第三卷第1章提议

台版转自轻之国度

图源：真妹控

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自城门建设期间举办的竞技场竣工祭典结束后，已经过了几天的琉聂威鲁。

由于访客络绎不绝，竞技场持续满座，进行大规模清扫及整备等工作而休场的日子，也开始举办将棋等等大会。

在这种充满血腥味的地方举办这类活动没问题吗？伊莉亚如此心想。不过，对于定期举办大会一事，参赛者表达感谢的声音比较大，而且赞誉有加。

再来，就是从先前的事件所显露的──事先捕捉魔物的危险性。

「与魔物对战」原本是为了洗脱之前在竞技场发生的打假赛形象，因而由公会联盟总部所提出的方案。不过，受到之前事件的影响，在重新向因此蒙受危险的琉聂威鲁居民说明旨趣及对策，并且以住民投票决定接下来的实施方针以前，他们决定先暂时搁置这个没有发生假赛余地的杂技表演。

由于这个竞技场名义上是由所属公会联盟直辖，因此最高责任者是琉聂威鲁分部长法兰克，不过他在考量分部的现状后，决定雇用其他人员负责经营。

至于巡警队，也没有受到先前事件的影响，继续发挥功用，所以琉聂威鲁在竞技场开场后，并没有发生什么问题。

就公会分部来说，工作内容并没有出现什么变化，而伊莉亚则根据几天前离开琉聂威鲁的前副分部长狄倪斯的忠告，开始对普人至上主义者的举动保持警戒。

就在这时候，有客人来访了。

「各位好像已经认识了，不过我还是再介绍一次。祭司阁下，这位是在分部工作的伊莉亚。伊莉亚，这位是来琉聂威鲁的拉铎维斯塔教会赴任的伯纳德•加鲁托曼祭司阁下，以及教徒苏菲娅小姐。」

伊莉亚在分部三楼的会客室，朝著站在对面的两人行礼。

伯纳德受到催请，再次坐回沙发上，苏菲娅与伊莉亚则是站在各自上司的后方待命。

见识过伊莉亚部分实力的苏菲娅，对于她也跟自己一样站在后方待命感到吃惊，不过伯纳德倒是没有觉得什么不对劲，并没有出现特别的反应。

「呃呃……刚刚谈到哪儿啦？」

见到伯纳德苦笑地歪起头，苏菲娅赶紧上前在他耳边低语。

「对对对……我们谈到原本计画进行的琉聂威鲁教堂的建设，遭到停工的部分。」

「我们在很早的阶段就决定中止了……」

导致建设停摆的原因在于当时盗贼公会横行，因此法兰克本人并没有过失。尽管如此，他还是一脸难为情的模样，这让伊莉亚不由得心想：做人太过老实也是个问题呢。

其实，法兰克可以对自己的功绩再感到自豪一点的。

「说来真是丢脸……当时教会也乱成一团，我们是在很久之后才得知建设停摆一事，所以后来我和苏菲娅便渐渐地在亚库拉迪斯多王都的教会受到照顾。不过，在那之后，我们就开始在亚库拉迪斯多王国四处传教。」

「所以，你们是在之前避难时来到隆德威鲁的？」

先前的骚动……神兽失控导致海平面一时上升，并掀起滔天巨浪，使得多数亚库拉迪斯多沿海的居民全都迁往内陆避难。由于收容设施及粮食问题，邻国隆德威鲁也帮忙收容难民，以致有许多难民移居到琉聂威鲁。

受害的大多是面海地区，亚库拉迪斯多王都并非临海，而是位于连结大海的拉卡巴运河稍微上游的位置。

虽说技术发达的水门可以在某种程度上控制水量，但还是传出不少因海水上升所导致的灾情。

「不，当时由于许多人前去支援灾民，我们便留在王都的避难所帮忙照护工作了。」

那边的工作已经告一段落，所以现在才移动到这里来。

说到这里，伯纳德将一路来到这里的来龙去脉做了个总结。

接著，一行人来到琉聂威鲁街上，顺便为伯纳德与苏菲娅两人进行导览，然后再前往领主公馆，与刚从公务归来的艾格特鲁会面。

等待会面的这段时间，苏菲娅依旧兴奋未减，可以看得出她的双颊一片红晕。

「（怎么了吗？）」

「（啊、啊哈哈……）」

听到伊莉亚的询问，苏菲娅一脸害臊地搔著脸颊。

「（该怎么说呢……我真的好感动哦！虽然亚库拉迪斯多的王都也有水渠，风景看起来很美丽，但华丽之中还是有阴暗的一面……相较之下，琉聂威鲁不仅美丽而且光明！）」

苏菲娅以小声却又嘹亮的声音赞赏琉聂威鲁的街景。

与其说是赞赏街景，应该说是赞赏整座城市的氛围比较正确吧。

街景算是建筑人士的功绩，不过街上的气氛则是当地居民所营造出来的，因此伊莉亚也坦率地对这个赞赏感到开心。

自己喜爱的事物受到称赞，居然是这么开心的事情啊。就在伊莉亚有点感动之际，艾格特鲁也在此时抵达了。

「抱歉，让你们久等了。」

艾格特鲁一现身便低头致歉，使初次见面的伯纳德及苏菲娅感到惊慌失措。

至今虽然也曾遇过态度温和以及谦恭有礼之人，不过从没见过一位领主姿态摆这么低，他们会有这样的反应也无可厚非。

伊莉亚在这两人身上看到以前的自己，不由得面露苦笑。

「我是担任领主的艾格特鲁。」

「我是即将到琉聂威鲁教堂赴任的伯纳德。」

打完招呼，接著在教会就任登录等等申请书上签完名后，公务就大致完成了。

休息时，见到热茶端上桌，三人也开始像闲聊般谈起自己的近况。

伊莉亚身旁的苏菲娅虽然一直笑嘻嘻的，但明显可以看出她完全无法理解那些谈话的内容。

也因为如此，这些人才会让她们两个在场。不过，让一介教徒苏菲娅与区区一名柜台小姐参与这么重要的会谈真的没关系吗？伊莉亚不由得如此心想。

（……不过，我已经死心就是了。）

那三个人无视伊莉亚的心情，继续交谈。

「──在其他同等规模的都市，大多可见身陷贫困之人，但这里通通没有。如果整个世界都像这座城市一样幸福的话就好了……」

伯纳德苦笑般地说道。

（贫困是吧……）

和前世不同，由于这个世界具有任何人都能透过承接委托获得报酬的公会存在，因此没有人会没有工作。伊莉亚曾经如此思考。

但是，实际上，登录公会必须经过测验合格，万一无法继续任职，便会依照至今的贡献，得到退休金及年金之类的款项，从此以后只能靠这些收入维持生活了。

至于佣兵公会，大多是因为受伤的关系，而商业公会及工业公会则多是因债务等等原因，造成经营困难而失去工作。即便是不用上战场的农业公会，也不乏受伤而卖掉土地，全家流落街头的例子。

（…………不要再想了。）

伊莉亚察觉到自己愈想愈郁闷，于是赶紧将回溯的记忆拉回。

就像这样，这个世界当然也存在著失业及贫困。

即便是伯纳德口中「幸福的琉聂威鲁」，也无法保证现在的状况可以持续多久。

自培育后继之人开始的持续性技术发展，是经济成长的支柱。

从这点来看，现场这三人可说是琉聂威鲁的三大权力之首。

伊莉亚判断这是个好机会，于是等到三人的谈话中断时──

「那要不要来创办一所学校呢？」

她如此发言。

「你说『学校』是吗？」听到这句话后，最先反问的是伯纳德。

应该说，另外两个人大概已经习惯伊莉亚常会冒出奇怪的话语，所以比起惊讶之情，反而赶紧催促她继续说下去。

伊莉亚见状，开始说明：

「各国的首都大多都有由国家或公会经营的教育机关。其中一部分原因是由于国家的中枢大多是文官及职员这种需要学问的职务，再来就是因为生活水准提高，不再需要让小孩外出工作的关系。」

这是对外的说法。

实际的目的则是用来做为培育自己所需人才的机关。盗贼公会在这个面向尤其强烈，其教育机关的教育水准，甚至有地方都市的贵族水平。

即便无法像伊莉亚的前世那样将教育义务化，但在中立性方面，再也没有比琉聂威鲁更适合的环境了。伊莉亚如此心想。

这是她基于这些考量所做出的提案，不过不知道那三个人是不是已经察觉到这件事，他们都没有提起权力干预的事情。

「原来如此……现在还有多少家庭是让孩子外出工作的呢？」

「一共是28户。详细来说，大部分都是隶属于农业公会的家庭，以及经营民宿的商业公会的家庭。」

艾格特鲁流利地回答。

见到他出自对居民的爱，将现况掌握得如此清楚，伊莉亚感到惊讶不已。法兰克见状，也忍不住苦笑。

他姿态大方地重新转向伯纳德，依旧满脸笑容地针对现状加以说明：

「其他的家庭并非是为了要让孩子赚钱，而是为了累积经验，不是将孩子送去做学徒，就是将孩子留在家里，研读伊莉亚制作的教材。」

「伊莉亚小姐制作的教材？」

见到伯纳德一脸惊讶，伊莉亚在内心自嘲「他会有这种反应也很正常」。

即便在一部分人眼中，精灵是以守护神明的知识闻名，但是不食人间烟火的印象还是十分强烈。所以会对于这样的人是否具备制作教材的知识抱持怀疑吧。

对于伯纳德的反应，伊莉亚如此推测。

「那还真是令人放心呢。」

没想到伯纳德居然很乾脆地认同了，这次换伊莉亚感到目瞪口呆。

为什么？──就在她如此思考时，发现站在伯纳德身后的苏菲娅，以歉疚的表情对她点了好几次头。

不晓得是不是因为习惯性地缺乏表情变化，所以伊莉亚内心的疑问并没有被发现，于是大家再度开始谈起学校的话题。

「已经有草案了吗？」

「学习方面的课程计画已经完成了。再来就是需要您们三位的认可，以及对居民的说明、确保场地和筹措资金。」

「资金？是要盖学校专用的校舍吗？」

对于法兰克的提问，伊莉亚回答「不是」。

「由于不晓得是否会有那么多学生参加，所以场所部分，目前考虑使用分部的房间。至于资金，则是为了购买在学生面前讲解用的黑板等上课必需品。如果资金还有剩余，也可做为聘请专家前来指导的报酬……而每个月从学生家长那里收取的学费，则打算用于营养午餐。」

见到四人哑口无言，伊莉亚的脸上露出「久违地又搞砸了」的乾笑。

虽说是乘著势头提起的，不过在这个世界相当于学校的教育机关里，教师并没有在学生面前使用黑板讲课的习惯。在教室听讲的课程，学生只会不停地看著自己手上的教材，有问题时，老师再对他们进行个别解说。一般是采用「考试之后检讨错误」的方法教学。

除此之外，学校也没有供餐的制度。

富裕的孩子所上的学校，会有服务生将大厨制作的料理端到食堂，至于稍微低阶一点的学校，都是由学生自己带便当。

「嗯嗯……伊莉亚小姐，所谓的供餐，是什么样的概念啊？」

伯纳德的声音听起来相当感兴趣。

伊莉亚原本就打算进一步说明，不过看到其他三人好奇的视线不输给伯纳德之后，字斟句酌地加以解说：

「也就是，将做为教导学生念书的代价，也就是每个月收取的学费集结起来，然后按照人数多寡制作午餐给大家食用。优点是透过大量制作同一款料理，可以降低成本，同时也能以这些著重营养的餐点辅助学生们成长。」

原来如此──法兰克与艾格特鲁点头回应。

至于伯纳德，则是低著头，身体微微颤抖。

拉铎维斯塔教的教义是「由世界树所维持的生命，一律平等」。

所以应该不会遭到反对吧。伊莉亚如此心想。

「真是太棒了！！」

伯纳德的反应，该说是不出所料，还是该说是出乎意料呢？

「这所学校可否交由教会来经营呢！」

「您的这份心意真是太令人感谢了，不过……」

见到伯纳德兴奋成这样，法兰克会退缩也是当然的。

然而对伊莉亚来说，这个提议简直是天上掉下来的礼物，因此她决定从旁静观，希望伯纳德可以坚持到底。

「采买必备品的资金，就使用教会所发放的补助金吧。而且使用教堂的房间来上课，场地的问题就不用烦恼了！」

伯纳德还是老样子，他那一热血起来就爆冲的性格，让伊莉亚完全看傻眼。她和同样目瞪口呆的苏菲娅四目交接后，两人的脸上都不禁露出温和的笑意。

她们并不是在取笑伯纳德，不过察觉到这些反应后，伯纳德像是感到羞愧般，视线游移并露出苦笑。

见到这个机会，艾格特鲁终于能够插嘴了。

「祭司阁下的提议，我们真的高兴都来不及了。但是，把教会的补助金拿来做这个用途，真的没问题吗？」

伯纳德以非常肯定的表情点头回应。

「只要是使用在维持教堂或普及教义，在这种不违反教义的范围内，现场裁量完全委由我来决定。所以这个嘛……如果在学习的内容上，可以安排一段时间宣导生命的珍贵，我想大圣堂也会就此感到满足吧。」

