第一卷第三章深入调查可疑组织是大忌

时间稍微向前倒转。

今天的观光都市，也是一大早就十分热闹。吃饭喝酒，或是来购物的民众声音，充满整座圆形的城市。

在这座城市的一角，头上顶著一只肥猫的少女──珂希嘉两眼闪闪发亮地走在路上。

「小满腹你快看。那个摊贩卖的肉，实在很不一样。是用棒子把肉串起来烤耶。啊啊，味道真香。看起来挺好吃的！」

尽管珂希嘉这么对小满腹说话，她却一点反应也没有。那双看不出来到底是醒是睡的细眼也一点动静都没有，她只是一直静静地坐在珂希嘉的头上。

「好，接下来就去吃那种肉吧。」

珂希嘉也没有在意小满腹那样的反应，就开开心心地走去那个摊贩。

「先生，这种肉麻烦给我两份。」

「好～」

珂希嘉从皮袋中拿钱给头上缠著白布巾的老板。没多久，老板便将两串肉拿给珂希嘉。

「好，多谢惠顾。喔。小妹妹，你该不会是神兽驯兽师吧？」

「对，我是。」

「喔。还这么年轻就这么有前途。来，多送你一串。今后也要好好努力啊。」

「哇！谢谢老板！」

开朗地道谢后，珂希嘉就一脸高兴地离开摊贩，然后进入摊贩旁的巷道。她只不过是从马路稍微走进巷子一下，周遭的喧嚣便已远去一些。

珂希嘉对她头上的小满腹说声「来」，并且把肉递出去。

「小满腹，小心不要被串肉棒戳到喉──」

珂希嘉的忠告还没说完，小满腹就大口把肉吃光光。

「哎呀呀呀。你的吃相还是会让人看得入迷耶。那第二串也给你。」

接著递出去的肉，也是一样一瞬间就消失在小满腹的嘴里。后来，小满腹就直接变回雕像一般的姿态一动也不动。珂希嘉看著她的模样而浮现满足的笑容，后来才终于开始吃起自己那份肉。

