第四卷第四章绑架小猫

从洞窟天顶的小洞射入的阳光，将巨大的桃树照映得如梦似幻。

我来到游戏加德后，第一个进入的迷宫就是「夏之洞窟」。不过，只有在采摘做蛋糕的桃子时来过而已。那时后的我，连这里等级不高的怪物都打不太倒啊。

好了，回忆的话题就先暂且不说了。

「大家，不好意思。我一个激动就对他们破口大骂了。」

来到桃树下时，我停下脚步对伙伴们说道。

「没关系啦，倒不如说我也是一样的心情。」

「是呀！真是的，居然说这么可爱的芮雅是怪物……！」

「那个，我觉得很帅……！虽然那样的话我说不出口，但我也认为一定要保护芮雅。」

在大家一片气愤当中，芮雅露出不安的表情。

「……因为芮雅的关系让大家困扰喵，对不起喵。」

仍握着柚比坂的手的芮雅小声说道。

「不，我们才要道歉。这不是芮雅的错喔。」

柚比坂说道，并温柔地拥抱芮雅。

「对不起喵……」

「那个……请不要道歉……因为芮雅没有做错任何事……！」

「达莉尔说的没错！」

「没问题的，志度同学一定会想办法解决的喔。」

「我都放话成那样了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什么都不用担心。」

虽然我这么说，但这不是帅气或是面子的问题。现在不把任务当成首要也无所谓了，总之为了让芮雅能够安心生活，我一定得卯足全力。

「大家，谢谢喵……」

芮雅从柚比坂的胸前抬起头，虽然仍泛着泪，但却是笑着说道。

因为芮雅的笑容，大家也都逐渐展露笑颜，但只有缇娜表情有些沉重，拉住我衬衫的衣角。

「……约书亚殿下。我想莉姆尔大概是担心有意外发生，所以才会说出那种话。绝不是出于想要自己解开任务那种自私的动机。所以……希望你能原谅她。」

「嗯，我也是这么认为。班长从头到尾都说『为了安全，不要把疑似是怪物的物种带进城镇。』所以，只要我们身在迷宫，就不会演变成和圣盾队发生战斗的情况。但是，其他小队是怎么想的，我就不知道了。」

看样子能避免和班长她们发生激战，已经是不幸中的大幸了。毕竟，在保护芮雅的同时，还要和顶尖冒险者的圣盾队战斗的话，我们根本没有胜算。

「好了，我们转换一下心情吧。」

我好像也在说给自己听似的，同时环视伙伴们的脸。

「事情既然变成这样，暂时就没办法回到宅邸了。但是，说不定反而对我们有利。只要我们游移藏身在各个迷宫里，虽然遭遇怪物的机率可能会升高，但相对的，应该就能避开和鲁米艾及冒险者发生战斗。只要他们找不到我们的话。」

很牵强的逻辑，但这种时候，就算牵强也最好往正面思考。

「问题是我们急急忙忙出来，身上几有最低限度的装备呀。」

「是啊……大家只有武器、防具以及小包包、腰包这种平时会带在身上、最低限度的装备，而且没有粮食……啊，情况其实说不定非常危急……这样下去会不会饿死……」

「喂，达莉尔。请你停止这种不吉利的负面思考！」

嗯──

什么都没准备的确令人不安，但还不到绝望的程度。

「稍微冷静一点。手边没有粮食确实很困扰，但我们可以现场张罗啊，而且现在这里就有桃子。」

我指着在迷宫里耸立的桃树说道，没有在奉承任何人。

「还有由我们当中的一个人悄悄进入城镇采买的办法。」

我不会认同芮雅可能是怪物的理论，但既然他们采取这种论点，只要芮雅不在的话，应该就没有理由谴责我们。恐怖的是被人跟踪，进而躲藏的地点被激进的学生或鲁米艾发现。不过，为了解决燃眉之急，顾不得其他的了。

「是呀。而且，只要有缇娜刚才的魔法，就算沦落至被包围的局面也能逃出去。」

「没错！那魔法很厉害，整个视野变成白茫茫的一片。」

「那个时候太突然了，我想只要混淆他们的视线就行了，所以让他们看到纯白色的幻觉。」

「咦？那个时候，意思是也可以让他们看到其他的东西啰？」

缇娜点点头。

「操控光属性的元素，就能随意地创造出幻象。只是，除了类似刚才那种纯白的单纯影像之外，若是我不太清楚的东西，影像就会变得模糊不清。」

「好厉害。那比如说，也能变出我和柚比坂的幻影啰？」

「当然可以。」

「喔！太好了！这好像能应用在很多地方啊……啊，不过，会不会因为加进了大量的威力强化和范围扩大，结果变出几十个我和柚比坂啊？」

即便是这样，也能用在混淆作战上啦。

但是，缇娜摇了摇头。

「不可能。威力强化是用来强化幻象的精细度，而范围扩大是作用在幻觉的有效范围。所以，若要变出约书亚殿下的幻影，就能呈现出超真实，且从超远处也能看见的幻影。当然，也是能变出无数个约书亚殿下的幻影，不过如此一来每一道幻影的精细度就会下降。」

