第九卷第四谱

☗　金钥匙

最近早餐时的餐桌，气氛总是异常沉重。

「…………」

我和爱都缄默不语地将餐点递向嘴边。

由于气氛太过沉重，于是我开启了平时用餐时总是关著的电视，然而……

『今早播放的是将棋特辑！于石川县举办的女王战第二局，由居住大阪的《浪速白雪姬》空银子女王获得了胜利，距离防卫成功只差一胜。若本期顺利防卫，空小姐将成为史上首位永世女王──』

哔！

我关掉了电视机。

没想到同门之间的头衔战竟让人如此难受……

之前一直默默吃著麦片的爱，战战兢兢地向我搭话。

「那个，师傅……」

「怎么了？」

「那个……小天衣第二局的将棋…………感觉从序盘开始就不怎么顺利……」

「嗯，她败得体无完肤。」

「下一场是后手……对吧？到时序盘会显得更重要，所以我认为她应该拿出压箱绝招来应战比较好……」

「压箱绝招？比如说？」

「比如说『角头步』！」

原来如此。

角头步本是先手专用的骗步，不过天衣加以改良，使其成为后手亦能运用的战术，在研修会及女流棋战都曾使用过。甚至能说角头步是她成为女王挑战者的原动力。

天衣尚未对师姊用过这招，我能理解爱为何会把希望寄托在角头步上。

不过──

「……天衣的角头步确实是很优秀的战术，但存在一个致命弱点。以现状来说，对师姊恐怕不管用。」

「弱点？什么弱点……？」

「持久战。」

「啊……！！」

爱手上的汤匙不自觉滑落。

「角头步这种战术，要刻意让本是弱点的角头步向前突击，主动暴露弱点，诱使对手攻向那里。换言之，必须从心理上控制对手的行动、局限对手的棋路，引诱对方栽进自己的研究范围。但是──」

「如果对手没有上当，按自己的步调构筑阵形……」

「没错。一旦对手没有针对弱点采取行动，所有研究都将付诸东流。」

说到底，所谓的奇袭战术就是主动采取胡乱的举动，藉此钻对手的空档，要是没能吓到对手，自己反而会屈于劣势。

这就是『奇袭』的宿命。

「万一先手没有上钩，选择进入持久战，角头步就仅仅只会导致自己手损。纵使现代将棋并不在乎手损，但以师姊为对手，不在计画之中的手损很难力挽狂澜，而且以师姊的个性，恐怕不会接受挑衅。天衣自己也理解这点，所以才没对师姊使用角头步……不，是无法使用。」

天衣在与月夜见坂小姐进行准决赛时，采用了后手角头步，并成功将性情急躁的《强攻的大天使》玩弄于鼓掌之间。

然而那之后的挑战者决定赛──

她没有对善于持久战的《虐杀的万智》祭出角头步。

并不是为了头衔战温存实力，纯粹只是不管用罢了。

师姊不可能看漏这点。

天衣没有在第一局运用角头步，更让师姊的推测化为了确信。

『夜叉神天衣的后手角头步，尚未完成面临持久战的应对方式。』

若师姊连应对未知战术的方法都已看破，便等同于防卫成功。说到普通的定迹研究，奖励会三段棋士甚至优于职业棋士。

「因为被逼上绝路而逃避，使用不完全的奇策，才是正中师姊下怀。况且在头衔战中使用奇袭，也有导致大众评价下滑的风险存在。」

「…………」

爱紧握住滑落的汤匙，开口说道：

「……如果是师傅的话……」

「嗯？」

「如果是师傅的话，应该能教导小天衣厉害的解决方案吧！？如果是比女王和名人都更强的师傅……如果是世界最强的『龙王』，肯定能完成未成品的角头步不是吗！？甚至让职业棋士老师们都瞠目结舌的──」