「哈啊啊啊啊，这真的很好吃呢！不会太硬又不会太软，熟度绝佳。炭火的香气也很不错。要是能够遇见这种食物的话，真希望每天都像事前大赛的时期一样热闹呢。」

珂希嘉手贴著脸颊，满怀感激。她也是没过多久就把肉全部都吃下肚。

将剩下来的串肉棒丢进摊贩附近设置的垃圾桶之后，珂希嘉就在巷子里头背靠著民房的墙壁。背后传来的凉爽感觉十分宜人。

「吃下好吃的东西，果然就会觉得很幸福呢。惹人厌的事物都会远走高飞。」

珂希嘉才刚说完，表情就瞬时冻结。她自己所说的话，令她想起几天前所看见的「惹人厌的事物」。

在城市外围所看见的，男女情事──

珂希嘉的脸蛋突然整个红起来。

「不，当时想说很久没有找个安静的地方吃午餐，结果迷路到那种地方的我也不对──可是，在外面那样卿卿我我果然还是很奇怪……！而且她们竟然还是神兽！」

尽管前阵子遇见狄欧斯后已经得知他的身分，但珂希嘉还是有无法接受的地方。

「不过我可能……有那么一点兴趣……」

轻声细语过后，珂希嘉又说「我、我在说什么东西啊！」而用力摇摇头。她头上的小满腹也跟著一起摇晃却一点反应也没有，彷佛什么事情也没发生。

「真、真要说起来，我还有重要的使命……！而且，身为神兽驯兽师的我竟然会对那种不知羞耻的事有兴趣……！要是这样下去我会变成一个不检点的女人啊！」

就在珂希嘉吐槽自己的发言的时候，她的目光捕捉到在小巷子里奔跑的人影。

「唔唔？女性……？」

珂希嘉皱起眉头。对于刚才那个人的发色，她觉得似曾相识。

「既然会在没有人烟的小径潇洒地奔跑，该不会是……小满腹，我们现在要追上去！」

珂希嘉指向前方，往小巷子里头奔跑过去。尽管如此小满腹还是一样没有反应，仍然在珂希嘉的头上静静地坐镇。

时间拉回现在，再次回到下水道──

碧欧蕾塔自通道现身的瞬间，蕾娜以外的神兽们都立即变身为人类型态。

「蕾喵，你要牢牢抓住狄欧欧。」

「唔，好。」

作为狄欧斯的护盾，三名神兽站立在前。

「什么──！人类型态？难不成，你是神兽驯兽师？」

碧欧蕾塔目睹神兽们的变化，明显地表现内心动摇。

至今从未见过的男性神兽驯兽师。一个人只能召唤一头神兽，他却使唤复数的神兽──

光是面对这种事实，已经没有人不会受到惊吓。

利用这个破绽，艾莓萝率先发动攻势。

她背后伸出数条藤蔓，瞄准碧欧蕾塔的脚。如同字面，以「绊住对方」为目标的攻击。

然而藤蔓在触及碧欧蕾塔的脚部之前，前端便突然被某种物体切断。

「──！」

碧欧蕾塔的正前方，站著一名拥有蝎子尾巴，褐色肌肤的女性。

原本乘在她肩上的神兽──雪佐，已经化为人类型态。

将艾莓萝的藤蔓切断的，正是雪佐尾巴的尖端。

「哼……就算是男性神兽驯兽师也没差。没想到闯进来的鼠辈，竟然是蕾娜与她的同伙啊……雪佐，做掉他们。」

「遵命。」

碧欧蕾塔对雪佐下令的瞬间──

雪佐的身影，消失无踪。

（不，不对──）

她是以肉眼无法辨识的速度，接近神兽们。

尽管狄欧斯以拳斗士的动态视力勉强察觉雪佐的动向，却来不及警告神兽们。

雪佐一口气潜进艾莓萝的怀里，对她的腹部击出拳头。

不过艾莓萝让再生的藤蔓迅速集中于腹部，设法挡下了那一击。

神兽们也看得见雪佐的动作。

狄欧斯稍微安心了。有这种实力的她们，果真是召唤第一天就展现压倒性威力的神兽。

神兽们马上采取反击态势。

玛琳发挥水之力，消失无踪。

露比同时在她的身旁，从掌心放出一波接著一波的火焰。形状犹如短剑的火焰，以极快的速度射向雪佐。

打算先拉开距离而往后跳跃的雪佐，受到露比的火焰同时袭击。

短剑外型的火焰接触到雪佐身体的瞬间，便引起小规模的爆炸。响彻下水道的爆破声，以及爆炸产生的烟雾，暂时抹消了雪佐的身影。

「太好了，直接命中！」

露比不禁弹指一响。

从散去的烟雾中显现的是，仰躺倒地的雪佐身影。

「这下子胜负已──」

露比话还没说完，雪佐就静静地站起身子。她仍然是面无表情。

「哎呀呀。意外地耐打。」

不过，刚才的攻击想必已经造成重大伤害。雪佐的脚步有点摇晃。

「喂，还要打吗？」

「……给我上。」

回答露比问话的声音，是来自碧欧蕾塔的短促命令。

姿势压低的雪佐，再次迅速接近露比。

「唔咦咦！」

露比被雪佐的势头吓到，稍微退缩的时候──

突然冒出一股水流冲击雪佐的身体，将她拋向旁边。

「这招是玛琳吧！」

如同狄欧斯的预料，这是隐形的玛琳施展的奇袭攻击。

雪佐用力地撞上墙壁。她发出短促的呻吟，应声倒在地上。

玛琳现身之后，再次站到狄欧斯的面前。

「我就……到此为止……我不喜欢……欺负别人……」

尽管如此，碧欧蕾塔仍不让雪佐收手。雪佐也再次起身，对神兽们投以冰冷的目光。

「这种气氛，对方似乎不打算投降呢……尽管如此，看来也没有放过我们的意思。」

「既然这样就没办法了，只能让她再也站不起来嘛。」

露比掌中凝聚火焰，打算再次朝雪佐放射火焰的时候──

不知来自何处的烟雾，突然在露比眼前弥漫。

「什么──！」

露比的视野突然染为一片纯白，发出惊愕的声音。

