第八卷第二章在人生岔路上犹豫之人，不知为何一定会在小巷中迷路

『为什么，老大！你为什么要做出这种事！』

一位年轻魔术师以近乎吐血的声音放声哭喊。

这一带遭到火焰包围，不仅充斥著令人作呕的血腥味，且到处都是飞溅的血迹。

眼前是一幅残杀的景象。这里是座小村落，是无力、敦厚且种类有点「特别」的兽人们组成的聚落。

这里现在布满了死状凄惨的尸体。

男子茫然地身处满是火焰及尸骸的地狱，大叫道：

『你不是说过吗！不会有人不合理地死去，要创造出幸福的世界。我就是因此才跟着你的！』

他的叫声没有得到回应。

是男人太过愚蠢了吧。魔术师说起来，就是一群无法正当生活的恶人所抵达、最糟的最终型态。去相信坏人嘴上的漂亮话──这样的人才不正常。

──即便如此，我也还是想要相信……

男子也并非魔术师中的特例，是以宛如爬在地面上的方式活过来的。抢夺他人之物是魔术师的常识，男子也曾为了一片面包将别人痛殴到昏迷。当然，他也曾遇过相反的情况。

把「能够救人」的魔术教给自己这种垃圾的人，正是老大。

就算是垃圾，或许也能让人生重新开始──老大让他做了这样的梦。

而结果就是如今的这般地狱。

没得到深信的老大回应，男子的喊叫不知何时开始从谴责转为恳求。

『有没有人在！不管谁都好，快回答我！』

造就这个地狱的并非他人，正是男子本身。他也明白，自己只是在说对自己有利的话。

──即便如此，只有一人也好。拜托，要有人活着！

他自己也不知道，要是真有人活着，他想怎么做，又希望对方怎么说、怎么做。

『呜……啊……』

在他如同亡灵般四处徘徊时，不经意地听见了这样的呻吟声。

他回过神来环顾周遭，发现了一位女性，背靠在已崩塌的墙壁。

『喂！你还活着吗……！』

男子冲过去，面容扭曲。

──不行，这个人已经没救了。

女人的身体下方有一滩鲜红色的血。仔细一看就能看出，她从肩膀到胸口的部分都被撕裂，伤口甚至直达心脏。以男子差劲的魔术，对这伤势束手无策。

即便如此，女子仍有一口气在。

『求求你，救救、这孩子……』

女子的臂弯中抱着一个小女孩，身上缠着湿透的布，应该是为了让她避开火焰。女孩虽然失去意识，但可以看出她确实还有呼吸。

『我知道了。已经没事了！你不用担心……』

在男子跟她说话时，女子已经停止呼吸了。

『 ……可恶。』

自己是为何学会魔术的呢？

男子看着昏迷中的少女。

──只有这个孩子，不管怎么要都要救回来……！

这或许是允许男人所做的唯一一件赎罪之举。

就在男子打算抱起少女的那个时候──

『 ──喂，那边那位。来说明一下，这里出了什么事？』

他听到一道声音从身后传来，声音中同时蕴含如火般的愤怒及足以令人冻僵的冷静透澈。

光听这道声音，就有种心脏被紧紧抓住的感觉。

男子浑身颤抖，仍是往后转过身，而站在那里的就是──

男子就在这时醒来了。

在他眼前的，不再是火焰及飞溅血腥的光景，只看到以薄木材建造的天花板。每当有人在上面的楼层走动，就会掉落灰或尘埃。他转动眼球往旁边望去，肮脏的桌子上摆着烟灰缸，里头是堆积如山的烟屁股，还有两罐酒瓶。

这是自己在这个城市的房间，不过只是暂时的居所。

而在这间不太干净的房间里，这张便宜沙发就是男子的睡床。

「……可恶，又是那个时候的梦啊。」

自从那幅地狱的光景发生过后，已经过去五年。

即使已过五年，男子仍活得很狼狈。

──昨天喝得有点多了……

今天是睽违好几个星期的休假。一思及此，他便松懈下来，忍不住饮酒过量。

男子缓缓起身，感受到严重的头痛及呕吐感，终于有了宿醉的自觉。他忍着倦怠，用魔术使肝脏活性化，等待酒精排出体外。

就这样总算起了身，男子发现桌上浮现泛着绿色光芒的文字。

「……真的假的？」

这是魔术的传令，上头告知男子的休假将遭到取消。

尽管头痛及呕吐感似乎还要一段时间才会消退，男子仍摇摇晃晃地拿起长袍，消失在耀眼又充满活力的大街上。

◇

「听好了，小鬼们。基本上，你们的敌人体型都比你们高大。所以要当作自己一旦被抓就完了，对手也是这么想的。」

在萨冈离开城堡约十五分钟左右的时间，于黑花•艾德海蒂后来倒下的那个地点，萨冈正淡然地叙述残酷的事实。

围绕着萨冈的，是群衣着肮脏的小孩们。

他们都是流浪儿。奇恩诺因德繁华街的小巷，这个到处散落垃圾、飘着异味的地方就是他们的根据地，同时也是萨冈的故居。

面对蹲下身压低视线说话的萨冈，流浪儿们露出一副兴味盎然的模样点头。

其中一人举手发问。

「那么，〈魔王〉，我们该怎么做才好？」

「那就勇敢去死……我是很想这么说啦，但我不觉得跟我说话的家伙有这么乖巧。贪婪地挣扎出活路的手段要多少有多少。」

听到他的回答，流浪儿发出「哦哦！」的欢呼声探出身来。

「你要教我们魔术吗！」

「别得意忘形。看不懂字的你们要怎么跟我学习魔术？」

「咦咦……」

要学习魔术，一开始必须先读懂魔导书。

萨冈没去管失望的流浪儿们，而是抓住身边女孩的手腕。

「像这样被抓住的时候，你会怎么做？」

「哭。」

「……会因为哭这点小事就放手的对象很少喔。我是在问你们会怎么保护自己？」

「那就踢他！」「咬他！」「扔沙子。」「吐口水。」「丢石头。」

见孩子们纷纷说出自己的想法，萨冈也傻眼地摇头。

「那些行为全都只能应付一时，都不属于『保护自己』的范畴。」

接着，萨冈对还被自己抓着手的孩子说：

「你接下来就这样朝着自己一边扭动手腕，一边拉扯。不需要用力，用像是在摆大拇指朝下的姿势那种感觉试试。」

「……？这样吗？啊，挣脱了！」

女孩的手腕轻易地挣脱了萨冈的手。面对一脸惊讶的她，其他孩子又说：

「骗人，只是魔王放开了吧？」

「既然你是这么想的，那就换你抓抓看吧。」

「我绝对不会放手的……呜哇，被挣脱了！为什么？这是魔术吗？」

萨冈对吵闹的孩子们解释：

「我才不会教给小鬼那么危险的东西。这样的动作叫做『技法』，只要明白诀窍，谁都能施展。」

萨冈一面说明，一面再次让孩子们抓着彼此的手。

「可是，光是像这样甩开对方的手，也还是保护不了自己。因此，要回握对方的手，把这招当作回击来用。像刚刚一样挣脱开对方的手以后，像是要卷住对方的手般直接抓回去……没错，这就对了。不过，要抓的是手腕。像这样……」

萨冈修正回抓的孩子手的位置，让他用如同要盖住对方大拇指根部到小指侧手背范围的方式握着。

「记住这种抓法。负责抓的你，直接朝着对手一边跨过去一边转动……蠢蛋，怎么变成前翻滚了？我是叫你转。」

萨冈让孩子如同芭蕾舞者般当场转了一圈后，对方随即飘到半空中摔倒在地。

「咦……呜哇！？」

「好，你做得很棒啊。这样就可以了。」

萨冈坦率地一夸，孩子便露出害臊的笑容。

「这一招也能收拾大人吗？」

「这个嘛，起码能唬他们一下吧。」

听到这个回答，孩子们明显地转变成不满的表情。

「咦咦──！收拾不了吗？」「那不就没有意义了。」「那些家伙马上就会来揍人，我想收拾他们。」「没错没错！我想干掉他们！」

见孩子们对危险发言同步的反应，萨冈轻轻回弹他们的额头。

「蠢货，你们打算每回都只为了一片面包杀人吗？若是重复这种举动，很快就会被大人杀掉、结束人生的。别忘了，对手很强。想要还以颜色，最少也要等你们强到能保护自己及周遭的人再行动。」

