第九卷来访者篇上第五章

夜晚的涩谷，人潮络绎不绝。但这是以巨观角度观察涩谷为前提。

进入深夜，就会在短时间内出现虫蛀般的无人场所。例如大楼之间极为狭窄的暗巷：建造在大马路和小巷的夹缝，聊胜于无的小小公园——只能摆一张长椅，如同弹丸之地的这块绿地同样也是如此。

不过即使人潮断绝，也不代表毫无人影。公园里有两个人形个体。其中一个身穿长大衣加围巾，深戴一顶圆边帽，别说长相，甚至连性别都看不出来，是如同黑影的人物。另一个身穿时尚短大衣，底下是毛线上衣、单片迷你裤裙加上厚实内搭裤，是已经断气的年轻女性。

女性尸体横躺在长椅上。压在尸体上的戴帽子人物起身后，第三个人影从后方搭话。

（又不适合？）

长大衣、围巾、帽子。造型和第一人完全相同的人影，以没震动空气的声音询问。

（不行。这次试着在送进复制体之后完全阻断连结，却和至今一样，只从样本的血液摄取想子，没能完全附着就回来了。）

第一人同样以无声的声音回答第二人。两个人影是以思念波交谈。

(意思是果然不能使用复制体？)

（不可能。因为我们本身就是原版的复制体。）

（嗯……那就代表即使拥有天分，如果没愿望就无法成为我们？）

（天底下有谁毫无愿望？）

（意思是还需要其他条件？）

（为了查出条件，必须取得更多样本。）

（……这部分未曾改变。）

（我是我。如同你是你。一切都未曾改变。）

（说得也是……唔？）

两个人影停止以意念交谈，转头看向相同方向。

（有人突破灵力护罩。两人……不，三人？）

（但现在还在摸索阶段，所以护罩强度设定得比较强啊。看来对方天分很高。）

（我们这边是两人。要撤退吗？）

（不，机会难得。既然足以突破灵力护罩，或许是适合的个体。幸好殿后的一人和另外两人有段距离，应该可以在他们会合之前制服前两人。）

（好吧。各位也没意见吧？」

各处传来肯定之意。两个人影将尸体留在长椅，消失在路灯光芒之外。

◇　　◇　　◇

雷欧今晚也在涩谷行走，但却不是一如往常的「漫无目的」。他向认识的人打听诡异人物的传闻，依循目击情报亲自走访。

雷欧也不晓得自己为什么这么热心地像是刑警般查案。

正义感？其他地方也有发生没天理的犯罪。

地盘意识？涩谷并不是他的地头。

好奇心？其贲他对凶手的真面目没什么兴趣。

「不知为何无法坐视」似乎是最接近的答案。

雷欧回顾自己的心情，做出这个结论。

在夜晚行走，踏步深入黑暗之中。昆虫振翅般的细微声响，从刚才就断续傅柬，声音不是传入耳中，是掠过雷欧意识底层附近。

不明就里。雷欧的感官只认知为单纯的杂音，但他直觉认为这是交谈声。蠢在意识底层，魔法施展领域附近交谈的声音。雷欧如同受到吸引般接近讯号源头。

◇　　◇　　◇

STARS是USNA的核心魔法战力——虽说如此，但美国并不是将从军的魔法师统统都分发到STARS。现在由国际公认的USNA三名战略级魔法师中，只有安吉，希利邬斯任职于STARS。另外两人分派到阿拉斯加基地以及国外的直布罗陀基地。

即使如此，STARS的魔法师也毋庸置疑是USNA军进行魔法战斗时的主力。得到一等星代号的魔法师，更象征着「世界最强的魔法战力」。因此「一等星」北落师门——亚弗列德·佛玛浩特的脱逃事件，大幅震撼USNA军高层。对于USNA来说，这次的脱逃事件无法以处决佛玛浩特一人就作结，必须将其他逃亡者悉数处决以仿效尤。

如今，在夜间涩谷快步前进的两人，也是受命前来处决逃亡者的USNA军猎人。两人所属单位名为「STARDUST」，和STARS一样是直属于USNA军统合参谋总部的魔法师部队，是没能成为繁星的星尘。即便如此，这些魔法士兵依然具备充足战力。放弃泛用性，将特定领域的能力等级强化到足以匹敌STARS正规队员，这种魔法师就是STARDUST。这次获选为狩猎逃亡者小组的成员，皆善于搜查及迫踪。这些强化魔法师植入了日本尚未实用化的技能，可以识别想子波形式并且债测痕迹。

而且在今晚，「她们」终于侦测到其中一名逃兵，STARS的卫星级战士「第二魔星」——查尔斯·沙立文的想子波，和对方拉近到徒步距离之内。

「他在前方的空地。」

猎人停下脚步这么说。闻言，搭档点头回应，从大衣口袋取出情报终端机开启地图。确认只有这条没叉路的巷子，通往侦测到沙立文反应的公园。入口分别位于她们两人现在位置的左边与右边转角处。

「只侦测到一人的反应，夹击吧。我往右。」

时尚大衣、短裙、缤纷裤袜加短靴。伪装成享受夜游的年轻女孩，隐藏美军身分的女性魔法师，只有语气维持原本的个性向搭档提议。

「我明白了……对方开始移动了，快行动吧。不过我们得同时出手。」

「收到。」

两名猎人兵分二路前进。

压得低低的帽子与围巾之间，是描绘着展翅黑蝙蝠的灰色面具。完全没露出肌肤的长大衣人影，一边行走一边看向小巷出口。面具隐藏的嘴角刻划着些许嘲笑。

（是军方的追兵啊。居然只派两个STARDUST应付，真是小看我。）

（因为他们只知道以前的你吧。）

隐藏身影的同胞传来思念波，「曾经是」查尔斯·沙立文的他，脸上的嘲笑改为苦笑。他成为现在的自己之后，无法对同胞有所隐瞒，丝毫没有隐私权。但是「现在的」查尔斯·沙立文不会感到不快。这种事对他们来说理所当然，到头来根本没理由感到不快。