什么？哇喔！

「这……实在太厉害了啊……」

「缇酿的魔法，好厉害！是刚才白茫茫的东西吗？」

芮雅的眼睛闪闪发光，仰望着缇娜。

「……那么，我稍微示范一下。」

缇娜稍微想了一下之后举起法杖，并吟唱：

「光啊！」

与方才不同，没有令人目眩的事情发生，也没有什么戏剧性的变化。

只是，除了芮雅之外的所有人，全都长出了猫耳和尾巴。

「这是什么呀!?」

谢丽丝看到从自己的屁股长出来的粉红色尾巴，突然狂叫了起来。她的头上也直挺挺地竖着一对与发色相同的粉红色猫耳。

其他人也同样，长出了与发色相同颜色的猫耳和尾巴。我看到一条黑色的尾巴从自己的屁股长出，我的头上大概也长出了猫耳吧。

「喔──大家，都跟芮雅一样喵！」

芮雅微微动了动天然的猫耳，发出欢呼声。

长出来的尾巴不会照自己的意志活动，而且摸不到也抓不到。

芮雅也想触摸我和柚比坂的尾巴，但因为摸不到而露出不可思议的表情。

不过即便如此，以视觉上来说，是毋庸置疑、真实存在的猫耳和尾巴，就连每根毛发都精细地呈现出来。

「总觉得很不可思议啊。虽然摸不到，但能反映在镜子里。」

柚比坂拿出有握柄的镜子，确认摸不到的猫耳，一边喃喃自语。

「因为是操控光线的折射所创造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射显示影像的镜子里，用记录光线的相机拍摄的话也能确实拍到。」

