全部知情喔！让雫他们戴上可耻的面具的人就是南云先生！」

「火气别那么大，会秃头喔，公主。」

「才不会秃头！怎么可以对女性说这种话！」

「……秃头公主。」

「月小姐！？」

领悟到始他们不想说，加上受到随便的待遇，莉莉安娜沮丧地说：「我明明是公主……」身旁的雫喃喃说着「可耻的面具……」想到自己的黑历史而失魂落魄。

「……昨晚除了面具骚动，帝城的地牢还发生逃狱事件，犯人当然就是南云先生——」

「竟然理所当然地把人称为犯人……真是过分的家伙。」

「你有脸说别人吗……虽然没听说详细情形，不过被抓的兔人族是郝里亚族吧。我明白你是为了希雅小姐才解救他们，但我不明白事到如今你们为何回到这里？你到底在想什么？」

其眼神在诉说，如果有必要，她既可以配合始的说法，也会给予协助。

年仅十四岁却能带头领导国家，压力想必相当沉重。

莉莉安娜却毫不犹豫地想要为了始他们采取行动，不只光辉等人，就连月她们也露出温暖的笑容，内心觉得这位公主心地真是善良。

回想起来，她打从最初就是这样的人。当周围的人赞颂被召唤的学生为『神之使徒』时，她却认为是自己将他们卷入这世界的纷争，并为了学生们尽心尽力。

因为莉莉安娜露出认真的眼神，始于是漾起微笑对她说——

「我不明白你在说什么。」

「你怎么会不明白！？」

莉莉安娜气得喷火，仿佛随时会朝始扑上去。

香织与雫即时从背后架住她，拼命安抚。

之后，不管莉莉安娜怎么问，始都心不在焉地不断闪躲；其他人因为始不肯说，为了保险起见也闭口不谈，最终莉莉安娜只能无奈地说「真是的～我～～不管了啦～」放弃。

另外，始不说单纯是嫌麻烦，其他成员刻意不插嘴，也是因为理解他现在很忙碌。

正当香织她们安抚莉莉安娜时，终于到了谒见皇帝的时间。

始等人跟随前来带路之人，前往面见加哈路德。

他们被带到一个简朴的房间，里面摆有一张能坐三十人的纵长桌子。

在那张桌子的上座，加哈路德手肘撑在桌上，脸上露出狂傲的笑容。

他背后有两个男人，全身散发锐利气息，一看就知道身手了得。

另外，虽然房内不见踪影，不过始明确感觉到墙壁后有两人，天花板上有四人，关起的门外还有两人无声伫立。程度固然不及加哈路德身后的两名男人，却也有相当实力。

谒见看来是从完全包围的状态开始。

「你就是南云始吗？」

始等人一进入房间，加哈路德不等莉莉安娜介绍、跳过问候勇者，直接向始询问。他的目光锐利，直射而来，释放的压力之强，仿佛战斗随时会开始。

眼前的男人能以力量支配数十万强者，气势压力也非比寻常。

光辉等人不禁后退戒备，非战斗人员的莉莉安娜似乎难以喘息，发出小小的呻吟。

然而，即使在如此强烈的压力中，始、月、希雅、缇奥、香织等五人却若无其事。

就连经验最少的香织，都撑过了【梅尔基涅海底遗迹】的强烈疯狂气息，对战自远古便已存在的不死身怪物而存活下来。

虽说是皇帝的压力，但对大迷宫攻略者而言，只有如微风拂身。

见到他们的反应，加哈路德愉快地扬起嘴角，始如此回答：

「对，在下就是南云始，承蒙召见，倍感荣幸，皇帝陛下。」

「「「「「！？」」」」」

始一手贴在胸前，微微一鞠躬，口中说出得体的问候之词。

光辉闻言愕然不已，龙太郎捏着自己的脸颊，铃感到恐惧，雫则担心始生病了。

「香织，拜托你！帮南云同学施加回复魔法！」

「咦？小、小雫？」

香织感到困惑。一旁的莉莉安娜动摇不已，睁大双眼，用眼神询问始「你是谁！？」对于自己和加哈路德的差别待遇，她似乎受到很大的打击。

「……你们这些家伙，那是什么反应啊！」

始气得眼角不住抽动。他也懂得看场面说话，平时只是刻意无视。

然而，这次有不能被赶出帝城的理由，惹恼皇帝并非上策，始才表现出最低限度的礼节。不过……

这对己方同伴而言太过震撼，虽然月她们不受影响就是了。

加哈路德笑着揶揄：

「哈哈……不愧是能毫不在意编造故事欺骗国民之人，场面话也易如反掌吗？但现在就依照你平常的态度说话吧。看到勇者他们的反应，我大概也知道你平常的为人，可是，我早已听莉莉安娜公主说过你旁若无人的态度。看到如此差别待遇，公主都要哭了喔？」

