第二卷人偶的牢笼六

1

快要天亮时，典子小姐回来了。她的右脚踝确实脱臼，因为韧带受伤，必须用绷带固定一阵子。医生问起受伤的理由时，绫子只能胡扯说搬家具时压到脚，不说谎也不成，直一是难为她了。

这次众人把我那间客房加上双重封印，又叫绫子彻夜陪在她们身边。虽然绫子不太可靠，但也不能派约翰或和尚去盯着典子小姐和礼美睡觉。此外，我们这次使用夜视摄影机拍摄，在基地里严密监控。

到早上，典子小姐她们起床后，绫子才下楼，接着由小睡过片刻的约翰继续护卫。绫子正想去睡，但她拖着脚步走出基地时，突然在门边停下脚步。

「……喂，那是什么玩意儿？」

……啊？

「我说那个啦。什么时候出现的？」

绫子指着玄关大厅。我先瞄一眼大厅的画面，看不出有什么异状，走到绫子身后一看却当场呆住。

那是摄影机的死角，挑高大厅的墙壁上方写满文字。

『坏孩子要受到处罚。』

那是小孩的字，但绝不可能是小孩写的，因为高度离地将近三公尺。

「坏孩子……是指礼美？」

我喃喃说道，诺尔点头回答：

「应该吧。因为礼美不听命令，说出米妮命令她不准说的话。麻衣，绝对不要离开礼美的身边。」

午前，我陪着典子小姐及礼美在屋外平台上玩扮家家酒，诺尔他们趁机擦掉大厅墙上的字，免得被礼美看见。

「麻衣，请喝茶。」

礼美端一个杯子给我。

「谢谢你。」

我笑着向礼美道谢。她无忧无虑地笑着，大概是吐露心事之后心情比较轻松。

「姐姐也请喝茶。」

典子小姐微笑着说谢谢，接过杯子。礼美盯着她说：

「姐姐，还会痛吗？」

「已经不要紧了。」

典子小姐让礼美看看包着绷带的脚。我想一定还是很痛吧，她这阵子走路都得撑着拐杖才行。

礼美严肃地点头，然后转头看我。

「麻衣，要一起摘花吗？」

「OK～」

「礼美，姐姐也……」

典子小姐还没说完就被礼美打断。

「不行啦，姐姐还没复原。这是探望用的花。」

「姐姐只是受一点小伤……」

「不用啦。麻衣，我们走吧。」

「好～」

我牵着礼美的手走向花圃。虽然暑气正盛，花圃中仍生机盎然地开满花朵。

「要摘什么花呢？太多种了，我不知道要怎么选。」

「唔……那就薰衣草吧，味道很香。」礼美摘下两朵紫花。「还要鼠尾草，白色的那个。」

「这个吗？」

我指着一丛白花问道。

「那是海石竹。那就摘海石竹和华东山柳吧。」

我摘下一枝海石竹，礼美也向挂着白色花穗的树丛伸出手。

「礼美，摘一点点就好唷。」

典子小姐喊道。礼美点点头，伸手去摘花穗较多的树枝，随即发出尖叫。

「礼美？」

只见礼美一只手插在树丛中，拼命扭动。她想缩手，却动弹不得，仿佛有人抓住她伸到花丛中的手。我见状急忙抓住礼美的手，但是无论我怎么拉都拉不动。

「礼美！」

典子小姐用一只脚跳过来。我尽其所能地拨开附近的小树枝。有东西躲在树丛中，那家伙抓住礼美的手。

拨开树枝以后，礼美的手终于抽回来，她往后踉舱几步，哭着逃走。我继续拨开树丛，但是什么都没找到，也没看到任何人，甚至找不到可容身的空间。

「礼美！等一下！」

我听见典子小姐惊叫，回头一看，发现礼美朝凉亭的方向跑去。

「麻衣，快阻止她！那边是池塘啊！」

我听了急忙跑去追礼美。没错，屋后有一座池塘。我快步绕过树丛，看到后面的宽敞草皮一路延伸到深色的水面下。

「米妮，对不起！」

礼美一边大叫，一边逃命似地跑向池边的大树。俯瞰水面的大花紫薇开满桃红色花朵。礼美转个弯，好像要绕过大树下的草丛，脚下却滑一跤。

「礼美！」

典子小姐发出惨叫。礼美伸出手，但什么都没抓到，她身体一歪，倒向地势较低的方向。

「礼美！」

我冲到池边时，礼美已经落入池中，溅起一片水花，暗绿色的水面冒出泡沫。我立刻跟着跳进池塘。

礼美！

池塘很深，水面淹到我的脖子，礼美掉下去一定会灭顶。

「礼美，你在哪里？」

我高声大喊，接着看到礼美的身体在我的眼前载沉载浮。她很难受地把头探出水面，想要开口大叫，却发不出声音。

我急忙一把抓住礼美，想把她抱出水面，她却继续沉入水中。我抱着礼美往下沉，用力踢着池底，还是拉不动她，好像有人在底下扯住她。

池水碧绿混浊，我虽能隐约看到礼美，但她拼命挣扎扬起气泡，所以视线非常模糊。即使如此，我还是注意到死命踢水的礼美有一只脚不能动，而且那只脚甚至继续沉下池底。

我拉着一脚插在泥中的礼美，可是怎么用力都拉不起来。我快要憋不住气时，突然有人抓住我的身体，连着礼美一同拉起。我的头伸出水面，同时将礼美的身体抱出水面，努力踩过池底的泥巴走向岸边。我一靠岸就听到典子小姐的叫喊。

