第十卷第三谱

☖ 罪恶感

「为大家介绍，这位就是岳灭鬼翼女流2级！老师，请上台！」

「啊…………各、各位好……歹势……」

编入女流棋士之后的第一份工作，是参加正月举行的百货公司将棋庆典。

女主持人一脸意外地凝视我的脸。

「哎呀？您的腔调真是奇特呢。岳灭鬼老师是关西出身的吗？」

「不……咱出生于大分。不过来到东京后已经过了很长一段时间，导致两边的腔调混杂，连咱自己都搞不清楚了。」

「哈哈哈，简直就像※拉姆一样，真不错呢！肯定会很受观迎！」（编注：漫画《福星小子》的女主角，说话时语尾带有腔调。）

观众席响起一阵如雷的掌声。

──为什么？我明明只是说了几句话啊……？

对我而言，方言是自卑感的来源。

因为在刚进入关东奖励会且屡战屡败的时期，我知道其他奖励会员是如何形容我的。

『那家伙的将棋有股乡土味。』

于是我封印了方言，也把自己从前的棋风一并封印。

之后我仰赖师兄的人脉，同时参加了好几个研究会。我拚了命地搜集关东奖励会员产出的最新情报，使自己改头换面。

不过大概是离开奖励会，导致我丧失了紧张感吧……不知不觉间我竟开始操着一口诡异的方言。

「那么，希望与岳灭鬼老师对局的客人，请移步至那边的等候区！」

──怎可能有人想接受我的指导对局？

我甚至没能成为奖励会有段者，这种人的将棋根本毫无价值可言。

一旦毫无价值的事被识破，我马上就会被剔除女流棋士之列──我一直是这么想的。

然而等候区却有为数惊人的将棋棋迷正等着我。

他们对于能和我下棋一事，感到万分欣喜……

「…………原来……还有这种世界存在……」

即使同时下四盘棋，仍完全来不及应对人山人海的客人。如此惊人的人潮聚集于此，竟纯粹仅是为了旁观我下棋。

──……我或许，真的可以在这地方继续生存下去……

感受到了奖励会员时代未曾品尝过的温暖，使我认为自己得以被容许以女流棋士的身分活下去。然而就在此刻──

我看见了那个人。

「唔…………啊、啊啊………………师兄………………」

人墙的彼端…………有着从奖励会退会的……师兄的身影……

那之后我连一步棋也下不了，指导对局就此中断。

☗ 棋士大会

「尊敬的棋士是名人，目标是夺得头衔！」

刚晋升四段的棋士以紧张的神情向众人致词。近一百五十名前辈棋士则齐聚一堂，品评着眼前的新人。

棋士大会。

每年于这时期召开的例行大会，由新加入的正式会员开始自我介绍，已成定迹。

正式会员意指新四段棋士，以及满足条件的女流棋士。

这回的新四段仅有四人，大多数人都只会报上名字、棋士编号及一门的名称，最后简单宣示自己的决心，然后就此结束。

──……今年没有举办两年一度的理事长选举，真轻松呢。

我强忍呵欠，并听着后进的致词。

话虽如此，出席者比想像中更多，尤其关东的现役棋士几乎都有参与。

反倒是关西棋士的出席状况惨不忍睹。

得知我要出席后，除了师傅以外的职业棋士都纷纷说道『那我的委托书交给你啰』、『我的也是』，使委托书如雪人般急速堆高。

与其说是托付给我……不如说关西棋士都对月光会长抱持绝对的信任。他们愿意全盘允诺现任理事会的所有议案，换言之，我不过是个委托书送货员罢了。

前些日子，生石先生也打了电话给我。

『大槌一门的委托书也交给你拿去。』

于是我手持的委托书就这么增加了两份，总计二十份。

──也罢，生石先生的话倒也无可厚非。毕竟他才刚失冠。

我偷偷瞥向一名坐在稍远处、有着学者风范的男性。

新玉将•于鬼头曜────二冠。

以棋士的人数来说，会场稍嫌狭小。众人都密集地比肩坐在三人座长椅上……然而唯独坐在角落的于鬼头先生四周空无一人，仿佛张开了冰冷的结界一般。

个性认真的于鬼头先生，从以前开始便不曾缺席棋士大会。

一旦生石先生出席，双方势必会碰头。那样未免太过尴尬。

──毕竟才经历过那场白热化的番胜负，其他人也有所顾虑吧……

正当我如此作想，为新四段的致词给予掌声之际──

「虽说是新四段，但年龄全都在二十五岁左右。本期你仍旧是最年轻的棋士呢，年轻龙王啊。」

坐在我身旁的女性如此低喃道。

「下一期就会有更年轻的棋士追上来了。」

「希望如此。银子能够在开局获得连胜，着实令人安心。」

其实我指的人并非师姊，而是小学便晋升三段的枥创多……看来隶属关东的释迦堂里奈女流名迹，似乎存有小学生不可能晋升四段的先入为主想法。

──不过这也是无可厚非。

由于奖励会持棋时间很短，终盘必定会演变成读秒胜负。

尤其在三段循环赛中，一败的代价极为沉重，每个人都会尽力下出『不会输的将棋』，因此开始读秒后才是真正的胜负。

创多的棋才出类拔萃，然而他是在棋才未被扼杀的情况下急遽成长，所以下快棋时反倒无法发挥全部实力。尽管他获得了连胜，但能否一期之内就杀出重围确实令人存疑。

不过一旦创多成为职业棋士，开始面对持棋时间漫长的棋局……他肯定能撼动日本全国。

『那么各位报社记者，烦请大家在此离场。』

议长一声令下，于墙边架着摄影机的记者便陆续离开了房间。

我向释迦堂小姐及坐在她身旁的神锅步梦问道：

「报社记者好像比平常更多耶？这表示将棋界很受世人注目吗？」

「……毕竟这次议题特殊啊。」

步梦简洁回答，释迦堂小姐则流露一抹浅笑。

「这么说来，我家师傅好像也提过这件事。今天究竟要讨论什么议题──」

『议长。』

我话才问到一半，月光会长便针对议事行程提出了意见。

『本来应该开始进行预算审议，但这次有一项重要议案需要讨论。麻烦先从那项议案开始审议。』

『明白了，请开始说明议案内容。』

『谢谢。那么……男鹿小姐。』

『僭越了，接下来由我男鹿来为各位说明。』

守候在会长身后的秘书──男鹿笹里女流初段握起了手持式麦克风。

『由于近日电脑将棋软体的棋力愈发进步，将棋界内外都陆续传出声浪，认为在公式战使用电子仪器存有疑虑。』

将棋软体？电子仪器？

难不成……

『理事会审慎地采纳那些意见，并决定提出这项议案。请一面阅览分发给各位的资料，一面进行审议。』

我收下了联盟职员分发的资料。那份文件比平时还要更厚。

『具体内容为包含休息时间，禁止于对局期间外出，且对局时禁止携带、使用智慧型手机等通讯设备。我们会用金属探测器，在对局前与对局中突击检查。接下来是相关罚则──』

男鹿小姐语气平淡地朗读内容。

冲击如海浪般席卷整个会场。

『这项规则当然也适用于头衔战。具体来说，禁止于对局期间离开投宿设施，亦不允许携带电子仪器，同样会用金属探测器检查手提行李──』

本来静静听着的中坚棋士忍不住高声质疑。

「请、请等一下！连两日制棋赛都适用吗！？」

『不如说，两日制棋赛才更应该贯彻这项规定。』

月光会长开口了。

『倘若要离开对局会场或旅馆，对局者不能单独移动，必须由联盟职员陪同行动。此外，关于通讯设备及笔电等物品，包含封手的那晚在内，对局期间必须一直由联盟保管。倘若有家人紧急连络，将由联盟代为应对。』

