第二卷第1章祭典

这里是隆德威鲁王国的都市──琉聂威鲁。

根据公会分部的预估，琉聂威鲁在脱胎换骨为巨大驿站城市的同时，将会涌入更多人潮，因此兴建了新的别馆。这座别馆并未设置业务项目，而是专门作为人们用餐和交换情报的场所。

说得更明白一点，其实就是食堂。此刻正有一大批人聚集在这栋别馆的二楼。

「好了，大家都抽好签了吧？」

每个人都握紧手上的纸片，神色紧张地点了点头。

在分部工作的精灵少女伊莉亚，揭下身后盖在布告栏上头的布。

占满整面布告栏的，是整座城市的示意图及无数的数字。数字旁边写著不同的文字，没有任何重覆。

众人目不转睛地盯著布告栏，眼睛上下游移，寻找著自己的号码。

「……很好！老子抽到炒面啦！」

一名男子欣喜若狂地振臂高呼，紧接著四处都传来了喊叫的声音。

「蛋包热狗！？太好啦！」

「捞金鱼……？这是什么玩意儿？」

「大、大阪烧……这我做得来吗？」

「鲷•鱼•烧～！」

伊莉亚拍了拍手，平息众人欢呼和疑惑的声音，指著站在身旁的猫族兽人少女里雅说道：

「首先要把指导手册发给各位，请大家到这里排队。」

法兰克看著缓缓移动脚步的众人，挨到伊莉亚身旁，安心地叹了口气。

「照这样看来，应该没有问题呢。」

「是啊。」

「……你还是不跟我一起去吗？」

面对公会联盟琉聂威鲁分部领导者•法兰克询问的视线，伊莉亚依旧摇头以对。先前已被拒绝过一次的法兰克，尽管早有心理准备，却仍难掩失望的神色。伊莉亚笑著对他说道：

「就算有我跟著出席，应该也改变不了任何事情吧？」

「或许确实是这样没错啦……」

法兰克的回答非常不乾不脆。

两人所谈论的事情，是前些日子送到分部长手上的通知。

该则通知的内容，简单说就是：『请所有的本部部长及分部部长，至公会联盟大本营参加本部总会』。

法兰克参加过几次本部总会，可是这种没有写明会议召开目的的通知，他还是第一次接到。

法兰克为此请求处事机敏的伊莉亚同行，但后者却毫不客气地表示拒绝。

对绝大多数的分部长来说，本部总会握有绝对的生杀大权，因此是不得不参加的一场会议。只要讨论的议题和自己没有直接关系，从头到尾都没有发言的机会也是常有的事情。

但是法兰克的直觉告诉自己，这事好像会变得很麻烦；伊莉亚也有相同的直觉，然而……

（我可不想被卷进麻烦事里。）

这才是伊莉亚拒绝和法兰克同行的主要原因。

「如果对方拋出会对我们不利的议题，您就不要硬撑，赶紧溜之大吉吧！」

「你别说这种会让人不安的话好吗……」

伊莉亚看著法兰克垂首苦笑的模样，脸上自然地漾出笑容。

看到伊莉亚这番反应，法兰克也意识到她是在开玩笑。

感到心情一阵轻松的法兰克不再苦笑，享受著这股恬静的氛围。

「……我可以打岔一下吗？」

辛西雅表面诚惶诚恐，实则在心中暗笑著向两人搭话。

但伊莉亚只是落落大方地回了一句「请说」，让辛西雅大失所望；感到难为情的法兰克，则是一语不发地移开视线。

「……咳咳。欸，大家领到指导手册之后，马上就开始提问了。他们问说调理器具什么的要怎么解决。」

「我知道了。我来说明吧。」

伊莉亚跟著辛西雅一起走向人群。

留在原地的法兰克，将视线转向布告栏。首先吸引他目光的，是写得大大的『竣工祭典』四个字。

这场祭典是为了庆祝所有工程皆已告终的落成仪式。

祭典为期两天，而外地游客能在第一天晚上，以优惠价格入住新盖好的旅馆。

而说到祭典，当然就少不了露天摊贩。

琉聂威鲁的居民虽然有举行收获祭的经验，但那顶多只是在中央广场举办的规模。

这次的竣工祭典，主要是新建旅馆的落成庆祝及首度公开亮相，因此摊贩范围必然相当广阔。若是只有几家店铺出来摆摊，不难想像到时的场面会很寒酸。

相对于祭典的庞大规模，摊位数量过少会成为严重的问题。

而分部所提供的各式料理，就成了此一问题的解决方案。

──在摊位上贩售分部料理的权利。

方才的抽签活动，就是要凭抽签决定各摊位可以贩售的料理。此刻众人则是聚集起来听著各种说明。

「哎呀～我一开始还以为这方案不可能通过呢。可真得感谢分部长。」

一名似乎已经听完说明的男子，带著满意的笑容向法兰克搭话。

「因为我们分部的食谱没有什么好保密的嘛。也不是什么了不起的东西。」

「您太谦虚啦！哇哈哈！」

看著爽朗大笑的男子，法兰克只能苦笑以对。

分部确实没有对食谱内容加以保密，而且实际上商业公会那里也有出售纸本食谱。

尽管将食谱资讯透露给商业公会的，是在同一分部工作的克莱丽丝，而非对前世的各国料理进行构思及调整的伊莉亚本人，但这是在伊莉亚指导之下所得来的配方，因此和食谱没有什么两样。

而分部的料理之所以没有就此普及开来，是因为将订制料理器具和采购材料的费用纳入考量后，几乎都不敷成本。

再加上即使是同一份食谱，味道也会因为烹调者的调味习惯而有差异，一般人很难再现和琉聂威鲁分部相同的料理（尤其是伊莉亚做的）。

因此分部才会如此门庭若市，而伊莉亚之所以默许食谱公开、无视有损分部利益之虞的原因也在此。

「那么，今天的抽签会就到此结束。料理的练习从后天开始，种类相近的料理会被划分在一起练习，请大家仔细确认布告栏上写的日程。」

大致完成说明后，伊莉亚朗声宣布道，于是摊位抽签会就圆满结束了。

「再来就轮到我们了呢。」

里雅整理著文件说道。在场员工闻言，都朝她看了过去。

「那么，大家就回本馆去吧。」

众人以点头回应法兰克的宣告，收拾好东西之后，逐一走出别馆。

不过，一行人并非七零八落地走回本馆，只见辛西雅和里雅并肩走在通往分部的路上。

「话说回来，我们自己是要摆什么摊位啊？」

负责发放指导手册的里雅，应该晓得最后剩下来的──也就是分部员工分配到的摊位内容。

虽然辛西雅这么认为，但当事人里雅却只是悠哉地摇了摇尾巴，歪起脑袋说道：

「我也不晓得耶！指导手册全都发出去了啊。」

「欸～！？这是怎么回事！？」

难道分部没有摆摊的打算吗？

辛西雅感到一阵绝望，因为她本来想以试吃的名义白吃白喝，或者享用免费甜点，但现在如意算盘却落空了。

「伊～莉～亚～」

「嗯？怎么了？」

辛西雅追上和法兰克走在前头的伊莉亚，从背后窥探著她的表情问道：

「我们分部要摆什么摊啊？」

「嗯……其实我还没决定。」

「欸～」伊莉亚一行人在交谈中抵达了分部。众人不是从熙来攘往的正面入口，而是从员工专用的出入口走进分部。而除了法兰克以外的其他员工，都直接走向了一旁的办公室。

「啊，你们回来啦。」

「我们回来了～」

负责事务工作的德西蕾和库洛多，迎接众人的归来。等到伊莉亚他们都在设置于办公室的沙发上坐定后，德西蕾送上了一口箱子。

伊莉亚撇下歪著脑袋的辛西雅和里雅，径自接过箱子，将手伸进上方的洞口。下一秒就看到她手里握著一颗小球。

小球上头没有写任何东西。伊莉亚将箱子的洞口转向满头雾水的两人。

「要拿一颗是吗？……啊，我的球上面写著『1』。」

「我的写著『2』。」

「那么，里雅就是第一天顾摊的人，辛西雅则是第二天，拜托你们啰。」

两名少女愣愣地听著伊莉亚若无其事的说明。

「「欸！？」」

在理解发生什么事的同时，两人发出了犹如惨叫一般、困惑的吶喊。

隔天晚上。

负责在竣工祭典第一天顾摊的里雅和菈雪露，以及负责第二天的辛西雅和克莱丽丝，都聚集在分部的厨房里。

众人齐聚于此的目的，是为了决定摊位贩售的料理并进行练习。

虽然现在说这个有点迟了，但伊莉亚拥有前世的记忆。

她在前世有一个儿时玩伴，是一名立志成为甜点师傅的女孩。

两人在高中毕业、各自进入不同的大学后，仍然时有往来，也曾经在求职活动期间互吐苦水。

看著眼前的光景，伊莉亚想起女孩某次面试失败时的故事。

当时题目问的是自己最喜欢的甜点及理由，其他面试者好像都煞有其事地以起源或功效之类的事情来作答。

等到终于轮到女孩时，她是这么回答的：

──我最喜欢的甜点是巧克力。因为吃起来让人有幸福的感觉！

以面试来说，这当然是失败的回答。

但是，伊莉亚认为──

女孩说的才是绝对的真理。

「好甜唷～」

四名少女伸出手指，沾取融化的香甜巧克力放进嘴里，顿时眉开眼笑了起来。

站在伊莉亚的立场，本该出声训斥她们的行为，但四人心荡神驰的表情，让她很难说出责备的话语。

「加入奶粉之后，就能有这么大的改变啊～」

未加入砂糖和奶粉的巧克力又酸又苦，向来被作为药物使用。

而在巧克力里混入砂糖可以抑制苦味；混入奶粉则能改善口感，突显更加柔和的甜味。

由于大量使用砂糖会导致成本高涨，因此即使商业公会已掌握制作方法，巧克力依旧是普通家庭罕有机会接触的奢侈品。

尽管可丽饼或圣代等分部的料理一直都有使用巧克力，却少有人知道巧克力实际上是怎么做出来的。

剑术、魔法、锻造、药剂……

有许多技术都是对大众秘而不宣。而在近乎『理所当然』地接受此事的这个世界里，许多人打从一开始便认定，即使开口请教对方，人家也不可能透露个中奥秘。

和这些被隐匿的技术一样，伊莉亚的料理──乃至分部的所有料理，也被人们归结为『特别的东西』，而巧克力便是其中之一。

「这个要怎么用啊？用在店里的话是可以做可丽饼或圣代，但可丽饼已经有人做了，圣代的单价又太高……总不会是要做成饮料销售吧？」

即使人们在祭典期间会比较肯掏钱，但普通人愿意支付的金额是有上限的。

伊莉亚非常清楚这种荷包问题，她微微一笑，从冰箱取出几个托盘。

映入四名少女眼帘的，是切成小块的水果之类的食材。

四人将视线转回伊莉亚身上，以眼神询问她这些食材的用处。伊莉亚一边把叉子递给她们，一边用叉子插了块水果。接著──

「用这个插好食材，然后浸到巧克力浆里……」

以视线追逐著叉子动作的四名少女，看到伊莉亚将裹满巧克力浆的水果送入口中的光景，忍不住「咕嘟」一声吞了口口水。

「大家也来试试。我们就从这里头挑选要贩售的食材吧！」

听到伊莉亚的提议，四人都兴高采烈地接过叉子。

整个试吃过程与其说是「这个不行、那个也不好」，不如说是「这个很好、那个也很棒」。五人最后选择了香蕉、起司及饼乾。

起司的高雅口感，能给人一种在品尝高级甜点的感觉；香蕉是众人在犹豫著该选哪样水果时，伊莉亚硬是拍板定案下来的选项；饼乾则是在伊莉亚准备的点心里，最受众人好评的一样食材。

食材敲定之后，接下来要做的就是决定进货量。

其他的摆摊者若是自己有门路的，就自行处理进货事宜；没有门路的则将订货单送交分部，由分部代为订购食材。

照理说来，进货时得考虑到卖不完的问题，并将天气和气温等环节都纳入考量之后，谨慎地做出预估。但伊莉亚她们可以直接从分部调用食材，所以能够避免严重赤字的出现。

因此她们订购了比需求量略多一些的食材，只是──

「……呜～」

「里雅！别气馁，撑住啊！」

彷佛完全不受降雪的影响，琉聂威鲁人潮汹涌，公会分部的摊位排起长长的人龙。

尽管巧克力向来给人昂贵印象，这里贩卖出去的却价廉又美味，自然瞬间就打响了名号。

虽然已经累到眼泛泪光，红发少女菈雪露还是鼓舞著搭档里雅，拚命消化满坑满谷、不断涌来的客人。

里雅不停地用竹签串起切好的食材，将它浸到巧克力浆里，再插到陈列商品的铁丝网上。

但是不管送走了多少客人，上门的人潮依旧络绎不绝；不管补上了多少新货，竹签都会马上消失。

「菈～雪～露～」

「你这样叫我也没用啦！我这里也完全忙不过来了啊！」

「伊～莉～亚～」

被逼到走投无路的里雅，喊起人不在现场的少女名字。

就在这个时候……

「你在叫我吗？」

伊莉亚若无其事地现身了。当然，这并非偶然。

她掀开手上托盘的盖子，只见刚出炉的饼乾棒摆满了整个托盘。

然而开盖瞬间所散发出来的浓郁香气，完全不输给巧克力的甜香，深深刺激著人们的鼻腔，结果又引来了更多的人潮。

「救救我啊，伊莉亚！」

「交给我吧！」

伊莉亚抱住飞扑到自己身上的里雅，满面笑容地回答道。

尽管伊莉亚会这样爽快答应，看起来纯粹是「见色心喜」，跟拔刀相助的侠义心肠完全沾不上边，但这其实是因为她今天不必在分部值班，专门负责支援摊位事务的关系。

毕竟伊莉亚可是有著作弊般的能力。

此刻的她，正妥善地招呼著客人──热情接待女客人、冷眼相待男客人──同时行云流水地切著食材和剁碎巧克力。

「……两位小姐，你们不要擅自休息好吗？」

「「欸～」」

伊莉亚鼓舞著抓准时机偷懒的里雅和菈雪露，并找机会让她们轮流休息，持续消化不断涌来的客人。

就在人潮开始逐渐消退的时候。

出现了一名男子。

那是一名有著深绿色短发的普人男性。一双睡眼惺忪的眼睛，和他健壮的体格极不相称，但他的眼神犀利而敏锐，流露出警戒的态度。

旁人原以为男子是来挑选商品，没想到他却朝著摊位里头东张西望，紧接著把视线停留在某一点上。

「……菈雪露。」

尽管音量近乎呢喃，在后头休息的菈雪露却猛然转过头来。发现来者是男子的她，脸上顿时露出惊讶的表情。

「布莱亚！？」

菈雪露站起身来，快跑到站在队伍外头的男子身旁。只见布莱亚脸上缓缓浮现微笑。

「你不是要工作吗！？」

「我今天休息，所以就来找你了。」

「你要是早点跟人家说的话，我们就可以一起逛祭典了……」

「……怎么了？」

没听见方才那阵低声抱怨的布莱亚，即使主动开口询问女友不高兴的理由，菈雪露也只是像在闹脾气地回了一句「没事」。

两人所酝酿出来的氛围，虽然不像巧克力那样浓烈，但也让人隐约感受到了一股甜蜜的味道。

「（伊莉亚、伊莉亚！不晓得为什么，我现在超级想回家的！）」

「（里雅，你那单纯只是在嫉妒而已。）」

「（我自己也知道啦，笨蛋！）」

想要发泄内心妒意的里雅，伸手拿起商品吃下肚去；伊莉亚没阻止这样的里雅，她为了转移客人的注意力，而更加殷勤地招呼起客人。

在那之后，菈雪露和布莱亚交谈了几句，但逐渐回过神来的她，开始在意起周围人的视线。

「「（猛盯著瞧）……」」

（唔呜……！）

特别是伊莉亚和里雅的视线，甚至让她涌起一股罪恶感。

「啊，欸……你们俩应该是第一次正式和他见面吧。这位是我的男朋友，布莱亚。」

「……我是在领主大人麾下担任卫兵的布莱亚。我和伊莉亚小姐也有过数面之缘，不过在隔著头盔的情况下，我想你应该认不出我来吧。」

听布莱亚这么一说，伊莉亚也觉得对方似曾相识。说起来像她这样对男性不感兴趣的人，也只有工作上的相关人士，才有可能在她的脑海里留下印象。

伊莉亚暗自寻思，为了菈雪露的幸福，自己或许该把布莱亚的脸孔记起来；里雅则是露出震惊不已的表情，语气惊恐地说道：

「伊莉亚小姐，你听到了吗！？这女孩不知何时，已经有半只脚踏进人生胜利组了唷！？」

「听得可清楚啰，里雅小姐。菈雪露啊……」

「「真是个可怕的女孩……！」」

「你们俩一搭一唱的才比较恐怖吧！？」

「「耶！」」

「不要排挤人家好不好～！」

伊莉亚和里雅并没有生气，而是在半开玩笑地调侃自己。菈雪露在意识到这点之后，心中的罪恶感也在不知不觉中烟消云散。

看到这一幕的布莱亚，不由得自嘲起自己的器量狭小，居然会为了女友要在祭典上摆摊而感到惴惴不安，只因为这比分部的工作更加拋头露面。

「她们俩都是好女孩呢。」

「算、算是吧……话说回来，你可别给人家出轨唷！？」

临别之际的两人如此对话，但布莱亚凑到女友耳边说了几句，菈雪露立刻就变得老老实实，静静目送男友离去。

布莱亚离开之后，菈雪露那副态度丕变的模样，虽然再次遭到伊莉亚和里雅调侃，但她脸上的笑容没有丝毫减退。

当漆黑的夜幕笼罩天空，星光开始闪烁之时，和甜食相比，人们更想要能填饱肚子或用来配酒的料理；前往分部享用正餐的人也多了起来，时间就在静谧的氛围中缓缓流逝。

『以优惠价格享受崭新环境』的主意似乎颇为奏效，许多新盖好的旅馆都住满了旅客，竣工祭典的第一天可说是大获成功。

时间来到隔天。

「这会不会太夸张了啊？」

「对啊……」

因为已经是第二天，所以顾摊人员也做了更替。

摊位的开始营业时间正好介于早午餐之间也是部分原因，辛西雅和克莱丽丝刚一开店，就陷入忙不过来的窘境，两人赶紧请求支援。

「要我帮忙是没问题啦……」

将追加食材送过来的伊莉亚，不得不答应两人的请求。

因为摊位在开店的同时便涌入大量人潮，所以必须立刻补充食材。

由于担心第一天使用的材料会不足，因此今天用了有别于第一天的食材，而这也成了来客量增加的主因之一。

作为第二天重头嘉宾的剧团，已在中央广场的舞台开始演出，将人潮吸引了过去。负责顾摊的店员终于有机会稍事休息，而伊莉亚他们的分部摊位也不例外。

伊莉亚将再次追加的食材运来之后，便进入了休息状态；克莱丽丝处理著这些新送来的食材，负责顾店的辛西雅则站在摊位前。

克莱丽丝尽可能备好了所需用料，原本一边收拾著食材的残渣，一边和伊莉亚闲话家常，这时却像是想起了什么似地，忽然转换话题。

「对了，伊莉亚。」

「怎么了？」

「很高兴能听到奶粉的用法。」

「这样啊。」

虽然是缺乏主语的句子，但对心照不宣的两人来说已非常足够。

克莱丽丝将脸转向伊莉亚，以客人看不到的角度，勾起嘴角笑了笑。

「最近老是有个啰唆的家伙对我颐指气使，奶粉的事情应该能让他安静一阵子。不过我要是编故事编过头了，感觉也会惹对方生气，你觉得呢？」

「怎么说呢。我只关心技术能否通过知识的共享得到发展。除此之外的事情我一概不知，也没有干涉的打算。」

「没错！就只是某人碰巧发现了至今不为人知的技术，然后碰巧以大家都能得知的形式传播了出去而已。」

「「唷呵呵呵。」」

只要是特别的技术──

无论是剑术、魔法，还是冶金，都必定会引来想要窃取机密的人。

有时是徒弟，有时是商业上的竞争对手……有时则是密探。

身为分部员工的鸟人克莱丽丝，其实是商业公会派遣过来的间谍──亦即特务──为的是查明琉聂威鲁分部远近驰名的料理秘密。

这件事自然瞒不过伊莉亚的【神之眼】，但她默许了克莱丽丝的间谍活动。

理由正如先前所说的，伊莉亚并不认为这些技术是她的独创，所以没有独占的打算，而是将其视为应与所有人共享，或用来促进文化发展的东西。

克莱丽丝是在几经波折之后，才选择以琉聂威鲁居民的身分生活下来。她利用自己身为间谍的立场，隐瞒了伊莉亚的存在，只将料理技术的资讯传播出去。

这既是伊莉亚的愿望，也是希冀琉聂威鲁保持安稳的克莱丽丝的愿望。

两人是鱼帮水、水帮鱼的关系。

「「呵呵呵呵。」」

在彼此理应不知情的状况下，互相利用对方立场的两人，今天也是一团和乐。

（她、她们两个的笑容，怎么感觉有点恐怖……）

感受到某种危险气息的辛西雅，偷偷向身后瞥了一眼，却没有发现任何异状，于是继续专心招呼客人。

「不好意思，每一种都给我来两串好吗？」

「啊，好的，我马上就拿给您。」

辛西雅接过款项后，将放入六串巧克力点心的纸杯递给青年。顶著一头醒目红色短发的青年，以眼神随意打量著周遭，面露苦笑地说道：

「就你一个人顾摊，不会太辛苦吗？」

「咦？没有啦，还有其他两个人在。」

「……是这样吗？既然你都这么说了，那就当作是这样吧。」

青年露出迷人的笑容说道，接著就此消失在人群之中。

辛西雅到头来还是没弄明白青年究竟想说什么，但她看著伊莉亚和克莱丽丝一边作业一边闲聊的模样，心想青年大概是认为她们两人在偷懒。

（……嗯，就当作是这样吧！）

结果辛西雅在轮班休息的时候，还是不清楚两人在聊些什么；就连和红发青年的这段对话，也在忙碌之中逐渐被她淡忘。

不过忘了这件事情对她也比较好。

又或许辛西雅发动了自身的无视技能，主动忘记了不重要的事情。

总之，竣工祭典和分部的摆摊，都在盛况空前的情形下顺利落幕。

而在庆功宴上，里雅他们几个负责顾摊的员工，都热烈讨论著彼此错过的祭典活动，就在这时……

「咦……？我自己这两天都没有逛到祭典耶……」

听到伊莉亚的这句嘀咕，在场众人都别开了视线，只有察觉到气氛变化的哈古不解地「哔」了一声，在房间里空荡地回响著。

同一时间，琉聂威鲁东边的哈露威鲁。一名男子走进某家飘散出悲凉气息的旅馆。看著在同一天内再次造访的脸孔，旅馆主人不解地歪起头来。

「嗯？客人，您迷路了是吗？」

「不是。我今晚也要在你们这里投宿。」

男子露出真诚的笑容说道，旅馆主人则还以一个苦涩无力的笑容。

「您也真是个好事之徒呢。明明在领主大人严令之下，我们连调降住宿价格都不被允许，只能眼睁睁地看著客人不断流失。」

哈露威鲁之所以能发展为一座驿站城市，是因为其位于皮涅亚威鲁和王都之间的干道上。

但如今面对琉聂威鲁这颗冉冉升起的新星，这座城市即将完全丧失原有的活力。

（……或许已经完全丧失了也不一定。）

从整座城市的氛围来看，很容易让人产生这样的想法。

活力、料理、治安、文化的发源……随著人口增加，文明自然会跟著发展起来。

从这样的角度来看，不难想像今后的琉聂威鲁，将会成为隆德威鲁这个国家的中心。

（正因为如此，才会被人盯上。）

男子付给旅馆主人比琉聂威鲁贵上许多的住宿费用后，在床上躺了下来。

趁著祭典这样的公开活动侵入、伪装成新迁入的居民潜入，又或者是透过其他的手段……

果然我这人不管再怎么动脑筋，也只能想出会妨碍行动的办法而已──无法得出结论的推测，让男子如此自嘲地想道，于是他停止了思考。

在逐渐坠入梦乡的意识里，男子感觉得到那股略带苦味的甘甜，还在自己口中徘徊不去。

在祭典的余韵之中，分部长法兰克动身前往联盟本部的所在国家──吉鲁达波特。

尽管众人也颇为挂念法兰克于旅途上的安全，但由于管理人员得长期外出，联盟本部终于派人就任长久空悬的副分部长职位。对即将到来的副分部长的不安和期待，让分部员工有些沉不住气。

