第二十三卷孤立篇第三章

五月十二日星期日，一大早报导的这则新闻，是关于洛杉矶当地时间昨日下午一点发表的国际计画。

发表者名为艾德华‧克拉克。隶属于USNA国家科学局（NSA：National Sce Agency），政府旗下的技术学者。这份声明包含了NSA号召世界各国协助的性质。

还没打通任何关节，美国单方面提出的国际计画。

名称是「狄俄涅计画」。使用魔法技术，以木星环的资源将金星环境地球化的梦想。

金星的直径是地球的〇‧九五倍，重力是〇‧九倍。从这一点来看，金星比火星更适合人类移居，但因为厚重的二氧化碳大气层与硫酸云，加上推测是温室效应造成的高温，因此判断环境难以改造，宇宙殖民计画的对象移转为火星。

暂且不提和地球的距离，考虑到低重力对人体可能造成的不良影响，人类殖民目标与其选择火星，金星应该是更理想的选择。使用一般技术难如登天的金星大气层改造，改由魔法技术来实行，这就是「狄俄涅计画」的宗旨。

推动「狄俄涅计画」所需的人材，艾德华‧克拉克除了自己还点名九人。名单成员不尽是科学家。「马克西米利安研发中心」的社长保罗‧马克西米利安与「罗瑟魔工所」的社长弗里德里希‧罗瑟也名列其中。

先不提能否实现，寻求世界两大魔法工学制造商的龙头协助，堪称妥当的选择吧。国家公认战略级魔法师「十三使徒」中的威廉‧马克罗德与伊果‧安德烈维齐‧贝佐布拉佐夫也是知名的魔法学权威，能获得两人协助的可能性更低，但是列出两人的名字也令人能够接受。

