第四卷罪恶、祈祷与微笑 Chapter 2【开始的钟声响起】

Episode 02

「我走了。」

基于出发前的习惯，少年到父亲的事务所露脸，也打了招呼。

从大量文件的另一边，传来了「哦」的无感情声音。

改装了自家屋宅的一部分，成了父亲的事务所。这里是他的工作场所、招待室，也是圣域。

少年被对父亲，在心中咂了一下嘴。

父亲总是埋首于工作中，不论昼夜还是星期日──连母亲的忌日也是。

他认为父亲是在逃避。父亲逃进了工作中、逃进了自己的世界里。

即使告诉他自己星期日要外出，也不会听到他问「要去哪？」。如果没有说话，应该是无法相互了解才对。

彼此已经很久没有进行有模有样的对话了，还互相放任对方。吃饭时则是例外。不过，只有早晨的问候如同普通的家人般，这几乎是一种顽固。

少年在一股阴郁的心情中走出家门，朝山丘上的教堂前进。

母亲过世──不，被杀死后过了七年。

那一段时间每天都去扫墓、现在却也不太去了。少年要去的那间教堂其实也有一年没去了。

教堂健在有点高的山丘上。虽然山坡很缓，但脚步和心情都无比沉重。

不久之后就到达了教堂……但少年从其前方通过，继续爬坡向上，心无旁骛地往目的走去。

一个角落曾被供上鲜花的地方，是母亲的坟墓。

少年站在墓前，闭上眼睛。

不知不觉就开始默祷了。不过这也只是习惯，到现在已经没有任何感慨了。证据就是他没有擦亮墓碑，也没有供花，只有默默祈祷。

在那样的少年背后──

「可以的话，请收下这些花吧。」

某个人发出了彷若喜欢亲近人的猫咪一般，能令人安心下来的声音。

回过头去，就看到一位二十岁上下的女子向自己递出一小束花。

这脸没见过，是女大学生……吧？她身穿的是设计过时的黑色连身裙，只有在特定场所才看得到的修士服。

还有一只白毛成簇的狗跟在一旁。

「……修女？」

「呜呵呵❤就是你看到的那样哦～」

她捏紧群角，转了几圈。

「但是你说错了。这个啊，是你熟悉的修女借给我穿的。」

她幸福地嘿嘿笑著。

多么天然呆的人啊，少年这样想道。

「嗯？大姊姊的脸上沾到什么了吗？」

「不，没什么，我只是觉得你还真乐观啊。」

因为他有点心情烦躁，便无意间口出恶言。

不过，对方似乎没接收到他的恶意。连那只狗都对少年的恶意产生反应，因而充满怨气地发出鼻声，但那名女性还是笑嘻嘻的，

「真的吗？我很乐观吗？什么地方很乐观？」

「……比如说你一直傻笑啊之类的。」

「不过，你也在笑不是吗？」

他立刻把手放到嘴角，然后他吓到了。

已经僵硬了多少年的脸颊居然松弛了下来。

少年竟然也和她一起笑了！

她弯下腰，与少年四目相对。

「有……有什么事吗？」

「嗯，那个啊……」

她露出了软软得令人心神荡漾的柔和微笑。

「痛苦的时候，还是哭出来比较好哦？」

少年瞠目结舌了。

这人在说什么？难道她连电波也一起接收了吗？

从那时起已经过了七年，他也没法好好想起关于母亲的事情了。说起来，我才不是那么脆弱的人呢，也没有痛苦到想哭──

有个滑顺的东西攀到他脸颊上。

「……咦？」

他感到相当困惑，而那女性则是拿出手帕擦拭他的脸颊。

女性一副圣女般的表情，张开双手。

「快，来吧，姊姊的胸口给你靠，我会给你满满的拥抱的，姊姊已经准备好了。」

「我、我才不要做这种事呢，我都国中三年级了。」

「那么，就由姊姊来！」

「呜哇！？请、请不要这样！」

多说无益，她紧紧抱住少年。

在那个当下，少年的全身被不可思议的感觉包覆住。

它像暴风般激烈，但也像和风般温柔。