「只要不被摸到的话，被发现的危险性就不高。」

我们的尾巴和芮雅的尾巴一样是动态的，所以感觉应该像是投影的动画，而非单纯的静止影像吧。连如此精密的幻影动作都能控制，应该是相当高阶的魔法吧。

「还有，光属性的魔法无法操控声音，所以要是没发出该发出的声音，别人会起疑。」

「是啊。操控声音的魔法属于风属性，完全是另一种魔法。缇娜小姐的魔法固定在高功率，要是同时施展，感觉脑子会烧坏。」

「先不论实际上会不会烧坏，我想同时施展应该没办法。就现况来说，声音只能请安娜殿下帮忙了。」

「没错。声音的操控没有幻影那么复杂，我想我应该做得到。不过就算这样，也要事先做好缜密的协商，否则时间点上的搭配应该会有困难。」

对于柚比坂的发言，缇娜回了声「嗯」并点了点头。

原来如此，这部分的运用方法也是今后的课题啊！

「话搜回来，达莉尔的头顶好像太热闹了，变得有些过头了呀。」

「呃，是、是这样吗……？」

达莉尔借用柚比坂的镜子确认自己的头顶。发髻、龙角和猫耳同在头上，呈现出一种盛装过多的缤纷热闹感。

尾巴的部分也是，同时长着龙尾和猫尾，彷佛变成了奇异的双尾猫（注4）。

──嗯，龙族少女不适合猫咪的元素啊。

这个世界有六种属性的龙族，其他虚构故事里也出现了各式各样的龙族。不过，猫咪龙可能行不通。

毕竟，猫咪龙会吐出什么样的吐息呢？不会是嘴里吐出大批的猫咪吧？龙族吐出的猫咪们和敌方喵喵喵地嬉闹，让对方无力化吗？

嗯──这样好像很强大，又好像很无力。

「对了，约书亚殿下。」

缇娜顺势揽住我的手臂。

「咦……」

压住手臂的胸部触感就不用说了，刚好在眼睛高度的银色猫耳三不五时浮现在我的视野里。

为什么呢？感觉心跳比平时还要快……！

我该不会对猫耳有反应吧？我对那种属性……？

该怎么说呢？那个，因为日本没有猫耳女孩。

虽然有猫耳发箍，但根本没有像这样和女孩子零距离接触的机会。

嗯，一定是这样。与属性等等的无关，是因为对不熟悉的场面感到新鲜才会这样。

不过话说回来还真是厉害啊，缇娜的猫耳。就算如此近看、就算知道是幻觉，总感觉是确实存在的。

「比起想像中莉姆尔的金色猫耳，会不会觉得我的银色幻觉魔法猫耳比较可爱？」

「啥？」

「因为能实际看到。」

「怎样都无所谓吧。在这种非常时期，你在想什么啊？志度同学你也是，不要色眯眯的！」

柚比坂拉着缇娜的耳朵，把她从我身边拉开。

「安娜殿下，好痛好痛。」

「自作自受。你忘了现在是非常时期吗？」

「就是说呀！」

「缇娜小姐，您太大胆了，我光看心脏就怦怦直跳……」

芮雅抓住缇娜放开的我的手臂，抬头望着我问道：

「义弥，芮雅的耳朵可爱吗？」

「当然。」

我摸着芮雅的头立刻回答。

「芮雅的耳朵是最可爱的。」

因为，是真的嘛。

对于我的回答，芮雅露出微笑。

「怎么这样……约书亚殿下果然对幼女……」

缇娜无力地双膝跪地。

「怎么可能啊。你不要说这种会破坏我名声的话。」

应该说，别为了这种小事较劲啊！

话说来回，这幻觉魔法真是厉害……

「呐，缇娜。你是不是最擅长幻觉系的魔法……？」

「但是，幻觉无法击倒敌人，有些怪物也不受其影响。」

不。

不不不不。

虽然身为伙伴的我们也会受到影响，在合作与用法上须要花些心思，而且对不依靠视觉的怪物可能没用。但即便如此，这魔法还是超强大的啊！

「缇娜，你之后告诉我幻觉系魔法的详细效能和效果范围，因为接下来也要借重幻觉系的魔法了。」

「知道了。」

「缇娜小姐好厉害啊……！」

「换句话说，缇娜也可以利用这种魔法，假扮成别人出去采买呀。」

「对了，只要把班长或其他人的幻影跟自己重叠在一起，这也是有可能的。」

缇娜稍微沉思了一会后说：

「理论上是可以，不过没办法改变声音，所以可能会被发现。」

「果然还是有风险啊……」

尽管如此，还是比抛头露面外出要好得多了。

而且除了采买之外，办得到的事也增加了不少。没想到，小队能制订的战略大幅增加了。

「总之，我们把缇娜的魔法也放进考虑范围，来拟定今后的作战计画吧，还有我们必须决定任务分配。」

当我们在交谈时，身后的芮雅已经完全恢复活力。

「那是什么喵？」

芮雅对从谢丽丝之前打出的大洞看到的剑之大厅浮雕表露出兴趣，并跑向该处。而柚比坂则是非常着急地追了上去。

*

目前已经分配好任务了。

柚比坂自然是负责料理，这毫无疑问。

缇娜则是使用方才弄清楚的幻觉系魔法，负责外出采买。只是，若只有缇娜一个人的话，担心她会跑去买自己的零食吃，所以由谢丽丝担任监视的角色。

而达莉尔则是活用常到迷宫内采摘食材的经验，负责收集迷宫内的食材。

用删去法之后，由我负责照顾芮雅。

分配得算恰当吧！

我一边想着到城镇里的两个人是否没事，一边拿出退魔护身符，打算使力把它折断。

就在此时。

「义弥，这是什么喵？」

芮雅兴味盎然地盯着我的手。

「咦？啊，这是叫做护身符的魔法道具。这棒子里存着魔法的光芒对吧？只要把它折断释放光芒，怪物就不会靠近了。」

「喔！魔法！好酷喵！」

「……要试试看吗？」

我把原本要折断的护身符递给芮雅。

眼睛闪闪发光的芮雅猛点头，收下护身符。

免洗筷大小的透明树脂棒子。听说是从一种具有强大魔力、名为魔导树的树木汁液提炼出来的。我记得这件事好像是从魔法商店的店长那里听到的。

我指着位于前端三公分左右的凹陷处。

「这里凹下去对吧？从这里比较容易折断。」

「我可以折吗？」

「嗯，折吧！」

芮雅用两只手拿着护身符，嘿的一声使力。护身符很轻易地就断成了两截，封存于里头的光芒被释放出。

淡淡的光芒立刻散开消失不见。这表示退魔护身符发挥作用了。

芮雅被那散开的光芒吸引，再次说道：

「好酷喵！」

嗯──仔细想想，在芮雅本人使用退魔护身符的当下，不就证明芮雅不是怪物了吗？

不过，就算用了退魔护身符，有时也会遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔护身符无效化吧。