「唔咕──！」

然后，她马上就发出呻吟声。

这是因为雪佐的尾巴尖端，已经刺进露比的上臂。

「露比！」

艾莓萝发出惨叫。雪佐的尾巴仍然刺著露比，直接对艾莓萝出拳攻击。

这时，雪佐巨大的蝎子尾巴，顺势从刺中的露比手臂拔了出来。这一瞬间，露比的身体宛若人偶般无力地倒地。

狄欧斯耐不住性子，打算跑去露比的身边。然而，玛琳站到了他的前方。

玛琳维持背对狄欧斯的状态，将双臂尽可能地敞开。从她的双手之中，立即扩散出一面水墙，形成保护狄欧斯的盾牌。

水之防御壁。

不能让主人遭遇危险──是身为神兽的本能，立刻让玛琳有所行动。

雪佐的尾巴，这次朝向玛琳逼近。

「唔……！」

玛琳在地面上翻滚，避过尾巴一击。挥空的尾巴，将石造的通道凿出一个坑洞。

「她的动作，是不是突然俐落了许多！」

自始至终都利用藤蔓防御的艾莓萝，这时挥动手臂。

形如叶片的无数刀刃，从她的手臂飞向雪佐。

树叶匕首。这是草属性的艾莓萝运用的强力斩击。

雪佐离开艾莓萝之后，在空中往后翻了一圈。

如同金属与金属碰撞的高音调声响，响起了无数次。

雪佐以她自己的尾巴，接二连三地将艾莓萝的攻击撇开。

「你的尾巴还真硬呢……！」

在苦笑的艾莓萝的旁边，玛琳再次放出水流。雪佐以华丽的身姿闪避开来，然后以疾风般的速度，再次接近至玛琳与艾莓萝的面前。

「什么──！」

两人对于急遽接近的雪佐，立刻摆出架势。

对于那两人，雪佐伸出双掌。她所施放的，是白色的细针。

那是毒针。

以本能察知危险的两人，各自朝不同的方向后仰身子躲过毒针。

至今面无表情的雪佐，这时却微微扬起嘴角。

「……又来了！」

玛琳小声地说道。因为在她的眼前，出现了和露比那时相同的白色烟雾。

然后在玛琳的眼前，突然出现雪佐的尾巴。

「──！」

从地面伸出来的雪佐尾巴，玛琳并没有办法避开。

玛琳的胸部被用力撞击，令她娇小的身体大幅飞向后方。

雪佐是让自己的尾巴潜入地底，再藉由烟雾引走对方注意力的瞬间，趁隙展开攻击。

艾莓萝趁此空档重整态势。她注视著雪佐的神色，已经不带有平时的从容。

「狄欧斯……！那阵烟是碧欧蕾塔──！」

蕾娜如此诉说的时候，狄欧斯看见了。

碧欧蕾塔将细小的「某个物体」，朝著艾莓萝扔了出去。

「就算现在发觉也太迟了。」

就在碧欧蕾塔浮现无惧微笑的那一瞬间。

烟雾再次弥漫，遮掩了艾莓萝的视野。配合著烟雾，雪佐有所行动。

「啊唔！」

艾莓萝的腿，被雪佐尾巴的尖端刺进。

雪佐慢慢地把尾巴拔出来。艾莓萝就像在配合她的动作，身体也缓缓地倒伏在地上。

看见这样的景象，狄欧斯只是整个人僵在原地。

神兽们明明接二连三倒下，他却连一根手指都动不起来。

好强──

雪佐突然地变强。不用多想，那一定是碧欧蕾塔动了什么手脚。

狄欧斯的拳头，用力握到彷佛渗出血来。

玛琳所展开的防御壁，就是现在最后的防线。然而，不晓得这到底还能够撑多久──

「看来只剩你一个了，蕾娜。来吧，你也变成人类型态啊。」

蕾娜在狄欧斯的肩膀上，身体一颤一颤地发抖。

（该怎么办？该怎么做才好？把神兽们回收后再逃跑吗？）

狄欧斯只有转动眼球，将倒下的神兽们看了一轮。神兽们或许是因为失去意识，已经从人类型态变回原本的神兽样貌。

（不过，雪佐不可能会给我把她们回收的机会。这样的话，就只能战斗了。可是，颤抖成这样的蕾娜能上吗？）

狄欧斯拚命思考各种方案，却完全想不到能够扭转现况的任何方法。

（该怎么办？该怎么做才行？快想出来，快想啊──）

「住手！」

突然闯进来的第三者声音，使得碧欧蕾塔，以及思考被强制中断的狄欧斯都回头。

他们看见的是，头上顶著一只肥猫的少女──珂希嘉站在那里。

「珂希嘉！」

「狄欧斯先生，详情之后再说。」

珂希嘉短暂地说完，便朝著碧欧蕾塔笔直伸出手指。

「碧欧蕾塔．索柏！你在这种地方做什么！」

「烦人的家伙跑来了……珂希嘉，你才是跑来这种地方干嘛？」

「我是跟著你过来的！……你加入了『鸟笼解放者』的传闻，果然是真的呢……」

「──！」

珂希嘉口中的词汇让狄欧斯倒抽一口气，睁大双眼。

碧欧蕾塔像是遇到麻烦事般呼出鼻息。

「那又怎样。」

「还说怎样──！『鸟笼解放者』是破坏与神──加芙涅得相关设施的恐怖组织耶！」

狄欧斯也听过那个组织的名称。

据说他们是以「杀神」的名目实行破坏行动，是十分危险的组织。

「你明明就是个神兽驯兽师！为什么要加入那种恐怖组织？」

「……我只是同意组织的理念而已。这跟你没什么关系吧。」

「可是──！」

「你知不知道，神兽是怎么诞生的呢？」

「咦……？」

突然被这么一问，珂希嘉讲不出话来。在她的旁边，狄欧斯静静地回答。

「详情我不晓得，不过不是加芙涅得大人让她们诞生的吗……？」

「对，加芙涅得神。那个神是个混帐的事实，我已经从组织里的同伙身上学到。所以我才会成为『鸟笼解放者』的一员。这是为了将一无所知就受到囚禁的可怜小鸟【你们】，从鸟笼中解放出来。至于恐怖攻击，不过就是对神明主张我们的存在罢了。」

