第一卷第2章龙

位于隆德威鲁西方的邻国──菲雷亚雷米斯。

三名青年正走在该国东部的森林。

其中一名狸族兽人青年举起手上的袋子，无奈地笑著说道：

「菲雷亚猎犬相当难对付呢。」

「那是你太小看它们了。」

「好痛！」

狸族兽人被剑鞘戳了一下、差点跌倒。

他向拿剑鞘戳自己的鸟族兽人投以抗议的眼神，但随即感到自己没有反驳的资格，于是扮了个笑脸蒙混过去。

在一旁看著这幕的水獭兽人青年，抬头仰望飘著幡状云的蓝天嘀咕：

「不过最近的确没什么干劲呢～」

三名青年同年代、同乡。自小就相识的他们皆加入了佣兵公会，一同度过漫长的岁月。

魔物的狩猎工作一开始虽然相当刺激，但如今的三人只要不疏忽大意，已能轻松应对D级委托，因此总觉得少了些什么。

话虽如此，三人也没有挑战更高级别委托的胆量和欲望，顺著惯性度过每一天。

「这也没什么不好吧。我们还年轻，总有一天会遇上好事。」

「也许吧……不过我们这次挣到的钱还不够上花街啊～」

「啊～好想要钱跟女人啊～」

三人嘴上说个不停，在森林里前行。

这条道路是通往城镇的捷径，是条杂草和树枝随意生长的兽道。

因此周围自然有许多死角。但三人也有战斗人员的自觉，没有怠慢周遭的索敌工作。

鸟人青年忽然止住脚步。

「怎么了？」

「……那是什么？」

两人顺著鸟人所指的方向望去，发现一个纯白色的椭圆物体，深埋在与人同高的草丛里。

三人面面相觑，谨慎地接近。

「这是……」

「……蛋？」

是一颗有手球大小的蛋。

用手举起一看，在光线的反射下，整颗蛋散发七彩光芒。三人不知不觉被这颗蛋迷住。

就在这时，一道「喀沙」的明显怪声响起。三人连忙察看四周。

「……有什么东西在吗？」

「呃、嗯，应该没有……」

在随风摇曳的草木声响中，只有自己吞口水的声音格外清晰。

「这个……是什么动物的蛋啊？」

三人的视线再次集中到蛋上头。

「不晓得……不过感觉是很稀有的东西。」

「……或许可以卖个好价钱。」

狸兽人这番话，让三人都有些不自然地笑了起来。

这或许是从天而降的幸运。

三人没再多说什么，互相点了点头，加快走向城镇的脚步。

时空切换到隆德威鲁东部。

「你们接下来有什么打算？」

巴鲁塔要塞的卫兵询问两名女性。

和全身铠甲的卫兵不同，两名女性做著轻装打扮，不过从身上携带的武器可以看出是公会成员。

和卫兵短暂结伴同行的两人感觉得出来，身为男性的卫兵，在问这问题时没有抱著非分之想。但两人不明白卫兵是什么意思，虎族兽人女性歪著头问道：

「你说的『有什么打算』是指？」

「住宿啦。你们打算在要塞投宿吗？」

是在说这件事啊──兽人女性如此心想，看向身旁的普人女性。

两人同时转向卫兵，由普人女性开口：

「我们是这么打算……这样会有什么问题吗？」

她一脸担心，卫兵连忙摇手苦笑说没这回事。

「从这往西南，有座叫琉聂威鲁的城市。如果打算在这附近待一阵子，我建议你们最好去那里投宿。」

「『琉聂威鲁』是吗？」

说起巴鲁塔要塞的邻近城市，最有名的便是皮涅亚威鲁和哈露威鲁。

皮涅亚威鲁是最靠近亚库拉迪斯多王国边境的港湾都市，向来以发达的海运和渔业闻名。另一方面，和这座城市的活力成正比，部分地区的治安颇为恶劣。

哈露威鲁则是驿站城市，位于连接王都和皮涅亚威鲁的主要干道。一旦从亚库拉迪斯多和皮涅亚威鲁乘船而来的旅客汇集于此，城里住宿和用餐的价格都会随之水涨船高。

然而，她们在来到这片大陆前曾事先搜集情报，其中并未出现琉聂威鲁这座城市的名字。

「那里是个好地方喔。住宿便宜，治安也相当良好。」

「最重要的是，那里的食物超级好吃！」

另一名卫兵探出身子插话。

「餐点吗？真的有这么好吃？」

「嗯嗯！吃过那里的饭以后，就会觉得这附近的饭和野战口粮没什么两样。」

「那里的服务也很周到呢。」

「没错没错！每个服务生都很亲切，柜台精灵小姐那副慵懒的神情也实在──」

卫兵们热烈讨论起其他话题。两名女性搁下他们，互相望了望对方。

「怎么办呢？」

「嗯……」

普人女性看了卫兵们一眼。

从卫兵们之前的举止可以断定，这些人不会靠欺骗赚钱。再加上出身贵族，她单凭对方脸上的表情，便能清楚看出有没有藏著见不得人的意图。

「我觉得可以去一趟看看。」

「那就这么决定啰。我从以前就很想见识一下精灵呢。」

「竟然是这个原因！？」

姑且不论动机，隶属佣兵公会的虎兽人女性──艾莉薇亚•古兰卡，以及隶属魔法公会的普人女性──卡蒂雅•麦斯基，朝琉聂威鲁出发。

「喔喔，这座城市还挺大的嘛。」

「走到一半忽然没有干道时，我还有点不安，这下暂时能放心了呢。」

不必再担心露宿荒野的两人，意气风发地在琉聂威鲁的街道上迈开脚步。

繁华的街道铺设著完好的路面，两旁的流水一路延伸至远方依稀可见的中央公园，给人一种清凉的感觉。

亚库拉迪斯多的建筑皆是面海的单坡式屋顶，而且统一是白色，因此对已经看惯那种街景的两人来说，琉聂威鲁和巴鲁塔要塞的街景感觉相当普通。

然而，两人眼前的分部建筑却截然不同。

这栋左右对称的建筑，在结构上和其他建筑没什么不同，但它以石柱作为支柱，而其自入口延展而出的门廊，以及正面的整体设计，都散发一种厚重庄严之感。尽管和豪华绚丽完全沾不上边，却有一种完美和谐的崇高之美。

不过，街上看不到太多行人，更没有人停下脚步欣赏这栋建筑物。

「这里的人都看习惯了是吗？」

「……可能吧。」

和路上的行人对上眼时，对方都会报以亲切的微笑，让两人久违地体会到身处乡下的感觉，不禁相视而笑。

「……我们进去吧。」

「……嗯。」

厚重感十足的木门，像是要考验造访者的觉悟。推门进入分部的两人，被眼前的光景惊得再次愣在原地。

首先映入眼帘的，是挤满整间大厅的人潮。

有人高谈阔论，有人大快朵颐，还有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的员工。两人先前就觉得奇怪，以这座城市的规模来说，路上行人未免太少，而眼前的盛况让她们不禁觉得，或许整座城市的居民都挤到这里了。

「欢迎光临～」

站在原地看得入迷的两人回过神，听见一阵清脆悦耳的招呼声。

两人根本无需寻找声音的主人，因为视线就像是被吸过去，自动转向站在柜台的少女。

少女有著一头熠熠生辉的金色长发、雪白肌肤，以及会让人联想到汪洋大海的深邃蓝色眼睛。她脸上挂著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某种魔力，让人一看见，就再也移不开目光。

而少女的脸侧，可以看到一对长度和她的巴掌脸差不多的长耳朵。

虽然不晓得她的知识是否也如传闻所说地丰富，但美貌毋庸置疑。

（那就是……）

（传闻里的精灵……）

和方才一样，两人的双脚彷佛被引诱，自然而然朝她走了过去。

周围喧哗吵闹的客人，是已经习惯少女的这股魅力？还是早已沉浸在少女的魔力里？

艾莉薇亚对周围人们的反应感到纳闷；卡蒂雅则以魔术师的方式思考，两人各怀心思向精灵少女攀谈。

「这里真的有够热闹呢。」

对于自己能如此轻易说出这句话，艾莉薇亚内心惊讶不已。

精灵少女微微眯起眼说：

「这都得感谢大家的捧场。」

她只应了这么一句。

但仅仅如此，便让两人愈加入迷地盯著她。

尽管同为女性，但两人无意识中怀抱的情感既非嫉妒，更非羡慕。硬要说的话就是憧憬，更进一步来说，是一种近似崇拜的情感。

「两位是在执行任务吗？」

造访分部的生面孔大致上都是基于两种理由。

一是为了赚取旅费而来承接委托；二是前来搜集与手上委托相关的情报。

「不是，是巴鲁塔要塞那边的人推荐我们过来的。」

「他们说如果要投宿，琉聂威鲁绝对比皮涅亚威鲁或哈露威鲁更好。」

两人很自然地把这番话说出口，精灵少女听完，一副瞭然于心的模样。

「哟，小姐们是第一次造访这里啊？」

「那得好好欢迎你们才行啊。」

卡蒂雅和艾莉薇亚都清楚自己的容貌只是中人之姿。

即使如此，对于仅有女性结伴同行的两人来说，随时都有可能遭到恶徒袭击，事实上她们之前也多次遭遇危险。而坐在吧台的两名男子口吐的欢迎之辞，让两人提高警戒。

然而，两名男子无视她们的警戒态势，很快又开始和餐桌的客人聊天。

「两位请坐。」

在精灵少女催促下，两人在空位上就座。

她们再次眺望整间大厅，发现几乎每张餐桌都被笑容填满。在她们过往造访的公会里，虽然也有一些公会的热闹程度足以与此处媲美，但氛围就是喧嚣嘈杂，而非此处的和乐融融。

「两位已经找好落脚的旅店了吗？」

「还没，我们想先吃饭再说。因为要塞的士兵一直称赞这里的饭有够好吃。」

艾莉薇亚意识到自己的话里带了点挑拨的意味，不由得吃了一惊。

（又来了。）

不知不觉中，自己原本保持的警戒和紧张消失无踪，就好像和搭档卡蒂雅说话，感觉是在和无需客套的朋友对谈。

艾莉薇亚对此感到不可思议，却完全不觉得有哪里可疑。

精灵少女听了艾莉薇亚的话，脸上笑容不改，眉梢微微一缓说：

「不晓得能否满足两位的期待就是了……艾丽婕～」

一名身上穿著和精灵少女相同服装的狐兽人少女，随著她清脆的语声而来。

少女有著狐兽人常见的吊眼，但不会给人强势之感，而是有种英气勃勃的感觉。她飞扬飘逸的亮茶色秀发、高高竖起的大耳，以及只有前端是白色的大尾巴，和服装相辅相成，营造出一种毛茸茸的可爱感。

「伊莉亚，怎么了吗？啊。」

名为艾丽婕的少女说到一半，发现了坐在吧台的两人。

「欢迎光临。我马上为两位送上菜单。」

少女露出完全不像是陪笑的优雅笑容行了个礼，拿起堆放在出餐窗口旁的菜单，立刻回到两人身边。

两人打开拿到的菜单，顿时瞪大眼睛。

菜单上绘有栩栩如生的写实图画，并以浅显易懂的文字，载明每样料理的效果功用。

不仅有繁多的餐点品项，还有许多光看便让人食指大动的图画，把两人弄得眼花撩乱。

「好啦。咱们的钱也差不多快花完了，该来干活啦。」

就在两人在吧台犹豫不决时，坐在里头桌子的几名男女，已结好帐站起身。

其中两名男女持剑，一名男子拿弓，最后一名女子则是扛著长枪。这是一支隶属佣兵公会，前后卫平均的队伍。

这几名男女走到布告栏前，看著委托表展开比较和讨论，最后撕下其中一张。

「伊莉亚，我们想接这项委托。」

他们拿来魔物的讨伐委托表。

「我知道了。」

精灵少女•伊莉亚接过委托表和登录证，开始处理委托的登录程序。

几名男女没有注意到她的微笑少了几分温度，径自大声讨论委托的内容。

「帕贝鲁，我们不挑个轻松一点的吗？」

「喂喂，咱们之前猎捕的隆德野猪，等级比这个高吧？这次就只是数量多了一点，还是可以轻松搞定啦。我说得没错吧？伊莉亚。」

伊莉亚被这么一问，再次看向手上的委托表；艾莉薇亚她们也跟著把视线移到委托表上。讨伐对象是拉欧罗亚野猪，是种出没于拉欧罗亚大陆全境山区的巨大野猪。就如名为帕贝鲁的剑士所言，和只在隆德威鲁出没的隆德威鲁野猪相比，拉欧罗亚野猪在能力及体格上，都比前者还弱小。