照理说来，副分部长应该要在分部长出发之前抵达，以处理业务交接之类的事宜，但对方却是在法兰克出发三天之后才姗姗来迟。

大家都认为对方是被降雪耽搁了路程，因此并没有员工特别为此感到不快，然而……

「我其实很不愿意被调到这种偏远的乡下地方。」

副分部长的这句话，让全体员工的表情瞬间凝固，那是在迄今为止的降雪里都不曾出现过的僵硬表情。

但是男子毫不在意众人的反应，只见他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，继续开口说道：

「不过，身为一名认真的公会联盟员工，我是不会在工作上放水的。」

不断煽风点火放话的男子，陡然换上睥睨的眼神，在每一位员工身上扫视而过。

「怠忽勤务、滥用职权、公私混淆，都是绝不允许的事情，我会毫不留情地让这样的员工卷铺盖走人，还请各位严加注意。」

语毕，男子便转身离开办公室，彷佛他对众人已经没有什么话好说。

在场员工都不晓得该说什么才好，只能呆呆目送男子扬长而去。写在行事历上的「副分部长到任」，此时看起来格外刺眼。

「这、这家伙搞什么鬼啊……」

黑豹兽人巴鲁多因为太过生气，反而不知道该做何反应才好。

库洛多附和也不是，不附和也不是，只能苦笑以对。为了转换现场气氛，他拍了拍手唤起众人的注意说道：

「总务这边没有什么事情要宣布，接待、大厅，还有厨房，有什么要报告的吗？」

「没有什么特别的事情。」

和库洛多对上视线的伊莉亚回答道。库洛多朝她点了点头，用依然带著苦笑的表情总结道：「早会结束！今天也要好好加油！」

或许是拜经验所赐，一旦开始著手工作，每个员工都找回原有的步调，流畅地处理起业务。

就在方才的困惑已逐渐从众人脑海里消退时，发生了那件事情──

「这座分部的员工制服，为什么会跟其他地方不一样？」

「咿呀！」

里雅发出一声不怎么可爱的惨叫，让整间大厅的视线都集中到了她身上。

在柜台现身的副分部长，带著毫不掩饰的轻蔑目光，轻轻掀起里雅裙子的一角。

因为里雅人在柜台里头，所以并没有人看见她的裙下风光，但这种行为自然招来了她的激烈反弹。

「你、你在想什么啊！大色狼！你是变态吗！？」

「穿著如此暴露的人才是变态吧。」

副分部长丝毫没把里雅的含泪抗议当一回事，甚至还对她反唇相讥。

「哪、哪里暴露了啊！穿著比这套服装还暴露的人，明明到处都是啊！」

「嗯？这么说也是。我想兽人一定比较喜欢接近裸体的打扮嘛。嘿嘿。」

「唔呜……！」

或许是气过头的关系，里雅一时说不出话来。副分部长朝她瞥了一眼，用鼻子冷哼一声后便离开柜台。

而留在现场的员工，则是心思各异。

「……我说，里雅。」

「…………干嘛？」

那道不带情感的低沉嗓音，让巴鲁多下意识地向后退去。

根据过去的相处经验，巴鲁多知道里雅是在大发雷霆之后，怒火便会立即消散的类型。但此刻的里雅却表现出完全相反的态度，这让巴鲁多感到不知所措。

「……呃，我觉得这套制服……很适合你喔。」

「因为是非常暴露的制服？」

「不、不是啦。」

巴鲁多被里雅白了一眼，顿时手忙脚乱起来；里雅则是垂下头去叹了口气。

下一个瞬间，「啊～真是的！」里雅蓦然抬起头来大叫，随即朝著巴鲁多微微低头致歉。

「抱歉，我不该迁怒到你身上的。」

「不、不会，全都是副分部长那家伙不好。」

「真是烂透了！啊，不好意思。请过来这边！」

里雅注意到想登录委托却不敢靠近的客人，于是语调快活地招呼对方。

看到里雅的侧脸露出一贯的开朗笑容，巴鲁多有些虚脱地松了口气，重新端正起自己的姿势。

「……谢谢。」

巴鲁多转头看向低声道谢的里雅，但也没办法和已招呼起客人的她搭话，再加上巴鲁多自己也有客人要应付，方才的那声道谢很快就从脑海中消失了。

然而，问题却接二连三地到来。

某天下午。

负责接待业务的伊莉亚，发现副分部长带著一脸狰狞的笑容走了过来。

「哎呀，这不是精灵大人吗？你今天也是如此美丽呢。」

「呃。」

副分部长你也还是像棵裙带菜呢──伊莉亚在心中回答道。

他那一头波浪形的头发，似乎是在外头走动时沾上了冰雪。回到室内之后，融化的冰雪弄湿了头发，导致整个发型比平日更像海藻。

或许是因为这样，副分部长身上的阴险气息变得更加浓烈了。

「生活在比自己劣等的人群之中，想必让你感到非常愉快吧？」

「我看起来像是这样吗？」

伊莉亚露出微笑，不置可否地回答道。

明明没有感受到威吓的压力，副分部长却说不出第二句话来。再加上大厅众人向他投来的险恶目光，也让副分部长犹豫著要不要接话。

就在他踌躇不前的期间，其他公会成员走了过来。完全错过时机的副分部长轻轻咂了下舌，就此离开大厅。

「伊莉亚，你怎么一大早就这么倒楣啊。」

小口小口地啜著热酒的男子，皱起眉头说道。伊莉亚向他还以一笑，随即著手处理起日常业务。

随著副分部长的离去，大厅恢复了平日的喧嚣。因为降雪的关系，今年比以往都要来得寒冷，想要靠著暖炉或酒类料理取暖的人们，陆续聚集到了大厅里头。

（……真是搞不懂呢。）

伊莉亚将业务处理到一个段落后，抚摸著前来撒娇的哈古，并在内心感到不解。

她想不明白的是副分部长的行为。

代理分部长职务的他，有权使用三楼的办公室，就算不特地跑来柜台找碴，也能找到无数挖苦伊莉亚的机会。

然而，副分部长却选择在众目睽睽之下大放厥词，单用『心血来潮』来解释这样的行为，实在有点说不通。

如果他有必须刻意树立敌人的理由，那就很有可能是为了激化对立的情绪。若是从这个脉络来看，显示在伊莉亚【神之眼】里的身体强化魔术，也可以从副分部长『为了应对意外冲突』的角度得到解释。

激发对立情绪，能为副分部长提供排除异己的口实，又或者促使当事人主动离开。

（……嗯～）

由于情报不足，伊莉亚总觉得这几个假设还少了点什么。她看著舒服地眯起眼睛的哈古，认为再想下去也无济于事，于是决定先搁在一旁不管。

「居然想和伊莉亚为敌，这家伙也真够蠢的。」

「话说他这样不就和上次那家伙一样？就是之前那个自以为了不起的蠢蛋。」

「啊～你是说普人主义的那家伙吗？」

「对对对，就是那家伙。」

从大厅传来的这些对话，在伊莉亚的耳边萦绕不去。

她不禁在心中想道：

（你们到底以为我是什么人啊……）

「哔？」

「没事！没事！」

可能是抚摸力道变了的关系，哈古抬起头来看著伊莉亚。伊莉亚对哈古还以一笑，再次抚弄起它的脑袋。

竣工祭典结束后，过了几个星期的琉聂威鲁。

尽管整座城市变得比以前更加繁华，但感觉已恢复了平静。

公会分部则是一如往常地生意兴隆，原本只是为了增加座位而搭建的临时露台，不知何时已架设起坚实的屋顶，变成完全不受天气影响，随时都处于满座的状态。

只是在至今仍持续不断降雪的天气里，负责除雪工作的男性同胞，对露台的正式修建略有微词，认为应该等雪停了之后再做才对。

但是，和目前充斥于分部的不满情绪相比，这样的抱怨声不过是微不足道的问题。

「欢迎光临……」

站在柜台处的菈雪露，脸上的笑容十分僵硬。

穿梭于大厅的艾丽婕他们，表情也都带著几许阴霾。

伊莉亚能够理解他们的心情，她将视线投向窗外，轻轻叹了口气。

「伊莉亚，我想要接这项委托。」

站在柜台前面的，是隶属于商业公会的配送员波罗，他是一名鸣禽类的小个子鸟人。

他递交到柜台上的委托表内容，不是讨伐或采集之类的任务，而是信件的配送。

不通过定期配送投递的信件文书，大多带有重要讯息，自然会希望由值得信赖的公会成员来处理，因此设有「必须是B以上的高级别才能承接」这样的限制条件。

从这点来说，身为A级别配送员的波罗，不但具有高等级的【飞行】技能，人品也无可挑剔。

「好的。麻烦您提交登录证。」

「嗯。」

伊莉亚接过对方递上来的登录证，开始处理委托的登录程序。

「伊莉亚，今天巴库托地区的状况如何？」

波罗所说的「状况如何」，指的是「魔素」的事情。两人已熟稔到单凭这样的只言片语便能互相沟通。

巴库托地区位于相当北方的位置，从琉聂威鲁这里过去，得穿越王都才能抵达。因为该地区很靠近世界树，所以魔素的增减幅度非常激烈。

魔素的增减和魔物的活性化有著直接关系，因此战斗技能低落的波罗，当然很关心这个问题。正是因为这样的稳健性格，才使他得以一路攀升到A级别吧──伊莉亚一面如此寻思，一面若无其事地看向窗外。

「我觉得应该没有问题。我们这里没有收到什么紧急传令。」

伊莉亚将视线转回波罗身上，给了他一个颇为模糊的答案。

从第三者眼中看来，这样的回答绝对不足以作为赌上性命的依据，波罗却满意地点头答道：

「那就好。」

看到波罗深信不疑的反应，伊莉亚不由得涌起一股复杂的情绪。

当魔物因为魔素的增加而活性化，从而有大量魔物朝著聚落涌来时，公会方面会向各分部派出传令人员，分部则有责任提醒公会成员注意这件事情。

然而，这终归只是一种被动的应对手段。也不是完全没有公会成员前脚刚踏出门，传令人员后脚就跟著抵达的可能性，所以到头来也只能作为参考而已。

而能以【千里眼】确认情况的伊莉亚，虽然能够准确判断魔素的衰减期，但她在向其他人透露这些讯息时，必须采用「应该」这种语带保留的说话方式。

因为她必须向对方强调，分部员工的建议不是绝对正确的。

「请您不要太过相信我给的意见……」

「我知道啦。说起来如果不是你给的意见，我也根本不会当一回事。」

波罗耸肩苦笑道，但伊莉亚还是有些闷闷不乐。

波罗完全没有察觉伊莉亚偷偷用【千里眼】调查的举动。更准确地来说，他根本就不知道伊莉亚有这样的技能。

波罗或许是在长久的往来里，对伊莉亚产生了迷信般的信任。伊莉亚不希望这样的波罗遭遇不测，因此调查起来也格外仔细。

而结果就是，她发现了预想之外的东西。

「不过，世界树周遭最近都没有什么好传闻，你最好不要太靠近那一带。」

「这样子啊？那我就稍微绕个路吧……」

成功诱导对方的伊莉亚，暗自松了口气。

她刚才用【千里眼】扫视时，发现世界树上栖息著虎头海雕。而进入孵卵期的雄性虎头海雕会变得充满攻击性。小个头的波罗若被身形巨硕的虎头海雕逮著，八成会被一口吞下肚。

尽管伊莉亚可以直接提醒波罗该避开什么东西，但她可不愿意被人发现自己做得到这种事情，从而出现奇怪的传闻。

她保持著平静，等待登录程序完成，但光芒的颜色却迟迟不变。

（因为是高级别的委托，所以审查时间也拉长了吗？）

伊莉亚在心里嘀咕道，稍微放松了注意力，光芒就恰好在此时变成了蓝色。

「已为您完成登录程序。这是委托人的地址，请您直接向委托人领取本次要配送的信件……我衷心祝福您能圆满成功。」

「嗯，谢谢。那我走了。」

「路上小心。」

波罗往出入口走去，伊莉亚朝著他的背影欠身行礼。

（要是其他人也能像他这样彬彬有礼，不晓得该有多好……）

公会成员时刻都要赌上自己的性命，而且在旅途之中也不可能过上太讲究的生活，因此个个都大剌剌的，也是无可厚非的事。

即使伊莉亚很清楚这一点，但每次见到波罗这样的人物，还是会忍不住感叹一下。

伊莉亚稍微喘了口气，将心情转换过来，循著刚才就感受到的视线望去，将目光转到站在隔壁柜台的菈雪露身上。

「伊莉亚……你要是给接任务的人太多建议，那家伙又会找你的碴吧……？」

菈雪露是为了提醒伊莉亚这件事情，才特地向她使眼色的吧。看到菈雪露满脸厌烦地低声咕哝的模样，伊莉亚苦笑著回答道：

「没事的。他目前不在分部。」

「……真的？」

「嗯。」

听到伊莉亚这么保证，菈雪露重重地叹了口气。

「……啊～真的有够讨厌的！为什么那种家伙会来当我们的副分部长啊！？」

「哔！？」

「啊，不好意思呢，哈古。」

菈雪露摸著哈古，以安抚被自己突如其来的大叫声吓到的它。

除了亲生父母龙神以外，哈古和所有人都很亲近，正颇为惬意地享受著菈雪露的抚弄；而对菈雪露来说，这似乎也具有动物疗法的功效，只见她脸上逐渐展露笑容。

「……哈古也很讨厌那家伙对吧！」

「哔？」

……但看来并没有成功宣泄掉多少怒气。

「真亏伊莉亚你忍得下去呢。」

「我也觉得很火大唷。」

副分部长最初的挖苦在伊莉亚身上碰了个软钉子，而这好像让他非常不爽。尽管他掩饰得相当巧妙，但伊莉亚意识到对方已把自己视为头号敌人。

「也是呢……拜托他赶快滚回本部去吧。」

「菈雪露。」

伊莉亚打断她的话语，将身体转回正面，摆出接待的模样。

察觉到是怎么回事的菈雪露也站起身来，脸上露出厌烦的表情。

从正面入口大摇大摆走进来的，是在短短几个星期的时间里，便已经被全体员工贴上阴险、恶毒标签的男子。

来者正是副分部长。

他脸上带著一贯下流的笑容，在走近柜台之后，交互打量伊莉亚和菈雪露，最后朝著菈雪露开口说道：

「菈雪露，领主大人找你过去。你马上去公馆那里。」

「欸？不是伊莉亚而是找我？」

「领主大人的确有提到伊莉亚的名字，但接待这种小事情，不管谁来做都一样吧？还是说与领主大人的会谈，有无论如何都要由精灵小姐出马的理由吗？」

副分部长的措词在某些人耳里听来，已是接近踩线的人种歧视发言，让整间大厅的空气变得有些紧张起来，但他一如既往地没有注意到这样的变化。

他脸上的笑容甚至还变得更加浓烈，对著菈雪露继续说道：

「别担心，你的身材很有女人味，肯定能满足领主大人的。」

菈雪露似乎感到忍无可忍，以冰冷无比的视线瞪著站在眼前的男子说道：

「……我正在值柜台班。」

「别管了。委托的登录程序就算稍有耽搁，也不会有太大的损失。我要先回家里一趟再过去。你就自己先过去吧。」

副分部长如此命令道，似乎完全没把菈雪露的视线放在眼里，接著就这样转身走出了分部。

菈雪露当然整个人气炸了。她气势汹汹地凑到伊莉亚身前，用力指著副分部长离去的出入口说道：

「那家伙才是最滥用职权的人吧！！」

「的确是呢。真的是有够差劲。」

「就是说啊！啊～真是够了～法兰克先生为什么偏偏在这种时候出门啊～！？」

「哔！」

就连哈古也应和著叫了起来。

应该能阻止这种事情发生的法兰克，正在前往本部总会的路上，目前完全没有返回的迹象。

「呜……这对我来说负担太重了啦！」

「没事的。艾格特鲁先生也大致了解我们的状况，他会妥善应对的。」

「嗯……说的是呢……」

伊莉亚安慰著菈雪露，并拜托人在大厅的艾丽婕和辛西雅支援突发状况。

她很想叫副分部长不要小看接待业务，特别是如今的委托数量已远非昔日可比。

开始发挥驿站城市机能的琉聂威鲁，正在稳定增加人口。其中除了前来住宿的公会成员以外，还包括了看准这股商机的商业公会及工业公会成员。

与人口数量成正比关系的魔物因此大量出现，导致讨伐的委托任务也随之增加。

（……真怀念以前的悠闲时光啊。）

伊莉亚将这番牢骚留在心里，继续处理起接待业务。

窗外是雪花依旧纷飞的琉聂威鲁。

在某栋旅馆的某个房间里，一名男子正环抱著双臂皱眉苦思。

由于目标是非常显眼的人物，因此要接近对方并不是什么难事，各种证词搜集起来也很容易。

但是这些情报只能提供表面的资讯，完全没有能成为确切证据的东西。他愈是接近目标，就愈是摸不透对方是什么人物，宛如陷入五里迷雾之中。

男人只想要确凿无疑的事实。

在怎么看都觉得有问题的人里头，也存在著好人；品行看似完美无缺的人物，也可能是十恶不赦的坏蛋……男子迄今已遇过好几回这样的事情。

若对方是表里如一的人物，那整件事就会轻松许多；但也可以说正因为这不是一件轻松的差事，男子才会被派遣到这里。

「……唉。」

男子忍不住叹出的气息并未化为白雾，想起连日来在外头走动时的严寒，他不禁感谢起房间的温暖。

另一方面，窗户外头的普人少年和兽人少年，正一边吐著白气，一边被兽人少女追赶著，而三人后头又紧紧跟著一名普人少女。

他们脸上都挂著灿烂的笑容。

这幅情景在不知不觉中，和自己的境遇重叠在一起，让男子情不自禁地笑了出来。

自己有必须完成的事情。

重新忆起自己决心的男子，鞭策自己萎靡不振的精神，就这样强自振作地站起身来，伸手拿起外套。

几天之后，就在积雪的融化速度赶过堆积速度时，分部员工心中累积的不满，已达到即将爆发的状态。

「伊莉亚，我可以宰了那家伙吗？」

「巴鲁多先生，请你别说那么危险的话好吗？」

有鉴于巴鲁多的经历，这可不是能当成玩笑的发言。

巴鲁多似乎仍相当忌惮伊莉亚，像是闹别扭似地闭上了嘴巴，取而代之的是柜台前方的客人鼓噪声。「可是啊～就连我们这些在旁边看著的人，都觉得挺不好受的呢。」

「反正也不会有人站在那家伙那一边，你们要不要乾脆罢工啊？」

坐在吧台座位的客人提出这样的建议，大厅的客人听了也同声附和起来。

「……造成各位的不愉快，真的非常抱歉。」

「伊莉亚没什么好道歉的！」

「没错没错！全都是那家伙的错！」

「……不过，在这鬼天气之下没办法好好工作，的确让我们累积了不少情绪啊。」

还真会吹牛呢──伊莉亚在心中嘀咕道。

这种话从经年流连分部的常客嘴里说出来，实在毫无说服力。他们在讨伐冰龙时那令人凛然生敬的模样，彷佛已被吐息吹到九霄云外。

话虽如此，这场罕见的降雪，的确只有在最一开始让众人欢欣鼓舞。因为限制人们行动的大雪，逐渐变成了压力的来源。

（该怎么办才好呢……有没有什么办法可以宣泄压力……）

就在伊莉亚心不在焉地思索这些事情时，一群穿了好几层衣服、做好万全防寒准备的男子走进了分部。

其中大部人都为了取暖，围在火之结石的供暖设备周围；只有身为分部员工的兽人达伦，朝著伊莉亚走了过来。

「伊莉亚，屋顶的除雪工作已确认完成。」

「好的。谢谢你帮忙确认。」

为了有效利用宝贵的降雨，琉聂威鲁传统住宅的屋顶是做成平的。而平屋顶不同于有斜度的屋顶，不适合用来应对积雪。

如果是近年完工的建筑物，那强度上还没有问题；可是年代久远的建筑物除了屋顶之外，还有长年劣化的问题，崩塌的危险性相当高。

而尽管除雪工作是眼下的当务之急，但也不能浪费本来就已经相当稀少的火之因子，擅长细微调整的魔术也不是万能的。因此卫兵光是处理街道的积雪便已经忙不过来，对此无法坐视不管的领主，便向公会提出了除雪工作的委托。