「那是什么意思──」

「哼，我可没有跟你们闲聊的时间。」

碧欧蕾塔打断对话之后，便甩起黑色袍装，转过身去。

「喂，雪佐。」

听见碧欧蕾塔的叫唤，雪佐脸上仍是面无表情，将手掌对著珂希嘉与狄欧斯。她的手中，立即产生白雾一般的烟雾。

「这是──！各位，千万不能把它吸进去！」

听了珂希嘉的呼吁，狄欧斯急忙以手臂遮住嘴边。蕾娜也将身姿压得更低，以短小的前脚遮住鼻子。

「没时间跟你们玩，就到此告一段落吧。」「等、等一下！」

「谁会等啊……我们下次就在事前大赛上见面吧。我会在舞台上演出一场好戏喔。」

碧欧蕾塔带著笑声，与雪佐一起消失在通道的深处。

「唔──虽然想追上去，不过现在也无可奈何呢。狄欧斯先生！快点把倒地的神兽们带过来，避开这阵烟雾！」

「我、我知道了！」

现在只能照她所说的行动。狄欧斯将失去意识的神兽一个接著一个捡起，然后从原路跑回去。

狄欧斯回到地面上，到外头的一瞬间便突然屈膝跪地。

「这是……？身体突然动弹不得……？」

就算想要站起身子，狄欧斯还是一直全身微颤。乘在他肩上的蕾娜也一样瘫软无力。

跟在他们后头的珂希嘉，十分担心地察看狄欧斯的面容。

「看来稍微吸到刚才的烟雾了……碧欧蕾塔的神兽雪佐是毒之神兽。就如我的猜测，那应该是含有麻痹成分的烟雾。」

「毒之神兽……」

狄欧斯一边无力地细语，一边注视失去意识的神兽们。

「她们几个现在完全无法行动，就是中毒造成的吗──」

「总之，现在虽然只能做急救，但我要帮你们治疗……小满腹。」

珂希嘉叫唤之后，小满腹──也就是雅葛特跳到地上。

雅葛特以她那不知道是睁是闭的眼睛注视狄欧斯之后──便轻轻地，将她的前脚放在狄欧斯背上。

「……喔？」

背部感受到猫的肉球触感之后。

雅葛特的身体马上就散发出漆黑的光芒。那道光一瞬间便扩展至狄欧斯的全身，连乘在他肩上的蕾娜，以及狄欧斯抱著的神兽们的身躯也被吞噬。

「被、被有点不祥的光芒包覆起来了……这样子，真的没问题吗？」

「你在说什么啊！小满腹可是特地为你们治疗耶。」

「啊，好……」

无论如何，现在也只能相信她的说辞。

就这样保持原状等待一阵子之后──

「咦？身体变轻松了？」

「所以我不是说过这是在治疗了吗。」

「抱歉……」

老实道歉的狄欧斯终于站起身子。

但是，三头神兽并没有恢复清醒的迹象。看见这种状况的珂希嘉皱起眉头。

「这是……？这三头神兽，该不会中了什么特殊的毒？」

「呃，她们被那个叫雪佐的尾巴刺到了──」

忽然间，珂希嘉的脸色变得凝重。

「原来如此……既然这样，先去教会一趟检查看看会比较好吧。小满腹的能力，顶多只是简单的解毒而已。」

「那个，虽然现在才跟你说，不过谢谢你救了我们，珂希嘉。」

「我、我只是做了身为神兽驯兽师该做的事而已，没到必须受人道谢的地步！别说这些了，狄欧斯先生，我们快去教会吧。」

「好。」

点头之后，狄欧斯就抱著神兽，直接前往教会。

已经完全恢复寂静的下水道，更加深处的地方──

装置在墙壁上的结晶制灯具的火焰旺盛地发亮，照亮红褐色的壁面，以及雪佐的脸蛋。她褐色的肌肤受灯具的亮光照耀，现在看起来较为明亮。

雪佐如同人偶般精巧的面容仍然没有变化，她就这样直视眼前的主人。

「就这样放过他们，不封口没关系吗？」

对于平淡地发问的雪佐，碧欧蕾塔微微地呼出鼻息。

「你的毒针有刺到他们吧。他们会有好一阵子什么也做不了。而且，反正他们到了事前大赛的时候就会一起去另一个世界啦。」

碧欧蕾塔注视著水面映出的自身面容。

「神──是吗？真是无聊……」

在非常透明的水面上，浮现碧欧蕾塔那如冰的笑意，而她的脸庞摇曳不定。

为了请人帮神兽解毒，狄欧斯跟在珂希嘉的后头，朝著教会快步前进。

「我说，珂希嘉……」

「什么事？」

「你认识碧欧蕾塔？」

听见这句话，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然后回头。

「她……」

才刚说出话来，珂希嘉就静静地低垂目光。

「没关系。如果难以启齿的话，不用勉强说出来──」

「不。你受到她的袭击，也有知道的权利……」

珂希嘉这时整理呼吸，然后慢慢地开口。

「她以前是隶属于教会的神兽驯兽师……」

「她以前隶属于教会……？」

「对。」

在一脸无法置信的狄欧斯肩上，蕾娜像是觉得尴尬般的垂下耳朵与尾巴。

「可是，她的品行不太好──常常半开玩笑地召唤神兽，又把神兽赶回去。也对怀著烦恼来谘商的市民，说一些很难听的恶言。还会利用神兽产生的『结晶』引起诈欺事件──不过由于神兽驯兽师的数量很少，所以司祭设法让她能有改过自新的机会，想让她成为独当一面的神兽驯兽师。」