讨伐数目设定在十头，代表没有什么明显的灾情出现，可能只是为了因应即将到来的农作收成期，需要事先削减野猪的数量。

伊莉亚看了看几名男女，随即明确地点头说道：

「没错。只要注意别被包围，并采取各个击破，我想不会有问题。」

「我就说吧！」

「但是拉欧罗亚野猪的第二繁殖期才刚结束，请各位绝对不要穷追不舍。为了保护后代，原本不会主动攻击的个体也有可能变得狂暴。」

「咦，真的吗……？我知道了……」

拉欧罗亚野猪有一种习性──一旦陷入狂暴状态便会死战到底。

伊莉亚清晰流畅的说明，让人免除了心中的疑虑。她的建言能给人一种并非纸上谈兵的安心感。

登录程序在谈话中完成，伊莉亚将登录证和委托表放回柜台。

接著，她将视线转向拿著弓的男子──哈比埃鲁。

「只要有哈比埃鲁先生在后方确实警戒周遭动静，这次的委托就不会有问题。那么，登录证还给各位。」

「啊、好！我知道了！」

伊莉亚这番像是点名认同自己实力的发言，让哈比埃鲁满脸通红地大声应道。

要是换作平时，包含卡蒂雅在内的周遭女性，肯定会向他投以白眼，但这次并未如此。

有人向他投以同情的眼神，像在表示因为被伊莉亚肯定，会有这个反应也情有可原；也有人向他投以羡慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亚的点名。

「指定地区以外的讨伐不会列入计算，还请多加注意……祝各位武运昌隆。」

伊莉亚似乎没把眼前的状况放在心上，径自鞠躬说道。女剑士奥露耶塔随即掐住男队员的后颈，把他们拖走。

「好啦好啦～那么，伊莉亚，工作结束后我们会再来吃饭！」

「我会恭候各位的光临，奥露耶塔小姐。」

伊莉亚目送四人离开后，再次转向坐在吧台的两人。

「两位决定好要点什么了吗？」

「啊，还没。」

转过头的卡蒂雅和伊莉亚对上眼，伊莉亚却动也不动，这让卡蒂雅意识到，对方有发现自己刚才一直紧盯著她处理登录事宜，不由得害羞地低下头；艾莉薇亚也难为情地笑了一下。

「我第一次亲眼见到精灵，不过大家说精灵都是俊男美女，还真没错呢。」

即使是这样的赞美之词，同样没能引起伊莉亚多大的反应。

伊莉亚从事的是频繁与人接触的职业，因此不难想像时常会有人对她说类似的话。事实上，由于伊莉亚知道这副身体是转生时的赠与，所以她从来都事不关己似地接受赞誉，但艾莉薇亚当然不可能知晓这点。

（被她当成客套话了吗……）

如此解读的艾莉薇亚心里有点后悔，随即注意到卡蒂雅正在嘀咕什么。

「服务也非常周到……艾莉薇亚，我们要不要暂时以这里为据点？」

「我是很想这么做啦，只是……」

艾莉薇亚望向贴著委托表的布告栏。

在这些委托表里，她们能接下的主要是讨伐委托，但这些委托尽是位于和琉聂威鲁有一段距离的区域。正如她们在来时的马车上听到的，琉聂威鲁是个和平的地方，可是考量到佣兵公会的工作性质，将据点设在离委托区域遥远的地点，并不是什么好主意。

「所以说，我们就像刚才的那几个人一样，去接报酬丰厚的委托就好啦。」

「啊……所以这里才会是这副模样啊……」

艾莉薇亚环顾整间大厅，明白过来似地低声说道。

客人的数量之所以多到不正常，应该是大多数人都和刚才的四人组一样，一赚到钱就泡在这里，如此周而复始。

可是反过来说，就是这座城市──或说这座分部拥有让人这么做的价值。

这么一想后，艾莉薇亚再次转向伊莉亚，面露苦笑地说道：

「呃，那个……你叫伊莉亚对吧？就是这样，我们要暂时受你照顾啰。」

「我的名字是卡蒂雅，这位是艾莉薇亚。」

「卡蒂雅小姐和艾莉薇亚小姐是吧？我会竭尽全力为两位提供支援。」

两人在那之后和伊莉亚聊了许多，连旅途的疲惫和时间的流逝都忘记了。

像是欧布沃特王国的竞技场因假赛风波而关闭，以及亚库拉迪斯多王国的东北地区有人目睹冰龙踪影等各种传闻。

尽管谈论的话题范围相当广，但伊莉亚真的很擅长倾听，害两人险些把自己是汶迪亚的贵族和将校之女的事情说溜嘴。

由于公会在竞技场事件里有失职之处，因此分部也收到了相关情报，但伊莉亚表示很少有机会直接听到民众的感想，还特地向两人道谢──两人因而有点得意忘形也是一部分原因。

此外，伊莉亚非常感兴趣的另一个话题是冰龙。先前出现在琉聂威鲁的暴君蜘蛛是灾害指定魔物，相对的，冰龙则是天灾指定神兽。由于冰龙会在周遭降雪，因此在某些时节有可能会夺走大量人命。

【千里眼】、【读心】、【地狱耳】、【预知梦】及【星之记忆】。

伊莉亚若发动这些技能，便能对整个世界的过去、现在、未来一切瞭若指掌，却很难发挥用处。

她要是把得到的情报随便说出去，将会被旁人质疑为什么会知道这些事情，导致后续工作难以推行，这样就本末倒置了。

因此，伊莉亚决定在新情报传进来以前，先把冰龙的事情搁著不管。

在造访琉聂威鲁的旅客里，有许多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亚那样闻风而来。

（人潮要是再这样继续从周遭都市涌入，分部就不得不扩建了啊……）

伊莉亚想著这些事情坠入梦乡。

就在琉聂威鲁的居民都坠入梦乡时──

被黑暗包围的隆德威鲁西部森林里，有几道身影正在奔驰。

「哈……！！哈……！！」

虽然喉咙痛得彷佛烧灼，但为了继续活动，身体依旧不停索求空气。

即便有好几次差点被缠绕的杂草或凸起的树根绊倒，但现在也只能一个劲儿地拚命逃跑。

「高鲁！别跑了！」

「！？」

狸兽人高鲁听见这道声音，生气地瞪向发话者。

他无法置信，队友为什么要做出这种自曝行踪的事情──敌人明明很有可能在这片漆黑中追丢他们。

然而，被高鲁恶狠狠瞪住的鸟人青年，硬是按住高鲁的肩膀，半强迫地止住他的脚步。

「你、你脑筋没坏吧！卢本！再不跑就来不及了！」

「没事！那家伙没追过来了！」

「咦……！？」

高鲁气喘吁吁地回头一看，发现水獭兽人正朝这里跑来。

但是他的速度完全称不上是全速奔跑，真要说的话，还比较像是在警戒周围的动静。

「……呼～」

高鲁当场坐倒在地。

赶上两人的水獭兽人，看到高鲁抱著的东西，低头说道：

「那颗蛋……都这种时候了你居然还没扔掉……」

「因、因为感觉好像逃得掉嘛！要是情况再危急一点，我就会扔掉啦！」

「这可难说喔。」

听到鸟人青年卢本这番尖酸挖苦，高鲁闷哼了两声，水獭兽人则面露苦笑，原本紧张的气氛因此被冲淡一些。

三人调整好呼吸，终于恢复冷静后，开始分析现况。

「话说……这里是哪里啊？」

「刚才一阵东逃西窜，完全搞不清楚……卢本，你还飞得起来吗？」

「嗯。我的魔力也恢复了，应该行吧。」

语毕，卢本身缠旋风飞上天空。

人类需要咏唱、使用魔术才能飞行，鸟人却能在无需咏唱的情况下，达成和飞行魔术相同的飞行效果。

高鲁仰望朝空中飞去的友人，开口询问另一名友人。

「提莫……你以前见过那种奇怪的马吗？」

「……没有。」

浮现在他们脑海里的，是一匹头上长角、毛发酷似鳞片的马。三人正是因为遭到这匹怪马袭击，才仓皇逃跑。

「不过，感觉它不是这颗蛋的父母啊……毕竟我和卢本也被它追杀。」

「……也是，说起来马根本就不会下蛋啊。」

「或许它是魔物。」

「魔物？」

你在说什么傻话啊──高鲁原本打算一口否决，却忽然想起那匹马还使用了魔术。

魔物会使用魔术这件事固然令人震惊，但怎么说都比普通动物会使用魔术合理。

「……魔物是从蛋里生出来的吗？」

「我哪知道啊……」

下个瞬间，一阵「喀沙喀沙」的怪声响起，打断他们没营养的对话。

两人吓了一跳，猛转过头。接著传来「咚」的一声，像是有什么沉重的东西掉到地上。

这突如其来的事件把两人吓得愣在原地，但他们立刻想到某种可能性。

「「卢本！？」」

两人拨开杂草，奔向声音发出的方向。

「别、别过来！！」

「「！？」」

「这是……血！？」

提莫盯著自己的手说。高鲁闻言朝他看去，发现一道黑影正紧贴在友人身侧。

高鲁没有意识到那道黑影到底是什么，只是直觉感到不安，动手将友人推开。

「提莫！！」

「！？」

提莫被用力推飞出去，他一开始只感到被推挤的上臂隐隐作痛。

但一股撕裂上臂内侧的强烈刺痛，随即掩盖一切。

「呜咕！！」

「可恶！！」

一柄短剑被提莫飞溅的鲜红血液濡湿，高鲁在判明这点以前，手已握住腰间的佩剑，却动不了。

当他将视线转到右手时，才发现手臂上插著一把短剑。

「唔……！！」

一阵像脑袋被狠狠重击的剧痛，伴随恶寒传遍全身，令高鲁冷汗直流。

恐怖和疼痛让他瘫软在地，刚才紧贴在提莫身后的那道黑影，现在正站在他面前。

「咻」的破风声响起，高鲁意识到黑影举起砍伤提莫的短剑。

「唔喔喔喔喔喔！！」

为了保护身体，高鲁将抱著的蛋猛然挡在身前。

接著出现一瞬间的空档。

对方没有攻过来？

就在他这么想的下一秒──

「唔噢噢噢噢噢！！」

「！」

伴随一震沉钝声响，眼前的黑影消失了。

高鲁追寻黑影的去向，才发现原来是提莫整个人压在黑影身上。

但提莫没能压制对方太久，很快就被黑影踢开，跌到一旁。

「高鲁，快跑啊！！」

提莫立即翻身站起，拉住高鲁的手。

「卢本你也是！站得起来吗！？」

卢本听见提莫的叫喊，微微动了两下。

提莫从卢本的动作看出他无法凭自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的伤口因此被牵动，但尽管痛到整张脸都皱成一团，他还是不顾一切地跑了起来。

