第一卷第3章决心

琉聂威鲁是位于隆德威鲁王国王都南方的都市。

位于琉聂威鲁东边的皮涅亚威鲁，过去曾是亚库拉迪斯多王国的领土，名为皮涅亚迪斯多。当时隆德威鲁王国为了对抗从东方而来的侵略，将琉聂威鲁作为重要据点，发展成一座城郭都市。

然而，由于上上代国王吞并了皮涅亚地区，上代国王又迎娶了亚库拉迪斯多的第一公主作为王妃，琉聂威鲁就此失去了身为据点的重要意义。此外，琉聂威鲁也不在通往王都的物资输送路线上，因此在这之后，琉聂威鲁便逐渐转变为与其宏伟城墙不相称的农业都市。

虽然名为农业都市，但琉聂威鲁并没有出产什么特产，然而遍布隆德威鲁的两大盗贼公会──〈铜纸萨勒〉和〈莲花玛贝露塔〉，却在暗地里争夺这座城市的霸权。

在这种情况下，大多数居民自然都选择离开这座城市，可是那些因各种苦衷而无法离开的居民，只能在公会的火拼下提心吊胆地过日子。

遭左迁（他本人自称）到这种既不重要、又一堆麻烦的地方的艾格特鲁。

以及获得破格提拔、以二十七岁之龄就任公会联盟琉聂威鲁分部长的法兰克。

在这两人的活跃下，两大盗贼公会遭到彻底驱逐，琉聂威鲁如今已是一座安全的都市，居民从白天开始就能安心走在路上。

伊莉亚•休鲁兹便是看上了这一点。

「我绝对不会原谅扰乱我和平生活的家伙。我、我可不是为了这座城市的居民才……（以下省略）」

琉聂威鲁是她在经历漂泊不定的漫长岁月后，终于找到的安居之地。

「『驿站城市』是吗？」

伊莉亚在会客室里和法兰克相对而坐。困了的哈古正蜷在她的围裙上熟睡。

「你也知道最近造访这里的人愈来愈多了吧？」

「呃……是啊。」

她也清楚其中大多数人都是冲著料理而来。

剩下的大概就是商业及工业公会的成员，感到有利可图的他们，锁定了这座城市的旅行者和公会成员。

这样的发展和伊莉亚当初的预想差不多。

「和周围的都市相比，琉聂威鲁更加和平安全，这样的认知已深入人心，连王都也知道这件事了喔。据说在前些日子的预算编制会议上，有人提出琉聂威鲁的开发计画。」

伊莉亚快速过目法兰克递过来的文件一遍，里头确实在说要将琉聂威鲁作为驿站城市重新开发。最后一份文件上头，甚至郑重其事地盖有隆德威鲁国王的玺印。

内容为区划和干道的整修。其中还清楚载明，要建设新干道取代旧有那些「根本不能称之为干道的干道」。

「艾格特鲁先生现在是在王都吗？」

「嗯……毕竟贵族的嗜好就是说三道四嘛。所以他只能先把计画案送来我们这里。」

（请节哀顺变。）

这该说是囚禁还是软禁呢？伊莉亚猜想，被发配边疆的新兴贵族崛起，很可能触动了其他贵族敏感的神经。

「艾格特鲁先生对这项计画有什么看法吗？」

「没有，我没听他说什么。只是他既然都把计画送来我们这里，应该就表示他不怎么反对吧。毕竟他可是那种如果真的不想干，就会当场把文件扔进垃圾桶的人。」

「他、他是那种人啊？」

伊莉亚对艾格特鲁只有温文尔雅的印象，所以有些意外。

「一般来说，这种开发计画是从分配到的国家预算里筹措款项，但这次似乎还得连下次的预算编制都一起估算。所以他是想计算出委托给公会经办的所需费用吧。」

「委托给公会是吗？……话说回来，在这项计画书里，看不出是打算发展成什么样的驿站城市呢。」

「你说的『什么样』，是指规模大小吗？」

「不是，我是指来投宿的客层。」

上流阶级专用的住宿设施倒还好说，但伊莉亚不赞成兴建能让多人同住的大通铺。

「人口的增加会直接导致治安恶化。要是招揽到一些糟糕的客人，反而有损琉聂威鲁的优势，到时就赔了夫人又折兵。」

「可是，来我们这里的几乎都是公会成员。我不认为他们会花太多钱在住宿上。」

「在维持现有客层的前提下不会有问题吗？」

法兰克沉吟片刻，最后点了点头。

「果然还是希望避免这样的状况继续下去呢。」

「……是啊。」

琉聂威鲁的旅馆，近来几乎都处于客满状态。

情况最严重时，甚至得出借分部的房间给找不到旅馆的人。

分部方面还曾发布委托，请求拥有独栋房屋的居民出借房间。

和供应略大于需求相比，市场更害怕的是供不应求，琉聂威鲁的旅馆业目前便处于这种最糟糕的状态。

「召集各土地的所有者，商议旅馆和居住区的区划配置，这部分的工作是由艾格特鲁先生负责对吧？那我们这边就负责计算给土地所有者的旅馆建筑费，以及要向艾格特鲁先生说明的基础设施完缮费，这样可以吗？」

「嗯。我已经交代卡隆去联络相关人士了，他应该会把工业公会的人带过来。」

分部这次找来的人手，是隶属工业公会的建筑技术人员。

兴建住宅不同于一般委托，其运作机制如下：各队伍（与其说是小队不如说是建筑公司）的代表会齐聚一堂，商讨发包给公会的建筑委托。接著，各队伍会针对委托的建筑内容进行估价，而以最低标得标的队伍，便能获得接下该项委托的权利。

各队伍可以自行决定是否参与投标，因此大型队伍会基于默契，不插手那些规模较小的委托。

尽管委托人也能不通过工业公会，直接向队伍发出委托，但和其他公会一样，这将使队伍同时丧失贡献津贴和升级等好处。因此除非双方有什么特别理由，否则很少以这样的方式交付委托。

而当委托人有熟悉的队伍时，在制定委托时多半会指名由该支队伍承接。在这种情况下，费用是由队伍和委托人直接交涉，根据双方的力量关系不同，往往会有一方吃亏。

因此，如果说佣兵公会的职责是统辖和管理旗下的公会成员，工业公会对建筑业界的职责，便是维持合理价格及防范道德风险。虽然工业公会也具有维护和发展技术的使命，但目前这部分是交由各职业自行处理。

顺带一提，只要拥有业余木匠的水准，就算没有工业公会成员身分，也能承接委托。琉聂威鲁不存在木匠，因此以修理、贩卖武具为业的沙利文，便时常接下这类委托。

言归正传。

首先，要和工业公会的代表者洽谈，为规模和设备各异的旅馆计算出大致经费。再以这笔经费为根据，从土地所有者里寻找愿意重建为旅馆的人。

但就算做到这种地步，也还有一个必须解决的问题。

「资料里头好像只有提到干道的整修预算，那旅馆的建筑和兴建期间的迁居费用，会有补助金之类的吗？」

「说得也是……既然是国家主导的开发案，把这些部分也作为经费纳入应该没问题。」

「……虽然好像会说让艾格特鲁先生出补助金。」

尽管伊莉亚猜想，国家应该会出这笔钱顺便卖个人情，但订定计画时不能凭著一厢情愿。

无论如何，事先列出不安因素，将来肯定能派上用场。

「再来就是，建筑及整修所用建材的运输及护卫人员，以及干道整修作业员的护卫人员。」

「嗯。这样的话，就是先完成建筑区划的基础整修和旅馆的兴建，再进行干道整修吧。」

「……人又要变多了呢。」

「是啊。就算是调来琉聂威鲁的佣兵担任护卫工作，还是会有大量人员滞留在城里。我们应付得过来吗？」

法兰克所说的「应付」，自然是指供餐的事情。

「如果采购更多食材、采用配送方式，我想应该没有问题……餐馆的事情，您打算怎么办呢？」

「这个嘛……如果没有人想要出来开店，我们这边也无能为力啊。」

「也是呢……」

事实上，对伊莉亚来说，那种事情怎么样都好。她真正担心的是随著人潮聚集，魔物的数量也会跟著增加。

若从魔物的诞生原因考量，很有可能陷入人类和魔物等比例增加的恶性循环。

魔物会随著人类的数量增加；为了消灭魔物，又会涌来更多人潮。

这完全是恶性循环。

魔物增加会带来更多委托案件，因此对公会来说求之不得。但这次的魔物增加是开发计画造成，便导致一种矛盾的现象──本应是为了排除城市威胁而存在的公会，却基于自身利益让城市陷入危险。因此伊莉亚打从心底反对这项计画，但她自知这不是一介柜台小姐能插嘴的事情。

更重要的是，她知道有许多居民都期待这座城市的发展。

（我不能阻挠大家的梦想啊。）

她在内心默默说道，收拾残留的感情。

经过多次的会议和商谈，各处的文件和委托登录程序，花了将近一个月才完成，而目前建材的搬入和建筑的工程已持续了几个星期。

「伊莉亚，不好意思！帮我把这个拿给艾丽婕！」

伊莉亚从柜台旁的厨房接过盘子，走向搭建在入口外的临时露台。

就在她要伸手开门时，门被猛然打开，艾丽婕从后头窜了出来。伊莉亚自不用说，艾丽婕也身轻如燕，两人没有相撞，而是踩著轻巧的步伐，和对方错身而过。

「啊，不好意思，伊莉亚！多谢啦！」

「不会。这盘我送过去就好了，你去拿其他的吧。」

「好的！」

门后紧邻繁华大街的露台上，摆著十二张大桌子，每张都坐满客人。虽然这景象在大厅里很常见，但现在连外头都出现了站著用餐的客人。

「让您久等了，这是烤鸡肉串拼盘。」

「「「噢噢～！」」」

「帮您收一下空盘喔。」

不晓得是不是因为喝醉，几位客人的眼神有点危险，察觉到这点的伊莉亚立刻逃跑。艾丽婕这时彷佛接棒般走了出来。两人相视苦笑后，伊莉亚回到里头，发现法兰克正站在柜台，似乎是暂代她的接待业务。

「不好意思，法兰克先生。」

「不，是我低估了用餐的人潮。琉克，不好意思啊，你今天明明没有要值晚上的班。」

「不会啦。反正我闲得很。」

看著和平常没什么两样的琉克，法兰克面露苦笑。

目前的人力配置是：二楼由里雅、菈雪露，以及狼族兽人达伦负责送餐；一楼由艾丽婕、克莱丽丝，以及辛西雅送餐，伊莉亚和琉克则负责接待。

也就是说，现在是全体员工出动的状态。达伦和克莱丽丝原本以接待业务为主，但状况吃紧到必须让他们两人帮忙送餐。

「不过这人数实在太惊人了……」

听见法兰克的嘀咕，伊莉亚环顾整间大厅。

混在常客里的新面孔，主要是工业公会的作业员。旅馆的建设和区划的整修正如火如荼地进行，尽管是暂时的，但琉聂威鲁的人口因此暴增许多。如此大量的人潮之所以能光靠增设露台应付，是因为还有部分餐点是直接配送至工程现场。

「这下不赶快招募送餐的人手不行啊。」

「也请您别忘了招募厨房的人手喔。」

「啊，你说得是。」

因为持有外挂，伊莉亚的体力足以一手包办全部事情，但在精神面上实在有些吃不消。

由于艾格特鲁也提出了请求，因此琉聂威鲁联盟分部已开始增建食堂。兴建中的新食堂就位于目前分部的旁边，但法兰克迟迟未敲定开幕的工作人员。

法兰克之所以会如此烦恼，是因为先前的那件事情，让他很警戒暗杀者的侵入。

（我明明跟他说过，要是有发现就会告诉他啊……）

伊莉亚闹别扭地轻轻瞪了法兰克一眼，感受到她视线的法兰克转了过来。

「你觉得分部照现在这样运作下去没问题吗？」

「我觉得没问题。以大家的能力来说，以前那样太大材小用了。」

「嗯，也是。」

「如果分部的业务量增加，把二楼的食堂部分改装成办公室就好了。」

「说得也是。」

话虽如此，但继续这样下去，对送餐和接待人员的负担确实很大。

伊莉亚认为这是个合适的机会，决定去问问感觉可以帮上忙的人。

隔天早上，伊莉亚前往分部地下仓库的某个房间。

因为仓库整体有著除非持有钥匙，否则无论从里头还是外头都无法打开的结构，因此目前作为监禁两名暗杀者的牢房。

虽说是监禁，但他们有为两人提供三餐和简单的床铺，环境甚至比某些破烂的旅馆还好。

然而，牢里的两人见到开门走进来的伊莉亚，都流露出警戒的眼神。

「把两位拘留了这么久，我真的觉得很抱歉。」

即使看到伊莉亚向他们致歉，牢里的两人也不打算解除警戒。

伊莉亚判断拐弯抹角的说话方式对事情没有帮助，决定立刻进入正题。

「隶属盗贼公会的巴鲁多先生和凯蒂小姐。关于两位的处置已经决定，今天特来通知。」

被叫到名字的两人全身晃了一下。

审问结束的两人在进入这座牢房后，便被解除了身上的束缚，现在伊莉亚打开的那扇门正好成了唯一的逃生路，他们的身体却完全动弹不得。

彷佛身体被下了命令，不许两人违抗眼前的少女。

「处置是吧？你打算把我们作为和公会交涉的筹码吗？」

巴鲁多硬是压抑著颤抖的声音，竭尽所能地虚张声势。

「没这回事，虽说已经决定了处置方式，但最终的决定得依两位的行动而定。」

「……？」

伊莉亚莫名其妙的说法，让两人脑中浮现问号。

「我们来玩鬼抓人吧。」

「啥……？」

两人不禁怀疑是不是听错了。

尽管他们完全没有度过普通孩子应有的童年，但至少还是晓得鬼抓人的玩法。

正因如此，他们实在不明白伊莉亚葫芦里卖的是什么药。

伊莉亚满意地看著一头雾水的两人，继续开口说：

「游戏范围是整座琉聂威鲁城。我来当鬼，你们负责逃。直到天黑前，两人之中只要有一个人能不被我逮著，就无罪释放；如果你们两人都被我抓到，就请你们任由我发落。」

「啧。」

别小看人了。

险些破口大骂的巴鲁多，硬是将已到嘴边的话吞了回去。

「……还有其他规则吗？」

「当你们跑出琉聂威鲁，或是伤害到居民的那一刻，就会小命不保。请两位记住这点。」

巴鲁多看著少女表情丝毫不改地说出危险话语，忍不住倒抽一口气。

「规则就是以上这些。两位还有什么问题吗？」

伊莉亚见两人都没打算开口，再次点了点头。「那么，我就回分部了，你们自己看要什么时候从这里出去。」

巴鲁多有些目瞪口呆地目送伊莉亚行礼离开。

这么小看我们反而是个好机会。如果她打著什么如意算盘，只要硬闯过去就是了。

「凯蒂，离开仓库之后，我们就分头行动。把全部的注意力放在那女人身上，只要想著怎么逃走就好。」

「好。」

凯蒂感知到伊莉亚的气息已完全消失，向巴鲁多点点头，两人谨慎且迅速地离开了仓库。

两人原以为游戏开始后，伊莉亚会立刻展开搜寻，但实际上伊莉亚是过了中午之后才走出分部。

凯蒂目前隐身在能勉强感知到伊莉亚气息的地方，在保持距离的情况下确保逃跑路线。相对地，巴鲁多则是遮蔽气息躲在能看到分部的位置，他打算将计就计，跟在认定他们会顾著逃跑的伊莉亚后头，藉此隐藏行踪。

伊莉亚是早上来找他们两人，因此游戏时间现在已过了一半。

（她是想玩什么心理战术吗……？）

感到纳闷的巴鲁多丝毫不见疲色，还露出像是在说「这招对我没用」的笑容。

但在下个瞬间，巴鲁多脸上的笑容倏地消失。

（这、这怎么可能！）

从分部员工专用出入口走出来的伊莉亚，只略微停顿了一下脚步，便毫不犹豫地盯著巴鲁多，朝他所在的位置笔直走来。

（难道我忘记遮蔽气息了吗！？）

巴鲁多用混乱的脑袋确认状况，然而周遭的居民没有半个人看向他。

他认为伊莉亚会马上追来，于是拔腿就跑，但感觉伊莉亚没有跟上来。

巴鲁多发现自己至少在脚程上不会输给对方，放心地重新寻找适合监视伊莉亚的位置。

另一方面，凯蒂焦急不已。

（咦……？消失了……！？）

直到伊莉亚走出分部为止，都还能确实感觉到的那股气息消失了。

就连搭档巴鲁多也会因为呼吸产生些许动静，从而让凯蒂察觉到气息，但她感觉不到伊莉亚的任何气息。

这个事实让凯蒂动摇不已。

（怎么办……）

巴鲁多交代自己感知对方的气息，专注在逃跑这件事上。

既然她现在感知不到气息，就只能尽力逃跑了。

但是要逃到哪里去？又要以什么为基准？

脑海被无数疑问塞满，凯蒂迟迟无法做出决定，身体自然而然定在原地。

（怎么办……唔。）

一阵恶寒窜起。不能思考。层层叠叠的疑问让她的头痛了起来。

凯蒂已无法抑制这股遗忘已久的感觉。

「抓到你了。」

她瘫倒的身体被某个人接住。

「现在请你放心地好好休息吧。」

凯蒂再次感知到的气息和声音，毫无疑问是伊莉亚的。

被抓到了。

在理解此一事实后，凯蒂看也没看伊莉亚的脸，就这样失去了意识。

自凯蒂出局后数小时──

巴鲁多彻底心力交瘁。

无论自己逃得多远，又或者隐藏得再好，伊莉亚总是会不疾不徐地靠近。

她的脚步没有一丝迟疑，明显就是清楚巴鲁多藏在哪里才会做出此举。

（逃不出她的手掌心……）

要是没有琉聂威鲁这个范围限制，还有点希望──就在巴鲁多这么想的时候──

「你的速度明显变慢了呢，是累了吗？」

上一秒明明还远在另一头、看起来只有拇指大小的伊莉亚，此时却出现在面前。

我刚才是昏过去了吗？

巴鲁多瞬间这么怀疑，但周围的人的位置几乎没有任何改变。

连速度都赢不了吗？面对这铁一般的事实，巴鲁多茫然呆立原地，伊莉亚轻拍他的肩膀。

「抓到你了。」

巴鲁多看著伊莉亚。

脸上漾著微笑的精灵少女虽然美丽非凡，却是比魔物更加可怕的怪物。

巴鲁多完全丧失抵抗的意志，全身瘫软。

「我带你去凯蒂小姐休息的旅馆吧。那家旅馆也兼作分部的宿舍，还请你不要做出什么奇怪的事喔。」

「……我才不会。」

巴鲁多老老实实地跟著伊莉亚。

就这样，伊莉亚同时达成了她的表面目的和真正意图，不仅赢了这场决定处置方式的比赛，更让两人认清了彼此实力的差距。

翌日。

更衣室里，有两名穿著分部制服的男女，并列在伊莉亚面前。

「……所以说，老子为什么得做这副打扮？」

「我觉得这副打扮很适合你啊。凯蒂小姐也这么觉得吧？」

「嗯。巴鲁多，很适合你。」

被凯蒂这么一夸，巴鲁多脸上露出藏不住的喜色。

但他意识到伊莉亚正看著自己，立刻又变回愁眉深锁的表情。

「……你以为我们做得来接客工作吗？」

「不是做得来或做不来的问题，而是请两位去做。你们可是输掉比赛的人。」

伊莉亚只用一句话就让巴鲁多噤了声。

巴鲁多是有著一头黑发和褐色皮肤的黑豹兽人，身材高䠷纤细、肌肉匀称，和造型类似管家服的分部制服十分相称；凯蒂则是有著轻柔黑发和白皙肌肤，垂著耳朵的东非猎犬系兽人，她那一身以黑色为基调的制服，与随动作摇摆的白色褶边，构成绝妙的反差对比。

