第三十卷夺还篇 [4]

日本时间十八日下午三点，当地时间十七日下午七点。美国海军的运输舰开进西北夏威夷群岛的珍珠与赫密士环礁美军基地。

这件事本身不必大书特书，许多武装士兵下船应该也不奇怪。这座基地是美国海军的补给据点。登陆战斗要员肯定是抱着自己的武器前来休养。

异常之处在于他们如同进入匪区般紧张到僵住表情。他们蹑手蹑脚屏息前往的地方不是基地建筑物，而是另一艘运输舰。

他们的目的地是停泊中的全潜型运输舰「珊瑚号」。光宣与水波从横须贺外海搭乘，至今还待在上面的那艘船。

运输舰「珊瑚号」的舱室没有窗户。窗户是结构上的弱点，不同于民用客船，军方舰艇本来就没什么窗户，加上「珊瑚号」实质上是潜舰，所以舰内与舰外彻底隔绝。水波关在分发到的舱室里，甚至不知道舰外即将迎接日落。

不过，即使隔绝光线与声音，还是会传来某些动静。水波以第六感察觉某种危险气息正逼近自己。

这里是军事基地，当然会洋溢「火药味」。水波对自己这么说，但是不祥的预感有增无减。

室内轻声响起门铃声。水波快步走向气密门开锁。

往外开的门被某人从走廊拉开。

「可以进去吗？」

水波从气息解读的没错，访客是光宣。

「好的，请进。」

水波退后一步，邀光宣进房。

光宣从稍微拉开的门缝钻进水波房间，关门上锁。

「外面的样子怪怪的。以数十人为单位的士兵正接近这艘船。」

水波点头回应。对她来说，光宣这番话不是引发「怎么可能」，而是「果然如此」的想法。

「雷蒙德与斯琵卡中尉也没能理解状况。我想美军应该不会拿枪相互指着自己人，但我觉得和妳在一起比较好。」

水波再度点头，表情比刚才紧张了些。

她不认为「怎么可能」，却赞成「在一起比较好」的想法。

袭击巳烧岛的运输舰「中途岛号」由二十名以上的寄生物组成接舷攻击部队，但「珊瑚号」的船员与乘客只有光宣、雷蒙德与斯琵卡三人是寄生物。船员只不过是在五角大厦对日强硬派的命令之下，支援敌对日本的寄生物势力。

然而基于生理因素──基于宗教因素厌恶寄生物的军人与军系官僚，认为「协助寄生物」与「追随寄生物」没有两样。和寄生物共同行动的珊瑚号船员不是「美国军人同胞」，而是「侵蚀祖国的恶魔党羽」。

即使无法将枪口指向同胞，若是改成朝着「恶魔党羽」开枪就免于踌躇，如果是指挥官的命令就更不用说。受命袭击珊瑚号的士兵肯定处于这种心理状态。

珊瑚号的舰身是潜航构造，因此停泊在港口时也只有整体约四分之一露出水面。即使如此也和一般潜舰不同，附有货物进出用的大型舱门，没有一次只能让一人进出的不便问题。

六十名以上的士兵杀向货物舱门，二话不说就开洞。

这种暴行使得珊瑚号船员受到强烈的打击。

船员人数约一百二十名，是闯入舰内士兵的两倍左右。虽然人数占优势，但是偷袭与被偷袭双方的心理准备程度不同。珊瑚号船员几乎没能进行像样的抵抗就接连「被枪杀」。

寄生物增殖的原理不明。去年冬天无论在美国还是日本，寄生物都没增加同伴。但是在今年的案例，光是现在所知的范围就有五十人以上不是因为微型黑洞实验的结果，而是因为和寄生物接触，也就是经由所谓的「继发传染」变成寄生物。

珊瑚号的船员在封闭环境和寄生物共处大约三天。射杀他们是因为怀疑他们遭到「传染」。既然不知道「传染」的原理，船员可能会全部化为寄生物。既然寄生物无法「治疗」，那么为了阻止「传染」扩大，一定得将「患者」进行「处分」──美国国防部保守派之中较为偏激的派系是这么说的。