（满足？……）

祭司说这种话没关系吗？

见到苏菲娅不由得露出苦笑的模样，伊莉亚也在心中苦笑了起来。

「若要纳入学习的一部分，我原本就有打算安排道德的课程，所以这部分没问题。只不过还得兼顾其他课程，可以让我制作学习指导方案吗？之后，我会把其他课程的范本送给您过目。」

「那当然！那当然！」

虽然表面上说得头头是道，但关于学校的事，她也只是大约有个想法，根本还没拟出具体的方案。

然而如果是由多位教师教学，就必须制作课程表及学习计画才行。

（反正这里没有高中、大学那种升学制度，安排得宽松一点也没关系吧。）

先不论制作的辛劳，一旦做成指导计画，就可以事先知道接下来要进行什么，而且发现老师的教导超出计画内容时，也能正式提出抗议。

就伊莉亚来说，虽然她没有把拉铎维斯塔教当成是狂热的宗教集团，不过就算是杞人忧天也罢，若这么做能够讨个安心就行了。

「有没有什么事是我们能够帮上忙的？」

「光是为学校打通关，使其得到国家及公会的认可，就已经非常完备了。

……要说有什么愿望的话，就是希望能够给出『对于修完全部课程的人，将帮忙斡旋职场』的保证……不过，毕竟目前还只是试验阶段，对就职的一方及雇佣的一方来说，都还是个未知数就是了。」

再更进一步的话，伊莉亚还希望可以设置专攻学科的班级，不过现在做这些，恐怕只会因得意忘形而招致失败。

（虽说结果很重要，但没有过程就不会产生结果啊。）

因此当前的首要目标，还是先一边提升学力，一边让学生探索各式各样的可能性吧。

「那就来决定学校的具体方案以及召开说明会的日期吧。」

「那就麻烦各位了。」

「那么，首先是──」

艾格特鲁似乎也有在思考提升琉聂威鲁学力的事，因此接下来的讨论进行得非常顺利。

如果没有【神之眼】，只是凭表面看著始终兴致勃勃的伯纳德，一定不会想到他的身体里住著邪神吧。

首脑会谈结束后，伊莉亚陪与伯纳德分别行动的苏菲娅前去购买晚餐。

即便治安再怎么好，也不能让初来乍到的弱女子一个人上街吧。

「原来琉聂威鲁也有这种蔬果店啊──」

采购完毕，两人双手抱著蔬菜及面粉等食材，走在前往教会的路上时，苏菲娅感触颇深地说道。

「大家平常也要煮东西来吃啊。」

「也对哦。因为我听说公会分部的食堂包办了整个城镇的餐点，看来是我误会了。」

苏菲娅露出苦笑。

无法完全否定这点虽然让人难受，不过在分部的食堂吃饭终究只是外食，很多家庭还是会自己煮。即便如此，仍有很多人前来食堂用餐，这是因为食堂透过大量采购食材，降低了原料的成本，比自己煮还要省钱的关系吧。

话虽如此，好吃仍然是最重要的关键就是了。

「鱼类的确比亚库拉迪斯多还贵，但没想到蔬菜这么便宜，真是吓了我一跳呢！」

「淡水鱼倒是很便宜哦！只是现在正值禁止捕鱼的期间，所以在市场上看不到。」

「啊，我也听说有盐烧鱼哦！其实我很想尝一尝呢！」

就在两人边走边闲聊这些和平的话题时，苏菲娅突然停下脚步。

「……姊姊大人，对不起！」

她低头道歉。

由于不明白她是为什么道歉，而且在众人面前做出这种行为，非常引人注目，因此伊莉亚先叫她抬起头来。

抬起头的苏菲娅表情十分认真，于是她们两人移动到刚好在旁边的中央广场的长椅上，仔细听苏菲娅娓娓道来。这个地方人多嘈杂，坐在这里谈话比较不容易被别人听到，加上若有人偷听或是在注意她们两人，也比较容易发现。

「呃……你为什么要突然道歉啊？」

「是这样的……其实…我不小心听到了……祭司大人说的话……」

伊莉亚尽管没有表现在脸上，其实内心相当慌张。

如果那些内容与邪神有关，那么苏菲娅就有危险了。说不定还得因此准备提早对决呢。

苏菲娅紧抓著裙襬，抬起头笔直看著伊莉亚。

「祭司大人说……姊姊可能是『※神之器』……」（译注：这里的「神之器」意指能够成为神的人才。）

「……啊？」

她的确是拥有固有技能【神之器】，但是这个世界并没有「技能」这种概念，因此她很难想像个人所持有的技能会被拿来谈论。

伊莉亚不由得歪起头来，苏菲娅则继续一脸正经地说下去：

「当时他在和教会的人谈话……他说等到确认之后，就要请你来当教皇。」

「……这还真是……有点伤脑筋呢。」

察觉到内容与技能和邪神无关而松了口气，但是又发现了一件麻烦事，让伊莉亚不由得垂下头来。

（教皇不就是拉铎威斯塔教的最高位阶吗？打死我都不去！）

伊莉亚先把坚定的决心压抑在心里。

「可是为什么你要为这件事道歉？」

苏菲娅的身体抖了一下后，又再次用力地低下头来。

「真的很抱歉！！之前姊姊大人在村里为我们做的那些事，已经被祭司大人发现了……！」

呃！

伊莉亚差点脱口叫了出来，但这样等于是在责备苏菲娅，于是赶紧又吞了回去。

之前在村里所做的事情被发现了，就表示祭司已经知道伊莉亚是个能够随手将邪神捻死的人类（精灵）了。

（……咦？）

但是，她突然惊觉。

她的确是打倒过邪神，但为何这件事会发展成『神之器』呢？

一般听到这种事，只会觉得这个人「异常地强」，但不至于到「神」的境界吧。

（该不会是像大精灵们一样，外挂能力被放大解读了吧？）

正是知道神明的力量、崇拜神明的人，才会从拥有强大力量之人，以及将与人为敌的坏蛋杀死的英雄身上看到相似性，并且寻求这样的相似性。

这并非不可能发生的事。

「大家都遵照了姊姊大人的吩咐，并没有把那件事泄漏出去。所以我认为应该不是面对面说出去的……好像是碰巧听到村民的谈话……」

（碰巧……是吧……）

由于得到的是只字片语的情报，所以才更会做夸大的解读，误把伊莉亚当成能够成为神明的人才吧。

之前谈到教材的话题时，伯纳德并没有做出任何怀疑的举动。这单纯只是因为他并不晓得伊莉亚当时只是以武力压制的关系，才会误解为「既然是能够打倒邪神的人，拥有如神灵附体般的智慧，一点都不奇怪」。如此解读的话，一切就说得通了。

（不过，如果真是这样，那就糟了……）

正因为有擅自解读及误解的可能，反而无法任意行动。

思考到这里，伊莉亚以笑容看向忐忑不安的苏菲娅，让她知道自己并没有放在心上。

「不要紧，反正我又不是能成为神明的人才，所以只要解开这个误会就没问题了。」

「姊姊大人……」

苏菲娅的脸上终于再度找回笑容，伊莉亚也回以微笑。

虽然的确是件麻烦事，不过总比在不知情的状态下行动，导致事态演变得更严重要来得好。

伊莉亚决定如此解读。

之后，两人又聊了一会儿，才将购买的物品拿到教会，紧接著伊莉亚回到分部，继续夜间的业务。

从隔天开始，每天的工作又回到了和竞技场完工前差不多的内容。

伯纳德身上并没有出现特别的异状，学校的业务也进行得很顺利，因此伊莉亚决定开始另一个尝试，以做为万一发生什么状况时，用来应付恶魔及邪神的对策。

「伊莉亚，我要办理登录。」

「好的。」

伊莉亚接过申请表及一起递上来的登录证，开始办理委托登录。

同时，她也一边确认站在眼前这名女性的能力数值。

「克拉拉小姐，我有个提议，你愿意听一下吗？」

「当然可以啊。什么事？」

「其实这次分部和武器工房将联手合作。」

这件事是事实，为了提供武器给竞技场，因此分部与好几间冶铁工房签订了合作契约。

也因此，今后在遇到什么突发状况时，分部也能够稳定供给武器。就工房来说，也有机会让自家出产的武器得到发挥。

这也意谓著，伊莉亚得以一边以分部这个组织做为伪装，一边委托制作她所提议的武器。

「是哦……所以呢？」

武器就像是公会成员的命一样。

因此克拉拉会对伊莉亚的这番话抱持兴趣也属正常。

「前几天试作品的剑刚完成，所以想请你来帮忙测试一下。」

伊莉亚边说边拿出一把比太刀还要短的刀子。以她的知识来说，这是一把日本刀。

即使拔出剑鞘，一般没有【鉴定】技能的人也无法看出哪个部分算是试作之处。

「测试是吧……这把剑看起来比市面上贩售的要高档一点，不过并没有特别不一样啊？」

「这件事没办法让太多人知道啦……其实里面含有结石的碎片，只要注入魔力就可以发动辅助魔术。不过，由于目前还在试作阶段，因此效果很弱。」

「是哦……」

效果很弱的原因非常单纯，因为伊莉亚怕技术的变化过于急遽，会导致市场出现混乱，所以在公开技术上做了限制。

即便说出了缺点，看到克拉拉的表情后，伊莉亚还是确信事情可以照著预料中进行。

「虽说是测试，但并不需要做什么复杂的事情，只是希望你能回报使用过后的感想。」

「只要这样就行啦？」

「是的，听说是实战的验证还不够。而且我们会另外提供报酬给你。」

像是挡住退路般的销售话术。

伊莉亚对于自己使出这种恶毒的手段感到难为情。接著，克拉拉将刀子收进剑鞘后，塞到自己的腋下。

「我知道了，我就来帮忙测试吧。」

「谢谢你。」

伊莉亚在不打断谈话之下，将已经登录完成的委托书及登录证还给克拉拉。

「指定地区以外的讨伐不列入计算，还请多加注意……祝你武运昌隆。」

「嗯，那我就出发了。」

目送克拉拉及伙伴离开分部后，看到自己的新尝试顺利度过了第一阶段，伊莉亚不由得松了一口气。

她所进行的尝试──

就是让合乎该人原本适性的武器技能获得提升。

至于并非魔术师也能发动魔术的武器，纯粹是为了让对方对该武器产生兴趣而已，除此之外没有其他意义。

只要不使用伊莉亚在世界上最先发现的稀少金属「精神感应性金属」，就会因耐久值不足，无法产生该魔术原有的效果。因此要对在这种程度下发动的魔术效果做出对应，也相对简单。

正是因为如此判断，她才决定公开自己所知的技术。

克拉拉是长鞭使，因此在【锁术】技能上有获得提升，不过她原本的适性是【剑术】技能的派生之一──也就是刀子。

本人应该多少有察觉到自己的适性所在。具有适性之人，就算并非自己强烈的兴趣，只要使用过该项目一次，该技能自然就会有提升的倾向。从这点来看，克拉拉大概没有使用过长鞭以外的武器吧。就她的外表来看，比起刀子，的确比较适合使用长鞭。

不过，不实际使用看看就不晓得是不是适性，这和外表看起来与本人相不相配又是另外一回事了。就像前世所说的才能一样──伊莉亚如此心想。

（不过，我倒是什么才能都没有就是了！）

伊莉亚脸上不禁露出乾笑。

伊莉亚每天就这样一边不露痕迹地尝试提升适性，一边完成手上的工作。

新建设施当中，伊莉亚与竞技场比较没有关联，至于教会则是定期会去探访。

而今天又是前往教会的日子。

就她个人来说，在两个层次上她都非常不想接近伯纳德，不过既然创办学校是自己提议的，总不能全部丢给人家去做。

在路上与路过的巡警队打完招呼来到教会，里头已经一步步地在著手进行桌椅及黑板、粉笔等教学准备工作了。

「啊啊，伊莉亚小姐。没有出来迎接，真是抱歉。」

「不用客气。那么我就直接切入主题了，这是一整个年度的教学计画。」

「谢谢你特地送来。在这里站著也不好谈，请到这边来。」

请别这么客气──伊莉亚原本想认真拒绝的，但在这里拒绝反而会让人起疑，于是她只好乖乖地听从指示。

这次来教会赴任的只有伯纳德与苏菲娅两人，因此他们两个便直接住在教会的房间里。

教堂比起其他设施的规模要大得多，扣除礼拜堂及食堂，一共有8间与日本同样大小的教室。一楼有2间，二楼有6间，三楼则是并排著让教徒居住的小房间。一楼与二楼几乎所有房间都已备有黑板及桌子，可以看出伯纳德干劲十足。