伊莉亚唯一感到不满的地方在于，因为受过暗杀训练，两人的尾巴不会反应出他们的情感。

（真可惜。）

由于提供了盗贼公会的情报，两人得以缓刑。但就算让他们假释出狱，最后还是不晓得该怎么处置这两人才好。

于是，伊莉亚取得法兰克的许可见了两人，确认他们在未受束缚的情况下，也没有做出什么奇怪的举动或自杀，再次判定两人并未遭到洗脑。

因此才会有前几天的那场比赛。

而身为胜利者的伊莉亚提出的要求，自然是要他们以分部员工的身分劳动。

「所以，从今以后就请两位在我们这里工作。我已经把工作指南给你们了。请巴鲁多先生去和琉克学习接待业务；凯蒂小姐则请跟著里雅，听取送餐业务的说明。」

「好。」

「……啧。」

伊莉亚伸手弹了下巴鲁多的额头。

虽说有装备抑制能力，但伊莉亚只要稍微认真起来，这一击的力道，也能达到用钝器砸下去的程度。

「痛死啦～……！」

「你要是敢小看这份工作，我可是会认真教训你的。」

「是、是……」

一开始的教育最重要。对伊莉亚来说，即使是爱的鞭笞，她也不想对敌人以外的对象使用暴力。但她既然都已经向法兰克夸口会负起责任，就必须把这件事情办到最好。而她这一下的效果似乎立竿见影。

现在还是清晨时分，客人不多，可说是最适合用来学习业务的时段。等到两人大致瞭解工作内容后，来吃早餐的人潮也会开始涌入，他们便可以在其他工作人员的帮助下，逐步掌握工作的诀窍──伊莉亚自认这是个完美无缺的计画。

……原本应该是这样。

「混蛋！你有种再给我说一遍看看！」

「所以我刚才不是说了吗？凭你们这几个人的能耐，这项委托太危险啦。」

「喂、喂，巴鲁多。」

和巴鲁多针锋相对的，是五人编制的公会成员。琉克的劝阻未能见效，双方剑拔弩张地对峙。

「……唉。」

「哔？」

伊莉亚一面低声叹气，一面移动脚步，哈古见状毫无戒心地跟了上去。

她很想拋下问题不管，径自和哈古玩耍，但她认清现在是工作时间，便将这股念头按捺了下去。

「喂，你这小子，区区一个柜台人员懂什么啊！」

「你这种小看人的态度，可是会尝到苦──」

「巴鲁多先生，你这是在说自己吗？」

伊莉亚笑咪咪地接过他的话头，巴鲁多立刻惊恐地闭上嘴巴。

（这可怪了～我明明摆出这么自然的笑容耶。）

「臭怪物……」

「啊啊！？你这混蛋，伊莉亚哪里像怪物了！！」

琉克忽然高声怒吼，让伊莉亚在内的所有人都惊讶地直眨眼。别说面露怒意，众人甚至第一次见到琉克大声说话，也难怪他们会有这样的反应。

琉克为什么会这么生气啊？

（……这不是重点！）

伊莉亚拉回险些偏离的思绪，一脸正色地询问两人。

「可以请两位说明一下发生了什么事吗？」

「啊，好的。巴鲁多看了这几位拿来的委托表，跟他们说这项委托很危险。」

「那混小子不是这样说的吧！你们别想蒙混过去啊！」

安抚暴怒客人的工作就先交给琉克，伊莉亚确认起委托表。

委托表有两张，一张是隆德飞蝗，另一张则是……

（拉欧罗亚野猪啊……）

伊莉亚没多久前才在委托登录里见过这名字，而且委托的指定地区也是相同地点。之前那次讨伐委托顺利完成，拉欧罗亚野猪的数量应该削减了一定程度。

（或许有必要调查野猪的数量是不是增加了。）

伊莉亚将浮现的想法搁在脑海一角，重新请教想接下这项委托的公会成员。他们的队伍组成是一名剑士、两名拳斗士（其中一人拥有锁术技能）、一名魔术师，再加上一名炼金术师。

「巴鲁多先生，请好好解释你为何觉得危险的理由。」

「咦，啥？不要啦，麻烦死了。」

「你究竟是想找碴打架，还是想对他们提出忠告？」

「……」

这番沉默肯定代表后者吧。从他那笨拙的个性推想，他应该是不好意思直接向对方提出忠告，才会用这么粗鲁的说话方式。

（……你是小学生吗！）

伊莉亚推想著原因，微笑著说：

「如果你是想找碴打架，我只好让你接受相应的惩罚啰？」

「我、我知道了啦！我说就是了！你们几……各位曾经跟飞蝗类魔物和拉欧罗亚野猪交手过吗？」

「你这什么问题？当然有啊。」

「那可是战士的测验项目喔。」

「那么，各位曾经同时以这两者为对手吗？」

「……不，没有。」

（巴鲁多先生抓到重点了呢。）

伊莉亚确定巴鲁多没有弄错，便放下了心。

「你们几……各位既然曾经跟它们交过手，应该知道飞蝗具有毒性吧？拉欧罗亚野猪的毒耐性很低，一旦中毒就会马上蔓延到全身。隆德飞蝗的毒素，对它们来说也会很快生效。」

「啊……」

两名斗士皱起脸。其他三人对他们的反应感到讶异，但随即察觉其中的涵义，同样皱起脸来。

「分开狩猎的话没啥……不成问题，但要是在同一个猎场遇上，而且野猪也中了毒会怎么样呢？」

在这种情况下，拉欧罗亚野猪很有可能会陷入激昂状态。而激昂状态的恐怖之处在于，直到完全追丢或杀死敌人（又或者自己死亡）前，野猪都会一直穷追不舍，丝毫不顾自己正被毒素侵蚀。

后卫的魔术师倒还好说，但剑士在劈砍野猪时会导致体液飞溅，拳斗士也必须直接碰触到野猪才能攻击。若接触到遭感染的体液或血液，凭他们的耐性应该支撑不了几秒。

那么剩下的队员，能一面守护中毒的伙伴，一面和大批敌人交战吗？

巴鲁多在评估五人组的实力后，判定他们很难办到，才会向他们提出这项委托很危险的忠告。

「……怎么办？」

五人组也烦恼了起来。

尤其是两名拳斗士的等级都比较高，其他伙伴看起来不太好直接开口表示意见。

如此判断的伊莉亚，为了推进话题，开口询问巴鲁多：

「那么，巴鲁多先生觉得该怎么做才好呢？」

「啥？」

「你既然提出忠告了，就得给人家建议。光说一句不行，对任何人都没有帮助喔。」

「就算你这么说……」

尽管巴鲁多陷入沉思，却迟迟说不出结论。

在旁静观事态发展的琉克，像是看不下去地开口说道：

「各位的队伍里也有魔法公会的成员，在这种情况下，还是以魔术攻击为主轴比较好吧？」

听到琉克这番话，五人组只是一脸为难地面面相觑。

即使同为隶属于魔法公会的魔术师，彼此的实力也参差不齐。像路菈或尤路克那样，光是下级魔术便有强大杀伤力的魔术师极为罕见，而且优秀的魔术师本来就很少会和人组队。

就算是不像伊莉亚那样能一眼看穿对方实力的人，在见到这名魔术师和众多战士同行后，应该也多少能掂量出其实力如何。

「可是我的魔术没有太大威力。」

这预料之中的回答没有让琉克动摇，他脸上甚至露出「你别担心」的微笑。

「我们现在不是要追求效率，而是以安全为优先，所以威力大小的问题就先搁到一旁。就算威力不强，但只要命中几发，总是能打倒魔物吧？」

「嗯，算是吧。」

「即使你这么说，但魔术师可是会被打中的野猪盯上，而且其他魔物也可能跑来搅局啊。」

「各位知道野猪是怎么追踪敌人的吗？」

「用脚……你要说的不是这个吧。难道不是用眼睛吗？」

「野猪最后在锁定敌人时当然是靠目视，但住在森林里的野猪类魔物通常视力较差，没办法像肉食动物那样，在跑动途中还凭著特有的眼力搜寻敌人。它们是依靠巨大突出的鼻子嗅出敌人的气味，并对那股气味进行追踪。因此我建议各位使用气味袋或香水。」

「原来如此，用气味干扰野猪索敌是吧。」

毕竟琉克都已经解释到这种地步，有过战斗经验的五人组自然能理解他的建议，自个儿商量起作战计画。

如果是普通的队伍，应该就是用个袋子之类的东西，附加上比队伍成员本身更浓烈的气味作为诱饵，或是把袋子挂在树上，顺利的话还能让野猪自行撞上受伤。

然而，他们的队伍里有炼金术师。伊莉亚知道这名炼金术师尚未出师，目前只拥有催生草木成长的能力。但是让树木长出枝桠并附加上气味，就能作为带刺的陷阱；而且单是将藤蔓缠绕成人形、设置在岩石或水边，便很有可能达到良好效果。

当然，伊莉亚没打算说这么多，这次光有琉克的建议便十分足够。

「我们会去道具店准备好相关用品。这样你们对这次的委托就没意见了吧？」

「……请记得那里也有隆德飞蝗喔。」

「我们知道啦。」

巴鲁多在琉克的帮助下，不甚熟练地完成了委托的登录程序。

五人组像是忘记了方才的争吵，意气风发地扬长而去。巴鲁多目送他们离开后，如释重负地说道：

「……多谢你的帮忙。接待业务也真是辛苦。」

「是啊。不过我刚才那些都是现学现卖啦。」

「是这样啊？是从分部长那里学来的吗？」

「不是，是伊莉亚。我刚才说的那些，差不多有九成都是她以前说过的话。」

巴鲁多一脸不爽地看向伊莉亚。

（……我做的事情有那么惹人厌吗？）

尽管伊莉亚心里也有点埋怨琉克，干嘛非得把自己的名字说出来，但她也不想特别否认，让别人误会自己故作谦虚。

「能否巧妙地活用所见所闻，也得视当事人自身的努力而定。请巴鲁多先生也从琉克身上多学点东西吧。」

虽然巴鲁多最后还是摆出一副警戒的表情，但他这次没有表现出反抗的态度，而是端正姿势。

战战兢兢地端著托盘的凯蒂也是如此，伊莉亚现在一心祈求──两人能顺利习得技能并提升等级。

（等时机差不多，就请巴鲁多先生推测那些接下讨伐委托的人，是采用什么样的讨伐方法好了。）

然后再以讨伐结束时上缴的素材状态核对答案。

光是这样便能充分提升眼力，巴鲁多也会为此努力提升技能吧。

伊莉亚想著这些事情回到柜台时，和走进分部的某个人物视线交会，两人互相点头致意。

「早啊。法兰克在吗？」

领主艾格特鲁来到柜台。

「早安。我想他应该在自己房间里，要我去帮您叫他过来吗？」

「嗯，麻烦你了。我去会客室等他可以吗？」

「好的。请往这边走。」

伊莉亚抱著哈古，陪艾格特鲁走上三楼。

「柜台的那个新人，就是之前的暗杀者？」

「对。他从今天开始加入工作。」

「既然是你的判断，我觉得应该没问题……只是很缺人手的送餐人员也就罢了，有必要让他担任接待人员吗？」

「当然。」

伊莉亚之所以提议雇用两人，并不只是为了他们的出路著想。

「我预估今后的委托数量将会持续增加，所以要先做好准备。」

「委托会增加？你是指这次的工程吗？」

「……我只能说或许有关联。」

但现在不能说──伊莉亚噤口不语。

那些除她以外无人能够得知的情报，她是不会说出口的。这是伊莉亚对自己订下的一条规矩。她无法告诉其他人魔物增加的原因。只不过，在这次这种结果极为明显的情况下，为了让其他人做好心理准备，即使只能说得隐晦，她还是尽可能地透露讯息。

「……这样啊。你们精灵的戒律也真是麻烦呢。」

「是啊……真的很不好意思。」

精灵的确有所谓的戒律存在，不过那当然和这件事没有半点关系。伊莉亚只是利用「精灵素来不与其他种族往来」这点，作为障眼法而已。

治疗被巴鲁多他们袭击的兽人的恢复魔术，以及调味料之类的知识，伊莉亚也都是以「精灵的智慧」这一名义蒙混过去。

精灵是头脑优秀但生性封闭的种族，此事众所皆知，因此没有人对伊莉亚的谎言起疑心。

「法兰克先生，早安。艾格特鲁大人来了。」

「……早啊，伊莉亚。哈古也是。」

「哔！」

之后，伊莉亚陪著法兰克来到会客室，就在她泡好红茶，打算离开房间的时候──

「啊，伊莉亚，我希望你也留下来听听。」

「……我知道了。」

果然这次也逃不掉。尽管必须遵从上司的命令，但伊莉亚本人认为，让一介柜台小姐参与重要议题的商讨实在不太合适。

（话说我也不是法兰克先生的管家或秘书啊……）

两人谈话的内容，主要是工程的进展状况，以及追加施工所需的人员和费用。另一件事情则是，研究魔物的使节团要来调查琉聂威鲁周边，所以需要提供护卫人员。

魔物是全人种的共同威胁，各国因此携手研究魔物的生态和能力……话是这么说，但现状是除了同盟国，各国都不愿公开本国掌握的魔物生态情报；而实际讨伐魔物的公会，又比各国更加瞭解魔物的能力。

