<p>该怎么让克莉丝变强?要怎么做才能打败艾莉莎?</p>
<p>我心中马上就有了答案。再来只要确保训练用的道具和场所就行。此时,会长开口向我说:</p>
<p>「你打算强化克莉丝同学的实力吧~~?那就来我家吧。我家地下室有个很大的训练场喔~~」</p>
<p>于是,我和克莉丝正在这个巨大的空间里。</p>
<p>这里没有任何多余的物品,感觉冷冰冰的。这时我开口道:</p>
<p>「锵锵~~♪乒乓球~~♪」</p>
<p>「……看就知道了。你在耍我吗?」</p>
<p>克莉丝凶狠地瞪了过来。也难怪她会有这种反应。</p>
<p>听说要展开特训,来到现场之后,映入眼帘的却是准备了一大堆乒乓球的男人(师父)。换作是我,应该也会做出一样的反应。</p>
<p>「在你看来或许很胡闹,但这是最适合拿来学习盾枭的道具。」</p>
<p>「盾……枭?」克莉丝表示不解。</p>
<p>于是我向她解释何谓练气术,以及该如何学习。</p>
<p>「我当时是用铁球击发装置练习,但乒乓球应该也能拿来运用。总而言之,我认为学习盾枭是赢过艾莉莎的必要条件。想要打败她,就得削弱风的绝对防壁才行。问题就在于如何削弱。如果从远距离发动正面攻击就能成功化解,确实不必动用到盾枭的力量,但你尚未达到那个水准吧?」</p>
<p>克莉丝不发一语,只摆出一张苦瓜脸。</p>
<p>我当她是默认了,便双手环胸继续说道:</p>
<p>「如果认真较劲起来,你只会落得一个下场。就是艾莉莎会化解你的攻击,接著缩短双方间距,演变成近身战。换句话说,现阶段的你只要被她逼近,就没戏唱了。但要是学会盾枭,情况就不同了。」</p>
<p>我开始向她说明黑钢流的其中一个技术──坚刚。这个技术若配合盾枭使用,可以让对方的手臂因为自身的剑击或殴击麻痹,无法动作。</p>
<p>「虽然我没办法理解,但魔术师在控制异能的时候,都必须相当集中精神吧?如果被坚刚击中,艾莉莎应该会瞬间无法展开风的绝对防壁。在我看来,那个技术需要极为高度又精密的控制。所以──」</p>
<p>「只要稍微扰乱她的集中力,就能让她瞬间失去防备?」</p>
<p>「一点也没错。当她被坚刚击中,导致风的防壁消散的瞬间,就用你的超强火力一口气把她打到失去意识。简单来说,这次的战斗,是要在近身战中找到一条活路。」</p>
<p>「在近身战……找到活路……」</p>
<p>克莉丝的脸上瞬间闪过胆怯的神情,但又随即变回原本傲气十足的样子。</p>
<p>「正合我意!我也正想在近身战中把那家伙打得落花流水呢!不愧是师父,真了解我!」</p>
<p>克莉丝豪爽地笑了起来……虽然感觉像在强颜欢笑,但这是唯一的办法了。就算再不情愿,她也只能顺从。</p>
<p>「好,马上开始进行训练吧。很简单,我会拿乒乓球扔你。到时你只要想像将魔晄防壁硬化就行了。」</p>
<p>「太简单了吧,我都要笑出来了!这点小事,我会在一小时之内学会给你看!」</p>
<p>当时,我还以为她真的会学得很快。毕竟就连我也在几分钟内就学会了,我相信这对克莉丝来说应该不是什么难事。结果……</p>
<p>训练开始后过了整整两天,克莉丝还没学会盾枭。</p>
<p>我们在家里一起吃晚餐时,我陷入思考。</p>
<p>我没料到克莉丝学习盾枭时会碰上困难。</p>
<p>原本以为她会在一天内学会盾枭,再花四天学会坚刚。之后再配合她的超强火力,取得坚不可摧的防御力,在选拔赛中横扫千军。对上艾莉莎时,也能靠著事前拟定的计画顺利取胜。可是克莉丝在第一阶段就卡关了。</p>
<p>……这样不太妙啊。克莉丝跟我那时候不一样,她没有时间了。距离选拔赛没剩几天,要是毫无进展,一切就玩完了。正当我烦恼著该如何是好之际──</p>
<p>放在桌上的手机响了。</p>
<p>是焰打来的。</p>
<p>『嗨,柴暗。你胆子不小嘛,居然跷掉两天修行。要找藉口的话──』</p>
<p>「抱歉,我会解释清楚。现在可以过去找你吗?」</p>
<p>『嗯,可以啊……两天都没见到人,我至少要教训你一个小时。做好心理准备吧。』</p>
<p>听到她闷闷不乐的声音,我心想──</p>
<p>现在只能拜托师父了。</p>
<p>来到焰的家中,在玄关碰面之后,我马上就跪在地上听她说教。</p>
<p>一个小时后,她总算愿意听我说话了,于是我便娓娓道来。</p>
<p>我想强化克莉丝的实力,希望焰也能助我一臂之力。听了我的请求后──</p>
<p>「我拒绝。」焰鼓起脸颊,当场拒绝我。</p>
<p>「为、为什么!」</p>
<p>「……你没跟我说一声就搬家了吧?居然对师父有所隐瞒,我才不想理会这种弟子的请求。」</p>
<p>「那、那是,呃,有诸多原因……」</p>
<p>「大概是跟家人吵架,离家出走之类的吧?怕说了会害我担心,才一声不吭地搬到新家去,是吗?」</p>
<p>看样子全被她看穿了。</p>
<p>「对不起,没跟你报备这件事。」我老实地道了歉,焰则叹了一口气。</p>
<p>「我把你当成弟子,同时也把你看作形同家人的存在。所以……我拜托你。不要因为怕我担心而感到内疚,干嘛这么见外啊,笨蛋。我是你的师父,是你的家人。我有义务和你有难同当,这同时也是我的期望……从今以后不准再瞒著我了,知道吗?」</p>
<p>我点点头,再次开口向她赔罪。</p>
<p>「嗯,没事了。」说完,焰也扬起了微笑,并摸摸我的头。</p>
<p>……她的心情似乎好了点。这么一来就没问题了吧。</p>
<p>「我再也不会对焰隐瞒任何事了。所以帮克莉丝──」</p>
<p>「我刚刚不是拒绝了吗?」</p>
<p>「咦?不、不是啊。刚刚是因为我对你有所隐瞒,你在气头上……才会拒绝不是吗?」</p>
<p>「哼,这是两码子事。我确实对她很感兴趣,即使如此,把女孩子带过来家里实在太不道德了!可以待在这个家里的女人,就只有我一个!」</p>
<p>焰再次鼓著脸颊发起脾气。难道……她在……吃醋吗?仔细一看,鼓起的脸颊还泛著些许红晕。</p>
<p>……这是误会,我的心里只有焰一个人。虽然想表达出我的想法,但这种超级直球实在太令人害臊了,我做不来。所以……</p>
<p>「你说得对。把女孩子带进道场是非常不道德的行为,简直太窝囊了。可是……我并没有将克莉丝当成女人看待。她只是我的弟子而已,除此之外没有其他关系。」</p>
<p>「……真的吗?」</p>
<p>「看著我的眼睛。我看起来像在说谎吗?」</p>
<p>焰仔细地凝视著我的脸。结果……</p>
<p>「哼。好吧,我就姑且信你一回。」</p>
<p>我的心情好像顺利传达给她了。于是──</p>
<p>「关于刚刚的请求……」</p>
<p>「哎,知道了啦。不是要我帮忙吗?」</p>
<p>焰耸耸肩,百般无奈地这么说道。她的表情中似乎带著几分安心,这应该不是我的错觉吧。</p>
<p>在那之后,我回公寓一趟,带著克莉丝再次来到焰的家里。</p>
<p>接著,焰让克莉丝换上黑色道服,并进入道场。</p>
<p>「嗯……胸口部分好像有点紧耶。没有拿错吗?」</p>
<p>克莉丝穿的是焰的备用道服。觉得衣服很紧,那就表示「克莉丝的胸部就是比我大,有意见吗?」</p>
<p>「没、没有!哪有什么意见呢!进、进入正题吧!」</p>
<p>焰板著一张脸瞪了过来。克莉丝只是歪著头,似乎还没进入状况。</p>
<p>……平常在</p><p>这种时候,爷爷都会大吼「又不是在演恋爱喜剧!」,但爷爷现在不在这里。他已经从武术专家转职成家里蹲的尼特族了。</p>
<p>因此事情进展得很顺利。</p>
<p>「先拟定强化计画吧。柴暗,虽然你认为学会盾枭是必要条件,但是很遗憾,你的做法大错特错。」</p>
<p>「大错特错……?」</p>
<p>看到我瞪大了双眼,焰轻轻点点头。</p>
<p>「像克莉丝这种特质型的魔术师,非常不适合学习练气术。特质型的确很强,但反过来说,他们的魔晄也容易消耗殆尽。具备这种外装型态的魔术师,一旦学习练气术,不到一分钟就会耗尽魔晄。」</p>
<p>焰竖起食指继续说著:</p>
<p>「再说,时间根本不够。再过十天左右,克莉丝就要参加选拔赛了。在这么短的时间内,绝对不可能学会练气术。依我看,克莉丝光要学会基础,至少也得耗上八年,不可能像柴暗一样马上精通。柴暗,你是例外中的例外,克莉丝没办法遵循你的成长模式。」</p>
