第一卷第三章愈温顺的女孩气起来愈是破坏力十足

这是在一星期前——萨冈跟涅菲邂逅当天早上的事。

这阵子，贸易都市奇恩诺因德接连发生专挑年轻女孩的绑架案。犯人是多名魔术师，据说打算用少女献祭来执行骇人的魔术。

榭丝缇等人负责带领追捕这群罪犯的讨伐队，并成功打倒涉案的几名首脑级魔术师，救出遭囚禁的少女们，将其交给教会派来的援军照料，提前一步班师回朝。

而返回奇恩诺因德的途中，榭丝缇一大早跟往常一样刚沐浴完，身上并没有装备武防。

没想到就在这时，原本的一名战友突然拔剑攻击同袍。榭丝缇在其他同袍帮助下逃离现场，但因为手头没有像样的武器，没多久就被对方追上。

而那名男子原来早就被魔术师剥了脸皮冒充。大家后来在河边寻获他的尸体。

榭丝缇本来会跟他一样下场——也许更凄惨也说不定——但『某人』就在那时救了她一命。

——那应该不是场梦。

他的眼神远比攻击自己的男子更加凶残。实际上，那个歹徒曾向他求饶，而他毫不留情地杀了对方。

可是——她心想……

——不知怎地，那眼神同样带了某种孤独。

一查之下，她很快就晓得那人是个名叫萨冈的魔术师。

经历了那件事，榭丝缇不知怎地，满脑子想着他。

是的。那天早晨在迷途森林里遇袭，被萨冈淋了满身鲜血却又因他得救的那个女人，就是榭丝缇。

她红发一拨，趴到办公桌上。

「唉……」

（插图）

然后，忍不住叹声气。

「圣骑士长榭丝缇，有什么心事吗？」

身后突然传来的问话，把榭丝缇吓得一跃而起。

「不、不好意思，葛莱威尔上人！」

在那儿的，是名穿着最高阶神官礼服的老人。枢机卿——实际上等同教会领导者之一的他，也是榭丝缇的直属长官。

老人带着柔和的笑容摇摇头。

「不用这么紧张。要是吓到歼灭连环绑架案歹徒的英雄，我可没办法跟民众交代——更何况是圣剑少女呢？」

圣剑少女——这是榭丝缇的头衔。

教会有十二把能够劈开魔术师的魔法阵，让魔术失效的最强之剑，甚至据说只要全数集结，就连〈魔王〉都能够打倒。而圣剑少女就是获颁此剑的人才能拥有的头衔。

现在，榭丝缇跟被萨冈救的当时不同，身披洗礼铠甲，一把和她身高相当的大剑就靠在一旁墙上。这是她用来对付魔术师的装备，也是这种正式场合的正装。

榭丝缇摇摇头。

「……这次折损了四名上人您派给我的圣骑士。这样的失败都是由于我历练不足，那么岂有接受表扬的道理。」

迈亚斯、艾米里、贾弥尔、多蓝……全都是心怀荣耀的英勇圣骑士。

那天早上要不是被偷袭，他们根本不必逃窜，而是勇敢迎战魔术师并拿下胜利。

这都是因为榭丝缇以为歼灭了绑架案的嫌犯而掉以轻心，所导致的悲剧。

但年迈的枢机卿不舍地摇摇头。

「这件事错不在你。该恨的是那些使用骇人魔术的魔术师。你已经为那些同袍报仇雪恨，那么何不拿出自信来呢。」

「……是。」

榭丝缇带着五味杂陈的表情点点头。

帮同袍报仇的并不是自己，而是路过的魔术师。要不是有他在，榭丝缇现在恐怕也不会待在这里。

结果，获得荣耀的却是榭丝缇。

榭丝缇是个虔诚的教会教徒，但也明白教会这组织并不如他们号称的那么健全而神圣。当初她因为拥有圣剑的资质而担任圣骑士长，但向来无意舍弃自我意志。

她很清楚什么话可以说，什么话不能。

枢机卿端详着榭丝缇。

「榭丝缇啊，听说你最近调查了有关魔术师萨冈的事？」

「是。」

榭丝缇点点头，肯定地回答上司。

「假冒迈尔斯攻击我们的魔术师，说他叫做萨冈。」

攻击榭丝缇的魔术师是这样自称的。

——但其实是救了我的那个魔术师，才是真正的萨冈。

也就是说，那魔术师打着萨冈的名字招摇撞骗。

榭丝缇之所以会着手调查萨冈的一切，有部分就是为了帮他洗刷嫌疑。

她把调查到的文件，摊到枢机卿的面前。

「但是经过调查，对方似乎跟真正的魔术师萨冈毫无关连。」

枢机卿点点头，似乎早晓得这件事。

「那人恐怕是人称《剥脸》的魔术师，而且就如他的别号，靠着活剥人皮施展骇人的魔术。他的名字在讨伐名单里，而且似乎也涉及这次的绑票案。」

由这番话听来，枢机卿也调查过这次的案子。

「榭丝缇，这件事情看来尚未结束。我们虽然揪出那票魔术师，但元凶依然逍遥法外。」

「……！难道又有人遇害了吗？」

枢机卿安抚似地摇摇头。

「别心急，榭丝缇。多亏有你们，阻止了那群魔术师的诡计……但我们搜索了那群魔术师的大本营后，才发现我们把真正的凶手漏掉了。」

除了攻击榭丝缇的《剥脸》，还有其他的余党在。

——也就是说，我还有机会替同袍报仇吗？

咽着口水紧张以待的她，却听到枢机卿严肃地道出那个名字。

「魔术师萨冈——近年来以惊人速度累积实力的魔术师。」