神兽所产生的「结晶」。

尽管那是与人们生活十分密切的物品，但如果没有神兽驯兽师的存在，当然就不可能产生结晶。

除此之外，神兽驯兽师还会为市民的烦恼提供谘商，或者施以简单的治疗等等，她们在社会上占有举足轻重的地位。所以，事实上神兽驯兽师的供给并不足。

「然而，她却突然从教会中消失。当然，教会也有派人寻找她。可是却没有办法找到她的行踪。就在放弃继续搜索的某一天，好不容易找到的线索，是某个传闻。」

「某个传闻……」

「对。听说她已经成为恐怖组织『鸟笼解放者』的一员──由于必须确认传闻的真相，所以我承接教会的特别指示一直在找寻碧欧蕾塔。然后偶然看见她，跟在她身后──」

「就遇见被她袭击的我们。」

珂希嘉点头，肯定了狄欧斯回她的话。

「我才想问你，你为什么认识碧欧蕾塔？什么时候认识的？」

「呃……正确来说并不是我认识。是这位，蕾娜她……」

话中提到的蕾娜，只是一味地对著珂希嘉低著头。不过珂希嘉看到这种情况，似乎就已经察觉来龙去脉。

「原来如此……」

珂希嘉终于在城市郊外的教会前方停下脚步。

「这里就是……」

狄欧斯没有继续话题，而小声地说出话来。

以白色墙壁装饰的教会，入口摆的雕像是长有飞鹰翅膀的狼。这是表现「神兽」存在的雕像。

站在教会前方的狄欧斯想像著里头祭祀的神──加芙涅得。

尽管是凯旋冠军才能见上一面的存在，但祂的真实身分仍有许多不明之处。

祂是创造这个世界圣．艾匹历，也是让神兽诞生于世的存在。

人们知道的事情只有这些，至于祂是从何而来，又是什么来历，完全没有人晓得。而且人们也不会深究探讨。

正是由于人们有「神是难以想像的存在」这种概念的缘故。

而且，禁止凯旋冠军与他人谈论任何关于加芙涅得的话题，据说要是违反这个规定，已经实现的愿望就会化为乌有。

「那么，我们进去吧。」

珂希嘉短促地发言之后，便推开木制门扉。狄欧斯也跟在她的后方。

数张长椅分成左右两列并排，正前方耸立著教坛的景象，无论哪个城市几乎都一个样。

狄欧斯故乡的村落也有小型教会，其中的摆设也像这里一样。唯一不同的地方，大概只有在教坛后方让神秘光芒照进室内的巨大彩绘玻璃而已。

后来珂希嘉开始与伫立在教会角落的金发神兽驯兽师说起话来。金发的神兽驯兽师肩上乘著一头鹦鹉外型的神兽。

狄欧斯臂弯内依然抱著神兽们，眺望她们两人的背影一阵子。

珂希嘉终于对他招手，狄欧斯才战战兢兢地向前迈步。

「那头鹦鹉，是这间教会治疗能力最高的一头神兽。」

珂希嘉在狄欧斯走过他身边时对他小声细语。而金发女性神兽驯兽师一与狄欧斯四目交接便微微一笑。

「那、那个……麻烦你了……」

狄欧斯低头之后，金发神兽驯兽师就轻轻地将手放到神兽们的头上。

这一瞬间，鹦鹉外型的神兽身体便被蓝色光芒包覆。蓝色的光藉由神兽驯兽师的手，包覆各个神兽的身躯。

「这是……」

很快地，蓝色光芒便完全散去。金发神兽驯兽师的表情，变得十分凝重。

他们保持同样的态势等待一阵子，却什么变化也没有发生。

「看来解毒没有效用……」

听见珂希嘉的话语，狄欧斯与蕾娜都垂下肩头。

「真是抱歉。我没办法帮上你们的忙……」

金发神兽驯兽师也露出愧疚之情，微微低下头来。

「不会。别这么说……」

「现在也只能继续观察她们的状况了……我也有施予让自然治愈力提高的术法……但如果她们的状况突然变差，请你一定要尽快带她们回来。」

「我知道了……非常谢谢你。」

答谢之后，狄欧斯便静静地退开。

「珂希嘉，你接下来要怎么做呢？」

「继续搜索。毕竟我也有报名参加事前大赛。」

「这样啊……加油喔，虽然应该会满辛苦。」

「好的，谢谢你的鼓励。」

狄欧斯一行人于是离开教会。他们的表情，全都很沉重。

「抱歉。没想到竟然连教会都没办法解毒──」

珂希嘉表情沉痛，看来很不甘心。