总觉得像是更小的时候就知道的，很怀念的某种感觉。少年冷静下来、放心下来。这完全就像是──

被母亲紧抱的感觉？

过于甜蜜的感情泉涌、满溢而出，一瞬间支配了少年的心。

他涕泗纵横，久久无法自己。

（是这样的吗……）

我太自傲了。

我禁止自己回想，只顾著逞强，吹著「我自己也没问题」的牛。

一定从很久以前就是如此。

从可憎的那个惨剧之日开始──

Episode 23

「感谢您今日在百忙之中抽空接见。」

「本人才是，承蒙您远道而来。」

来宾和社长秘书正在电梯前寒暄。

忽然，抬起头来的来宾视线停留在秘书的脸上。

「什么事？」

「不，抱歉。该怎么说呢……」

呵呵，来宾高兴地笑了。

「最近的桃原社长就像是变了个人似的啊，虽然表情更严肃，但却比以前更亲切了。不知为何让我觉得他很老实──啊，不对！抱歉，我说了如此失礼的话。」

「不会的，没有这回事。」

秘书的脸颊松弛下来，加上一句「我也这样想」。

「还有，你也是。」

「咦？」

「你比以前更有魅力了。」

「请、请不要开玩笑！」

对方看到秘书慌慌张张的模样，爽朗地笑了，他露出相当放松地表情，

「那么，还请您多多指教。」

「本人才是，也请您多多指教。」

过了一会，电梯到了。客人轻轻走著，乘进电梯里。

一边鞠躬目送对方，社长秘书──姬沙一边苦笑著。

要说改变，客人也是。以前他紧张的表情至今已经和缓不少，态度也变得十分谦虚，这是因为已经不再需要像以前那样了吧。

她不觉得这样不好，说不定这样的自己也确实变了。姬沙带著彷佛要忘掉旧伤，少有的开朗心情回到社长室。

她拉开玻璃门，进入开放的室内。没看到社长的身影──他似乎已经去参加下一场会议了，非常有认真的他的风格。

姬沙一边无意识地微笑著，一边走近自己的桌子。

开完会后，社长会和某间公司的员工共进晚餐。

距离会议结束还有一小时。趁现在先把明天的工作处理掉吧。

她打开电脑，从公司的伺服器中把必须的资料抓下来──

途中，发出了啪叽的静电音。

室内的空气改变了，充满著无法言喻的紧张感，整栋建筑物都发出了叽叽轧轧的声音。

「怎、怎么回事……？骚灵？」

她的脚马上颤抖起来。虽然对身边的人隐瞒，不过姬沙最害怕鬼魂作祟了。

不久后，响起了叽──的超高音，它从天花板降下来了。

那是女性的白皙──双脚。

Episode 20

她战战兢兢地回过头去，星光的另一端浮现出一道优雅而美丽的身影。

艾可妮特集中目光，她看见了有一个人坐在一根石柱上俯瞰全景。

那个人有如天仙般乘著风缓缓降落。艾可妮特也著地在列柱回廊的中间，为了挡住对方。

直卷的头发如花绽放般，点缀了她那贵族的美貌，果真什么都不用说，就是阿扎莉亚。

「……哼，你还挺清楚的嘛。」

「唉呀，你忘记我的异能了吗？」

「所以说，你为什么要阻挡我？」

「因为你不和我一起睡嘛。」

「──咦？」

艾可妮特预测到她会说「因为你的行动已经被我看穿了」，但阿扎莉亚却是一副阴沉模样说出完全不一样的理由。

「所以，就算只有心情也好，我也想和你在一起，才特别意识到你的床铺。我发现可以耳边听著你可爱的鼻息，肌肤感受著你的温暖，还可以把你邋遢的睡姿舔过一遍哦❤」

她陶醉著，以酒醉的口吻说著。

吱吱吱，艾可妮特的背上起了鸡皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亚已经超越艾可妮特所理解的程度了。她如此没礼貌、没规矩，正确的道理她是不会了解的。