意识集中住眉心深处，就看得见所有同伴的想法。他们透过左右脑中间诞生的新感官共享意识。他是名为查尔斯·沙立文的个体，也是「他们」的一部分。

（原来如此。既然她们只知道曾是卫星级的我，我就能预测她们的策略。无须支援。）

沙立文传送的意念，得到如同来自蜂窝的振翅喧嚣声回应。

（我这边只会预先做准备，以防万一。）

成形的回应，来自潜藏在旁边的同胞。

双方在下一秒接触。

「逃兵第二魔星，举起双手张开十指！」

来自沙立文前方的年轻女性声音如此喝令。同一时间，如同刮玻璃一般的无声杂讯，从后方投射过来。

噪音的真面目是「演算干扰器」释放的想子波。这是USNA军魔法技术部门所开发，对抗魔法师的随身武器具备的魔法干扰功能。演算干扰器的干扰波，和使用晶阳石的演算干扰不同，并不是平等干扰所有魇法的杂讯。演算干扰器是妨碍CAD功能的机械，刻意引发同时使用复数CAD时的想子波干涉现象，妨碍启动式的读取程序。一般来说，这种干涉现象只会发生在相同人物的想子波，不过USNA军研发出分析对方想子波形式的技术，可以藉此（在限定条件下）瘫痪CAD功能。

这并不是所有人都能使用的装备。要使用演算干扰器，释放想子波类型的无系统魔法技能必须够高，而且有效射程顶多五公尺。不过在无须晶阳石的魔法妨碍装置之中，演算干扰器是USNA军划时代的秘密武器。

沙立文面对直指而来的枪口，将双手举到头上，按照指示张开手指。一般人听不懂的这个指示，是用来禁止对方操作CAD。身为追缉者兼刽子手的她们收到的资料显示，第二魔星没有CAD就无法使用魔法，身体能力仅止于一般士兵的等级。只要封锁他的魔法，就不可能敌得过身为魔法师，同时接受生化学强化措施的她们。理应如此。

「上头决定格杀勿论。但也指示要是你提供其他逃兵的情报，可以罪减一等。」

手指挂在扳机上的猎人如此劝告。对此，沙立文举着手耸了耸肩。

「第二魔星，只给你十秒钟考虑。」

「不，没必要。」

沙立文的回应别说恐惧，甚至丝毫不紧张。猎人大概是对此困惑而没开枪。

「记得你们是STARDUST搜索班的猎人Q（17th）与猎人R（18th）吧？」

对方说中代号，Q原本放松的手指再度用力。

「你们打不倒我。」

枪声在沙立文悠哉放话的同时响起。消音器将开枪声减低到和玩具空气枪没有两样，但射出的子弹货真价实地足以夺命。

压抑音量的哀号，从沙立文的后方响起。射出的子弹不是命中枪口直线轨迹所在的沙立文胸口，而是打中猎人R的手臂。

「不应该对我用枪。你没听说吗？」

「是轨道曲折术式？」

沙立文轻蔑地告知的这句话，使得Q愕然地低语。她们知道沙立文擅长干涉运动物体轨道的魔法，但听说他非得使用CAD才能发动。

「演算干扰器无效……？」

「不。」

沙立文没有回头，就否定按着手臂的R说出的这句细语。

「演算干扰器有正常运作。不过……」

Q与R以气氛感觉到，沙立文在描绘蝙蝠的面具底下咧嘴一笑。

「我已经无须CAD。」

Q将枪插回裙底所藏的枪套。两名猎人从大衣袖口抽出小刀，同时从前后攻击沙立文。

她们的突刺是以强化过的身体能力施展，一般人理应不可能回避。但没受过强化措施的沙立文轻盈躲开每一刀。这不是只靠运动能力的闪躲。R瞄准沙立文脖子的刀刃，轨道不自然地住侧边偏移。在R刀子像是被拉扯般失去平衡时，Q迅速钻到R前方，牵制试图攻击的沙立文。

「居然能改变手中刀子的轨道！你为什么能使用这么强力的魔法？」

「无法理解吗？我已经不是以前的我了！」

「笑话！」

突刺转为挥砍，Q的刀子改变刀路斜劈，划破沙立文的大衣后，滑过底下碳纤装甲的表面。R从后方突击，刀尖瞄准装甲缝隙，从斜下方插进去！

「咕！」

但R的刀子只擦过沙立文门户大开的胸前。刀的轨道再度被扭曲，R出声，失去平衡。

沙立文以魔术般的俐落手法，从手中变出一把和猎人所握完全相同的刀。

沙立文的刀，就这么朝R的背上砍下去。

但是，刀尖被建构在空中的透明墙壁架开。

「方向反转术式？这个强度是……！」

「少校！」

Q的大喊了盖过沙立文这番话。

沙立文瞬间理解个中含义，扑向依然失衡的R。

利刃从天而降。

四把短剑从上空袭击跳跃起来的沙立文背部。

沙立文的身体大幅往右偏。

跳向R的轨道朝右方滑移，躲开来自上方的短剑。

沙立文在着地的同时将R撞向Q，朝两人射出四把刀。

原本射向沙立文的短剑，在即将触地时转移方向，打下瞄准Q与R的刀。

沙立文趁隙朝大楼外墙往上跳。

朝两侧外墙猛蹬三次，来到形成小巷的大楼顶部。

红发金眼的蒙面魔法师仰望他，准备以相同路径追捕。

然而，巷子另一头新出现一个活化的想子波动，使得「她」放弃追踪。

不，她是为了防止新的牺牲者出现，而快步跑向巷子深处。

◇　　◇　　◇

战斗气息急遽膨胀。对此，雷欧并非加快脚步，而是停下脚步。他之前对寿和说「不会轻举妄动」并非随口说说。雷欧基于本能明白，接下来不是能以好奇心闯入的领域。

他从口袋取出通讯元件，写封短信到寿和提供的邮件网址，内容是「吸血鬼在这里」。这是公开身处位置寄的邮件，只要寿和立刻看信，应该就逮得到血腥命案的嫌犯。雷欧为了避免进一步被波及，转身准备离开——于此时察觉躺在公园长椅的人影。

善音与戒心相互拮抗，后来防卫本能屈服了。与其说是心肠好，应该说是恐惧心薄弱。可能是天生强者的缺点也遗传给他这个后代了吧。即使如此，雷欧也没有放松警戒，慎重走向瘫软地躺在长椅的年轻女性。

