第七卷第3章挑战未来的战士们

1

左右魔界未来的两大势力——即将展开决战。

作为擂台的古代竞技场，已挤满了为见证这历史性的一刻而来的观众。

种族五花八门的观众们，大半是伦德瓦尔的居民。

这些现任魔王派的子民，全都相信并期盼雷欧哈特等人会获得胜利。

鼎沸的欢呼中，有个人伫立在满注视线的擂台上。

那双目轻闭、文风不动的青年，正是年轻的魔王雷欧哈特。

「……………………」

雷欧哈特尽管沐浴在观众投来的信赖眼神及期许声援中，心里却压着堪称惆怅的情绪。

——雷欧哈特为了进行真正有意义的决战，战场起初是选在某个一般人看不见的地方，让身为魔王的自己不留下一丝遗憾——更重要的，是赋予这场决定魔界未来的战斗应有的格调。

然而，中途介入的枢机院并不满足于强行添加代表名额，还对这场决战抹上浓妆，简直成了某种剧场型盛会。

当然雷欧哈特也明白，从政治观点考量，公开决战能够更加宣扬胜利者的威严。对于冀望消灭枢机院，从而一统魔界的雷欧哈特而言，那并不是坏事。可是——从观众进场的那一刻起，这场政治性的决战就品格大降，且免不了产生浓厚的表演性质。

——尽管如此，雷欧哈特都最后都坚持不带一点戏谑地进行决战。

也就是这以七场一对一的决斗一较雌雄的决战——但现在，现任魔王派的代表只有雷欧哈特一人站在舞台上。

若要代表聚集在观众面前且一一介绍身份或出场顺序，这场战斗就会降格成比赛——而战争也会沦为儿戏。

因此，这场决战不会在开始前向观众公布各势力的代表成员，也不会透露各自出场顺序，使双方对决斗保持紧张。

而顾及对观众的基本尊重，不能说开始就开始，所以在战前为双方首领安排了一场会面，雷欧哈特人在擂台上就是为此。

雷欧哈特这些想法和觉悟，在枢机院眼中恐怕是毫无意义吧……对活了太久而闷的发慌的他们而言，现任魔王派与稳健派的决战，这魔界的未来，都只是他们用来排解烦闷的娱乐罢了。

不过——雷欧哈特并不放在心上。

无论枢机院有何企图，打算犯下什么样的恶行，都不会改变他唯一的使命。

……你们这群老贼，给我等着瞧吧。

雷欧哈特从擂台上仰望枢机院所在的特别观览室，在心中默想。

稳健派之后，就是你们了。接着——

……姊姊……

雷欧哈特眼前浮现出离这里有段距离，人在伦德瓦尔城的莉雅菈。

西塔的密室中，设有能够接收转播录像的魔导装置，她现在应该也看着这里吧。尽管想进入西塔最顶层，会受到重重结界阻拦，雷欧哈特仍派了加尔多护卫她，以便安心战斗。加尔多的右臂虽尚未复原，但只要有他陪伴，雷欧哈特就能够放心了。

……再来，就等我完成该做的事。

莉雅菈是雷欧哈特相誓相守的人。

决不能当着她的面，在这场决战中丢脸。

「——————」

雷欧哈特将视线挪回前方，倏然眯起双眼。通往决战对手稳健派休息室的通道深处——缓缓浮现人影。

晚雷欧哈特几秒后，观众也察觉到同样状况，场中顿时鸦雀无声。

那是对即将现身的稳健派代表叫骂前的宁静。

在紧张骤然倍增、一触即发的气氛中——稳健派代表仍无惧于如此压力，踏入竞技场。刹那间——

『——————』

观众预备好的怒吼没能冲出口——只能听见屏息的寂静。

因为出现在他们视线彼端的少女，存在感强得夺去了他们的声音。

来到擂台上的，是以黑色缎带高束左右长发的少女。即使穿的是魔族看不出哪里好的人类特有服装，她那傲人的身体曲线依然一目了然——看得出佐基尔无视于雷欧哈特想独占她，要的不只是威尔贝特的力量，还有她本身。

「………………」

她意志坚定的炯明双眸锁定雷欧哈特，注视着他步步向前。上次见面距今的两天时间内，究竟是发生了什么事呢……少女的可爱仪态依然不减，但也散发着判若两人的绝色风华。见状——

「…………是你啊。」

雷欧哈特同样注视着她的双眼，低声这么说——仿佛稍感意外。

这是双方代表的战前对话，原以为会是稳健派首领拉姆萨斯或是东城刃更。

「没想到，你会负起代表他们上台的任务……那是稳健派终于统一意见，要你成为下任魔王的意思吗？」

少女一上台就来到雷欧哈特眼前，答道：

「才不是……我一点也没有统治稳健派的意思。」

少女——成濑澪，不闪不躲地直视雷欧哈特说：

「可是……就算这样，这还是我的战斗。尽管我一次也没有见过我的父亲——前任魔王威尔贝特，也不想要继承他的力量，可是这仍是我的战斗。」

而且——

「开始之前，我有句话要先告诉你。这场决战，我不是以前任魔王的女儿的身分来的……而是以成濑澪这个人的身分而战。」

还有——

「等着瞧吧，我……我们，一定会打倒你们。」

「你爱怎么想都可以……无论如何，结果早就是定局了。」

对于澪眼神坚定的宣言，雷欧哈特也沉着地表示自己绝不退让。就在这时——

「——决战前的代表对话，到这里就够了吧。」

有个人从旁如此喊话。转头一看，一名枢机院议员踏上了雷欧哈特与澪所在的擂台——是马多尼斯。

「……贝尔费格呢？」

雷欧哈特并不是对枢机院议员在此出现有意见，因为他们已经讲定，由枢机院主持整场决斗的开始及结束；而担任这个工作的，应该是枢机院议长贝尔费格。

「贝尔费格阁下啊，他还没到……毕竟他现在整个心思都放在那座游乐场里嘛。说不定对他来说，玩女人还比陛下的战斗更有意义呢。」

马多尼斯对皱眉的雷欧哈特说：

「可是陛下，请你尽管放心……不才马多尼斯，会代替贝尔费格阁下接管这场决斗的主持工作，保证不成问题。」

「……………………」

「怎么啦，殿下，有什么好担忧的吗……？」

「……没有。」

计画出了点乱流……雷欧哈特在心中呢喃，并修正轨道。

……还以为枢机院会打算针对我呢。

对维尔达城攻击会失败，直接原因在于贝尔费格的属下涅布拉半途叛变。枢机院将那场叛变定调为涅布拉个人的专断独行，以一句「这与我们无关」与他切割逃避责任……但枢机院企图暗杀加尔多的事实仍在现任魔王派内造成强烈反弹，开始严重动摇枢机院的支持度和权威。只要雷欧哈特接着跨越枢机院的阻挠，在决战中战胜稳健派，枢机院很容易一举失去现有的政治力及影响力，从过去的至高地位跌落谷底。因此，议长贝尔费格多半会在这里主导枢机院予以反击，以免失势。

……不，难说。

那个贝尔费格极其狡猾，就算要对雷欧哈特不利，也可能提防他突然反咬而故意不来竞技场；如同雷欧哈特不请莉雅菈到特别观览室就近观战，将她留在西塔一样。

现在，他一定是待在藏身处……被他占为己有的佐尔基的游乐场，在女人的包围下观赏这场决斗吧。

「没问题就好。那么，差不多可以开战了吧？」

见雷欧哈特沉默不语，马多尼斯这么说之后，将视线转向澪。

「稳健派也准备好开战了吗？」

这时，他若有所指地「哼」地一笑，又说：

「和你结了主从契约的东城刃更……好像还没现身呢？」

「……………………」

马多尼斯的话，使得澪一语不发地沉下表情。

……原来如此，是这么回事啊……

事情相当单纯。澪代表稳健派站在这里并不是因为任何政治考量，而是迫于无奈。

——枢机院希望永远将魔界操弄于股掌之间，碍眼的当然不会只有雷欧哈特一个，稳健派也是眼中钉。

再说，除了与稳健派会合但留在维尔达的迅以外，刃更能和那个加尔多过招，又阻止了涅布拉引爆高阶英灵而毁灭维尔达，对枢机院是个威胁性比澪更大的不稳因子。

而且，刃更还是澪这些女子参战成员的精神支柱。……换言之。

只要刃更一个不在，要击溃代表稳健派少女们就容易得多了。

从澪的表情稍有震荡来看，刃更的缺席纯属意外。

这么说来，他很可能是在某处遭到偷袭……从马多尼斯的语气来看，刃更失踪或许和枢机院有关。

……这样啊。

雷欧哈特本身是很想会会能够击退加尔多的刃更，但看来是没机会了。不过——雷欧哈特对他没有一点同情。

这是战争，对他们而言，这里是敌阵；尽管如此，雷欧哈特仍给予刃更等人万全的安全保障——只要他们不出客馆。

假如遭受袭击，就表示刃更凭自己的意思离开了客馆。

雷欧哈特并没有接获相关报告，可见他瞒过了监视的侍女。若他没考虑过，在敌阵擅自行动会遭遇怎样的危险，那当然是他自己的错，不值得任何同情。

「——看来你是同意了。那么，就让我来开个幕吧。」

枢机院的二号人物对不发一语的澪深深一笑，接着在身旁开启开启扩音魔法阵，宣告道：

『各位观众，我们现任魔王派以及稳健派代表的决战，现在正式开始！』

在滚滚沸腾的欢呼中，马多尼斯首先从决战规则前说起。

方式是一对一，不限时间，为保障观众安全，在战斗开始的同时，擂台上的空间会成为与观众台不同次元的独立空间；同时，此空间内的环境及范围。也将会转变成合适双方的战斗地形。接着——

『一旦有一方无法战斗或自愿投降。即分出胜负。无法战斗，当然也包含死亡；但若继续攻击或杀害投降的一方，将当场没收胜利……在这情况下，只算双方平手，并非战败。由于这场决战终究是战争，不是比赛；这样的判法，是为了保持其实战性质。』

说到这里，马多尼斯向雷欧哈特大手一扬，继续说：

『另外……稳健派勇闯我们这个敌阵，又接受我方临时改变原订的战斗形式；为了向他们的勇气表示敬意且保持公平，雷欧哈特陛下特别施恩。自愿让步——若能战胜陛下，即可获得三倍胜场数……也就是一次获得三胜。』

马多尼斯这番对于稳健派的让步宣言，顿使观众一片哗然。

……居然是说成这样。

雷欧哈特当初不得不将原先设计的团体战改为一对一决斗，是因为枢机院要强行安插自己的属下出战，而且是一次三个……尽管没有过半，但带着这么多对方的爪牙打团体战，风险未免太高；要是走错一步，胜负结果很容易受到枢机院的操控。而对于不知情的人而言，或许会将这种规则视为雷欧哈特的自负吧。可是——

……随他们怎么想。

连这种逆境都克服不了，怎么能达成自己与莉雅菈的誓约呢。在雷欧哈特暗自加深觉悟时，马多尼斯眉开眼笑地面对观众的疑惑，似乎乐在其中，并以夸张口吻煽动他们的期待。

『各位不必担心。我们枢机院相信……就算在这种条件下，以陛下之神武，一定能打得稳健派溃不成军，成为比过去任何人都更有统治魔界的绝对王者！』

缓缓高涨的兴奋叫喊不久就成为阵阵巨浪狂涛，淹没竞技场每个角落。

此刻，决定魔界未来的舞台才终于布置完成。

『好了，时辰已到……决定魔界未来的命运之战，现在正式开始——』

2

马多尼斯发表开战宣言后。

雷欧哈特转身迈步，返回己方阵营的休息室。

但澪却与雷欧哈特不同，仍留在擂台上没有动作。

……所以前锋就是成濑澪吧。

对于澪等人来到魔界的目的，雷欧哈特已从拉斯的报告掌握概况。

若是澪要代表稳健派出战，且透过这场决战脱离魔界政治算计的束缚，最好是避免留到最后而对上雷欧哈特。前任魔王的女儿与现任魔王对战，在观众眼里无疑会成为魔王宝座争夺战。她赢了，就会被拱为新魔王；然而要是输了，恐怕会遭到「有辱伟大魔王威尔贝特之名」等非议。