希望这一切的努力不会白费。伊莉亚在心中默默祈祷。

在伯纳德的带领下，持续在教会里走了一会儿后──

伊莉亚被带到一楼深处的食堂，与伯纳德在长桌的角落相视而坐。

「读书、算数、理科、社会，以及美劳、体育、家政，还有道德是吧。」

「是的。」

伯纳德一边翻开纸张，一边确认各科的学习内容。伊莉亚对他的提问做出明确的回应。

伯纳德口中所说的「读书」，原本是写成「国语」，不过由于这门课是要学习读写文字，因此才做了这样的变换。

「呃、那个……伊莉亚小姐。」

「是？」

伯纳德以有点不太起劲的声音向伊莉亚搭话，也许是心理作用吧，他的脸色看起来有点差。

「有人能够教导这些内容吗……」

你这是在说什么啊。

伊莉亚以爽朗的笑容回答：

「我也打算让准备担任教师的人来学习。」

「原来如此……」

「美劳、体育、家政的教师可以找这些行业的人担任。至于读书、算数、理科、社会这些科目，看是要各找一名老师负责，还是由一个人负责多种科目。」

伯纳德大概也想跟著老师们一起教学，所以看到这么大量的科目，不由得退缩起来。

就连在日本，小学低年级程度的课业，对于很多大人来说也是第一次看到，所以会有这种反应也正常。

「今年可能先专门培育教师比较好。」

「说得……也是……」

从他的反应可以看出他一点都不赞同。

可以明显看出他把传教工作摆在其次，明明没有利益可言，到底是什么东西促使他做到这个地步？尽管没有明确证据，但能够感受到他是纯粹在为孩子们著想。

「要不然，我们来定期举办讲习会如何？」

「讲习会……是吗？」

「是的。这是将担任教师的人召集来，对他们说明教学重点，并针对不容易理解之处补充说明。」

说不定制作一份教科书指导手册之类的也不错。

不过，这个念头瞬间就被打消。

（……果然还是不行，我没有自信。）

由于理解力及记忆力是来自外挂能力，因此由她自己来学习完全没有问题。但是，相对地，对于别人来说哪里是难懂的部分，她可就不晓得了。

她深刻地（在前世）体会到这是非常奢侈的烦恼，因此打算想办法蒙混过去。

「要选择哪种方法就交由您来决定。其他还有什么问题吗？」

「没有。总之，目前的首要之务就是先找到教师对吧……如果老师没有凑齐，也就没办法招募学生。」

伯纳德垂下头来。从他的表情，只看得出心有余而力不足的失意。

并没有其他邪恶的情感。

伊莉亚决定先假定伯纳德没有受到邪神影响，然后针对一些在意的事情向他问个清楚。

「虽然由提案的我来说这些有点奇怪啦……不过听到这次是由祭司大人来主导，我真的很惊讶。」

「你又在说奇怪的话了。你应该听过教会有附设孤儿院及教育设施吧？」

听到伯纳德这么说，伊莉亚点头回应。

「是的。但就我所知，一般都只有属于教会之人才得以利用……我没想到祭司大人会亲自颠覆这个前提。」

一般到达祭司地位的人，听到伊莉亚的提问，一定会认为没礼貌而斥责一顿吧。

但就某个层面来说，就如伊莉亚的预料，伯纳德只是一脸难为情地露出苦笑而已。

「因为我很尊敬你。」

「啊？」

出乎意料的回击，让伊莉亚为之一惊。

就连伊莉亚这样的反应，在伯纳德眼里看起来似乎也没有什么不寻常，于是他继续说下去：

「不只是你，对于导师阿伊娜大人、祭司约翰阁下……这些想出非常棒的想法之人，我都非常尊敬。我之所以会担任这个职务，就是想要让更多的人都知晓这些想法……不过说穿了，我可能只是想要沾沾主上的荣光吧……」

伯纳德看起来有点羞愧地露出苦笑。

「这次学校的事情，也是因为对于你那充满慈爱的想法感到佩服，才想说至少要采取行动。但是，说来说去，说不定其实我只是想要把你所受到的赞赏抢走罢了。」

从他那自贬的表情，可以看出他的悔恨。

说不定就像刚刚谈到的教师问题那样，他在传教上也不是进行得很顺利。

伊莉亚如此心想，斟酌字眼说道：

「是不是有人说了什么？」

伯纳德摇头回应。

话虽如此，伊莉亚也很清楚，伯纳德并不是会在这个问题上点头回应的人。

「我有时候会想，自己是多么肤浅的人啊。而这样的想法又会驱使我更加谦逊、更加胸怀大志。」

听到「驱使」这个字，伊莉亚的脑中瞬间闪过这「有可能是遭到邪神影响」的想法。

不过，从这些话的内容听起来，应该是不可能的。「你是下贱之人」、「做这种事情不觉得可耻吗」这种不断地穷追猛打、煽动不安情绪的想法，反而比较像邪神的作风。

扩大内心的空隙，然后进行侵占。这是附身精神类型的邪神及恶魔常用的手法。

不管怎么说，这沉重的氛围让伊莉亚感到束手无策。

虽说愈认真的人愈容易钻进死胡同，不过就算剔除邪神影响的因素，为了这种事情烦恼也未免太可惜了。伊莉亚如此心想。

「你不觉得不管多么崇高的思想，只要不去推广，就没有意义吗？」

「这个嘛……」

伯纳德吞吞吐吐，伊莉亚当然也知道他想说什么。

「不管多么棒的想法，如果没有人实现，那么就只是一个单纯的妄想。提出想法的人，与将其推广的人……缺少其中一个就无法成形，所以思考谁优谁劣根本没有意义，不是吗？」

而且这才算是以平等为宗旨的宗教啊。

对于伊莉亚这无礼的说话方式，伯纳德并没有提出反驳，不过从他的反应也看不出他接受了这样的说法。

看来他做为一名虔诚的教徒，还是很难接受自己这番言论吧。

伊莉亚如此心想，决定转换话题。

「学校的事情，不管别人怎么说，都是伯纳德先生的功劳最大。」

而且，这根本不是我构想出来的──不过这句话没办法说出口就是了。

「如果没有您的推动，要做到今天这个地步，可能还得花上更多时间呢。无论如何，我们都感激不尽……所以，请您更有自信一点吧。」

伊莉亚定睛注视伯纳德的双眸，让他知道自己的这番话是发自内心的。

「您正在做一件很棒的事情。」

所以你不需要感到自卑。

伊莉亚不晓得自己想表达的是否全都传达给了对方，也不晓得对方是否认同了这些话语。

即便如此，伯纳德那一脸惊愕的神情还是柔和了下来。

「……谢谢你。」

语毕，脸上露出笑容。

结果在那之后，虽然也有几次见面的机会，但还是没有得到附身在伯纳德身上邪神的情报。

在交换事务意见的空档，伊莉亚把伯纳德像是吐苦水或是商量烦恼般的内容当成闲聊倾听，不断地予以鼓励及安慰。

给予这些口头上的援助，可以防止邪神逮到机会入侵，这么做倒是无所谓；不过重点是，对方是否在怀疑伊莉亚是『可以成为神明的人才』这点。

不管怎么聊，伯纳德都没有谈到这方面的话题。

如果是苏菲娅的误解倒还好，然而若伯纳德是刻意隐瞒，那么与其说是麻烦，不如说她根本不想与这件事有瓜葛。

就在此时，伊莉亚决定换个角度，从苏菲娅身上打听情报。

「祭司大人最近的样子……是吗？」

「嗯。因为学校的事情造成他很大的负担，所以我在担心会不会有问题。」

苏菲娅把装著果汁的玻璃杯放到教材旁边，像是回想般歪起头。

教会那边，除了筹备学校的工作以外，其他的开设作业都已大致完成，因此苏菲娅只要一有空闲，就会来接受伊莉亚的教导。大部分的情况都是坐在柜台，一边办理柜台业务一边教导，不过这一天伊莉亚没有排班，所以是在二楼房间进行一对一教学。

「……与其说是很疲惫……现在的他比以前更常心不在焉呢。」

「心不在焉？」

该不会是……──伊莉亚如此怀疑。苏菲娅没有注意到伊莉亚的反应，继续看著空中翻找自己的记忆。

「是的……之前在亚库拉迪斯多时，也出现过这样的状况，只要一有空档，他就会像是沉思或发呆一样。那该不会是……嗯──可是……」

这应该已经是末期的症状了吧？

就在苏菲娅陷入沉思时，一旁的伊莉亚想办法克制自己不要叹息。

「呃～……他看起来应该没有很痛苦之类的吧？」

「咦、啊！没、没错！」

「……他很痛苦吗？」

苏菲娅点点头，难为情地垂下视线。

「发完呆后，他通常会痛苦地皱起脸来……然后说『我到底在想什么啊』之类的话。」

「这样啊……」

伊莉亚一瞬间曾怀疑伯纳德是不是身体也遭到侵占了，不过如果苏菲娅听到他说出那些话，那么大概只是精神上的侵蚀吧。于是伊莉亚稍稍放了心。

在身体被附身的情况下，本人的精神还是会残留。

对于身体遭到侵占时，自己做了什么事，都知道得一清二楚，所以说是人间地狱也不为过。

就像之前与帕莎及加布里鲁旅行时一样，在被附身的瞬间，只要伊莉亚在场，处置起来就很简单了。但是为人善良的伯纳德，即便在他遭到邪神附身而干下什么事情之后将他救回，他也可能会选择自我了断。