刚发表不久，现阶段只在画大饼的这项计画，之所以引起日本媒体的注目，是因为没公布姓名的第十人。

艾德华‧克拉克列举九人的姓名之后，对镜头这么说。

『还有一位我务必想邀请加入本计画的技术人员。这个人依照居住国家的法律还没成年，所以不能透露本名，不过这个人是以「托拉斯‧西尔弗」这个名字活动的日本高中生。』

「简直唯恐天下不乱……」

看完自动录影的晨间新闻之后，达也在客厅沙发不悦低语。最近几乎已经和清爽心情无缘的早晨变得更缺乏滋润。

一旁的深雪朝达也投以担心的视线，也不敢搭话。不，感觉是不知道该对他说什么才好。

「……抱歉，深雪。看来害你多操心了。」

搭话的是察觉她视线的达也。

达也朝深雪投以一如往常的沉稳笑容。

然而，他挂著笑容的脸立刻绷紧。

因为看见深雪脸颊滑下的泪水。

「…………」

这次轮到达也语塞。

「对……对不起。」

深雪连忙要以手指拭泪。

她身后递出一条乾净的手帕。

「水波，谢谢。」

深雪转头道谢，从水波手中接过手帕，不是擦拭泪水沾湿的脸，而是按住双眼隐藏表情。

「……深雪？」

达也战战兢兢叫深雪的名字。

深雪稍微放下手帕。

从浏海下方露出的脸蛋，染得红通通的。

「那个……不好意思。突然掉眼泪，感觉很像小孩子对吧……？」

看来深雪对于突然被看见泪水感到害羞。

「不，我不会觉得像是小孩子……不过，究竟怎么了？」

深雪放下脸蛋前方的白色手帕。她的眼角与脸颊还留著红晕。

「那个……哥哥。不，达也大人。」

深雪目光稍微从达也双眼移开，换个称谓叫他。

「求求您，在我的面前……请不要强颜欢笑。」

「我并没有……」

达也没能果断说完这句辩解。他也知道自己无法好好说谎。

「达也大人身处于严苛的状况，连我都知道这件事。达也大人不可能不知道。」

「说得……也是……」

「我或许无能为力……不过，至少请让我分担您的烦恼。因为我已经不是您的妹妹，是您的未婚妻。」

深雪扬起视线观察达也的表情。客观来看，她说得不算大胆，也没什么好奇怪的，她却为自己这番话感到不好意思。

按照「常理」，这时候应该会失去理性，紧抱少女娇弱的身躯吧。

或许是贪婪享受鲜艳娇唇的场面。

在这种时候无法忘我，人生大概就亏大了。

达也凝视著腼腆的深雪思考这种事。

多亏深雪使得心情变得祥和，但是袭击达也的逆风没有止息。重头戏反倒是现在才开始。

「最麻烦的状况……」

达也回应深雪的要求，透过和她对话整理现状。

「就是托拉斯‧西尔弗的真面目曝光。不过这已经无从挽回。」

「即使删除艾德华‧克拉克的记忆也没意义吧……」

「没错。必须以『世人得知托拉斯‧西尔弗是我』为前提思考应对之道。」

「您不会选择接受艾德华‧克拉克的邀请吧？」

「不会。为了解读艾德华‧克拉克真正的目的，必须仔细研究『狄俄涅计画』的内容……不过，即使这个构想对魔法师有益，以我现在的立场也不能为USNA效力。」

「……意思是如果姨母大人认同，也可以考虑这个选项？」

「即使姨母大人认同，我也不会离开你身边。」

深雪眼角泛红别过头。刚才自己亲口宣言「不是妹妹，是未婚妻」，因此她比平常更强烈意识到达也是异性。

深雪不同于以往的反应，没让达也困惑。这是说出来之后才察觉，说的人与听的人都会不好意思的那种话语。深雪强烈意识到自己的立场不是习以为常的妹妹，而是未婚妻，在这个状态难免承受不了羞耻的感觉。

不过，这时候道歉只会更尴尬。达也假装没看到害羞发抖的深雪，继续说下去。

「话是这么说，不过将魔法利用在非军事领域的国际计画，我挺感兴趣的……先整理现在知道的情报吧。」

「……我也来拜读。」

艾德华‧克拉克对媒体发布的新闻稿，附上该计画的概要。达也以及好不容易重整心情的深雪，各自检视原文与翻译资料。

水波重新泡茶摆在两人面前。如同以此为暗号，达也与深雪同时从显示概要的电子纸抬头。

「……这里的『狄俄涅』原来不是土星的卫星，是希腊神话的女神耶。」

「是的。生下阿芙萝黛蒂的宙斯妻子。不是来自海中泡沫的那个阿芙萝黛蒂诞生的神话。」

「宙斯是朱彼得，也就是木星。阿芙萝黛蒂是维纳斯，也就是金星。以木星资源让金星脱胎换骨的女神计画……是这个意思吗？」

「应该是这样没错。我认为这个计画本身对人类意义非凡，不过……」

达也视线回到电子纸张，皱起眉头。

该计画由四个要素组成。

第一项要素，是资材与预先组装的设备从地球射向太空时，利用加重与加速系的魔法。在宇宙建造大规模设施的最大障碍是地心引力。将大质量的物体送到卫星轨道以外，需要高推力的火箭引擎。即使要使用地球外部的资源，最初的采掘机械或工程机械也必须从地球载运过去。

为此，该计画并不是开发巨大火箭，而是以加重、加速系魔法辅助现存的火箭，将大质量物体运往宇宙。

这有前例可循。大战之前有个计画，是在宇宙设置极超音速弹的炮台，做为替代核子武器的战略武器。该计画的瓶颈在于火箭引擎的推力。要当成战略武器运用，需要配备大量的质量弹。要将质量如此庞大的物体送上卫星轨道，不是得开发高推力的火箭引擎，就是得反覆发射火箭分批运送。即使挂著替代核武的名目，所需的费用依然难以令人接受。