<p>这样啊。原来我搞错最根本的问题了。</p>
<p>可是……我正准备反驳,克莉丝就先开口了。</p>
<p>「那你说要怎么办?你们的力量叫做练气术吗?如果不能教我使用那种力量,不就束手无策了吗?」</p>
<p>「不,并非如此。虽然无法遵循柴暗的成长模式,但绝对可以用同样的方式变强。」</p>
<p>焰咧嘴一笑,接著发表了全新的强化计画。</p>
<p>「一般魔术师是透过运用异能,不断进行实战的方式变强。所以……就利用气死快清,没完没了地进行实战演练。即使骨头断裂、眼球碎烂、耳朵被割下、头盖骨破损,也能立刻康复继续战斗。这是形同地狱修罗之路般惨烈的修行,但只要跨过这一关,一定能变得更强。就跟柴暗一样。」</p>
<p>「跟柴暗……一样……」</p>
<p>克莉丝咕哝一声,随即勾起笑意,挺起胸膛说道:</p>
<p>「当然不成问题!柴暗走过的道路,本小姐克莉丝•涅瓦安德自然也能顺利通过!」</p>
<p>克莉丝自信满满的声音,响彻了整间道场。</p>
<p>接著随即展开训练。然而……对我来说,这是极其普通的训练内容,因此绝对不会为此叫苦连天。但对克莉丝来说,这场训练形同地狱。</p>
<p>人体遭到破坏的声音,以及克莉丝的惨叫声,在四周回荡了好一会儿──</p>
<p>约莫一小时后,克莉丝就再也站不起来了。</p>
<p>她趴伏在地,懊悔地流下眼泪,全身颤抖著,久久无法重回战斗态势。</p>
<p>看著心灵遭到重创的克莉丝,焰不以为然地说:</p>
<p>「今天就到此为止吧。」</p>
<p>「……我先去冲澡。」</p>
<p>用颤抖的嗓音说完后,克莉丝便擦乾眼泪走出道场。</p>
<p>目送她离开后……</p>
<p>「相当不容易呢。」</p>
<p>「是啊。但我相信克莉丝的坚强意志。那家伙一定可以撑过这场修行……既然我能成功,那家伙一定也可以。」</p>
<p>我握紧拳头,在心中为克莉丝送上声援。焰眯起双眼看著我说:</p>
<p>「还真是一往情深啊。这么短的时间内,你已经爱她爱得那么深了?」</p>
<p>「这种感情不是爱情,大概是自我投射作用吧。我只是希望和自己境遇相似的人,可以过得幸福快乐。」</p>
<p>「哦?总之,你可以期待他人的成长,但要是为此分神,导致自己吃下败仗的话,那就无药可救喽。后天就是你的选拔赛了,你应该还记得吧?」</p>
<p>「是啊,没问题,我一定会获胜。毕竟我也不想让师父蒙羞。」</p>
<p>「……知道就好。」</p>
<p>焰的声音带有一丝喜色。</p>
<p>虽然很在意克莉丝的状况,但还是先搁在一旁吧。</p>
<p>我得先取得和雷克斯交战的资格才行。</p>
<p>黑钢家的浴场,和克莉丝以往所居住的公馆浴场相比毫不逊色。十分宽敞,不会给人喘不过气的感觉。</p>
<p>「……我在做什么啊……」</p>
<p>淋浴的同时,克莉丝沉浸在强烈的自我厌恶感中。污垢与汗水都随著热水一同流泻而下,但盘踞在心中的黑色情感却完全不见消退。</p>
<p>「柴暗居然熬过了那么痛苦的修行吗?」</p>
<p>虽然这是事实……克莉丝却无法百分之百相信。</p>
<p>那已经称不上锻炼了,而是拷问。光是回想起修行过程,身体就不听话地颤抖起来,下半身也隐隐作痛。这时,克莉丝的脑海中传来了声响。</p>
<p>『真是丢脸啊,克莉丝。竟然连这点程度的锻炼都撑不住。如果是我艾莉莎•涅瓦安德,只是小事──』</p>
<p>「少啰嗦!我!我又不是你……!」</p>
<p>她愤怒地大吼,让脑海中姊姊的幻影闭上了嘴。</p>
<p>接著,克莉丝用双手拍了拍自己的脸颊。</p>
<p>「……跟艾莉莎无关。因为要熬过这场地狱的人,不是艾莉莎的劣等山寨品,而是克莉丝•涅瓦安德。」</p>
<p>她想起柴暗在合宿期间对她说过的话。</p>
<p>「你口口声声说的女强人,一定就是艾莉莎吧。」</p>
<p>「为什么你跟艾莉莎的发型会完全相同呢?」</p>
<p>「现在的你,只不过是艾莉莎的劣等山寨品罢了。因此再这样下去,也不可能赢过她。要打败艾莉莎,就得跳脱劣等山寨品这个牢笼才行。」</p>
<p>当局者迷,旁观者清──柴暗说的那些话,让她痛切地感受到这一点。</p>
<p>的确,真要说的话,应该就是如此。</p>
<p>自己或许就是在模仿艾莉莎。</p>
<p>因为姊姊是特别的存在。</p>
<p>在克莉丝心中,艾莉莎是最巨大的心灵创伤,甚或是难以超越的高墙。</p>
<p>正因如此──</p>
<p>「我才下意识将艾莉莎设定为理想的模样…………啊啊,恶心死了……!」</p>
<p>应该快点停止模仿姊姊的行为。</p>
<p>就像柴暗说的,山寨品不可能赢过本尊,而且在生理上也令她不适。</p>
<p>「停止模仿艾莉莎的行为,跳脱山寨品这个牢笼。这大概就是要赢过艾莉莎所必需的『某种要素』吧……」</p>
<p>她明白非得这么做才行,却没办法付诸实行。</p>
<p>为克莉丝带来自信与安心感的来源,就是体现出心目中的理想。因为始终都在模仿艾莉莎,她才能相信自己很强。继续当个艾莉莎的劣等山寨品,对克莉丝而言,就等同于心灵的依归。因此,她没办法说放就放。</p>
<p>如果失去这个依归,那她心中就只剩下胆怯了。对于比自己优秀的人们所浮现的卑劣感、嫉妒、愤怒和恐惧……除了这些理当弃而远之的懦弱,她就什么也不剩了。所以……</p>
<p>「我想得到新的依靠。」</p>
<p>克莉丝低声呢喃著,并展开了魔晄防壁──</p>
<p>一把细剑的形象浮现在她的脑中。下一秒,过往的画面便一闪而过。</p>
<p>她被艾莉莎打得落花流水,泪流满面,可悲地哭喊著。这个记忆在脑海中复苏的瞬间──</p>
<p>「呜……!」呕吐感便翻涌而上。她用右手摀口,让自己冷静下来。</p>
<p>每次想召唤出短兵器的时候,克莉丝总会变得如此狼狈。心灵创伤让内心受到重挫,连带身体状况都会受到影响。老实说,这就是她不愿思考的现实。</p>
<p>可是,若能跨过这道难关……</p>
<p>若能克服艾莉莎深深埋下的心灵创伤……</p>
<p>「那一定会变成……另一个崭新的依归……!」</p>
<p>不再模仿艾莉莎,跳脱劣等山寨品的牢笼。为此,还是只能挑战过去十五年间唯一让她放弃的事物。</p>
<p>虽然极为恐怖……但现在的克莉丝不会再逃避了。</p>
<p>原因就是柴暗。</p>
<p>「因</p><p>为到目前为止,会为了我动怒的人,就只有田中而已。该怎么说呢,那个……有种交到新朋友的感觉。我真的好开心。」</p>
<p>听到这句话时,克莉丝的心脏跳得好快。</p>
<p>会不带私心,纯粹把自己视为朋友的人,柴暗一定是第一个。</p>
<p>在祖国时虽然被众人簇拥,但只是因为她是名门贵族家的二小姐罢了。守在自己身边的人,眼神中都充斥著欲望与盘算。</p>
<p>其中唯有雷克斯是例外,然而……他就像小弟一样。</p>
<p>他始终在身后支持自己。如果没有他,克莉丝的心或许会饱受挫折。正因为这种想法,她才把雷克斯当成万分疼惜的弟弟。</p>
<p>没错,并不是朋友。他总是对自己抱持崇敬之心,而非对等的立场。所以克莉丝完全没把他当成朋友看待。</p>
<p>来到日本后遇见的男人──江神春斗虽然把自己视为一名武斗家,抱持欣赏的态度,两人却称不上朋友。至于小鸟游铃里就不在讨论范围内了。</p>
<p>「一直以来,我都把自己塑造成孤傲的存在,还以为到死都必须维持这个形象……但我已经厌倦了。好想和朋友一起开心地笑,一起做些蠢事。」</p>
<p>为此──</p>
<p>「我要克服这个心灵创伤。柴暗说得没错,我要在近身战中打败艾莉莎。」</p>
<p>如此一来,她就能和过去做个了断,以全新的自我获得重生。</p>
<p>不再模仿他人,而是以克莉丝•涅瓦安德的身分活下去。然后──</p>
<p>「我想和柴暗创造出羁绊。」</p>
<p>与他人共筑友情。原本认定此生无法拥有,早已放弃的梦想。</p>
<p>如今就近在眼前。</p>
<p>察觉到这一点后,克莉丝•涅瓦安德像个心怀美梦的少女般,微微笑了起来。</p>