「必须让她自行察觉才行。」

「可是！！」

「就算我教天衣，也不代表她就能赢，事情可没这么简单。这种事你应该也明白吧？」

「可、可是……可是再这样下去，小天衣她……」

「再说了，你认为天衣会乖乖使用我教的棋步吗？她肯定会固执到底，反而坚决不肯用我教的方法。」

「啊……」

「而且，我自己也即将面临关键对局。既然身为职业棋手，就必须以自己的对局为最优先。我没有余力帮弟子思考对策。」

「…………」

只见爱落寞地垂下了头。

死心的她，之后只是默默将食物递往口中。我也不发一语继续用餐。

收拾完餐具之后，爱向我询问：

「……今天您要整天待在家中准备对局吗？」

「不，我要去见一个人。」

我用完餐，拿起置于房间一隅的纸袋如此说道。

「要去转交北陆的土产。」

☖　哭泣的红鬼

「……小姐。大小姐。」

…………

「大小姐，能打扰一下吗？」

啊！

「晶？……干嘛？」

「在您疲惫时前来打扰真是万分抱歉。很冒昧如此多管闲事，但若您要休息的话，还请务必移驾至床铺。」

回过神来时，才发觉我似乎趴在书桌上睡著了。

昨天头衔战结束后，我一回到房间便立即著手分析败局……看来是途中睡著了。

──被看到丢脸的模样了……

我用手背撩起散落额头的发丝，以夹带一丝愠怒的口吻向晶说道：

「……我不累，正打算继续研究呢。」

「失礼了。」

「所以呢，什么事？」

「有个熟人到附近拜访，我能带对方参观一下吗？两小时左右就会回来。」

耳闻这句话的瞬间，我内心想的是『又来了』。

从不久之前，晶开始会单独外出与某人见面。

据说我去学校的期间，她也会偷偷与对方会面，所以或许早在我掌握这消息之前，她就已经有这习惯了。

对方究竟是谁？都是同一个人吗？

忽然间，某个想像自脑中一闪而过。

──难不成她有恋人了？

晶已经年过二十，外貌也足称美女。

因为晶老是紧跟在我身边，所以我自以为掌握了她一切私生活，不过就算她有了恋人，也一点都不奇怪。

「…………」

我明明正痛苦不堪，她却自顾自地沉浸于恋爱之中……虽然是毫无根据的想像，我仍燃起了一把无名火。

再加上《睡美人》那番话，更令怒火连环引爆。

──竟敢把人当小孩子看待……！

『反正你只是小孩，当然不会懂。』

这种上对下的目光，令我莫名恼火。

「大小姐？如果两小时太长，那就一小时……不，只有三十分钟也好──」

晶误解我这阵沉默，如此说道，我则中途打断她。

「我应该说过，在我专心钻研时，你可以自由休息吧。」

「是，非常感谢。」

「今天我想独自研究，用不著回来也无所谓。」

「明白了。那么恕我失陪。」

晶郑重致意之后，便无声无息地阖起门扉离开了。

「……」

我的语气会不会太过分了？

然而我立刻又对在意这种事的自己火冒三丈。

「呿……！」

我咂舌一声，并将目光投向眼前的电脑。

在我睡著的期间，电脑仍持续分析著昨天的败局。

进入中盘之初，我的局势便已位居下风。

「这盘棋局，简直就像把得来不易的先手白白扔进垃圾桶……」

到下一局前时间已所剩无几。

必须专注于将棋研究才行。

但是即便想净空脑海，第一局和第二局的悲惨棋谱总会扰乱思绪。

──就像晶说的那样，或许稍微躺一下会比较好……

我逃进被窝，并将头部靠上枕头，然而第一局及第二局的回忆画面仍不断涌现。

力不如人。

惨败。

精神层面的动摇不构成理由。因为事前研究时，我就知道空银子的将棋不存在称得上破绽的地方……

「那就是…………奖励会三段……」

真强。

与至今为止战斗过的女流棋士相比，从将棋结构来看就截然不同。

奖励会员──尤其是奖励会有段者的将棋，与业余棋士根本是不同境界，令人联想到在地盘上稳固筑起的坚固城池。

也难怪登龙花莲会蔑视女流棋士及业余棋士。根本没有胜算嘛……

「…………到底该怎么赢过那个怪物……」

我躺在床上，将脸埋进枕中，不让任何人听见自己的丧气话。

庆功宴上，大人们对惨遭连败的我如此说道：

『毕竟你才十岁，现在就当作累积经验吧。』

『十岁能出赛头衔战很了不起了，就算这次战败，总有一天能获得头衔的。』

『败北也是宝贵的经验。』

那些人大概是出自一片好意才那么说吧，但我只觉得他们是笨蛋。输棋究竟能获得什么？

由于太过火大，对局当天我便搭乘末班车离开了旅馆。就连一秒钟，我都不想和那群人呼吸同样的空气。

「……什么都不懂，还在那里说胡说八道！！」

我抓起枕头，使尽全力砸向墙壁。

已经不想管会不会被别人听见了。

此刻我只想尽情怒吼。

「你们以为我是怀抱多大的觉悟在下将棋！？以为我输了就不会不甘心吗！？」

我放声嘶吼，无数次将枕头砸向墙壁。

枕头套绽裂开来，羽毛自内部飞散而出，在房内凌乱飞扬。我一概无视，继续猛挥著破烂不堪的枕头。

「十岁又怎样！？十岁就没有付出努力吗！？十岁就绝对有下一个参加头衔战的机会吗！？绝对能比现在更强吗！？有谁可以保证我还能继续赢下去！？」

有许多棋士凭藉一股气势，成功参加头衔战。

但之后瞬间跌落谷底的棋士，更是数不胜数。

一次定胜负的Mynavi对业余棋士有利。我也是利用了小学生业余棋士的立场，对职业棋手施加压力，才得以过关斩将。

若与不受压力影响的对手战斗会如何……若感受到压力的人反而是自己又会如何……这两局我已在百般不愿下痛切体会到了。

就算对手不是空银子，我恐怕也很难再轻易取胜了。

「明明是绝无仅有的机会！！明明是最宝贵的良机！！我竟然！！我竟然用这种连垃圾也不如的将棋浪费掉了──！！」

无法饶恕。

无法饶恕自己。

弱小的自己、拙劣的技术、肤浅的判读。

最不可原谅的是──软弱的心灵。

「呼……吁……呼…………啊啊啊啊啊啊…………」

愤怒的嘶吼不知不觉变成痛苦的喘息──

最后化为呜咽声。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

豆大的泪珠滚落而下，我深陷绝望之中。

弱者败北，强者得胜。

人终将死亡。

终结总在倏忽之间突然降临。

这些我早已心知肚明。无论如何哭喊嘶吼，现实仍旧残酷无情，不可能如小孩所愿。

这里绝非能轻易抵达的场所。

纵使努力过了，还是有力有未逮的事。

唯一的方法是改变自己。

没有任何人能改变这世界的真理。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！呜啊……啊────────……！！啊啊啊──────────…………」

我像婴儿般嚎啕大哭，拚尽全力抵抗这残酷的世界。

我已经没有时间了。

因为──

「……坐在爸爸腿上的温度，以及妈妈温柔的嗓音……都愈来愈淡薄了……」

好可怕。

我好怕自己变成孤伶伶一个人。

我之所以坚决下将棋，是因为那是能感受到家人的唯一方法。

只要下将棋，我便能用自己的指尖，将双亲的回忆刻划于棋谱上。

但是……如果一家三口共同度过的记忆，从我脑中消逝而去的话……

「…………我还有什么理由……继续下将棋……？」

所以我现在立刻就想获得头衔。

我想趁爸爸妈妈还活在心中时……趁我还能忆起三人共度的时光时，将其烙印于历史上。我想得到永恒不灭的证明。

对我而言，那就是头衔的意义。

我希望让三人的梦想──

让笑著说道『我要成为将棋的女王陛下！』的瞬间，化作现实永久留存。

可是……

「眼前有空银子……还有月夜见坂燎、供御饭万智，以及释迦堂里奈与祭神雷……」

假使空银子成为史上首位职业棋士，再也不参加女流棋战……也无法保证我能在番胜负中，从那些位居顶峰的女流棋士手上夺取头衔。一次定胜负还另当别论，但她们每个人的整体实力都还远远凌驾于我。

除此之外，还有急遽变强的────雏鹤爱。

我耗费十年走过的道路，她却跳跃式地在短短一年之中闯过了，真是如假包换的怪物。

目前她在技术上和精神上都还太过天真，我应该不会败给她，但是……

「只要有某个契机，她会在一天内脱胎换骨……不，无须一天。仅凭一局将棋就能……」

说出口之后，我再次感到毛骨悚然。

那家伙正以我的十倍速度急速增强。按常理来想，身为同年的女流棋士，她今后还会继续增强实力，而且应该也能追过我。

若演变成那样，我将永远屈居第二。

换言之──头衔将会离我而去。

「…………爸爸……妈妈………………救救我……」

我任凭冲动站起身，步履蹒跚地扶著墙壁迈出脚步。

历经无数次绊住、跌倒……即便如此我仍拖著双脚，自然而然地往那地方持续前进……前往我发誓在夺取头衔前，再也不会造访的场所。

☗　北风与太阳

那地方一如往常地覆盖著层层浓雾。

夜叉神家的墓地平时有上锁，唯独在持有权限的人许可下，方能进出其中。

然而当天衣抵达那里时，锁已经被打开了。

──……有人先来这里了吗？

天衣心生狐疑，无声无息地走向双亲墓地，结果目击到出乎意料的人影。

「晶……？」

天衣反射性藏身于附近的树影下。

──为什么！？晶怎么会在这里……！？

声称『要去见人』的晶，此刻却伫立于双亲坟前。

──难不成她口中的那个『人』……指的是爸爸和妈妈……？

天衣才刚如此猜想，随即便察觉自己错了。

「那是……！？」

除了晶以外，还有另一个人在场。

「……到此，天衣于第六十手投子认输。」

伫立于黑石前方的他，将读毕的棋谱供奉于墓前。

「我深感羞愧。若使出了全力，即便落败也无妨，但未能发挥实力而败北……就是身为师傅的我的责任。」

天衣藏起身子，竖耳倾听乘风捎来的声音。

即便亲眼目睹他的身影、亲耳听闻他的嗓音……

天衣仍不敢置信那个人竟然会在这里。

「天衣是个聪慧的孩子。自从我们相遇以来，我就没能教导那孩子任何一件事。她单凭自己的力量成长茁壮，只藉由双亲赐与她的一切逐渐变强。反倒是我从那孩子身上学到许多……所以我只能像这样，将天衣所下的将棋转达给两位──」