「礼美！」

没事的，想要抓走礼美的家伙已经走了。我看看哭泣的礼美，又抬头望向刚刚出手相救的人，就是那个人把我和礼美拖上岸的。

「曾根先生……」

2

拉我们上岸的曾根先生也爬出池塘。哭泣的礼美被典子小姐紧紧抱在怀里。诺尔等人没多久也跑来了，我这才安心地瘫坐下来。

我们把典子小姐和哭个不停的礼美带进屋内，交给绫子和约翰照顾。我先在院子里冲过水，再回房换衣服，好不容易才停止发抖。

这就是「处罚」吗？这是米妮给礼美的处罚？

我边想边走进基地，看到曾根先生穿着可能属于仁先生的睡衣坐在沙发上，正在用毛巾擦头发。

「谢谢你。」

我立刻对他低头道谢。

「……没什么。」

曾根先生简洁地回答，语气也不太亲切，但我真的很感谢他。

「你是来整理庭院的吗？」

曾根先生点头。

「一来就刚好看到小姐掉到池塘里。」

话刚说完，诺尔严厉地问道：「刚好？」

曾根先生讶异地看着诺尔。

「你一直在监视礼美，这次也是吧？」

「我不知道你在说什么。」

「好几次有人发现你一直盯着礼美，你还刻意躲起来，难道不是在监视礼美吗？」

曾根先生不悦地瘪起嘴，瞪着诺尔。

「这房子到底发生过什么事？」

诺尔问道，曾根先生顿时露出惊讶的表情，和尚也满脸狐疑。

「你一直在注意礼美。如果你之前说的话是真的，你应该不知道森下家发生异状，那为什么要监视礼美？」

曾根先生顽固地闭口不语。

「你一定知道些什么吧？你出入这栋房子的时间很长，是最了解这房子历史的人，而且你连发生异状都不知道，却一直注意礼美，所以你一定很清楚像礼美这样的女孩来到这栋房子会遭到某种危险。那到底是什么？」

曾根先生还是不回答。

「你至少可以回答我一个问题吧，礼美是不是有危险？」

此时曾根先生犹豫地移开视线。

「曾根先生，你是不是觉得礼美应该离开这栋房子？」

他依然不说话，但从表情能看出他的迷惘。

「那么，至少告诉我要怎么联络大沼家。就算不知道具体的联络方式，光是给我线索也好。有没有任何方法能查出大沼家的所在？」

「……没用的。」曾根先生终于开口。「就算你去问大沼太太，她也只会说这栋房子没有异状。」

「你是说她会故意隐瞒吗？」

曾根先生摇头表示否定，但他的态度显然已经软化。

「大沼太太和已故的大沼先生并未发现异状，他们全家人都不觉得这房子有问题。」

「但是你觉得大有问题？」

曾根先生沉重地叹一口气。

「大沼家所有人都没想到房子有问题，附近邻居也一样。可是，以前曾经有小孩淹死在池塘里。」

众人听得哑口无言，因为我们一直认定问题不是出在这栋房子。

「以前有个小孩经常来这里玩。他就住在附近，和大沼父子年纪相差很多，但他很喜欢他们，把他们当成哥哥一般崇拜。大沼先生和儿子在国中、高中都是棒球队的选手，那孩子也会打棒球，所以大沼先生的儿子很疼他，经常在院子里和他玩传接球。」

「……和那个孩子一起？」

曾根先生点头。

「后来在池塘发现尸体，没人知道事情发生的准确时间，只知道他是在院子里玩耍等着大沼家儿子回来的期间淹死的。大家都在谈论，运动细胞那么好的孩子为什么会淹死，但是没人想到和这栋房子有关。这个不幸的事件被所有人当成意外，因为看不出继续深究的必要。」

「但你认为这和房子有关？」

曾根先生低下头，又重重地叹气。

「……老实说，在那之前也死过人。」

我们全都呆住了。

「大沼家的孩子是兄妹两人，其实以前还有个更小的妹妹，可是他们搬来这里不久，小女儿就病死了。听说是因为感冒，大沼家的人也都这么认为。」

「……其实有其他理由吗？」

「有可能。那孩子的身体本来就不太好，听说刚出生时生过一场大病，也是因为这样才会得了小感冒就死掉。她生病是在搬过来的很久之前，所以没人怀疑，也没人认为是意外，更不会想到和房子有关。想必他们直到现在还是这样想……可是后来又死了人。」

曾根先生边说边摇头。

「后来也有？」

「大沼家大概在三十年前搬来，总共居住二十五年。虽然小女儿一搬来就死了，另外两个孩子却都健健康康地长大，也顺利地上大学、各自结婚。儿子在东京找到工作以后就搬出去，后来大沼先生身体变差，儿媳妇回来帮大沼太太照顾大沼先生，儿子光是每个周末带孩子回来就很辛苦，因为这里离他的公司太远，不方便通勤，孙女也得上学，所以儿子和孙女还是住在东京，周末才会回来。大沼太太搬离这里不久之后，孙女就死了，听说是因为交通事故。」

诺尔皱着眉打断曾根先生的叙述。

「等一下，那孩子并没有住在这里，而且那是大沼太太搬走后才发生的，交通事故的地点也不在这里，而是在其他地方。这样你还是觉得跟这栋房子有关？」

曾根先生点头说：

「多半有关，因为那些孩子都是八岁死的。」

八岁？我不禁愕然。礼美也是八岁。

曾根先生歪着头思考。

「……不对，大沼家的小女儿好像是九岁死的，不管怎么说，都是在八岁左右，淹死的孩子是八岁，大沼家的孙女也是八岁。我对大沼家的儿子说过，最好不要常常带孩子回来，他问我理由，我也不知道要怎么回答，只说孙女看到爷爷病得那么重可能会很难过。他当然没听我的劝告，后来果然发生悲剧，但我说不出自己早就料到了，所以他们一家人到现在还是不知道。」

曾根先生说完就闭上嘴，我们也沉默好一阵子。

「八岁左右的孩子待在这房子会有危险吗？」

我喃喃说道，曾根先生点头说：

「这房子会吃小孩，但不是所有小孩都有危险，而是只有八岁左右的孩子。这种年纪的孩子进入这栋房子会被吃掉，如果是其他年纪就没有危险，房子也不会出现异状……完全不会。」

曾根先生沉重地叹气。

「听到大沼一家要搬来时，我就觉得事情不妙，因为他们家最小的女儿刚好是那个年纪。如果我常去他们家或许能试着警告，可是房子那时候还不是由我负责维修。不出我所料，小女儿搬来没多久就死了。如果继续发生类似的事，他们一定会发现房子很不吉利，可是后来什么问题都没有，因为另外两个孩子都过了危险的年纪。」