看到艾可妮特退缩的模样，阿扎莉亚像是要掩饰般清了清嗓子。

「不过，这是开玩笑的。」

不对，你的口气肯定不是开玩笑，绝对不是。

「你打算去哪里呢？」

「……你知道的吧？」

「我想像不到。」

「再想想。」

阿扎莉亚叹了一口气，摇了摇头。

「很抱歉，但是你不能去。」

「拜托你了，我们是朋友对吧？」

「正因为是朋友啊。」

她酒红色的双眸寄宿著深思熟虑的光芒，斩钉截铁地说道：

「虽然真令人生气，不过那个人类说的很对哦。你已是银莲花家的当家，不能再像以前那样自由行动。」

「但是！」

「你的人民正受到斯崔克诺斯的威胁哦，丽王在这种要紧时候不在王都，真是岂有此理。」

不愧是资历有差别的，阿扎莉亚非常清楚身为支配者的规则。

艾可妮特垂下头，咬住唇瓣。

虽然很不甘心，但阿扎莉亚所说甚是。

她无法反驳，哑口无言，阿扎莉亚叹息一声，

「你要是这么在意，就让别人代替你去吧，我手下的苏维妮尔目前有空──」

「不行啊！这样不行！」

艾可妮特急忙抬起头。

「对我来说，他和这座城市同样重要，我不能交给别人。」

接著，她开始诉说起想倚赖对方的心情。

「所以，让我去，我想成为誓护的力量。」

「啊啊，艾可妮特……请好好考虑清楚。」

阿扎莉亚的眼睛一下子发出锐利的光芒。

艾可妮特吓了一跳，她总觉得周围的气温下降了五度。如果仔细看，阿扎莉亚的角边可是升起了令人心寒的妖气。

与杀气相仿，冷彻的压迫感瞬间包覆住艾可妮特，将她彻底压倒。

阿扎莉亚露出彷若刃器般刻薄的笑容，说道：

「如果我倒戈了，我当然──会看准你不在的时候哦？」

Episode 29

誓护十分心急如焚，一边观察著眼前的门。

（祈祝就在里面──！？）

他的内心骚动不安，实在无法平静下来。

门的表面上的油漆已经剥落，大概已经生锈了，但看起来还很坚实。以誓护的腕力无论如何都没法破坏它。

「你用了星帝藏书也没有意义，这只不过是一道普通的门罢了。」

千秋的话语代表他似乎看穿了誓护的内心。誓护没有动作，笑著回答道：

「你不说我也不会用的啦。」

碰，他敲了敲红封皮的书给对方看。

「我决定不用它了，不过刚才那个……是叫海王吧？遇到他的时候，这份决心突然动摇了呢。」

「……你为什么不用？」

「Aegis能破除一切魔术，如果我发动了Aegis──你们的『盟主大人』就窥探不到我的内心了。」

「────」

「现在也看不到铃兰吧？」

千秋答不上来。既不是肯定，也不是否定，只是暧昧的沉默著。

「在哪里都无所谓，我不在意。宁可说，我想给你们看个透哦，我想尽早得到你们的信赖，让祈祝可以摆脱。」

这番话不是谎言，誓护是真心想马上让祈祝获得自由的。如果这件事能实现，要自己代替她被关也无妨。他也做好了即使要当铃兰的助手，他也会欣然做好的觉悟。

千秋无言地看著誓护一会，总觉得他那充满知性的眼神看透了自己的心。但誓护并无怯弱，他抱持著豁出一切的殉教者心情，也认真看了回去。

大概是领会了吧，千秋把视线从誓护身上移开，悄悄地把手放上门把。

门喀嚓一声轻轻松松就打开了，看来这上面似乎没有装锁。

与开门同时，誓护被意想不到的光亮给吓到，便用手遮住眼睛。

室内被一面大玻璃给隔开。

以誓护的知识来说，就像是录音室，不过他没发现类似音响器材的东西。从某种角度来看，这里反而像是拘留所的会客室。

虽然玻璃另一边只有钢管椅，但这边就很是多样了。地上铺著画了许多动画角色的地毯，木造的床上盖著一条羽绒被，古典风格的、专放小东西的架子上整齐排著少女向的漫画杂志，甚至连布偶都有。

