第一卷第二部古代剑第一章史塔玻罗斯之死希巴的臀肉

1

「如果你要向北走，或许会经过梅济亚领地。领主哥顿．察尔克斯是我的外甥，是个善良的男人。他以前就一直说想见见『人民的骑士』，请务必顺路过去走走。」

临兹伯爵说完后，写了介绍函。沿著奥巴河北上走了一阵子后进入山路。一如往常，由老马史塔玻罗斯驼著行李步行。虽然史塔玻罗斯的身体状况不佳，依然不显疲态地扛著行李走。

某一天，巴尔特提早在山中准备野营，但它趴在地上，连草也不肯吃。而就在那天夜里，史塔玻罗斯安静地去世了。

长耳狼（巴露班）出现了，它的目标是史塔玻罗斯的尸体。巴尔特将披风包在左手上当作盾牌，右手持剑与它一战。皮甲上有几处被长耳狼的爪子和牙齿所伤，不过他成功刺中长耳狼的心脏，将它打倒了。但是袭击还没结束，在那之后出现了三只长耳狼。

他没有想过要逃。如果以史塔玻罗斯的尸体为饵，可以帮他争取一点时间。事实上，在至今的战役中，当伙伴的马（希巴）死亡时会将其当作诱饵，趁魔兽或野兽在吃食马尸的空档重整旗鼓。有时也会刻意将马作为诱饵，引诱猎物。不过，其实他们并不想这么做。骑士对马抱持著的感情，不曾上过战场的人应该难以体会。马是伙伴，也是家人，也可以说是自己的另一半。当巴尔特下达如此无情的命令时，部下们都投以怨恨的眼光。

他就是这样一路保护著部下及人民至今。他希望为了保护马尸而死，至少在人生的最后，他可以允许自己做出如此愚行。这种行为真的很愚蠢，因为最终老马的尸体只能回归大自然的怀抱。即使如此，在它才刚死去的现在，即使只有魂魄告别肉体的短暂时间也好，他希望能守护它，让它安详长眠。

在他战斗的期间，篝火的火势开始减弱，最后渐渐无法防止长耳狼群的入侵。皮甲上出现了数道伤痕，包著披风的左手也开始渗血。即使如此，他还是打倒了一只长耳狼，让另一只受了重伤。受重伤的长耳狼猛扑过来，巴尔特迅速地出剑刺击。剑尖刺进了长耳狼的口中。

──糟了！

等他这么想时已经太迟了，长耳狼的牙齿用力咬住了剑。巴尔特知道如果不放手剑就会断，但是一放开武器，自己就会被杀。结果在他不放手的情况下，剑啪地一声，应声而断。吞下剑尖的长耳狼就这么死了，但是已经没有方法能与最后一只狼战斗了。

这时，某样东西从巴尔特的背后飞过来──是斧头。一把看起来很沉的斧头，旋转著砍上长耳狼的头。长耳狼死了，而巴尔特回头看向恩人。

他不是人。巨大身躯、血盆大口及长在口中的牙齿，再配上看起来非常硬的绿色皮肤。是葛尔喀斯特，也有人取其肌肤颜色，称他们为绿人（里耶．托利）。他是亚人，拥有盔甲般的肌肤，锐利的爪子与牙齿。

在亚人中，葛尔喀斯特也属于特别好战。但只要没有特别理由，他们不会袭击人类。据说他们有个传说，远古时曾有一位统治所有人类及亚人们的大王。现在他们依然遵守这位大王的命令，尽可能不与人类起纷争。因此，他们远离人类建立村庄。而这也是巴尔特第一次实际上见到。

巴尔特挺直背脊，将右手放在左胸上，微弯下腰，对葛尔喀斯特的战士行了恭敬的礼仪。战士默默地接受了这一礼。葛尔喀斯特原本就比人类高大，但这位葛尔喀斯特特别高大。与以人类来说，算体格魁梧的巴尔特相比，这位的身高还高出一个头。从大大隆起的肩膀上，延伸出来的手臂长得几乎快触上地面，充满了力量。葛尔喀斯特的臂力之强，足以一把抓爆人类的头。

葛尔喀斯特注视著马的尸骸。

「真是一匹上了年纪的马。」

「三十一岁了。」

「它真长寿呢。有为你鞠躬尽瘁吗？」

「嗯。」

「你想怎么处置这匹马？」

「可以的话，我想吃一点它的肉，然后带走部分马皮。」

葛尔喀斯特从行囊里拿出山刀，递给巴尔特，然后自己开始使用斧头剥长耳狼的毛皮。巴尔特把史塔玻罗斯的血放尽，剥下毛皮。话虽如此，它的身上全是伤，能用的地方不多。说起来，马皮虽然扎实，但缺点就是易破。若用马皮制作太鼓的皮，会发出嘹亮延伸的声响，但是一旦产生伤痕，裂缝会逐渐扩大。即使如此，他还是取下一张还算大张的臀部皮革。这个部位的皮革最坚韧实用。

