第十卷第一谱

花「好久不见！今天请多指教。」

鹿「是！我才是，您愿意选择与我对谈，是我的荣幸！」

花「等、等一下，小珠代你个性转变太大了吧？用不着这么毕恭毕敬啦……」

鹿「不！对我而言，蓟姊是非常值得尊敬的对象。」

花「开始休产假之后，我也经常收看将棋转播。鹿路庭女流二段作为助讲员的技巧，着实令人佩服。」

鹿「不敢当！话虽如此……只能负责解说实在很丢脸。我也想像大姊您一样出赛头衔战……」

花「毕竟年轻世代聚集了众多才华洋溢的孩子嘛。晋升奖励会三段的空银子女流二冠，她的存在确实影响甚钜。」

鹿「她以史上最年少的记录夺取小学生名人宝座之后，便直接加入奖励会，且年仅十五岁便得以参战三段循环赛呢。电视台、杂志及网路都讨论得沸沸扬扬，女性的棋艺今后应该也会随之提升。」

花「虽说有位女性比银子更早成为小学生名人，并且加入了奖励会……但她没能打破初段的障壁。短短几年前，根本无法想像女性参加三段循环赛的光景。」

──今年的小学生名人也是个女孩子。

鹿「准决赛及决赛是在摄影棚内展开，我也作为大盘解说的助讲员观赏了那场对局。那女孩很强喔。棋艺十分纯熟，令人难以想像她年仅五年级。而且个性也非常独特。」

花「真教人期待呢。你觉得对方能成为女流棋士吗？」

鹿「她本人似乎打算进入奖励会。其实那女孩是某位职业棋士的妹妹……要不了多久，她肯定会掀起一波话题。」

花「提到小学五年级的女孩，与备受讨论的九头龙一门是同年级对吧？我很好奇究竟哪方更强。」

──是夜叉神天衣女流二段，与雏鹤爱女流1级对吧？曾为女王战挑战者的夜叉神小姐自不必说，雏鹤小姐亦很出色。出道成为女流棋士之后，她一直维持公式战无败的记录。

鹿「大姊您见过她们俩吗？」

花「说实话……有的。女王战期间，八一曾带她们造访我家。」

鹿「原来如此！所以那个臭小……夜叉神天衣之所以能在第三局扳回一城，都是多亏了大姊您的建言吗！？」

花「呵呵，这件事要是被银子知道，又会在对局时被她狠狠修理一顿唷。」

鹿「在那之前龙王的小命恐怕不保～（笑）」

花「就是呀～（笑）」

──雏鹤小姐在女流名迹战的预赛中挺进了决赛，进而晋升为女流1级。倘若下一场对局成功取胜，她将以史上最年少之姿，进入挑战者决定循环赛。她急速成长的原因为何？

花「小爱出道后确实保持无败记录。但是……她经常在序盘失败，等到时间耗尽、穷途末路之际才于终盘反败为胜，而且始终不见改善。我很怀疑她是否真的有所成长。」

鹿「坦白说，她只是还没碰上真正的对手。」

花「单论将棋内容来说，在Mynavi集体预赛中战胜祭神小姐那时，应该是她的巅峰吧？虽说那场对局的序盘也下得很差……不过能将《运子雷神》逼至顿死的胜负术，仅是观看棋谱都令人寒毛直竖。然而小爱紧接着在本战惨败给月夜见坂小姐。无论终盘再怎么强，一旦序盘失败便无可挽回。对方恐怕是看破了这一点。」

鹿「九岁达到巅峰，十岁就开始走下坡了（笑）。」

花「有些才华洋溢的人确实有这项缺点。这些人才小学或国中便成为女流棋士，众人都满心期待地想『她们究竟能成长到什么地步！？』，结果却从此停滞不前。」

鹿「这番话有些刺耳呢。」

花「小珠代你可不一样唷。你确实在国中一年级成为业余女流名人之后，隔年就当上了女流棋士。然而你并非像我说的那样。」

鹿「毕竟我不具才能嘛（笑）。」

花「不对，是因为你一直努力不懈。」

鹿「唔！！…………感谢大姊！」（眼泛泪光）

花「雏鹤爱女流1级让我感觉很危险。她所具备的才能无庸置疑，但光凭才能就可以夺得头衔的时代早已过去。不管能多快解开诘将棋，实战时都毫无意义。她在面临对局时必须抱持更多危机感，否则会在进入本战前就被击溃。」

鹿「她只和同年龄的朋友举办研究会，确实缺乏危机意识呢。」

花「和朋友举办研究会？」

鹿「没错。龙王会把弟子的朋友带回自己家中，和众多幼女一起过夜，并取名为『JS研』。那实在很不妙呢……我还曾在NICO直播解说当中，亲眼目睹他和六岁幼女亲吻的画面。」

花「哇……那么做没问题吗……？」

鹿「四名幼女、密室与将棋，怎可能什么事都没发生……差不多要引发大问题了吧？万一被逮捕的话，该如何处理龙王的头衔？剥夺资格吗？」

──有些离题了，让我们言归正传吧……两位今年最关注的新人是谁呢？

鹿「我一直认为夜叉神天衣女流二段很快就会节节攀升，到现在也从未改变看法。毕竟她虽然在女王战直落三败北，却在第三局逼使《浪速白雪姬》选择千日手。那场平局相当于夜叉神天衣的胜利。」

花「那么，我就推荐战胜了小天衣的那个人吧。」

鹿「咦？…………是谁？」

花「因为女王战的讨论度太过热烈，所以那场对局没能成为焦点。其实小天衣在女流名迹战的预赛败下阵来，而胜利者是刚出道的女流2级。」

鹿「什么！？2、2级……您没弄错吗！？」

花「那名女流2级……先空银子一步成为了首位女性小学生名人，在我们的世代被歌颂为最出类拔萃的天才。倘若她打从一开始就选择女流棋士之路的话，毫无疑问将取代我成为初代女王。然后，那个人在女流名迹战预赛的决赛对手，正是雏鹤爱女流1级。」