「换、换句话说……包含勘验在内，我们有整整三天都得被监禁在旅馆内吗！？」

这过于严格的规定，使出席棋士的兴趣，从规章内容转移到了非得制定这项规则的原因。

「……联盟究竟是为了谁，才突然制定这种规则？」

「……最近刚获得头衔的人不就很可疑吗？」

「……这么说来，确实是呢。而且正好就是两日制的头衔战……」

「……做这种事也毫无意义。毕竟那个人几乎像是把机器埋进了脑子里啊。」

这般露骨的对话内容此起彼落。

棋士们的视线纷纷投向会场一隅。

「…………」

然而于鬼头二冠完全无动于衷，仅仅只是研读手边的资料。

于鬼头先生持有的玉将及帝位头衔，两者皆为两日制棋赛。

而且帝位战目前只剩下挑战者决定战尚未举行。

其中一名对局者便是──

「……假设年轻龙王你成为帝位战的挑战者，便会率先体验到适用这项规则的两日制头衔战呢。」

「反正我早晚都会在龙王战体验到。而且关西那边，所有人都会自发性地把手机借放于棋士室的柜子里。」

对于我们这些透彻熟悉软体的年轻棋士而言，这点程度的规范是理所当然的。

我反倒觉得现在才规定还太晚了。

然而到了提问时间后，却有为数可观的质疑声浪掀起。

引退棋士等等年迈的老师，都提出了严厉的反对意见……现场弥漫着一股谴责月光会长及男鹿小姐的氛围。

『……我对各位的诸多意见表示理解，然而这不仅是攸关职业棋士的问题。』

会长再度握起麦克风，以坚定的口吻解释道。

『反倒是为了防止业余大赛的作弊行为，首先必须由职业棋士树立表率才行。具备自制力及社会地位的大人或许能做出理性的判断，但万一孩子们输给了诱惑，我们也无从责备。』

孩子……是吗？

爱及JS研的成员脸庞一一浮现于我的脑海。

我不会质疑那些孩子有任何作弊的可能性。

所以对于在这项议案投下赞成票一事……尽管内心理解有其必要，却又像是背叛了大家一样，有股罪恶感袭向心头。

会长仿佛看透了我的心思一般，最后又补充一句。

『尽管很难受，但这也是职业棋士应尽的职责。那么议长，请开始投票。』

联盟提出的议案通过了……仅以几票之差。

之后我们便依循往年的惯例，进行预算等等的审议。大会结束之际，夜幕早已降临。

一般来说，大会之后众棋士都会商量要去哪里喝一杯，气氛相当融洽。

然而今天，恐怕是最初那项议案的冲击余韵太过强烈，每个人都窃声私语地窥伺四周……似乎是在审慎选择邀请的对象。

在这股氛围当中，出声叫住我的人是──

「好了……年轻龙王啊。」

《永恒女王（Eternal Queen）》在弟子的搀扶下从椅子站起身来，以不容许异议的高贵美声作此宣言。

「与余等共进晚餐吧，余知道一间好店。」

☖ 喜欢拉面的释迦堂小姐

「怎么了，年轻龙王啊，不快点吃的话会冷掉喔？」

在释迦堂里奈女流名迹的催促下，我再次凝视手边的汤碗。

里头盛着因猪背脂而呈现白浊色的汤，以及卷面。

没错……是拉面。

※『Homu轩』。（编注：影射拉面店「ホープ轩」。）

坐落于东京的豚骨酱油拉面始祖，享誉全国的名店。由于离千驮谷的将棋会馆很近，因此许多棋士会在对局结束后前来用餐。

我也一直想来光顾一次。

话虽如此，我没想过会在这个时间点、与这些成员并肩坐在吧台席吃拉面……冲击太过强烈，使我迟迟无法动筷……

「没想到释迦堂小姐会吃拉面，真教人意外……就算要吃，我以为您应该会选择二楼的桌位才是……」

「爬楼梯实在太费力了，像这样靠着吧台桌享用拉面，反倒更有意思。这亦是余喜欢来这间店的原因。」

正如释迦堂小姐所言，她卸下了装设于左手的拐杖伫立着。

「有点嘴馋的时候，余甚至会叫计程车，从原宿的余之城堡来这里用餐。」

「太、太教人意外了……」

而位于释迦堂小姐身旁的，则是随时注意着敬爱的师傅有无失去平衡，同时豪爽地吸食拉面的步梦。

虽然不甘我的事，但真担心那充满猪背脂的豚骨酱油汤汁会喷到他纯白的斗篷上，害我无法专心吃饭……

「喂，步梦……你不能安静一点吃面吗？或者至少拿手帕代替一下餐巾……」

「少在那里啰哩叭唆的！你也快点给我吃！」

步梦把用来夹免费葱的夹子指向我。

「这可是我高贵Master的纤细味觉所认同的面，对它出手已堪称是犯罪行为了！！不过嘛……像你这种受到酱汁荼毒的大阪舌愚民，真的能够理解其中的美味吗────！？哇────哈哈哈哈哈！！」

「话说回来，你妹之前跑到我家了耶？」

「愚妹真是给你添麻烦了。」

步梦立刻坦率地低头致歉，他这种个性真教人无法讨厌。

顺带一提，释迦堂小姐之所以邀请我，并非为了棋士大会一事──

「是关于马莉爱的事。」

释迦堂小姐一边以意外可爱的声音吸着拉面，一边开始说明。

「今年的浪速王将战，决定由余担任主审。为了进一步向女孩子推广将棋，才会由身为女流棋士会长的余这把老骨头出面。GOD CAULDRON也要出赛奖金王战，本来想机会正好，不过──」

「想不到愚妹竟然扬言要参加大赛！她似乎以为只要能在Master尊前获得优胜，就能加入门下。多么肤浅的想法……！」

「会吗？我倒是很佩服小马莉爱的毅力。大阪孩子参加关东大赛很平常，但关东孩子专程前来大阪可相当罕见。」

更别说小马莉爱还事先来到大阪勘查，表示她拥有必胜的决心。

尽管口气傲慢，实际上却细心又纤细。

由此可见那孩子是多么优秀的胜负师。

「毕竟她成为了兄长没能当上的小学名人嘛。」

「………………」

步梦不发一语地吸食面条，看来很不甘心。

小马莉爱也曾讲出鄙视步梦的话，难道他们感情不好吗？

「可是释迦堂小姐您还没收小马莉爱为弟子对吧？若要让她参加今年的奖励会测验，差不多是时候得申请了。」

在全国大赛中进入前四名的小学生，得以在没有师傅的情况下参加奖励会测验。

然而小马莉爱依旧想加入释迦堂小姐门下，肯定是很仰慕她吧。

「…………那孩子……」

释迦堂小姐停下拿着筷子的手，凝视于汤碗中摇曳的白色面汤。

「我认为马莉爱应该有别条路可以选择……」

「您都称呼她的本名呢。不为她取个帅气的别名吗？」

「因为她并非余的弟子。」

原来判断标准是这个啊……

「怎么做对那孩子才是最好的，对余而言是相当头痛的问题。有时余甚至会后悔教导她将棋。」

「不过让女性成为职业棋士，不是释迦堂小姐您的夙愿吗？也正因如此，您才会一直支持着师姊。」

「光是获得小学生名人宝座，无法保证能成为职业棋士吧？」

「话虽如此，才小五就成为小学生名人，我认为客观来说应该相当有希望……」

「这就是最大的问题所在。」

「咦？」

「余……无法客观看待马莉爱。既然是GOD CAULDRON的……弟子的妹妹，便等同于余的孩子。有哪个父母会亲手把孩子推向地狱？」

「唔……！」

释迦堂小姐……竟然如此看重小马莉爱……

「那孩子对余怀抱着纯粹的倾慕之心，余怎可能不疼爱她。余总想著『倘若自己有女儿，大概就是这种感觉吧』，如此愚蠢的梦想忍不住一直浮现脑海……呵！尽管笑吧。」

「怎么可能笑呢！我也一样，把自己的弟子视同家人！」

万一被天衣听见，她恐怕会唾骂一声『恶心』吧。

然而这是毫无虚假的真心话。对我而言，爱与天衣的存在早已大幅超越所谓的师徒关系了。

「余并非对马莉爱不抱期望。但即便要让她进入奖励会，至少也该等她棋力再进步一些为好……」

「当初让弟子出道时，我也烦恼过这件事……」

「年轻龙王你远比余要大胆许多呢。《神户的仙杜瑞拉》还另当别论，对雏鹤爱来说不会言之过早吗？就凭那样的序盘……」

「大家都是这么说的……」

任何人都能清楚看出爱的弱点在于序盘。

所有对手都攻向这点也是理所当然的──

「问题在于……您担心她在痛苦挣扎的期间，将棋也会往扭曲的方向变质对吧？」

「正是。品尝败北的滋味、如杂草般遭人践踏，是变强所必须经历的重要过程。然而若没机会沐浴于名为胜利的阳光之下，任何苗芽都会往错误的方向成长。届时她将无法盛开为硕大的美丽花朵……无论怎么烦恼，都烦恼不完啊。」

「就连释迦堂小姐您也有犹豫不决的时候呢。」

「余一向都在犹豫，因此才会错过适婚年龄啊。」

如此自嘲的释迦堂小姐俯视着汤碗，而步梦他──

「………………」

则是欲言又止地凝望着师傅的身影。

释迦堂小姐貌似察觉到心爱弟子的视线，拿起汤碗，将剩余的汤头一饮而尽后接着往下说：

「与龙王共进晚餐果然是正确的选择。能够和同样拥有年幼学子的同志聊聊真是太好了。余本来不打算让马莉爱进入奖励会的……但既然年轻龙王的学生亦要出赛，根据浪速王将战的结果来判断，也不失为一个方法。」

