第二十九卷追迹篇〈下〉 [11]

虽说新苏联舰艇已经撤退，但现状还称不上军事威胁已经消除。应该还要数周才能完全回复日常生活吧。

全国的魔法大学附设高中也重新开课，不过课外活动限制只能到下午四点半。魔法科高中上课时间到三点二十分，所以课外活动缩短约一个小时。

第一高中当然也不例外。监督课后活动的学生会与风纪委员会也在五点前结束任务。

将近下午五点半的时候。

离第一高中最近的车站月台上，艾莉卡、雷欧、美月与干比古在等电车。

深雪与莉娜先一步另行放学。刚才小型电车进站之后，雫与穗香依序上车，四人正在等下一波小型电车。

「啊，来了来了。」

小型电车没有时刻表，不过在乘客多的时段，下一波空车大多在五分钟内到站。以这个车站来说就是学生上下学的时段。现在已过尖峰时段，所以只有艾莉卡他们在等车，不过穗香搭乘的电动车厢出站之后，下一波电车还是在五分钟后抵达。

「那么，我先告辞了。」

美月走到打开的车门前。他们之间的搭车顺序是固定的，只有穗香一个人搭反方向电车所以另计，深雪与达也不在的时候，搭车顺序是雫、美月、艾莉卡、干比古、雷欧。

不过今天有某个部分和往常不同。

「Miki，你送她回家吧。」

艾莉卡突然建议──应该说命令干比古送美月回家。

「咦？」

「好了，快一点。就算没有其他乘客，拖拖拉拉也会造成困扰吧？」

「哎，是可以啦……」

艾莉卡说法相当不讲理，但干比古也不排斥送美月回家，不只如此，老实说他乐意之至。

「咦，怎么这样，不好意思啦。」

美月对干比古展露客气态度，但是无须确认就明显知道她并不抗拒。

「不行喔，美月。现在还很危险。」

无关美月的想法，艾莉卡强迫她接受。

「好了，快点。」

「唔，嗯……」

结果美月与干比古拗不过艾莉卡，搭上同一辆小型电车。

「……什么意思？」

载着两人的电动车厢离开月台。雷欧目送电车离站，简短询问艾莉卡。

「你说什么？」

艾莉卡没看雷欧就这么回应。

「叫干比古送美月回家的理由。」

「我说过吧？因为很危险。」

艾莉卡就这么注视电车载着美月开走的远方。

非比寻常的紧绷气氛使得雷欧蹙眉。

「危险？你昨天就没这么说啊。是在意什么事吗？」

艾莉卡终于面向雷欧。

「……如果是我多心就好了。」

下一波小型电车像是要盖过这番话般驶进月台。

艾莉卡走到上车位置，转过身来。

「雷欧，陪我一下。」

「平白无故是要干嘛？」

「先别问了，过来吧。我在车上说明。」

艾莉卡进入电动车厢。

雷欧不耐烦地搔了搔头发，渡过像是要挡在电动车厢前方般下降到轨道上的可动桥，从另一边的车门上车坐在艾莉卡身旁。

◇ ◇ ◇

骑上电动机车「无翼」开始追踪的十几分钟后。

达也在西湖前方，以肉眼捕捉到「水波与光宣情报体之拥有者」搭乘的自动车。

他加速骑到车辆右侧。在传统设计的驾驶座握着方向盘的人，是拥有光宣「脸孔」的男性。虽说没满十八岁也能依循特例取得汽车驾照，光宣应该也无法满足考照条件。

不过现在必须视为问题的不是这件事。

达也以想子波操作装甲服内建的完全思考操作型CAD，读取输出的启动式。

建构的魔法是改写为针对扮装行列的「术式解散」。对应九岛家术式的魔法式分解魔法。即使这个光宣不在达也肉眼看得见的场所，也能依据眼中所见的幻影，将组成幻影的魔法式分解。

达也使出魔法。

光宣脸孔出现杂讯，全身轮廓模糊。

并不是拥有光宣外型的这名人物身体正在崩毁。

是打造光宣外型的魔法式失去情报体构造而消散。

想子粒子的薄雾散开之后……

（九岛苍司！果然是幌子吗？）

坐在副驾驶座的「拥有水波外型的物体」，达也已经看都不看一眼了。

「光宣」是假的。水波不可能是真的。

达也紧急煞车要回到树海里的秘密住所。

同一时间，苍司方向盘往右打。

大型汽车让轮胎发出摩擦声，迅速朝达也接近。

自动车打转。

电动机车像是被弹飞般冲出道路。

达也骑的「无翼」在空中描绘弧线转向。

机车并不是被汽车撞飞。

是以飞行魔法自行起飞。

达也让飞行机车「无翼」在空中回旋之后回到路面。

达也看向后照镜。镜中映着横向停止的自动车。

苍司驾驶的车看起来准备要追达也的机车。

达也以想子波操作装甲服内建的CAD。

他发动魔法的同时，自动车其中一侧的两个轮胎脱落，底盘侧边摔在路面发出剧烈声响。

对方已经无法以那辆车妨碍达也。

想到苍司可能改为发射攻击魔法牵制，达也提高警觉。

后照镜里，脱轮倾斜的汽车愈离愈远。

无论过了多久，苍司都没施放攻击魔法。

达也抵达光宣使用的秘密住所，是下午五点四十五分左右的事。

冲进树海之前，达也使用装甲服的通讯机，在骑车的同时向兵库告知苍司的状况。兵库的父亲──花菱但马的手下现在应该前去拘捕苍司了。

达也将机车停在路肩。但以结果来说似乎没这个必要。和刚才不同，达也没被结界妨碍。

扰乱方位的结界本身还在，但是功能大幅衰减。

原因可能是应该藏匿的人不在了，或者是结界屡次被破，维持魔法运作的机构功能下降。

现在不应该思考原因。达也站在隐约洋溢异国风情的木造平房住宅前面，打开玄关大门。

原本以为秘密住所已经人去楼空，但达也的预测是错的。

一打开门就传来某种微弱的气息。确实是人类的气息，却感觉不到生气。达也没有所谓的「灵能力」，但他觉得如果遭遇亡灵应该会留下这种印象。

达也内心没有「忽略这股气息」的选项。

达也将注意力朝向如同亡灵的这个存在。达也知道对方在等他。

现在无暇进行多余的战斗。

同时，任何琐碎的线索都不能放过。

而且如果这股气息是敌人，与其等待陷阱发动，主动踩陷阱强行破解比较省时。

达也走进宅邸深处，气息所在的场所。

◇ ◇ ◇

达也踏入光宣使用的秘密住所时，穗香几乎在同一时间到家。

她是一个人住。虽然父母健在，但两人从穗香小学时代起就经常因为工作不在家。

穗香的母亲和雫的母亲从年轻时代就是好友，基于这份交情，穗香经常暂时托付给雫家。国中时代也是，父母长期不在家的时候，穗香过着半寄宿在雫家的生活。

北山夫妻将穗香当成雫的姊妹般疼爱。尤其雫的父亲北山潮，他疼爱穗香的方式甚至令人觉得有点过度，长大之后的穗香感到过意不去。穗香几乎在就读第一高中的同时开始独居，主因之一肯定是她下定决心不能一直被雫的父母宠坏吧。