话虽如此，从能力数值没有出现变化的这点来看，他身体遭到侵占的可能性很低，因此伊莉亚开始思考起精神遭到侵蚀的对策。

若说有什么困难之处，那就是现在这个时间点，她们两人无法做出任何直接的对应吧。

「苏菲娅，如果祭司大人出现什么异状，你可以立刻通知我吗？想必祭司大人一定会说不想让我操心，所以你要瞒著他哦。」

「我、我知道了！」

苏菲娅探出身子爽快地答应，伊莉亚见状，回以苦笑。

与【巫术】技能这种附体不同，由于双方频率相同才发生的精神性侵蚀，一旦遭到侵占，就无法甩开它。

因此，一旦伯纳德的心阵亡之后，接下来就只能取他的性命了。

对于毫不知情而干劲十足的苏菲娅，伊莉亚心底无法克制地涌现罪恶感。自从伊莉亚提议成立学校后，已过了数个月。

从教室的准备到教师的募集与挑选，以及对居民告知与说明，还有招募学生。

其他的准备工作也进行得非常顺利，接下来终于要举行学校最初的活动，也就是开学典礼了。

……但是──

「怎、怎怎怎、怎么办！祭司大人！有、有这么多的人来……！」

「苏菲娅，你冷静下来。先做个深呼吸。」

「啊啊！祭、祭司大人，您的衣服前后穿反了！」

「这、这还真是失礼，看来我也得静下心来才行呢。总之，可以先给我一杯茶吗？」

「茶不就在您手上吗～……」

担任校长的祭司伯纳德与担任教师的苏菲娅两人，都紧张得不得了。

「你们两个都吃过早餐了吗？」

听到法兰克面带苦笑如此问道，两人羞愧般地摇头回应。

「还没……我从昨晚开始就没有食欲，所以今天早上什么都没吃。」

「这怎么行呢。伊莉亚！」

「是。那么我要借用一下厨房啰。」

伊莉亚将带来的食物重新加热，装到碗盘里再以托盘端上来。

三个托盘上分别摆著牛奶以及「面包•炖菜•沙拉」「面包•中式海带蛋花汤•汉堡排」「肉酱义大利面•蛋包•海藻沙拉」三种套餐。

「这、这些是……？」

「这是营养午餐的试作品。也有以米饭为主食的菜色，不过今天只准备了以面包为主的套餐。」

「请挑选自己喜欢的。我也还没吃早餐，所以可以跟你们一起吃吗？」

「那、那当然。」

这些餐点原本是要拿来当午餐的，但是在法兰克的裁夺下，伊莉亚以外的这三人决定享用迟来的早餐。

伯纳德及苏菲娅看来只是因为紧张而忘了饥饿感，在受到食物的色香味吸引尝了一口之后，手就再也停不下来了。

在谈论菜单的同时，那两人的紧张似乎也得到缓解，之后艾格特鲁也前来会合，在礼拜堂举行的开学典礼顺利结束。

当伊莉亚在厨房清洗碗盘时，与其他老师及家长谈完话的苏菲娅也来到了厨房。看伊莉亚在洗碗盘，苏菲娅有点慌张地跑上前来。

「姊姊大人！让我来洗吧！」

「我快洗好了，没关系。你应该也累了吧？」

做了不习惯的事，就算没有像往常般活动，也会感觉比平常疲劳许多。

事实上，苏菲娅可能真的很累吧，她没有抵抗，便直接退到一旁。

「你的自我介绍还顺利吗？」

「呜呜～……你还是别问了吧～……」

坐到椅子上的苏菲娅，就这样趴到了桌上。

「站到众人面前就会很紧张，对吧。」

「姊姊大人也会这样吗？」

「那当然啰。」

话虽如此，但她的状况与其说是紧张，不如说是想当场逃跑比较正确。

伊莉亚心想，担任柜台职务的人说出这种话，人家可能不会相信吧。不过，从苏菲娅微微抬起头的表情看来，她似乎安心了不少。

「祭司大人还有领主大人、以及分部长大人都好厉害哦……居然可以这么落落大方。」

说到这里后，苏菲娅不晓得忽然想到了什么──

「姊姊大人，我想请教你一件事……」

她突然提出疑问。

虽说她已经长大懂事了，但是听到她以这种见外的口气说话，还是觉得浑身不对劲，伊莉亚不由得苦笑起来。

「怎么？你干嘛这么一本正经？」

「就是……姊姊大人是不是在跟分部长大人交往啊？」

（……啊？）

由于这个问题实在太过古怪，让伊莉亚一时之间不知该如何回答。苏菲娅见状，不知为何慌张了起来。

「呃、呃──那是因为我听说你们在分部同……一起住的关系！而、而且、两个人也很合拍，呃呃……我觉得、你们很相配……」

「……哦哦。」

虽然不知苏菲娅为什么想打圆场，不过看到她挂著笑容一副著急的模样，伊莉亚反而冷静了下来。

仔细想想后，伊莉亚回想起之前在分部刚改建时，由于自己曾和分部长住在同一栋建筑物的同一层楼，才会造成这样的误解。

不知情的苏菲娅会有这样的想法也无可厚非。

「虽说我们住在一起，但房间不一样哦。就和宿舍一样。」

「啊，是这、这样啊？」

「嗯。我之所以会在分部上班，一部分原因也是因为这里提供住宿的缘故。」

「哦哦……」

见到苏菲娅那副不是完全认同的表情，伊莉亚突然想到──

该不会是因为那个吧。

「你很在意法兰克先生是吗？」

「咦？啊啊！？才、才才才、才没这回事呢！」

苏菲娅死命地挥手否认，但如此拚命否认，反而更让人起疑。

从以前她没有这方面的举动来看，大概是因为看到了今天那场演说的关系吧。

毕竟法兰克相貌堂堂，看起来非常帅气呢。与平时温柔的他落差很大的这一面要是被发现，苏菲娅肯定会陷得更深。

伊莉亚兀自做出这种结论，让苏菲娅更加激烈地否认。

「不、不是这样的！？再说，我们这些教徒是禁止对个人产生爱慕之情的！」

「嗯、嗯，说得也是，抱歉。」

苏菲娅探出身子激动地说道。伊莉亚想办法平抚她的心情，但苏菲娅似乎没有接受。话虽如此，喝了茶之后，她的心情也逐渐恢复了，看来对于澄清这件事也没有那么执著。

（其实对于谁喜欢上谁这种事情，我是没有意见啦。）

伊莉亚如此心想。

只要不把我牵扯进去就好了──她附加了这样的注解。

「伊莉亚，原来你在这里啊。」

此时法兰克与伯纳德也来到了厨房。

法兰克的表情看起来似乎有点困扰，至于伯纳德，则是明显装出一副冷静的模样。

可能是学校的事情遇到了什么问题吧，但如果他没打算说出来，还是不要去触碰比较好。

伊莉亚如此判断，若无其事地站了起来，迎接两人的到来。

「是的，我们要回去了吗？」

「是啊。祭司阁下、苏菲娅小姐，我们就先告辞了。我衷心期盼明天开始的教学可以有良好成果。」

「谢谢您。」

打完招呼后，法兰克与伊莉亚便离开了教会。

发情期。

这是为了促进生殖活动而设计的系统，许多动物身上都具备。

同时，这个世界的人种也一样。

大部分的兽人在发情期时，都会散发特有的气味，引导同种的异性进入兴奋状态。

多数的鸟人会藉由特有的鸣叫声及舞蹈动作使同种的异性兴奋。

鱼人除了像鸟人那样跳舞之外，还会藉由变化身体一部分的色彩引诱同种的异性。

而问题在于──他们诱惑的对象是同种的异性，以及无法凭自己的意思控制变更对象与发情期的有无。因此也导致──

对特定的个人及其他种族抱有恋爱情感之人。

以及不希望与异性接触之人。

这些人在不得已的情况下，只好被迫过著与他人隔绝的生活。

这点在多种族融合的琉聂威鲁也一样，同时亦是目前分部所面临的问题。

「祝您武运昌隆～……」

克莱丽丝无力地目送承接委托者离开。

在她旁边进行登录工作的是琉克，大厅那里则有菈雪露与辛西雅，以及临时前来帮忙送餐的伊莉亚。

环顾整个分部，四处都见不到兽人的身影。

平常像猫或狗这种兽人种族，发情期也各有差异，不过这次刚好全都碰在一起，因此所有的人全都躲在家里不出门。

「伊莉亚，我可以再来一碗吗？」

「知道了。」

「啊，我也要我也要！」

「…………知道了。」

啊啊，真希望发情期快点结束。

不仅是伊莉亚，所有员工都如此希望。虽然这个心愿无法实现，但不幸中的大幸是，并不是只有琉聂威鲁这里进入发情期，而是全世界都一样。

承接委托及外食者的数量因此跟著减少，使得工作上并没有太过紧迫。

不过也因此产生了一些问题。

「呼──真是累死我了～……」

「啊──终于到了……」

一个个进来分部的人，是昨天承接了好几个委托的佣兵公会〈水火的紫烟〉。

在克莱丽丝那里办理达成委托的手续时，代表人以外的其他成员纷纷就座，各自点了自己想吃的餐点。

就在此时，其中一人看著布告栏露出苦笑。

「哦哦……比昨天又多了不少嘛。」

「啊？呜哇，看来很缺人手呢……」

就如他们所说，在视线彼端的公布栏上，贴著许多委托表。

由于发情期导致人手不足，以致于与琉聂威鲁的人口成正比增加的委托无法消化，累积了不少数量。

其中最惨的是讨伐魔物的委托。

打造驿站城市及竞技场而朝观光发展的琉聂威鲁，随著人口增加，以这些人为粮食的魔物也跟著出现了。

但是最近那些魔物的数量，却开始超过了新增人口的比例。

伊莉亚以外的其他人，由于不晓得原本『人口增加导致魔物增加的倾向』，没有察觉到这件事。但魔物的确有明显异常增加的趋势。

以目前的状况来看，伊莉亚认为是邪神所造成的。就在这时──

「大家好──！」

一道明亮快活的声音响遍整个分部。

「姊姊大人好！」

「你好啊，苏菲娅。餐点放在老地方。」

「谢谢姊姊大人！」

苏菲娅满脸笑容，行礼之后便朝厨房走去。

她是前来拿取今天要在学校分发的餐点。由于餐厅服务的工作刚好有空，因此伊莉亚也来帮忙。

「谢谢姊姊大人！」

大概是由于端著最重的大钢锅，想要道谢的苏菲娅脚步因此瞬间失去重心。伊莉亚赶紧上前搀扶。

将大钢锅及装著熟食的餐盘搬上推车的货架后，伊莉亚便目送苏菲娅拉著推车前往教会。

就如苏菲娅的笑容所示，学校运作得非常顺利。只不过有一个问题。

也就是伊莉亚所制作的教科书。

各科的教科书都有限制，只能记载『包含前世的知识在内，在这个世界公开也无妨的知识』，却依旧搜罗了非常多的知识在里面。

因此王都要求将其做为正式资料提出。然而一旦遵照了这个指示，将来很有可能会有检阅的限制，所以伊莉亚拒绝服从。国家方面并不想与公会正面冲突，乖乖地让了步，但为了盗取教科书的内容，他们要求让王族及贵族子弟入学等……发生了这些轻微的争端。