始以怀疑的眼神看向莉莉安娜，就像在说「混帐公主，你讲了什么多余的话？」莉莉安娜别过头，不理会他。

「我对真正的你感兴趣，停止不像自己的说话方式吧。」

「……是吗，那我就照平常的方式。」

「那样就可以了。」

在加哈路德的催促下，始等人依序入座。

看到他们就座后，加哈路德的目光终于离开始，好奇地观察坐在始身旁的月等人，他看希雅的眼神特别意味深长。

视线接着往光辉他们的方向移去……

跳过了光辉，一看到旁边的雫，他立刻露出愉快的笑容。

「雫，好久不见，你决定要成为我的妻子了吗？」

「陛下！雫已经拒绝了吧！」

在雫回话之前，光辉先行回答。

加哈路德瞥了光辉一眼、嗤笑一声，立刻直视雫。他明显不把光辉放在眼里，光辉气得额上青筋浮现。

见到两人的反应，雫叹了口气后正色道：

「我丝毫不打算收回前言，请容我拒绝陛下的求婚。」

「真冷淡啊，不过就是要这样才有趣。我要让你亲口说出，比起原本的世界，你要选择我。我很期待你那张俏脸，对我充满爱慕而染红的那一天。」

「那一天永远不会到来……再说您有皇后殿下了吧？」

「那又如何？当我的侧室令你不满吗？嗯，要立你为正室会麻烦许多啊……」

「我不是那个意思！我是说您都有皇后殿下了，还对其他女人出手……」

「你在说什么？我是皇帝喔？侧室就算有个十人或二十人也理所当然吧。」

「唔……对喔。总、总之，我不会成为陛下的人，请放弃吧。」

「既然已无法靠神回去，你还会留在这世界吧，我会花时间攻陷你，做好觉悟吧，雫。」

看来加哈路德真的很中意雫。皇帝陛下不愧是欲望强烈的人，单单被拒绝似乎也无法令他放弃，他锐利的目光完全锁定雫。

雫露出打从心底厌恶的表情别过头，他却毫不在意。

这时，别过头的雫，视线偶然与始交会。

始的目光果然不如平常锐利，似乎有些心不在焉，不过应该有在听，他的眼神明显在取笑雫「不愧是天生劳碌命（笑）」。

雫感到火大，手指对着红茶附的方糖一弹。

虽然力道远不及始，不过方糖子弹仍高速飞出，不偏不倚地飞向始可憎的脸……

却没有击中。始张口接住。

始故意明显地动口咀嚼，尽情品尝方糖的甜味后吞进肚中。

雫见了似乎很不甘心，始却已经回到心不在焉的表情。

加哈路德见状，锐利的目光重新扫向始。

眼神仔细打量。

「哼，真是讨厌的状况……南云始，我有许多问题想问，不过你先回答我一个问题。」

「啊啊？什么？」

「你已经睡过我的雫了吗？」

「「「「噗呜～～！？」」」」

加哈路德突然以严肃的表情问出令人傻眼的问题，包含雫在内，光辉等人喷出口中的茶。

就连侍立在加哈路德背后的护卫，也露出头痛的表情说：「陛下……您最先关心的是那个问题吗……」看来他们也是天生的劳碌命。

雫慌张地大声问道：

「等等，陛下！你怎么突然问这种问题！」

「雫，你闭嘴，我在问南云始。」

加哈路德制止雫，目光持续注视着始。

始感到无言。

「你怎么会有那样的想法？」

「因为雫似乎对你敞开心房啊……虽然看她的态度应该是没有，不过为了保险起见，还是问一下比较好。」

「唉，当然不会有啊。」

「……嗯，你没有说谎，那你觉得雫怎么样？」

听到这个问题，房内的目光全集中在始身上。

光辉的眼神严厉，龙太郎与钤似乎心情七上八下。

月她们以带着各种感情的目光看始。

始心想「谒见皇帝陛下最初被问到的问题，为什么与雫有关系呢？」叹了口气，视线没来由地往雫移去。

雫的表情非常有趣。

始侧着头，疑惑地看着她。

雫的耳朵似乎开始变红……

总之，始说出自己的真心话。

「……她是个像老妈子的家伙。」

「OK，想打架我奉陪，出去外面吧，南云同学。」

竟然说正值青春年华的十七岁少女是『老妈子』，雫瞪着始，缓缓地站起身。

先前微妙的气氛荡然无存。

一旁的铃和龙太郎似乎早就料到这情形，赶紧阻止。

「……真是意外的回答……不过算了，雫，你可别不小心爱上他喔？因为你是我的人。」

「我才不是陛下的人，也不会爱上南云同学！请别在讨论这个话题了！」

「好啦好啦，别那么生气，过度否认反而显得欲盖弥彰喔？」

「唔唔……」

加哈路德这么一说，令雫想回嘴也不是，只能气愤地坐下。

铃苦笑着安抚雫，光辉则不知为何瞪着始。

「南云始，你也别对雫出手喔？」

「放心，我对她一点兴趣也没有。话说，如果你真的只有废话要说，我想就此退下。」

「我可不觉得是废话，这可能关乎新侧室或皇后的诞生喔？明明是关系到帝国将来的重要话题……算了，我想谈的确实不是雫。你也很清楚吧？关于你的异常性。」

加哈路德故意扯到雫，全是为了争取时间观察始，这时他判断无法再拖延，于是气息一变。先前尽管散发霸气，仍带着些许笑闹成分，如今加哈路德的气息就像一把出鞘的利刃。

他说出花时间谒见始的最大理由。

「我听莉莉安娜公主说过一些事迹，你是大迷宫的攻略者，靠着从那里得到的力量，可以创造出神器……你创造的神器能一举歼灭魔人军队，需耗时两个月的路程不到两天即可抵达。是真的吗？」