……然而。

稳健派应该知道现任魔王派会以雷欧哈特担任主将。澪若想降低存在感，就不只是主将战，连最显眼的前锋也该避开，留待次峰、三将、中坚等与胜负较无关联的顺位再出场比较好。

……因为「这是她的战斗」吗。

为了不再被卷入战斗而战——尽管矛盾，但仍能感到澪对这场决战的信念与决心，都相当地重。

——不过，那并不值得敬佩。她有不容妥协的信念，这边何尝不是如此。于是，踏入通往休息室的通道时，雷欧哈特说：

「……你在发抖吗？」

「没、没有……我没事。」

回答雷欧哈特的人，紧紧握实了拳。

那是担任现任魔王派的前锋的少年——路卡。

但他的表现与回答相反，稚气未脱的脸庞上满是藏不住的紧张。

这是当然，路卡自己也很明白，前锋在这场决战中的重要性。

紧张与恐惧……这两种情绪，现在一定是乱糟糟地揪成一团。

所以雷欧哈特的手轻轻地按上他的肩，说道：

「路卡……虽然你年纪轻轻，对魔导器的钻研在魔界已经是权威级地深了。不只是我，还有巴尔弗雷亚、拉斯、甚至是加尔多，都很认同你的能力。」

「…………！」

雷欧哈特严肃地述说事实后，路卡不禁浑身一颤。那是能为他消除多余紧张，但不会让他过揽责任的求胜心所造成的——临阵之颤。

接着，雷欧哈特再一次地激励与他视线相交的路卡：

「难道你以为我们这么信赖的你……会比只是继承了前任魔王力量的女孩子还差吗？」

「……不会。绝对不会的。雷欧哈特陛下！」

第一次的否定虽然轻弱……第二次确实铿锵有力。但路卡抬头望向擂台，表情已焕然一新。

「我一定会赢……！」

这么说着走向擂台的路卡，不再是个少年。

而是踏着稳健步伐迈向战场的，名副其实的战士。

3

成濑澪注视着自己的决战对手——现任魔王的前锋踏上擂台。

是一名外貌与万理亚同样稚嫩的少年。

——话虽如此，澪并不会因为外貌低估对手。魔族的年纪不一定与外表相符，而且看起来少年可爱，并不等于实力软弱。

然而——从这名站到她眼前的少年，感觉不到任何显示战力高强的架势或氛围。他双手小心翼翼地抱着一本字典般的巨大书册，似乎是他的武器；不过他抱得有点辛苦，当武器来用又容易妨碍动作，破绽反而大。澪下意识地进行如此分析后，重新意识到他是现任魔王派所选的前锋，便警戒地问：

「……你就是我的对手吗？」

将与她对决的少年立刻答：「对。」

「——可是，实际战斗的不是我。」

如此宣言后，少年在右手翻开书册，同时不远之处——擂台地面上布展了魔法阵。从里头缓缓浮上的东西，使观众席间响起一阵惊呼。

最先出现的是个巨大的头……接着是满覆厚实肌肉的肩膀，上半身，最后是更为强壮的下半身、脚掌，澪的「决斗对手」终于完全现身于她的眼前。澪晓得那是什么，因为她在日前现任魔王派在维尔达进行的攻城战中见过类似的东西，只是外观与尺寸皆不同。

「英灵……」

澪呢喃地这么说之后——

「没错。但是，这具英灵和之前攻击你们所用的英灵是不同类型；当然，和枢机院派的人后来所用的高阶英灵也不同。它不会被动地执行命令，而是能配合状况思考战术，并加以实行的完全自立型高等战术英灵……在魔神战争时代的记录，也只有出现过几具而已。」

立于巨大英灵旁的少年如此回答。

「我是用上所有的知识和经验才跟他重订契约的……虽然没有亲自上场，可能会让你觉得很卑鄙就是了。」

闻言，澪对稍微垂下眼的少年说：

「我无所谓……你也是用你自己的力量战斗啊。」

就像刃更利用速度，万理亚利用力量，柚希利用她多样的招式一样，澪也是运使自己的魔法来战斗；而眼前这个少年，只是以他的知识为武器而起。如果这样卑鄙，就等于否定所有使用异能的战斗。

所以，澪并不介意。

接着——在双方都认同自己的对手、准备开战后，整个擂台便如同马多尼斯的说明，切换成适合澪和英灵战斗的模拟空间。

那熟悉的街景，是他日常生活的一部分，也是过去与勇者一族决斗的起点——距离东城家及圣坂学园最近的车站。

时值傍晚。除了并不实际战斗的路卡，以及澪和高如站前大楼的巨大英灵外，这空间完全没有任何人，只有驾驶汽车的人形薄影，在车道上来去。与其说复制了车站的空间，更接近整个情境。

「原来是这样。」

成濑澪呢喃地表示理解。澪期盼安稳的日常生活，现任魔王派想得到她继承的威尔贝特的力量，将她视为必须排除的威胁；就某方面而言，在此与英灵战斗比其他地方更有意义。

对这战场感到满意后，现代化的站前广场传出突兀的声响。那来自擂台边设置的大铜锣——表示战斗开始。随后——

「————————」【————————】

澪与巨大英灵几乎是同时动身。为了拉开距离，以争取咏唱强力攻击，魔法的时间，澪第一步选的是飞行魔法，而英灵的第一步，则理所应当地使出将其巨大身躯运用到极限的攻击——挥出它巨大的拳头。

——然而，英灵的并不是往澪直线砸下，而是画出曲线轨道的钩拳。

因此产生的是牺牲最短直线距离而些微损失的时间，及补足它也绰绰有余的二次攻击。

「！————」

见状，正发动飞行魔法的澪抽了口气。

英灵的钩拳击中了目标——但不是澪，而是战前的大楼。

在破碎的声中溃散的大楼，顿时成为携带大量玻璃碎片及沙石的冲击波汹汹逼来，要将其周围与澪一口吞没。

接着，在那惊人的广域攻击之后——是英灵巨大右拳的追击。

隔离在战斗空间外的路卡，从擂台边见到了那瞬间。投射在擂台上空的战斗空间内部影像，映出大量砂石淹没澪的画面，以及英灵向她挥拳追击，轰出天摇地动的爆裂声，将人界都市——那一带区域夷为平地。目睹这一幕的观众们，也为那有如陨石撞击地表的冲击所震撼而兴奋得高呼不已。

「………………」

满场喝彩中，只有路卡表情依然严肃。他本身虽没有战力，却拥有一双敏锐的眼睛，清清楚楚地看见——在英灵挥拳的冲击消灭站前广场前，有个东西飞出大楼破碎的烟尘。

画面随即由仍半跪在原爆点中，拳抵着地的英灵身上转到远方空中——在紫红天空中高速飞翔的成濑澪。

即使遭到携带大楼碎片的冲击波吞噬，身上却没有任何伤痕。

不仅如此，衣物也见不到一丝脏污。

虽不知是如何办到的，她终归是毫发无伤地避开了那一击。可是——

「——还没完呢。」

当路卡如此低语时，画面又回到英灵。它拔出刺入地面的拳缓缓站起，转向东北角。

【——————】

然后双眼一眯——紧紧盯住飞翔于视线彼端的敌人，蜷缩其巨大的身躯蹲下。

预备接下来的追击。

成濑澪乘着疾风飞上天际。

她能逃出携带大楼碎片的冲击波，仍是拜飞行魔法所赐。

——但是，她并不是在烟尘吞没她之前就及时脱离。

当时——瞬时逼近的冲击波范围极广，必须尽早远离那漫天漫地的砂石乱流。假如她直接使用飞行魔法升空，柏油及玻璃的碎片肯定会将她划得衣衫褴褛、遍体鳞伤；不过，她也不是暂停飞行魔法以展开护壁，最后再以飞行魔法离开——如果慢吞吞地做这种事，她多半早就被英灵接着砸下的那拳轰得找不到一点残渣了吧。在那么短的时间内张设的护壁，绝无可能抵挡巨大英灵的攻击。

于是她继续咏唱飞行魔法，并施放它——但对象不是自己，而是周遭空气，并就此成功地连同化为狂风的周遭空气，借由将自己包裹在风构成的护壁中的方式，安然脱离冲击波。

「！……总算是成功躲掉了。」

澪吐了口大气后，选在英灵消灭站前广场时造成的冲击范围外——距原点三站的出站电车上降落。

在施放飞行魔法时咏唱强力攻击魔法，需要耗费额外的时间；在集中力分散的状况下，也使不出应有的威力。若停在行驶中的电车上，就能在远离英灵的同时，集中咏唱攻击魔法。很幸运的，澪降落在特快列车上。这空间忠实重现了目标世界的情境，因此下一个停靠站，将离原点六站之远；能以比普通车更快速、更长距离地远离英灵。

决不能放过这个机会。

「——————」

因此，成濑澪即刻咏起攻击魔法。然而，在视线彼端渐远去的巨大身影，竟蹲下似的蜷成一团。

它想做什么……这疑问马上就解开了。那就像野兽在脚下一举释放体内积蓄的力量，以最大的爆发力扑向猎物一样。

才觉得头皮发麻，想像就成为了现实。这英灵单手就将站前一带轰成平地……而腿又远比手臂来得有力；当那样的腿使劲全力蹬地，那庞大的质量便瞬时以火箭也逊色的可怕速度弹射而出。

巨大的身躯一转眼就穿越它轰出的废墟，将平行于铁轨南侧的大河当水洼般踏过，直线碾平其面前的城镇，朝澪所在的特快车逼来。

「！……可恶！」

澪仓促施放爆炎魔法。魔法阵释放出的巨大火团燃烧着周围空气穿过空中，直接命中了英灵头部——在剧烈爆炸声中，将英灵的巨大躯体包覆在灼炎之中。

「————？」

可是，澪错愕地睁大了眼。英灵即使遭到魔法击中头部，速度也丝毫无减地冲破澪的火焰。当然，那一击只是为了拖慢它；但澪可没有因此降低威力，英灵已被她轰掉半颗头。没想到——

【——————】

英灵不仅是持续疾奔，毁坏的头部还时间倒流了似的，一下子就修复还原。

「怎么会……！」

真是难以置信的自愈能力。袭击维尔达的英灵，只要是头部遭到破坏就会暂时瘫痪，所以澪才会直接攻击头部……在这种状态下还能快速复原，简直是不死之身。不过离没有时间讶异，英灵热刀切奶油似的穿过干道边的巨大赛马场，转瞬逼上前来——一追到末节车厢，反手拳就挥扫而出。

「喝啊啊——！」

澪向后跳开，同时往脚下施放疾风魔法。随之而生的风刃带着尖锐的金属声切断车厢连结——紧接着，她原先所站的第五节后的所有车厢全被「砰铿」一声打成く字，远远向横飞去。

千钧一发地避开攻击之际，澪与英灵的距离也稍微拉远，于是立即咏起攻击魔法——

【——————】

不过英灵无视于澪所在的列车远在伸手不及的位置，继续下一步行动。

它左手半张，要挖起地面似的向前猛摆——并在挖开地面之前，紧紧抓住了某样东西。

是电车铁轨。知道不妙时已经太迟，英灵将铁轨一口气抽离地面，把澪连同行进中的特快车甩上空中。

「！————」

这逼得澪临时将攻击魔法改为飞行魔法，并反射动作似的像前一次那样，以周围空气为对象发动魔法，救了自己一命。英灵捞抓地面所掀起的冲击波犹如巨大海啸，扑向空中的澪，将她淹没——在铺天盖地的砂石冲击波中，澪选择的逃避路线，是正上方。