如果不是在这种地方的话，这里就是一个很壮观的「女孩子的房间」。

然后，在那里──

「祈祝！」

身形娇小的妹妹抱膝蹲著。

誓护推开千秋，以猛撞的气势贴在玻璃上。

「祈祝，是我啊！」

他咚咚地敲著玻璃。祈祝则是吓了一跳，抬起头来──然后僵直住了。

她以胆怯的模样凝视著誓护，额前发青，嘴唇也失了血色。誓护才想著她是不是微微起身，接著祈祝就渐渐后退，摇头拒绝他。

「祈祝？怎么了，我不知──」

下一瞬间，祈祝飞也似的跑走了。

她跑到房间的角落，眼睛紧紧闭著，双手塞住耳朵。

「祈祝……！？」

誓护愕然失色，正因为他认定祈祝肯定会开心地跑过来，所以像这样被彻底拒绝对他的伤害也是无法估量。

而且，不只这样。

誓护的心脏结成冰霜，内心被挂念之情挖去了一块。祈祝颤抖著纤细的肩膀，有如被威胁的小动物般蜷曲著，明显非比寻常。

誓护彷佛被弹起来一般冲向墙边，那里有一扇玻璃门。他靠在门上转开门把──但是想当然耳，门被锁上了。

「千秋，拜托你！把这门打开！」

他半疯狂地叫道，但千秋摇了摇头。

「这我办不到。」

「千秋！」

「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答应你的。」

「…………」

他自己明白，誓护还没有得到对方众人的信赖。

「可恶！」

他重重敲门。玻璃门比想像中还顽强，完全没有变形。

誓护浑身失了力，他一点一点地滑下，蹲在原地。

「祈祝到底怎么了……」

千秋什么都没有说，那副充满知性的沉默惹恼了誓护。

「她到底怎么了！」

「冷静点，桃原。」

「如果你刻意伤害祈祝……」

他抬起头来。誓护自己也知道自己眼神中藏著凶暴的光芒。

「我绝不会放过你……！」

保护祈祝，这就是誓护的一切。

与艾可妮特诀别的现在，这就是誓护仅有的存在意义。

若要为了保护祈祝，他什么事都做得出来，无论什么事都不会犹豫。即使要他帮助铃兰，帮助她成就这番穷凶极恶的事业也是如此。

千秋冷静到让人觉得冷酷的眼眸静静地俯视著这样的誓护。

Episode 21

「……即使如此──」

艾可妮特反过来凝视著阿扎莉亚，说道：

「我还是要去。」

「……你为什么坚持做到这种地步？」

阿扎莉亚露出受伤的表情，向艾可妮特逼问道。

「对方充其量只是区区一个人类，人间的生命终究也只是伪物，这种微不足道的游戏可不能玩得太超过。若是身为教诲师的你，应该对这件事非常清楚吧？」

「人间的生命可不是伪物啊。」

虽然艾可妮特知道自己的话语中带著一股热情，但她还是强硬地说道：

「因为，誓护和祈祝的关系是『真实的』，誓护打从心底认为祈祝是最重要的，这一定也和你对我的想法一样。」

「所以你打算为了一个人类拋弃自己的臣民？」

「你不会背叛我的。」

「……你就这么信任我？」

停顿了一会儿后，阿扎莉亚像是自嘲般嘴唇扭曲。

「你真愚昧，艾可妮特。你忘了吗？我曾经打算竭尽全力把你弄到手哦？」

「吶，阿扎莉亚，虽然我漏听了──」

她打断阿扎莉亚的自虐话语，说起别的话题。

「之前的王族园游会上，我和你开过茶会吧？」

「我当然还记得，那时后的你也很可爱呢❤」

「呜……总之，那个时候，你告诉了我一种名为松露的点心，那是谁支使你的呢？」

阿扎莉亚静静地看著艾可妮特，像是在揣度她的真意。

「……你在那之后就在人界被琳德‧莉雅娜狙击了对吧。」

「你居然知道这件事啊。」

「当然，别小看我的情报网哦？」

情报网。也就是说，阿扎莉亚并没有涉入那件事情中。

艾可妮特被斯崔克诺斯的女儿琳德‧莉雅娜，那位拥有可怕力量的公主袭击的这件事目前还没公开。

「我有听到传闻哦，说你很喜欢人界的点心。」

那让人总觉得有些劣等感的口吻，彷佛难以启齿般继续说下去：

「别人让我把点心拿来给你。」

「是谁？谁给你的？」

「前一天晚上在舞会上认识的女孩子哦，名字──大概是眩。」

「她的血统呢？你调查过了吧？」

「嗯，当然，她是住在一星树（Eines）的一个下级贵族的女儿。」

「一星树──」

那是巴德利亚家的王都。如果她也是在斯崔克诺斯的指挥下呢？

「虽然是这样，但我认为那不是议长安排的。」

「你为什么这样想？」

「议长若是主谋，他会把自己的女儿用来暗杀吗？真要使用了，应该也准备了可以确实隐藏起来的手段……如果失败了就不用说了。」

「……这样啊，真有道理。」

「而且她还是丽王六花罂粟花（Soniferum）家的眷族哦。」

罂粟花家，现在的丽王和皇太子都卧病在床的那个王室。

「是吗……谢谢你。」

「不客气，然后呢？你问这个要做什么？」

艾可妮特紧紧握住阿扎莉亚的手，对方似乎被这突然的举动给吓了一跳。

她把脸挨近对方，从极近距离凝视著她，阿扎莉亚狼狈得变了个人似的，她的脸唰的一下子涨红。

「你、你要做什么，艾可妮特……」

「我相信你哦。」

「────」

「我相信你。」

她的身体更靠近对方，瞧著她的酒红色眼眸。

「你告诉了我真相，所以我也不会避开，会好好回答你。」

「毕、毕竟我讲了也没损失嘛。」

阿扎莉亚移开了视线，被这样看著让她很是难为情。不用像铃兰那样用魔力读取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亚已经不是她的敌人了。