「再怎么说都死了三个人……有这么多人出事，邻居不会说闲话吗？」

诺尔一问，曾根先生就说：

「怎么会？大沼家的确刚搬来就死了女儿，可是那孩子的身体一直很差，虚弱到没办法上学，这样的孩子因为感冒死掉有必要说什么闲话吗？住在附近的孩子死掉是两年后的事，两者相差一段时间，而且他又不是住在这栋房子，后来也没再发生其他意外，孩子们都平安地长大，大沼家的孙女也不是死在这里。」

曾根先生说完就摇头。

「这房子以前相当有名，大家都说这里是小孩不能住的房子，不过当时住在附近的人多半都不在了，死的死、走的走，邻居全都换过一批。不过，大沼家的小女儿死掉时，老一辈的人还是说过闲话，当时有一些人记得过去的传闻，而且大沼家搬来之前才刚死过一个小孩。那孩子好像是七岁吧？是大沼家的上一任住户……好像姓野木。」

「野木家是因为小孩死亡才搬走的吗？」

「光看结果的确可以这么说。那孩子死于交通事故，夫妻俩的关系因此变差，没多久就离婚搬走。不过，野木家只是房客。」

「屋主是……」

「这我不清楚。不过，野木家搬来之前，这里已经很久没传出闲话。野木家之前的住户也有几个小孩，可是每个都平平安安地长大成人，因为以前的屋主绝对不把房子卖给有八岁孩子的家庭。详情我不太清楚，总之那些孩子搬来时大概都超过八岁，所以能平安无事，附近邻居也就渐渐忘记这件事，直到野木家死了孩子才又想起。因为野木家发生过那种事，大沼家搬来的时候也有一些人很担心，不过小女儿死了以后没再发生过其他事情。既然他们后来过得平静安稳，没必要故意告诉他们那些谣言。如果只是闹鬼那种小事，或许还有些好事的人说出去，总之实际情况是没人敢随便说出那种传闻，所以大沼家从头到尾都不知道。」

明明有受害者，他们自己却没发现。大沼家死了一个九岁的孩子，但是他们从头到尾都没听过任何不祥的传闻；淹死在池塘里的小孩也不是住在这里，他们没听过那些传闻，当然不会想到事情和房子有关。后来大沼家的孙女死了，但不是死在这里，而是发生在遥远的地方……

我突然注意到一件事。

「……等一下，所以是不是住在这栋房子里都没差嘛！」

……怎么可能？

我说出这句话自己都觉得怪，曾根先生却沉重地点头。

「一旦被盯上，不管是不是住在这里都一样，就算搬走，结果也不会改变。反正八岁左右的孩子不能踏进这栋房子。」

「哪有这种事！」

「我在想……死掉的人数说不定比我知道的还多，因为住户的亲戚朋友也有可能带八岁左右的孩子来访。应该不会严重到踏进一步就得死，可是，住在这里的时间不能太长，也不能经常来访，否则会被这房子盯上。事实上我也听过，住户亲戚的小孩暑假来这里玩，回家之后就死了。我想一定还有其他人死掉，只是我没听说而已。」

「可是……礼美怎么办？」

「那孩子已经被盯上了，真可怜……」

……怎么会？怎么可以这样？

「这是会吃小孩的房子，我从小就听过这种传闻，附近的人也都知道，因为一直有人死掉。我第一次听到传闻，是立花家还住在这里的时候，他们家有个和我同年的孩子，好像叫做博史，那孩子也死了。当时我七岁，可见博史是死于七岁，听说他还有兄弟姐妹是死在那个年纪，似乎是两个人。博史出生之前，他们家有两个孩子都是死于八岁。」

「两个孩子都死掉以后，博史才出生？」

「对，所以我一直以为博史是独子，等他死了以后才知道他曾有兄弟姐妹，而且是死在同样的年纪。不过当时没人觉得房子有问题，只说立花这家人遭到什么东西作祟，可是后来还是有人死掉。我没和他们往来，所以详细情况我不清楚，只知道死掉的人不只一个或两个，很多小孩死了，连佣人的孩子都包括在内……所以大家从那时开始谣传，八岁左右的孩子不能进这栋房子。」

「……真的死了那么多人？」

「具体的数字我也不清楚。因为这件事太出名，附近人家都严格禁止孩子靠近这栋房子，屋主当然也发现有问题，所以决定不再把房子租给有孩子的家庭，后来就没再出事。时间慢慢过去，记得那些事的人不是死了就是忘了，这几十年都没人再提起关于这栋房子的诡异传闻。」

可是，栖息在这栋房子的东西仍然存在。不是因为虚弱陷入沉眠，而是在等待……等待八岁左右的孩子到来。

诺尔问道：

「最早住在这里的是立花家吗？」

曾根先生摇头说：

「我不知道。就算以前有其他人住过，多半也没发生过意外吧。我当时还很小，不太清楚这里的事，所以不能确定。总之，我所知道的最早住户是立花家。」

「有逃过一劫的例子吗？」

曾根先生默默地摇头。

「我有事要拜托你。」

听诺尔这么说，曾根先生回一句「什么」，语气还是很平淡，却比平时多一点热度。

「我想要查出所有屋主，详细了解情况。你能不能帮忙呢？」

「这是为了救那个孩子吗？」

「当然。」

曾根先生严肃地点头了。

3

诺尔和曾根先生离开之后没多久，绫子不知为何也消失了，尾上先生反而刚好来访。尾上先生和典子小姐坐在餐厅，和尚负责陪同，礼美在隔壁的客厅和约翰一起玩。

和尚约略地转达了曾根先生说的那些话，包括八岁左右的孩子待在这房子很危险，以及一被盯上就算搬走还是摆脱不了之类的事，典子小姐和尾上先生越听表情越僵硬。

「……该怎么办才好呢？」

典子小姐问道。

「如果你们想搬走，我不会阻止。可是依照实际例子来看，纵使逃到东京也躲不过。」

尾上先生似乎半信半疑，还建议要让礼美去她父亲那里，说不定远渡重洋就没事了……但也无法保证，没人知道怎样的距离会有危险，离得多远才算安全。

「或许礼美逃得越远会越安全，没试过谁也不知道。」

尾上先生应一句「是啊」就不再开口，典子小姐说：

「除了逃跑之外，还有其他办法吗？」

「最有效的方法应该是消灭元凶，可是，现在还不知道这个关键的元凶是什么，也没办法确定究竟能不能做到，或是什么时候才能做到。」

「怎么会这样……」

「我很想说『交给我们一定没问题』啦……」

典子小姐和尾上先生都陷入沉默。

「我们被请来处理这件事，却一点都没派上用场。正如香奈小姐所说，我们明明是来解决异常现象，状况却更加恶化，就算叫我以死谢罪我也没有怨言。你们当然可以选择解雇所有人，尽量逃得远一点，但我还是想恳请你们多给我们一些时间，至少等到诺尔回来。」