现在不能攻击，非得先退避不可。于是澪将意识集中于飞行魔法，为与英灵拉开距离直线疾飞，一举上升数千公尺的高空。

【——————】

但眼下英灵再次猛然蜷身——下个瞬间，英灵以能在柏油路面挖出深坑的强劲力道一跃而起，没用魔法也飞上了天。从地面弹射的巨大身躯，就这么乘着快过飞行魔法的速度节节逼近。

……还有其他办法吗……！

自己绝不能输——澪心急地这么想。当然，这是分组对决；就算自己输了，只要其他成员能赢，对澪来说同样是胜利。

……可是。

刃更几个是被自己牵连进来的。倘若自己输了，又得依赖他们的帮助……往后无论自己多想和刃更与大家作伴，在他们身边也抬不起头。

在焦躁的催促下，解放威尔贝特的力量的念头闪过澪的脑海。然而——

……绝不能那么做！

正如同澪对雷欧哈特所宣示时，这是她自己的战斗。一旦在这里使出威尔贝特的力量，就等于昭告这是稳健派与现任魔王派——前任魔王与现任魔王的决战。大家是为了帮助澪从魔王之女的宿命、魔界的政治算计中解脱，才愿意献出自己的力量……而且是赌命相陪。

澪绝不能糟蹋他们的心意。

……刃更……！

面对愈逼愈近的巨大英灵，澪回想起对她而言比谁都重要的少年。

——昨天深夜，刃更独自溜出客馆后再也没回来。

在敌阵单独行动而遭对方发现，不必想也知道会有怎样的后果。澪几个担心刃更过于冒险，曾求他带上她们其中一个同行；但刃更直到最后都坚持单独行动，一步也不让。

『为了这场决战，有一件事我无论如何都非做不可。』

刃更就只有这么说，并向万理亚趁做饭时以魔法操控的守卫侍女，问清伦德瓦尔城的构造及守卫配置状况后，留下一句「我尽量在天亮前回来」就趁夜行动了——结果，就此一去不返。

即使旭日高升——决斗都开始了，也不见人影。

听万理亚说，主从契约会在主人刃更死亡时立即失效，身为属下的澪几个一定会察觉；因此，至少可以确定刃更还活着。

而辩位功能的部分，则似乎和雪菈提过的一样，由于主从契约层级提高，要是主人刃更拒绝，澪几个便无法感测其位置。假如真是如此，表示刃更的意识正常，不需要太担心；但若刃更是人在佐尔基藏身处那样的特殊结界中，主从契约的效力遭到拒绝，是否平安就难说得很。而且，枢机院这个名叫马多尼斯的男人，知道刃更不在这里。刃更能使用「无次元的执行」，对他们而言无疑是个威胁。要是他们发现刃更私自外出，很可能把握机会予以偷袭。可是——

……刃更绝对没事的！

成濑澪对东城刃更的信赖毫无动摇。

刃更事先也交代过，如果他没回来，澪几个应该怎么做。

由刃更担任主将、澪担任前锋、全都是安排中的事。

所以——他这次也不会例外，一定会回来。

对此，澪坚信不疑。

要是刃更回来，等着他的却是自己败阵的坏消息——

「丢这么大的脸，以后我要怎么见他啊……！」

刃更曾说，一旦面临生死关头就别再顾虑这场战斗有什么意义，以保命为优先，尽管使用威尔贝特的力量，无论如何都得活下去。

于是——成濑澪疾声呐喊，释放自己体内的力量。

当英灵在空中追上了澪而挥拳之际，路卡相信自己胜券在握。

……这下就将死她了。

在英灵那般质量与肌力所推动的攻击面前，澪的护壁简直形同纸片。就算她有办法躲过第一击，英灵也只会接连不断地攻击，直到分出胜负。

澪迟早会有躲不过或防不了的时候，即使遭受反击，路卡的英灵也能瞬间修复伤害——尽管她使出继承自威尔贝特的力量，用重力魔法将它压成肉块也一样；而澪转守为攻时产生的破绽，将使得英灵反过来将她轰成肉块。

……可以的话。

路卡个人是希望澪能在那之前主动投降。雷欧哈特确实是想要得到澪的力量，但不是非杀了她不可。雷欧哈特虽对外宣称，威尔贝特的独生女继承了父亲的力量，是个不能坐视不管的极大威胁；而他真正的目的，是取得有最强之称的前任魔王的力量，作为打到枢机院的王牌。一旦成功，就会以吸收稳健派的方式一统魔界。

为了达成后者，澪就必须存活下去。因此，雷欧哈特在佐尔基无视任务妄下杀手后立刻撤换他，选择稳健派送来卧底的拉斯作为新任监视员兼护卫，以保障她的安全。即使这么做，将大大提高了稳健派将澪迎来魔界，推举她为新魔王的风险。当雷欧哈特接到枢机院的命令而不得不以英灵攻击维尔达时，依然请求加尔多尽可能将澪活逮。这是因为雷欧哈特本身——对于澪原本在人界过着和乐生活，却因为身为前任魔王的女儿而失去双亲，走上复仇之路的际遇，也深感切身之痛。

尽管如此，路卡也不能在枢机院面前放水。都走到了这一步，可不能轻易给枢机院借口找碴。

所以——路卡没有限制英灵。

英灵也在这一刻挥出足以将澪轰得灰飞烟灭的右拳。

「咦——……？」

这瞬间，路卡错愕地发出疑问声。

就在英灵的巨大右拳击中澪之前——从拳面一直到手肘，整条下臂都汽化了似的霎时消散。

「那是……」

映出战斗的空间内部的影像中，成濑澪的身体正熊熊散发红色的气场。

「——怎么会？」

英灵虽即刻开始再生，速度却完全赶不上……英灵还来不及修复其肉体，就仿佛遭到澪所发出的红色波动侵蚀般，逐渐蒸发而消失不见。

【——————】

英灵紧接着挥出另一拳，但那也无法接触澪，在她面前蒸发似的消失。接连踢出的右脚也遭到同样的下场，巨大英灵失去平衡，轰隆一声坠落在城市中。

「英灵的肉体和自我修复能力，都被她一起蒸发了……？」

当路卡为那画面震愕地低语时，澪已缓缓地降落在英灵身前。

澪陷入绝境时所选择的，并不是使用威尔贝特的重力魔方。

而是自己本身所拥有的力量。

——过去，澪也发动过这种力量，消灭了佐尔基的右手。

如今，与刃更的主从契约关系早已深得不能同日而语的她，一口气解放了获得高度提升的，自己原有的力量。

而其结果，便是她眼前这倒地不起的英灵。

缠绕着澪的红色气场，使她周围的空间也为之晃荡不定。

「……我知道你也为了某些目标，非赢不可。」

澪朝眼前的巨大英灵伸展右手，对想必在擂台上看着战斗空间转播的路卡说：

「可是很不巧——我要抬头挺胸地回去见刃更。」

同时，澪释放的红色波动从头到脚地扫过英灵——将那巨大的躯体消灭得无影无踪。

4

在另一间，不同于澪等人所用的稳健派代表休息室中。

「——看来，胜负是揭晓了。」

露绮亚见过战斗空间内澪的战况变化后，道出第一战的结果。此时，投影装置在休息室墙上映出的，是跪倒在擂台上不动的路卡，以及平安离开战斗空间的澪。

「………………」

而露绮亚的主人拉姆萨斯，则是注视着澪的画面，不发一语。

「太好了……这样就一胜了。打赢前锋战很重要呢。」

有个人松了口气似的，代替拉姆萨斯回答露绮亚那差点沦为自呓的话。那是自愿随同拉姆萨斯与露绮亚来到现任魔王派根据地的少女——侍女诺耶。诺耶是与拉斯从小在孤儿院一起长大的青梅竹马……如今仍无法相信拉斯投靠了现任魔王派，苦苦哀求露绮亚带她同行。

诺耶是稳健派另一大老克劳斯底下的小侍女，克劳斯在处理澪的方式上，又与拉姆萨斯是对立立场，露绮亚原本没必要通融她。

不过，诺耶在克劳斯底下做事不是她自己的选择，对拉斯的心意也单纯是一片真情，再加上与她打成一片的澪几个也曾请露绮亚照顾她——露绮亚便在取得拉姆萨斯和克劳斯的同意后，将诺耶暂时编在其名下作为随行助手，替同样代表稳健派参战，并需要替拉姆萨斯打理杂务的露绮亚分担工作。现在，露绮亚正看着墙上的影像，而诺耶则是在她眼角余光中，替拉姆萨斯斟上新沏的茶。

画面已经切换到澪返回通往休息室的通道，逐渐远去。

「大人，趁这个机会和她说句话怎么样……？」

尽管明知多半得不到回答，露绮亚仍然这样问了。

「……没那种必要。」

拉姆萨斯答的话虽然简短，但语气相当沉重。

的确，就他的立场而言，他仍目不转睛地直视着她的表现。连他最喜欢的茶也一滴未沾。

……真是残酷。

这就是「他」所选的路。

在露绮亚不在场时，拉姆萨斯似乎和迅跟雪菈聊了很多——不知在他眼中，这场决战该是怎样的结果。

当露绮亚如此沉心思索时，拉姆萨斯盯着墙上的影像问：

「……那家伙的儿子回来了没？」

「还没……目前没有那样的通知，恐怕是……」

露绮亚很早就从澪她们那得知刃更失踪的消息。

当形式改为七对七决斗时，就几乎等于露绮亚也得代表稳健派出战；而在刃更失踪的状况下，拉姆萨斯很可能也会上场。

「是嘛……说了那么多好听的话，结果只有嘴巴厉害啊。」

对于拉姆萨斯的不屑之语，露绮亚难得表示反对意见：

「……要对刃更先生的评判下结论，再晚一点也不迟吧？」

拉姆萨斯对刃更当然是不抱好感，但露绮亚仍替刃更说这些话。

「至少那个少年一直保护澪大人到现在……不仅为她对抗佐基尔，还在日前抵挡了现任魔王派的英灵。认同他这一部分，应该无妨吧。」

得到的回答是——

「…………玛莉亚的事也是吗？」

露绮亚对喃喃回答的拉姆萨斯点头说：

「是的……那孩子也是被刃更先生拯救的人之一，柚希小姐、胡桃小姐和洁丝特相信也是如此。在刃更先生行踪不明的现在，她们仍毫无怨尤地代表着我们稳健派上阵拼斗，而澪大人还负起责任重大的前锋位置，成功拿下了第一胜。澪大人能有今天的战力，刃更先生也有部分功劳；等决战过后在对他下结论，我想绝不算迟。」

这次，拉姆萨斯什么话也没回。

就只是默默地看着墙上投映的影像。当战败的路卡，和澪同样地消失在通往休息室的通道后——稳健派的次峰，取而代之现身了。

在涌向那年幼梦魔的满场嘘声中，露绮亚注视着画面，在心中为她打气。

——好好打一场，玛莉亚。

玛莉亚踏上擂台后——对手也很快就出现了。

担任现任魔王派的次峰的，是在人界自称泷川八寻的青年。

房中每个人，都知道他是谁。

「拉斯……」

认识他最深的诺耶，更是悲伤地念着那画面中儿时玩伴的名字。

5

擂台上，稳健派与现任魔王派的次峰相视而立。

「我的对手是你吗……」

「看来就是这样，请手下留情啊。」

成濑万理亚毫不松懈地注视眼前这两肩放松、语气轻佻的青年。

——稳健派能分为两大派系，一个是希望澪放弃威尔贝特的力量的拉姆萨斯派，另一个则是想借推举澪为新魔王振兴稳健派的克劳斯派。

万理亚与姊姊露绮亚同样属于拉姆萨斯派，起先并不知道克劳斯还藏了泷川——拉斯这么一手。当然，就潜入现任魔王派这么一项机密任务的性质而言，万理亚虽是澪的护卫，但仍只是个第一线战斗员，自然不会知道拉斯的存在；而知情的首领拉姆萨斯与其副官露绮亚等高层，没有将消息传讯给万理亚，就表示他们认为没有必要。因此，万理亚不仅没有受骗的感觉，反而因为拉斯在佐尔基事件中和刃更联手，替她救出受困的雪菈，对他心怀感激与恩惠。