「我一直很害怕哦，害怕相信别人，也害怕把心托付给别人。」

就算是现在，要说没有不安也是骗人的。

「我认为绝对不会背叛我的人却背叛了我……那个时候，我的心中再重要不过的部分就这样死了，我不相信任何人，也不愿相信……」

她的心在害怕、发抖，而且也不想回忆起来。虽然不愿回想，却也成长到能这样说出来的地步了。

艾可妮特一面自然而然地微笑著，

「真不可思议，我现在相信了。是誓护教会我如何相信的哦。」

「────」

「所以，让我去。我想帮助誓护，因为我们是──」

她直直看著阿扎莉亚，宣告道：

「朋友啊。」

一会儿后，阿扎莉亚垂下了双眼。

她叹了一口气，放下心似的说道：

「……听你这么说我就放心了。」

「什么意思？」

「如果你说了什么『我们彼此相爱』的话，我就把那个人类杀掉。」

「阿扎莉亚！」

「不要啦，我又不是认真的。」

艾可妮特面红耳赤。

「相、相、相爱……什么的，这种事情不会有的吧！」

「……难道我们之间没有吗……」

阿扎莉亚露出兴致全无的表情不理不睬，好一会儿都闷闷不乐的。

接著，又像是坚持不住一般笑了出来。

「真是的……你比我想像中还强悍呢，艾可妮特。」

「你愿意让我去吗？」

「你因为不习惯政务而生病，正在疗养──这样说吧，但是这种谎我只能帮你撑三天，第四天就要回来，我们约好了哦。」

「我知道了。」

「还有，收下这个。」

她轻轻伸出手，把某个小东西塞进艾可妮特手里让她拿好。

「这是什么？」

「这是我爱的赠礼。」

阿扎莉亚如此说道，恶作剧般地闭起一只眼睛。

Episode 24

一双脚非常突然地从天花板上出现了。

姬沙吓破胆子，楞在当场，她差点不由自主地惨叫……但那双脚在那之前就顺畅地下降，接著看到了腰、胸，还有长长的头发。

她看到了鞋跟很高的靴子，还有缀了许多蕾丝的迷你裙。光彩夺目的银发中处处掺杂著一绺一绺的红色发丝，看起来就像是被溅回来的血淋了上去。

以幽灵来说太过于华丽的服装、色彩，还有登场的手法，比起恐怖更让人觉得惊讶，结果姬沙并没有成功叫出来。

她对这副景象有极其强烈的既视感。

不久之后，少女就完全脱离了天花板，轻轻降落到地上。

她有著无懈可击、堪称完美的美貌，美得令人倒抽一口气。

少女慢慢转过头来，像是吓到般瞪大双眼，红色的眼眸彷若红宝石般，捕捉到姬沙的身影。

危险的闪电在少女眉间产生，好像要威吓人似的在白皙的肌肤表面游走。

少女以盘算的表情瞧了姬沙一会……但又像放弃似的叹了口气，以彷佛小鸟啼啭的声线说道：

「哼……好久不见了呢。」

「你是……」

自己果然见过她。

……总觉得是这样。

就像被雾霭包覆住一样无法判明。姬沙一边慢得令人心焦地想著一边挖掘出记忆。她对脑袋施力，血管绷紧，被压制住的血流少量、快速地增加势头，在脑里到处流动──

突然碰一声有什么东西弹开了。

记忆如浊流般涌现，身体上没有记住的经验──不，现在已经想起来了。已被遗忘的过去急速归来，是种不可思议的感觉。

如泉水涌出般一个接一个，产生了记忆的连锁。不对，是拿回来。拿回本来应该就有的，神经元的连结。

「……你想起来了吧。」

少女咋了咋舌，看起来觉得很麻烦地眉头紧皱。

「看起来保全很不周全啊。」

为什么到现在才想起来呢？

那个不吉的夜晚，那个被埋没在战栗与惋惜的寒冬之夜。

身处在杀人鬼的威胁之下──那是伪造的记忆。

并不是因为杀人鬼，这个少女才被关在里面的，她和誓护还有祈祝一起被关在魔力的牢笼里，度过了最糟糕的一个晚上。

姬沙一边摆出架势，抑制住油然而生的不安，一边瞪著少女。

「有什么事，死神？」

「哼，其实我找你也没什么事。」

「那么，为什么要到这里──」

她突然想了起来。姬沙的脑里闪现的是不久前的光景──宛如特摄动画一边，城市被荆棘覆盖的那晚。

那么不可思议的事件遗忘至今。不，比起说是遗忘，不如说是无法回想起来比较正确。

那个晚上，誓护亲自跳入了危险的漩涡之中。

万一又是这样……？

姬沙连少女的「危险能力」都忘了，居然揪住了对方。她把对方比看起来还纤细的手腕压在社长的桌子上。

「少爷出了什么事！？」

「你、你干什么！放开我！」

「到底出了什么事！？」

姬沙一副可怕的模样，身上的杀气厉害得像是真正度过腥风血雨的人才有的。说到人生经验的差距，少女的气势明显被压倒了。

她连用闪电保护自己都忘了，脱口「嗯……」地承认道。

姬沙更加用力，向少女猛烈逼问道：

「发生了什么！？说清楚！」

在那瞬间，少女的全身围绕著电荷。啪叽一声，空中火花四溅，弹飞姬沙的手。无比剧痛，连姬沙也发出了惨叫。

少女一边劈哩啪啦地发出电流，