天衣惊讶地双眼圆睁。

──……难不成……难不成至今他一直都像这样……！？

「决定收那孩子为徒的当天，我在两位面前发誓过对吧？我一定会让入籍我门下、名为夜叉神天衣的女孩获得幸福。我会教导她，双亲真正想透过将棋传达给她的事。」

然后他开口道出了当时与天衣结下的约定。

「我要为那孩子……创造新的一门（家人）。」

──……唔！！

不知为何，天衣的双眸涌起了一股热流。

「天衣此刻正身处前所未有的困境之中。她只能独自跨越这道关卡，可是……我相信天衣绝对能度过难关。我相信那孩子的将棋绝不会输给任何人。」

──相信……

这短短的词汇，竟让天衣感觉淹没自己内心的漆黑乌云瞬间一扫而散。

但同时间，她顽强的那一面却产生了反感。

──什么相信……凭这种天真的话，根本不能让将棋变强！！

与《睡美人》口中的『爱』相同，天衣抗拒著那句话。

然而同时，她也强忍著满溢眼眶的豆大泪珠。

「至今为止，且从今以后，我作为师傅都没有任何能做的事……但我向两位发誓，我会永远相信弟子的可能性，并下出不让弟子蒙羞的将棋。所以──」

九头龙八一将供奉于墓前的天衣棋谱收进胸前口袋中，接著说道：

「请你们相信，并守望我们。」

「……老师，结束了吗？」

「是。」我回过头，并低下头来。

「实在很抱歉，晶小姐。每次都麻烦你陪我做这种自我满足的事……」

「我不这么认为。」

晶小姐扬起嘴角。

「况且研修会那时一次得回顾四局的内容。现在才一局，一小时就能结束。」

「不过相对地，解说内容也随之增加了。」

与刚开始相比，天衣的将棋内容复杂了许多。

研修会是在每月第二、第四个星期日举行。

翌日星期一，我便会拜托晶小姐带我进入墓地。

为了向长眠于此的天衣双亲，报告女儿所下的棋局。

同时也是为了……和他们商量培育天衣的方法。

若星期一有对局，就延至星期二；若星期二也有工作，就选星期三……虽然有时会空不出时间，不过我都会尽快前来拜访。

因为如果我是天衣的双亲，肯定会想早一秒听听女儿活跃的事迹。

「老师找我商量说想来这里，是与月光会长下过棋之后的事吧。」

「是啊。」

下定决心正式收天衣为徒后，我想向她双亲报告此事……也想谈谈我对他们女儿的看法，以及我想将她培育成什么样的女流棋士，于是才会拜托晶小姐。

结果害晶小姐得牺牲私人时间，一直在这里陪我……

「话说回来，你究竟想偷偷摸摸做这种事到什么时候？」

晶小姐将我带来的土产『金锷』从盒子中拿了出来。

她将其中两个供奉于墓前。

晶小姐说，剩下的要和宅邸的同事一起享用。

至于供奉于墓前的份，晶小姐应该会在天衣扫墓时巧妙地藏起来。就像以往那样。

「大小姐也会在对局结束之后立刻造访这里，一起来扫墓不就得了？」

「要是看到自己师傅在双亲墓前没完没了地说一堆丧气话，天衣反而会把我逐出师门吧。本来她就已经觉得我很没用了……」

「而且龙王战被逼上绝路那时，你还跷掉了扫墓呢。」

「……真是无地自容。」

一忆起当时的事，我真的很想找个地洞钻进去，然后在上头摆一块大石头……不过如今我倒是能活用当时的经验。

因为我终于能理解，被逼上绝路的人是怀著什么样的想法。

现在的天衣，应该也和当时的我有同样心境。

「记得那时，我打算把将棋以外的一切尽数割舍。可是后来我才惊觉，那样无法解决任何问题。」

当时拯救了我的人就是──

「我之所以得以战胜名人，是多亏了我身边存在著他所没有的事物……例如弟子。所以天衣对我而言是宝物。」

「哦，原来九头龙老师你这么喜欢大小姐啊？」

「当然喜欢啊。就像我对天衣的祖父说的那样，我已做好毕生照顾她的觉悟。」

沙沙！！

身后的草丛突然发出了巨大生物移动的声响。

「嗯！？刚刚那棵树的阴影下，是不是有什么东西！？」

我吃了一惊，回过头去，只见晶小姐望向发出声响的草丛，冷静地说：

「大概是猫吧。这里经常出现猫。」

「咦？但是我来这里已将近一年，从没看过什么猫啊？而且那东西感觉比猫还要大……」

我凝视著发出声响的草丛，并偏过脑袋。

「喵…………喵～♡」

突然间，一阵可爱诱人的鸣叫声传入了耳际。

「什么嘛，是猫啊？」

听那怯生生的叫声，肯定是刚出生的幼猫吧。

仔细想想这里绿意环伺，应该是最近才刚生下来的吧。难道是看准了供品吗？小猫咪，会遭天谴的喔。

「不知道是哪种猫呢？我最喜欢猫了，尤其是黑猫──」

「九头龙老师。」

正当我打算去找猫时，晶小姐便从身后强而有力地紧抓住我的肩膀。

「我现在虽然是个美艳动人的女强人，不过从前其实是个不良少女喔。」「……」

「刚刚那是笑点耶……」

神情严肃的晶小姐双颊泛起了一抹红晕。好可爱……

「过去我总是被世人视作废物看待，虽然那也是自食恶果……当时给予我工作场所的，是夜叉神家。而首次把我当成普通人对待的人……就是天衣大小姐。」

晶小姐眯细双眸，眺望座落远方的汪洋，接著继续说道：

「夜叉神家收容了像我一样被社会唾弃的人，大小姐也平等地对待我们所有人。她不会凭外貌、出身及过去等等来评价他人……而是包容我们真实的自我。」

没错。天衣虽然盛气凌人，但从不会偏袒任何人，甚至非常严以律己……名为夜叉神天衣的少女就是如此。

「老师教导我将棋，我也自己试著下下看之后，一股不可思议的感觉向我席卷而来。彷佛我从很久以前，就懂得这个游戏似的……我明明连棋子的移动规则都不晓得，但学得愈深入，这种感觉就愈发强烈。你知道将棋和谁很像吗？」