若要「处分」所有船员，将他们连同珊瑚号炸沉的风险感觉比较小。船员也不是手无寸铁，不能忽略攻击部队遭受反击造成死伤的可能性。

即将实行突袭作战之前也出现这种意见。即使是为了实行「上帝的正义」，若能避免牺牲是最好的，也无须为了「上帝的正义」而不择手段。

驳回「炸沉」这个选项的原因，在于不确定这么做是否能消灭寄生物。即使对方是普通魔法师，光是击沉搭乘的船只也不一定杀得死，以寄生物──妖魔的状况，或许死了也不会消灭。

因此，攻击部队受命以「银水晶子弹」射杀目标对象。「银水晶子弹」并不是以「银水晶」这种物质制作，而是将水晶磨尖制成内芯，再以加入微量镍的九九九纯银包覆而成的子弹。主要在前USA活动的基督新教驱魔师会使用这种除妖武器。

相较于天主教，基督新教在传统上缺乏魔法类型的战斗组织。但是在魔法尚未曝光的古老时代，驱魔师的需求就存在于全世界。前USA的基督新教团体反过来利用缺乏驱魔师的传统，打造出配合枪枝文化最佳化的除妖武器。

可惜STARS和驱魔师没建立良好关系（因为驱魔师组织看上的年轻魔法师屡屡被STARS从旁抢走），莉娜在第一次寄生物事件没领到这种子弹。但是这次基于「除掉侵蚀STARS的寄生物」这个名义，驱魔师组织提供助力给保守派。

只不过，银水晶子弹对寄生物是否真的有效还不得而知。

士兵们的最后方，三名身穿黑色罩衫的男性由一支分队保护。一人是中年人，两人还年轻。他们脖子上挂着绣有十字架的披肩，左手拿着长约六十公分的大十字架。是随军牧师的古式魔法师，也就是驱魔师。

他们不是高阶驱魔师，魔法攻击力也不算高，但上级期待他们完成的职责不是以魔法打倒寄生物。三名驱魔师为了完成职责，将十字架高举在眼前开始祈祷。

打破货物舱门的冲击以震动的形式传播，甚至传到水波的舱室。

光宣骤然睁大双眼，接着立刻半闭眼皮，就这么皱起眉头。

「遭到妨碍……？」

张开眼皮的光宣，察觉水波不安注视着他。

光宣在一瞬间犹豫是否该对水波说明两人身处的异常事态，但是什么都不说反而会招致不安吧，所以他改变主意。

「……无法以意念连络上雷蒙德与斯琵卡中尉。」

「是遭到妨碍吗？」

光宣还没对水波详细说明寄生物的能力。水波不知道寄生物之间的意念通话和心电感应不一样，所以听光宣说意念沟通受到妨碍也不太吃惊。如同「演算干扰」会阻碍魔法发动，意念通话也能以某种方式妨碍吧……水波只有这种程度的认知。

但是寄生物的意念通话和心电感应有着根本性的差异。寄生物拥有个别意识，同时也共享意识。寄生物的意念通话是在单一意识里进行，从这一点来看等同于和自己对话。即使朝着意识与意识之间发射意念波干扰，也无法妨碍寄生物相互通讯。必须能够干涉所有寄生物共享的意识，干涉内含所有寄生物的种族意识，才可以妨碍寄生物的意念通话。