「真的。」

「而且你无意将那些神器提供给王国或帝国？」

「对。」

「哼，一个人独占那么强大的力量……你以为那种事情能够被允许吗？」

「我需要谁的允许？不允许又能拿我怎样？」

始简洁的回答令加哈路德眼神一敛，霸气变得更加强烈。

背后的护卫配合加哈路德释放杀气；相对地，隐藏在房间周围之人的气息更为稀薄，情况正可说是一触即发。

「加、加哈路德陛下！你在想什么！」

莉莉安娜脸色苍白地抱怨。为了不让事情演变至此，明明已事先提出警告，她不明白为何加哈路德要做出有如『踢龙臀』的举动。

但是，加哈路德的目光紧盯着始，不回答莉莉安娜。

紧绷的气氛令光辉等人表情僵硬，忍不住站了起来。

明明沉重的杀意临身，始本人却有如风吹杨柳般不为所动，若无其事地将手伸向红茶之际，目光扫向数个地方仿佛在说：「我看到你们了喔？」

对方好似明白情况，感觉得出他们的气息有些许动摇。

「哈哈哈，算了算了，完全被看穿了。这家伙确实是货真价实的怪物，现在动手的话，我们全都会被杀掉。」

加哈路德发出豪迈的笑声，收敛霸气，周围的人也跟着收回杀气。正所谓百闻不如一见，身为皇帝，他似乎非得亲眼见识始的实力才肯罢休。

始感到无言，对加哈路德说道：

「为什么你看起来那么高兴？」

「喂喂，我可是『帝国』的首领喔？看到强者怎么可能不兴奋？」

加哈路德的回答，确实符合实力至上主义国家之人的风格。

光辉等人深深吐了口气，重新坐回椅子上。莉莉安娜手抚腹部，似乎感到胃痛。

「不过话说回来，你身旁的女人也不可方物啊。喂，你是在哪里找到的？早知道有这么好的女人，我就直接去搭讪了……分我一个吧，南云始。」

「别说傻话了，小心我打爆你的头…………不，缇奥给你倒无所谓。」

「什、什么！？可、可恶的主人，又若无其事地把妾身卖给其他男人！呼呼，真是残酷的对待……受不了啊！呼呼。」

「虽然个性有点问题，不过至少外表是好女人吧？」

「抱歉，皇帝也并非来者不拒，那个流口水的变态我也吃不下去。」

「这、这两个家伙，竟然当本人的面说得那么过分！唔～～嗯，在这之后，妾身一定会被陛下强迫带走，在主人面前强行对不愿就范的妾身……呼呼，嗯——……妾身得要换内裤才行了。」

看到缇奥表情有如得到解放，皇帝陛下也吓了一跳！

加哈路德咳嗽一声，重新打起精神，似乎决定当作没看见。

「就我来说，我倒是对那边的兔人族比较有兴趣。我不曾见过那种发色的兔人族，她甚至对我的气势无动于衷。其胆识令我想起最近捕获的玩具，你是否有这方面的印象呢？」

听见加哈路德的『玩具』发言，希雅的眼角瞬间抽动。身旁的月在桌下轻轻握住她的手。

「玩具？我不知道你在说什么啊……」

「你没有印象吗？那待会儿要来看一下吗？其实我手上还有几只，都是女人和小孩，货色相当不错喔——」

加哈路德在虚张声势，始已经向卡姆确认过，被抓之人全都救出来了，加哈路德恐怕是想套始的话。

对此，始的回答只有一句。

「我没兴趣呢……」

「喔？那些家伙拥有非常精良的短剑与装备，这样也没兴趣吗？绝代的炼成师？」

「我又不用剑之类的武器……」

「……是吗？话说昨天有人从地牢逃狱，你知道有什么神器或特殊魔法，可以轻易侵入和逃出这座帝城吗？」

「我不清楚……真有那种神器就好了。」

「……接下来是最后一个问题，你要得到什么报酬才肯站在帝国这边？」

「回到原本世界的方法。回去后，我会在另一个世界为帝国声援。」

始闪躲回避，不肯正面回应。

「呿，真的跟公主说的一样，是个难搞的小鬼。」

加哈路德搔了搔头咒骂。

脸上却浮现愉快的笑容，看来他确实喜好反抗自己的人。

同时，借由刚才的对话，事前向莉莉安娜打听的始的情报，加哈路德似乎也有某种程度的确信，也确定了对始的评价。

老实说，始的态度可说对皇帝不敬到极点。如今已知道神的真相，虽说是加哈路德自己准许，不过正常来说，始的态度其实会出事。这就好像就算对方说不用拘束，也不能真的毫不顾忌做出无礼之事。

加哈路德却宽容对待。因为他确信与始敌对没有好处，也是遵循实力至上主义的理念。

就结论来说，他既不会强行招揽始，也不会因为始太过危险而采取排除的行动。

时间似乎到了，侍立在背后的一名男人对加哈路德一阵耳语后，加哈路德点头站了起来。

「至少该确认的事都已确认……姑且就谈到这里吧，毕竟帝国和王国现在都非常忙碌。啊啊，对了，今晚要为莉莉安娜公主举办欢迎晚会，希望你们务必出席，毕竟也是公主与犬子的订婚晚宴嘛。外界的人还不知道神的真相，如果能得到『勇者』与『神之使徒』的祝福，相信也能博得好风评，就拜托你们啰。」