……可是。

若要如此以敌对身份交战，事情就得另当别论。拉斯解决佐尔基事件而返回魔界后，就此与稳健派断了联系；下一次现身，竟是在日前英灵袭击维尔达后，将稳健派俘虏的加尔多劫出牢笼时，没有任何辩解的余地。然而，万理亚还是想问：

「你背叛我们稳健派，转投在现任魔王派阵营，是因为你对佐尔基的仇已经报完了的缘故吗？」

与拉斯一起长大的诺耶，曾将自己对拉斯的想法告诉万理亚，认为他投奔现任魔王派一定事出有因。万理亚替诺耶问出她耿耿于怀的疑问后——

「喂喂喂，都什么时候了，还问这种事情做什么？如果告诉你『我有我的考量』，你下手就会轻一点吗？可以的话就太好了，能帮我省下很多力气。」

「………………」

拉斯耸着肩这么说，使万理亚无言以对。

完全是意料中事。既然眼前这位青年，在堪称最后决战的这场战斗上选择帮助现任魔王派，那就是完完全全的敌人。万理亚虽能体谅诺耶为拉斯这儿时玩伴担忧的心情，但她对澪的重视更是无法退让。

——所以，万理亚握紧右拳，擂台也在这时变了摸样。

战斗空间为万理亚和拉斯选择的环境——是夜晚的杂树林，而且——

「这里不是……」「……来这套。」

熟悉的景色，使万理亚和拉斯同时如此低语。

两人所立足的，是过去刃更、澪和柚希曾陷入死斗的地点。

也就是东城家附近，都立公园中的杂树林。当时万理亚几个是在四对一的状况下好不容易才击退拉斯，但他们其实是遭到拉斯的唬骗，他人早已神鬼不觉地溜走。

……原来如此，是要我们把那时候做个了断吧。

于是，万理亚轻跳着做起深呼吸，拉斯悠然以待。

当宣告战斗开始的铜锣敲响时——双方同时动身。

相较于澪一开始就拉开距离，万理亚采取的则是完全相反的策略。

以几乎贴地的全速疾奔，接近敌人。

由双方的战斗方式来看，这是当然的选择。万理亚是力量型的肉搏格斗士，自然在近距离下才能发挥真正价值；对上能够操控黑色魔力球作战的拉斯，距离拉得愈远，状况就愈不利。

——尤其棘手的，是拉斯能够自由操控魔力球的数量、威力、大小及速度。

他恐怕能在其魔力允许范围内，自由调节他创造的魔力球的威力或大小，甚至使其分裂；而且那可攻可守，泛用性高得可怕。然而，仍有个方法能夺取拉斯这能力的优势——那就是缩短距离。

只要冲进他的胸前，他就不能自由攻击，否则有波及自己的危险。简言之，刃更那时击退他的方法，就是攻略拉斯的最佳解法。

——贴到最近距离，打得他措手不及。

想法一定，成濑万理亚便付诸实行。见到她低姿势疾奔而来——

「——拜托你也让人意外点好不好？」

拉斯放出无数魔力球，同时射向万理亚。

拖延万理亚的弹幕，在相对速度下瞬时逼来。

「————！」

万理亚以不规则的之字移动穿梭林木为应变，利用枝干作为天然掩护，毫不减速地逼近拉斯；并在攻击范围五公尺那刹那，一鼓作气拉斯猛扑。

「在这时候跳起来……小心跳进死巷子喔？」

面对凌空扬拳的万理亚，拉斯起脚向后一跳；同时在两人之间放出屏障般的巨大魔力球，掩埋了她的视线。奋力跃起的万理亚，不可能躲开；若对它出拳迎击，肯定会引起把自己轰走的大爆炸，要使用挥拳扫出冲击波的「远击」也来不及。既然无法在空中停下或转向，就只有一头栽进爆炸的下场。

然而成濑万理亚仍一脸淡定。如同拉斯料到万理亚会积极拉近距离，万理亚也明白拉斯会用这种招数。

以无数魔力球设下弹幕拖延速度——以及过早起跳，他就会设陷阱请万理亚自投罗网，都在预料之中。因此，万理亚击出右拳——

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

但没有挥到最后，而是半途停下——仿佛是以空气为目标。

下一刻，遭捶打的空气化为射状扩散的冲击波，冲撞拉斯布下的巨大魔力球，引起能将附近林木全部扫平的剧烈爆炸。

不过，实际爆碎的只有魔力球左右的林木而已。面状的冲击波形成一道屏障，为万理亚抵挡了爆炸的冲击。

——那是她过去曾对上的魁梧魔族用的招式。同样是力量型的万理亚便有学有样，私下练成了这一招，作为秘密武器。

「别跑——！」

万理亚直接冲散爆尘似的冲向另一头，发现拉斯就在眼前，立即扭腰起脚，以毫不留情的旋踢招呼拉斯。

目标是头部右侧。右脚跟随即「轰！」地击出重低音，并得到扎实的接触。

「…………想不到你会用瓦尔加的招式。」

可是，万理亚却听见如此从容的话声。拉斯只是轻抬右手，在手背上放颗魔力球当护壁就挡下这一踢。过去与他交战时，万理亚的拳曾经击破拉斯的护壁，但那是因为拉斯留了手。现在万理亚已经有所成长，前天还在刃更几个的狂宴上吸收大量兴奋与快感而提升不少力量，却依然打不穿拉斯的护壁；这样的事实，只会有一个原因。

拉斯原本的力量，仍在万理亚之上。

「喝啊啊！」

万理亚随以遭挡的右腿为支点向下弯腰，顺势撩起左脚跟扫向拉斯下颚。

「——喔？」

而拉斯只是稍微仰个身就伶落地躲过这一脚。

——不过，对肉搏战的反应速度可不会在他之下。万理亚再用右脚勾锁拉斯的右手，借下半身的力量将他强行拉倒并揪起披肩，准备一举饱以老拳……不过——

「！————？」

万理亚却临时从上方跳到他背后——同时，拉斯的魔力球穿过了万理亚原先位置的正下方。

……居然在那种距离下出手……！

万理亚不禁咒骂自己想法浅短。只要稍有空隙，拉斯就能张开护壁，保证自己不受魔力球爆炸波及吧。恐怕任何攻击都得迅速连续不能中断，否则都会给拉斯防御或反击的机会。

上一次，是万理亚的偷袭制造了刃更发挥速度的机会，总算以连击逼退了他；但现在万理亚没人帮忙，极难达成。

「这样好吗？——怎么自己拉开好不容易缩短的距离呢？」

拉斯一面起身，一面拨着沾上身的沙尘这么说，同时——不慎拉开距离的万理亚付出了代价。无数魔力球围绕着万理亚凭空出现，一齐向她砸来。原本，若在万理亚接近中或已经贴近时攻击她后背而遭到闪躲，由于方向关系，拉斯自己就得进行多余的防御或回避；现在万理亚人在拉斯背后，就没有这种问题。而万理亚就算用瓦尔加的招式迎击，那简单的面状攻击也只挡得了正面，守不住后背与左右。然而——

「————！」

万理亚仍打出了右拳——朝的是自己脚下。

拉斯清楚地看见万理亚的右拳击中地面。

同时，她击碎地面的冲击掀起了大量土石。

——基本上，单以土石防不了拉斯的魔力球。

但是，她在拳接触地面的瞬间停手，造成面状冲击波撞击地面而弹起，使其与高扬的土石一样包裹了万理亚——最后成功抵挡了拉斯的所以魔力球。

……可是。

这段时间，拉斯并不是站着发呆，更加拉大了与万理亚的距离。那是考虑到彼此能力、速度及战斗方式，足以让拉斯在万理亚攻击范围之外单方面肆意攻击的安全距离。就在他要趁这优势出手时，发现包围万理亚的烟尘被一股粉红色的光辉由内吹散。仔细一看，浮在空中的万理亚胸口，插着形似钥匙的物体。

「嗯……」

那钥匙径自在甜声喘息的万理亚胸口转动，「铿」地发出清脆的开锁声——同时，蔷薇色的光芒包裹了万理亚的全身。

拉斯很清楚发生在自己眼前的是什么现象，因此——

「喂喂喂……你以为我会傻傻等你变完身吗？」

揶揄地这么说之后，拉斯放出毫不留情的攻击。万理亚头上忽然出现一颗巨大的魔力球，并随即落下。面对拉斯的全力一击，万理亚竟只是气定神闲地回答：

「那当然……对于脑袋简单的人来说，这已经是完全的对策。」

紧接着，拉斯放出的魔力球一撞上包围她的蔷薇色气场，就爆散成细小碎片，消散得无影无踪。

「怎么会……？」

见状，拉斯不禁错愕。而这时，万理亚已经化为美丽的成年梦魔。

「——呵呵。」

并且在如此柔柔一笑的下个瞬间——忽然失去踪影。

于是拉斯反射性在面前张开护壁。现在距离足够，有充分时间防御——

「呃啊啊啊啊啊啊————！」

但下个瞬间，拉斯却被剧烈冲击轰个正着，当场弹飞。

原来是万理亚的拳丝毫不受阻碍地击破了拉斯的护壁，硬生生砸在他身上。

万理亚一拳漂亮击中拉斯后，即刻展开追击。

既然拉斯对这速度反应不及，也防不了攻击——

……就要一次决胜负。

对自己这么说的万理亚加速向前。被击飞的拉斯沿途倒木无数，直到背撞上大树才停下。万理亚向他扑去般快速缩短间距，乘疾奔之势前倾上身，以最短距离击出左直拳。

「唔……！」

但拉斯侧身一翻，迅速回避。万理亚的拳抡入拉斯背后的树干，使整棵树「砰！」地猛然爆裂，跳向一旁的拉斯也在空中被这冲击震歪了身。万理亚即刻蹬地追上，双拳齐出地追击。尽管是快速的交互拳击，每一拳都有十分可观的威力。力量强过拉斯的护壁，速度又在他之上，胜负可说是已经底定。然而——

「！…………？」

除了打飞他的第一击，后来的攻击全都被他闪过。

……为什么？

以为压制了对手的万理亚，心里开始产生明显的焦灼。这时——

「——你变成成体以后，力量确实是提升得很惊人。」

拉斯完全看穿万理亚拳路般闪躲其攻击之余，从容不迫地说：

「可是，现在的你却无法自由掌控这强大的力量。依我看，这招你只用过两次。第一次是在人界救出成濑，第二次是小刃消除了佐基尔藏身处的结界之后。所以，你是第一次在魔族能够发挥原有力量的魔界变身吧？在经验这么少的情况下，直接在实战中使用不习惯的力量就想拿下成绩，未免也想得太美了。而且——」