（……雪吗？）

几个词汇和脑中的记忆连接了起来，伊莉亚向谨慎地掸落白雪的达伦问道：

「达伦先生，铲下来的积雪你们是怎么处理的？」

「铲下来的积雪？我们都堆放在避开街道和入口的地方……有指定处理方式吗？」

「没有啦。」

正因为没有特别指定处理方式，所以伊莉亚才会这么询问，而达伦的答案正合她的心意。

处理好委托达成的程序后，伊莉亚趁著休息时间去找艾格特鲁。

伊莉亚披著一件低调的双排扣大衣走在大街上，虽说除雪工作才刚结束，深及脚踝的积雪，仍然让还不习惯的人寸步难行。她一边抱著哈古确认雪量，一边朝著领主公馆前进，在没被副分部长发现的情况下，顺利抵达了公馆。当然这并非偶然──因为她使用了【气息察觉】等技能。

尽管是骤然来访，但伊莉亚很快便被领了进去，在会客室和艾格特鲁见面。

「感觉我们很久没有像这样见面了呢，伊莉亚。」

「是啊，毕竟被人找碴也是很麻烦的。」

两人最近都是透过书信方式往来，因此很自然地就提起了这个话题。

伊莉亚因无法久留，便找了个时机切入正题，艾格特鲁闻言露出纳闷的表情。

「你似乎已经拟好了万全的计画，所以要我把名字借给你也没问题……只是连报酬都要由你出吗？」

「是的，因为这是我想出来的计画。」

「如果只是这种程度，可以用预算来支应。毕竟身为领主的我，和这场活动也多少有点关系，而且要是进行顺利，投注的资金也有回收的可能吧？」

伊莉亚点头同意。

但是，她接著又补充了相反的意见。

「不过在实际举办以前，也无法预期大家会有什么样的反应。而且这恐怕是仅此一次的活动。」

「……这么说也没错。」

然而，尽管艾格特鲁一度同意伊莉亚的看法，但他马上摇了摇头表示否定。

「还是不行。报酬得由我来出。」

「可是……」

「你不必担心，我是以个人而非领主的身分出资。」

在那之后，两人又稍微商议了一会儿，但到头来艾格特鲁还是坚持由他出资。

法兰克曾经说过艾格特鲁是个顽固的人。

深切体认到这句话有多么正确的伊莉亚，只能苦笑以对。

伊莉亚当天就拟好了委托表，并将它贴到布告栏上。几个看到这张委托表的人，都发出困惑的声音，像是见到什么难以置信的东西一样，引来了更多人围观。

「伊莉亚，领主大人提出的这项委托……到底是什么意思啊？」

有人忍不住这么问道，周围人的视线便全都集中到了伊莉亚身上。

伊莉亚承受著众人的目光，脸上露出自然的笑容回答道：

「就是请参加者用积雪来制作雪雕，并以作品来一决胜负。」

参加者不限公会成员，只要是设籍于琉聂威鲁的男女老少都可以参加。每支队伍最多由十人组成，并在分配到的场地制作雪雕。雪雕的造型主题没有限制，妨碍其他队伍的人将被科以罚金，今后也禁止出入所有分部。前三名的队伍则能够获得奖金。

以日本的概念来说的话──

「也就是雪祭呢。」

北国大地独有的盛事光景，浮现在伊莉亚的脑海里。

众人一开始对伊莉亚的说明还显得一脸困惑，但在理解之后，纷纷群起报名，隔天便将接待柜台挤得水泄不通，甚至得在二楼房间加开临时柜台。

而在骚动平息之后，仍然不时有人前来询问这项活动，伊莉亚只好不厌其烦地将活动内容转告柜台的轮值员工。

然而，这还只是接待业务方面的麻烦。

「你到底在打什么主意……！」

「您是指哪件事情？」

在分部三楼的会客室里，伊莉亚正遭到副分部长质问。

副分部长的眉毛愈蹙愈紧，看起来都快要连成一条线了。他那额角抽动的模样，已清楚表明他的怒火非比寻常。

「你少给我装糊涂！」

副分部长敲了一下窗框。

在窗户的另一头，居民正在拚命──但又一脸开心地制作雪雕。

「整座都市的正常机能有可能会就此瘫痪……你身为分部员工，怎么可以发布这种波及全体居民的委托！」

「恕我直言，这项委托的发布者是领主大人。而且参加的前提条件是参加者必须做好自己的工作。在规定以外的时间制作雪雕的人，也会被认定为违规而遭到处罚。」

副分部长合情合理的反对意见，让伊莉亚感到有些意外，但她还是用事先准备好的说词回答对方。

伊莉亚完全没有自找麻烦的打算，副分部长怎么会以为自己没有考虑到这些事情呢。

「你这是狡辩！」

「我会扛起所有责任。只是在出现问题以前，还请您在一旁静观。」

反正跟副分部长解释再多也没有用──如此判断的伊莉亚，决定主动让步。

如果他只是在不爽伊莉亚举办这样的活动，表明自己会负起一切责任，应该就能让他满意了吧。

即使副分部长方才的质问是出自真心，但一来活动已经开始，二来又是以艾格特鲁的名义发布，因此他也只能选择接受伊莉亚的提案。

「唔……」

然而，副分部长似乎非常不想听从伊莉亚的意见，只是恨恨地呻吟，没有就此退让的迹象。

两人就这样大眼瞪小眼地互相对峙，完全是在浪费时间。

（你就不能乾脆一点吗？）

就在伊莉亚漫不经心地这么想著时……

「我们进去啰！」

「两、两位客人，你们这样我很为难啊！」

在没有敲门的情况下，门突然被打开了，而自门后现身的──

「好久不见，伊莉亚。」

是一名留著红色长发的少年，他那从发中冒出的一对犄角十分醒目。

「你为什么要向那种家伙低头啊？」

而少年的肩膀上，还坐著一名生有蝴蝶般翅膀的小人──妖精。

没能阻止两人闯入房间的辛西雅，哭丧著脸看向伊莉亚。伊莉亚向她点了点头，示意自己会处理这个状况。

辛西雅行了一礼之后，如释重负地逃离现场。少年和妖精没理会这样的辛西雅，径自走进了会客室。

妖精交互打量了伊莉亚和副分部长两眼，随即像是不感兴趣似地叹了口气，将视线重新转向伊莉亚身上。接著她站在少年的肩膀上，高高举起手指宣布道：

「我们来帮你讨伐冰龙了！感谢我们吧，伊莉亚姊！」

她完全没有注意到不知该做何反应的伊莉亚，得意地用鼻子哼了两声。

从两人的话里不难得知，头上长角的少年和这名妖精，都是伊莉亚的朋友。

妖精的名字是帕莎。

若不是因为诅咒的关系，她所拥有的力量，可是足以晋升至妖精（Fairy）的高阶种──仙灵（Fairyel）。更准确来说，帕莎若不晋升为这样的高阶种，便很有可能因为力量失控爆发而危及性命。从这里也可以看出她的力量有多么非比寻常。

而加布里鲁，则是和龙神并列为三柱神的鬼神之眷族。除此之外，他还有一个值得一提之处──

「……伊莉亚，这些家伙是你的什么──唔！」

副分部长话还没有说完，一柄从地板伸出的白银长剑，已经抵在他的咽喉上头。

一名布娃娃大小的男孩，伴随著长剑自地板缓缓现身，伫立在动弹不得的副分部长面前。

不同于帕莎，这名男孩并没有长著翅膀，但他那顶帽尖下垂的尖帽子及长胡须同样相当抢眼。

『对神子大人无礼的罪行，就用你的性命来偿还吧。』

「！？」

男孩的声音没有传进副分部长耳里，只是化为空气的振动拂过他的耳朵。

（谢天谢地──！！）

而听得一清二楚的伊莉亚，则是不动声色地在心中暗自松了口气。

幸好不具资质的普通人无法听见男孩的声音。

必须让事情在仍处于恫吓的阶段落幕。伊莉亚朝一脸放空的加布里鲁摇了摇头，间接表达不需要这么做的意思。

「诺姆，伊莉亚本人好像不怎么在意，把剑收起来吧。」

『可是……』

加布里鲁瞥著伊莉亚说道，男孩见状轻轻点了点头。

『……遵命。请原谅老夫的僭越之举。』

小人讪讪地说道，接著彷佛融入地板一样，和长剑一同消失不见。

男孩的名字是诺姆。

他是位居土元素精灵顶点的大元素精灵。

平常个性大而化之的诺姆，唯独对伊莉亚或主人的事情相当钻牛角尖，可说是白玉微瑕。他这次愿意老老实实地退下，避免最糟糕的状况出现，让伊莉亚稍微松了口气。

而加布里鲁另一个值得一提之处，就在于他是这位大元素精灵的主人。

能通过鬼因子解除身体能力限制的加布里鲁，堪称能与鬼神比肩的强大剑士，同时也是能自由操纵土之因子的大元素精灵的契约者。

加布里鲁平常总是一副漫不经心的悠哉模样，个性纯真的他在和伊莉亚对上眼时，甚至会笑嘻嘻地朝她挥手。

如果他不是这种性格，应该早就已经灭掉了一、两个国家吧。

若是能得到这两人的协助，冰龙肯定也只能束手无策地惨遭碾压。但前提是他们要有发挥力量的机会。

「我说，帕莎。」

「？」

「冰龙，已经被讨伐了唷。」

伊莉亚有些抱歉地告知这个事实，让帕莎脸上的笑容冻结了。

加布里鲁看向石化的帕莎，露出一个爽朗的笑容说道：

「所以我不早就跟你说了吗？距离我们收到消息已经过了很长一段时间，冰龙或许已经被打倒了。」

听见搭档的落井下石，楚楚可怜的妖精以泫然欲泣的表情，拧著加布里鲁的脸颊说道：

「是、是人家的错吗！？你自己明明也说想助伊莉亚姊一臂之力啊！」

「嗯，我是这么说过。虽然的确是有那么一点可惜，但我也很庆幸不用让你暴露在危险之中。」

「啊，唔……嗯……」

加布里鲁的笑容让帕莎的双颊染上红晕，会客室里顿时充满甜蜜的味道。

（这两个人还是老样子呢……）

伊莉亚脸带苦笑，看著妖精和少年一如既往地晒恩爱。而注意到伊莉亚盯著自己的两人，立刻停止了对话。

加布里鲁依旧是那副慢悠悠的一贯模样；相对的，帕莎则是整张脸红得像小蕃茄似的，嘴巴一开一阖地说不出话来。

帕莎一旦进入这种状态，就得花上好一段时间才会恢复正常。伊莉亚从过去的经验做出如此判断，径自向加布里鲁搭起话来。

「不好意思。我正在和副分部长谈重要的事情，你们能稍等我一下吗？」

「嗯，没问题。」

伊莉亚得到同意后，重新转向副分部长，打算尽快把事情解决。

「……你有什么企图？」

副分部长像是硬挤出声音似地说道。

他像是害怕著某种不知底细的东西，露出一脸僵硬的表情。

「你这次又有什么企图？」

伊莉亚思索著这句话的意思。

如果对方是仅透过传闻认识来到琉聂威鲁以前的自己，又或者是与自己敌对的个人或组织的相关人士，确实有可能认为伊莉亚抱著某些企图。

（……但是我和他应该素不相识啊？）

无论伊莉亚如何回想，都没有在琉聂威鲁以外的地方见过副分部长的印象。

索性这样吧──伊莉亚决定别想那么多。

「我认为艾格特鲁先生有三个企图。」

「！？」

伊莉亚的这句话，让副分部长愈发困惑，但她刻意不去修正，自顾自地说了下去。

她没有忘记要把这段话讲得像是在推测一样，以再次强调这项活动的提案者是领主大人。

「首先，这样能公开委托除雪工作，其次还能宣泄居民因降雪而累积的压力。最后则是……虽然无法预期能收到多少成效，但雪雕的陈设也具有吸引游客的效果。」

从副分部长的表情可以得知，这并非他所期待的答案。

不过，伊莉亚打从一开始就没有和他讨论的意思。

「有鉴于以上三点，我认为撤回这项委托并不能带来什么好处……您若有其他更能有效实现这三点的方案，还请您自行去向领主大人提议更换。」

「唔…………」

副分部长无言以对。如果他不打算反驳或更正，那伊莉亚就没有什么事情要跟他说了。

「非常抱歉，因为还有客人在等著我，请容我就此失陪。」

伊莉亚行了个礼后转向门口，自然地和加布里鲁他们打了照面。

她卸下严肃的表情，对两人微笑点头，加布里鲁也跟著转身走出门口。

然而，帕莎却在此时回头朝著副分部长说道：

「我说你啊。」

「！？」

副分部长被吓得有些不知所措，他大概没想到帕莎会向自己搭话。

帕莎则是露出一个天真无邪的笑容，向他宣告道：

「你要是觉得很痛苦，就别这么干了吧？」

「什……！？」

帕莎似乎已经把想说的话说完，满足地从加布里鲁的肩头移动到伊莉亚的肩上。

「伊莉亚姊还是老样子，总是被卷进一些麻烦事呢。」

她凑在伊莉亚耳边说道。

帕莎那副「真是受不了你」的语气，固然让伊莉亚听得很不是滋味，但自己对此无法做出任何反驳，才是最让她感到懊恼的地方。

妖精。

最初被称作「仙灵•威儿波特」的这个种族，至多只能成长至一个手掌大小。

尽管妖精和自古被称作「仙灵•法儿贝里席」的精灵有著共同的祖先，但两者的外形之所以会有如此巨大差异，全是因为一项诅咒。

蕴藏于精灵遗传基因内的神因子，虽然在漫长的历史里不断衰减，但神明允许精灵保留长生不老的能力，因为他们有致力守护结晶柱，及与神有关之知识神秘性的功劳。

相对于此，妖精的祖先则是活得自由奔放，有时教唆人类，有时拜倒在人类麾下，从而扰乱世界秩序，因此遭到神明责罚。

神明剥夺了妖精身上的所有神因子要素，并在他们身上施加缩小身体尺寸的诅咒，以此削弱妖精的身体能力，并断绝他们和其他种族交配的可能性。

「妖精」的「精」字，主要是取自气质与其相近的「元素精灵」，不过也和其拥有的简易版【读心】技能──【元素精灵之眼】有一定关系。

【元素精灵之眼】是能让持有者读取对象的感情和内心的技能，而帕莎还同时拥有高等级的【观察】技能，因此她或许能看透副分部长行动背后的动机。

尽管伊莉亚想到了这些，但她没打算向帕莎询问详情，因为她本身就不愿意动用这方面的技能。

「伊莉亚姊又在扮猪吃老虎了呢。」

「你别把人说得这么难听好吗？」

伊莉亚一边以苦笑回应帕莎的调侃，一边将红茶递给她──伊莉亚专门做了个小杯子给帕莎。

三人一开始是在伊莉亚的房间谈话，但因为伊莉亚要值柜台班，所以将两人领到吧台座位就座。

「可是人家还真没想到冰龙已经被打倒了呢～」

帕莎趴在桌上说道。

「你看到城里居民的样子，难道不觉得奇怪吗？」

「嗯～人家想说他们可能吓到精神失常了嘛。」

帕莎泰然自若地说了一句很过分的话，但伊莉亚觉得她的话也不算全错。

当人们因为恐惧过度而拋弃理性时，往往会纵情于声色之中。他们三人都曾亲眼目睹过这样的事情。

「话说回来。」

转换话题的帕莎坐起身来，环顾整个一楼的空间。

「明明是这么大的一座分部，怎么没有半个人在啊？」

「对啊。我们听人家说，这里总是处于客满状态呢。」

整个一楼大厅就只有帕莎和加布里鲁两名客人，伊莉亚只能苦笑以对。

就连应该在柜台待命的辛西雅，也趁著副分部长说身体不舒服而早退的机会，在分部前面专注地制作雪雕。

再加上大厅的员工也都跑去中庭，投入分部员工的雪雕人像制作之中。期间还不时传来「我的尾巴才没有那么粗好不好！」「可是巴鲁多，现在这样子明明比较可爱啊。」之类的嬉闹声。

单就眼前的景象来看，的确像是马上就要关门大吉的店家。

「你们两个吃过午餐了吗？」

面对伊莉亚突如其来的问题，两人都摇了摇头回答道：

「还没呢。」

「这么说来，我们有听说这里的料理非常美味……但现在看起来，好像是没办法期待了呢。」

帕莎忍俊不禁地笑出声来。

真是单纯得很可爱呢──伊莉亚一边这么想著，一边把菜单递给了两人。

「你们如果有什么想吃的，就赶快跟我说一声。」

「好的好的。」

「嗯，知道了。」

啪唰啪唰地翻著菜单的两人，眼神逐渐发生了变化。

贪吃又优柔寡断的加布里鲁自不用说，就连平常懒得动脑筋挑选、总是速战速决的帕莎，也被她最喜欢的各式甜点吸引了目光。

就在两人迟迟无法做出抉择时，只见辛西雅推开大门，回到了分部里头。

「我们回来了～呜～身体有在活动的时候还这么不觉得，但果然好冷啊！」

「哔～！」

「好了，工作工作！」

辛西雅边说边脱下防寒外衣整理起制服。和她一起出去玩耍的哈古，则径自飞到伊莉亚跟前。伊莉亚一面摸著哈古，一面帮它掸去白雪，这时负责送餐业务的菈雪露和里雅他们，也推开办公室的门回来了。

因为待在中庭的关系，她们的头上残留著少许白雪，落到地板之后形成了小小的水渍，就像是留下脚印一样。

「大家都回来啦。哈古，好玩吗？」

「哔！」

「哈古这家伙啊，一直不肯老老实实地待著，真的快累死我了～」

虽然嘴巴上这么说，辛西雅脸上却漾出了笑容。已经长大到用双手才能抱住的哈古，展现出独自一人也能到处玩耍的行动力。

「伊莉亚姊，这个是……」

「哔？」

哈古看向出声说话的帕莎，对首次见到的妖精抱著浓厚兴趣。

它两眼笔直地盯著帕莎，把她吓得退避三舍。

（为什么龙神的孩子会在这里啊！？）

帕莎从哈古惊人的能力数值看出它是龙神之子，寻找著逃窜到加布里鲁身边的时机；哈古则是紧盯著帕莎，准备一有空隙就飞扑上前。

在这一触即发（？）的氛围之中，分部的大门再次被人推开，几名男女走了进来。

「欢迎光临！」

「午安，菈雪露。今天也好冷呢～」

几名客人一边说著好冷好冷，一边将脱下来的防寒外衣挂在椅子上，并把手伸到桌上用来取暖的结石上头。

「午安。需要帮各位拿菜单过来吗？」

「不用了。我要老样子！」

「我要酱油拉面加半份炒饭！」

「那我来个培根蛋黄义大利面好了。啊，我的胡椒要多一点！」

菈雪露应答一声后，便离开了餐桌。

而帕莎和加布里鲁只是呆呆地看著这一幕。

「吃点辣的东西，应该就会暖和起来吧！？」「啊，我要麻婆豆腐定食！」「那我要※天津饭。」「玛格丽特披萨！再来一份炖菜！」「这种天气果然还是要来碗热汤呢！热汤！」「给我一份酱汁猪排盖饭！再配上猪肉味噌汤！」「我要热清酒。下酒菜要……」「请给我猪肉荞麦面。」「吃火锅吧？」「不要啦。我要香辣茄汁义大利面。」「火锅等晚上再吃就好了嘛。我要关东煮定食。」「我说，你那跟火锅有什么两样啊？」（编注：一种日式中华料理，意即蟹肉炒蛋烩饭。）

整间大厅在眨眼之间便坐满了客人，让帕莎和加布里鲁看得目瞪口呆。

「这、这是怎么一回事啊？」

「真是惊人的人潮呢。」

「大家好像都热衷于制作雪雕，只有在吃饭时间才会回来。所以我才会要你们赶快点餐嘛。」

两人如梦初醒地把眼睛移向菜单。

然而为时已晚。菈雪露他们匆匆忙忙地奔走于大厅之中，厨房更是忙得天翻地覆。新落成的别馆，已经在食堂的窗户上贴出客满的告示。

「姊姊欺负人！」

「不过这可真是令人期待呢～」

尽管有几名客人对妖精的存在感到惊讶，但绝大多数人都没有特别在意的样子。大家热烈谈论的全是和雪祭有关的话题，例如自己队伍的雪雕进度，又或者打听其他队伍的状况等等。

众人看起来对于分配到的雪量没有任何不满，并且成功地宣泄了压力。伊莉亚为此稍微安心地吐了口气。

吃完午餐并稍事休息之后，准备重新投入雪雕制作的客人陆续走出分部。紧接著到来的，是行商及其护卫等提早达成讨伐委托的人。

全数登录完他们的委托达成之后，已到了柜台换班的时间。伊莉亚决定先去休息一会儿，以应对接下来的厨房工作。

伊莉亚在进入休息时间后，本来打算带著哈古和帕莎他们，找个空房间一起度过短暂的时间，但是……

「……你们两个打算吃到什么时候啊？」

前一秒还在享用圣代，沉浸在香甜的生奶油、巧克力及水果之中的帕莎，此刻已津津有味地吃著水羊羹及草莓大福等日式点心。

而加布里鲁果然是加布里鲁，他正唏哩呼噜地吸著第三碗味噌拉面。

和两人交情颇深的伊莉亚非常清楚，帕莎根本就吃不了这么多，最后会把东西全扔给加布里鲁解决。因为能量转换效率低落的加布里鲁，是一名不折不扣的大胃王。

即使如此，她还是得先问清楚一件事情。

「你们两个……应该付得出钱来吧？」

两人听到这个问题，顿时停下了动作。伊莉亚意识到自己猜中了，忍不住叹了口气。

好奇心旺盛的帕莎，以及不会拦阻她行动的加布里鲁。两人总是手头拮据的坏毛病，大概是不可能改过来了。

伊莉亚不由得向两人投以无言的视线，帕莎和加布里鲁连忙挥手反驳道：

「不是你想的那样啦！我们在菲雷亚雷米斯时，手头还很宽裕的！」

「我们没想到过个哨站，居然得花那么多钱。」

听见两人的回答，伊莉亚完全被打败了。

「既然你们两个都是佣兵公会的成员，那应该知道只要接了隆德威鲁的委托，就可以免费通过哨站吧？」

「这、这个嘛……」

「因为我们很著急嘛。」

帕莎顿时语塞，而依旧一副慢悠悠模样的加布里鲁，代替她做了回答。

两人得知冰龙来袭，肯定感到心急如焚吧。因为他们途中只要随便进去哪个分部打听一下，就会发现冰龙的讨伐委托已经撤了下来，但两人却连做这种事情的心思也没有。

「你们实在是……对了，你们打算怎么解决住宿问题？」

「咦？欸……」

「伊莉亚，我们能住你那里吗？」

伊莉亚叹了口气，笑脸盈盈地回答道：

「不行。」

听到这斩钉截铁的拒绝，帕莎自不用说，连加布里鲁都露出失望的表情。

「我们睡地板就可以了。」

「不行。就算是加布里鲁，被睡迷糊的哈古用尾巴扫到也会骨折的。」

「这、这里呢？这里的房间都有摆床铺吧？」

「那更不行。禁止基于私人理由使用分部设施。我可不能开这个先例。」

帕莎嘴巴一开一阖地说不出话来；加布里鲁则是继续埋头大啖，一副听天由命的模样。

「姊姊是小气鬼！！」

「你要说我小气也没关系，不过请你们乖乖去接委托赚钱。」

为了赚取旅费，两人就这样在琉聂威鲁停留下来。

不过，若是放任他们为所欲为，肯定会引发各种问题。伊莉亚考虑到这一点，便要求两人把诺姆留下来待命。一方面是不希望好不容易整修完毕的街道遭到破坏，一方面也是因为伊莉亚有事要找大元素精灵。