他们不断地加著柴火，继续手边的工作。葛尔喀斯特用粗糙的斧头，以惊人的速度完成工作。他将长耳狼的肉摆在野营地的四周。虽然血腥味很难以忍受，但是如果有长耳狼的气味，弱小的野兽就不会靠近。

老马的肉质硬，难以入口，但他还是切下臀部的肉火烤，也邀请葛尔喀斯特一起享用马肉。巴尔特试著尝了一口，好吃得令人惊讶。沿著纤维的方向，有零星的脂肪遍布其中。有不可思议的口感，纤维十分弹牙，肉的滋味在口中蔓延开来。独特的风味被脂肪包覆著并融为一体，在嘴里慢慢增添甜味。这美味不仅令舌尖感到愉悦，更是颇具滋养的美味。巴尔特仔细品味著史塔玻罗斯的味道。他感觉到滋味丰富的血肉正逐渐渗入身体深处，每一口都化为自己的血肉。

葛尔喀斯特没有特别表达什么感想，但是感觉吃得很开心。巴尔特递出蒸馏酒时，他双眼放光，喝得津津有味。破晓之后，葛尔喀斯特邀请巴尔特到自己的小屋作客。

在两人离开前，巴尔特淋了些酒在史塔玻罗斯的尸骸上，为它吊念祈福。虽然他曾想挖洞埋葬它，但是要挖一个足以埋葬马匹的洞可是个大工程，巴尔特一个人做不来，他也不想再继续利用葛尔喀斯特的好意。而且，将在旅途中亡故的马匹献给山野或森林是边境的习俗。马匹是食用山川草木的恩惠维生，死后将成为其他生物的粮食。

葛尔喀斯特静静看著这么做的巴尔特。

葛尔喀斯特的小屋建于瀑布深潭边的岩棚，先不说住起来是否舒适，但是看起来不易遭到袭击。巴尔特洗净皮革，进行鞣制。由于马匹亡故，他无法运送太多行李。他选好带得走的东西后，把剩下的东西交给葛尔喀斯特，表示希望他能收下。他也决定不带走断剑及马具。这把剑以贵重的钢铁制成，应该能卖个好价钱。就小屋里的酒及工具类的东西看来，虽然交易方式不得而知，但这位葛尔喀斯特很明显与人类有交易往来。

虽然现在没有剑可以装，但巴尔特用史塔玻罗斯的皮做成剑鞘。葛尔喀斯特也有帮忙，针脚形成一种独特花纹，成品十分美观。

葛尔喀斯特自称为恩凯特．索伊．安格达鲁。恩凯特一词是战士之意，但是葛尔喀斯特所有的成年男性都是战士，而中间名是氏族名。也就是说，这位葛尔喀斯特是自我介绍说：「我是索伊氏族的战士安格达鲁。」

巴尔特还知道一件关于葛尔喀斯特的事。葛尔喀斯特相当重视氏族之间的羁绊。除了执行任务之外，不会离开氏族定居。移居时会整个氏族一同迁移，执行氏族任务时会是两人以上同行。因为在葛尔喀斯特的信仰中，战功若没有同族之人的见证就没有意义。亡故的葛尔喀斯特会向祖先报告同族之人的战功，但无法上报自己的战功。战功在被先灵记录后，才能提高氏族的荣耀。如果有葛尔喀斯特独居，大多是犯下罪行，遭到流放此等最重的刑罚。

葛尔喀斯特的寿命是人类的一倍以上，但即使如此，眼前这位葛尔喀斯特看起来年事已高。不过，他身上丝毫没有体态衰老之感，是位强壮的战士。他浑身都是伤，特别是从左肩到胸前留有一道巨大的刀伤。此外，左耳也没有上半部。在他粗鲁冷淡的举止背后，隐约可窥见他极具威武之势。不过，安格达鲁似乎也同样从对方身上感受到威武的气息，开口对他说：「你是骑士吧？」

2

──为什么我还活著呢？

史塔玻罗斯离世之时，他心想：啊，此刻就是我死去的时候吗？

巴尔特一直不知道史塔玻罗斯这个名字的意思。但是，在湖畔与巴里．陶德祭司道别之时。

「那匹取了浪漫名字的马还健在吗？」

他这么问道。巴尔特反问他：你知道它的名字是什么意思吗？

祭司面带微笑地为他解释。

有个童话叫做「森林之国的公主与骑士」，骑士与公主在历经劫难后共结连理。骑士希望能常伴公主身旁，公主则希望能和骑士朝夕相对。然而，有太多人需要骑士的帮助，所以骑士不得不在国内四处奔走。而公主所爱的正是骑士的乐于助人。但是，如果公主在骑士外出时陷入危机，那该如何是好？公主送给骑士一匹马。只要公主咏唱咒语，不管骑士在天涯海角，这匹马会立刻将骑士带回公主身边。而召唤马匹的秘密咒语就是「史塔玻罗斯」。