听到加哈路德突如其来的惊人之语，光辉等人哑口无言。加哈路德似乎别有用意地看了始一眼，英姿飒爽地走出房间。

砰！关门声响起，光辉等人回过神，立刻追问莉莉安娜。

「莉莉，婚约是怎么回事！到底发生什么事了！」

「那是……即便是狂神的游戏，一旦魔人攻来，我们也不得不战斗。我国国王驾崩，继承人还不满十岁，既然国家的执政不稳固，我国就有必要巩固与同盟国的关系。」

莉莉安娜满不在乎地说，光辉不禁瞠目结舌。

雫露出严肃表情问道：

「巩固的手段就是莉莉与皇子结婚是吗？」

「对，婚约的对象是皇太子殿下。我和皇太子殿下的婚约很早之前就曾讨论过。我们虽然是实质上的未婚夫妻，不过必须经过这次的晚宴，婚约才会正式确定。如今王国因魔人的侵略而动荡不安，现在正是实现这场联姻的时机。」

「你不需要先跟王国的人商议吗？」

「虽然等于是事后才征求同意，不过我想不会有人反对，这是原本就谈好的婚事。再说如今王国实质的领导者是我，兰迪尔只是形式上的继承人，母后也不会站出来领导众人，所以不会有问题。现在这种时候，凡事都需要迅速果断。」

莉莉安娜极为冷静，丝毫没有给人悲剧女主角的印象，只是全力做好自己的职责。

光辉露出苦涩的表情问道：

「……莉莉喜欢那个人吗？」

对于这个问题，莉莉安娜也不禁露出困扰的表情。

「……这不是喜欢讨厌的问题，这场婚事是为了维系两国关系。只不过，对方既然是下一任皇帝候补，就有必要迎娶多名侧室，其中也会从现在的爱人中选出……呵呵呵，在我的立场上，我可是跳过她们直接成为正室喔，很厉害吧。不过在后宫内的人事调整上，我是最年轻的一名，大概又要胃痛了……」

