第二十三卷球技大会的鬼牌 Singularity.

另一方面，同一时刻──

莉雅丝．吉蒙里，来到位于义大利某地之偏乡的农场。在农场──葡萄园里工作的，是一名身高有两米上下，体型壮硕，身穿工作服的男子。

然而，尽管肉体看似年轻，他却是一名已经八十七岁的年迈老人。老人──瓦斯科．史特拉达一看见莉雅丝，爬满皱纹的脸上便绽开笑容。

「贵安，瓦斯科．史特拉达大人。」

「稀客稀客……这不是吉蒙里家的公主吗。近来可好？」

史特拉达带著莉雅丝来到他隐居的透天别墅，请她在露台上的茶几旁边坐下。

双方都就座之后，史特拉达便以他的大手拿起茶壶，泡了红茶。

莉雅丝端起茶杯喝了一口红茶，但立刻说出来意：

「我今天不是来找您喝茶的。」

史特拉达在茶几上拄著手托著腮，露出柔和的笑容。

「这样啊。」

莉雅丝直截了当地问了：

「──排名游戏国际大会，您应该知道吧？」

史特拉达仰望天空。

「呵呵呵，公主已经是第几组访客了啊……」

「照这样看来，大人应该是将邀请全数拒绝了吧。考虑到您的遭遇，我也认为这是理所当然的。」

史特拉达的心愿，是在这里以人类的身分安享天年。莉雅丝也知道这件事。于是，史特拉达故意问莉雅丝：

「明知道我的想法却还是来到这里……莫非，你有什么说服我的方法吗？我不像赤龙帝小子那么年轻。将生涯奉献给上天的我，认为自己的任务已经结束了。与666之战，正是我的最后战役。」

确实如此。史特拉达的想法确实是这样没错。

但是，莉雅丝有别的想法。那是他的真心话吗？他真的毫无留恋吗？

──对付666的那场战斗，作为最后战役真的足够吗？

莉雅丝在对付教会战士们的战斗当中，在他和亚瑟．潘德拉冈的战斗当中，还有在日前他和666的战斗当中，对于瓦斯科．史特拉达的「剑」深深著迷。

莉雅丝表示：

「──听说，全盛期的大人，无论是对上堕天使的干部，甚至是最上级恶魔，都能够全数铲除。还听说，您是连魔王也害怕的天之剑。」

莉雅丝在冥界尽可能打听了瓦斯科．史特拉达的传说。

一说，他是「教会的暴力装置」。一说，他是「天界的暴行」。一说，他是「梵蒂冈的除恶杀手」。一说，他是「杜兰朵先生」。一说，他是「真正的恶魔」──

目击这个男人的战斗之后仍然生存下来的恶魔，全都对于当时的景象感到畏惧、战栗，并且如此表示。

──不想再次遇见那个男人（恶魔）。

他们，看见年轻时的瓦斯科．史特拉达，打从心底感到害怕。恶魔称他为「恶魔」。没错，称他为「恶魔」──

然而，那个「恶魔」即将凋零。即将在这里走上尽头。衷心希望在此结束一生。

莉雅丝有个最老实的感想。

──这样太可惜了吧？她这么觉得。

史特拉达喝光了自己的红茶，同时说：

「你是来听我年轻时期的英勇故事……看起来也不像。好了，吉蒙里家的公主。尊贵的魔王之妹啊。你想问我什么？想对我表达什么？」

莉雅丝──带著认真的表情侃侃而谈：

「──我的『骑士』木场佑斗，现任的杜兰朵持有者洁诺薇亚，配有奥特克雷尔的伊莉娜，人称稀世天才的曹操，以及圣王剑柯尔布兰的亚瑟．潘德拉冈。在您成为梵蒂冈的干部之后才诞生的这些优异人才──年轻的时候，视战斗为一切的大人您，瓦斯科．史特拉达，不可没有这么想过。」