现在这些问题都已告一段落，但艾格特鲁还是得前往王都报告目前城市的进展状况。对伊莉亚来说，真的觉得对他很过意不去。

不管怎么说，就结果而言，从规模•保有战力•观光产业•教育机关等方面来看，琉聂威鲁已经发展成可说拥有小型国家以上能力的都市了呢。

对于一心一意只追求和平生活的伊莉亚来说，可能不乐见这样的发展，不过见到亲朋好友欢欣鼓舞的模样，她也没打算泼他们冷水。

另一方面，伊莉亚自从开学典礼后就没有再见到伯纳德。从周遭人的评论，以及与苏菲娅接触时，也都没有听到他有什么异状。

能够影响琉聂威鲁周边大范围内魔物的，除了邪神之外，没有其他可能。即便如此，现在仍未传出伯纳德有什么异状。

难不成邪神是有何企图，故意躲在意识深处不出来吗？还是说，目前只有对外部造成影响，要侵蚀伯纳德的精神还需要花上一些时间呢？

不管怎样，在伯纳德的意识还很清楚的现在，伊莉亚能做的事情并不多。

「……唉唉。」

无论如何都只能陷于被动，使伊莉亚感到忧郁。她叹了口气转换心情，决定回分部继续工作。就在此时──

「你、你不要闹了！」

「你才不要闹了啦！」

凶险的怒吼声响遍大厅，让伊莉亚想直接转身离开分部。

话虽如此，曾经因为禁止吵架而将许多野蛮人赶出去过的她，当然无法坐视不管。为了查明原因，她来到了待在附近的辛西雅身边。

「（啊，伊莉亚。）」

「（我刚刚离开岗位，真是抱歉。）」

「（没关系。先别管那些了，你看那两个人。）」

两人再度将眼睛转向持续争论的那两个人。

其中一方是普人少女，以打扮来看是名弓箭使，在伊莉亚眼里显示的职业是调合师。

另一个人是普人少年，他的打扮及职业乍看之下是名剑士，但所持的武器里并没有剑。

少女发言得比较多，不过从脸色及形势来看，少年那一侧比较占优势。

「（你有听到吵架的内容吗？）」

「（嗯──……我不是听得很清楚啦，好像在说『你会碍手碍脚的，所以还是离开吧』之类的？然后那个女生就站了起来──大概就是这样。）」

「（原来是这样啊……谢谢你。）」

参考了辛西雅所说的内容，仔细倾听之后，那名少年的确是在责骂少女的能力很低，而少女对此提出反驳。

团体里因为能力而产生问题，就像是婚丧喜庆等人生必经的大事一样。伊莉亚判断这不是恶性的争执，打消用尽全力将那两人赶出去的选项。

「可以打扰一下吗？」

「啊！？干嘛啦！」

「你们这样会妨碍到其他客人，要吵的话请到别的地方去吵。」

听到对方满脸笑容地说出这些话，很神奇地，这种人通常都会心生胆怯。

伊莉亚的这个经验法则这次也很管用，那两个人瞬间陷入沉默。

「……真是不好意思，我们现在就离开。」

少女率先做出回应，低头致歉后，拿起自己的行李。

接著便直接往外头走去。此时少年叫住了她。

「等一下！」

语毕，少年也站了起来，两人一起朝分部门口走去。

「……艾莉卡，你还是没打算放弃对吧。」

「……」

走向门口的路上，两人之间还是充斥著刚刚的氛围。

「如果你那么坚持，那就跟我一较高下吧。」

「……啊？」

伊莉亚朝著停下脚步的那两人走去。

除了打算强制驱离外，更重要的是因为她听到了「一较高下」这个危险的词句。

在这个分部，对于能够预见结果的暴力，绝对无法坐视不管。

然而没想到这个负面预测失准，少年转头往伊莉亚看去。不知是不是没有发现伊莉亚走近，少年像是掩饰惊慌般故意清了清喉咙，然后再次看向伊莉亚。

「你可以当我们的证人吗？」

「喂……喂！赛尔吉，你这是干什么？」

即便感到不知所措，少女依旧打算阻止少年的行动。

少年只把视线转向少女，脸上露出嘲弄般的笑容。

「从今开始的这一个月，我们就来比比看谁抓的魔物比较多吧。」

「什么……」

「如果你抓得比较多……不，这样太简单了。我看还是来比比看，谁完成的讨伐委托比较高等好了。如果我赢了，你就得听从我的一个命令。」

少年根本不在意周围惊愕的氛围。

听到这带著嘲笑意味的提议，所有人都认为少女一定会回绝。

但是──

「……如果我赢了呢？」

没想到从她嘴里说出来的，是对于比赛规则的确认。

少年大概是打算等少女拒绝较量后，就要对她提出解雇的要求吧。不知少女的回答对少年来说是不是也非常意外，他们两人的对话停顿了一下。

不过，少年也只是愣了一下，随即又恢复刚刚的嘲笑。

「到时我就同意你可以继续留在团队──」

「不行！」

听到少女打断话语，包含少年在内，在场听闻两人交谈的所有人再度愣住。

「到时候，你得听从我的一个命令。」

「……哈！哈哈哈哈哈哈！」

少年的笑声响遍整个大厅。少女依旧目不转睛地盯著少年，用力握紧手中的拳头。

少年笑了一阵子，终于平静下来后，对少女说：

「好啊。到时不只是听从你的命令，我也答应让你继续留在团队里。」

就这样，伊莉亚莫名其妙地被指派担任这场比赛的证人。

在发情期起口角的男女。

随著人口的增加，感觉问题也跟著增加了不少。

（唉，拜托你们饶了我吧！）

之后，过了几天。

虽说是证人，但也没有什么事情好做，她就连那场比赛进行得如何都不晓得。

也因此，伊莉亚的生活与那件事发生前没有什么差别，她为了替高等科的学生上课而前往教会。

所谓的高等科，是以「在为了得知学力的最初测验上，被判定具有一定程度以上的人」为对象的学科，相当于前世的中学程度。

由于目前教师的学习还跟不上速度，因此由伊莉亚来担任临时讲师。

抵达教会后，伯纳德出来迎接。

「伊莉亚小姐，今天也谢谢你来帮忙。」

「别这么说，毕竟当初提议的人是我嘛。我反而对于能够帮上忙感到荣幸呢。」

「……是。那么请往这边。」

伊莉亚跟在伯纳德身后，往教室走去。

伯纳德的行为举止与平常没有两样，不过他一瞬间露出的苦闷表情，已映入了伊莉亚的眼底。

刚刚两人的谈话，并没有什么会让人感到不悦的要素，【神之眼】也没显示对方有患病的情况。

他大概是在抵抗邪神的侵蚀吧。

伊莉亚做出如此结论。

若在这里杀死他，邪神也会跟著消灭。但是，他已经完全融入这座城市，加上苏菲娅也对他非常信赖，再加上为了伊莉亚自身精神上的安定著想，在还有机会拯救他的现状下，伊莉亚无法做出这样的选择。

如果他本身仍未知晓邪神的存在，就还不能采取伊莉亚所想的办法。话虽如此，要是不小心说错了什么话，反而可能将他逼到绝境也不一定。

精神上的附身还真是麻烦呢──伊莉亚不由得感到沮丧。

「祭司大人！」

「？」

「我知道您很忙，但还是请您要多多保重。您是这所学校的支柱……也就是像父亲一样的存在。」

看著伊莉亚的伯纳德，听到这番话后愣在原地。

伊莉亚心想可能是这种表达方式有点难以理解，再度以别的方式表达。

「对大家来说，您是非常重要的人。」

所以请别轻易地堕落哦。

虽然不知道他能不能听出言外之意，但若这番话多少能够对他起到鼓励的作用，那就好了。

伊莉亚如此心想。不过听到这些话的伯纳德，有点痛苦地皱起脸。

然而，下一瞬间他又恢复了原本的表情。

「我会铭记在心的。」

语毕，伯纳德转为笑脸。他的这个笑容看起来是发自内心的。

仔细想想，伊莉亚并不晓得伯纳德是因为哪种感情，才让邪神有入侵的机会。如果说刚刚的那番话对他来说只是沉重的负担，那么可能只是把他逼到死胡同里罢了。

伊莉亚在无法抹除不安的情况下，来到了三楼的教室。

「那就麻烦你了。」

「是。」

与伯纳德道别后，伊莉亚从门口走进教室。

「大家早安。」

「「「老师早。」」」

她一边上课一边思考，有没有什么方法可以挽救事态，却迟迟找不出好主意。

「那么今天的课程就到此结束。下次将开始介绍创生时代的大战末期。有空的人可以先预习一下。」

「「「谢谢老师。」」」

下课后，学生们蜂拥到伊莉亚身旁。

这些学生的年龄上至二十到二十五岁左右、下至十到十五岁左右。不分年龄、人种与性别，所有人为了满足好奇心，全都跑来问伊莉亚问题。

世界史当中，尤其是她这次负责的创生时代，非常像神话故事。以前曾经多数存在的普人之神，以及兽神、鸟神、鱼神们因而丧命的大战时期，就像是某种战争画卷一样十分有趣。不晓得是不是因此引逗了男儿心，平常在气势上总是输给女生的男生们，这一天也全都一个个挤上来发问。

一般来说，创生时代的情报是属于考古学的领域，就连各地的精灵，也只拥有片断的知识。

伊莉亚透过【星之记忆】几乎知晓一切，不过为了避免不必要的纷争，因此将精灵负责保密的情报除外后，对其他部分下了一点功夫改编，提高故事性，让大家能够快乐地学习。

如果不这么做的话，史实将会是一连串郁闷的发展，而且登场人物几乎都是变态呢。

「各位，对不起哦！我还得回柜台工作，所以我得走了。」

「「「啊啊～！」」」

伊莉亚安抚这些不愿放手的学生后，离开了教室。一来到教室外面，就听到一名男子对她说：「呃……那个……」。

说话的是一名男性鸟人，伊莉亚不记得有帮他做过委托登录，不过感觉最近好像曾在大厅接受过他点菜。她对这个人大概就只有这种程度的印象。

如果是最近才来到这座城市，那可能是迷路了吧。

伊莉亚如此心想，但是──

「伊、伊莉亚小姐。」

「是。」

看来那个人好像是专门来找伊莉亚的。他直接朝伊莉亚走来，并递出一张纸。

男子递出的是竞技场的门票。

「明、明天早上，我将参加个人战！如、如果可以的话，希望你可以来观战！我会努力的！！」

该说是很有鸟人的风格，还是该说是很像体育系男子呢？他的声音非常大，幸好现在教会前面没有什么人经过──伊莉亚如此心想。

「很抱歉，我不喜欢血腥的场面。」

因为如此一来，就可以在不破坏街坊的气氛，又不会被很多人看到的状况下拒绝他了。

男子在伊莉亚的眼里所显示的能力马马虎虎，他大概也知道自己的长处是战斗，因此在这方面遭到拒绝后，便坦率地离开，这点给人留下良好的印象。

尽管纯属巧合的可能性很高，但若对方刻意调查过伊莉亚明天上午没有排班的话，以伊莉亚的个性，一定会因为恶心而将人一刀毙命。

在那之后，伊莉亚又接到了好几个邀约。

不只是竞技场，还有邀请她到家里用餐，或是将性欲完全曝露出来的人。

（呵呵呵，拜托你们消失好吗～……应该说，打扰我工作的家伙，去死啦。）

她的脸上还是挂著往常的笑容，累积的愤怒却散发出异样的氛围。

「呜哇哇……伊莉亚，看起来你真的很火大耶。」

「…………唉唉。」

见到在旁处理柜台业务的辛西雅吓得退避三舍，伊莉亚想办法重整心情。

在柜台处理业务时，至少得装装笑脸才行。

伊莉亚换个想法如此思考，但怎么样都无法理解。

「……为什么会突然增加啊？」

「啊─……大概是因为这个原因吧？」

辛西雅往大厅里卿卿我我的那几对兽人望去。

「只要看到别人在那里亲热，就会开始著急起来吧～」

说完，辛西雅忍不住叹了口气。平时就很有异性缘的她说这些话，实在没有什么说服力，可是就算伊莉亚指出这点，听起来也只像是在挖苦辛西雅而已。

只是听到辛西雅这么说，伊莉亚开始回想起前世，每当举办圣诞节等活动时，她也曾感受过类似的氛围。

但那些主要是发生在高中及大学时期的事。

（你们这些人是学生吗！）

先把这种逃避现实的行为放在一旁，在混合著心醉神迷及郁闷氛围的大厅里，只有柜台这一区散发著奇妙的气氛。

坐在那里的少女，十之八九就是之前参加伊莉亚做为证人那场比赛的少女。由于她抱著头，无法看见她的表情。

而坐在她旁边的另一名少女，察觉到伊莉亚的视线后，便来到伊莉亚面前的位子坐下。

伊莉亚认识这名少女，她是一名普人，名叫莉莉特，属于魔物异常增加后常来公会接案的团队。

同时，伊莉亚也晓得莉莉特与抱头的少女属于同一支队伍。

「……比赛进行得不太顺利是吗？」

「是的……」

莉莉特沉重地点头回应。

「艾莉卡很勉强地完成了等级C的委托……结果赛尔吉那家伙好像已经达成了等级B的讨伐委托了……所以……」

少女（艾莉卡）与少年（赛尔吉），两人比赛的内容是看看谁能完成比较多高等级的委托。

由于不知道详细的记分方法，伊莉亚并不晓得等级B相当于几个等级C，不过从眼前这两个女孩的样子看来，可以窥知少女目前处于绝望的状态。

「请问……艾莉卡小姐与赛尔吉先生是什么样的关系啊？」

「喂！辛西雅！」

辛西雅将按捺不住好奇心的一面藏起来，若无其事地向莉莉特问道。她有个坏习惯，就是很喜欢幻想别人的恋爱情事，伊莉亚判断这应该又是基于幻想所做的发言，于是赶紧上前制止。