穗香决定独居的住处时，也发生过一番风波。

首先，北山潮表示要买一栋房子给穗香。

穗香拒绝之后，潮说「找一间我旗下公司经营，具备完善保全设施的住家」，要准备一栋超高级公寓给穗香。不是盖来出租的公寓，是将分售用的公寓以「出租」的名义送给穗香。

穗香也拒绝之后，潮说「至少住在保全良好的出租公寓吧」，叫部下精选了十几间房子。

后来穗香和父母讨论，从中选择现在所住的房子。剔除租金太贵或是一个人住太大的房子，选择的是保全设施虽然不是最先进却足以保护独居女孩，通学也很方便的公寓。

所以，原本肯定不必怀抱着被闯空门的恐惧。

而且虽说是魔法师，但穗香的感性、思考方式与心态都比较像是普通女孩。不可能在刚回家的时候提防屋内有可疑人物。

穗香没察觉有个人影无声无息从死角悄悄接近，就被对方从背后架住。

「呀（唔唔）！」

她没能好好哀号就被一块布捂住嘴。

还来不及想到必须停止呼吸，穗香就吸入布里蘸染的药物，被剥夺思考的自由。

◇ ◇ ◇

比朋友早一步离开学校的深雪，已经在自家换上便服。

达也不在家。深雪一回来就从本人留下的讯息率先得知这件事。隔着通讯线路也想听听达也声音的欲望闷在内心难以消除，但是「不能妨碍哥哥」的坚定念头压下这份欲望。

如此心想的深雪听到来电铃声。

期待的心情驱动深雪冲向桌上型终端装置。

不过卧室桌上小型终端装置的萤幕，并不是显示达也的名字。

「琵库希，怎么了？」

来电的是在第一高中学生会室待命的琵库希。

『深雪大人。』

达也命令琵库希在他不在的时候听命于深雪。深雪现在是琵库希的临时主人，但琵库希不会称呼深雪为「主人」。大概是琵库希──琵库希内部的寄生物始终认定自己的主人是达也吧。

琵库希只是遵照达也的命令，在必要的时候像这样向深雪报告。

『光井，大人，被掳走了。』

也会通知这种紧急事态。

「你说什么！」

深雪声音不禁高八度。

虽然深雪总是不缺各种非日常的经验，但是同学被掳的事件完全出乎她的预料。

掳人并不是少见的犯罪。虽然因为市区监视器系统的整建而确实减少，但是至今依然以每年六十到八十件的频率发生。去年发生黑道大规模贩卖人口的案件，受害者一口气超过两百人。

但是自己的朋友居然成为犯罪受害者，这种事颇难想像。虽然世间绝对称不上和平，不过至少国内的治安状态没有差到必须每天活在犯罪的恐惧之下。

「琵库希，知道状况吗？」

即使如此，深雪依然立刻回复冷静。深雪出生到现在只经过十七年又四个月，但她至今的人生说得保守一点也是惊涛骇浪，这份资历可不是虚有其表。

『光井大人，被下药，处于丧失，自由意志的，状态。两名绑架犯，引导她，走出公寓，现在正，徒步移动。』

寄宿在琵库希内部的寄生物，是以穗香的「情感」觉醒并获得自我。因有这段原委，琵库希和穗香在灵力层面相通。但基于情报处理能力的问题，穗香这边无法监控琵库希的所见所闻，不过琵库希可以即时追踪穗香的体验。

达也命令琵库希不准贸然偷窥穗香的私生活。透过穗香与琵库希之间的管道，琵库希不必蓄意就看得见穗香的状态，但达也对此施加限制。

然而现在是穗香生命遭遇危险的紧急时刻。

琵库希的身躯是无法自己产生想子的机械，寄宿在琵库希的寄生物必须接受外部想子供给才能维持活动，而且穗香是琵库希最主要的想子供给来源。

寄生物一旦停止活动，至今的自我将会重设。对于生物来说，停止活动等于死亡。

换句话说，穗香的生命安全攸关琵库希的生死。如果是以保障穗香的安全为目的，达也也准许琵库希在这个范围以最低限度监控穗香的行动。

『更正。就在现在，坐进，自动车了。绑架犯，加上自动车驾驶，增为三人。』

「知道了。如果穗香可能被施暴，就以PK阻止他们。」

『遵命。使用PK的，解除条件，已接受。』

「对照地图，持续追踪穗香的正确位置。判断绑架犯抵达根据地之后向我回报地点。」

『遵命。』

深雪结束和琵库希的通话，呼叫达也的管家花菱兵库。

◇ ◇ ◇

光宣秘密住所的格局是平房，但房间很多，占地也相当宽敞。

达也暂时走出玄关，沿着房屋外围绕一圈检视，确认没有后门之后重新从玄关入内。

他没脱鞋。地板打扫得干干净净，不过即使留下自己的脚印，达也也不在乎。这里对他来说是「搜索对象」不是「居住空间」。

在户外观察宅邸用掉将近五分钟，不过达也对此也不以为意。虽然不是欲速则不达的意思，不过光是确认对方不会在他搜寻屋内的时候从秘密通道逃走就是充分的收获。

达也还算轻易就找到气息的源头。

「藤林阁下？」

在秘密住所深处，像是调合室的无窗房间等待达也的人，是古式魔法师「忍术使」名门藤林家的当家，也是独立魔装大队中尉藤林响子的亲生父亲──藤林长正。达也脱下进屋时依然戴着的头盔抱在腋下，对「看似长正」的这个身影搭话。

「司波先生。你也来了啊。」

长正回应的语气没有责备的感觉。

「因为我感应到结界出现异常。」

即使被责备，达也应该也不会感到惶恐或愧疚吧。

「藤林阁下也是基于相同理由吗？」

达也反问的语气友善，双眼却暗藏犀利光芒。

「不，我是按照计画过来。」

达也双眼射出愈来愈强烈的光，连眼神都明显变得严峻锐利。

「换句话说，你从一开始就打算自己解决，不把我算在内吗？」

达也的谴词用句收起对于长辈的敬意。

但是长正看起来不以为意。

「解决……嗯，就某方面来说，这种形容方式是对的。我是为了解决这个混沌的状况才来到这里。」

「不是抓住光宣，而是让光宣逃走？」

达也提出和长正这段话没有直接关系的问题。

「前第九研的『扮装行列』基础术式，是由我藤林家传授的。」

长正也说起和达也这个问题无关的事。

「术式根源无疑是前代九重的『缠影』，不过是我藤林家的『影分身』让该术式和现代魔法连结。此外我们也提供许多术法给前第九研。」

「所以呢？我可不想听你发牢骚。」

先聆听对方话语的是达也。

「哪可能发什么牢骚。我们不像传统派会计较庸俗的利害得失。」

「你的意思是说，这是一种高尚的求道目的吗？」

达也的语气暗藏嘲讽之意。

「求道。一点都没错。」

但是长正非常正经点了点头。

「司波先生。你知道忍术为何而生吗？」

「不知道。」

达也只有冷漠回应。从语气仿佛听得见「我可不想陪你玩口试游戏」的副音轨。

「忍者之术是电子机器没问世那个时代的谍报与暗杀技术。无论是否能使用『忍术』，忍者都是谍报员与暗杀者，无人能比。」

「你对此有所不满？」

「活在那个时代的忍者或许满足吧。不提待遇，他们的技术肯定是有意义的。」

「『忍术』在现代也是有意义的技能。」

「真是如此吗？电子机器的普及，使得忍者能活跃的舞台极度受限。能迅速确实发动的现代魔法发展之后，『忍术』在谍报领域也逐渐式微。」

「奇袭效果较好的古式魔法活跃于暗杀领域。」

「只以暗杀者的身分活下去，我们无法满足。」

「如果你不是要拖延时间，那就说结论吧。」

面对达也尽显不耐的要求，长正完全没露出不悦表情，说声：「好吧。」并点点头。

「从有用性来说，『忍术』比不上现代魔法。派不上用场的技术注定逐渐过时，最后消失。必须在这之前让『忍术』留在现代魔法，同时将『忍术』进化为符合现代需求的技术。前代认为我们藤林家身为伊贺上忍得扛下这份职责。发展『忍术』本身。这正是我们的目的。」