<p>选拔赛划分了A~D四个组别,被分到各个组别的学生们,每隔两天进行一次淘汰赛。今天是被安排在A组的十五名学生进行比赛,从中选出一名代表参加亲善竞赛。</p>
<p>晚间六点半,于龙帝学园专用巨蛋──群龙之庭的无座位观众席。</p>
<p>雷克斯•迪凡萨混在无数观众之中观看选拔赛。他的童年玩伴兼朋友,艾莉莎•涅瓦安德双手环胸地站在他身旁。</p>
<p>「……日本的学生魔术师果然没什么大不了的。」</p>
<p>听到艾莉莎失望的语气,雷克斯扬起一抹微笑,提出了反驳。</p>
<p>「论平均值的话,恐怕还是我们大英帝国的学生们比较强吧。然而……如果是比较位居金字塔顶端的佼佼者,我们应该远不及日本喔。」</p>
<p>「解放者……在这个国家是叫作『魔神』吗?若要比较两国之间的魔神数量……你这话确实不假。」</p>
<p>愚者玛丽亚、暴食亚里栖、癫狂小丑道无,以及──</p>
<p>史上最强(All Time King)──神代苏芳。</p>
<p>别说英国了,即使翻遍全世界,也找不到足以击败这四个人的强者。</p>
<p>神代苏芳尤其可怕。就算集结大英帝国所有魔术师合力对抗他,恐怕也撑不到一个小时。因此……</p>
<p>「比较这种事毫无意义。因为我们都会在战斗前就败下阵来。」</p>
<p>「哼。你就是这一点让我看不顺眼。」</p>
<p>艾莉莎不悦地皱起眉头,雷克斯则回以苦笑。</p>
<p>闲聊的同时,他注视著会场正中央……并带著强烈的厌恶感开口说道:</p>
<p>「他总有一天会抵达神代苏芳的境界吧。」</p>
<p>雷克斯的视线前方站了一名学生。</p>
<p>准备出场比赛,于通道上现身的那名白发少年,他的名字是──</p>
<p>『出现啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊!我们的白发鬼!一年级排名第一的!立华柴暗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!』</p>
<p>观众的情绪立刻飙涨了好几倍。</p>
<p>在场的所有人都对他寄予厚望吧。还有人光看到他出场,就感动到眼泛泪光。</p>
<p>俨然是英雄般的排场。不过这也难怪。</p>
<p>立华柴暗身上有种独特的气息,能让见者的心情为之澎湃激昂。感受到他的英雄气息,自然而然就会变成他的信徒。</p>
<p>就某种意义而言,雷克斯也是深受立华柴暗的热情所感动的其中一人。</p>
<p>「……你的眼神都不一样了呢,真难得。」</p>
<p>「是啊。毕竟他在我心中是个特别的存在。」</p>
<p>两人谈话的期间,实况转播员喊出了另一名选手。</p>
<p>柴暗的对手,似乎是四年级排名第一的学生。</p>
<p>「真是个实力坚强的男人啊。」</p>
<p>雷克斯深表同意地点点头。不过──</p>
<p>「但还是立华柴暗更胜一筹。」</p>
<p>这句充满确信的话语,消散在场内的欢腾气氛之中。紧接著,比赛开始了。</p>
<p>双方都召唤出外装。</p>
<p>柴暗的外装是覆于右手上的深色臂甲,对方的外装则是两支棍棒。</p>
<p>让外装显现而出之后──</p>
<p>立华柴暗立刻将右手拇指压上左手食指,并加重力道。</p>
<p>下一秒……</p>
<p>『哦哦~~~~!立华选手的魔晄防壁!染成一片漆黑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!虽然与江神一战时也出现过这个现象!但没人知道其中的原理为何!』</p>
<p>详细情况不明。这也理所当然。</p>
<p>立华柴暗的力量究竟是什么原理?一般人根本没办法理解。</p>
<p>「他是神参者(Irregular One)啊。」</p>
<p>「是的,过去父亲曾跟我解释过一次。融合了上位存在,远远超越人类领域的怪物,便是神参者。」</p>
<p>艾莉莎收紧了手臂的力道,眼神也锐利许多。</p>
<p>一旁的雷克斯也散发出惊人的斗志与「杀气」。</p>
<p>在两人的关注之下,战斗开始了。</p>
<p>对方先采取行动。那张精悍的脸庞满溢著紧张感,让手中的棍棒挥空。</p>
<p>转眼间,柴暗的肩膀处发生了爆炸。</p>
<p>「他的异能……是让特定的座标位置产生爆炸现象吗?」</p>
<p>「无论是从哪个方位发动攻击,都能给予一定程度的伤害,是非常强大的异能呢。可是──这对立华柴暗根本不管用。」</p>
<p>艾莉莎说得没错。</p>
<p>『立华选手!居、居然在笑!他的笑容好像在说!你的攻击根本连按摩的力道都不如!而且,不管遭受多少次爆炸攻击!他的肉体也没有分毫损伤!这到底是何等奥妙的身体构造啊!立华柴暗!』</p>
<p>实况转播员的惊呼声,和观众的应援声参杂在一块儿。</p>
<p>在闹哄哄的状况下,艾莉莎依旧冷静地分析著现况。</p>
<p>「那个技术恐怕不是魔晄外装,而是魔晄操作的衍生型态吗?看起来像是把防壁的强度提升到超出极限的地步,以取得无懈可击的防御力……跟一般魔术师的战术大不相同。看似简单却无比强大,所以才棘手啊。」</p>
<p>艾莉莎还在分析,柴暗缓缓地向前走去。</p>
<p>他勾起残虐的笑意,在爆炸中不断前行。这让对手的脸色大变。</p>
<p>这家伙是怎样?这家伙到底怎么回事啊?为什么行不通?为什么他还笑得出来?</p>
<p>这个怪物……!对手脸上写满了这样的心情。</p>
<p>对手一边后退,一边拚命地空挥著棍棒,试图击倒迎面而来的怪物。</p>
<p>立华柴暗一派轻松地笑著,直接粉碎了对手的努力。</p>
<p>他完全不把毫无间断的爆炸攻击放在眼里,一步一步地逼近对手。</p>
<p>每走近一步,对手就如逃窜般往后方退去。</p>
<p>然而,这个地方是以结界隔离了外部世界的战斗力场之中。</p>
<p>严格来说,根本无处可逃。</p>
<p>所以──他</p><p>终于被逼到战斗力场的墙边了。</p>
<p>剎那间,立华柴暗立刻冲上前去。惊人的力量粉碎了地板,碎片飞散而起。</p>
<p>彼此之间的距离立刻消失无踪。</p>
<p>「咕,呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」</p>
<p>对手完全陷入恐慌状态。</p>
<p>他胡乱地挥棒,不停殴打柴暗的身体。打上的每一处都被小规模的爆炸给包覆住。</p>
<p>但还是一点效果也没有。</p>
<p>柴暗接下这些攻击,并失望地叹了口气。随后,他握紧了被外装包覆的右拳──不一会儿,便逐渐绽放出金色的光辉。</p>
<p>出拳。</p>
<p>在胡乱飞来的棍棒攻击中,立华柴暗的拳头划出一道弧线,精准地刺向对手的下颚,随即爆炸开来。金色光芒爆散,光粒子大范围地飞溅而出。</p>
<p>跟四年级的对手引发的爆炸相比,柴暗打出的爆炸威力更加强烈,而且还非常美丽。对手随著这股爆炸往一旁飞去,撞上了地板。</p>
<p>对手一动也不动,左手上的刻印化作一道亮晃晃的细线飞向柴暗。确认刻印移转后,裁判便宣布比赛结束。</p>
<p>『只用一拳──!立华选手!居然只用一拳就击败了四年级排名第一的选手啊啊啊啊啊啊啊啊啊!看他威风凛凛、低头看著无法动弹的对手的模样!俨然就是王者之尊啊!』</p>
<p>实况转播员的热情散播到观众席上,掀起了一阵喝采。在鼓膜都要为之破裂的巨大欢呼声中,立华柴暗离开了比赛现场。</p>
<p>「……真是可怕的男人。本小姐艾莉莎•涅瓦安德自豪的风的绝对防壁,搞不好也会被这一拳贯穿。而且,他在这场比赛中没有展现出全力,手里还藏著王牌。要是让他使出那个等同于时间静止的力量……」</p>
<p>最后那句话,应该被她的自尊心挡下来了吧。</p>
<p>「真难得,你居然会对其他人赞不绝口。」</p>
<p>「……是啊。他是第二个被本小姐艾莉莎•涅瓦安德肯定的人。」</p>
<p>回答的同时,她看向雷克斯。</p>
<p>「第一个就是你,雷克斯……那个立华柴暗,真的很像我首次予以肯定的那个人──过去的雷克斯•迪凡萨。」</p>
<p>「……没错,跟过去那个可悲的我相似到可恨的地步。」</p>