「喂，你还好吗？」

雷欧战战兢兢地伸手，轻轻摇晃这名女性的肩膀。没有反应。雷欧以手指碰触她的颈子，接着绷紧表情。肌肤冰冷，没有脉搏——不对，隐约又微弱的律动沿着指尖传来。

雷欧慌忙取出通讯元件。紧急联络的对象不是警察，是救护车。就在雷欧要转告有人即将衰弱致死时——

他反射性地转过身来，将握着终端机的手高举在眼前。

通讯元件粉碎。雷欧向后飞退之后，得知对方的武器是伸缩警棍。

对手很奇怪。圆边帽底下是只有眼睛部位开洞，令人感到毛骨悚然的纯白面具。附披风的及踝长大衣完全藏起身体线条，连性别都无法辨识。不对，别说性别，雷欧甚至不晓得对方是否真的是人类。

雷欧的意识底层，响起昆虫振翅般的杂音。还是一样听不懂。但雷欧此时莫名觉得这个「声音」是在警告催促着撤退的同伴。

他分心在意杂音时，蒙面怪客瞬间拉近间距。雷欧知道这是自我加速术式，却完全看不出启动式发动的徵兆。对方出其不意突击的速度，快得像是直接构筑魔法式。雷欧使用硬化魔法后的下一瞬间，以左手硬挡横挥过来的警棍。

响起某种物体扭曲的低沉声音。

眼看警棍折弯，面具底下透露出动摇的气息。

「这样很痛耶！」

雷欧的上钩拳命中怪客胸口，发出清脆的响声。

怪客大幅向后方踉呛，雷欧像是很痛般挥动双手。但是看起来没骨折。硬吃了铝合金警棍一记的左手也正常活动。

「大衣底下是碳纤装甲？真夸张。」

早知道应该准备武器过来——雷欧暗自在心中后悔，谨慎注视着蒙面怪客而摆出梨式。他直觉认为这个怪客是「吸血鬼」。

怪客扔掉警棍，双手往前平举。侧身往左，左拳举到下巴高度，右拳举到心窝前方。雷欧觉得道种架式很像中国拳法。同时察觉到另一件事。这个拳头的大小，简直像是女性——

怪客随风袭击而来。这是自我加速加上流体移动魔法的顺风助攻。

薄如剃刀的刀刃乘风射来，被雷欧已经展开硬化魔法的外套弹开。

怪客挥下手刀，雷欧以左手迎击。

怪客抓住雷欧的左手。

这一瞬间，急遽的虚脱感袭击雷欧。雷欧的右拳因而停止。

怪客的右手伸向雷欧胸口的心脏位置。

雷欧拚尽意志力，让右拳再度启动。

怪客右手碰到雷欧胸口的瞬间，雷欧的拳打在怪客的膻中（胸腔中央的要害）。

怪客翻了个筋斗，滚倒在地。雷欧则是承受不住虚脱感而跪地。

刚才那一拳传来确实的手感，但雷欧也知道并非致胜的一拳。

在这时候放开意识，将会承认自己败北。没人保证这样的结果不会是人生的终结。如此心想的雷欧鞭策自己拾起头。

怪客已经起身。虽然按着胸口，不过那一拳果然不足以剥夺战斗力。但怪客不知为何没有追击，也没看着雷欧。

雷欧感受气息，沿着怪客隐藏在面具底下的视线看去，发现那里站着「鬼」。

红色的头发、金色的双眼。个头看起来不高，不晓得是距离太远还是雷欧意识不清。

雷欧意识逐渐模糊时，似乎看见怪客在视野转九十度的夜晚城市逃离，鬼也紧追不舍。

化为蒙面魔法师「天狼星」的莉娜，朝倒在路面的雷欧扫视一眼，展露迷惘的样子。但这也只是一瞬间的事，安吉，希利郡斯选择追捕怪容。刚才为了优先救出猎人，导致戴着蝙蝠面具的怪客—-「第二魔星」查尔斯·沙立文逃之夭夭。她不能再让白面具的怪客逃走。

「希儿薇，成功识别对方的想子波形式了吗？」

莉娜询问移动基地里的希儿薇雅，但收到的回应不甚理想。

『抱歉。杂讯太多无法查明。』

「监视器怎么样？」

莉娜得知无法依赖想子雷达，改为询问是否能以低高度卫星的监视器追踪。

『目前还捕捉得到。但毕竟是市区，障碍物很多，不知道能追踪多久。』

「我明白了。继续追踪。」辨莉娜知道无法依赖技术支援之后加快速度。即使是深夜，路上依然满是年轻人。怪客残留的想子混入人群气息，顿时稀薄了下来。莉娜将自我加速魔法切换到高速档，以免跟丢以超人速度逃走的怪客背影。

白蒙面人似乎察觉距离拉近，忽然改变路线。

从繁华区走上坡前往住宅区。绿意增加，人烟减少。

这样正合莉娜的意。人数减少，就可以轻易辨别想子。白蒙面人匆左匆右穿梭在不同小巷，莉娜以残留想子为线索追踪。虽然跟丢背影的次数增加，感应想子波形式的非五感知觉却捕捉到强烈讯号。莉娜以自己的经验判断对方就在不远处，并且终于追上。

在本应追到对方的公园——想子杂讯笼罩莉娜。

（演算干扰？）

莉娜主动打消了自己内心浮现的想法。自我加速魔法的效果完全没打折。即使对自己产生作用的魔法不容易受到演算干扰的影响，也始终是「比较不容易」，并非完全不受影响。即使是莉娜——天狼星的魔法技能，也无法完全阻绝演算干扰的效果。所以这股杂讯是另一种东西。

（糟了！）

莉娜立刻察觉杂讯的真面目。不对，是被迫得知。

她已经看不见正在追捕的白蒙面人留下的想子。不是消失，是无法辨别。

莉娜也总算明白对方引导她来到人少区域的理由。自己容易辨别对方的想子波形式，对方也容易辨别自己的。这种杂讯是一种远距离魔法。白蒙面人为了瞄准莉娜产生这种杂讯，才将莉娜带到居民熟睡，宁静住宅区里的无人公园。