「这和光宣有什么关系？」

「『九』之魔法师的存在意义，是让现代魔法吸收古式魔法编出新术式，九岛光宣是『九』之魔法师的完美形态，同时也是现代魔法造诣达到巅峰的藤林家成员。他不能落入十师族或国防军手中。」

「光宣和藤林家没有血缘关系才对。」

「忍者不需要血统的连结。」

达也不是在尝试说服长正。只是在试探能否取得有用的情报。如今达也判断无望取得情报，背对长正踏出脚步。

达也没提防来自背后的攻击。他从一开始就看出长正不是实体，无法攻击他。

达也身后的长正形体溶入空气。

正如达也的预测，没有来自「背后」的攻击。

达也惊觉不妙睁大双眼，迅速戴上头盔冲向玄关。

剧烈的火焰与爆炸声挡住他的去路。

◇ ◇ ◇

下午将近六点的黄昏时分。即使夏至已过依然是白昼较长的时期，但天空因为覆盖云层而变得阴暗。

「或许会下一场阵雨。」

「到家之后借你一把伞吧？」

从车站通往美月家的河岸道路上，美月与干比古并肩前进聊着这个话题。

「爸爸还没回来，所以你也可以进我家喔。」

美月说着轻声一笑。干比古并不是第一次送美月回家，也已经「拜会」美月双亲。

当时美月父亲对干比古的态度相当严厉，美月的母亲甚至在事后规劝「别这么孩子气」。干比古带着苦笑心想「柴田小姐是女生，这也是没办法的」让自己接受，却无法否定自己下意识有点害怕这位伯父。

「啊，不，时间很晚了，送你到家门口就好。」

「这样啊？」

美月露出遗憾般的表情，接着再度微笑。

美月的笑容造成干比古瞬间僵硬。

但他立刻也露出害臊的笑。

美月与干比古营造出就旁人看来浑身发痒，温馨又难为情的气氛，走在河岸堤防的道路。

毁掉这股「美好气氛」的不是美月母亲，也不是比预定早返家的美月父亲，是散发诡异气息的三名男性。

三个人影像是正在谈笑散步的附近闲人般接近，美月与干比古脸色大变，同时停下脚步。

虽说诡异，但是看起来非常正常。年龄是三十到四十五岁。没有释放暴戾气息──而是完全相反。气息稀薄到令人起疑。

干比古从他们散发的伪装气息感到异常，美月从隔着眼镜也看得出凶厄色彩的灵光看出异常。看到作势备战的干比古与躲到他身后的美月，三名男性都露出佩服表情。

一名男性突然水平飞来。不是「跳」，是「飞」。

干比古连忙以背部推着美月躲到路旁，在美月踉跄时以单手扶住。当他抬头的时候，这名男性已经挡住通往车站的路。

快到不让对方看见启动式展开。光是这样，干比古就知道这三人是强大又危险的魔法师。美月也直觉感受到他们的危险性。

前方两人，后方一人。在男子们的包夹之下，干比古转为侧身对峙。背部朝向河面，将美月保护在身后。

「请问……有什么事？」

右方两人，左方一人，后方是河流，前方是空地。干比古询问挡住美月返家路的右方两人。并不是期待对方回答或愿意交谈。这里不是远离人烟的深山，简单来说是住宅区内。他期待居民报警才这样拖延时间。

不过，男子们没回答。

干比古左手臂用力往下挥。

他抓准时机接住从袖口甩出的金属扇。

干比古以单手轻易打开这把专用的CAD，右手食指按住组成扇面的其中一片金属短签。

风开始在干比古与美月周围流动。卷动的风隔绝了从干比古左侧吹来，混入气溶胶的风。

气溶胶的真面目是麻痹自由意志的雾化药物。

干比古直觉施放的魔法，阻断了男子们的攻击。

男子们脸色大变。原本哼着歌的轻松表情，讲得浅显一点就是「瞧不起对方的表情」，如今转变为应战的表情。

「你们是什么人！」

干比古没有高明到得知药物成分。不过遭受攻击是确切的事实，干比古认知到其中无疑隐藏着恶意，以犀利的声音发问。

他这一叫是反射性的询问。这次他也不期待会得到回应。

然而出乎意料──

「马头。」

左方使用有毒气流攻击魔法的男子，回答了干比古的问题。

（马头？）

干比古对这个字眼没有头绪。疑问束缚意识，没能专心注意敌人。

破绽由此产生。

右侧敌人投掷一根粗针。不对，是削得尖细的木桩。

那是以移动魔法赋予速度与贯穿力的桩子，干比古以右手打下。

干比古没受伤。制服袖口裂开露出的右手覆盖微弱的光泽。

是将五行中的「金」附着在皮肤的防御魔法。虽然术理不同，但如果只看效果，可以说是雷欧所擅长硬化魔法的古式魔法版本。

（还好有学……！）

干比古是在上个月向父亲习得这种金行装甲术。五月下旬在伊豆和远山（十山）司率领的国防军交战时，干比古感觉到近战技术的必要性，向父亲求教之后，父亲传授他这个魔法。虽然和预想的状况不太一样，但可以说是干比古的危机意识奏效。

敌方的攻击没有就此结束。投掷木桩反倒只是牵制吧。

射桩者身旁的男子，两步就跑完将近十公尺的距离来到干比古面前。

他压低身体，右手像是伸长般从左下挥向右上。

男子右手看起来握着没有剑身，只有握柄的短剑。

但是干比古没被这种表象欺骗。

他一边向后仰一边往前举起的右手，衣袖裂出锐利的切口。

（玻璃制的短剑吗？）

干比古露出的右臂颜色，从微弱的光泽变回原本的肤色。

金行装甲术只能覆盖在身体的一部分。此外还有持续时间短，必须隔一段时间才能再度使用的缺点。

干比古当然没忘记这一点。他知道装甲术即将解除而预先准备的魔法，在接住玻璃剑刃的下一瞬间使出。

「抱歉！」

干比古只说得出这两个字。不等美月回应就突然搂住她的腰抱过来。

美月全身僵住。她也说不出任何话，甚至没余力哀号。

干比古发动魔法。

挥动玻璃剑刃的男子──马头分队的亨利•傅与干比古之间，有一个空气块爆发了。

爆风不只袭击亨利，也袭击干比古。

干比古就这么抱着美月，顺着强风往上跳。

越过防坠围栏，跳下堤防进入河中。

虽说是河流，却是比较接近渠道的准用河川。河面不宽，水流缓慢，水也不深。

他在空中发动的魔法让两人暂时站在河面，下一瞬间，河水深及膝盖。

「柴田同学，对不起。不过，请你再忍耐一下！」

干比古重新道歉。在这段期间，他的手指也在准备下一个魔法。

「请不用在意──吉田同学！」

美月发出哀号形式的警告。

不必听到这声警告，干比古就已经察觉马头的追击。

袭击而来的电击，以堤防的草吸收。

马头分队成员伊吉•何使出释放系魔法──电击，干比古以现代魔法的「被雷针」防御。干比古的CAD遵循古式魔法的形式，却也储存现代魔法的启动式。

另外两人留下伊吉跳进河里。加布•朱在上游施放麻药雾，亨利•傅在下游挥动玻璃刀。

状况完全没改善。

◇ ◇ ◇

达也被引入光宣当成秘密住处的宅邸之后，遭到熊熊烈火袭击。是藤林长正在屋外施放的火遁术。

达也先天能使用的魔法只有「分解」与「重组」。以后天扩增的人工魔法演算领域使用的魔法，事象干涉力太弱，无法消灭覆盖整间宅邸的火焰。将物质分解到元素等级的「云消雾散」即使能消除「燃烧的物体」，但「燃烧的元素」依然留在原处，只会招致爆发性的燃烧。