「……可以还以颜色啊。」

面对说不出话的孩子们，萨冈继续说：

「所以，不要使用我教的『技法』。」

「咦咦──？那我们学这个是为了什么……好痛！」

萨冈又弹了立刻插嘴的坏孩子额头，让他闭嘴后接着说：

「你们是无力的小鬼，这是劣势，同时也是优势。正因为你们是无力的小鬼，就算犯了罪也只会被揍一顿而已。在还是孩子的期间，就要最大限度地去利用这一点。」

萨冈在这时暂且停住，目不转睛地凝视在场所有孩子的脸。

「但是，使用了『技法』，就表示你们抛弃了孩子的身分。即使外表是个小鬼，只要掏出尖刀，大人就会杀掉你们。两者是同样的情况。」

「……那么，为什么我们还要学这个呢？」

这是理所当然的疑问，萨冈用真挚的表情颔首。

「为了让你自己或你同伴濒临危机时，不会默默被杀。」

只要在这种地方生活，这个瞬间总有一天一定会到来。

──要是牵扯上魔术师，就更是如此了。

因为这样，就算这里是自己的故居、也是和马克相遇的场所，萨冈也不会接近这个地方。他会靠近这里，是真的找不到其他线索时的最后手段。

也就是说，萨冈现在人在这边，表示他真的没有其他方法了。

萨冈再次看向流浪儿们的脸。

「等那个时候到来，就毫不犹豫地使用『技法』，舍弃小孩的身分吧。这样的话，最起码能争取到给自己或其他人逃跑的时间。这份力量就是为了那个时候存在的。」

我想表达的意思有传达给他们了吗？──虽说有人脸上显露出不赞同或是困惑，流浪儿们却还是忘了刚刚自己的轻率发言，听得入迷。

然后，萨冈察觉到有位少女没有混在孩子当中，而是于远处看着自己。

萨冈望向那名少女。流浪儿们来自各种种族，不过那位少女似乎是人类。她有着淡金色的头发及深蓝色的瞳仁。以她的外貌来看，要是做点干净的打扮或许可以算是个小美人，遗憾的是她现在浑身脏污，难以区分出性别。

「怎么了？你看起来有话想说。」

「……为什么、魔术师要『亲切』地对待我们？有个人说过……会对我们『亲切』的大人都是骗人。」

这番话所显露的与其说是敌意，不如说是胆怯吧。面对这位发出警戒之声的少女，萨冈反而像是在夸奖她般点点头。

「这是对的，你应该要感谢给予你这句正确建言的人。当然，我教你们这些东西也不是免费的。」

孩子脸上纷纷出现害怕的神色。

──嗯，能对魔术师有警觉心是件好事。

要在小巷中生活，若失去警觉心，下场只有死路一条。萨冈从怀中取出一张纸片，切入正题。

「你们几个，有没有见过这张画上的男人？就是正中央戴着眼镜的那个家伙。不过这是他十年前的样子，现在应该已经是成年人的模样了……」

那是张图画，上头绘有三名看起来有些肮脏的少年少女。这是早上他给拉菲尔那张图的复制品。包含萨冈在内，目前只有三人会使用〈封书〉这个魔术。

看到如此稀奇精致的〈封书〉，孩子们也忘记在这之前的恐惧，探出身子。

但是，没有任何人认识那位眼镜少年。

「不认识。」「没见过。」「我知道，这是眼镜。」「我第一次看到眼镜。」「这张画可以卖掉吗？」

面对异口同声、想到什么就说什么的孩子们，萨冈耐心地继续问：

「那么，有没有像我这样『亲切』对你们的可疑家伙？」

「没有。」「嗯，魔王是第一个。」

他本来是期待有人会像以前的自己一样，从马克那边学到『技法』，看来是没有。

「这样啊……算了。我会再来教你们『技法』，如果有看到或是想起这家伙的事情，就告诉我。」

毕竟是十年前的事了，现在的孩子们认识他的可能性很低。尽管萨冈心知肚明，却还是把这里当作最后的线索。他都想叹气了。

听到萨冈实在藏不住失望的声音，刚刚那位少女疑惑地歪起头，接着指向〈封书〉。

「是说，画在这里的小孩子是不是魔王？」

眼镜少年的身旁，是一脸不情愿的萨冈。

「嗯，是我。大概是八岁左右吧。」

「比我还小耶。」「魔王也曾经是小鬼头呢！」

少女露出感到不可思议的表情歪起头。

「魔王为什么会成为魔术师呢？」

对小孩而言，这应该也是理所当然的疑问吧，萨冈稍嫌不耐地指着〈封书〉。

「我在这之后立刻就差点遭到魔术师毒手，只是情势逆转，在我杀掉他以后就自然当上魔王了。」

萨冈这个回答令现场一片鸦雀无声。

这即是说，萨冈也是因为杀了大人、不得不舍弃『孩子』身分的人。而对这里的孩子们来说，这是他们自己总有一天会面临的事。

等萨冈站起身，少女战战兢兢地开口问：

「那个，下次、麻烦也教我……『技法』。」

「……下次再说吧。」

萨冈轻拍了下少女的头后，其他孩子突然像是想起了什么般高声叫道：

「啊！」

「关于这家伙，你们知道什么吗？」

萨冈将上半身向前倾问道，孩子却摇摇头。

「不，不是那个，魔王会教我们『技法』，是因为今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉吗？」

听到不熟悉的单词，让萨冈皱起眉头。

「那个什么亚榭尔的是啥啊……？」

总觉得这个词跟某位吸血鬼的名字很相似，令他有种不吉利的感觉。

包含刚刚的少女在内，孩子们面面相觑。

「魔王不晓得〈亚榭尔•伊梅拉〉吗？」

「我第一次听说。听起来像是教会使用的词，是什么意思？」

当萨冈以一副感到不可思议的表情反问时，孩子们露出悲伤……应该说是同情的表情。然后，不晓得是谁先开始，他们抱住了萨冈。

「你、你们搞什么？」

「魔王好可怜。」「你可以再过来这边唷。」「我有把魔王当作同伴喔。」「魔王不是一个人哦！」

「够、够了，放手！我很忙！」

面对这些小孩不知所以然的同情，萨冈急忙逃出小巷。

◇

「……真是的，到底是怎样？」

萨冈感觉今天从一大早就持续碰上怪事。

流浪儿意义不明的同情也是，在那之前，涅菲没跟萨冈说一声就离开城堡，萨冈总觉得拉菲尔的样子也怪怪的。仔细想想，法儿也是一副坐立不安的模样，仿佛冷静不下来。

那就是一种明明有某件事正在发生，却只有自己没有发现的感觉。

尽管心中挂念着，萨冈还是摇了摇头。

──可能是尚未解决的事情太多，脑袋才转不过来吧。

特别是马克的事，一个月都没有任何进展就是个问题。

艾谢拉留下马克所戴的眼镜，成了线索。要靠魔力透过长年使用的物品追踪持有人，并不是什么很难的魔术。追踪明明很简单，追寻的魔力却没有联系上任何一处。

那些线索并非自然消失。而是有谁将一切都消灭干净，让人追踪不到半点痕迹。

简直就像是遭到〈魔王〉的报复，仿佛那个人从一开始就不存在。

──怎么可能，我跟史黛拉都是从那家伙那里学到生存方法的。

那么，这究竟是怎么回事？

萨冈一边烦恼一边走出小巷，发现一位熟面孔在等着他。

「看那个表情，萨冈先生也没有成果吗？」

那是个生有狮子面孔的魔术师，有一头黑头，还有一双金色眼眸。他的身材魁武到连萨冈都要抬头看他，经过锻炼的身躯可以看出他拥有不须倚靠魔术也能粉碎岩石的腕力。尽管如此，他和精灵、猫妖精及魔人族同样都是个体数稀少的种族。