「（啊──可是我直觉这其中有什么复杂的内情，难道你不想知道吗？）」

（果然不出所料……）

大概是姑且要顾及门面，辛西雅刻意降低音量发言，结果还是被莉莉特听到，因而露出苦笑。

她像是思考什么般，顿了一会儿后，再度看向伊莉亚。

「这个嘛……可以请你听我说吗？」

这应该不是听听就能了事的吧──伊莉亚如此心想，不过又不能坐视不管，只好坦率地点头回应。

旁边的辛西雅以看著同类般的眼神望著伊莉亚，被伊莉亚回了一记冷眼。

「他们两人原本是在不同的团队活动。」

两人原本所属的团队在琉聂威鲁刚好接到同个委托，于是决定进行合并。

艾莉卡所属的是全女性团队，与赛尔吉所属的是全男性团队。

由于这次的发情期有成员暂时离开，因此才决定提早进行双方原本就考虑的增员计画。

因而碰面的艾莉卡及赛尔吉两人，似乎原本就是同乡所以认识，从一见面就不断地起口角。

「赛尔吉对于实力弱的我待在佣兵公会这件事，觉得很不爽。」

「艾莉卡……」

艾莉卡大概是听到大家的谈话了吧。她看著眼前的玻璃杯如此说道。

顺带一提，为了她的名声著想，要在这里补充一下。玻璃杯装的是果汁，她并不是在喝闷酒哦。

「他说我没有才能，叫我赶快退出，或是因为我的实力很弱，所以一直碎碎念碎碎念……他以前明明不是这种人啊……！」

「啊──他这样的状况，是从见到你之前就开始啰。」

从旁插嘴的是刚刚才进来的男性。

从这名男子与这两个女生一起接受委托这点来看，他大概是原本就跟赛尔吉属于同一个团队的人吧。伊莉亚如此判断后，决定静观其变。

男子很自然地坐到了莉莉特旁边，向菈雪露点了饮料。

只见辛西雅的眼睛瞬间发出锐利的闪光，伊莉亚也在怀疑那名男子与莉莉特可能是亲密关系，不过对她来说这些都无所谓。

男子将立刻送上桌的啤酒杯拿起来喝了一大口后，继续刚刚的话题：

「那家伙自从在欧布沃特的竞技场输掉后，就变成那副德性。该说是无力感还是在闹别扭呢……」

「原来是……这样啊……」

就普人来说，赛尔吉的能力算是相当强的。

但是，那还不至于到【天才】的程度，因此当一路以来努力培养出的自信遭到彻底摧毁时，会深感挫折也是当然的。

大部分的人都经验过、感受到自身极限的挫折。大概是有过切身经验吧，莉莉特听到这些话后，像是在思虑什么般皱起眉。

另一方面──

「……这些我都知道。」

艾莉卡如此说道。

听到这出乎意料的告白，男子当然不用说了，就连莉莉特也一脸惊讶。

「你说的是『魔剑托里斯坦』对吧……」

「没错。自从输给那家伙后，赛尔吉就把剑扔了，不断地更换武器，却不去做每天例行的训练。」

不知道男子是否也有什么不满，他就像是在消愁解闷一般，将酒杯里剩下的啤酒一饮而尽。

就在谈话告一段落时，希望办理委托登录的人来访，让陷入沉默的氛围瞬间烟消云散，真是太令人感谢了。

之后的一段时间，承接委托者像是看准时机般大排长龙，于是伊莉亚先回去专心处理业务。

「──指定地区以外的讨伐不会列入计算，还请多加注意……祝各位武运昌隆。」

「哦哦！我们走吧！」

办理登录的队伍终于消化完毕，伊莉亚心想终于可以松口气时──

「……我还是没办法放弃。」

语毕，艾莉卡站了起来。

「伊莉亚小姐，我有件事想拜托你！」

艾莉卡对伊莉亚低头请求。

场所换到二楼的房间。

「也请你推荐我武器吧！」

房门才一关上，艾莉卡就再次低头恳求。

总之，伊莉亚先让她坐到座位上平静下来。「推荐你武器是吗？」

伊莉亚再次向艾莉卡确认，艾莉卡用力地点头回应。

「外头传说伊莉亚小姐推荐的武器拿起来都很顺手，而且比至今使用的武器都还要上手……由于太多人知道会很麻烦，所以大家都不太对外提就是了。」

就跟之前魔物聚集的方法一样，与事实略有出入的解释在坊间传开了。

那些人并没有把伊莉亚看做是直接的原因，而是单纯地认为由她的口中说出来就会得到好运，这点算是不幸中的大幸吧。

要是那些人误以为轻易就能变强，而把责任全推过来也很麻烦。

而他们之所以尽量不将这些事情传出去，大概是为了自身利益著想。这点刚好帮了伊莉亚一个大忙。

先别管这些了，赶快进入主题。

「你为什么这么想要赢呢？」

就如她的职业（等级）是调合师一样，她拥有比一般人强大的【调合】技能。为了参加战斗，该技能主要的使用方法是调合毒药或回复药；然而如果她有心的话，也可以从事这种工作。这点她本人应该最清楚才对。

与将愿望直接当成希望、一路往前猛冲的孩子不同，能够感觉到自己的极限，因而停下脚步开始思考接下来该走的路，这才是大人该有的表现。

正因为如此，伊莉亚才会想要确认艾莉卡为何这么想要赢，以及她到底在坚持什么。

听到伊莉亚充满怀疑的提问，艾莉卡笔直地看著伊莉亚回答：

「我希望赛吉尔能重新振作。」

「……你们刚刚说他变了一个人，对吧？」

艾莉卡默默地点头，依旧垂下眼帘目不转睛地盯著桌面。

「……我想要赢得这场比赛，然后向他证明没有什么努力是白费的。我要跟他说『我这种人都可以赢过你了，那么你也只不过失败一次，根本没有什么好放弃的』……！」

泪水滴落到桌子上，在桌面形成水滴。

「可是……终究还是行不通………我没有才能……我不想只是一味地被守护……我想要一直和他在一起……明明都已经约定好了……我却还是什么都做不到……！」

她每说一句话，泪水就跟著滑落。

不知道是不是压抑不住情感，她的话让人听得一头雾水。不过倒是可以感觉出，这些话语是出自她的真心。

伊莉亚从位子上站起来，搓了搓艾莉卡的背。

想必她是一个人怀抱著不安，濒临崩溃了吧。

因此伊莉亚才会选择用抚摸的方式，并在旁边对艾莉卡说话，让她知道自己不是孤单一个人。

「你为了能够和他在一起，做了这么多的努力啊。」

「……是的……可是……他却一直叫我回去，还说我的实力这么弱，根本是白费力气……！」

「只要一想到全部都可能白费，就会感到害怕呢。」

「……是啊……」

艾莉卡诉苦了一会儿后，接著像是溃堤般哭了起来。

当她止住泪水抬起头来时，双眼及鼻子虽然红通通的，不过表情看起来明显开朗了许多。不知时机算是好还是坏，艾莉卡的肚子在此时咕噜咕噜叫了起来，两人相视而笑后，决定在这里用餐。

伊莉亚判断艾莉卡已经比刚刚冷静许多，因此一边吃饭一边再次询问她这次参加比赛的动机。

「我和赛尔吉是青梅竹马。他以前很帅……而且还答应会守护我，一直跟我在一起。」

可是……──艾莉卡拍了一下桌子。她的手应该很痛才对，不过大概是在气头上的关系，她完全没有露出任何疼痛的模样，真是太可怕了。

「他说他要变强，所以很快就离开了村子！你不觉得他这样很过分吗！？」

「呜哇……那还真是过分耶。」

「没错吧！？而当我说要一起走时，他也不听！我为了能够跟他在一起，才会开始练习弓箭！……因为他是剑士的关系。」

「你真的很努力耶。」

吐出内心的愤恨，加上得到伊莉亚的认同，她的心情应该舒坦不少。

只见情绪稍微平复下来的艾莉卡微微点头。

「然后我在追逐赛尔吉的途中，加入了莉莉特她们的团队，为了能够有所贡献，还学习了调合……但就只有弓箭无论如何都没进步。」

「既然学会了调合，那么你应该很受重用吧？」

谈到弓箭无法进步而灰心丧志的艾莉卡，听到伊莉亚这番话后，脸上露出害羞的笑容。

「我不知道是否有得到重用，不过比起只会弓箭时更能协助大家，我觉得非常开心。」

大概是回想起当时的情景了，艾莉卡微微望著远方露出微笑。

但是那个笑容却突然僵住。

「我与大家一边旅行，一边四处打听赛尔吉的消息……结果有一天我得到了一个情报。听说他在竞技场输给了有名的剑士，因而把剑给扔了……自那之后我就一直很担心，然后刚好在这里碰到了他……」

但是没想到，那名少年比想像中变得还多。

「一直以来，我都知道自己是团队中最弱的一个，也是大家的拖油瓶。但我自认还是能够有所贡献。然而他却说现在的团队不需要我，还说要把我从这个团队剔除。」

于是就演变成这次的比赛。

不晓得赛尔吉是发自真心觉得不需要艾莉卡，还是因为见到艾莉卡就会回想起以前的自己而痛苦，所以想要与她疏远。不过，既然他都这么坚决了，可见他是真心想把艾莉卡赶出团队。