声音绕到了背后。

「为了打赢决战，你一定趁小刃他们强化主从契约的时候，一起尽可能地吸了很多力量，可是那反而害了你。就算速度再快，要是反应速度跟不上动作，躲起来并不会特别难。」

「！——哈啊啊啊！」

万理亚随即向声音扫出反手拳。

但这盲目的一击，却成了她的致命伤。万理亚的拳命中了拉斯放出的魔力球——下一刻，巨响和闪光在她面前爆开。

拉斯抛给万理亚的，是魔力球构成的震撼弹。

无论化为成体能提升她多少力量，意识也不会成长到足以反应或防御意外的攻击；再加上视力及听觉都变得比平时更加敏锐，突然间视野烧白、鼓膜遭冲击波拍打，恐怕是招架不住。

「——不过呢，你还能像这样站着，骨气也真够硬了。」

在苦笑着这么说的拉斯眼前——

「唔……呃、唔……！」

那直接受到震撼魔力球影响的梦魔，即使三半规管遭到剧烈震荡而站得东倒西歪，也战意未消、表情凶狠地握紧双拳。可是她的眼瞳早已盯不住拉斯，就连声音也听不见了。

「你很想接着成濑连下两城吧……不好意思啊。」

于是，拉斯在这么说的同时，以手刀往万理亚颈后敲了一下。

身体愈大，脑也愈容易摇动。因此——

「——————」

万理亚在拉斯这一击后无力地跪下，倒地不动。

6

加尔多在伦德瓦尔城中，观看着遥远古代竞技场中的决战战况。

位置是设置于西塔顶端的空间——雷欧哈特的姊姊莉雅菈的房间。

当加尔多透过雷欧哈特所准备的投影装置，见证了次锋战的结果时——

「嗯嗯，拉斯果然好有一套喔～稳得跟别人不一样耶，对不对？」

莉雅菈带着满意的笑容向他征求同意。「是啊。」加尔多跟着点个头说：

「那个人，很明白该如何战胜对手，拿捏得恰到好处。」

加尔多看着拉斯在战斗空间解除后返回擂台，留下昏厥的万理亚悠然返回休息室的身影，冷静地这么评论。尽管拉斯纯论战斗力，并不及加尔多或雷欧哈特，可是从他身上，随时都能感到在战斗中相当重要的「馀裕」——一种深不见底的感觉。至于被露绮亚抱下擂台的万理亚——

……就算那个梦魔能掌握成体化的力量……

结果多半也不会改变，拉斯照样会用其他方式撂倒她。这时——

「加尔多……如果你跟拉斯打起来，谁会赢呀？」

「……我也不晓得。」

倘若加尔多处于完备状态，应该不会输给拉斯。

然而，他也无法断定自己能获胜。可想而知，即使能将拉斯逼至绝境，也一定会在紧要关头让他溜走……这便是加尔多的推测结果。

而面对实力较高的对手时，逃走就是种等同胜利的平手。

总觉得，无论拉斯在什么地方遇上怎样的敌人，都至少能逃出生天，保住性命……能让人这么想的馀裕，就是他最过人之处。

「这样啊……原来加尔多也不容易赢呀～」

莉雅菈听了加尔多所给的模糊答案，双眼开心得眯成弯弓。

「我啊，以前拜托过拉斯『跟雷欧哈特好好相处』喔……嘿嘿嘿，这就是所谓的『慧眼识英雄』吧？」

「就是啊……」

这女子纯直无邪的笑容，让加尔多也自然地回以恬静的微笑。

雷欧哈特是为了守护这笑容，才决心成为魔王、统一魔界——即使明知自己将会被枢机院操弄在股掌之间。

所以，加尔多现在才会在这里。

——原本，雷欧哈特不准自己以外的任何男人进入莉雅菈的房间。

而他破例让加尔多进房，是作为以防万一的「保险」。

雷欧哈特想借由这场决战，一举铲除杀害其养父母又祸害魔界的枢机院；相对地，枢机院也打算收拾逐渐难以掌控的雷欧哈特。因此，这场决战之后或途中，现况肯定会发生更甚于两派决战的巨大变动。

雷欧哈特鉴于过去，枢机院趁他上战场时谋害其养父母，担心他们又会在这种时候对莉雅菈下毒手，便请托加尔多陪伴莉雅菈，直到决战结束；而加尔多也为了让雷欧哈特专心战斗，干脆地一口答应了。

虽然仍在治疗中的加尔多缺了一条胳膊，真的出事时，至少还有带莉雅菈到安全地带避难的力量。

「——啊，下一场好像要开始了。」

莉雅菈的话使加尔多的视线回到竞技场的影像。双方的第三号代表都在擂台上，稳健派那方是个仍有些许稚气的少女。

勇者一族的精灵魔术师——野中胡桃。

「哼～那是枢机院塞进来的其中一个嘛……加尔多认识吗？」

莉雅菈看着那长相中性、与胡桃对视的青年问。

「……是啊，我认识。」

同样看着影像的加尔多点头回答。

在舞台中央，微笑着向胡桃要求握手的人物是——

「他是亚多米勒斯……枢机院『贪婪』席位马多尼斯的亲信。」

7

擂台上，野中胡桃与将与她决斗的高阶魔族对峙着。

「我名叫亚多米勒斯……请多关照。」

那五官俊俏端正的青年虽微笑着伸出手来，作势与胡桃握手。

「……开战前和敌人说这种话，你有毛病啊？

但胡桃当那是个无聊的玩笑，为拉开距离转身就走。

「——哎呀，有东西掉啰。」

「你在说什么……——！」

胡桃转向后背投来的声音，却因此吓了一跳。因为她一转身，就看到亚多米勒斯近在眼前，还偷袭似的握起她的手。

「迅•东城的儿子这么久不回来，一定让你很担心吧，这个就麻烦你啦。」

「…………？」

亚多米勒斯趁着强行与胡桃握手，将某种硬物塞进她掌心。

「！————」

胡桃低头查看那东西时，不禁倒抽一口气。亚多米勒斯交给她的，是刃更所穿的圣坂学园制服钮扣。

「你应该懂我们要什么吧？请尽量演得自然一点，别让人发现你在放水喔……他的下场，全看你的表现了。」

亚多米勒斯对错愕的胡桃如此耳语后，气定神闲地转身返回开始位置。

「…………！」

而胡桃则是顿时乱了方寸，面色铁青。

……怎么办……！

到这时候才做这种威胁，很可能只是借题诱骗；但刃更还没回来的事实，使胡桃无法否定他落入枢机院手中的可能性。

假如亚多米勒斯说的是真话——

……要是我处理得不好，刃更就……！

刃更曾说，如果他被抓了就别管他，以决战为重，而胡桃几个也都答应了。所以当前的正确选择，就是尽全力战胜眼前的对手吧。

胡桃很明白这点……明白得痛彻心扉。不过——

「————！」

胡桃瞬即具现出操灵术的护手甲，透过黑色元素请求魔界精灵确认刃更是否平安。结果，精灵们却回答无法达成她的请求。

眼见刃更日出后仍未归来时，胡桃就试了好几次，与刃更缔结主从契约的澪几个也感应不到。无论刃更是拒绝透露位置还是被关了起来，现在祈望精灵能刚好带回好消息，简直异想天开。

……可是，还是拜托了……！

野中胡桃仍请求精灵搜索刃更的下落，直到战斗结束。

为了刃更，以及未来人生将受到这场决战大幅影响的澪，胡桃能做的也只有这么多了。

——无论如何，这场决战都不能输。

然而就算赢了决战却失去刃更，同样没有任何意义。

因为东城刃更这少年的地位，在她们心中就是如此地无可取代。

但不管胡桃怎么求，精灵一样找不到刃更。

宣告战斗开始的铜锣声就么无情响起，胡桃与亚多米勒斯的战斗空间随之布展。

8

「迦勒列峡谷啊……」

休息室中，正注视着擂台影像的雷欧哈特，见到战斗空间所构筑的眼熟壮丽景观后，道出它的名字。那遍布险峻断崖及雄伟岩壁的峡谷，是漫长魔界历史中，多次沦为战场的必争之地。

「那里几乎没有遮蔽物可言，攻击距离和机动性显得非常重要。如果路卡在，应该能替我们解说那里的地层有怎样的特征吧。」

当巴尔弗雷亚这么说时——

「——怎么样，需要我到医务室问问他吗？」

刚结束战斗归来的拉斯调侃地问。

路卡在自己的高阶英灵落败后，意志极为消沉，雷欧哈特便命令他到医务室稍作休息。输了这一场，就表示现任魔王派至少要扳回一城，否则没有得胜的机会。雷欧哈特本身虽承认为自身阵营能够全战全胜，并不放心上；但路卡是以代替受伤的加尔多出战自居，也难怪打击如此地大。

「没那种必要，现在不是上地理或历史课的时候。」

雷欧哈特盯着影像说：

「再说，这个战场并没有对其中一方特别有利。」

「的确是。听说那个少女是魔力型的精灵魔术师，对亚多米勒斯的战斗方式来说，称不上劣势吧。」

能为巴尔弗雷亚具证的事，也在影像中发生了。

胡桃在战斗开始的同时发动疾风魔法，飞上空中。亚多米勒斯则是右臂向横一展——在地面张开的魔法阵中，出现一匹身形高大，头部是诡异的白骨，背上有双羽翼的飞马。

亚多米勒斯跳上马背，并具现出自己的武器。左手放出的发光粒子逐渐构成具有长柄的斩击武器，那是能割取任何生命的——象征死亡的巨镰。

「………………」

雷欧哈特看着在飞马背上悠哉浅笑的青年魔族，思考枢机院强行安插的决战代表。

规则上，只注明现任魔王派与稳健派不需事前发布代表名单；而现任魔王派内部，雷欧哈特方与枢机院方也没有共享人选资讯——应该说，根本无法这么做。因为枢机院拒绝对雷欧哈特透露他们的人选，连休息室也各自分开。

……第一个是亚多米勒斯吗。

话虽如此，由于雷欧哈特的亲信中战力上得了场的极为有限，等于是枢机院很清楚这边有哪些人选，这边对枢机院则是一无所知。

事先得知的，只有他们出战的场次而已。

亚多米勒斯是曾列于魔王候选人名单，能与雷欧啥特对抗的高阶魔族，实力自然不在话下——所以枢机院才会挑选他吧。

亚多米勒斯排第三场，其他两个枢机院的荐举人选各是第四、第五场；一个多半已经等在通道上预备，另一个是在他们的休息室观看战况吧。

……其他两个，应该不会差他太多。

雷欧哈特确信，在这场决战中，不能输的不是只有自己。

处境艰难的枢机院，也无疑将未来赌在这场决战上。

9

精灵魔术师胡桃，与乘坐飞马的亚多米勒斯。

双方的战斗，一开始就进入了可谓必然的状况——风驰电掣的空战。

胡桃藉飞行魔法与地面平行高速滑翔，同时竖起右手拇指及食指成枪状，架于操灵术护手甲上——

「喝啊呵啊啊啊啊啊啊啊！」

从指尖向斜前下方连续发射高度压缩的空气。

在胡桃视线彼端，乘飞马驰骋空中的亚多米勒斯，以微笑面对这片暴雨般的气弹——同时，踏空而行的飞马蹄下张开魔法阵骤然加速，胡桃施放的气弹全洒在底下的岩面，轰隆隆地高扬沙尘。随后飞马猛力振翅，急速回旋直扑而来，速度比胡桃的飞行魔法还要快。

「————！」

亚多米勒斯的突袭使胡桃停止射击，进行回避。往左右躲，恐怕无法即时躲过那把巨镰，往上跑又只会被飞马迅速追上。

于是胡桃选择急速下降，亚多米勒斯的巨镰紧接着便以毫厘之差扫过她头顶。急降的途中，胡桃扭腰回身挥出左手，洒出爆炎魔法干扰，无数火花顿时散布在亚多米勒斯的行进路线上。