各国的研究设施虽然为此感到脸上无光，但值得庆幸的是，不愿危及自身立场的他们，没有凭著纸上谈兵的理论，做出散播错误情报之类的事情。

工作的话题结束后，两人闲聊了起来。

尽管艾格特鲁和法兰克过去素未谋面，但两人在经历上有颇多共通之处，谈话中出现许多隆德威鲁以外的地名。

艾格特鲁似乎在王都积累了相当多的压力，话比平常还多。

伊莉亚觉得硬是加入谈话未免太不识趣，于是逗弄起哈古，这时房里响起了敲门声。

伊莉亚抢先一步打开房门。里雅出现在门后头，向众人行了个礼。

「法兰克先生，亚琉聂的村长来了。要请他在二楼的房间等您吗？」

「你有问他是什么事情吗？」

「听说是关于魔物的讨伐。」

「……方便的话，我也希望同席，可以吗？」

法兰克接受了艾格特鲁的请求。里雅将亚琉聂的村长领来会客室后，便离开了房间。

而伊莉亚理所当然似地列席其中。

（我自己是觉得无所谓啦。）

如果是和委托相关的事情，等会儿还是得听嘛。

伊莉亚被这个理由慰留。她也替村长沏了杯红茶后，走到法兰克身后待命。

村长以此为信号，吞吞吐吐地阐述：

「分部长阁下，您晓得我们村子周遭最近有魔物出没的事情吗？」

「嗯。我记得讨伐委托是由我们这边制定，委托的登录也是由我们这边的柜台处理。」

「……是的，您说得没错。」

村长暧昧不明的态度，让法兰克和艾格特鲁都纳闷地皱起眉头。

话虽如此，倘若村长说不出口的内容恰如伊莉亚所想，他的确很难向眼前的两人开口。伊莉亚如此判断之后，开口帮村长解围。

「相同的魔物又再次出现了是吗？」

「咦！各位知道这件事啊？」

「不，我是看村长一副开不了口的样子，才这样猜想。要帮您发布紧急委托吗？」

「不是，那个……」

村长再次低下头。

（我知道你想说什么啦。）

「村人打算筹措资金以提出委托……」

「是不是有人质疑，上次的委托根本没有去狩猎魔物？」

「呃……是的。」

琉聂威鲁本是一块魔物甚少的土地。相同魔物在狩猎过后没多久又再次出现，也难怪会有人怀疑是不是打从一开始就没去狩猎。

从登录证的机制来说，要在讨伐数量上造假是不可能办到的事情，但也有可能被人怀疑公会联盟是不是沆瀣一气，藉此诈取民众的金钱。

「那么，我们这次会把完成狩猎的证据带来，等各位都同意之后，再请你们支付委托报酬和仲介费。您觉得这样如何？」

「可以吗！？」

村长注视的对象不是发言的伊莉亚，而是身为分部长的法兰克。

从身分上来说理当如此，但在这座城市里已经很少能见到村长的这种反应，伊莉亚感到很新鲜。

「……就作为特例来处理吧。」

「非常谢谢您！」

等村长在拟妥的委托表上签好名、离开分部后，法兰克他们要求伊莉亚做进一步说明。

「我觉得这问题没有严重到需要这样处理。」

「这次的处理方式，有点像是未雨绸缪的先期投资。今后魔物数量增加时，人们要是因为对公会抱持不信任感，而不立即提出委托的话，将导致灾情扩大，到时就得不偿失了。」

两人接受了伊莉亚这番解释。

但是，艾格特鲁有些迟疑地开口：

「所以你还是认为，魔物今后的数量会持续增加是吧？」

「……恐怕是这样没错。或许到时候村庄会难以负担全额费用。最好还是采取某些对策，像是增税或贷款之类的比较好。」

「需要做到这种地步啊……」

法兰克的表情变得严肃。

（啊，不妙。我可能说过头了。）

伊莉亚刻意改变态度和语调，装出没事的样子补充说明。

「我觉得只要做到有备无患的程度就可以了。」

「……我明白了。」

伊莉亚不想激起两人的不安情绪，但是……

（这样总比灾情莫名增加来得好。）

她决定积极地正向思考。

凯蒂的第一份正经工作，让她忙得晕头转向。

天刚破晓便醒来的她，一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妆打扮。

她踩著摇摇晃晃的脚步，走出作为宿舍的旅馆，从员工出入口进入分部后，首先看到的便是办公室。

「啊，早啊，凯蒂。」

「……早安。」

「早啊……话说，你看起来还是很想睡啊？可别站著睡著而把盘子打破啰。」

「没问题的……我想。」

凯蒂穿过办公室，朝里头的更衣室走去。

她虽然对自己的体力很有自信，但不习惯的规律作息和团体生活，都比她预期得更令人疲惫。

她的疲劳也有部分是来自精神层面。

例如刚才和德西蕾及库洛多的应对便是其中之一。

德西蕾他们晓得自己做过的事情吗？

如果他们不晓得，凯蒂会涌上一股自己欺骗了对方的罪恶感；如果他们晓得，凯蒂也无法理解对方为何愿意接纳自己。

她无法处理自己的感情，也不知道解决方法。

即使如此，因为伊莉亚已有命令在先，凯蒂没有选择逃跑，而是继续乖乖工作。

抵达更衣室的凯蒂，打开写有自己名字的置物柜，换上制服。

「啊，凯蒂。早啊～」

「早安，里雅。」

就在凯蒂迟迟换不好衣服的期间，一旁的里雅已乾净俐落地换上制服。

无法顺利绑好腰间系带的凯蒂，感到非常苦恼，这时本来在她手上的系带忽然消失。

凯蒂转头想确认发生什么事──

「你先别动喔。」

就看到里雅蹲在自己身后。

她的集中力似乎因为疲劳而下降，连里雅绕到身后都没有发现。

「嗯，完成啦。」

凯蒂向露出满意笑容的里雅低下头。

「对不起。」

「咦？没事没事，小事情而已。这套制服虽然很可爱，但我一开始也很难穿好。还有，这种时候应该要说『谢谢』才对喔。」

「是这样吗？我知道了。」

里雅搁下直眨著眼的凯蒂，关上置物柜朝办公室走去。

「小姐～我可以点菜了吗？」

「好。」

「凯蒂，接著过来这里好吗？」

「好、好。」

「凯蒂，点菜时有看到空盘的话，记得帮忙撤下来。」

「我、我知道了。」

「凯蒂～！把这个送去三号桌！」

「我……我知道了……」

凯蒂左顾右盼、东奔西跑。

在这忙得头昏眼花的情况下，她根本没有打瞌睡的空闲。

能说得上是救赎的，大概就是午餐和两次的休息时间。

虽说过度的疲劳会导致食欲衰退，但分部的员工餐有种魔力，只要尝上一口便会让人忘记这种事情。

「听说吉米先生啊，在向妮侬告白时被逮个正著。」

「啊啊～这可真够惨的呢。」

「然后啊，他向太太哭著哀求的模样，全部都被妮侬小姐看在眼里。」

「唔哇……」

在休息时间里，办公室的办事员们会闲话家常，但都是凯蒂不感兴趣的话题。

然而，若要问凯蒂到底对什么话题有兴趣，就连她本人也不是很清楚。凯蒂心里也曾嘀咕过，在她们送餐人员忙到快要翻过去时，办事员却是一副乐得轻松的模样。

「凯蒂，辛苦啦。艾丽婕应该已经来了，你可以先下班啰。」

「我知道了。」

分部的送餐人员分成三个工作时段：早上到傍晚、中午到晚上、傍晚到晚上，凯蒂目前还未被排进人潮最多的傍晚到晚上时段。

本来按照规定，凯蒂得等到晚班人员进入大厅后才能下班，但太过疲倦的她，已完全没有心思注意到旁人的这份体贴。

凯蒂在更衣室换好衣服后，办公室传来招呼她的声音。

「辛苦了。伊莉亚说她要帮大家做员工餐，你要一起去吃吗？」

「嗯，我要吃。」

凯蒂二话不说地点头答应，心满意足地享用伊莉亚做的员工餐。

恰到好处的饱足感，让凯蒂忘记疲劳地走回宿舍。但当她一踏入房间，倦意立即再次涌现，她连澡也没洗，瘫平在床上。

而当她回过神时，已经是隔天的早晨。

接下来又以同样的模式度过了一天。

无需搏命厮杀的日常、不用抹杀心灵的工作。

凯蒂对此没有任何不满，甚至觉得运气很好。

早上起来洗个澡。

前往分部换上制服。

做著有休息时间的送餐工作。

下班后呼呼大睡。

但凯蒂的身心在这样的每一天里，一点一点沉淀。

「那么，培训就到今天告一段落，接下来请你加油啰。」

「咦……？」

培训期结束，代表里雅不会继续在自己身旁辅助。里雅见凯蒂脸色苍白，苦笑著说道：

「你不用那么担心啦。我也会在大厅里，你就照平常那样去做就可以了。」

「我、我知道了……」

照平常那样。

客人来了就帮忙带位，把菜单拿给他们并接受点菜，再将点单送去厨房……

凯蒂在脑海里复习学到的程序。

「欢迎光临。」

里雅的招呼声把她的意识拉了回来，她慌慌张张地开始动作。

「凯蒂，今天的套餐内容是什么？」

（照平常那样。）

「不好意思，能帮我把这个盘子收走吗？」

（照平常那样。）

「可以再帮我添碗饭吗？」

（照平常那样。）

「啊，小姐，可以过来一下吗？」

「我想要点餐～」

（照平常……）

「凯蒂──────」

「啊──────」

「──────」

（照平……）

「──」

东西碎裂的声音响起。凯蒂只是盯著脚下摔得粉碎的玻璃杯。

「──噫！凯蒂！你没事吧！？」

「咦……？」

身体被人摇晃的反作用力，让凯蒂回过神。站在她眼前的，是一脸胆心地看著她的里雅。当她注意到时，周围人的视线都已集中到自己身上。

「你没事吧？有受伤吗……看起来没有。」

里雅安心地吐了口气，凯蒂只是愣愣地看著她。

但在下个瞬间，看到里雅皱起眉头，凯蒂整个人僵住。

尽管氛围完全不同，但她见过那样的表情。

那是大人在高声怒骂前会浮现的表情。

当自己对命令稍有违逆时。

当自己没能忠实执行命令时。

大人便会厉声怒吼、责打自己。

要是惊叫出声，就会被打得更惨。

要是低声哀求，就会被打得更惨。

因为不想要挨揍、不喜欢疼痛，所以她只能拚命贯彻命令。

就算挨打的人不是自己，光是看到别人挨揍的模样，也会让凯蒂感同身受，单是听到声音便会全身僵直。而那些被教训好几次还是做不好的孩子，最后便就此消失──当她察觉到这个事实后，更是不顾死活地执行命令。

凯蒂之所以能勉强活到今天，是因为她拥有以巴鲁多为首的伙伴。

尽管必须背著大人，但只要有能够互相鼓励的伙伴存在，她便能得到救赎。

即使那只是像攀著蜘蛛丝一样的微弱希望。

幸存下来的凯蒂，成了出类拔萃的暗杀者，但过去的心理阴影不是那么容易就能抹除。

犯错了。

要挨揍了。

不喜欢疼痛。

我会照您说的话去做。

所以求求您不要打我。

求求您不要杀死我──

然而，全身发抖的凯蒂，等到的却是这样一句话──

「真是的！你身体不舒服的话，就该去休息啊！」

「咦……？」

这样的发展完全出乎她的意料之外。

里雅半强迫地拉著无法理解刚才话语意义的凯蒂。

凯蒂被拖去的地方，是位于鉴定室旁的休息室。被拉到皮沙发坐下的她，表情一脸茫然。

「辛苦你啦。大厅那里你不用担心，伊莉亚会去支援。」

她们两人的离开理应会让人力相当吃紧，但有伊莉亚在的话，应该就应付得过来。

因为被最不想让她知道自己失败的人物帮忙支援，凯蒂一脸阴郁。

「你是觉得累了吗？」

听见里雅的问题，凯蒂抬起低著的头，但马上又垂下了视线。

里雅像是察觉了她内心的想法，慌张地以开朗的语调说道：

「毕竟你连续值了好几天班呢。你都累成这样了，我却没有发现，对不起喔。」

「不、不会……」

面对低下头的里雅，凯蒂惊慌地说道：

「没能帮上大家的忙，我很抱歉……」

「才没这回事呢。」

里雅一口否定，这意外的反应让凯蒂不知如何是好。她不明白里雅为何如此断言。

「你的加入真的帮了我们许多忙。当然巴鲁多也是。」

凯蒂还是一脸不明白的表情，于是里雅微笑著说道：

「人手增加后，班表就能安排休假，所以真的是帮了大忙喔……但这似乎把你弄得太累了呢。」

「我在体力上……没有问题。」

「是吗？」

凯蒂笔直地看著里雅点头，里雅也姑且接受似地点了点头。

「总而言之，你的加入真的帮了我们大忙。」

请记住这一点喔。

里雅如此作结，便将话题转到普通的闲聊，消磨休息时间。

而当休息结束，凯蒂正打算返回大厅时，伊莉亚像是接棒一样走进房间。

她手里端著放在茶碟上的陶制茶杯，以及透著鲜明红色的玻璃茶壶。

凯蒂想开口说些谢罪的话。

「…………」

「感觉好点了吗？」

「…………我没事了。」

但她没能顺利说出来，最后变成伊莉亚先开了口。

尽管凯蒂缺乏表情，但还是露出非常抱歉的神情。

「虽然明天本来就预计要让你休假，不过后天也继续接著休吧？」

「咦……？」

「毕竟是我让你连续出勤嘛。可是我最多也只能让你连休两天，感觉自己真没用呢。」

伊莉亚像是要掩饰尴尬地苦笑起来，但让凯蒂感到讶异的是另一件事情。连休两天。察觉这番话涵义的她，困惑地开口问道：

「……你没有、要开除我吗……？」

「我才不会因为这种小事开除人。」

「但是……万一我又──」

「凯蒂。」

伊莉亚出声打断她的悲观思考。

「任何人都会遇到失败。无论是里雅、辛西雅，还是艾丽婕，大家都经历过失败喔。」

「…………伊莉亚也是吗……？」

「当然。」

伊莉亚立刻答道，表情没有任何变化。

「你之前所待的公会或许不是这样，但是遇到失败，只要重新来过就行了。」

重新来过就行了。

凯蒂难以理解伊莉亚简单说出的这句话。

伊莉亚发现凯蒂以茫然的眼神看著自己，便将茶杯和茶壶放到桌上，笔直地盯著她说道：

「遇到失败后，若有检讨为什么会失败……是哪些地方做得不对，下次就不会再犯同样的错对吧？」

或许确实如此。凯蒂没有自信能做好，所以无法点头，但她并不否认伊莉亚的看法。

伊莉亚脸上浮现微笑，像是在说「这样就够了」，接著继续说道：

「一旦失败就结束了──这样的想法只会扼杀成长的机会。就算把人开除以杀鸡儆猴，也只会带来让大家更害怕失败的反效果。」

就算失败了也不代表结束。凯蒂的内心一阵激动。

伊莉亚看到她的表情后，转换了话题。

「那么问题来了。」

「……咦？」

凯蒂以变得略微明朗的语调发出困惑声。

「凯蒂这次为什么会失败呢？」

「那、那是因为……为什么？」

「现在是我在问你喔。」

伊莉亚的语调和表情都非常温和，但凯蒂感觉得出她不允许自己回避问题。

为什么？

她一打算思考这个问题，身体便猛然哆嗦起来。

她虽然想要停止思考，但这样将无法回答问题。

凯蒂感到焦急。

（这样会答不出问题……）

焦急，却又无法思考，更加焦急。

凯蒂陷入恶性循环。

「好，停。」

伊莉亚贴近到她面前，出声将她唤了回来。

两个人的距离近在咫尺。凯蒂甚至能在伊莉亚的蓝色眼珠里看到自己的身影。

「我换个方式问好了。你今天的工作是什么？」

「送餐……」

凯蒂似乎能凭事实和经验回答被问到的问题。伊莉亚放下心来，向后退了几步，继续向她提问。

「今天的工作很难受吗？」

「……」

凯蒂有些犹豫地点点头。

「这样啊。是觉得累了吗？」

「嗯……或许有那么一点……」

「毕竟是连续出勤。我会再调整一下班表。」

「……可以吗？」

虽然很不明显，但凯蒂的声音里藏不住惊讶。伊莉亚笑著说道：

「当然可以。这件事我晚点会再处理……疲劳并不严重的话，就代表另有原因啰？」

「……我今天没办法像平常那样，把事情做好……」

只要收到指示，凯蒂基本上都能处理好。

这点从负责支援的里雅他们那里也能得到证实。但换句话说，这也代表她无法随机应变地处理没交代的事情。

因为凯蒂没办法自行做出判断，所以无法应对突发状况。不过，如果这就是她失败的原因，便有解决之道。

「没办法像平常那样，是指哪些方面？」

「就是…………一旦有人出声叫我，我就会不晓得到底该先去哪边才好……」

然后，因为在这种混乱的状态下工作，脑袋不知不觉就变得一片空白。

凯蒂像是在坦白罪行地低声说道。

即使如此，她还是能好好回答问题，这样就很足够了。

「里雅他们在这种时候会怎么做？」

「派我过去，或者是……请对方稍等一下。」

凯蒂的头随著话语更加低垂。

只要这样做就行了嘛──她自己也意识到了这一点。

「那下次就没问题了吧。」

「……！」

伊莉亚向抬起头的凯蒂露出笑容。

「这并不是什么『该怎么做才好』的难事。你就先做个深呼吸，想想其他人会怎么做。如果还是不晓得该怎么处理，就请对方稍等一下，去请教其他人。」

伊莉亚紧握住凯蒂的手。

「这样一来就不会失败；即使失败，也能活用在下次机会里。」

「下次……」凯蒂呢喃道。

「没错，失败并不代表结束，而是要活用在下次机会里。」

凯蒂笔直地盯著伊莉亚。伊莉亚被她这么一看，缓缓松开手，露出苦笑说：

「不过，最好还是不要失败比较好啦。」

「……嗯。」

「所以当你有空时，不仅要关心客人有没有什么需求，也要注意其他工作人员。」

「其他工作人员……？」

「对，注意其他工作人员，去学习什么时候该做什么事情。」

这件事情并没有写在工作指南上，所以里雅他们在教的时候也疏忽了。

总之，伊莉亚现在说的，其实是孩子模仿父母和家人而成长，这种理所当然的事情。但期待凯蒂主动学会这点实在太严苛，毕竟她不曾被这么教导……或者说已经遗忘了。

我能做到吗？

伊莉亚看著一脸不安的凯蒂笑了起来。

「没问题的。你的伙伴不只有巴鲁多先生。大家都会帮你的。」

「……嗯。」

虽然未经深思便点头，但凯蒂并没有打算收回。

隔天和再隔天，凯蒂尽管处于休假状态，还是来到了分部。

她的目的当然是观察大家的工作情形。

最后掌握『边看边学』窍门的凯蒂，有了各式各样的发现。

例如在某天的休息时间里。

她看著库洛多和德西蕾漫无边际地聊得兴高采烈。

他们两人总是会在工作中闲聊，凯蒂之前也多次见过同样的光景。

但当她仔细一看，才发现两人尽管说著闲话，手上的工作却完全没有停下来。

凯蒂理解此一事实的瞬间，为过去认为事务工作很轻松的想法感到羞愧。

有一个自己不曾看到的世界。

重新认识到这点的凯蒂，之后也积极努力地看著其他人学习。

她那拚命努力的模样，让旁人不禁露出微笑，自然而然地，除了员工以外，造访的客人也乐意为她提供协助。

而当凯蒂注意到时，她身边已经充满了笑容。

这些笑容既非基于下流的情欲，也不是源自膨胀的控制欲，更不是因为欺凌弱者而获得优越感。凯蒂过往面对的种种笑容，都只让她感到阵阵湿冷的寒意爬过心头和身体。

但是，这里的笑容不一样。

那是不带寒意，让人无比安详的笑容。

「谢谢。」

面对客人临走前的招呼和笑容，凯蒂不晓得该如何回应。

「感谢、您的光临。」

因此她一如往常地目送行礼。

只是有一个地方不一样了──低下头的凯蒂，嘴角挂著微微的笑意。

由于这只是个非常细微的变化，周围忙碌的人们自不用说，就连她本人也没有发觉。

没过多久，她方才的困惑也被分部的繁忙工作淹没。

凯蒂的第一份正经工作，让她忙得晕头转向。

天刚破晓便醒来，她一面抗拒睡意，一面淋浴、梳妆打扮。

无需搏命厮杀的日常、不用抹杀心灵的工作。

不过，现在的她离开作为宿舍的旅馆，前往那栋格外宏伟的建筑时，脚步却无比轻快。

某天下午，巴鲁多来到三楼的办公室。

他坐在皮椅上，表情一脸僵硬，因为法兰克就坐在正对面。

毕竟他当初可是在理应占有优势的情况下，彻底败给眼前的男子。

然而，更让他感到喘不过气的，是法兰克身为琉聂威鲁分部长这件事情。

法兰克将手上的纸张放到桌上。

「关于这次的事情，你有什么想要辩解的吗？」

「……没有。」

巴鲁多的身高比法兰克高，因此坐下来时也是他比较高。但或许是他整个人缩成一团的关系，看起来反而比法兰克矮小。

「巴鲁多。因为你的失败而导致信用下滑的，不只是分部，而是联盟整体。那是我们再怎么努力都无法挽回的事情。这点你能够理解吗？」

「……是。」

巴鲁多在前些日子犯下一个错误。

由于当时有许多委托等著登录，巴鲁多心急之下以为已经登录完毕，便将登录证和委托表还给了对方。

而今天发现了这件事情。对方交上来的登录证无法处理达成的委托，感到可疑的办事员在手调查后，发现了这个错误。

办事员为此慌乱不已。

在未完成登录的情况下，若有其他人在别的地方接下委托，前来报告委托达成的公会成员，其努力将化为乌有。

在紧急调查之后，确认了该项委托在其他地方还未被人接下，因此这个事件总算有惊无险地落幕。但委托的接受和达成若同时间登录，为了防止舞弊，必须统整原因撰写成报告书。

而由于本次的事件颇为严重，撰写这份报告书的职责，便落到分部长法兰克头上。

巴鲁多很清楚，让上司帮忙收拾烂摊子意味著什么。

只是他也觉得有一点委屈。

登录证上会显示登录的有无，因此接下委托的公会成员自己没注意到这件事情，也不能说完全没有责任。

而巴鲁多当时之所以会如此焦急，虽然可以用「经验不足」一语概括，但伊莉亚交代给他的功课──预测委托结果也是原因之一。

巴鲁多的集中力因汹涌的人潮变得迟钝，无法顺利判断公会成员的实力。最后不但无法预测出结果，还花费了更多时间。

这时，等得不耐烦的公会成员出声催促。

感到慌乱的巴鲁多，便在没有仔细确认的情况下，归还了登录证和委托表。

要是伊莉亚没交代我做这种多余事──尽管他心里这么想，但把这些话说出口，等于暴露了自己的不成熟。因此巴鲁多坦率地承认失败。

法兰克看著这样的巴鲁多，「嗯」地点了点头，将身体靠到椅背上说道：「那么，你今后该留心的事情是？」

「……仔细做好确认。」

「登录确认要彻底做好。再来呢？」

「把注意力确实集中在工作上。」

「很好，有做好这两点的话，就不会重蹈覆辙了吧。只要你记取这次的失败，日后也就不会因为熟悉业务而疏忽大意了吧。」

法兰克虽然语调轻松，但眼神相当认真。这让巴鲁多理解到，他绝非不在意这次的事情，也并非没有对此事感到遗憾。

而对巴鲁多来说，他也丝毫不打算再让自己陷入如此难堪的境地。

他咬紧牙关，好不容易迎面对上法兰克的视线。

「……对不起。」

他低头致歉。

「嗯。以后留心点。你可以回去了。」

「……咦？啊，好。」

法兰克出乎意料的态度，让巴鲁多无法理解，所以他回话后，又战战兢兢地询问：

「……那个，没有处罚之类的吗？」

「毕竟你已经深切反省了啊。当然，你要是继续犯错，就不是反省能解决的喔。」

即使巴鲁多知道法兰克是在开玩笑，但这可不是能一笑置之的状况。

失败却不用受到惩罚。巴鲁多无法理解这种情况，感到不知所措。

法兰克从正打算动笔的报告书中抬起头，看到巴鲁多的表情，脸上浮现笑容。那是个与其说是温柔，不如说是让人感到可靠的笑容。

「办事员、柜台人员、送餐人员、厨房人员……明明只要有这些人，分部便能保持运作，你觉得为什么还需要分部长？」

「……是因为需要有一个人来统筹一切？」

巴鲁多话到中途，便已意识到这并非正确答案。

「嗯，算答对一半吧。剩下的另一半，是为了承担责任。」

「责任？」

巴鲁多无法理解。在他以前所处的盗贼公会里，失败的责任必定是由当事人承担。没有上司会帮忙弥补部下的失败。

若说到负责，最接近此行为的就是处罚部下。

然而，法兰克所说、承担责任的方式是上司牺牲自己，和盗贼公会是完全不同的逻辑。

「盗贼公会并非这世界的全部。他们之所以渴望权力，只是为了获得力量。但在一般的世界里不是这样。权力是为了负起责任而持有的力量。不是为了自己，而是为了守护别人而承担的力量……话虽如此，这世上还是有许多紧抓权力不放、只顾著中饱私囊的家伙就是了。」