「不不！爱和天衣另当别论，但其他孩子还远远跟不上全国水准哦！？面对小学生名人肯定赢不了……」

「呵呵呵，毕竟余家的马莉爱很强啊。」

女流名迹绽露一抹自豪的微笑。这是在炫耀吗！

「……余至今见过无数有希望的孩子。其中有许多人虽然充分具备成为优秀棋士的才能，却因为培育方式有误而一蹶不振。或许是那些记忆……使余变得胆怯吧。」

「…………」

「就在最近，才刚有一个备受期待的有才之人腐朽……并且死去了。」

最近？有才之人……死去了？

释迦堂小姐向一脸困惑的我，道出了那个名字。

「岳灭鬼翼。」

「岳灭……鬼！？那、那个人是──！！」

将面汤饮尽的《永恒女王（Eternal Queen）》借助步梦的手，将拐杖装设于左手，然后扬起深邃的笑容，并对我说道：

「没错。她是年轻龙王弟子的下一个对手。」

☗ 天衣大小姐的动摇

「果然还是选那件衣服吧。」

天衣大小姐对敞开车门的我如此说道。这已经是她第六次更衣了。

「大小姐，时间快来不及了……」

我的名字是池田晶，侍奉夜叉神家之人。

若要解释得更具体一点，就是天衣大小姐的保姆兼贴身保镳。

顺带一提，在大小姐去上小学的期间，我还经营着一间开发手机APP的公司，因此也算是个企业家。尽管曾经历一次大失败，但我吸收了那次经验，现在正顺利地经营公司。

然而就连人生看似一帆风顺的我，亦存在一个烦恼。

最近……我家大小姐实在可爱到无与伦比。

今天也是，在前往与将棋师傅九头龙八一龙王约好的地点之前──

「我不喜欢这双鞋子，不去了。」

「大小姐。」

她就这样不愿从家中踏出一步，到现在已过了足足五个小时。其实她从昨天就开始坐立难安了。

原因不言自明。尽管大小姐似乎想隐瞒，但在其他人眼里看来早已一目了然。

就连这点也很可爱。

当然以我的立场来说，大小姐被人抢走自然是既寂寞又不甘心，甚至曾考虑过要抹杀那个男人。无须费吹灰之力，我都已经挖好埋葬尸体的洞穴了。

然而大小姐的幸福对我而言是最重要的事。

我自身的想法不成问题。大小姐的感情才至关重要，大小姐的幸福即是我最大的幸福。

而且最重要的是，我是最喜欢拍摄可爱小学生的『摄小』。大小姐穿着黑色以外的衣服，又变得如此可爱迷人，我当然是举双手欢迎！

因此我与『骑小』九头龙老师之间，可说是双赢的关系。

「今天风太强了，我不想去。」

「大小姐。」

话虽如此，也不能让九头龙老师无止尽地等。

万一老师回去的话就见不到面了……届时大小姐肯定会更失望。

「早餐的面包太干了，我不去。」

「大小姐，请冷静下来。这不成理由。」

「我很冷静！我冷静到不行！只不过是和那个嘿物见面偶干啊咬动摇！？」

「大小姐。」

大舌头太严重了。实在有够可爱。

初次于心中萌芽的感情让大小姐难以控制……愈是在乎，她的态度就愈是刺人。对此心知肚明的我，依然刻意问道：

「大小姐的打扮完美无瑕。换作平时的话您总会立刻出发，为何今天却如此踌躇不前呢？」

「………………」

大小姐低下头，掩饰自己红润的脸庞。

「……………………因为，万一他觉得我这身打扮很奇怪……岂不是很丢脸吗…………」

太可爱了啊啊！！

「太可爱了啊──！！」

「咦咦！？你、你怎么了，晶……？突然叫这么大声……」

「失礼了，我不小心讲出了心声。」

我将随着心声一并释放的鼻血擦拭干净，保持冷静的态度劝导大小姐。

「大小姐，现在已经大幅超过约好的时间了。迟到暂且不论，身为夜叉神家未来的当家，可不应该毁约。」

「唔…………」

大小姐流露复杂的神情，接着面红耳赤地呐喊。

「我、我知道了啦！真是没办法！我是因为不想被人指责毁约才去的！可、可不是因为想见那家伙喔！我只是讨厌被叫成骗子才勉为其难赴约的！你可别误会了！！」

「那当然了，大小姐。您非常了不起。」

就这样，大小姐总算坐上了车辆后座。

坐进驾驶座的我终于松了口气，接着调整后照镜准备出发。

当我与映照于镜子中的大小姐四目相对的瞬间……我醒悟到一切都回到了起点。

「我不满意浏海，今天不去了。」

「大小姐。」

☖ 与大小姐一起摩天轮约会

「久等了。」

此处距离神户站徒步约十分钟。尽管已经大幅超过了约定时间，与我约好在面海的商业设施『神户临海乐园』碰面的少女，仍毫不歉疚地堂堂登场了。

夜叉神天衣。

我的二号弟子。年仅十岁便已晋升女流二段，还是个拥有头衔挑战经验的天才儿童。

「我也才刚来……这时间实在很难说出这句话呢。」

毕竟离约定时间已经过了五小时。我是很想问她迟到的原因──

「不过你能来真是帮大忙了。」

我还是坦率地向天衣道谢了。

虽说天衣是我的弟子，却也已经是出色的女流棋士。毕竟她是在我的请求下特地拨出时间赴约，等候根本不成问题。

话虽如此，现在已超过午餐时间很久，甚至接近晚餐时间了。我都饿到前胸贴后背了。

「你一个人吗？晶小姐呢？」

「晶在对面的面●超人博物馆烤面包。」

那不是小孩子去的地方吗……算了。反正那个人的精神年龄差不多只有六岁。

这座临海乐园既有面包●人博物馆，也有观光船码头、纪念品店及餐厅。当我联络天衣说『有些话想问你，能见个面吗？』之后，她便指定要来这个地点，肯定是有想去的店家吧。

「要去哪间店？海鲜吃到饱如何？有螃蟹喔，螃蟹。」

「去那里。」

「咦……？」

天衣指的方向并非店家……而是上面。

我抬头望去，映入眼帘的是──

「……摩天轮？」

「谈论将棋的事时，我不想被别人听见。在摩天轮里就不会被任何人偷听到了。」

「原来如此……不愧是天衣！」

原来天衣之所以指定这个地点，打从一开始就是想在摩天轮之类的密室里对话……我家弟子真是小心谨慎。

就这样，我们两人并肩往摩天轮迈步走去。

我一走近天衣，她便立刻喊道「太近了」，然后与我拉开距离。总觉得两人间的距离感比以前更加疏远了？

我不记得自己做了什么让她不满的事啊。这年纪的孩子真难懂……

「话说回来，天衣，你怎么从刚才开始就一直在滑手机？」

「我正在从资料库搜寻棋谱。再加上手数也很长。」

「哦……原来如此？」

嗯？奇怪了。

我刚刚瞥见萤幕时──

『神户的推荐约会地点！理想的7大约会路线』。

──上面明明显示着这类页面才对啊……不过天衣才不可能搜寻那种东西，八成是我看错了吧。

我们在售票机买票，接着在工作人员引导下坐上摩天轮。

「哦哦！慢慢升上去了！」

「这不是理所当然的吗……别兴奋成这副德行。」

天衣大小姐冷酷地如此说道，接着在我对面坐下并交叉双脚。

「所以呢？你想问什么？」

「在女流名迹战预赛，与天衣你对战的对手──希望你告诉我关于岳灭鬼翼女流的情报。」

「……因为她是雏鹤爱的下一个对手吗？」

「我不会把这里的谈话内容告诉她的，那样未免太过度保护了。」

「…………」

我感受到天衣的目光似乎变得格外冰冷，但我仍无所畏惧地继续说。

「我从天衣你身上发现了你双亲的将棋，于是决定不要把自己的将棋强加于你身上；同样地，爱也具备她独一无二的才能。我一直努力试图让她那份才能发扬光大……但也经常怀疑自己的做法是否正确。」