「天衣……？」

「没错。」

晶小姐深深点了个头。

「大小姐即为将棋本身。在学会语言之前，她便习得了将棋。大小姐的生命，已经与将棋融为一体。比任何人都洁净而纯粹的灵魂……那就是大小姐。」

晶小姐用至今最为认真的神情开口说道：

「老师，你知道吗？包含我在内，宅邸内所有人都爱慕著天衣大小姐。」

「……我知道。」

天衣就有如高岭之花，不过瞭解得愈深入，愈能发现其深奥之处。

赐与他人喜悦及快乐的同时，却也会让人品尝数倍的痛苦及悔恨，一旦被那魅力所俘虏，便再也无法脱身。

简直与将棋如出一辙。

所以当然每个人都会沉醉其中。

因为将棋是全宇宙中最有趣又充满魅力，且深不可测的游戏。

「九头龙老师，请你帮帮大小姐吧。」

晶小姐对我深深低下头，接著开口请求。

「我不是要你设法让她赢下对局，也并非恳求你帮助她成功夺得头衔。不是这个意思…………啊啊，不是这个意思……！」

晶小姐拣选用词，拚命地试图向我传达心思。

「希望老师能用你的将棋，让大小姐敞开封闭的心扉！请老师用炽热的将棋，融化大小姐冰寒冻结的心吧！」

用我的……将棋……

「老师你一定能办到。不，唯独老师你能做到。只有能下出世上最炽热将棋的龙王──九头龙八一能做到。」

「…………」

「虽然不甘心，但靠我们是不行的。无论赐与什么语言，无论献上什么礼物，都无法触及大小姐的心灵深处……」

晶小姐流露懊悔与钦羡交织的嗓音，继续阐述理由。

「因为大小姐的灵魂……早已与将棋合而为一了。」

被将棋掳获内心的少年少女们，灵魂将逐渐被将棋所取代。

天衣是向身为业余名人的父亲学习将棋的，但过程中却发生了一桩惨剧……之后她只能仰赖父亲遗留的棋谱及定迹书继续学棋，并靠网路累积一点点实战经验。

她的成长方式显然与常人不同。

但也正因如此，那孩子的将棋才能孕育出独一无二的独创性。

众人之所以被天衣的将棋所吸引，原因肯定就在这里。虽然她是个盛气凌人又骄纵高傲的大小姐……将棋却极其纯粹，教人雀跃不已。

当我被名人逼上绝境、深锁于房间内时，拯救了我的是桂香姊下的将棋。

既然如此，我也──

「……我的将棋，能传达给她吗……？」

「可以的。」

晶小姐用不自然的嘹亮嗓音说道……彷佛不是对著我，而是朝著身在远处的某人高喊。

「肯定能传达到的。」

☖　魔法师的学徒

那件事发生在某场对局即将展开的早晨。

有两个人在还空无一人的关西将棋会馆棋士室碰面了。

「雏鹤小姐，观战记的准备工作还顺利吗？」

鹄记者将乌黑长发盘起，肩膀扛著巨大摄影机，温柔地向配备著文具及IC录音机的小爱询问道。

小爱带著略显紧张的表情回答：

「是！那个，我有和小天衣下练习将棋，也会请她让我同行前往钻研将棋……」

「你的采访工作做得很扎实嘛，真教人佩服。」

鹄记者向小小的后辈记者笑著点了点头。

「我也向你师傅说过了，今天无论多琐碎的小事都尽管问我。就当作是迎接第三局的最后修练，要把所有不安的疑点通通消除。」

「万分感谢！」

小爱高声致意之后，立刻提出了疑问。

「……那个，我该怎么称呼老师您才好呢？」

「我是观战记者时不需称呼『老师』，叫我鹄小姐或鹄记者就行。」

「但、但是……」

小爱只是个初出茅庐的小学生女流棋士。

相对地，鹄小姐则是持有永世（女王）位的大前辈。直接称她小姐，难度实在太高了。

「那就想一个叫起来顺口的称呼好了。」

鹄记者忆起了自己小学时代，和小爱一样刚晋升为女流棋士的时期。她窃笑几声，接著立刻切入正题。

「我们今天的工作并非观战记，而是转播，不过两者都是要把将棋对局写成文章，就这层意义来说是同一件事。」

「是！」

「职业棋士和女流棋士撰写观战记并不罕见，有时我们还会亲手将自己的棋局转化为文字。大家称之为自战记。」

「自战记……」

「没错。棋力增强之后便得执笔战术书，或撰写自传和专栏等等，写作工作会随之增加。像雏鹤小姐你这样前途无量的棋士，趁现在累积经验绝无损失。」

「万分感谢！我会努力的！！」

「把将棋对局写成文章不只能训练教棋技巧，更能把只靠感觉茫然摸索的战术体系化，从各方面来看，都对棋力的提升有所助益。自由进出对局室、在感想战自由发问，也是观战记者的专属特权。请充分活用。」

「是！！」

「……不过棋士撰写观战记，还能获得其他更大的好处。」

「咦？」

「雏鹤爱小姐，这次女王战，您希望由谁取得胜利？」

「这……」

爱瞬间支吾其词，最后仍老实回答。

「那个，我果然……还是希望小天衣赢得胜利……毕竟她是我师妹……我也一直近距离看著她努力的模样……」

「…………这样啊。原来如此，怪不得桂香小姐她……」

「唔咦？怎么……了吗？」

「用不著在意。你总有一天会明白的。」

接著鹄记者以温柔的神情问道：

「只有我单方面说个没完，真是抱歉。雏鹤小姐您有什么不安的地方吗？」

「那个那个……第一局时，我几乎没机会踏进对局室……而且小天衣输棋之后，我果然还是不敢问她那盘棋局的感想……」

「我明白。挖掘朋友战败的棋局，的确需要勇气。」

「…………」

「请珍惜这份心情。」

「咦……？」小爱本以为肯定会因为取材不足遭到训斥，于是竖耳倾听鹄记者出乎意料的话语。

「比任何人都理解采访对象，就是执笔观战记的第一步。若只是如实写出向对局者本人打听的情报，不如直接写自战记。为何要撰写观战记……棋士的观战记价值何在？观战记的意义又是什么？请您好好思考这些。」