法兰克说到最后露出苦笑，但锐利的目光传达出坚定的意志。

责任。对巴鲁多来说，那是只限定于自身的事情。

可是，如果自己的行动会导致凯蒂死亡呢？

巴鲁多想起前些日子的事情，重新意识到自己行动具有的沉重意义。

这是过往恃才傲物的他，绝对无法察觉到的事情。

「让你听这种说教很无聊吧。你就去办公室好好跟大家道歉吧。」

「……知道了啦。」

巴鲁多微微低头，离开房间。

「……还有，就是得改改你的遣词用字啊。」

姑且不提法兰克这番嘀咕，巴鲁多走到二楼，穿过简易厨房，一路来到一楼。

他没有走进接待柜台，而是来到办公室门前将手搭在门把上、停下脚步。接著他做了个大大的深呼吸，将门慢慢打开。

里头人的视线集中到巴鲁多身上。平常不在意这些眼光的巴鲁多，这次却因为内疚感到有些无地自容。

「哟～怎么啦？」

库洛多笑著对巴鲁多说。他的态度之所以比平常更诙谐，应该是因为察觉到巴鲁多的内疚。

巴鲁多险些不由自主地狠瞪回去，但他强压下孩子气般的烦躁情绪，朝库洛多和德西蕾低下头。

「……给两位添麻烦了，对不起……还有，谢谢你们……两位的帮忙。」

「别客气。」

「下次要当心点喔。」

巴鲁多原以为自己会被责备或奚落，两人却面露笑容。

他们的笑容不像是在取笑他，也不带有任何嘲讽的意味。

「毕竟这次的事情平安落幕，你也好好道歉了，就原谅你吧。」

「法兰克先生跟你说的那些话，你都能理解吧？」

「啊，嗯……」

「那我们就没必要再说一遍啦。下次好好加油吧。」

说完这番话，两人便回到自己的工作上。巴鲁多愣在原地想：库洛多知道法兰克跟自己说了些什么吗？

「如果你还是觉得过意不去，那晚点来陪我吧。」

「……啥？」

库洛多笑咪咪地看向一脸诧异的巴鲁多。

「你能喝吧？喝•酒。」

现在已是分部日常业务结束、食堂完全转换成酒吧气氛的时候。

库洛多、巴鲁多，以及德西蕾，在二楼的房间举行饮酒会。

「「乾杯～」」

「……乾杯。」

库洛多和德西蕾大口喝下沁凉透心的啤酒，巴鲁多虽然对两人的高亢情绪有点退避三舍，还是在旁轻啜著啤酒。库洛多看到他这副模样笑了起来。

「二对一让你很紧张吗？」

「……啥？」

「现在的你，和站在柜台值班时没两样喔。」

明显的挑衅。巴鲁多即使清楚这点也不能听过就算，一口气喝下整杯啤酒。

库洛多对他豪迈的痛饮方式发出赞叹，德西蕾也跟著大声叫好。

巴鲁多将啤酒杯重重往桌上一放，像是在向两人呛声。他的情绪高涨，再次将德西蕾注入的啤酒一饮而尽。

没一会儿工夫，巴鲁多就完全喝醉了。

「那么，最近如何啊？习惯分部的工作了吗？」

库洛多边吃下酒菜边问道。

「这种事情哪有可能习惯啊！」

明明嘴里说的是否定的话语，但巴鲁多的脸上并没有流露厌恶之情。

「说起来那娘们也太天真了吧！居然雇用老子这种人……这是在耍老子吗！」

「我是觉得，伊莉亚在雇人时都有她的考量喔～」

双颊已被醉意微微染红的德西蕾，笑意盎然地啜著水果酒。

「你们也一样好吗！成天嘻嘻哈哈的……老子可是拚了命才活到现在的啊！」

「嗯，我们的确是太天真了呢。」

库洛多表示同意。

「这座城市现在的居民都太天真了。」

「……没错。」

巴鲁多一脸不高兴地表示同意。库洛多看著他苦笑起来，接著继续说道：

「天真、温柔、待人亲切。所以大家脸上都能常保笑容。你讨厌这样子吗？」

「……」

巴鲁多并不讨厌，只是感到羡慕。

他羡慕这座分部的员工及城市居民，因为他们拥有自己过去得不到、现在也依然得不到的东西。

明明置身其中，却彷佛被宣告无法成为他们那样，巴鲁多为此感到十分难受。

「那你也变成这样子不就得了？」

「……我办不到。」

巴鲁多低头看向桌子。

我终归只是个杀手。而且，要不是见到凯蒂逐渐崩坏的模样，我甚至不会对这样的生存方式产生怀疑。

我和凯蒂之所以能待在分部，全是托了伊莉亚的福，并不是因为我们做了什么。我们也没有能力为别人做些什么。

一堵由罪恶感形成的高墙。巴鲁多在意识到这点以前，便已经不省人事。

「……哎呀，睡著啦。」

德西蕾拉了拉巴鲁多的耳朵，但他没有任何反应。

巴鲁多没有发出任何鼾声，德西蕾饶富趣味地看著他的睡相，没好气地向库洛多说：

「你灌他太多酒了啦。」

「咦～你自己还不是在那边拚命起哄。」

「嗯～也是啦。不过他这么不能喝，还真是有点出乎意料呢。」

「我还想著要让他再多吐露一点心声呢～」

让巴鲁多吐露心中秘密后，如果他因为酒精的关系忘记自己说过哪些话，就不著痕迹地将他导入正轨；如果他记得，就开诚布公地和他讨论解决之道。

两人本来是打著这样的主意，只是进行得不怎么顺利。

「都怪伊莉亚做的下酒菜太好吃了啦！」

「这么说来，小菜都吃光了呢。我再去拿点过来吧。」

「那我再去弄点酒来吧～啊，在这之前得先去一趟厕所。」

「你得好好把人送回去喔。」

我知道啦──库洛多随口应了德西蕾一句后，走向一楼。

一楼大厅充满欢腾的热闹气氛，以及容许这份喧嚣的笑容。

库洛多在取酒的同时，忆起分部过去一片死寂的光景，那段记忆和巴鲁多的表情重合在一起，让他面露苦笑。

虽然这话题可能会让人感到郁闷，但德西蕾应该会和自己有同感。库洛多抱著这样的期待，快步走回二楼。

随著时间流逝，琉聂威鲁逐渐显现出驿站城市的全新模样。

而干道的整修工程也同时进行，兴建旅馆的木匠自不待说，想要推销各种货品的商人、工业公会的铁匠等各式人等，都陆续聚集至琉聂威鲁。

尽管全体员工都已经预想到，联盟分部的大厅和厨房工作将会变得更加繁忙，然而事情并不仅止于此。

「已为各位登录接受此项委托。祝您武运昌隆。」

巴鲁多恭敬地鞠躬说完，连喘口气的工夫都没有，又有一张委托表递了过来。

「变得很有接待人员的样子了嘛。」

「这都托各位的福。麻烦请提出您的登录证。」

巴鲁多面前的，正是他第一次处理委托登录时的五人组。他接过对方提交的登录证，处理登录事宜，动作看起来已相当熟稔。

「不过这委托的数量可真是惊人。魔物大量增加的传闻，看来不是空穴来风呢。」

「嗯。因为这样的关系，身为新人的我才会在没有老手照应的情况下站上柜台。」

在琉克前去休息的现在，接待业务由伊莉亚和巴鲁多负责。

「哔。」

哈古的叫声，让伊莉亚注意到登录已经完成，便将委托表和登录证，还给柜台另一边的公会成员。

「已为各位登录接受此项委托。祝您武运昌隆。」

「嗯。拜拜啰，伊莉亚。」

「下次再见～」

「我会恭候两位的光临。」

伊莉亚正打算鞠躬目送佣兵两人组离开时，下一张委托表又递了过来。

若有人想要发布委托，伊莉亚便会把人领到会客室，和办事员一起当场拟好委托表，请对方签名并收取成功报酬和仲介费，再把委托表张贴到布告栏上。而当厨房和送餐的人手不足时，她也会过去帮忙。

最近这阵子，伊莉亚每天都过著如此忙碌的生活。

「伊莉亚，艾丽去休息了，琉克要是回来，就麻烦你来大厅帮忙。」

「我知道了。凯蒂你再努力一下喔。」

「嗯，我会加油的。」

凯蒂的语调虽然还是老样子，但表情已变得相当丰富。她和巴鲁多都在顺利成长中。

之后，伊莉亚又处理了几件委托的登录，这时，艾格特鲁忽然领著一群古怪的人走进分部。

陆续踏进分部的这群人，身上都披著白大衣，胸口缝有研究使节团的代表徽章。

即使是在这揉杂各种文化的世界里，他们的模样也显得相当突兀。尽管已经过分引人注目，他们却还像是想夸耀般地昂首阔步，在一般人心中留下无比恶劣的印象。

「我们已恭候各位多时。关于使节团的护卫事宜，分部长吩咐我领各位到会客室商议。」

「嗯，麻烦你了。」

但就在这时，使节团的其中一人高声说道：

「噢噢！这里有龙之子的传闻是真的啊！」

一名普人男性跑到哈古面前，捧起它那小小的身躯。

「哔？」

「白色表皮和蓝色眼珠……！我从未见过这样的龙啊！」

「孟瑟鲁阁下，现在……」

「吵死啦！有这样的魔物在眼前却什么也不做的话，我还当什么研究使节团？」

使节团的团长──艾菲•孟瑟鲁，气势汹汹地打断艾格特鲁。

与此同时，伊莉亚在另一种意义上朝孟瑟鲁投以冰冷的眼神。

（这家伙刚才说那什么鬼话？）

堂堂的国家研究机构，居然水平低劣到将龙视为魔物，伊莉亚无言以对。

「哔、哔！」

「这样的珍稀个体……会有多么巨大的研究价值啊！」

「可以请您放开它吗？」

伊莉亚从孟瑟鲁手中夺回哈古。再这样折腾下去，不开心的哈古要是抓狂，尾巴扫到对方那缺乏锻炼的孱弱手臂，肯定会以骨折收场。伊莉亚这样做实际上是让孟瑟鲁避过一劫，因此其实没理由被对方以充满敌意的态度针对。

不过，孟瑟鲁随即换上一副可鄙的笑容，仔细地打量伊莉亚。

「龙的饲主是精灵的传闻也是真的啊。」

「有什么问题吗？」

「没什么，饲主是兽人或其他种族都无所谓。那么，你想要多少？」

「……我不明白阁下的意思。」

包含巴鲁多在内，现场几个反应敏锐的人都绷起了脸，但伊莉亚还是拚命强忍怒火。尽管如此，眼前的无能研究者却完全没察觉，继续高声说出他的提议。

「要是能取得龙之子，我们隆德威鲁的研究水平，将能领先他国十年以上吧。你如果也是隆德威鲁的国民，自当不会拒绝这样的荣誉，不过你也不愿意白白交出来吧？所以你就开个价钱让我买下吧。」

（这家伙……）

伊莉亚的魔力骚动起来。笼罩在她魔力构成结界下的整座分部，呼应般地改变了气氛。

「哔……」

（哎呀，这可不行。没事喔～我没生气喔～）

伊莉亚听见哈古的柔弱叫声，收拾怒火朝它笑了笑，接著重新转向孟瑟鲁说道：

「请恕我拒绝。」

「什……你、你脑子有问题吗！？像你这样的小小柜台人员，我只要禀报国王，就能当场处决你喔！」

虽说有结界护体，但飞溅的唾沫还是令伊莉亚感到不快，不过已决定板起脸的她，表情没有任何改变。

（国王是吗？）

然而，她还是忍不住在内心发笑。

「请自便。」

伊莉亚曾经见过国王几次，但她并不认为国王有那样的勇气。

不晓得孟瑟鲁是觉得作为王牌却无法发挥效用的国王遭到侮辱；还是觉得伊莉亚的态度太瞧不起自己，他气到紧握的双拳不停颤抖。

「你、你这……！」

「孟瑟鲁大人，还请您就到此为止吧。」

「区区领主，少在旁边插嘴！」

伊莉亚感受到周围群众的眼神变得险恶，于是和艾格特鲁互相使了个眼神，决定赶快把使节团带到三楼。

「请各位往这里移动。」

「你给我站住，亚人！」

（啊，完了。）

「哔！？」

一楼群众涌升的怒气，让哈古害怕地叫出声。

亚人……亦即「类人生物」。此一蔑称对普人以外的人种自不用说，对与这些人种有亲密来往的普人而言，同样是禁忌的词汇。

就在这时，休息完毕的琉克正好回到柜台。

见到琉克的孟瑟鲁，表情瞬间结冻。

他会有这种反应也不足为奇。因为琉克出身自与国王关系亲密的贵族，他本人也是国王的熟人。

琉克目前虽然隐藏著自己贵族的身分，但这依旧不改他是贵族的事实。

「琉克，你有听见他刚才的发言吗？」

「嗯，我的耳朵听得可清楚了。」

琉克面无表情地点点头。虽说是隐藏身分的状态，但「不会视而不见」是他的优点。再怎么说这都是无法漠视的发言。

「虽然要劳驾你很不好意思，但能请你向上头提出报告吗？」

「当然。普人至上主义者在隆德威鲁的法律里，可是被认定为适用外患罪的卖国贼。他将得到应有的惩罚吧。」

「那真是太好了。」

现场能真正听懂两人对话的只有极少数人。

即使如此，众人看见孟瑟鲁害怕发抖的模样，似乎稍微气消，冲淡了弥漫一楼的凝重空气。

「那么，请各位往这里走。」

伊莉亚重新引导使节团移动。确认周遭没有一般人士后，她再次开口说道：

「对了。」

她告诉孟瑟鲁。

「这孩子不是龙之子，而是龙神幼儿。」

「什么！？」

使节团成员一阵骚动，孟瑟鲁则是满脸绝望地僵在原地。

「阁下所说的『研究』是什么样的行为，我这次就不予追究，但我认为阁下最好还是慎选词汇比较好。」

以牙还牙，以眼还眼，以权力对付滥用权力之人。看来孟瑟鲁还没有蠢到不懂「我会告诉龙神」的威胁是什么意思。

事实上，嫌麻烦的伊莉亚毫不打算向龙神告状，但对孟瑟鲁而言，这几乎就像是死刑宣告。她原本就认为这会是一剂猛药，不过效果超乎预期。

伊莉亚无视行尸走肉般的孟瑟鲁，径自敲响了会客室的门。

「可恶、可恶、可恶！」

离开分部后，王立魔物研究所所长──艾菲•孟瑟鲁在马车里头气得连连跺脚。

令他如此愤怒的原因，自然是在分部遇见的那名精灵少女。

（一想到那家伙的眼神就有够火大……！）

伊莉亚的眼神在他脑海里，和过去王都大学周围人的眼神重叠。

那些家伙看不起能力低劣的自己，总是投以轻蔑并夹杂同情的眼神。

孟瑟鲁并非贵族出身，却靠著努力不懈的学习考上大学。他绝对不是一个没有才能的人。

然而，他在实作上输给兽人；在医学上输给鸟人；在药学上又输给某名兽人。

在其他人的优势才能面前，他体会了无数次的败北滋味。

孟瑟鲁起初还能化悲愤为力量继续努力，但在屡战屡败之下，心灵逐渐扭曲歪斜。

（可恶！！）

事实上，大厅里其他人投向孟瑟鲁的眼神，才称得上是侮蔑，不过他只盯著伊莉亚和哈古，因此完全没意识到这点。而伊莉亚那只要见过一次，便令人难以忘怀的容貌，也导致她的一举一动，都在孟瑟鲁心中留下深刻印象。