既然真的可以妨碍，就意味着寄生物的魔法能力并非不可能遭受妨碍并减弱。

「水波小姐，别离开我。」

光宣将水波保护在背后，身体面向舱门。

看到光宣呈现非比寻常的紧张，水波也紧绷表情只回应一声「是」。

完全隔音的墙壁另一侧没传来声音。只有肃杀的空气传达过来，加温烧灼肌肤。

光宣不只是警戒门外。他一边试着和雷蒙德与斯琵卡通讯，同时想以「眼」确认现在发生什么事。但他就算使用「精灵之眼」也只读取到模糊的情报。

（妨碍寄生物──妨碍妖魔精神机能的术式正在运作？）

恐怕是古式魔法师干的好事。这种魔法师学习的魔法体系专门对付和人类为敌的非人存在，也就是恶灵或妖魔。包括无法以意念通话，现状只让光宣这么认为。

魔法与「眼」并非完全被封锁。光宣知道外头正在厮杀，也得知妨碍他使用魔法的是三名魔法师。

（……要先解决这些家伙吗？）

光宣如此自问。虽然只是妨碍魔法，但是对方正在干涉意识，也就是干涉光宣自己。这明显是敌对行为。

（下手别重到出人命。这样就扯平了。）

光宣对自己这么说，决定反击。

在蒙上一层雾的视野中，瞄准妨碍他使用魔法的古式魔法师。

比想像的还不顺利。为了克服反妖魔术式的妨碍，非得将注意力集中到超乎预料，导致疏于注意周遭状况，但忙于反击的光宣没察觉。

光宣选择的魔法是「电光」。在他擅长的释放系魔法之中属于最单纯的术式。一般来说是电解少量空气的魔法，但光宣从敌方魔法师身穿的衣服强行抽取电子。

在极近距离产生的电击走遍敌方魔法师的皮肤。

施加在光宣精神的干涉力消灭，光宣因而确认成功以电击瘫痪对方。

光宣拉回注意力，以「精灵之眼」看清现在发生什么事。

（──！）

「光宣大人！」

几乎在光宣自行认知现状的同时，水波的警告传到他的耳中。

本应上锁的舱门猛然开启。锁头是以非磁性金属制作的单纯内闩，所以几乎不可能从气密门的外侧开启。其实对方是以念动力转动门闩。光宣直到事态平息之后才想到这个推理。

六把枪朝向光宣与水波。光宣只以意念就发动「电光」。但光宣不是在认知士兵的同时发动魔法。虽说是寄生物，但是只要照着魔法的系统走，就无法下意识使用魔法。建构魔法式的程序本身是在潜意识领域进行，但术士必须意识到自己使用的魔法。寄生物不需要CAD，甚至不需要启动式，但是从认知敌人到发动魔法的时间不会是零。

从光宣认知到士兵与枪口到决定发动「电光」，需要零点五秒的时间。

这时候，士兵们的手指已经将扳机扣到底。

子弹穿过电解的空气。

六名士兵触电倒地。

六个枪口射出的子弹──

被水波架设的反物资护盾挡下。

通常很容易认为单纯的思考比任何行动都要简单迅速，但人类的反应有时候是行动比思考还快。千锤百炼成为战斗魔法师的水波，在看见敌人即将入侵的光景瞬间，就反射性地操作CAD发动护壁魔法。

失去动能的子弹落地。

水波双腿脱力跪下。

「水波小姐！还好吗？」

光宣建构坚固的反物资、耐热与反电磁波护盾，取代水波失效的护壁。在光线都无法入侵的护盾内部，光宣以微弱电浆制造不发热的光源，单脚跪在水波旁边搭住她的肩。

原本想摇晃她的肩头，却在最后一刻打消念头。

痛苦看着下方的水波脸蛋露出微笑，仰望光宣。

「我……还好……」

水波断断续续回应，光听她的语气就知道不太好。

「只是……一时情急……所以力道……拿捏失败……而已。」

「好了！别再说了！」

光宣忍不住以双手紧抱水波。

他的脸苍白到不输水波。

使用魔法会缩短水波的寿命。光宣重新想起这件事。

他掳走水波正是因为这一点。

因为不想让她死，所以光宣放弃人类身分，也劝水波这么做。

明明是这样，却因为自己的疏失，害得水波使用了魔法。

无论是新出现敌人的攻击，还是雷蒙德的意念通话，光宣悉数阻绝，只顾着紧抱水波。

战斗结束是二十分钟后的事。

光宣瘫痪驱魔师之后，佐伊•斯琵卡得以发挥原本的战斗力。这么一来，在USNA最强魔法师部队「STARS」里也是最精锐的一等星级队员的斯琵卡中尉，光她一个人就剥夺袭击部队约半数的战力。