由此想出来的方法，就是让两名魔法师搭乘火箭，使用加重、加速系的魔法。其中一人减轻火箭本身承受的重力（包括载运的货品，也就是内藏质量弹的飞弹以及发射平台的组件），另一人增幅火箭引擎产生的加速力。USNA前身的USA，曾经实际以这种方法发射战略军事卫星做为飞弹发射台。

不过，这个架构在第一颗战略军事卫星完成的时候就作废。因为运送三十枚飞弹与卫星组件的六次火箭发射过程中，参与计画的十二名魔法师全在卫星轨道上丧命。

不是发生意外。不，肯定是意外，但魔法师以外的太空人与技师无人死亡。包含货物在内重达六百吨的物体，质量与重力要在短时间内大幅变化，以这个条件行使魔法，是对魔法师精神造成过度负担而致命的行为。

只不过，这方面已经想出解决之道。虽然因为成本考量没有实际验证，不过只要进行实验就几乎肯定成功吧。这部分达也也不担心。

第二项要素，是由魔法师从小行星带采掘计画所需的金属资源。「狄俄涅计画」需要大量的镍，不过镍可以在「M型小行星」取得。不只是镍，用为宇宙设施材料的金属，不必刻意动用地球的地下资源，也能在宇宙调度吧。不过，在无重力空间采掘资源面临一项难题，就是每次移动都要消耗推进剂。

在这个计画，解决推进剂问题的方式，是将移动魔法运用在太空船外部的作业。若是使用移动魔法，确实能以母船为基准点，在小行星或小天体之间自由移动。魔法师在远离地球的小行星带长期担任矿工如果可行，这应该可以说是很好的点子吧。

第三项要素，是以魔法从木星采取氢，运送到金星。氢与二氧化碳会在高温高压下产生化学反应，生成水与甲烷。运用这种「萨巴捷反应」为没有水的金星带来水，同时减少二氧化碳。镍就是该反应使用的触媒。

在金星的卫星轨道配备系炼卫星（没固定在地面的轨道电梯），加工成合适形状的镍箱挂在卫星上。在木星采取、运送过来的氢由系炼卫星主体接收，不必加热或加压，也能以镍为触媒引发萨巴捷反应。只要确保金星大气蕴含充足的水，就能以基因改造的藻类生产氧气。

在这个架构中，魔法师配置在木星与金星的卫星轨道。从木星送出运氧船，以及在金星收容运氧船的两个过程，使用到移动系与加速系的魔法。

只不过，水（水蒸气）与甲烷造成的温室效应比二氧化碳还强。即使二氧化碳减少，金星温度也会愈来愈高吧。这时候要从伽利略卫星之一的木卫四地表切割冰块射向金星，将冰块投入金星大气层降温。由魔法切割与搬运这些巨大冰块就是第四项要素。

浓硫酸加上冰块会发挥冷却剂的效果，所以只要投入大量冰块，预料能有效冷却金星大气。即使以萨巴捷反应生产水的过程不顺利，光是这样或许也能完成金星大气改造的第一阶段。

不过，上述的第三与第四架构，必要条件是魔法师得常驻于木星圈与金星卫星轨道。为了持续发射摆脱木星重力的运氧船与巨大冰块，需要的魔法师人数应该相当可观，配置在金星的系炼卫星只有一两颗的话没什么意义，所以这边也需要许多魔法师。送往木星或火星的魔法师，大概长年无法回到地球吧。说到无法回到地球，在第二架构担任宇宙矿工的魔法师也一样。