「…………居然在约会时谈论其他女人……」

「嗯？你刚刚说了什么吗？」

「我是说，竟然逼我回忆起败北的棋局，实在有够火大。为了赔罪，你就从窗户跳下去吧。」

会死人的。

「亏我好不容易才封锁了那段记忆…………算了，也罢。这种经验也能带来成长，反正只要在最后获胜就行了。」

「没错没错！就是这股气魄！」

「去死吧。」

「为什么！？」

今天她特别严厉呢……不过对话总算渐渐热络了起来。

这果然才是天衣的风格啊！

「所以……怎么样？」

「……你看过棋谱了吗？」

「当然。因为我会排天衣你的每一场棋局，然后向你双亲报告。只不过……」

「用不着你说，我也知道自己大意了。」

天衣厌烦地甩了甩手。

「对手外表看来二十几岁，却是个没没无闻的女流2级。而我已经能够与头衔保持者等级的女流棋士对战，仅凭如此便小看了对方。」

「而且序盘是天衣你完美地取得优势。」

「中盘更进一步拉大差距，到六十手左右已是胜券在握。一般人当时就该认输了。」

「然而那之后，岳灭鬼小姐却不断死缠烂打，使胜负延续到了将近三百手……虽说你确实大意了，但那股生命力实在很不寻常。」

「没错。即使仅剩一枚玉，还是一直被她巧妙溜走。当我忍不住脱口说出『我一定要逮住你，把你杀个片甲不留！』时，你知道对方回答什么吗？」

「你居然在对局中讲出这种话……」

「那家伙竟然说…………『我早就已经死了』。」

「唔…………！！」

已经……死了？

「听到这句话时，我完全摸不着头绪，不过她确实是个有如僵尸的家伙。与空银子那种出手殴打反而会让自己拳头受伤的『铜墙铁壁』不同。怎么说呢……攻击她时丝毫没有手感。」

天衣凝视自己紧握的拳头并如此说道。

「像是在殴打尸体一样，仿佛轻易便能击倒她……应该说对方打从一开始就不曾攻过来，根本谈不上击倒。」

「原来如此。与其说是『防守』，更像在『等待』是吗？」

「没错。所以我发动攻势时，轻而易举便瓦解了她的围玉。简直像是她主动解除的──」

「入玉吗？」

当玉挺进敌方阵营时，我们称之为『入玉』。

将棋棋子基本上是为前进而设计的。因此一旦被敌人绕到身后，便会极端难以将死对手，演变成永远无法结束的局面。

『持将棋』便是为此而引进的规则。

简单来说，就是将双方保有的棋子点数化，以决定高下。

入玉将棋被认为是『另一种游戏』的理由正是如此。

「棋局被引导至点数胜负……逼使我中途认输。时间所剩无几，焦躁的情绪使我无法思考……平时的棋感根本发挥不了作用……」

「既然规则改变了，自然会变得像是在进行与将棋截然不同的游戏。但专为这种状况来训练，倒也有点诡异……」

「没错！职业棋士的将棋，一百局里顶多也就一局会出现入玉吧！？我可不希望因为习惯这种情况，导致棋感失调！更别说我还得针对与空银子的头衔战做调整！」

「于是你才把这场棋局封印于记忆深处是吗？」

在重要对局接踵而来的时期，这种转换心情的技巧至关重要。

搞不好天衣之所以在女王战的序盘错误百出，也或多或少受到了这棋局影响……不过这孩子如此高傲，肯定不会承认的。

「事后我才得知，那个叫岳灭鬼的女人……曾经是奖励会员。」

「是啊。她似乎出生于九州的大分，并进入了关东的奖励会。」

这是释迦堂小姐告诉我的。

多么出乎意料的黑马。她可是头衔保持者等级……不，甚至更胜一筹。

「据说她因为年龄限制而退会，并于去年底编入女流棋士。」

「早知道她以前是奖励会员的话…………唔！！下一次我绝对不会大意！！」

天衣焦躁情绪达到顶点，愤恨地用力猛踹地板。

那股冲击意外地使摩天轮大幅晃动。

「呀……！」

失去平衡的天衣发出可爱惊叫声，同时倒进了我的怀里。

哇哇哇！好、好轻……！

被我反射性抱在怀里的弟子────宛如羽毛制的玩偶一般。

轻盈柔软，触感极为舒适。

不仅如此……她身上还有相当好闻的香气……

对局时，我有时会闻闻扇子的香气使心情冷静下来……一瞬间我甚至在想，不如把天衣带去对局，在面临胜负关键的时候吸吸她的气味。竟然考虑这种蠢事，我是变态吗？

「快、快放开我……笨蛋……」

「哇……抱歉……」

我尽可能温柔地把怀里的天衣抱到对面的座位，并让她坐下。

我又重新察觉到了……她是多么可爱的女孩子。

尤其她今天的发型及服装又正中我的好球带……

──……如果能和这样的女朋友约会，肯定无可挑剔。

不对不对！不、不管再怎么成熟，天衣才十岁耶！！而且还是我的弟子！！

为了不让她发现我心生动摇，我刻意摆出凛然的神情并继续话题。

「所以呢，你的话会怎么应战？」

「…………」

天衣深思了一会儿，整理好自己的想法之后开始缓缓述说。

「她拥有一种奖励会员独特的力…………缠人的地方。」

天衣本来想说『力量』，却又改口为『缠人的地方』……真是个不服输的家伙，不过师傅我并不讨厌这点。

「就算在序盘取得先机，要赢到最后仍相当困难。演变到终盘战时，仿佛像是要用超高速冲过满是坑洞的险恶道路一样。只要发生任何操作失误，就会瞬间翻落谷底。」

所谓的将棋，其实与叠叠乐如出一辙。

双方的失误相互叠加，最后出错的人便会败北。

「要是被诱导至对方的胜利模式，便绝对无法获胜。所以…………」

「所以？」

「以在序盘领先为大前提…………尽量为终盘保留时间，下出更正确的……棋路。」

「…………」

即使是天衣，也想不出『在序盘取得领先』以外的具体策略。

既然如此……按常理来想，序盘力远比天衣低落的爱根本毫无胜算。

「我也有一件想问的事。」

「什么？」

「空银子能当上职业棋士吗？」

这出乎意料的提问，令我下意识倒抽一口气。

「还要过整整十年，她才会面临年龄限制。但假设那家伙迟早有一天会成为女流棋士……我就有必要事先进行准备。」

从这番话便可得知，天衣并非基于好奇心才提出这个疑问。

不如说这孩子……

「对战过后，我得知了一件事。我和奖励会员……和空银子的将棋，从本质上就截然不同。万一她将会与我站上同一个战场，我就得下定决心，让自己的将棋彻底改头换面。」

准备，以及决心。

这番话究竟代表着什么含意呢……天衣的脑袋太好，我完全无法理解她的想法。

「…………我不晓得。」

最终，我仅能针对她所提出的问题给予答覆。

「以年龄来说，十五岁就升上三段可说是超有希望。」

「能当上吗？」

「我真的不晓得。她当上职业棋士的可能性很高，但失败的可能性也绝对不低。因为师姊还有身体虚弱这项弱点……这次正是要考验她，能否在持续半年的循环赛中战到最后。」

尤其到了夏天，师姊的状况便会显著下滑。

在身心都被逼至极限的三段循环赛终盘，她要如何撑过去呢……？

「尽管我在奖励会见识过许多棋手，但最终，我在体会到三段循环赛的恐怖之处前就成为了职业棋士。也可以说，正因为我没体会到才得以成为职业棋士。」

「……这样啊，你也不晓得。」

天衣轻轻地叹了口气。

「也罢，无论如何……我们早晚都得正面一决胜负。既然如此，那就从此时此刻开战吧。十年后我必定会夺得第一名的宝座。」

「一决胜负……？」

「没错。我已经决定不再逃避了。」

夜叉神天衣撩起如羽翼般的黑发，在夕阳洒落的摩天轮当中笔直凝望着我……然后高声宣告。

「所以你乖乖觉悟吧，八一。」

少女头一次呼唤了我的名字。

她那张如小恶魔般的面庞，在夕阳照耀下泛起了一抹红晕。

──我……到底得觉悟些什么……？

然而在我听到答案之前，摩天轮已经抵达了地面。

「谢谢，帮大忙了。」

在摩天轮循环一周的短短期间内，我从天衣口中获得了宝贵的情报。

「久违地见到你，我总算放心了。毕竟你也没出席一门会议。」

「……我不喜欢装熟。」

「接下来你打算怎么办？要吃点什么再回去吗？」

「不了，我还有那些。」

语毕，天衣指向了正朝此处走来的一身黑西装且戴着墨镜的女性。

晶小姐混杂在小孩子当中，抱着一座刚出炉的面包山。眼看成堆的面包●人脸……多到几乎快从纸袋满出来……

对了！说到小孩子──

「这次小澪她们决定要参加大赛。」

「大赛？」

「浪速王将战，你应该听说过吧？」

许久没见到天衣，我相当开心，于是以兴奋的口吻试着邀请她。

「我和爱也有工作，预计会到现场演出，你要不要一起来？顺便帮JS研加油！」

「没兴趣。」

我想也是。

☗ 不灭之翼

与天衣道别后，我接着迈步前往关西将棋会馆的棋士室。

我想找的人正在那里下练习将棋，此刻恰巧进行到感想战。

「月夜见坂小姐，能打扰一下吗？」

「啊？宰了你喔？」

月夜见坂燎女流玉将转头望向了我。好可怕，根本是彻头彻尾的流氓……

不过我没有惧怕她的视线，而是笔直地回望对方，然后道出了某个人的名字。

「你知道岳灭鬼翼这个人吗？」

我一提起这个名字──

「「…………」」

不仅月夜见坂小姐，就连她的对局对手供御饭万智山城樱花，也若有所思地陷入了沉默。

果然有什么内情……我领悟到自己的预感成真，同时再次重新思考这阵沉默所代表的含意。

『我早就已经死了。』

从天衣口中耳闻的那句话，一直在脑海萦绕不去。曾为奖励会员，并且……已经死了。若想知道其中代表的意义，直接询问拥有同样经验的人是最快的。

然而那肯定是一段比败北还要痛苦的回忆……月夜见坂小姐恐怕是在烦恼，是否要解放她尘封已久的记忆吧。思考了一阵子之后，月夜见坂小姐简洁地答道：

「河豚。」

「啊？」

「请我吃河豚料理就成交。我要吃河豚，河豚啦。」

我错了，她只是在考虑要吃什么作为交换条件而已。

「河、河豚吗！？就算你突然提出这种要求，但不巧我现在身上没有那么多钱……」

「燎，你这样太残忍了。龙王会很困扰的。」

供御饭小姐伸出了援手。不愧是早已吃惯河豚的有钱人，才不会肤浅地抓住别人的弱点趁机敲诈。

「河豚是冬季的鱼类。不符时节的河豚，连猫都不愿意吃唷。」

「呿！真没办法……那就饶你一命，用乌龙面代替吧。」

「啊，这倒是没问题。」

我松了口气。乌龙面的话，无论几碗我都愿意请客。

「只不过……店家要由我们来挑。」

月夜见坂小姐露齿而笑，以装模作样的口吻如此说道。她身旁的供御饭小姐已经拿起手机订位了……

「「到了～♡」」

计程车抵达店家的瞬间，我才惊觉自己受骗了。

「怎么了，废物？快进去啊？」

「这的确是乌龙面没错……但这间店卖的不是『乌龙面火锅』吗！！」

你以为差不多？错了！错得离谱！！

乌龙面火锅是大阪的乡土料理。虽然※名称与寿喜烧相近，但其实更接近火锅，乌龙面只是其中一种食材。（译注：此指日文发音。）

尤其是位于船场这里的老店，被公认为乌龙面火锅的发祥地，味道及价钱都超越一般水准。师傅也曾在龙心大悦时带我来这里用餐……

月夜见坂小姐及供御饭小姐搁下付计程车费的我，昂首阔步地走进店里，接着理所当然似地点了最昂贵的套餐。之后两人占据了一间榻榻米包厢，并展开了宴会。

「「好好吃～！」」

大概是下了练习将棋，使她们饿得饥肠辘辘吧。吃吧，尽情地吃。不过给我自掏腰包！

「追加一杯黑乌龙！啊啊算了，给我们饮料喝到饱！饮料喝到饱！」

「这个夏季限定的『海鳗涮涮锅』开始供应了吗？还没呀？真可惜～」

居然还想点海鳗！？

这位金钱观念异常的千金大小姐，完全是来对庶民下马威的。那副像是在买糖果的点餐方法，实在对心脏不好……

「……让我付了这么多钱，是时候该告诉我了吧？你们一定握有很多关于岳灭鬼翼的情报对吧……！」

「别催啊，废物。用餐时应该要细细品尝才对啊。来，虾子给你。是头部喔～」

「这不是你吃剩的吗我才不要！！」

月夜见坂小姐故意捉弄我，嗤笑了几声之后，便将黑乌龙茶一饮而尽，并且又点了一杯，接着她开始平静地诉说。

「……翼姊她在我们那世代是位英雄。」

「英雄？」

「《不灭之翼》……岳灭鬼小姐比我们大了两个学年。」

看到我一脸困惑的表情之后，这回换供御饭小姐开口了。

「在不分男女的全国大赛中打响名号，小六时成为第一个获得小学生名人宝座的女孩，然后就这么进入了奖励会。岳灭鬼小姐是史上首位得以进入奖励会的小学女生。那般活跃的战绩，使她在当时被冠以『不灭』的名号。」

「对我们而言，翼姊的存在证明了『女性也能做到那地步』。」

「将棋自不必说，她的一举一动都是我们的憧憬……我们非常尊敬她。」

「没错没错！尊敬这个词最贴切！」

月夜见坂小姐、供御饭小姐及步梦小四的时候，岳灭鬼小姐是小六。

在她们眼里，对方确实就像个英雄吧。我不由得惊呼一声。

「真教人吃惊……」

「翼姊的经历吗？」

「不，没想到竟会从你们两位口中听见『尊敬』两个字……」

「小心我把你连同乌龙面一起煮烂。」

月夜见坂小姐出言恐吓，供御饭小姐则不发一语地把炉火开到最大。太合作无间了吧，快住手。

「顺带一提，在你们两位和步梦读小六的时候，是当时小四的我获得了小学生名人战的优胜耶……你们怎么不尊敬我？」

「当时我单纯只觉得火大，所以才把你痛殴一顿。」

「我确实对你怀抱各式各样的感情，但并不尊敬你。」

好过分～

「龙王你才是，明明是比自己早两届的优胜者，怎么没听说过呢？」

「我没怎么关注前几届的比赛……之所以参加小学生名人战，也是因为被师傅叫去的。无论有没有获得优胜，我都注定会参加奖励会测验。」

「呿！所以我才讨厌将棋星人大爷……」

月夜见坂小姐唾骂一声。

但是……

「对方是足以让你们两位表示『尊敬』的人，说这种话也许不太好……但岳灭鬼小姐的将棋……」

「…………在进入奖励会之前，并不是那样的。」

月夜见坂小姐语带怒意地如此说道。

「我暂缓女流棋士资格并进入奖励会时，第一步就是去旁观翼姊的将棋。关东奖励会不会留下棋谱，所以已经睽违几年没见识到了……我大为震惊。那种下法……那种下法根本称不上是将棋。」