鹿「该……该不会！？但是那个人……那个人……！！」

花「没错。《不灭之翼》……回来了。」

☖ 分班

「师傅我回来了来下将棋吧师傅！！」

于开学典礼结束后返家的弟子，为绣着校徽的纯白贝雷帽拍掉沾在上头的樱花花瓣之后，便像是在念绕口令一般立刻飞奔至我的房间。

躺在床上阅读最新一期将棋杂志的我吓了一跳，不小心弄掉了手上的杂志。

「用、用不着这么着急吧……反正今天要在家里举办研究会，你又打算通宵下棋对吧？」

「但是但是但是！有研究会时，接受师傅一对一指导的时间就会减少！」

背着红色书包的爱，就这么飞扑到我身上并开始撒娇。

原因则为──

「女流名迹战预赛的决赛就近在眼前！只差一胜我就能进入女流名迹循环赛了！下一场对局我绝不能败下阵！！多一分一秒也好，我现在想多练习将棋──！！!」

「知、知道了啦！我明白了，所以别在床上骑着师傅的腰！」

「我要更深、更深地钻研将棋，绝对绝对要比小天衣先一步获得头衔！否则的话……否则的话……！」

「你这份决心确实很可靠。可是啊，骑乘……拜托别骑在我身上。」

一个JS骑在自己身上摇来摇去，还高喊著「更深！」的状况实在很不妙。

爱的师妹──夜叉神天衣抢先挑战头衔，这件事毫无疑问点燃了她的竞争心理。

而且天衣早早就在女流名迹战的第一回合预赛败下阵来，这点也刺激了爱。因为这是她首次有机会取得比天衣更好的实绩。

证据就是爱正以我听不见的微小声量，不断碎念着什么。

「……没想到小天衣会说出那么大胆的话……完全是宣战……恋爱即战争……绝不能败北的战争就近在眼前…………！」

……小爱是不是兴奋过度了啊？

「激动成这样，可下不好将棋喔？先冷静下来，和我谈谈学校的事吧。新学期第一天如何？」

「那个……非常开心！」

爱稍微思考了一下，随即绽露笑容如此说道。

「今年也和小澪同班，小美羽也和我们在一起，所以大家都非常亢奋！！」

「这样啊～真是太好了！」

因为从遥远的北陆转学来到大阪，对于爱而言，在学校交到的朋友是无可替代的宝物，更是治愈寂寞的特效药。

我也是独自转学到这里，因此能够感同身受。

话虽如此，回到我寄居的清泷家之后，不仅有温柔的大姊姊桂香姊等着我，还有明明比我年幼，却老是趾高气昂又严格得要命的师姊，所以一点也不寂寞。只是偶尔很辛苦，偶尔很痛苦罢了…………发抖发抖发抖……

「师傅？您怎么了？怎么抖成这样？」

「不、不……没事。我没事……」

如今只有可爱的弟子与我两人独居。我绝对要守护这座乐园……！

「话、话说回来，能详细介绍一下你班上的朋友吗？那个叫小美羽的同学，是什么个性的孩子？」

「小美羽是吗？她既时髦可爱又博学多闻，还常常借书给我。不仅有大学生男朋友，还有许多男生和她告白……您为何要问这个？」

「嗯。因为我对你的同班同学有点兴趣。」

「……您起了非分之想吗？」

「对谁有非分之想！？」

我向压低声音保持警戒的弟子高声抗议。

「受不了……你把师傅当成什么了？我只是对你在新班级过得是否舒适感到好奇而已。根据你的回答，我也得跟着改变指导方针。」

「指导？您是指……将棋的指导方式吗？」

「那当然啰，分班与将棋成绩息息相关。所以我才会在下棋之前确认这件事。」

「咦！？学校班上的事居然和将棋有关！？」

「有关有关，超级有关。」

在对局中取得胜利时没有问题。

然而输棋或陷入瓶颈时，就必须有个适合放松的场所。爱一天当中有半数时间待在学校，班级的环境自然至关重要。

「你是以内弟子的身分寄居于师傅（我）家对吧？倘若下将棋很辛苦、在家很辛苦，连在学校也很辛苦的话，将会失去舒缓心情的场所，让精神层面承受不住……所以，如何呢？学校有什么变化吗？」