「这个计画，果然……」

「有什么问题吗？」

深雪问完，达也就这么皱眉点头。

「或许是我想太多。我反而希望是我想太多……但我觉得这个计画的目的，是要将威胁人们的魔法师赶出地球。」

「也就是……赶往宇宙？」

从深雪的声音听不出危机意识。她的话语似乎没实际理解个中意义。

这或许也在所难免。全球冷化造成社会混乱，接著又爆发战争，导致宇宙开发计画中断至今依然停滞不前。关于载人的太空飞行技术，甚至从二十一世纪初就逐渐退步。

现状连身为「人类」菁英的太空人也很难上太空。即使听到要将魔法师赶到宇宙，深雪也肯定没什么感觉。

「表面上当然是宇宙开发。不过参与这项计画的魔法师，长时间无法回到地球。即使成功回来，等到身体状况回复，也会再度启程出发吧。」

达也视线固定在电子纸，就这么没抬起头。

「将人生奉献给宇宙开发。这种做法本身是了不起的生活方式。但是我……」

达也就这么陷入自己的思绪，没有和深雪目光相对。

◇◇◇

隔天，星期一早晨。三年A班的教室。

到校人数超过一半，不到三分之二。此外，深雪还没出现在教室。

教室里，学生们三五成群在各处聊天。即使是魔法科高中的学生，在这方面也是天经地义的高中生。

没什么人在讨论中止的九校战。不是不在意，感觉是明显回避。引发问题的魔法「动态空中机雷」当事人就在这一班，而且A班的学生们知道，去年与前年的九校战能够夺冠，某方面来说确实是多亏达也。这一班的参赛选手很多，所以更不方便聊这个话题吧。

虽然不致全盘，但从昨天就数度上新闻的美国宇宙开发计画，变成许多学生谈论的主题。

穗香与雫也不例外。

「雫，那件事是真的吗？」

「哪件事？」

「就是那个啊，『托拉斯‧西尔弗』的真面目是日本的高中生。」

像穗香这样对托拉斯‧西尔弗真面目感兴趣的魔法科高中生，绝对不是例外。

身分不明的天才魔工技师，其实和她们一样是高中生。

「不能断言是假的。也有吉祥寺同学这个例子。」

第三高中三年级的吉祥寺真红郎是「始源码」的发现者，在魔法学领域是无人不知的名人。他在十三岁成就这份伟业。即使后来没有亮眼的成果，吉祥寺真红郎的名声也完全不输给实现「加重系魔法三大技术难题」之一──飞行魔法的托拉斯‧西尔弗。