「什——」

榭丝缇忍不住喊出声。

「那人应该跟凶手没有关系。」

「无关的魔术师名字竟然两度出现在案情里，这不可能会是偶然。」

何况——枢机卿凝重的口吻接着说了：

「魔术师是罪恶，是应当消灭的存在。就算他无涉此案，一样是该处置的恶人。所以我们奇恩诺因德分部接下来，决定出兵讨伐魔术师萨冈。」

「——！」

这是教会奉行的绝对戒律。

若换个说法，或许也可以叫做诅咒。

——教会得不断猎杀魔术师，直到魔术师灭绝那一天为止。

即使萨冈是无辜的，教会的追杀令一旦下达，就不可能再收回。就算榭丝缇这样的圣剑持有者打输，就算牺牲者血流成河，教会在杀死魔术师前都绝不会罢休。

现在就算榭丝缇为他的无辜辩护，对事情也毫无帮助，甚至有可能因此被视为叛徒，遭受异端审判。

——她并不吝惜自己的生命，但这样做也只是徒劳无功。若真想回报救命之恩，就不该傻傻地在这种时候提出异议而被逮捕。

她该思考的是如何保护他，或者如何帮助他度过难关。

隔了一段闭目的时间，榭丝缇毅然决然地说了：

「那么上人，关于讨伐萨冈的任务，请务必交给圣骑士长榭丝缇，给敝人一个洗刷污名的机会。」

听他这么说，枢机卿也发出赞叹。

「说得太好了。这才像是我们的圣骑士长，才有圣剑少女的风范。」

榭丝缇也许会因此身败名裂，但她有自己的信念。

即使最后会成为背教者，她还是有些不容妥协的坚持。

就算得不到众人感谢，就算得背负世间谩骂，与其为了明哲保身而抛弃信念，她宁愿为信念而死。

就因为她是这样的少女，才能以年仅十七岁的年纪获得圣剑的力量。

何况——她心想。

——那男人的眼神，是那么的落寞凄凉。

那就像是内心寻求温暖却又不愿承认，抗拒周遭一切，迷途流浪犬般的眼眸。

就是那样的眼神让榭丝缇觉得，也许在这个世上，他才是比自己更待救的人。

因此，榭丝缇决定接下这个任务。

◇

「主人，您醒了吗？」

萨冈基本上都是坐着睡觉的。

城中的宝座是结界的中心，是一切机能汇聚的枢纽。只要坐在上头，不管遭受何种攻击都不至于一击毙命。更重要的是，这里能让他率先察觉各种来意不善的风吹草动。

简单说，这个宝座即使在坚若磐石的城堡里，也是最万无一失的空间。

而以他的习惯与其躺着，坐着睡觉更能及时应付一切，让他养成了在此睡觉的习惯。

而就在今天早上——

「早安，主人。」

侍女打扮的涅菲，像这样子前来迎接他。

不过说是这么说，萨冈也不是被涅菲叫醒的。

「唔、唔嗯。」

萨冈支吾回答完，涅菲先是一个欠身。

「餐厅那儿已经准备好早餐了，您要过去用餐吗？」

「咦，早餐？涅菲你做的吗？」

「是。」

她昨天的确是说过要帮自己做早餐，只是没想到隔天就付诸实行了。

接着，还有件事令人纳闷。

「你该不会，从刚刚就一直在那边等吧？」

「是。」

「……像这种时候你就直接叫醒我吧。」

「因为我看您睡得很沉。」

听她这么说，萨冈也纳闷了起来。

——这么说来，我竟然睡到连有人来到眼前都没醒来。这真是怪了。

才只是一天没睡，应该不至于让他睡得如此深沉。

但纳闷归纳闷，萨冈想起涅菲依然站着等自己。

「你从刚刚一直站在那，难道不会累吗？」

「我不累。看来应该是鞋子的魔力带来的效果。」

这么说来，服饰店的店员也说那靴子能够减轻疲劳，看来确实挺有效的。

「你等我醒的时候，就这样一直待着吗？」

「不，我一直看着主人您的睡脸。」

「是、是喔……」

被她当面一说，让萨冈恨不得找个地洞钻进去。

不过既然她都特地做了早餐，总不能让她一直苦等下去。

「早餐啊。」

「是。」

萨冈一起身，涅菲也让出道路恭敬欠身，举手投足已像个经验老道的侍女。

但是正打算前往城内餐厅时，萨冈却又「啊」了一声。

「……？怎么了吗？」

「呃，涅菲。」

「是。」

面对纳闷的少女，萨冈搔抓着后脑勺，口齿模糊地开口说道：

「……早安，涅菲。」

昨天一时之间没能回她的问候。

涅菲意外地眨了两下眼，貌似有点开心地说了。

「是。早安，我的主人。」

像是有股暖流自心中升起般，不可思议的感觉。

◇

下楼到玄关大厅打开右手边的门，里头就是餐厅。

宽阔的房间里摆了足以容纳二十人同席的长桌，上头垂挂着豪华的吊灯。

这里原本应该也是个挂着蜘蛛丝与满地白骨的室内坟场，如今不可思议地焕然一新，连桌巾都像新品般毫无皱褶。

看来涅菲是个只要指派工作，就会积极迅速完成的女孩。

重回清洁的餐桌上，排着淋上酱料的沙拉以及松软的面包。萨冈正想着一旁的空盘子是做什么用的，涅菲随即将它盛满热汤。看来她不只准备早餐，也考虑到萨冈会不会马上起床的问题。