达也依赖身上「解放装甲」的耐热性能，穿过火焰正中央。

冲出失火宅邸的达也随即遭受飞镖风暴袭击。数量是二十枚。

飞镖从四个方向稍微分散准心与时间点射过来，达也逃到空中闪躲。

他就这么留在半空中，隔着头盔捕捉敌方身影。

四名袭击者都是藤林长正的外型。

达也在头盔里蹙眉。

他表现的停顿仅止于此。

达也的魔法贯穿四个人影。

不是「分解」。

「穿甲想子弹」，这是将想子压缩为硬块发射的无系统魔法。在八云指导下研发成功的这个魔法，分成「在物质次元飞翔」以及「在情报次元移动」两种形态。这次达也使用的是在一般空间飞翔的类型。

敌我距离约二十公尺。四发想子弹不到半秒就将这段距离化为零，射穿四个人影。

四名长正同时消失。

（四具都是幻影──是「分身」吗？）

石砾大小的火药弹从背后袭击，达也一边下坠闪躲，一边在内心低语。

刚才在屋内对峙的时候，达也就察觉长正使用「分身」，所以不感惊讶。

（虽然很像，不过和「扮装行列」不一样……）

落地的达也思绪带点苦涩。

长正的「分身」（他自己说是「影分身」）和光宣或莉娜使用的术式不同。强度恐怕不足以骗过「精灵之眼」。

但是能够同时施放复数分身，而且分身们各自能当成魔法炮台运作，除了这两个特征，更棘手的是分身能够和本尊切断连结。

（不是合成体。是精灵魔法……「式神」吗？）

虽然不知道原理，但应该是以「影子」的独立情报体塑造形体，躲在投影体后方遥控魔法。

（沿着魔法式产生地点的相关情报逆向搜寻，肯定能查到本尊的位置……）

但是应该没这么容易吧。达也转身消除后方分身的同时这么想。

他刚才试着以「眼」看向发射火药弹的加速魔法源头，但是该处已经没有任何人。达也追踪的是情报，所以如果对方只是移动位置，肯定还是找得到当事人，不过对方应该是以隐形术截断情报的连续性吧。达也记得八云示范过类似的技术。

必须在对方发动魔法的时候捕捉，否则应该很难经由情报次元捕捉。而且长正只在发射飞镖或火药弹的瞬间使用魔法，接着立刻放掉遥控程序。

因此这场攻防的胜负关键，在于是否能察觉魔法在何时何地施放。而且目前达也持续屈居下风。

在这里耗费时间的同时，光宣愈逃愈远。

达也不只要对付长正，还必须对抗焦虑。

◇ ◇ ◇

由堤防射来木桩与电击；从上游吹来麻药之风；还有下游进逼的利刃。

干比古操纵河水招架马头分队三人的攻击。

木桩以水珠弹对付。

电击以浓雾帘幕对付。

麻药之风以从下而上的逆流瀑布墙对付。

挥动玻璃刀袭击的敌人以分成八条的水鞭对付。

但是面对远程攻击他顶多只能挡住，面对挑起近身战的对手他顶多只能保持距离，干比古抓不到反击的机会。

美月在他背后颤抖地忍耐着。虽说是盛夏却是黄昏时分，虽说水量不多却是流动的河川。膝盖以下泡在水里，身体也会发冷。因为理解这一点，所以干比古更是倍感焦急。

（……不对，不可以。我别焦急。焦急绝对是大忌。）

干脆不管三七二十一赌一把算了。干比古斥责自己，拚命赶走这种诱惑。

目前美月除了被河水夺走体温，没受到任何的伤害。这正是因为干比古贯彻防守。干比古自己非常清楚这一点。

──要是在这时候焦急会搞砸一切。

干比古如此告诫自己。

──在这里遇袭绝非偶然。

──这条路是柴田同学的通学路。

──对方的目标不是我。是柴田同学。

正因为这么想，所以干比古耐得住这场消耗精神，单方面防守的战斗。

干比古的这份毅力，以援军抵达的形式获得回报。

堤防上响起剧烈的撞击声。像是细长金属棍打在坚硬木材的声音。

「唔！你是……千叶的女剑士！为什么在这里？」

紧接着，马头分队的伊吉•何发出狼狈的叫声。

「废话少说！」

回应他的无疑是艾莉卡的声音。

「干比古！美月！没事吗？」

而且在艾莉卡身后比较靠近车站的位置，另一个声音对干比古他们说。

「雷欧？」

干比古还没回应，从堤防道路跳下一个高大的人影。

雷欧溅起豪迈的水花降落在河中。

「这边就交给我吧！」

意外有人闯入战局，马头的暗杀者亨利•傅愣在原地。

「小心！那家伙拿着玻璃短剑！」

「好！」

雷欧勇猛大喊，朝着从惊愕回神作势应战的亨利突击。

没发出「Panzer！」的咆哮。雷欧现在使用的CAD，是去年夏天从恩斯特•罗瑟那里获得的思考操作型。雷欧从咆哮改为身披外溢的想子光，和短剑战士激烈冲突。

如今除去美月也是三对三。

干比古和唯一剩下的加布•朱正面对峙。

◇ ◇ ◇

和长正战斗的过程中，达也从秘密住所的前院被引进树海。

虽说是树海，但树木没有茂密到令人动弹不得的程度。别说魔法师，只要是多少受过锻炼的人，即使离开道路进入这里也不必担心进退两难。

不过动作确实受到阻碍。如果不习惯森林地形，应该无法进行满意的战斗行动吧。使用飞行装甲服的立体机动更不用说。

不过，对于藤林长正来说或许出乎预料，达也在障碍物林立的环境四处移动并不费力。他已经习惯不依赖肉眼取得的视觉情报，而是改为依照「精灵之眼」取得的情报行动。即使不是魔法提供的情报，而是从电子机器入手的非影像情报，他也能运用到几乎不让自己的行动受到阻碍。

相对的，由于射线受到限制，长正设置魔法炮台的场所变得易于推测。

树木阻挡了可视光、红外线与电波，因此以肉眼搜索或以装甲服感应器侦测都比刚才困难。

不过以「精灵之眼」锁定座标的难度下降。发动魔法的瞬间，发动对象与魔法师在情报层面相连。如果对方和至今一样发射飞镖或火药弹攻击，只要能正确预测这一瞬间就等于反侦测已经成功。