孟瑟鲁错估了两点。

他万万没想到那里会有与国王熟识的贵族，以及哈古居然是龙神幼儿。

（照这样下去的话……）

想到自己的将来，孟瑟鲁因愤怒而纠结的那张脸变得苍白。

孟瑟鲁拚命寻找能改变现状的方案，就在他迟迟没有灵感、视线左飘右移之际，终于注意到外头的风景从刚才开始便一直没变。

孟瑟鲁敲敲车门，把车夫叫了过来。

「怎么回事？」

「护卫人员似乎在讨论要不要改变前进路线。」

「改变前进路线？去跟他们说少讨论这种蠢事！」

「是、是！」

车夫关上马车的小窗，回去向护卫人员传达孟瑟鲁的意思。

「这些家伙……！就只会坏我的好事……！」

没过多久，一名一看即知是公会成员的青年打开车门。

「前往目的地途中的森林似乎有飞龙栖息。我们改变前进路线吧。」

「你说飞龙……？」

「嗯。是贝琉聂的镇民说的。应该不会有错。」

「唔……」

听见有飞龙，孟瑟鲁犹豫了起来。

此行的目的地──铎陀喀高原那里发现的研究资料，是孟瑟鲁他们长年梦寐以求的东西。他无论如何都想以最短最快的方式取得。但是……

「喂，你刚才说有飞龙栖息在那是吧？」

「嗯。似乎有一整群。」

「那也会有龙蛋啰？」

青年察觉到孟瑟鲁想要说什么，在感到惊慌以前，先皱起了眉头。

「以现状来说，我们不可能打倒飞龙。」

护卫人员的人数是十八名。

有这样的人数却还断言不可能，足以看出整群飞龙的威胁性有多大。话虽如此，青年的「现状」除了指「目前的战力」之外，也包含「目前的报酬」的意思。

孟瑟鲁或许不晓得这一点，但他没有就此却步。

他不仅没有感到畏惧，甚至浮现诡异的笑容。

「我没有要你们打倒飞龙。我想要的东西只有龙蛋而已。」

「……可是，不打倒飞龙只回收龙蛋的话──」

「我会付给你们追加报酬。三倍如何？」

「……」

「真没办法。我出五倍吧。」

「…………要是出了什么问题，还请你在王国那里帮我们说情喔。」

「那还用说。」

孟瑟鲁笑道。当然，他心想：那才不关我的事。

于是暂时变更目的地的孟瑟鲁一行人，抵达了贝琉聂镇。只是座小城镇的贝琉聂，很少有这种会掏出大把银子的客人造访。

尽管只是暂时性，大量收入还是让整座城镇的人笑逐颜开。然而，某位和公会青年交谈过的男性镇民，却有些不安。

在那之后没多久，孟瑟鲁便启程前往王都，接著很快就发生一件事情。

努力干农活的男子，注意到儿子愣愣地望著天空。

「喂！别在那发呆了，快干活啊！」

「老爸……」

「怎么啦？」

「那个……是什么啊？」

「那个是……」

数个黑点飘在空中。尽管高度和大小各有不同，但全都在村子上空来回盘旋。

不知何时，儿子的手已揪住父亲的衣服，并且愈来愈紧。因为他感到恐惧。

逐渐变大的黑点真面目，是君临现存生物顶点的种族──龙种的其中一族。

「……龙。」

父亲低喃道。

「……飞龙。」

身为全家支柱的父亲，是儿子知晓的最强存在。父亲此刻的表情，却染上比自己更加鲜明的惧色。

使节团来访后过了几日──

「早安，卡隆先生。」

「哟，早安，伊莉亚。一大早就打扰你，不好意思。」

一早就上工的卡隆前来拜访伊莉亚。卡隆一反常态，看起来有些烦躁，让伊莉亚也绷紧了神经。

「有紧急事态发生。据说有一整群飞龙朝王都飞去。」

「……『一整群』是吗？」

「嗯。已经有好几个村子出现灾情，王都和联盟本部正在研议对策。」

飞龙是一种近似野兽、龙因子含量最少的龙，相当于低阶的风龙。话虽如此，龙在生物里堪称最强种族，若成群结队展开袭击，将成为灾害指定等级的威胁。

飞龙和其他龙种一样，具有强烈的地盘意识，除非有什么特别严重的状况，否则不会离开自己的地盘。因此它们这次的行动相当异常。

「已经知道原因是什么了吗？」

「……据说是龙蛋。」

伊莉亚哑口无言。

「听说使节团成员在调查途中发现，便把龙蛋带走。」

「……在没有猎杀父母的情况下是吗？」

「嗯，尽管护卫人员建议猎杀，但对方好像充耳不闻。」

虽然在前些日子的访问里，孟瑟鲁在伊莉亚心中的评价已经降到低点，但此刻再次以无比惊人的速度急剧下滑。

伊莉亚曾以假名在佣兵公会麾下活动一段时期，因此收入不稳定的护卫人员，基于「能赚就多赚」的心理做出这种决定，她也不是不能理解。

但是他们应该坚决拒绝这项请求，再不济也该猎杀飞龙的父母才对。

「那么，卡隆先生特地跑来找我是为了什么？」

「上头似乎想听听你的意见，国王和本部长都亲自指名了你。」

「你没必要为这种事情特地跑一趟。既然知道原因是龙蛋，就请他们赶快送回去。话说回来，使节团为什么会去捡龙蛋这种东西啊？」

「据说是使节团团长贪功。他似乎认为，既然小哈古是从蛋里出生，魔物也应该是从蛋里诞生。毕竟魔物的生态几乎还是迷雾。他是想如果能解开这个谜团，便可以免遭处刑吧。」

（是•那•混•帐•啊……！）

真是尽干一些多余的蠢事，龙种明明不是魔物。况且他要是真想瞭解龙的生态，去和米斯里雷裘王国进行交涉还比较快。别给周围的人添麻烦啊。

伊莉亚按捺住涌升的怒火和不满，叹了口气让自己冷静下来。

顺带一提，米斯里雷裘王国的国王，是由吉恩前任的龙神和普人生下的孩子担任。

「要是想防止灾情和经费支出扩大，就请您告诉上头的人务必将龙蛋归还。」

「瞭～解。那么，要用什么方法归还？」

「我这里会负责准备人手。委托表也会马上完成，请让我再确认一下就好。」

「好的，我知道了。我有点体力不支，得去稍微躺一下。先走了～」

「你好好休息吧。」

伊莉亚目送卡隆摇摇晃晃地离开后，将两个人找了过来──巴鲁多和凯蒂。

「我有件委托要麻烦两位去办。」

「干嘛这样一本正经的啊。」

「请你们把飞龙蛋放回它们的巢里。」

「「！！」」

曾经执行过诸多危险、骯脏任务的两人，都倒抽了一口凉气。这是理所当然的反应。

毕竟在正常情况下，要求少数人前往龙种巢穴这种命令，和叫人去送死没什么两样。

即使是能力优异的巴鲁多和凯蒂，一旦同时面对三头以上的飞龙，下场也只有死路一条。

「……为什么事到如今，才要我们去做这种事情……」

巴鲁多紧握著双拳呢喃。

「这是给你们两位的惩罚。」

「什么？」

「完成这件委托后，两位便会无罪释放。你们将重回自由之身。」

伊莉亚这番话让他们愣了一下，但在意识到其中的涵义后，两人的声音都激动了起来。

「……伊莉亚，你这是叫我们去死吗？」

「死了就无罪……哈哈。你真是有够恶劣呢。」

两人的语调像是在愤怒地抗议，却又满溢悲伤之情。

想到两人如此信任自己，伊莉亚不由得感到过意不去，但这是两码子事。

「你们真是一点也没成长呢。」

「你、你说什么……！？」

「你们还不明白当初为什么会被我逮住吗？是因为你们的判断太天真了喔？」

在伊莉亚眼里，显示著他们两人的能力。

巴鲁多拥有【观察】的技能，而且等级高到足以看穿初次见面的公会成员的战斗能力。尽管如此，在被伊莉亚逮住时，他却没能察觉到她的危险性。

虽然伊莉亚有用【隐蔽】技能隐藏九成实力，但光是剩下的一成，应该也足以让巴鲁多断定她是个巨大威胁。

这是为什么？

答案很简单。巴鲁多即使察觉到对手的威胁，却过度高估自身实力，因此不愿意承认对手的力量。要是他能准确评估敌我实力，应该就能更冷静地行动。

「巴鲁多先生，我之所以要求你学习接待业务，是希望你能从中培养观察他人和周遭环境的眼力。你遮蔽气息的技术堪称天下一绝。因此你只需要评估好敌我实力，让自己能从容不迫地冷静行动就可以了。」

「……被三两下就揪住自己的人称赞是天下一绝，一点说服力也没有。」

巴鲁多看起来好像真的不怎么开心。

「我没骗你。请你遮蔽气息，负责龙蛋的搬运工作。」

「就我……一个人？」

「是的。凯蒂要负责诱导飞龙。」

凯蒂只是笔直地盯著伊莉亚。

她的强项不是【气息遮断】，而是【气息察觉】。

「凯蒂小姐，我之所以要求你送餐，是希望你能从中培养独立判断的能力。你不但身体灵巧、行动又敏捷，同时还对周遭的气息十分敏感。现在的你，应该能在掌握周遭状况的同时，独自判断接下来该采取什么行动。」

「……知道了，我会努力的。」

（好不容易跟你们处得这么融洽，真到临别时还是会觉得寂寞呢。）

要是把这番真心话吐露出来，或许会成为两人心里的包袱。

考虑到这点的伊莉亚，表情不变地交替看向两人。

「老实说，我还有许多事情希望能让你们学会，但这次的委托十分紧急，而且没有人比你们更适合这项任务。因此请两位接下这项委托以作为惩罚。没问题吧？」

「我知道了。」

「……如果这样做能获得自由，就没得选啦。报酬金额有多少啊？」

伊莉亚以满面笑容回应巴鲁多的问题。是个看起来非常做作的笑容。

「怎么可能有那种东西呢。没有报酬。这可是处罚耶。」

「你、你不是说真的吧……」

「真的。因为如果是你们两人，肯定能完成这项委托。所以，要是发报酬给你们，就算不上是惩罚了吧？」

伊莉亚的笑容让凯蒂也笑了起来，巴鲁多则是垂头丧气。但是在他那张低垂的脸孔上，可以看到嘴角挂著一丝笑意。

之后，伊莉亚取来地图，向两人说明前往巢穴的路线和诱导方法。

她用登录证完成委托的登录后递给两人。接过登录证的两人，脸上都藏不住惊讶之意。

「这个不是我们的登录证啊。」

「已经不是盗贼公会的了……」

没错，这是伊莉亚为巴鲁多和凯蒂重新制作──隶属佣兵公会的登录证。

「毕竟以前的登录证会让盗贼公会逮到尾巴嘛。我觉得现在的你们，已经有能力在任何地方活下去，所以请拿著这个展开新生活吧。啊，可别拿这两张登录证去干坏事喔？还有，你们两人之前工作的薪水，都已经存进登录证的户头里。可别把它弄丢了喔？」

「谢谢你……伊莉亚。」

「……啧。」

就这样，伊莉亚站在空无一人的柜台，目送两人走出同样空无一人的大厅。

「我衷心祝福你们能圆满成功。」

巴鲁多和凯蒂离开琉聂威鲁，走在南下的干道上。

尽管是久违的两人之旅，气氛和对话却都相当沉重。

「……他们真是一群好人呢。」

巴鲁多没有回应凯蒂的低语。

但凯蒂很清楚，这就是巴鲁多表示同意的反应。

巴鲁多最近在分部工作时，脸上的笑容变多了。

对过去的凯蒂来说，「笑容」是一种只会激起厌恶感，并让她全身感到恶寒的东西。

可是现在不同了。

琉聂威鲁不一样。每当她忆起在那里见到的笑容，心头都会感到一阵温暖。

那是一个能让人心情平静的安稳场所，不知不觉中连自己脸上也会漾出笑容。

「啊……」

凯蒂感到有东西从脸颊滑过，一摸之下，才发现是自己的眼泪。

明明没有觉得不舒服，胸口却传来隐隐的绞痛。

「……我不要。」

她自己也很清楚，这是说了也无法改变的事情。

即使如此，她还是忍不住脱口而出。

「……我不要离开……」

泪水伴随次次话语声夺眶而出。

她理解伊莉亚并不是因为讨厌他们，才把两人赶走。

不仅如此，她很明白伊莉亚远比他们想像中更加为他们著想。

凯蒂明明为此欣喜，却感到一阵揪心的剧痛。

「……我好想回去……」

她的泪水像决堤的洪水倾泄而下。

凯蒂最终停下脚步。但就在这时，头顶传来一阵怀念的触感──是巴鲁多伸手抚著自己的头。

「……巴鲁多……？」

仔细一看，巴鲁多的肩膀在微微颤抖，接著他用手抹了抹脸，立刻开口说道：

「我们绝对要从这次的委托里生还。」

「咦……？」

巴鲁多朝困惑的凯蒂露出笑容。

那是性格别扭之人特有的嘲讽笑容。

「你们已经有能力在任何地方活下去──那家伙是这么说的吧。」

「……啊……！」

一开始还反应不过来的凯蒂，也在理解巴鲁多的意思后惊叫出声，脸上的泪水已经止息。

「走啰。」

「好。」

这是两人曾经重复了无数次的对答。

但此刻蕴含在话语里的感情，已和从前完全不同，对即将踏出新一步的两人来说，这是最合情应景的对答。

两人来到居民已经疏散的贝琉聂，自王都派遣过来的公会成员那里取得龙蛋。

和以前见过的哈古的蛋不同，飞龙蛋是黯淡的灰色，大小接近篮球。

「飞龙的动向如何？」

面对巴鲁多的问题，公会成员点头答道：

「和作战计画一样，它们见到蛋后便朝这里过来。预计会在明天凌晨抵达贝琉聂。」

「瞭解。剩下的就交给我们。」

「嗯，全靠你们了。」

公会成员拍拍两人的肩膀，巴鲁多和凯蒂则向他点头致意。检查好装备之后，两人立刻就寝，尽量恢复体力。

等到夜幕降临，两人在一片漆黑里展开行动。

凯蒂先行进入森林，刺激待在巢穴附近的飞龙。

她一面通过【气息察觉】确认所有飞龙都追了过来，一面从怀里掏出火之结石。

火之结石是取自火之结晶柱的碎片，利用结石内含的火之因子，能够引发各式各样的现象。

例如，可以作为打火机的替代品，如果是比较大块的结石，甚至可以在寒冷的地方作为暖气使用。

凯蒂携带的结石，具有注入魔力后，便会在极短时间内发出强烈光芒的效果。她将结石拋入空中，作为信号弹使用。

（好……）

于森林另一头待命的巴鲁多，在确认信号之后也展开了行动。

当然，为了不让飞龙和其他魔物发现自己，他通过【气息遮断】隐密行动。

在开启技能的情况下，只要没出什么大错，即使是感觉敏锐的魔物也不会发现他的存在。

尽管身上背负三颗龙蛋，巴鲁多依旧灵敏地穿梭于群树之间。没多久便抵达飞龙的巢穴，上头还笼罩著一座由断木筑成的巨大木笼。

巴鲁多将龙蛋放在巢穴中央后，立刻脱离现场。

他移动到即使飞龙归巢也不会发现自己的位置，将魔力注入火之结石，扔到超过群树高度的空中。

（再来就是……）

闪光划过即将破晓的天际。捕捉到这道讯息的凯蒂，朝飞龙们发动微弱的魔术。

她要把被引出巢穴的飞龙，重新诱导回巢穴。

要是自己跑得太快，飞龙将会放弃追击，因此她不能有丝毫大意。

进入森林之后，凯蒂也靠著【气息察觉】避开魔物和巨大生物的所在处，一边巧妙地变换路线，一边诱导飞龙前进。

就在这时，她头上忽然有树叶飘舞而下。

「！？」

树叶在凯蒂眼前变成两半。

凯蒂的【气息察觉】瞬间感知到有魔物近在咫尺。

（魔、蝴蝶！？）

正确来说不是蝴蝶，而是飞蛾。这是名为隆德叶蛾的魔物。该种飞蛾的特徵是会使用【气息遮断】的衍生技能【隐遁】，拟态为树叶的模样等待猎物上门，再以毒鳞粉瘫痪对方，将卵直接产在还活著的猎物身上。

飞舞起来的飞蛾，开始散布附著于翅膀上的毒鳞粉。

「呜……！」

凯蒂的双脚和身体无法自由行动。

她的意识朦胧。可以倚赖的搭档不在身边，但她没有放弃思考。

能让自己幸存下来的活路在哪里？

凯蒂环顾四周掌握状况，思考最佳的逃生之道。

身体沉重无比，呼吸困难到不管怎么吸气都吸不饱。

即使如此，她还是没有放弃思考。

（她说过我能办到……）

伊莉亚说过我能办到。她认可了我的实力。

伊莉亚的话语和温暖，像是在守护凯蒂般将她包裹起来。

有一丝光明照进凯蒂没有放弃希望的双眼。

凯蒂的得意武器，是投掷和近身格斗用的短剑。

短剑的数量不足以击落多不胜数的隆德叶蛾，但如果只是要杀出一条血路，还是能做到。

如果只是要杀出一条能和那一丝光明──能和巴鲁多会合的逃生路线。

「巴鲁多！」

凯蒂挥舞短剑劈落正面的几只飞蛾，步履蹒跚地从空隙突破包围网。

下个瞬间，巴鲁多射出的大量火箭，朝飞蛾群直冲而去。

接著凯蒂一个扭身，发动风系的低阶魔术「劲风压顶」。

强风在飞蛾群中央卷起，缠绕著火焰焚烧飞蛾，将它们一一吹飞。

「凯蒂！」

巴鲁多连忙咏唱解毒魔术「毒素净化」，帮凯蒂去除侵蚀的毒素。

然而，两人连道谢的时间也没有，立刻又狂奔了起来。

由于被飞蛾绊住脚步，飞龙已经追上他们。飞龙锁定脚程较慢的巴鲁多，以风压吐息向他发动攻击。

「可恶……！」

「唔……！」

尽管勉强避开这一击，但吐息在地面上炸裂的冲击波依然攫住两人。

两人脚步踉跄地取回平衡，心领神会地确认彼此的任务后，各自朝不同方向跑去。

巴鲁多在专心逃跑的同时，逐渐加强气息遮断的威力；相反地，凯蒂一面缓缓和巴鲁多拉开距离，一面朝飞龙施放魔术，持续吸引对方的注意力。

然后，当凯蒂的魔力即将耗尽时，所有飞龙终于都将注意力集中到她身上。

确信【气息遮断】已完全发挥效用的巴鲁多，猛然切换方向，就此脱离战场。

凯蒂也加快速度，保持不会被攻击的距离，一口气将飞龙诱导到巢穴。

（很好……！）

最后，在巢穴里发现龙蛋的飞龙，就这样看丢了全速逃跑的凯蒂。而由于它们的意识已切换为保护龙蛋并警戒周遭，因此凯蒂也得以平安脱离战场。

「……呼，太好了。」

「哔？」

从头到尾都看著这场行动的伊莉亚，忍不住放心地叹了口气。

她关闭【千里眼】，轻抚哈古的头。

之后就是他们两人的自由，再继续窥视下去就太不知趣了。

事实上，在他们两人的户头里，不仅有在分部任职期间的薪水，伊莉亚还把这次委托的报酬也存了进去。看到户头数字的两人，或许会被金额的位数吓到，不过这是伊莉亚想教给他们的最后一课──正当的行动将换来正当的报酬。