即使是萨冈也看得出来，这虽然量不太多，却是营养均衡的早餐。

但看着看着，他纳闷了起来。

「咦？我们昨天有买面包吗？」

「不，是我刚刚烤的。」

「你做的？你会自己做面包吗？」

萨冈不可置信的模样，让涅菲像是小鸟般偏过头。

「这样很奇怪吗？」

「不知道，我是第一次遇见会做这种东西的人。至少我身边从来没有人懂得做这么可口的食物。」

「这样啊。」

回应虽然不带起伏，但萨冈并没看漏少女尖耳刚刚那轻微一颤。

——难不成，那是她开心的表现吗？

记得她害羞的时候，也是先从耳尖开始红起。

俗话说眼神比嘴巴更会说话。换成涅菲的情况，也许耳朵能看出更多讯息也说不定。

对这新发现感到逗趣的他，随后又发现涅菲依然站着。

转头一瞧，餐桌上只准备了萨冈的份。

「涅菲，你已经吃过了吗？」

「还没。」

「那你也一起来吃吧。」

或者说，一个人吃实在教他浑身不自在。

怎知道，涅菲一副面有难色地扭起身子。

「怎么了？」

「因为……其实我只做了主人您的份。」

「意思是你本来就没打算吃吗？」

「不是的，我只是忘记做自己的份。」

听起来的确是这女孩会犯的错。

要抛下这任劳任怨的女孩自己用餐，他怎么也办不到。

「那我们一人一半不就好了吗？」

萨冈把面包掰成两半。

刚出炉的面包还带有微温，掰开时依然带有藕断丝连的韧性。刺激着鼻腔的芬芳，让他不禁发出叹息。

可是，涅菲依然不肯就座。

「你为何不坐下呢？」

「……因为，我只准备了主人您的椅子。」

这里原本肮脏到根本不适合用餐。既然她除了打扫外还做了早餐，当然没余力准备多的椅子。萨冈其实并不在乎椅子脏不脏，但其他椅子早就都收起来了。

——还是我坐桌子，把椅子让给她好了……不对，涅菲才把桌子清理干净，怎能直接坐上去。

可是放眼望去，也找不到其他可以充当椅子的东西。

不然两人一人坐一半好了？可是这椅子也没那种容量，不难想见两人的下场一定是一起滑下来。

——不对，其实还是坐得下吧？

要是不能一人坐一半，何不让她坐自己腿上呢？

以涅菲的体重，就算吃东西时让她坐到膝上也不会负担太重，两人也能面对面用餐，岂不是个好主意吗？

事后一回想，萨冈当时才刚醒不久，可能还有点神志不清。

因此，才会把那当成是最佳解法。

等打定主意，萨冈点了点头。

「那你就坐这里吧。」

「这、这里，指的是……？」

涅菲慌了。

面对语带困惑的涅菲，萨冈毫不留情地比了比自己的膝上。

听萨冈要她坐在自己膝上，涅菲蔚蓝眼眸里的动摇一览无遗，仿佛连雪白的发梢也跟着吓得翘了起来。

看到少女的反应，萨冈这才了解自己提了多么匪夷所思的要求。

——咦？等等，要是坐在膝上，岂不就跟互抱差不多吗？

萨冈大梦初醒般地回过神后，连他也对自己说过的话感到生不如死。

侍女装扮的少女果断开了口：

「我不能做这么冒犯的事。」

也难怪她会这么说了。这是当前的最佳回应，只要萨冈点头，一切就到此结束。

但涅菲机灵的回答，却让一时踌躇的萨冈更加拉不下脸。

「无所谓，我说可以就是可以。」

——这种时候我到底在嘴硬什么啊啊啊啊啊！

这不知道是基于死不认错的心态还是什么。要是可以，他真想恨不得撕了自己这张嘴。

「可、可是……」

涅菲连耳尖都开始泛红。而看到那张泛着泪光的脸蛋……

——不知怎地，就是很想再为难她一下。

他知道这样做很欺负人，可是见到那慌乱的模样，让他就是忍不住想看看接下来的反应。

于是，只见萨冈清了下喉咙，又拍了拍自己的膝盖。

「快点吧。再不快的话早餐都要凉了。」

「呼呜……」

伴随纤弱的吁气，尖耳萎靡地垂了下来，似乎是认栽了。

「那就，如主人所愿……」

接着，涅菲惶恐地坐到萨冈的膝上。

——她还真的坐下了啊！

臀部柔软触感隔着裙子传来，让他恨不得把手绕过她背后，搂抱抚摸个够。

萨冈情不自禁地发出吞咽声。

可是命令都下了，于是他故作平静地，先是撕了一块面包。

「来，吃吧。」

「……主人，我不好意思……」

此刻的涅菲，已经连耳尖都一片通红。

「嗯，我也看得出来。」

「…………主人您好坏。」

带着泫然的呜咽声，涅菲的脸凑到萨冈的手掌心上。

接着，桃红色的双唇衔上面包块。

「嗯，剩下的我自己来就行了……」

「也、也好。」

看着娇羞的涅菲所带来的罪恶感与羞耻心，其实也让萨冈的精神快要无法招架。

接着，他发现涅菲的尖耳朵正微微颤动。

看来她难堪归难堪，倒也不是真心的讨厌。

这让萨冈不知怎地松了口气，并且接着说了：

「从下次开始，记得准备你自己的那份。」

「……是。」

「不过嘛，像这样也可以就是了。」

「我会准备的。」

那回答真是毅然决然。

萨冈也伸手想端起汤趁热喝——却被涅菲从旁拦截。

「涅菲？」

蹙眉一瞧，侍女装扮的少女以汤匙舀起一勺汤。

接着，只见她吹几口气把汤吹凉，伸到萨冈面前。

「请用，主人。」

神情虽然一样冰冷单调，但不知为何，看起来总觉得像是动了怒。

（插图）

——这是在回敬刚才的事吗？

可是怎么说呢，看来当事人自己也一样难为情。

像是烧红的耳尖，以及手里轻微颤抖的汤匙。一想到她刚刚还努力帮自己吹凉，与其说是在报复，不如说是某种犒赏。

——我开始觉得，要是每次都能这样该有多美好了。

因此，萨冈也依她的意思张开嘴。涅菲带着生疏的动作，将汤匙送入萨冈的双唇间。

汤应该是羔羊肉与根茎类配上牛奶熬煮成的，一流进喉眬，温暖的感觉也从胃底蔓延至全身。

「真暖和啊。」

「咦？」

「喔，不是啦，我是说这汤。」

当然那温暖或许也有部分来自膝上的涅菲，不过萨冈此刻当然是赶紧否认。

涅菲虽然一时怔然，接着慢慢点了点头。

「……是。很暖和。」

她语带感慨般低接着这么说。

——但愿这样的时光，能永远持续下去。

他由衷地如此祈望。

◇

当天，涅菲把寝室打扫干净，一天就这么结束了。

本来她坚持自己房间自己打扫，但凭她那纤弱的胳膊恐怕扛不动家具之类重物，因此床铺以及衣橱等最后还是由萨冈负责。

说这么说，她的衣服还是只有一开始那件裙子以及侍女服，几件贴身衣物。萨冈觉得应该再帮她多添几件。

——接下来可得想想该怎么挣钱了。

他其实还有卖掉魔术知识这个赚大钱的办法，缺点是容易暴露行踪。若是先前只有萨冈一人也就罢了，如今要是被教会找上门而害涅菲出了什么万一，到时就算杀光他们也于事无补。

既然如此，像日前击退盗匪那样担任他人保镖或许是最快的方法，但这很花时间，也许会有好几天回不了城堡。

虽说有些东西金钱也买不到，但现实是没钱的话日子就会过不下去。

之前车夫给的谢礼还剩一些，应该不至于马上断粮，但萨冈还是得尽快想出因应对策。

就这样，和涅菲一同打扫城堡的日子又过了好几天。

这一天，正当萨冈在城中书库阅读一本又一本的魔术书，涅菲问了这么个问题：

「主人，您平常都在研究些什么呢？」

享受和涅菲的生活的同时，萨冈也没忘了钻研魔术。

如今，有她负责三餐跟打扫，萨冈即使偶尔抽空帮她忙，研究方面依然比过去大有进展。

纳闷的反倒是萨冈这头。

「除了魔术，还会是其他东西吗？」

「我也是这么想的，只是我不懂您这样画图有什么用意在……」

这句话倒是让萨冈瞪大了眼。

「难道精灵的魔术跟这不一样吗？」

涅菲左右摇头，雪白发丝跟着晃起。

「我不会使用魔术，对这不太清楚。」

这回答出乎萨冈的意料。

——她的魔力明明比一般人都还要更优质啊。

一方面感到惋惜，萨冈把画到一半的魔法阵亮给她看。

「这叫做魔法阵，是用来引发魔术师期望的现象的『设计图』。」

「设计图……吗？」

她似乎不太熟悉这个单字。萨冈于是循序说明。

「我想想……好比说街上不是有水车或是马车之类的吗？那跟单纯的刀具或是槌子不同，是用许多零件做成的。那些零件要是形状不一致无法发挥作用，而为了统一就会记载尺寸资料并汇整起来，那就是设计图。」

马车从车轮的大小，到门、座席等零件使用了无数的木材与钉子、扣具。水车的话更加复杂，齿轮数量与大小一定要对得上。而那些不是靠经验来办到的，而是需要人人都能一目了然的图表。

涅菲理解并点点头。

「而魔术做的其实就跟这差不多，首先得像这样描绘出叫做魔法阵的设计图。」

萨冈一边说，一边在积满尘埃的地板上用指头画出徽记。

「世上有种概念，认为这种类记带有力量。教会挂的十字徽记也是类似的东西。有人说那是众神留下的文字或是与恶魔的契约标志，但实际上我也不清楚那是什么。」

也或许是世上相信那具有力量的人，或者是信神的人，其信念带来了那样的力量。

只要对魔术有所涉猎就会晓得，这个世界就是如此含糊且大而化之。

接着，他把徽记用圆圈围起。

「而这就是最简单的魔法阵。这能够引发雷电，只要注入魔力就会像这样——」

「呃，那个……」

涅菲大概没料到他会在这里施放，急得喊出声来。

而萨冈一轻触魔法阵，随即发出点点星火。

原本紧张地摆出护身姿势的涅菲，愣愣地眨了眨眼。

「这就是雷电吗？」

「是啊，不过因为马上在空中散去，所以也看不到什么电光。」

「这样啊……」

涅菲无法释然的回应，差点让萨冈笑出来。

「但光是这样，就跟叶子浮在水面没有两样。光是摩擦打火石也起不了火，对吧？所以接下来还得使用其他徽记，好比说增强效果的徽记，决定力量方向的徽记，决定范围的徽记，决定显现时间的徽记。」几个徽记围绕在雷电徽记四周，外头再以圆将其圈起。