正前方的树木暗处出现分身。

达也将「眼」朝向背后。

没有来自正面的攻击。

飞镖从右斜后方射过来。

避免草叶绊脚而轻踩步伐闪躲时，飞镖和术士的连结已经断开。

正前方的分身传来魔法发动的气息。

（不，不对。）

达也发射想子弹消除分身。

正前方分身想要施放的魔法，是延迟发动的障眼法。

后方传来魔法发动的气息。

（非致命性的音波攻击。）

达也一个转身，以穿甲想子弹攻击。

（撑住了？）

分身没消失。

人类听觉频率范围上限的音波射向达也。

造成不快，妨碍注意力集中的音波，被达也所戴的头盔自动隔绝。

如果只看直接的效果，这是毫无意义的攻击。

达也这次压缩的想子，是刚才那记攻击的三倍。

术式解体。

想子的洪流震飞分身。

紧接着，锁链缠住达也的脚。

刚才看似无意义的攻击，真正的意义在于引出达也的反击。

锁链迸出电击的火花。

但是下一瞬间，锁链消失了。

装甲服的破损与内侧的皮肉伤也消失了。

树木暗处泄漏出慌张感。

藏在头盔底下的达也视线得以投向这股晃动的气息。

达也左方出现新的分身。

分身正准备射出火焰包覆的火药弹。

达也的「眼」捕捉到他的「身形」。

达也读取了依然和本体相连的分身情报。

从现在这一瞬间的情报，回到一瞬间之前的情报。

继续倒回，回到刹那的过去。

回溯。

揭露情报的变更履历，揭露隐藏在「现在」的「过去」。

然后达也使用能力。

局部的「分解」。对人体穿孔的魔法。

约十公尺前方的树后有人双脚跪地倒下。达也确实听到了这个声音。

◇ ◇ ◇

在通往美月自家的河岸道路，艾莉卡和illegal MAP马头分队的伊吉•何上演一场近身战。

艾莉卡的武器是内藏CAD的伸缩警棍。

伊吉•何的武器是铁丝。

「用那种假日劳作这么能打，你挺厉害的嘛。」

在打击与突刺的空档，艾莉卡以揶揄的口气搭话。

伊吉以严厉的眼神观察艾莉卡想找出破绽。

他使用的是以粗铁丝捻成条状，前端以锉刀削尖而成的武器。将其装在木棒握柄当成西洋剑般使用。

马头分队以平民身分搭机来日本，无法带武器入境。这不是只限本次的特例。在当地使用容易调度的材料自制武器，对他们来说是家常便饭。刚才射向干比古的木桩也是自己用圆木削制，玻璃短剑也是以窗户玻璃加工开锋制成。他们精通这种适合用于加工的魔法。

不只加工，使用自制武器的时候，材质强度不够的问题也以魔法补足。以能够取得的物品制作武器，手边的任何物品都可以当成武器。不接受本国支援，在潜入地点遂行破坏或暗杀任务。这就是illegal MAP出任务的作风。

伊吉•何使用的铁丝细剑，在他的魔法强化之下，展现出比起真正西洋剑有过之而无不及的强度与弹性（不只表面，实际也确实具备）。但这始终是自制武器的性能，说到战斗技术的领域就另当别论。

伊吉绝对不弱。击剑的实战技术属于高水准，甚至刻意使用仿造西洋剑的武器。

但是若论剑技，艾莉卡不只是略胜一筹，而是高了好几段。打到现在还没分胜负，是因为艾莉卡提防伊吉还藏有其他底牌。

但是实际上，伊吉•何为了招架艾莉卡的攻击，现状非得维持铁丝细剑的强度与弹性，没有余力使用其他魔法。

隐约察觉这一点的艾莉卡，以重视次数的战法攻击伊吉。不是利用自我加速魔法的打带跑，是以圆弧轨道的步法保持一定的距离，不让对方有余力喘息的战法。

如今艾莉卡终于确信对方不会以魔法攻击。

伊吉•何水平挥出铁丝细剑。由于只有前端磨尖，剑身没有开锋，所以这招不是砍杀，是将强度与弹性兼具的铁丝当成鞭子甩动。

艾莉卡向后跳躲过这一招。改变至今的模式，大幅拉开距离。

伊吉•何立刻将左手伸向腰带。马头的三人不是将CAD装在手腕，而是装在腰部。

艾莉卡没认知到对方想操作CAD。

她只在这个动作看见破绽。

这是依照她要求出现的破绽。她也已经准备好如何趁机进攻。

发动自我加速魔法。

艾莉卡以无法目视的速度接近伊吉。

伊吉•何慌张中止操作CAD，左手扶着右手横向高举铁丝。

艾莉卡的警棍轻轻打在铁丝剑上。

手感比预料的轻，伊吉•何略感疑惑。

马头分队杀手出现不到半秒的些微停顿。

伊吉的意识脱离空白时，艾莉卡已经绕到他的背后。

没有时间转身。

顶多只能任凭直觉的驱使歪头。

瞄准头部的艾莉卡，以警棍打在伊吉•何的左肩。

虽说是肩部，却接近脖子根部。

以常识来说胜负已定。艾莉卡却没松懈，迅速高举警棍。

但这次是出乎艾莉卡的意料。

背对艾莉卡往前弯腰的敌人自爆了。

伊吉•何的背部猛然散出烟雾。

只不过这虽然是自爆，却不是自杀。

「烟幕？」

如艾莉卡所说，伊吉•何以藏在外衣内侧的炸药喷散烟幕。

即使有控制威力与温度，炸药依然是炸药。在衣服内侧爆炸，当事人不可能全身而退。即使如此，伊吉•何依然以感觉不到痛楚的速度进行下一个行动。

「啊！喂，站住！」

受困于烟幕的艾莉卡大喊。她靠着气息捕捉到敌人迅速远离。

illegal MAP是非法特务部队。队员被要求必须具备强大的战斗能力，不过更重要的是不能落入敌人手中。

使用现代技术，可以在某种程度从死者大脑取出情报。若要保守机密，光是自尽还不够。非法特务人员特别被要求拥有无论如何都能成功逃离的能力。

艾莉卡没追伊吉。刚才她连忙闭上双眼，所以眼睛并没受到烟幕伤害。但是除了视野被遮蔽，还不知道烟雾混入哪种药物，说不定已经受到微弱到无法自觉的麻痹效果。

贸然追捕恐怕会遭到反击。而且艾莉卡他们赶过来的目的是救援美月与干比古。比起逃走的敌人，应该优先处理剩下的敌人。

艾莉卡从防坠围栏探出上半身。雷欧与干比古肯定还在河里战斗。艾莉卡原本想跳下去加入战局，但她品尝到失望的感觉。

雷欧与亨利•傅的战斗，呈现出比起近身战更像互殴的样貌。

亨利的短剑虽说剑身是普通玻璃制成，却以魔法提升强度。然而被雷欧以同类型魔法硬化的拳头打中就轻易粉碎。

CAD从语音认知型改成思考操作型之后，雷欧也不再装备和CAD一体成型的护具。相对的，他双手戴上拳头部位补强过的半指手套──为求谨慎补充一下，他并不是平常就戴着手套，而是随身携带以便用在这种时候。

打碎玻璃剑刃的是这双手套以魔法提升硬度的拳面部分。

亨利•傅以魔法强化的剑身，被雷欧以魔法硬化的拳头打碎。这无疑证明雷欧的魔法优于亨利的魔法。不只如此，雷欧不是从两侧夹住折断，而是在没固定的状态下打碎，这股反常的威力使得亨利•傅嘴角抽动。

但要是就这么因为意外事态愣住，那么别说非法特务，连下级士兵都无法胜任。亨利将只剩握柄的短剑扔向雷欧争取时间，不把恶劣的河床地形当作一回事，后退拉开距离之后以右手卷起左袖。