巴尔特也知道这个有名的童话。但是巴尔特只记得骑士打倒了什么怪物，同时与几位敌人战斗这些部分，他不知道有这句召唤马匹的咒语。据祭司所言，这段故事情节只出现在少数古老的抄本中，一般人不会知道。但是听祭司这么一说，他很庆幸自己有带著这匹老马一同远行。

只要爱朵菈开口召唤，这匹马就会死去。等到那时，它也会带著我一起走吧。他是这么想的。然而，史塔玻罗斯已死，自己还在这个世上，这教他如何是好呢？

还能怎么办。既然还在这个世上，就只能继续活下去，直到死去为止。

3

几天后，巴尔特打算出发时，安格达鲁对他说：「再等等。」说是与自己有所往来的商人快到了。巴尔特心想，商人跑来这种深山野岭做什么？但是他没有说出口。如果这个男人说会来，应该就会来吧。坦白说，现在他手无寸铁，想独自翻越这座山头非常危险。

巴尔特在安格达鲁的小屋中度过了七天左右。安格达鲁似乎非常喜欢他带来的岩盐。他们两位都是沉默寡言之人，但是零零星星地聊了彼此的习惯等等。

第七天，森林的另一头升起了白烟。安格达鲁点燃事先准备好的草，灭掉火之后，果然也升起了白烟。过了一会儿，对方的烟转为黄色。安格达鲁将火完全扑灭后说：

「走吧。」

他这么催促著巴尔特，而安格达鲁背了一大堆行李。森林的深处有条路，路上停著一辆马车，有一位商人及看似护卫的人。安格达鲁与商人互相打招呼后，他对商人说：

「托里．巴尔特．罗恩想去人类的城镇。」

他的用字遣词有些奇怪，不过葛尔喀斯特战士心高气傲，不会拜托人类或与人类商量。商人似乎心里也有数，默默地点了点头。安格达鲁把带来的东西摆了出来。约有四十张毛皮、三十多副野兽牙齿及角、十多根稀有的药草根部，还有原本属于巴尔特的断剑。

在商人点收物品的期间，安格达鲁双手环胸，一直望著山峦深处。不久后，商人摆出了等价的物品，共有五壶蒸馏酒、两大壶盐、一支缝衣针及三支钓钩，只有这些。巴尔特看著这场极不公平的交易，皱起了眉。安格达鲁一声不吭地收下交换来的物品后……

「恩凯特．巴尔特．罗恩，愿今后的路途中，你所信奉之神的恩泽与你同在。」

对巴尔特留下这段祝福，行色匆匆地回去自己的住所了。巴尔特目送安格达鲁离开后，开口询问商人是从哪里来，要去哪里。从商人回答的城镇及村庄名称判断，要到这里来应该得绕上一大段路。巴尔特问他想到那个村庄，需要支付多少费用后，商人回答：「不用了，安格达鲁先生已经付了。」也就是说，那场不公平的交换中，涵盖了带巴尔特离开的费用。话虽如此，由于那场交换太过不公平，巴尔特对这位商人的印象很糟。

在商人的吩咐下，巴尔特坐上了马车，护卫男子则徒步前进。

那天夜里，他们在溪畔野营。商人自称为柯因锡尔，护卫男子则名为莫利塔斯。莫利塔斯在听巴尔特报上名字后，三番两次地盯著他，似乎正在想些什么，但是没有把话说出口。

「老爷子，您一定觉得我是个贪得无厌的商人吧？」

「没有。」

「是吗？一开始呢，我也是拿出了正好等价的物品，然后啊，那位绿人老爷一样都没拿就回去了。有什么不满，直说就好了嘛。不过听说在绿人老爷之间，男人绝不能参与买卖经商此等低贱之事，也不会讨价还价和进行交涉。这些也是我一点一点学习研究后才知道的。」

「你怎么会跑到那种地方去？」

「在我还非常年轻的时候啊，有一次迷路遭到野兽袭击，是那位老爷救了我。哎呀，那位绿人老爷真的强得不得了。传闻只要有三十位绿人就能攻下一座城，这绝对不假。总之，我们之后就开始有了往来。话说回来，老爷子，您是那位绿人老爷的恩人吗？」

「刚好相反，我也和你一样，在危急之际被他救了。」

「咦？不过啊，那位冷冰冰的绿人老爷在离别时，对您献上了祝福之词吧？吓了我一跳呢！不敢相信。我都跟他认识二十多年了，他可从来没对我说过那样的话呢。」

一问之下，这位商人似乎在城里有店铺，还雇用了五位店员，各方面的买卖都有涉及。从他请得起护卫这点看来，他应该没有说谎才是。为了这么一点小生意也肯绕道而来，或许是位重情重义的男人也说不定。巴尔特反省自己的妄下判断。

第三天，他们抵达村庄后，就和商人分道扬镳了。

第一卷 第二部 古代剑 第一章 史塔玻罗斯之死 希巴的臀肉

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