他是萨冈目前当作自己心腹信任的部下，锡蒙力。

萨冈领悟独自寻找线索已是极限，因此他拜托了这个男人。

只是锡蒙力一副愁眉苦脸的表情，与他凶猛的外貌十分不相称。

「很抱歉，我的鼻子也无法找出这副眼镜的主人。」

锡蒙力递出马克的眼镜。

就萨冈所知，要追踪气息，除了锡蒙力之外无人能出其右。猫妖精的黑花虽然也因为失去视力，嗅觉变得敏锐，但大概也不及他这位魔术师。

「你也是啊……抱歉，让你陪我处理这种杂务。」

「不会，既然对萨冈先生而言是必要的事情，对我们一定也是必要的，我能理解。」

「哼，就算你捧我，我也不会给你任何好处喔。」

萨冈哼了一声后，锡蒙力看向小巷深处。

「不过，没有教孩子对的说话方式，这样好吗？如果他们说话的对象不是萨冈先生，那就不妙了。」

他们即使知道自己是〈魔王〉，却没有加上任何敬称。萨冈能理解锡蒙力想说的意思。

对此，萨冈只是耸了耸肩。

「由魔术师提倡礼貌，只会显得很滑稽吧。而且那些小鬼虽然那个样子，却很机灵地在垃圾场里求生，他们的智慧会自行增长的。」

对于萨冈这种令人傻眼的回答，锡蒙力反而会心一笑地点点头。

「我觉得孩子们遇到的对象是萨冈先生，真算他们幸运。」

「倘若是幸运的家伙，从一开始就不会是流浪儿了。」

话虽这么说，有像锡蒙力这样跟自己说这种话的人，萨冈并不觉得厌烦。

只是，在这里也没发现马克的线索。锡蒙力也一脸严肃地颔首。

「回到原本的话题。我的魔术追加上你的鼻子，竟然都找不到半点魔力痕迹。能够推测出来的可能性，应该就是〈魔王〉等级的魔术师抹消了痕迹。」

「我也这么想。这就表示，那个人变成了实际不曾有的存在。」

也就是说，马克活着的可能性非常非常低。就连要调查他是什么人，都变得困难重重。

「……史黛拉的话，或许会有马克的线索。」

不过恐怕不可能再跟她见面了吧……回想旧友的脸，萨冈不由得叹了口气。

「就是萨冈先生的那位朋友……？」

「嗯，她现在受到安德列亚尔弗斯的保护。为了我们彼此好，能不见面就解决是最好的。」

因为萨冈毕竟是她的仇人，况且史黛拉要是能振作起来，或许也能成为跟魔术无缘的普通人。

锡蒙力也像是要鼓励萨冈般大声说道：

「就按部就班地找吧。十年前，萨冈先生的确是在这里遇见那个人的。一定会有什么线索存在。」

「……唉，让你担心了呢。算了，我会耐心寻找的。」

虽说萨冈并没有完全想开，脸上的笑容却也没有空虚到，看得出他在逞强的地步。

然后，萨冈突然想起那些孩子们的言行举止。

「话说回来，锡蒙力，你知道『亚榭尔』是什么吗？」

尽管萨冈因为流浪儿们出乎意料的行动而逃走，但他仍在意那个词究竟是什么意思，既然是追踪马克所得知的名字，他觉得还是姑且理解一下会比较好。

锡蒙力的肩膀倏地抖了一下。

「我是不清楚这跟我所知的是否相同，但我知道相似的名词。」

「……是什么东西？」

萨冈用尖锐的语气一问，锡蒙力便摇摇头。

「如果那指的就是〈亚榭尔•伊梅拉〉，就是颂赞教会圣人的仪式……应该是这样。」

「颂赞教会圣人的仪式？那是在今天举行的吗？」

「不清楚。我不知道正确的日期，但或许是吧。」

锡蒙力以泰然的态度回答，视线却有些犹疑，而萨冈没有错过这一点。

萨冈沉吟着环起双手。

「有什么让你隐瞒……应该说，难以回答的理由吗？」

听到这个指谪，锡蒙力也像是放弃般沮丧地垂下肩。

「……萨冈先生会读心吗？」

「就是因为读不出来我才会问你……不过，算了。既然你答不出来，那就是有你自己的理由吧。」

「很抱歉，但我刚刚的回答是事实。」

原来如此──萨冈点点头。

──假设那个什么亚榭尔是某种名字，意思是「亚榭尔之日」吗？

教会的神没有名字。如果有名字的话，那肯定是圣人吧。

只是，这位圣人的存在是个很厉害的人。

首先，圣人必须是『死后曾经引发奇迹』的人。起码都是用命来交换、完成某件奇迹的英雄这种程度。

尽管统称为奇迹，也有分为各种状况。

像是死去的圣骑士化成圣剑本身，只凭剑身继续战斗；或是拥有治愈之力的女性把自己的手臂放入石碑，死后也依然会治疗碰触石碑的人；抑或是遗留可以驱逐活死人的神圣泉水之人。当中也有在沙漠撒下种子，在几百年后创造出森林的少女之类不起眼的事例。

老实说，萨冈甚至怀疑那些人里头有几人可能是魔术师。

在数量众多的奇迹当中，最有名的是『死后的复活』。

虽然萨冈觉得这对把活死人当作邪恶存在、视之为敌的教会来说很荒谬，但他们所指的似乎并非像是僵尸、骷髅及吸血鬼这类不完全的存在，而是做为人类复活的意思。

──已经死去却又复苏，这就表示不是人类了啊。

这样就是圣者──若是以前，他应该会对此发出嗤笑，最近却有点头绪了。

──天使的轶事有可能都置换成了那些家伙的轶事。

就连马加锡亚也不见得能够轻易地完全消灭过去存在的事物，教会里头也许会有萨冈所错过的线索。

话虽如此，那再怎么样也是马加锡亚彻彻底底地毁灭的存在。应该不会是在这种地方光明正大地留有痕迹──甚至明显到小巷中的孩子也知道的程度。

萨冈摇摇头转换思考。

「嗯，既然是教会的事情，那么问教会的人是最快的吧。」

榭丝缇……说是跟涅菲都有事，但其他还有黑花、理查以及寄身于教会的小姨子•涅芙特洛丝在。

萨冈一低语出声，锡蒙力明显露出了狼狈貌。

「萨、萨冈先生！可以的话，那个、能请您不要询问有关〈亚榭尔•伊梅拉〉的事情吗？」

「什么啊，是被我知道会很困扰的事情吗？这是教会那边的仪式吧？」

「这个……若是您希望的话，我一定会回答您。只是，只有今天……这一天希望您能睁一只眼闭一只眼。」

虽然萨冈跟锡蒙力来往的时间并不长，但他从未看过这个男人如此拚命请求的模样。

──想不到这家伙会说到这种地步……

若是会危及萨冈及他周遭之人的事情，锡蒙力应该就不会表现出这种态度了。萨冈无奈地点头。

「知道了知道了，我不会再继续调查。这样就行了吧？」

「……感谢您。」

面对深深低头致谢的心腹，萨冈摇摇头。

「别这样，可能也是我太没神经了。人类都是会有一、两件不想被问到的事情。」

真要说的话，这对萨冈而言大概就是马克跟史黛拉的事了吧。

锡蒙力终于露出松了一口气的表情。

「嗯嗯──！太棒了〈亚榭尔•伊梅拉〉！今天到处都能感觉到激烈的爱之力！那边的少女，我给你苹果吧！希望今天也是个好日子！」

突然响起的老妪之声，让锡蒙力的表情转为险恶，仿佛自己所有的努力都遭到了践踏。

「啊……嗯，今天就这样吧，锡蒙力。你很忙吧？」

「对不起！我去抓一下戈梅利姊！」

就如《黑刃》之名所示，锡蒙力如一阵风般迅速离去。

──总觉得有股不好的预感……

尽管跟他约好不会调查，却感觉会发生什么麻烦事。

因为注意力被这样的心腹和老妪所吸引，萨冈便没有察觉到──

有个人影跟自己擦身而过，走进流浪儿的小巷。

◇

「魔王是个好人呢。」「不过有点可怜耶。」「嗯，下次见面的时候，把饭分给他吧。」「笨蛋，魔王是很伟大的，最起码一定可以吃到饭吧？」「要是能让他加入〈亚榭尔•伊梅拉〉就好了。」「嗯，如果能一起参加〈亚榭尔•伊梅拉〉就好了。」