典子小姐点头答应，或许是因为别无选择吧。尾上先生为了保险起见，决定今晚要住下来。

「……真的没问题吗？」和尚一边喃喃说道，一边左右张望。「对了，那个实力派的巫女去哪里？」

「不知道，突然消失了。她昨天整夜都醒着，后来也一直没睡。」

「该不会是去哪间旅馆睡觉吧？」

……说不定喔，那家伙虽然是灵能者，却非常胆小。

接近黄昏时，巫女总算回来，而且一脸疲惫，看样子应该不是溜出去补眠。

「你去哪里？」

「附近。」

「附近是哪里？」

「附近就是附近嘛。我想找一些线索，但是没有进展……诺尔呢？」

「还没回来。」

「我先去睡一下好了，等他回来再叫我。」

……她是怎么回事？

反正不是溜走就好，绫子还没有不负责任到那种地步，她也已经尽力。

诺尔在晚上八点多才回来。

「……立花由纪。」

这是诺尔回到基地的第一句话。

「那是第一个牺牲者？」

绫子问道，诺尔点头说：

「这房子是立花家在一九一五年盖的，他们家只有一个小女儿，就是由纪。由纪八岁就死了，死亡原因不明。两年后出生的长男也在八岁的时候死亡，只知道是病死，详情还不清楚。然后，次男在长男死掉的那年出生，他就是和曾根先生同年的博史。」

诺尔翻开笔记本。

「博史死于七岁，立花家在同一年把房子卖给池田家。池田家搬来时有四个孩子，十三岁的长男，八岁的次男，还有六岁的长女和三男。隔年，次男就在满九岁之前死亡，接着长女也在七岁时死去。三年后池田家搬离这里，因为三男快要满八岁了。他们把房子租给别人，举家迁居名古屋，结果三男还是死了。」

「逃到名古屋也没用吗……」

和尚凝重地自言自语。

「大概吧，距离好像没有影响，恐怕是已经附在孩子身上。没多久后，姓西须崎的年轻夫妇住进来，生下第一个孩子之后就搬走，理由像曾根先生说的一样，屋主要求房客只要有孩子就得搬走。后来房子空着一年才又租给谷口家。谷口家当时有三个小孩，分别是三岁的双胞胎姐妹和两岁的弟弟，屋主要求他们在两个女儿快满八岁时必须搬走，但是从远方搬来的谷口家不相信这种谣言，还是一直住下来，结果三个孩子相继死亡，甚至连佣人的两个孩子都死了

「太惨了……」

于是谷口家不得不信邪，只好搬走，后来房子又空一段时间。

「经过两年，房子转卖给村上家，他们有五个孩子，最小的女儿在搬来时已经十二、三岁，也没有一起住的佣人，孩子都平安长大成人，所以这房子将近二十年都没再传出死亡事件……但是，有没有相关者死在其他地方就不太确定。」

好比说亲戚带孩子来玩，或是孙子返乡探亲，说不定在其他地方还是不断出现牺牲者。

「最后只剩村上夫妇住在这里，丈夫过世不久后太太也住院，所以房子又租给别人。这次住进来的是野木家，他们家也有个女儿在七岁时死亡，接着买下这栋房子的便是大沼家。」

或许因为村上家长年平安无事，野木家搬来的时候大家早已忘记那件传闻，至少野木家直到搬走都不知情。接下来，大沼家一样毫不知情地住进来，没多久就死了一个九岁女孩，可是没人知道真相为何……

「大沼家在这里居住二十多年，一直自认过得很平顺，后来房子卖给十和田夫妇，三年后又转售给森下仁。」

和尚重重地叹气。

「八岁左右这个限制太恶劣了。家里没有孩子就不会出事，也不会传出闲言闲语。如果多少有些异状，像是怪声之类的，或许早有人想到要拆除这栋房子。」

……是啊。

「既然查出这些，事情便很清楚，立花家是头一个出事的，房子盖好之后的第一号牺牲者是立花由纪，所以她就是米妮罗？」

「很有可能。对了，还有一件关于大沼家孙女的奇怪传闻。」

「什么传闻？」

「曾根先生的记忆没错，孙女只会在每个周末跟着父亲回来探望爷爷，可是全家都忙着照顾爷爷，所以她经常一个人玩，还会自言自语。」

「自言自语……」

「她会朝着空荡荡的地方自言自语，好像在跟看不到的人说话。住在附近的太太仍记得这件事。她说虽然情况无奈，还是觉得那孩子很可怜、很寂寞。」

……她多半是在跟米妮说话吧。

和尚喃喃说道：

「原来如此，那家伙一直偷偷要着同样的伎俩……可是，立花由纪为什么要害死这么多孩子？你说她的死亡原因不明？」

诺尔点头。

「尸体是在院子发现的，没有人知道原因。」

「院子吗……是不是有什么理由让她含恨而终、死不瞑目？」

「有这个可能，因为他们家的情况很复杂。」

「复杂？」

「从寺庙的记录看来，由纪随着父母住进来时是两岁，隔年弟弟出生了。其实由纪跟弟弟是同父异母，由纪的亲生母亲在她出生不久后死去，后来父亲再娶，带着新太太一起搬进来。可是，这个新太太在由纪死后也跟着死了，父亲后来再娶的太太就是次男博史的母亲。」

「也就是说，总共死了三个小孩和一个母亲？」

「没错。」

「哇，总觉得事情不单纯。」

绫子也歪着头说：

「续弦的太太是由纪的后母，同父异母的弟弟出生后，后母一定觉得由纪很碍眼。虽然那个年代只有儿子能继承家业，但多一个没血缘关系的孩子，一定让人不太舒服，而且由纪又是死因不明。」