由于有三高吉祥寺真红郎此例，所以托拉斯‧西尔弗是高中生也不奇怪。这就是雫的理论。

「那个，雫……」

已经是老交情了。雫知道现在的穗香对自己想说的话没自信，希望有人推她一把。

「什么事？」

所以，雫催促结巴的穗香说下去。

「托拉斯‧西尔弗……是不是达也同学？」

「有可能。」

雫立刻回答。

穗香默默睁大双眼。

「怎么了？」

「……因为我没想到，你想都不想就回答我……」

「我也是首先就这么认为。」

雫再度立刻对穗香这么说。

「你的意思是说，你听到托拉斯‧西尔弗是高中生就这么认为？」

「嗯。」

雫毫不犹豫点头，接著大概觉得光是这样太不亲切，停顿片刻之后补充说明。

「如果托拉斯‧西尔弗是日本的高中生，我认为非达也同学莫属。」

「……果然是这样对吧。」

穗香露出苦思的表情。

「那么……啊！」

不过，穗香这时候没有继续说下去。

她看到深雪进入教室，连忙闭嘴。「早安。」

「早，深雪。」

雫向深雪回以早晨的问候。

「深雪，早安。」

穗香也跟著做。达也会不会去美国？穗香没能在深雪面前说出这份担忧。

◇◇◇

在即将上课的时间点进入教室安全上垒的达也，刚坐下没多久，就因为教学终端机显示的讯息而被迫再度起身。

「达也同学，怎么了？」

今年也坐在达也旁边的美月疑惑询问。从二年级晋升三年级的时候没有换座位。

「教职员室叫我过去。我去去就回来。」

美月担心地脸色一沉。不只美月，听到达也回答的同学们多多少少朝达也投以关心的视线。

看到这个反应，达也心想幸好没说真话。

其实他被叫去的地方不是教职员室，是校长室。

校长室里，百山校长、八百坂教头，还有三年E班指导教师珍妮佛‧史密斯在等达也。

百山坐在厚重的办公桌后方，八百坂站在办公桌侧边，珍妮佛站在八百坂斜后方。三人以这个阵型迎接。

「事不宜迟，我想确认一件事。」

达也站到办公桌前方，百山省略开场白直接询问。

「司波达也同学，你是托拉斯‧西尔弗吗？」

「……为什么问这种问题？」

达也没回答百山的询问，而是回以这个问题。

从学生与校长的关系来看，这个行为很失礼，但百山看起来没有明显坏了心情，态度像是已经猜到达也不会回答。

「我收到USNA国家科学局──NSA透过美国大使馆发的函。昨天，大使馆员专程拿到我家。」

百山不只是第一高中校长，更是魔法教育的国家级权威，但始终是平民，没有参与外交。大使馆员将等同于外交文件的信函亲自交给一介平民，是极度特别的案例。

不过，达也即使听到这件事，依然连眉头也不动一下。

百山也是，泰然面对十八岁小毛头的嚣张态度。

达也和百山的视线相对。不是迸出火花，形容成互推较劲比较合适。旁观的八百坂教头脸色铁青，和两人成为对比。

「我收到的信函是这封。」

百山从办公桌抽屉取出白色信封，放在桌上。

「『请协助安排托拉斯‧西尔弗，也就是司波达也先生参加狄俄涅计画』。信里的主旨是这样的委托。USNA国家科学局断定你是托拉斯‧西尔弗，要求你参加计画。」

「校长，我还是在这所学校学习知识的高中生，不想中途放弃学业。」

达也没回答「你是托拉斯‧西尔弗吗？」这个问题。他刻意忽略这部分，以这个冠冕堂皇的论点谢绝……更正，坚拒参加该计画。

「本校学生受邀参加国际性的魔法计画。我认为这很光荣。」

百山停顿片刻，朝达也投以格外强烈的目光。

「不只是我。魔法大学的校长也抱持相同意见。如果你参加NSA的计画，这边会赠与本高中的毕业资格与魔法大学的入学资格。若是因为参加计画而无法修习魔法大学的课程，会按照参加计画的期间自动给予学分，在你参与计画满四年的时间点授与魔法大学毕业资格。」