「你这张狗嘴别对我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓护。」

她的脸突然涨红起来。

「我不是这意思！真是的……你这女的怎么这么坏心眼？连这种些微的口误你都要跟我较真──」

「拜托了！请告诉我究竟发生了什么！」

姬沙的声音充满了觉悟，连她自己也吓一跳。

这份心情也传达给少女了吧，对方目瞪口呆地俯视著她。

她用指头贴著下巴，思考了些什么，接著──

「……好啊，我就告诉你。」

她是想到了什么吧，少女「哼哼」妖艳地笑了。

「我是来帮助誓护的哦，这里不是有誓护的『监护人』吗？或许誓护会和『监护人』待在一起，我才来这里找的。」

姬沙瞠目结舌，好一会儿都说不出话来。

帮助？帮助少爷？

「我不懂你的意思，从头说起吧。」

「所以说，就叫你别命令我──」

「为了让愚笨的我也能理解，拜托您说明给我听。」

「…………」

少女露出一副完全觉得很麻烦的样子，开始说明整个状况。

这多半是她不习惯的劳动吧，在姬沙看来，这说明极为支离破碎。即使如此，在专心聆听的时候，她还是理解了几个重点。

重点就是这样：不知打哪儿来的小鬼有著真面目不明的能力──与这个少女拥有的力量相同──绑走了祈祝大小姐。誓护屈服于他们的威胁，投降到绑架犯的大本营去。

听到最后，姬沙放弃似的叹了口气。

「被赋予魔力的人类，是吧？还真像奇幻故事呢。」

少女似乎心头火起，

「这是真的哦。」

「我知道啦，事到如今我不会怀疑你了。」

「哼……那你继续听著。」

少女露出充满压迫感的微笑，一边放出无数的闪电，一边低头看著她说道：

「如果你说你想成为我的仆人，我也不是不让你帮忙哦？」

「别说傻话了，死神。要帮助那对兄妹，是吗？那种事情──」

砰！姬沙的双手敲在桌上，接著快速地走出去。

「本来就是我的职务！」

「啊……你给我等一下！」

少女慌慌张张地追著从社长室飞奔而出的姬沙。

Episode 30

（不会放过我吗……？）

千秋刀真一边反刍著誓护的话语，一边换上制服。

他把道服整齐摺好，用带子绑著背在肩上。因为他感觉到更衣室外有别人的气息，所以他没有出去，而是当场打开「通道（Via）」。

自己最近有点过于倚赖这份力量了，虽然不觉得这是件好事，但也不觉得有什么不好，他只是淡然地以「通道」来来去去并回「家」罢了。

宛如隧道的走廊，其正中央就是名为「客厅」的集会室。

七坪大的室内温暖适中，可以透过不应存在的窗户遥望白色的沙滩，还有祖母绿色的海。虽然连海潮的声音都听得到，但这当然是伪物，是由宇的异能做出来的景象。

房间中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。

「欢迎回来，刀真。」

她一只手拿著茶壶，嘻嘻笑著。

「桃原怎么了？」

「我送他回房间了，监视工作由亚托莉来做。」

「是吗……你之后还要去见他？」

「对。」

「太好了。要喝茶吗？」

「谢谢你。」

千秋坐到由宇那张桌子旁，不知不觉看起她来。

她纤细的手指放在盖子上，把茶壶倾斜过来。滑顺的头发从歪著的头上滑下，贴在彷若陶器的脸颊上。不管从哪里怎么看──或许比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。

「怎么了？」

「没事。」

罪恶感刺进了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的样子，暧昧了笑了笑。

「不过，我还真惊讶呢，桃原真的成了我们的伙伴。」

铿隆，由宇把杯子放下。

「因为桃原是很恐怖的人嘛，居然为了把小祈带回去而来了。」

「对啊，所以他来了。」

由宇感到不可思议地歪了歪小小的脑袋瓜儿。千秋一边把杯子凑到嘴边，

「桃原是为了把妹妹带回去才来的。」

「那么，桃原……在演戏？」

千秋颔首，让由宇睁大眼睛。

「可是，盟主大人明明就在这里等著……对盟主大人来说，怎么样的谎话都行不通吧？」

「你说的没错，由宇，桃原是个很恐怖的男人。」

他带著确信如此宣告。

「所以，他什么事都能做到最好。」

他从亚托莉收集、再现的过去之事中──依靠时间残滓（Fragment），理解了桃原誓护的恐怖和令人讨厌之处。他的胆量、机智和面面俱到，在千秋眼里是种威胁。即使我方多么有优势，也绝对不能安心。誓护一定可以下一步起死回生的棋。

不过，这次的赌注非常大。铃兰可以读取人类的心思，如由宇所说，怎么样的谎言她都能看透吧。当然，连誓护的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法吗？