（……虽然不甘心，但光靠一个人不可能吗……）

『少校，怎么了？』

通讯机传出希儿薇雅有些慌张的声音，大概是担心匆然停步的莉娜出事。

「我追丢了。接下来回到移动基地。」

莉娜不甘心却洒脱地说出自己的失败。

◇　　◇　　◇

千叶艾莉卡的一天很早就开始。在天亮前挥汗锻链，是她每天的例行公事。

直到十岁，她都无法违抗父亲，只能乖乖听话。

直到得知自己是何种身分的十四岁当时，她的心态大概比任何人都像是千叶剑士。

直到去年三月，只是惯性地在练武。

不过，自从去年四月认识他，艾莉卡就主动期望，以己身意志想变强。

早上的锻链不握剑。看出艾莉卡天分的父亲，为了将她培养为秘剑「山怒涛」的使用者，不对是只为了让她成为山怒涛使用者而栽培。传授给她的是速度之剑，化为疾风而斩、化为雷光而劈的疾风迅雷。因此她接受的修行，特别重视强化脚力的跑步训练。

失去目标的惰性日子里，很容易怠匆的路跑训练，自从以己身意志决定「要比现在更强」的那一天，她只要在家就肯定每天进行。

今早艾莉卡也在闹钟响起的同时从床上起身。艾莉卡的体质不太习惯早起，就算身体有所反应，意识也不会立刻清醒。即使如此，反覆数千次而植入的习惯，使她的双腿移下床。

忍着呵欠的她，只有双脚稳重无恙地前往和寝室相邻的专用浴室。虽说是浴室，也只是有个淋浴间加上洗脸台。但单人房就具备这种完善设备的原因，在于艾莉卡是资产家的女儿，这绝对不是在一般家庭普及的东西。

千叶家的当家，至少没有吝啬到在物质生活层面，让孩子面临差别待遇。

即使是寒冬，艾莉卡也没有开热水器，以几乎结冰的冷水洗脸，总算让意识清醒。她站在方柜前面准备换上运动服时，发现视野一角的手机亮起收到邮件的灯号。

现在还没天亮，正确时间是清晨五点半。她昨晚十一点半就寝，当时并没有未读邮件，代嘉这是在深夜寄达的。可能是某种艾莉卡自己也无法说明的预感，促使她优先开启邮件阅读。

纯文字邮件由于格式简单，至今依然没有作废而继续使用。艾莉卡一看到邮件主旨就蹙眉。看完内文之后，以像是听得到咬牙切齿副音轨的声音低语。

「那个笨老哥……怎么叫笨蛋做那种事啊……」

艾莉卡粗鲁地脱掉睡衣，更换内衣。

她从衣柜取出的不是运动服，而是毛衣与裙子。

达也是在即将离家上学时接到这个坏消息。

不是来自家里电话，而是送到行动终端装置的纯文字讯息。这种讯息格式一般只会用在以迅速为最优先的灾害预报公告，因此洋溢着不祥的急迫感。不过这种模糊的急迫感，只会在看过内文之后立刻被覆写而消失。

寄件人是艾莉卡。

「哥哥，是不好的消息？」

深雪敏锐地感觉到哥哥的情绪波动，以担心的眼神仰望达也。

在这个时候，达也没有让妹妹远离祸因的想法。

「艾莉卡告知雷欧被吸血鬼袭击，已经送进医院了。」

「……这不是玩笑话吧？」

媒体具备剧场化效应。例如即使是在邻镇发生的事件，经过媒体大幅（也可替换为「夸大」）报导之后，会误以为这是和自己无缘的虚构世界发生的事。何况本次案件源自「吸血鬼」这种超乎常轨的存在，或许难免没有真实感。然而——

「这是事实。」

即使看起来再怎么超乎常轨，不正视事实只会造成负面效果。必须正面迎向威胁，才有办法拟定对策。

「雷欧他似乎正在中野的警察医院接受治疗。没有生命危险是不幸中的大幸，所以我们放学再去探望吧。」

「——好的。」

对于深雪来说，西城雷欧赫特只是透过哥哥认识的朋友。既然达也说放学再去就好，深雪就没有理由反对——无论她心中抱持何种想法都一样。

◇　　◇　　◇

这天，艾莉卡向学校请假了。

达也、美月、干比古以及学校校务处都收到这个消息，所以大家应该都知道。

不过，艾莉卡以看护的名义所看管的雷欧病房（虽说如此，艾莉卡是坐在病房门外走廊的长椅）居然有高年级学生造访，这件事应该没人知道。

三年级是自由上学，所以时间不成问题。但是前任社团联盟总长与前任学生会长，前来探视。一名和社团联盟或学生会无关的学生，不可能有人预测得到这种事。如果是现任社团联盟总长与现任学生会长前来探视，还处于预料的范畴之内。

克人朝着坐在门口旁边的艾莉卡一瞥，立刻以不再关切的表情面向门。

真由美以范本般的客套笑容问候丈莉卡，并且同样立刻面向门。

艾莉卡没有阻止真由美敲病房（单人房）的门。

她不是在看护雷欧，只是在看管（正确来说不是看管雷欧，而是监视造访雷欧的「不远之客」）而已，所以没理由阻止。

艾莉卡站起来，没向两名学长姊打招呼，就经过他们身后离去了，

艾莉卡前往医院的其中一间办公室。

她的哥哥与其亲信在里面。

艾莉卡没敲门就入内，使寿和尴尬地稍微移开视线。

寿和的脸颊有点红肿。不对，几乎已经消肿。艾莉卡看到哥哥的脸，后侮刚才应该打得更用力才对（她不是甩耳光，是握拳反手打）。

毕竟这个「笨老哥」毫无抵抗任她打的机会很难得。

艾莉卡心想，要是能稍微宣泄儿时累积至今的怨恨，就不应该放过任何琐碎的机会。

「……那个，大小姐，你是不是在想什么危险的事？」

艾莉卡伴随着昏暗喜悦的思绪被打断，朝稻垣投以锐利的视线。

稻垣慑于气势，眼神游移。

艾莉卡遭到父亲冷漠对待，但有许多门徒支持她。

开朗的个性、娇媚的美少女外型，最重要的是秘剑「山怒涛」唯一使用者的事实。在实战得心应手地施展出怒涛的实际成绩。她不是藉南当家女儿的血统，而是以剑技与她自己的魅力，在千叶一门取得偶像般的地位。