「这是正式的决定吗？」

「还不是正式的决定，但我以地位与名声担保。」

百山不等达也回应，就转头看向珍妮佛。

「史密斯老师，司波同学已经习得足以从本校毕业的知识与技能吧？」

「您说得是。」

大概是不情愿吧，珍妮佛以逼不得已的语气回答。

「即使只看去年的恒星炉实验，我也评定司波同学已经达到魔法大学毕业生的水准。」

「这样啊。」

百山朝珍妮佛点点头，视线移回达也。

「司波同学。你也不愿意将时间浪费在低于自己水准的课程吧？」

「但我认为上本校的课程不是浪费时间。」

「不用谦虚没关系的。」

百山将达也这句话当成言不由衷，不予理会。

「虽然这么说，但你也没办法立刻下结论吧。幸好NSA没有限定回答期限。本校从今天开始免除你出席上课的义务，你就好好考虑吧。」

「……意思是要我闭门反省吗？」

达也特别放慢语气询问百山。

「不是处罚。你一如往常使用本校设施也没关系。不过包含实习在内，你不用出席上课也视为修习完毕。也不必接受定期测验，全部以A级分处理。」

百山没有刻意做人情，以平淡语气如此告知。

「知道了。我会收下这些可贵的时间。」

总之，达也先假装保留答覆，试图拖延时间。

◇◇◇

达也从校长室返回之后，面不改色正常上课。上午最后一堂课是实习课，但他不在乎珍妮佛投以疑惑的目光，同样面不改色参加实习。

他是在放学后，学生会活动开始的时候，做出不同于以往的行动。

「深雪，我想谈一些事。」

「好的。不介意在这里谈吗？」

「嗯。我也希望大家听我说。」

深雪询问要不要换场所，达也回答留在这里就好。

不知道达也意图的深雪略显困惑，但总之决定先听达也要说什么的样子。她从学生会长的办公桌移动到会议桌。

达也也坐在深雪正对面。穗香、泉美与诗奈从座位转身面向桌子，水波站在深雪斜后方。

琵库希从房间角落的椅子起身，泡两人分的茶端过来。从达也坐的位置，清楚看得见水波面不改色散发不悦的气息。

「所以达也大人，要谈什么事？」

等琵库希离开桌边之后，深雪问。

所有人竖起耳朵，以免听漏达也的回答。

「今天早上，校长叫我去校长室，告知我免除出席义务。」

「为什么？」

深雪立刻脸色大变起身，朝桌子探出上半身。

不只是深雪，穗香也从椅子起身。

「原因回去再说明。校长说不是停学或闭门反省，但实际上应该不希望我来学校吧。」

「……是不方便外人听到的原因吧？」

深雪坐回椅子，拚命试著冷静，同时像是劝诫自己般询问。

「是的。」

「……难道说，和九校战中止有关？」

泉美从旁插嘴询问。

「不是直接的原因，但或许包括在内。」

「那么，直接的原因难道是……」

这次是依然站著的穗香，说出不知道是询问还是自言自语的这句话。

「达也同学是托拉斯‧西尔弗，所以受邀参加美国的计画？」穗香这么猜想。

这完全是正确答案，但达也投以目光催促她说下去，她就摇头回应「没事」，就这么打退堂鼓没提问。

达也没勉强穗香，再度面向深雪。

「关于这件事，家里或许有话要说。」

达也提到的「家」是四叶家，不只是深雪与水波，穗香、泉美与诗奈都听得懂。

「我无法否定可能暂时不能来学校，所以我要请辞学生会干部。」

沉默的薄纱覆盖学生会室。

深雪没开口，达也等待她回应。

泉美与穗香，分别默默注视深雪与达也。

诗奈不知所措，视线在深雪与达也之间来回，水波就这么看向下方站著不动。