「别做……这种蠢事……！」

「就让我当一次傻瓜吧！！」

面对断然拒绝无谓争辩的友人，卢本紧紧咬住牙关。

被提莫背在背上的卢本，开始思考敌人的真面目。

他首先想到山贼，可是从对方投掷短剑的技术，以及特地留自己一命好引诱伙伴过来的手法判断，很难想像敌人只是普通的山贼。

然而，如果对方不是普通的山贼，为何要袭击他们呢？

「……我想那些家伙是盯上了这颗蛋。」

高鲁的一席话，打断了卢本的思考。

提莫接过高鲁的话继续说：

「的确，那家伙发现差点砍到蛋时，突然慌了起来！」

「那我们如果把这颗蛋交出去……！」

「……没用的。」

卢本打断高鲁。

「没用！？为什么！！」

「如果对方的目标只是这颗蛋……那袭击远离这颗蛋的我，不是很奇怪吗……」

「唔，的确如此……」

「不过真到紧要关头，你们就把这颗蛋当作挡箭牌吧……绝对不能交出去啊……」

卢本说到这里，突然像是要撞开提莫，离开他的背。

「卢本！？」

「我可不想成为你们的包袱。」

听到这句话，两名友人正打算生气抗议时，卢本先一步制止他们。

他不想成为同伴的累赘，但更不愿意就此坐以待毙。

「不好意思，我先走一步。」

语毕，卢本的身体飘了起来，两人明白他使用了飞行魔术。

而高鲁和提莫都很清楚，卢本不是打算自己一个人逃跑。

「……你们别死啊。」

「你也是。」

「我们绝对要活著回去……！」

但是，就在卢本飞向天空的瞬间，一柄短刀刺进他的脚。

「什、么……！？」

短刀从他们刚跑过来的相对方向扔过来，表示敌人不只一人。

「可恶……！！」

就算粉身碎骨，也一定要搬来救兵。

卢本凭著这股意志咬紧牙关，将精神集中在魔术上。

他听著下方传来的兵刃交击声，朝短刀交错飞舞的天空疾飞而去。

清晨时分。伊莉亚被一阵激烈的敲门声唤醒。

「快起来，伊莉亚！」

伊莉亚一边迅速整理仪容，一边询问门外的里雅。

「怎么了？」

「有伤患！伤势很严重！」

前来报告委托达成或失败的公会成员中，在执行任务中负伤的人并不奇怪。

尽管公会强制规定，各部门都必须安排会使用恢复魔术的职员，但这顶多只能应急处理。

因此，遇上应急处理无法应付的伤患时，便会委由国营医院或教会的术师施展恢复魔术。

然而，琉聂威鲁既非王都，也不像主要都市般繁荣，因此未设有医院；而不久之前还盘踞于此的盗贼公会，也导致拉铎维斯塔教于此建立教会的计画停摆。

所以，伤势严重的伤患，到头来只能交由伊莉亚处理。

「和往常一样，帮我把伤患送到二楼的房间。」

「知道了！」

无需详细吩咐，里雅便已领会伊莉亚的意思，快步离去。

伊莉亚换好衣服后，离开房间走下楼梯。她前往最靠近二楼到三楼楼梯的房间。

有三个人躺在床上。

一名鸟人男性和两名兽人男性。鸟人的伤势尤为严重，整条腿即将坏死，但幸好还没和身体分家。

（……看来能用一般的恢复魔术解决。）

检视完三人的伤势，伊莉亚如此判断。

虽然这样说有点不妥，但伊莉亚很高兴自己的预判有误，因为她原已做好会泄漏部分外挂能力的心理准备，打算动用复活魔术。

「里雅，麻烦你清场。」

「嗯，交给我！」

大批人潮聚集在二楼的走道和食堂。伊莉亚将清场工作交给里雅处理，自己拉上房间所有窗帘，集中精神施展魔术。

她解除【神王结界】，咏唱恢复魔术。

「──以再生之光，驱除死灭之黑暗──」

这是相当于火系恢复魔术《治愈》的高阶版本──光系恢复魔术。

「──治愈之光。」

出现在伊莉亚头顶上的光晕，和三人体内的因子共振。

光芒朝负伤部位集中，过了一会儿，伊莉亚头顶的光球消失，包裹三人的光芒变得柔和。

光芒消失后的部位，已看不到任何伤口，治疗顺利完成。

恢复魔术无法恢复体力和精神上的创伤，因此这部分只能留待伤患自行复原。为了向其他人说明情况，伊莉亚重新设好神王结界后，朝一楼走去。

「这是、什么……」

伊莉亚很罕见地让心中想法脱口而出。

「伊莉亚，治疗成功了吗！？」

「啊、嗯，已经没事了。」

不只里雅，就连聚集在大厅里的人群都松了口气。

要是换作平常，众人这种关怀素不相识陌生人的善意，肯定会让伊莉亚感到一阵温暖，但现在的她无暇顾及这种事情。

「那么，这个……到底是怎么回事……？」

她目光盯著的东西，是颗放在桌上、大小接近手球的蛋。

里雅听到她的问题，抚著蛋壳答道：

「喔，你说这颗蛋啊？这是刚才那三个人带著的。他们大概是在搬运途中，被这颗蛋的父母袭击了吧……」

「我觉得事情应该不是这样……」

在技能的帮助下，现场只有伊莉亚知道这颗蛋的名字是﹝龙神之卵﹞。

龙神是拥有龙因子的神之后裔，别名「天空管理者」。身为神明的龙神，和那些近似于神而被称作神兽的动物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的对手。

以刚才那三人的实力来说，他们在动手偷蛋的瞬间，铁定就已被烧成灰烬。

伊莉亚意识到这明显是件麻烦事，忍住叹气的冲动，转身看向里雅。

「那三个人的登录证呢？」

「都在我这里。你拿去吧。」

「谢谢。」

登录证上记载三人隶属佣兵公会。

仔细一看，他们接下的是魔物讨伐委托，并已达成讨伐的规定数量。

（只是偶然发现这颗蛋……吗？）

虽然伊莉亚觉得这是最有可能的情形，但如果按照这个解释，理应身在天宫的龙神为何、又是如何弄丢这颗蛋的原因，仍是一团谜。

尽管对负伤也不愿拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亚无论如何都不能让他们把蛋卖掉。

（毕竟一个弄不好，可会搞到整座城市从地表上蒸发。啊哈哈……）

决定这颗蛋的处置方式后，伊莉亚发现周遭的视线都集中在自己身上。她意识到大家都等著自己做出判断，于是开口说道：

「这颗蛋的事情晚点再说。德西蕾小姐。」

「在哟～」

「能不能请你帮我调查一下，这三人是在哪里接下他们登录的委托？」

「瞭～解。」

「里雅，我要去叫法兰克先生起来，你能帮我顾一下蛋吗？」

「没问题！」

伊莉亚立刻前往三楼，敲了法兰克的房门。

「分部长，请您起来。」

不一会儿工夫，没穿制服、顶著一头乱发的法兰克开门现身。

如果伊莉亚是名真正的少女，也许会对法兰克这副模样感到幻灭或心跳加速，但仍保有前世记忆的她没有出现任何动摇。

「……有什么事吗？」

「我有事想找您商量。」

伊莉亚正准备开口跟法兰克解释目前的状况。

就在这个时候──

「伊莉亚──────！」

里雅的叫声响彻整座分部。

伊莉亚向法兰克行了一礼，马上跑回楼下。

「怎么了？」

面对冷静询问的伊莉亚，里雅不发一语地以眼神示意。

她视线彼端的是，龙神之卵。

在光线照射下，反射七彩光芒的椭圆形蛋身，上头已冒出细小裂纹。

随著蛋身的晃动，裂纹逐渐扩大，蛋壳「啪」地迸裂。

「哔。」

「噫！」

里雅惊叫出声，紧抱伊莉亚。

要是在平常，伊莉亚肯定会趁著这个良机抱回去，但现在的她完全没有心情做这种事。

龙种的蛋在孵化时，需要吸收特定的属性因子。

例如，以炎龙为代表的火龙需要吸收火之因子；闪电龙需要吸收火和风之因子。而能够释出各种属性因子的，则是名为「结晶柱」的半透明巨大岩石。飘浮于空中的天宫拥有风之结晶柱，龙神之卵便是由此吸收风之因子，以及天宫飘荡于世界各地时搜集到的各种因子。

龙因子能够突破魔力上限，吸收所有属性的龙因子，正是龙神力量的象徵。

因此，只有在能充分吸收到各种属性因子的地方，龙神之卵才有可能孵化，但琉聂威鲁周遭没有任何属性结晶柱。虽然附近一带能找到「结石」这种结晶柱碎片，但结石没有生产、释出因子的效果。

所以伊莉亚才乐观地认定，龙神之卵没有孵化之虞。

（龙神之卵吸收到因子的原因……原因？）

伊莉亚想著想著，察觉到了某种可能性。

「抱歉，里雅，我有样东西忘了拿，先回一下房间。」

「别、别走啊，伊莉亚！」

「没事。这不是魔物的蛋，而是龙蛋。它不会忽然袭击你，反倒还有可能把第一眼见到的人当成父母喔。」

「成为龙的父母」这句话，让几个人的眼睛亮了起来。

服从驯兽师的飞龙或陆龙不算少见，许多人都看惯了它们。如果是幼龙，就更没有多少人会感到畏惧。而要驯服飞龙或陆龙外的龙种，比获得权力更困难，因此被人们视为一种荣誉。

（这次的事情就只会制造麻烦，劝你们最好别打这主意。）

为了避免引发混乱，伊莉亚没把心里这番话说出口，回到房间后，缓缓打开窗户。

接著使用【千里眼】眺望天空。

然而，她没能在隆德威鲁境内，找到要找的天宫或积雨云般的云团。

之后，伊莉亚持续搜寻，最后终于在大概隔了四个国家以上距离的──帖卡雷卢沙漠上空发现天宫。她本来以为龙神之卵的孵化，是因为天宫或云团很靠近隆德威鲁，但似乎猜错了。

这样一来，孵化的幼龙可能会出现一些状况。没能吸收到足够因子的幼龙，在能力上将会存在缺陷。

若因他人的过错导致自己的孩子背负不幸，龙神势必会大发雷霆。

（万一事态演变至此，我能在不杀死龙神的情况下阻止祂吗……不，还不能放弃希望。）

或许这颗蛋是在充分吸收因子后才孵化的。

但就在伊莉亚关闭【千里眼】，打算再去看看那颗蛋时，有样稀奇的东西映入眼帘。

有两道人影隐身在建筑的阴影中，还使用了【气息遮断】的技能。

伊莉亚看到对方的职业栏写著《暗杀者》。两人的视线没有对著琉聂威鲁分部，只是将注意力朝向这个方位，掩饰著行踪。

（……别演变成什么麻烦事就好了。）

伊莉亚抱著一丝希望走回一楼。

「哔。」

一只全身雪白、拥有一双碧眼的幼龙已经孵化。

伊莉亚认识的当代龙神，是头通体深红、长有漆黑犄角，拥有藏青色眼睛的巨龙，和这头幼龙没有任何共同点。但幼龙的职业栏里确实写著「龙神幼儿」，能力数值也远远凌驾其他龙种的幼龙。

「啊，伊莉亚。」

里雅转头看向伊莉亚，与此同时，被她抚摸著的幼龙也跟著把头转了过去。

接下来发生一件让伊莉亚意想不到的事情。

「哔！」

「啊。」

「咦？」

幼龙跌跌撞撞地跑了起来，飞扑进伊莉亚怀里。

伊莉亚没法躲开，只能迎面接住。

出乎意料的状况让她手足无措，但幼龙将整个身子蹭了上来。鳞片还没长好，感觉滑溜溜的。

（这小家伙的舌头可真粗糙……喂，别再舔了啦！）

里雅笑咪咪地看著这一幕，开口向伊莉亚说：

「龙的小孩似乎没有※铭印效应呢。」（译注：「铭印效应」是指某些生物会将出生后第一眼见到的东西视为母亲。）

「这不可能啊……」

龙是具有铭印效应的种族──虽然伊莉亚不是从龙神，而是从其他龙那里听来。她本以为幼龙一定会把里雅认作母亲，但预期的铭印效应似乎没有出现。

（……是龙因子的关系吗？）

伊莉亚拥有比龙神更高级别的龙因子，或许就是因为这样，才被幼龙误认为同伴。

伊莉亚歪著头想，幼龙也模仿她的动作跟著歪头，周围洋溢著安详的气氛。

「伊莉亚……你真冷静。」

「会吗？」

或许是吧──伊莉亚心想。

对曾经走遍世界的伊莉亚来说，大多数的事已见怪不怪。除了虫子，即使让她感到吃惊，她基本上也不会露出惊慌失措的狼狈模样。不管怎么说，这次确实尽是一些出人意料的状况，但幸好幼龙已平安孵化，而且它的能力数值在这个时间点上，也比三流龙种强上许多。