「要做到这一步，才终于能引发像样的现象。」

「呀啊！」

一注入魔力，这次一道电光从天花板降下。

听涅菲轻声惊叫，让萨冈这次忍不住笑了出来。

「抱歉抱歉。但光是这样的阵，其实只要注入魔力，谁都能够使用，而要是自己画出的魔法阵在使用前被敌人抢走，那就前功尽弃了，所以接下来，还得再施上其他制约，让它只限自己能够使用。」

简单说，就是保护魔术的魔术。

前几天巴尔巴洛士侵入结界时，以及萨冈瘫痪敌人的魔术时，都是藉由重新绘制这部分来抢走魔法阵的。

「这部分要是不设计得复杂一点，马上就会被其他魔术师占据，所以这部分也是魔术施展现本领的地方。这部分的构造，就称作『回路』。」

如何用最有效率的方式组出最高防御力的回路保护核心徽记，考验着魔术师的实力，而将魔法阵转换为咒语，也算是方法之一。

萨冈说完，只见涅菲兴味盎然地看着魔法阵。

「怎么了吗？」

「没什么，只是主人刚刚在外圈增加『回路』，那么能够将它加在内圈吗？」

萨冈佩服地叹了声。

「这样的着眼点真不简单。答案是不可能，但也可能。」

「……？」

微微偏过的脑袋，无法理解这莫名其妙的解答。

萨冈接着以发噱声说道：

「这样就等于是在已经完成的魔法阵里造出新的魔法阵，而这会扰乱魔力的流动引发爆炸，或是什么也不启动。但因为魔术也是魔力的力量流动，因此理论上是有可能办得到的。」

涅菲先是陷入思索，没多久带着没什么把握的表情表示：

「也就是说，这是对启动的魔术进一步控制吗？」

这次，萨冈不禁目瞪口呆。

「答对了。要是谁能够办得到，那么不管什么魔术，对他都没有效果了。」

一切来自魔术的攻击都将化为那魔术师所有。这跟强占魔法阵是不一样的，说起来就有点像是猜拳慢出。此外，因为魔术本身依然能毫无问题地启动，因此想防也防不住。

「简单说——那也就是理论上的最强魔术师。」

不过说是这么说——萨冈耸耸肩。

「但理论就只是理论。要是有办法轻易办到，大家就不必这么辛苦了。」

「……？我听说魔术师长寿，毕生奉献给魔术的研究。连他们都办不到吗？」

「不如说，其实是没人认真研究过这种事情。」

这让涅菲偏过头，愈听愈不解。

「魔术师并不像佣兵或骑士那种爱打仗的人，而是些想要永生不死，或是想试试魔术能造就何种奇迹，或是尝试让死人复活，他们研究的大多是这方面的事。」

简单说，魔术师这种人从头到尾都只想着自己。而只追求自我提升的人，根本不会在乎与他人竞争。

「当然也有像前几天那种受雇当佣兵的魔术师，不过那也只是手段而不是目的。魔术研究是很花钱的。他们只是为了钱才干那些工作。」

涅菲难以启齿地问了：

「……我听说，有人用魔术拷问人类。」

「喔，是有些蠢才为了纡解压力或是打发时间而这么做。但他们没有人是专门为此而学习魔术的，毕竟如果要拷问刑求，世上多得是更有效率的道具。」

刑具的历史悠久。为了逼人说出秘密，这些器具自古以来就有固定需求。

这座城已经收拾得差不多了，但以前一样是刑具堆积如山。毕竟有些魔术，是以人们的痛楚或憎恨作为触媒。

「回归正题。刚刚提到的最强魔术，是和魔术师对决用的魔术，也许能拿来掠夺其他魔术师的研究成果，但不会有更进一步的用途，所以谁也不会想去研究那种事。」

——不过嘛，其实也不全然没有就是了……

不过这件事多说无益，萨冈选择沉默。

解释到这里，涅菲也点点头表示理解，接着又想不通似地嘀咕了起来。

「魔术的原理我明白了，可是……」

「可是什么？说来听听没关系。」

于是，涅菲纳闷地问了：

「可是这不就代表只要了解机制，任何人都能使用魔法吗？」

——看来涅菲虽然是个精灵，但似乎挺有魔术天分的。

要是没有项圈，她大概会是个出色的魔术师，甚至超越萨冈也说不定。

犀利的提问，让萨冈像是嘉勉学生般点点头。

「没错，你说对了。我们魔术师拥有的知识量，直接关系到我们的力量。至于如何以最大效率发挥最大效果，就端看那人的本领了。」

萨冈也不是生来就是魔术师。

他能够以年轻的十八岁远近驰名，凭的都是从『某个魔术师』那儿夺来的知识。

——事情算算也已经过了十年了啊……

那是萨冈八岁那年的事，但是跟现在的主题无关。他甩甩头继续说下去：

「所以为了不让这一切被人抢走，我设了许许多多的陷阱机关……涅菲你碰这房间的东西时，也最好小心一点。」

「……！」

看来这句话让涅菲如字面般吓了一跳。

「开玩笑的。我已经设定过了，让你即使碰到陷阱也不会启动。」

「……主人您好坏。」

话像是在谴责，却带有某种心安，一种说不上来的嗓音。

接着，只见她尖耳的最顶端微微发颤。

「……？你看起来心情不错，是遇上什么好事吗？」

「咿呜？」

萨冈纳闷地问完，涅菲又是吓得一蹦、手足无措。

接着，纳闷地摸了下自己的脸颊。

「您是怎么晓得的呢？」

「呃，一看就晓得了不是吗？」

这次只见她尖耳先是萎靡，接着又颤动并竖起，重复著相同动作。看来她慌乱归慌乱，心中倒也是开心的。

遮着脸的手，指缝间露出戒慎的一双眼。而这样的她表情却毫无变化，反倒让萨冈佩服起她的灵活。

接下来，她腼腆地说了：

「因为，主人您是头一次陪我聊这么多……」

萨冈知道自己的脸已经红成一片。

强烈的悔恨，也同时折腾着他。

——对啊！毕竟我平常说话老是那样拐弯抹角的！

一如萨冈老是无法判读涅菲的表情，她应该也常听不懂自己想表达的话吧。

萨冈清了下喉咙，收敛自己的浮躁。

「没办法，我只会魔术，而一提到自己的专业，话也稍微多了起来。」

「是。」

虽然不晓得她的点头是对什么表达苟同，然而的涅菲就算不看她的耳朵，也看得出是开心的。

随后，她先是纠葛了一会儿，接着问了：

「主人，能允许我问个问题吗？」

每当她这么煞有介事，就是打算问严肃问题的时候。

萨冈也挺直身子点点头。

「什么问题？说来听听。」

「主人您早就拥有过人实力，但是到现在依然研究着如何追寻更进一步的力量。」

话语到此中断，等少女咽了一声，接着继续说道：