两人对此没什么意见，接受了伊莉亚的请求。

「那么诺姆，你就留下来看家吧。」

『遵命。』

「两人世界……两人世界……」

听著这番对话的伊莉亚，觉得帕莎他们其实只是想要两人独处的时间，但她没有兴趣妨碍别人的恋情，于是噤口不语。

两人就这样前去执行委托，伊莉亚则和土之大元素精灵待在自己的房间里。

哈古一开始像感到稀奇般盯著诺姆猛瞧，过了一会儿似乎弄明白是怎么回事，便又一如往常地蜷回伊莉亚的围裙上。

『那么，神子大人。您想找我谈什么事情？』

『诺蜜多，你最近有感觉到什么异常情况吗？』

诺蜜多。相对于男性形象的「诺姆」，「诺蜜多」是这位大元素精灵的女性形象名字。

和温蒂妮相同，这位大元素精灵配合著伊莉亚的喜好，幻化为没有胡子、绑著两条辫子的女孩模样。听见伊莉亚的问题，她微微歪起头来皱眉说道：

『没有什么值得一提的呢……无论是地脉本身，还是通过地脉感知到的世界树树根，都没有什么异常的情况。』

『你是指从我们最后一次见面以来吗？』

『正是如此。毕竟神子大人可是一举一动都会影响世界的存在。』

虽然诺蜜多笑得一脸轻松，但在伊莉亚眼里看来，那完全是一段黑历史。

感觉就像是被亲戚的阿姨调侃，「那时候的你可真调皮呢～」，让人尴尬到想找个洞把自己藏起来。

无论如何，尽管只是土之因子方面的资讯，但能得到元素精灵的意见还是很有帮助。

（或者该说，正因为诺蜜多是职掌土之因子的大元素精灵，所以她的意见才格外有参考价值吧。）

伊莉亚最担忧的事情是邪神的复活。

而其中最有可能复活的，便是被她杀死的「最古老的邪神」。那名邪神与土之因子有著紧密的联系，足以和土之大元素精灵比肩。

『听你这么说我就放心了。』

『能助神子大人一臂之力，是我的无上荣誉。还请您尽管吩咐。』

看到诺蜜多不带任何心机的天真笑容，伊莉亚也忍不住漾出微笑。

『那么，能请你别再用「神子」来称呼我吗？』

『恕难从命。』

（啧。）

诺蜜多在某些奇怪的事情上头，依旧有著莫名的执著。

即使强迫她听从这道命令，她八成也会就此逃之夭夭。伊莉亚如此寻思，将视线转向窗外以转移注意力。帕莎他们现在应该正一边嚷著好冷好冷，一边到处乱闹吧。

『帕莎还没能走到拼完石板那一步呢。』

『因为这一代的妖精王太讨厌人类了嘛。』

妖精王的石板。

这是能使妖精晋升为仙灵的宝具，上头绘有解除诅咒的方法。每一代的妖精王都会亲自在世界各地设置试炼，只有通过考验的妖精才能获准阅览石板。

这一代的妖精王在即位之后，有不少妖精都完成了试炼，获得妖精王的允许，晋升成了仙灵。

然而，这些成为仙灵的妖精大多沉溺于欲望之中，陷入自暴自弃的状态，从此偏离了正道。最后甚至有仙灵和人类勾结，向妖精王揭起叛旗。以此事为分水岭，妖精王将石板砸成诸多碎片，藏匿于各个迷宫和秘境深渊。

而且妖精王还打著试炼的名义，设置了各种刁钻的难关。比方说在需要有复数伙伴才能通过的机关里，还额外加上幻术来考验彼此的羁绊，因此只有实力坚强者才有机会通过试炼。

几乎所有想要成为仙灵的妖精，都是企图消除诅咒所带来的身体差异，以解决恋爱方面的问题。而妖精王如此过火的做法，已经称不上是谨慎评估儿女结婚对象的父亲，而是像※辉夜姬的顽固老爹那样，刻意丢出无理难题。（译注：典故出自《竹取物语》。）

『自从和神子大人分头行动以来，石板的回收速度明显下滑许多。加布里鲁他们之所以会前来讨伐冰龙，可能多少也是想找机会拜托神子大人帮忙回收石板吧。』

这位大元素精灵，竟然就这样漫不经心地道出主人的企图。

和温蒂妮相同，诺蜜多依旧把伊莉亚的地位摆得比契约者还高。

思及此，伊莉亚不禁面露苦笑，而这似乎让诺蜜多会错了意，慌慌张张地解释起来：

『他、他们两位对神子大人的仰慕之情，是无庸置疑的！』

即使心里十分著急，小人表现出来的动作也还是没有什么紧张感。伊莉亚看著她这副模样笑了起来，帮她扶正歪掉的帽子。

『他们两个就算没有这样的理由，也还是会帮助有困难的人啦。明明可以活得更随心所欲一点的。』

『……这种话由神子大人口中说出来，实在没有什么说服力。』

『我可是活得相当随性自我的唷。』

就以马上能够想到的例子来说，自己可是放著恶魔和现存的九位邪神不管呢。

尽管都是叫做邪神，但祂们的性格各不相同。伊莉亚所杀死的最古老邪神，是那种明显作恶的邪神，会定期吃掉作为活祭品的女孩。另一方面，也有某些邪神会抚养作为活祭品的孩子。

因此，即使这些邪神最后还是会为害人间，但在其显露本性以前，伊莉亚都不想去理会祂们。

她不认为抱持这种想法的自己，称得上是「会为了有困难的人赴汤蹈火的性格」。

无论如何，针对与冰龙一事相关的邪神，目前能做的调查十分有限，因此伊莉亚决定把重心拉回帕莎他们身上。

『诺蜜多，我还有一个非问不可的问题。』

『请您尽管问吧。』

『是关于帕莎的说话方式，她那样是在……』

看到伊莉亚吞吞吐吐的模样，大元素精灵微微歪起了脑袋，随即终于明白似地露出笑容说道：

『她是在模仿神子大人啦。』

（虽然我想过可能是这么一回事……）

伊莉亚没想到真能猜中，只想抱头哀嚎。

『应该是和神子大人最后一次分别后没多久的事情吧……帕莎气势汹汹地宣布：「我要变得跟姊姊一样！」结果就变成这样子了。』

『唉……』

原来当时的自己，看起来是这种盛气凌人的模样，这点固然让伊莉亚相当震惊，但帕莎被自己给带坏一事，更让伊莉亚感到无地自容。

帕莎在生气等情绪高涨时的语调，才是她原有的说话方式。伊莉亚还记得以前和帕莎一起旅行时，她那种天真任性的孩子性格，实在非常可爱。

伊莉亚眼下只祈求一件事情。

（但愿这不会成为那孩子的黑历史。）

至于这个愿望能否实现……

就只有未来的帕莎才知道了。

男子眺望著排列在窗外的雪雕。

那些雪雕的造型，应该是在仿造人的模样。只是虽然都具有人的四肢，但同时又有著不同的体型和外貌。

这个世界的居民，就和这些雪雕一样千差万别，而这片大地不分你我地包容著一切生命。

然而，人们自己却无法包容彼此。

有时是为了土地、有时是为了资源、有时是为了尊奉的神明……有时则是为了人种的不同。

男子童年时代所居住的国家便是如此。

仅优待普人的普人至上主义政策，在政变之后确立了起来。受到此一政策的影响，男子所在的孤儿院遭到了解散。

因为那座孤儿院收留了普人以外的孩子。

男子长叹一声。

为什么和朋友手牵手会被视为一种罪过？

为什么普人明明也各不相同，却会做出划分人种这样的事情？

声称「普人以外，尽皆有罪」的大人，无法给他明确的解答，只是众口一词地强调：「因为唯有普人才是所有人类的祖先──创造主拉铎鲁神的化身，我们是最优越的人种」。

在这番说词里，没有任何确切的证据。

男子在自己身上，也找不到能佐证这段话的东西。

大人之所以会高声疾呼自身人种的优越性，只是因为他们无比执著于这个概念。那么，这其实也可以说是某种自卑感在作祟。

平平凡凡有什么不好？庸庸碌碌又有什么不对？

男子的朋友对此一笑置之。

并向他伸出手来。

形貌各异的友人，带著一脸灿烂的笑容看著男子。

「……不好。」

险些伸出手去的男子，察觉到自己差点失去意识，于是抬起沉重的眼皮并站起身来。只见排列在窗外的雪雕依旧和刚才一样。

看来自己是在半梦半醒之间，将记忆和外头的雪雕重叠在一起了。男子脸上浮现有些微弱……但非常明确的笑容。

几天之后。

在石板地面完全露出的中央广场。

人们围绕著均等设置的火之结石，将整座广场挤得人山人海，几乎都快承载不下了。

矗立在广场正面的国家税务局，是居民避之唯恐不及的存在，但或许是它的正面大门被整座舞台给挡住的关系，此刻没有人对这栋建筑抱持著敌意。

而在那座舞台的中央，设置著一根金属棒，上头绑著的风之结石能够扩大吹入其中的空气振动──也就是扩音器（麦克风）。

在能看到麦克风及整座广场的位置，斜摆著一张桌子，有四个人正坐在那里──领主艾格特鲁、代表分部的副分部长狄倪斯、代表鉴定士的亚玛贝璐，以及代表雕像工匠、来自工业公会的埃乌利皮迪斯。

犬族兽人•凯蒂站到台上施了个礼后，台下也跟著变得鸦雀无声。

「琉聂威鲁雪祭评鉴竞赛，现在正式开始。」

流畅地完成开场的凯蒂再次鞠了个躬，在观众的欢呼声中，心满意足地走下舞台，来到伊莉亚等分部员工待命的舞台后方。

虽然凯蒂整个人活蹦乱跳，看起来完全不受天气影响，但在伊莉亚身旁的里雅，却不断瑟瑟发抖，紧黏著火之结石不放。伊莉亚穿的是双排扣大衣，凯蒂穿的则是军装大衣。而里雅在分部提供的三种大衣里，选择了牛角扣大衣，即使如此也还是难以抵御寒意。

（因为是猫吗？）

尽管觉得对里雅有些过意不去，但伊莉亚还是一直盯著她的那副模样，享受被疗愈的感觉。这时换成艾丽婕走上台去。

「那么，首先由我来为各位说明规则。」

在艾丽婕宣读活动规则的期间，伊莉亚他们朝著观众走了过去。

「请各位欣赏完街上的雪雕之后，在我们接下来发给大家的选票上，写下您心目中最优秀的雪雕号码。」

一名男子听著说明，看了看拿到的选票，高声提问道：

「可是选票上面有三个空格耶？」

「那当然就是请各位写三个号码上去。如果只有一个空格，大家都只会把自己队伍的号码写上去吧？」

说的有理呢──会场爆出一阵欢乐的笑声。不会让人感到不快的【话术】，是艾丽婕的拿手绝活。

「判断基准全依各位的自由喜好。美丽优雅、威风凛凛、雄壮威武……不管什么基准都可以。啊，说到雄壮威武，大家可别把分部的雪雕写上去唷！那座雪雕没有列入评鉴范围内。」

会场再次爆出一阵笑声。

搁在分部前面的雪雕，是艾丽婕和辛西雅两人的杰作，主题则是哈古。

尽管那座雪雕的外表怎么看都和雄壮威武沾不上边，但看目前这情势，很快就要变成名符其实的吉祥物了，伊莉亚只能苦笑以对。

「未写满三个号码的选票将视为废票，还请各位特别留意。啊，还有就算因为看到别人的作品而自惭形秽，也不可以破坏自己的作品唷！伊莉亚有在雪雕上做过处理，乱来可是会受伤的。」

「这就是人家常说的──别去招惹神明，就不会遭到神明作祟吧。」

听到男子这席话，不是几个人，而是有许多观众都纷纷点头称是。

你们这是什么意思啊──伊莉亚笑容不变地扫视全场，寻找声音的主人。

她若是现在解除防止破坏及劣化的固定魔术，不用多久就能让特定位置的雪雕崩塌，变得面目全非。

对制作者本人或其他居民来说，这都是难以承受的打击，作为报复完全绰绰有余。

只是伊莉亚如果做出这种事情，或许真的会被人们说成「神明作祟」。

在这种绑手绑脚的状况下，伊莉亚只能暗自在心中呕气，继续听著艾丽婕主持活动。

「投票时间到正午为止。我们会在午餐时间进行统计，分部准备了全新的料理要招待大家，各位手上的选票就是兑换券，还请亲自过来投票唷！」

会场爆出迄今为止最响亮的欢呼声。

众人欢天喜地的程度，简直像是把试吃新料理的环节当成了重头戏，但伊莉亚决定把这当成自己的错觉。

「那么，有请艾格特鲁先生宣布审查开始！」

艾丽婕迅速退到一旁，艾格特鲁则站到了麦克风前面。

「值此良辰吉日……这种死板的致词就免了吧。各位的努力都非常值得赞许，还请大家开开心心地欣赏这些杰作。那么……审查开始！」

在欢笑不断的气氛中，观众陆续从广场上散去。

伊莉亚看到观众解散得差不多，接替艾丽婕走上台去，面对桌子那里的四人说道：

「各位所选择的第一名，将分别获颁特别奖项。虽然有可能和得票数最多的前三名重叠，但我们一样会重复颁发奖项给对方，因此请各位在审查时不必有任何顾虑。」

其中三人都老实地点了点头。

但剩下的那一个人却露出瞧不起人的表情，冷哼一声说道：

「你们可真是乐观啊。就没想过有人会在看不见的地方作弊吗？」

「您说作弊是吗？」

「要量产这种普通的纸张根本毫无难度。而且投票者也有可能在威胁之下，被迫写下其他人的号码。不对，只要诱之以利，那连威胁的手段也不需要。」

副分部长滔滔不绝地说道。

他应该有意识到周围人的目光，却丝毫不以为意。

就在伊莉亚想著该怎么应付副分部长时，在分部里负责鉴定公会成员上缴素材的亚玛贝璐，率先开口说话了。

「选票所用的纸张和分部的委托表相同，因此没有人能够复制选票。而且只要调查有没有重复的笔迹，就能马上厘清选票是不是投票者本人所填写。」

尽管亚玛贝璐说得非常简单，但只有【鉴定】技能达到相当水平的人，才能办到这些事情。即使是在各本部或分部担任鉴定、查定的人，也没几个人能够做到。

很清楚这些事情的伊莉亚在内心苦笑。而在副分部长开口反驳以前，菈雪露已乘胜追击地抢先说道：

「投票者有没有遭到威胁，在收取选票的时候就能知道了。规定只有本人才能投票和享用料理，也是为了防堵这种事情吧？伊莉亚。」

伊莉亚以点头回应菈雪露的询问。

其中虽然也有防止某些人听到风声，就跑来白吃白喝的作用，但既然这场活动没有收取参加费，就没必要太过纠结于这个问题。

「然后，我也觉得没必要预防金钱交易方面的问题。就目前的投票人数和作品数量来看，取得第一名的人如果想要保证获利，每张票的收买价格必须压在500基鲁兹以下，我不认为有人会以这样的价格出售自己的选票。而且第一名的回报就只有奖金而已。若是想要夸耀自己作品的精巧，直接去工业公会那里会更有效率吧。」

摒除这些不说，现在的琉聂威鲁有许多人都背负著贷款。

只有在没有动用任何本钱或经费的情况下，获得奖金才有意义。若是为了获得奖金而投入金钱，那就完全本末倒置了。

针对副分部长提出的质问，这样的回答应该已经足够了。

伊莉亚如此判断，在隔了一拍之后，开口询问副分部长道：

「这样的回答您满意了吗？」

「……哼！」

副分部长用鼻子重重地哼了一声，随即走下台去。其他人见状，表情都明显放松了许多。

因为驳倒了副分部长，大家的心情似乎都畅快了一些。

说起来宣泄压力也是这场活动的目的之一，所以这种时候就别管副分部长怎么想了。

伊莉亚以一个灿烂的笑容作结，朝著众人吆喝道：

「那么，我们开始准备吧。」

「「「噢～」」」

全体员工在熟悉的对话中转换心情，开始著手于统计及午餐的准备工作。

正午过后，大部分的参加者都已回到广场。

分部员工从回来的人那里接过选票，将料理递给对方。在那之后，员工会趁著参加者用餐的期间完成计票工作，接著进入宣布结果及颁奖的环节──原本是这么计划的。

「伊莉亚，我这里的圆桶锅已经见底了！」

「知道了。你们那里还剩下多少？」

「再十人份左右！」

「我这边也差不多！」

三个圆桶锅中，站在中央和左边锅子旁的辛西雅及克莱丽丝回答道。

她们脸上的笑容都带著焦急之色，语调则近乎吶喊。

「知道了。我回分部运新的过来，请你们想办法撑下去。」

众人闻言都泄气地哀嚎起来，伊莉亚则是打马虎眼地笑了笑，径自朝分部走去。

哈古啪哒啪哒地想要跟过来，却被伊莉亚交给忙到快哭出来的里雅照顾。而在此期间，蜂拥而至的人潮依旧不见减缓的趋势。

「再来一盘！应该还有吧！？」

「你吃第几盘了啊！」

「你有脸说我吗？」

「……真是盛况空前呢。」

辛西雅听见招呼声后抬起头来，发现眼前站著一名红色短发的青年。

觉得这张脸孔似曾相识的她，好不容易才想起自己曾在竣工祭典上见过对方。

「托您的福。」

「那真是太好了。能给我来一份吗？」

「好的～请您稍等一会儿。」

辛西雅先是将纯白的米饭盛进对方递出的盘子──

接著在米饭上头浇淋褐色酱汁。那是辛辣与香甜的融合，在具有强烈刺激香气的同时，还带著水果等提味秘方的滋味……

在历经长年的研究之后，伊莉亚终于成功再现了故乡日本的咖哩。

因为分部不可能销售客人完全无法接受的料理，所以事先举办了这样的试吃活动。结果在试吃阶段便广受好评，咖哩的消耗速度远超乎想像。

伊莉亚回到分部之后，负责留守的巴鲁多及达伦都露出惊讶的表情。

「伊莉亚，有什么状况吗？」

「啊，没事。我只是回来补充咖哩的。」

伊莉亚走进厨房，换上围裙并洗好手，看著配方表开始调制香料。

制作咖哩最费工的环节，就是香料的调制。尽管口感的部分能通过面粉简单重现，但相对于最多只使用十几种香料的印度咖哩，日本食品公司所销售的咖哩块，却是以将近三十种的香料调制而成。因为其中有许多难以取得的香料，伊莉亚直到前些日子，才成功再现了这个味道。

（若是有人问我为何如此执著，我还真不晓得该怎么回答呢。）

正因为这终归只能说是一种自我满足，所以食客的笑容才令伊莉亚备感欣慰。

「啊，好险好险。」

她在门上施加固定结界，以防止有人突然闯入，并将需要的材料和器具摆到桌上。

接下来只需要施展古代魔术之一的时空魔术，并注意不要波及冰箱及调味料就行了。

「──吾所希冀者乃彼方乐土。众星回旋解灵蛇枷锁，令无上之世降临斯处。」

这是能截取任意空间，加速其中时间流动的时空魔术。

「──斗转星移。」

咏唱完成之后，魔术顺利地发动了。

如此一来，在这项术法所干涉的空间里，时间将会以普通空间千倍以上的速度前进。

缺点在于发动期间会持续消耗魔力，而且在返回原本的时间之流后，会依照流逝的时间损失同等的寿命。

然而，伊莉亚不但是长寿的精灵，同时还拥有不老不死的神因子，因此无须在意这道魔术的副作用。

在这样消除时间的限制之后，伊莉亚继续展开烹调。

（把肉和蔬菜切成一口大小──（中间省略）──再来只要放著就行了！）

她解除术法，只针对锅子重新施放「斗转星移」，并按照千倍的速度来计算，在四十秒后解除术法。

在厨房外头只过了眨眼工夫的时间里，伊莉亚便完成了三个圆桶锅份量的咖哩。

再来就是运到广场重新加热而已。为了让其他人觉得这是早就做好放著的咖哩，必须加上这样一道程序。

就在伊莉亚伸手要去搬圆桶锅时……

「啊……！」

才意识到自己忘记煮追加的白饭。这项低级错误令她懊恼不已，因此站在原地愣了好一阵子。

在那之后，从沮丧之中振作起来的伊莉亚，瞬间就煮好了白饭，立刻朝著会场出发。

「久等了。」

当她用推车载著一个圆桶锅抵达会场时，那里已经排起了长长的队伍。

咖哩的魔力实在太可怕了。虽然降雪已经明显减弱，但天气依旧严寒，或许也因此起了推波助澜的作用。

「你总算是回来啦，伊莉亚！」

「还得重新加热过才行，所以要麻烦各位再等一会儿。不好意思。」

「小意思啦！」

伊莉亚站在作业中的员工旁边，从人群里搜寻某个人物。

「加布里鲁。」

正在专心享用咖哩饭的加布里鲁注意到了伊莉亚，一边动著嘴巴，一边朝她走了过来。

帕莎一如往常地坐在加布里鲁的肩头，她似乎才刚享用完咖哩饭，嘴角还留著些许痕迹。帕莎向来不吃辣或苦的食物，因此她吃的应该是盛在别的锅子里、加了优格等等的甜味咖哩。

伊莉亚从口袋掏出手帕帮帕莎擦嘴，同时再次向加布里鲁搭话：

「加布里鲁，不好意思，你能来帮忙搬咖哩吗？」

「嗯，没问题。」

加布里鲁欣然应允，伊莉亚低头向他道谢。

虽然他根本就是不加思索地答应下来，但这也是因为两人有足够的信赖关系。

一阵急促的脚步声倏然响起，伊莉亚刚转头一看，哈古就已飞扑了过来。尽管哈古已经能单独四处走动，但它似乎还处于很爱撒娇的年龄。伊莉亚连忙抱起哈古，它立刻一脸舒服地蹭著伊莉亚的脸颊，实在是非常可爱。