初期技能的数量、等级，以及潜在能力都非常优秀，怎么看都不像尚未发育成熟。潜在能力甚至可能比父母还多。

（有这种水准的话，龙神也会感到满意吧！很好很好。）

这样应该就能避免当前的最大问题。

伊莉亚抚摸著在怀里缩成一团的幼龙，对抬起头的它说：

「总之我们先吃饭吧。」

伊莉亚回到三楼的房间，解除神王结界。

龙的食物是魔素和魔力。

输送魔力的方法有两种。一是将魔力混入血液之类的体液让幼龙喝下（龙的母乳就相当于这种方法）；二是透过辅助类魔术的施放传输。

虽然就算受了伤也能马上复原，但伊莉亚不喜欢见血，便决定选用后者。

「──赤之灵威，凶甚深渊。千磨为刚，深化为柔。以此之力，授予斯人──」

伊莉亚咏唱的是强化肌力（臂力、脚力、瞬间爆发力的综合数值）的火系辅助类魔术。

「──强固之力。」

「哔！？」

伊莉亚送出的魔力顿时盈满幼龙体内，接著开始干涉幼龙体内的因子。

（咦？……啊，原来是这样啊。）

伊莉亚刚才完全忘记了这种可能性。

幼龙之所以会孵化──

（或许是因为我使用了恢复魔术治愈之光。）

那些因施放治愈之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龙吸收了。

而天宫目前所处的帖卡雷卢沙漠，正是拥有火之结晶柱的地区。如此看来，天宫或许就是为了吸收火之因子才会停留在该地。

「嗝。」

饱到再也吃不下魔力的幼龙，靠到伊莉亚身上时，有人敲响了房门。

「伊莉亚，方便打扰一下吗？」

「啊，分部长。请进。」

伊莉亚重新张设好神王结界，开门让法兰克进来。

「我大致从里雅那里听说了……还真的是龙之子呢。」

「有件事很难开口，但我还是得跟您报告。」

「你直说无妨。」

「这孩子，是龙神幼儿。」

「……」

（啊，他开始抱头苦思了。）

法兰克的聪颖反而带来苦恼。他光是听到伊莉亚这么说，便已明白分部目前所处的状况有多糟糕。

伊莉亚抚著幼龙打算等法兰克恢复冷静，不过法兰克没花太多时间便重新振作。

「……你确定没错吗？」

「嗯，八九不离十。」

「这样啊……那我们该怎么办才好？」

也是呢──伊莉亚应了一声，陷入沉思。

直接前往龙神的天宫送还幼龙，或请龙神过来接幼龙回去──说到底就只有这两种选项。

选择前者的话，应该就是靠风魔术飞过去，或是借助驯兽师、召唤术师的力量飞上去。

选择后者的话，就只能在龙神的祠庙举行仪式，请龙神降临。但祠庙的祈祷仪式本来是用以求雨，这样做可能会给龙神留下不太好的印象。既然如此……

「只能由我们主动把幼龙送回去了。」

「要由公会方面发布委托吗？」

「是啊……如果那几个人对这件事有责任，我想让捡到蛋的当事人送回幼龙……」

「他们还没恢复意识吗？」

「嗯。虽然蛋是他们带来的，但他们也有可能不晓得这是龙神之卵，得问过才能确定。」

在两人认真讨论的期间，幼龙依旧不停用尾巴蹭著伊莉亚。就算伊莉亚弯下身想把它先搁到地上，幼龙依然紧抓著不放。

「……照顾这孩子的工作，看来还是交给你比较好呢。」

「……说得也是，那就交给我吧。」

她摸摸幼龙的后脑勺，幼龙很舒服似地眯起眼睛。

伊莉亚盯著窗外，短短地叹了口气。

在她视线彼端，有一匹身上长满看似鳞片的毛发，并顶著威武独角的「马」在空中盘旋。

因为要照顾幼龙，所以伊莉亚暂时免除了柜台和厨房的工作。

（……唔哇，真的是超级有良心的劳动环境。）

伊莉亚为自己获得育婴假一事感动不已，不过她还是绷紧神经去了办公室一趟。

为了回避不必要的风险，无论如何都得避免陷于被动局面。

还没等伊莉亚开口，办事员德西蕾便已主动向她说道：

「啊，伊莉亚。我查清楚那三人接下委托的地点啰。」

「谢谢你。真不愧是德西蕾小姐，办事就是这么俐落。」

「能被你这样夸奖，我真开心。然后，那三人是在席巴雷米斯分部接下委托，那是位于菲雷亚雷米斯东南方的城市。」

「有查到委托人是谁吗？」

「当然。这项委托是以席巴雷米斯分部商业公会的名义发布。委托内容是，讨伐出没于席巴雷米斯东部森林的菲雷亚猎犬。」

说起席巴雷米斯的东部森林，该地区向来以栽种耐暑性强的柑橘为特产而闻名。商业公会为了保护特产品，赶在吝啬的农业公会前头提出委托，倒也不是什么不可思议的事情。

伊莉亚想不明白的是，那三人为何会为了这项委托，特地接近琉聂威鲁。

（……果然还是得直接问他们本人才行。）

「哔～……」

一声孱弱的叫声响起，伊莉亚低头一看，脚边的幼龙打起了瞌睡。

（想睡觉了吗？）

伊莉亚抱起幼龙，向德西蕾点头致谢。

「德西蕾小姐，谢谢你百忙之中抽空帮忙。」

「不会不会。如果还有什么需要帮忙的，再随时跟我说一声。」

虽然在职场的上下关系里，伊莉亚的位阶比她低，但挥著手的德西蕾丝毫不在意这件事。伊莉亚一边感叹同事们个个器量不凡，一边回到三楼的房间。

当伊莉亚抚著在床上躺平的幼龙时，「叩叩」的敲门声响起。敲门的力道及频率和平常没两样，感觉得出不是什么急事。

而伊莉亚在开门之后，也确实没在艾丽婕脸上见到焦急或困惑的表情。

「伊莉亚，那几个人醒过来了。」

「嗯，我知道了。我马上过去。」

伊莉亚抱著幼龙起身，弯下腰想把它放到床上。但幼龙紧抱著伊莉亚不放，完全没有要放开她的意思。

无奈之下，伊莉亚只好抱著幼龙前往二楼的房间，发现醒来的只有水獭兽人。

伊莉亚行了个礼走进房间，法兰克随即展开询问。

「还有哪里觉得痛吗？」

「……没有……这里是？」

「琉聂威鲁。」

「琉聂威鲁……？」

兽人男子讶异地皱起眉头。

「所以你们不是朝著这里前进的啰？」

「嗯，我……啊，对了！高鲁和卢本呢！？」

水獭兽人提莫猛然坐起身。

「你别担心。他们的伤也治好了，只是现在还在睡。」

「这、这样啊……感谢各位的相救。」

听见伙伴平安无事的提莫，整个人瘫软下去，但他立刻深深低头致谢。法兰克见状摇摇头说：

「不用放在心上。先别说这个，我有事情想要问你──你们是从哪弄到那颗龙蛋的？」

「龙……？那是龙蛋吗！？」

提莫诧异地瞪大眼睛。

「你们是在不晓得的情况下带著这颗蛋的？」

法兰克有些困惑地问道，提莫犹豫地点了点头。

「……嗯……我们是在达成委托、准备返回维卢威鲁时发现这颗蛋。因为我们从未见过这样的蛋，所以想说或许能卖个好价钱。」

「当时周围是什么状况？」

「『周围』吗……？」

被伊莉亚这么一问，提莫噤口沉思。

伊莉亚看提莫一副苦思不得的模样，便开口提点了几句。

「像是蛋所掉落的地面或天气之类的……只要是你有印象的都可以。」

「……我记得地面应该没有什么特别奇怪的地方……啊，不对，因为这颗蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那时还觉得有点不可思议。天气的话……当时是晴天，不对，应该是有一点阴天……」

「这样就很足够了。感谢您的回答。」

伊莉亚低头致谢，法兰克接著继续询问：

「让你回想这些事情可能会让你很不好受……但是你们接下来便遭到袭击了是吗？」

「对……」

「有看到敌人的样子吗？」

「有的，是一匹长著独角的马。它的毛皮非常特别……看起来就像鳞片。」

伊莉亚听见提莫这番话，苦恼得想抱头，但手上抱著幼龙，所以没能这么做。

长著鳞片和独角的马，除了「麒麟」之外别无他人。

（那家伙跑来这里要做什么啊？）

伊莉亚知道麒麟目前就在隆德威鲁上空，她原以为对方是为了寻找幼龙才在那盘旋。但听了提莫的话后，她原本的推测出现几处矛盾。

「所以你们身上的伤都是那匹马的杰作？」

法兰克继续问。

「不是。我们虽然被那匹马追赶，但千钧一发地躲过攻击，并成功逃掉。我们身上受的伤是那之后的事情造成的。」

「被别匹马袭击了吗？」

「不是……是人类。」

法兰克闻言紧张了起来。要是有人想对龙蛋动歪脑筋，龙神愤怒的矛头或许会指向所有人类。所以他会紧张也在情理之中。

「对方是什么模样？」

「……我没看到，因为是遭到偷袭，所以我们无暇顾及这种事情。」

「……真亏你们能紧抓著龙蛋不放呢。」

「因为我们隐约感觉到，敌人在攻击时特意避开这颗蛋……」

他们反过来利用对方的想法，巧妙地引导敌人攻击。在这命悬一线的情况下，还能如此急中生智，伊莉亚由衷感到佩服。

「在那之后，我们就只是卯足了劲，朝远方所见的城墙奔去……」

「这样啊。你们真的很努力呢。」

大致已问完问题的法兰克，朝伊莉亚投去视线。伊莉亚只是向他点点头，表示没有什么要问的。

「抱歉，刚醒来就问你这么多事情。请好好休息吧。」

「好、好的……真的很谢谢各位。」

「没这回事，该道谢的是我们才对。我衷心感谢三位守护了龙神之卵。」

听到龙神之卵一词，提莫的脸变得苍白。

虽说还只是蛋，但稍具常识的人都不会有胆子对龙神动歪脑筋。

袭击三人的凶手若是考虑到龙蛋的安危，应该一开始就会告诉他们那是龙神之卵。

这样一来，只要是稍微识相的人，都会为了明哲保身，二话不说地把龙蛋交出去。

（虽然不晓得凶手临时起意的成分有多少……不过最好还是把袭击三人这件事情，也视为其目的之一。）

伊莉亚如此总结方才得到的情报。

「请保重身体。」

「哔。」

幼龙也配合著伊莉亚的鞠躬叫了一声。

幼龙的这声鸣叫，自然不是因为它晓得提莫保护了自己。不过它那副像是道谢的模样，尽管让提莫有些尴尬，却也不禁被那可爱的样子逗得心情轻松不少。

另一方面，走出房间的法兰克和伊莉亚，移动到三楼的会客室。

「看来能避免最糟糕的状况了。」

「是啊。」

法兰克语气沉重地低喃，伊莉亚表示同意。所谓最糟糕的状况，指的是龙神将怒火毫不留情地发泄到人类身上。

「这整件事你怎么看？」

「或许得说上好一阵子。我去泡个茶过来。」

「喔、好。」

看著伊莉亚从容不迫的态度，法兰克感到一阵无力。

然而，伊莉亚之所以如此从容不迫，并不是虚张声势或放弃抵抗，而是她很清楚即使焦急也无济于事。

她将茶壶里的红茶倒入茶杯，放到茶碟上递给法兰克。

红茶的芳香让法兰克冷静下来，伊莉亚见状开始说明。

「分部长，您知道龙神住在什么地方吗？」

「不，我不晓得。」

「龙神是住在名为天宫的空中浮岛。」

「空中浮岛……？」

「那是一座以巨大风之结晶柱为中心形成的岛。」

而那根结晶柱曾一度失窃，导致天宫差点坠落。伊莉亚就是因为夺回那根结晶柱的功绩，被龙神列为正室的候补人选──这与本次的事件无关，所以伊莉亚没说出口，继续往下说明。

「因此，我一开始以为龙蛋是从天宫掉下来的。」

「这样蛋还能平安无事吗？……啊啊，所以你才会询问地面的状态啊。」

「是的。即使得到其他力量帮助，我也不认为龙蛋能在不对周遭造成任何影响的情况下著地。」

就算不到陨石坑的程度，至少也会出现类似痕迹。而且从提莫所说的天气来看，天宫和这件事应该没什么关系。

「位于高空的天宫，从外头看过去就像是一团巨大雨云。再怎么说都不是会和晴天或阴天搞混的天气。」

「那么，如果龙蛋不可能是从天宫掉下来……」

「是的。龙蛋很有可能是被某人带到地上。」

而伊莉亚已经大致猜出犯人。

「犯人为什么要把龙蛋带到地上？」

「我不知道原因是什么，但我想犯人对龙蛋并未怀有恶意。」

「理由是？」

「刚才我们听到的那匹长著独角和鳞片的马，其实是麒麟。」

「麒麟……？」

「是的。它是被称作幻兽种的龙神眷族。」

所谓幻兽就是隶属神明的眷族。幻兽的存在几乎未受确认，大多是龙神或鬼神等神族后裔和其他种族交配后的结晶。

麒麟是龙神和马族兽人交配所生的子嗣，和龙一样长有犄角和鳞片，以及由龙因子而来的强大魔力，并且和龙神一样，能以动物或人类的外形现身。

「麒麟生性爱好和平，除非逼不得已，否则不会做出伤害他人的举动。它甚至不会还击伤害自己的对手。」

「像它这样的幻兽，为何会袭击那三个人？」

「它只是装出要袭击他们的样子吧。」

法兰克一脸不解，像是在问麒麟为什么要做这种事情。但他似乎立刻想到答案，眉头紧皱著说：

「……为什么要把他们引导到琉聂威鲁……」

关于这个问题，伊莉亚一点也想不明白。说得更准确一点，应该说是她「不想明白」。

伊莉亚不愿想像堂堂的龙神会和那条水龙，将自己的孩子托付给身为外人的自己养育。

「不过，在那之后袭击他们的又是什么人……？」

「我不晓得。但我想那些人的行动，必定和麒麟基于完全不同的动机。」

麒麟可能是为了从那些敌人手中保护蛋，才让提莫他们带著龙蛋，前往伊莉亚所在的琉聂威鲁。

但如果按照这个解释，还是搞不懂麒麟将龙蛋带离天宫的动机。是天宫内部出现了什么问题吗？

然而，从龙神对麒麟和其他眷族的溺爱来看，怎么想都不觉得龙神会嫌弃可说是自己分身的幼龙。伊莉亚也考虑了天宫内部有敌人出现的可能性，但要是真有敌人存在，龙神绝不可能放手不管。