即使是盛夏依然穿着长袖外套的左手腕不是戴着CAD，而是戴着两条以铁沙加重的细长负重腕套。

亨利以右手取下负重腕套。

「哈！自以为是在让我吗？」

亨利没回应雷欧嗤笑的这句话，将腕套缠在拳头，沙袋部分转到外侧。

雷欧也不是真的认为对方主动让他。他立刻理解亨利将腕套从左手腕移到双拳的意义。

这是用来保护拳头，同时当成让打击力道渗透到内部的手套。

理解这一点的时候，雷欧已经朝着亨利突击。

雷欧只差一步来到跟前时，亨利主动往前踏。

雷欧与亨利的拳头交错。

雷欧的拳头具备钢铁的硬度。

亨利的拳头覆盖铁沙的缓冲垫。

雷欧挥出右直拳，亨利转头躲开。

亨利瞄准对手躯干挥出右勾拳，雷欧以左手臂格挡。

接下来是乱拳交战。

亨利•傅被雷欧的拳头划伤脸，但绝对不容许直接命中。

雷欧挨了亨利好几拳，但绝对不容许打中要害。

双方很快就失去使用魔法的余力。

雷欧的硬化魔法也失效。

亨利•傅自从强化短剑的魔法被破，好像频繁使用辅助格斗的魔法，但现在也中断了。

两人身为魔法师，却只以身体能力上演肉搏战。

雷欧的脸染上喜悦。

亨利的脸因为苦恼而扭曲。

对于illegal MAP马头分队队员亨利•傅来说──对于暗杀者或特务员来说，这种正面对决的战斗肯定是情非得已。在无法避免一对一近战的状况，一般也不会演变成正面冲突吧。

如果这里是街上的柏油路面，肯定有余力发挥各种技术避免正面对决。例如使用步法拉开距离，或是假装逃走，在对方追过来的时候反击。

然而这里是河里，小腿肚一半泡在水里的状态。河床状态也不适合让人随意移动。如果想在这种场所使用拳击型式的步法，顶多只会打滑露出破绽吧。

亨利•傅一边和雷欧互殴，一边心想这个作战失败了。在当前这个局面必须撤退，以免状况更加恶化。

虽然这么说，但是不能一个人擅自逃走。在马头分队属于例外，保有强烈军人个性的亨利，在以短勾拳连续攻击雷欧的同时这么想。

他们现在被分隔开来。三人同时撤退的话还好，要是在中断联系的状态独自离开，留下来的两人会陷入人数上的劣势。

觉得对方是高中生就瞧不起的想法，在亨利内心消失了。三对四（实际上是三对三）打不赢这些敌人。既然在人数上不利，或许甚至无法顺利逃走。有什么方法能通知另外两人撤退吗……

亨利•傅开始这么思考的时候，发生状况了。

堤防道路传来小小的爆炸声。

亨利像是抱住雷欧的拳头般压制，在争取到的这段时间往上看。

（那股烟幕是……！伊吉那家伙打输逃走了？）

光是看到从路边往下窜的黑烟，亨利•傅就得知发生了什么事。

同时，强烈的危机意识囚禁着他。

面前这名高中生的魔法技能没什么了不起，但肉体的强度与耐久度匹敌海豹部队或绿扁帽部队的队员──这是亨利对雷欧的评价。攻击招式又快又多，难以对付到无暇使用魔法。

在事前调查列为警示人物的「千叶之女剑士」要是在这时候加入战局，可不是「难以对付」这么简单。亨利•傅脑中掠过最坏的事态。对于illegal MAP来说，「最坏的事态」不是战死，是落入敌方手中，被查出真实身分以及任务内容的相关证据。

雷欧将抓住他的亨利推开。

亨利被河床绊脚，向后踉跄两三步。

雷欧在河面激起盛大的水花冲向亨利。

「加布！撤退了！」

亨利•傅定睛注视进逼到面前的雷欧，朝着留在上游的同伴大喊。

即使他突然宣布撤退，雷欧的气势也丝毫不减。

「休想逃！」内心不是感到困惑，而是更加激动。

雷欧进逼到亨利•傅的跟前，在往前踏一大步的同时压低身体。

踏出的脚在河底挖出深洞。

雷欧以这个洞当成固定炮台的锚点，在起身的同时猛烈将拳头往上挥。

那是瞄准对手身躯，几乎要打穿其内脏的上勾拳。

出拳的前一刻，雷欧看见亨利•傅的手伸向CAD，但他不以为意打向对方腹部。

亨利•傅挨了雷欧这一拳，身体像是搞笑般飞到半空中。

「啊……？」

雷欧发出脱线的声音。

出拳的是他自己，但他没想到会把对方打飞五公尺以上。

不是五公尺以上的距离。

是五公尺以上的高度。

如同漫画或动画的光景使得雷欧目瞪口呆。

堤防上的艾莉卡也愣愣看着这一幕。

亨利的身体落河。

他以感觉不到受创的动作起身，背对雷欧一溜烟顺流而下。

「这是怎样……？」

事后回想就知道，敌人在遭受攻击的同时使用魔法，也利用上勾拳的力道主动往上跳。

但是战斗过于突然落幕，使得当时的雷欧只能茫然杵在原地不动。

即使对手变成只有一人，干比古依然陷入苦战。

不同于艾莉卡对伊吉•何，或是雷欧对亨利•傅的战斗，干比古对加布•朱的战斗是以魔法互击。

干比古并非不擅长使用身体战斗。他的体力与运动神经都足以受到达也与雷欧的认可。

但他擅长的还是以魔法为主的战斗，中长程的魔法互击。

反观illegal MAP是破坏特务部队，也是暗杀部队。基于部队性质，成员也经常使用刺杀或扑杀等手法，但本质上依然是魔法战斗部队，比起使用身体的战斗更擅长魔法战。

而且从一开始袭击美月与干比古的分工就知道，加布•朱在马头分队也是擅长纯魔法战的成员。考虑到两人的专长，干比古与加布的战斗成为魔法互击是必然的演变。

说到对人战斗的经验，加布•朱远比干比古丰富。

考虑到年龄，干比古也绝对不算是缺乏对人战斗的经验。

但是基本上，干比古学习的吉田家魔法体系，不是用来和人类战斗，是以妖魔鬼怪为对象进行交流、降伏，使其服从或是用为助力。他和达也共同行动的过程中累积了对人战斗的经验，然而面对在实战中磨练对人战斗魔法的对手就屈居下风。

加布•朱脚边的石头穿出河面射过来。

干比古以河水制作冰箭，射下飞过来的小石头。之所以刻意加入冻结程序，是因为只使用水的话会「土克水」而降低威力。这在现代魔法不成问题，但古式魔法不能无视于五行相克。

干比古感觉自己脚边冒出魔法气息，紧急阻断河水的流动设置水壁。

气泡爆炸了。以魔法压缩沉入水中的空气释放之后，会发挥等同于手榴弹的爆炸威力。

激烈的水花遮蔽干比古的视野。此时石砾再度射来。

对手位于上游，这样的相对位置也是干比古陷入不利状况的原因之一。

加布•朱位于上游，所以除了气泡炸弹，他也将麻痹药流入河川，等药物接近干比古与美月再变化为气溶胶攻击。过程中还混入石砾或高频音波的攻击。加布的攻击类型不多却频繁出招，难以解读攻击模式。

干比古也不是单方面挨打。

用来射下石砾的冰箭瞄准敌方施放，此外还射出水之长枪，或是将高压水流绞细刺向敌方腿部，利用河水使出各种攻击。

若要比种类，反倒是干比古占优势吧。只是加布•朱的攻击虽然单纯，却专精于伤害人体，干比古非得完全阻绝加布的攻击，否则别说自己，保护在身后的美月也会受害。这股压力是将干比古逼入困境的主因。