至少，若有人这么说的话，我无法反驳。终究只是间接证据罢了。

此事就先暂且不提了。我好像逐渐知道芮雅感兴趣的方向了。譬如，芮雅对这夏之洞窟里最引人注目的桃树没什么兴趣，不过似乎对桃树果实感到兴趣，虽然可能只是单纯想吃吧。

昆虫或小动物一进到她的视野里，虽然视线会跟着它们的动作游移，但却不会问「那个是什么喵」，也不会说「好酷喵」。

吸引芮雅好奇心的主要是人工产品，有类似门把那种运作构造的物品或是魔法装置。

待在迷宫深处，没有机会接触这种文明物品可能是一部分的原因吧。

……

只有一个人啊。

芮雅容易与人亲近、对文明物品有好奇心，必定都是源自于之前那份孤独感。

「对不起。」

芮雅愣愣地歪着头，用一双大眼抬头看着我。

「什么喵？」

「其实，我真的很想让芮雅在宅邸快乐地生活。吃美味的食物、睡在松软的床上，让芮雅摸到很多很酷的东西，和大家一起玩乐。可是，事情却变成这样。」

「芮雅很快乐喔！和大家在一起这样就够了喵。」

芮雅说道并且爽朗地笑了起来。

啊，原来是这样啊！

对一直身在迷宫的芮雅来说，不论是宅邸还是迷宫，都没什么差别。

就我们的感觉来说，因为是以在宅邸的生活为基础，所以会想回去。但对芮雅而言，宅邸只不过是昨天睡了一晚的地方罢了。

就芮雅不以逃亡生活为苦的这层意义上，也许是不幸中的大幸。不过正因为如此，我们这种还是想让她在宅邸生活的想法，才是受文明影响甚深的我们自以为是的傲慢吧。

「义弥不快乐吗喵？果然是因为芮雅的关系感到困扰吗？」

「怎么可能。我不是说过没这回事吗！」

我如此回答并摸了摸她的头。芮雅跟平时一样，很舒服似地喉咙发出声音，嘿嘿地笑了起来。

「芮雅也来帮忙喵？」

「咦？」

「大家都在忙喵。安酿也在工作。」

芮雅视线的前方，是坐在桃树下、正在剥桃子皮备料的柚比坂身影。

「芮雅真了不起。」

我又再次抚摸芮雅的头，听着芮雅喉咙发出的声音，同时扯开嗓子问道：

「喂──柚比坂！芮雅说她想帮忙，有没有事能让她帮忙的？」

柚比坂说了声「这个嘛……」，并稍微沉思了一会，接着指着自己头上的树枝说：

「那么，我还想要一些桃子，你们两个可以采一些给我吗？」

「她是这么说的。」

「喵呜！」

芮雅捡起脚下的小石头，熟练地拿起弹弓，跑向桃树，往头顶上方射出小石头。

小石头成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一声掉落地面。

芮雅很得意似地捡起掉落的桃子，递给柚比坂。

「谢、谢谢。」

柚比坂因为芮雅这项出乎意料的专长而露出吃惊的表情，一边收下桃子。

而我也同样感到吃惊。

「好厉害啊……」

看似随意，但实际上从捡起小石头到射出为止，是一连串简洁流畅的动作，而且是几乎没有花费时间瞄准的快速射击。

我走近，观察芮雅手中充满手工感的弹弓。

利用Y字型树枝的分岔做成的支架上，只绑着橡皮绳。这橡皮绳的素材是什么啊？红红的，有几处有着类似吸盘的东西……

……咦？

「呐，芮雅。这个弹弓的橡皮绳，是那个洞窟里的斯库拉的……」

「喵呜。我把它脚上的皮剥下来，晒乾之后就变成这个。」

芮雅一边拉着弹弓的橡皮绳，使其发出嗡嗡的拉弓声，一边天真无邪地告诉我。

「呃，那么，难道被那只斯库拉追赶也是……」

「为了做这个的备用，但稍微失手了。」

原来你是加害者啊！

「芮雅，你一个人击败过那种怪物吗？到底是怎么办到的……？」

「喵呜。捡很多石头，爬上高的地方，然后瞄准它的眼睛！只要打伤眼睛，接着就剩下从远方射击，过一阵子之后它就会渐渐动不了了喵。大概两天吧喵？」

花上两天的猎捕啊……不过，对力气不大的芮雅而言，这是正确的战略。

芮雅说到这里，突然喊了一声「喵！」

「怎么了？」

「义弥你们打败的那家伙的皮，我忘了剥……」

啊──

「真是的，芮雅，不可以做太过危险的事喔。对了，关于桃子啊，可以尽量用别的方法摘吗？」

柚比坂从芮雅手中拿到的桃子，约有三分之一的部分都被弹弓的弹丸弹飞了。而且，因为曾一度掉落到地面，所以裂开的部分也被灰尘和沙子弄脏了。

「喵……」

芮雅沮丧地垂下了肩膀。

「不要因为一次的失败而气馁。」

我说道并轻拍芮雅的肩膀。

「芮雅不是爬到高处猎捕过斯库拉吗？那么，应该也能爬上这桃树吧？」

「喵呜！」

芮雅点了点头。

「那么，芮雅你爬上桃树，到那边那个最矮的树枝去摘下桃子。我会在下方接住，这样就能采下完整的桃子了。」

「喵呜！」

芮雅丧气的表情瞬间转为笑脸，然后立刻开始攀爬桃树。不愧是猫咪啊！没一会功夫就爬到我所说的树枝，并小心地摘下一粒桃子。

「义弥！」

「喔，我准备好了。」

我在下方接住芮雅摘下并扔出的桃子，然后递给柚比坂。芮雅大约每五次会有一次不幸失手。虽然桃子直击我的头部，不过这种程度算是可爱的失误。

当确保了足够的桃子后，柚比坂说道：

「已经够了。芮雅，谢谢！」

芮雅听到后，便敏捷地爬下桃树。

芮雅一下来立刻让柚比坂摸摸自己的头，并露出心满意足的表情。

「接下来要帮忙做什么喵？」

芮雅心情愉悦且笑咪咪地向柚比坂问道。

「呃……」

柚比坂彷佛很困扰，又彷佛在求助似地看向我。可能是一时半刻想不出接下来要让她帮忙的事吧。

「那么，芮雅，一起去收集柴火吧。」

我稍微想了一下后说道。

这个夏之洞窟，只有光线从外部射入的桃树周围在白天是明亮的。想当然，一旦太阳下山光线就会变暗。为了能熬夜不睡觉，在灯火方面、在调理方面，都需要火。

燃料的话，采买组应该会买回来，不过能省则省。虽然可砍下眼前的桃树树枝，但刚砍下的木材不适合作为柴火。来这里的途中，我看到了其他小队在洞窟里野营的痕迹。我想应该是颇久之前的吧，但只要寻找这些地方，说不定能收集到烧剩的木片。就算分量不够用上一晚，也应该足够用上数个小时。