莉莉安娜为了让场面欢乐，刻意开玩笑似地装出得意的表情，搓揉腹部。

见到她还为了他人着想，光辉反而更加激动。

「为、为什么你那么平静！明明不喜欢却要结婚，那样太奇怪了吧！」

「在光辉先生你们看来或许很奇怪，不过我是王族的公主，打从出生的那刻起，这便是再正常不过的事。」

「你说正常……莉莉也是女孩子，也想要和喜欢的人结婚吧？」

光辉无法认同，继续追问，莉莉安娜露出为难的笑容。

莉莉安娜当然也向往浪漫的恋爱，特别是与异世界女生们成为好友，和香织和雫谈天后就更不用说了。

然而，向往归向往，身为王族，她身上有必须履行的责任和义务。

所以，莉莉安娜用眼神向光辉诉说，请他不要逼自己说出否定自己向往梦想的话……

光辉情感上无法认同，正要继续劝说。

在他开口之前，始从位子上站了起来。

光辉忍不住闭上嘴，目光注视着始。

不过，始似乎没有要说话，依然维持心不在焉的表情，当作什么事也没发生般，准备走出房间。他好像只是要离开。

光辉宛如要发泄郁闷的情绪，对始大声吼道：

「喂！南云！你难道都没感觉吗！」

「……嗯嗯……？你要我感觉什么？这只是以婚姻为形式的政治判断吧？不是外行人可以置喙的事。」

「唔！可、可是……」

看到光辉的反应，始想起救出卡姆等人之前的光辉。

虽然只要有雫在，应该不用担心他会忘记目的、莽撞行事。不过为了保险起见，始还是特别叮咛。

「……现在的我们有事情要做，你别惹事，如果妨碍到我，我会把你打到不能言语喔？」

始说完立刻离去。

或许原本也是王族的关系，月和缇奥尽管同情莉莉安娜，仍以眼神支持她的决定，跟着始离开。希雅的表情复杂，即使感到担心，却也在月的催促下走出房间。

「可恶！那家伙为什么总是这么轻易见死不救。」

「光辉，冷静一点。另外，事情或许没那么严重。」

光辉愕然地看着雫，眼神就像在责备：难道你不担心吗？

但是，听到香织、铃和龙太郎接下来带着苦笑说的话，他才猛然醒悟。

「是、是啊，就是说啊，可能会没心情管婚约呢……」

「要举行欢迎晚会啊……铃感觉肚子痛起来了。」

「就某种意义上来说是晚会啦，但是我想他们大概不想欢迎吧。」

光辉说不出话，脸上的表情非常难以言喻。

根据即将发生之事的结果，不管怎样都……

看到他们的神色古怪，莉莉安娜颤抖着问：

「咦？咦？各位？你们这是什么意思？我感到非常不安耶！」

但是她果然得不到回答，不用说她的胃也更加疼痛。

然后，在光辉等人留下不安离去后，莉莉安娜也为了晚宴的后续准备回到房间。荷莉娜与帝国侍女们努力地替莉莉安娜挑选礼服。

「哇，真是太美了，莉莉安娜公主！」

「真的……简直就像花之妖精。」

「殿下一定也会很高兴的！」

帝国侍女们齐声称赞。

这绝非只是在说场面话，从她们陶醉的表情可以看出那是纯粹的赞美。

十四岁正值少女与女人之间，在淡桃红色礼服衬托下，将这个年龄绝妙的魅力提升至最高，娇媚得正有如花之精灵。

「哼，这是理所当然的吧。」

「荷莉娜，为什么是你在得意？」

荷莉娜不知为何露出得意表情，莉莉安娜对她微微一笑，也点头认同自己的礼服装扮。

即便是政治联姻，皇太子又跟父亲一样极好女色，看着自己的眼神十分可怕。过去来到王国时，他也以『锻炼』为名欺负下级骑士，是个爱夸耀实力的讨厌鬼。但他毕竟是要成为莉莉安娜丈夫的人。