另外半数战力也因为狂信徒指挥官被射杀而失去续战意愿。珊瑚号船员不执着于为同伴复仇而接受对方投降，所以没造成其中一方全灭的悲惨结果。

不过，光宣与水波被人救出，是战斗终结又经过约一小时之后的事。

「……光宣，她的状况怎么样？」

「看样子没有不舒服，已经睡了。看来医生开的药有效。」

战斗一结束，珊瑚号船员的上陆禁令就解除。光宣也获准下船，水波被送进基地的医务室。光宣好一段时间陪在水波身旁，但现在面向夜晚大海坐在码头。

「这样啊……」

雷蒙德点头之后，不知道接下来该说什么。

「……是我的错。」

光宣抱膝低下头。

「明明不能让她使用魔法……」

「不……这不是你的错。居然会在美国基地被美国士兵袭击，这种事不可能预测得到吧？」

「斯琵卡中尉也这么说并且道歉了。她说这次事件是他们自己起内哄，为了治疗被波及的水波小姐，他们愿意做任何事。」

光宣隐约露出自嘲的笑。

「明明早就知道治疗她的方法只有一种……」

「既然这样！」

雷蒙德拉高音量。

「已经不是犹豫的场合了吧！光宣，你做得到的！」

光宣抬起头，和站着的雷蒙德四目相对。

雷蒙德不禁慑于他的气势，倒抽一口气。

不知为何，光宣眼中有着近乎绝望的无力感。

「我不会强迫。只要她不主动要求，我就不会让她变得和我们一样。」

「可是，现在只能……！」

「我承诺过，不会强迫她。」

光宣轻声说。语气如同失去人生希望的老人。

雷蒙德只能默默伫立在原地。

◇　◇　◇

七月十八日，下午八点五十五分。

家里的深雪交由莉娜保护，达也独自造访九重寺。

达也并不是突然找上门，他在今早十点也一度造访这间寺庙，委托八云仲介他和东道青波见面。虽然两人约一周前「认真」打了一场，但达也与八云在当时都以若无其事的态度道别。八云在下午打电话到达也家，将时间指定在今晚九点。