（……再怎么说，情报还是太少了。）

现有的情报不足以让伊莉亚推断出真相。

「总而言之，如果龙蛋是麒麟特地运到地上，那我们就不该将幼龙立刻送回天宫吧？」

「是的。从麒麟和袭击者的口中问出真相，会是最简单的方法。」

「事情应该不会那么顺利吧？」

「不过，或许这两边都能在这几天里找到解决方法。」

「是吗？……我知道了。有什么是我能帮忙的吗？」

「嗯……」

面对法兰克的提议，伊莉亚沉吟了一下。

「今天傍晚值柜台班的是菈雪露没错吧？」

「嗯，是她没错。」

「这样的话，能不能请您在傍晚时跟她说一声，请她帮我送晚餐过来？因为我那个时候一定在照顾幼龙而走不开。」

「只需要这样就够了？」

「嗯。」

伊莉亚点点头，摸了摸幼龙；幼龙则以澄澈的蓝眼睛望著她。这些家伙居然把无辜的幼龙卷进来──伊莉亚硬是压下心中的这股厌恶感，朝幼龙露出笑容。

「那么，我们去散步吧。」

「哔！」

法兰克一脸傻眼的表情。在他眼里看来，伊莉亚的态度果然太过松懈了吧。伊莉亚向他行了个礼，便带著幼龙一起走出分部。

『前往该地区追踪具有以上特徵的马，并设法夺取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以灭口。』

这便是他们本次接到的命令。

在名为卡托的可疑男子带路下，他们找到了那匹马。本来事情到这里还算顺利，但自从途中遭遇到那名人类男子，风向就变得不太对劲。

因为男子在下个瞬间，变形为长著黄色鳞片和独角的海蛇，向他们发动袭击。

尽管海蛇强健的身躯和水魔术让他们陷入苦战，但他们最后成功甩掉敌人。然而与此同时，卡托已不见踪影，他们花了许多时间才重新找到那颗蛋。

而在好不容易发现的蛋的周围，却没见到那匹马的身影，取而代之的是三名兽人。

在研判这三人的实力后，他们判断对方不足以阻碍任务的执行。

他们也确实趁黑暗和对方战力分散，袭击成功。再来只需要像过往的暗杀行动一样，安静迅速地解决对手即可。

但是，这次的命令只有一点和以往不同。

那就是绝对不能让『蛋』受到半点损伤。

「严禁破坏」这种他们不习惯的行为成了无形枷锁，导致没能成功收拾那三人。

因此他们现在才会守在这里──公会联盟琉聂威鲁分部前。

「巴鲁多，你看那个。」

被称作巴鲁多的青年，将视线转向兽人女子指示的方向。

出现在他视线彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前头的幼龙。

根据他们刚才获得的情报，蛋已经孵化；而从幼龙雪白的外表来看，它应该就是从命令里的那颗蛋孵化出来的。

然而，巴鲁多的视线并没有盯著幼龙，而是锁定在走在后头的少女身上。

「……！」

如果盯得过于明显会被对方察觉。意识到这点的巴鲁多，很不自然地将视线转到一旁，发现自己的背上满是冷汗。

「……巴鲁多，怎么了吗？」

「……没事。」

没错。应该什么事也没有。

虽然少女看起来比先前那三个人强，但只要以他的专精领域──暗杀来解决，便没有问题。

那么，自己刚才的感觉到是什么？

难道我被她的美貌吸引了吗？别说傻话了──他立刻否定这个可能性。拥有这种正常情感的人类，不可能从事暗杀工作。

「怎么办？」

面对女子的询问，巴鲁多切换思考的问题。

还能怎么办，贯彻命令是他们的唯一目的。夺取那颗蛋并抹杀一切相关人等，他们要做的只有这样。如果蛋孵化的情报为真，他们已无法达成目的，这样一来至少也要夺走幼龙，把它带回去给委托人。

「……首先，要查清楚那只幼龙是否就是从那颗蛋里孵化的，还有它被养在哪里。」

「好。」

面对二话不说就同意自己安排的搭档，巴鲁多微微叹了口气。

「凯蒂，你留在这里监视，看那个精灵有没有和幼龙一起回分部。」

「好。那巴鲁多你呢？」

「我去街上转一转，再多搜集一些情报。」

「好。」

自从两人结伴行动以来，身为巴鲁多搭档的兽人凯蒂，从来不曾反对他的意见。

与其说凯蒂是把判断的工作都交给巴鲁多，倒不如说是她放弃做出任何判断。

不带情感的表情、放弃判断的思考。当凯蒂和巴鲁多再会时，她已经是这种状态。

「……啧。」

巴鲁多用咂嘴声掩饰内心的烦躁，在琉聂威鲁的街道上迈开步伐。

调查结束后，巴鲁多重新和凯蒂会合。

虽说是调查，但社交能力零分、不擅言词的巴鲁多，唯一能做的就只是在街上四处走动，偷听居民的对话。

综合他听来的情报，那只幼龙果然就是从那颗蛋里孵化出来的，而目前和幼龙在一起的精灵少女成了它的母亲。

「你那边如何？」

「精灵女孩和幼龙一起回来了。」

「好，那我们进去分部吧。」

当然，巴鲁多的目的不是为了填饱肚子。

如果有机会，他想弄清楚平常幼龙被藏在哪里。

话虽如此，巴鲁多也不认为事情会这么顺利，不过只要和街上得到的情报一样，能作为行动的参考就够了。

到头来唯一能够相信的，还是只有自己亲眼所见的东西。这是巴鲁多在过往的人生里，总结出的经验法则。

「欢迎光临！」

耳边传来少女们的欢迎声。

巴鲁多的目光很快扫过整间大厅，却没有发现精灵少女和幼龙的踪影。一名兽人少女以为他在寻找座位，于是凑近两人说道：

「请问两位是要用餐吗？」

「嗯。」

黑豹兽人和黑猫兽人。虽然少女和自己一样都是猫科，但巴鲁多没有什么同族意识。

兽人少女对巴鲁多的冷淡回答不以为忤，领著两人到空的吧台座位。

巴鲁多不想让员工对自己的脸留下印象，但硬是拒绝坐在这里，反而可能更惹人注意。

于是他老老实实地就座，翻开拿到的菜单随便点了餐。

不晓得该点什么的巴鲁多，嫌麻烦地选了最显眼的料理；凯蒂也点了和他一样的东西。无论是在看菜单的时候也好，还是料理送上来的时候也罢，凯蒂的表情都毫无变化。

但是，当她吃下第一口料理──

「真好吃……」

巴鲁多的确在她脸上看到一丝变化。

讶异到呆住的他，虽然想要说点什么，但脑海里找不到适当的话语。

「……是吗？」

最后他只低声说了这么一句。这种无法顺利表达话语的状况，让巴鲁多感到一阵烦躁。他按捺著这样的情感，用汤匙舀起料理送入口中。

「……好吃。」

两人都没有意识到自己脱口而出的话语，只是默默地将料理送入口中。

然而，这不代表巴鲁多忘记自己正在工作。

他一直凝神细听周遭人的对话。可是所有的谈话内容，几乎都和外头听到的没什么两样。

就在巴鲁多觉得这是在白费工夫、打算放弃的时候，那名男子出现。

「菈雪露。」

「啊，法兰克先生。早安。」

法兰克•迪橡。

身为琉聂威鲁分部长的他，不但是一名近战格斗的专家，还拥有优秀的洞察力和指挥能力，被组织列为必须警戒的人物之一。而他那重心稳健的站姿和散发来的威压感，也已明白展露出实力。