莉雅丝站了起来，大声疾呼：

「──想要和他们战斗。想要以战士的身分，以剑士的身分，倾尽全力与他们一战！」

莉雅丝表露出她充满热意的激动情绪，如此吶喊。

听完莉雅丝这么说，史特拉达沉默了好一阵子。

他仰望著天，表情依然平稳。而莉雅丝只是一直等待著他的答案。

史特拉达戴起放在茶几一角的草帽，在遮住脸部的上半的状态下，开了口：

「……恶魔的公主。对于教会信徒而言，接下来我要说的算是禁忌的话语吧。不过，以一介剑士的身分，我确实心有缺憾，希望你能听我说。」

隔了一拍，史特拉达，人称「天界的暴行」的男人，说了出口：

「──再晚生个六十年；不，五十年的话，我就能够在如此强者云集的时代尽情享受了吧……要说我心中了无憾事，那就是谎言。和亚瑟．潘德拉冈以剑会剑的时候──我只想著要砍倒他、为什么我无法晚个三十年出生，对他的激情在我心中不断盘旋。」

听见他终于说出真心话，莉雅丝断然决定执行恶魔的呢喃。

「如果，我说可以让您变年轻的话，您会怎么做？当然，用的不是恶魔的技术，而是运用上帝的神迹以及异能的手段──」

听见莉雅丝这么说，史特拉达从帽缘注视著她。

莉雅丝说出她的方法。

「──如果说并用『幽世圣杯』、魔神巴罗尔的力量以及仙术，能够将您暂时变回全盛期的瓦斯科．史特拉达的话，您会怎么做？这些都不是恶魔的技术。使用的是圣经之神所创造的神器系统的应用型态，以及仙人的力量。」

这是莉雅丝在这一天以前，和队员们一起摸索出来的新的可能性。同时，也是为了说服史特拉达的歪理。

由于找到了一丝希望，莉雅丝为了补上最后一个缺口，而来到这里。

为了打铁趁热，她变出一个小型的转移魔法阵，藉此传送了一样东西过来。

是一个细长型的手提箱。莉雅丝解开手提箱的扣环，把里面的东西秀给史特拉达看。

里面──收著两柄长剑。一把是鲜红色刀身的剑。另一把蓝色刀身的剑上面，散发出极具攻击性的神圣波动──

莉雅丝指著发出神圣波动的圣剑。

「这是教会打造出来的最新圣剑──杜兰朵Ⅱ。是大人之前使用的杜兰朵的发展型……想见识全盛期的您的教会人士也不在少数。这是他们为了大人打造出来的杰作──信徒们也想见识人称活生生的奇迹的大人您的剑技呢。」