「是啊，我们必须让火一整晚都不要熄灭。芮雅，你可以帮忙吗？」

「喵呜！」

「不过，不可以跑太远喔。志度同学对付夏之洞窟的怪物应该没问题，不过从剑之大厅闯进来的怪物，志度同学一个人无法应付。」

我不禁苦笑了起来。

百分之百正确的意见。我这么弱真是抱歉啊。

*

不久之后，我们与采了数种野菜回来的达莉尔会合，然后再加上外出采购的谢丽丝和缇娜，不知不觉间，收集柴火变成柚比坂以外所有人的工作了。

「对了，芮雅，这是什么呀？手工做的玩具吗？」

谢丽丝把走遍洞窟各处捡拾而来的烧剩柴火放在桃树下，一边问道。

在谢丽丝视线的前方是芮雅亲手制作的弹弓。

「这个！这是芮雅的武器喵！」

芮雅嗯哼一声挺起胸膛。

「是……武器吗……？」

「这武器要如何使用？」

达莉尔和缇娜也都疑惑地歪着头。

「咦？这个世界没有弹弓吗？那么，芮雅，让她们见识一下猎捕斯库拉的武器威力如何？」

我咧嘴笑着，同时指着芮雅头顶上方的桃子。

「喵呜！」

芮雅充满活力地回答，同时丢下抱在怀中的柴火，捡起脚边的小石头，展示她引以为傲的俐落手法。

芮雅用弹弓射出的小石头直线击中桃子。

「哇！芮雅，好厉害呀！」

「是这种用法。」

「没、没想到有这种技能……！」

谢丽丝、缇娜和达莉尔的口中同时发出感叹的声音。

「芮雅，可以让我看一下吗？」

「喵呜！」

谢丽丝从芮雅手中收下弹弓，目不转睛地观察。

谢丽丝是一名武器迷，她之前说过大部分的武器她都有收藏。

「是利用这条细绳的伸缩性射出石头的构造呀……不过，这种构造所能发挥的威力一定不如弓箭。」

「这是当然。不过体积比弓箭小，方便携带。而且，这种大小的石块可以当作弹丸，所以补充也很简单。我想对在迷宫里生存的芮雅来说，易于补充是很重要的条件喔。」

「说的也是。」

不过，有稀奇到要这样仔细观看吗？

「在我看来，这个世界至今都没发明这种类型的远程武器还比较让我吃惊。」

像芮雅持有的这种弹弓，在威力或射程上的确都不及弓箭，但是，却有小巧轻便及适宜大小的小石头能作为弹丸这两项优点。

虽然作为主武器有些不太可靠，但看起来很适合作为弓箭手的副武器。譬如，在狭窄、难以拉弓的迷宫里，我认为一定是弹弓较有利于作战。

「不过，志度同学。」

在筛选达莉尔收集而来的野菜的柚比坂停下手说道。

「在我们的世界里，类似芮雅的弹弓的武器应该也是较为近代才发明出来的吧。」

「咦？是这样吗？」

「因为开发出品质佳的橡胶绳是在一八〇〇年代。和利用弓身韧性的弓箭不同，弹弓是利用橡胶的伸缩性对吧？若没有品质佳的橡胶就做不出来。」

「啊，原来如此。」

「不过更原始的投石索好像从公元前就有了。」

「你说原始的，是那个啊！用布和绳子制成、挥动后放手，让石头抛射出去的武器。」

「难不成您是在说只用包住石头的布，以及绑在布两端的细绳所构成的简单武器吗？」

谢丽丝歪着头问道。

「对、对。将绳子的一端缠绕在手上固定住，把石头包在布里，然后拿着没有缠住手臂的另一端前方，挥舞旋转的武器。」

「只要一放手，石头便会因离心力而飞出去的那个对吧。」

「这武器游戏加德也有吗？」

「已经是几有武器迷才会想要的古董品了喔。」

「也是啦。不论多远的射程都能用魔法或技能辅助的话，被淘汰也是无可避免的。」

而且，似乎很难瞄准目标物。要瞄准目标的话大概也是弓箭比较容易办到吧。虽然我两样都没用过。

「志度同学，你居然知道那么古老的武器啊。」

「在某个古典的游戏里出现过。因为想像不出是何种东西，所以稍微查了一下。」

更正确的说法是，为了向妹妹说明而查询的。

「细绳状的投石索可是历史悠久到连圣经都有记载喔。大卫王在年轻时以投石索打倒一位名叫歌利亚的彪形大汉是很有名的故事。」

「你真的知道很多事耶。」

「咦？这种程度很一般吧？」

我就没听过，大概连日本的同学们也几乎都不知道吧。

「呃……换句话说，芮雅的武器在约书亚先生你们的世界里是很普遍的武器，是这个意思吗……？」

「不，没这回事。我想所有人都知道弹弓，但并没有广泛地使用。」

「是啊。在我们的世界里，提到武器的话主要是指枪械，就连弓箭也是指运动方面的意涵越来越浓厚。」

啊──弓道或箭术啊。

「枪械是什么喵？」

芮雅不解歪着头。

询问「是什么？」已经逐渐变成芮雅的专利了。当然，针对枪械这点其他众人也是疑惑着歪着头。

「呃，该怎么说明才好？可以说是利用火药的力量发射金属制弹丸的武器吧。」

「没错。形状的话类似这个世界的相机吧。」

「啊，对，我也这么觉得。」

在温泉任务中，有机会认识了担任记者的珂尔芮小姐。

总觉得那位珂尔芮小姐所持有的拍摄照片道具形状很像手枪。虽然我们简称为枪械，但也有冲锋枪、来福枪等各式各样的种类。

「您说……相机？」

「异世界果然很奇怪。」

「我有点无法想像……」

「所以说，如果我们世界的人拿着类似相机的东西对着你，要小心啊。」

「我想应该没有那种机会呀。」

那倒是。

「……异世界是什么喵？」

听到这爽朗的提问，我的心头稍微震了一下。

因为要说明的话，就一定得提到总有一天会到来的离别──

「这件事以后再说吧。」

我如此答道并抚摸芮雅的头，决定暂不回答问题。

*

之后，我们把火升起，柚比坂用采买组买来的携带型锅具俐落地烹煮料理。当作菜接近尾声时，已经是傍晚时分了。

顺道一提，午餐兼晚餐的菜色是盐渍猪肉、黑胡椒炒野菜以及代替面包的饼乾，甜点则是用砂糖和柠檬熬煮的糖渍蜜桃。

盐渍猪肉、黑胡椒、其他的调味料及饼乾都是采买组张罗来的。

其他携带型的锅子和食器就不用说了，体积有些大的保冷箱也是款极为好用的商品，只要定期用魔法冻结保冷剂，就能冷藏保存食品。保冷箱里塞满了盐渍猪肉及其他采买到的各种食材。

「暂时待在这里应该没问题，不过为了慎重起见，我想先决定接下来要藏身的迷宫，以防我们走散了。」

我啃着饼乾，同时提议说到。

「是啊。在这种情况下，若碰上必须逃走的场面，是有可能会走散的。」

柚比坂也是一边把炒野菜往嘴边送，一边点头。

「呃，若是在湖泊附近，水资源充足，顺利的话也能抓得到鱼……！」

原来如此。除了安全层面外，也考量到生活层面的话，达莉尔的意见说不定可行。

「不过，如果要像今天这样分头行动的话，就不该去难易度太高的迷宫喔。」

「因为今天的采买我们有了存粮，所以可以暂时不用考虑采买的事了。我们不要单独行动，潜伏在难易度有一定水准的迷宫里会较让人意想不到。」

为了出其不意而要吃的苦头也太大了啊……这种念头也同时浮现。

但是，我们现在最须要防范的就是被鲁米艾抓到。不知道那家伙知道了多少我们的事？揣测我们的行动到何种程度了？如果鲁米艾是光一郎，他可能会认为慎重派的我会选择难易度低的迷宫，不过，他究竟能否预料到与风险相对应的成效？