「观战记的……意义？」

「也就是我们女流棋士撰写观战记的意义。我们要比对局者本人更瞭解他们，描绘出连对局者都未能察觉的、他们的将棋之另一面风貌。」

「连对局者都未能察觉的事……！？」

「每位棋士都具备独特的个性──也就是『棋风』。日常生活当中，别人偶然会察觉连自己都没有发现的事对吧？」

「唔……！！原来如此……！！」

「只不过若没有深刻理解对方，那就只是自己毫无根据的妄想罢了。就这层意义来说，只阅览棋谱是不够的。对局当下自不用说，也必须从日常生活观察采访对象才行。」

语毕，鹄记者调整了眼镜的位置。

「我耗费长年岁月持续采访九头龙龙王，甚至有自信说，比和龙王同居的雏鹤小姐更瞭解他喔。」

「唔！？」

「要不要来试试看啊？」

充满挑衅意味的言词，令小爱涌起了一股对抗心。她「唔唔～！」地鼓起了涨红的双颊。

「既然这样──」

小爱假装是在和真正的九头龙老师说话，开口说道：

「师傅，您是真心打算娶小夏当新娘子吗？」

「那、那怎么可能嘛～只不过小夏她一直吵著想当我的新娘～拒绝的话会害她伤心的～我本身倒是没有那个意思啦～」

「唔！？」

小爱霎时间哑口无言。超像师傅会说的话！！

「那、那……阿姨、小夏、小天衣和我，到底谁是第一！？」

「第一？那还用说吗，当然是爱呀～因为爱是我的头号弟子嘛～」

「师傅这个憨仔！！爱才不是在问这个…………啊！？」

──刚刚我把鹄老师误认为师傅，下意识做出了反应！！

小爱惊愕不已。简直就像在和师傅本人说话……！！

那种优柔寡断又八面玲珑的应答自不用说，连软趴趴的说话方式和表情，都和九头龙老师一模一样。

──这已经超乎模仿的境界，就好像复制出了另一个师傅！！

眼前有个人比自己更长久、更深刻地一直观察著九头龙老师，令小爱原先燃起了强烈的嫉妒心，但是……

──我……我必须跟这个人学习更多、更多东西才行！！

小爱涌现这个想法，反射性吶喊出声。

「那、那个！」

「什么事？」

「我可以……称呼您为鹄师傅吗！？」

「呵，随你便吧。」

这瞬间，新的师徒关系诞生了。

☗　死神教父

帝位战挑战者决定联赛的最终集体对局，分别在关东关西将棋会馆举办。当天我在对局前一个小时抵达联盟，迈入了御上段之间。

一名奖励会员正在为关西的唯一对局做准备。看见我的脸后，他吃了一惊。

「九头龙老师？」

「用不著在意。可以把布借给我吗？」

我向奖励会员借了布，接著端正坐姿开始擦拭棋盘。

这么做的理由有二。

其一，是我对今日的对手抱持著相当的敬意。

以双方持有的头衔阶级来说，身为龙王的我不能让出上位，所以我想亲手擦拭棋盘，代为表达自己的尊敬之情。

另一个理由──是因为我不想让心中留下一丝阴霾。

听说清泷师傅在和步梦进行排名战对局前，亲自擦拭了棋盘，我也想怀抱同等的决心来下这盘棋。

因为若不投注相当的决心，便无法下好这盘棋。

「……毕竟我要以那个人为对手，使用那个战术…………」

「你说要对谁用什么？」

「唔！！…………早安。」

「嗯。」

我今天的对手……生石充玉将随兴打了声招呼后，便伸长脚于下座就坐。

──……他消瘦好多。

约一个月不见的《运子的巨匠》双颊消瘦，眼眸凹陷。

唯独作为他注册商标的胡渣，倒是剔得乾乾净净。大概是因为头衔战期间，有许多场合必须打理仪容吧。

本以为是我顾著擦拭棋盘忘了时间，但并非如此，生石先生也早一步来到了对局室。距离对局开始尚有三十分钟以上。

──毕竟若想挑战于鬼头先生，这一战他非得夺下胜利不可……

分为红白两组举行的帝位战联赛，由双双赢得四胜的生石先生和我在白组独占鳌头。换言之，胜者便能与红组优胜者进行挑决。

生石先生只差一步，就要被于鬼头曜帝位夺去玉将宝座，所以应该很想赢得帝位挑战权以发动逆袭……

──又或者是因为……这是他和我初次交手？

这次是我们首次在公式战碰头。

若这才是他早到的理由…………我会衷心感到喜悦。

话虽如此，我们双方都没有心情闲话家常。

正当我考虑著要暂时离席之际……

「早安。」

踏入室内的西装女性以及尾随在她身后的小学女生，一齐向我们招呼致意，并说明来意。

「我是今天的手机转播负责人。负责女王战观战记的雏鹤女流棋士，今日会作为临时工作人员学习观摩。可以让她在对局室一隅采访吗？」

「嗯。」

生石先生漾起柔和的表情注视著爱。

「小爱，好久不见了。你晋升为女流棋士之后，都还没好好为你庆祝，真是抱歉。等安顿下来，就来我家享用飞鸟亲手做的料理吧。」

「好、好的！非常感谢！」

「你还有下振飞车吗？」

「是！那个……偶尔……」

「这样啊，我没下了。」

「啊…………」

爱不知该做何反应，只好低头紧咬下唇。

鹄小姐轻轻地将手搭上爱的背部。瞧见那幅光景后，我也安心了下来，配合生石先生的呼吸，专心准备对局。

我们排好棋子，然后垂下眼帘养精蓄锐，静候时间到来。

今天对局室只有我与生石先生的棋局。唯有记者按下快门的声响，以及他们寻找摄影角度的细微脚步声传入耳际。

──一下子就能分辨出爱的脚步声呢……

她光是待在对局室，就能让我的内心如此安稳。对局当前的龙王，竟然被弟子的脚步声疗愈了心灵……这种事绝不能说出口。

帝位联赛一开始就敲定了先后手。今日我持后手。

「请多多指教。」

对局开始时间一到，我便以清亮的嗓音如此说道。生石先生也默默地微微致意。

生石先生以轻巧的动作开启了角道。

接著──他挺进了飞车前方的步。

「……居飞车明示……！」

独自留在对局室的爱，不由自主地低喃出声。鹄记者则为了输入棋谱评论，已经离开前往棋士室了。

「…………」此时我停下了手，陷入深思。

──那个战术，对生石先生真的管用吗……？

万一失败的话，承受伤害的人将不只有我。一旦祭出那招，就绝对不容败北……

生石先生似乎看穿了我的心思。

「怎么了，八一？你一脸想下振飞车的表情喔？」

「唔……！！」

《运子的巨匠》以平稳的语气，向被看穿想法的我说道：

「可以啊。就让我见识一下……你的运子吧。」

最擅长对付振飞车的棋士会是谁？

那当然是──────振飞车党。

特别是《运子的巨匠》的对振飞车技术更出类拔萃，即便下居飞车也是超乎想像的强大。

居飞车党通常倾向研究相居飞车，但振飞车党中，研究对抗阵形的人则是压倒性的多数。

当然，他们是站在振飞车的立场进行研究，但既然与对手看著同样盘面，意义便是相同的。换句话说，生石先生见识过的局面超乎想像地多。

因此实力也是超乎想像地强大！

「唔……」

我紧咬下唇，下定决心。

然后挺进了────中央的步。

「愉悦中飞车吗？你想凭愉悦中赢过我吗？还是老样子，真是个天真的小鬼……被我舍弃的战术，怎可能战胜我？」

「…………」

「罢了。你就试试看吧，废物。」

生石先生进一步挺进飞车前方的步。

彷佛在催促我──

『振吧。』

我拿起飞车，尽可能模仿《运子的巨匠》的手势并振了飞车。

那瞬间──

「什么！？」

生石先生双眼圆睁，整个人覆盖盘面。

「「咦咦！？」」

爱与记录员也都不由得撑起身子，维持同样姿势僵直原地。

因为我的飞车────穿越了中央。

「「愉悦……三间飞车──！？」」

正是如此。

我祭出的战术只能以此代称。当然，公式战中从未出现前例。

理由为何？

当然是因为──从来没有任何人真心认为，这种愚蠢的战术能够成立。

「………………」

生石先生凝视盘面一段时间之后，抬起视线望向我的脸。

「……你是一时糊涂，才穿越中央变成三间飞车吗？」

「……」

「表情看来不像呢。」

生石先生扬起了嘴角。

「既然如此────你就是在小看振飞车。」

他的口吻极其平静。平静到教人寒毛直竖。

生石先生以平稳手势，将玉移往左方。宛如准备直扑而来的野兽，正蜷曲身子积攒力量。

我紧接著让角深入敌阵而后升变，促成角交换。

「你说这叫振飞车？哈！」

生石先生嗤之以鼻。

确实，我从方才开始便始终无视定迹……不，是无视常识。

然而，我非得在这个时间点进行角交换不可。

率先察觉这点的人是──

「唔……！！原来如此，原来是这样……」

《运子的巨匠》咬牙切齿地数次敲打膝盖。