在萨冈离去的小巷内，流浪儿们愉悦地聊着这些事情。

少女──莉赛特在离他们一步之遥的位置望着他们谈笑。她就是一开始对萨冈表露出警戒心的少女。

莉赛特拨起已经弄脏的金发，双手抱膝，把脸埋入膝中。

──魔王会『亲切』地对我们，是因为他曾是这里的同伴吗？

他虽然是大人，却没有打他们。似乎是为了要问事情，才会教他们『技法』。

或许问事情是个借口，他是特意来教导孩子保护自己的方法的。最起码，跟他接触的孩子们都是这么觉得的。

莉赛特也涌现想要这么相信的心情。

──但是，我不知道能不能相信。

愿意提供自己住处的只有这里的小孩子，对于新加入的莉赛特而言，就连在这方面都掌握不好距离感。

──那个人的话，会说什么呢……？

不光是名字，莉赛特连那个人的长相都想不起来了，可他却是她唯一的心灵支柱。

在莉赛特低头沉思时，其中一个小孩招手叫她。

「莉赛特也来这边嘛，聚在一起会很暖和的唷。」

一同欢笑的孩子们肩并着肩，看起来的确很温暖。

「……嗯！」

就在她想加入集团中的时候──

「哼哼哼──哼哼♪我是海贼，任性的海贼上夺取杀人，今天往西，明天就在东边死于路旁。被抢被杀，埋在墓中。今天从某人那里抢夺，明天又会被他人夺走♪」

小巷中，突然响起了这一阵阵令人不安的歌声。

从刚刚萨冈离去的道路对面，有一道人影正在靠近。

他踩着像是狩猎的狐狸般轻巧的脚步，嘴里哼着危险的歌，兜帽深深地盖住眼睛，颈部挂着镶了好几颗宝石的项炼。那个模样，让人非常轻易地就能看出是个魔术师。

走音的旋律听起来很刺耳，更加凸显出魔术师的诡异感。而且，从那首歌中感觉不出如同刚才的魔王──也就是萨冈般的亲近感。

「好像有危险的家伙来了！」

「快逃！」

小巷中的流浪儿们一哄而散、四处逃窜。

但是，莉赛特却觉得兜帽下能够窥见的脸好像很眼熟，迟迟无法迈开步伐逃走。

没过多久，戴着兜帽的人物在小巷的正中央停下脚步，畅快地吸着混有异臭的空气。

「嗯嗯──好怀念啊，这种腐坏的空气。」

从兜帽间露出的嘴角弯起新月般的笑弧。

「那家伙……果然不在啊。不过自那之后也经过好几年了，这也没办法。我还想再跟他一决胜负呢，可惜可惜。」

魔术师低语的样子别说惋惜，反倒显得相当愉悦。

然后，他突然转过身面向正后方。

「话说回来，你有什么事吗？」

「咿……！」

魔术师笔直看过来的双眼，确实地映照出莉赛特的身影。

「啊哈──？感觉没有用心在听耶。没有人告诉你，这种态度很差劲吗？那么，你就诅咒没人告知自己的这份不幸吧。」

「不、不是……我……」

莉赛特的膝盖不断颤抖，最后一屁股瘫坐在地。

吓到瘫软，指的就是这样的状态吧。尽管她明白必须逃跑，脚却完全使不上力。

接着，嘴角挂着新月笑弧的魔法师踢了下地面，朝莉赛特冲去。

「──！」

莉赛特抱着头闭上双眼。

自己一定会死在这里吧──但没想到事情发展和这般恐惧相异，一个柔软的物体包覆住了莉赛特。

她没有立刻察觉到自己被人抱住了。

同时，莉赛特耳边还响起某种东西被啪嚓一声弄烂的声响，某种液体滴滴答答地落在她肩上。

「咦……？」

「真令人不爽，你是想对我的妹妹做什么啊？」

莉赛特战战兢兢地转过头，发现背后站着如同异形的『某种生物』。

他跟魔术师一样穿着长袍，从开口间露出四只覆盖着长长体毛的手臂，头部因魔术师挥击的拳头而凹陷，无法判断面容，至少不是莉赛特所见过的种族。

魔术师用感到意外的声音说：

「兽王族……？为什么会在这种地方──哎唷。」

『吼吼吼────！』

虽说脸部遭到殴打，四手生物把手伸向魔术师──不对，是试图抓住莉赛特。

「哎呀哎呀……可别咬到舌头喔。」

魔术师一说完，就一手抱着莉赛特往后跳。四手生物迟了一步，只能扑空。

离一步的距离去看，莉赛特发现四手生物是个身材比魔术师高上两个头的巨汉。跟莉赛特相比的话，或许大上一倍吧。

魔术师的铁拳感觉也没什么效用，挥空的四手猛然冲了过来。

「你手脚挺不干净的，这样会被女孩子讨厌唷。」

魔术师吐出一句混有叹息的低语后，就放下莉赛特。紧接着，他以转过身的姿态，抬起长腿使出如同在半空中画出弧线的踢击。

就在他的脚踝即将触及四手生物其中一只手的瞬间──

『吼？』

四手生物的身体轻巧地在半空中转了一圈。

──这跟刚刚魔王教的『技法』一样……

但别说是抓，魔术师是直接用脚完成这项『技法』。排除他们是无知孩子这一点，莉赛特仍能理解这是不同次元的技术。

四手生物尚未了解到发生什么事，就脸朝下地摔到地面上。

魔术师的『技法』并没有止步于此，而是在空中如陀螺般转动身体，接着就这样用另一只脚后跟踢下──

这如同斧头的一击碰地一声造成沉重的冲击。

但这一击只踢破了地面。

「……咦？」

魔术师的声音没了嘲弄之色。四手生物的四只手臂贴上地面，就直接这么往后跳。

四手生物摆出趴在地面上的姿势，两人以锐利的眼神互瞪。

可是，对方并没有继续和魔术师对抗。

『呜呜。』

在魔术师展开行动前，四手生物就大幅度地往后跳，随后消失踪影。

「……似乎是、逃了吧。」

然后，魔术师终于看向莉赛特。

「没事吧？站得起来吗？」

被魔术师这么一问，她才发现自己又瘫坐在地上。她抓住魔术师伸出的手，总算站了起来。

「请、请问……你这是、在救我吗？」

「我是这样想的啊。」

「为什么……我没有、任何可以做为谢礼、的东西。」

大人不会在没有回报的前提下『亲切』待人，会如此『亲切』的大人就是骗子。保护自己──这是莉赛特心中的真理。

她畏畏缩缩地硬挤出声音说完，魔术师便露出微笑，摸了摸莉赛特的头。

「我也是这里出身的，你说起来就是我妹妹。小巷的兄姊帮助自己的妹妹，还需要理由吗？」

这个词说起来算是流浪儿们的暗语。

小巷中不相信大人的孩子们称呼彼此为家人。

魔术师脱下兜帽，露出了脸。

「哎呀哎呀，我本来是来看看萨冈的情况的，不过既然是弟妹碰上危险，那就不能放着不管了。」

莉赛特看着那张脸，倒抽了一口气。

──这个人，是在魔王带来的画上的……

尽管服装不同，瞳仁的颜色也不一样，但那张侧脸确实有些地方与画上十分相似。那张画上的人物再过个十年，应该就会长成这副模样吧。

而且那双眼睛跟萨冈同样是银色的。

银眼魔术师用纳闷的语气咕哝道：

「可是，我还是第一次见到兽王族呢。我听说他们在很早以前就灭亡了啊。」

已经灭亡之人于现世游荡，这本是不可能的事情，但在今天这个日子──〈亚榭尔•伊梅拉〉，这现象却可说是必然的。

◇

「黑花，你一个人去办事没问题吗？库也跟你去吧？反正库今天也要去工作，可以陪你一起走到中途唷？」

在教会的房间中，室友──狐兽人少女•库忧虑地说。

「只是去孤儿院跟市公所朗读圣经而已，我没问题的。除了工作以外，库不是还有〈亚榭尔•伊梅拉〉的事情要准备吗？」

「这……是这样没错啦。」

库像是无法接受，鼓起脸颊躺倒在床上。

「明明今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉，黑花做太多工作了啦。为什么榭丝缇小姐跟涅芙特洛丝小姐偏偏都在今天休假啊？」