法兰克出现之后，或许是出自本能的警戒心，巴鲁多的注意力很自然地集中到他身上。

如果有法兰克这样的角色存在，果然还是得尽快完成幼龙的夺取工作。

虽然巴鲁多是这么想的，但是……

「我都听说了喔，伊莉亚完全被幼龙抢走了是吧～」

「……我说你啊。」

「嗯～你可真冷淡～你的反应如果不激烈一点就没意思啰！」

「别把我当成你们的玩具好吗？」

巴鲁多看著被柜台小姐捉弄、表情一脸僵硬的法兰克，怎么想都不觉得他是需要严加戒备的人物。

「总之，菈雪露，伊莉亚忙著照顾幼龙抽不开身，你帮我把晚餐送去她房间。」

「咦？我去吗？可以是可以啦……」

「伊莉亚指名要你送。你不在的时候我会帮你顾柜台。」

听到法兰克这番话，菈雪露叹了口气。

「法兰克先生，伊莉亚这样是在跟你保持距离喔。」

「唔……」

法兰克似乎也觉得她说得有理，顿时说不出话。

「不过，伊莉亚就是会在奇怪的地方上认真，所以她也有可能只是不想打乱上下关系吧。」

「……」

「感觉有点寂寞呢。」

丢下这句话后，菈雪露便离开了接待柜台。

留在原地的法兰克和另一名柜台小姐，则被一股不晓得该说什么的气氛笼罩。

「我觉得伊莉亚不让你进她房间，并不一定代表她不信任你。」

「克莱丽丝……我说你啊。」

「但我认为菈雪露的话也有一定道理喔。」

「……我知道啦。」

在这之后，坐在柜台里的两人不再闲聊，专心处理接待业务。

巴鲁多对分部的内部人际关系丝毫不感兴趣，但这下就确定幼龙是藏在这座分部里。从绘有分部内部配置的导览图来看，目标的房间位于三楼。

从员工们的对话可以推断，法兰克基本上不会待在伊莉亚的房间里。

「我们今晚就潜入。」

走出分部后，巴鲁多向凯蒂说道。

尽管两人是潜入房屋的老手，但还是有他们不擅长的范畴。

那就是魔术张设的结界。而目前分部的门窗，便是以这种结界施加了魔术性质的锁。

如果想要破坏结界，就只能使用与施加术法相对应的解咒魔术，或是单纯地以力量突破。

然而，对不是魔术师的两人来说，这两条路都行不通。

（要找找别的方法吗……？）

巴鲁多焦急地思考，但就在他扫视整座分部的期间，他注意到有一个地方的窗子是开著的。那里是结界的漏洞，可以从那扇窗户潜入。

（……）

但是，巴鲁多有点拿不定主意。

张设了如此牢固结界的分部职员，会犯下这种低级错误吗？

话虽如此，过了今天就不保证还能找到结界的漏洞。而且他们不可能等到窗户再次被打开的时候。

幼龙也未必会一直待在琉聂威鲁。

犹豫片刻后，巴鲁多贴在凯蒂耳旁说道。

两人现在都戴著潜入用面罩，只露出一双眼睛，因此必须贴得非常近才能沟通。

「由我一个人潜入，你在会合地点待命。」

「……为什么？」

凯蒂居然没有一口答应，让巴鲁多一时说不出话。

「这有可能是个陷阱。你遮蔽气息的能力没有我那么强吧？」

「……就算是这样，也还是比普通人强。」

「你……」

巴鲁多想不到凯蒂竟然不肯罢休。

「……我要是成了你的包袱，你就把我当成诱饵好了。」

「我怎么……！」

我怎么可能这样做啊──巴鲁多在千钧一发之际截住下半句。

面对以往都不怎么表示反对意见的凯蒂，巴鲁多想不出任何方法说服她。

「……好吧。」

两人调整好呼吸、遮蔽气息后，由巴鲁多率先攀上墙壁，成功从窗户侵入室内；紧接著凯蒂也跟著侵入。

但是侵入房间的两人，都惊讶地倒吸一口气。

部分原因是，两人的目标──幼龙就酣睡在这个房间里。

不过，另一个更重要的原因是──抱著幼龙熟睡的精灵少女，完全夺走了两人的目光。

少女的睡相有一种稍触即逝的神秘感，以及端整无瑕的美丽。

如果两人不是能扼杀情感的职业暗杀者，或许会就此在原地一直站到天明。

好不容易把意识拉回来的巴鲁多，立刻抑制所有情感，伸手按向腰间的短刀。

巴鲁多用眼神示意凯蒂警戒周围后，重新将注意力转回少女身上。

他没有意识到自己脸颊和背上的汗水，将短刀对准少女纤细的脖子，笔直挥了下去。

「！？」

然而，笔直挥下的短刀刀锋，却像是撞上墙壁，完全前进不了半分。

刀锋已经触及皮肤，却切不下去。

困惑不已的巴鲁多举起短刀，像是要划开少女侧脸般再次挥下。

但别说皮肤，就连那看似一碰就断的细柔金发也无法切断。

──这是怎么回事？

巴鲁多迄今从未遇过这样的对手，感到不知所措的他向后退了一步。

就在这个瞬间──

「！」

凯蒂冲向房门，与此同时，房门猛然打开。

凯蒂并不是会迎面撞上开启房门的傻瓜。

可是在巴鲁多眼中看来，凯蒂就像是被弹回来一样，撞飞到窗边。

（可恶……！）

巴鲁多在将视线转回门边时，感受到一阵刺骨的杀气，于是硬是将身体扭到一旁。

下一秒，榔头般的铁拳从巴鲁多脸颊旁划过。

他能千钧一发地避开这一击纯属偶然。

不过，如果是黑暗中的近身格斗，自己还是技高一筹。

巴鲁多瞬息做出判断，就在他打算重新握紧短刀的瞬间，一阵来自腹部、直达脑门的剧烈冲击，夺去他全身的自由。

（这、怎么……可能……）

自己方才奇迹般闪过的那一击，明明是对方的左拳所打出的。

然而，在他逐渐朦胧的意识里，却看到一名男子缓缓地收回左拳。

巴鲁多意识到自己被绑了起来。尽管他试图抵抗，身体却完全不听使唤。而腹部残留的疼痛，甚至痛到让他不由得想把胃里的东西全部吐出来。

「呜……！」

巴鲁多发出一声呻吟，床上的那团东西稍微动了一下。

慢慢坐起身的精灵少女，就算看到巴鲁多他们也没有什么特别反应。

彷佛对一切瞭若指掌的视线，让巴鲁多害怕得全身颤抖。

精灵少女伊莉亚，若无其事地将视线从他们身上转开，望向把两人捆绑起来的青年──法兰克。

「……我还真没想到他们会在第一天就出现。」

「你再怎么松懈，也该有个限度啊。」

法兰克语气严厉，摆出一副好斗的架势，和他在柜台时的模样判若两人。而戴在他手上的护臂，更散发一种与分部制服格格不入的突兀感。

倒在巴鲁多身旁的凯蒂完全失去意识。

伊莉亚见两人已被捆绑，便向法兰克低头致意。

「真是不好意思，分部长。还劳驾您出手帮忙。」

在巴鲁多眼中看来，伊莉亚的态度既像是在感谢对方帮她处理闯进来的虫子，又像是对为了这种无聊小事麻烦对方出手感到抱歉。

各方面都远超出常识。对方是不可战胜的存在──巴鲁多只体认到这样的事实。

「别、别过来，怪物……！」

「麻烦你老实一点。对了，咬舌自尽或服毒自杀也没用喔。因为我绝对会把你救回来。你们袭击的那几个人也全都平安无事，我这样说你就可以相信了吧？」

遭到袭击的兽人平安无事。

巴鲁多没听说这样的情报。身负濒死重伤之人若被从鬼门关救回，应该会成为众人的话题。但是他对脑海里浮现的否认念头没有任何把握。

城里居民无人讨论兽人被救回来的事情，只意味著一个事实──在这座城市里，濒死之人获得救治已经不稀奇。

死不了。即使寻死也毫无意义。

这样的话，就只有逃跑或打倒对方的选项了。

办得到吗？

不可能。

能突破当前绝境的方法根本不存在。

（……不行了。）

巴鲁多丧失抵抗的意志。

「看你这副老神在在的模样……伊莉亚，你从一开始便打算让自己作为诱饵吗？」

「呃，嗯。虽然我真没想到他们会在第一天就出现……」

伊莉亚之所以在街上散步徘徊，是为了让巴鲁多他们确定幼龙就在琉聂威鲁。

而拜托法兰克捎口信给菈雪露，则是为了在众人面前，透露幼龙在伊莉亚的房间；开著的窗户当然也是故意的。

现在回过头来看，法兰克也能理解伊莉亚的用意，但他无法接受这样的做法。

「要是我没有保持警戒，你打算怎么办啊？」

──当然是由我逮捕他们啊。

（现在这种气氛……好像不能说这种话……）

法兰克不瞭解伊莉亚的所有能力。他看著不知该如何是好的伊莉亚，叹了口气，切换思考和话题。

「我会把这两人搬到地下室，伊莉亚你就在会客室待命。」

「……好。」

法兰克不容分说的态度，和平常完全不同，伊莉亚只能乖乖点头。

「……哔？」

看似被这场骚动吵醒的幼龙，睡眼惺忪地抬起头。

伊莉亚再次哄幼龙入睡，换好衣服后，照法兰克的吩咐到会客室等他。

「虽然我在录取时跟你说过，只要你能把工作做好，我就不会细究你的能力，但这次的事情可不能就这样算了。你为什么不先告诉我？」

「有句话叫『欺敌先欺己』……」

「我知道你是为了避免泄漏讯息给敌人知道，但你有必要连我也防吗？」

将侵入者关进地下某间仓库的法兰克，一进入会客室便斥责伊莉亚。

法兰克没有意识到，他的第一人称变成不加修饰的『※俺』。（译注：在原文中，法兰克平常用的自称是较斯文的『私』；在前一句话里用的则是较粗鲁、适合对朋友使用的『俺』。）

他的怒气和担忧就是如此强烈。

「对不起……我以后会多加留心。」

「……这种引蛇出洞的事情，应该没有别件吧？」

「嗯。」

法兰克相信伊莉亚的回答是发自真心，于是重重地叹了口气。

察觉气氛变了的伊莉亚抬头一看，发现法兰克已变回平常那副好像连虫子也不敢杀的表情。

「那两人似乎隶属盗贼公会。」

伊莉亚确认著法兰克递过来的登录证。

「接下来我要对这两人进行审问，你有什么想要打听的事情吗？」

「咦？您要一个人进行……啊，没事。」

法兰克不管动用什么手段，都要从他们嘴里问出情报。伊莉亚意识到，法兰克并不想让自己看见他残酷拷问两人的样子，于是住了嘴。

（其实他完全不需要顾虑我的感受……）

从各种层面上来说，伊莉亚的想法都是正确的，但这可不是能任由她一意孤行的事情。

「那么，一件事情就好。与其说是想要打听，不如说是我对分部长的请求。」

「法兰克。」

「咦？」

「叫我法兰克就好。不然你会一直保持这副见外的态度对吧。」

对伊莉亚来说，她的这种态度并非见外，就只是前世在重视上下关系的社会里养成的习惯。

她本人虽然清楚问题出在这里，但因为牵涉到前世，所以实在很难开口解释。

（……感觉照目前这种状况，不管我说什么都没用。）

尽管伊莉亚对和上司直来直往感到抗拒，但她决定转换思考模式。

「我瞭解了。这是我对法兰克先生的请求，我希望您向那两个人提出一项委托。」

「……什么样的委托？」

「要求他们吐露龙神之卵的一切相关情报。能不能以我们公会发布委托的形式，让那两个人坦白一切，将他们视为派往盗贼公会的谍报员呢？当然，他们仍隶属盗贼公会。」

也就是所谓的双重间谍。

盗贼公会具有独立的体制，由大本营直接连结各地的公会成员。这样的结构从纵向来看虽然是极强的纽带，然而相对的，在横向则有连结极为薄弱的缺点。因此只要当事人愿意提供协助，上头很难发现成员的叛变行为。

畏惧这种情况发生的盗贼公会，以独有的教育机构洗脑成员，但这对伊莉亚来说并不是什么问题。以眼还眼，以精神干涉还以精神干涉──如果那两人曾遭到洗脑，只要帮他们解除洗脑就好了。

但对不清楚伊莉亚能力的法兰克来说，这并不是能轻易点头答应的事情。

「……你这是要放过他们吗？」

「不。达成委托的报酬是暂缓行刑，当然，我会让他们付出应有的代价。如果无法收拾龙神的怒火，就把他们第一个交出去吧。」

说到这里，伊莉亚忽然想到──

由于她和法兰克都已经掌握到这项资讯，因此完全忽略了另一种可能性。

「那两个人，或许不晓得那颗蛋是龙神之卵。」

「这……有可能吗？」

「嗯。如果是那种只把部下当成弃子或零件的上司，就很有可能。」

虽然伊莉亚说得有些含糊，但她可以断定盗贼公会的所有干部都是这种家伙。

过去被伊莉亚狠狠教训过的那些干部，以及向她承诺将改革盗贼公会的人物提供的情报，都足以印证她这番想法。

「因此，请您视情况告知他们那颗蛋是龙神之卵。」

「我明白了。」

法兰克站起身，正要伸手开门时却突然停了下来。

「你赶快回房间休息吧。那小家伙的胆子虽然大到连刚才的骚动也吵不醒，但要是你没陪在身边，它一定马上就会感到寂寞吧。」

法兰克像是有心理阴影似地揉著肚子说道，伊莉亚见状苦笑了起来。

她还记得自己前世在照顾还是婴儿的妹妹时，吃了许多苦头。与妹妹相比，幼龙可以说完全不需要别人特别照顾。

只要哄两下就能睡著，也不会半夜起来哭闹，更不会闹脾气。

（最多就只是会整只撞上来，真的很可爱呢。）

伊莉亚心中才刚浮现这个想法，又马上想起有结界护体的自己根本没立场讲这种话，不由得再次露出苦笑。

隔天中午。

伊莉亚和法兰克在会客室里相对而坐，房间里弥漫著法兰克方才沏好的红茶香气。

「那两人虽然知道是龙蛋，但好像不晓得是龙神之卵。」

「这样啊……」

「听到龙神的名字，他们也不禁若有所思。到今天早上，便接受了我们的委托。」

「那太好了。」

如果法兰克没能顺利问出情报，伊莉亚本来打算动用【读心】技能。但现在知道没有这个必要后，她不由得松了口气。

【读心】正是那种因为外挂提升过多能力，反而导致使用者深受其害的典型技能──它不仅会读取对象的表层心理，连更深层的心理和记忆也会一并读取。由于这足以摧毁正常理性下的自我认知，因此等于是自杀行为。

伊莉亚也可以撤除结界、解放魅惑能力以达成探听情报的目的。但因为这样会完全剥夺对方的意志，使其沦为自己的仆从，所以这是她最忌讳的手段。

法兰克如实感受到伊莉亚的安心感，继续开口说：

「他们接下的委托，是夺取被马型魔物抢走的龙蛋，并抹除与龙蛋有关的人。一开始虽然找到委托所说的那匹马，但途中似乎和同样觊觎龙蛋的家伙发生了冲突。」

「『同样觊觎龙蛋的家伙』是吗？」

听见伊莉亚的问题，法兰克微微皱眉点头。

「那两人是这么说的……对方刚靠近他们时还是人的模样，但当他们注意到时，那人已经变成长有黄色鳞片和独角的海蛇。等到他们好不容易甩掉海蛇时，龙蛋已经到了那三名兽人手里。」

听到海蛇的特徵，伊莉亚想起自己在天宫见过的※乌克提希。（译注：乌克提希〈Unktehi〉是北美印第安部落神话里的巨大长角海蛇，属于带角蛇〈Horned Serpent〉的一种。）