「…………」

只见爱突然陷入了沉默。发生了什么事吗？

「………………师傅，那个……………………小…………」

「小？」

「没、没事！那个、呃……………………导、导师换人了！」

「导师？」

对监护人而言，导师是与学校沟通的唯一窗口。

导师换人将造成很大的影响。

「是，前一位导师已经退休了。」

「这样啊～……那位老师温柔又出色，真是可惜。而且他也懂将棋的事。」

对于为了学习将棋而转学过来的弟子，那位老师一直温柔以待，对棋士而言可谓理想的老师。

爱和我同行参加龙王战，以及出赛Mynavi本战时都是平日，因此得向学校请假，而那位老师也允许了。

毕竟对方会下将棋，对棋界也具备一定程度的知识，所以总是格外关照爱。

「将棋公式战基本上都是在平日举行……你已经成为女流棋士，所以也非得担任记录员，平日向学校请假的次数想必会增加。而且胜利次数愈多，也会愈忙碌。」

「心情好复杂──(＞_＜)」

最喜欢学校朋友的爱，恐怕很不想缺席学校课程和活动吧。

既喜欢学校，也喜欢将棋，双方都是她的最爱，所以才感到困扰。

尽管陷入了两难，不过幸亏她的心态是正向的，所以倒还无妨……

「我之所以国中毕业后就放弃升学，也是因为难以兼顾学业；而师姊会选择与我不同的国中，应该也是基于相同的理由。」

「是这样吗！？」

「小学还勉强撑得下去……但国中以后实在很辛苦……」

光是回忆起来，仿佛连体重都要减轻了。

我就读的国中是极为普通的公立学校，对将棋的理解程度相当于零，校方只把将棋当成社团活动。

他们不允许我因为担任记录员或参加奖励会而请假，于是我只好装病。

与同班同学感情融洽是唯一的救赎……不过倘若可以获得校方的谅解，也许我能早半年成为职业棋士。

「看见我的状况后，师姊也决定从师傅家返回老家，就读当地的学校。不过她小学时期便获得了头衔，名气高到媲美艺人，所以或许不至于受到刁难……」

爱虽然在将棋界颇有名气，但社会大众对她的认知还等同于零，说明起来恐怕是困难重重。

更何况……她还是内弟子……

未成年男子与小学女生缔结师徒契约，甚至同住一个屋檐下，按常理来想根本是天方夜谭……

「爱先前的班导还兼任学年主任，有他协助实在帮了大忙。新老师是什么样的人？」

「非常年轻的老师，是个女老师。」

「哦～」

「啊！这么说来……」

爱赫然想起某件事，递出了一张通知单。

「因为换了导师，所以要进行家庭访问。」

「家庭访问？」

我收下通知单，一阵寒意直窜背脊。

「嗯？慢着，年轻女老师要来我们家？什么时候？」

「今天。」

「咦？」

叮咚。

☗ 家庭访问

「初次见面。我是雏鹤爱同学的新任班导，名叫钟坂操。」

现身于玄关前的人，是一名充满学校老师气质的女性。她穿着一身整齐的套装，看起来聪明而严肃。

年龄……大约是二十出头吧？

「初、初次见面！欢迎您大驾冈临！」

由于事出突然，我不小心大舌头了，但为了不辱爱的监护人之名，我还是彬彬有礼地打了招呼。绝不能被对方发现直到刚才为止，爱还在床上以骑乘式坐在我身上。一旦事迹败露就没戏唱了。

钟坂老师从头到脚打量我一遍，接着开口说道：

「那么事不宜迟，我想见见雏鹤同学的监护人九头龙八一先生。请问他在家吗？」

「就是我。」

「…………………………啊？」

钟坂老师疑惑地歪头，我则毫不畏怯地报上了自己的名号。

「我……不，在下就是雏鹤爱在大阪的监护人！名为九头龙八一！」

「监护人？您就是监护人？不是监护人的儿子？」

「是的。」

「失礼了……敢问您几岁？」

「今年将满十八岁。」

「换言之你现在才十七岁吧？这样你不就还是个高中生吗？」

老师恭敬的语气骤变，并以露骨的狐疑眼神望向我。

于是我也略显不满地说道：

「年龄上来说确实如此，但我有正当工作，也有收入。这间房子是我靠自己赚的钱租下来的，我确信有十足的余裕养育爱！」

「没错！爱一直以来都衣食无缺！过得十分幸福！」

我身旁的爱也出声支援，令我的胸口不禁涌起一股热流。

身为将棋师傅，我还远远不够成熟。

连家事也交给爱一手包办。

我深知自己没能给爱最完善的环境，但我绝不能在此退缩。

我相信住在这间房子里和我一起生活，对爱而言就是最佳的成长环境。我是怀抱着这份觉悟才收爱为内弟子，并培养她整整一年。况且作为女流棋士，现在也是最重要的时期。

爱的成长环境……由我来守护！！

「嗯……原来如此，我明白了。」

感受到我们的觉悟后，钟坂老师亦变回原来恭敬的口吻。

「雏鹤同学的成绩及生活态度都堪称模范生，关于这点确实不得不给予肯定。」

「就是说啊、就是说啊。」

「如此年幼的女孩子离开双亲身边，却依然能健康地成长，着实了不起。所以我也十分期待能够藉由这次家庭访问，与监护人见上一面。只不过由于您实在太过年轻，我吃了一惊……」