我听了不禁叫道：

「咦咦咦！难道你是说，由纪是被后母……怎么可能！」

「或许是我想太多，不过，你还记得谋夺家产的『坏魔女』传言吧？」

「啊……」

「米妮灌输给礼美的想法，可能是自己的亲身经验，也就是由纪的亲身经验。后来坏魔女和魔女的孩子都死亡，那或许是由纪的复仇。」

「要是这样的话，弟弟一死，由纪的复仇就该结束了吧？」

「她或许不甘心就此罢休，所以后来连自己要向谁报复都不记得。」

「别想得那么远。」诺尔尖锐地说，绫子不禁缩一下脖子。「乱猜一通也没有意义。」

「可是……」

「如果这是由纪的复仇，你要怎么解释只有八岁左右的孩子受害？」

「这个……的确没办法……」

「该不会是想要找同伴吧？这种例子很多啊。」和尚说。「简单说，就是想要朋友，而且是同年龄的朋友。」

「同伴需要限制年龄吗？」我问。

「同年龄的孩子比较容易混熟嘛。」

……是因为这样吗？

「她一开始的目的就是小孩。为了得到小孩，才会故意破坏他们和家人之间的感情，先孤立他们再下手，抓来当自己的朋友。」

绫子疑惑地问：「喔？那她为什么不直接杀死小孩就好？」

「又不是死了一定能变成同伴，并非所有人死后灵魂都还会留在世上。」

「……说的也是。」

「要继续留在世上，得有极大的执著，像是非常害怕、非常痛苦之类的强烈情感。」

「强烈情感吗……」

绫子还是不太认同，我也歪着头说：

「总觉得哪里怪怪的……」

「哪里奇怪？」

「米妮一直欺负礼美，造成她极大的痛苦……然后……假设她死了，这是假设喔，那她一定很恨米妮。怀着这种怨恨而死，怎么可能变成米妮的朋友，应该变成敌人才对啊。」

「啊……会吗？」和尚难以释怀地抓抓头。「这种例子反而很少见耶。」

一直默默倾听的约翰这时开口：

「成为同伴……就素同化的意思咩。」

「同化？」

「嘿啊，也就素合为一体。灵会找寻同样立场、有同样想法的人，譬如自杀死掉的灵，会呼唤想要自杀的人咩。」

「喔喔……因为很寂寞，想要同伴，所以要找和自己一样想自杀的人啊……」

「秦啊，更残忍的还会逼人家自杀的咩。」

……唔，有点懂又不是很懂。我求救似地望向诺尔，他叹着气说：

「如果灵的想法这么容易了解，就不用如此辛苦了。」

这样说也没错啦。

「死后留在世上的条件是强烈的情感，灵基本上是人死之后残留下来的强烈心情、强烈念头，米妮的情况则是极度渴望同伴。虽然只限同年龄孩子的理由还不确定，但总之是想要同伴。灵是这种渴望的化身。」

诺尔一边说，一边注视房间角落的暗处。

「之所以一直寻求同伴，是因为他们留在世上的目的就是这样。得到同伴之后，新加入的灵又和源头的灵同化，至少这屋内的孩子真的组成一个集团。他们会互相吸引、共享能源，所以就算每个灵都很弱，遭到驱灵也只会弹开，不会消失，一下子又被吸引回来。」

「喔喔，原来如此。」

「要同化得有共通点，至少要有相似处。譬如，寂寞孩子的灵如果要获得同伴，就得有一样想要同伴的孩子死掉，或是有一样寂寞的孩子死掉。前者的共通点是『想要同伴』的需求，后者的共通点是『寂寞』这种心情，至少要有其中一种共通点，两者才能同化。」

「可是米妮已经有很多朋友，早就应该满足啊。」

「是这样吗？想要同伴的灵如果得到另一个有同样需求的灵，两者便会同化。不过，同伴指的是互有连系的『他人』，既然同化就不是『他人』了。」

「啊，对耶。」

「源头的灵想要同伴，新加入的灵也想要同伴，两者同化只会增强这种渴望。如果目标是寂寞的孩子，加入越多灵只会越寂寞，而非得到满足。也就是说，相同的情绪累积之下只会加强，不会减弱，所以会不断寻找同伴。」

……是吗……原来只有想要同伴的渴望会加强。

「所以米妮才要孤立礼美……为了让她产生和自己相同的心情，或是相同的需求。」

「没错。何况礼美的心情本来就跟他们很相近，她搬家后和朋友分开，又交不到新朋友，所以很寂寞。从某个角度来看，关键是心情相近。听说大沼家的孙女也经常一个人玩，因为大人都忙着照顾病人，没时间陪她。大沼家的小女儿多半是同样情况，因为身体不好，没办法融入兄弟姐妹或朋友之间。这种孤独感就是吸引那些灵的契机。」

……结果他们都被逮住了。再怎么受宠的孩子也会有孤寂的时候，一有契机便会被那些家伙盯上。他们一旦盯上目标，不达目的绝不善罢甘休。

「那么……接下来该怎么办？」

和尚和绫子都有气无力地说「还能怎么办」。

「那些灵即使组成一个集合体，还是会有个核心。那多半是第一个死者，也就是这一切的始作俑者——立花由纪。所以，只能对由纪驱灵。」

诺尔说道：「没错，所以轮到和尚出场了。」

「唷。」

诺尔交给和尚一张纸条。

「名字下面是生卒年，再下面是法号，宗派是净土宗。」（※为亡者取法号（戒名）的习俗在日本极为盛行。）

「了解！」

4

和尚开始在礼美的房间进行驱灵，约翰和绫子在典子小姐的房间陪着礼美，我和诺尔、林依照惯例留在基地待命。主荧幕和喇叭播放出和尚的驱灵实况。

……这次应该会有反弹了吧？

『南无三满多，勃陀南，比休怛亘度，度罕叭呀娑婆诃。南无三满多，勃陀南，嘛坎他利呀，比叟拿迦缔娑婆诃。南无三满多，勃陀南，怛鲁嘛他他嚩，卡迦缔娑婆诃。』

和尚的祈祷仪式虽然属于佛教，却比绫子和约翰的仪式更让人摸不着头脑，真是怪异透顶。

我边想边注意每个荧幕，尤其是典子小姐的房间。礼美躺在床上睡觉，典子小姐坐在旁边，好像在沉思；绫子也坐在她身边，约翰则是站在礼美的床头附近；尾上先生把椅子搬到床边，不断张望。约翰和绫子不时会交谈几句，大概是很不安吧。