从目前浮出水面的幼龙相关情报来看，首先是有一批人提出委托夺取龙蛋；然后有另一批人同样觊觎龙蛋；最后则是想要守护龙蛋的麒麟。

（唔哇……有够麻烦……）

伊莉亚斥责自己没有干劲的内心，开口询问法兰克：

「……他们有被交代如何对付马型魔物吗？」

「委托人似乎没有特别提及这部分。他们说曾跟委托人亲自碰过面，所以应该不会有错吧。」

伊莉亚怀疑自己是不是听错了。

基本上，盗贼公会和黑心企业没什么两样。对公会来说，部下不是人类而是零件，基层人员只能埋首处理领导阶层指派的委托。别说对委托内容提出异议，甚至没办法直接跟委托人见面。

「那两个人的地位还挺高的呢。」

伊莉亚有些意外地咕哝，但法兰克似乎不觉得意外。

「是啊。毕竟他们的实力也算相当不错。和以前的无赖瘪三有云泥之别。」

法兰克虽然一拳就摆平了两人，却认同两人的实力；毕竟凯蒂察觉到他接近，巴鲁多则闪过了他的第一拳。另一方面，伊莉亚尽管对法兰克的话点了点头，可是她心里难以同意。

她所认识的盗贼公会，是个被老屁股占据的组织，里头的人说话不是凭实力，而是凭血统。

（亚伦，你再不赶快进行改革的话，可是会和盗贼公会的大本营一起被夷平喔！）

伊莉亚和那名混血精灵分别也才过了几年，因此她不打算太过催促亚伦采取行动。但盗贼公会如果再像这样给周遭带来危害，她也不得不考虑放弃等待内部的改革，转而采取由外部促进变革的手段。

伊莉亚将这番威吓留在心里，再次将注意力拉回法兰克身上。

「他们有提到委托人的事情吗？」

「嗯。委托人的名字是卡托，可是应该是假名。特徵的话，是名中等身材、看起来温文儒雅的男子，一头棕发垂到肩膀，眼睛则是明亮的茶色。」

这样的长相感觉随处可见。就在伊莉亚烦恼地想著这实在算不上线索的时候──

「还有，男子的喉咙长著一块像是深棕色鳞片的东西。我想这可能是哪里的部族……你心里有底吗？」

「嗯……我知道。」

留在喉咙上的一枚鳞片。

那枚鳞片在变回龙形时，会翻转过来变成逆鳞。这证明对方是由龙化成的人类。

「原来如此……多亏有这条线索，我总算明白整件事情的经纬了。」

「真的吗？」

伊莉亚一脸冷静地向法兰克点了点头，但内心只想放声大叫。

只有龙神或其眷族才具有变化为人形的能力。而麒麟不会做出背叛龙神的行为，毕竟它本来就是无法做出这种行为的生物。

换句话说，会对龙神造成不利的事情──就是打算利用幼龙的那一批人，和想要妨碍前者的另一批人，双方都是龙神的眷族。

麒麟为了确保幼龙的安全，便利用了自己──伊莉亚得出这个结论。

（那匹臭马……！）

被卷进龙神一族家务事的怒火，让伊莉亚的内心火冒三丈。

「伊莉亚？」

「这件事就先搁著吧。对方应该这几天就会来和我们接触了。」

没必要特地前往天宫。虽然把幼龙带去天宫，能够一吐被麒麟摆了一道的恶气，但幼龙是无辜的，将这孩子卷入纷争并非伊莉亚的本意。

「……你说的接触，不会演变成昨天那样的事情吧？」

「不会。」

如果先现身的是觊觎幼龙的阵营就另当别论，但麒麟也不是傻瓜。能敏锐侦测出杀意和敌意的它，必定会先对手一步采取行动。

伊莉亚昨天在远方的天空看到麒麟，如果说那是在等待杀气消失，也就可以解释它那令人无法理解的行动。

既然麒麟还在空中观望，看见暗杀者已遭到逮捕，应该会采取进一步的动作。

伊莉亚想完之后，朝幼龙笑了起来。

「等他们来了该怎么做才好呢～」

「哔？」

幼龙歪起头，在她轻抚之下，一脸满足地眯起眼睛。伊莉亚心想：要是对方开口要我保护这孩子，我得跟他们讨点和这件事的重要性相称的东西。

（说起天宫的财宝，果然还是龙神手环吧？不对，龙神耳饰也是难以割舍的好东西。）

由龙神之鳞制成的手环，是能运用持有者魔力制造出魔术障壁的宝具。在幼龙能自行将魔力缠绕于身上以前，伊莉亚想让它佩带这样宝具。

而以遗骨制成的龙神耳饰，则能制造出物理障壁。虽然幼龙现阶段已拥有足以无视普通攻击的防御力，但在它学会用风魔术制造障壁前，伊莉亚还是想让它戴著这样宝具。

这两样宝具都是她以前在天宫谢绝过的馈赠，但若是为了守护幼龙，事情就另当别论了。

（这两样宝具都和龙因子非常相契，正适合给这孩子佩带！）

不仅是宝具，想到幼龙今后的成长，便让伊莉亚感到一阵雀跃。

「未来真值得期待呢！」

「哔！」

要来就来吧！麒麟！──伊莉亚望向窗外，在心里吶喊。

伊莉亚的想法并没有传达给麒麟，但麒麟在空中疾驰。

它将魔力集中于脚上，以尽早抵达那片土地。

穿过遮盖黄色大地的云海，便能在那片无尽开阔的云毯上，发现一处转著漩涡的窟窿。

麒麟下降至像是不愿被云朵气流吞没的漩涡中央，里头是一片广袤蓊郁的森林。

除了森林以外，还有一座彷佛象徵著崇高的孤峰。自孤峰涌出的清流形成瀑布，从瀑布飞溅而下的水流产生的彩虹，在森林里架起一座幻想的桥梁。

瀑布底下是一片广阔的大湖，湖面中央矗立著一栋呈马蹄形的宅邸。

麒麟刚在宅邸降落，便立刻化为人形。

他从背上背著的袋子取出衣服，用眨眼般的速度换装完成。

麒麟向擦身而过的同胞微微颔首致意，一路赶往内宅的正厅。

「吉恩大人！臣有白之神子之事必须禀报陛下！」

白之神子──若搬出作为龙神分身的幼龙之名，龙神再怎么样也不可能无视自己的进奏。

尽管麒麟心里这么想，但拉门没过几秒便被打开，还是让他感到有些意外。

「说吧，奥利鲁。」

龙神的表情带著明显的憔悴。

虽说是迫不得已，但见到主上这副模样的麒麟，再次感到一阵心痛。

麒麟立即跪倒在地，向主上报告：

「我要向大人报告白之神子的去向。」

「他平安无事吗！？」

「神子平安无事……目前待在伊莉亚大人身边，还请陛下放心。」

伊莉亚。

听到这个名字，吉恩瞬间愣住。

接著这个名字显现的身姿，和记忆连结在一起，在吉恩的脑海里形成影像。

那名美貌和内在都让他魂牵梦萦的精灵少女。吉恩此刻光是想起她的笑容，就感到无法按捺激动的心情。

若是在她庇护之下，幼龙肯定安全无虞吧。

「这样啊……」

吉恩交杂著安心和思慕的情感，叹了一口气。

伊莉亚站在分部二楼并排的房间前，伸手敲了敲房门。

「打扰了。」

伊莉亚行了个礼，走进房间。

「等你很久了哟，我心爱的伊莉亚！」

一名相貌非凡的人物，晃著一头及肩的深红色长发，朝伊莉亚扑了过来。

伊莉亚灵巧地躲开，一脸鄙夷地看向对方。

「……您应该先对自己的孩子说些什么才对吧？龙神大人。」

「真严厉呢。」

没错，这名人物正是龙神。

（……还真没想到罪魁祸首会亲自过来。）

伊莉亚在感到无言的同时，将视线转向龙神身旁直立不动的青年。

「你也是这么想的吧？毕竟你是麒麟吶。」

「呃，是……」

棕发青年在伊莉亚的目光之下，有些窘迫地转开视线。

伊莉亚并不清楚麒麟的窘迫，究竟是因为他把幼龙硬塞给自己，还是因为自己在他面前责备龙神。尽管如此，他还是老老实实地说出真心话，果然麒麟就是麒麟。

「我当然是打算把这孩子也一起搂进怀里啰……嗯，感觉是个出色的孩子呢，真是太好了。」

「哔……」

被龙神抚摸的幼龙，看起来不怎么高兴。

「哔！」

「痛！」

幼龙不但不觉得开心，甚至用尾巴扫开龙神的手。

哇哈哈，你被讨厌啦──伊莉亚虽然没把这句话说出口，但吉恩似乎从她的视线察觉到此意。他苦笑著再次转向伊莉亚说道：

「痛痛痛……母亲待人不亲切，孩子果然也会跟著有样学样呢。所以啦，伊莉亚，你就乖乖嫁给我吧。」

「我才不要。」

谁是母亲啊。龙神难道以为有人会被他那种随便的口吻说动吗？

尽管伊莉亚有满腹牢骚想发泄，但她根本来不及吐槽。

（所以我才讨厌和这蠢蛋扯上关系。）

伊莉亚在内心咒骂。但吉恩不晓得是没发现，还是假装没注意到，毫不在意地继续说：

「我瞭解你的内心世界，而且最重要的是，你也晓得我这副身体的特性吧？这世上没有其他人比我更能接受你了喔。」

「恕我敬谢不敏。」

虽说伊莉亚拥有男性的记忆，但她一点也不想和雌雄同体的人做那档事。

「要是您有空把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事，不如早点说清楚来意。」

「比我还要长生不老的你没立场说这种话吧。」

「除了我以外，其他人可没闲工夫让您折腾个老半天，还能全身而退。我去叫分部长过来。麻烦您好好说明。」

「真没办法呢。」

管你是没办法还是不愿意，都得给我交代清楚。

被叫来的法兰克和龙神隔著桌子相对而坐，伊莉亚和麒麟则在两人后头待命。

虽然龙神似乎还想说点什么，但伊莉亚完全置之不理。

「吉恩大人，我来为您介绍一下。这位是公会联盟的分部长迪橡。迪橡分部长，这位是龙神吉恩大人。」

法兰克听见吉恩的真面目，顿时僵在原地。

与之相对，龙神挂著面具般的笑容说：

「哎呀哎呀，我是吉恩，迪橡大人。内人平日承蒙您照顾，看您要叫我龙神或是吉恩都请随意。」

「您、您太客气了，龙神大人。请叫我迪橡就可以了。」

「恕我冒昧订正一件事情。龙神大人和我是完全无关的陌生人。」

伊莉亚斩钉截铁地否认了吉恩的玩笑话。

万一被他断了退路，就无法抵抗了。要是吉恩又像在天宫那次一样，开始扯说婚礼要这样那样的会很麻烦，伊莉亚决定在他老调重弹前改变话题。

「龙神大人，您能否告诉我们，您将幼龙托付给我们的本意是什么？」

「嗯哼。」

龙神沉吟半晌后，终于开口：

「首先有一点必须订正，我自己也是不久之前才知道这件事的。奥利鲁，你来说明吧。」

「微臣领命，吉恩大人。事情的起因，是从吉恩大人生下在那边的第二神子开始。」

「咦，第二神子？」

「正确来说是双胞胎。」

双胞胎。眷族的暗中活动，麒麟的仁义。得到这些情报后，伊莉亚也理出这次事件的头绪。

「按照惯例，继承龙神之名的神子若只有一名，便不会出现任何问题。但以双胞胎的诞生为契机，有些人蠢蠢欲动。」

「继承者的……不对，是派系的斗争吗？」

法兰克的解读得到麒麟肯定。

「当我注意到弥漫于整座天宫的敌意时，其中一颗龙蛋已经被团团包围。无可奈何之下，我为了保护另一颗龙蛋，只好将其运到地上。因为伊莉亚大人既对派系斗争没有兴趣，也不会利用龙神的幼儿……最重要的是，您是个信得过的人物，虽然是自作主张，但没有比伊莉亚大人更值得托付的人。为了确保龙蛋能送达您手中，我才引导了恰巧路过的那几个人。」