速度极快的飞马闪避不及，就这么载着亚多米勒斯冲进火花——随后，无数的连锁爆炸，在空中绽成一朵震撼大气的爆炎巨花。但是——

「——只有这点能耐吗？」

亚多米勒斯不慌不忙地这么说，乘着飞马冲破爆炎继续追来。

飞马前方，布展了半球形的魔法阵。

「魔法护壁……你是魔力型吗？」

「不是喔？我只是魔法能力不算差而已。」

认定对方是技能型的胡桃惊讶地问，亚多米勒斯则答得理所当然——两人就这么继续加快下降的速度。

「…………！」

野中胡桃侧眼瞥视背后紧迫不舍的对手，不禁咬牙。

竟敢说什么「只有这点能耐」。在无从辨别他们是否真的抓了刃更作人质的状况下，教人怎么拿出实力啊。

……可是。

胡桃仍未放弃得胜的念头。

——遭到亚多米勒斯要胁后，胡桃选择的，是拖延时间。

无论刃更是遭到敌人囚禁，还是刻意隐匿行踪，至少他现在很可能处在外界无法感觉其魔力或气息的结界之类的地方。

而能够操纵精灵的胡桃，可以在刃更赶到这里前——当他离开那个地方时即刻察觉他的存在，知道他平安无事。换言之——

……就算被抓了。

刃更也一定会尝试脱逃。因此，胡桃反过来利用亚多米勒斯「放水得自然一点」的威胁，相信刃更一定会回来而争取时间，和对方周旋到知道刃更平安以后再说；毕竟亚多米勒斯也会避免使用决定性的招式，以免太容易分出胜负而引人怀疑。只是就大前提而沿，既然刀更可能是真的遭到囚禁，在确定他平安之前，不能随便出手。

「………………」

恐怕，自己的实力不如亚多米勒斯——尽管原本就不利的情况，在胁迫下更为恶化，胡桃仍不放弃希望，勇往直前。假如自己终究落败，接下来还有实力高强的洁丝特；若不能先为她确认刃更的安否，对刃更效忠的她也很可能屈于同样的胁迫。说不定——在遭受要胁时，胡桃已经注定战败，但就算如此……也得尽量让洁丝特安心应战。

……没错。

胡桃紧紧地握实了拳。

绝不能白白落败，一定要抗战到最后一刻。

这就是现在的自己——野中胡桃的战斗。

10

野中柚希，在稳健派休息室中观看妹妹的战况。

澪到稳健派的医务室探视昏厥的万理亚，四号洁丝特已在通道备战，休息室里只有柚希一人。

——胡桃与亚多米勒斯的战况，目前是陷入激烈的空中缠斗。

距离上，擅用魔法的胡桃有利，速度则是对方占优势。

由于亚多米勒斯能够张设强力护壁，要施放足以攻破那护壁的强力魔法，需要耗费更长时间，给对方接近的机会。所以这场战斗的基本架构，将会是胡桃抓紧时间咏唱强力魔法，亚多米勒斯则趁隙缩短距离予以痛击，双方的胜负都悬于一线之间——按理来说，原该是如此的，不过——

「……胡桃？」

眼前的战况，使柚希疑惑地蹙起了眉。

——胡桃的回避时机似乎总是过早。起初以为，她是想以更保险方式保持距离，但并非如此。若她将回避放在积蓄攻击威力之前，至少该增加攻击次数或多点变化，而她也没这么做。

不愿想像的可能，不自禁地溜出唇缝。

「她……没用全力？」

11

「……有点古怪。」

这时，雷欧哈特也开始感到战况不太对劲。

亚多米勒斯除了以急速回旋闪避胡桃的魔法攻击外，不时直接以巨镰斩开，同时藉座骑突袭；不过每一次都只差一点点，让胡桃有惊无险地躲过。仿佛是——

……故意让对方能够勉强躲过？

他和他那座骑认真突击起来，速度和威力可没有现在这么简单。

……但是。

胡桃的表现更奇怪。从亚多米勒斯的战斗方式来看，应当先拟定能削减其机动力的战略，但她的目标只放在亚多米勒斯身上；而且她用的魔法全都是华而不实，内容相当单调。普通观众看不出这种矛盾，只有实力具一定水准的人才会察觉。

一般而言，胡桃是为了帮助澪而来到魔界的勇者一族，态度不应该这么消极。假如这是有理由的——

「——多半是亚多米勒斯利用东城刃更缺席，编故事唬住她了吧。」

拉斯道出了一种可能。

「不是没有这种可能……雷欧哈特陛下，需要属下处理吗？」

巴尔弗雷亚是暗示雷欧哈特，可以趁机中止对决，追究枢机院的责任。

的确有这步棋可走。这场决战，名义上是由枢机院主办；倘若他们的人要胁对方打假决斗的事曝了光，民众对枢机院的信赖肯定会完全崩盘。当雷欧哈特思考这与他们原来的计画相比，哪个更容易达成他所要的目的时——

「不需要吧——就这样看下去比较好。」

拉斯轻笑一声，说道：

「我们没有枢机院搞鬼的证据。就算真的是那样，这可不是体育比赛，而是赌上彼此未来和正义的战争。想堂堂正正决胜负的心情，我不是不能理解，但心理战也是战斗的一部分。不管对方和她说了什么、枢机院和亚多米勒斯在打什么主意，要是她就这样乱了手脚，就表示那方面是她的弱点。我们没必要为敌人的弱点施舍太多同情吧？」

再说——

「那家伙是枢机院养的狗，他们安排的心理战，有可能其实是为了引诱我们。如果轻举妄动，说不定就中了他们的陷讲。」

「的确……不过，我还是想先知道枢机院那边有何计画。」

「属下明白了——我这就去探探状况。」

巴尔弗雷亚听了雷欧哈特的话后颔首说：

「毕竟看情况，距离我上场还需要一段时间。」

当他踏出休息室时——亚多米勒斯与胡桃的战斗发生变化。

原本在空中交战的两人，钻进了裂缝般遍布于辽阔岩地的峡谷间。

12

在这穿梭于巨岩与巨岩之间，有如迷宫的细长空间。

由于地形复杂，一旦判断稍有延误，就可能撞得粉身碎骨；然而野中胡桃仍在精灵的指引下，在峡谷间高速飞行。

——但是，她依然甩不开背后的亚多米勒斯。

飞在前头的胡桃为了摆脱对方，不时从宽阔空间飞进只有她能勉强穿越的细缝；可惜亚多米勒斯没有一次上她假动作的当，总是以他与飞马能通过的最短路径紧追不舍。恐怕，那匹飞马能够感受气流变化，事先测知峡谷的地形。

……如果是洁丝特……！

这种时候——以自身羽翼飞翔的洁丝特，就能用她擅长的土系魔法操控周围岩壁，进行各种牵制或阻拦；像澪这样的高阶魔法士，也能同时发动风系魔法和土系魔法——可是，胡桃无法这么做。

胡桃的魔法，是借精灵的力量发动的。土系魔法与属于风系的飞行魔法彼此相冲，而同时使用相冲的魔法，很容易力量相消，导致飞行速度减缓……甚至失速坠落；只能以同类的风系魔法，或者火或水——但这峡谷相当干燥，难以调来足以做出有效攻击的水；爆炎魔法就像之前一样，拖延不了他。

「那我就……！」

胡桃朝前方放出巨型气刃，等个一拍再朝同样方向放出无数小气刃。随后——突出岩壁、数十公尺宽的巨大岩块由根断裂，开始坠落；后至的无数小气刃再从各种方向，将它切碎成大量一公尺级岩石构成的瀑布。那并不是为了阻挡。胡桃飞过几乎砸中她的落石群，立即扭身向后——

「喝啊啊啊啊——！」

并双手向前一伸，将狂风由两侧砸向大量落石群。

遭强劲气团弹开的岩石，全都以更甚于炮弹的速度射向亚多米勒斯。

「真受不了……」

见到那划破空气呼啸飞来的岩弹阵，亚多米勒斯苦笑着疾扫巨镰，由此而生的冲击波随即吹偏岩弹，周围的护壁也替他和飞马挡开了落石。

吹偏的岩弹砸上左右岩壁，掀起仿佛要阻挠其去路的滚滚烟尘，但亚多米勒斯毫不在乎。飞马早已摸清了前方地形与空间，所以他无所顾忌地向前直冲——

「…………奇怪？」

穿过烟尘时，有件事让他稍感意外。原以为飞在前方的胡桃，几乎在他的正下方……谷底地面上。胡桃右手掌叠在披覆操灵术的护手甲上，面前布展了五重魔法阵。

「……喔。」

当亚多米勒斯发现胡桃的意图而轻吐赞叹的那一刻——随尖锐爆裂声迸发的雷电，由正下方向他飞窜而来。

13

放出雷电魔法的胡桃，看见了自己的战术成功实行的瞬间。

胡桃使用的，是速度优于威力的闪电。虽然伤害不大，只要击中，就能大幅减缓对手的速度。这对于受到对方以刃更作要胁、行动以争取时间为主的胡桃而言，是最具帮助的攻击。问题是——得先击中。

「咦——……？」

刹那间，野中胡桃睁大了双眼。就在逆空而行的电光由下击中飞马前，亚多米勒斯的巨镰简单地向下一挥，便如避雷针般使得闪电改变路线，击中巨镰。但是，亚多米勒斯没有因此受到伤害；胡桃施放的闪电积蓄在巨镰之内，使其刃部发出苍白光芒。

「这份大礼，我收不起啊。」

亚多米勒斯微笑着向胡桃挥下巨镰——同时在剧烈雷鸣中，遭增幅数倍的闪电朝胡桃倾注而下。

「————！」

胡桃急忙设下护壁。闪电随即击中在千钧一发之际布展完成的护壁，激出剧烈鸣爆声，将她周围完全染白。尽管挡下了雷击，刺眼的电光仍烧灼了胡桃的眼。

「唔……！」

眼闭得脸全皱了的胡桃急着想恢复视力，但是——

「——太慢了。」

当亚多米勒斯的声音出现在面前时，她整个人已被猛力撞飞。

「！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

野中胡桃瘦小的身躯在左右岩壁数度弹撞，每撞一次就坠落一点；最后摔在地上，扬起尘烟。

「唔……啊……唔、呃……！」

全身骨架都仿佛被拆散的剧痛，让胡桃表情扭曲地抬头。

见到乘坐飞马的亚多米勒斯向她徐徐接近。

「！…………」

野中胡桃明白自己发生了什么事。在电光夺去她视力的那一瞬间，亚多米勒斯立刻缩短距离，以飞马冲撞了她。

大概是在放出闪电时动身的吧。

……失算了……！

战术反遭利用，使自己只能下意识地张设护壁，完全是自己的错。

……啊……

懊悔得咬牙切齿的胡桃，发现眼前地面有个东西。

那是亚多米勒斯在开战前交给她的——刃更的制服钮扣。

……刃更、哥哥……！

「呃……唔……！」

即使亚多米勒斯已经近在咫尺，胡桃仍拼命地伸长左手，勉强抓住刃更的钮扣——但那只手却被飞马前脚狠狠踏下，甚至底下的坚硬地面都「咕渣」一声被它踏裂。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

痛得胡桃仰身抬头，口中迸出凄厉的惨叫。

「伤脑筋，怎么可以设计我呢……我不是请你输得漂亮一点吗？」

亚多米勒斯以只有胡桃听得见的音量说：

「不过你这么做，倒是让战况精彩了点。那么，我也得安排一个不逊色的结尾才行——我一定会让你一刀毙命。」

巨镰伴着残酷笑容高高扬起。

——规则注明，不得攻击投降的对手。

然而，胡桃尚未投降；而亚多米勒斯用那巨镰斩下她首级的速度，一定比她喊投降快得多。胡桃虽不喜欢为了自救而加重他人的负担，但她们已事先约好，一旦遭遇一定会丧命的状况，就要立刻投降——绝对要大家一起活着回去。