新型的杜兰朵登场，让史特拉达的神情一变，彷佛父亲见到离别已久的儿子似的。

对他而言，杜兰朵就是如此重要的东西。但是，真正的杜兰朵，已经在继承人（洁诺薇亚）的手上了。

然而，眼前的这把杜兰朵──是他的学生们为他锻冶出来的剑。是专为他打造的杰作──

他对著刀身伸出手，亲身感受其波动。如果是这位老人，光是这样，便能够感受到剑上蕴藏著多少人的心意了吧。

史特拉达仰望天空。像是忍辱负重，又像是兴奋难抑地，他挤出夹杂著忏悔与激动的声音。

「…………啊啊，主啊。我从来不曾听过如此甘美的恶魔呢喃……不愧是魔王路西法的妹妹……我从来不曾听过如此可怕的歪理！」

莉雅丝没有退缩。她不能退缩。

她在脑中，回想起一幅光景。

事情发生在一诚队和转生天使队的比赛结束之后。莉雅丝正式和那个人交谈了。

在会场内的工作人员通道上，莉雅丝和那个人──维娜．雷斯桑见了面。

她已经知道对方的真实身分了。因为比赛中，对方的面具破了，她看到面具底下的脸孔。

那是，那张脸孔──长得和那个人年轻的时候一模一样──不对，就是她本人。

与之对峙，莉雅丝毫不避讳地叫了：

『……葛瑞菲雅嫂子大人。』

维娜．雷斯桑──葛瑞菲雅．路基弗古斯，摘下脸上的龙形面具，在莉雅丝面前露出真面目。

虽然是和自己没有两样的十多岁少女……但是那张脸，确实是她由衷敬爱的兄嫂过去的长相。

她的兄嫂，葛瑞菲雅．路基弗古斯，以魔力将容貌变回十几岁的时候，化名维娜．雷斯桑，以「燚诚之赤龙帝」队的「皇后」员额报名参加比赛。

葛瑞菲雅重新戴上面具，对莉雅丝说：

『……莉雅丝，我不会多说什么。不过，这句话你记清楚了。』

她走了几步，站到莉雅丝身旁，就近这么说：

『──我，要让兵藤一诚当上魔王。』

对于兄嫂如此表明，莉雅丝皱起眉头，眯起眼睛。

『……那不是一诚自己的意见对吧？』

『没错，这是我的意见。不过，我相信总有一天，这会变成冥界整体的意见，所以才以他的「皇后」的身分支援那支队伍。』

其中不知道有什么盘算，有什么想法。她只知道──兄嫂因为失去了她的兄长瑟杰克斯，而描绘出某种愿景。然后，能够实现那个愿景的──就是一诚了吧。

兄嫂不听任何人劝告，这件事她比任何人都还要清楚。因为，她从小就一直受她照顾──兄嫂更是她仰慕的对象──

既然如此，莉雅丝决定了她要怎么做。

──只好直接一战，从中得知她的真正意图了。

莉雅丝带著坚强的眼神如此宣言：

『……如果要战斗的话，即使对手是兄嫂大人，或是一诚，我也一定会赢。』

葛瑞菲雅，兄嫂，维娜．雷斯桑，露出无所畏惧的笑容，接受了小姑的发言。

『这样就对了，这样才是我的小姑。』

没错，莉雅丝发誓要和最看重的兄嫂一战。冀望和最爱的人一战。正因为如此，为了对付具备强大力量的恋人和兄嫂，她更想要足以打倒他们的力量──

如果能够以自己的队伍所拥有的能力解放那股力量的话，将成为无与伦比的战力。

瓦斯科．史特拉达为了做最后的确认，故意说出刁难的言词。

「我可能得对公主未来的伴侣大人刀剑相向，这样也没关系吗？无论对手是何等存在，我的剑刃──都只会将其斩断。即使他身上带有无限之力，只要能够回到那个时候，理应能够毫无例外地将其斩断吧──不，必定能够斩断。」

莉雅丝毫不畏惧，立刻回答：

「既然是要成为我的丈夫的男人，想必就连这种考验都能够克服吧。」

这句话成为关键的一击。史特拉达站了起来，原本柔和的笑容也转变为战士的神情，放声大吼：

「…………答得好……──！我瓦斯科．史特拉达就挡在伴侣大人前方，以自身当作新郎修练的一环吧！」

「我就当作这是交涉成功了喔。」

这天，号称梵蒂冈史上最强的剑士，表明要参加排名游戏国际大会。

交涉结束之后，莉雅丝和史特拉达都松了口气。

或许是有点好奇吧，史特拉达针对收在手提箱里面的另外一把红色刀身的剑问了：

「话说回来，另外一把兵刃是怎么回事？看起来似乎同样是剑。」

莉雅丝害臊地回答：

「这是天界为了庆祝我和一诚的婚约送给我们的剑。红色刀身的剑。据说天界将这把剑调整为可供恶魔使用的状态──不过，话虽如此，我和一诚大概也无法妥善运用这把剑……对了，就给我们未来的小孩拿好了。」

「原来如此，这样也不错。如果到时候我还活著的话，我一定要祝福两位未来的小孩。」

「要是接受了大人的祝福可就大事不妙了。再怎么说，我们也是恶魔。」

「说的也是。」

就在他们如此闲聊的时候──

莉雅丝的智慧型手机接到联络。她拿起来一看──是朱乃传来了冲击性的新闻。

「……这是！」

「怎么了吗？」

对于史特拉达的问题，莉雅丝回以苦笑。

「…………呵呵呵，看来我们想晋级淘汰赛也没那么容易呢。大人，我接到了最新消息。」

莉雅丝正面对瓦斯科．史特拉达说：

「──冠军，可能要回来了。」

莉雅丝收到的情报，是「冠军．迪豪瑟．彼列获准暂时出狱」的消息。

「──哎呀……这也是无可奈何的事情。」

得知消息的新成员只是以毫无畏惧的笑容迎接这个状况。

扑朔迷离的战局与热潮形成的漩涡，持续围绕著大会──

第二十三卷 球技大会的鬼牌 Singularity.

第二十三卷球技大会的鬼牌 Singularity.