「没关系的。我早就习惯因为年龄而遭人误解。」

「所以呢？九头龙先生您与雏鹤同学是什么关系？表兄妹吗？」

「我是她的将棋师傅。」

「呃～福岛区的儿福中心电话是──」

「请等一下！别不由分说地报警啊！」

我拚了命地制止准备从包包拿出手机的钟坂老师，并向她说明详情。

「我确实很年轻，但是具备收弟子的资格！因为我是职业人士！！」

「哪种职业人士是专门养小学生的？」

「我才想问呢！！」

我从来没说过这种话吧！？那是哪门子的职业人士啊！？

「不、抱歉……不好意思，我太激动了。」

被误认成职业萝莉控，使我不小心向弟子的班导怒吼。

不行不行，生气就输了。得冷静地说服对方才行……

「待在玄关前也不好，总之请先进屋内吧。一边阅读各项资料一边说明比较妥当。」

「…………打扰了。」

迟疑了一下子之后，钟坂老师总算将包包放在地板上并开始脱鞋。

我趁这个空档呼唤弟子，向她窃声私语。

「……爱，来一下……」

爱挺直背脊，将耳朵凑向我，我则弯腰对她下达指示。

「……找机会联络桂香姊，单凭我一人恐怕应付不来……」

爱迅速向我敬礼，接着刻意大声高喊「得快点泡茶才行～」，然后迈向厨房。

我则带领钟坂老师前往和室。

「唔！哦……这真是……」

钟坂老师踏入和室，感慨地赞叹一声。

今天恰巧逢周五，是预计要举办过夜研究会的日子，因此有好几张壮观的棋墩整齐排列于和室内。

「这里是我和爱的工作场所。于这附近的关西将棋会馆举办的公式战是最为重要的棋赛。为了在对局中取得胜利，平时我们会邀请棋友在这里进行研究及指导将棋。」

「将棋啊……」

老师以困惑的口吻说道。

「我已经从雏鹤同学口中听说了……不过将棋是一种游戏吧？常常会看见年长者坐在门廊旁热衷地下棋，那就是将棋对吧？」

「是的，那就是将棋。它确实是一种游戏，好比棒球及足球。」

「……」

「同样地，将棋亦存在职业制度。为了踏入职业棋士的世界，我从六岁起就和爱一样，开始住进师傅家修行。」

「六、六岁！？」

「是，我也是从福井乡下来到这里，并且在附近的清泷钢介九段家中，当了十年的内弟子。」

「还那么年幼的时候就开始了……？」

「运动选手当中也有十几岁就大显身手的人，差不多就像那种感觉。更具体地来说，职业将棋棋士还分为四段到九段，收入亦会根据实绩而有所不同。」

「……原来如此，我明白您的意思了。」

看来老师总算理解了，带她来这房间果然没错。

「所以呢？九头龙先生您是几段？」

「我是龙王。」

「您在耍我吗？」

钟坂老师发火了。奇怪～？

「有哪个业界的社会人士会自称为『龙王』？漫画看太多了吗？还是所谓的中二病？果然还是联络儿福──」

「您、您误会了！将棋界当中存在比段位更高阶的头衔……您应该听说过『名人』吧！？听过吧！？」

「那当然，课本上也有记载。」

真的假的？他还是那么厉害……

「我曾经赢过那位名人喔！？这就是证据！」

我拿出一本本排列于书柜的将棋杂志，并摊开龙王防卫战与爱出道成为女流棋士时的报导给老师看。

「原来如此……九头龙先生您在将棋界是众人皆知的存在，而雏鹤同学年仅十岁就表现活跃。看来这些都是千真万确的事实……」

「您终于明白了吗！」

「但是──！！」

老师干净俐落地打断了我的话。

「无论将棋再怎么强，无论靠将棋赚进了几千几百万，那种事都无所谓！重要的是十岁女孩子和十七岁男生两人同居生活，这才是问题所在！」

「……我能理解您的忧虑。」

重头戏现在才要开始。

我笔直地凝望钟坂老师的双眸，并开口答覆：

「然而将棋作为一种头脑竞技，同时亦是日本的传统文化。师徒制度是将棋的根基，于一千四百年的历史当中饱经淬炼。正因为它撇除了所有不纯的私利私欲，才得以传承至今！」

「那么，您没做过任何不检点的事啰？」

「当然！我们只是在下将棋而已！」

「您能发誓师徒之情不会发展成恋爱关系吗？」

「那当然！」

「比方说像青年漫画一样，躺在床上让爱同学骑在自己身上……或是把爱同学的小学朋友叫来自己的房间，假借指导之名对女孩子们做出不检点的事，还和惹人怜爱的幼女订定婚约等等……这些事绝对不会发生吧？」

「那……那当然！」

「您刚刚是不是动摇了一下？」

「才没有呢。」

桂香姊────！！!拜托快来啊──────！！!