「主人您拥有这么强大的力量，冀求的究竟是什么呢？」

一时之间，萨冈回答不了问题。

——得到力量，冀求些什么……？

自己究竟是为了什么，而得到这些力量的？

涅菲表情转为黯然。

「抱歉，我好像不该多嘴的。」

「不，倒也没这回事。」

萨冈搔着后脑勺，一副难以启齿。

「老实说，我没怎么思考这件事。」

「没怎么、思考？」

经她这么一提，其实还真是挺可笑的。

萨冈的眼光飘荡，心不在焉地点了个头。

「真要说的话，为了活下去……吧？」

涅菲咽了口气。

「活下去……吗？」

「是啊。我小时候没钱没家，只能靠偷抢过活。那时虽然忤逆不了成人之类力量比我大的人，日子倒也还过得去，至少不至于没命。」

如今一回想，他觉得大家其实都算是好人，虽然偶尔会被关进猪笼，但起码还有饭吃，不必担心被谁杀死。

「结果某一天，我被魔术师抓走了。虽然比不上涅菲你这种精灵，但儿童也算是不错的活祭品。」

「——！」

说完他才发现自己太过轻率，忘了涅菲前不久才经历过自己当年的处境。

但现在要是突然中断又不太自然。萨冈于是加快速度说下去：

「总之，我在被杀之前逮到破绽反过来宰了他，也体悟到人要活下去就要累积实力。我希望变得更强。你若要问冀求，这应该就是答案了。换个俗气的说法，我想要长生不老。」

不知道是不是感到失望，涅菲捂着胸口垂下头。

「……我，没办法，像您一样坚强。」

说起来，萨冈跟涅菲的遭遇的确是非常相似。差别在于涅菲没有变强的机会，也或许就因为这样，让她直到依然有藐视自己的倾向。

于是，萨冈主动提了个建议。

「我说，涅菲。」

「什么事，主人？」

「要是你对魔术感兴趣——！」

说到一半，萨冈突然脸色一沉。

「怎么了吗？」

「……看来有客人上门了。我去迎接他们，涅菲你就去准备晚餐吧。」

「好的。那么我该准备几人份呢？」

「准备我跟你的就行了。那群人马上就会离开。」

萨冈留下纳闷的涅菲，独自离开书房。

——没有实力，就活不下去。

同时，他深切地反刍着这句话。

◇

「这种地方竟然有魔术师的巢穴在……」

一名骑士难掩困惑的口吻说了。

城堡周边的辽阔森林里，来了四名不速之客。他们一共三男一女，男的约二十到三十岁，一看就晓得是经验老到的圣骑士，共同护卫着那名女性。

但真正让萨冈感到棘手的，却是受保护的那个女人。

她看起来还只是个少女，背后却扛着一把大剑。

那样的大家伙怎么看都不像是她的纤臂能挥得动的，但她身上穿著名叫『洗礼铠甲』的教会武防。只要穿上那配备，就能拥有不输魔术师的强大体能。

洗礼铠甲虽然棘手，但她背后的那把大剑才是大问题。

教会的骑士——圣骑士的剑对魔术具有高抗性，是连魔术师的防御都能击破的破魔之剑，但少女那把所释出的力量，显然远在那些之上。

——那就是传闻的圣剑吗……

少女看起来似曾相识，但此刻的他只留意圣剑，一时想不起她是谁。

骑士之一的声音沉沉响起。

「是绑架案的元凶吗？竟然会潜伏在这种地方。」

「……不过现在下定论还太早了。我们就是为了查呀此事，才会前来此处。」

听了骑士的对话，萨冈这才了解究竟是怎么一回事。

——这么说来，巴尔巴洛士也说过，有人怀疑我是这次案子的凶手。

看来他们是打着诛讨凶手的名义而来。

这些人当然找错人了，但就算知道凶手不是自己，教会也不会就此罢休吧。

对他们来说，魔术师等于应制裁的敌人。既然萨冈是魔术师，那就必须诛讨——就算萨冈能证明清白，这点还是不会有所改变。

听了少女的叮嘱，其他骑士却笑了。

「真不愧是我们的圣剑少女榭丝缇阁下，即使对魔术师也一样慈悲为怀。」

「我们也很荣幸，能跟榭丝缇阁下您并肩作战。」

受了骑士们的奉承，少女的神情却是五味杂陈。

就在这时，骑士们停下脚步。

「又是这个树丛。我们一直在原地踏步啊。」

他们目前身陷用来抵御入侵者的某个结界里，失去了方向感，在同个地方不停打转。

而森林里的萨冈一直将这样的景象看在眼里。

萨冈前方有一条直通城堡的道路。之前他就是在那附近救了那名被魔术师攻击的少女。骑士们目前就在通往此道的岔路上头来来去去。

看着骑士他们，萨冈心中忽然产生疑问。

——当时那个魔术师，是怎么破解我的结界的？

那可是连圣骑士都挡得下的结界，不可能因意外或运气因素误闯进来。

话虽如此，那魔术师看起来也不像拥有破解萨冈结界的实力，而是个才跟萨冈对上就开始求饶的货色。

不过这不重要。现在最要紧的是眼前这群圣骑士。

——要是他们能就此放弃并打道回府就好了……

不过当然，对方并没有这么好打发。

「各位让一让。这应该是魔术的结界，那就让我来……」

少女来到前头，拔出背上的大剑。

剑的表面刻上了奇特的纹路。

那跟魔术用的徽记虽然相去甚远，不过原理应该是相同的吧。若要说魔术的徽记是种语言，眼前的就像是另一个国家的文字。

接着，只见那徽记释出微光。

「哈！」

少女的剑划出一闪。

有一半报销了吧——萨冈知道笼罩城堡的结界被这一击给击碎了。

领地里那些强化己身的结界有些依然完好，但用来赶走入侵者的那些，则是被这一挥给破坏了。

光只是一挥——蒙蔽骑士的结界也遭破除，萨冈因此在他们面前现身。

「……唉，你们这些教会的人，连拜访的礼仪都不懂吗？」

骑士们似乎听到声音才发现萨冈，吓得喊出声，赶紧挺身守护少女，不过被她伸手制止了。

对方直率的视线射来，随后艰涩地说道：

「……果然是你吗？」

「我们在哪见过吗？」

萨冈确实对这人有印象，但当下记忆朦胧，他对着少女端详了好一阵子，才终于清晰想起……

——对了，她不就是之前那个差点被杀的女孩吗？

萨冈犹记得当时的她是个出类拔萃的美人，但毕竟既没圣剑也没洗礼铠甲，发型也跟现在的束发模样大不相同。

不过，她当时的确带有教会的徽记。

——若晓得她是圣骑士，当初就不会直接放她走了……

这次还真是失策啊——萨冈悔不当初，但此刻反省也只是徒劳，他决定先不去想这件事。