「那又如何呢？」

「什么都没有，我只是想以伙伴身分对待誓护罢了。」

「明明他说不定是敌人？」

「即使如此也是。直到他暴露缺点之前，我们什么都做不了，例如──假设我们拼命想夺走他的星帝藏书，要怎么做？」

「把小祈当做盾牌？」

「就是这样。原本的话，桃原应该完全没法出手，他也应该不会不考虑这种可能性。但他还是来了，也就是说，他有一些计谋，像是确保妹妹能安全的计策……综上所述，如果我们很愚蠢地先出手，反过来会招致危险，所以必须先看破他的秘密。」

「而且……」千秋继续说道：

「对我们来说，桃原的力量还是拥有一种魅力。」

如果有誓护持有的「魔刃之书（Aegis）」，就能对抗冥府的干涉。

还不只这样，誓护和冥府的反逆者艾可妮特公主也很亲近，如果能透过誓护利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混乱。说不定能反过来介入其中。

「而且同时，桃原也正是我们最大的威胁……」

如果他转而成为自己的敌人，说不定会成为比教诲师（Grammarlies）更麻烦的存在。

如果可以的话，他想继续让誓护与自己站在同一阵线，从现在开始做起，避免给自己找麻烦的举动。

这状况比自己想的还要令人苦恼。

「嗯──」由宇转了转头。

「说到最后，到底要怎么做才好呢？」

「我们就自然而然接受他吧，就算看起来有点可疑也无妨，这样才自然。」

「但是……这样好吗？」

「如果他有贰心，盟主大人必定能看穿他，这里也有盟主大人的『保护』，不用担心。」

「……你们是在互相欺瞒？」

「没错，就是互相欺瞒。」

若能采取怀柔策落，就不会越界，反之，就要在他发现到自己这边起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行动。