既然如此，身为伴侣就不能让他丢脸，而且这是自己的订婚晚宴，因此莉莉安娜也打算尽最大可能盛装打扮。

同时是为了抛开光辉说的那句『你也想和喜欢的人结婚吧』。

即使如此，她的『憧憬』仍不断在脑中闪过。纵使没有显露在外，其实莉莉安娜心中对这场婚事也感到不安吧。

在童话的爱情故事中，当公主面临危急时刻，英雄就会飒爽地出现解救。两人偶然相遇却互相吸引，尽管身分不同依然跨越重重阻碍，最后有情人终成眷属。

那是既愚昧又不可能发生的未来。

莉莉安娜用力摇头，把那样的幻想赶出脑中。

正因为莉莉安娜聪明伶俐，从年幼时便已接受加诸在自己身上的使命。

因此，即使是打从心底感到厌恶的对象，她也真心想成为称职的妻子，也决心要在今晚的晚宴扮演好称职的皇太子妃。

心情却被幻想左右，莉莉安娜鞭策似地告诉自己，身为公主这是绝不能发生的事。

就在这个时候，房外突然吵闹起来。下个瞬间，没有响起敲门声，门便被打开，一名高大的男人毫不客气地走入房内。

跟随莉莉安娜而来的近卫骑士们焦急制止，那名男子却毫不在乎。

「喔，这就是今晚的礼服吗……还不错嘛。」

「……拜亚斯殿下，突然闯进淑女的房间，可不是良好的行为喔。」

「啥？我是将成为你丈夫的男人喔？你敢顶撞我？」

莉莉安娜出言纠正。这名蛮横无礼之人就是这个国家的皇太子，拜亚斯·D·荷鲁夏。外表长得很像父亲加哈路德，年龄是二十六岁。

两人都是王族，因而早已认识，大约一年前也曾见过面，不过看来他还是一样蛮横不讲理。藐视别人的态度、残虐的印象、把莉莉安娜当玩具看待的眼神，全都和一年前无异。

拜亚斯的目光从上至下打量莉莉安娜的身体。她感到不寒而栗，身体一阵发抖。

「喂，你们全部出去！」

拜亚斯突然露出奸笑，命令侍女和近卫骑士们出去。

帝国的侍女们急忙离开房间，不过近卫骑士当然不肯，荷莉娜的眼神甚至露骨地浮现怀疑与愤怒之色。

察觉此情形的拜亚斯眼露凶光，莉莉安娜发觉情况不对，不知道他会做出什么事，于是命令荷莉娜等人退下。

「有什么事的话，请一定要大声呼叫喔。」

临去之际，荷莉娜小声地耳语，莉莉安娜也微微点头答应。

尽管直到最后仍担忧莉莉安娜，所有人还是走出房间，把门关上。

「哼，自己养的狗就该教会他们礼节啊。」

「……他们不是狗，是我重要的臣子。」

「你还是一样爱反抗。哈哈，不愧是还不满十岁时就敢瞪我的小鬼。从那时起我就心想，总有一天要把你变成我的人。」

见到莉莉安娜表情僵硬，依旧直视自己，拜亚斯似乎衷心感到愉悦，露出下流的笑容，突然伸手抓住她的胸。

「！？不要！好痛！」

「长大了一点呢，虽然还不够，但倒也有一番风味。」

「住、住手。」

莉莉安娜遭受粗暴对待，脸上露出痛苦的表情。看到她的表情，拜亚斯更加兴奋地笑了，将莉莉安娜推倒在床上。

莉莉安娜虽然发出悲鸣，外面的近卫骑士却没有反应。

「你可以尽情哭喊喔？这个房间经过特殊处理，外面完全听不见里面的声音。不过就算那群狗进来，也不能对身为皇太子的我怎样，不信的话，要不要我把他们叫进来，看着我帮你破处呢？哈哈哈哈。」

「为什么……怎么这样……」

莉莉安娜想到将要发生的事，尽管脸色苍白，仍坚毅地瞪着拜亚斯。

「就是这个，我就是想看你那反抗的眼神，染上痛苦、绝望、欲望的模样。」

拜亚斯露出丑陋的表情说道。

「我最喜欢折磨反抗我的家伙，逼对方屈服。看到他们拼命挣扎，结果却无能为力，只能低头向我下跪的模样，没有比这更爽快的事，这种快感只要尝过一次就会上瘾。莉莉安娜，初次见面时，我打量着你，你却大胆地回瞪。从那时起，我就心想总有一天，要让你尝到我的厉害。」