「我不晓得你们是谁，但是都给我滚吧。我可没闲工夫陪你们耗。」

他不耐烦地竖起指头，接着不由分说地笔直一挥。

「呀啊！」

紧接着，一道落雷打上包括少女在内的那群骑士身上，原来是日前将魔术师烧成焦炭的魔术。

——既然穿了洗礼铠甲，这应该杀不死他们的。

他们的铠甲以防具来说性能极其优异，对上半吊子的魔术，甚至能将其原封不动反射回去。不过萨冈还是稍微斟酌过力道。

然而——

「竟然像这样偷袭人，魔术师果然都是群卑鄙小人。」

高举大盾的骑士护着少女，而除了他身后的少女，其他骑士也一样毫发未伤。

——好吧，我想也是。

他们再怎么不济，好歹也打了破萨冈的结界，要是受了这么点攻击就躺平，当初根本就不可能进得来的。

「……不知好歹的家伙。干嘛这样虚张声势，早点夹着尾巴离开不就行了。」

他眯起眼，气焰高张地下达最后通牒。

——要是不早点摆平他们，我会赶不上涅菲的晚餐的！

要是不能趁热吃，对萨冈以及涅菲而言都是不幸。

「呼呜……」

不寻常的气魄，让少女往后退了几步，持大盾以及另外两名骑士，也上前填补空位。

「榭丝缇阁下，请您退下吧。这种程度的货色，我们苍天三骑士就能收拾了。」

三名骑士报上煞有介事的名号，跟萨冈正面对峙。

听他们这么一说，萨冈才发现，三名骑士的确都披着蓝色铠甲。

持大盾并开口的男子是个挺魁梧的大块头，右手拿着手斧。后头的骑士身材细瘦、手持长矛，再后头的那名则是举起长剑。

看来他们打算先用盾来个迎头痛击，接着用长矛牵制，最后用长剑送敌人归西。

这其实只是老掉牙的套路，但效果立竿见影，因此广受使用。若对手只有一个人，这甚至可说是必胜战法。

然而，萨冈不耐烦地抓抓脑袋。

「只要摆平这三个人，你们大家就会乖乖回去了吧？」

这番话听起来也像是挑衅，让骑士听得脸红脖子粗。

「无礼之徒！」

大盾骑士发动冲锋。

那铠甲与盾牌加起来随便就超过百公斤，但对方肩负那样的重量，冲锋速度却可比快骏马。

那怎么看都不像是来自人类的体能，而是圣骑士独有的洗礼铠甲的效力。

不只是铠甲，盾牌也一样受过教会洗礼刻上徽记。半吊子的魔术破坏不了它，而对手也不可能给他施放高阶魔术的空闲。

「哼哈哈哈！你没机会用魔术了。看我用盾撞烂你。」

大块头举起钢铁盾牌的冲撞，力道已经跟炮弹没有两样。就算是魔术师，被撞个正着也只能化为肉泥。

就算撑过盾击，接下来还有长矛伺候。

就算奇迹般从长矛底下存活，最后也躲不过长剑的致命一击。

但面对这样的必胜套路，萨冈依然好整以暇，只紧紧握起右手。

接着，右手像是投石器般高举过头，对准盾牌使劲砸下。

拳头与大盾硬碰硬。

骑士露出胜利的笑，扯嗓一呼。

「愚蠢的东西，乖乖受——」

下一秒，骑士的大盾就像玻璃般碎了一地。而拳头并未停下，一并粉碎了洗礼铠甲，并直捣骑士的腹部。

「呵喀……？」

大盾骑士带着不知发生何事的表情，以大于冲锋时的速度摔向正后方。

所谓的后方并非空无一物，长矛骑士正紧跟而来。

全副武装的男子这破两百公斤的质量，出其不意地与之撞个正着。

「噗唧？」

第二名骑士连惨叫都喊不出口，跟着他摔成一团。

第三人，持长剑的骑士虽然勉强逃开，却也不可置信地傻住了。

「不、不可能，我们苍天三骑士的必杀阵竟然……」

「……我说，你们进攻敌营前有先做功课吗？要是做过最起码的调查，打听过我所使用的魔术，绝不可能还使出这种蠢招数的。」

萨冈的拳头，被精致的魔法阵包裹着。

原来透过城堡这个巨大的魔法阵增幅出的魔力，全都凝聚在这个魔法阵上头。

高密度的魔力带有质量，强度甚至足以粉碎教会的洗礼铠甲，相较于打倒敌人，萨冈更擅于使用护身的魔术。

他能够让致命伤迅速再生，一旦发现没胜算，还能以超越常理的速度逃命。一直以来，他都是这样强化自身体能的。

用脆弱如纸的一面盾牌对他冲锋，就像是以卵击石般愚蠢。

萨冈像是赶苍蝇般挥挥手。

「好了，认清自己斤两的话就快滚吧。你们打算让一个弱女子扛三个包袱回家吗？」

骑士脸上的憎恶，仿佛光靠视线就能杀死人。

「还没完呢！你还有我这个对手！」

「喂，够了！快退下！」

「我绝不退下，榭丝缇阁下。唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

双手将长剑高举过头，骑士使出了来自上段的垂直一劈。

萨冈冷眼以对，左手一挥，魔法阵光芒缭绕的手伸出二指形成剑状。

长剑与萨冈的指头交锋。

尖利铿声随后响起，长剑从中折成两截。

骑士圆睁着双眼，几乎就要把眼珠子都瞪出来。

「不可能的……！」

这时，萨冈的手轻轻伸来。

「你、你要做什……」

他的手指往困惑的骑士额头一弹，就像小孩子常玩的恶作剧那样。

「喀呼？」

而这一个弹指，让骑士的后脑勺狠狠敲上地面。

男子疼得倒地翻滚，萨冈的脚毫不留情地踩在他的鼻梁上。

「呜咕咕咕咕……」

「这下明白了吗？我只要多施点力，你的脑袋就会像番茄那样被踩烂。辗压头骨的声音啊，听过一次就永生难忘。我到现在也还对那忘不掉的声音有点困扰。」

当时他被某个魔术师逮住。据说活祭品的绝望愈深则品质愈佳，因此萨冈受过一连串严刑拷打。

也因此，他很清楚这能带来多大的恐惧。

他说着说着，视线转往少女那儿。

「喔唷唷，你可别轻举妄动喔？你拔剑之前他的脑袋就会先化为果泥。一个可能得救的人要是因你而死，我想你半夜也睡不好觉吧？」

「救、救我……唧呀！」

听了骑士那丢脸的惨叫，少女的手也只好离开背后的大剑。

——看来她这个人还挺识相的。

其实，要是少女不在乎他生死而挥剑，萨冈可就要头疼了。

这三骑士以对手而言并不值一提，但圣剑可就不一样了，即使对上萨冈的拳头，也能狠狠劈开上头的凝聚魔力。即使待在自己领地里，萨冈能否赢她依然是个未知数。

少女一双眼狠瞋而来。

「哼……为何要这样折磨人？这是在玩弄输家吗？」

但少女说话时的眼色并非愤怒，更像是某种失望。