被他看破了吗……？真快。

「原来如此。这是以4二银型『角交换向飞车』为目标的构想是吗……狂妄的臭小鬼！！」

真不愧是生石先生。

没有被混淆视听，出色地说中了这个作战计画的本质。

表面上或许像是愉悦中飞车的误植版本，不过这个作战不如说是角交换四间飞车及Direct向飞车的改良版。

除此之外，还存在另一个战术，同样能与角交换向飞车融合──

「唔！！这……这该不会是……！？」

位于对局室一角的爱似乎察觉了什么，可是我现在不能将视线从生石先生身上移开。

「虽然被诡异的序盘吓了一跳────但既然知道你在盘算什么，就没什么好怕的了！」

《运子的巨匠》判断之速度相当快。他让银迅速奔往前线，早早就将持有的角打入盘面，藉此牵制我的玉头！

「这时候出招！？」

生石先生的棋步极度积极。没想到他会选在这时攻过来……！

只不过，我也有不能退缩的理由。

我同样让银挺进前方，角则用来防守。

「唔！？这什么奇怪的下法……」

生石先生的低喃声传入了耳际。这是将我手持的角舍弃的决断一手。同时也是为了压低姿势备战，准备迎接即将到来那瞬间……

也就是────────运子的瞬间（冲击）。

我让飞车退回下段打通地下铁，并重新振回中央。

瞧见此状，生石先生也即刻配合我，将飞车移往5筋。像是在说『你振飞车，我就跟著振。若时时刻刻与我针锋相对，那一旦抓到破绽，我便会气魄逼人地将对手一刀两断！』。

──得慎重地…………慎重地构筑阵形才行……

我让自己的围玉，从美浓围强化为银冠。

「这样好吗？一旦进入持久战，我就能活用步得啰？」

「…………」

我心知肚明。

持久战反而才正合我意。

「那么就让你见识一下吧。一直缠绕著振飞车党（我们）的恶梦！！」

生石先生也重组了围玉。

最强的围玉────『穴熊』。

那足称『暴力』的城池壁垒，至今粉碎了无数振飞车党的心。

「唔……！！来了吗……」

以最强防御力为豪的穴熊，是振飞车的天敌。

就算说所有的振飞车战术，都是为了攻略居飞车穴熊而编纂出来的也不为过。

所以……若不能击破它──！！

「我就……没有下振飞车的资格！！」

记录员宣告了时间。

「九头龙老师，还剩下十分钟。从几分开始读秒？」

「现在开始！！」

不知不觉间，时间已几乎耗尽。娇小弟子的身影，当然老早就从对局室中消失无踪了。

──不熟悉的振飞车，让我在序盘耗太多时间了！接下来不能再犹豫！！

我拿起变成※浮棋（译注：远离战场而无法发挥效用的棋。）的左侧金，让它奔向前线。我的发想是把通常用来防守的金棋投入攻势，藉此撬开穴熊，只是──

「真是笨重的棋步！想下振飞车你还早了一百亿年呢！」

生石先生进一步加强阵形，构筑固若金汤的堡垒。

我也强化阵形厚度以积蓄力量，保持局势平衡。

别著急！还没……还不到那时候！！

双方一面筑起牢靠的阵形，一面静候那瞬间。不，反倒该说是为了迎接那瞬间的到来，我们才持续组织阵势。

端坐于我面前的人，是《运子的巨匠》。

纵使改下居飞车，寄宿于他炽热纤细指尖的棋感仍没有变。

换言之，生石先生的目标是────运子。

问题在于，他会在哪个时间点瞄准运子而来……我在防御上延缓三手，企图提升进攻速度，然而生石先生却彷佛在嘲笑我，祭出了惊愕的一手！

他竟然唐突地瞄准玉打入了角。

「强制进攻！？」

过度震惊使我的心脏剧烈跳动，几乎要冲破肋骨。多么强烈的一记打入！

「呵！你在讶异什么？」

生石先生在手枪中装填名为角的最强子弹，抵上我的太阳穴并嗤笑一声。

「你忘记坐在自己面前的人是谁了吗？」

扣下扳机的瞬间……攻势便会展开。

生石充玉将的运子攻势！

「……唔！」

我将飞车拉回自阵，防御生石先生的角打。

「太慢了！！」

生石先生按照原订计画，一口气舍弃角并展开运子攻势，紧接著他又打入银，向我施展飞车取。这手顺，是足以击溃围玉的振飞车破戒一手！

「来吧！你要怎么防守！？」

「…………」

坚守防御也没有胜算。

──……该怎么做，才能战胜最强的绝招？

答案不言自明。我无视飞车取，从棋台上拿起角──

「唔唔！？你在盘算什么，八一！！」

「……就让您尝尝吧。」

我拿起才刚夺来的角，朝棋盘挥落而下，同时道出那招绝技的名称──

「我的运子。」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

「小鬼──────────────────────！！」

从守势转为运子。

再从运子转而进攻。

毫无停滞的过程中，我们只能仰赖自己的判读和感觉，不花一秒持续祭出攻防一体的棋步！

简直就像互持真剑的居合之『型』，但当然不存在任何系统及规定。而是一刀一刀将手臂及双脚千刀万剐，即便如此仍不允许停止。

双方以牢固自傲的围玉早已破烂斑驳。

光是一手失误导致刀刃擦过，便足以构成致命伤。一旦攻向敌玉时出现纰漏，瞬间将坠入奈落深渊。这份恐惧使脑内啡如番茄酱一般汩汩灌入。

难以遏止的恐惧使指尖麻痹，止不住颤抖。

但是──

「这就是！！所谓的振飞车啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

第一四四手────7八金打。

将金打入敌玉下怀的一手，正是我的杀手锏。

我用飞车防御生石先生最初打入的角，成功让角变回持棋，这反而与攻破坚固穴熊的方法有直接关联。

用运子应付运子。

「…………」

生石先生伸直指尖触碰了玉，但是并未移动手指。

「将死了吗……」

那是投子认输的暗示。

「从运子转为攻击的流程完全没有中断，真是精彩。」

「…………多谢、指教……」

我气息紊乱，低头致意。

生石先生将手肘靠上扶手，并用右手掩住脸部，接著语带叹息地开始了感想战。

「精彩是精彩……但是输给这种莫名其妙的振飞车，简直让我羞愧到想死。多亏如此，我才忍不住死缠到自玉将死。」

「……因为一手损角交换这个战术逐渐难以运用，所以我才想发掘新的杀手锏。这是我在如此思考时想到的。」

「愉悦中不行吗？」

「就我的感觉，愉悦中飞车的整体局势平衡不太好。能让后手陷入困境的变化太多……」

「角交换向飞车比较有希望是吗？4二银型？」

「是的。因为棋路宽广，所以没有形成流行，但很适合我。」

我的杀手锏本来就是持后手的一手损角交换，手损和角交换对我都不足为惧。

能够活用银也很符合我的喜好。

追求最能发挥自己实力的形势时，我导出了角交换向飞车4二银型这个阵形。

之后再从结论逆推算，创造出了以导入这个阵形为唯一目的的『愉悦三间飞车』。不过这个战术目前还没有正式名称。

「就算这样……你哪来的灵感想出这种乱七八糟的战术啊？」

「我一个人是做不到的。得观摩其他类型的将棋……」

「软体吗？」

「不。我是从业余棋士的研究获得了提示。」

「…………」

生石先生垂下眼帘，仰头望天。

角交换四间飞车及中飞车左穴熊等振飞车战术，在职业棋战中也有人使用，不过那些战术原本是在业余棋士之间流行并磨练而成的。

业余棋界的振飞车党比例，压倒性地高于职业棋界，因此当然会持续孕育出新的振飞车构想。

那些源自业余棋界的振飞车战术，洗炼到在职业世界亦能通用，而一直以来担任业余及职业桥梁的人，则是生石充这名棋士。正因如此，他才会在棋迷之间拥有压倒性的超人气。

忆起这事实的《运子的巨匠》，深深、深深地叹了口气。

接著，他开始吐出令人意外的话语：

「……从奖励会员时代开始，我就一直认为，假如将棋存在必胜方法，那肯定是居飞车。」

「……」

「无关战型……我是这么想的──最终还是强者得胜，终盘才是将棋的一切，所以只要把对手拉入自己的世界即可获胜……我坚信自己只要下振飞车，无论对手是谁都能赢。我深信自己的振飞车甚至能战胜名人。」

然后生石先生付诸行动了。

他从名人手中连续夺取了两座头衔，并作为振飞车党唯一的头衔保持者始终固守壁垒。

「但是，软体却把我的自信心彻底粉碎，完全否定了我的世界。因为下练习将棋时一直输给软体，又在头衔战上连续败给于鬼头。所以我无论如何都想赢取胜利，满脑子只想著要尽量提升不断下滑的评价值……」