「嗯……」

我陷入长时间的思考。

在我沉思的时候，芮雅吃完了甜点的糖渍蜜桃。

「这个，好好吃！我喜欢！」

芮雅似乎非常中意今天的甜点。她也喜欢早上的蜜桃果酱，可能是爱吃桃子吧。

「要吃我的吗？」

我立刻把自己的糖渍蜜桃递给芮雅。

芮雅很高兴似的，打算接下装着甜点的容器。

不过──

「志度同学，这样不行。」

柚比坂严厉地说道。

「如果食物很多的时候就算了，但是现在情况不同对吧？冒险中还任由她随心所欲，会养成她错误的习惯。」

「我明白你想说的，但今天就算了吧。」

「不论是今天还是明天，不行的事情就是不行。芮雅不是小狗或小猫，所以不是只要宠爱她就可以了，对吧？应该说，就连小狗或小猫也得教它们对错才行。」

「你是虎妈吗？」

「我只是认真地替芮雅着想而已！」

谢丽丝和缇娜对如此争论的我和柚比坂投以冷淡的眼神。

「总觉得好像是为了女儿的教育方针在争执的父母亲呀……」

「果然，安娜殿下最近有些奇怪。」

「你……」

柚比坂的脸突然涨红。

不知为何我也变得有些不好意思。

「呃，那个，两位感情很好啊……！」

嗯，达莉尔，这句话没帮到忙。

「你、你、你在说什么啊？就像我说过的，我是为了芮雅着想……！」

「呐，柚比坂。」

我平静地呼唤因下不了台而显得为难不已的柚比坂。

「芮雅是个聪明的孩子，看似举动自由不受拘束，但却懂得体贴我们。虽然偶尔会输给好奇心。所以，你说的话她也确实能够理解，对吧？芮雅。」

「喵呜。芮雅要是吃了这个，义弥就要忍耐，所以……」

「你看吧。」

我摸摸芮雅的头。

「这一份的确是我的，不过，芮雅你今天主动说要帮忙对吧？我真的很开心喔。事实上，你也很努力地摘了桃子，又收集了柴火，这是给你拼命帮忙的奖励。」

「奖励？」

「没错。所以说，今天特别让你吃掉我这一份也没关系喔。」

即便听到我这么说，芮雅还是没吃，就这样拿着容器看着柚比坂的脸。

柚比坂深深地叹了口气。

「真拿你没办法。只有今天喔。」

芮雅立刻露出满脸笑容。

「安酿，谢谢！」

「不是向我道谢，而是要向把甜点让给你的志度同学，对吧？」

「义弥，谢谢！」

「不客气。」

芮雅开始吃起第二份甜点。那表情真的看起来很幸福，连我都不禁露出微笑。

「真是的，你太宠她了。」

柚比坂一边苦笑一边瞪着我。

*

晚上。

根据公平的猜拳结果，我和柚比坂负责首班的野营看守。

所幸，收集到的烧剩木片和枯树枝数量不少，柴火要撑到早上大概没问题。

营火发出劈里啪啦声，光线照映着将毛毯裹在身上的谢丽丝、缇娜、达莉尔以及芮雅的睡脸。

「在火快烧完时移动或许是个不错的时间点。」

我利用营火的亮度在『冒险之书』写下日记，同时吐出一句。

「是啊。」

柚比坂把睡在自己大腿上的芮雅敞开的毛毯拉好，一边点头说道。

「那个时候是一大清早，路上行人也一定很少。」

「嗯。」

不只是这座夏之洞窟，旧迷宫都位于城镇里。目前位于森林里的新迷宫也是，只要开垦持续进行，早晚也会变成如此。虽然迷宫入口处设有路障，并有警备队轮值，但基本上只要踏出迷宫一步，旁边立刻就是栉比鳞次的民宅和商店。

「安酿……」

芮雅嘟囔着，好像很舒服似地发出鼻息声，一边翻身呼唤柚比坂的名字。当然，是梦话。

看到这情景，我们两人都不禁笑了出来。

「已经完全跟我们混熟了。」

「虽然满高兴的，但好像会产生感情。」

我们总有一天会回到日本，至少，是这么打算的。柚比坂的此番发言是以这为前提的吧。

「在吃饭前被问到异世界是什么时，我一时感到心慌。」

「呵呵呵，一眼就看出你慌了手脚。」

「这是因为要说明的话，就免不了要提到那是我们要回去的地方。迟早得说再见的事，真的难以启齿啊。」

「是啊……虽然总有一天一定要说。」

「嗯。」

我一想到未来的事，便觉得心情郁闷。

我们一定是至今都孤单一人的小女孩生平首次拥有的伙伴、朋友与家人。

可是……

「芮雅以她娇小的身体为了在迷宫里生存下去，一定是拼了命地绞尽脑汁、想方设法走过来的吧。我们是因为知道弹弓才会想得到，但在完全空白的状态下能想出这种武器，根本是天才。」