我在内心拚命求助，而在此时──

叮咚。

「啊！来了来了来了来了来了！我、我可以去应门吗！？」

在钟坂老师回应之前，我已经拔腿逃离和室，直奔玄关。

正在厨房泡茶的爱似乎想和我说些什么，不过现在可没闲暇听她说。

状况很严苛。我已被逼入绝境，只差几手就要面临将死。

──即便如此，只要有桂香姊……桂香姊她一定能为我重拾一线生机……！！

为了寻求起死回生的一手，我敞开了玄关门，现身于眼前的是────

「夏夏来惹唷～」

全完了……

☖ 浪速王将战

「咦……？小、小夏？为什么……？应该还没到JS研集合的时间啊……？」

金发天使迅速脱掉鞋子，仿佛把这里当成自己家，自然而然走了进来。我一面追着她，一面提出疑问。

由于今日是周五，预定要举行过夜JS研。

和室的将棋盘正是为此而准备的。

然而集合时间应该更晚才对，所以我才会毫无防备地打开玄关门……亲手将死亡天使邀请至家中。

顺带一提，正在烧开水的爱无法离开厨房，因此只能一脸困惑地来回看着我和玄关。看来她也对此毫不知情。

渴望尽早下棋的天使，就这么直接降临和室。

看到超可爱的金发幼女忽然现身，钟坂老师露出难以置信的表情，茫然地询问：

「你是…………哪位？天使……？」

「偶是夏夏～」

「夏夏……同学？你不是日本人吧？为什么这孩子会──」

「夏夏呀，今天呀，要和大家一起参加将棋研九嘿！」

「研究会？那是什么？」

「嗯～嗯～…………要过夜！」

「过夜。」

我从不曾像此时此刻，如此憎恨小夏那口拙劣的日文。

钟坂老师灵光一闪，接着提问：

「……你也是九头龙先生的弟子吗？」

「不四～」

「不是？那你和九头龙先生是什么关系──」

「夏夏呀，是斯斯的，希娘子唷～」

「

」

钟坂老师顿时面无表情。

「夏夏呀，说想当斯斯的弟己！但是斯斯说，夏夏不能当弟己。所以呀，斯斯说，那就让夏夏当希娘子～」

「这样啊……虽然不能当弟子，却可以成为新娘……」

哇哇……哇哇哇……

「可四呀，夏夏呀，虽然觉得希娘子也很棒，但还四想努力学习将棋，将来要当斯斯的弟己──」

「九头龙先生。」

钟坂老师凝视着拚命持续倾诉着的小夏，并开口了。

「我不打算通知儿福中心了。」

「咦！？太感谢您了！！」

「我要报警。」

噫────────────────！！

「这种事很常见吧！？小学老师不也会这么说吗！？听到小孩子对自己说『好喜欢你！』，于是开玩笑地回答『那我们结婚吧！』，这是常有的事吧！？」

「确实如此。」

「那么──」

「但是把那名幼儿带回自己家过夜，就是犯罪行为了。」

「无法反驳啊────────────！！」

见我无力地跪倒在榻榻米上之后，小夏便温柔地安慰我：「斯斯，没事吧～？要不要打起精神的魔法……？」

小夏的『打起精神的魔法』指的是亲吻脸颊，若她现在做出那种事，确实能让我打起精神，但紧接着就得进监牢了。

「为何前任导师会放过如此恶行！？这根本称不上修行！而是不纯萝莉交往！！」

不纯萝莉交往！？

听到钟坂老师过于崭新的批评，我饱受冲击，此时──

「小夏！一个人先跑太危险了！你太兴奋了！」

「绫乃你还不是一样，为了想尽早拜托九豆龙老师那件事，还特地把集合时间提前三小时！」

「唔唔……这是两回事──」

现场又出现了另外两名JS。

目睹其中一人的脸之后，钟坂老师流露讶异的神情。

「你是…………水越同学？」

「哇！是钟坂老师！你怎么会在这里！？」

这么说来，小澪今年似乎也和爱同班。

换言之，钟坂老师亦是澪的新任班导。

可是小澪啊……你明明到现在都没办法正确念对我的名字，却已经能完美叫出同等困难的钟坂老师的名字，这究竟是为何……？

小澪就像进球得分的足球选手一样，双膝滑地正坐在地，紧接着双手抵在地板并深深低下头。这正是所谓的滑跪正坐。

「九豆龙老师！澪今天想向老师您提出一个请求！」

「嗯？请求？」

「澪────我们想一起参加『浪速王将战』！！」

「浪速王将战……也就是业余小学生将棋大赛对吧？」

我望向另外两人。

「小绫乃和小夏也是？」

「是的。反正和研修会的日子没有撞期，所以干事久留野老师也建议我们参加大赛，试试身手。」

「哦～！夏夏也要猜加～！」

大赛啊……

我最后一次参加大赛，已经是将近十年前的小学名人战了……

「如果要参赛，小澪和小绫乃就是高年级组，小夏则会分配至低年级组。那是不分男女的严苛大赛……不过凭现在的你们，想拔得头筹也不是梦。」

「「真的吗！？」」

「只不过持棋时间比研修会更少，而且一天之内得进行好几场对局。必须配合这些限制进行特训，否则很难过关斩将。」

业余将棋大赛有着与职业对局不同的困难之处。

所以刚退会的奖励会员即使参加业余大赛，起初也可能输得落花流水，这是常有的事。

「澪也明白这点！我不认为自己是研修生就肯定能赢……毕竟今年的小学生名人战和府大赛澪都输了…………但是！！」

小澪维持跪坐姿势，悔恨地紧咬下唇。

「正因为如此！澪才希望重新接受九豆龙老师的锻炼！！」

她以我至今从未见过的认真神情如此倾诉。

今年正月，这孩子找我商量『想成为女流棋士！』一事时，我是如此答覆的：

『那就趁学生时期，在业余女子比赛中成为日本第一。』

小澪大概是以自己的方式认真思考过后，才决定参加这场大赛吧。

而点燃她这份斗志的人，则是我的将棋，以及我培育的两名弟子。

既然如此……我就有责任训练这孩子。

「……无论如何，我本来就得前去参与浪速王将战的对局，所以当天没办法担任你们的教练。这样也行的话当然OK啰！」

「是『奖金王战』对吧！？恭喜您获得参赛资格！」

所谓的奖金王战，是仅有获得最多奖金的前十二名棋士才得以参赛的棋战。

那是与全国各地的儿童大赛合并举办的奇妙公式战，采取公开对局＋穿着和服的形式。可说是为了全力向小学生推广将棋而设的棋赛。

顺带一提，我的对战对手已经确定。那个小学生看了会兴奋不已的家伙即将来到大阪。既然JS研的成员要来，我也提起了干劲！

正当我如此心想时──

「九头龙先生，关于刚才的话题──」

钟坂老师戳了戳我的肩膀，并提出疑问。

「那是类似社团大赛的活动吗？」

「没错，您可以想像成是全国大赛规模的比赛。浪速王将战是针对小学生而设，而且是西日本最具规模的大赛，会有超过千人聚集于现场。」

「雏鹤同学也要参加吗？」

「不，爱已经是靠下将棋获得收入的职业人士，不能参加这种业余比赛。」

「…………」

钟坂老师沉思了一会儿。

接着她唐突地道出了一个提议：

「……我明白了，那就这么办吧。」

「什么？」

「九头龙先生，请您指导水越澪同学，帮助她在那场大赛取得优胜。若能办到，我就认同您具备雏鹤同学监护人的资格。」

咦咦！？

由我让小澪……获得优胜？

「但、但是按照这逻辑，爱已经在更大型的棋赛中留下佳绩……而且也成为了女流棋士……」

「雏鹤同学是因为原本就极具才能，才会专程从石川县转学来到大阪对吧？如同跨区就学的体育资优生一般。」

真不愧是教师，钟坂老师的比喻相当精准。

「就这点而言，水越同学原本便是我们学校的学生，如此才足以验证九头龙先生您的指导能力吧？」

「确、确实没错……」

「校方也会不遗余力地提供协助。对了！不如在我们班上举行将棋课程如何！？如此一来就能拜见您工作的模样。就这么决定了！」

「咦咦！？我、我……去爱的学校教书！？」

「不愿意吗？」

「不、不会。能够在小学推广将棋，对我来说反倒是求之不得的机会……」

正如钟坂老师的提议，棋士出差至小学教导将棋的次数十分频繁。职业棋士当中甚至有东大的客座教授。

把将棋导入公立小学的课程，是联盟的夙愿。

倘若向理事会商量此事，他们也肯定不会拒绝。

「机会难得，我也想去将棋会馆参观看看！毕竟在学校附近，就当作是职场体验，全班去参观雏鹤同学工作还是对局的现场？……嗯！有很多事能做呢！」

小澪双眸闪闪发光，兴奋地高喊：

「那可以从今天到大赛当天为止，都在九豆龙老师家合宿吗！？」

「当然不行。」

钟坂老师秒答。我想也是～

☗ 是也萝莉兽耳JS登场！

就这样，钟坂老师带着小澪等人扬长而去了，这段期间将禁止她们在我家举办JS研。

至于爱的内弟子修行一事，则暂且持保留态度。

「不知不觉太阳都下山了……爱，我今天已经很累了，来叫外卖吧。」

「耶──外卖！爱想吃披萨！」

「披萨啊。我来点餐，你先去洗澡吧。」

「了解～」

爱一边脱衣服，一边跑向更衣间。

我感到疲惫不堪，直接躺上房间的床铺。

「……不过，真不晓得那位老师究竟了不了解将棋？提起浪速王将战的事之后，她就突然改变态度……」

『不愧是师傅！出色地说服了老师！』

听到浴室传来弟子的回应声，我苦笑一声并回道：

「总而言之，你就专心应对女流名迹战吧。对我而言这是最开心的事，也是你的当务之急。」

『是！我一定会夺得女流头衔！！』

「拜托你啰？真的拜托啰？最近爱的妈妈对我施加的压力愈来愈强……先前因为女王战而久违地造访『雏鹤』时，她已经为女儿设立了一间名为『将棋展览馆』的纪念馆。而且还特地保留一处空间，用来纪念爱获得女流头衔的时刻……」