然后生石先生发现了。

简单到令人无言的方法。

「不振飞车评价值就不会下滑，反而还节节攀升。我很高兴……对局时也展现出了成效。回过神来时，我下将棋变成只为了得到软体的赞赏，过去我明明极力否定软体……」

「若交由软体判断，振了飞车的当下，评价值确实会直线下滑。」

我点头赞同生石先生那番话。

「但是只要继续下……即便凭我今天这种不可思议的振飞车，评价值也能与居飞车相抗衡，甚至更胜一筹。振飞车并非不利，只是因为软体判读太过肤浅，才没办法下振飞车。」

「没办法……下振飞车……」

「不仅是振飞车，矢仓亦是如此。人类认为『很优秀』而深入钻研的局面，交由软体计算结果也是『很优秀』。我认为这是相当了不起的事，而这才是人类强大的地方。」

「人类强大的地方？」

「想像、执著，且拥有属于自己的世界。」

「唔……！！」

生石先生恍然大悟似地望向我的面庞。

人类的计算能力，连机械的脚趾都比不上。

然而人类却有著从平安时代积累至今的信仰。

那并非将棋的最终解答，或许只是人类不精确的计算能力所衍生而出的幻想。

「机械无法像人类一样怀抱梦想。憧憬某人的背影，期盼自己终有一天也能成为那样的人；即使连战连败、遭到了否定，仍遥望著自己所信仰的世界──这些都是机械办不到的事。」

所以──

「我想用今天的将棋发掘那个世界。我要和您一起发掘，然后请您证明我的想法是否正确。」

我想要的不是软体的背书。

今后我打算继续探索，我希望能和生石先生一起，前往这片广袤土地的地平线彼端，探寻那连名字都还未知的事物。

因为对现在的我而言，这战术比任何东西都要宝贵。

即便在胜负之争败下阵来，我也非得证明这个战术的优秀之处不可。

所以我想率先让生石先生见识这盘将棋。

「因为能为我证明的────仅有《运子的巨匠》一人。」

「…………」

生石先生尴尬地垂下头。

他没有与我对上视线，仅以细弱的嗓音如此说道：

「……我这种人可以吗？」

「软体与将棋之神光是研究相居飞车就够忙了，振飞车就交给生石先生吧。」

「哈！」

我拙劣的笑话令生石先生嗤之以鼻。

那是《运子的巨匠》许久未见的笑靥。

「少在那里说大话了。竟敢对本大爷高谈振飞车，真不知天高地厚。」

「不好意思。」

我连忙低头致歉，生石先生则「呵」了一声，愉悦地笑了出来。

我也不自觉失笑出声。

我忆起了和爱一起投奔生石先生家，在帮忙澡堂及道场工作的同时，成天沉浸于振飞车之中的日子。

撞上障壁，不顾一切拚命挣扎的日子。

「所以呢，我的新战术如何？会不会流行起来呢？搞不好它会是第一个以我命名的战术！？可是我基本上是居飞车党，第一个留名的战术却是振飞车，实在有点～」

「不，不管怎么想都不可能流行吧。」

「咦咦！？为什么？这战术超优秀的耶？」

「哪里优秀啊，根本是邪魔歪道……而且『九头龙流角交换向飞车』也太拗口了。」

「既然这样，叫愉悦三间飞车也行啊。我们一起让它流行起来吧！」

「是喔，我可不干。」

爆笑声再度响起。看到生石先生罕见地用关西腔说笑，实在让人开心不已。

我们相视而笑好一会儿之后，生石先生喃喃开口：

「……头衔真是沉重。」

「是。」

「这是从名人手中夺得的头衔，不愿失去它的心情过于恳切……更遑论居然要让给自己不认同的家伙，怎咽得下这口气？我绝不想交给那种电脑奴隶。」

「是。」

「我已经见过数不尽的天才始终没能夺得头衔，就此埋没。丧失头衔之后人生一蹶不振的家伙，也是数不胜数。我绝不想变成这样……也下定决心绝不能沦落到那地步。」

「是。」

「然而自己败给振飞车之后，我才首次体认到，不惜舍弃振飞车才守住的头衔，根本是垃圾。」

于鬼头先生很强。

要是再下振飞车，生石先生或许会失冠。

但是──他已经得出结论了。

无须仰赖软体，生石先生道出了感想战的结论。

「若要为今天的棋局找个败因，就是因为我没有下振飞车。」

「是啊。」

我们双方都扬起嘴角，并以此为信号端正坐姿，敬礼致意。

生石先生将手伸向安置于棋盘下方的棋盒，我则准备用双手打乱盘面。

就在感想战即将终结的那一瞬间──

「那个！」

位于房间一隅的小记者出声了。

「最后…………最后能再请教一件事吗！？」

☖　三种语言

用手机转播观看那场对局的天衣，从序盘便惊愕不已。

「这盘将棋……是怎么回事……？」

身为居飞车党的八一下了振飞车，而振飞车党的生石却选择居飞车。

光是如此就已经极端异常了，然而──

『九头龙的飞车跨越5筋，抵达了3筋。该不会是手滑，前进过头了吧？』

『找遍超越十万局的资料库，都史无前例。』

棋谱评论栏罗列的文字，令我心生动摇。

过去八一曾在与山刀伐尽八段的对局中，首次运用愉悦中飞车，并粉碎了居飞车的超急战。

然而那是八一在最终盘，发挥了三连续限定合驹这个绝技才得以获胜。换言之，那是一场利用暴力般的终盘力，将序盘的不利战况彻底扭转的棋局。

但这次的将棋，明显与那局有所不同。

「他究竟在盘算什么！？他打算下什么样的将棋……！？」

天衣忆起了墓地的那段对话。

八一说过，想透过这场将棋对天衣传达些什么。

这不寻常的战术就是答案吗？

难道他在怂恿天衣也采用奇异的作战，来挑战与空银子的番胜负？

「但是……这也未免……」

纵使能出乎对手意料之外，她也不认为能就此获胜。

毕竟八一企图利用振飞车击垮的对手，可是生石充。

──他放弃胜负了吗？但是……

『本局是在关西将棋会馆的御上段之间进行。』

『对局者是隶属关西的两位头衔保持者。其中一人为《运子的巨匠》，另一人则是在巨匠面前振了飞车的男人。』