「别这么说，珂希嘉帮了我们很多的忙，我很感谢你……是说，珂希嘉也要参加事前大赛啊。吓了我一跳。」

「我会报名，是因为在戒备『组织』至今的行动……不过碧欧蕾塔似乎也会出现，看来报名参加是正确的选择。」

「原来是这样……不过竟然是『鸟笼解放者』。我是有听过他们的传闻，但没想到会在这种地方出现。」

「他们原本是只在大陆中央活动的组织……不过最近的行动有较为激烈的倾向。我想那一定是为了配合凯旋举办所做出的调整。」

「听起来真不安稳……话说，为什么珂希嘉会这么卖力帮我们？」

你明明很讨厌我才对──狄欧斯在心中把话说完之后，珂希嘉不知为何慌慌张张，急忙在自己脸前挥动双手。

「那、那是因为，那个……！应该说，我很在意……你的事……」

「……咦？」

「毕、毕竟你是至今不曾存在的男性神兽驯兽师嘛！也就是说──那个……对了！我只是就生物学的层面对你有兴趣啦！」

「我是珍禽异兽就对了……」

由于这样的想法未必不对，所以狄欧斯的心情复杂了起来。在狄欧斯的肩膀上，蕾娜以疑惑的眼神投向珂希嘉。

「而且，就算你是一个变态，为神兽著想的心情并没有罪！」

「你果然就是把我看成一个变态啊……」

尽管如此，珂希嘉的话语还是让狄欧斯很高兴。

他对于除了自己之外，还有其他人关心她们的事实感到高兴。

「顺、顺便问一下，你住的旅店在哪里？」

「旅店？在城市的西侧。」

「那么，我就陪你过去。」

「咦咦？」

对于珂希嘉的回答，狄欧斯不由得大吃一惊。受到惊吓的不只有狄欧斯，蕾娜也是睁大双眼凝视珂希嘉。

「该、该不会……你打算跟狄欧斯住同一间房……」

「为、为什么会变成那样！你别误会！我只是要观察你们神兽的状况而已！当然会住别间！」

「这、这样啊。那就好……」

蕾娜安心地叹气，不过狄欧斯不太晓得她为什么会安下心来，悄悄地歪了歪头。

抵达旅店之后，珂希嘉马上就在柜台办理手续。手续一下子便完成，她回到正在等待她的狄欧斯身边。

「狄欧斯先生隔壁的房间看来没人住，所以我请他们让我住在那间。」

「咦，你也不用做到这种地步──」

「没关系。这全都是为了神兽。姑且不论狄欧斯先生，我是作为一个神兽驯兽师真心关爱著神兽。姑且不论狄欧斯先生。」

「就算不用那么强调，我也知道啦……」

「当然，我最爱的就是小满腹，这可是今后无论发生什么都不会改变的事实喔！」

珂希嘉表情一脸坚定地说出这句话，想必并不是在开玩笑。

而她最爱的小满腹则是一副没兴趣的模样，在她头顶上打了个大呵欠。

「正是因此，神兽们要是有什么异状的话，你要马上通知我喔。」

「我知道了……谢谢你。」

「现、现在道谢还太早了。」

珂希嘉明显地流露害羞之情，就这样前往她的房间。

夜晚的清新空气，包覆著旅店的房间。

睡著的神兽们维持著安稳的呼吸声。

而狄欧斯也是和神兽们一起，一直睡在同一张床上。

※　※　※

狄欧斯与双胞胎妹妹梅露雅，在还是婴儿的时候就被拋弃了。

捡到他们的人，是在某个村子经营拳斗士道场的男性。

男人宛如理所当然地将双胞胎带回自己的道场。

尽管男人几年前就有离婚经验，却没有小孩。不过他对于孩子的憧憬，从以前开始就怀抱到现在。

尽管如此，要养育两个婴儿可是超乎想像地辛苦。男人不知道该怎么做才好，慌忙地设法照顾两个小孩。后来他的弟子与村里的人，对他没有育儿经验的作为看不下去，所以就帮他照顾婴儿。

那对双胞胎，后来被取名为狄欧斯与梅露雅。

有著那名男人、在道场的人，以及村民的养育，狄欧斯与梅露雅成长得很顺利。

尽管两人是双胞胎，但他们的性格可说是天壤之别。

狄欧斯较为畏缩，梅露雅则是有点小大人。要是两人吵架，时常是狄欧斯哭出来。

相对于深蓝发的狄欧斯与梅露雅，养育他们的男人发色可是会让人睁大眼睛注视的新绿色。在两人提及这样的差异之前，男人就在两人懂事的时候，告诉他们自己并不是他们的亲生父亲。