萨冈一脸无奈，也像是在嘲笑她，怎么连这点道理都不懂。

「你知道，恐惧是如何传播的吗？」

「什么……？」

榭丝缇的脸上露出提防之色。

而萨冈就是得让她们心中的恐惧萌芽，并且进一步让她们的上司明白，挑战自己是何等的不智之举，别跟自己有瓜葛才是保身之道。

因此，他才会像这样大费周章，折腾对手而不杀死他们。

萨冈毫不客气地践踏骑士，在其心中种下恐惧。

「人们害怕未知的事物。但让害怕传递下去的是人们的言语。我要是现在杀了你们所有人，派你们来的人只会看到死了四个人的数字。要让恐惧蔓延开来，就得让你们活着回去。」

脚底更加施力，底下的骑士发出像是青蛙被碾的惨叫。

他应该也算是颇有身分的人，如今却眼泪鼻涕和着泥巴，满脸肮脏得不忍卒睹。

但，少女却说了：

「这些都是谎言。」

「喔……？」

萨冈故作感兴趣般，睁大了单边眼睛。「我想你一定有些为了自保的理由。我们虽然是教会，但凡是组织都会有你说的那一面存在。然而，这并不是真正用意。」

一阵紧张，让萨冈绷起身子。

——要是领地出现死人，可是会吓到涅菲的……

因此要是可以，他希望能赶人就别杀人。

少女就像是看透萨冈的心思般，露出胜券在握的笑靥。

「……果然没错。」

接着，她将手伸往背后的大剑。

「等等……我还不想死……」

脚底的骑士虽然求饶，但少女依然手不离剑。

——不妙啊，我无意杀人的心思被看破了。

所谓的人质，必须能以其性命威胁他人才具意义，而一个无意杀人的人即使握有人质，也不具任何意义。

少女终于拔出背后的圣剑。

「榭丝缇•利奎斯特。我奉主之命，讨伐魔术师萨冈！」

面对拿圣剑的对手，可没有像对骑士那样的留情余地。

可是要杀了一个跟涅菲年纪相仿的女孩，总让他难以下手，何况对方还是自己救过的人，更让他郁郁不欢。

他说什么也不愿意交手，结果少女——榭丝缇说什么也不肯离开。

「啧——」

萨冈一脚踢开脚边的骑士。脑袋受了这一踹，骑士在地面翻滚，撞上倒地的另外两名。

而同个时刻，榭丝缇圣剑的攻击间距早已锁定萨冈。

「哈！」

圣剑由上而下垂直劈落，萨冈虽然举拳拨开剑腹——

「……喂喂喂。」

但没想到才一个动作，护着拳头的魔法阵便出现龟裂。

光是拨开剑刃就已经这样了，想到一旦被砍中会有何下场，萨冈不禁一阵不寒而栗。

榭丝缇紧接着，由下而上把剑顺势一捞。行云流水的连击，连萨冈都只能节节退后。

——不过看样子，她的力道并没多强。

尽管犀利无比，但那剑本身并不沉重。虽说洗礼铠甲能带来护持，但若少女本身乏力，能强化的依然有限。

榭丝缇一边舞剑，一边吼道。

「为什么！你为何不反击？难道我不配当你的对手吗！」

是的。萨冈从刚刚一味闪躲，没有发动过任何一次攻击。

萨冈弯身躲过横扫而来的劈斩应道：

「别强人所难啊。我可没什么研究如何打女人。」

或者说，他对这种事实在没辄。

——再说一个跟涅菲同年纪的女孩，我怎么打得下去啊。

这与其说是不想惹涅菲讨厌，不如说他即使握起拳头，眼前就是会浮现那娇滴滴的倩影，责问他「就算对手不是涅菲，与她同年纪的少女，你也打得下去吗？」。

因此他依然寻找其他方法，希望能够不动干戈。

榭丝缇咬牙切齿，忿忿不平地表示：

「像你这样的人，为什么要染上魔术！」

那与其说是受辱所带来的愤怒，更像是某种无处排遣的悲叹。

萨冈不禁一阵纳闷。

「我听不懂你在说什么，不过是使用魔术，有这么罪大恶极吗？」

他也知道自己不是什么善类，但那跟魔术并无相关。

榭丝缇气忿地咆哮：

「当然是！就因为有那样的力量，害人们饱受摧残与痛苦。」

「那你的力量呢？你不也用它来残杀比自己弱的魔术师吗？」

「——！」

这样的指摘，令榭丝缇的心动摇了。挥了空的圣剑刺上地面。

萨冈赶紧一脚踩住。剑腹一旦被压着，即使是圣骑士也很难以蛮力拔出。

「呜……」

面对少女使劲的模样，萨冈只是冷眼以对。

「我无意把自己的行为正当化，但世上有一大票人靠魔术之力才活得下去，而以摧毁这一切为业的人，可没资格以正义自居。」

「啊……」

就算话说得冠冕堂皇，少女想必也明白，这正是事情的本质。

她一时面色苍白，什么话都回不了。

——拜托别这时冒出这种反应啊，不然我岂不是更难下手了吗……

若她依然自称正义，萨冈就能毫无顾忌地动手。

话虽如此，榭丝缇咬着嘴唇，举剑的手再次施力。

「就算是这样……不对，就因为这样，我更不能输给你们！」

「——喔喔。」

少女竟然使出浑身解数硬将圣剑拔出，也害踩在上头的萨冈一时失去平衡。

「看招！」

榭丝缇使出全力的一刺。

——但，剑闪显然有些含糊。

萨冈并未闪避，而是鼓掌般原地双手合十，精准捕捉到圣剑的剑尖。

魔法阵的护御浮现裂痕，掌心传来灼人的热度，然而萨冈依然回以狠笑。

「你比力气还可以吗？」

「放马过来！」

榭丝缇这头也没退缩，甚至维持姿势连着全身向前刺去。

圣剑上头篆刻的纹路发出刺眼的灿光，洗礼铠甲也呼应般光芒缭绕。

「什么？」

这有点难以置信，但少女竟然把萨冈连同大剑一起举起。

——看来这家伙还藏了一手吗？

一如萨冈从头到尾观望，榭丝缇也一直没拿出真本事。

接着，只见她将圣剑就此一挥。

「这家伙——！」

像她这样的弱女子，竟然能把一个人抓在上头的铁块这样甩来甩去。真教人有些难以置信。

而这也让萨冈不得不松手，他摔到后方的树干上，一时喘不过气。

——在我的结界里，她的力量竟然在我之上？

跟圣骑士对上时，结界的确是没什么意义，但那可不代表萨冈失去自身的强化能力。

虽说靠的是圣剑与洗礼铠甲，可是这女人竟然用单纯的臂力撂倒了萨冈。

他低头看着刚刚摸剑的手掌。

烫伤让皮肤溃烂。魔术的治愈虽然已经开始，却复原缓慢。这恐怕也是圣剑的效果之一吧。

——早知道当时该杀了她。

尽管连手无寸铁的女人都杀令人良心不安，但既然面对教会的人，他实在应该更加谨慎。

就在他呻吟的期间，榭丝缇又再次举剑攻来。