不过亚多米勒斯，可不给胡桃投降的选择。

「谢谢你陪我跳了一支愉快的舞……勇者小妹妹。」

「————！」

胡桃想呼唤刃更的名字，却出不了声。

亚多米勒斯的巨镰，朝胡桃的颈项斜扫而下。

胡桃就这么在这一斩下身首异处，丧失她年轻的生命——原该是如此的。

下个瞬间，「喀铿——————！」的尖锐金属撞击声冷不防地响起。

砍飞胡桃的头，不会发出如此硬质的声音。

「…………？」

等死的胡桃慢慢睁开紧闭的双眼。因剧痛扭曲的视野中，有个布展在她身旁的物体保护了她——一面黑曜石护壁。

闯到胡桃面前张开护壁、毫不费力地挡下亚多米勒斯那一记强劲挥斩的，是个拥有褐色肌肤的美丽女魔族——洁丝特。

胡桃见到有如姊姊的洁丝特的背影，知道自己已经得救；于是她再度缓缓闭上双眼，就此放松全身力气。

昏了过去。

「喔？……你这是在做什么呢？」

马背上的亚多米勒斯含笑地问。

「——胜负已经分出来了。」

洁丝特轻声道出事实。胡桃的状况已无法再战。

「我可不这么认为——既然她还没投降，战斗就要继续下去。」

「那我以稳健派代表的身分宣布胡桃小姐战败，这样就行了吧？」

洁丝特代替胡桃，对态度戏谑的亚多米勒斯表示投降。

「可是规则上……」

当亚多米勒斯仍有话要说时——

『——可以，我接受稳健派的投降。』

枢机院议员马多尼斯的声音在战斗空间中响起……战斗空间同时解除，擂台恢复原状。救回了胡桃的性命，让洁丝特松了口气，但是——

『但是——就算是为了解救同伴，你仍在胜负分晓之前介入了这场决斗。如此污辱决斗崇高精神的蛮横行为，本席可不能视而不见。』

「………………」

竞技场观众排山倒海的附和声中，洁丝特一句话也抗辩不了。

『犯规的，不是那个名叫野中胡桃的少女——而是洁丝特你自己。』

马多尼斯带着笑意说：

『所以由本席看来，判你所出场的第四战，因稳健派犯规而自动落败最为公平……不知你意下如何？』

「………………！」

洁丝特不甘地咬唇。纵然有满腔的不服，但自己的重大违规的确是事实，继续顽抗下去只会让己方的立场更糟，弄不好还会让胡桃再次陷入危险处境。

「……我明白了。」

洁丝特接受不战而败的处罚后，竞技场中又是一阵喧腾。

在出自恶意的欢呼中，洁丝特抱起胡桃步下擂台；进入通往休息室的通道后走了一段，看见有个人站在前方。

那是继洁丝特之后的第五号参战者——柚希。见到她出现，洁丝特垂下眼说：

「对不起……我实在忍不住。」

含洁丝特的不战败在内，稳健派已是三连败。也许，动手前应该先征求柚希或澪等其他同伴的意见才对。虽然这场战斗采取一对一决斗的形式，实质上仍是魔界两大势力的决战。即使大家相约尽最大努力一起平安回去，然而决斗本来就是随时可能丧命的事，胡桃心里也一定有此觉悟。

——不过，洁丝特怎么也按捺不了。

无法忍受自己当妹妹般疼爱的胡桃平白死在自己眼前。

「……胡桃怎么样？」

听见抽希轻声这么问，洁丝特将怀中的胡桃抱到她面前。只见胡桃伤痕累累，但呼吸依然安稳。

「她没事……至少没有生命危险。」

「…………谢谢你救了胡桃。」

「不客气……」

当洁丝特简短回答神情稍微放松的柚希时——

胡桃手中掉出某样东西，在石板地上敲出清脆声响滚向一旁。

仔细一看，是刃更穿的圣坂学园制服纽扣。

……为什么胡桃小姐……

会有这种东西？……在怀起这般疑问的洁丝特眼前，那钮扣画了个圆后停止不动。柚希代替双手抱着胡桃的洁丝特蹲下，伸手捡它——没想到连碰都还没碰，钮扣竟维持不了形体似的散成细粉。

「——————」

见到这画面——洁丝特立即明白了一切。胡桃的表现为何黯淡失色，以及亚多米勒斯那枢机院的爪牙对她用了什么伎俩，全都昭然若揭。

「卑鄙小人……！」

洁丝特带着压抑不了的激愤咬牙切齿地转身……转向擂台，为纠举亚多米勒斯的龌龊行为而循原路迈开步伐——但没能踏出去。洁丝特不是自愿停下。有只手轻轻按上她的右肩，仿佛想拉住她。一般而言——她的怒火绝不会被这点程度的制止浇熄，要甩开它简直轻而易举。

但是——洁丝特办不到。因为站在身旁，将手轻放在她右肩的少女所散发的气息，冰冷得几乎要将她冻结。

——心爱的妹妹，对刃更和洁丝特等同伴的重视，竟遭人利用、践踏得支离破碎。

无可饶恕的愤怒，瞬时转变成绝对零度般的冰寒杀气。

「……胡桃就拜托你了。」

柚希注视着阴暗通道彼端——决战的擂台，淡淡这么说之后就留下抱着胡桃的洁丝特，缓步前进。

14

位在古代竞技场最高处，能俯瞰擂台的特别观览室中。

亚多米勒斯来到这里，报告自己不负众望获得胜利；枢机院议员各个是对他眉开眼笑，连声喝采。

「哎呀呀，赢得真是漂亮……不愧是马多尼斯阁下的头号心腹啊。」

「就是啊。不只是拿下一胜，还按照计画让下一战的对手也犯规落败，有一手。」

所有人都当着主人马多尼斯的面，夸赞其属下亚多米勒斯。

「蒙受各位大人抬爱，亚多米勒斯深感荣幸。既然那个女孩必输无疑，我只是再下点心思，找一个各位大人能够更开心的赢法而已。」

受尽称赞的亚多米勒斯微笑着说：

「稍微利用一下迅•东城的儿子缺席的事，说我们抓了他当人质，她就吓得乖乖听话，真是太可爱了。」

其实——

「为了引诱对方插手犯规，让他们不战而败，不能宰了那个女孩，让我略感惋惜……既然胜利最后一样是我们的，我还真想亲手让那个绝望的女孩断气呢。」

亚多米勒斯一面对枢机院其他议员这么说，一面慢条斯理地走到主人面前。

「——干得好啊，亚多米勒斯。」

受到笑皱了脸的马多尼斯赞赏后，亚多米勒斯恭敬地鞠躬。

马多尼斯为这属下满足得飘飘欲仙，并想——

……这四战下来，共是三胜一败。

其中两胜，是由枢机院——而且都是马多尼斯的属下亚多米勒斯一手包办的，这功劳无疑将由马多尼斯一人独占，不会以「枢机院」一词概括。

雷欧哈特的属下输了一场，也是令人高兴的失算。若不是枢机院拿了两胜，现在他们只和稳健派打平而已；这事实将使得雷欧哈特的凝聚力下降，让民众重新认识枢机院的重要性。这时——

「太好了……这样就能按照计画，保留『那东西』了。」

其他枢机院议员说的话，让马多尼斯更是满意。

这么一来，别说稳健派，就连雷欧哈特都不会见到自己计画的压箱宝了。这件事，往后一定影响重大。

贝尔费格缺席的现在，执掌这计画的就是马多尼斯了。若能顺利完成，在枢机院内的地位就会扶摇直上。

……等着瞧吧。

马多尼斯可不想永远屈居于贝尔费格之下，当枢机院的二号人物。得利用这场决战，收拾稳健派的人马和雷欧哈特跟他那些亲信；再拿这功绩为武器，追究贝尔费格任命雷欧哈特为魔王，以及他在这关键的决战中耽于女色而缺席的责任逼他隐退，日后统一魔界的就会是马多尼斯了。

代替雷欧哈特的新魔王，就交给亚多米勒斯来扮，让他处理表面上的政治事务即可。贝尔费格现在满脑子都是佐基尔的游乐场这个新玩具，那个长年躲在幕后操控魔界政治的老色鬼，应该早就玩腻政治游戏。与其终日为阴谋诡计伤脑筋，倒不如什么都不想，整天泡在女人堆里来得快活。

……想要多少个游乐场都随便他，把魔界交给我就行了。

当马多尼斯为自己的野心暗暗窃笑时——

「——话说，那个迅•东城的儿子到底跑到哪去啦？」

不觉之间，枢机院议员的话题已转移到刃更的行踪上。

不仅是稳健派，枢机院也查不到刃更人在何处，雷欧哈特那边也没能掌握任何线索，完全地下落不明。

「如果是夹着尾巴逃了就好笑了，但应该不会有这种事吧。」

「他的对手，多半是雷欧哈特。那个消除能力确实是种威胁，不过那小子正面对上雷欧哈特，我想照样不是对手。要是他有自知之明，现在说不定是躲在某个地方，为他的秘密战术作最后的推演。」

「有道理，的确是很有可能。勇者一族有潜入用的结界器……只要用了那个，我们也追踪不到他的灵子反应。」

「无论如何，那都只是他最后的挣扎……不，该说是完全白费力气。」

「没错，就是这样。」

所有人都你一言我一语地，笑得合不拢嘴——

「——————」

只有亚多米勒斯板着脸开门，查看观览室外走廊的动静。

「怎么啦？」

属下突如其来的行动，引来马多尼斯的疑问。

「没什么，请别介意……看来只是我多心了。」

这么说之后，亚多米勒斯轻轻关上了门。

安静无声的走廊上。

「受不了……说来说去都是阴谋，聊得还真开心呢。」

从虚空忽而现身的，是奉命探查枢机院动静的巴尔弗雷亚。

该说是不出所料吗，枢机院果然有所企图。其中最让人在意的是——

「……这样就『能够保留那东西』，是吧？」

巴尔弗雷亚踏过走廊，思考自己听见的对话。从那语气看来，大概是枢机院的杀手锏……但线索过少，无从猜起。就目前想得到的可能而言，也许是亚多米勒斯保留的决定性特殊能力——

「或者……是第四战的代表。」

枢机院挑选的成员名单，完全没有对雷欧哈特这边透露一个字。在他们上台之前，无法得知枢机院找了怎样的人。

「以防万一，还是探探的好……」

由于第四战不战而胜，若置之不理，第四战代表的身分将随之成谜。留着这样的不确定因素继续进行决战，难保不会成为紧要关头时的致命后患。

……枢机院代表的休息室，记得是设在南边。

这么想的同时，竞技场突然欢声雷动，让巴尔弗雷亚停下脚步，从墙上单纯挖个洞般的窗口观察擂台情形。只见稳健派第五名代表已经上台，枢机院的第五号代表刚从通道现身。

稳健派派出的，是勇者一族的少女……败给亚多米勒斯的女孩的姊姊。另一边——

「那是——贝拿列斯大人的属下吧。」

在如此低语的的巴尔弗雷亚视线彼端踏上擂台的，是个高大魁梧的魔族。

15

野中柚希一见到对手就皱起了眉。

对方有双比树干更粗的手臂，以及强健得没有怀疑余地的高大躯体。

然而那并没有什么好惊讶的。那虽是人类不会有的体型，但魔族中更怪异的比比皆是。

引起柚希疑惑的，是她见过那魔族的长相；而那个魔族，早已死在柚希面前。

这时，高大魔族蠕动他肥厚的双唇，以同样耳熟的声音对柚希问道：

「你是勇者一族嘛。看你的长相……杀了我大哥那些人，就是你们吧？」

「——大哥？」

「是啊，你们以前杀了的那个，就是我大哥。」

见到柚希眉皱得更深，魔族大汉哈哈大笑地说：

「你不要误会……我并不恨你们。那家伙只有体格和我差不多，事实上是个只有一张嘴的三脚猫；可别把我沃尔加大爷，和那种烂货相提并论。」

「……………………」

柚希只是以沉默回答沃尔加。

并就此具现出「咲耶」，静静等待战斗开始的讯号。但是——

「你这女人真不可爱。该不会，是看到妹妹输得太惨，羞得说不出话了吧？啊？」

「………………」

这嘲弄使得柚希双肩一颤，她依然不发一语地眯起冰冷的眼瞪视沃尔加。

「搞什么……你还是有点表情的嘛。」

沃尔加在柚希的瞪视下呵呵笑道：

「本大爷才不打亚多米勒斯那种无聊的烂仗……既然你是那个垃圾小鬼的姊姊，我就告诉你一个小秘密，让你稍微多出点力好了。」

说完，他将粗壮的右手向上摊开，朝柚希伸去。

「——————」

野中柚希随之睁大双眼。因为她看见沃尔加在掌上造出小型龙卷风般的魔力波——然后构成了某样东西。

是刃更的制服钮扣。那应该是能将魔力转化为物质的能力吧。

「………………」

对柚希而言，那能力的原理为何并不重要。问题是，亚多米勒斯能以卑劣手段欺骗胡桃的依据——是来自于沃尔加。

「看到了吧，本大爷可是粗中有细啊……怎么样，做得很像吧？拿来骗骗单纯的小鬼，简直轻而易举。」

「…………是喔。」

对于摇肩讪笑的沃尔加，柚希只说了这两个字。终于懂了——完全明白了。虽然实际让胡桃伤成那样的是亚多米勒斯，原因却是来自眼前这魔族。这些挑衅对柚希而言太过粗糙……并没有扰乱柚希的情绪。