带著哈古一起前往分部的途中，伊莉亚向两人询问道：

「你们两个在那之后怎么样了？」

关于石板的事情，伊莉亚已从诺蜜多那里听到旁人的说法，但她想趁这个机会直接问问两人。

自从再次相遇以来，伊莉亚已和两人聊过不少回。

像是列岛诸国附近未加盟国的纷争已经平息、两人因为卷入发情期兽人之间的决斗而大吃苦头，以及在弗特海乘坐巨蛇等诸如此类的事情。

然而，两人在谈话里完全不触及石板的态度，让伊莉亚感到很不对劲。

他们若是想从伊莉亚身上得到石板的提示，明明有很多机会才对。

面对伊莉亚掺杂著这种心思的问题，加布里鲁微笑答道：

「你说『怎么样』？如你所看到的很恩爱啊。」

我不是在问你这个。

伊莉亚吞下险些说出口的话语，斟酌著字眼说道：

「这我看了也知道。你们两个不去妖精之国了吗？」

「这个嘛……」

帕莎吞吞吐吐了起来。

伊莉亚的这个问题，等于是在问帕莎是否放弃变成仙灵了。

从伊莉亚眼中看来，他们两人……或者该说加布里鲁对现状没有任何不满。似乎没必要像异种恋故事里常见的那样，得成为同族之后才能结为连理。

妖精想要成为仙灵的动机大多与恋爱有关，包括某些现实层面的问题在内，基本上就是为了消除心中的不安。

然而，加布里鲁和帕莎堪称极少数的例外。

两人的相遇始于一场英雄救美。当时伊莉亚接受鬼神的委托，指导加布里鲁修行，并从遭到恶魔操纵的船长所率领的海盗船上，救下了帕莎。

帕莎获救后便缠著伊莉亚他们不放，而其后也遭到了恶魔附身。加布里鲁为了拯救帕莎，将自己的身体献了出去。尽管他们最后都惨遭恶魔附身，但共享了过去记忆的两人，开始互相意识到对方的存在。

一开始便和其他人大相径庭的加布里鲁及帕莎，在与暂时道别的伊莉亚再会时，已透过妖精王的试炼更加紧密地结合在一起。

就连妖精王用来催生猜疑和不安的试炼，也难以撼动两人的紧密羁绊。

正因为是这样的两人，所以他们或许不会执著于完成石板。

对于两人不向自己寻求提示的反常态度，伊莉亚是这么理解的，但是她的猜想落空了。

「还差一点……就只差一点，再一点点就可以完成石板了……」

帕莎的声音细如蚊蚋。

但那并非意志消沉的沮丧语气，而是强自按捺情感的语调。

「所以……所以啊，伊莉亚姊。」

帕莎在隔了一拍之后，如此宣告道：

「我们会加油的！」

由于缺乏前后脉络，伊莉亚不太明白帕莎是什么意思，于是加布里鲁帮忙解释道：

「我们原本是想要藉由讨伐冰龙，让你把提示当成帮忙的奖赏的。」

伊莉亚结合从大元素精灵那里得来的情报，修正自己的推测说道：

「……通过努力表现，来换取我的提示是吗？」

「因、因为你要是白白告诉我们，妖精王搞不好会不愿意承认……」

帕莎的表情浮现一丝苦涩。

伊莉亚能理解帕莎的心情。若是有一条捷径摆在自己面前，任谁都会想要走上捷径。

而刻意不去使用捷径，便代表有著不得已的苦衷。

这就好比眼前虽然有网路可以使用，但查询攻略网站所留下的浏览纪录，可能导致事迹败露，因此不敢开启网页。帕莎他们就是陷入这样的纠结之中。

反过来说，这也代表两人处于束手无策的状态，因此不得不指望伊莉亚的力量。

但伊莉亚也非常清楚，在这种时候硬把提示塞给两人，对他们并不是一件好事。

「说的也是呢。那就请你们好好加油啰。」

「嗯！谢谢姊姊！！」

两人绽放出大大的单纯笑容。

当初毫不犹豫地选择了外挂能力的伊莉亚，被两人光彩夺目的笑容看得有些心虚。

在众人享用咖哩饭的期间，分部员工处理著计票工作。在回收了空盘之后，活动继续展开。

「现在公布统计结果！」

里雅一面抱著体温较高的哈古取暖，一面高声宣布道。台下观众闻言，也非常捧场地欢呼起来。

「第三名！总计获得1588票！参赛编号──52号！〈亚鲁诺〉队的『银白米斯里雷裘城』！」

观众的欢呼声顿时沸腾了起来。其中最欢天喜地的，自然是亚鲁诺一家。

米斯里雷裘王国不愧是魔术公会大本营的所在国家，其王城的神秘氛围，远非他国所能比拟。亚鲁诺一家的雪雕，无微不至地展现了这座王城的精巧构造，场内观众纷纷发出同意及赞赏的声音。

里雅看准一个不会打断观众情绪的时机，继续高声说道：

「紧接著是第二名！」

观众闻言，都慢慢停下了鼓掌的动作。

有人鼻息粗重了起来，期待自己是下一个得奖者；有人交头接耳，议论著谁会得奖。

里雅在吊人胃口地环顾全场之后，才开口宣读结果：

「总计获得1590票！」

仅仅两票的些微差距，让台下众人不禁发出感叹和惊愕之声。

亚鲁诺一家的家主，更是难以置信地哀嚎起来，整个人瘫倒在地上。因为第三名的奖金是10万，第二名则是50万，也难怪他会有这样的反应。周围的观众纷纷向他投以同情的视线及安慰。

「参赛编号──8号！〈灰色吊桥〉队的『拉铎维斯塔三女神』！」

台下响起雷鸣般的欢呼，笑容和鼓掌让整座广场沸腾起来。旅店〈灰色吊桥〉的老板娘，高兴得手舞足蹈，喜不自禁地对老板又搂又抱。

拉铎维斯塔三女神，是将拉铎维斯塔教崇拜的三棵世界树拟人化而成的神明。当然，这并不是基于什么萌文化，以地球的神话来说，就像是把火山或命运拟人化的感觉。

「最后是，第一名……！」

里雅沉稳的声音，让整座广场都安静了下来。

在这片连屏息声都能听得一清二楚的寂静之中……

「──奖项揭晓之前，先让我们来发表各项特别奖的得主！」

观众都像搞笑短剧那样夸张地跌了一跤。

尽管期待落空，但大家似乎并未因此感到不快，反而被里雅巧妙的主持技巧给逗乐了。广场上的众人，都露出和煦的笑容。

特别奖的内容，只有台上和舞台后方的工作人员知道。

因为事前只告知参赛者奖品不是现金，所以大家似乎都能以平常心看待。

「首先是造型部门！让我们有请埃乌利皮迪斯先生！」

「唔、嗯。」

仪表严肃的埃乌利皮迪斯，有著矮人典型的矮胖身材及胡须。他从菈雪露手中接过麦克风，并站起身来。或许少有机会面对人群的工匠皆是如此──在众人目光注视之下，埃乌利皮迪斯显得有些畏缩不前，但他以男子汉的尊严硬是挺了过去。

「老夫所选出来，在造型上最为讲究的作品是……」

他飞快地瞥了一眼手上的小抄，随即宣读道：

「参赛编号102号。作品名称是『爱马』。」

这个结果顿时让全场骚动了起来。因为埃乌利皮迪斯所宣布的作品，从外表看起来并不出彩，同时也没有特别吸引人的魅力。

就连制作「爱马」这项作品的青年本人，也不明白自己为何会雀屏中选，呆若木鸡地愣在原地。

「埃乌利皮迪斯先生，还请您讲解一下。」

「唔、好。」

里雅接收到伊莉亚视线后点了点头，催促埃乌利皮迪斯继续往下说。

「在各行各业里，都能够发现工匠的身影……老夫认为所有技术都存在一个共同点，那就是倾注在作品里头的强烈意志。以刀剑来说，就是致力追求比任何东西都要来得锋利，并且永不断折的成品……以建筑物来说，就是不仅注重坚固，同时还要顾虑到使用者的安全。而放到雕像上来说，就是制作者在作品里头注入了多少生命。」

埃乌利皮迪斯的声音并不怎么响亮，但声调沁人心脾。广场上的群众都侧耳倾听，彷佛在聆听演说一般。

「……这件作品的确不像前两件作品那样精巧美丽。但老夫在这件作品上头，感受到了不输任何人的爱及强烈的生命气息。因此老夫站在同为雕刻师的立场，将这件作品评选为最优秀的作品…………就这样。」

埃乌利皮迪斯意识到自己一反常态地多话起来，于是草草结束讲解，有些难为情地把麦克风放到桌上。

「埃乌利皮迪斯先生，谢谢您的讲解！制作『爱马』的贝卢马蒂先生，将获颁造型部门的特奖！赠予您琉聂威鲁的象徵──」

里雅将抱著的哈古高举起来。

「小哈古的雕像一座！」

「哔？」

众人都莞尔一笑并拍起手来。一股难以言喻的温暖氛围，笼罩了整个会场。

当然，哈古并不是琉聂威鲁的象徵。因为埃乌利皮迪斯准备的雕刻奖品是以哈古为主题，所以里雅只是顺势这么说道而已。

不过，由于龙神是受到万民敬奉的神明，因此将来有可能继承龙神之位的哈古，其雕像或许会很灵验也说不一定。

伊莉亚怀抱著些许不安，将哈古的雕像送到贝卢马蒂那里。

和前三名的奖项不同，四项特别奖的奖品是当场颁发。因此伊莉亚直接把以类似大理石的白色石头刻成之雕像，递给了青年。

「还请您好好珍惜。」

「好、好的！！」

青年满脸通红，九十度弯腰低头道谢。

看他这副反应，应该不会嫌雕像占位置而把它扔了，伊莉亚也因此放下心来。

不过他要是真做出这种事情，从各种角度来说，伊莉亚还真不晓得会发生什么后果。

「紧接著是鉴定士部门！让我们有请亚玛贝璐小姐！」

「……知道了。」

亚玛贝璐非常不甘不愿地应道。分部员工都很清楚她不擅长面对人群。但为了让鉴定士部门奖项的颁发有其说服力，其他人半强迫地把她推到台前，因此也难怪她会是这种态度。

虽然实际上还有其他导致她紧张的原因，但这里就先不提这些了。

「……作为一名鉴定士，我选的最优秀作品是参赛编号81号的『雪男』……的盾牌。」

「「「？」」」

众人不明白亚玛贝璐的话是什么意思，全都不解地歪起头来。

「雪男」是参赛编号81号的〈苍之剑〉队所制作的雪雕，作品的主题（貌似）是身穿铠甲、携剑带盾的战士。或许是平日保养刀剑时已见惯了各式武具，这件作品的武器和防具雕琢得十分细致，但人物本身却做得像是土俑一样。

亚玛贝璐所评价的对象不是整座雪雕，而是雪雕人物携带的盾。

「啊，亚玛贝璐小姐，还请您讲解一下。」

「……老实说，身为鉴定士的我，实在不怎么明白如何评价一件作品，所以我选择的是比较有价值的东西。我说完了。」

不仅是里雅，有好几个人都向伊莉亚拋去求救的眼神。于是伊莉亚催促亚玛贝璐做出进一步解释。

「亚玛贝璐小姐，请你告诉我们你的评价标准。」

「评价标准吗……？我的评价标准是看雪质是否足够优异。那面盾牌不仅具有优异的雪质，还比其他作品都要来得安定。」

能够理解这一席话的，大概只有能确认此事的伊莉亚及拥有【鉴定】技能的人。

因为那面盾牌和六角形的雪结晶有著相同的形状，所以在冰雪的象徵作用之下，水之因子和风之因子得到了更加紧密的结合──即使是持有【鉴定】技能的人，也没几个人能明白个中奥秘。

亚玛贝璐之所以不是从雪雕的商品价值来进行评价，是因为她的著眼点不在于「整座雪雕的价值」，而是构成雪雕的「素材价值」。这的确很有亚玛贝璐的作风，毕竟她是随时与素材为伍的鉴定士。

如此寻思的伊莉亚，用眼神催促里雅继续往下主持。

「啊～欸……作、作为鉴定士部门的特奖，〈苍之剑〉队将获颁稀有金属的铸块及恢复药的高级素材组！」

当伊莉亚拎著两个袋子走到法迪雷面前时，只见他盯著伊莉亚的手边苦笑道：

「我还真没想到能够获奖呢……不过，你们怎么不顺便帮忙加工一下啊？」

「因为是『素材』鉴定士的奖项嘛。」

伊莉亚嫣然一笑，把奖品递给了法迪雷。像这种莫名的坚持之处，的确很有地方都市祭典的味道。

奖品不是一年份满街都有的特产品，就该偷笑了吧。

总之，这下就只剩两个特别奖而已。

但是……

「紧接著是副分部长代表的分部部门～」

里雅的语气明显失去了干劲。

「（里雅，不可以公私不分啊！）」

「噗～」

嘟起脸颊的里雅真的很可爱。可爱归可爱，但伊莉亚还是得狠下心来提醒她。

「（不能让副分部长抓到把柄啊。要做就要做得更不著痕迹一点，懂了吗？）」

「（没问题！）」

里雅充满自信地点头。身为黑猫兽人的她，肯定明白这就像是狩猎一样。

伊莉亚是这么解读里雅反应的。

「副分部长，还请您发表您选的获奖者～」

看著里雅那过于假惺惺的态度，伊莉亚不禁在内心连连叹气。

「嗯哼……那就由我来发表结果。我选择的作品，是参赛编号90号的『拉铎鲁神』──」

「恭喜得奖队伍！参赛编号90号！『拉铎鲁神』的制作队伍──〈基维露的枝叶〉，将获颁分部部门特奖的分部餐券一个月份！」

被打断发表的副分部长即使想要抗议，声音也全被淹没在观众的鼓噪声中。

但是，台下的呼喊声也存在著问题。因为那听起来像是怒吼而非欢呼。

「一个月份的餐券！？老子怎么没听说这种事情！」

「早知道是那家伙负责审查的话，我就修改作品主题了！」

「咖哩饭……好想再吃一次啊……」

就如众人所忿忿不平的，若是事先得知评审的喜好，便能拟定有效的对策。

作为雪雕主题的「拉铎鲁神」，是相当于这个世界创造神的存在。

然而，随著时代的演进，拉铎鲁神和被奉为众神始祖的「人神」混淆在了一起，最终被人神取代了地位。

不具备明确形貌的拉铎鲁神，时常被描绘为人神的模样，而人神的外形又近似于精灵或普人。因此对普人主义者来说，拉铎鲁神便成了绝佳的信仰对象。

以一日三餐来计算的话，这是价值10万基鲁兹的奖项。从这个角度来看，比起奖金同额但无从锁定评价标准的第三名，迎合有普人主义者嫌疑的副分部长的喜好调整作品题材，或许更有机会获得奖项。

伊莉亚一边想著这些事情，一边走到药铺〈基维露的枝叶〉的队伍处。

「伊、伊莉亚……我们领这个奖没问题吧？」

周围的人都朝著那里投以难以言喻的炙热视线。

「没问题的……我保证。」

「「「伊莉亚！？」」」

伊莉亚只能挤出一个窘迫的笑容。

不过根据她的判断，只要让其他人知道做出不轨行为的人，将再也无法踏入分部半步，那自己就算不多做什么应该也不会有问题。

即使如此，会场的氛围确实变得有些古怪，里雅像是硬要转换气氛地高喊道：

「最、最后一项特别奖，是领主大人的部门！让我们有请领主大人！」

「嗯，我来发表奖项。我选择的是充分体现琉聂威鲁精神的作品──能让大家同声欢笑的公会联盟分部的杰作。」

「欸？」

里雅的反应代表了全体员工的心情。所有人都措手不及地愣在原地。

计票工作结束后，分部员工从艾格特鲁那里收回的选票上，第一名写的是别支队伍的号码；而且分部外头的哈古雪雕，也和艾格特鲁的感想连结不起来。

艾格特鲁察觉到员工们的困惑，继续开口解释道：

「当然，摆在外头的哈古雕像也做得非常好，不过我喜欢的是中庭那里众人齐聚一堂的作品。」

所有员工都难为情地说不出话来。

分部的中庭摆著全体员工的雪雕，那是大家抱著玩闹的心情互相帮对方制作的。

但是中庭所在的位置，从分部外头和一、二楼的大厅是绝对看不到的，因此只有员工和造访会客室的客人知道这些雪雕的存在。

然而，艾格特鲁的想法没有遭到观众反对，这就表示有许多人都已经知道这些雪雕的存在。

「我希望你们能收下奖金10万基鲁兹……可以吧？」

艾格特鲁将视线转向广场，台下随即响起零零星星的赞同和掌声。

不一会儿工夫，所有观众都对这个主意表示热烈赞成。

「咦、欸……感谢各位的厚爱！」

配合著里雅的鞠躬动作，伊莉亚等其他员工也都低头致谢。

「那、那么，接下来！将再次进入第一名的发表环节！」

所有观众停下鼓掌，整座广场鸦雀无声。

「总计获得票数为无人能及的3030票！参赛编号──」

众人屏息以待里雅的宣布。

在如此寒冷的天气里，有人甚至因为紧张和激动而从脸上滴下汗来。

而在这些人群的旁边，伊莉亚蹑手蹑脚地离开了广场。

「35号！〈本命女神〉队的『女神与白龙』！」

就在这一瞬间，台下响起了一阵地动山摇的咆哮声。

和方才的负面情绪完全相反的情感，席卷了整个会场。

所有人的脸上都满是欢喜兴奋，纷纷向制作队伍送上赞美祝贺的话语。

「那么，有请第一名到第三名的队伍代表到台上来！奖金的颁发，将由我们的女神──咦？伊莉亚？伊莉亚～？」

远方传来里雅的呼唤声。

（很抱歉…………但我才不会去咧！）

面对卯足全力逃跑的伊莉亚，其他人别说追上了，就连她的影子也找不著。

伊莉亚事后还是只能乖乖回到分部，被等著她回来的大家狠狠念了一顿。

能为这场活动划下完美句点的，就只有伊莉亚而已。

听到众人这样的主张，伊莉亚在心里闹别扭地咕哝著自己做不到。

伊莉亚甚至希望大家夸奖一下她的公正──毕竟她在看到那座以自己为模特儿的雪雕之后，没有将雪雕销毁，甚至好好地为它施加了固定魔法。

而大家居然要求自己表扬那座雪雕的制作者。

（这是哪门子拷问啊。）

即使现在距离雪祭结束已过了几周，伊莉亚偶尔思及此事，也还是会感到一阵不满。

「喂，你有在听我说话吗！！」

副分部长的怒骂声让伊莉亚回过神来，把即将涌上心头的不满压了下去。

「嗯，关于这场活动的企图──」

伊莉亚飞快地瞥了大厅的人群一眼。

那里不时响起赞叹的欢呼声、苦思的呻吟声，以及愤恨的咒骂声。

窗外下个不停的雨声，完全传不进全神贯注的人们耳里。

时间倒回几天前──

前些日子举办的雪祭，作为一场娱乐活动可谓大获成功。

在清除积雪的同时，还宣泄了居民的郁闷情绪，更吸引许多游客专程造访，只为一睹陈列在各家各户前面的雪雕作品。

活动的开支成本，已完全得到回收。

然而，此时却杀出了意想不到的伏兵。

「雨还是下个不停呢……」

里雅的这番呢喃自语，得到员工和客人的一致同意。

众人的眼睛都盯著窗外──久久不停的强风豪雨，不但阻挡了客人上门，还剥夺了人们的劳动热情，同时将所有人都关在家里。

原以为几小时后便会平息的雨势，不久变得愈加乌云密布，到了隔天还是下个不停。

到了明天，到了后天，到了一星期过后……

不知何时才会止息的霪雨，让隆德威鲁的大半国土都笼罩在阴郁的氛围之中。唯一称得上是不幸中的大幸的，大概就是目前已经处于农闲时期。

而伫立在大雨中的雪雕，则颇有超现实主义的味道。尽管这些雪雕受益于伊莉亚的固定魔术，能够不受大雨影响，但听说了这场大雨的人，自然认为雪雕已全数融化，因此无法指望雪祭继续发挥揽客效果。