<p>雷克斯使力握紧栏杆,并瞪著走在进场走道上的立华柴暗。</p>
<p>这个男人的外装型态明明是最低劣、最差劲的规格外,如今却集众人目光于一身。这种非现实的剧情之所以能够成立,全是他身上的癫狂气息所致吧。</p>
<p>「无论如何绝不轻言放弃。不肯放弃,并克服绝望,接著往前迈进,不停地勇往直前。相信只要持续前进,就能跨越命运的枷锁。他就是这样的男人吧。」</p>
<p>立华柴暗应该熬过了无数的地狱吧。</p>
<p>每熬过一次,就加深了他的猖狂,让他不断地粉碎眼前的阻碍吧。</p>
<p>就跟过去的自己一模一样。</p>
<p>「……真的很讨人厌。」</p>
<p>看著那个男人,就会一直想起过往的情景。就会忍不住……</p>
<p>涌现出晦暗的情绪。</p>
<p>「真难得,你居然会对其他人表现出这么激烈的反应。」</p>
<p>艾莉莎眯起双眼,重复了雷克斯刚刚说过的话。</p>
<p>「以朋友的立场而言,我真心希望那个立华柴暗能把过去的你给找回来。被艾莉莎•涅瓦安德首次认同的男人,以及克服绝望之心,攀上最强领域的最弱男人。我真希望那样的你能重回──」</p>
<p>「拋开那种无谓的想法吧。你好好关心克莉丝就行了。」</p>
<p>雷克斯不悦地打断了艾莉莎的话语。</p>
<p>那个男人会改变自己?别说傻话了。</p>
<p>应该是由我来改变他吧。</p>
<p>等著瞧吧,立华柴暗。我会「做好万全准备」,让你尝尝绝望的滋味。</p>
<p>就像过去心灵遭到重挫的我一样。</p>
<p>「你的信念只不过是幼稚的妄想罢了。我会让你见识到这个现实……!」</p>
<p>在选拔赛中胜出,取得亲善竞赛的出场权后,我避开媒体,立刻来到焰的家中。</p>
<p>得赶快看看克莉丝的训练状况才行。我满脑子都是这个想法。</p>
<p>我跑了一阵,抵达宅邸的同时,听见了一个微小的声响。</p>
<p>走进房里,越靠近道场,声音就越来越鲜明。</p>
<p>那是哀号声和破坏声。全都是从人类的肉体发出的声响。</p>
<p>一走进目的地,我就看见克莉丝倒地不起的模样。</p>
<p>「啊,嘎……!」克莉丝倒卧在地,呕出了鲜血。</p>
<p>「啊啊,回来啦。欢迎回家。」焰笑容满面地用气死快清为克莉丝进行治疗。她的白皙肌肤上头有著斑斑红点,感觉像是克莉丝溅出的血迹。</p>
<p>「我本来叫她等你回来,但她一直吵著要快点开始。没办法,我就先让她做点简单的训练。」</p>
<p>「简……单……?」克莉丝露出了惊愕又绝望的表情。看到她的脸,焰将左手无名指扳出声响。</p>
<p>「好啦,柴暗也回来了,我们进入正式的锻炼吧。」</p>
<p>她那白皙的美丽脸庞浮现出癫狂的笑意。接著──</p>
<p>一个小时后,克莉丝的心灵受到重创。</p>
<p>「可……恶……!」她趴在地上流泪,咬牙切齿地这么说。那对眼眸虽然睥睨著焰,却完全感受不到战斗意识。</p>
<p>「怎么样,柴暗,还要继续吗?」</p>
<p>焰的视线和话语,刺穿了我的心。</p>
<p>……应该可以让她继续训练吧。如果相信克莉丝的能力,我就该强迫她站起身子,对她大声喝斥,要她不准放弃。</p>
<p>可是……我却没办法这么做。</p>
<p>「今天就……到此……为止吧……」</p>
<p>我对克莉丝的精神强韧度没有把握。如果继续训练,害她身心崩溃怎么办?这个想法一直在我脑中挥之不去。</p>
<p>克莉丝默默地走出道场。看著她离去的身影,我握紧了拳头。</p>
<p>对于克莉丝停滞不前的现状,我彷佛感同身受般无比懊悔。</p>
<p>「柴暗,冷静点。你跟克莉丝在本质上确实很像,但追根究柢,她只不过是外人罢了。因为自己撑过来了,所以期待其他人也能跟你一样吗?这样根本毫无意义。」</p>
<p>「话是没错,但我做不到啊。看到那家伙毫无进展的现实,我就好像听见上天在对我说──违抗命运也无济于事。所以……我才忍不住想帮她。」</p>
<p>我沉浸在这股灰暗的情绪中,拋出了疑问。</p>
<p>「已经无计可施了吗?克莉丝已经没救了吗?」</p>
<p>我带著恳切的思绪凝视著焰,她扬起一抹笑容说道:</p>
<p>「现在放弃还太早了。她是如此,你也一样。」</p>
<p>我从来没有像现在这样觉得焰如此可靠。</p>
<p>「好,进入正题之前,我先问你一个问题。你对于她的异常状况有什么想法?」</p>
<p>「异常……状况?」</p>
<p>「哦?难道你都没发现吗?克莉丝从来没使用过异能的异常现象。」</p>
<p>听了这番话,我才恍然大悟。</p>
<p>除了我们这种规格外的外装型态,其他魔术师的外装内都蕴藏著异能。在一般大众的认知中,魔术师便是将魔晄注入外装,藉以操控特殊的能力。</p>
<p>「听你这么一说,不只是和我交手的那一战,根据目前能确认的比赛画面来看,克莉丝确实都没有使用异能的迹象。但那应该……」</p>
<p>「只是在保存实力吗?这种说法有点牵强。到目前为止,她跟江神春斗打过无数次了吧?每一次,她应该都是拚尽全力想取胜才对。既然如此,她就没理由留著异能不用。至少不可能连一次都没使用过。」</p>
<p>「说得……没错。也就是</p><p>说……克莉丝不会使用异能吗?」</p>
<p>「正确来说,她是具备异能,却没办法发动吧。」</p>
<p>焰双手环胸,继续说道:</p>
<p>「你也知道魔术师发动异能的程序吧?让魔晄流入外装,集中意识。此时若心存杂念──」</p>
<p>「就会无法控制异能。」</p>
<p>「没错。和你在选拔赛中对战过的那名四年级生,就是最浅显易懂的例子。当你逼近时,他虽然还是不停地使出异能,但跟你尚未接近时相比,爆炸规模已经变小许多。这就是被恐惧的杂念干扰的证据。」</p>
<p>「所以克莉丝也一样,在发动异能之际浮现出某种杂念,导致无法顺利使用吗?」</p>
<p>「嗯。感觉她的心情时常受到某种精神压力的影响,以至于原本能轻松达成的事项却无法发挥。」</p>
<p>接著,焰做出了总结。</p>
<p>「你应该已经察觉到了,她对近身战非常排斥。应该是某种心灵创伤造成的吧。若能顺利排除,她一定就能正常发动异能了。在我看来,她的异能肯定不容小觑。要是能找回这股力量,至少不会在选拔赛中落败。只是……」</p>
<p>焰说,这场修行将会无比艰辛。</p>
<p>「要是有个万一,说不定会加剧她的心灵创伤。因为有这种风险在,刚开始我才让她接受黑钢式的锻炼方法……但事已至此,已经没得选了。」</p>
<p>焰叹了一口气。我也认同她的说法。</p>
<p>「那么,具体来说该怎么做呢?把训练内容更换成针对近身战的对打练习吗?」</p>
<p>「不,更换训练内容也毫无意义。毕竟我们只能为她的心灵创伤给予些微的刺激。接下来的训练,必须用比现在更强烈的方法激发她的心灵创伤,迫使她跨越这道难关。只靠我们的能力已经不够了。考量到她和姊姊之间的关联性,能完美激发出心灵创伤的人,恐怕……」</p>
<p>就是剑士──焰做出如此定论。</p>
<p>「剑士艾莉莎在克莉丝的心中深深埋下了创伤。既然如此,本次修行最适任的人选自然非剑士莫属。还必须是超一流的专家才行,否则会敌不过克莉丝。如果不找个技压克莉丝的怪物,她就不可能有所成长。」</p>
<p>「……一流的剑士啊……」</p>
<p>我想起了一个男人的身影。</p>
<p>他的名字是──</p>
<p>于清晨这段时间进行长跑训练,是我每日的例行事项。今天当然也不例外。</p>
<p>不过,这次跑的路线和平常不太一样。</p>
<p>克莉丝说,我要找的那个人,常常在这个河堤附近练跑。</p>
<p>她的情报正确──我果然碰见了江神春斗。</p>
<p>「立华……柴暗……看来不是偶遇呢。」</p>
<p>「是啊。我有话跟你说。」</p>
<p>我们停下脚步,互相对视。</p>
<p>接著──我双膝一跪,将额头抵上泥土地面,大吼出声。</p>
<p>「求你帮帮我!我想让克莉丝变强!」</p>
<p>我这番恳求划破了清晨的静谧。</p>
<p>「……你为何要做到这种地步?我认为你们之间的关系没那么好吧?」</p>