（明明人数上比刚才有利……）

在艾莉卡与雷欧赶到之前都是二对三，实质上是一对三。

现在实质上是三对三，因为彼此分隔交战，所以只看他自己的话是一对一。

但是干比古觉得处境比刚才还要艰困。

这个状况突然产生变化。

上方响起小小的爆炸声。

黑色、褐色与红色相间的烟从堤防流下。

背后传来「加布！撤退了！」这个声音。

下一瞬间，河面爆发了。

干比古与加布•朱之间产生浓密的水花墙。

待水花全部落下时，敌人的身影已经从干比古的视野里消失。

◇ ◇ ◇

深雪再度收到琵库希的联络时，时钟已经走到下午六点零五分左右。

『深雪大人。方便说话吗？』

「是琵库希吧。麻烦报告。」

『光井大人，已经，停止移动。推测，已经抵达，绑架犯的，根据地。』

『穗香没事吗？』

『光井大人似乎，依然受到，药物影响，但是除此之外，没侦测到任何伤害。』

「这样啊……」

深雪松了口气。

穗香身上没安装医疗感测器，琵库希并不是接收到医疗层面的情报。不过无关距离，琵库希随时从穗香那里接受想子供给，副作用就是能相当详细得知穗香的身心状况。

平常尊重穗香的隐私，达也与深雪都不会向琵库希打听这种情报，但现在是紧急状况。被绑架者的身体没遭受危害，这样的报告可以让担心其安危的人们感到安心。

「琵库希，关于监禁穗香的场所，查得出正确的位置情报吗？」

魔法在本质上不受物理距离的限制。反过来说，光靠魔法层面的连结无法导出对方所在位置的距离与方向。

但是琵库希是寄生物融合人型机械的个体。和想子雷达一样，可以透过自己正在接受供给的想子流，认知自己所接收想子波源头的方向与距离。

『和地图资料，对照中……对照完毕。要传送资料给您吗？』

「嗯，拜托了。」

『遵命。』

随着这声回应，接收资料的灯号亮起，原本只进行语音通讯的终端装置萤幕显示出地图。

「收到了。麻烦继续监视。」

『是，深雪大人。继续监视。』

深雪以遥控器结束和琵库希的通话。她一开始是在自己房间接电话，但现在移动到客厅。

深雪从沙发站起来转身，看向在她身后待命的男性。

「兵库先生。」

「是，深雪大人。」

花菱兵库以恭敬语气回应。

「可以立刻出车吗？」

兵库没回答深雪这个问题。

「恕属下冒昧请教，深雪大人打算亲自前去拯救光井大人吗？」

「是的。」

即使兵库以问题回应问题，深雪依然点头回应，看起来没特别坏了心情。

「不可以。」

兵库以毫不委婉的方式回应。

「『不可以』是什么意思？不准我去吗？」

「是的。」

「你这是在命令我？」

「不是命令。是忠告。」

深雪朝兵库投以尽显不悦的视线。

兵库不为所动。

「深雪大人是本家的继承人，也是吾主达也大人的未婚妻。尊贵如您不该为这种琐事暴露在危险之中。」

「琐事？兵库先生，你说穗香的危难──我朋友的危难是琐事？」

客厅响起冰冷的声音。深雪绝对没有大声说话，但她的声音回荡在本应没特别考虑到音波传导的室内。

不，重复响遍的场所或许不是客厅这个封闭空间，是在聆听者的意识之中。

兵库怀抱歉意般低头，却没有害怕的样子。

他重新抬起头，和深雪视线相对。

「这件事不值得劳烦深雪大人亲自出手。因为属下接下来就要前往处理。」

「兵库先生要去处理？」

深雪疑惑蹙眉。

兵库成为达也的管家之前，在海外的民间军事公司累积相关经验，深雪也知道他这段资历。但是深雪没实际看过或听说过兵库战斗的样子。

更令深雪感到疑问的是，兵库身为魔法师的本领，就深雪看来并不高明。在深雪眼中，兵库拥有的战斗能力不足以这样大发豪语。

「是的。请交给属下。」

兵库恭敬朝深雪鞠躬。

深雪看着兵库的眼神依然严厉。

感觉盛夏客厅笼罩着不是空调吹出的冷气，从刚才就保持沉默（或许应该形容为被深雪平静的魄力逼得保持沉默）的另一个在场者慌张般插嘴。

「深雪，我也和他一起去。这样就可以吧？」

「莉娜，你要去？」

「嗯。我的实力如你所知喔。」「可是，我们不知道是谁抓走穗香啊？如果是USNA的特务员怎么办？」

「美国的特务员有什么理由抓走穗香？」

「话是这么说没错……」

深雪这番话其实是对的，不过在这个时间点，深雪自己与莉娜都不知道。听到莉娜这句单纯的反问，深雪也觉得「想太多了吧」含糊带过。

要是事态就这么进展下去，USNA的非法暗杀部队illegal MAP马头分队，将会在首都附近和「安吉•希利邬斯」──莉娜爆发冲突，演变成复杂的事态吧。

突然响起的铃声防范了这个结果于未然。铃声不是来自住家电话，是深雪的行动终端装置。

「喂……艾莉卡？」

来电的是艾莉卡。

◇ ◇ ◇

雷欧、干比古与美月在艾莉卡面前爬上堤防。美月藉由干比古的魔法一起上来，雷欧不是以魔法，是以腿力爬上堤防的陡坡。

刚才泡在河水里的三人衣物，干比古以魔法去除脏污与水气。

全身清爽之后，美月安心松了口气，紧接着双腿一软。

干比古连忙伸出手。美月抓住他的手臂，勉强免于摔倒。

「对……对不起……」

美月放开干比古的手。下一瞬间，她的身体再度倾斜。

干比古赶快伸手，美月抓住他的手。

「脱离极度紧张的状态，下半身使不上力了。暂时就这么抓着Miki比较好。」

艾莉卡只有这时候不是消遣两人，而是以正经语气忠告。

美月与干比古一齐害羞低下头。

艾莉卡与雷欧各自同时摇头，一副「拿你们没办法」的样子。

并且在这时候察觉彼此做出完全相同的反应。

虽然这么说，但两人终究也没多余的力气进行无意义的拌嘴。

艾莉卡转头背对雷欧，拿出行动终端装置。

以通话模式拨打的对象是穗香。

但是接不通。

艾莉卡露出严肃表情，接着打给深雪。

『喂……』

「啊，深雪？是我。艾莉卡。」

『艾莉卡？听你好像很焦急，发生了什么事？』

这么快就猜到了？艾莉卡心想。但她搁置这个疑问，决定先回答深雪的问题。

美月与干比古遇袭，对方外表是东亚圈，名字是英语圈，打电话给穗香没人接。艾莉卡提纲挈领照顺序说明。

「……所以我担心你是否平安。」

电话另一头大约经过一秒才回应。

『……我没事。原来……美月也被盯上了。』

「你知道什么吗？」

深雪说美月「也」被盯上，换句话说就是有人遭遇同样的事。艾莉卡很快就这么推测。

『穗香被抓走了。』

「……这样啊。」

即使猜到发生某些事，艾莉卡依然瞬间语塞。

『虽然不知道犯人是谁，不过多亏琵库希，已经查出穗香被带去哪里了。』

「……琵库希做得到这种事？」

『并非对谁都做得到就是了。』

「啊啊，我懂了。」

艾莉卡也知道寄生物进入琵库希内部的原委。不用深思就猜得到穗香和琵库希之间大概有某种特别的连结。

「那么，我们去接她吧。」

艾莉卡也没浪费时间思考，便得出这个结论。

『……很危险喔。』

「你也不打算置之不理吧？」

『是没错啦……』

「我觉得比你或莉娜过去来得好。毕竟对方可能是美国的特务员。」

电话另一头产生短暂的沉默。

『对不起，艾莉卡。我可以晚点再打给你吗？』

「好。」

由艾莉卡这边结束通话。

不到五分钟，她的终端装置就亮起来电的灯号。

『艾莉卡，是我。』

「嗯，所以呢？」

『我觉得你说的对。锁定美月的人很可能是USNA非法特务部队，掳走穗香的犯人应该也是同一组人马。』

「这是莉娜的意见？」

『嗯。不应该由我或莉娜过去，这一点也如你所说吧。但我也不能让你们过去。对方是美国的特务员，这样太危险了。』

「这边都已经打过一场了，事到如今没什么危险不危险的。」

抵在艾莉卡耳际的扬声器传来小小的叹息声。

『虽然没必要刻意再度犯险……但你应该不会接受吧。』

「你很懂嘛。」

叹息声再度传到艾莉卡耳中。

『不要自己贸然冲进敌阵，而是和适当人选一起行动。只要你保证这么做，我就告诉你穗香被带到哪里。』

大概是认为不可能进一步说服，深雪提出附加条件让步了。

「你说的适当人选是谁？」

『我这边会请SMAT出动，请你们在当地和他们会合。』

SMAT。特殊魔法突袭部队（Special Magical Assault Team）。警方在前年的横滨事变没能妥善应对，经过反省而集结警界的战斗魔法师成立这个组织。魔法师集团掳走平民的案件，确实在SMAT的管辖范围吧。