被她狠瞪，在门徒之间可能会留下各种令人不自在的回忆。

不只如此，稻垣的本事无法对抗艾莉卡。要是被指名担任练武对象，应该会任她修理得落花流水吧。艾莉卡天赋异禀，加上这半年突飞猛进，如今在千叶一门之中能对抗她的剑士，据说只有当家与两个哥哥。艾莉卡实际上具备免许皆传的实力，之所以还没得到皆传身分，是顾虑到她在剑术领域只拥有平庸实力与天分的姊姊。这是门徒之间公然流传的事情。

「老哥。」

寿和听到艾莉卡叫他，不情不愿地看向艾莉卡。虽然用词非常阳刚，但是很适合现在没有隐藏不悦情绪的艾莉卡。

「七草与十文字的直系后代，正在探望那个家伙。」

你知道他们的来意吧？艾莉卡没说出这句话，只以视线威吓般地如此询问。

艾莉卡的严厉视线，使得稻垣身体更加僵硬，但寿和似乎并没有这么怕妹妹。

「昨晚和西城一起得救的女性，似乎是七草家的家人。」

「只有这样？」

「上头交代，不准深入追问。」

寿和装模作样地平摊双手耸肩。

大致预料得到的这个回应，使得艾莉卡咂了个嘴。

「霞关就算了，樱山门是这边的管辖区吧？」

「我们的单位在霞关。」

「真没用。」

艾莉卡忿恨地低语，但还残留着不继续乱发脾气的理性。

「窃听器呢？」

「在他们进房的同时坏掉了。妖精公主的多重观测，性能好到出乎我的预料。」

妖精公主是从真由美的绰号「妖精狙击手」衍生的称呼，是以射击系魔法竞赛选手为中心使用的昵称。妖精给人娇小的印象，所以众人认定很适合真由美。但基于相同理由，没有人在当事人面前用过这个昵称。

「越来越没用了……那么，设置在房外的那个东西呢？」

「那个因为内部隔离音波而瘫痪。是十文字的护壁魔法。」

稻垣公式化的回应，使得艾莉卡连「没用」都说不出口了。

「那我听推测就好。你心里有底吧？」

被艾莉卡一瞪，寿和再度耸肩。

「真的只是推测喔。七草似乎想隐匿受害者。」

「……意思是要隐藏尸体？」

这个「推测」的火爆程度出乎意料，艾莉卡无法隐藏惊讶之意而直接回问。

隐藏尸体是湮灭证据的一种方式。虽说在意义上并非是将自己杀害的尸体处理掉（遗弃或损毁），也无法断言不违法。即使十师族拥有超脱法规的特权，但居然在发生大量杀人这种重大犯罪行为时妨碍警方办案……

艾莉卡想到这里，察觉了背后隐藏的意义。

「换句话说，这次的『吸血鬼事件』和魔法师有关？」

「应该是。但不晓得是受害者还是加害者。」

「受害者？如果是魔法师犯罪，我能理解他们不想交给警察，而是自己私底下处理。但如果魔法师是受害者，就没必要对警方隐瞒吧？」

寿和咧嘴回应妹妹挑衅般的话语。

「这就是重点。我因此觉得本次案件没那么简单。」

◇　　◇　　◇

放学后——

达也带着老班底，前来中野的警察医院探望雷欧。达也在柜台询问病房位置之后走向电梯。在电梯前方不远处，旁边有人叫他的名字。

「各位，你们来啦。」

「艾莉卡，你还在？」

达也从早上的邮件得知事件经过。艾莉卡的长兄负责吸血鬼事件，雷欧协助办案时遭事件波及。艾莉卡为了让哥哥负起责任（不是由她负责）而向学校请假，前往雷欧被送簇的医院。以上就是邮件内容。

不过，众人是在上学之前收到通知，现在是太阳即将下山的傍晚时刻，形容为「还在」应该无不妥之处。

「我并不是一直在这里。我已经回家一趟，大约一小时前再度过来。因为我想达也同学和大家应该会来。」

艾莉卡和大家一起陆续进电梯，同时回答达也的疑问。

她的声音与表情很自然，不像是在说谎。

因为过于自然反而有点假。这件事大概只有艾莉卡本人没察觉。

「艾莉卡，雷欧同学没事吗……？」

在电梯里和艾莉卡并肩的美月轻声询问。即使立刻就能亲眼确认，但还是在担心吧。某些人的这种情感很容易凌驾于理性。

「美月，不要紧。我写邮件说明过吧？他没有生命危险。」

不过，也有某些态度不一定适合所有人。艾莉卡以温柔眼神俯视松一口气的美月，但要是阳刚味重的男生做出相同的事，她肯定会冷漠以对。

虽然没有说出口，但抱持相同担忧的人似乎不只是美月。艾莉卡在稍微放松的气氛中，轻敲病房的门。

「是，请进。」

里面传出年轻女性的声音。

「花耶小姐，打扰了。」

艾莉卡无视于难掩困惑的朋友们，开门快步入内。

在这种时候，最快恢复正常的果然是达也。

达也在艾莉卡的身影消失在入口挂帘后方之前，进入了病房。

深雪迅速跟上，穗香见状小跑步追过去，美月与干比古相视之后进入病房，关上门。

这问个人病房颇为宽敞，换言之颇为高级。在里面迎接众人的，是露出一脸无聊表情坐在床上的雷欧，以及坐在旁边折叠椅的灰发年轻女性。

她的年龄大概比众人大四、五岁左右吧。发色很像艾尼布利榭的店长，令人联想起相同民族的血统。而且她的五官要是轮廓深一点并且换个性别，就和雷欧一模一样。两人令人感受到足以如此想像的血缘关系。