迎头而来的大剑虽然从剑柄处拦下，背后的大树却应声断成两截。

若对手不是萨冈，或者他不在自己的结界之内，就算出手抵挡，恐怕也只有被捣烂的下场。

叹气声响起。事到如今，别无他法。

——只好杀了她了。

其实，他还有逃走这个选项。

可是现在涅菲在城内。萨冈要是逃走，接下来就轮到涅菲遭殃。为魔术师效命的人，一样会被教会视为必须制裁的『邪恶』。

要想折断圣剑，凭萨冈的力量似乎也很难办到，但这可不代表他拿敌人没辄。

于是，萨冈将破坏之力凝聚于双手，就在这时——

（听着。能请你配合一下，假装被我杀死吗？）

萨冈完全没料到圣骑士会说这种话，意外得瞪大了眼。

定睛一瞧少女身后，先前打倒的骑士们刚哀号着从地上爬起。看来这件事她并不希望被骑士们听见。

（你想怎样？）

（在你死之前，教会是不会罢休的，就算我输了，也会派更强的圣骑士来对付你。不如你现在就诈死，抛弃魔术，从此当个正常人。）

萨冈不禁怀疑起自己的耳朵。

（这还真不像圣骑士会说的话。）

（……你并没有对我的部下下重手。你号称要让他们尝受恐惧，眼里却带有某种慈爱。）

这句话教他有点难以接受。

——她说我，带有慈爱？

萨冈并不晓得，自己为涅菲着想的那颗心，一般人都是这么称呼的。

但那慈爱当然不是对榭丝缇或是骑士们，但榭丝缇还是从中看出，萨冈心目中有个名叫涅菲的守护对象。

接着，榭丝缇说了：

（最重要的是，我并没忘记你帮过我的恩情。）

榭丝缇说完，露出歉疚的表情。

（……真的很抱歉，我能为你做的就只有这样了。）

看来少女依然记得萨冈救自己一命的事。

跟圣骑士交手，并不是头一遭，但萨冈从来没见过，像这样为魔术师不舍的圣骑士。

——这家伙平常应该过得很辛苦吧……

圣骑士包庇魔术师。这种事一旦曝光，恐怕不会只有除名这么简单。

她会被视为教会的污点，失去一切人权，承受各种凄惨得不可言表的酷刑，加上榭丝缇面貌出众，恐怕还得多承受些恶梦般的凌辱。

她看起来并不傻，不会连这些都不明白，是抱定觉悟才说这些话的。

这下子，萨冈又更难下手了。

——可是，我总不可能照她的话做啊。

要是照榭丝缇的办法，萨冈或许能活下来。反正这座城堡里也没剩多少财产了。

可是这样一来，他不可能带着涅菲一起亡命天涯。

萨冈要是装死，他们一定会进城找到涅菲，而涅菲一定不会逃走。她对自己的性命还没有那么强的执着。

萨冈犹豫着该如何是好。

「主人！」

结果，此时传来了应该在城堡里的涅菲的声音。

回头一瞧，只见仕女装扮的少女正奔向此处。

不知道是不是因为萨冈迟迟未归，还是嗅到什么不平静，让她出城赶来这里。

「涅菲，别过来！」

「咦，那女孩是……？」

榭丝缇的语声里同样带有错愕。

结果，两人都在这时露出破绽。

「唔喔喔喔，少瞧不起人了！」

三名骑士之一的长矛男起身了。他跟其他两人不同，只有被撞到受点小伤。

接着，他似乎注意到奔来的涅菲。

「魔术师的同伙吗！」

骑士不知有何企图，对着奔来的涅菲高举长矛。

「托列斯，住手！」

榭丝缇虽出声制止，骑士还是扔出了手里的矛。

「让开！」

萨冈一撞开榭丝缇，顺势冲到涅菲的跟前。

只不过，要是萨冈以现在的力量将涅菲撞开，她那纤弱的身子不可能安然无恙。他轻轻伸手将其环抱，而长矛就在这时落下。

「啧——」

当作盾牌举到前方的左手，随后发出肉的挤压声，矛尖刺穿了手掌心。

「主人！」

涅菲的悲痛惊呼响起。

幸好，矛尖刺穿手掌后，就这么停了下来。

「我没事。这点程度就跟擦伤没有两样。」

但萨冈说话时，额头却渗着冷汗。

才刚被圣剑断了治愈能力，如今却受了这样的伤，左手应该暂时是废了。

血珠一滴滴流下。其实他已经好久没见到自己流血了。

——少给我得寸进尺了，该死的骑士……

但萨冈并没有真的骂出来。因为他的怀里，竟然逸出悚然的寒气。

「你们胆敢伤了主人。」

萨冈一时无法理解，那是涅菲的说话声。

无法理解那娇滴而有气无力的少女，竟然会发出这么冷冰的声音。

紧接着，事情发生了。

「咿！怎么回事？」

有人会用喧嚣来形容森林，形容里头的生物的大群动静，或是强风拂动树木的鼓噪。

现在既没有生物走避，也没有起风。

但是，森林却嘈杂了起来。

住在森林深处的生物齐聚而来，从小松鼠到凶暴的狼，甚至山猪都有。它们一声不响，就只是盯着骑士们。

而树木也并没有拂动，而是枝叶各自伸长，从树丛里伸出伸出荆棘。

森林喧闹着，就像是拥有了自我意识。

接着，这或许可以称作森林敌意的某种事物，正虎视眈眈地望着三名骑士。

——这到底，发生什么事了？

这并不是魔术。更何况涅菲的脖子戴着封住魔术的项圈，没办法使用魔术。

话虽如此，这也不是教会的力量。

真要说的话——她难不成能够控制森林本身吗？

质与规模都跟萨冈的魔术有天差地别的力量，让萨冈背后流下冷汗。

而除了他，骑士们恐怕也不例外。

完全未知的力量，让掷矛的骑士魂不附体。

「呜啊……呜哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

没了武器的骑士——好像叫做托列斯的样子——拔腿逃去。

「——休想逃。」

涅菲一伸手，藤蔓便从骑士脚边窜出，缠住了他的脚踝。

（插图）

「咿啊！」

跌个狗吃屎的骑士，接着又见到粗大的树根从眼前攀行而来。

生物般脉动的树根埋没了骑士的身躯，将他慢慢拖进地底，强大的力量，让洗礼铠甲渐渐窜出龟裂。

接着，疑似骨折的啪喀声传来，让萨冈猛然回神。

「够了！涅菲，快住手！」

他抱紧怀中的涅菲，她也吓一跳似地停下动作。

幸好，被拖进地底的骑士一息尚存。

——莫非这是来自涅菲的力量吗……？

那是精灵特有的力量吗？或者只是因为她是白发突变种呢？

不管怎样，那都是凌驾于魔术，萨冈前所未见的力量。

第一卷 第三章 愈温顺的女孩气起来愈是破坏力十足

第一卷第三章愈温顺的女孩气起来愈是破坏力十足