「简直就像遵循不同的规则在下棋一样。我本以为那独特的棋感正是岳灭鬼小姐的强项……以前不是那样吗？」

「进入奖励会之前，她是超正统派的居飞车党。就连擅长进攻将棋的我，都认为翼姊的进攻棋感出类拔萃。」

被誉为《强攻的大天使》的她低着头，声音阵阵打颤。

「我……我一直把那个人当成目标。结果却……可恶！」

「在我们的世代，每个人都抱持着与燎相同的心情。」

供御饭小姐像是在安慰挚友一般，继续往下说。

「被歌颂为不灭的那些战绩全都被银子打破了，所以如今岳灭鬼小姐早已是被遗忘的存在……但说到底是银子太强，根本不能当作比较对象。女性要升上奖励会2级，是多么辛苦的一件事。」

「不过啊，虽然听起来像是不服输，我不认为翼姊的才能逊于银子。」

月夜见坂小姐炯炯有神地说道。

「银子确实很强，我从没赢过她。可是进入奖励会之前，翼姊的将棋比银子更加华丽，散发着才能的光辉。」

才能吗……

我俯视火锅中煮烂的乌龙面，并喃喃地开口：

「……也许是在奖励会挣扎的过程中，使她往错误的方向发展了。」

「错误的方向？」

供御饭小姐疑惑地偏下头。她是现场唯一没有体验过奖励会的人，大概无法感同身受吧。

「聚集于奖励会的人，原先都是在各地区所向披靡的天才。他们只要随心所欲地不断下棋就能赢。换句话说，只要进攻便胜券在握。」

「然而进入奖励会之后，那些人才第一次撞上高墙。当天才与天才交锋，他们才察觉自己需要进攻以外的棋路。毕竟奖励会中存在超级天才，普通的天才只能设法拟定策略……例如研究序盘等等。」

月夜见坂小姐的说明，表现出了奖励会的全貌。

能够笔直成长的人寥寥无几。

其他天才多少都得做出改变。

「结果导致有些人的棋风转变为极端的防守将棋。若原本的棋风就属于防守将棋倒还好，但并非如此的人要是突然改变风格……便会导致棋风崩毁。」

某位擅长防守的棋士，曾在败给我之后流露一句话语。

『削减生命之后还输棋，实在太难受了……』

我家师傅也因为防守将棋而习惯咬紧牙根，最后导致臼齿几乎磨损殆尽。

任谁都不想靠防守取得胜利。

采取防守态势的人，多半都是在勉强自己。

「师姊原本就属于平衡型的棋风，因此只需要做少许修正，不至于迷失棋感。不过……」

「岳灭鬼小姐却坏掉了，是吗……」

「翼姊选择了无论持先手或后手，都以千日手为目标的极端待机战术。等对手按捺不住并强硬发动攻势之际，一直静候这一刻的她再靠防守反击打败对方。万一对手警戒翼姊的防守反击，而同样采取待机策略，她就找机会入玉……就某种意义上来说，确实是发展成熟的棋风。」

目的不是将死对手的玉，而是将局面引导至以点数决胜负的持将棋，以死缠挣扎为专长的棋士。

令人联想到深海鱼。

「唯独沉入任何人都无法生存，又黑又痛苦的水底，岳灭鬼小姐才得以在名为奖励会的汹涌大海中生存。」

一想到她竟然在深海度过了足足十年……

「……月夜见坂小姐，你曾经在奖励会与岳灭鬼小姐对战过吗？」

「我只在关东奖励会待了一年，当时翼姊已经升上2级。从6级降到7级的我，根本没机会和她对局……」

她内心的伤疤被轻易地揭开了。逼她谈论这件事，使我涌起愧疚感。

「燎进入奖励会已经是好几年前的事了吧？岳灭鬼小姐究竟在2级待了几年……？」

「毕竟在奖励会中，平手是无法晋级的。职业棋士只要有五成胜率便无须引退，但奖励会员若不能取得连胜并节节攀升，就得面临年龄限制。」

岳灭鬼小姐透过特殊进化而得以继续生存。

然而在一日得下三局的奖励会中，每场棋局皆以防守将棋应对，还得试图把局面引导至持将棋，就体力上来说根本办不到。

若想成为有段者，若想在天际振翅高飞，就非得将头探出海面才行。

但深海鱼一旦离开深海……就连呼吸也做不到。

『我早就已经死了。』

那句话的含意，肯定就是…………

「总而言之……」

月夜见坂小姐将碗中剩余的高汤一饮而尽。

「入玉将棋的棋感并非一朝一夕可以练成。连将棋软体碰上入玉时，棋力都会一举下滑，甚至无法好好分析棋谱，而且也没有练习对象，对你那位只知道直线进攻的头号弟子而言适性太差了。你打算怎么办？」

「这个嘛……」

正如月夜见坂小姐所说，岳灭鬼小姐对爱来说是最糟的对手。

别说攻略方法，甚至无从拟定策略。

面对那种深海鱼──

「那我们就飞上空中吧。」

「「啊？」」

☖ 龙王，小学出道

「起立！」

四十名小学生一齐起立。

「敬礼！」

四十名小学生一齐低下头。

然后──

「「请多多指教，九头龙老师！！」」

四十名小学生一齐喊了我的名字。

哇……

好多小学生……

「我、我才是……请多指教。」

我伫立于讲台，扬起僵硬的笑容，并回礼致意。

──这就是爱每天上学的班级……

这是我初次踏入北福岛小学五年四班的教室，该怎么说呢……有好多小朋友喔。虽说这也是理所当然的……

爱面露不安的神情，小澪则一脸雀跃地凝视着我。

「这位是从今天开始协助本班进行职场体验教学的职业棋士，九头龙八一老师。」

班导钟坂操老师如此解释道。

「将棋会馆全国仅有两间，其中一间就设于各位同学居住的福岛区。班上的雏鹤爱同学已经以女流棋士的身分在那里工作，拥有同样梦想的水越澪同学也正在钻研将棋。」

钟坂老师事先调查清楚，流畅地说明。

「九头龙老师拥有『龙王』这座将棋界第一的头衔，但年龄上与各位只有七岁之差。大家务必要积极向老师请教有关将棋及棋士这份工作的内容，以作为实现梦想的参考。」

「「好～！！」」

五年四班的班级目标是『朝梦想振翅高飞』。

钟坂老师的执行力着实惊人。

她真的替我安排了学校课程，也已经向关西将棋会馆取得许可，让学生去参观爱的对局。而且那场对局的记录员还是小澪。多亏如此，虽然对局时间非假日，也能当作爱和小澪有出席。不过相对的，月光会长和男鹿小姐则用意味深长的语气称赞我『龙王真的对小学生的事特别热衷呢』。是是是我就是萝莉控我就是萝莉控。