（……或许他们只会觉得被骗了而生气。）

凯蒂倒还好说，伊莉亚已经可以预见巴鲁多气呼呼的模样。

几天之后──

午餐的汹涌人潮散去，联盟分部稍微取回了宁静的氛围。

当然，大厅里已不见凯蒂的身影，柜台处也看不到巴鲁多。

──老实说，我还想再帮他们提升一点【话术】和其他技能的等级。

伊莉亚这么想。

「哔……哔！」

而哈古安慰似地舔著她的脸。

伊莉亚并不清楚龙的成长速度，所以无从判断哈古的成长是否顺利。但哈古背上冒出一对小小翅膀，看来再过不久便能够飞上天。

（为了让他好好学会飞行，我是不是也该陪著他一起飞呢？）

就在她想著这些事情时，刚到班的里雅探出头喊她。

「伊莉亚，艾格特鲁先生在找你喔。他说希望你去公馆一趟。」

「我知道了。我等你换好衣服吧。」

「谢啦！」

艾格特鲁没叫上法兰克，只单独找伊莉亚过去时，多半是和委托相关的事宜。伊莉亚觉得最有可能的，应该是魔物数量一直没减少的事情。

她帮巴鲁多和凯蒂制作的登录证，都有经过审查员的认证，因此不会有问题。而她一直无视龙神定期发来的联络，应该也和艾格特鲁要谈的事无关。

就在她想著除了委托以外，还有什么其他的可能性时，换好制服的里雅回来了。

「久等啦～哈古要怎么办？」

「哈古，你能留下来看家吗？」

「哔～！」

哈古紧抓著伊莉亚，看起来没有放开的意思。

「哈哈，他在说绝对不要呢。路上小心喔。」

「嗯，我们出门了。」

伊莉亚和哈古走出分部。她一面环视施工中的街道，一面朝领主公馆走去。

因为已经很习惯，害伊莉亚差点忘了，其实一开始有不少工程人员很畏惧哈古。不过他们现在对哈古的存在已习以为常。

季节来到冬天。自罗亚山脉吹拂而下的寒风，让路上的行人感到阵阵寒意。

有结界护体的伊莉亚虽然无需在意这种事情，但还不会操纵风的哈古并没有御寒的手段。

「哔～……」

「过来吧。」

「哔。」

哈古看起来有些畏冷地瑟缩，伊莉亚将他抱进怀里。

逐渐出现在前方的领主公馆，和以前没有什么不同。尽管有人提议趁这次重新开发的机会翻修，却被艾格特鲁严词否决。

伊莉亚平常都是询问守门卫兵艾格特鲁是否在府内，不过这次有一名女仆站在门前。

「恭候多时。伊莉亚小姐。」

「你好，希碧露小姐。」

希碧露是德国牧羊犬系兽人，有著黑褐双色的秀发和褐色肌肤，并长著一双尖尖的耳朵。伊莉亚在她的带领下，穿过公馆的走廊。

走廊上到处都可以见到华丽的家具，和艾格特鲁踏实作风毫不般配，这些其实都是前任领主的收藏。听说艾格特鲁留著这些家具，是为了在紧急时变卖筹款。而这样的解释之所以没有惹来任何质疑，是因为大家都相信艾格特鲁的人品。

「你来啦，伊莉亚。」

「嗯。」

伊莉亚被带去的地方是公馆的会客室。走进房间的瞬间，伊莉亚便察觉到自己被叫来的理由。房间里头有一名男子。

「好久不见，伊莉亚。」

「好久不见。我还真没想到会在这里遇见一国的宰相。您该不会是一个人来的吧？」

伊莉亚抱著哈古讽刺地说道，男子脸上的苦笑更浓了几分。

「我要是带著骑士四处乱转，不就摆明在说自己是个大人物了吗？」

这名男子正是隆德威鲁王国的宰相──卢契亚诺•康提。身为混血精灵的他，已执掌两朝国政，隆德威鲁之所以能成为一个繁盛的多种族国家，说是归功于他的治理有方，也并非过于夸耀。

「其实，我希望国王也能列席讨论，只不过总不能让王位空著。」

「伊莉亚，你站著也不好说话，坐吧。」

伊莉亚也不好拒绝艾格特鲁的劝座，于是乖乖坐下，继续听宰相说话。

「首先是报告的部分。将龙蛋放回巢穴以让飞龙返回巢穴的作战，似乎圆满成功了。」

「那真是太好了。这下终于能放心了呢。」

和露出安心表情的伊莉亚相反，宰相面色凝重。

「没错，我们总算放下心头的一颗大石，但我们马上又接到了另一项报告。」

说到这里，宰相暂时噤口不语，将身体靠在椅背上交抱双臂。这是他特有的身体语言，表示「束手无策」。

「……冰龙好像正朝隆德威鲁过来。」

「怎……」

艾格特鲁伸手捂著嘴不说话。毕竟是天灾等级的对手，他得花一段时间才能消化这个事实吧。

「亚库拉迪斯多方面没有采取任何对策吗？」

「不愧是伊莉亚，消息可真是灵通。他们那边似乎因为没有人员伤亡，所以就一直放著不管。」

虽说冰龙是朝隆德威鲁过来，但也不能因此指责亚库拉迪斯多毫无作为。毕竟贸然出手，将可能导致冰龙的矛头指向自己，为此出动军队又不合算，委托公会进行讨伐的话，即使以失败告终，还是得付公会仲介费。在这种情况下，选择默默忍受也是一种必要的做法。

艾格特鲁似乎终于消化了这个事实，挺起身子开口询问宰相：

「那么，我们也选择静观其变就好了吗？」

「跟聪明人说话就是不一样。那些只会讲求门面的贵族，可没办法像你们这样沟通啊。该说是不幸中的大幸吗？收成期已经结束很久。即使冰龙接近人烟聚集之处，我们也可以通过疏散人群的方式避免灾情。请让各主要都市，都做好接收避难民众的准备。」「好的，我们一定照办。」

尽管还未完全竣工，但琉聂威鲁已颇具驿站城市的格局。而原本作为据点之用的城墙，在这种时候更是令人倍感安心。

不过暂且不说这些事情，在卢契亚诺的话里，有一个地方没说清楚。

「万一冰龙对主要都市展开袭击，您打算怎么处理？」

「嗯，我正是想找你商量这件事情。」

宰相正襟危坐，将身体转向伊莉亚。

「伊莉亚，你认为冰龙为何会朝隆德威鲁过来？」

这问题确实问得很有道理。

「……该不会你之前说委托会增加的事，也包含这件事在内？」

「是这样吗？伊莉亚。」

宰相对艾格特鲁的这番话很感兴趣。

但是面对宰相兴致勃勃的反应，伊莉亚的表情没有任何变化。

「不是的。我预测的是工程开始后，魔物的讨伐委托会增加。我虽然有听说冰龙的事情，但没想过会朝这里来。」

然而，宰相不但没有被她说服，反而被她话里的别样东西勾起兴趣。

「你为什么能预测到魔物会增加？在琉聂威鲁的开发计画里，应该没有工程会刺激到魔物的栖息区域。你掌握到法则之类的东西了吗？」

宰相提问的眼神，宛若少年一样闪亮。混血精灵既有精灵的才智又有普人的求知欲，当他们遇上感兴趣的事物时，多半会出现宰相现在这样的反应。

「人变多之后，魔物也会跟著增加。就只是这样而已啦。」

「是、是这样吗？那也不容忽视呢……嗯……」

即使宰相陷入沉思，伊莉亚也不打算把个中原因告诉他。

这个世界有三棵世界树，其树根遍及整个世界。

这三棵世界树会释放出「魔素」、「精素」及「光素」三种元素。其中光素是让整个世界充满光亮、产生白昼的元素。

而所有动植物都会在呼吸的过程吸入光素，导致体内名为「影素」的元素发生变化。影素在通过动植物的呼吸吐出之后，会在没有光素的夜晚活化，并且通过世界树的呼吸蓄积于内部。

动植物回归大地后的组成物质和因子，会被世界树的树根吸收；这些成分和蓄积于世界树内部的影素结合后，便会形成魔物这样的生物。

而光素之所以会转化为影素的原因在于：光素吸收了动植物身上的负面情感。

正因为光素会吸取负面情感，所以生物在白天会相应地显得正向积极，在没有光素的夜晚则会倾向负面消极。而蓄积在魔物体内的东西，便是这种负面情绪的凝聚体。

人类很容易对他人怀有负面情感。

因此归根究柢，魔物在诞生之际，便已怀抱对人类的负面情感，自然会比一般生物更容易攻击人类。

所以在那些人口集中、会释出大量影素的场所和地区，就很容易出现袭击人类的魔物增加、聚集的现象。

（……这种事情我怎么可能说得出口啊。）

伊莉亚垂下眼睛，在心里暗自叹息。

崇拜世界树的拉铎维斯塔教，在隆德威鲁拥有庞大势力。因此她知道的这些事实，都是不能在隆德威鲁提起的话题。

「总而言之，关于冰龙为何会朝这里过来的问题，我只能说原因不明。」

「你认为冰龙会是被大批人潮吸引过来的吗？」

「龙种并不是魔物。」

在一般的常识里，凡是会袭击人类的动植物，都统称为魔物，因此在某些对龙的瞭解不深的国家里，经常会误以为龙是魔物。当然，以对方是否对人类构成威胁来进行判断，也是无可厚非的做法。但如果能不动干戈地解决问题，就没必要刻意拚个你死我活。

「……这样啊。只是冰龙如果打算袭击都市，我们就不得不讨伐它。」

「……是的。」

「请你们在警戒冰龙动向的同时，也留意搬送物资，不要懈怠了。」

「「遵命。」」

听见宰相的吩咐，艾格特鲁和伊莉亚都恭敬地应承了下来。

艾格特鲁目送宰相离开后，开始将本次事件的相关情报整理为文字。

思考、撰写、审视。

即使是难以理解的事实，也能通过这样的流程增进理解，有时还会出现意想不到的灵光。这样的经验，让艾格特鲁养成了这项长年的习惯。

「我帮您送茶过来了。」

语声方落，女仆希碧露递上茶杯。

「啊，谢谢。」

艾格特鲁拿起茶杯小憩一会儿，将上半身靠到椅背上。

「那么，你有话想说对吧？」

「……」

希碧露没有回话，只是面露苦笑，因为艾格特鲁说中了她心中的不满。

「是伊莉亚吗？」

「……对。」

希碧露这次给了肯定的回覆，但艾格特鲁面不改色。因为他从以前开始，便重复过好几次这样的问答。

「……我说这话不是出自个人的好恶。」

「我知道。」

「但是，她身上实在有太多谜团了！」

当年还是骑士的艾格特鲁，曾经救过同为骑士的希碧露一命。希碧露现在会作为女仆随侍在侧，便是为了报答这份恩情。她强烈认为，支持艾格特鲁是自己最重要的使命。

正因如此，她才会对深不可测的伊莉亚感到恐惧不安。

「她还没有把所有的事情都告诉您吧？」

「或许是吧。」

听见主人满不在乎的回答，希碧露一时语塞。

「那么，你觉得她为何会给人建议，却又不把一切说清楚？」

「那是因为……她想要让自己处于优势地位……吗？」

希碧露说著说著，自己都觉得有些不对劲，声音愈来愈小。

迄今为止，伊莉亚从未表现出想要更上一层楼的意思。

她会遵从上级的分部长和领主艾格特鲁的指示，也不会去做逾越分部业务范围的事情，只会在有委托或请求的情况下采取行动。

正因为意识到这件事，希碧露深切体认到自己方才的发言是错误的。

「我觉得──」

艾格特鲁似乎是察觉到她的心思，没有刻意否定她方才的话，径自说起自己的想法。

「伊莉亚或许是在配合我们成长的步调。」

「成长……是吗？」

希碧露不由自主地覆诵了一遍，艾格特鲁点头说道。

「揠苗助长这种事，只要稍有不慎，便会让人得意忘形和心术不正。伊莉亚是配合著我们的成长速度公开情报，以此警告……引导我们。」

「引导……她打算自居为神明吗？」

希碧露语气不安地说道，艾格特鲁则笑了起来。

「跻身市井、与民同乐，为群众劳心劳力。这样的神明不是很可爱吗？」

对统治者而言，这只能说是太过天真的理想状况。

但在艾格特鲁的心目中，这才是领主应有的姿态。

隆德威鲁王国是一片全年降雨量少、气候相对温暖的土地。

发源自北方罗亚山脉及西南方卡鲁迪拿湖的两条河流，横跨整片国土；再加上境内遍布存量和滞留时间俱佳的地下水资源，因此没有缺水的问题。

隆德威鲁活用这些条件，成为农业国家，若单就身为首都的王都来说，以贵族等上流阶级为客群的观赏用园艺栽培，更是全年盛行不衰。

随著文化发展，在其他地方也出现运用火之结石制造温室、以此来栽培园艺植物的国家。但或许是土壤养分存在差异，栽培出来的成品在色彩和发育状况上，都比不过隆德威鲁。

于是，在园艺领域取得龙头地位的隆德威鲁王都，便被人们称作一年四季皆有花卉应时而开的「花都」。

王都栽培的花卉，除了会销售给他国贵族之外，每季还会举办广受贵族妇孺好评的评鉴竞赛，甚至有王室成员特地渡海前来参加。

冬季的评鉴竞赛即将到来，某户积极准备、冀望获得隆德威鲁王室青睐的园艺农家，因为紧张的关系，比平日都还早起。

「……今天又变得更冷了呢。」

男子搓著发抖的身子取暖，为了花卉的管理，他没有打开暖气，而是套上好几件衣服。

前往农场的男子，一面被花朵不畏严寒盛开的强韧生命力鼓舞，一面仔细检视每一株花朵的状况。

就在这时，有样东西沾上男子裸露在外的鼻子。他伸手一碰，发现手套上出现些许沾湿的痕迹。

男子本以为只是朝露，但随即被横穿视野的白色物体惊得瞪大眼睛。

「这是……雪吗……！？」

男子上次见到降雪，已是几十年前的事情。

白雪自空中缓缓飞舞飘落，宛若幻想的光景。猛然回归现实的男子，为了因应积雪，拿著支架东奔西走，最后热得把身上套著的衣服一件一件脱掉。

贵族们都沉醉在这幅光景之中，初次见到降雪的孩子兴奋地四处乱跑。

护卫的骑士则在寒风中扶起跌倒的孩子，表情惬意地望著白雪。

几天之后──

本应被盛开花朵妆点得五彩斑斓的隆德威鲁王国王都，反而被冰龙刮起的飞雪化为一片白银世界。

分部二楼某房间的一隅。

「那么，同意接受佣兵公会〈苍之剑〉指挥的代表者，请将你们组员的登录证提交上来。」

齐聚一堂的八名代表同时点了点头，将登录证递交过去。伊莉亚将收到的登录证交给辛西雅，由她处理委托的登录事宜。

「有人有问题或意见吗？」

商业公会〈曙光之辙〉的代表者举起手。

「你知道我们先行出发的同伴的状况吗？他们是第二梯队前往王都的。」

「博柳先生的队伍对吧？有报告说他们前些日子已经从王都出发了。」

「真、真的吗？状况如何？他们运送了多少人？」

「一百五十人左右。其中有几名伤员，不过都是因积雪而负伤的王都居民。」

「一百五十……那这样应该需要更多毛毯和粮食吧？」

「后续队伍已经完成物资运送。各位只需要负责我刚才所说，疏散王都居民的工作就好，除了旅途上的消耗品以外，请不要带其他东西上路。」

都这种时候了，就别想著发灾难财好吗？

伊莉亚语带弦外之音的这番话，让商人识趣地闭上嘴巴。

其他那些脸上露出不满表情的，都是听说这次骚动而赶过来的佣兵公会新进成员。伊莉亚把脸转向这群人，其中一人见状认命地开口说道：

「你是什么东西啊？我就直说了吧，你所说的那些情报正确吗？」

「嗯。毕竟，消息灵通可不是商业公会和盗贼公会的特权。」

尽管非常不明显，但盗贼公会这个词汇，让对方的眼神出现一丝动摇。

（状态栏里显示的职业，也能在这种时候派上用场喔，〈落泪之风〉的谍报员先生。）

如果没有预先牵制或采取对策，将导致之后的应对和动向出现极大变化。

在【神之眼】的帮助下，伊莉亚大多时候都能将事情往有利的方向推动，但同时存在一项缺点──对于自己为何会掌握不可能得知的情报，她必须想方设法搪塞。

方才那种周围人对自己的不信任感，便是基于后者而来。

「伊莉亚的情报是正确的喔。我们可以为她担保。」

在以〈苍之剑〉为首的A级别佣兵公会背书下，在场人士的不满顿时烟消云散。

虽然还有几个人互使眼色，像是想要说些什么，但完成登录程序的辛西雅恰好在这时走了过来。

「还有其他问题吗？」

众人以沉默表示没有问题。

「那么，这里将登录证发还给各位。第七商队完成编制之后，请各位立即出发抢救王都居民……我衷心祝福各位能圆满成功。」

取回登录证的代表者一一离开房间，伊莉亚叫住其中两位。

佣兵公会〈朱红双刀〉的名义代表葛蕾斯，以及〈苍之剑〉的代表法迪雷。〈朱红双刀〉的整体实力并不逊于〈苍之剑〉，但个性强悍的她们不适合担任指挥工作。

不过，正因为葛蕾斯是这样的性格，伊莉亚才能拜托她某件事情。

「我想麻烦〈朱红双刀〉的各位帮忙警戒〈落泪之风〉。」

「……最坏的情况下要逮捕他们吗？」

「不用，如果他们打算捣乱，直接把他们扔出队伍就好。不能让他们碍事。」

「伊莉亚，你还是老样子地毫不留情呢。」

看见法迪雷的苦笑，葛蕾斯也爽朗地笑著说道。

「毕竟是敌人，这也没办法嘛。」

「说得也是呢。」

尽管谈论的话题相当凶险，但两人都没有出现任何动摇。那是走过无数修罗场的两人特有、一种令人可以依靠的感觉。

「就麻烦你们留心了。」

「「交给我们吧。」」

伊莉亚目送两人离开房间时，法迪雷忽然止住脚步回头说道：

「我们之所以决定参加救援队，是因为你在这边。」

「这样啊……」

「可是你为什么没有参与那边的会议呢？」

法迪雷所说的「那边」，大概是指三楼会客室召开的讨伐队编制会议。

「不过，如果要说哪边是当务之急，当然是以抢救居民为优先，我只是有那么一点在意才这么问，你别放在心上啊。」

「不会。希望您能平安归来。」

「嗯。」

法迪雷离开房间后，房里只剩下伊莉亚、哈古及辛西雅。

「我也觉得有点意外喔。」

辛西雅一面整理桌椅一面说道。

「伊莉亚在处理委托登录时，不是偶尔会给对方建议吗？就算对方没有主动问你也一样。只有那些和魔物正面冲突会有危险的人，你才会给对方建议对吧？」

「……嗯，算是吧。」

辛西雅是普人。

虽说上限不高，但许多普人都拥有潜在的全技能补正。辛西雅便是具有这种特质的普人，再加上她也在接待业务里锻炼出【观察】技能，因此能在一定程度上看穿承接委托者的实力。

所以，辛西雅能看出伊莉亚向人提出建议的标准也不稀奇。但在这个时间点上被她这么说破，让伊莉亚有些诧异，一时答不出话来。

「所以在这次的讨伐队里，好像也有不少人希望伊莉亚帮忙出主意喔。那些曾经得到你建议的人，还有员工都是这么想的。」

「又不是一定要有我出主意才打得赢，而且我也不晓得参加者有哪些人。」

「嗯，你这样说也没错呢。只是啊──」

辛西雅仰头看向半空。

「我在想大家会不会有点不安。像是『伊莉亚不在没问题吗』之类的。」

「要实际上场打倒冰龙的人可不是我啊。」

「说得也是呢。哈哈。」

伊莉亚很清楚辛西雅的笑容没有他意。即使如此，她还是有种被戳中心事的感觉。伊莉亚并不想参加冰龙的讨伐任务。

理由在于，冰龙并非魔物。

「哔……？」

伊莉亚不是因为照顾著身为冰龙远亲的哈古，才对冰龙心生同情。

在这奉行弱肉强食法则的世界里，对于无法共存的双方发生冲突一事，她无从置喙，也不打算说什么「不可杀生」的漂亮话。

真要说起来，几乎杀害过所有种族的自己，根本就没资格说这种话。

──但是，如果自己加入其中，导致原本的力量天平大幅倒向某一方，她又觉得有哪里不对。

就如辛西雅所说，伊莉亚只有在以魔物为对手时，才会向人提出建议。至于魔物以外的讨伐委托，除非实力差距过大，对方此行肯定会平白送死，否则她都不会出声制止。

魔物和恶魔就彷佛是世界歪曲的具体化身，遇上便只有消灭一途，以此减少世界的阴郁之气。因此若是以这两者为对手，伊莉亚会毫不犹豫地给予建言。相反地，若是人类之间的战争，伊莉亚则会果断选择置身事外。