为了更换放凉的茶，琵库希收走茶杯。水波立刻重泡两杯茶端给达也与深雪。

水波露出满足的笑容，回到深雪背后。

「……我知道了。」

深雪总算打破沉默，以难过的声音挤出答覆。

「不过，要是您辞去学生会干部，将无法在校内携带CAD。即使只是挂名，我认为您继续担任学生会干部比较好。」

「可是这样的话，无法做个了断。」

「不会有任何人抱怨。」

深雪说出公私不分的狂语。

达也当然想要劝诫她。

但深雪像是随时会掉泪的悲壮眼神，使得达也收回斥责。

「……知道了。照你说的做吧。」

其实对于达也来说，高中内部的秩序一点都不重要。

◇◇◇

学生会的了断被当成不重要的事情解决，但是达也与深雪有个无法如此轻易解决的问题。

「姨母大人，抱歉在晚上打扰您。」

关于USNA国家科学局寄给百山校长的信函，真夜不会做壁上观。达也算好时间打电话到本家。

『没关系。是重要的事情吧？』

看到出现在画面的真夜表情，达也觉得怪怪的。

因为真夜看起来，不是假装不知道达也打这通电话的用意，是真的不知道。

为了避免内心想法写在脸上，达也比以往更小心谨慎，回答真夜的问题。

「是的。在下认为事态重大。」

达也以这句话开场，在真夜插嘴之前进入正题。

「第一高中的百山校长、八百坂教头与珍妮佛‧史密斯教师，得知托拉斯‧西尔弗的真实身分了。似乎是USNA国家科学局透过美国大使馆捎给百山校长的信函写到的。」

『……是关于那个计画？』

真夜的反应慢半拍。证明这个情报对她来说也很意外。

「是的。」

『对此……你肯定没承认吧。』

被问到「你是托拉斯‧西尔弗吧」，达也不可能回答「没错」。真夜似乎问到一半也察觉这一点。

「是的。不过，应该没意义吧。」

即使达也否认，百山与八百坂也都比较相信NSA吧。不只是百山他们，认识达也的人，肯定大多认同「托拉斯‧西尔弗的真实身分是司波达也」这个主张，视为真相而接受。并不是因为NSA是美国政府单位。达也至今过度展现符合这个主张的能力。

『说得也是……虽然比预定来得早，不过托拉斯‧西尔弗这件事非得放弃了吧。』

真夜在画面中做出思考的模样。

达也没搭话干扰真夜，静待她开口。

『……那么，百山校长还对你说了什么？』

真夜这么一问，达也详细说明百山开出的条件。

『百山校长是在避免政治家或媒体为了你的去留而干涉校务运作吧。』

「在下也这么认为。」

关于百山的动机，真夜的推测和达也一致。

『我想想……你暂时别到一高或许比较好。』

「意思是要在本家闭门反省吗？」

横滨事件当时，达也使用「质量爆散」之后，真夜直接命令他在本家闭门反省。

这次也是相同的处分吗？达也如此心想并且询问，但真夜在画面上摇了摇头。

『不是对我反省。明天起，周围的杂音会愈来愈激烈吧？我不认为这种事会让你判断出错，不过心烦的事情就是心烦吧？所以我在想，或许要对学校那边假装反省，等事态适度降温。』

达也无法率直接受真夜的建议。虽然说不出有什么疑点，却难免觉得有隐情。

不过，「隔一段冷却时间比较好」这个意见，达也也不得不点头认同「有道理」。

和话语具备的负面形象相反，「逃避」经常是有效解决问题的方法。或许「忍受」反而比较容易连结到「屈服」。这次的案例也是，比起在第一高中硬是努力下去，暂时逃避比较可以期待状况变化吧。