最后想出的是弹弓而不是弓箭，我想可能是考量到弹丸的补充、带着也能轻易爬上高处等等各种行动之后所得到的结果。

「是啊。这是利用有限的材料与有限的道具，为了生存而引导出的答案。」

「芮雅她对文明的物品有兴趣，会称赞说『好酷』，可能是源自于之前种种想方设法而培养出的制作精神，类似身为工匠的兴趣吧。」

「说不定她将来会成为矮人也甘拜下风的工匠。」

柚比坂以温柔的表情说道，但随后立刻皱起眉头。

「啊──真是的，越是想像这孩子的未来，越会对她投入感情。」

「你这完全是母亲的思维嘛。」

「吵死了！」

柚比坂彷佛闹别扭似地嘟起嘴巴。

「好了，我们现在别想这些有的没的了。最起码，因为我们的情况而疏远一直是独自一人的芮雅，那她就太可怜了。」

「这我知道。而且，如果我能如此果断的话就不用烦恼了。」

「这倒也是。」

的确，如果思考时都能不带感情，那有多轻松。

谢丽丝和缇娜知道我们冒险是为了回到日本。她们是在知情的状况下帮助我们。

至于达莉尔和依尔赛，我不记得有直接告诉过她们这些事，但她们应该有从其他地方听到过一些吧。

虽然也不会因此在分开时就能处之泰然，但彼此之间都有某种程度的觉悟。

不过，芮雅不知道这件事。

──一定，会嚎啕大哭吧。

我一想到这就觉得心痛。

「其实应该不要和这里的人们有太多的牵扯。」

「理论上是这样吧。但是，不和任何人牵扯而生活，而且要持续解开任务是不可能的。」

「也是。」

如果是柚比坂的话，只要一步一脚印累积训练的成果，说不定真能达到这种单打独斗的高手境界。

不过，正因为在学院接受适当指导才会进步，所以说到底，就连训练也必须和他人有所牵扯。

而且，即便是高手也会有盲点或疏忽大意的时候，有时也会碰上因为魔法或毒药而无法行动的情况。所谓的冒险就是无法预知下一步，所以大家才会组成小队，弥补彼此的弱点、互相帮助。