冰龙并非魔物，所以伊莉亚不会给予建议。但如果冰龙袭击这座城市呢？无法单凭想像做出决定的伊莉亚，不由自主地叹了口气。

在那之后，冰龙依旧盘踞于王都附近的罗亚山脉山顶，顺著吹拂而下的寒风降下白雪，使得灾情持续扩大。

国王无法遏阻抢著逃跑的贵族，本应守护国民的骑士团，为此被调去负责这些贵族的护卫工作。在上流阶级争先恐后逃跑的情况下，骑士团大半成员都被抽调去护卫，结果就是战力分散到不足以讨伐冰龙，连王族都落得逃之夭夭的下场。

目前的情况是，王室和贵族都已撤离到遥远的古雷兹威鲁，而骑士团为了保护他们也无法出动。

这时被拖出来收拾烂摊子的就是公会。

官方在委托公会派出救援队时，还刻意使用了「商队」的名义；而对于冰龙的讨伐委托，则是一副「我们会负责出钱，剩下的你们想办法搞定」的态度。

（他们可真会说笑呢～呵呵呵……算了，只会纸上谈兵的外行人，要是在旁边指手划脚也挺碍事的。）

真的是只会讲求门面呢──伊莉亚意识到自己再继续嘀咕下去，便会和宰相发过的牢骚没两样，于是停了下来。

「──那么，就将登录证发还给各位。第十三商队完成编制之后，请各位立即出发抢救王都居民……我衷心祝福各位能圆满成功。」

两人目送陆续离开房间的代表，辛西雅深深地叹了一口气。

「终于结束了呢～」

「辛苦你了。比预计的时间还要早一些呢，你要提早下班吗？」

「怎么可能！我们可是领时薪的，现在下班就亏大了！」

「别担心。今天的工作不但加发了特别津贴，还直接算作上了整天班喔。」

「……不不不！不行啦！我这人最讨厌这种偷鸡摸狗的做法了！」

辛西雅虽然嘴巴上说讨厌，但看起来似乎有那么一点心动。

「总之，稍微歇一会儿吧。你等等，我去泡个茶过来。」

「我去泡就好了啦！伊莉亚才该休息一下！」

辛西雅一说完，人就从房间跑了出去。

以工作内容来说，确实是伊莉亚的部分较重，但因为有外挂的关系，体力上并没有什么负担。

不过，既然辛西雅都这么说了，伊莉亚姑且坐了下来，这时哈古像是等待已久地跳上她的围裙。

这让伊莉亚想起自己前世的时候，每次只要一坐到电脑前，猫咪便会跳到键盘上坐下的场景。

（哈古也是那样的感觉吗？）

伊莉亚将冰龙的问题搁在脑海一角，轻抚著哈古，度过宁静的时光。

但在这种非常时期，这样的宁静时光无法持续多久。

「你在这啊，伊莉亚。」

从门后探出头的不是辛西雅，而是法兰克。

「会议结束了吗？」

「嗯，说是这么说，但也只是讨论队列和阵形，没能制定出什么具体战术……如果能掌握到冰龙会采取哪些攻击手段，至少会比较有底。」

「毕竟没有人有和冰龙交手的经验嘛。」

听见伊莉亚的话，法兰克苦笑起来。

「那样的猛将，只能说可遇不可求吧。」

「讨伐队是明天出发吗？」

「不，还得等卡隆的报告回来。我们要和其他分部联手合作。」

讨伐队除了要和冰龙战斗，还必须登上大雪纷飞的雪山，会采取联手策略自也合情合理。

「久等啦～咦，法兰克先生也在啊……我该不会妨碍到你们了吧？」

「没有这种事啦。」

「辛西雅也休息一下吧。你也累了吧？」

「那、那我就恭敬不如从命啰……」

三人一边喝著辛西雅喜欢的绿茶憩息，一边闲聊。

说是闲聊，但其实有大半时间都是辛西雅在发牢骚，伊莉亚和法兰克则在一旁作陪。法兰克望著溜去逗弄哈古的伊莉亚，向她投以求助的眼神。

（不好意思，我觉得照顾部下的心理健康，也是上司的职责喔。）

伊莉亚给自己找了个藉口，坚决不和法兰克的视线对上。

今天的工作就这样结束了。

不过，隔天在送出商队后，分部的忙碌程度依旧不减。令人意想不到的是，干道整修最后的工程，居然在这段期间完工。尽管这项浩大工事的所有工程皆已结束，但预定在完工后举行的竣工典礼，终究得向后推迟。

然后，就在商队载著所有居民，疏散到各城市避难的第三天。

奔走于各旅馆分送物资的伊莉亚，收到艾格特鲁的传唤，于是赶往领主公馆。

伊莉亚被领进公馆的会客室，而在那里等著她的，是一脸沉痛的艾格特鲁和法兰克。

两人告诉她冰龙的讨伐任务失败了。

而冰龙追著败退的讨伐队下山──

朝琉聂威鲁南下而来。

「您是说，冰龙往这里来了是吗？」

表情僵硬的艾格特鲁无言地点头。法兰克见状，代替他接著说道：

「就冰龙已受到相当损伤这点来说，撤退的决定是正确的。只是万万没想到，冰龙居然会追著败退的讨伐队下山。」

「的确是呢。龙基本上是一种地盘意识强烈的种族，除非有什么严重的状况，否则它们不会离开自己的地盘排除外敌。」

「嗯……目前调派哈露威鲁的公会成员去拖住冰龙，但只要它一离开那里，似乎会马上朝琉聂威鲁的方向过来。」

伊莉亚先前因为逃避现实，而没有紧盯事态发展，她对此感到懊悔不已。现在再去窥视冰龙的情形，也找不到线索解释它那难以理解的行动。当初真应该为了以防万一，用【千里眼】同时盯住救援队和讨伐队的行动才对。

「顺带一提，这次可没人像飞龙那次一样，做出偷走龙蛋之类的事情。」

「……这样啊。」

老实说，如果有像龙蛋被偷这种明显的动机，事情还会好办一点。

就算冰龙并非出自恶意，但它给人带来危害是不争的事实；然而率先直接动手的是人类一方也是不争的事实。双方都有责任，却又无法归咎于任何一方。

会客室的空气变得更加凝重。

一道敲门声在房里响起，打破这片沉默。来者是普人管家法比欧。

「艾格特鲁大人。对相关各处的避难通告都已发布完成。」

「谢谢……情况如何？」

听见主人的问题，法比欧表情僵硬地垂眼答道：

「……不怎么理想。」

不怎么理想。也就是说，居民们不愿意避难。想不出个中理由的伊莉亚开口询问道：

「是王都过来的居民有什么怨言吗？」

「不是的，伊莉亚小姐。王都过来的居民，对避难一事相当积极。而琉聂威鲁的居民，似乎也不是对冰龙的危险视而不见。」

这下愈来愈让人不明白了。

焕然一新的琉聂威鲁，确实让人很舍不得拋下，但只要留得青山在，不怕没柴烧。如果居民没有真的失去危机意识，曾经亲身和冰龙交战过的人或许可以说动他们。

「负伤人员目前被送到哪里？」

「听说维卢威鲁方面有派出输送队，所以应该明天就会到达那里了。」

「这样啊……来报告的传令人员，已经前往其他都市了吗？」

艾格特鲁点头「嗯」了一声。

「他们往有国王信使在的贝琉聂去了，不过应该明天就会回到分部。」

「是你也很熟悉的家伙喔。」

「？」

伊莉亚能想到的人实在太多，无法确定艾格特鲁是在说谁，但如果是自己认识的人，打听起情报应该会方便许多。

物资的状况、设下启动强制避难的最终防线，以及确保负责护卫工作的公会成员。

商议完这些事之后，伊莉亚回到分部，这时天色逐渐暗了下来。

她在路旁遇到赛西丽塔和莉迪。同为分部厨房员工的两人，从分部走出来并不是什么奇事，但如果伊莉亚没有记错，她们今天应该没有排班。

而就如法比欧所说，伊莉亚在她们两人身上，感受不到恐怖或焦虑的情绪。

尽管伊莉亚对此难以释怀，但为了不让两人起无谓的担心，她还是装出平静的样子。

「伊莉亚，你是去拜访领主大人吗？」

「嗯，两位已经做好避难准备了吗？」

两人瞬间眨了眨眼。莉迪脸上浮现爽朗的笑容说道：

「真是的，伊莉亚。我们要是逃了，谁来帮我们的老公做饭啊？」

「这……这样子啊。」

「……呵呵，你用不著这么担心啦，真到紧要关头，我们会一溜烟地逃走的。」

伊莉亚在技能的帮助下，能够感知对方话语的可信程度。但即使没有这样的技能，光是见到两人的表情，任何人都可以看出她们是在撒谎。

伊莉亚一时不知该接什么话，两人则自顾自地笑著说了下去。

「刚才城里的人一起去了分部，讨论我们接下来该怎么办才好。」

「然后，我们也凑了一笔钱，提出一项追加委托。」

「『委托』是吗？」

两人「嗯」地点头，接著毅然决然地说道：

「是冰龙的讨伐喔。」

「这……你们为什么愿意做到这种地步呢？」

天灾指定级的神兽讨伐，理应是由国与国之间或公会本部商议解决之道。

伊莉亚在来到琉聂威鲁以前，也曾见过不少遭遇天灾的受害者。当时也有些灾民不愿逃走，坚持要死在祖先代代相传的土地上。

伊莉亚在那些人眼里，只看到执迷不悟和放弃希望。

但她在面前的两人眼里，却看到了某种像是希望的东西。

不明白理由是什么的伊莉亚，忍不住开口询问，两人则对她回以不变的笑容。

「这还需要问吗？」

「因为我们大家都喜欢这里啊。」

──啊，原来如此。原来是这样啊。

伊莉亚的感觉与其说是忘记，不如说是重新体认到这个事实。

他们热爱这座城市的程度，不是中途加入的自己所能比拟的。

这座城市的居民深爱著这里。

这和祖先代代相传的土地、出生长大的城市之类的渊源或执著都没有关系，纯粹是喜欢这里。

「那么，我也没办法说什么了呢。」

他们比我更深爱这座城市。

他们比我更眷恋这片土地。

因此自己不应该对众人的决心说三道四。

「嗯，就算你想要劝阻，这次可能也挡不下来喔。」

「对不起啰。」

大家没有逃避，而是在接受现实后下定了决心。正因为伊莉亚明白这点，所以她摇头说道：

「我不会阻止的。」

「咦？真的吗？」

「嗯。既然这是这座城市所有人的希望，我就不会阻止。」

如果这就是居民们的意志，她便不会否定。

「因为我也很喜欢这座城市和这里的所有人。」

──所以，抱歉，不知名的冰龙。

冰龙的讨伐。

──因为这是这座城市的大家交付给分部的委托。

伊莉亚决定支援这项委托。

翌日。

伊莉亚为了确认集结的人员而走下楼，却遇见了一个意外的人物。

「伊莉亚！」

一名女子兴奋不已地摇著毛茸茸的长尾巴，紧紧搂住伊莉亚。伊莉亚颇为讶异，因为她所认识的女子不会做出这种动作。

「凯蒂……你怎么会在这里？」

「我刚从贝琉聂回来。」

贝琉聂。艾格特鲁昨天所说的话，在伊莉亚脑海中浮现。

「该不会来报告的传令人员就是你吧？」

「没错。巴鲁多也和我在一起。跟我来吧。」

凯蒂拉著伊莉亚前往二楼的房间。巴鲁多一脸不高兴地坐在房里的椅子上。

「好久不见，巴鲁多先生。看到你们两位都平安无事，真是太好了。」

「……也没什么好的。」

巴鲁多的态度比以前更加冷淡。正当伊莉亚对此感到不可思议时，凯蒂苦笑著解释道：

「我们本来打算讨伐冰龙，作为回程的伴手礼。但因为最后失败了，所以巴鲁多觉得很丢脸。」

「笨、笨蛋，你别多嘴！我、我……只是想赚点旅费！你不要会错意了！」

虽然伊莉亚觉得场合并不合适，但还是忍不住笑了起来。

「只要你们两位能平安无事，对我来说就是最好的伴手礼。」

「伊莉亚……」

凯蒂凝视伊莉亚，巴鲁多则是把脸别了过去。尽管伊莉亚意识到对方的好感度变得更加极端，但在这种事上认真就输了。

「那么，你们两位接下来有什么打算？」

「又有新的讨伐委托发布了吧？我们要参加这次的讨伐。」

「琉聂威鲁要是消失，我们会很困扰的。」

「『困扰』是吗？」

伊莉亚原以为他们是想把这里作为据点，但她的推测马上遭到推翻。

「嗯，我们希望再回来这里工作。」

「……反正你们的人手还是不够对吧？」

「巴鲁多就是这么不坦率呢。」

「吵死啦。」

分部确实人手不足，而且接下来应该会变得更加忙碌。

不过，你们太天真啦──伊莉亚笑脸盈盈地看向两人。

「那么，这次要麻烦两位接受正式测验喔？」

「欸……」

「……就不能直接走后门录取吗？」

如果是他们两人，肯定能够获得录用。但是说这种话只会惯坏他们，对两人并不是好事。

「自己的安身之处，请靠自己的力量争取。」

这样一来，他们就不会觉得受人怜悯，而感到自卑了吧。

正因为伊莉亚自己有著背负外挂的情结，所以她衷心希望两人能和大家建立对等的关系。

伊莉亚和凯蒂及巴鲁多，一起重回分部的大厅，那里已挤满想要参加第二次讨伐队的公会成员。

〈苍之剑〉和〈朱红双刀〉已从救援队的任务中归来，以这两大队伍为首，尽管人数没有第一次来得多，但也集结了相当数量的好手。

平常固定光临分部喝酒的公会成员们，也都换上充满紧张感的认真表情。

（要是你们能一直这样就好了呢。）

伊莉亚硬是把已到嘴边的话吞了回去。

「首先，我要感谢大家今天集结到这里。」

「哔。」

站在柜台上的哈古跟著一起低下头，稍稍缓解了大厅的紧张气氛。

「值此讨伐之际，小女子虽不才，但将提出我个人构思的战术。这里要先跟各位说声抱歉，只有愿意无条件配合这套战术的人，才能参加第二次讨伐队，想依自己意思行动的朋友，请参加第三次──」

「都这种时候了就别说这种话啦，伊莉亚！」

「没错没错。伊莉亚你也太客套了吧！」

众人纷纷出声说道。所有人都以相同的表情看著伊莉亚。

（唔哇……你们如此信任我，我压力会很大啊……）

只能做好觉悟了──伊莉亚绷紧神经，重新环视整间大厅。

「谢谢各位的支持。那我来说明战术──在这次的作战里，请大家拋开原本小队的编制，依照职业类别组成队伍。」

许多人脸上都浮现惊讶的表情。

在这个世界里，不同的小队虽然也会一起携手战斗，但不会按照职业类别分配任务，进行组织战。

「首先，请大家按照这里所写的任务需求分组。」

平常用来张贴委托表的布告栏被移到柜台前，上头贴著两张纸。

第一张是编组方案。

会使用火魔术者、会使用中级以上防御类魔术者、会操作盾牌者、负责直接攻击者、对脚程有自信者。

这五种人被各别分成A、B、C、D、E组。顺带一提，伊莉亚即使是用日文来书写文字，也会被全部自动转换为这个世界的文字，所以理解上没有任何问题。

「接下来，我会在说明任务的同时讲解战术。」

第二张纸上画的是冰龙的简图。

「首先，请大家在冰龙的攻击范围外待命，等待在冰龙前方展开阵形的机会。再来使用火魔术进行攻击，这不仅可以有效造成伤害，受伤的冰龙也会因为气流遭到扰乱而降落到地上。这时就请各位保持阵形接近冰龙。如此一来，冰龙为了将你们一网打尽，便会使用吐息攻击，但这种大范围的吐息攻击，利用中级防御魔术挡下应该绰绰有余。因此要请负责防御类魔术的B组，跟在阵形展开后的前锋身边。」

在众人的交头接耳声中，有人举手发问：

「那吐息之外的攻击要如何应对？」

「现在这个阵形，就是为了限定攻击方法。阵形一旦摆得太开，冰龙便会使用『暴风雪』攻击；有太多人聚在一处，则会被冰龙用『冰河之枪』同时贯穿。前者将迫使所有人专心防御并影响视野，所以不能让冰龙使出这招；而后者虽然能够用上级魔术抵挡，并执行相同的战术，但我之所以要特别锁定吐息，是因为这招在攻击之后的蓄力时间很长。」

伊莉亚毫不停滞地继续说明。

「暴风雪和冰河之枪，都是使用自然因子的魔术，因此冰龙本身能在出招后立刻切换到下一个动作。然而，吐息喷洒出来的冰雪，是由冰龙体内的因子和魔素结合而成。冰龙如果想再次发动吐息，就必须仰头让因子和魔素在体内结合，因此会花上几秒钟的时间。我希望大家能抓住这个空档接近冰龙。」