眺望著外头那些雪雕的凯蒂，突然像是想到什么妙计似的，两眼放光地跑到站在柜台处的伊莉亚跟前。

「伊莉亚，你有什么好点子吗？」

虽说是妙计，但其实完全是交给别人动脑。

不过，正如凯蒂所言，眼下的状况和大雪下个不停的那阵子很类似。

「……嗯。我值完柜台的班以后，就去拜访一下领主大人好了。」

不过那也得艾格特鲁先生有在公馆里。

看著期待地摇著尾巴的凯蒂，伊莉亚只能把这句话留在嘴里。

结束接待业务的伊莉亚，造访了领主公馆。不知该说幸运还是不幸，艾格特鲁正好人在公馆里。

伊莉亚被热情地领到会客室。和她相对而坐的艾格特鲁，在看过企划书之后，露出微笑说道：

「你又策划了一场有趣的活动呢。」

那是一个别有深意的微笑。

艾格特鲁将企划书放到桌上，用红茶润了润喉后说道：

「这场活动我也可以参加吗？」

艾格特鲁提出了这样的请求。

这出乎意料的提案，让伊莉亚有些踌躇，但她马上做出结论并点头同意。

「没问题。只要没有妨碍到您的公务。」

「那是当然。啊，这次的活动也请让我出资。」

「……好的。感谢您的慷慨赞助。」

因为有雪祭的前例在先，伊莉亚早早就放弃劝阻艾格特鲁。速度快到连说明的工夫都省下来了。

关于活动企划的事情就此打住，两人将话题转移到别的事情上头。

「可能发生的灾害是吗……应该在上头列举出来的场所安排监视人员吗？」

「先进行补强工程如何？」

「补强工程吗？所以写在旁边的这些等级不是指危险度，而是指优先顺序啰？」

「是的。首先最危险的地区是──」

两人摊开地图，研究了好几个小时的对策。

结束商议之后，伊莉亚和哈古一起走在下雨的繁华大街上，眺望著覆盖住天空的乌云。

在空中流动的浓厚云层，乍看之下没有什么出奇之处。

但是伊莉亚的【千里眼】却捕捉到了台风的现象──气流像是画著弧线一样，从四面八方流向一个中心。

在这个世界里，雨和雾之类的天气，是由空气中的因子决定。

不过台风这种级别的自然现象，则大多是由风之结晶柱所引发。这种全世界仅有几根的结晶柱，能够产生风之因子。

而这次自然也不例外，飘浮在遥远上空的风之结晶柱，正是台风的中心。

然而，以单一的风之结晶柱所引发的台风来说，这次的规模也过于巨大了。

伊莉亚透过眼睛及知识，察觉到在风之结晶柱周遭嬉闹的某个存在，才是台风规模扩大的罪魁祸首。

那个存在正是风之大元素精灵希露夫。

喜怒无常的希露夫厌恶受到束缚，打从出生以来，便不曾和任何人缔结过契约。但是害怕寂寞的他，总是任性妄为地缠著喜欢的对象，是个令人头痛的孩子。这就是伊莉亚所认识的希露夫。

希露夫如果只是要找人陪他玩耍倒还好说，可是他为了吸引伊莉亚注意而做出的事情，逐渐给周围的人们带来了损害，因此伊莉亚曾经狠狠教训过他一顿。

在那之后，希露夫老实了好一阵子，但看来他是找到了新的玩伴。

伊莉亚望著被希露夫缠上的鸟人少年，在心中为他默哀。

（我非常能理解你的心情。）

希露夫在和鸟人少年嬉戏的途中遇上了结晶柱，而结晶柱因为希露夫的接近发生了共鸣现象。其结果就是产生了大型台风，导致希露夫闹得更加厉害。

大概就是这么一回事吧──伊莉亚的推测正是事情的真相。

不过，她并不打算去解决这个罪魁祸首。就在伊莉亚准备把注意力从台风上转开时，她忽然觉得自己好像见过那名鸟人。

是曾经在琉聂威鲁分部接过委托的人吗？

伊莉亚基本上不会留意男性的存在，因此她本来想要在记忆里搜寻一下，却被一阵不自然的雨滴打断了思考。

「哔～」

这些雨滴的真面目，是想要操纵雨水的哈古所使出的魔术。

就如龙神会回应祈雨仪式，移动天宫降下雨水，哈古总有一天也能呼风唤雨、召唤雷霆。因此伊莉亚不能事不关己地任由台风造成灾情。

这次的久雨不停，也有一些人认为是龙神在搞鬼，而这其实可以说是龙神咎由自取。他有对中意的祈雨姑娘出手的不良前科，给人们造成了一大堆麻烦。

所以有时会像这样，因为自己过去的行为招来莫须有的罪名。

「哈古，你可不能变成像吉恩那样的人唷！」

「哔！」

哈古的回应比伊莉亚预期的更加有力。

到了隔天，依旧是阴雨绵绵的天气。

为了替活动的召开做准备，首先得让大家熟悉游戏规则，于是伊莉亚将众人集合到大厅。

「伊莉亚，这个是？」

男子拿在手上的东西，是一颗白色的扁平圆石。

桌上则放著一块四方形的板子，上头以纵横各19道的平行线画著格子。

板子的两侧各摆著两个容器，里头装满了刚才的白色石子，不过其中一个容器装的石子是黑色的。这是双方轮流放下黑色及白色的石子，以此来争夺阵地的游戏。

「这叫做『棋子』，是『围棋』这种游戏所用的道具。」

在简单说明「提子」及「※打劫」等基本的落子规则后，伊莉亚便和已经学过围棋的加布里鲁进行实际演练。在说明围地的数法等判定胜负的规则后，便将椅子让了出来。（译注：在「劫形」出现之后，必须间隔一手棋以上，才可以吃回来。）

「俗话说『熟能生巧』，有兴趣的朋友请上来试试吧。」

伊莉亚本以为难度较高的围棋会比较少人愿意尝试，没想到众人争先恐后地抢著坐上椅子，让她放心了不少。

至于布局之类的进阶技巧，一来伊莉亚的目的不是要开围棋教室，二来所有人都是从零开始，所以就省略了这些环节。

「伊莉亚，这边的是？」

伊莉亚被法迪雷招呼了过去。摆在那边桌上的，是以写有文字的棋子来「擒王」的游戏。

「这叫做『将棋』，是由双方轮流移动棋子，争夺对方王棋的游戏。」

「这和你最一开始介绍的『西洋棋』不同吧？」

「对。」

在棋盘两侧摆好将棋棋子之后，已经有一些人表现出浓厚的兴趣。

伊莉亚一面摆弄棋子，一面说明棋子及※升变后的棋子的行动范围，以及「※二步」之类的规则。不少人已明显流露出跃跃欲试的表情。在说明完「※打入」的相关限制之后，伊莉亚决定让初学者们实际对奕。（译注：升变，将棋的棋子在满足条件后可以翻面升变，走法和原先不同。二步，将己方的两个步兵置于同一条纵线上为犯规行为。打入，棋手可以把自己被吃掉的棋子重新置入棋盘使用。）

尽管一开始相当顺利，但对奕双方的思考时间逐渐愈拉愈长。

伊莉亚看著这幅光景，意识到自己忘记说明一件重要的事情，将己方的两个步兵置于同一条纵线上为犯规行为。

「在正式比赛里，每步的思考时间是有限制的，还请各位留意。」

「「欸～」」

这是为了避免有人在游戏外动用断粮战法之类的手段。

伊莉亚一边撰写著要发放给众人的规则书，一边把时钟或替代品列入器材清单。光是注意到这件事情，今天的说明会便已有收获。

她从气氛缓缓高涨的那张桌子离开，将视线转向其他桌子……

「将军。」

「咦，不会吧！？唔哇！」

结果发现了某名员工在鬼吼鬼叫。

在设置给成人参加的三种游戏项目里，「西洋棋」是最早介绍给众人的游戏，那两名员工就是在玩这个游戏。因为西洋棋的规则和将棋似同实异，因此伊莉亚在两者之间穿插介绍了围棋，以避免众人混淆。

先不说这个，员工也玩起游戏来的话只会造成问题。

「艾丽婕、巴鲁多先生，请你们两位回去工作。」

「是～」

「……喔。」

最讨厌认输的巴鲁多，露出超级不爽的表情。伊莉亚决定追加一条严禁真人格斗的规则。

在仔细告诫两人一番以后，伊莉亚移动到了二楼，只见现场一片混乱。

集结在二楼的成员，是小朋友及不擅长动脑筋的人。

后者当然全凭自由心证，伊莉亚主要是想让大家知道，即使是不擅长思考的人，也能轻松参与这次的活动。

桌上摆著三种游戏：黑白棋、叠叠乐及扑克牌。

黑白棋和叠叠乐暂且不说，扑克牌的玩法因为多不胜数，所以伊莉亚这次只选择了「※战争」和「※神经衰弱」两种。（译注：「战争」的玩法是将52张牌平均发给所有玩家后，每个人把手牌面朝下方放在自己面前，每轮同时翻开最顶端的牌比大小，并由胜者收走所有的牌。当有玩家无牌可出时，游戏即宣告结束，拥有最多牌的玩家为游戏赢家；「神经衰弱」的玩法是把整副扑克牌面朝下方摆好，每人轮流翻开两张牌，数字相同即取走并继续翻牌，不同则放回原位轮到下一个玩家。最后取得最多牌的玩家即为游戏赢家。）

「扑克」及「二十一点」虽然也在候补选项里，但它们都具有浓厚的赌博色彩，可能会助长参加者的【诈术】技能，因此被伊莉亚排除在外。不同于一楼的游戏所能培养的【策略】技能，这两种玩法对道德教育会有不良影响。

「伊莉亚姊姊，小哈古把纸牌吃下去了。」

「咦？啊，喂！哈古！」

「哔、哔……」

伊莉亚把纸牌抢回来后，只见哈古胆怯地缩起脖子。

被哈古叼去的那张纸牌是红心皇后。由于图案是由伊莉亚亲手绘制，因此带有魔力，在哈古眼中看来大概与美食无异。

「就算上头有我的魔力，你也不可以随便吃下去。知道了吗？」

「哔。」

伊莉亚摸著老实点头的哈古，重新把扑克牌摊在桌上。

「这是新的魔术护符之类的东西吗？」

卡蒂雅会这样提问，应该是出自魔术师的知识和直觉。

因为伊莉亚开启著神王结界进行制作，所以这些扑克牌并没有技能的作用。可是，仔细一看便会发现，伊莉亚外泄到上头的魔力，能变换为【召唤】的衍生技能──【鸟兽戏画】。也就是说，尽管目前处于休眠状态，但骑士或女王随时有可能从扑克牌里蹦出来。

虽说存在著这样的可能性，但只要伊莉亚不去进行变换，技能便不可能发动。为了不让其他人感到无谓的不安，伊莉亚摇头表示否定。

「这叫做『扑克牌』，和塔罗牌有点类似。」

这世界也有相当于塔罗牌的东西，因此几个知道塔罗牌的人，都心领神会地点了点头。

「那么，我就来介绍一下，如何用扑克牌来玩『神经衰弱』这种游戏。」

伊莉亚一面说明牌面图案，一面进行实际演示，接著便开始说明「战争」的规则。不过在这个世界里，把「战争」这样的词汇用在游戏并不恰当，因此伊莉亚改以「幸运决斗」来称呼，毕竟这是个完全以运气决胜负的游戏。

黑白棋和叠叠乐的说明也结束之后，伊莉亚让大家开始实际操作。而大受小朋友欢迎的是扑克牌游戏。牌上的漂亮图案，也是深受欢迎的部分原因。

考虑到双方的文化不同造成的喜好差异，伊莉亚特地准备了复数的游戏。看到游戏广受好评，她也稍稍放下心来。

再来就是去城里委托工业公会的工房复制──如此寻思的伊莉亚，走回了一楼，却发现副分部长在训斥艾丽婕。

「你要是成天只想著玩，就早点把工作给我辞了！」

「……」

对艾丽婕来说，被副分部长这么教训恐怕一点说服力也没有，因为副分部长的行踪比法兰克更加飘忽不定。

相对于副分部长的气势汹汹，艾丽婕则是一脸若无其事的装傻表情。

因为伊莉亚先前已经提醒过艾丽婕，所以她也不打算帮明知故犯的人辩护。趁现在不是自己值班，她准备前往工房委托对方复制游戏。

然而──

欠身走过两人身旁的伊莉亚……

「你给我等──」

「等等啊，伊莉亚！」

被他们给同时叫住了。

「……怎么了？」

伊莉亚转头一看，发现副分部长和艾丽婕都笔直盯著自己。前者的脸上满是不悦，后者则一脸闹别扭的表情。

「你还敢问怎么了！多亏你弄来的那些游戏，这家伙连工作都拋到一旁了！」

「我才没有把工作拋到一旁。我只是给点意见而已。」

（唔……）

伊莉亚没有目击现场，无法做出判断。

因此她决定寻求第三者的协助。

「不好意思，有没有哪位客人刚才有目击到他们──」

「你这是什么意思……！」

「伊莉亚，你不相信我说的话吗？」

副分部长更加横眉怒目，艾丽婕则是眼神哀怨地看著伊莉亚。

但是，在对别人进行提醒或说教时，掌握好『什么事情不能做』及『该改善哪些部分』比信赖之类的情感更加重要。

「相不相信什么的，无法单凭当事人的证词判断。这不是让当事人凭著个人见解发表意见的时候。」

两人似乎都理解了伊莉亚的想法，乖乖闭上了嘴巴。

伊莉亚才刚把视线转向客人，准备再次询问，就有几个人主动出面说明。幸运的是，其中有一位来自商业公会的生客。

如果是时常出入分部的客人，很可能对副分部长不抱什么好感，从而有缺乏客观性的疑虑。

「……原来如此。看来只是几个巧合所导致的误会。」

真相并没有什么特别复杂的情节，就只是客人向送饮料过来的艾丽婕徵询意见，而她在回答客人时正好被副分部长撞见。

「你打算以巧合带过这件事情吗？」

「是的。艾丽婕所做的事情，就像是教导不熟悉餐点的客人如何享用料理。您如果要把这样的事情视为不务正业，那么我才是那个最应该挨骂的人。」

就在副分部长怒气冲冲地准备要说什么的瞬间，周围到处都响起拥护伊莉亚的声音。

面露苦笑的伊莉亚，在让众人安静下来之后，再次转向噤口不语的副分部长。

尽管刚才那种排外感足以震慑绝大多数人，但不出伊莉亚所料，副分部长非但没有退缩，反而还露出下流的笑容说道：

「哼，真不愧是我们分部的女神大人。民众似乎都被你整治得服服贴贴的呢。」

只是这番恶意满满的讽刺话语，并未让整座大厅的氛围变得险恶起来。

真要说起来，为此感到哑然失笑的人还比较多，他们的表情彷佛在说「你也太后知后觉了吧」，甚至还有人继续玩起游戏。

艾丽婕待在副分部长看不见的位置，露出「真遗憾呢」的微笑表情。不过，伊莉亚本人其实受到相当大的打击。

原因当然不是因为副分部长的讽刺话语，而是众人天经地义地接受此事的态度。

「──你这次又有什么企图？」

伊莉亚压根儿没想过要受人崇拜，更遑论被众人当成女神看待。

她从来不曾有过这样的念头，就好比她从未动念想摧毁这个世界。

（我明明是这么想的……）

「喂，你有在听我说话吗！！」

是是是，要问企图是吧──伊莉亚硬是将思路切换过来。

既然对方特意问了和上次一模一样的问题，那自己也应该要配合著回答。

然而，这次委托企划的起草者是领主，内容则是完全交由伊莉亚发挥。想起这点的伊莉亚，修正了方才想到的话语。

「嗯，关于这场活动的企图……」

她将视线移往大厅方向，发现尽管有许多人沉迷在游戏里，不过也有不少人正注视著这边。

虽然伊莉亚问心无愧，但一个应对不当，就可能会惹来无谓的反感。

如此寻思的伊莉亚，更进一步修正自己的话语。

「应该是和雪祭那时候一样吧。压力若是没有得到释放，会影响居民的身体健康。」

欲言又止的副分部长，就这样闭上了嘴，径自走出了分部。光是这样，便让整座大厅的氛围缓和了许多。

伊莉亚有种自己最近一直在欺负弱者的感觉，有些于心不安。

（要说我做了什么，也就只是回答人家扔过来的问题而已啊……）

几天之后，雨势仍然没有停歇的迹象。

因为棋子棋盘等道具的量产已有眉目，伊莉亚贴出了举行大会的通知。

或许是受到她和副分部长那番争吵的影响，这次在贴出通知之前，便已有许多人猜到会举办比赛。众人甚至已经展开情报战，瞄准那些参加人数较少或没什么强者存在的项目。

伊莉亚现在回想起来才意识到，自己和副分部长对话时所感受到的视线，或许就是来自那些想要搜集大会相关情报的人。

除此之外，还有另一个吸引大家目光的项目。

「伊莉亚姊，这个『自助吧』，是什么东西啊？」

帕莎站在伊莉亚的肩头问道。抱著相同疑问的众人，都将视线集中了过来。

「所谓的自助吧，就是吃到饱的意思唷。」

吃到饱。众人听到这个词汇，顿时都兴奋了起来。

自助吧之所以会被加进这项企划里，得从分部员工不晓得怎么运用雪祭的奖金说起。若是平分给每名员工，每个人能得到的金额并不多；要拿来筹划员工旅行又有点太少。

于是伊莉亚在和大家商量之后，得出的结论便是回馈给全体居民。

因为无法提供所有的料理，所以只限定在甜点上头。但从众人的反应来看，这样似乎已十分足够。

「不过，能够无限取用甜点的，仅限有点餐的客人。」

「所以才会只提供甜点啊～不对，这样已经很够啦！」

「吃到饱……吃到饱……」

站在伊莉亚肩头喃喃自语的帕莎感觉有点恐怖。

而在听说有奖金之后，更加全神贯注地投入对局的众人，眼神也相当恐怖。

等到正式比赛那天，若是没有请乐团来演奏背景音乐，光只有将棋或围棋的落子声加上雨声，感觉会更加恐怖。

就在伊莉亚想著这些事情时，有人猛然推开了分部的大门。

「…………唔。」

自门后现身的是一名女孩，她有著一头乌黑的秀发及深棕色的眼眸。

尽管她身上穿著大衣，还是全身淋成了落汤鸡，脚上的长靴也被棕色泥巴沾染到几乎看不出原本的黑色。

「……伊莉亚！」

女孩试图迈步走向伊莉亚所在的位置──却整个人栽倒在地上。

人在一旁的里雅，立刻把她抱了起来，可是女孩那过于苍白的脸色，已变成一片惨白。

「伊莉亚，这女孩……」

「嗯，是我的朋友。」

虽然是似曾相识的面孔，但女孩脸上的疲劳神色过于浓烈，乍看之下难以辨别出是谁。

「抱歉，里雅。我要马上帮她进行治疗，你能帮我接一下柜台业务吗？」

「没问题！」

就在伊莉亚准备将女孩搬运到房间时，一只手从旁伸了过来拦住她。

别挡路啊──伊莉亚忿忿地抬起头来，却发现一张柔和的笑脸正对著她。

「让我来吧。」

那只手的主人是加布里鲁，他是想帮忙抱起女孩。

伊莉亚这时终于意识到自己有些失去冷静了，居然连那只手不是要妨碍自己，而是加布里鲁的一片好意都没有察觉到。

（……稍微冷静一点吧。）

她略微停顿了一下，让心情平静下来。

「不好意思。谢谢你。」

「不会。」

加布里鲁一如既往地老神在在，将女孩搬到了二楼；而伊莉亚在委托里雅代理业务之后，也追著他的脚步离开。

由于加布里鲁和帕莎都清楚自己的外挂能力，因此伊莉亚毫不犹豫地帮女孩进行疗复。她施展的是神圣魔术的精神恢复魔法──困顿消散。

在疲劳及体力得到恢复之后，女孩彷佛要避开术法的耀眼光芒般，微微别过脸去。

「唔……啊，咦……这里是……」

「妮娜。」

听到伊莉亚的招呼声，名为妮娜的女孩看著她直眨眼睛。

「伊莉亚！」

接著她大叫一声，整个人抱了上去。

但是，全身乏力的妮娜无法紧紧搂住对方，只能任凭伊莉亚支撑住滑落的身子。

伊莉亚让妮娜重新在床上坐好。或许是有些难为情的关系，妮娜整张脸都红了起来。

「妮娜，你冷静点。」

「嗯、嗯，伊莉亚，我──」

就在这时。

一道响亮的「咕噜」声，划破了笼罩整个房间的紧张寂静。

房里只有妮娜、伊莉亚，以及加布里鲁和帕莎。而只要看到妮娜面红耳赤地捂著肚子的模样，立刻就能知道刚才那阵声音的主人是谁。

正因为谜底太过明显，众人反而陷入尴尬的沉默之中。

「伊莉亚，我肚子饿了。」

在加布里鲁的提议之下，众人决定先去吃个午餐，也不晓得他到底是不是在察言观色后才提出这样的意见（在伊莉亚和帕莎看来很可能根本没有）。

这位吃相比加布里鲁更加豪迈的普人少女，名叫妮娜•亚玛洛。

她的本名是天野新菜（Amano Nina），是不小心误闯这个世界的日本人。

语言不通的妮娜，是来到这里之后才开始学习这世界的语言，所以才会用「※仆」来称呼自己。而这种有点古怪的地方，也是这名阳光少女的可爱之处。（译注：妮娜是以「仆」作为自称，而日文里的「仆」一般是男性所用。）