「你这个人真是没救了……」

「莉莉安娜，别说是结婚，如果你在订婚晚宴前就失去纯洁，不知你会用怎样的表情参加晚宴？啊啊，我真的好期待啊。」

即使是令人厌恶的对象，只要作为妻子好好扶持、劝谏，总有一天他会成为伟大的皇帝。不，自己会使他成为伟大的皇帝。原本下定如此决心的莉莉安娜，如今心灵却已出现裂痕。

因为莉莉安娜明白了。

眼前这个看着自己拼命忍着泪水，却还开怀大笑的男人，就某种意义来说，是正统的『帝国皇太子』。

想要的东西就夺取，弱者必须服从强者！他是实力至上主义的理念奉行者。

为了不想令拜亚斯蒙羞而挑选的礼服，如今被他亲手撕破。

洁白无瑕的肌肤裸露而出，莉莉安娜羞得满脸通红。

或许是打算强吻莉莉安娜，拜亚斯的脸缓缓靠近，却睁大双眼，仿佛故意要激起莉莉安娜的恐惧。

由于下颚被拜亚斯单手抓住，莉莉安娜想转过头也办不到，甚至没发觉自己因恐惧和羞耻而流下眼泪。

她忽然想到，虽然早有自己的婚姻不可能如己所愿的觉悟，但这样的婚姻实在太可悲。

其实她很想将身心献给喜欢的人，过着幸福的生活。

这是包覆在名为公主的盔甲下，单纯身为女孩子的心情。

她想起听香织和雫说过，宛如童话故事般的遭遇。

当她们危急时，那个人飒爽现身，面对袭来的强横暴力，以更强横的暴力击溃，拯救香织与雫脱离危难。

如果自己祈求，也能得到救赎吗？

莉莉安娜听见身为公主的自己嘲笑这般愚蠢，却仍忍不住在心中呼喊。

——救救我。

就在这个时候——

莉莉安娜目睹一只像是小蜘蛛的昆虫，从天花板掉落至拜亚斯肩上。她惊讶地睁大双眼，那只蜘蛛就在眼前，高高抬起一只脚，朝拜亚斯的脖子刺了下去。

「痛！怎么回事？刚才脖子……」

突然感到刺痛，拜亚斯手按着脖子，在快要接触到莉莉安娜嘴唇之前将身子抽回。

这时蜘蛛已沿着天花板垂下的蜘蛛丝退回上方。

莉莉安娜愣愣地看着那幅光景——

「怎么回事？世界、天旋地转——」

拜亚斯的舌头似乎打结，随后身子瘫软，倒在莉莉安娜身上，失去了意识。

「咦？咦？」

就在莉莉安娜搞不清楚状况时，蜘蛛再次沿着丝线降至拜亚斯身上。

由于拜亚斯现在正趴在身上，爬在他肩上的蜘蛛就正好在莉莉安娜眼前。

在这么近的距离凝视，莉莉安娜才发现那只蜘蛛的异常。

「……金属的……蜘蛛？」

没错，拜亚斯肩上的蜘蛛由金属所制。

在圆睁着双眼的莉莉安娜面前，金属蜘蛛仿佛要给拜亚斯致命一击，用与刚才不同脚上的尖针，再度往拜亚斯的颈上刺下。

尽管已经失去意识，拜亚斯的身子却猛然一震。由于还有呼吸，似乎并非真的是致命攻击。