「这位是西城花耶小姐，是雷欧的姊姊。」

众人还没出声提问，艾莉卡就介绍这名女性。她的真实身分正如达也等人的推测。

花耶起身向达也等人恭恭敬敬地低头致意。虽然称不上优雅或洗练，却是学生不同等级的端正动作。

花耶和众人打过招呼之后，拿着花瓶离开病房。这就是「换水」的意思，但不用问就明显知道是顾虑众人而先行离席。

「他姊姊看起来好温柔。」

美月看着花耶背影离去的房门低语。这番话肯定不只是客套话，更是她的真心话。

达也同样这么认为，而且也看不出其他人脸上有异议。

不过，雷欧稍微露出有苦难言的表情，令人觉得家家有本难念的经。

「这次真惨。」

所以达也没有深究。雷欧的家务事原本就和他无关。

「让各位见笑了。」

雷欧害羞地露出笑容，没有刚才那张苦涩表情的痕迹。

「不过你看起来没受伤。」

「这么轻易就被打倒还得了。我也不是毫无抵抗啊。」

「那你是哪里中招？」

达也对露出无惧笑容的雷欧，投以理所当然的询问。

下一瞬间，雷欧收起笑容。

「这我实在不清楚……」

但他并未消沉，露出不是不服输，而是打从心底无法接受的表情歪过脑袋。

「对打时，我身体忽然虚脱。我以最后的毅力打出一记好拳，对方就逃走了。但我也站不稳而倒在地上。后来被艾莉卡当警部的老哥发现。」

「应该不是中毒吧？」

「嗯。检查全身上下都没有割伤或刺伤，血液检查也都是阴性。」

确实不可思议。达也和他一起纳闷，这时干比古从旁插嘴。

「你有看到对方的样子吗？」

「要说有没有看到，确实有看到。但对方帽子戴得很深，白色面具遮住整张脸，长大衣底下是硬式碳纤装甲，看不出长相与体格。不过……」

「不过？」

「我觉得对方是女性。」

「……凭女性的臂力，足以和雷欧互殴到不分上下？」

「不是不可能吧？」

艾莉卡对睁大双眼的干比古提出反驳。

「只要用药，小学女生都可以掐死成年男性。」

「这么说也是……不过……」

「不过？」

「也可能对方从一开始就不是普通人。」

「咦？Miki……难道你觉得世上『真的有吸血鬼』?」

干比古轻声说完后，艾莉卡瞪大眼睛反驳。

「我叫作干比古。」

艾莉卡语气随便，却真的是不分旨红皂白就否定。网此干比古闹别扭般回以制式抱怨。艾莉卡难免有这种反应，即使把吸血鬼当成八卦题材说笑，但连魔法师之中也鲜少有人相信这种妖怪真实存在。

「你心里有底吗？」

不过，达也的反应不是多数派，也不是少数派。达也不相信妖怪真实存在，却也没否定对方「不是普通人」。

干比古听到达也这么问，虽然有些犹豫，依然以透露自信的语气回应。

「雷欧遭过的对手，大概是『parasite』——寄生物。」

「类似寄生虫那样？不是字面上的意思吧？」

歪过脑袋的艾莉卡，不像是瞧不起干比古的意见，这次反倒是透露纯粹的好奇心。干比古大概是心情因而好起来，以讲课的语气开始游说。

「Paranormal　Parasite——超自然寄生物，简称寄生物。魔法的存在与威力曝光之后，不只是现代魔法试图进行国际合作，古式魔法也不被准许闭门造车，无法避免国际化。继承古式魔法的术士们，以英国为中心召开好几次国际会议，试图将用语与概念共通化、精致化。」

「我知道古式魔法反而更热中于国隙合作。所以？」

干比古说到过于投入而差点离题时被达也泼冷水，此时他轻咳一声重整态度。

「寄生物也是在会议定义的名称之一。妖魔、恶灵、精灵、恶魔，各国以不同概念称呼的这些东西之中，寄生在人类身上，将人类改造到异于常人的魔物，以这个名词统称。古式魔法即使国际化依然遵守秘密主义，所以基本上，各位现代魔法的魔法师不知道也理所当然。」

「妖魔或恶灵居然真实存在……」

穗香听干比古如此说明，害怕地呢喃。

达也将手放在她的肩膀。

「原本世上也没有人认为魔法真实存在，但如今我们确实使用着魔法。即使是未知的存在也无须贸然畏惧。」

达也并非少根筋地做出这种举动。他知道自己对穗香的影响力很大。

所以，达也确认被他手心触感吓得一颤的穗香拭去内心的盲目不安后，就立刻收手。

他也察觉到穗香一副依依不舍的样子，却假装没察觉。

「这就是吸血鬼的真面目啊……」

达也说着看向干比古。他晓得过于害怕会造成负面效果，也同时晓得无知会增加威胁。

干比古没有直接回应达也，以下定某种决心的表情再度面向雷欧。

「雷欧。」

「呃，嗯。」

过于注入干劲的目光，甚至震慑了雷欧。

「方便让我调查你的幽体吗？」

「幽体？」

雷欧似乎听不懂幽体这个词，就这么复诵询问干比古。这就某方面来说也在所难免。如果是「灵体」就算了，「幽体」是在现代魔法也很少用的词，并不是雷欧特别愚钝。

「幽体是连结精神与肉体的灵质打造而成，和肉体形状相同的情报体。」

干比古以指尖在半李中写出大大的「幽体」两字。

「幽体是精气，换句话说就是生命力的聚合体。吃人血肉的魔物，据推测是透过血肉摄取精气为粮。」

「换句话说，吸血鬼虽然吸血，真正需要的其实是一起摄取的精气？」

干比古以紧绷的表情，点头回应艾莉卡的询问。

「吸血鬼吸血、食人鬼吃肉。但他们原本不是具备物质躯体的生物，应该只需要摄取精气就好了。如果我们古式术士传承的说法是对的，就是这么回事。」

「依照这种构想，即使有只吸取精气的吸血鬼也不奇怪是吧。」

达也接过干比古这番话，低语说道。

干比古再度点头回应他的细语。

「只要雷欧愿意让我调查幽体，应该就能厘清真相……老实说，这次的吸血鬼事件，我一开始就不认为只是异常人类犯下的单纯血腥命案。不只是因为没有抽血痕迹，而是古式术士的直觉这么对我说。不过至今没有证据，只是我的直觉，所以无法向各位提到寄生物的事。但雷欧却因而遭受袭击……」