达也由八云的徒弟带到配殿某房间等待五分钟后，九点整，与八云一同前来的东道青波在上位坐下。

「本日劳烦阁下拨空前来，敝人由衷致歉。」

「问候就免了。四叶达也，抬起头吧。」

达也听话抬头。即使是盛夏，东波也和上次见面时一样身穿高级西装。

「听说你今天有事要拜托我。不用客气，说来听听吧。」

「恭敬不如从命，请容我说明。这件事也和阁下赐予敝人的抑制力职责有关，想请阁下为敝人做个安排，让敝人离开一○一旅并且退回特务军官地位之后，依然能合法行使军事力。」

达也真的毫不客气，突然向东道提出要求。

东道不是生气，而是感觉有趣般扬起嘴角。

「还以为你要说的是从怀亚特•柯蒂斯那里接到的委托。」

「敝人认为当家已经和阁下谈过这件事。」

「嗯……」

东道更显愉快般注视达也。

「她确实找我谈过。也顺便谈了艾莎•钱德拉塞卡要求协助的那件事。」

「原来您已经知道了吗？」

面对东道的挑衅，达也面不改色巧妙带过。

「好吧。」

东道也完全没把达也的态度当成问题。

「如果无法自由使用你的力量，将是国防上的损失。」

东道点点头，双手抱胸。

「我的权限不能在当今的时代曝光，很难只针对你一个人赋予公家特权。不过……」

东道松开抱胸的双手。

「如果是事后处理，我可以暗中打理让你不被问罪。」

「可以拜托您吗？」

「知道了。」

达也在榻榻米上叩拜。

「不过，原来你和佐伯闹翻了吗？」

东道俯视达也的背，以揶揄般的语气询问。

「敝家藏匿安洁莉娜•库都•希尔兹，好像惹得佐伯阁下不高兴。」

达也抬头回答。

「藏匿『安吉•希利邬斯』的不是四叶家，是你吧？」

「敝人认为……」

达也在这里也不是使用「在下」，而是「敝人」这个第一人称。

「她应该再也不会成为安吉•希利邬斯了。」

「喔……」

「哇……」

不只是东道，沉默至今的八云也发出声音。

「不是『希望』，是『认为』吗……？」

八云笑嘻嘻询问达也。

「是的。无关我的意愿，应该会是这种结果吧。」

「哈哈，要是变成这样就好了。」

八云还在笑，但东道已经回复为正经表情。

「佐伯对于已故的九岛留下情感上的芥蒂，大概也有这方面的影响吧。」

达也脸上掠过意外感。他原本推测佐伯只是在计算外交上的损益，看来事情没这么肤浅。

「但是对于这个国家来说，你和佐伯断绝往来是好事。你的力量不应该放在一介武官的影响之下。」

达也这时候不知道该如何反应，只稍微低头致意，但态度毕恭毕敬。

「我明白隐情了。」

看来对于东道来说，达也这个反应没问题。

「如刚才所说，交战者资格这部分交给我吧。你判断自己需要出面的时候，就以必要的做法保护这个国家。」

「敝人谨遵您的吩咐。」

达也再度叩拜。

他的头部上方继续传来东道的话语。

「怀亚特•柯蒂斯的要求，你也接受吧。虽然政治家或官僚应该不会给你好脸色看，但是协助班哲明•洛兹逃狱，刚好可以用来展现你的实力。但是可不要导致中途岛监狱全毁。因为用药过量会成为毒。」

「敝人知道了。」

看来东道认为必须在军事上牵制USNA，大概是巳烧岛遇袭的事件令他心怀不悦吧。达也如此心想，维持叩拜的姿势回应。

「救出樱井水波的过程中，只要美军损害不太严重，你可以放手去做。摧毁珍珠与赫密士环礁基地的话就太过火了，但如果是炸掉一艘航母的程度就无妨。」

「敝人会尽量和平解决。」

「这样也好。但我有一个条件……你可以抬起头了。」

「请问是什么条件？」

达也一边这么说，一边缓缓坐直。

东道没卖关子，直接告知条件。

「不可以带九岛光宣回来。」

「不消灭他也没关系吗？」

达也在「那天晚上」听八云说过，东道与他的「同僚」们对于非人的妖魔抱持近乎过敏的排斥倾向。达也听到东道说出「条件」两个字，原本猜想是要他歼灭寄生物。

「不用。美国发生的事件，应该由美国人处理。」

「遵命。」

──换句话说，以东道的立场，只要魔性妖物从日本消失就好吗？

达也重新如此理解。

虽然也感觉舍不得光宣的「能力」，但是达也以带回水波为优先。东道提出的条件对他来说不必抗拒。

「关于你出国，我也会帮你打点。你不想为非法出境这种无聊的嫌疑烦心吧？」

「……谢谢阁下的好意。」

达也也没预料到东道会帮忙到这种程度。

确实，一旦和国防军诀别，至今不过问的违法行为可能会反过来严格究责。如果以本次事件来说，首先就是非法出境的问题。但是达也已经觉悟这是无法避免的风险。

「八云。」

东道转身叫八云。

「达也，这个给你。」

八云移动到达也的斜前方，从怀里取出蓝色的方绸巾。

达也收下八云递出的方绸巾，以眼神询问是否可以开启。

「你就打开看看吧。」

回应的是东道。

「是。」

包在方绸巾里面的，是已经盖好出境章的护照。

名义上是对USNA的技术协助。主旨是达也以魔法工学技师的身分短期派遣到USNA。

看到达也难掩惊讶的表情，东道与八云露出满意的笑。

「这是八云的提案。就当成他先前妨碍你的赔礼收下吧。」

「当时妨碍你并非我的意愿，不过，总之就是这么回事。」

不提妨碍或赔礼之类的原委或理由，对于达也来说，这肯定是有用的物品。

达也恭敬低头，收下两人的「好意」。

第三十卷 夺还篇 [4]