「嗯哼～？他就是传说中的师傅大人啊？」

坐在爱隔壁，打扮稍显花俏的JS，开始用全班都听得见的音量谈论我。

「根本没有听说的那么帅气嘛，不过感觉倒是像传闻中那样好骗。我给的书和衣服应该一秒就驯服他了吧？」

「小、小美羽！？」

只见爱满脸通红地喊著「哇哇」，并尴尬地望向我。

原来那孩子就是把『JS四年生』那本魔书，和『萝莉控毁灭服』送给我弟子的犯人……是必须注意的重点人物呢……

其他人虽然不像小美羽那般光明正大──

「是大人……」「是男人耶……！」「和我哥差不多大～」「那个人就是小爱的师傅！？」「明明不是家人，却住在一起！？」

比起将棋，大家似乎对我和爱的关系更兴致盎然。

「我已经教过他们棋子的移动规则了，请您自由地进行课程吧。」

钟坂老师随即移动至教室角落。

「……既然站上了讲台，您就是※圣职者。请绝对不要变成性食者……」（编注：圣职者与性食者日文发音相同。）

与我擦身而过时，老师还如此低喃道。

不过我可不能在此退缩。为了亲手培育爱……更重要的是为了向年轻族群推广将棋，我要将自己拥有的所有推广技巧尽数使出来！！

「那么，立刻请各位和隔壁同学对局吧。爱，来帮忙。」

「是……是的！师傅！！」

全班同学的目光，都聚焦在连忙从座位上起身的爱。

掌控小孩子最重要的关键，在于吸引他们的注意力。

最困扰的就是他们丧失兴趣，开始任意妄为。

「……所以他们对我和爱抱有兴趣，可说是正合我意。接下来只要把兴趣转移到将棋上就行了。」

「唔……果然不愧是师傅……！」

我们两人窃窃私语，同时将对局用的塑胶盘和塑胶棋子发下去。然而──

一拿到将棋组，孩子们立刻把它视为『玩具』并擅自开始玩闹，场面一发不可收拾。

「等等，各位！认真一点啦～！！」

小澪替我劝戒大家，但班上丝毫没有静下来的迹象。

「师、师傅……该怎么办……？」

「……没事的。」

我鼓励惴惴不安地望向我的爱，接着大声说道：

「各位！我知道一个可以马上让将棋变强的方法……你们想听吗？」

「「唔！！」」

小学生们一脸讶异地看着我。

很好！上钩了！

「其实我本来不想告诉你们的，就连爱和小澪都不晓得喔？不过今天我可以特别优待，偷偷教给大家…………要听吗？」

「「…………！！」」

我压低声音，小学生们则双眼闪烁并探出身子。

充分酝酿气氛之后，我道出了答案。

「能够立刻变强的将棋必胜法，那就是……………………致意！」

「「致…………意？」」

这过于意外的答案，似乎进一步勾起了众人的兴趣。

「必须打倒很多强大的怪兽，才能提升等级对吧？同理，要和许多将棋很强的人下棋，棋力才会进步。那么，如果想和许多将棋很强的人下棋，你们认为该怎么做？」

「「……？」」

「只要和那些人成为朋友就行了！所以致意非常重要。礼貌地主动向对方打招呼，肯定就能和睦相处。」

从孩子们的目光，能看出他们已经理解了。

「将棋要两个人一起下，所以朋友愈多，进步得愈快。相反地如果有讨厌的人，对自己来说只有坏处。」

所以──我挺起胸膛高声说道。

「想变强的话，就好好地向对方致意，和所有人和睦相处。好吗？」

「「好！！」」

大家齐声回应，与方才简直判若两人。

就在这时，小澪立刻喊了一声「请多多指教」，为同学示范致意方式。之后班上同学陆续模仿她，并乖乖开始下棋。

「哦……」

在教室一隅观望课程的钟坂老师钦佩地点了好几次头，接着开始做笔记。太好了！看来我的分数提高了！

「好──！今天特别优惠，我愿意回答大家任何问题！有没有人要提问！？用不着客气，什么都可以问！」

「那、那个！」

一名看似乖巧的女孩子，下定决心举起了手──

「听说你要和小爱结婚……是真的吗？」

小女孩投下了一枚强力震撼弹。

「「咦咦──！？结婚──────────！？」」

全班同学都震惊地放声大叫。这也难怪，毕竟连我都吓傻了。

见到同学反应如此激烈，爱起身大喊：

「不、不是啦！我是说『也许』──！！是结婚（暂）才对！！」

那似是而非的解释反而火上加油，接着大家甚至开始说出「小澪也曾经在九头龙老师家过夜！」、「根本就是情侣嘛！」这类的话，小学生特有的天马行空发想，使事态愈演愈烈。

「原来如此！九头龙老师不是因为有很多朋友才这么厉害，而是因为有很多恋人啊！」

「毕竟恋人比朋友层级更高嘛！」

「可是如果结婚了，那应该是妻子才对吧！？」

「也就是说，九头龙老师有好多个小学生妻子！！」

好厉害──九头龙老师好厉害──！最后，我以意料之外的形式博得了小学生的尊敬……不过本应安静下来的教室，却变得比刚才更加喧哗吵闹。

小学老师……真是辛苦……！！

☗ 喧闹嘈杂的放学时间

放学后，小绫乃和小夏也来到了学校。

「打、打扰了……」

「夏夏、第一企来日本的小学──！！」

兴奋异常的小夏一踏进教室，就跑去打开放在角落的扫除用具柜，然后又跑去抓班上养的仓鼠，她还是老样子自由奔放。

我首先让大家坐在座位上，接着说明状况。

「那个……在钟坂老师的美意之下，校方愿意开放放学后的教室，供JS研使用！」

因为她禁止JS研成员在我的公寓集合，才祭出这条苦肉计……不过在教室教课之后，我才知道这里反倒比公寓更方便。

不仅备齐了书桌及黑板等器具，在自家或联盟道场不易指导的讲座类课程，也能在这里进行。

身处校园环境更容易集中精神，因此可以教导平时习惯避开的理论课程！

小绫乃和小夏决定要在小澪家留宿，时间晚一点也不用担心。反正是徒步可以走到的距离，而且钟坂老师也表示愿意送她们回家。

这地方的优点数也数不清……小学真是太棒了！

「那么，立刻开始特训吧！」

「「是！」」

JS研四人精神奕奕地回答，令我感觉自己仿佛成了菁英补习班老师。

「业余大赛持棋时间很短，得用快棋决胜负。因此如果可以学会快棋的真谛，肯定能在大赛获得佳绩。以下就是……为此而建立的公式！」

我在黑板上书写那条公式。

『自玉不将死＋敌玉必死＝胜利』

「就是这个！这就是快棋的真谛！」

我敲打黑板，然后详加说明。

「读秒的时候很难彻底判读出诘棋路对吧？既然如此就没必要勉强将死对方。只要保持自玉安全，也能获得胜利。」

彻底读透「会将死」与「不会将死」的能力，并非一朝一夕可以练成。才能会大幅左右这项技巧的熟练度。

那么，若想在短期间内使实力飞跃性提升，又该怎么做呢？

既然无法判读，那只要记下来即可。

「所以总而言之，要把『不会将死』的局面背下来！只要背起来就能变强，大家奋力地背吧！」

尽管算是填鸭式教育，但这是最有效率的方法。

我将汇整出『不会将死的局面』的讲义发给大家之后，小澪讶异地向后仰。

「哇！好多喔！」

「『没有祭出王手的局面』虽然很少，但『即使祭出王手也不会将死的局面』却为数可观。除此之外还有『对手没有飞车或金就不会将死的局面』，以及『没有桂马就不会将死的局面』等等，应有尽有！」

数量确实很多，且条件千变万化，要背起来着实困难。

不过小绫乃双眸闪闪发光。

「只要把『不会将死的局面』记在脑海，即使面对状况危急的终盘，也不需要判读自玉会不会被将死了！我虽然不擅长终盘，却很会背书。我会加油的！」

「夏夏也是──！夏夏也咬让终盘变强～！」

若自玉在安全区内，就只需要专注于收拾敌玉。

能够比对手省略一半的判读步骤，意味着即使只有对手的一半棋力，亦有可能赢得胜利。

「完美背熟的话我会为你们准备奖励！今天之内记住吧！！」

「「耶──奖励──！！」」

在眼前垂钓胡萝卜来提升她们的专注力！应付小学生的工作就交给我吧！！

「那个……师傅？」

其他人正在与讲义奋斗时，唯独一人尚未接到我的指示。爱不晓得接下来该做什么，举起手提问道：

「我不需要讲义吗？」

「你有其他训练课程。毕竟公式战已近在眼前了。」

爱的下一个对局对手……是岳灭鬼翼小姐。我到目前为止已收集了许多关于她的资料。

综合起来的结论是──

「下一场对手，恐怕是目前为止和你平手下棋的人当中最强的。想获胜绝不容易。不过只要确实做好准备，肯定能找出胜算。」

「唔……是！我该做什么才好！？」

我将另外的讲义递给面色紧张的弟子，并开口说道：

「你要解诘将棋。」

「唔咦……诘将棋吗？」

「嗯。我已经准备好题目，今天还要测时间喔。」

「那、那个……但是…………小马莉爱说过『诘将棋毫无意义』……而且花立老师也在杂志访谈中说过同样的话……」

「有意义。相信师傅，总之先试试看吧。」

「……是。我明白了。」

尽管答应了，但从爱的表情看来她并未完全释怀。

这也难怪，毕竟我刚刚才说过『没必要将死对手』。

不过诘将棋是爱的最爱。

「…………这样……这样……这样、这样、这样…………」

她很快就开始解题了。

「钟坂老师，请您像平常考试一样，等结束之后帮爱对答案。我去看着小澪她们。」

「我知道了。」

「这是题目的答案。」

收下答案纸并瞥了一眼之后，老师一脸诧异地望向我。

「…………这是什么？」

「诘将棋啊。」

「那怎么可能？我在书店买的诘将棋问题集，可没有出现这种像魔法阵一样莫名其妙的题目。这真的解得开吗？」

「您买了什么样的书？」

「粉红色封面的。最畅销的诘将棋书。」

「啊啊，那本是三手诘或五手诘的问题集，当然也是非常出色的书……不过假设那本是专门训练小学生的书，那爱正在解的就是研究所入学考试等级的题目。难度天差地别。」

「差距这么大！？」

「是的，因为这是『诘将棋解答锦标赛』的题目。」

「诘将棋……锦标赛？」

「那是职业棋士也会出赛的正式比赛。负责举办大赛的诘将棋作家，会拿出真本事制作难题。有时甚至会出现连职业棋士也解不开的题目。」

爱解的是第一回合的题目。

虽然比超难题目齐聚一堂的第二回合更加容易，但难度仍是一般诘将棋无可比拟的。

限制时间为九十分钟，不过今年的优胜者只花不到一半的时间，才四十分钟就全数答对了。

即使是擅长诘将棋的爱，恐怕也难免陷入苦战。

「那个……师傅？」

「嗯？怎么了，爱？题目有问题吗？」

「我解完了。」

啊？

「我解完了。」

「嗯……嗯！这样啊！不、不过比起解题时间的长短，那个……是否正确才是关键！钟坂老师，结果如何？」

「……………………全部正确。」

啊？

那个……才经过了十分钟左右……而已耶……？

「师傅？那个……我花的时间太长了吗？我心想不可以出错，所以确认过好几次。因为这样才慢了一点……」

啊……啊？

我知道爱很擅长诘将棋……没想到竟然到了这种地步……

「不、不过接下来才是重头戏！！刚才那只是热身运动罢了！」

「明白了！我会努力的！」

这回我递给了她第二回合的题目。

这是没有人全部答对的超级难题。即使是爱，第一眼看到的瞬间似乎也因它的难度而备受冲击。

「这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样────」

只见她开始全速运转脑袋，埋首于题目之中。

钟坂老师一一望向拚命面对课题的JS研成员，然后喃喃开口了。

「……将棋真是厉害呢。」

「咦？」

「我说这话不是在炫耀，其实我从小学开始就一直是优等生。」

别说炫耀，老师反而显得有些难为情。

「国中、高中及大学，我都是依循父母和老师的意愿，就读当地排名第一的学校，然后就此当上老师。然而大学教导的东西，出社会之后却完全派不上用场……」

「老师……」

「初次担任班导之后，我才深切体会到自己对学校以外的世界一无所知。所以看到这些孩子开创了一条学校以外的道路，令我满怀不安，怀疑自己是否有资格教育她们。」

我备感震惊……同时也相当感同身受。

如同我一直烦恼着该如何培育爱一样，身为教育者的钟坂老师也怀抱着烦恼。

「……国中就放弃念书的我，或许没资格说这种话──」

「？」

「但由钟坂老师您这样的人担任班导，我非常安心！」

「咦……？」

「只有国中毕业的我没能教导的事，就请您教给我的弟子吧！告诉她将棋以外的世界是什么面貌，告诉她应当学习的事物、以及应该引以为戒的事物。」

「九头龙……先生……」

「除此之外，我还有一个不情之请……在爱有公式战的日子，希望您能对她的出席状况睁一只眼闭一只眼～开玩笑的啦，哈哈哈！」

「……我尽量。」

方法应有尽有……老师对我说出了这句可靠的话。

「真的吗！？哎呀～真是帮大忙了！」

钟坂老师虽然严厉，却绝非无法理解将棋界的人。光凭这点，对爱及小澪而言就已经是一大幸运。

「我在学生时代，也因为记录员的工作和公式战吃尽了苦头，脑子里老是在思考该如何向学校请假，但我总不能也叫弟子翘课吧。我感受到了自己身为指导者的极限，也觉得自己很不中用……」