过一会儿，林开口说：

「温度开始下降了。」

我望向其中一个荧幕，那是礼美房间的热能探测影像。看不出剧烈变化，只见画面角落的数字开始递减。

「麦克风呢？」

「听得见灌川先生的声音，但是噪音比想像的少。」林盯着电脑。「没有异常声音，但温度还在下降。又降一度……不，是两度，尤其是床边……还是没有怪声。」

林才刚说完，突然有个「啪哧」的声音盖住和尚的诵经声。

「怪声开始了，是鞭打声。」

电脑荧幕出现红色的比对标志，接着出现「不明」的文字。

「有反应……」

诺尔专注地看着监视画面。热能探洌影像开始变动，色块动了起来，仔细一看就知道是床。床的周围渐渐变成蓝色和黑色。

「温度急速下降，三度……四度……」

「声音呢？」

「全都是不明，混杂在里面的怪声几乎是典型的骚音。」

诺尔紧盯着荧幕，喃喃说着「是吗」。我不经意地扫视各个荧幕，突然发现其中有个画面特别奇怪。

「诺尔！客厅！」

我指着荧幕，那是客厅的影像，有白雾般的东西渐渐浮现。诺尔看得上身前倾。

「林，客厅的温度如何？」

林操作着电脑，突然惊讶地睁大眼睛。

「现在是摄氏四度。」

「……四度？」

诺尔吃惊地反问。四度已经是严冬的气温，但现在明明是夏天。

「还在下降……两度……一度……到达零度了。」

「为什么是客厅？」

「天晓得。」

「那些白烟是什么东西？」

烟雾形成漩涡，而且变得越来越浓。

「大概是雾气吧，因为温度降得太快……」

林用死板的语气说：「零下二度。」

不会吧……

「林，喇叭！」

林切换喇叭，但客厅中毫无半点声响。

夜视摄影机拍摄到的客厅异常昏暗，只见白烟袅袅飘浮。从空无一物的黑暗中凭空生出的雾气缓缓流动，好像有股波动令飘在空中的透明烟雾组成块状，颤抖地描绘出圆形轨迹，接着雾团散开，继续流动，又停留在另一个地方。到处接连冒出的小雾团看起来像一群孩子的头，又好像不是……

「……那是孩子吗？」

我战战兢兢地问道。

「看起来很像。数量很庞大，最少有十个以上……」

「嗯……」

烟雾不断流动旋转，成形又消散，所以数不清楚，只知道绝对不仅两、三个。像雾一样透明的小孩头部怱隐怱现，好像有一群看不见的孩子聚集在客厅。大概是因为烟雾沿着那透明的轮廓流动，所以突显出那群原本看不见的身影。数不清的隐形孩子们沉默聚集的景象不只是恐怖，更让人感到一股郁闷。

此时，客厅的门打开，小小的人影从门外溜进来。

「礼美！」

我猛然站起。礼美怎么会出现在那里？约翰和绫子呢？

我立刻望向另一个荧幕，只见画面里的大人们全都趴着，像是睡着了。

礼美注视着那片雾气，慢慢走到客厅中央，看来似乎意识清楚。烟雾的动作变得更活跃，仿佛在欢迎礼美的到来。接着，喇叭传出礼美的声音。

『……怎么了？』

礼美对雾气说话。

『你们怎么不睡觉？这种时间还在玩？会挨骂喔。』

她歪着脑袋问道。

『你们……不生气了吗？』

我忍不住跳起来。

「麻衣，你过去也会有危险！」

我不顾诺尔的制止，冲出基地，同时听见诺尔朝着无线电对讲机大吼：

「和尚！去客厅！顺便看看典子小姐房里那些脱线的家伙怎么了！」

我冲到客厅，正要开门，门把却冒出静电，令我不禁缩手。后面伸来另一只手，是诺尔。他把外套裹在手上打开门。

「礼美！」

室内充满烟雾，我瞬间感到一股寒气，冻得我皮肤发痛，简直是冰天雪地。礼美愣愣地站在里面。

「……麻衣？」

礼美转头看我，烟雾构成的头状物体围绕在她身边，就连我面前……我伸手可及的范围内也有。那些烟雾不断摇晃，好像在观察我；飘浮在我和礼美之间的人形雾气也慢慢扭曲，有如转身面对我。