发觉自己成为话题焦点的伊莉亚绷紧了神经，但麒麟只提到她拥有保护龙蛋的能力，没有多说什么，所以她姑且判断没有问题。

「对于殃及无关人等一事，我深感抱歉。」

麒麟深深弯下腰表示歉意。

虽说只是眷族，但拥有龙神血统的麒麟展现的诚意，让法兰克无比震撼。

「请您快抬起头。幸好这次没有出现死者，而且事情都已经过去了。」

「感谢您的宽宏大量。」

龙神在两人对话的过程里，愉悦地「嗯」个不停，弄得伊莉亚很想揍他几拳。

天宫之所以会出现足以形成派系的各股势力，完全是因为龙神总是兴之所至地生下眷族。如果他本人没有约束各方、防止纷争发生的想法，就根本没资格摆出一副家长的样子生下眷族。

伊莉亚为了压下怒气，径自和幼龙玩了起来，而法兰克依旧保持冷静。

「那么，既然两位今天大驾光临，是不是就代表问题已经解决了呢？」

「没这回事。」

龙神立即答道。

听见这直接了当的否定答案，伊莉亚无力地翻了翻白眼。

「就如方才所说，我也是直到不久之前才晓得这件事。」

「那么您──」

「我今天来这里，是为了致谢和道歉，还有一个不情之请。」

龙神重新转向伊莉亚，垂首说道：

「我打从心底感谢你保护了我的宝贝孩子，真的很谢谢你。此外，我的眷族闹出来的事情给你添了不少麻烦，我由衷向你致歉，真的很对不起。」

「这些都不是我一个人做的。麻烦您针对这些事情拟定正式文件，发送公会分部。」

「我明白了。如果这是你们习惯的处理方式，就这么做吧。」

「那么，最后的不情之请是？」

龙神的眼神流露平常没有的严肃。

「我想请你抚养这孩子。」

（我就在想会是这件事。）

从天宫的角度来说，若能把幼龙交给伊莉亚照顾，他们能够获得什么？

派系斗争会姑且隐藏到台面下，幼龙的安全将能得到保障。此外，还有一项颇为重要的好处──龙神能趁机制造和伊莉亚之间的联系，由此抵销骨肉分离之苦。

也就是说，龙神打算促成一种有点奇怪的收养关系。

这一定得拒绝。

如果单就「天宫的动机」而言，结论会是如此。

但伊莉亚看了一眼幼龙后，回覆龙神。

「我接受您的请求。」

伊莉亚以外的在场人士都讶异地瞪大眼睛。

「不过，我有两项条件。」

「你尽管开口。不然，把我的爱交给你。」

「我不需要那种东西。」

什么爱啊──伊莉亚像是想这么说似地向吉恩投以白眼。

伊莉亚无法相信龙神。龙神其实无需交配便能自行生下蛋，他却拥有诸多眷族，这代表他嘴里的爱不过是性交的藉口。

「首先，这件事得看这孩子的意思。」

「哔？」

伊莉亚沉吟半晌，和怀里的幼龙眼神交会之后，指著吉恩说道：

「那个人就是你的亲生父母喔。」

「……哔。」

幼龙将视线转向龙神，看起来像是能理解地叫了一声。

「你也可以选择和那边的人一起生活喔。」

「伊、伊莉亚大人。」

「派系斗争什么的我会负责解决。不管对手是什么人。」

伊莉亚盯著吉恩强调『不管是什么人』时，让身为龙神的他，表情也不禁抽搐了两下，麒麟更是脸色发白。

「你想要在哪边生活呢？」

「哔……」

幼龙果然能理解伊莉亚话语，交替地看向她和龙神。

伊莉亚想说幼龙一直被抱著无法做出抉择，于是将它放到桌上，幼龙随即怯生生地迈开步伐。

它脚步前往的方向是龙神。

伊莉亚会负责平息派系斗争。虽说这样有可能引发巨大动荡，但血浓于水的感情果然无法轻易割舍。幼龙缓缓走向表情五味杂陈、但又藏不住喜悦的龙神。

龙神有些迟疑地伸出手后，幼龙便舔了舔他的手。

「这样啊……」

龙神垂下眼，像是下定了某种决心。伊莉亚看到他们亲子互动的模样，脸上露出微笑。

（我也得做好觉悟才行。）

如果只是要整治掀起派系斗争的那些家伙，就不算违背自己的誓言吧──对于不知不觉中想出来的藉口，伊莉亚感到一阵自我厌恶。

「伊莉亚。不好意思……这事就拜托你了。」

「嗯，交给我吧。」

龙神和伊莉亚相互点头，站起身想去抱幼龙时──

「哔！」

「痛！」

龙神的手被幼龙的尾巴掸开。

「「「咦？」」」

幼龙不顾惊讶地连连眨眼的众人，径自猛冲向伊莉亚并扑上去。

「哔！哔～！」

「咦？喂！」

幼龙猛舔伊莉亚的脸，尽情地向她撒娇。

「「「……」」」

刚才那种亲子再会的感人氛围烟消云散。困惑和失望的情绪交织在一起，让房间里弥漫一股复杂的气氛。

（刚才那个舔手，难道是道别的意思？）

在沮丧的气氛下，伊莉亚也不晓得该如何宽慰龙神，只好无可奈何地继续把话说下去。

「呃……那个，关于第二项条件。」

「啊，嗯。」

「为了守护这孩子，请天宫提供全面性支援。」

「喔、嗯，这当然。看你是要宝具、农作物，还是人力，都随你开口。」

两人就在这奇妙的气氛下敲定事项。

伊莉亚有一瞬间担心龙神会不会不守信用，但由于堪称情义化身的麒麟也在，应该不会有问题。

「那、那么，还请伊莉亚大人收下这个。」

麒麟交给伊莉亚的东西，是以半透明的核为中心，施加上装饰的龙神耳环。

龙神耳环是一种类似对讲机的宝具，通过风的传递，无论多远都能和龙神通话。

伊莉亚万万没想到，她过去曾经使用并郑重归还的宝具，居然会再次回到自己手上，但她判断带著这项宝具会比较方便，于是收下。

「那么，伊莉亚……不好意思，这事就拜托你了……」

「呃，好的……」

明明前一刻才进行过相同的对话，龙神的情绪却天差地别。

尽管龙神本来的打算就是如此，但在这番折腾后，即使事情照著计画走，还是让他垂头丧气。

（干得好，幼龙！）

伊莉亚在内心暗暗叫好，接著开口询问吉恩一件她之前就很在意的事。

「话说回来，这孩子的名字是什么？」

「咦？」

咦个头啊，你这蠢蛋──伊莉亚及时煞住差点脱口而出的话。

相对地，吉恩露出非常意外的表情。

「我还以为你一定已经帮他取好名字了。」

「既然知道父母是谁，我怎么可能做这种事啊……」

说得也是──龙神笑著说道，麒麟则无声地叹了口气。

「那就交给你取名吧。」

「……您脑子正常吗？」

「当然正常。而且我是认真的喔。若由你来取名，你就会尽己所能地把他抚养长大吧？」

他这究竟是精心计算过后的装傻，还是天生的傻瓜呢？

伊莉亚愈来愈不明白龙神的性格了。

由于幼龙的去向已有了著落，龙神便返回天宫。然而，或许是操劳过度，法兰克回到房间，便在床上躺平了。

（待会儿送个粥什么的给他好了。）

伊莉亚认为自己得负部分责任，有些过意不去地这么想。

但除了这件事以外，还有另一个让她伤透脑筋的问题。

「该怎么办呢……」

「哔～」

回到柜台的伊莉亚，因为没有什么事情要忙，就这样陷入沉思之中。

「怎么啦，伊莉亚。有什么烦恼的事情吗？」

「啊，艾丽婕，工作辛苦了。是有那么一点小烦恼啦。」

「哔。」

幼龙担心伊莉亚似地叫了一声，艾丽婕见状噗哧一笑。

「伊莉亚，这孩子完全黏著你呢。你说的烦恼，就是指这孩子吗？」

「嗯，其实啊……」

伊莉亚话还没说完，入口的门恰好在这时打开。

「欢迎光临。」

「欢迎光临～……」

两人几乎像是条件反射地招呼客人，但其中那道懒洋洋的声音来自伊莉亚。

（反正也没人抱怨我接待客人的态度不好嘛。）

伊莉亚试著找藉口替自己开罪，但她不晓得客人对自己这副懒散模样的真正评价──「慵懒」且「梦幻」，从而凸显了她的美丽。

「你好，艾丽婕小姐。伊莉亚小姐，好一阵子不见了。」

「哟，伊莉亚、艾丽婕。那孩子……难道就是传说中的龙吗！？」

来到柜台的，是从为了赚取资金、远征归来的卡蒂雅和艾莉薇亚。

她们似乎和城里的居民一样，并不畏惧愿意亲近人类的龙，两人一起向幼龙伸出了手。

「哈哈，真可爱～这小家伙叫什么名字？」

「还没决定。」

「你刚说的烦恼，难道就是指这件事？」

「嗯。」

伊莉亚最一开始想到的候补名字是「※希那」。但幼龙长大后，意为「幼雏」的这个名字，可能被别人理解为半吊子的意思，所以就此作罢。（译注：日文汉字「雏」的发音。）

而在考虑名字这件事上，最令她头疼的原因在于幼龙的性别。

龙神虽然是一种中性的存在，但其容貌会随成长逐渐倾向男性或女性。在目前这个时间点，还看不出幼龙到底会偏向哪一边，因此伊莉亚不想替它取太过可爱或过于威武的名字，就算叫起来很好听也不行。

「我自己是觉得『※哈古』应该不错啦……」（译注：原文为「ハク」，意为「白色」。）

未染污秽的白色、平等映照万物的白色。这其实是伊莉亚自己一直梦寐以求的愿望，因此她脸上露出些许尴尬的神色，周围人的反应却相当不同。

「我觉得很棒！」

「嗯，既然它是条漂亮的白龙，这名字不是很合适吗？」

「伊莉亚是它的妈妈，它一定会很喜欢你取的名字啦。」

「没错没错。」

卡蒂雅、艾丽婕，以及不知何时开始聆听她们对话的大厅客人，都赞成用这个名字，不知不觉中，就敲定用「哈古」了。

大力赞成这个名字的卡蒂雅，再次摸著哈古微笑道：

「请多指教啰，小哈古。」

「你要好好保护伊莉亚喔。」

「哔！」

整间大厅的人都笑了起来，伊莉亚苦笑以对。

「噢噢！这小家伙可真靠得住。」

「这下伊莉亚也可以安心啦！」

在大厅气氛热络起来的同时，从厨房过来加入对话的莉迪，开口询问伊莉亚：

「说到小孩，伊莉亚的父母现在过得如何？」

「还健在喔，应该吧。」

「那就好。你偶尔也回家让父母瞧瞧吧。」

「说得也是呢……」

伊莉亚模棱两可地回答，结束这个话题。虽说是拋弃孩子的父母，但在旁人眼中看来他们终归还是家人，要是真有什么事情，能够离开村子的尤路克，应该会来向伊莉亚报告。

（虽然他最好别来就是了。）

「哔？」

「没事。什么事也没有喔。」

伊莉亚摸著抬头看她的哈古，缅怀起过去的事情。

她前世的家庭是个非常普通的家庭。既没有值得夸耀的长处，也没有会令人自卑的短处，就是个极为平凡的家庭。

曾经有那么一段时期，她希望自己能出生在家境更加富裕、父母更有门路的家庭里。但是，当她因为搞错订货量的位数而险些遭到开除时；又或者当请产假的同事被公司逼得自愿离职，导致工作全部压到她头上而痛苦不堪时，一直在她身旁加油打气的，就是这些最普通的家人。

──我能出生在这个家庭真是太好了。

伊莉亚打从心底这么认为。

这孩子总有一天也会离开这里吧。

你所前往的地方，或许也会有痛苦难过的事情。

会受到伤害、感到苦恼。

如果必须像无理取闹的客人或暗杀者那样，腐化自己的心灵威胁他人──

如果必须像盗贼公会的干部那样，因为畏惧力量，而打压他人──

如果必须像龙神那样，对亲人以外的人封闭自己的心灵──

那就逃走吧。

你那丢脸的逃跑模样会遭人耻笑，但只要能在这个世界活下去，总会有卷土重来的机会。

所以在那种时候，我会准备好能让你安心逃跑，并安心归来的地方……

「请多指教啰，哈古。」

「哔！」

──对这孩子来说，我如果能成为那样的地方就好了。

伊莉亚脸上浮现微笑，一面抚摸幼龙，一面环顾整间大厅。

第一卷 第2章 龙