「九头龙同学你还只是高中生的年纪吧？不需要在大人面前逞强。」

「唔…………老师……」

对方初次对我投以温柔的话语，使我仿佛回到了学生时代。

我本来就对年长的女性没有抵抗力。

而且更重要的是……我很喜欢名为老师的存在。

不仅初恋对象是幼稚园老师……之后又是桂香姊……

钟坂老师犹豫一会儿之后──竟然将唇瓣凑向了我的耳际！

「…………九头龙同学，其实──」

当老师正打算窃声说些什么的瞬间──

「唔！？」

寒意直窜背脊！我回头看向身后──

「…………………………………………………………」

只见爱手持讲义，不知为何沉默不语地伫立在眼前。感觉好可怕。

「我解完了。」

「哦、哦…………真快啊……」

连三十分钟都不到，实在太快了。快到我差点尿裤子。

如果……这次也全部答对的话……

「你、你累了吧？等一下再对答案，总之先休息一下吧？我准备了爱最喜欢的草莓口味奖赏──」

「耶～」

爱像个孩子般用全身表达喜悦之情，朝我凑近脸庞后说道：

「那么师傅，请像往常一样给我一个草莓口味的吻吧。今天亲脸颊就行了。」

那瞬间，我感受到教室的空气急速冷冻。

「九头龙……先生？这究竟是怎么一回事……？」

才刚衍生出的亲切感空虚地消逝无踪。钟坂老师从柜子里拿出前端有两个分岔、外观像长枪一样的东西，并摆出备战架式。

「等……钟、钟坂老师？您为何要举起用来对付可疑人物的钢叉呢……？」

「因为我发现了可疑人物啊。」

咦？在哪里…………哪里？

「每次研究会结束之后，师傅都会像这样给大家奖赏！我说的没错吧～？各位～？」

喂──────────────────明明火都快灭了，你干嘛又朝这里投汽油弹啊！？

「咦！？奖赏！？只有小爱太狡猾了，澪也想要想要想要──！」

「夏夏也要！夏夏呀，也一集都很想要的唷～？」

「我、我也想要……九头龙老师的奖赏……」

JS们纷纷对『奖赏』这个词汇做出反应。

「你居然……做出如此龌龊的事！？你果然是以研究将棋为名义，在那间公寓进行不纯萝莉交往……！！」

钟坂老师丝毫不敢大意地瞪视我，并举起钢叉咄咄逼近。她的眼神完全就是在看着一名可疑人物。

「不，等一下！我准备的奖赏是草莓口味的冰淇淋──」

「※爱抚！？居然把爱抚当作奖赏！？你果然是个下流的性食者！！」（译注：冰淇淋与爱抚的日文发音相近。）

不行了，根本说不通！

「爱！？本来可以圆滑收场的，你为什么要那样胡说八道！？」

「我才不管！师傅这个憨仔！！」

爱生气地鼓起了双颊。

……无论多困难的诘将棋，都敌不过小学五年级生的心。

☖ JS研瓦解

「九豆龙老师～再见～」

「好～再见啰。」

我将讲义捆成一束并夹在腋下，挥挥手目送背著书包的儿童踏上返家的路。

小学老师相当忙碌。

即使课堂结束也不能直接回家。必须为学生们的诘将棋作业对答案，并准备下一次的作业，而且还得备课。放学后更要指导JS研。

「呼……小学老师实在忙得不可开交啊！」

然而这段日子却是前所未有的充实。

虽然是基于不幸的误解，才会开始JS研＠小学，不过与五年四班的将棋课程相同，研究会也逐渐步上了轨道。

之前我也说过，学校原本便是为教育而设的设施，因此很利于教学。

以前我总是会想『要是有那个道具就好了！』。

或者『要是能在那种场所下将棋就好了！』。

结果学校实现了我所有心愿，大幅扩大了指导手法。小学真是棒透了。

只不过……身为将棋界门面的龙王在邻近小学指导将棋，难免会引发一阵热议──

『听说废物龙王最近经常在小学出没。』

『根本是可疑人物。』

『也不去将棋会馆，到底在做些什么啊……』

『比起将棋会馆更爱小学生和快感的萝莉王，不愧是萝莉王。』

……甚至有诸如此类的谣言，以网路为中心扩散出去。

不过无所谓！

看到JS研成员为了迎接大赛而不断提升棋力，我已经很幸福了……与之相比，被叫成萝莉控根本是小事一桩。萝莉控又怎样。

与钟坂老师合作进行的职场体验教学也进展顺利。

我们正一步步准备让同学去参观爱的对局，不仅如此，校内甚至逐渐掀起一股将棋热潮。

『请九头龙老师来指导将棋之后，孩子们都学会礼貌地打招呼了！』

『真不愧是年纪轻轻便登上将棋界顶峰的龙王！』

『也请务必来我们班上指导将棋课程！』

以校长为首，校方对我的评价节节高升。

教职员室甚至为我准备了一张专属办公桌，感觉就像成了真正的小学老师一样。说不定我有相关的才能呢。

就这样，以小澪为首的JS研全体成员、负责指导的我以及教课的钟坂老师，对这一切都愈来愈得心应手。

……除了某个人之外。

「嗯？爱，你在教职员室前做什么？」

「唔咦！？」

我一从弟子身后搭话，匍匐在走廊上偷窥教职员室内部的她立刻像猫一样猛然跳起。

她为何……匍匐在地上……？

「你该不会是打算偷偷潜入教职员室吧？」

「这……那个、呃…………唔唔……」

「怎么了？老实说出来。」

「那、那个！呃…………我有一件事，非得向师傅道歉不可！！」

匍匐在地的爱，一瞬之间变换成跪地磕头的姿势。

非道歉不可的事？难不成……她想偷看考试题目！？

「师傅送我的将棋吊饰不见了！对不起！！」

「…………什么嘛，原来是这点小事。」

亏我那么紧张。我伸出手拉爱起身，接着说道：

「联盟商店里有卖一堆，我再买给你就是了。」

「不、不行！！那是师傅第一次买给我的重要吊饰……所以我一直把它当成护身符，挂在书包上……」

爱以泫然欲泣的表情如此说道。

她居然如此珍惜才几百圆的廉价礼物，我对此感动，开口询问：

「你知道是在哪里弄丢的吗？」

「应该是……学校吧？我本来是这么想的……但我已经找遍学校其他角落，也确认过失物招领处了。最后只剩下教职员室里……」

所以她才想潜进教职员室啊。

「明白了。我也一起找，顺便问其他老师有没有发现失物。」

「谢谢您！！」

然而说完之后，爱仍伫立原地不动。

「怎么了？还有什么在意的事吗？」

「……………继续这样下去，可以吗……？」

爱开口，像是要把一直积蓄在心里的想法倾泻而出。

「小学生名人……GOD老师的妹妹也会参加浪速王将战对吧？结果我们却尽是在背书和解诘将棋，只有针对终盘做训练……」

「你认为应该多练习序盘吗？」

「…………」

沉默就是最好的答案。

「我明白你因为女流名迹战的预赛决战而感到焦急，但培养终盘力是目前的首要任务。对JS研成员而言是如此，对你来说当然也是。」

「我的事根本无所谓！更重要的是──」

「从今天起要展开新的训练课程，你先去准备吧。」

「…………是。」

爱流露出尚未完全释怀的表情并点点头，接着终于离开了现场。

目送那娇小的背影离去之后，我进入了教职员室，并将包包放在自己的办公桌上。

「呼…………终盘力啊。」

我拿起摆在桌面的讲义，并凝视纸面。

那是爱的诘将棋答案，也已经打好分数了。

此外，还有今年的诘将棋解答锦标赛的冠军赛结果。

第3名坂梨澄人三段

八○分

一八○分（限制时间一八○分）

第2名篠洼太志七段

八二分

一八○分（限制时间一八○分）

优胜月光圣市九段

九四分

一八○分（限制时间一八○分）

雏鹤爱女流1级

一○○分

三○分（限制时间一八○分）

「…………天才过头了……竟然用永世名人的六倍速度拿到满分……」

连第2名的篠洼先生都曾是头衔保持者。月光会长不仅是诘将棋作家，更是现役A级棋士。

爱的才能，远远凌驾于足以被赞颂为光的演算速度。究竟该如何驾驭她那份才能……我比任何人都迷惘。

「整队！！向前～……看齐！！」

我身穿运动服，久违地戴上了在夏威夷对局时买的太阳眼镜，接着吹起挂在颈部的哨子。

在我面前依身高列队的JS研成员，亦换上了一身体操服及短裤（不知为何，唯独小夏穿的是灯笼裤）。

「今天要在体育馆进行特训！！」

我已经彻底化身为热血体育老师。这种时候，表面形式也至关重要！

同样穿着运动服的钟坂老师，以略显冰冷的口吻向我提问。

「出借场地是无妨……但为何选体育馆？下将棋应该用不到如此宽敞的地方吧？总觉得很不自然。」

「这次的特训，就是要习惯这种『不自然』！」

「哦？」

「浪速王将战的会场是大阪市民体育馆。事先在相似的环境里下下看，正式上场时才不至于紧张。」

「环境变化对对局有这么大的影响吗？」

「那当然！湿汗淋漓的指尖，有可能导致棋子滑落，肉体上的条件也会严重影响对局。毕竟将棋可是一种运动！」

五月已过了一半，天气也变得十分炎热。即使是放学时间，体育馆仍相当闷热。

大赛当天，甚至可能会碰上梅雨季。

「若想在高温高湿的体育馆内下很多盘棋，体力自然不可或缺……既然如此，让她们穿着可以直接运动的体操服也是理所当然的！绝对不是基于我的个人兴趣，才叫她们换上这身衣服！！」