今天榭丝缇跟涅芙特洛丝都不在教会中。

「因为榭丝缇大人工作过量，三骑士才硬是强迫她休假了。而涅芙特洛丝大人说起来，根本不算是教会的人啊。」

「咦，是这样吗？库还以为她肯定是像祭司或主教那样的高位长官呢。」

黑花对惊讶地撑起身体的库回以微笑。

「涅芙特洛丝大人完全是出于好意，才会协助教会，所以我们要合乎人情。在这种日子，大家不是都会想跟家人一起过吗？」

「家人啊……涅芙特洛丝小姐的家人是怎么样的人呢？」

「我也不是很清楚，但她好像有姊姊唷。听说她今天就是要跟姊姊一起出门。」

「哦～姊姊啊。果然是很厉害的人吗？」

黑花按着胸口点头。

「是个很棒的人喔。」

「黑花有见过她吗？」

「嗯，在之前去流卡翁时稍微见过……」

──那个人就是大哥哥喜欢的人。

黑花知情的当下很惊讶，同时也能理解这个事实。

她试着把手举到自己眼前。

无光的世界，与一片漆黑稍微有所不同。自己的情况与其说是处于无月之夜的黑暗，或许更靠近无法看见伸出指尖的雾中。自己所处的并非黑白，而是连颜色本身都不存在的世界。

即便她身处这种世界，还是能够回忆记忆。

能够想像出碰到的事物轮廓。

她以手杖碰撞地面，就能认知到坚固的地面。

她就像这样在自己心中创造出外面的世界。

黑花觉得自己如今已经习惯很多了，能够视物时的感觉不会那么轻易就消失。

有时候，她不安到难以忍受的地步。

自己像这样举起的手，真的有五根手指吗？会不会只是自己深信自己有着手脚，其实身体已经缺失了某处部位？又或者是，自己的脸上明明有着丑陋的伤痕，大家却都瞒着自己？黑花会失明，是因为她没能避开魔术师的魔术。

──所以，我才回答不了吧。

涅芙特洛丝的姊姊──涅菲，她对黑花这么说过：

──我的话，或许能治好你的眼睛──

能够操控和魔术相异之奇迹的贵精灵，这份力量也许能取回黑花双眼的光辉──涅菲是这么说的。

这句话求对自己来说如此求之不得，应当是自己即使需要跪在地上磕头，也会立刻扑上去不放的程度。

──偏偏我却双腿发软，发不出声音。

她很害怕。

涅菲没有轻蔑或责备这样的黑花，只说了会等她，等她确实整理好心情再说就好。

──自己根本比不上这样的她啊。

自那之后已经快过一个月、却仍无法跨出那一步的黑花，完全不是她的对手。

所以，黑花选择尊敬她。

黑花摇摇头站了起来。

「好啦，我差不多该去工作了。小库也要小心喔，街上生气蓬勃虽是好事，但相对地，危险的事也会增加。」

「好──黑花也要小心唷──啊，稍等一下。」

在黑花想伸手拿起手杖之际，库叫住了她。

「怎么啦……呃，小库？」

或许是想到了什么，库抱紧住黑花。

「耶嘿嘿，抱──没问题的，因为小库跟黑花会一直在一起。」

很不可思议地，这句话令黑花的心平静了下来。

库似乎是察觉到了黑花的不安，才会这么做的。

「……谢谢你。等我回来了，我们一起吃蛋糕吧。」

「嗯！小库会做出好吃的蛋糕的。」

被温柔的同居人安慰过后，黑花走出房间。

「啊，黑花，前面──」

「咦──啊呜！」

碰地一声，自己的头传来沉沉的声响。

「啊，抱歉。你没事吧？」

声音的主人应该是圣骑士──理查吧。

看来对方是在搬运方材还是什么东西的时候碰上自己的。毕竟今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉，教会里也是为了准备庆祝而乱七八糟的。