<p>「我不知道她是怎么看我的,但在我心中,她是和我想法一致、宛如同志般的朋友。所以我希望她变得更强,希望她能实现梦想,得到幸福。」</p>
<p>这是毫无虚假的真心话。但还有另一个重要的原因。</p>
<p>「最重要的是……我已经向她和自己发过誓,一定会让她变强。我无法违背自己的誓言。听说我所崇拜的英雄朱冲义人,是个绝对会遵守誓言和约定的男人。所以我也一样。只要发过誓,就绝对不会反悔。」</p>
<p>我依旧跪倒在地,继续表达我的心情。</p>
<p>「我该怎么做,你才愿意帮助我?只要你开口,我什么都愿意做。所以──」</p>
<p>「把头抬起来,立华柴暗。」</p>
<p>他那稳重的嗓音传入了我的耳中。</p>
<p>我依言抬起头后,江神便叹了一口气。</p>
<p>「你以为我江神春斗会拒绝吗?我对克莉丝也有一股执念,确实也希望她能变强。所以,我没有理由拒绝你的请求。」</p>
<p>随后,江神咳了几声,并沉默了几秒。</p>
<p>「但主要是因为……我的劲敌(朋友)都向我低头了,如果不答应这个请求,还算什么男人。」</p>
<p>他将脸撇向一旁,似乎有些害臊。我对他十分感激,只是……</p>
<p>「吶,江神……你果然是个美少女吧。只是被降下变成男性的诅咒──」</p>
<p>「快点带我到她家去,混帐东西。」</p>
<p>这股遗憾的心情依旧挥之不去。</p>
<p>「近身战是你内心最深层的恐惧,所以你想加以克服。既然如此,我认为还是进行击剑练习最为快速。」</p>
<p>一走进道场,江神就立刻拿出带来的两把木刀,并将其中一把递给克莉丝。</p>
<p>「说得……也是。我、我很久没有练、练习击剑了呢。技、技术应该还没有……变生疏吧。」</p>
<p>她明显表现出胆怯的模样。即使如此,克莉丝还是伸出了手──</p>
<p>当她碰上木刀刀柄的瞬间──</p>
<p>「呜……!」我才觉得她脸色变得铁青,随后她便当场倒地吐了起来。</p>
<p>最后,我们决定先跳过剑术训练,改为反覆进行单纯的实战练习。</p>
<p>之后过了几天……</p>
<p>克莉丝还是毫无长进。</p>
<p>看著克莉丝和江神在我眼前交战的光景,我心想:</p>
<p>再这样下去就完蛋了。虽然我对克莉丝有信心,但……可惜时间不够。</p>
<p>克莉丝总有一天能成功克服心里那道创伤,我相信她有这般坚强的意志。只是,我无法保证「那一天」会在这几天之内到来。</p>
<p>三天后,克莉丝就要参加选拔赛了。就算能在选拔赛脱颖而出,距离亲善竞赛也只剩一周。我能指望她在这么短的时间内有所成长吗?</p>
<p>「咕,啊……!」在我思考的同时,克莉丝浑身痉挛地单膝跪地。</p>
<p>她的脸色极差,彷佛下一秒就要吐出来了……此时此刻,她的心灵创伤丝毫没有消散的迹象。要是有个万一,甚至会变本加厉。</p>
<p>「本次的训练就到此为止吧。」</p>
<p>或许是觉得太过危险,江神神情严肃地这么说道。由于焰也表示同意,训练便强行中止了。</p>
<p>「……可恶……」克莉丝走出道场,口中还低吟著懊悔的话语。</p>
<p>她才是最煎熬、最不甘心的那个人。我虽明白这一点……但我也同样感到煎熬与不甘。</p>
<p>如果世上有神,还创造出命运这种玩意儿,我真想狂扁祂一顿。</p>
<p>她都这么努力了,为什么神却不能体谅?</p>
<p>拜托让她的心愿得以实现啊……!</p>
<p>我咬紧牙关,握紧拳头。另一方面,江神则冷静依旧地说道:</p>
<p>「目前的状况实在不容忽视。该如何是好?」</p>
<p>「是啊。她的心灵创伤比想像中还要严重。再这样下去,无论再怎么苦苦挣扎──」</p>
<p>「别再说了。」</p>
<p>我的肩膀不由自主地颤抖起来,眼角也凝聚了泪水。</p>
<p>不行了,彻底失败,已经完蛋了。还说一定会增强她的实力,下场却是如此。</p>
<p>跟克莉丝道歉吧?该怎么做才能向她赔罪?</p>
<p>放弃的念头一点一点蔓延,腐蚀著我的心。</p>
<p>「……抱歉,白白浪费了你们的时间──」</p>
<p>「你干嘛自顾自地放弃啊?我可是从来没说过无计可施这种话喔。」</p>
<p>「咦……?还、还有其他方法吗……?」</p>
<p>忽然被点亮的一线希望,让我的双眼又亮了起来。</p>
<p>但听完说明之后,我的心又再次蒙上了阴霾。</p>
<p>「这样……的确能收到</p><p>成效,可是……」</p>
<p>简直像空中楼阁般不切实际。这份希望极为脆弱,只要稍有不慎,就会崩塌毁灭。</p>
<p>只要接受焰的提议,克莉丝应该就能成功发动异能。然而……</p>
<p>「江神……焰……你们认为我该怎么做……?」</p>
<p>听到我的提问,两人同时叹了一口气。</p>
<p>「别想依赖他人。这件事应该由你全权决定。」</p>
<p>焰也深表同意地点点头。</p>
<p>「听好了,柴暗。我们就像负责训练克莉丝的机器人,只会听从你的要求,为你展开行动。就只是这样。」</p>
<p>她直盯著我的双眼说道:</p>
<p>「要让克莉丝变得更强,还是放任不管?你得自己导出结论才行……立华柴暗,你是她的师父吧?」</p>
<p>没错。他们说得对。</p>
<p>……但我还是无法立即给出答案。</p>
<p>「对不起。再给我一点时间考虑吧。」</p>
<p>展开修行生活后,我们都住在焰的家中。</p>
<p>克莉丝被分配到的房间,就在我的房间隔壁。</p>
<p>现在已经吃完晚餐、洗完澡,再来就是睡觉时间了。此时,我在站在她的房门前。</p>
<p>「吶,克莉丝,我可以进去吗?」</p>
<p>「……随便你。」</p>
<p>于是我直接拉开纸门走入房内。虽然内部摆设跟我的房间几乎相同,但看起来就像女孩子的房间。是不是女孩特有的香气使然?</p>
<p>「你这个大变态,干嘛脸红啊?」</p>
<p>「才!才没有!我哪有脸红啊!」</p>
<p>「好啦好啦。有什么事吗?」</p>
<p>盘腿坐著的克莉丝如此问道。我搔了搔头回答道:</p>
<p>「那个,我想问你明天……要不要去逛街转换心情?你应该累积了不少压力吧?玩个一整天,应该能稍微平缓一点。」</p>
<p>「……你觉得我有那个闲工夫吗?」</p>
<p>克莉丝眯起了那双蔚蓝色的眼眸。</p>
<p>「说得……也是。」</p>
<p>我在心里对自己痛斥一番。</p>
<p>我这个大白痴在说什么啊?别因为这种无聊的提议,徒增克莉丝的压力啦。</p>
<p>到街上尽情玩乐,途中不著痕迹、时不时地提起那件事,最后再让克莉丝做出决定。</p>
<p>……冷静下来重新思考后,我发现这个方法真的差劲透顶。</p>
<p>因为下不了决定,就把责任强押到当事人身上。简直就是卑鄙小人的行为。</p>
<p>「抱歉,忘了我刚才说的话吧。」</p>
<p>还是应该独自烦恼、找出答案才行。这毕竟是我的责任。</p>
<p>我转身背对克莉丝,准备离开房间。</p>
<p>「……唉,慢著。」</p>
<p>她从后方拍了拍我的肩膀。</p>
<p>当我回过头时──克莉丝的指甲刺上了我的脸颊。</p>
<p>「好痛!」</p>
<p>「呵呵,上当了吧。活该。」</p>
<p>克莉丝露出不怀好意的笑容,并对我比出胜利手势。与此同时──</p>
<p>「需要喘口气的人不是我,是你才对吧。筋疲力尽的时候,不要『像某个小弟一样』露出那种烦人的表情。你一直拖著那副苦瓜脸,我在修行期间就会分心。所以……明天!我就陪你出去透透气吧!我会带著你从早到晚玩一整天,做好心理准备吧!」</p>
<p>她猛地伸出手,指著我这么说。我原本想婉拒──</p>
<p>「闭上嘴乖乖听话!明天出去玩吧!就这么决定了!」</p>
<p>但每一句反驳的话语,都被她强制封杀了。</p>
<p>接著,她拍拍我的背。</p>
<p>「打扮得帅气一点喔。否则我不会跟你一起走在街上。」</p>
<p>她扬起充满成熟气息的笑容,看著我这么说道。</p>
<p>是我的错觉吗?总觉得心中的想法被她看得一清二楚。</p>
<p>隔天,我跟克莉丝和焰、江神说明事情原委后,便出发前往闹区。</p>
<p>……出发前,焰顶著一张可怕的脸一直瞪著我。这应该不用多说了吧。</p>