「可是，冰龙的武器不只这三种吧？」

伊莉亚同意对方的意见，重新指向简图说道：

「所以这时候就轮到B组和C组出场。在A组展开远距离攻击的同时，由B组和C组巩固两翼防线，并请D组从正面进行突击。冰龙使出的甩尾横扫和前脚爪击，由处于受攻击处的B组和C组负责防御，其他人趁机拉近距离，尽可能瞄准龙角展开攻击。对了，使用盾牌防御的人请特别留意，不要用整面盾牌抵挡攻击，而是要把攻击的力道朝上方卸去。直接从正面承受攻击的话，很有可能会连人带盾被打飞出去。」

伊莉亚的这番话让一些人面露苦笑。

只要是持盾职业，几乎都曾经因为正面承受冲击而大吃苦头，所以他们几个人应该是想起了自己的经验。

「要瞄准的部位是龙角？不是眼睛吗？」

「是的。虽说讨伐魔物的基本要领是瞄准眼睛攻击，但在这次的作战里，大家可以不用把这点放在心上。我稍后会再详细说明理由，现在先跟大家解释瞄准龙角的原因。对冰龙来说，它的角就相当于魔术师法杖的作用。」

伊莉亚揭晓的这项事实，让从未听说此事的人们议论纷纷，整间大厅一阵哗然。

法杖的作用，在于使魔术师更有效率且流畅地施展魔术，同时能强化威力。这些对公会成员来说都是常识，所以伊莉亚便不多作说明。

「若能打断冰龙的两只角，就能有效阻碍冰龙的魔术攻击。」

「那最后一组人员的任务是什么？」

「E组的任务是扰乱和佯攻。这里就回到我们刚才提到的眼睛话题，各位知道冰龙在自己刮起的风雪里，是如何索敌的吗？好，巴鲁多先生，你来回答。」

「啊！？呃，欸……靠气味之类的？」

「答错啰。」

伊莉亚看著一脸懊恼的巴鲁多，心中感谢他给出自己预期的答案。

「冰龙之所以能在恶劣的视野下捕捉敌人，靠的是感知敌人的体温。因此请E组的各位拿著火之结石制成的假人，牵制冰龙的动作，或者对其进行诱导。」

并且扰乱冰龙。

齐聚于此的众人，都不是需要从头到尾详细解释的外行人。因此伊莉亚也省略了这部分的说明。

「根据龙角有无折断而列出的不同阵形，我想要确定各任务小组的人数后再来排定。请大家根据以上所说的内容，拋开原本小队的编制，加入最能让自己发挥实力的任务小组。若不晓得该加入哪一组，就由我来安排。」

语毕，伊莉亚行了个礼。众人以此为信号，纷纷四散行动。

「哔……」

伊莉亚一把抱起舔著她的手的哈古，抚摸哈古的头感谢它的关心。

（没事的，我不后悔。而且我必须保护你啊。）

伊莉亚以【神之眼】确认前来徵询意见者的能力数值及技能，帮对方安排分组。要是时间允许，伊莉亚想用个人的潜在适性分组，并进行提升技能等级的训练。但对并非军队的公会成员要求这种事情，未免太不合情理，所以她很乾脆地放弃了。

她逐一敲定全体队伍的总指挥官，以及以龙角有无折断之两种情况分类的各分队指挥者，并取得全员的同意，而委托的登录也正好在此时完成。

「那么，将登录证发还给各位。负责搬运物资的〈牧歌车轮〉会和大家一同出发，因此请各位在北门会合……祝各位武运昌隆。」

「要上啰！」

「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」」」

就这样，第二次冰龙讨伐队出发。

离开琉聂威鲁的讨伐队，在前进一段距离后，察觉到有雪花轻轻飘落。

这毫无疑问是来自冰龙的影响。冰龙比预想中还要接近的事实，虽然让部分人感到讶异，但没有任何人出现动摇。

派出斥候的讨伐队，在收到报告后进军。

他们将主战场选定在平原，并在平原附近扎营，严阵以待冰龙的到来。

原本霏霏而下的细雪，逐渐变成厚重纷乱的大雪。

那一天的风势不强，外加气温甚低，雪因此愈下愈厚，拖住了讨伐队的步伐。但只要想到第一次讨伐队是在雪山上进行战斗，现在这样的条件已经好得出奇。

不久之后，一道黑色身影出现在宁静的平原上空。

「魔术班，预备！」

负责以火魔术进行对空炮击的公会成员，开始移动脚步。

「卡蒂雅，看你的啰。」

「嗯！」

卡蒂雅听见艾莉薇亚的声援，用力向她点了点头。

冰龙。

在得知冰龙来袭时，卡蒂雅不知为何完全没有逃离琉聂威鲁的念头，却不代表她没有感到恐惧。

卡蒂雅隶属的魔法公会大本营，座落于米斯里雷裘王国，而那里的国王即是龙人。正因为她见识过国王旁系的龙人展现的龙形及力量，所以她对龙的恐惧感比一般人更加强烈。

事实上，当她在亚库拉迪斯多听闻冰龙之名时，当地人也提醒她要尽可能避而远之。

对龙有著这般认识的卡蒂雅，得知冰龙来袭后，和搭档艾莉薇亚商量了这件事。

艾莉薇亚同样没有浮现逃跑或迟疑之类的消极念头。

我想要守护这座城市。

卡蒂雅的眼神如此诉说。其决心之坚定，和她当年宣告要离开故乡时一样，甚至更加强烈。

卡蒂雅是汶迪亚部落联邦的贵族之女。

在联邦军的魔术部队里，有一位名叫玛丽涅菈的魔术师，是卡蒂雅憧憬的偶像。为了追寻她的足迹，卡蒂雅加入了魔法公会学习魔术。

在努力提升自身的天赋才能后，卡蒂雅怀著十足的自信返回联邦，打算加入军方的魔术部队，却没能如愿。

与其期待女儿在军队里建功立业，倒不如让她和名门联姻，进一步巩固自家的势力。

对卡蒂雅的双亲来说，这才是女儿的存在理由。在家人的压力下，卡蒂雅的愿望悉数粉碎。

──我要离开这个家……这里不是我真正的容身之处。

听见卡蒂雅这么说的艾莉薇亚，便邀请她和自己一起踏上旅程。

在大男人主义根深蒂固的联邦军里，艾莉薇亚找不到归属感，因此打算踏上旅程，寻找愿意承认自己实力并一展长才的地方。

（看来我们都找到容身之处了呢。）

艾莉薇亚垂下眼睛，压抑自己即将沉浸于感伤的心情，而当她再次张开眼睛，脸上已挂著跃跃欲试的笑容。

面对卡蒂雅询问的视线，艾莉薇亚早已有了答案，根本无需多问。

「──疾射如风之迅捷。缠裹煌煌业火，所贯之处尽皆死灭。」

「──燃烧吧，翻腾吧，肆虐吧。始自火龙之怒焰。焚尽万物。」

「──其所指之处为破坏与变化。存在之物悉皆湮灭。歪曲生命，尽归死亡。」

「──迅击之光！」

「──炎之吐息！」

「──崩坏烈焰！」

速度、范围、威力。

魔术师根据距离及动作，配合状况切换魔术，巧妙地玩弄冰龙。

然而，冰龙不愧是被誉为天空霸者的龙种，只遭到极少数的魔术直接命中。

即使如此，冰龙还是烦躁似地咆哮，并以滑翔的方式降落地面。

冰龙落地的震动，将地面的积雪掀得向上飞溅，彷佛瞬间形成一道纯白城墙。

完全进入目视距离的冰龙，有一只眼睛和一只爪都带著伤。伤口的痕迹像是刀伤，因此很明显不是魔术所致。

对讨伐队来说，这是个令人欣喜的误算，队伍里甚至有人忍不住扬起嘴角。

但接下来才是重头戏。

「作战开始！别乱了队列！！」

担任指挥官的〈苍之剑〉代表法迪雷，发出满溢紧张感的号令声，让全体公会成员都绷起表情，一齐高声吶喊，展开进军。

施放火魔术的魔术师则等待著其他部队通过，准备再次行动。

当卡蒂雅和冲向冰龙的搭档擦身而过时，两人视线交会。

──辛苦啦，再来换我们上场啰。

──期待你的表现喔。

两人在瞬间的视线交错里传递彼此的想法，卡蒂雅看著艾莉薇亚奔驰的背影，心中没有任何不安。

虽说冰龙只剩下一只眼睛，但既然众人已经晓得除了视觉，它还能够凭热源索敌，就不会犯下集中在单侧的愚蠢错误。

在冰龙前方布阵的讨伐队，发现冰龙正如伊莉亚所言地仰起头。

「防御魔术！展开！！」

负责防御的魔术师们发动魔术，保护后续部队不受吐息伤害。

「攻击魔术班！」

「再等一下……可以了！！」

魔术师开始咏唱。

「防御班、突击班，摆好阵形待命！」

「魔术班，在吐息结束的同时发动攻击！」

笼罩防御壁的蓝白色冲击消失的下个瞬间，冰龙就如伊莉亚所说，发出嘶鸣并停下了攻击。

「射击！！」

「突击！！」

讨伐队朝著冰龙疾奔而去，震得地面轰隆作响。

从空中的游击班鸟人眼里看来，众人突击的身姿，彷佛朝冰龙掷去的三柄长枪。

左右和中央。

冰龙发现敌人朝自己奔来，便甩动尾巴攻击，打算将敌人一扫而空。

然而，它的尾巴才刚碰上敌人便偏离轨道，只能稍稍阻止右方部队的前进。

吐息被压制了。意识到这点的冰龙在吐息结束后，将因子操作由体内变换到体外，只要再过一会儿就能完成。

冰龙朝前方放声咆哮。

这是射出大量尖锐冰锥的魔术──冰河之枪的发动条件。

冰龙出现预期之外的行动，可是……

「岂能让你得逞！」

虎族兽人窜到仰起头的冰龙面前。

「落凤旋！！」

这是运用下压踢要领的垂直空翻足技。装在兽人脚爪上的刀刃亮出獠牙。

古凌卡流爪术，落凤旋。

尽管这一击扎扎实实地命中龙角，却远远不足以将其破坏。如果艾莉薇亚的攻势到此就结束，结果确实会是如此。

「双牙！！」

落凤旋•双牙。

艾莉薇亚顺著垂直空翻之势再次回转、交叉双臂，以手爪展开追击。

这道乘势的斩击，在右边的龙角上凿出三道沟痕。

「啧！」

还差一点。

艾莉薇亚对龙角的坚固感到焦躁，不过她不会犯下贸然进击的错误，踢著冰龙的脸退了下来。

艾莉薇亚警戒著来自冰龙的攻击，但冰龙似乎没有攻击她的意思。

然而，这时有道人影窜过她身旁，朝冰龙直扑而去，让她瞪大了眼睛。

那道人影一头紫发、身披赤铠，毫无疑问是〈朱红双刀〉的葛蕾斯，但她手上拿著的不是惯用的短剑，而是一柄锤头像是横倒的四角锥的战锤。

而跟在她身后的黑发女子，则是同为〈朱红双刀〉的欧露嘉。欧露嘉手上也拿著和葛蕾斯同款的战锤。

她们打算做什么？

艾莉薇亚才刚浮现这个疑问，葛蕾斯的高喊声便在她耳边响起。

「连打！！」

她以锤头尖角的那端猛击龙角。

「粉碎吧！！」

战锤因反作用力后弹，但欧露嘉立即以手中战锤平面的那一端，瞄准前方的战锤敲了下去。

透过艾莉薇亚凿出的沟痕，冲击力一丝不漏地传入龙角。伴随一阵刺耳声响，龙角出现裂痕。

「欧露嘉！！」

葛蕾斯拋开手中战锤，将手按到腰间的剑柄上。

欧露嘉接过葛蕾斯拋下的战锤，以手持双刀的方式握住两柄战锤，朝葛蕾斯挥舞过去。

她并不是要攻击自己的伙伴。

而是要让上升之势已衰、本应就此坠落的葛蕾斯硬是再次展开突击。

「弓身！上击！」

一道朝上方画出弧形的斩击，直接命中龙角的裂痕。

「──────────────！！」

龙角终于就此消失。

冰龙的嘶吼声震颤空气，袭向周遭的讨伐队。

还悬在半空中的葛蕾斯她们，只能正面承受这波冲击。三人在失去平衡的情况下勉强著地，拿著盾牌的伙伴立刻挡在她们身前。

「你们几个冲过头啦。」

「抱歉抱歉。」

当葛蕾斯她们尝试破坏龙角时，其他负责直接攻击的部队也没有闲著。

其他人为了让她们几个能专心攻击，朝冰龙的四肢发动攻势，好让冰龙的攻击不会转向她们。

「不过，干得漂亮。」

能够锁定目标攻击发挥了巨大作用。

这点在面对体型远胜于己的对手时更是如此。

「有办法攻击另一只角的人，就给我积极进攻！魔术援护班去干扰冰龙的行动！把火力集中在脚上，设法让冰龙倒地！」

法迪雷的号令声响彻整片平原。

与冰龙无关，风势逐渐增强，飞雪不断从讨伐队身上夺去体力和思考力。

在这样的情况下，名为法迪雷的青年成了讨伐队的核心支柱。

他看准局势将长剑指向不同方位，指挥队伍扰乱冰龙。

法迪雷从伊莉亚的作战里得到灵感，特意在阵形里制造漏洞，以限定冰龙的攻击方法，再由此展开防御。

攻击、防御、佯攻、回避。

「哈哈哈！」

法迪雷笑了起来。

那并非嗜虐的笑容，而是情绪激动到无以复加时，自然流露的开怀大笑。

对崇尚自由的法迪雷来说，负责统领众人的任务，其实也是一种名为职责的痛苦。

然而，现在却不是如此。

这是一支在自由的名下，为了守护自由而奋战的讨伐队。

整支讨伐队化为一体，自由自在地展开行动，让法迪雷产生无所不能的感觉。

尽管这种心理状态相当危险，稍有不慎便会沦为控制狂，但法迪雷只是将全副心力集中在打倒眼前的敌人上，以达成众人的心愿。

──凭著大家的力量，守护我们的城市！

只要再补上一击，另一只龙角也会折断。

就在法迪雷如此判断的时候──

（信号！？）

法迪雷和几个人都注意到，在毫不相关的方位，出现了几道闪烁的光芒。

就在下一瞬间，他们意会到那是魔术的光芒。

很快地，火魔术划破天空涌向冰龙，烧灼它的翅膀。

但是这出其不意的攻击，不仅让冰龙反应不及，连讨伐队也一阵错愕。

众人的行动紊乱，困惑的情绪让他们无法做出即时判断。由于整支队伍已完全融为一体，因此在这种情况下的反作用也格外严重。

唯一能明确掌握状况的，是在高空扔下结石、负责佯攻作战的鸟人。

尽管被飞雪阻碍视线，他还是能辨识出有人潮从别的方位突击。

应该是其他城市派来的讨伐队吧。

就在他这么想的瞬间──

（糟了！）

由于陷入被包围的状态，冰龙打算发动全方位的攻击魔术。

鸟人连忙倾尽全力地以结石进行干扰，但已经来不及了。

由于行动迟缓下来，地面攻击部队也无法以魔术进行妨碍──

冰龙仰天咆哮。

朝所有方位猛烈喷洒大雪与冰砾的高阶魔术──暴风雪发动。

冰砾从上下前后、四面八方的所有方位急袭而来。没有能够全部防御的手段。

「以四人为一组展开防御魔术！靠近冰龙的人往中央退避！！」

讨伐队出现伤员，众人的体力逐步遭到削减。

冰龙以前脚和尾巴朝几个小队发动攻击，讨伐队的战力一点一点减弱。

万幸的是，在防御班的奋战之下，没有人员陷入不能战斗的状态。

（（（快点结束吧……！）））

刚抵达战场就遭到攻击的增援组，已经陷入混乱之中；但琉聂威鲁讨伐队和前者不同，为了不错失反击的良机，他们正凝聚起自己的注意力。

不久，被暴风雪染成一片白色的视野中，出现一丝空隙。

「游击战！」

就这么一句话。

在法迪雷一声号令下，负责佯攻和扰乱的部队，从防御壁飞奔而出。

他们的行动呈包围冰龙之势，在深知暴风雪威力的人眼中看来，这无异于自杀行为。

但他们这样做是有根据的。

『万一冰龙发动暴风雪，就请各位在暴风雪的效果完全消失前行动。冰龙的暴风雪威力和范围都相当惊人，却无法重叠发动。虽然也得视冰龙损伤的程度而定，不过只要它使出暴风雪，就请各位在效果消失前，一口气把它收拾掉吧。』

伊莉亚是这么说的。而他们没有怀疑她的理由。

冰龙被讨伐队的分散游击攻得措手不及，难以决定下一步的行动。

磨刀霍霍的讨伐队，自然不可能放过这样的机会。

首先是龙角。

「魔术班！」

在咏唱开始的同时，身手灵敏的成员也从魔术防壁飞奔而出。

魔术发动。

具有障眼效果的魔术，让冰龙在敌人接近的情况下，也无法做出致命性的攻击。

于是，讨伐队的利刃终于粉碎龙角。

在那之后，失去龙角的冰龙已无法施展有效的攻击，最后倒地毙命，掀起阵阵雪花。冰龙的巨体不再动弹，雪花飘落的平原变得鸦雀无声，方才的喧嚣彷佛只是一场幻觉。

「……赢了。」

「「「我们赢啦啦啦啦啦啦啦啦！」」」

讨伐队成员有些反应不过来地面面相觑，接著百感交集地颤抖著手高举向天，放声欢呼。

有人满脸笑容、有人放声大哭、有人气力放尽。

尽管有多人负伤，却没有出现任何死者，讨伐就在这奇迹般的胜利中画下句点。

伊莉亚先前已通过【千里眼】确认了冰龙的衰弱程度，以及有一只眼和一只爪负伤的事实。而她之所以没有说出这些讯息，是希望避免讨伐队因此疏忽大意。

她的这番用心成功奏效，让讨伐队得以保持足够的紧张感进入战斗，顺利达成委托。尽管出现一些预期外的状况，但整场战斗大致按照伊莉亚制定的作战进行。

不过，对伊莉亚而言，她更烦恼的是今后要是有什么问题，肯定又会落到她头上。

「哔……？」

「没事，什么事也没有喔。」

「哔！」

这样喃喃抱怨也无济于事。这是我自己决定的事情。

伊莉亚不再去想这些。

自己要是在这时候退缩，就连被冰龙怨恨的资格都没有。

虽然她觉得这样的想法很自私，但唯独这点绝对不能允许。

「伊莉亚，我想接这项委托。」

「好的，麻烦您提交登录证。」

于是她今天同样处理著接待业务。

第一卷 第3章 决心