「干比古，没问题。」

雷欧打断干比古自责的这番话。干比古花了一秒才理解这句简短话语的意思。

「……可以吗？」

「嗯。应该说我才要拜托你。因为找不到原因就无从治疗。」

雷欧这番话包含「原谅及允许」两种意义。干比古为了回应他的信赖，将表情绷得更紧，朝脚边的书包伸出手。

干比古使用毛笔字写成的正统纸符咒，以及连达也都是第一次看见的传统咒法具，确认雷欧的状况之后，丝毫没隐瞒惊讶之意。他大概没想到要隐瞒吧。

「该怎么说……虽然达也同样了不起，不过雷欧，你真的是人类吗……？」

「喂喂喂，你这番话真过分啊。」

如果是开玩笑就算了，但干比古感触良多地低语，就算是雷欧也无法一笑置之。

雷欧的心情明显变差。

但干比古并没有在意这种事。应该说他惊讶到没察觉这件事。

「没有啦，因为……真亏你居然能醒着。精气被吃掉了这么多，要是普通术士肯定会一直昏迷不醒。」

「先不提什么是精气，你连失去的精气量都查得出来？」

达也以佩服的表情询问，干比古以有些愉快的表情点头回应。

「因为幽体的形状和肉体相同。既然容器体积既定，就能大致推算原本容纳多少精气，以及损失了多少。」

干比古眯细双眼，再度朝雷欧投以推测的视线。

「雷欧现在剩下的精气很少，如果是普通人肯定爬不起来，甚至无法维持意识。你居然在这种状态还能起身说话，代表肉体性能非常好。」

干比古这番话只是不经意地说出。

但是雷欧继承了提升性能的改造基因，「性能非常好」这种形容方式掏挖着他的心。

「还好啦。我的身体是特制的。」

即使如此，雷欧依然露出笑容。他知道对方并没有恶意，做出乱发脾气的难看举动，违反他的主义。

「所以，我全身无力是因为这种精气被蒙面女吃掉——我可以这么解释吗？」

雷欧压抑内心激动的浪涛如此询问。

「我想应该是这样。不过……」

「不过？」

「……如果光是在互殴的时候碰触就能吸取精气，应该不需要抢走血。虽然不晓得是以何种方法不留伤痕抢走血……但是这种寄生物为什么要多费工夫夺走血？」

达也同样无法回答干比古这个疑问。事实上对方不是夺走血，只是让死者「失血」，所以在这个时间点不可能得知真相。

面会时间结束后，五人离开病房。

这里的五人是指达也、深雪、干比古、穗香、美月。

艾莉卡说她要找哥哥寿和讲事情，所以留了下来。

五人当中没人将这种说法照单全收，但也没人出言指摘这一点。

「对了——干比古。」

「嗯？」

正在和美月聊天的干比古，听到达也忽然叫自己，疑惑地看向他。

达也的两侧是深雪与穗香。

虽然没挽手，身体距离却几近挽手。

不晓得干比古此时，是否暗自诅咒受女生欢迎的男生都该死。

但无论干比古怎么想，达也应该都不会在意。

「我刚才忘记问一件事。」

正确来说，是在意窃听器所以刻意没问。但即使不是干比古，应该也难以从达也现在的语气听出这种危险的内幕。

「什么事？」

「妖魔、恶灵或寄生物这种家伙，是频繁出现的东西吗？」

干比古没在饮食，却差点呛到。达也的语气像是随口提及，干比古也是以随便的心态聆听，但这个问题非常深入。

「……不，并非经常出现的东西。民俗故事形容妖魔鬼怪像是随时都躲在某处做坏事，但大多是人类术士伪装成魔物干的好事。例如知名的大江山酒吞童子，真面目其实是来自西域的咒术师。这在我们之间已经成为定论。」

干比古摸着下巴，摆出煞有其事的「沉思者」姿势，但他应该不是刻意这么做。

「术士遇见真正魔物的机率，我想想……在单一流派之中，大概十代有一代会遇见吧。而且几乎都是发现偶然迷途闯进这个世界的个体。真正的魔物危害人类．必须由术士进行驱除的紧急事态，放眼世界也是百年难得发生一次的机率。在日本，最后一次除掉真正魔物的记录，是九百年前安倍泰成收拾妖狐的事件。」

「不过，这次的吸血鬼事件，应该是这种『真正的魔物』干的好事吧。」

「我认为是如此。」

「你觉得这是偶然吗？」

「偶然的可能性并不是零，可是……」

干比古的回应非常慎重。

「随着历史逐渐进入现代，发现魔物的案例确实有在减少。我不认为本次的事件，是毫无原因就发生。」

达也只轻声说句「这样啊」回应干比古。

确认达也他们离开，改由花耶回到病房之后，雷欧像是用尽力气般倒在床上。艾莉卡还在房内，但他已经逞强到极限了。

「……总之，我知道实际状况，所以你没必要再逞强吧？你很努力了。」

「……我就当作……你是率直地……称赞我吧……」

「我确实是率直地在称赞你呀。」

雷欧痛苦地闭上双眼，艾莉卡见状露出温柔笑容。

「那个，艾莉卡小姐……我弟弟真的不要紧吗？」

不过，旁观这段互动的花耶实在笑不出来。她这个亲姊姊当然会如此担心吧。但艾莉卡回应花耶的语气真的很平淡。

「不要紧。我是请千叶家所知最好的名医为他治疗。姊姊不是魔法师或许难以理解，气力耗尽之后的复原时间，一定比恢复体力的时间长。其他所需的治疗全部进行过了，冉来只有时间是特效药。花费时间就一定能康复。」