这情景实在太可怕，我不敢踏进客厅，只好在外面大叫：

「礼美，快回到这边！」

「朋友叫我和他们一起玩．」

「不可以跟他们玩啦！」

礼美吐着白烟，为难地说「可是……」。雾气仍在流动，白蒙蒙的物体不安定地改变形状。

「礼美！」

「他们不让我走啦！」

礼美扭动身体，我正想上前，却被人一把拉住，原来是和尚。他把我拉到身后，自己向前走去。

和尚交叠起手指。

「小妹妹，过来吧。」

「我过不去！麻衣，我好害怕！」

「没事的，冷静一点，慢慢走过来。」

我忍不住要冲过去，又被诺尔制止。别阻止我！礼美她……

「我走不动啦！麻衣！」

和尚举起交握的双手。

「喳，奇利奇利，婆娑罗，嚩偈利，诃罗，满达满达，无，哈他。」

他一边念一边变换手势。

「喳，萨罗萨罗，婆娑罗，哈刺迦剌，无，哈他。」

礼美……

「南无，三满多，婆娑罗但，坎！」

此言一出，雾气立刻分散，仿佛被风割裂。礼美拔腿就跑，朝我扑来。

「麻衣！」

「太好了……」

我抱住礼美，她娇小的身体冷得像冰块，而且不住发抖，不知是因为害怕还是寒冷的缘故。

「消失了吗？」

诺尔对和尚问道。和尚摇头说：

「没有，只是散开……」

5

「真没用，叫你们去看着那孩子是为了什么啊！」

和尚破口大骂。约翰低着头说：

「对不起，我真素惭愧……」

和尚走进典子小姐的房间，结果看到一群人横七竖八地趴着，睡得像死了一样。

绫子噘着嘴说：

「我突然觉得好困，不知不觉就睡着嘛。一定是那些家伙搞的，来得毫无预兆，我有什么办法？」

「骂人有什么用？对手可是一大群耶。」

我打起圆场，和尚像吞下苦瓜似地皱起脸孔。绫子趁机附和说：

「就是嘛。只对头目驱灵，却让手下继续自由行动，这样根本没意义，一定得同时对头目和手下驱灵才行。」

「如果那么简单的话，我就用不着头痛了。」

和尚不耐地反驳，接着望向诺尔。

「你有什么建议吗？」

「……总之先把礼美带走吧。米妮的目标是礼美，而且看礼美这么轻易被呼唤过去，就知道她还没脱离米妮的掌控。」

「距离不是没有任何影响吗？」

「只要能拖延一下，就有时间驱灵。再怎么说，都好过让她继续留在对方的大本营里。」

和尚闷闷不乐地点头说「或许吧」就不再开口。诺尔又说：

「符咒和结界多少能发挥一些效果，若是距离拉远，效果可能会更显著。先把礼美带到旅馆，或是其他方便防守的地方，然后设下封印。护卫礼美的工作交给约翰。」

约翰认真地点头，回答「好的」。

「松崎小姐，你也一起去。虽然我从未见识过你的实力，但你至少会用退魔法吧？」

绫子不高兴地挑起眉梢，却无可反驳，只能心不甘情不愿地点头。

「所有人都带着符咒，免得又像刚才那样睡着了。」

和尚看看周围。

「……所以要在大本营驱灵的是我？」

「至少你刚才驱灵时，确实对米妮他们造成影响。要同时对付米妮和其他孩子的确很困难，总之减少一个算一个，说不定能削弱米妮的力量。」

「……如果不行呢？」

诺尔忧虑地沉默不语。

到早上，典子小姐和尾上先生带着礼美出门，在他们离开之前，绫子做了护身符交给每个人。她在纸上写下我看不懂的汉字，再把画好的符咒折起来，放进手帕制成的护符袋，挂在每个人的脖子上，另外又准备一样的符咒，那是要用来封印旅馆的。

约翰为了安全起见，先帮所有人祈祷过后才出门。目送他们离开以后，留下来的我们开始准备祈祷仪式，辛辛苦苦地搬光客厅里的家具，这是为了在客厅架设祭台（和尚说正确名称应该是修法坛）。

清空的客厅先打扫过，再用水洗净、涂上香料，四个角落竖起棒状物，然后摆上一些奇形怪状的小小金色器具。我站在一旁伺机帮忙，不过没看到任何东西自行移动或消失。

「米妮好像不打算恶作剧呢。」

「谅那家伙也不敢随便碰这些法器。」

「是吗？话说回来，你的道具真多。」

「这已经算是简化版。要是山上的前辈见状，不知道会怎么教训我。」

我愕然地看着这个破戒和尚。

「这样行吗？」

「又不是排场越大越好。对我来说，这样已经算是大阵仗。我很久没用过这么正式的方法驱灵了。」

……喔？

「所以还要起火罗？」

我好像在哪里看过那种场面。我一边想，一边看着光亮的木头地板。在这里生火不太好吧？而且墙壁是纯白的，要是沾上煤灰一定很显眼，不过，典子小姐如今应该不会介意这点小事。

和尚似乎发现我在打量客厅，便说：「这里像是能起火的地方吗？」

「……不太像。」

「我通常都不用护摩法。」（※护摩（Homa）为梵语，意为焚烧。在此是指将供物投入炉火作为供养的仪式。）

「你真的很偷懒耶。」

……这个大叔真的没问题吗？

「不是啦。这里的确够宽敞，天花板也够高，真的要起火并不是不行，但如果是三坪大的公寓不就太危险了吗？」

的确。

「而且，家里通常有火灾警报器，搞不好还没开始驱灵就会触动洒水系统。」

「啊……对耶。」

虽然警报器可以解除，但有些地方毕竟不适合起火。所以，到人家家里驱灵都不能用火吗？

「没人教过你不能用火的时候该怎么做吗？」

我直截了当地提出疑问，和尚却讶异地反问：

「谁会教这个？」

「你不是从高野山来的吗？那里应该会教吧？没有练习过吗？」

身为外行人的我也很想知道怎样才能成为灵能者。

和尚赏我一个白眼。

「怎么可能？你以为高野山是法师训练班吗？」

「那你是怎么学会的？有拜师学艺吗？」

「的确有人去拜师，不过，驱灵的方法多半是自己研究出来的。」

「自己研究？」

有没有这么随便啊？和尚发现我露出一脸不信任的表情，便不高兴地说：

「山上确实会教修法，但修法只是宗教仪式，不等于驱灵，否则每个真言宗和尚都会驱灵了。驱灵不是只要想学就学得会，而且灵异现象又是五花八门，没有绝对管用的方法，即使一开始有人教，还是得累积经验、尽量尝试，找出自己觉得最有效的方法。」

和尚说完之后露出苦笑。

「也难怪法师术士感觉都很可疑。」

……原来是这样。

「坦白说，到底能不能成功？」

「坦白说，做了才知道。」

「……礼美不会有事吧？」

和尚正色说道：

「我会尽力而为。」

6

我帮完和尚，又去帮诺尔和林的忙，把架设在礼美房间的器材尽量搬到客厅。

器材准备妥当之后，我们回到基地盯着荧幕。主荧幕映出搬光家具的空旷客厅，室内充满夏天午后特有的佣懒阳光。

稍待片刻，到了预定的时间，和尚站上修法坛。

『喳，萨嚩他，哈拿嘛怛，诺迦印，密！』

他合掌吟诵，接着坐下。

……一定要救礼美。

和尚刚开始祈祷，客厅就发出细微的轧轧声，仿佛在对抗他的诵经声，气温也开始下降，接着出现叩叩的敲打声、喀磅的掉落声。热能探测影像如同受到这些声音的影响而出现变化，尤其是地板，像是有冷风吹过，一下子从暖色变成冷色，没多久整个地板都是鲜艳的蓝色。追踪摄影机慢慢移动镜头，对准客厅中央略偏窗边的地板，正是和尚的修法坛前。