「我想确认一下，艾莉卡小姐，你只是想赢得这场比赛而已吗？」

「……我想要赢。我想要藉由赢得胜利，让赛尔吉回到以前的模样……可是……」

不知是不是想起了现状，艾莉卡说到一半停了下来。即便如此──

「……我想跟他在一起。」

她依然把内心的想法表达了出来。

既然如此，那么伊莉亚的回答就只有一个。

「我知道了。我会尽我最大的力量帮你的。」

毕竟协助公会成员也是联盟职员的工作呢。

虽说要提供协助，但只是更换武器根本来不及。于是伊莉亚对艾莉卡做出了指示。

首先是打好基础。

「采、采伐木材的委托……是吗……？」

「没错。」

伊莉亚半强迫地让一脸诧异的艾莉卡办了好几个委托登录，把她丢到委托现场将近一个星期。

接下来过了好几天。

苏菲娅前来拿取营养午餐时，伊莉亚从她的态度上感到不太寻常。

「啊，姊、姊姊大人好！」

这是发生在伊莉亚没有排班，到一楼打算帮忙搬运营养午餐之时。

不期而遇的苏菲娅，见到伊莉亚出现，明显刻意地绽放笑容。

虽说可能是因为学校的事情等等许多原因造成，但自然而然地就会联想到可能是伯纳德身上出现了什么变化。

不闻不问也不是办法，伊莉亚决定向苏菲娅问个清楚。

「你看起来没什么精神，发生了什么事吗？」

搬运营养午餐时，听到伊莉亚如此询问，苏菲娅的身体瞬间抖了一下。

但她还是不打算回答。

「……是没办法说的事吗？」

苏菲娅不置可否。

「我知道了。接下来由我单方面询问，如果我说错了，你就摇头好吗？」

苏菲娅点头回应。

「是教会外面发生了什么事吗？」

否定。苏菲娅摇头。「是学校的事情？」

否定。

「原因出在你自己身上？」

苏菲娅停顿了一会儿后，做出否定的回答。

尽管不是造成她无精打采的原因，不过无法说出口的理由的确是在她身上。

伊莉亚如此判断。

「这样啊。我知道了。」

「姊姊大人……我……！」

「没关系。」

伊莉亚打断苏菲娅的话，不让她继续说下去。

虽然有可能只是她还没有整理好心情，但有些咒术或许会在泄露秘密的时点发动。不需要特地让苏菲娅面临这种险境。

「没关系，我会尽力帮忙的。到了晚上，你要把房门锁好哦。」

「……是。」

尽管只是安慰话，不过没想到无法说出「我不会让任何人丧命的」这句话，居然是如此痛苦的事情。

搬完营养午餐后，伊莉亚直接前往领主公馆。

「我有事情要拜托您。」

「请说。」

大概是从伊莉亚的表情察觉到事情的严重性，艾格特鲁在沙发上重新坐好。

「接下来去王都进行报告时，希望您可以想办法安排让祭司大人与您同行。」

「……我可以问问理由吗？」

当然可以。伊莉亚点头回应。

就算艾格特鲁明显表示出他有多么地信任伊莉亚，伊莉亚也没有打算利用这个优势而恣意妄为。

她把外挂能力以外的事情经过及计画说出来后，艾格特鲁听到这超乎想像的事态，露出惊慌失措的神情。

不过，毕竟是经历过大风大浪的人，艾格特鲁立刻重整心情，答应了伊莉亚的请求。

那么接下来，就只剩准备工作了。

只不过最重要的部分，自己却无法亲自参与，这点让她感到非常痛苦。

当天晚上，有个不速之客造访了。

伊莉亚察觉到气息后，将窗户打开。

她的视线朝向对面屋顶上的人影。

「你好啊！美丽的神子。」

恭敬鞠躬的那个人，正是伯纳德。

虽然能力数值没有改变，不过身上散发的氛围简直判若两人。

「没想到你还特地前来打招呼，还真是有礼貌呢。邪神大人。」

听到伊莉亚的嘲讽，伯纳德以笑声回应。

「那当然啰。毕竟多亏神子大人也察觉到，我们才能像这样再次相见嘛。我只是在做应该做的事而已。」

「再次」相见。

听到这个词汇，伊莉亚确定了一件事。

如果出现了新的邪神，大元素精灵肯定会察觉到变化才对。但是诺姆与希露夫都说没有察觉到异状。

再加上伯纳德曾经到访过举行活祭品献祭仪式的村子。

由这些条件可以确定──

「你是『最古老的邪神』是吗？」

「没错。既然你已经察觉到了──」

伯纳德的声音突然中断。

『那么这个声音对你来说应该比较熟悉吧。』

「咯呵呵呵」的笑声传来。

与至今的声音截然不同，伴随像是保丽龙摩擦般令人不悦的声音在耳畔回响。

「有一点我不懂，你明明被我秒杀了，为什么还要自己报上名来？」

『因为你在害怕。』

难听的声音交织出话语。

『以前那个时候的你真的好美，也好可怕。你那傲慢的举止实在是太庄严了──让我不由得为你著迷。』

「那还真是谢谢啊。」

『但是看看现在的你。的确还是很美，也可以感受到你身上惊人的力量，使人忍不住拜倒在你的实力之下……但是……』

即便如此。

从他口中继续说出的──

『已经没有当时那般闪耀！没有凶恶！没有贪婪！！……现在的你，根本就没有把我当成杀戮的对象对吧。』

却是否定的言语，以及侮蔑的眼神。

伊莉亚明明没有打算认同这番话，但不知为何，却也想不出反驳的话语。

『你尽管袖手旁观吧。我一定会不择手段把你拖下水的！』

「……你以为我会让你得逞吗？」

『不让我得逞，反而正合我意。』

完全听不懂对方在说什么。

伊莉亚完全搞不懂邪神在想什么。

「我可以问你一个问题吗？」

『可以啊……但是……对哦，那就请你也回答我一个问题吧。』

明明是邪神还这么有礼貌……

他的举止就像人类一样，让伊莉亚因此降低了防备。

大概是这个原因吧，她的的语气也跟著平易近人起来。

「我知道了。那我问你，伯纳德先生的意识还在吗？」

『还在。白天的时候，他可是一边受到现在所见的恶梦折磨，一边努力强颜欢笑呢。』

如果他说的这些都是事实，那就表示邪神的意识之前便已经出现了。

就在伊莉亚对自己的失策感到后悔时，换邪神说话了。只见他一脸开心。

『接下来轮到我了。』

「……请说。」

反正身上有结界，就算邪神想订下什么奇怪的契约也不用害怕。

放马过来吧！

伊莉亚准备接招。

『你还是处女吗？』

「再见！」

伊莉亚将窗户关上，抱起哈古，决定赶快上床睡觉。

她早就知道了。

她记得邪神在挑选活祭品的基准中，有『黄花闺女』这个项目。也就是所谓的处女厨。

明明自己没有回答，却感觉听到邪神开心的欢呼声，让伊莉亚感到很不是滋味。

经过昨晚的邂逅后，又多了一条规定，也就是──如果伊莉亚直接杀了伯纳德，将会赢了比赛却输了人格。这是伊莉亚从邪神说的那些话所得出的结论。

（……反正我原本就没打算那么做，无所谓啦。）

而提到比赛，当然就会想到艾莉卡。

把她送出去已过了一个星期，艾莉卡平安地回到了分部。

「呜呜……全身肌肉酸痛……」

「那么接下来，请你拿著这个去讨伐隆德林蛇。」

「啊！？要、要我拿著这个……又要……」

「祝你武运昌隆。」

伊莉亚满脸笑容地将艾莉卡送了出去，等到她讨伐回来之后──

「接下来是隆德赤猿。」

「啊？」

伊莉亚又再次帮她办理委托登录。

就这样让艾莉卡过了一星期的讨伐生活。

在这段期间，艾格特鲁为了报告竞技场及教会等琉聂威鲁的状况，启程前往王都。而且按照他与伊莉亚事前所做的安排，也带著祭司伯纳德同行。

如此一来，艾格特鲁将会在一星期之后回来。

另一方面，就在艾莉卡一个一个达成委托时，赛尔吉也完成了3个等级B、以及5个等级C的讨伐委托。

距离比赛结束只剩下三天。

「你昨天有好好休息吗？」

「……是。」

察看艾莉卡的能力数值并没有发现什么异状，但是她看起来却一副灰心丧志的模样。

「接下来……我该做什么好……」

「这是最后一个委托了。」

「以期限来看，的确是这样呢……」

艾莉卡露出乾笑。

大概是每天忙得团团转，导致她没能好好掌握状况吧。

「这次的讨伐目标是古拉•阿吉•食人魔。」

「是……咦、咦咦！？阿、阿吉•食人魔不是等级A吗！！我没办法！我没办法啦！！」

听到艾莉卡悲痛的叫声，大厅里所有的人全都朝她看了过来。

每个人的表情都超越了傻眼及嘲笑的层次，露出怀疑她是不是疯了的模样。

古拉•阿吉•食人魔是准灾害指定生物，在暴君蜘蛛消失后，成为森林的新主人，是前阵子才被确认的魔物。

拥有被误认为是巨人的强壮上半身，加上蛇的下半身。并以长长的下半身及蛮力粉碎敌人后捕食。由于它拥有大胃王的特性，会将目光所及的所有生物捕食殆尽，因此被指定为破坏生态系的准灾害生物。

比起庞大的身躯及蛮力，让古拉•阿吉•食人魔能够跻身等级A魔物行列的，是它那无穷尽的生命力。

即便被砍、被烧、被刺穿，只要抓到手的猎物就绝不放手──这样的执著被认为是它最大的威胁。

话虽如此，实际上它还是有弱点，而且最近官方也打算将它的等级进行调整。

整体而言虽然是好消息，只是对这次的比赛来说，还没调整等级真是太好了。

「没问题啦，现在的你，一个人就可以打倒它了。」

大概是伊莉亚说得相当肯定的关系，艾莉卡也开始对自己的不安感到愈来愈怀疑，已经不像刚刚那么恐惧了。

「可、可是……」

「你在开什么玩笑啊！！」

就在艾莉卡正在编织话语时，赛尔吉气喘吁吁地冲进分部里，打断了她的话语。

他像是等不及调整呼吸一般，立刻朝艾莉卡走了过来。

「你怎么可能有办法打倒阿吉•食人魔啊！！你想去送死啊！你这个笨蛋！！」

「什……」

极力反驳的气势，以及十分急迫的表情。

即便对赛尔吉这些反应感到困惑，艾莉卡还是回答：

「不试试看怎么知道！？」

她做出如此的反驳。

然而赛尔吉依旧没打算退让，反而比刚刚更激动地对她说：

「这是不可能的啦！笨蛋！！」

「都还没对决就一直说人家『不可能！不可能！』，我和还没开打就直接放弃的你不一样啦！！」

「没有能力的人只不过变强了一点，少在那里自以为是了！！等你死掉之后，后悔就来不及了！！」

「总比一直后悔而堕落消沉要上好几百倍！！伊莉亚小姐！！」

这就是所谓的以牙还牙，以眼还眼是吧。

艾莉卡在势头上，将登录证递给了伊莉亚。

伊莉亚当然收下了登录证，开始办理委托登录。

「你……你是认真的吗！？」

「是呀。」

伊莉亚以营业笑容回答，赛尔吉露出极不高兴的表情，直瞪著伊莉亚。

「你想让这家伙去死是吗！！」

「怎么可能呢。我已经答应艾莉卡，自己将会以分部柜台小姐的身分，对她提供协助了。」

伊莉亚回看著赛尔吉，这么回答。

「我只是在履行自己的约定。」

那么你又如何呢？

伊莉亚的话语里带著弦外之音。

「……！！」

既然赛尔吉无法反驳，伊莉亚当然也没理由中断登录手续。

长时间的沉默。

就在大厅所有人全盯著静止的这三个人看时，首先打破沉默的人，是办完登录手续的伊莉亚。

「委托登录完成了。艾莉卡小姐，登录证及委托表还给你。」

「呃、好的。」

像是事不关己般愣在一旁的艾莉卡也出声回应。

「……我也一起去。」

赛尔吉如此说道。

他没有理会伊莉亚及艾莉卡的视线，再度开口：

「我也一起参加这个讨伐。」

伊莉亚以视线询问艾莉卡，艾莉卡会意后，往赛尔吉看了一眼，接著闭上眼睛思考。

「可以让你参加没关系。」

不到数秒艾莉卡再次张开眼睛后，如此应允。

「但是，你不可以出手干预。」

「…………我知道了。」

赛尔吉接受艾莉卡提出的条件后，再次转向伊莉亚，递出登录证。

光是这样还不够。

伊莉亚没有收下登录证，又附加了一个条件。

「若真的发生什么状况，你一个人可能无法处理。如果其他伙伴也能与你同行的话，我就帮你办理追加的委托登录。」

「什么……」

「还有一个条件。」

伊莉亚不给赛尔吉反驳的空档，继续说道：

「在讨伐对象的捕捉范围内，如果出现艾莉卡以外的敌人，该对象的行动可能出现变化，因此请你在范围之外待命。你可以答应这两个条件吗？」

你待在那里会碍手碍脚，所以不要去妨碍人家──赛尔吉应该会做出这样的解读吧。

即便被他做出这样的解读，就伊莉亚的立场来说，为了履行与艾莉卡之间的承诺，她无法在这里对赛尔吉让步。

接下来的一段时间，所有人大眼瞪小眼，持续陷入沉默。

但这股沉默很快就因赛尔吉的妥协化解。

「……我知道了。我答应你的条件。」

当他转身打算呼叫伙伴时，团队成员已经集合在那里了。

所有成员默默地点头，并且将登录证交给赛尔吉。赛尔吉收下登录证后，转身连同自己的登录证，一起交给了伊莉亚。

他的眼里充满了对伊莉亚的敌意。

（反正我又不是为了讨好你才这么做的，无所谓啦。）

伊莉亚的表情没有任何变化，不过在心里一边苦笑，一边完成委托登录，然后将登录证返还。

「接下来要对艾莉卡小姐说明作战概要，所以请你留下来。其他的各位，等到与艾莉卡小姐会合后，再开始进行讨伐的委托。」

伊莉亚对大家进行事务性的告知。赛尔吉以憎恨的眼神瞪著伊莉亚，其他成员赶紧将他带离现场。

至于留下来的艾莉卡，不知是不是见到赛尔吉离开后，绷紧的神经突然松懈下来，此刻的她比赛尔吉出现之前更加慌乱。

「怎、怎怎怎、怎么办……！这下该怎么办才好啊！！」

「没关系，你先冷静下来。」

伊莉亚一边安慰她一边端出可可亚，艾莉卡缓缓地将可可亚喝下。

大概是放松效果发挥了效用，看到艾莉卡逐渐平静下来，伊莉亚开始对她进行作战说明。

「你应该知道阿吉•食人魔的下半身包覆著坚硬的鳞片吧？」

「是……是。」

「阿吉•食人魔身上的鳞片，是透过最外层的外皮硬质化而成，一旦生成新的角质后，就会像脱皮一样，具有将鳞片剥掉的习性。」

与一般爬虫类的脱皮现象不同，阿吉•食人魔的这种脱皮，能够只让受伤处的鳞片剥落，并且将魔力灌进该部位，使该处的角质再度硬质化。

「也就是说，攻击它的下半身也没用……？」

「在包覆鳞片的状况下，的确如此。」

如果能够发动超过鳞片强度的攻击，当然没有问题，不过目前的艾莉卡还办不到。

「不过它有一个弱点。」

「弱点……是吗？」

「没错。阿吉•食人魔以超强的生命力著称，不过这同时也意味著流遍它全身的血液及魔力的速度很快。不管是魔力或神经系，麻痹毒素及毒素的循环都很快就是了。」

不知是不是因为有坚硬鳞片守护的关系，即便阿吉•食人魔栖息在森林这种可以称为「状态异常的温床」的环境里，它对于状态异常的耐性还是很低。

「除此之外……应该说接下来这个才是重点。当它们遭受麻痹毒素侵袭时，会误以为身上的鳞片已经坏死了，而将下半身的鳞片全部剥落。」

「啊……！？」

艾莉卡惊讶的反应，并非伴随刚刚的失意，而是因为看见光明才会如此。

「只要魔力堵塞，鳞片的硬质化就会变慢。你便趁这时候用力往它的下半身砍。」

「用力砍……啊！」

见到艾莉卡似乎察觉了什么，伊莉亚回以微笑。

艾莉卡这阵子所接的讨伐委托──隆德林蛇，它的体积虽然只有阿吉•食人魔下半身的三分之二左右，不过与众多大蛇对战过的她，已经能够完全命中那些弯曲的身体了。

另外，利用重量来砍击的部分，没有比双手斧更适合的了。

「所以你才会让我练习斧头啊？」

「不。之所以会推荐你用斧头，是因为你适合这样武器。」

顺其自然加入佣兵公会的艾莉卡，一开始就认定自己没有战斗方面的才能。

所以她才会变成弓箭使，以及为了在后方支援而学习了调合技术。

但是，事实上，她的适性是【双手斧】。

而且还是最低等级的【天才】。

如果至今一直过著村姑的生活，她绝对不可能发现自己拥有这项才能。

这次伊莉亚之所以最后会选择讨伐古拉•阿吉•食人魔，纯粹只是她在寻找适合艾莉卡的对手时，碰巧找到这个魔物罢了。

在发现准灾害指定生物的报告发表之前，伊莉亚就已经用【千里眼】发现了它的踪迹，所以才安排艾莉卡以采伐木材来做为操作斧头的基础练习，接著以隆德林蛇为练习对象等等，选择这些讨伐委托来为对付古拉•阿吉•食人魔做准备。

「阿吉•食人魔有一看到任何食物就拿来吃的习性，所以先让它吃下含有迟效性毒药的诱饵，对它发射涂上麻醉药的箭，等它睡著后再靠近它；并且等到它毒性遍布全身，导致鳞片全都剥离后，再下手砍死它──这么做应该是最安全的方法了。不过，还是全部交由你自己来判断吧。」