『师傅抱歉！我差不多要冲洗头发了！』

「啊，嗯。我才抱歉。你请便……」

唰啦啦──……

爱开始用莲蓬头冲洗头发上的洗发精，于是对话就此打住。

「等爱洗好之后，得在下棋前先帮她吹干头发才行……」

和爱一起同居之后，季节已更替一轮。

收她为弟子时，我曾与她的双亲结下约定──

「……在国中毕业前获得女流头衔。」

爱是超凡的天才，而且正以难以置信的速度急遽成长。

最近师妹夜叉神天衣的活跃也刺激了爱，使她干劲十足。此刻正是让她更上一层楼的绝佳时机！！

照理说是如此才对。

「话虽这么说，当今女流棋界的现况，可没简单到轻易就能获得头衔……」

我翻阅还没看完的将棋杂志，并如此低喃。

上头刊登了《睡美人》花立蓟女流五段，以及《研究会毁灭者》鹿路庭珠代女流二段的对谈内容。

「她们悉心地指出了爱的序盘破绽百出的缺点。自出道以来，对手便一直针对这点，使爱陷入苦战，这确实是不争的事实……」

目前女流头衔共有六座。

其中女王及女流玉座是师姊持有，根本别想取得。

那么以女流帝位为目标呢？

其头衔保持者是《运子雷神》祭神雷。单论才能，她是更甚于师姊的怪物。与职业棋士的对战成绩平分秋色，甚至更胜一筹。

「爱曾经战胜雷……话虽如此，那次是持棋时间很少的公开对局，而且对手也彻底疏忽大意了。想在长时间的番胜负赢过雷，爱还压倒性地缺乏经验。」

女流玉将又如何？

月夜见坂小姐所持有的那座头衔，是以快棋三番胜负一决高下。

以终盘力而言，爱位居上风。

「只不过……月夜见坂小姐乍看之下不拘小节，但其实是个研究家。尤其是横步取及相挂等空中战，能让她发挥无与伦比的强大实力……」

这正是《强攻的大天使》此一别名的由来。爱的得意战术相挂，曾让她如婴儿般被月夜见坂小姐玩弄于股掌间，最后轻易落败。

「以那一战为契机，赤裸裸地揭露了爱序盘的弱点……正如花立小姐及鹿路庭小姐所言，为爱灌输一点序盘知识的话，多少能让她在战斗中更有利。」

但我刻意不这么做是有原因的。

「一旦我那么做……爱肯定再也无法取得头衔。」

既然如此，山城樱花怎么样？《虐杀的万智》与爱同属关西，是爱为了向上攀升所必须跨越的障壁。

「不过对方毫无疑问也会拟定对策。身兼观战记者的供御饭小姐掌握了许多爱的情报，是其他头衔保持者无法相提并论的……」

而且撰写天衣的观战记时，供御饭小姐似乎还对爱灌输了各种观念。不知何时爱已对她产生莫大的信任，甚至到了称呼对方为『鹄师傅』的程度。

「不可思议的是，到了这个份上，将棋也会赢不过对方。」

可怕的女狐狸……居然在战斗前就抢得了先机。

「事已至此，连她的师妹小绫乃都令人不禁起疑心了～JS研的成立真的只是偶然吗？该不会是供御饭小姐她……」

万一对方打算利用JS研来获取爱的情报，那么研究会的存在反而会成为绊脚石……应该是我想太多了吧？

经验、序盘知识，以及包含盘外战术在内的精神力。

无论何者，现在的爱都压倒性地不足。而且也没有时间等她成长。

「这么一来，最后剩下的就是──」

女流名迹。

释迦堂小姐具备的惊异棋艺，虽然足以在研究会让师姊惨败，但棋风本身却很陈旧。

而且最重要的是……她已衰弱到甚至会输给桂香姊的程度。

「毕竟女流棋士会长工作繁忙，而且她不仅开设了将棋教室，还得致力于培育弟子。」

释迦堂小姐过去的经验及信用，是其他女流棋士无法望其项背的，因此众人都深信她理应很强，然而她确实衰弱了。

「……证据就是，她已经数年没在其他棋战取得好成绩。释迦堂小姐棋力已然退化。」

尤其终盘力的衰退更是无法隐藏。

而终盘力比谁都强，正是雏鹤爱的优势。

在五名女流头衔保持者当中，释迦堂小姐可说是适性最好的对手。

再加上被分至同一组的天衣早早就在预赛退场，简直是大好时机。

「……真不知该喜该忧。」

截至目前为止，爱还从未赢过天衣，两人的棋力存在显而易见的差距。现阶段天衣已经具备能和其他头衔保持者不分轩轾的实力。

能够过关斩将挑战头衔的仅有一人。

只要有天衣存在，爱的头衔挑战之路将是困难重重。

而天衣却在第一回合预赛便败下阵来。大概是因为同时碰上女王战，使她把心思都放在那上头了吧。

「现在的天衣还有过于天真的一面，不过这点恐怕很快就会改善。」

对爱而言，女流名迹战甚为重要。

「一旦在女流名迹战预赛拔得头筹，挺进挑战者决定循环赛，接着便能下九场对局。届时就可以和强者累积宝贵的实战经验……」

对学习将棋还不满两年的爱来说，经验是她最缺乏的东西。

「只要时机对了……爱应该……就能变强。」

透过认真地一较高下的公式战累积经验，并慢慢变强。

然后以现在的释迦堂小姐为对手，在五番胜负中取得三胜。

虽说是走钢索般的计画……

「……说不定，这次就是最后且最大的机会。为此，下一场女流名迹预赛的决赛，爱非得拿下胜利不可，不过……」

虽说天衣当时大意了，但下一场比赛的对手战胜了序盘天才天衣。对方八成是相当了得的序盘好手……根据将棋杂志上花立小姐那番话看来，对方似乎是个才华出众的棋士。