说到「姊姊不是魔法师」的时候，花耶微微颤抖了一下。艾莉卡也察觉这一点，却说不出安抚的话语。

「那么，我去哥哥那里一趟。有任何事情请不用客气尽管说，无论是找护理师、哥哥的部下或是我都可以。」

艾莉卡形式上对花耶行礼致意，然后离开病房。

雷欧没抱怨艾莉卡这样的态度。

「大小姐，再稍微手下留情比较好吧？」

艾莉卡一进入窃听雷欧病房对话的这个房间，稻垣就向她这么说。虽然没提到要对什么事情手下留情，但艾莉卡听得懂这种含糊的说法，并且哼笑回应这番话。

「我并不想要求她喜欢魔法师。毕竟无论是亲子或兄弟姊妹，会怕就是会怕。既然这样，我们这边只要配合对方的认知就好。不提这个……你有听到刚才的对话吧？」

最后一句话是对寿和说的。

整个身体靠在椅背，双手放在头后支撑自己头部的艾莉卡长兄，用粗鲁的动作从头部扯下耳机后起身。

「那番话相当耐人寻味。假设吉田家的二少爷推理正确，艾莉卡，你要怎么做？」

「在这种状况，有没有猜对都没差吧？」

艾莉卡一副「讲这什么无聊话」的样子，以轻蔑眼神俯视依然坐在椅子上的寿和。

「即使只是暂时，那个家伙也曾经进入千叶家，是我们家的门徒。而且是我直接传授招式给他，所以他也可以说是我的第一个徒弟。徒弟被打倒，我当然不能坐视吧？」

「这理由毫无女性魅力。」

「不需要有。即使没这种东西，也足以构成我修理对方的理由。我不晓得那个吸血鬼是男是女，不过是对方主动挑衅，我这边只需要接受挑战。」

连哥哥寿和也不晓得这是她的真心话，还是遮羞的说词。

唯一确实明白的，就是艾莉卡这次完全是认真的。

◇　　◇　　◇

达也等人正在探视雷欧的时候，莉娜造访马克西米利安研发中心的东京分公司。这里是她的邻居米卡艾拉·弘格——本乡末亚任职的地方，也是本次逃兵追缉部队的秘密据点之一。魔法科高中的学生前来参观CAD制造公司，即使没有魔法大学学生那么稀松平常，也不是什么稀奇的事。莉娜以大使馆准备的介绍信与第二z同中制服的信用通过柜台审核，换上窄裙套装的打扮，在一间会议室和她昨晚千钧一发之际拯救的STARDUST队员会面。

「少校，感谢您昨晚在危急时刻相助。」

「放轻松吧。」

莉娜以手势指示向她敬礼的两名女性坐下，自己也坐在沙发上。「红发」的她闭着眼睛叹出好长一口气之后，睁开「金色」的双眼。

她的颜色与长相，和安洁莉娜·库都·希尔兹判若两人。

不过，STARDUST的两人脸上没有惊讶表情。这名容貌冷漠的金眼少女，正是她们的安吉·希利鄢斯少校。

「你们昨晚的伤势如何？」

「已接受维修，不会影响任务进行。」

猎人把自己当成道具的发言，使得莉娜……更正，安吉·希利邬斯蹙眉，但现在的她摆出这种表情也只会增加冰冷印象，看起来不像是感到不悦。

「这样啊。那么麻烦报告。」

「是，长官。」

莉娜也觉得自己讲得太精简不构成询问，但对方似乎听得懂。

「捕捉到第二魔星行踪的我们，依照事前取得的资料使用演算干扰器，但演算干扰器对第二魔星无效。」

「演算干扰器的运作遭受妨碍？」

「不，演算干扰器正常运作。依照第二魔星本人的说法，他已经无须使用CAD。」

「无须使用CAD……意思是沙立文中士接受了超能力改造？」

「是的。」

猎人以清晰的声音同意莉娜的质疑。

「实际上，第三魔星没使用CAD，只施展了轨道曲折术式。」

「也就是没使用其他魔法？」

「是的。」

「此外，第二魔星的身体能力，胜于接受强化的我们。」

逃兵的身体能力提升，这是新的情报。莉娜稍作思索，以谨慎确认的语气询问两人。

「沙立文中士的想子波特性没变吧？」

「至少我们可以识别。」

「我追踪沙立文中士时接触过疑似是他同伴的对象。有观测到对方的想子波特性吗？」

「……很抱歉。我们只能辨识少校与第二魔星的想子波。」

「这样啊……」

莉娜再度闭上眼睛，沉思了片刻。

「……看来至今的资料无法依赖。今后查缉脱逃者的时候只限于追踪，避免直接出手。由我直接应付。」

「是，长官。」

两名STARDUST起身敬礼，莉娜回礼之后离开会议室。

希儿薇雅在马克西米利安研发中心东京分公司的走廊等待莉娜。

「总队长，请往这里。」

红发金眼的莉娜点头回应这番话，然后跟在希儿薇雅身后前进。她被带到的地方，是工作人员的女更衣窒。

「少校，请进。已经确认里面没有任何人。」

希儿薇雅开锁入内，接着莉娜迅速地环视周围并溜进更衣室。内侧响起上锁声之后，莉娜松了口气。

她头发与眼睛的颜色改变了。

红发变成金发、金包眼睛变成晴空的蓝色。

「这样果然比较轻松。比起维持『扮装行列』，隐藏行使魔法的痕迹更麻烦。」

「少校，时间不多，请在工作人员没来时尽早换装。」

莉娜有点松懈过度，希儿薇雅立刻出言抱怨。

莉娜缩起脖子，一边脱衣服一边对希儿薇雅说话。

「搜索班也无法识别白蒙面人的想子波。」

「这样啊……逃兵取得的能力，似乎有明显的个体差异。」

希儿薇雅的声音中并没有惊讶之意，大概是早已预料到莉娜会说这番话。但她的肩膀洋溢失望的气息。

「话说回来，他们为什么要袭击日本人？」

脱到剩下内衣的莉娜，拿起第二高中的制服并询问希儿薇雅。

「『为什么』是指？」

希儿薇雅听不懂这个问题的意思，疑惑地回问。

「他们正遭受追缉，原本应该会想尽量隐藏自己的下落才对。」

「噢，原来如此。」

莉娜说到这里，希儿薇雅也明白她抱持何种疑问了。对方为何冒着被抓的风险也要袭击日本人，这就是莉娜想问的问题。

「我不晓得。只是……」

「只是什么？」

莉娜将裤袜换成内搭裤，在扣上连身裙扣子时催促她说下去。

「只是，我觉得和他们获得的特异能力有关。」

「特异能力……不伤人就能夺走血液的吸血鬼能力？」

莉娜穿上内衬罩衣与制服外衣，一边绑头发一边附和。

「但是还不晓得是否可以将他们称为吸血鬼……莉娜，你在做什么？」

移开目光整理思绪的希儿薇雅，将视线移回莉娜的时候——

金发碧眼的美少女，正在镜子前面以双手捏起翩翩的罩衣衣摆搔首弄姿。

「呃，没有啦，这是……」

莉娜立刻端正姿势，红着脸低下头。希儿薇雅为长官这副模样深深叹了口气。

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