莉莉安娜猛然回神，挪动身体，从拜亚斯的身体下爬出。她坐倒在地，注视眼前的蜘蛛。

金属蜘蛛用含有光泽的水晶眼睛看了莉莉安娜一下后，卷起蜘蛛丝，往天花板攀升而上。

「啊、等一下！你该不会是……」

莉莉安娜慌张地出声制止，金属蜘蛛却不予理会，继续往上攀爬，八只脚攀上天花板后，迅速往外墙的方向移动。

然后，微微的红光亮起，它填起不知何时打开的洞口，溜出房间之外。

莉莉安娜坐在地上，拉起被撕破礼服的前方遮住胸前的肌肤，随后终于掌握情况，脸上忍不住浮现笑容。

「谢谢你……南云先生。」

口中不由自主说出感谢的言词。

莉莉安娜很清楚，既然自己是拜亚斯的未婚妻，就算现在得救，终究只是解一时之危。即使如此，现在这个时候有人回应自己的呼救，仍令莉莉安娜无比欢喜。

莉莉安娜胸前按住破裂衣服的双手紧握，就像是紧握着某个其他的东西。

结束与加哈路德的谒见之后，始等人被带到房间。

始在房间的沙发坐下，立刻闭上双眼，一动也不动。

除了偶尔补充水分，始一句话也不说，丝毫没有动作，月等人也不和他说话。

他们知道始正专心集中精神。

不知过了多久，当太阳西斜，颜色开始变得火红的时候——

始猛然睁开双眼。

月发现后，坐在他身旁问道：

「……如何？始。」

「嗯～很顺利，虽然中途遇到一点麻烦事，不过预定的七成都完成了。」

或许是长时间集中精神的缘故，始的声音显得有些许疲惫。

香织立刻以魔法替他治愈。

「辛苦了，陷阱果然很多吗？」

「是啊，该说不愧是帝国吧。不过，没有必要全部解除。」

「嗯，幸好今晚举行晚宴，人聚集得愈多，他们愈方便行动吧。」

「……会顺利吗？」

尽管希雅替始按摩肩膀消除疲劳，脸上的表情却有些不安。

毕竟，关乎家人未来的胜负之战即将开始，不紧张才奇怪吧。

为了舒缓希雅的紧张，始抚摸希雅的兔耳，月捏了捏希雅的脸颊，缇奥抚摸她的头发，香织则是握住她的手。

看到同伴的微笑，希雅感觉一股感情涌上。

不过她没有流泪，即便是欢喜的眼泪，现在流也还太早。

取而代之，她露出如往常般的耀眼笑容。从这张笑脸可以看出她有多幸福，因为自己不是一个人，自己还有家人。

始等人就是喜爱她这个笑容，而那也是希雅的魅力。

光辉与龙太郎固然不用说，连雫和铃也看得入迷。

确认希雅恢复往常的笑容后，始就像是准备恶作剧的小孩，露出得意的笑容说：

「舞台准备得很顺利，晚宴的时间也快到了，为了衬托主角们，我们也盛装打扮吧。」

听完始这句话，月她们露出狂傲的笑容，光辉等人带着紧张的心情，强而有力地点头。

第七卷 第三章 公主的受难