「我可没这么说……」

体育馆的一半场地给篮球队练习，另一半则借给我们，立刻开始特训吧！

「从今天起，要不断地进行实战！」

她们已经把不会将死的局面彻底烙印脑海，之后就要用实战来测试成果。

最重要的是──

「要相信自己的直觉，勇闯敌阵！」

之所以率先指导守备方法，并非要她们靠防守获胜。

而是为了专心进攻！

「一心想安稳获胜的话，面临紧要关头时就会不敢攻入敌阵。所以就算是刻意的也好，最好养成闯入敌阵以一决胜负的习惯。让我们靠着实战次数，把那种感觉浸透全身吧！！」

「「是的！！九头龙老师！！」」

「叫我教练！」

「「是的！！教练！！」」

酝酿出体育社团的氛围，才能让她们在无意识中不断勇往直前，而非凭借理论。绝对不是基于我的个人兴趣（略）。

我同时下两面棋，爱则是一对一，练习赛就此展开。

由于棋力差距甚大，因此每一局都是让子对局。

「小澪，相信自己的直觉！只深入判读第一眼看到的棋路！」

「是的，教练！！」

「小绫乃！错失诘也是无可奈何的！围玉正是为此而存在！不要放弃，无论几次都要勇于一决胜负胜负胜负！！」

「知、知道了！！」

「小夏！下子时节奏要快！读秒时不能等到倒数几秒才下子，速度愈快愈好！绝对不可以超过时间！」

「好──！夏夏咬下很快──！」

模拟正式比赛的练习将棋比平时更为激烈。这种做法是一记猛药，若再次在让子情况下输给爱，很可能导致她们丧失自信……但我确实感觉到了成效。

包括JS研成员的将棋……

以及──爱的将棋。

「很好，稍微休息一下吧。」

「呼～……下得好过瘾！」

两小时不间断地持续下棋，小澪猛然倒在体育馆的地板上。

「呜呜～下太多局了，手指好痛……」

「夏夏流惹好多汗，湿答答～」

喜欢长时间思考的小绫乃，因为快棋而指尖疼痛；汗流浃背的小夏似乎觉得紧贴身体的体操服很难受，想把它脱下来。不行──！！

小澪依旧躺在地板上，调整好呼吸，然后开口了。

「……虽然很累，但可以和JS研的成员一起在学校下将棋，真的好开心！」

「这样吗？」

「嗯！小爱和澪虽然在同一间学校，但绫乃和小夏却不一样。真想和大家一起体会更多这样的时光……」

语毕，小澪「嘿！」的一声从地板跳了起来。

接着她开始闪烁双眼向我撒娇。

「欸～欸～教练！难得来体育馆，大家一起运动嘛！我们很少有这种机会，就当作一次纪念！」

「说的也是……」

坦白说，在大赛正式开始之前还有堆积如山的课题。

而且虽然只有我和爱知道，但小学生名人神锅马莉爱也会参加浪速王将战。

──想战胜小学生名人，她们的训练还远远不足啊……

只不过，着急也无法提升效率。

我指导她们超过一年，早已掌握这些孩子的个性。

尽管非常喜欢将棋，填鸭式教育却不适合她们。

于是我绽露笑容并如此回答：

「机会难得，不如加入对面一起打篮球怎么样？」

最适合小学女生的运动，果然还是篮球。

「万岁──！澪去拿球过来！」

澪立刻奔向体育仓库，灵巧地一边运球一边回到这里。

小夏也万分欣喜。

「哦～夏夏喜酣篮球～」

「我、我不太擅长球类运动…………小爱你呢？」

「…………完全不行。」

「「咦？」」

爱独自端坐在棋盘前，以冰冷的口吻重复说道：

「我说完全不行，没听见吗？」

她指的并非篮球。

和大家下过棋的爱，恐怕和我有同样的感想。

「刚才的棋局，大家的终盘都七零八落的不是吗？」

「因、因为澪……我们还没办法像小爱你一样，在终盘一口气将死对手──」

「那要等到什么时候才能办到？」

爱以僵硬的声调质问对方。

「既然办不到就练习啊？连师傅说要『背起来』的东西，你们都没有完美掌握。那种东西应该在家里背熟吧，这不是理所当然的吗？」

爱语气平淡地阐述正确的道理。

同为小学生的她毫无顾虑。

「结果呢？居然想去玩球，你们真的有心要赢吗？」

「当然有啊！就是因为有心，才每天举行研究会不是吗！小爱你都有参与，应该看得出来我们有多认真吧！？」

「研究会？你说这个？」

爱嗤笑一声，接着以挑衅的语气说道：

「这才不是什么研究会，对我来说这叫指导对局。」

听到那过于尖酸冰冷的话语后──

「…………你一直是这么认为的吗？」

内心被狠狠挖去一块的小澪，不小心让手上的篮球滚落地板。

「难道不是吗？我还得让子耶？重要的公式战近在眼前，我却只能练习诘将棋，还要当※让子棋局的上手，这哪里称得上研究会？」（译注：让子的那方。）

「唔……澪也不是自愿下让子棋局的──」

「不愿意被让子的话就变强啊，结果你却逃去打篮球？」

咚！

小澪把篮球砸向地面，接着放声怒吼。

「那就算了！不用小爱你来教也可以！！」

「师傅。」

爱用僵硬的语调叫唤我的名字，并一口气说道：

「我已经是女流棋士，可以独自研究将棋。重要的公式战近在咫尺，为了专心钻研，请容我退出这个研究会。」

退、退出！？退出JS研！？

考虑到棋力及立场的差异，对爱而言JS研确实……已经不是练习的地方，而是指导场所了。

不过我也有自己的想法，所以才会继续指导爱。虽然现在还不能说出我的用意……

而且说到底……无论怎么想，爱的发言都很奇怪。

因为刚才在教职员室前面时，比起自己，爱反而更加担心────

爱违背了我这番想法，立刻转身离开体育馆，我甚至来不及阻止她。

「爱！！」

我朝爱的背影大声呼喊之后，她才总算停下了脚步。

「继续解诘将棋。找出至今没能解开的长手数题目，然后拚命地思考。直到解开为止，绝对不能看答案。」

爱没有回应。她就这么头也不回地走出了体育馆。

因为小澪与爱相遇而开始的JS研，随着两人的诀别，迎来了突如其来的终结。

☗ 姊妹

那是JS研产生裂痕后，当晚所发生的事。

我带着小夏，叨扰了万智姊姊的宅邸。

因为小夏不断吵著「还想继系下棋！」，讲也讲不听，我想不到其他可以拜托的人。

看到我们突然造访，万智姊姊也没有流露一丝厌恶之情……甚至就这么陪我和小夏练习将棋……

不仅如此，察觉我不太对劲之后，她还主动提议『今天你们当然会留下来过夜吧？』……

说起来很难为情……我一边下着将棋，一边落下了泪水。

「哎呀哎呀，真伤脑筋。看起来简直像是我把你弄哭似的。」

「呜呜……呜…………对、对不起……」

「内心受寒时，首先得让身体暖和起来唷。」

把筋疲力尽而倒在棋盘上睡着的小夏抱到被窝之后，万智姊姊便邀请我一起共浴。

尽管互为师姊妹……但这当然是我们俩头一次一起洗澡。

「总是为朋友着想的爱竟然说那种话？话又说回来……呵呵，居然让她体验让子上手，不愧是龙王。真是有趣的着眼点。」

解释完来龙去脉之后，万智姊姊嘻笑了几声。

「不过解诘将棋确实令人费解。即便能解开长手数的诘将棋，面临实战也毫无意义，这已经是常识了……更别说面对《不灭之翼》，肯定会演变为死缠烂打的终盘战，不可能出现漂亮的诘棋路。龙王应该也明白这点才对……究竟为什么呢？」

「……？」

「啊，刚才那只是我自言自语。绫乃你尽管放松吧。」

「呀……！？哇啊啊……」

万智姊姊温柔地替我按摩泡在浴缸里的身体，使我不小心叫出了声。

好、好害羞……！

我曾经向万智姊姊借过描写男性之间从友情发展为恋情的小薄本……女性之间也会发生相同的事吗……？

我略感不安，开始聊起其他话题。

「……万智姊姊你曾经和朋友吵过架吗？」

「我不会和大学朋友等交情普通的人吵架，跟任何人都维持和平淡薄的关系。不过──」

「不过什么？」

「和燎进行头衔战时……我们或许算是在争吵吧。毕竟双方都很认真在较劲。」

「啊……」

那场战斗，也鲜明地烙印于我的双眼。

两人在搭建于鸭川河床上的舞台，迸散出激烈而华美的火花。

我回想起自己从三条河原眺望着那幅光景……就在此时，眼前一丝不挂的万智姊姊将手伸向我的脸颊，并且开口：

「总而言之，你要好好看着爱的下一场对局。」

「女流名迹战的预赛吗……？会转播吗？」

「帮女流棋战转播确实是特例，更别说只是预赛，不过我以『注目度肯定很高』为由，拜托对方安插了转播。本以为会被拒绝呢。」

「小爱她……果然与我们不同。无论是人气，抑或才能……」

最初在研修会碰上她时，我仅在短短三十四手就被迫投降了。

「如今我们差距愈拉愈大…………最后我终于在让子的情况下，也输得落花流水……甚至还被入玉……」

所以……她才把我们当成绊脚石……

「每个人的才能都不尽相同，这是理所当然的。毕竟那是与生俱来的事物。」

万智姊姊以漠然的口吻说道。

「绫乃你认为，光凭才能优劣便能决定胜负吗？」

「这……我不认为。还得靠努力……和许多其他要素来决定……」

「既然如此，就不能把『才能差距』当作借口。烦恼那种事也没用。」

「是……」

「……九年前，我也曾被某个具备才能之人给彻底击垮。」

万智姊姊开始诉说。

「目睹对方那过于出色的才华，我打从一开始便放弃了胜负。别说获胜，我甚至没办法与对方站在平等的擂台上。」

「唔！？居、居然有这种事……？」

「不过最近，我开始觉得自己或许选择了一条错误的道路。」

万智姊姊将手抵上她丰满的双峰。

「有个比我更为年轻又美丽的孩子，勇敢挑战我打从一开始就放弃的事，而且还达到了相当高的成就。目睹她那副身影……我内心难免感到苦闷。说白了，我很嫉妒她。」

万智姊姊她……嫉妒别人？

无论身为女性或身为女流棋士，她都是如此完美而受到万人钦羡，竟会涌升这种情感？

「万、万智姊姊？那个人究竟是谁──」

「我不希望绫乃你重蹈我的覆辙。以才能为由而放弃，最终肯定只会留下遗憾。」

「遗憾……」

耳闻这个词汇，我终于想起来了。

想起我们决定和小澪一起参加浪速王将战的理由。

想起小夏为何鼓足干劲下棋。

与此同时，我也稍微察觉到了。

无论才能差距多大，即便年龄及性别各不相同……只要生而为人，同样都会烦恼、悲伤、恐惧及受伤。

所以小爱她肯定也是────

「然后，让我再补充一句吧。我之所以为女流名迹战的预赛决战进行转播，既不是为了龙王，也并非为了小爱。」

「咦？那是为了谁？」

万智姊姊紧拥住我，并在耳际低喃道：

「为了替尚未察觉自己心意的可怜前辈打气……也是为了庆祝可爱的妹妹升上五年级。敬请收下我的贺礼吧♪」

第十卷 第三谱