「真是残酷的任务啊，居然制造出不得不和这孩子有所牵扯的状况。」

虽然柚比坂这么说，但她注视着芮雅的眼神却是非常温柔。

「一看到芮雅，总会让我想起我的妹妹──瑠加。真不可思议，明明长相和个性都完全不同。」

的确，听说柚比坂的妹妹个性软弱，还不能适应严格的养父母。这和芮雅是完全相反的类型，真的难以说是相像。

不过。

「这我好像可以理解。」

我对班长他们破口大骂也是因为这个原因。

「这不是类似哥哥或姊姊的本能吗？」

特别是柚比坂有一定要守护妹妹的强烈意识。我曾经不小心听到，她在深夜练习的时候也喊着妹妹的名字。

虽然我也觉得她有些过头，但她父母双亡，所以想念的心情可能格外强烈吧。

「依循着本能说不定还不错，虽然我没有任何根据。」

「什么嘛，这不像理论派的志度同学会说的话。」

「这回我还满依感情行事的。」

「……是啊。什么都没想，就追着挂盒跳到岩浆上方嘛。」

「你还真会糗我啊。」

我因为难为情而别过脸，并且搔了搔头，只感受到柚比坂似乎在小声窃笑着。

挂盒啊！

那挂盒现在也绑在柚比坂的剑鞘上，在她的腰边摇曳着。里头应该放着她父母亲的遗物记忆卡。

「呐，我知道这问题有些敏感，如果你不想说的话，不回答也无妨。柚比坂你的亲生父母是在游戏公司上班对吧？他们是怎样的人？」

「为什么问这个？」

「没有什么特别深奥的理由。只是看你那么珍惜遗物，我想他们应该是很温柔的人吧。你不想说的话也没关系，如果让你感到不舒服我道歉。」

柚比坂稍微沉思了一会。

「不会……嗯，说温柔……应该说是很孩子气的人。一个不注意他们立刻就会动手恶作剧，还会热衷于喜欢的事情到忘了时间。」

她低垂着眼睛说道。

「但老实说，我不太记得可能才是正确答案吧。」

「咦？不太记得……等一下。你不是父母亲过世之后，被远房亲戚的养父母收养才转学过来的吗？」

「不，有些不太一样。我转学是因为养父的工作关系。我被养父母收养是七年前的事。」

七年前──？

「那么，是小学时候的事啊？」

「嗯，在我妹妹还是一岁的时候。不过就法律层面而言，我父母亲过世是今年的事，所以只按时间点来说的话，时序就如志度同学你所说的，我是在父母亲过世之后才转学的。」

「等一下。这意思是──」

「……行踪不明。两个人都没有回家。」

这，换句话说──

「失踪……」

「嗯，失踪人口在申报后满七年才会被宣告死亡。」

来到游戏加德的脚本作家有濑香奈子也是失踪。

然后，在游戏公司工作的柚比坂双亲也是失踪。

是偶然吗？思考这其中的关联性，会不会太过于跳跃式了？

「我猜得到你在想什么，但我相信我的父母还活在某个地方。」

「啊，抱歉。这是当然。要是我们回到日本时，柚比坂的父母亲也回家了那就太好了。」

「我想这是最棒的快乐结局了。」

柚比坂如此说道，并抚摸着发出鼻息声的芮雅的头，手就像是在梳着她的头发似的。

「明明认识才不过一天而已……」

「总觉得从很久以前就已经在一起了。」

「真的。」

或者我们会这么感觉，可能也是因为把芮雅跟自己的妹妹重叠在一起了吧。

安心睡觉的芮雅与疼爱芮雅的柚比坂。

两人的身影被营火摇曳的火焰照映着，看起来就像是一对一起长大的亲姊妹。

*

隔天早上──一大清早。

我们在烧尽的营火上掩上土，把火完全熄灭，并快速整理好毛毯等夜营时所使用的道具后，离开了夏之洞窟。

我们因为不想被迷宫入口处的警备队看到，所以用幻觉魔法隐藏了身影之后才移动。一早就将缇娜贵重的魔法用掉一次，但这也是逼不得已的。

比平时上学的时间还要早两个小时的城镇里。

虽然来往的行人稀少，但感觉有为数众多的龙骑士团员和警备队员出来巡逻，是我太多心了吗？缇娜的魔法解除后，我们只能一边躲在小路的隐蔽处，一边移动。

「啊，请大家等一下。」

谢丽丝窸窸窣窣地拿出携带型典话，放在耳边，小声地应答了一两句之后，把典话递给我。

「找我吗？」

「是利库先生。」

利库？这种时候会是什么事？

我纳闷地收下携带型典话放到耳边。

「喂？」

『啊，约书亚同学？总算联络上你了，太好了。』

「这么说是急事吗？」

『嗯。典话打通就表示你们离开迷宫了吧，所以我想你们应该也发现了，目前警备层级提升了不少，要小心一点。』

「好像是这样。出了什么事吗？」

『没有公布原因。不过，据我认识的人所说，很明显是在找约书亚同学你们。』

「……我大概知道是什么事。」

『是猫耳女孩吗？我也从跑去约书亚同学宅邸的小队的人那边听到了，但不是还没确定那孩子是怪物吗？这样的话，目前大规模地动员龙骑士团和警备队很不自然。』

「换句话说，你的意思是有某个人在背后操控吗？」

『恐怕是。而且，好像严格命令绝不能伤到猫耳女孩。如果此事适用怪物进入因应法令，明显是自相矛盾啊。』

「什么……这是怎么回事？」

一想到在温泉任务中，鲁米艾让评议会发布禁止解开任务的事，就算这次动员龙骑士团和警备队的背后有鲁米艾在操控的话那也不意外。

但是，若只是不想让我们解开任务，那家伙应该无须考虑到芮雅的安全。

换言之，鲁米艾有其他的目的……？

这样的话，那目的到底是什么……

「算了，现在光想也没用。不好意思让你帮忙了。」

『抱歉，我只能做到这样，要再探查下去大概也很困难了。』

「已经足够了，你不要涉入太深。」

我叮嘱说道，挂断典话，还给谢丽丝。

芮雅眼睛闪闪发光地盯着典话。

「那个，是什么喵？」

「是和身在远处的人讲话的魔法道具。」

「喔──好酷喵。」

「等一下再让你看喔。目前首先要做的，是在不被发现的情况下移动。」

「嗯。看来情况变得很糟。」

既然看不透对方的意图，就绝对要避免被抓到才行。「约书亚殿下，这边的警备相当森严。我认为要改变计画，往人手较少的新闹区方面去比较好。」

刚才偷偷跑去窥视大马路情形的缇娜小声说道。

「中心部的警备较为森严……计画几乎都被打乱了。越靠近围栏之墙，迷宫里的怪物也就越不好对付，所以我想避开那边。」

「但、但是，如果被抓到就全完了……」

的确，达莉尔说的没错。

「若要改变行进方向的话，最好也变更躲藏地点。在这种警备体制之下，恐怕所有绕行的路线都有人巡逻吧。」

「是呀。就算不是这样，也要闹相当远的路。移动这么远的距离太危险了呀。」

「从这里往外侧的话，最近的迷宫是『风狐之巢』或是『瀑布冰穴』吧。」

「你好厉害啊，柚比坂。连没去过的迷宫都记得。」

「这没什么大不了，有需要再看地图就可以了，所以未必一定要记住。」

「话是这么说没错啦……」

「呃，那么，我们要往哪里……？」

「让我想想……『瀑布冰穴』感觉好像有点冷，芮雅你会怕冷吗？」

我问道，但没有回答。

「芮雅……？喂，芮雅呢!?」

我环视周围，但我们的身旁已不见芮雅的身影了。

「怎么会……!?刚刚明明还在这里，对携带型典话兴味盎然的样子……！」

柚比坂脸色发白。

柚比坂以外的众人也是焦急地在小路的隐蔽处来回搜寻，但四处都看不到芮雅的踪影。

芮雅……！

就在此时。

「是救世主大人吗？」

一名男孩走了过来。和芮雅大约相同年纪。看他耳朵有点尖，可能是每天都在精灵科很努力地接受拉长耳朵的训练吧。

「这个，一位戴着斗篷帽的大哥叫我交给救世主大人。」

男孩递出的是对折成一半、我曾看过的便条纸。

「请从温泉计画收手。」

「有想说的话就现身，直接告诉我。」

用日文如此写着的便条纸上，依旧以漂亮过头又毫无特征的字体写着：

「猫耳幼女在我手上。若想要她回去，拿柚比坂小姐的挂盒项炼来交换。交易于今天十七点在大圣堂进行。」

当然，是日文。

──被算计了……！

我咬着嘴唇，把便条纸拿给柚比坂看。

「上头写些什么？」

我向发问的谢丽丝她们简短说明：

「芮雅被绑架了。」

「总之，我们先移动，找个地方坐下来，拟定对策吧。」

一想到芮雅我就心慌意乱，但正因为如此，一定要镇定下来，冷静地做出最适宜的行动。

因为能帮助芮雅的大概只有我们而已。

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4注日本怪谈中的妖怪。

第四卷 第四章 绑架小猫