……啊，现在那边的温度最低……

玻璃窗因水雾凝结而变得蒙胧，地上冒出雾气，在明亮光线之中不太明显，却仍看得出雾气已布满整间客厅，从屋角的影子也能研判出烟雾像昨夜一样不停旋转。雾气流窜、蠢动、摇曳不定，慢慢聚集到和尚身边。

「……不会有事吧？」

我看着诺尔问道，他默默无言地凝视着荧幕。

啪哧一声，客厅某处传出震动声。空气颤动，那不是风声，也不是摩擦声，硬要说的话，有点像一群人窃窃私语的声音。音量低沉又微弱，声调却像波浪一样不安定地起起落落。

突然间，画面里的和尚浑身一晃，仿佛有人推一下他的肩膀。和尚只朝背后望一眼，又继续进行仪式。他的身影很模糊，可见雾气有多浓。团状的烟雾围绕在和尚身旁，像有一群小孩攀着他。

雾气渐增，和尚的声音也随着逐渐变小，不知道是那些孩子造成的，还是因为他太投入。

『喳，萨罗嚩他他，罕拿，满那南，迦罗密。』

诵经声低沉得像是咕哝。此时雾气静止不动，和尚也停下来。他的身影突然消失一瞬间，就像融化在黑影之中。

『迦他呀，罕架萨哈怛呀，娑婆诃。』

忽闻一声巨响，雾气瞬间碎裂，层层叠叠堆在一起的团状雾气四散，同时传出无数的惨叫声，接着是一阵地鸣般的嗡嗡响，雾气如同被摇散一般，渐渐稀薄。

「……消失了？」

「应该吧。」

诺尔看了林一眼，林轻轻点头。

「不明的怪声都已消失，但室温还没回升。」

林稍微皱着眉头说。

「检查一下低频电磁波。」

我歪着头竖耳倾听，喇叭安静无声，刚才那些细语声和骚音都停了。

和尚突然惊讶地坐直身体，接着又听见类似地鸣的声音，而且逐渐升高，客厅开始晃动，摄影机跟着摇晃。

「……怎么回事？」

类似撞击的啪嘶声突然响起，和尚愕然地后退，他前方地上多出一道黑色裂痕。

『搞什么鬼？』

和尚继续后退，又是啪嘶一声，地板裂得更大。有东西落下摔破，闪闪发光的碎片喷向四周。和尚挺直身体抬头看着后方——是玻璃，大概是吊灯上的玻璃。

仿佛瞄准和尚似的，另一块坠落的物体扫过他的肩膀，发出清脆的声音裂开，碎片四散。那是挂在吊灯上的装饰，而且还在陆陆续续地掉落。

「……糟糕。」

诺尔站起来，眼睛仍盯着荧幕。

「有东西来了。」

我跟着望向荧幕，看见维持盘腿姿势倒在地上的和尚、散落在地板上的晶莹玻璃碎片、移动位置的法器，以及法器前方的……

微光照进起雾的玻璃窗，窗前好像有什么东西，如淡墨晕染出来的黑影摇曳不定，黑影底下又冒出雾气。

诺尔冲出基地，我连想也不想就跟过去。我们经过玄关大厅，跑向客厅，诺尔一开门就有一股寒气扑面而来。客厅里弥漫着烟雾——空旷的空间，起雾的窗户。窗前什么都没有，可是我明明在画面里看到什么东西。

「别进来！」

和尚对我们吼道。他脚边的裂痕「啪」一声继续延伸，和尚又后退一些。脚底传来轰隆隆的地鸣，我抬头一看，沉重的吊灯开始上下摇晃。

「和尚，快离开客厅！这里有什么东西！」

我对和尚大叫，他不解地歪起脑袋。此时吊灯砸下一颗挂饰，正中他的额头，看到他遮着脸倒下，我忍不住冲入客厅。诺尔在后面大叫「慢着」，我却不肯停步。

「笨蛋！别过来！」

跪在地上的和尚也试图阻止，但我还是继续跑。

地板突然剧烈摇晃，我重心不稳，急忙站定，随即听见脚下传来喀啦一声，我发现地板弯了。

……我得快点把和尚拖出客厅。

快要碰到和尚的时候，我突然撞进一团东西。

我不知道那是什么，有点像是潮湿的冷气团。心底顿时涌出一股情绪——愤怒和憎恨，像是受到阻碍的愤恨、想要除掉碍事者的强烈敌意。

全身僵硬。

我本来想抓住和尚的肩膀，此时却动弹不得：心脏突然收缩，我心底一凉，像是被湿润的冷气包围。

……喘不过气。

和尚用一只手按着额头，抬头看看我，然后伸出两根手指。

「南无三满多，婆娑罗但，坎！」

总算能呼吸了。我的喉咙和心窝都在发冷刺痛，不过身体已经恢复掌控。

「没事吧？」

我对和尚点头，然后揪着他的衣服说：

「快出去，这里很危险。」

和尚终于站起来，和我一起跑向门边。地面震动令我绊了一下，差点跌倒，幸好诺尔将失去平衡的我一把拉出门外。我跌跌撞撞地踏上走廊，和尚又从后面撞上来，三个人当场倒成一团。

客厅的声音全都停下来，我从门外望去，发现雾气正在消散。

……得救了。

我松一口气。和尚像是被我的喘息惊醒，立刻爬起来狂奔。

「怎么回事？」

「我要打电话给绫子，那家伙去找礼美了！」

「去找礼美……」

和尚冲出走廊。

「我离开客厅时，穿过那些家伙。」

……啊！我也是。

「或许因为这样，有个念头钻进我的脑袋，那些家伙好像找到礼美了。」

和尚朝玄关大厅的电话跑去，电话却在这时突然响起。

……这时机未免太凑巧，我有不好的预感。

和尚迟疑片刻，才拿起话筒。

——那些家伙去了礼美那里。

那些家伙的企图很直接。他们像一阵风似地现身，要把礼美推出旅馆的窗外……十五楼的窗外。

约翰立刻冲过去抱住礼美，两人一起狠狠撞上窗户。

拯救约翰和礼美的不是绫子，也不是典子小姐或尾上先生。

因为旅馆窗户用的是强化玻璃，才有办法挡下两人的猛烈撞击。

第二卷 人偶的牢笼 六