「小库就是担心你这一点啊……」

温柔的同居人摸摸蹲下的黑花的头。

一刻钟后，在奇恩诺因德繁华街上。

──结果，我还是受到了许多人的帮助。身体明明已经变得需要他人的帮助才能活下去了，自己却收到了比这更多的帮忙。

「也让莉莉丝和赛尔菲担心了……」

黑花不禁自言自语。

身为儿时玩伴的两人──特别是莉莉丝比常人加倍爱操心，在黑花回到奇恩诺因德后也会来看看她的状况。也因为莉莉丝投奔了萨冈，两人大概两天就会见到一次面。

自己必须更加振作──黑花绷紧神经，回忆圣经的内容。

这是少数除了挥剑外，自己能帮上别人的机会。在这种时候不努力，那什么时候才要努力呢？

没错，正当她打起精神的时候──

无意间，一股熟悉的气味传至黑花的鼻腔。

「──！」

她从耳朵顶端到两条尾巴前端的毛都倒竖了起来。

她不可能忘记。

黑花就是因为这股『气味』，才成为复仇者。

──这股『气味』……是袭击我故乡的人……！

是毁灭一族的仇敌的『气味』。

为了杀掉那名魔术师，黑花投身教会的黑机关〈阿撒兹勒〉，杀死了为数众多的魔术师。

──冷静点，还不确定就是那个人。

她不知道这股气味会不会只是相似，又或者根本是同样的味道。

而且她在〈阿撒兹勒〉的时候，不管怎么找也找不到这位魔术师。仇敌到如今才出现在自己面前，怎么可能有这么刚好的事情。

尽管黑花这么劝告自己，紧张得怦怦直跳的心脏却唤醒了她惨剧般的记忆。

──复仇已经结束了。

她紧紧握住锡杖。之前，萨冈什么都没有说，就完全包容了受到憎恨驱使的黑花。明明没有那个必要，却让黑花吐露出了所有的憎恨。

所以，黑花才决定要结束复仇。

──但是，我想做个了断。就算无法，我也想确认对方究竟是何人。

黑花考虑起时间。她就是料想到自己有可能会迷路，才提早出门。离教会工作的时间还有些空档。

她只犹豫了几秒。

过了几秒，黑花就跟著『气味』的去向走了过去。

许多的体味、尘土及运河濡湿的味道，在奇恩诺因德的大街上，这些气味都会与喧嚣一同传来。

『气味』离开繁华街，转往狭小的道路上。

这个飘荡着霉味及馊味的地方似乎是条小巷，也是乞丐、流浪儿和强盗的聚集地。虽说黑花手上握着常用的杖中剑，这里也不是双眼全盲的她能够靠近的场所。

──不过，『气味』就是从前面传来的。

诡异的是，她试着跨出步伐，却感受不到活人的气息。

平常的话都会有流浪儿们──不然至少也有一或两位乞丐待在这里，现在她却感觉不到半丝这样的呼吸。

黑花并不晓得，这里就是萨冈不久之前，在流浪儿的围绕下传授『技法』的场所，也是流浪少女──莉赛特被银眼魔术师所救的地方。

即便如此，她也知道情况不对。

黑花谨慎地前进，察觉到似乎有人就站在小巷正中央。

──果然就是那时的『气味』。

就在她如此确信的同时，也注意到有其他『气味』混入其中。

那是种令人感到有些怀念的『气味』，但黑花想不起那是属于谁的。她再次握紧手杖，就像是想藉此为自己打气。

「你是谁？」

她忍不住脱口而出这句话。

是不是有其他更该说的事情──黑花心想，但另一方面她也有自觉，明白这一定就是自己最想知道的事。

──为什么选上我的一族作为目标？

这个人物──恐怕是位魔术师吧──到底有着什么样的理由？

那或许是个微不足道又愚蠢的理由，又或者是他们招了谁的怨恨。也有可能是意图抢夺现在黑花手中的〈天无月〉。

不管是哪种理由，她都想知道。

袭击他们的到底是何方神圣？

这句问话令小巷内的人物慢慢转过头。

然后，对方缓缓地开口，这么说道：

『你、是……黑、花……？』

这句话完全出乎黑花预料之外。

此外，这道声音也超出了她的预期。

这是她很熟悉的嗓音。

「为什、么……那声音……」

本该不可能的事情发生了。

「那声音是、妈妈……？」

是她还想再听一次，却不可能再次听到的母亲声音。

──为什么？为何妈妈会在这里？

难不成在那个袭击之日，母亲背叛了一族吗？

黑花心中涌起这样的疑问，却又被她立刻否定。

──妈妈是因为掩护我才死的！

她到现在都没能忘记，母亲即使后背遭到砍伤、却仍抱紧自己奔跑的温度。正因为母亲逃到了教会，黑花才得以幸存。

──那么，就是魔术造成的幻听之类的？

自己已经陷入敌人的魔术当中了吗？

那名人物朝着动摇的黑花伸出手。

自己应该是要逃的，就算不逃，最起码也能避开才对。但是，心生恐慌的黑花却连叫都叫不出来。

然后，对方的指尖碰到了黑花的脸颊。

「──不要！」

黑花下意识地想拨开对方的手。

可是她的手好像因为动摇，而没有真正使出力气。她重要的锡杖自手中脱落，不知飞到哪里去了。

然而黑花已经失去在意那种事的余裕。

「──啊、呜呜呜……？」

黑花的心脏像皮球般跳了起来。

她忍不住跪倒在地。

──身体、好热……？

无法呼吸。

手脚丧失了力气，意识逐渐远去。

黑花不知道自己身上发生了什么事，就这样趴倒在地面上。

◇

「啊──是沙克斯！我的膝盖擦伤了，帮我治好！」「给我点心。」「给我钱。」「让我住你家。」

「啊──吵死了，这群小鬼！滚开！我今天有工作！是说，不要这么亲匿地跟魔术师搭话，不然会被抓起来吃掉喔。」

一位魔术师走在繁华街上时，被不知从何处涌来的流浪儿们围住了。

沙克斯是位有着结实身体、长相却略显愚钝的魔术师。

他大概是二十五岁左右，一头剪得很短的茶褐色头发，下巴留着邋遢的胡子。他用如同玻璃般的双眼瞪着流浪儿们，却完全没有魄力，反而沦为他们的笑柄。

尽管他来到这座街上才几个月的时间，却不知道为什么很受这些有点肮脏的孩子们喜爱。

──真是的，所以我才讨厌在大白天跑到街上啊！

沙克斯也像大多数的魔术师一样，不喜欢离开阴郁研究室。他这次是因为被人叫出来，才会在大白天就走在繁华街上。

沙克斯设法赶开流浪儿们，进入一间店──酒馆。他环顾店里，叫他出来的人好像还没来。

在他想要坐到附近的位置时，其中一位店员就来点餐了。

她有着一对尖尖的耳朵，长及腰际的长发，感觉性格坚毅的月色眼眸。少女褐色的肌肤显示她是少见的暗精灵，在这条街上也算是某种意味上的『名人』。

──啊？为何这家伙会在这？

沙克斯下意识地用菜单遮住脸。

不，就算是被对方看到脸，其实也没什么好为难的，但魔术师基本上就是会被冤枉正在计画见不得人之事的人种。自己明明尚未做出任何会被责难的事情，大概就是条件反射吧。

做出这种事情的沙克斯并未察觉到，精灵店员的表情突然绷紧。

褐色肌肤的精灵只有那一瞬间露出那样的神情，随后她立刻取出便条。

「欢迎光临，是两位吗？」

「啊？我只有一个人……呃，居然跟到这种地方来了！」

一位流浪儿在不知不觉间，抓住了沙克斯的长袍衣角。

「我肚子饿了……」

当孩子用求助的目光由下往上看着沙克斯时，暗精灵店员接着用可疑的目光看向他。

「怎么？你不是客人啊？」

沙克斯也叹了口气。

「大姊，给我麦酒，这小子要面包和牛奶。」

「我知道了。」

褐色精灵连个亲切的笑容都没有就离开了。

──那家伙是教会里、那个叫涅芙特洛丝的吧？

他完全搞不清楚状况。

对方大概没发现他是沙克斯，又或者是对他根本没有兴趣，她把点餐清单送到厨房后，便又转往其他座位接待客人。

没过多久，店员将饮料跟面包送来，沙克斯把东西推给流浪儿后就把人赶出店门。

「沙克斯，谢谢你──」

「我知道啦，赶快给我滚！」

他一大吼，孩子就发出笑声跑走了。

「……真是的，为什么我会遇到这种事。」

等沙克斯叹着气回到座位上，就发现了一张熟悉的面孔。

「嗨，你来得真晚。」

「巴尔巴洛士老爷，那是我的酒耶……」

「别在意这点小事啦。」

这位从外表看起来就很不健康的魔术师，很享受地将沙克斯尚未喝过半口的麦酒一饮而尽。

「啊……大姊，再来一杯麦酒。」

「我知道了。」

暗精灵店员虽然并不亲切，却也没有追究原因……当然也可能单纯是她不想跟自己扯上关系啦。

新的麦酒立刻被送上桌。

沙克斯重新坐到巴尔巴洛士的正对面，毫无干劲地开口问道：

「然后呢，你有什么事？」

「这是特别报酬（奖金）。」

巴尔巴洛士简洁地这么一说，就将厚厚的书本放到桌上。虽说是特别报酬，却没看到平常支付、装有货币的皮袋。纵使如此，看到书名的沙克斯还是不禁吹了声口哨。

「咻──竟然是送魔导书，真不愧是〈魔王（老大）〉，有够慷慨。」

对魔术师来说，钱财的确很重要，魔导书却不是存钱就能够取得的物品。

而且这还是〈魔王〉萨冈的心腹──《妖妇》戈梅利的著作。从书名来推测，内容似乎离她的专门领域有些距离，但抄本的价格在魔术师拍卖会中也不会低于一千枚金币。不，根据场合，或许有可能超过五千枚。

只是，感到愉悦的沙克斯仍是产生了疑问──为什么在这个时期给自己特别报酬？而且又为何要让巴尔巴洛士这样的魔术师直接拿来？

这时，一张便笺轻飘飘地自书本缝隙间滑落，掉在沙克斯面前。

「嗯？这是什么……？」

沙克斯拾起便笺，表情忽然转为僵硬。

收件人的名字是沙克斯没错，可是寄件人却并非他口中的『老大』。

「喂，巴尔巴洛士老爷，这到底是怎么回事？」

「啊？不知道啦。我只被交代要把那东西拿给你……真是的，把我误认为跑腿小弟的家伙实在多到让人厌烦。」

沙克斯心生犹豫。

──总觉得，有种不好的预感……

做为魔术师，自己绝不是直觉敏锐的类型，接到跟平常不同的人的命令时，都不是什么正常的事情。最糟的时候，甚至会接到委托人想背叛老大、要求帮忙的命令。这都是沙克斯的亲身经历。