『双方是首次在公式战交手。』

每当盘面更新，下方的评论栏亦会随之浮现文字。

『棋士室对九头龙的构想抱持著疑问。』

『「这战术该叫什么啊？」「手滑三间飞车？」』

在天衣眼里看来，八一的形势很快便已位居下风。棋谱评论的言论也都赞同她对形势的判断。

『不过生石还不能大意。唯有胜利到手之后方能松懈。』

『九头龙在对局开始一个小时前便进入室内，代替奖励会员亲自擦拭棋盘。他对本局投注的决心非同小可。』

『两人都在白组获得了全胜。在今天这场对局拿下胜利的一方，便能与红组优胜者进入挑战者决定战。』

『生石正在玉将战接受于鬼头帝位的挑战。那场头衔战战况如火如荼，甚至接连演变至持将棋，对生石而言，这场帝位战应当也是不容败北的一战。』

显示出来的评论虽然简短，却表现出了对局室的临场感。

『九头龙脱掉了上衣，卷起衬衫衣袖前倾身子。』

『那气势逼人的模样，彷佛已临终盘。不只棋路，今天的九头龙明显不同于以往。』

『九头龙仍持续坚忍奋战。』

『造访棋士室的高段棋士一看盘面，便说了一声「嗯？相反吗？」，接著微笑著低语道：「厉害。果然是年轻人。」』

棋谱评论里的八一，一直处在痛苦之中。

然而局势进展的过程……天衣的形势判断开始动摇。

触及八一的构想，并理解他的企图之后，对局面的观点也随之产生了变化。

──那才是他的目的！？这……难不成……难不成！？

棋谱评论也开始倾向天衣的判断。

『局势发展至此，生石陷入了深思。』

『于棋士室下著练习将棋的镜洲三段说出「或许逆转了」之后，又思考了一会儿，接著改口：「……不，搞不好打从一开始就是后手优势。」』

『生石拉近扶手，潜入深层判读。』

『消耗时间逆转了。』

「唔……！！」

天衣的心脏鼓动愈发炽热快速。

剧烈跳动的心脏几乎要冲破胸口，火热的血液流窜指尖，连拿著手机的手指，都配合鼓动声阵阵晃动。

八一的每一手棋步、同步浮现的评论、于狭窄的手机画面映照出来的简短记号与文字罗列……都让天衣封闭的心扉，随著生石固若金汤的穴熊逐渐敞开。

宛如魔法一般。

『发展到这个阶段，赞赏后手构想的声浪陆续涌现。九头龙大胆的新战术，难道胜过了振飞车党生石的棋感吗？』

「唔！！」

终于逆转了！天衣下意识紧握手机。

然而战局已进入一分将棋，随时都有可能翻盘。天衣等不及自动更新，无数次用指尖猛按更新键。

『生石以轻巧的手势祭出了强烈的一击，他强硬地将角打入战力不足的区块。「这时候出招！？」棋士室充满惊愕的声音。』

『九头龙冷静地退回飞车，但他的手正在颤抖。』

『棋步快速进展著。』

『九头龙落子迅速，他已经读透胜利之路了吗？』

『棋士室内，某个人低喃一声「真强」。』

『检讨已经终止。』

『虽然局面已胜券在握，九头龙仍无所畏惧地迈出脚步。』

评论逐渐传达出八一胜利在手，阅读的当下，天衣的心脏几乎要猛然迸出。

然后────

『目睹这手之后，生石投子认输了。』

「………………」

即便对局已然终结，天衣仍无法自画面移开目光。

对局开始后历经九小时以上，本来明亮的天色已降下夜幕。

天衣一直坐在原地，滴水未沾。她根本没想到那些。

因为有件事，完全占据了她的注意力。

「这…………这盘将棋该不会…………？」

从对局途中，天衣的脑海便浮现出某个想法。

今天的将棋，八一究竟想确认什么？

如此异样的序盘战术，到底是为何……为了谁而创造的──

「但是，怎么可能…………不可能有那种事…………」

不过天衣即刻否定了那个想法。

八一是职业棋士，这场对局更是只差两步便能直达头衔挑战权的重要对局，可不是能为某人而下的随便棋局。

八一的确曾在墓前发誓，『会下出不令弟子蒙羞的将棋』、『要利用将棋向天衣传达心意』。

不过那番话的意思，应该是要让弟子见识自己永不放弃的战斗英姿，藉此声援她才对……

──……不可能的。我光是处理自己的事就耗尽心力了。

就在此时──

「……？」

最终手的棋谱评论出现了。

本来是空栏的部分，浮现出了文字。

理应已进入终局的棋谱更新了。

『※局后感想※』

「唔……！！」

浮现于评论栏的文字映入眼帘之际，天衣睁大了双眼。接著她圆睁的双眸，逐渐被热泪濡湿。

负责转播的记者，最后提出了一个问题。

『您是否想将这场胜利献给某人？』

提问对象是今天的胜利者──

上头记录著绽露出疲惫笑容的他，如此回应：

『当我面临头衔战之际，某个人在下完重要的棋局后如此说道──』

『「今天我只为了你下棋」。』

『所以今天，我也是为了那个人而下棋。只为了那个人。』

「唔…………！！」

泪水滴答滴答地滚落小小的手机萤幕。

「难、难以置信……！真是蠢到……难以置信……！一、一个职业棋手……位居职业棋士顶峰的龙王，居然在这么重要的对局……………！」

这过度自由的序盘战术，简直就和业余没两样……不对，就连业余棋士都不会这么下。当最高位的职业棋士采用这战术时，就连天衣都怀疑自己的眼睛，更不认为八一能战胜。

然而看到最后浮现的评论之后……天衣总算相信了。

相信自己的想法是正确的。

八一口中说的『相信天衣』所蕴藏的真正含意。

那份觉悟是多么深刻而强大。

绝不只是好听的场面话。

八一是真心相信天衣的可能性。

不只胜利及评论，就连八一留下的这份棋谱，都是赠与天衣的声援。理解这点的瞬间，天衣再也止不住泪水。

她曾因为将棋败北而落泪。

但看到他人的将棋而哭泣，这还是第一次。

「…………传达到了喔…………笨蛋…………」

天衣低喃著并拭去泪水，接著从头重新排列今天的棋谱。

不停反覆、反覆不停。直到天明为止都未曾止歇。

第九卷 第四谱