<p>先不谈论这件事了。来到购物商场后,我被克莉丝的时尚换装秀吓得哑口无言。一同观赏动作片时,又被她的辛辣影评惹得苦笑连连。</p>
<p>在速食餐厅吃完午餐后,我们前往电子游乐场。</p>
<p>现在克莉丝正在疯狂玩射击游戏。</p>
<p>「呼哈哈哈哈哈哈!杀!杀!杀啊~~~~!我要~~!杀了你~~~~~~~~!」</p>
<p>画面里那些难以名状的生物一个接著一个阵亡。她的技术真的太高超了……所以我那蹩脚的技术就显得更加差劲。</p>
<p>「咦?弹匣空了?我、我记得更换弹匣的方法是……啊!糟糕,我要死了我要死了!」</p>
<p>虽然我常玩家用游戏主机,但很少到电子游乐场来玩。射击游戏更是好几年没玩过了。</p>
<p>所以当然会因为技术太差而惨败。</p>
<p>「啥~~~~~~!还没打败大魔王之前不要死啊!你这没用的喽啰!你是为了什么才付钱的啊!白痴啊!」</p>
<p>「有、有必要这么生气吗!只不过是电玩而已──」</p>
<p>「闭嘴~~~~~~~~!电玩可不是儿戏啊!真是的!把枪给我!我会把这把枪发挥得淋漓尽致!」</p>
<p>克莉丝从我手中抢走了枪,变身双枪侠。接著──</p>
<p>「射击!射击!射击啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!HAHAHAHAHAHA!这真是太、神、奇、啦~~~~~~~~~~!」</p>
<p>这家伙是英国人吧?不是美国人吧?</p>
<p>……破关之后,她大幅刷新了全国排名第一的纪录。</p>
<p>「我超强~~~~~~」</p>
<p>她全身散发出「快称赞我」的惊人气势。那只能恭敬不如从命了。</p>
<p>「好棒棒,我们克莉丝真的超厉害~~」</p>
<p>「哼哼~~!哎呀!小事一桩啦!」</p>
<p>……绝对不能让焰知道──</p>
<p>克莉丝天真无邪地笑著的样子,我觉得好可爱。</p>
<p>「好~~~~!接下来去玩那个吧!那个!」</p>
<p>她指著夹娃娃机这么说。</p>
<p>接著走到机台前投了一百圆硬币。</p>
<p>「很好!这里也有小章仔的玩偶!」</p>
<p>克莉丝向某个角色玩偶投以热情的视线。</p>
<p>小章仔是前阵子大受欢迎的动画电影。在电影中登场的章鱼人──小章仔,在女孩之间依旧拥有超高人气。</p>
<p>「可恶的夹娃娃机!觉悟吧!我要扳回一城!」</p>
<p>「……以前发生过什么事吗?」</p>
<p>「我之前在别间店有过惨痛的经历!我砸了一大堆钱,却还是夹不到!」</p>
<p>「是喔~~顺带一提,你砸了多少?」</p>
<p>「嗯~~~~十万圆左右吧?」</p>
<p>「太离谱了吧!你就这么想要那个恶心的玩偶吗!再说!既然有那么多钱,直接买一只不就得了!」</p>
<p>「小章仔哪里恶心啊!笨蛋~~~~~~!」</p>
<p>「这根本就不重要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」</p>
<p>克莉丝一边跟我对骂,一边控制爪子的动向。</p>
<p>……失败。接著立刻再次挑战。</p>
<p>……失败。再次挑战。失败。再次挑战。失败。再次挑战。这个流程一直无限循环。</p>
<p>「气死我了~~~~!为什么夹不到啊啊啊啊啊啊啊!」</p>
<p>这家伙夹娃娃的技术烂到极点耶……</p>
<p>「喂,柴暗!你也过来帮忙啊!从别的角度观察,帮我下指示!这样我的操作技术一定会比现在更精准!」</p>
<p>没办法,只好陪她玩玩了。</p>
<p>我来到克莉丝视线右侧的机台玻璃前,并将身体贴……贴向……玻、玻璃……</p>
<p>奇怪?躲在对面机台盯著这里的人……不</p><p>是焰吗?</p>
<p>虽然用墨镜和松垮垮的大衣进行乔装,但头顶上那根直挺挺的呆毛,就是焰没有错。</p>
<p>「快点下指示啊,混帐~~~~~~!」</p>
<p>「啊。对、对不起。呃~~要再往前一点吧。然后……」</p>
<p>咦?焰小姐在生气吗?她隔著墨镜非常凶狠地盯著我看耶。她紧紧抓住机台,那个地方出现了裂痕耶。</p>
<p>……好。我什么都没看到。焰不在这里。就当作是这样吧。</p>
<p>不然我就要胃穿孔了……</p>
<p>在那之后,我被远方射杀而来的杀气和压力吓得冷汗直流,同时继续替克莉丝下达指示。最后,爪子顺利地往正确方向移动。</p>
<p>「太棒了!顺著这条路线一定能掉进洞里──」</p>
<p>克莉丝胜券在握。但就在爪子放开玩偶的那一剎那,她瞬间变脸。</p>
<p>玩偶居然卡在洞口边要掉不掉的……这次的挑战也以失败告终了。</p>
<p>这就是天堂掉到地狱的滋味吧。可能是太过震惊了,克莉丝只能低垂著头,浑身震颤「毁灭吧~~~~~~~~~~!」</p>
<p>克莉丝大叫一声,并用力捶了机台一拳。而玩偶因为这股冲击……</p>
<p>掉进了洞口。</p>
<p>「夹到啦~~~~~~~~!呀呼~~~~~~!」</p>
<p>「居、居然……!对夹娃娃机使出了禁忌的那一招……!」</p>
<p>虽然是不折不扣的犯罪行为,不过……看到克莉丝乐不可支地紧抱著玩偶的模样,我也不好意思叫她拿去退货。</p>
<p>不过,双颊染上红晕,用脸磨蹭著玩偶的克莉丝,真的好可爱──</p>
<p>喔喔,危险危险。不能再继续想下去了。否则会被鬼狠狠扑杀。</p>
<p>总而言之,我和克莉丝在电子游乐场玩得非常开心。</p>
<p>日暮时分,我们走进附近的家庭餐厅,各自点了餐。</p>
<p>虽然对面那桌坐著一名神秘少女H(注:焰的日文发音为「HOMURA」),但我完全不在乎。虽然她像只嘴里塞满食物的仓鼠般鼓著脸颊,但我完全不在乎。</p>
<p>我和克莉丝一边享用送上桌的餐点,开心地闲聊了一会儿。</p>
<p>同时我也心想──要不要趁现在说出口呢?</p>
<p>逛街玩乐的时候,我虽然也一直在烦恼,但还是没能做出决定。</p>
<p>……已经没有时间了。如果期限是一到两周还算宽裕,但克莉丝的选拔赛后天就要登场了。我不能再继续浪费时间。</p>
<p>所以,虽然这个想法恶劣又卑鄙……但还是将选择权交到克莉丝手上吧。</p>
<p>我下定决心。于是──</p>
<p>「欸,你是不是有什么烦恼?」</p>
<p>在我开口之前,克莉丝先出了声。</p>
<p>「没有啊。我哪有什么烦恼。」</p>
<p>「哼,你真的很不会说谎耶。从头到尾都心神不宁的样子……我全都猜到了,没必要隐瞒。」</p>
<p>说完,克莉丝的脸沉了下来。</p>
<p>「你压力很大吧?因为你答应过我,一定要让我变强。」</p>
<p>「呃,那是……」</p>
<p>「所~~以~~啊~~!我刚刚不是说我都猜到了吗!……我先把话说清楚,不论最后结果如何,责任全部由我来扛,你不用放在心上。应该说……你已经为我做得够多了。替我伤透脑筋,还说服焰跟春斗来帮我。就凭这件事,你已经善尽师父的责任了。所以……」</p>
<p>克莉丝悠然地道出了强而有力的话语。</p>
<p>「不必给自己这么大的压力。就算我失败了,你也毋须沮丧。我赌上涅瓦安德家的名义发誓,即使我的实力没能增强,也全都是我的错。我死也不会对你们心生怨怼。我反倒……要打从心底向你们赔罪。浪费了你们宝贵的时间,陪著没出息的我一同训练。」</p>
<p>斩钉截铁地说完后,她脸上严肃的神情稍稍平缓了些。</p>
<p>「不要再烦恼了。我觉得无所谓。」</p>
<p>她露出了宛若天使般无比慈祥的微笑。</p>
<p>……吶,克莉丝。在合宿期间,你说过我是个温柔的男人吧?</p>
<p>其实你才更加温柔。</p>
<p>明明身处最痛苦的时刻,却反过来顾虑我的心情。</p>
<p>……如果我站在克莉丝的立场,当实力不见增长时,我能够不对师父怀恨在心吗?能够像克莉丝一样,体谅伤透脑筋的师父的心情吗?</p>
<p>老实说,我没有把握。我觉得自己没有那么伟大。</p>
<p>然而,克莉丝却直接说她不恨我。都怪你们能力不足,我才没办法变得更强──她大可将失败归咎于此。这是她应有的权利。</p>
<p>…………最后,我没有将选择的责任推卸给她。</p>