尽管两人一开始就无法掩饰心中惊讶，却很快地就接受这个事实。

或许是因为他们心里之前一直有这样的疑问，而且他们周遭完全感受不到母亲的存在。

父亲对待没有血缘关系的两人就像对待亲生儿女，并且养育他们长大。对于这点，狄欧斯自小就心怀感激。

他也充分感受到来自父亲的爱情。然而，有一件事无论如何都没有办法忍耐。

父亲经营拳斗士的道场，自己作为师长指导弟子们。而父亲觉得，狄欧斯与梅露雅既然成为自己的儿女，那让他们作为拳斗士积累锻炼也是理所当然。

作为一名拳斗士的修练，对狄欧斯来说就只有痛苦。

他根本就不想动身体，也不想遭受任何痛苦。真要说起来，他根本就不想变强──

过了七岁之后，狄欧斯每次都会躲起来，刻意逃避修练。

然后在某一天，或许是对狄欧斯逃避修练的行为看不下去，梅露雅就去找寻他的下落。

「你在这里啊。」

梅露雅手扠在腰上，傻眼地呢喃著。

狄欧斯躲在厨房里几年前就已经没人使用的大锅中。狄欧斯决定在黑暗的大锅中抱著膝盖，忽视梅露雅。

对于不发一语持续抗议的狄欧斯，梅露雅说了「给你」并且递出一颗苹果。然后她小声地补上一句「反正你一定什么都没吃就一直躲在这里头吧」。

狄欧斯仍然一语不发地接过苹果，也没看梅露雅一眼就咬了下去。苹果的味道有点酸，彷佛表现了他的内心。

尽管找到狄欧斯躲藏处，但梅露雅没有对父亲说。相对地，她是把狄欧斯拖到修练场。

后来，同样的行为也重复了好几次。

每次都是梅露雅找到躲起来的狄欧斯，一边拉著他一边前往修练场。

或许是双胞胎之间的默契，就算狄欧斯换地方躲藏，不知道为何总是被梅露雅找到──

开始觉得著急与烦闷的狄欧斯，某一天，逃到外头去了。

道场的所在地，是被森林环绕的悠闲村落。

只要躲到森林里，应该就不会那么轻易被找到吧──

这个时候的狄欧斯，想都没有想过他将来会因为这样的选择而后悔。

如同狄欧斯的意图，那天他没被梅露雅找到，一天就即将结束了。

就在太阳即将西沉的时候，狄欧斯觉得差不多可以回去便踏上归途。父亲将规律的生活视为信条，在傍晚就会结束修练。

狄欧斯心想，回去之后父亲与梅露雅想必会比平常更加严厉地骂他吧。他忧郁地抬起头来，便发觉村子里的气氛和以往不太一样。

狄欧斯看见的是脸色凝重而跑来跑去的村民们。不，不只有村里的人。还有常常在道场见到的熟面孔。

狄欧斯心中的不安高涨起来。因为他们都在大声呼喊狄欧斯与梅露雅的名字。

在这种状况下，一名男性察觉狄欧斯站著不动的身影。男性一边显露安心的表情一边靠近狄欧斯。

「狄欧斯……！你都跑到哪里去了！大家都很担心耶！」

「对、对不起……」

男性大喊「找到狄欧斯了！」通知周围的人。

狄欧斯一下子就被许多的人包围。让这么多人担心的事实，使得狄欧斯心中非常愧疚。

「……梅露雅没有和你在一起吗？」

狄欧斯摇摇头后，村民们的表情凝重起来。

「她好像过中午就去找你了……到底去哪了呢？我们完全找不到她。」

狄欧斯觉得他彷佛听见全身上下的血液被抽走的声音。

梅露雅行踪不明。她可是直觉敏锐的梅露雅。一定是知道狄欧斯不在道场里头，而跑到外头找人了。

「──唔。梅露雅！」

狄欧斯也叫唤梅露雅的名字，加入搜索行列。

太阳已经下山，夜色也逐渐地愈来愈浓。尽管如此，还是找不到梅露雅。

其他人在这种情况下带来的新消息，让狄欧斯的心绪更是一团乱。

森林里头，只有找到梅露雅的衣服──

她被人绑走了──

每个人心里都这么想。就连年幼的迪欧斯，脑海中都浮现这样的想法。

尽管彻夜进行搜索，还是没有看见梅露雅的身影。

父亲并没有叱责心情低落的狄欧斯。这又让狄欧斯的内心更加痛苦。他希望父亲对他说都是他的错。

所以，狄欧斯就自己责备自己。

都是自己的错。如果自己没有逃避修练，梅露雅就不会行踪不明了。都是自己的错。都是自己的错──

在不停责怪自己的某一天，父亲对他说了某件事。有一种大赛名为凯旋，能够让神实现愿望。

不过对于狄欧斯来说，那单纯只是一种如梦似幻的事物罢了。

无论累积多少修行，也完全没有办法变强。这样的自己，根本就不可能在凯旋中得胜。

可是，如果──

如果会有什么契机，使得无比的幸运降临到自己身上，而让自己有办法取胜。

到了那个时候，就要对神询问梅露雅的所在地──

梅露雅行踪不明之后，过了十年。

狄欧斯怀著前去摘星的心情，下定决心参加凯旋。