妮娜是在风魔术及精灵术上极富天分的魔术师，目前定居在列岛诸国联盟，从事配送员的工作。虽说是配送员，但隆德威鲁与联盟相距遥远，妮娜应该不可能接下相关工作才对。

因为妮娜已找到她一生的挚爱，也就是教导她魔术的鸟人师傅。

（……鸟人？）

在脑中一闪而过的这个词汇，让伊莉亚感到有些在意。她试著集中精神回想，随即察觉到一件事情。

「……唉。」

伊莉亚不由得叹了口气，所有人的目光都集中到她身上。

「妮娜。」

「呣？呣、唔。」

「你先把食物吞下去再说。」

伊莉亚确认妮娜已把嘴里的食物吞下肚后，开口询问道：

「你是在找埃历亚斯先生吗？」

「太厉害了！你为什么会知道啊！？我明明什么都还没说耶！」

妮娜双眼绽放光采，惊讶地连连摇手。如果她是兽人的话，应该就会猛摇尾巴吧。

相对于妮娜，伊莉亚的情绪却是瞬间沉了下去。那名鸟人果然是自己曾经见过的人物，而自己居然没发现他是朋友的重要伴侣，这让伊莉亚产生一股罪恶感。

「埃历亚斯先生他呢，被希露夫拉去当玩伴了。」

「咦，真的吗！？那我只要去找那个叫『希露夫』的人就行啰！？……等等，你是说『希露夫』？」

「喂，你别忽然吼得这么大声啦。」

「啊，抱、抱歉……妖精！？」

妮娜彷佛现在才发现帕莎的存在一样，惊讶地向后退了几步。列岛诸国联盟曾经存在著滥捕妖精的盗贼公会，因此居民罕有机会接触妖精，也难怪妮娜会有这样的反应。

话说回来，妮娜可真是情绪高昂。

（还是老样子呢……）

她方才那副筋疲力尽的模样，还让伊莉亚颇为担心，但看到朋友一如往昔般充满活力，伊莉亚也放下心来。

「希露夫……」

想到对手是这样的人物，妮娜整个心情黯淡了下来。

风之大元素精灵和风之魔术师。若以西洋棋来比喻两者操纵风之因子的技术，差不多就是皇后和士兵的差距。妮娜会感到意志消沉，也是情理中的事。

「该怎么样才能打倒他啊……」

「你给我等一下。」

伊莉亚可不能任由妮娜发挥恋爱少女的强悍行动力。

面对按著额角拦阻自己的伊莉亚，妮娜探身向前大喊道：

「可是！」

「希露夫也不是笨蛋，不会傻到把自己的玩伴搞到没命的。」

「可是……埃历亚斯已经三个月没回来了……！？就连平常总是会对我伸出援手的元素精灵，也不晓得为什么，始终不肯告诉我他人在哪里……」

妮娜很不甘心地握紧拳头。

通过设身处地的想像，帕莎他们似乎很能体会妮娜的心情，表情也跟著阴郁了起来。

伊莉亚也不打算毫无理由地阻止妮娜的行动，因此她决定先弄清楚一件事情。

「我说妮娜，你是从什么时候开始搜索埃历亚斯先生的？」

「三个月前就开始了！达令超过一天没有回来，实在太反常了！」

还是一样，老爱用一些微妙的词汇呢──伊莉亚有些逃避现实地想道，在气氛变得有些微妙的房间里，静静垂下了眼睛。

（……嗯。就当作他们两个有这么恩爱吧！对别人的爱情插嘴，可不会有什么好下场！）

在得出这样的结论之后，伊莉亚敲定了接下来的方针。

她站起身来，露出一个欲让妮娜放心的微笑。

「总之，你就先好好休息吧。」

「唔……」

「你觉得埃历亚斯先生，会希望你冒著受伤的危险去救他吗？」

这关键的一句话，让妮娜低下头去。

伊莉亚自己也很清楚，搬出埃历亚斯的名字有些卑鄙。但眼下的当务之急是让妮娜冷静下来。

而且在机缘巧合之下，这里恰好聚集了派得上用场的人物。即使是要去救人，妮娜也完全没有孤身犯险的必要。

「无论如何，你先去休息一下吧。你很久没好好休息了吧？」

「唔……嗯。」

妮娜想必是没日没夜地四处寻找著埃历亚斯。

即使疲劳和体力已得到恢复，她的魔力依旧接近枯竭的状态。

妮娜再这样逞强下去，可就真的成了稻草人救火──自身难保。

「你放心吧，我会负责想个好方法出来。」

「……我知道了。」

妮娜点头答应，在用完餐后老实地钻进被窝里去。

伊莉亚原本还担心妮娜会偷溜出去，但她在躺下之后所发出的鼾声，证明这只是杞人忧天而已。

妮娜到访分部后两天。

伊莉亚整个早上都在向妮娜说明行动方案，并请她若是同意，就在委托表上签名。

而下午开始则是处理接待业务。

就在伊莉亚一如往常地站在柜台，望著外头没完没了的雨势时，分部的大门被人猛然推开。

这次又是什么事情？

伊莉亚转过视线，发现一群用兜帽遮住脸孔的人，正伫立在门口那里。

「唔。」

伊莉亚通过【神之眼】，看穿了来者隐藏起来的真面目，忍不住惊呼一声。

走进分部的这群人取下兜帽，露出底下的金发碧眼。他们雪白的肌肤彷佛洋娃娃一般，端整的姿容更加强了这样的印象。

这十几名男女全都长著一张精致的脸孔，而同样引人注目的，是他们头部两侧的尖耳朵。

造访分部的这群人，是由精灵所组成的集团。

只要是认识伊莉亚的人，都知道她讨厌精灵，但她会发出厌恶之声，其实还有别的理由。

而站在集团中央的那名男子，就是那个原因。

男子在长袍底下穿著一袭刻意低调的精巧服装，身旁还围绕著精悍的护卫。他的视线锁定在伊莉亚身上，而且是紧盯不放。即使伊莉亚背过脸去，也能感受到对方的视线。

（……可不可以拜托你滚回去啊？）

伊莉亚在心中如此祈求，继续假装没有看见。但里雅却靠过来拉拉她的袖子问道：

「（伊莉亚，那些人一直在看你耶。）」

（我有看到，我知道、我明白……唉。）

无法漠视里雅询问的伊莉亚，只能非常不甘不愿、勉勉强强地开口说道：

「……欢迎光临……」

精灵集团抓住这句表示欢迎的话语，趁机一下拉近了双方的距离。

分部里头的人，应该都已察觉他们是冲著伊莉亚来。伊莉亚被众人看得有些尴尬。

「……请问各位有什么事情呢？」

「我来接你了。回去吧。」

男子的这句话，让整座大厅更加鼓噪了起来。众人的喧哗声甚至盖过了音乐声，屋内弥漫著一股诡谲的气氛。

伊莉亚还在心里盘算著对策，男子却已经迫不及待地来到柜台前。

他将整张脸凑到伊莉亚面前，带著优雅的笑容低声说道：

「因为你说有事找你就自个儿过来，所以我就过来了喔。」

听到对方这么说，伊莉亚顿时明白过来是怎么回事。

（是啊，我是有这么说过……但是你为什么真的来了啊！？没听懂我的意思是叫你永远别过来吗！？）

伊莉亚的哀叹没有传达到对方耳里，而祸不单行的是……

「你们这些家伙是干什么的啊！」

极有可能让事情变得更加复杂的副分部长，居然也选在这时候登场。

该说是不幸中的大幸吗？副分部长的登场，至少让男子稍微远离了伊莉亚一些。她在心里殷切期盼副分部长顺便把对方轰出去。尽管副分部长完全没有听见伊莉亚的心声，但他还是朝著精灵集团走去。

然而，伊莉亚的期待落空了。

「站住！不许继续靠近长老大人。」

精灵们纷纷拔刀出鞘，挡住副分部长的去路。

果然还是不行啊──伊莉亚将失望之情留在心里，毅然决然地切换情绪，望著精灵们说道：

「把武器收起来。」

「……但是，伊莉亚大人……」

「别按照村子里头的规则行事，不然有错的人会是你们。」

精灵们手握利刃，和伊莉亚视线相交了几秒之后──

「……遵命。」

他们听从了伊莉亚的命令。

伊莉亚的冷峻眼神，让精灵们的脸色变得有些惨白，但她对此不以为意。在确认所有人都还刀入鞘后，伊莉亚将视线重新转回眼前的男子身上。

对于部下听从伊莉亚指挥一事，拥有命令权的男子似乎不以为忤。

「久疏问候了，泉之长老大人。」

「嗯，上回见面，已是你领著尤路克回来那一次。」

男子以有些怀念的语气说道。他的名字是雷基纳鲁托•弗里兹。

雷基纳鲁托那副称得上是美男子的俊秀外貌，怎么看都只有二十来岁，但他是统治涌泉之乡的长老，岁数至少是外表年龄的十倍以上。

如果说尤路克是冰系魔术的天才，那雷基纳鲁托便称得上是水、火、风属性的超人。

「你这种刻意刁难我的心思，也让人觉得很可爱呢。既然我都特地来迎接你了，你就乖乖跟我回去吧。剩下的就回到村里再说。」

而比各村落的长老位阶更高的族长们，还将雷基纳鲁托指定为伊莉亚的未婚夫。

不过，伊莉亚完全无视这项决议，她连吐槽都觉得是在浪费生命。

「恕我拒绝。」

男子的眉毛颤动了一下。

「为什么──」

「为什么？虽然您自称是听我这么说便立刻赶了过来，但您以为现在离我和尤路克说那些话，已经隔了多久时间啊？我猜您多半是听说这孩子被寄养在我这里，才匆匆忙忙地赶过来对吧？」

伊莉亚看向哈古说道。雷基纳鲁托见状，眉毛又抽动了两下，而护卫的视线都转到了他身上。看到这一连串的反应，伊莉亚知道自己猜得没错。

精灵村和龙神天宫同为与世隔绝的存在，两者存在著贸易关系，因此哈古的事情，只有可能是从这条途径泄漏出去。

因为龙神之子被寄养在伊莉亚膝下，雷基纳鲁托自然认为她和龙神的关系将变得更加紧密。

雷基纳鲁托原本盘算著，伊莉亚总有一天会无法忍受孤独而主动回来。但对手若是龙神，雷基纳鲁托就等于失去了寿命这项巨大的种族优势。为此感到心急如焚的他，连忙打算把伊莉亚带回村里。

（大概就是这么一回事吧。）

无论如何，能猜个正著真是太好了──伊莉亚不禁露出微笑。

因为她接下来只要抓著这点痛打就行了。

「我不喜欢小家子气的人。您请回吧。」

没错，雷基纳鲁托这个人的缺点正是小家子气。从某种层面上，也可以说是体现了精灵的心高气傲。

尽管在魔术上拥有作弊般的才能，温蒂妮却没有选择雷基纳鲁托作为契约者，也是因为讨厌他的小家子气。

尤路克这个人虽然桀骜不驯、目空一切，但他也有身段柔软的一面，懂得有弹性地应对自己认同的人物或有兴趣的对象。

据温蒂妮所言，她就是欣赏尤路克的这份纯粹和不像精灵的宽宏器量（？）。

而在伊莉亚想著这些事情的期间，精灵们毫无动静。

你们也差不多该搞清楚状况了吧──就在伊莉亚准备继续开口时……

「不、不得了啦，伊莉亚！」

一名被雨淋成落汤鸡的男子冲进分部。

尽管精灵集团的存在让男子愣了一下，但他立刻回过神来，跑到伊莉亚面前。

「发生什么事了？」

「米迪河的水位，上涨得比预期还要高！再这样下去就要溃堤了！」

光靠补强工程，似乎不足以应付雨势。

我早就预想到会有这种状况了──正当伊莉亚准备这么开口时……

「哼哼。」

站在她眼前的长老，脸上浮现令人不愉快的笑容。

「伊莉亚，你刚才说我『小家子气』是吧？」

「我是这么说了。」

「那么，我就让你收回这样的评价吧！众人听令。」

在雷基纳鲁托威严的号令声下，周围的精灵一齐端正站姿。

「你们现在就去河流那里展开补强工程。」

「「「是！！」」」

「如何，伊莉亚？当然，这是无偿的援助──」

「不需要。」

全体精灵都停下了动作。

为了避免他们以为自己听错，伊莉亚重述了一遍：

「没有那个必要。」

大厅顿时响起一阵鼓噪声，彷佛是在嘲笑完全僵在原地的精灵。所有人的视线，都集中到肩头坐著妖精的那名少年身上。

「没错！现在正是我们出场的时候，你们就乖乖退下吧！」

「只要拜托诺姆，马上就能搞定。」

「不需要。」

伊莉亚的声音，让帕莎脸上的得意表情瞬间冻结了。

加布里鲁依旧是一贯的恍神模样，也不晓得他是没听懂还是根本没在思考，只有帕莎慌慌张张地问道：

「为什么！？」

「我早就料到河川有可能泛滥，所以已事先跟领主大人商议，组成了应对这种状况的队伍。」

伊莉亚一将视线转向大厅，立刻有几个人挥手回应。

在分部待机的，只是负责这一带的工程队伍，其他各处也有队伍正在待命。

然而，帕莎还是一副很不服气的样子，她跳上伊莉亚的肩膀，指手画脚地说道：

「可、可是！由我们去处理的话，不是会更加确实吗？」

「或许是这样子没错。」

「那你为什么不让我们去啊！」

在开始说明之前，伊莉亚先对大厅里的菈雪露使了个眼色，要她按照计画行事。若是因为说明而耽误了要事，那可不是什么有趣的玩笑。

在确认菈雪露等人都展开行动之后，伊莉亚重新转向帕莎说道：

「帕莎，你知道社会是怎么运作的吗？」

「不知道！」

这不假思索的回答，只让伊莉亚明白了帕莎根本没在思考，但她可不能就此打住话题。

一方面当然是为了寻求帕莎的谅解，另一方面也是为了她的未来著想。

「……假设这样好了，这里有一颗你最喜欢吃的布丁。」

「嗯！」

看到帕莎用力点头的模样，伊莉亚不禁苦笑起来。

帕莎只会为了达成目的而过度拚命，本质上是个坦率的好孩子，这点伊莉亚也十分清楚。

「你用来买布丁的钱虽然是付给店家，但这笔钱其实也间接付给把材料运到店里的商人，以及制作这些材料的农家。」

严格说起来可能有些不对，不过大致上是这种感觉。

为了加强说服力，伊莉亚刻意说得胸有成竹。

「但是，你如果自己从头准备所有材料来制作布丁，那会发生什么事情？」

「……就不会去店里买布丁了？」

「没错。而店里的布丁卖不出去之后，店家就不会从运送布丁材料的商人那里进货，因此商人也不会向农家采购制作布丁的材料。如此一来会发生什么事情？」

「农家的人会陷入困境。」

伊莉亚点头称是。

「农家在赚不到钱的情况下，便不得不放弃务农。而结果就是布丁会从店里消失。当然，这是一个相当极端的例子……不过一个人的行动，会给许多人带来影响。这次的事情也是同样的道理。」

帕莎似乎理解了伊莉亚所要传达的观念，看起来没有那么不高兴了。

「和土相关的事务，交给诺姆来处理的确是快又有效，但这样会导致以此营生的人失去收入。如此一来，这些人迫于生计，或许便会离开隆德威鲁。而隆德威鲁在失去这些懂得补强工程的人员之后，要是再次遇上河流泛滥该怎么办？你们到时候人还会在隆德威鲁吗？」

这样的说法，就有些欺负人了。

自觉到这一点的伊莉亚，抚著低下头去的帕莎说道：

「就如我刚才所说的，这是一个相当极端的例子。」

「哔。」

「喂，别这样！」

尽管帕莎觉得跟著安慰自己的哈古有些烦人，但并没有真的拒绝它。多亏了哈古，帕莎取回了原本的活力。

「拥有力量的人，必须时刻考虑自己的力量会对周围造成什么影响……等你成为仙灵之后，责任会变得更加重大，得好好牢记这一点才行。」

「唔、嗯……！」

说服帕莎的事情到此告一段落，伊莉亚将意识切换过来。

她重新看向精灵集团的方向，精灵们见状，都打了个冷颤。

好，来补上最后一击吧──就在伊莉亚准备这么做时……

「伊莉亚，我同意你刚才的方案……怎么会有这么多像伊莉亚的人啊！？」

妮娜从二楼走下来，发出混乱的惊呼。

她手里拿著伊莉亚拟订的委托制作表，似乎是专程下楼来交给伊莉亚的。

伊莉亚忽然灵光一闪。

「长老大人，您是真心爱著我的吗？」

伊莉亚忍受著流窜全身的恶寒，硬是说出了这句台词，让整座大厅再次哗然起来。

给我等一下啊，你们的反应也太激烈了吧。

就连伊莉亚都感到有些不知所措。雷基纳鲁托无视她的反应，径自高声宣告道：

「那是当然的啊。这世上没有人比我还要爱你。」

（咿────！恶心、恶心、有够恶心！！）

伊莉亚浑身都起了鸡皮疙瘩。

因为穿著〔巫女之枷〕的关系，所以没被其他人发现，但她快要无法保持平静的表情了。

而伊莉亚忍不住别过脸去的动作，似乎让对方产生什么误会。雷基纳鲁托按住伊莉亚的肩膀，猛然把脸凑到她眼前说道：

「若是有你在我身边，不管是龙神还是鬼神……我绝不会输给任何人。」

（咿呀────！住手啊────！呜……我快要吐了……）

在那犹如西施捧心的娇弱模样背后，伊莉亚心里其实正叫苦连天，但同时也觉得这是个千载良机。

雷基纳鲁托的这番发言，完全就是老人洗冷水澡──自掘坟墓。

「那么，就请您用行动来证明吧。」

「……？」

伊莉亚动员所有的精神力，硬是装出平静的态度，竭尽所能地在脸上挤出笑容。

她把声音压低到只有两人听得到的音量，并如此低声说道：

「您如果有办法降服希露夫，我就能安心地委身于您。」

场景切换到二楼的某个房间。

扣除伊莉亚不说，聚集在房里的其他四人，分别是加布里鲁、帕莎、雷基纳鲁托，以及妮娜。面对其他几个存在感非凡的成员，妮娜显得有些手足无措。

「那么，由我来为各位说明本次的委托。」

「委托？」

伊莉亚以点头回应长老的疑问。

「是的。委托人是这边的亚玛洛小姐，委托内容则是救出被希露夫软禁的鸟人。」

「这种事情由我一个人出马就能解决了。」

「那可不行。」

伊莉亚立即否决，让长老得意的表情冻结了。

「这是由公会正式发布的委托，因此不属于任何公会的人员，不得参与这项委托。因为长老大人您已经认知到委托的存在，如果不遵从这项规定，会被视作故意违反国家及公会的协定，成为肃清的对象。因此还请您以亚玛洛小姐同行者的形式参与委托。」

即使长老在村落里过著与世隔绝的生活，但通过族长们所居住的汶迪亚部落联邦，他也很清楚公会底下有那些著名人物，因此不会无视与这些人正面为敌的肃清措施。

雷基纳鲁托瞪了妮娜一眼，像是想要发泄不顺心的怒火，让少女顿时缩起身子来。

明明是个萝莉控，就别在那里欺负小孩啊。

伊莉亚狠狠瞪了雷基纳鲁托一眼，传达这样的意思。面对这道轻蔑无比的眼神，雷基纳鲁托明显变得狼狈起来。

「……哼、哼。你可真幸运啊，小姑娘。我们保证会阻止大元素精灵的。」

「您能这么有干劲当然很好，但还请您作战时遵从指示。」「我明白。」

长老能这么听话是很好，但还是很恶心。

不过，若是能得到精灵们的协助，妮娜所需要承担的风险将大幅减少，老实说的确是帮了大忙。

「那么我来说明作战的大略方针。首先通过亚玛洛小姐的呼唤来引导鸟人，让希露夫离开风之结晶柱。接著在拉开足够的距离之后，立刻由诺姆以相克因子来削弱希露夫。加布里鲁负责援护诺姆。」

「知道了。」

『遵命。』

诺姆也同意了伊莉亚的请求。而从他回答的速度之快，不难看出他对希露夫的恣意妄为相当不以为然。

「精灵们负责消耗希露夫的风之因子，同时保护亚玛洛小姐和鸟人。长老大人则请和帕莎合力逮住希露夫。」

「……这样好吗？」

长老雷基纳鲁托惊讶地问道。

伊莉亚不太明白他为何会有此疑问。雷基纳鲁托见状，脸上浮现他独有的优雅笑容说道：

「居然还让土之大元素精灵来帮我的忙……你也真是不坦率呢。」

那副笑容让伊莉亚很想扁他。

伊莉亚从对方的反应察觉到，雷基纳鲁托大概是误以为自己故意做球给他，不过从某种层面上来说这样正好，因此她也没有加以订正。

「我们什么时候出发？」

「预计是明天。」

「知道了。那就让村里的人专心养精蓄锐吧……那么，我今晚的下榻地点是……」

「请您放心。我已经为村里的各位准备好安心休息的旅馆。」

「咕、唔……」

败给伊莉亚盈盈笑脸的萝莉控，就这样老实离开了房间。

好啦，接下来才是重头戏──伊莉亚将视线转向妮娜，却发现她满脸通红地低下头去。

帕莎彷佛要替妮娜说出心声地开口问道：

「伊、伊莉亚姊，你是真心想和那家伙结婚吗……？」

「才没有呢，我最讨厌精灵了。」

「欸？」

和帕莎一样，妮娜闻言也瞪大了眼睛，伊莉亚则开口向她说道：

「所以要请你助我一臂之力。」

「咦？嗯、嗯！那种霸王硬上弓的男人最差劲了！！」

「……你说的没错。因此，我要把这个交给你。」

伊莉亚暂且无视妮娜的微妙发言，将一张纸递给她。

「咦？这个是……」

看完上头内容的妮娜，难以理解地歪起脑袋。

面对妮娜困惑的视线，伊莉亚竖起食指，笑著说道：

「是恋爱的咒文唷。」

说完这句话的第二天早上──伊莉亚事后回想起来，只觉得这句话害羞到让人想找个洞钻进去。

里雅站在分部柜台前方特设的讲台上头。

「第一届（暂定）游戏大会开幕式，现在正式开始！」

台下响起一片欢呼和掌声。随著里雅走下讲台，喧闹的声音也逐渐平息，担任司仪的辛西雅见状继续往下主持。

辛西雅很快地宣读一遍规则，并说明奖金等事项，参赛者对此都没有什么异议。附带一提，有发放奖金的项目是将棋、围棋及西洋棋。其他游戏则是像先前的雪祭特别奖那样颁发奖品。

而负责总结开幕式的人，当然是艾格特鲁。

「我本人这次也参加了西洋棋的项目，但还请各位记住：要是有人敢对我手下留情，我绝对不会轻饶。本次大会的宗旨是享受欢乐，希望大家都能牢记这点，竭尽所有的智慧来面对每一场比赛。」

开幕式至此宣告结束。

辛西雅再次走到台上，开始宣读举办比赛的会场。

「分部食堂别馆的一楼是将棋、围棋及西洋棋的会场；本馆的一楼举行黑白棋和叠叠乐比赛，二楼则是扑克牌比赛。淘汰表和座位表都张贴在各比赛项目的会场，请各位抵达会场后自行确认。」