「那个人是小学生名人？《不灭之翼》啊……没听说过呢。是什么样的人呢？」

正当我拿起手机，打算上网调查时──

叮咚。

「来了──！」

我按下室内对讲机并回应道。这时间会是谁啊？

叮咚。叮叮叮叮叮叮咚──！

「好啦好啦好啦好啦！我马上就来，别一直按！」

爱洗澡时突然有人来访简直就像死亡旗一样令人涌起不祥预感不过师姊已经前往东京准备迎接三段循环赛首日所以应该会投宿于东京的旅馆不可能像那时一样发动突袭。我安心了！

「不过……既然如此又会是谁？桂香姊吗？还是钟坂老师忘了什么东西，所以折回来拿？外卖（披萨）的话还有点早──」

我一面猜想，一面推开玄关门。

「来了来了，请问是哪位？」

说真的………………你哪位啊？

「汝就是龙王（Drage Kin）吗？竟敢让妾身站在玄关前等候，应当千刀万剐。」

眼前的萝莉用幼女特有的口齿不清口音，操着一口舞台剧演员般的口吻。

这孩子是谁？总觉得似曾相识……

「呵呵呵，被妾身的突袭吓得说不出话来了吗？正如传闻所言，关西棋士可真迟钝是也。」

是也……？

萝莉……？

兽耳………………小学生…………？

「喂Drage Kin！汝干嘛从方才就不发一语！？没看见妾身吗！」

「啊、抱歉，稍微发呆了一下。」

「哼……可悲的杂草。」

杂、杂草？

还真是个说话方式特殊的孩子啊。现在的小学流行这个吗？

「那个……你是爱的朋友……吗？不好意思，她现在正好在洗澡，可以的话要不要先进屋里等──」

「朋友？可笑之至！没有任何人能与妾身平起平坐是也。」

「咦？」

「真正的王者『小学生名人』，普天之下仅有妾身一人！其余皆是不值一提的杂草！」

是也萝莉兽耳JS挺起她平坦的胸部并如此说道。

尽管从她口中说出的话大多让我一头雾水，其中却有一个无法当成耳边风的词汇。

「你说……小学生名人！？」

『小学生将棋名人战』。

那是一年一度于东京举办、针对小学生所设立的将棋全国大赛。

这场大赛已有长达四十年的历史。无论历史、制度、参加人数，都是其他儿童大赛无法比拟的。

虽说浪速王将战也是颇具规模的大赛……然而，小学生名人战包含预赛在内会耗时整整三个月，才从日本全国选出唯一的胜利者，相比之下，浪速王将战根本是小巫见大巫。

其准决赛及决赛都会在无线电视台播放，社会的关注程度也相当惊人。

更重要的是……小学生名人战还存在一个超乎普通将棋大赛的功用。

「小学生名人」此一称号，是所有将棋少年少女的憧憬。

而这回的小学生名人──

「…………怎么会是这副德行？」

「真是个失礼的家伙！！」

是也萝莉竖起兽耳怒吼道。这孩子究竟怎么回事？

不过若非将棋界人士，应该调查不到我的住址才对，还有许多未解的谜题呢。

「这么说来……确实差不多到举办小学生名人战决赛的时期了。最近在电视播放赛事之前我都不想知道结果，所以刻意不看──」

但联盟网站的首页和报纸应该已经公布结果了。

我操作手机，搜寻今年小学生名人的名字──

『神锅马莉爱同学（东京•五年级）』。

谜题全解开了。

「是步梦的妹妹啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！！」

我忍不住惊声大叫。

「哇！好厉害！简直一模一样！？」

我抱起小马莉爱并仔细确认她的长相。那独特的个性和从前的步梦如出一辙，我突然涌起一股亲切感，不禁紧抱小马莉爱并磨蹭她的脸颊。好可爱好可爱。

「是也也也也也也也也！？」

「哈哈哈！和那种哥哥住在一起，打扮和腔调当然会变得很奇怪，将棋自然也会变强啰！」

「快、快住手是也──！别把妾身当成小孩子──！」

当我正在和小马莉爱卿卿我我之际──

「师傅！？发生什么事了！？您怎么叫得那么大……声………………」

爱被玄关的骚动声所惊动，就这么全裸从浴室飞奔而出。

然后……理应在浴室洗了一身热水澡的她，眼神及声音却一口气突破冰点，而且还继续直线下滑。

「……师傅？您为何抱着一个长着兽耳的女孩子摸来摸去……？刚刚才被钟坂老师狠狠叮咛，您就马上开始不纯萝莉交往了吗……？」

我面色惨白，小马莉爱也大吃一惊。

「一、一丝不挂的幼女！？可恨的萝莉王！比妾身听说的更不知廉耻！汝打算把妾身也脱个精光，当作汝下流的性奴隶吗！？」

「你哥和关东那些人到底是怎么形容我的啊！？」

那群家伙究竟对这小女孩灌输了什么观念！！

「那女孩是我的内弟子雏鹤爱！她是女流棋士，你应该听过吧！？爱，这个兽耳女孩是步梦的妹妹神锅马莉爱！」

「God老师的妹妹！？」

「听好了，杂草。」

被我抱在怀里的小马莉爱，摆出了八成是事先在家里想好的帅气姿势。

「妾身正是《白银圣骑士》GOD CAULDRON步梦的妹妹，亦是高贵的《永恒女王（Eternal Queen）》释迦堂里奈女流名迹未来的弟子！与汝等杂草有着天壤之别是也！！」