※　※　※

突然间，狄欧斯醒了过来。

看向窗户，发觉天色仍然黑暗。他暂时闭上眼睛，专心地思考事情。

唯一有血缘的亲人，梅露雅。

狄欧斯脑海里浮现出的样貌，仍是她失踪那天的样子。

会不会是被奴隶商人抓走，卖到哪里去了呢。还是说，她已经──

不，不管她变成怎样都没关系。只是，无论如何都想知道她身在何处。想要带她回去。

尽管那天之后已经经过漫长的时光，但如果能实现愿望，他想要再回到以前兄妹同住的生活──

狄欧斯静静地把脸倒向一边，看见和他睡在同一张床上的神兽们。

露比、玛琳、艾莓萝。

她们入睡前的呼吸还很安稳，但现在却是紊乱，看起来很痛苦。

他不可能让这种状态的神兽们，在事前大赛中出场。可是──

「我想参加事前大赛……」

狄欧斯小声地流露真心话。若要在凯旋中出场，就需要四张推荐函。据说其中最容易获得的一张，就是特博．玛迪纳的推荐函。

凯旋每十年才会举办一次。要是错过这次机会，就得再等十年。

现在无论如何都想拿到手──以拳斗士的身分报名事前大赛的时候，心中的想法还没有这么强烈。

可是，狄欧斯已经获得神兽们的强大力量。

他的心愿，就在能够触及的范围──

曾经怀抱过一次的心愿，并没有办法那么轻易地放弃。

既然如此，现在就尽全力挣扎吧。

狄欧斯静静地，注视在床上入眠的另一头神兽──蕾娜。

隔天早上。珂希嘉连敲门也急急忙忙地，马上就来狄欧斯的房间打扰。

尽管神兽们晚上一副很痛苦的模样，现在的状况相对地较为稳定。珂希嘉将那样的神兽们的状况一一确认之后，便微微地叹了一口气。

「或许是因为在教会提高了自然治愈力的关系，比昨天还安定许多呢。今天也先让小满腹施以解毒，再让她们静养──」

「主人……」

狄欧斯突然被这么一叫，稍微倒抽一口气。珂希嘉也睁大眼睛。因为艾莓萝她缓缓地抬起头来。

「艾莓萝！」

「你醒过来了！太好了……」

狄欧斯与蕾娜打从心底觉得安心。

就像是呼应他们的声音一样，露比与玛琳也跟著睁开眼睛。

「奇怪～？这里是……？」

「身体……好重……」

「露比跟玛琳也醒了！」

「我真的很担心，怕你们就这样醒不过来了！」

「嗯～……狄欧欧跟蕾喵，你们怎么会露出这种表情呢～……？」

狄欧斯对下水道一战之后记忆模糊的神兽们，简单说明至今的发展。

「原来，是珂希嘉女士救了我们呀……真的非常感谢你。」

「不会。帮助陷入困境的神兽，也是身为神兽驯兽师的义务。」

珂希嘉对神兽们显露的神情，既温暖又柔和。和面对狄欧斯的时候大有不同。

「……身体十分沉重的原因……是雪佐的毒……」

「就是如此，玛琳。抱歉……虽然我们有尝试解毒，不过目前还没找到有效的手段。」

「狄欧斯，毕竟大家都像这样醒过来了，静养一阵子应该迟早就会恢复了吧？」

就如蕾娜所说，有痊愈的迹象是值得欣喜的事。

然而──狄欧斯在心中把话接下去。

要是等待她们迟早恢复，就会赶不上事前大赛。

因为，事前大赛举办的日子就在明天。

狄欧斯刻意不让其他人发觉而紧握拳头，并将他的决心化为话语说道：

「你们听我说……事前大赛，我打算只跟蕾娜一起出场。」

「咦──？」

对于他的发言，在场除了珂希嘉以外都很惊讶。

「你、你说真的？狄欧欧……」

「对……毕竟，你们几个都无法行动嘛。」

「的确……是这样没错……」

「可、可是主人……就算这样，我们还是可以勉强自己出场──」

「这可不行。」

狄欧斯以强势的语气断言。神兽们感到狄欧斯至今未曾展现的气魄，稍微倒抽一口气。

「我不能勉强你们。要是硬让你们出场而让症状恶化，危及性命的话──我绝对没有办法原谅自己……我可不想，又因为自己的错而失去某人……」

「狄欧斯……？」

蕾娜与其他神兽觉得不可思议地仰视咬紧嘴唇的狄欧斯。

狄欧斯脑海里闪过的是，梅露雅无忧无虑的笑脸。

与其再次体会当时那样的绝望，那还不如──

「对于各位我觉得很抱歉……蕾娜，我也很对不起你，说些勉强你的话。我自己也知道这样拜托你很荒唐。可是，拜托你……」

对于脸上透出苦涩而恳求的狄欧斯，神兽们垂下了脸庞一阵子，于是──

「……我知道了。」

对于神兽而言，身为主人的神兽驯兽师所说的话必须绝对遵从。现在已经没有多说什么的余地。

神兽们尽管低著头，还是静静地接受了。

第一卷 第三章 深入调查可疑组织是大忌

第一卷第三章深入调查可疑组织是大忌