<p>因为,我已经做出决定了。</p>
<p>入夜后,我来到焰的房里,开口说道:</p>
<p>「一直以来,我都只将克莉丝视为自我投射的对象,不曾以一个人的身分面对她。可是现在不同了……那家伙连一句抱怨都没有。她能体谅我的心情,没有责骂我这个毫无作为的丢脸师父。」</p>
<p>克莉丝不再是自我投影的对象,而是该予以尊敬的伟大女子。</p>
<p>像她这么温柔又坚强的人,怎么能继续过上不幸的人生?正因为我不愿对此妥协……</p>
<p>我低下头,给出了那个问题的答案。</p>
<p>「即使是不切实际的想法……但只要能完成克莉丝的心愿就足够了。我想让她变得闪闪发光。希望她的目标能实现,得到幸福。」</p>
<p>所以……</p>
<p>「拜托给克莉丝一丝希望吧……!」</p>
<p>选拔赛D组战开幕。</p>
<p>我和焰在场内的无座位观众席上观看比赛。</p>
<p>「到目前为止都很顺利。」</p>
<p>「毕竟对手的实力都比不上她嘛。问题是下一场。」</p>
<p>克莉丝一路挺进决赛,而对战选手是五年级排名第六的学生。</p>
<p>『好的!终于来到选拔赛的最终战了!是一年级的超级女英雄会以下犯上吗!还是五年级的顶尖名将会展现出实力的差距呢!稍后决赛就要华丽开幕啦!』</p>
<p>实况转播员的声音传遍场内。几分钟后,两名学生走上了舞台。</p>
<p>先确认一下克莉丝要对上的选手吧。是个女学生,身高约一百七十五公分,以女性而言十分高挑。一身小麦色肌肤,留著一头短发。不愧是人称「黑豹」的女人,果真是宛如黑豹般的超级美女。</p>
<p>接著,我看向克莉丝……很好,「她完全没有发现」。</p>
<p>非常完美。满溢而出的自信彷佛化作金黄色的光芒,笼罩著她的全身。这副模样,俨然就是绝对无敌的强者。</p>
<p>「她会赢吧。毕竟能召唤出新的外装,更重要的是……她已经可以发动异能了。」</p>
<p>「是啊。现在的她足以和江神春斗并驾齐驱了。只是摆脱了心灵创伤而已,居然就能获得如此大幅度的成长,我也吓了一大跳呢。」</p>
<p>「和江神并驾齐驱啊。那么……就算不靠异能,肯定也能取胜吧。」</p>
<p>这次我给克莉丝出了个功课,那就是──不使用异能,在选拔赛得到优胜。这是为了让她在亲善竞赛中获胜的布局。</p>
<p>「毕竟那个艾莉莎•涅瓦安德可能会有些对策。」</p>
<p>「嗯。从比赛影片来看,她的脑筋动得非常快。如果要让克莉丝稳稳拿下胜利,一定要隐瞒她的异能──」</p>
<p>我们聊到一半,忽然有个第三者的声音打断了谈话。</p>
<p>「我怎么了吗?」</p>
<p>我往旁边一看……看见艾莉莎和雷克斯并肩站在那里。</p>
<p>艾莉莎向我们走近,板起一张脸说道:</p>
<p>「事先声明,我对妹妹的比赛一点兴趣也没有。是雷克斯吵个不停,我才不得已,真的万分不得已才过来的。所以别有那种让人不</p><p>愉快的误解。」</p>
<p>她劈里啪啦地说个不停……这个人的个性还真是难以捉摸耶。</p>
<p>「又见面了,立华柴暗。」</p>
<p>「……嗯,是啊。雷克斯•迪凡萨。」</p>
<p>光是与他视线交错,我的心中就燃起了火苗。</p>
<p>再继续瞪视下去,这股热意恐怕会加剧,雷克斯似乎也有同感。于是我们同时别开眼,将视线集中在克莉丝身上。</p>
<p>实况转播员介绍完选手后──比赛正式开始。</p>
<p>对方的外装是武器型,是把如同上弦月的银白色弯剑。</p>
<p>恰巧的是,她的异能跟艾莉莎一样,也是操纵大气。</p>
<p>这一战的确能成为克莉丝的试炼。</p>
<p>五年级生握紧武器,流露出谨慎无比的视线。另一边,克莉丝将外装召唤出来。</p>
<p>那是浮现于左右两旁的两具铁臂。既然她是召唤出既有的外装,而非新习得的另一个外装,就表示……一开始她想先掂掂对方有几两重。</p>
<p>比赛一开始,克莉丝就发动了攻势。两只巨大铁臂向对方伸出五指,下一秒便从左手射出飞弹,右手射出光线。</p>
<p>对手俐落地避开了飞散而来的无数攻击。人如其名,她的身体就像黑豹一般轻盈。展现出迅捷的闪避动作后,她将在后方产生的爆炸风压当作推进力,让前进的速度又更上一层。</p>
<p>最后,她的刀锋逼至克莉丝眼前。</p>
<p>「神啊,求求您……!」在我向神祈求的同时,两人引爆了近身战。</p>
<p>对手的剑术相当了得。迅猛、锐利、让人毫无反击的空档。</p>
<p>俨然是名一流的剑士。可是──克莉丝却泰然自若地应对她的猛烈攻击。</p>
<p>她优雅地躲开了对手的斩击,同时扬起了一抹微笑。看到这副模样,我才放下了心中的大石。</p>
<p>『打不到!打不到!打不到啊啊啊啊啊啊啊!这闪避的动作,简直就像翩翩起舞那般优美!今晚的爆裂战姬!不但狂暴至极!还兼具了雅致的气息啊!』</p>
<p>观众陷入了疯狂。或许是松了一口气,现在的我甚至还有心情为此感到欣喜。</p>
<p>怎么样?克莉丝很厉害吧。过去虽然也很强,但现在更厉害了。</p>
<p>「给她好看!克莉丝!」</p>
<p>可能是听到我的声援了,克莉丝点点头,加深了笑意。</p>
<p>她避开袭来的锐利剑影,往后一跳,接著让铁臂消失无踪──</p>
<p>并召唤出这次修行时学会的崭新外装。</p>
<p>「召唤(Summon)!暴虐无道的妖精群(Violence Familia)!」</p>
<p>克莉丝身边出现了身长约十公分的人偶,而且不计其数。那群人偶一半散发著红光,一半绽放出蓝光,彷佛妖精般美丽动人。</p>
<p>紧接著,克莉丝露出凶狠的笑,并指著对手说:</p>
<p>「上啊!妖精们!」</p>
<p>她一声令下,红色的人偶们便全数往前冲。眼前的光景虽然美丽,却带著一丝惊悚的气息。在最近之处盯著这个画面的对手,依旧泰然自若地将弯剑直指向天,并说了些什么。</p>
<p>随后,场内传来了一阵巨响。没错,是风的声音。</p>
<p>战斗力场内部的大气状态,已经和场内截然不同了吧。</p>
<p>彷佛只有对手身边掀起了强风。</p>
<p>证据就是──朝她飞去的人偶稍稍偏离了轨道,变得无法接近。</p>
<p>这景象简直……</p>
<p>「哼。这个国家到底有几个我的劣等山寨品啊?」</p>
<p>像极了艾莉莎的其中一个能力──风的绝对防壁。</p>
<p>但如她所言,那个力量完全比不上艾莉莎。</p>
<p>无论是风压的强度,还是能力范围,都远远不及艾莉莎。既然如此──</p>
<p>「本小姐克莉丝•涅瓦安德!当然不可能输!」</p>
<p>她将新的能力正式运用在战场上。</p>
<p>人偶们因为强风而偏离轨道,无法靠近对手。克莉丝对其命令道:</p>
<p>「爆破吧!妖精们!」</p>
<p>转眼间,就如她所言──一个红色人偶炸了开来。</p>
<p>一阵巨响、灼热之气,以及刺眼的光线充斥了整个战斗力场。即使风的防壁削弱了部分威力,但妖精家族的獠牙依旧刺向了对手。</p>
<p>有著褐色肌肤的对手一脸惊愕地踉跄了几步,克莉丝毫不留情地对她展开了攻击。</p>
<p>她放出多不胜数的人偶型炸弹。爆裂。爆裂。爆裂。爆裂。</p>
<p>根本是绝对无敌的超强火力。只见对手的身影消失在爆炸之中,已经看不见了。</p>
<p>在轰然巨响、刺眼光线及高热强风的肆虐之下──</p>
<p>一道耀眼的细线从爆炸的火焰中延伸而出,被克莉丝的身体给吸收了。</p>
<p>『到此为止~~~~!比赛结束!克莉丝选手压倒性胜利啊啊啊啊啊啊啊啊!自始至终都展现出从容不迫的姿态!最后还使出全新的力量取得胜利,彷佛是要为我们送上惊喜一般!尽管如此,克莉丝选手依然处变不惊!过去赢得比赛后,她总会举起双臂,回应观众们的尖叫声!但她现在只是望著天花板,优雅地进行深呼吸!这威严至极的身姿,已然不是公主!今晚的战姬,终于蜕变为一名女王!在我眼里看来就是如此!』</p>
<p>在盛大的欢呼声中,采访员跑到了克莉丝身边。</p>
<p>提出了几个问题后──</p>
<p>『外界都期待能在亲善竞赛中看到姊妹对决,看来局势已定了。请说说您的抱负──』</p>
<p>克莉丝咧嘴一笑,并一把抢过采访员手中的麦克风。</p>