「可是惊动警察不太妙吧？」

正如艾莉卡所说，警察大张旗鼓出动导致被绑架者遭遇危险的可能性也不是零。只不过──

『如果我不告诉你地点，你就打算找警察帮忙对吧？』

艾莉卡在警界拥有强大的人脉。她可以为了查出穗香的下落而找警察协助，而且实际上也打算这么做。

「我投降。就听你的吧。」

计画被深雪看透，艾莉卡举白旗认输。不，在这个场合是从深雪那里赢得「由这边负责救出穗香」的妥协，所以是平手。

『我传地图资料给你。』

「……OK，收到了。」

『艾莉卡，要小心喔。』

「交给我吧。救出穗香之后再跟你联络。」

艾莉卡与深雪的通讯以这句话作结。

◇ ◇ ◇

达也绕到约十公尺前方的树后。是他刚才感觉魔法命中目标，响起某人跪地声的场所。

这个「某人」是藤林长正。

「知道光宣去了哪里吗？」

达也不是夸耀胜利，也不是责备背叛，而是以平淡语气讯问长正。不，与其说是「讯问」，他的语气更像是单纯的「询问」。

「不知道……」

反观长正因为身体遭受穿孔让他剧痛到冒冷汗，却依然以不失斗志的声音回答。

「这样啊。」

达也没再三询问，就这么转身背对长正准备离开。

「且慢……」

反倒是长正想继续对话。

「这样你就罢休吗……？不讯问也不拷问吗？」

「你不知道吧？既然这样，问了也无济于事。」

「这样啊……你在提防我拖延时间对吧……？」

长正的推测对了一半。达也确实在提防他拖延时间，也因为无从确认长正是否说谎而认为讯问只是白费力气。他一开始询问光宣的下落，算是一时兴起才这么做。

达也没多花时间对答案，没发挥这种不必要的亲切态度，留下上半身靠在树干的长正要离开现场。

「还没！还没结束！」

达也内心也在慌张吧。长正还没失去战斗能力。

达也一个转身，同时在长正肉体打出新的洞。

然而这些伤造成的痛楚不足以阻止长正。达也没杀掉长正，并不是考虑到长正是藤林响子生父的事实。是因为如果「消除」古式魔法名门的藤林家当家，事后处理会很麻烦。

不过长正不是能像这样手下留情的对手。

右肩被射穿，一般来说右手肯定再也无法使用。即使如此，长正依然以双手结印。

达也见状，这次在他左手肘的肌腱穿孔。

但还是阻止不了长正结印。

不只如此，他还以眼睛看不清的速度接连结出各种印。

在达也决心「收拾」长正的时候，术法已经完成。

覆盖此处的结界「迹兵八阵」，以达也与长正为中心逐渐收缩。

时间是下午六点多。虽说是日照较长的季节，树海却被黑暗笼罩。

这股黑暗进一步增加厚度。

对达也造成压力。

达也将这股压力往回推，以「眼」注视压力的真面目。

像是薄雾的人形物体包围达也伸出手。

（分身……？不，幽体脱离……不对，是死者残留的意念吗！）

如果从面前敌人藤林家获得的情报正确，「鬼门遁甲」的固定型阵地结界「迹兵八阵」使用了和「魔法增幅器」相同系统的技术。不，应该说「魔法增幅器」是抽出「迹兵八阵」关键技术制成的魔法道具。

「迹兵八阵」这个术式，是以魔法将魔法师活生生蜡化，只有脑部组织结晶化，在额头刻上咒语或咒图，将蜡化的魔法师改造成以百年为单位运作的魔法输出装置，然后把数具成品埋入地底，使得「鬼门遁甲」的魔法持续产生作用。

为什么能以尸体维持魔法运作？达也直到一周前也想不透。

但是和幽体脱离的艾克图鲁斯交战之后，现在的达也可以推测答案。

事象干涉力源自灵子波。达也在那场战斗观测到这一点。

将魔法师活生生蜡化的魔法，恐怕包含了将灵子情报体封锁在蜡化尸体的处理程序。然后使用储存在尸蜡的灵子定期释放事象干涉力，维持隐蔽结界的魔法。

目前在精神层面（也可以说成「以系统外魔法的原理」）对达也施加压力的，肯定是改造为魔法输出装置之蜡化尸体里的灵子情报体。虽然达也形容为「死者残留的意念」，但应该是一般称为「死灵」或「亡灵」的情报体。

改造为「迹兵八阵」装置的魔法师蜡化尸体，额头刻著「让闯入者迷路」的指令。无法自行思考的死灵，大概只是依照命令要让达也迷失。如果达也的意念防壁崩毁，死灵们肯定会一直让他迷失在树海，直到自己的力量用尽。

（藤林长正他……自灭了吗？）

死灵们的手也伸向长正。达也没有详细「视认」灵子情报体活动的能力。他只是隐约这么觉得。即使如此，达也也知道长正的精神已经被残留意念吞噬。

应该没有真的死亡。

但是长正现状等同于行尸走肉。

（既然术士自灭，要解除魔法就是不可能的事。）

（只要能就这么继续将残留意念往回推，这些家伙迟早会用尽力量……）

（但我等不了这么久！）

达也以「眼」注视着残留意念──「死灵」干涉自身事象而产生的想子情报。如果达也的假设正确，那么「干涉达也的精神，企图让方向知觉失准」这个情报，以及「正在干涉达也精神的灵子情报体」这个情报，都记录在这个世界。

从这份记录进一步读取「以能够干涉世间名为『司波达也』这个事象的形式，让灵子情报体存在于这个世界的构造」。

（「看」得见。）

（我「看」得见。）

找出名为「死灵」的灵子情报体为了存在于这个世界所需要的立足点。

然后将其破坏。

分解！

（灵子情报体支持构造分解魔法──「幽体消散」，发动！）

──让灵子情报体与精神体得以存在于这个世界的想子情报体，以这个魔法破坏其构造。

──不是将灵子情报体消灭，而是将灵子情报体逐出这个世界。

包围达也的白色人型薄雾急遽消散。

感觉得到以死者意念维持至今的「迹兵八阵」逐渐崩毁。

灵子情报体支持构造分解魔法──「幽体消散」。

不是将精神体封印在这个世界。

是让精神体无法存在于这个世界的魔法。

以这个世界居民的角度来看，无法存在于这个世界和消失同义。

和死亡同义。

也可以说等同于消除，等同于杀害。

达也终于获得消除精神体，杀害精神生命体的手段。

第二十九卷 追迹篇〈下〉 [11]