「就是说，由宇，关于桃原的妹妹……」

他这样开口的时候，由宇的表情蒙上了一层阴影。

「我不在的时候有发生什么事吗？」

不知道该说不该说，由宇似乎有点迟疑，但他还是说了结果。

「盟主大人和她见面了，所以小祈才会突然那样……」

盟主大人？

最糟糕的想像在脑中掠过，不……这想法十之八九是真的吧。

但事到如今他毫无办法，而且盟主大人也认为这是一定要的，所以他没有插嘴。

千秋从口袋里拿出全新的钥匙，放在桌上。

「由宇，拿著这个。」

「那个房间的钥匙？」

「对，我先把它交给你，你偶尔去看看她的情况。」

「给我好吗？给其他女性同志比较好……」

「你适合做这件事。事实上，我不放心亚托莉──虽然我是这样说，但其实是我不擅长应付小孩子，所以我很担心她。」

「嘻嘻」由宇很高兴地微笑著。

「刀真真的很温柔呢。」

「我很死心眼的，我只是单纯害怕罢了。如果重要的人质出了什么差池，桃原肯定不会默不吭声的吧？」

「嗯嗯，你真的好温柔。」

他嘻嘻笑著，那副讨人喜欢，也有点像个女孩子的笑容，让千秋的胸口又再次痛了起来。

千秋喝乾了杯子里的红茶，毅然睥睨著空中。

那么，桃原，咱们就敲响开战的钟吧。

堂堂正正地来一场欺瞒之战。

Episode 03

其实我才不是想说给别人听的呢。

虽是如此，但当他发现到的时候，已经是彻底把话说完之后了。

「是……这样啊……」

假姐姐低下头，气若游丝地说道。

这个憨直、毫无防备又天然呆的女性叫做「真理惠」，顺带一提，跟著她的小狗叫做「山口」。

「这就是全部了，满足了吗？」

少年为了遮掩快哭出来的自己，粗鲁地说道。

真理惠「嗯……」地点点头，但下一瞬间──

「呜……咕……」

她突然哭了起来，完全就像是一个小孩子。小狗山口氏站起身来，一边左右晃著尾巴，一边把鼻子靠上真理惠的膝盖。

「抱歉啊抱歉，你说这些话一定很痛苦吧。」

「……其实没关系哦，都是过去的事了。」

不如说他觉得很难为情。对方突然哭出来，反而让他觉得很抱歉……而且不知为何，山口氏的视线刺得他很痛。

在那之后好一会儿，真理惠都在一个人啜泣著。

「呜、呜咕、嘶、嘶……」

「请你差不多别再哭了，都让我想哭了不是吗？」

「没关系的。今天、嘶嘶、我已经决定要尽量哭了。」

完全是因为你这家伙哦，山口氏对少年低吠，接著它发出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。

放声大哭的女性，还有支持著她的白色小狗。

看著这两人（？）时，少年的心境产生了变化。

他总觉得彼此之间的存在感正在消融。

悲伤的感情被治愈了一些，不，还没必要说到治愈这地步，只是──他觉得伤痕就像是被消除了一些。

这股温暖是什么呢？

（奇怪的女人……）

但他不觉得不愉快。

少年在自己都没注意到的时候解开了紧绷的身体。

真理惠突然站得直直的。

然后她就这样蹒跚地起步，山口氏也站起来，跟在后面。

「──你要去哪里？」

「我正在帮他们的忙。」

虽然少年不知道她在帮什么忙，但从对方穿著修道服这点来看，大概是教会的工作吧。说不定她是来做义工的学生。

就结果来说，被弄哭的是自己。被放置也让他拉不下脸，没办法，少年也跟在两人后面追了过去。

不久后，真理惠到达了教会，打开教堂老旧的大门。就在那个时候──

「哗──！！」里面的朝气满溢出来，让少年往后仰。

教堂里可以听到许多声音，简直就是学校的下课时间。小孩子喧闹的笑声在他耳朵深处叮当作响。

这是因为即将日落，所以教堂里才如此吵闹的吗……

「啊，真理惠！你回来了啊，你们到底散步到哪里去了──」

教堂正中央，一个头发苍苍的青年往这里看过来。

这位美青年比起待在这座衰败的教堂，更适合去拍电影。但是，他穿的衣服却是名副其实的圣职者装束。他的脚上、背上和双手都各自紧抓著一个小孩子，但似乎没有因为身负此等重量而无法行动。

但他多半觉得嬉闹的孩子很麻烦吧，他以有点像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不过在他开口之前，

「真理惠哭了！」

神父的背上，有个小孩子手指著真理惠。

「大姊姊，怎么了？」「被欺负了吗？」「会痛痛吗？」

「什么什么」、「怎么了怎么了」，孩子们集中了过来，他们「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地骚动著，让少年下意识想逃跑。

「嘶、什么都、没有哦。」

虽然真理惠这样说，但似乎遮不住泪痕。当她发出抽泣声的时候，孩子们的表情眼看著出现了阴霾，不久之后──

孩子们居然发出「呜哇～～」还有「呜呀啊～～」的这些声音哭了起来。

「咦？那个……咦？神父先～生，怎么了……」

正在颤抖的真理惠滑稽得让少年苦笑起来。

真理惠让孩子们对此感同身受，真是个恐怖的女人。少年自己在刚才就感受到更多她的魔力了。

正因为真理惠是个天然呆，所以更不可轻视。她有著能轻松飞越心墙的无知，就是她的这种「和缓」让少年放松嘴角、让孩子们为她哭泣的吧。

很不可思议地，少年的胸口热了起来，是种笨拙、呆傻却又很温暖的感情，柔和、温暖，就像是羁绊。这简直就是，家人──

「咿呀！小沙没事吧？」

真理惠在这种糟糕的时机上发出的惨叫刮跑了少年的感慨。

似乎有孩子哭过头，哭到不小心吐出来了。

呕吐物从真理惠的头上淋到脚下，衣服也好头发也好全都搞得黏呼呼的。

但真理惠完全不把呕吐物放在心上，她抚著那个小孩子的背，拼命地照顾他。

像是被真理惠吸引一般，周围的孩子们也动了起来，做清理工作的人、哄著那个孩子睡觉的人。他们发挥让人意外的合作精神，转眼间就准备好照顾他的环境。并没有哪个人，也不是年纪较长的孩子们命令他们做的──肯定是。

他们并没有非常聪明，这一看就知道。

他们处理事情的手腕没有很好，也没有受过训练。

这和与真理惠起了共鸣而哭泣是同样道理。他们只是担心呕吐的孩子、感同身受，做出自己认为最好的处理罢了。

这里是怎么回事？

他带著混进异世界的心情，眺著这副光景。

「你觉得很不可思议吗？」

某个人用直爽的口吻向他搭话道。

对方大概是大学生吧，虽然没有到可以当模特儿或是演员的程度，但也有著美术品般的美貌。瞳孔隐约透出一层红色，头发是亮眼的银色，或许是与白人混血，脸和东洋人有点差距。

他的氛围带著大人的气息，笼罩著独特的高贵感。对方明明是很直来直往的和少年说话，但少年却觉得根本就是和异国的王族面对面，有种不可思议的畏惧感。

对方和刚才的神父氛围很相似，简直就像是从别的世界过来的──

青年眯起红色的眼睛，用温柔的语调说道：

「你是想著『为什么大家都会集中到这个老好人身边呢』对吧？」

「……是的，刚刚我是这么想的。」

「你马上也可以知道了哦。」

青年露出美丽的微笑，就像是包住她一般注视著真理惠。

傍晚的钟声响起，就像是宣告福音一般清脆地响彻四方。

第四卷 罪恶、祈祷与微笑 Chapter 2【开始的钟声响起】

第四卷罪恶、祈祷与微笑 Chapter 2【开始的钟声响起】