小马莉爱像哥哥一样傲然地报上了名号。

居然能流畅地念出这段台词，确实了不起，不过──

「奇怪？不是步梦的弟子，而是释迦堂小姐的弟子？」

「别随便直呼Master的尊名！性变态Drage Kin！」

性、性变态Drage Kin……

「步梦那种小角色……只不过是没能成为小学生名人的不成材哥哥，是个失败作。妾身才是Master的最高杰作是也！明明是这样才对，但Master她却……嘀咕嘀咕……」

怎么了？看来似乎有什么隐情……

爱以警戒的态度提出疑问：

「你也打算以女流棋士为目标吗？」

「别把妾身和汝这种外行人混为一谈，雏鹤爱！贵为小学生名人的妾身之目标仅有一个，那就是职业棋士！打从一开始，妾身就未曾把女流棋士放在眼里是也──！！」

「……！！这表示你要参加奖励会考试是吗……！」

方才没有解释清楚，小学生名人战还存在一个超乎普通将棋大赛的功用。

也就是──通往奖励会的登龙门。

名人、我和师姊，都是获得小学生名人之后才加入奖励会的。

因为小学生名人────能够豁免奖励会的第一次预赛。

小学生名人这项称号的持有者，正是具备了如此的实力及才能。

「原来如此……不愧是步梦的妹妹，不只是打扮很奇怪而已。加油唷，小马莉爱！」

「别叫妾身小马莉爱！」

被骂了。毕竟是友人的妹妹，我总是不自觉地把她当成小孩子对待。

「妾身正是电脑世代的最强之人！亦是古老将棋的破坏神，创造新世界将棋的超GOD CAULDRON！！次世代的名人既非空银子亦非步梦（哥哥）！妾身将在将棋界写下全新历史与秩序！！」

加入一堆称号，听起来就像超级赛亚人God的小马莉爱像极了小学生。好可爱。

「…………师傅？」

爱察觉了什么，把指甲刺入我的大腿好痛好痛好痛！都要流血了！！

我放下小马莉爱并与她保持适当距离，接着配合她呐喊：

「多、多么可怕的家伙！你闯入我家究竟有何目的──！？」

「呵呵呵，妾身之所以冒着受孕的危险造访Drage Kin的巢穴，有两个原因……」

小马莉爱竖起两根小巧可爱的手指，并作出宣言：

「其一，是为了让吾等一门（Clan）的名号响彻关西！」

……什么意思？

「紧接在小学生名人之后，妾身也要在浪速王将战当中获得优胜！今天正是为此前来探查是也！」

「你要……参加浪速王将战！？」

「空银子、夜叉神天衣、雏鹤爱及Drage Kin……由于汝等一门，使最近的将棋界传出『西高东低』的评价，所以妾身要称霸浪速王将战，而且奖金王战同样会由吾等一门取得胜利，彻底征服大阪是也！！」

「唔……！！这样啊，原来是这么一回事……！」

「这是什么意思，师傅！？」

「虽然还没公诸于世……但与浪速王将战同时举办的奖金王战当中，即将与我在席上对局的人，正是小马莉爱的亲哥哥•神锅步梦六段！！」

「咦咦！？师傅和……G、God老师！？」

小马莉爱以蔑视的眼神望向惊讶的爱，接着质问道：

「雏鹤爱，听说汝相当擅长诘将棋是吧？」

「唔咦？嗯、嗯。我已经解开了『将棋图巧』和『将棋无双』……小马莉爱你也解开了吗？」

「解开了无双图巧！？……哼！诘、诘将棋早已是旧时代的训练方式，根本毫无意义！汝只是白白浪费时间，真是太遗憾了笨蛋──！！」

不服输地说完之后，小马莉爱又切回正题。

「然后，妾身来到此处还有另一个目的──！！」

「「另一个目的是！？」」

「…………」

只见她紧咬嘴唇，眼角泛出斗大的泪珠，接着挤出一丝声音开口说道：

「………………钱包、掉了…………妾身没有钱……」

※世道艰辛是也……（编注：世知辛いのじゃ。日本VTuberバーチャルのじゃロリ狐娘YouTuberおじさん的名言。）

简单来说……小马莉爱来到人生地不熟的大阪却身无分文，因为曾经从哥哥口中打听到我的住址，于是才前来我家求助。

那之后，由为了参加对局而恰巧来到关西将棋会馆的关东棋士鸠待五段（他是关东奖励会的干事，我和步梦在奖励会时代都备受他关照），带着小马莉爱返回东京。

天然呆。可爱的是也萝莉天然呆。

不过……这表示小澪她们非得战胜那女孩不可。

战胜获得小学生名人宝座、同世代最强的天才。

☖ 澪的隐情

「我回来了～」

回到家之后，正在看电视的妈妈吃了一惊。

「哎呀？你今天不是要在九头龙老师家过夜吗？」

「原本是这样没错啦～」

咚的一声，我将书包扔向沙发。

接着我自己也坐上沙发，一边从书包拿出平板电脑，一边对妈妈说道：

「肚子好饿～！有没有什么吃的？」

「本来以为你要在外面过夜，所以没煮什么好吃的。有冷冻的白饭……就用鲔鱼罐头做一道杂烩饭吧。」

「耶──！杂烩饭杂烩饭～」

澪最喜欢妈妈做的杂烩饭了！

虽然没能吃到小爱煮的料理有点可惜，但杂烩饭也很棒。

「爸爸人呢～？」

「在公司工作，说是今天也会很晚回来。」

我已经大约一个星期没见到爸爸了。

澪最喜欢爸爸了，所以感到很寂寞。今天是星期五，本来以为可以在九豆龙老师家，和JS研的大家一起过夜，这样就没空感到寂寞……

可是这也没办法。因为爸爸的公司──

「澪。」

妈妈一边绑起头发，一边走向厨房点燃炉火，接着说道：

「你和学校同学提过那件事了吗？」

「…………已经和班导说了。」

「这样啊。周一的家庭访问，妈妈会和老师好好商量一遍。你可别乱跑唷。」

「嗯～」

「澪，你有在听吗？」

几乎没在听，因为我头脑的开关已经从杂烩饭切换成将棋模式了。

我开启平板的将棋APP，用通讯对战模式开始持棋时间三分钟、耗尽即败北的对局！

「好──！一定要赢──！」

我已经下定决心，绝对要在浪速王将战取得优胜，所以一分一秒都不能浪费。

尽可能多下一局。尽可能提高胜率。

杂烩饭做好之后对局也还在继续，最后饭冷掉了，害我被妈妈臭骂一顿。

第十卷 第一谱