而大多数的场合，一旦知道就无法回头了。

当沙克斯瞪着便笺时，巴尔巴洛士忽然像是想起什么般低语道：

「……是说，那个女精灵为什么会在这种地方当店员？」

「现在是说这个的时候吗？就算问我，我也不晓得。」

「啊？我只是想说她肯定是跟笨女人一起出门了。」

「……？笨女人是什么啊？」

跟这男人说话还真累人。沙克斯也觉得头开始痛了起来，便按住自己的眉心。

然而，巴尔巴洛士却露出意外奇妙的表情。

「笨女人也没说女精灵会在这种地方，所以是瞒着别人偷跑出来的？那就有些不妙了……」

「怎么了，那位大姊是遭到监视了吗？」

嗯，毕竟精灵这个种族本来就很稀有，对魔术师而言也格外地有价值。既然自己的领地内有这样的种族，〈魔王〉当然会想要管理吧。

见沙克斯反问，巴尔巴洛士像是觉得麻烦地掏起耳朵。

「并非如此，但要是她在萨冈和笨女人没看到的时候被怎么样，可能就不妙了……目前是这样啦。」

「你说『目前』，是出了什么事吗？」

虽然很在意，可对眼下的沙克斯来说，最重要的问题是这张便笺。就在他一边把便笺拿着手上摆弄、犹豫着是否该打开它，一边把手伸向自己的啤酒杯时──

「你不知道吗？最近有某个笨蛋干起『猎杀稀有种』的勾当了。」

猎杀稀有种──听到这句话，沙克斯不由得打翻装了酒的啤酒杯。

「咦耶？你在干嘛啊喂！」

「啊、啊啊……抱歉。」

沙克斯用指尖描绘出简单的魔法阵，让啤酒杯自动回到原本的位置，打湿桌子和地板的麦酒也回到了啤酒杯里。虽说他不打算再喝曾经翻倒在地上的酒，仍让它回到了原本的状态。

这并非多困难的魔法，只是要当场组织的话就需要一定程度的技术。

也就是说，即便比不上眼前的巴尔巴洛士，沙克斯也是有「一定程度」能力的魔术师。

在沙克斯这么做时，巴尔巴洛士用锐利的目光凝视着他。那道目光就有如狩猎猎物的猎犬，不知刚刚嘿嘿傻笑的样子跑到哪里去了。

「……关于『猎杀稀有种』，你知道些什么吗？」

巴尔巴洛士是前魔王候补。实力强到被大家说要是没有萨冈，这个男人也许就会成为〈魔王〉了。看来目前不是可以随意岔开话题的状况。

「不，你说的部分我是头一次听到。」

「我说的部分？意思是你知道并非我说的部分啰。」

沙克斯露出如同吞了黄连般的苦涩表情，点了点头。

「以前曾有人引发过类似的事件，一碰上被称作稀有种的种族就会杀掉他们。根据传闻，在那起事件中遭到毁灭的种族不下于百。」

巴尔巴洛士也惊讶地瞪大双眼。

「我想起来了，是那件事啊。是五年前吧？的确是发生过那样的事件。在奇恩诺因德只是在娱乐报纸（八卦小报）上掀起一小阵骚动的程度，但记得这件事轰动到教会甚至编排了诛讨部队的地步……那些人好像也被反过来打败了吧？」

「嗯，因为这座都市受到〈魔王〉之首马加锡亚的庇护，所以才觉得不痛不痒吧。但是，那家伙可是连在马加锡亚的领地内都出手了。」

「……是被处置掉了吗？」

「他遭到肃清是事实，是不是已经死了就不清楚了。」

也就是说，犯人目前行踪不明。

巴尔巴洛士用手碰触下巴，发出沉吟声。

「意思就是、呃，因为马加锡亚死了，犯人就再次开始犯案了吗？」

「不，我觉得那个可能性很低。」

「为什么？」

「你以为〈魔王〉的肃清只是单纯地接受惩罚就结束了吗？那招可是会令活着的人陷入倒楣境地的。就算犯人还活着，也无法再次振作起来了。不然的话……」

沙克斯没办法继续说下去。

──不然的话，我不可能还活着。

要说为什么，自然是因为沙克斯跟这起事件有着很深的关联。要是那名犯人还活着，应该会先解决自己才对。他认为自己没有遭遇到这种事，就是犯人已经死亡的证明。

也不晓得巴尔巴洛士如何看待沙克斯现在的心情，他以一副理解的模样点点头。

「嗯，毕竟说到马加锡亚，据说他要是心情不好，就连〈魔王〉都会害怕到发抖呢。不可能只有如此半吊子的惩罚吧。」

「就是这么回事。」

这并不是谎言，也不是事实。

──干掉那家伙的，并不是魔术师。

沙克斯不记得对方的名字，对方或许有报过自己的名字，他却因为感受到自己罪孽深重而没有将那名字放在心上。

──对方使用的是奇妙的力量……不对，武器吧？总之就是个会使用奇怪力量的家伙。

最起码是跟魔术、圣剑还有〈魔王〉萨冈置于身旁的贵精灵不同的某种力量。

他觉得对方应当是基于马加锡亚的命令在行动，可这个推测却有一个很大的问题，就是身为前任〈魔王〉的强者，为何要派出并非魔术师的人呢？毕竟〈魔王〉仰赖魔术以外的事物，就等同于否定自己的生涯。