说到这里，辛西雅顿了一下，一股紧张的气氛顿时弥漫开来。

「那么，请各位开始移动！」

参赛者犹如洪水奔流一般开始移动。

送餐、赛事的时程管理、防止作弊……除了留守处理接待业务的人，其余的员工接下来都有得忙了。

「大家都带了风之结石吗？」

听见伊莉亚的问题，所有员工都点了点头。他们每个人都带著拳头大的结石，亦即简易版的龙神耳环。

结石里注入了伊莉亚的魔力，尽管只能在伊莉亚的魔力涵盖范围内运作，但通过结石之间的共振，便能成为具有扩音器作用的对讲机。

「请按照之前练习的那样来使用。虽然我想大家应该都很清楚了，但我还是要提醒一下：如果没有完全切断魔力，别人就能听到你的自言自语，还请特别留意。」

「「「…………」」」

「唔……」

在昨天的练习里，巴鲁多就因为这样出了洋相。他看见里雅后，不小心脱口而出「果然很适合分部制服呢……」的感想，被大家听得一清二楚。感受到其他人视线的巴鲁多，整张脸都红了起来。

伊莉亚身为大会负责人，自然必须叮嘱工作人员注意事项，为此招来巴鲁多的怨恨目光也实在很冤枉。

「那么，请各位在抵达负责的会场后和我联络。」

「「「了解。」」」

「「「明白～」」」

「哔！」

在各自应答之后，员工就此散开。

伊莉亚在处理接待业务的同时，也担任各会场及厨房的支援。

「哈古你今天就陪著我吧。」

「哔～♪」

伊莉亚在特别设置的柜台内的椅子上就座，抚弄著坐在围裙上的哈古。

如果活动一切顺利，就没有需要自己出马的事情。

伊莉亚将视线重新转向窗外。

眺望著比窗户外头的街景更加遥远的地方。

在挪陀海上，带著鸟人的妮娜，正和希露夫展开一场规模浩大的鬼抓人。

『啊哈哈哈！厉害厉害！你也挺有两把刷子的嘛！』

「怎、怎么突然就高兴起来了啊？」

希露夫起初还为有人妨碍自己玩耍而生气，但妮娜非比寻常的飞行魔术，让他一下就开心了起来，满脸笑容地追在两人后头。

『喂喂喂，我要追上你们了喔～！？』

「是、是这一边……埃历亚斯，你也快跟过来！」

「啊、嗯。」

沉迷于鬼抓人游戏的希露夫，没有察觉到自己被引诱到了陆地上头。

当然也就没有发现──

「来了哟，诺姆。」

『明白。』

在那里严阵以待的是土之大元素精灵。

在诱敌深入之后，诺姆现身在希露夫面前。

『什……！为什么你会在这里啊！』

『你发现得太迟了！』

在属性因子的相克作用之下，风之希露夫和土之诺姆互相削弱了对方的力量。

面对意想不到的程咬金，希露夫气得头脑发烫。他笔直地冲向诺姆，同时连续释放风之魔术。

风之刀刃、聚集狂风的炮弹、猛烈的螺旋气流……希露夫的技能可谓五花八门。

「──拔刀。」

然而，这些攻击全都连同因子被一起斩断，就此烟消雾散。

鬼神一族的少年挥舞著手中的太刀，化为微风的风之因子吹拂著他的马尾。

『为什么、为什么、为什么！』

「……没用的。」

加布里鲁手持太刀，守护著诺姆。常人的眼睛完全无法跟上他的挥刀速度，顶多只能看到刀身的红光微微一晃，随即遁入刀鞘之中的模样，因此让他博得了「噬血魂者」的别名。

『你为什么会用这一招！那可是──』

「嗯，是伊莉亚教给我的。」

『唔！』

自【刀术】技能衍生而出的【居合】，是能够斩断因子结合，使因子失去传导媒介作用的拔刀技能。而这也是伊莉亚传授给加布里鲁的剑术之一。

──没空陪我玩耍，却有空教这家伙剑术。

这样的被害妄想和嫉妒，使希露夫的怒火及困惑变得愈发浓烈，让他的视野变得狭隘起来，失去了风之元素精灵的最大长处。

『既然这样，我就把这一带的东西全都吹飞──！』

『才不会让你得逞！』

聚集到一半的风之因子，遭到突如其来的土墙阻挡。

而希露夫的失败还不仅如此。

「逮到你啦！」

『姊姊！？不对，根本是不同人嘛！』

从崩裂的土墙里窜出的精灵，让希露夫瞪大了眼睛。但他发现对方并不是自己所期待的人物，顿时消沉了下去。

但现在根本没有余暇让他抱怨这种事情。

「预瞄射线！」

『唔哇！你做什么啊！』

「咕……！」

长老出其不意地接近希露夫。尽管没能逮住四处飞舞的希露夫，不过成功按照计画以魔术命中了他。

但是，希露夫在超近距离下回敬的魔术，也将长老整个人轰飞了出去。

希露夫终于有机会喘口气，恢复了几分冷静。

『嗯？』

紧接著映入他眼帘的，是散布在各处的精灵所施放的魔术。

（哼，这种攻击，怎么可能打得中我──）

以希露夫的飞行速度来说，这些魔术不可能命中得了他。

可是让希露夫意想不到的是，那些理应已经躲开的魔术，居然朝著自己修正了轨道。

『唔哇，这是怎么回事啊？』

虽然不到陡然转弯或急速上升的地步，但这种变更了轨道的现象，让希露夫完全摸不著头脑。

长老对希露夫施放的魔术，能够制造具有呼唤因子效果的特异点。

『唔哇、唔哇哇！可恶～！』

尽管希露夫在闪避的同时也发动魔术反击，但大型魔术会遭到诺姆阻扰；瞄准诺姆而去的魔术，又会被加布里鲁斩断。

话虽如此，希露夫的速度也非等闲之辈，双方只能陷入长时间的消耗战。

只见希露夫的速度似乎下滑了那么一些。

长老认为机会来临，不禁窃笑起来，但是有一道身影从他身旁猛然窜出，速度远非其所能及。

「什……小姑娘！？」

即使飞行速度相当惊人，但使不出像样攻击魔术的妮娜，只会成为绊脚石而已。

雷基纳鲁托还来不及阻止，妮娜就已经接近希露夫。

「希露夫大人！请听我一言！」

『！？』

「──吾将编织话语，谨呈自开天辟地之时即已降生于世者！」

『哇、哇～！哇～！』

察觉少女魔力流进自己体内的希露夫，摀住耳朵大叫，并四处逃窜了起来。

然而，妮娜所咏唱的『恋爱咒文』，化为由九篇祷文和起、转、合三段宣文组成的祝词，深深渗进了希露夫的灵魂。

「──吾以人、龙、鬼三者之主，无上主神之名，命汝之精魂速速前来！」

『唔哇！』

「咿呀！？」

两人的魔力互相流进对方体内。希露夫起初还想拚命逃走，但彷佛彼此受到了吸引，双方的距离逐渐拉近。

两人身上都被绿色的光芒所笼罩，不久之后，那团光芒也随著两人的靠近，变成了完整的一大块。

『……唉，被你逮住了呢。』

「抱歉。」

『噗。你如果要道歉的话，一开始就别这么干啊～话说回来，你和风之元素精灵的关系很好呢。』

「你看得出来啊？没错！大家都是好孩子，帮了我许多忙呢！」

『这样啊～』

希露夫突然扭过脸去，只以视线看向妮娜说道：

『和你缔结契约是没什么问题～只是你如果要使唤我的话，就请你和其他元素精灵断绝往来。』

「咦？才不要呢。」

妮娜不假思索的回答，让希露夫惊讶地瞪大眼睛，但他随即咧嘴一笑，移动到少女身前和她面对面。

『为什么？我可是像那些家伙的老大一样的存在耶！』

「……就算是这样，我也不打算和帮助过我的那些孩子分开。」

妮娜笔直地看著希露夫，眼里蕴含著强烈的意志。

在通过祝词连结起魔力之后，妮娜很清楚希露夫的力量远非人力可及。

和希露夫大眼瞪小眼的她，脸上流下了一滴冷汗。

但是，这样的胶著状态立刻就被打破了。

『哇哈哈哈！好啊！我同意你的要求！不过，你可要好好陪我玩耍喔！』

「咦？啊，嗯。如果只是陪你玩耍的话……」

两人就这样顺利缔结了契约。

和大元素精灵缔结契约的方法有三种。

第一种是双方都无条件同意缔结契约。

第二种是达成大元素精灵所提出的契约条件。

最后则是像这次这样，由人类一方主动缔结契约。

在削弱大元素精灵的力量之后，人类便有可能与其强制同步，并且直接通过祝词来缔结契约。

虽说这种方法几乎是全凭蛮力，但由于需要有足以使大元素精灵降服的能力，以及能够与其同步的资质，因此难度和前两者相比反而更高。

对有办法以此方式缔结契约的人来说，第三种契约方法，可说是能使喜欢惹是生非的大元素精灵变得老实的方法。

无拘无束、不受控制的大元素精灵希露夫，尽管嘴里念个不停，却没有拒绝妮娜和自己同步。从这点来看，两人原本应该就相当契合。在伊莉亚的记忆里，妮娜原本就有能力折服喜怒无常的风之元素精灵，因此这样的结果也可以说是理所当然。

另一方面，有一个人在搞清楚怎么回事之后，陷入茫然若失的状态。

「……这就……结束了……」

自己不但没能降服希露夫，还被少女抢走最大的成果。泉之长老雷基纳鲁托•弗里兹，失去了得偿所愿的机会，周围的精灵纷纷向他投以同情的眼神。

不过，这其实也在伊莉亚的计画之内。

『伊莉亚，有状况出现。』

听到结石发出的声音，伊莉亚不慌不忙地关闭【千里眼】。

通过结石传来声音的人是凯蒂，而她所在的位置是本馆一楼……就在伊莉亚的旁边而已。

「怎么了？」

『蛋糕类的甜点消耗得太快了，再这样下去撑不到中午。』

伊莉亚将视线转向大厅，只见凯蒂情绪激动地盯著摆放甜点的桌子。伊莉亚有些傻眼地叹了口气，再次朝著结石说道：

「了解。我马上就来进行补充。」

『……了解。』

「员工的部分，我会另外保留──」

你就安心地专注在职务上吧。

正当伊莉亚准备说出下半句时……

『『『万岁────！！』』』

全体员工的齐声欢呼，完全盖过了她的声音。

或许我不该制作各种平常没在店里销售的一口蛋糕。

尽管伊莉亚如此暗自反省，但享用蛋糕的人们所展露的笑容，打消了她后悔的念头。

游戏大会就在大受好评之中落幕了。

「下雨？那是什么？好吃吗？」虽然没到说出这种话的地步，但对参赛者来说，雨天的事情已被拋到九霄云外。由于胜者想要再次畅饮胜利的美酒，败者则想要一雪前耻，因此许多人都希望分部继续召开大会，而不是仅限特殊天候的临时活动。

本次大会的美中不足，大概就是艾格特鲁取得西洋棋的冠军，结果招来大家的讨厌吧。

除此之外，还有一个令伊莉亚不满意的地方。

「……好热啊……」

「……热死人啦。」

「辛西雅、里雅，这样太邋遢了唷。」

因为希露夫长期消耗水之因子和风之因子的关系，隆德威鲁及其周边国家，迎来了不合时节、甚至比夏天还要夸张的酷热。

「哔……」

面对彷佛能把人烤焦的热气，哈古也失去了活力。

就连之前喜孜孜地嚷著「啤酒真是美味！」的客人，现在也整个人瘫倒在桌上。

「……唉。」

「……就连伊莉亚也忍受不了这样的酷热啊～」

辛西雅看起来很高兴地说道，但伊莉亚之所以心情阴郁，其实另有原因。

或者该说，那个原因就在她的眼前。

「……伊莉亚，和我回村里去……」

即使热到筋疲力竭，长老依旧没有打道回府的意思。

「长老，您也差不多该死心回去了吧。」

「……我无法接受。」

「请您不要撒娇，赶紧回村里去吧。」

「……我不要。」

完全就是个任性耍赖的孩子。

伊莉亚硬是把长老身旁的护卫赶回旅馆，看来是非常正确的判断。如果让他们发现长老这副窝囊模样，涌泉之乡即使爆发革命也一点都不奇怪。

「请您适可而止。您并没有能成功降服希露夫，我说的有错吗？」

「……没错。」

「那就请您──」

「……对我来说，你是无可或缺的存在。」

从成年男子口中倾泻而出的这番哀求，让伊莉亚打从心底倒胃口。

被活了两百年以上的男性撒娇，只会让伊莉亚涌现恶心的感觉而已。

无论是事先准备好的拒绝藉口，还是刻意装成坏女人把他当工具人使用，都没能让雷基纳鲁托知难而退。

若是要用物理手段排除，就只能请他去死了。在正式敌对的情况下，也不晓得族长们会怎么处置雷基纳鲁托。

面对这一筹莫展的状况，伊莉亚轻轻叹了口气。

「拜托您讨厌我好不好……」

「……我的意志由我自己决定。」

尽管雷基纳鲁托说出如此帅气的台词，但他其余的表现毁了这一切。

伊莉亚懒得再去理会这件事情，决定搁下不管。这时应该在负责送餐工作的凯蒂，走到了她的面前。

「伊莉亚……你有没有什么好主意……」

因为太过炎热，连站著都显得有些勉强的凯蒂，向伊莉亚如此恳求道。

即使问伊莉亚有什么好主意，但抵御酷暑的方法，也不是那么容易就能想出来的。

（洗热水澡……火锅……现在这季节也找不到能降低体温的蔬果……）

伊莉亚一边想著各种方案，一边为了寻找灵感扫视周遭，就在这时……

伫立在窗外的雪雕映入了她的眼帘。因为伊莉亚施加的魔术，雪雕在这片酷热之中依旧保持著原形。

若是想用冰雪来纳凉，便必须解除魔术。

但是一旦解除魔术，雪雕便会马上融化。

「……那么，就把它们都融化了吧。」

眼神涣散的凯蒂一干人等，闻言都歪起头来。

如果放眼望去的所有人都是一副提不起劲的模样，周围人的干劲也会随之削减，陷入恶性循环之中。因此伊莉亚决定打铁趁热，立刻采取行动。

此刻的琉聂威鲁正笼罩在一片漆黑之中，只能倚赖路灯照明。

男子察觉到隐藏在巷弄之中的存在，于是动作自然地窜进暗巷里头。从旁人眼中看来，就彷佛凭空消失了一样。

「……你为什么会在这里？」

理应在男子办公室留守的女子，看著他浅浅一笑。

但那也只是眨眼之间的事情，女子恢复成一贯的扑克脸，从衣服内侧取出一个信封。

「任务需要。我是来传达指令的。」

「……这样啊。那我有一件事想拜托你。」

取出指令书的男子，在看完上头的内容之后，立刻修正了今后的计画。

听完男子委托的事情，女子点了点头并向后退去，就此消失在夜色之中。

这下就能加强对不稳定因素的监视了。

但这样的安心感，也只有短短一瞬间而已。

「……好热啊。」

目送女子离去的男子，低声发出埋怨。他在稍事休息的同时切换好情绪，从暗巷里走了出来。

尽管街头那里透来了些许微光，这里依旧是一片漆黑。

男子没有迷失在这片黑暗之中，只是默默地迈开脚步前行。

飞溅的水珠。濡湿的胴体。

几天之前还是用来堆放建材的巨大空地，如今已洋溢著笑脸和欢声。

但是这里已经不再是一片空地，而是一座里头注满了水的庞大圆形水槽。

「这就是游泳池啊……真舒服呢……」

凯蒂漂浮在泳池边，表情迷茫地咕哝道。

在她身旁抓著游泳圈的里雅，也一脸放松地漂浮在水面上。

而她们身上当然是穿著泳衣。伊莉亚依照尺寸、款式及男女之别，以炼金术生产了大量的泳衣，并将其租借给游泳池的客人。

伊莉亚之所以会如此鲁莽地滥用技能，完全只是因为她想要欣赏女性穿上泳衣的模样。

但对平日没有戏水经验的人来说，泳衣会给人一种穿著内衣在外头走动的羞耻感。

然而，伊莉亚并没有就此放弃。

「游泳池可是上流社会才有的奢华享受唷～」

「还有这样的泳衣可以租借，感觉会像是变成大小姐一样哟！」

彷佛要以理性来压倒感情，伊莉亚以巧妙的说词煽动众人，诸如『这在上流社会是稀松平常的事情』、『你们也以最自然的形式来泳池享受吧』，透过人们的憧憬推翻常识的束缚。

虽说是令人无言的执著，但伊莉亚丝毫没有后悔或反省的意思。

「咿呀！喂！住手啊！」

「哈哈！你太大意啦！」

因为在伊莉亚的眼前，正上演著女孩子们追逐嬉闹的光景。

「伊莉亚也下来一起玩嘛。」

「就是啊～哈古也这么希望对吧～」

「哔！」

总之，像里雅和凯蒂这样的大人都在泳池边纳凉；而小朋友之所以都朝著泳池中央聚集，是因为那里有一座喷著水的喷泉。

泳池外围设有回收池水的管道。流入地下储水槽的池水，会以使用于冰箱的冷却用水之结石进行冰镇，同时藉由具有过滤效果的水之结石，使其变回清洁的水质。

最后再通过有著汲水效果的水之结石，将乾净的池水从中央喷洒出来。

「想不到用来汲取井水和改善水质的结石，居然还能这样使用啊。」

从希露夫手中得到解放的鸟人埃历亚斯，站在伊莉亚身旁，语带苦笑地咕哝道。

在他视线的彼端，妮娜正兴高采烈地游著泳，而他因为身体康复未久，所以只能在一旁观赏。伊莉亚则是因为被副分部长冷冷地说了句：「既然这玩意儿是你盖的，你就得负责监督」，所以双手抱膝地坐在阴凉处，和埃历亚斯一起眺望著泳池。

埃历亚斯挥手回应开心地舞动双手的妮娜，接著整个人转向伊莉亚低头说道：

「我要再次感谢你伸出援手。我现在能站在这里，都是多亏了你的帮助。」

「请你抬起头来。」

埃历亚斯顺从地抬起头来，伊莉亚则朝他摇了摇头说道：

「救了你的人是妮娜。我和长老以及帕莎他们，都只不过是在旁边帮忙而已。」

「……或许是这样没错。」

「而且你最不需要感谢的人就是我。」

因为伊莉亚一开始甚至没发现那名鸟人就是埃历亚斯。虽说她和妮娜他们认识时，比现在更加不关注男性，但这也实在太薄情寡义了。

更重要的是，伊莉亚只是做了自己分内的工作而已。

「毕竟我们也确实地收到了报酬。」

当初伊莉亚建议妮娜发布委托时，妮娜还因为身上没钱而放声大哭。

因此伊莉亚向她提议，以实物报酬的方式来代替金钱报酬。

所谓实物报酬，是以实物代替金钱来支付报酬；又或者是将委托里得到的物品让渡给分部，由分部代为支付报酬金的制度。但是委托人为国家或领主时则不适用此制度，而且只有公会成员才能选择使用。

本次的委托便是选用后者的方式。由于希露夫擅自挪用，使得风之结晶柱偏离了原有的轨道，因此就以回收之后转让给分部的形式，解决报酬问题。

「……这样啊。那么我再继续道谢下去，就太不知趣了呢。」

「没错。」

埃历亚斯脸上浮现苦乐参半的笑容，伊莉亚也回以嫣然一笑。

「你、你们两个的气氛，怎么好像变得很好啊～！？」

远处泡在水里的妮娜惊叫道，惹来希露夫的一阵取笑。

在伊莉亚和埃历亚斯都表示是误会后，妮娜开始追打起嘲弄她的希露夫。紧接著帕莎也被卷入其中，最后连赶来劝架的加布里鲁都搅和了进去，几个人闹得天翻地覆。

「……我之前其实感到很不安。」

「你说不安是吗？」

埃历亚斯一边看著妮娜，一边点头说道：

「虽然我为了避免殃及妮娜，而去陪希露夫玩耍……但在这段期间，我一直很担心妮娜会不会被其他男人抢走……」

「……这样啊。」

不可能有这种事吧。

埃历亚斯似乎察觉到了伊莉亚的无语，朝她露出一个难为情的微笑。

「在联盟那里，有句格言是这么说的：『女人心像冬天的风一样善变』。所以我很难不去想这件事情。」

因为伊莉亚是透过翻译技能接收讯息，所以可能和原义有些出入，不过这句话以日语来说，就是谚语里的「女人心如秋日的天空」。

我记得冬天的风应该是英语里的版本──伊莉亚如此回想著。

两句谚语都是在表达女性对爱情容易见异思迁，以及情绪波动的剧烈。

「那就更没有问题啰。你们两位不是战胜了冬日的凛风吗？」

「……这么说也是呢。」

或许是在这次的骚动里更加深化了羁绊，埃历亚斯的侧脸看不到一丝不安或迷茫。

不过爱情这种事情，真的是很难说呢──伊莉亚在心中寻思道。

不同种族的男女（加布里鲁和帕莎），即使理解彼此的爱意，也依旧一心一意地追求能让两人拥有相同外形的方法；无法压抑恋慕之心的少女（妮娜），为了恋人而豁出性命踏上旅程，甚至不惜和大元素精灵正面杠上；还有男人（长老）扔下自己的职务不管，只为了展现为爱走千里的诚意（？），即使遭到对方拒绝，也依旧不肯放弃。

天气这种东西，只要没到天灾的等级，总能够通过巧思来苦中作乐。

「……但爱情这种事情，可比天气要来得难驾驭多了呢。」

「欸？」

埃历亚斯以为伊莉亚是在预言妮娜会被其他男人抢走，整张脸都僵住了。

对了──伊莉亚这时想起，谚语里也有『男人心如秋日的天空』这样的说法。

「请你要好好珍惜妮娜唷！」

你要是敢让她伤心，我可饶不了你！

伊莉亚带著笑容传达了这样的意思，埃历亚斯一脸老实地点了点头。

最后，埃历亚斯也走到泳池那里去制止妮娜，众人朝伊莉亚的方向看了一眼，立刻都安静了下来。「你们要是再闹下去，伊莉亚可就要生气啰！」这样的恫吓，远比埃历亚斯预期的管用。

于是几个人又收敛地玩起水来。

众人在嬉戏笑闹的同时，不时笑容洋溢地朝著伊莉亚挥手。伊莉亚一面回应著他们，一面独自在阴凉处闭目养神。

身为救生人员，她只希望别有事故发生，让这段欢乐的时光永远持续下去。

第二卷 第1章 祭典