「是……是！」

不知是不是因为看到曙光的关系，艾莉卡虽然感到困惑，脸上还是露出了笑容。

接著她在脑中思索方法，进行意象练习后，突然又看向伊莉亚问道：

「我的确是接了很多次隆德林蛇的委托……不过，其他的讨伐也有什么特殊意义吗？」

那是刻意挑选适合你的技能程度，有效率地赚取经验值──不过，伊莉亚当然无法这样回答。

「那是为了让你习惯肉搏战和掌控斧头，以及为了增加你的自信。另外，与隆德赤猿的交战，是预设了阿吉•食人魔被砍断下半身之后的战斗，才做的安排。」

尽管这个世界在伊莉亚看起来，全像是电动游戏般的系统，却没有电动游戏里会有的惯例。

并不会因为是头目，就具有特殊的攻击动作。体格相似、技能相似的魔物，只会做出相似的攻击。

因此失去下半身的阿吉•食人魔，就只是一个没有下半身的大猿猴罢了。

不管阿吉•食人魔是以木头攻击、或是单纯以臂力攻击，都能在隆德赤猿身上经历到类似的行动。

在下半身健在的状态，阿吉•食人魔会把双臂当成双脚使用，然后挥舞下半身；而以上半身朝敌人攻击时，会以藏在背后的尾巴将敌人勒住──由于它会采取这些难以对付的动作，必须先想办法限制它的行动。

（而且，即便它的身躯庞大，一旦失去下半身后，就有办法可以攻击到它的头部了。）

大概是因为专注在回想自己的策略，伊莉亚隔了半晌，才察觉艾莉卡僵在原地不动。

「……怎么了吗？」

「请问……阿吉•食人魔……就算下半身被砍断了，还能存活啊……？」

「是的。你只要想成不击溃它的头部，它就会继续活著就行了。」

「呜啊啊─────！？」

没想到艾莉卡得知这个事实后，竟然花了半天左右的时间才有办法重振心情，这点就连伊莉亚也完全没料到。

艾莉卡一行人拖到隔天才出发，伊莉亚为了目送他们而来到一楼，办公室以里雅为首，那些因发情期而休养的成员也都回来了。

「大家的发情期都结束了吗？」

「嗯！已经没事了！哈古好久不见！」

「哔～」

真是太好了。伊莉亚感到如释重负。

如此一来就可以不用在意排班，专心注意艾莉卡他们的动向了。

在西门目送艾莉卡一行人离开后，伊莉亚使用【千里眼】确认了王都那边的进展状况。

艾格特鲁的部下们将准备工作做得非常万全，甚至到了神经质的地步。

下一个难关，就是伯纳德是否能够撑到王都了。

接下来伊莉亚几乎没有什么能做的事情，不过什么都不用做，反而符合她的心意。

对于艾莉卡他们的事情也一样。

露宿在森林里的艾莉卡一行人，依照预定于次日清晨前往阿吉•食人魔的所在之处。

状况及作战计画也完全按照预期进行。

阿吉•食人魔庞大的身躯造成的压迫感，让艾莉卡时常陷入险境，不过在先前其他的战斗上，【双手斧】的技能已获得提升，因此比伊莉亚的预期还要顺畅地砍断了它的下半身。

接下来，只要确实击毁它的头部就行了。

顺利切断下半身后，艾莉卡解除了不必要的紧张，以冷静的搏斗给予了魔物致命一击。

如此一来，她就完成了等级A的讨伐委托了。

虽然不知比赛结果如何，但至少从今以后，她再也不会被当成是碍手碍脚的拖油瓶了。

接下来就交给他们自己去处理吧。伊莉亚下了如此判断，关上千里眼，完成了这次的任务。

「伊莉亚──关于这个委托啊──」

耳边传来艾丽婕的叫唤声，伊莉亚前往办公室，将他们休养这段时间收到的报告及联络事项传达给大家。

大概是请假的同事都回来的关系，办公室已经很久没有这么热闹了。

艾格特鲁一行人出发已过了五天。

从王都出发的他们，顺著街道一路朝琉聂威鲁前进。

队伍按照计画，采取艾格特鲁在最前面，伯纳德跟在他身后，周围由护卫包围的形式排列。

「伯纳德能否保持意识清醒」这个第二道难关，就伊莉亚目前看起来，似乎没有什么问题。

隔天中午。

如果按照预定，那么此时将是展开下一波行动的时间，同时也是这次行程最大的难关。

有没有什么看漏之处？有没有什么不足之处？

就在伊莉亚在自己的房间进行确认时，耳边传来里雅的声音。

「伊莉亚──有客人找你哦！」

「我知道了。我这就过去。」

伊莉亚把刚醒来的哈古哄睡之后，眺望著因兽人的复职而恢复以往热闹的分部，走下楼梯到一楼。

「伊莉亚小姐！」

有个集团聚集在大厅一隅。艾莉卡从那个集团里对伊莉亚喊道。

看来里雅所说的客人就是艾莉卡。艾莉卡快速地奔向伊莉亚，用力地点头致意，露出满面笑容。

「这次真的非常谢谢你！」

「不不不，这全都是凭你自己的努力得来的。」

往艾莉卡的那个集团看去，赛尔吉也皱著眉头坐在椅子上。

他的腰际挂著一把剑鞘上的涂漆显得脏脏旧旧的剑。

「这次的作战进行得很顺利呢。真的很恭喜你。」

「是啊。谢谢你。」

艾莉卡再次点头致意，脸上露出有点害羞的笑容后，以只有伊莉亚听得到的声量说起悄悄话。

内容是谈到这次比赛的始末，以及真相跟内幕。

说完后，艾莉卡及伊莉亚自然地一齐将视线转移到赛尔吉身上，看到他察觉到这冷淡的视线而陷入慌张的模样，两人的脸上不由得露出了笑容。

「我们决定今后要以这里为据点活动。这里不仅可以把需要的东西通通拿到手，食物又好吃，赛尔吉也充满干劲说接下来得在竞技场重新锻炼才行，所以──」

说到这里──

「所以请让我们继续接受女神大人的保护吧。」

艾莉卡露出满面笑容。

拜托你们不要再提这个梗了啦。

伊莉亚败给了艾莉卡那开朗的笑容，最后还是没有把这句话说出口。

翌日。

艾格特鲁一行人按照计画，顺著街道前进，来到位于卡琉聂与兹琉聂中间一处被当成避难所及休息用的无人小屋。

走在前方的护卫先进到小屋里检查，确认没有问题之后，一行人才从小屋旁经过。

「……」

但其实小屋里面有两个人影。

在这里屏息等著一行人到访的这两个人影，其实是艾格特鲁安排的人，所以他们会判断小屋没有异常也是当然的。

一次。

二次……然后三次。

从外面听见的谈话当中，混杂著某个偶然出现的单字，当这个单字出现第四次时──

（（就是现在！））

放置在小屋中央的箱子被打开来，存放在里面、散发出绿色微弱光芒的水晶──风之结晶柱从箱子里现身。

这个结晶柱原本用来产生风之因子。

因子具有容易与同属性因子结合的性质，风之因子藉由互相接触，而使空气流动……亦即产生风的效果。

于是会在本源没有遭受任何控制的情况下，吹起没有任何人可以接近的暴风。

……原本应该是这样才对。

但那别说是把小屋吹走了，就连人都无法吹动，从本源吹出来的风，只像微风一样。

尽管事前曾听说不会发生什么惨事，但是待在小屋里的两人依旧无法理解状况，不知所措地往窗外看去。

此时只见表情僵硬的艾格特鲁、以及被他的护卫包围的一台马车出现在外面。

艾格特鲁看到从小屋出来的那两个人，确认了状况进展后，以眼神示意站在身旁的护卫，往下个阶段移动。

其实自己很想去。

见到艾格特鲁露出这样的眼神，担任护卫兼女仆的希碧露在内心一边苦笑，一边将艾格特鲁引导到安全的位置。

艾格特鲁的视线彼端，可窥见一名护卫正进入马车里。

打开车门后，只看里面坐著脸色苍白、眼神看起来有点涣散的伯纳德。对他来说，直到刚刚还感受到的那股彷佛意识被消除的压迫感突然减轻；因此，此刻的他，正从朦胧的意识逐渐恢复中。

那名男性护卫在保持警戒同时又不失礼的情况下，慎重地将一封信交给伯纳德。

这是什么？

见到伯纳德露出疑惑及询问的视线，护卫简洁地回答：

「这是伊莉亚写给您的信。」

除了收下以外，伯纳德想不出有其他选择。

他忍受著折磨他的恶寒以及不舒服的感受，打开信纸。

『祭司伯纳德大人。请恕我失礼，在此省去寒暄等开场白，直接为您说明现状。

我想您应该早就感觉到了，有个侵蚀者正从您的内部侵蚀您。

一般将这个存在称为邪神。

首先希望您不要误会，这个邪神并不是从您的内心产生出来的。

这个邪神以前被称为最古老的邪神。

即便身体已经毁灭，他的存在本身还是没有消灭，而是剩下微微的残留思念般的存在。而司祭大人刚好适合他生存，于是他便融入了司祭大人的精神里。

至于为何会适合，应该是因为祭司大人与土因子有相当高的同调率的关系。

虽然这是在许多巧合下发生的不幸，不过相反地，也可能是个大好机会。

事实上，邪神可说是「大精灵的魔物」般的存在。

至于详情，由于会触犯到精灵的禁忌，在此我就先不提，不过这的确是事实。

因此可以和大精灵一样，与他签订契约。

只要签下了契约，别说是侵蚀您了，他就连威胁他人都没有办法了。

因此，这部分必须由祭司大人亲自与邪神对话，使其屈服才行。

魔物弱化的时间带。

充满与其相克的风因子。

我们已经把能够准备的对策都想好了，至于能不能使邪神屈服，就要看祭司大人您了。

您要直接转变成邪神、还是完成一名教徒该有的责任义务，请您做出决定吧。

如果您选择了后者，我们将会全力协助您。若您选择了前者，那么将由我来负责收拾善后。

不管您做了什么样的选择，我都会支持您。

最后，我会把做为契约宣言的咏唱，以及签订契约的程序写在这里。首先是──』

读完整封信后，伯纳德阖上信纸。

这篇没有掺杂任何心情、让人感觉不到情感的信件内容，彷佛是在传达伊莉亚对伯纳德没有任何期待；而从平时对非常关照大家的她来看，也可以很容易就察觉到她这是在挑衅。

再加上内容非常怵目惊心，然而伯纳德的心里却松了一口气。

尽管不知详细过程如何，但他知道伊莉亚曾经消灭过最古老的邪神。

虽然没有实际见到状况，但从居民们欢欣鼓舞的模样，可以确定自古以来就一直威胁著苏菲娅居住地区的邪神遭到消灭一事是事实。

而且，更重要的是，伯纳德透过学校等等在琉聂威鲁的生活，清楚地感受到了伊莉亚那绝不会对他人弃而不顾的善良，以及不会将做不到的事说出口的那份诚实。

他清楚明确地知道。

如此可靠的伊莉亚会在背后支持著自己。

「……真是太鼓舞人心了。」

伯纳德坦率地如此心想。接著毫不犹豫地开始契约的咏唱。

他闭上眼睛，将意识转向内在。

大概是咏唱产生的效果，或是因为得知了自己体内有那个存在的关系──

伯纳德可以清楚感觉到有个并不属于自己的东西在。

而且还感觉到那个东西正在对自己笑……

伯纳德没有任何亲切的感觉，但他还是无所畏惧地将意识移到那个存在上。

愈是探索，那个存在就愈是明显。相对地，使人喘不过气的重压感也愈来愈强烈。

那个喘不过气来的感觉，像是在抗拒伯纳德的靠近般，但伯纳德仍继续往前踏进一步。

并不是拳脚相向，而是选择以对话的方式解决。

这同时也是伯纳德所希望、并且一路走来的路。

──初次见面，世界树的信奉者。

对方在向自己说话。察觉到这点的同时，伯纳德也理解到了这个存在是何方神圣。

这并非透过伊莉亚告知的情报而得知的，而是实际像这样连结之后才明白的事实。

──是啊。初次见面，人类的敌对者。

听到这句话，那个存在并没有忌避及憎恶。

那个『存在』就是被如此安排而诞生，并且无意识地接受了这个事实，才会露出笑容──接著双方展开了对话。

由于意识完全转向内在，因此伯纳德进入休眠状态，原本抗拒的力量也消失了。

相克消失后，已不再有事物可以遮挡结晶柱释出风之因子，因此风之因子在短时间内急速增加。

伯纳德倒下后，小屋也随即被弹飞，这附近的区域完全遭到暴风蹂躏。

第三卷 第1章 提议