不过，沃尔加所说的真相，以及他对胡桃的污辱——全都被柚希凿实地刻在心里。

「哼……」

沃尔加见到柚希只是站着不说话，便没趣地用力捏碎他复制的钮扣，将细沙般的残骸洒向空中——紧接着，那瞬间到来了。

——之前每一场决斗，都是设下适合决斗者双方的战斗空间后才开始。

但这次不同。仿佛这座竞技场正适合柚希与沃尔加交战般，空间没有切换，宣告战斗开始的铜锣声就已经响起。

「——————」

对这偷袭似的异常状况，野中柚希完全不为所动，即刻动身。蹬踏擂台地面，向沃尔加直线疾奔。

在沃尔加眼中，那勇者一族的少女子弹似的向前冲来。

她是无视于这异常状况，打算先发制人吧。

「哈，天真……！」

可是，这种事早就在沃尔加的预料之内。所以——

「唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

沃尔加对直线突袭的柚希聚气咆哮，全身使力，猛然膨胀的高大躯体随即布满紫色光点——下个瞬间，他的外观完全变了样。

全身包覆着以自身魔力转化的武装，形如顽强魔兽贝希摩斯的装甲。

这就是沃尔加能将大哥瓦尔加讥为烂货的原因——「灵魔装」。

臂力、腿力、体力、防御力等各种身体能力，都获得飞跃性提升的沃尔加，再具现出一把长柄巨大战斧。

沃尔加高举武器时，柚希已冲到他胸前，开始横斩的连续动作——但沃尔加毫不在乎。

穿上这灵魔装，就是他最完备的防御姿态。

「——————」

柚希拔刀术般抽出灵刀化为斩击。

「唔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

沃尔加则是猛力挥下巨斧，作为反击。

——紧接着产生的，是摇撼整座竞技场的轰声与震动。

沃尔加一击就劈开擂台，因而掀起的冲击中看不见柚希的身影；不仅如此，沃尔加本身甚至感觉不到身体遭到斩伤。

看样子，是这记反击吓得她临时犹豫该攻击还是回避了吧。结果，这样的迟疑反倒使得她挨了攻击。

「哈……一下就被打成灰啦？也太弱了吧！」

当出言讥笑的沃尔加要举起劈裂擂台的斧头时——

「喔……哎呀。」

不知为何向前倒去，连忙踏脚支撑。

但是——沃尔加依然握着斧头向前倾倒。

「啊？怎么啦……」

上次穿上灵魔装，已经是好久以前的事了，而且在这状态下全力挥斧，说不定还是第一次。难道是太兴奋导致使劲过头，把脚给踏麻了吧。

这想法让沃尔加下意识地回头，查看自己的下半身。

「喔——……？」

然后皱起了眉。沃尔加的下半身还站着，腰腿都站得稳稳的尽管如此，沃尔加依然持续倾倒——两个状况互为矛盾。仿佛上半身与下半身不是连在一块儿。

「——————」

接着沃尔加见到——在自己仍旧站立的下半身另一头。

有个背对着他，手持灵刀默然伫立的少女。

16

沃尔加即使高大躯体遭水平斩成两段也仍想战斗，上半身不断挣扎；然而大量出血很快就使他丧失意识，再也没有动静。

「拜托喔……这家伙怎么死得比他的烂货大哥还爽快啊。」

沃尔加如此不堪一击，让休息室中的拉斯看得一脸苦笑。

画面上，柚希「铿」地一声将灵刀收回鞘中时，被沃尔加一斧劈坏的擂台在刹那间复原。看来，并不是战斗空间没有切换，而是直接复制了整个擂台。

随后，柚希就这么下了台，对地上的沃尔加一眼也不看。

柚希对于胡桃遭亚多米勒斯欺凌的愤怒，似乎是仍未平息，那气势压得竞技场观众一声也不敢吭。

当候在一旁的工作人员将沃尔加搬上推车送走时，拉斯的视线从柚希踏入通道、返回稳健派休息室的画面移开，问：

「那么，再来怎么办，雷欧哈特？」

「………………」

雷欧哈特回答拉斯的是重重的沉默。枢机院荐举的沃尔加战败，并没有让他稍吐怨气……因为六战代表，他的副官巴尔弗雷亚前去探查枢机院的状况，至今仍未归返。

「再不准备出场就麻烦了吧，用通讯魔法找不到人吗？」

「……是啊，也感觉不到巴尔弗雷亚的灵子反应。」

这表示别说通话，就连与他建构频道也办不到。

巴尔弗雷亚是雷欧哈特的头号忠臣，不太可能在这种时候藏起来，那么最可能的情况就是——

「继东城刃更之后，连巴尔弗雷亚也消失啦……该不会他们俩都被枢机院抓走了吧？」

「……我是不愿意那么想，但不是不可能。」

拉斯唏嘘地对面色依然凝重的雷欧哈特说：

「受不了……如果不赶快处理，又要给枢机院藉口找碴啰。」

「可是——我们现在也没有其他人能上场。」

若说巴尔弗雷亚不在，枢机院必定会派自己的属下代为出战。目前这边是拉斯一胜、路卡一败，枢机院虽因为沃尔加而记下一败，但亚多米勒斯战胜胡桃，再使得洁丝特犯规判败，共得两胜。在这战绩不利的状况下，要是连巴尔弗雷亚的缺也被枢机院填补，而且得胜——那么即使雷欧哈特赢得决斗，现任魔王派的五胜之中，仍有三胜是枢机院的功绩。

等同于，枢机院最后赢得了实质上的胜利。

「那么——你该不会只想在这里干瞪眼吧？」

拉斯揪着眉问。只见年轻魔王摇摇头，站起身。

「怎么可能。我可不想再让枢机院得寸进尺。」

雷欧哈特说道：

「就算我们没人能上场——还是有阻挡他们的方法。」

17

「弃权……？」

澪在稳健派休息室内听见大会广播时，不禁皱起眉头。

现任魔王派竟主动放弃第六战的副将战。

……怎么回事？

是那边出了问题，还是又有陷阱……无论如何，露绮亚原定出场的第六战是由稳健派获胜，双方形成三胜三败的平手局面。

得靠最后的主将战一决胜负。

除了万理亚单纯是实力输给泷川，经过对方使出卑劣手段，拿刃更缺席设诡计而导致胡桃落败、洁丝特犯规判败后，胜场数还能与对方打平，已堪称是最好的结果。

……可是。

成濑澪依然愁眉不开——因为刃更还没回来。

虽然战事进展速度超乎想像地快，令人不甘，但那算不上理由。这时，澪听见竞技场爆出空前的盛大欢呼。

墙面投映的影像上，雷欧哈特已登上擂台。

「怎么办……再这样下去……」这次就换稳健派不战而败，也代表稳健派就此战败。

当澪焦急地喃喃自语时，有个人进入休息室。

是露绮亚。副将战不战而胜，让她没上场就回来了。她见到休息室只有澪，便说：

「看来，刃更先生还没回来……那么，这一场就由拉姆萨斯大人出战，没问题吧？」

「露绮亚小姐，拜托你再等一下……现在——」

说刃更不会出现还太早——澪这么说之前，投影装置所映出的擂台已开始转换成战斗空间。也许是在这双方持平的主将战之际，要为稳健派与现任魔王派的决战选一个名副其实的战场吧，战斗空间逐渐变化为一座风格古老的都市——

「……这下子，是真的非拉姆萨斯大人出战不可了。」

「什么意思？」

眯起眼的露绮亚对澪回答：

「那是第三代魔王列佐纳斯的王城，古代都市拉达。身为初代魔王后裔的列佐纳斯，是在战胜第二代魔王后，登基成为新魔王……这座古都就是当时的战场。现在由于具有高度历史价值，受到了高阶魔法保护，只有具魔王血统的人才能进入。既然战斗空间是模拟性质的复制，将它视为保留了当地特性，应该较为稳妥。」

「天啊……那不就……」

露绮亚的说明，使澪茫然地注视画面。

这么一来，就算刃更赶到了——也无法站上擂台，和雷欧哈特一决胜负。

18

战斗空间所复制的古代都市中。

雷欧哈特，在矗立于其中央的高层建筑顶端，兀然静候。

这建筑，是列佐纳斯成为第三代魔王后选定的王城。

擂台在对战对手现身前，转变成这座唯有魔王后裔才能进入的古都，即表示雷欧哈特的对手，只会有拉姆萨斯一个吧。

至少剩余的稳健派成员中，没有一个能站上这座擂台。

……到头来，东城刃更依然没有出现。

尽管稍微抱憾，雷欧哈特仍平然接受命运的捉弄。

巴尔弗雷亚前去探查枢机院的状况后，没多久就断了消息。

由此可以推测，刃更很可能也遭到他们囚禁。

……就这样吧。

最后导致的这个状况，对雷欧哈特其实并不坏。拉姆萨斯不仅能一击消灭涅布拉的高阶英灵，更是威尔贝特的兄长，够资格作为现任魔王派与稳健派最后决斗的王牌。

雷欧哈特其实是希望亲自战胜继承了威尔贝特血统及力量的澪，斩断逝去的亡灵——有历代最强之称的前任魔王的阴影，昭告天下自己才是现任魔王；然而在对方刻意避免自己与澪对战的情况下，奢望这种事未免太过贪心。

……再过不久。

再过不久，自己就能达成长年怀藏的悲愿了。

雷欧哈特仿佛要压抑浮动的情绪般轻闭双眼，等待对手来临。

十秒后——一阵尖锐鸣动声之中，周围空间微微晃动。

「……………………」

雷欧哈特缓缓睁眼，向下投射的视线彼端——大街对侧的高层建筑顶端，不知何时多了一名少年默默地仰望着他，手上握着一把巨大的银色魔剑。来者何人已不必多作解释。

「这样啊……」

他多半是用那个消除能力，消灭了魔王后裔才能通过的结界吧。

轻声低语后，雷欧哈特也在手中具现出魔剑洛基，宣告：

「——开战吧。」

「嗯……」

曾为勇者一族的少年——东城刃更点头回应雷欧哈特的呼喊。

此后，两人再也不需要任何言语。

——开战的讯号响起了。

但这回不是以往的铜锣声。

古代都市的大钟同时齐鸣。

那会是，祝福魔界新秩序即将诞生的礼钟吗？

双方同时蹬踏楼顶。

就此往前方空间纵身飞跃，同握魔剑，扫出全力一斩。

东城刃更，与现任魔王雷欧哈特，赌上自身所有的这一击，于此刻激出剧烈火花。

第七卷 第3章 挑战未来的战士们