不过，为此必须……

『而且，并不是明天就要采取行动。你得暂时离开深雪身边，所以要办妥相应的程序。』

这正是达也正在思考的事。虽然达也免除出席义务，但深雪可不能陪他请假。

如果是一周程度的短暂期间，两人至今也曾经相隔两地。不过这次可能长达一个月以上。虽说可以从远处「守护」，不过这个家只留下深雪与水波两人，达也放心不下。

画面中的真夜，以视线扫过站在达也身旁的深雪，以及站在斜后方的水波，然后再度看向达也。

『校内的护卫工作交给水波。你或许会担忧就是了……』

隔著镜头承受真夜视线的达也，立刻摇了摇头。

「不，我知道水波的实力毫无问题。」

水波脸颊染上一抹红晕。她感觉到达也表现的信任绝对不是嘴上说说，内心亢奋起来。

『这样啊。那么水波，拜托你了。』

「夫人，请交给属下。」

水波以注入干劲的表情回应。

真夜在萤幕上朝著水波满意点头。

『上下学由这边安排人手。并不是怀疑你的实力喔。』

「属下明白。」

水波一脸严肃地点头。她没有自以为是到坚持「自己一个人就够了」。

『问题在晚上。只有你们两人在家，要是在熟睡时遇袭，无法保证不会发生什么万一。』

达也、深雪与水波都没对真夜这番话提出异议。即使内心认为不必担心，但是无意义地赌气惹真夜不高兴也太愚蠢了。三人都懂这个道理。

『深雪。』

「是。」

『虽然应该很麻烦，但你愿意搬到调布吗？』

真夜之所以对深雪说话，是因为这是为深雪安排的措施。

「您说搬到调布，是指那栋大楼吗？」

『是的。』

听到深雪的询问，真夜笑咪咪地点头。

『那栋大楼是四叶家用作首都圈总部的建筑物，所以原本就预定让你在不久后搬过去。虽然计画稍微提前，但这是好机会。下周日搬过去吧。必要的程序由这边办理。』

再怎么说也太赶了。

深雪内心是这么想的。

「知道了。」

但她乖乖朝著真夜如此回应。

真夜也知道深雪不会抗命，所以立刻进行下一项指示。

『搬完家之后，达也暂时去伊豆的别墅吧。』

「四叶家在伊豆有据点吗？」

达也首先想到的是「不是去本家吗？」这个问题。但他担心节外生枝，所以没问。相对的，达也询问伊豆那里的细节。

『哎呀，你肯定知道才对吧？』

真夜惊讶的方式有点装模作样，所以达也没说出脑海浮现的可能性，等她说下去。

『伊豆不是有一栋我姊姊……你们母亲用来疗养的别墅吗？』

「还没处分掉？」

『没处分喔。因为你们母亲很喜欢那栋别墅。』

达也不认为四叶家这么重感情。

但他立刻换了一个想法。

为了一名少女而杠上其他国家，以一族半数人员的生命为代价完成报复。小心翼翼保管个人回忆居所的这种感伤情怀。或许很适合这样的四叶家拥有。

『这边也会在下周日之前，把必要的东西搬过去。研究用的机械也会预先设置，所以不用带任何行李就能移动喔。』

整整一周就能从无到有，将工作站或调校装置设置完毕，再怎么说也太周到了。那栋别墅其实是研究用的外部据点吧？

达也如此心想，却没说出这个疑惑。

「一切遵照您的吩咐。」

达也以服从的态度，朝萤幕上的真夜行礼致意。

◇◇◇

和达也通话完毕之后，真夜收起笑容露出不悦表情，喝光茶杯里的茶。

她将茶杯放回桌上。不过，茶杯底部即将碰到茶碟时，真夜将茶杯扔到半空中。

紧接著，室内充满「夜」。

不是黑暗。是繁星闪耀的夜空。

星辰流动。

流星从四面八方杀向茶杯。

黑夜离去，茶杯碎片落在人造灯光照亮的地板。

「来人啊，打扫乾净。」

真夜背后响起一个毫不慌张的声音。「是，马上来。」身穿工作服的侍女回应叶山的命令，拿扫把与畚箕过来。

侍女刻意徒手扫地，收拾茶杯残骸之后离开房间。

看不见她的身影之后，叶山移动到真夜的视线范围内。

「夫人，要端新的茶水给您吗？」

「不，免了。」

不惜发动「流星群」的暴躁情绪，在真夜的声音里连一点余韵都不留。

「这次被USNA抢先一步了。」

「……我承认。」

真夜以不情不愿的语气，回应叶山这句话。

「如叶山先生所说，看来我太依赖『至高王座』了。系统一停止就落得这副德行。」

真夜有些自嘲地扭曲嘴唇。

「不，夫人。这次的事件，即使预先知道对方在打什么主意，属下认为也无从防范。我们的手终究伸不进USNA的国家机构。」

「……不是至少可以暗杀艾德华‧克拉克吗？」

「属下认为这个假设没意义。」

「……也对。我还是不要言不由衷地逞强吧。」

假设真的做得到，也下不了暗杀指令。叶山如此指摘，真夜也认同了。

「夫人。依照属下愚昧的想法，『至高王座』在这个时间点停止，才是应该重视的事件。」

叶山这个指摘，使得真夜稍微睁大双眼。

「意思是艾德华‧克拉克和『至高王座』有关？」

「『至高王座』是全球通讯窃听系统『梯队系统Ⅲ』的骇客系统。USNA国家科学局的职员很可能参与其中。」

「……也对。虽然我认为不会成为直接影响现状的要素，但我就放在心上吧。」

真夜轻声说完，叶山恭敬行礼。

第二十三卷 孤立篇 第三章