不管怎么样，沙克斯都看见了犯人被那种与魔术相异之力打倒的模样。

只是，被打倒的犯人似乎知道那种力量。记得是……

「──天使猎人──」

听到他无意间脱口而出的名称，巴尔巴洛士皱起眉头。

「那是什么鬼啊？」

「咦？啊、没有，就是在那起事件时偶然听到的名称，但我不知道意思。说出这个词的人大概也已经死了吧。」

沙克斯不晓得『天使猎人』这个名号指的是什么，只感觉那是种不祥的事物。

「老爷知道些什么吗？」

「……不，我不清楚。不过是指目前就是了。」

虽然给出含有某种深意的回应，但这似乎也是巴尔巴洛士不想回答的事情。

──算了，反正跟我无关。

只是，巴尔巴洛士也没有迟钝到发现不了话题被岔开的程度。

「所以呢？你就那么不想说出那家伙的名字吗？」

「──！」

沙克斯的身体明显地颤了颤。

──可恶，都被看透了。

而这名男子跟〈魔王〉萨冈不同，会不择手段以求达成目的。

作为魔术师，他真的是个很认真的男人。让实力逊于自己的对象开口的方法，他应该要多少有多少吧。

沙克斯思考几秒推拖的办法，最终死心了。

然后，他用十分沉重的语气说出了那个名字。

「……是『谢利康』。」

听到这个名字，连巴尔巴洛士也瞪大双眼、浑身僵硬。

「……真的假的？」

「嗯。」

「这个嘛、嗯……该怎么说呢，抱歉。」

这回愕然的人换成了沙克斯。

「总觉得、你好像变圆滑了？」

「啊？什么我变圆滑了？」

可能是没有自觉的关系，巴尔巴洛士只是露出了诧异的表情。若是在以前，这个男人不管有何种失言，都不可能跟其他人道歉的。

话虽如此，沙克斯还是很庆幸自己能逃过更深入的追问。

──都已经是结束的事了。

就像是要擦去讨厌的记忆般，沙克斯一口气地喝光啤酒杯中的酒。看到他的举动，巴尔巴洛士仿佛是觉得怎样都好般低语道：

「……是说，你喝的是刚刚打翻的酒吧？」

「噗咳咳？」

沙克斯再次打翻麦酒，然后含着眼泪将其回复原状。

在他这么做时，巴尔巴洛士则以像是要踹倒桌子般的势头站起身。

「喂喂，饶了我吧，我可不想再继续打扫地板。」

沙克斯发出抗议之声，巴尔巴洛士却一副没在听的样子。

「──！那家伙为什么会在这里……？」

「喂，巴尔巴洛士老爷？」

「我想起自己还有事。东西我确实交给你了喔。」

巴尔巴洛士单方面地告知他后，噗通一声沉入自己的影子中、消失无踪。

「他突然这样是怎么了……呃，这里的钱是我要付吗？」

结果，沙克斯自己只喝了曾经泼在地板上的麦酒。

沙克斯不情愿地结完帐后，漫无目的地走在繁华街上。

──那么，也得打开这东西才行……

虽说今天是难得的休假，却听到了讨厌的事情，令他没有心情窝进研究室。

而且得罪老大的亲信，也是仅次于得罪老大、令人开心不起来的事。

「唉……小喽啰还真辛苦。」

明明是个彪形大汉、却完全驼着背在行走的他，忽然隐约听见小巷传来了争论声。

──猎杀稀有种──

那个讨厌的名字，和小巷流浪儿们的脸重叠在一起。

──小鬼里应该没有稀有种吧……？

可是，流浪儿们的外貌都有些肮脏，令人看不出性别。要是有某种稀有种混进去，也没什么好奇怪的。

「……真是的，我很弱耶。别把我扯进纠纷啊。」

所以自己才一直战战兢兢地窥视他人的脸色活过来的啊。

沙克斯改变前进的方向，往小巷走去。

他潜伏在墙后，环顾小巷。争论的人好像已经离开了，他暂且没看到任何人影。

──不，有什么东西在？

沙克斯仔细一瞧，发现地上有什么东西在动。好像是有人受伤，倒在了地上。

（啧……果然还是该装作没听见回去的。）

既然看见了，他就无法坐视不管。

「喂──有人在吗？」

他佯装不知情地高声叫道。纵使有什么麻烦的家伙在，若是对方想掩人耳目，应当会就此离去。

沙克斯等了大概几秒钟，除了在地面上挣扎的什么东西外，没有任何会动的事物的气息。

──我是个没什么长处的普通魔术师。就算凌辱我，也不会有什么好处的唷。

他在心中发出警告后，慎重地接近倒地的人影。

幸好，看来这里并没有连沙克斯都攻击的危险对象。他就这么走近人影──结果预期落空了。

──这是什么啊？

散落在地面上的是衣服吗？──他只是把这看成了人影，挣扎的则是一只黑猫。

觉得刚才绷紧神经的自己十分愚蠢，沙克斯发出苦笑声。

「还想说是什么东西在吵，原来是你啊，小猫咪。是跟人家打架了吗？」

若沙克斯是被野猫的打架吓得发抖，那就表示他也是头脑发昏了。再怎么样，自己都太过胆小了。

他轻轻抱起黑猫，发现它有双红色的双眼。黑猫的体型小到单手就能抱住，还可以算是小猫的范畴内。或许是因为害怕的关系，它的鼻子不断地颤动着，不禁令人涌起保护欲。

──今天都没遇上什么好事，而现在感觉心灵被治愈了。

特别是黑猫，它们在沙克斯的故乡被视为幸运的象征。相反地，也是有把它们看作是带来不幸的地区存在。沙克斯很喜欢猫，喜欢到曾有好几次想考察这部分的差异来撰写魔导书。

他眯起眼，倏地察觉到某件事。

黑猫的双眼焦距没有集中在任何地方。

「你的眼睛看不到吗？不是新伤呢。」

身为魔术师的无名之辈，沙克斯起码也懂得治愈魔术的知识。倘若它是因刚刚的声响而受伤，那自己至少能帮它疗伤，可这看起来并非这一两天的伤，不过似乎也不是天生的。

──说是宠物猫，却也没有戴着项圈啊。

不过它的毛色很漂亮，实在不像是野猫。

沙克斯疑惑地歪着头，注意到黑猫的脚勾着布料。

「这是什么？」

他看过去，布料便轻飘飘地掉落地面。

无论怎么看，那看起来都像是女性的内裤（短裤）。

──为何在这种地方会有女性的内裤……？

就算是有人在大白天就性欲旺盛好了，却没看到类似的脏污。沙克斯环顾周遭，想说会不会是某处洗好的衣服，却没看到晒着衣服的房子。他还怀疑说是不是某位愚蠢的魔术师施行变身魔术却失败了，但这也并非这种衣服。

可能是沙克斯的困惑传给了黑猫，它突然开始奋力挣扎。

「喂，别抓，会痛啊。我不会把你抓去吃的。」

说是挣扎，对方也只是小猫，而自己是魔术师。

该怎么说呢，感觉就像是它在跟自己嬉闹，反而令人会心一笑。

──没办法。把它扔在这种地方的话，它有可能会死，就稍微照顾它一下吧。

尽管身为魔术师，可他也是人，也曾有过感觉到寂寞的那一瞬间。有只小猫当同居人，应该也不坏。

而且光靠他的魔术，无法替它治疗眼睛。

──不对，要先取名字。

沙克斯稍稍思考了一下，露出微笑。

「好！你就叫做小黑。幸好发现你的人是我，你可要心怀感激啊，小黑！因为是黑猫，所以是小黑。哈哈哈，喜欢吗？」

黑猫直接咬了他一口当作回答。

由于它咬下去的力道相当狠，令沙克斯的眼中微微泛起泪光。

「好──你喜欢，我也很高兴喔。所以真的别咬，都流血了！」

大概是沙克斯的话传达给他了吧，黑猫像是遭到绝望打击般浑身僵硬，不再继续咬人了。

也不晓得刚刚的忧郁跑到哪里去了，沙克斯怀着愉快的心情踏上归途。

◇

「……哎呀呀，这下情况可就让人伤脑筋了。」

在沙克斯及黑猫离去的小巷中，响起一道不知从哪里传来的声音。

紧接着，黑色的蝙蝠啪沙啪沙地拍动翅膀聚集起来。数量不只一、两只，而是聚集起几十、几百只的数量，制造出黑色的集合体。

而一只纤细的手臂从这样的蝙蝠群中伸了出来。

接下来出现的是装饰着黑色褶边的礼服及卷曲的金发，女孩穿着可爱鞋子（便鞋）的脚碰到了地面，发出叩的一声。她大大睁开了金色双眼，从嘴巴边缘可以窥见长长的牙齿。

最后等她扯出满是缝合接口的不祥玩偶后，蝙蝠群便消失了。

那是有着一副少女外表的吸血鬼──艾谢拉。

「这么说来，那孩子是『四耳』呢。虽说返祖是很有可能发生的，没想到竟会在这种时候……不对，正因为是现在，才会如此吧？」

如今猫兽人与猫妖精的界线模糊，可在以前，两者就如猫兽人及猫妖精之名所示，有着明确的差异。

即便在艾德海蒂家，也只有黑花一人是『四耳』。再加上，她是被〈天无月〉认定为主的少女，非常有可能具备了一族已经失去的能力。

艾德海蒂家一定为了那个时候而做了某种准备吧。

「可是，艾德海蒂已经不在了。」

留下黑花一人灭亡了。

对于这件事，艾谢拉也感到有些内疚，所以她才会关心莉莉丝关心到超出必要的程度。她自己也是有所自觉的。

艾谢拉走近小巷的角落，从垃圾当中捡起一根细长的棒子。

由于被埋在垃圾里的关系，沙克斯似乎没有注意到这东西。这就是黑花掉了的杖中剑〈天无月〉。

艾谢拉把手杖上的土及脏污拍掉、令其恢复干净模样后，她就像是对着孩子的母亲般温柔地抱紧它。

「真令人困扰啊，阿撒兹勒。这表示是我把她卷进来的吧？」

这里明明就只有少女一人，她却如同此处有着亲密友人般开始发问。尽管没有得到答覆，吸血鬼却理解似地颔首。

「嗯……也对。那孩子也是我可爱的小鹿──是与银眼之王相关的人。可不能放着她不管。」

艾谢拉低语完，就撬开不祥的玩偶背后，把杖中剑插进去。

手杖明显并非可以收进玩偶中的长度，杖中剑却顺利地被吸入了玩偶的后背，最后完全消失。

接下来，她懒散地看向繁华街。

街上的人们一反常态地充满活力，简直就像是在参加祭典（嘉年华）。

「……不对，这么说来，的确是嘉年华。」

一年一度的教会祭典。

艾谢拉少见地失去笑容，愤愤地叹了口气。

「〈亚榭尔•伊梅拉〉……真是没有品味的名称，一定是哥哥取的吧。啊啊，真让人生气！」

她慢慢地把玩偶摔在地上，并狠狠地用脚踩。仔细一瞧，玩偶身上穿着如同绅士般的西装背心，会让人以为它说不定是男生。

踩了一阵子后，艾谢拉似乎平复了心情，把玩偶捡起来拍去尘土，再次珍惜地抱紧它。

这时，艾谢拉像是觉得可笑般笑了出来。

「呵呵呵，这里简直就是条岔路。人跟人在此相遇，尔后离去。仿佛五年前的因缘全都会通到这里。」

她犹如跳舞般撑开裙子，以跳舞的动作当场转圈。

「相遇有时候是会改变人的。有时使人拓展视野，有时能得到守护之人，有时会令人想起因缘，有时甚至能颠覆价值观。在这里的相遇，尽是如此。」

用如同咏唱般的语调说完，吸血鬼柔软地提起裙摆弯下腰，然后望向通往小巷的入口处。

「你又会有什么变化呢？」

在小巷的入口处，站着一道人影。

那是名有着狮脸的魔术师。

第八卷 第二章 在人生岔路上犹豫之人，不知为何一定会在小巷中迷路

第八卷第二章在人生岔路上犹豫之人，不知为何一定会在小巷中迷路