<p>接著,她往这里──往站在我身边的艾莉莎•涅瓦安德看了过来。</p>
<p>『我!已经完全摆脱劣等山寨品的牢笼了!下一次我会让你粉身碎骨!就像这次被我打倒的对手一样!</p>
<p>现在的关系虽然是你在上!我在下!但在我们的比赛结束之后!一定会逆转过来!</p>
<p>我会先超越你!然后!</p>
<p>克莉丝•涅瓦安德总有一天!会攀上世界最强的宝座!</p>
<p>跟你的这一战,只不过是我迈向成功的中继站而已!自恋狂艾莉莎!』</p>
<p>对于克莉丝这番麦克风演说,实况转播员和观众都报以疯狂的欢呼声。</p>
<p>接著,他们都将视线集中在艾莉莎身上,期待她会给出什么回应。</p>
<p>在众人的期待中,她先是叹了一口气。</p>
<p>「你才是自恋狂吧,克莉丝。明明还是那副德性,还真好意思……」</p>
<p>这阵微弱的低喃声,被四周的狂热气氛掩没,变得几不可闻。</p>
<p>随后,她彷佛在看著脑袋不灵光的孩子似的,露出不耐烦的神情──</p>
<p>并用训斥的口吻吼了回去。</p>
<p>「本小姐艾莉莎•涅瓦安德!不是你这种货色能够破坏的一堵薄墙!这一次!我也会证明给你看!」</p>
<p>两人之间爆发出激昂的战斗意志。她们的烈火传递到观众身上,掀起了一阵盛大的声援。</p>
<p>在观众的这般猛烈喝采之中,克莉丝从艾莉莎身上别开了视线,走上连接舞台的通道。就在此时──</p>
<p>我的视线范围中出现了某个异样的存在。</p>
<p>有个黑衣男子,站在对向的无座位观众席上。</p>
<p>那人散发出莫名可疑的气息。下一秒,银白色的光膜笼罩了他的身体──</p>
<p>手上还出现了一把刺枪。</p>
<p>直觉告诉我大事不妙,同一时间,我的身体已经动起来了。</p>
<p>我从无座位观众席的栏杆跳了出去。发动音隼/双式后,立刻奔向克莉丝身边。</p>
<p>风的呼啸声震耳欲聋。几秒后,剧烈的风声又混进了枪声。</p>
<p>散发出紫色光芒的子弹,逼向克莉丝的身体──</p>
<p>在那之前,子弹就被我</p><p>的魔晄防壁挡下,消失无踪。</p>
<p>多亏了黑钢流练气术三大招之一盾枭,我毫发无伤。不过……</p>
<p>「克莉丝!你没受伤吧!」</p>
<p>「咦?啊,嗯。不过,你……怎么会……?」</p>
<p>克莉丝一脸疑惑,身上没有任何损伤。</p>
<p>我安心地叹了口气,但我的心情立刻骤变。</p>
<p>「胆子不小啊……!」</p>
<p>如果没有展开防壁,魔术师的耐久力就跟一般人没两样。要是克莉丝被刚刚那一击打中,现在可就……!</p>
<p>怒火让我全身的肌肉都为之紧绷。这个感受涌上心头的同时,我狠狠瞪向站在远处的狙击手。他那张可恨的脸顿时扭曲,如脱兔般跑开了。</p>
<p>「别想逃!」我气得大吼一声,并往地面一蹬冲了出去。</p>
<p>我追著那家伙来到场外。天空已经染上一片漆黑,夜晚的黑暗支配了世界。</p>
<p>黑衣男的身影融入暗夜之中,企图逃亡。</p>
<p>我拚命追赶跑在人行道上的男子。他的跑速不算快,再继续追下去,应该迟早会逮到他。</p>
<p>我才刚这么想,那人就咂了咂嘴──跳向附近的大楼。</p>
<p>这一跳就跳了十几公尺,踩上墙面后,又越跳越高。最后在对面大楼的屋顶上落地。</p>
<p>「你以为这样就逃得了吗!」</p>
<p>我发动音隼往上飞,立刻来到大楼屋顶,再次展开追击。</p>
<p>黑衣男在大楼之间飞跃著,身手十分矫健。不过……</p>
<p>还是我的速度比较快。</p>
<p>当他一跳起来,我就马上发动音隼/双式。背部喷射出魔晄,形成两对翅膀。</p>
<p>得到非比寻常的推进力后,我便宛如子弹般向前冲去。</p>
<p>我气势汹涌地逼近对手。离他仅有几步之遥时,我将身体一转──</p>
<p>两脚踢向他的后背。</p>
<p>「咕啊!」男子发出一声微弱的哀号飞了出去,用力撞上大楼的屋顶,彷佛被卡车辗过般在地面上滚啊滚的,撞到防止跌落的铁丝网才停下来。</p>
<p>我也在屋顶上降落,小心谨慎地瞪著撑起身子的敌人。</p>
<p>「……原来我败在……错估了白发鬼的力量啊……」</p>
<p>黑衣男子露出了自嘲的笑容。我开口对他说道:</p>
<p>「我要把你抓到会长面前,逼你供出情报。可是在那之前……至少让我揍你一百拳!否则我咽不下这口气!」</p>
<p>看我气得火冒三丈,男子耸耸肩答道:</p>
<p>「你不会得逞的。」</p>
<p>语毕,他身上散发出一股独特的氛围。</p>
<p>他想做什么?好啊,尽管放马过来。</p>
<p>我会从正面将他击倒,让那张脸吃上好几拳。</p>
<p>「这样就结束了。」</p>
<p>男子咕哝了几句,缓缓提起握在手中的刺刀──</p>
<p>接著一刀刺进自己的喉头。</p>
<p>「什么……!」惊愕之情化为声响,窜出了我的口中。</p>
<p>黑衣男子面无表情地倒卧在地,痉挛了一阵。当颤抖平息后……就一动也不动了。</p>
<p>我戒慎恐惧地就近观察。</p>
<p>「他……死了吗……?」</p>
<p>目睹这场跟偷袭没两样的结局,我「怎么只会给我添麻烦啊~~!呜哇~~!」</p>
<p>道无忽然从一旁探出脸来。</p>
<p>他盯著措手不及的我,露出一如往常的那抹浅笑。</p>
<p>「啊,可恶。本来想揍他一百拳,解我的心头之恨~~之后还想跟克莉丝甜蜜恩爱一番~~啊啊,可惜啊可惜,来世再相会吧。你现在是不是这种心情啊?啊嘻嘻嘻嘻!」</p>
<p>「你、你从哪里跑出来的……?」</p>
<p>「喂喂喂,别把人说得像蟑螂一样嘛。人家的心灵很脆弱,听到这么恶毒的评论,会忍不住哭哭喔!呜哇~~!」</p>
<p>道无语气轻浮地这么说著。随后,他看了尸体一眼──</p>
<p>「那我就要上工了……诡谲经典秀。」</p>
<p>他发动了魔晄外装。</p>
<p>名列魔神之一的外山道无,显现了他的外装。那是独立型的一具人偶。</p>
<p>外观看似纯白小丑,一副朝气蓬勃的样子。只是……</p>
<p>总觉得让人很不舒服。不知为何,看到它就觉得毛骨悚然。</p>
<p>道无操纵人偶的手,抚上尸体的头部。</p>
<p>「你、你想做什么?该不会……是要让他复活吧?即使你的能力无所不能,但要让死者复苏,这种事「怎么会~~~~不可能呢~~~~!」</p>
<p>人偶的掌心发出黑色光芒,彷佛在施行气死快清似的。</p>
<p>于是──尸体张口说话了。</p>
<p>「杀了她。」「为什么?」「那种孩子有价值可言吗?」「必须拟定计画。」「命运无法违抗。」「就是为了让她死于他人之手,才把她送去日本。」「我们的立场必须清白。」「她不会参加亲善竞赛。」「不能指望她了,你来收拾残局吧。」「遵命,主人。我会妥善处理。」</p>
<p>尸体翻著白眼,宛如坏掉的玩具般,说些莫名其妙的话语。</p>
<p>或许是道无的力量使然,尸体说出口的内容全是日文。</p>
<p>接著黑衣男子不停痉挛……又再次断了气。</p>
<p>「哎呀哎呀,没办法完全复活呢。情报也说得支离破碎,好像没什么参考价值。这样就得破解那个暗号了嘛。啊~~~~~~麻烦死了~~~~~~啦~~~~!」</p>
<p>道无摇头晃脑地大叫起来。</p>
<p>随后,他猛然转过头看向我。</p>
<p>「不过,你的想像力还真差啊!明明每天都在幻想!给我动动那种妄想能力啊!笨蛋白痴!」</p>
<p>他脸上依旧挂著浅笑,用嘲弄的口吻对我这么说。</p>
<p>在他身上耗太多心思也无济于事。</p>
<p>因此,我试著回想刺客说的那些话。</p>
<p>……从中可以推测出一个事实。英国的刺客想取克莉丝的性命。</p>
<p>我不清楚原因为何,但我敢保证──</p>
<p>没有任何理由,可以让克莉丝死于他人之手。</p>
<p>就算有,我也不会认同。</p>
<p>那家伙正处于人生的转捩点。只差一步,或许就能扭转不幸的人生。我希望接下来能让她步入幸福快乐的生活。</p>
<p>所以,我不允许任何人来搅局。</p>
<p>在低垂的夜幕之下,我低声地道出了充满决心的话语。</p>
<p>「我会……守护克莉丝……!」</p>